INMUNOLGIA

20. DEFENSA DEL ORGANISMO FRENTE A LA

INFECCION
Mecanismos de defensa orgnica
Estamos rodeados por una barrera que nos proporciona unos
mecanismos de defensa orgnica frente a las infecciones. Esta
barrera est formada, a su vez, por tres concntricas, de modo
que acceder a una de ellas supone haber superado la anterior.
La ms externa es la piel, que acta como una barrea mecnica
y cuyo objetivo es impedir que cualquier agente externo
penetre en el organismo. Reacciona de la misma manera ante
cualquier tipo de patgeno tantas veces como este intente
acceder. Sin embargo, cuando la piel sufre una alteracin,
permite el paso de los grmenes.
La segunda barrera es la sangre, esta barrera est compuesta
por clulas (leucocitos o glbulos blancos) que son las
defensoras del organismo mediante el proceso de fagocitosis.
Sin embargo, tambin son una barrera inespecfica, es decir
que tampoco distingue unos microorganismos de otros.
Por ltimo, se pone en marcha el sistema inmunitario. Este
mediante los linfocitos, reacciona ante grmenes o pelculas
extraas de modo especifico, es decir, elabora una respuesta
distinta para cada agresor. Y adems la reaccin ante el
segundo ataque de un mismo germen es mayor y ms rpida
que la primera, de modo que la infeccin, gracias a la memoria
inmunolgica, no vuelve a producirse.

Antgeno: cualquier molcula ajena al organismo

independientemente de que sea o no perjudicial y de que se
encuentre libre o formando parte de un germen. Ante un
antgeno el sistema inmunitario reacciona por medio de
linfocitos fabricando anticuerpos, que son capaces de
reconocer y unirse a antgenos concretos y destruirlos. Tambin
los propios linfocitos son capaces de unirse a antgenos y
destruirlos. En el primer caso se habla de respuesta
inmunitaria humoral, en el segundo de respuesta
inmunitaria celular. En ambos casos el cuerpo se vuelve
inmune al patgeno, al menos durante un tiempo.
El organismo posee un sistema inmunitario innato, que la
madre transfiere al feto durante el embarazo. Pero a lo largo del
desarrollo, el sistema inmunitario adaptativo lo sustituir,
asumiendo el papel principal en la defensa orgnica del cuerpo.
Este sistema inmunitario cambiara y aumentar su capacidad
de respuesta a medida que entre en contacto con nuevos
patgenos.
Barreras inespecficas
Actan tanto desde el exterior como desde el interior del
cuerpo, y del mismo modo ante cualquier germen,
independientemente de que se trate del primero o de sucesivos
encuentros con l. Son innatas.
Las barreras primarias son:

Piel. Sumamente eficaz, reviste y protege al cuerpo humano, se

trata de una envoltura de 0,5 a 5 mm de grosor continua y
sensible. La epidermis es su capa externa y est sometida a un
proceso constante de renovacin, mientras el estrato
germinativo genera constantemente nuevas clulas. Adems en
el estrato corneo se encuentra el manto acido, una especie de
crema protectora natural llamada as por su pH, ligeramente
acido, que dificulta el asentamiento de bacterias y hongos
sobre la piel.
Mucosas. La forman la boca, fosas nasales, interior de los
prpados presentan una piel especial, la mucosa, mucho ms
fina y con un epitelio sin estrato crneo, a menudo ciliado, que
orientan sus secreciones hacia el exterior, tambin en muchas
de ellas existen grmenes que viven en simbiosis y que se
oponen a la colonizacin por especies extraas.
Las barreras secundarias tienen como mecanismo base de
actuacin la reaccin inflamatoria, la fagocitosis y el
sistema del complemento.
Las clulas implicadas en la defensa por fagocitosis son algunos
tipos de leucocitos llamados, en general fagocitos, y son de
dos tipos:
Monocitos. Leucocitos de ncleo grande y granulacin
citoplasmtica muy fina.
Macrfagos. Son clulas grandes con una enorme
capacidad para fagocitar, y que constituyen el llamado
sistema reticuloendotelial.
Neutrfilos. Mucho ms abundantes en sangre que los
monocitos, pero bien menos, son ms pequeos y tienen
un ncleo lobulado.
Aunque las primeras clulas fagocticas en entrar en accin
son los histiocitos del tejido conjuntivo de la zona invadida,
aunque su capacidad para fagocitar es limitada y son
sustituidos enseguida pro los neutrfilos, que a su vez son
ms tarde sustituidos por macrfagos.
Conceptos:

Reaccin inflamatoria. Se desencadena cuando las

clulas de los tejidos afectados por un proceso
infeccioso liberan sustancias como la histamina o la
serotonina, debido a las cuales la zona se inflama y
enrojece.

Fagocitosis.Proceso mediante el cual los fagocitos

capturan un microorganismo, lo digieren y aprovechan
as sus componentes moleculares. Los restos no
digeridos son expulsados al exterior.

Barreras especficas
El sistema inmunitario
Conjunto de molculas, clulas, tejidos y rganos implicados en
la respuesta inmune. Se pone en marcha cuando se sobrepasa
la barrera de la fagocitosis. Es una reaccin especfica.
Adems tiene la capacidad de recordar, por lo que en sucesivos
contactos con un germen, el cuerpo lo reconoce y acta
rpidamente contra l, impidiendo que se reproduzca, mientras
el organismo lo recuerde se dice que ser inmune.
Todos los procesos inmunes estn relacionados con los
linfocitos, que se generan por diferenciacin de clulas.
Estos se sirven del aparato circulatorio y del linftico para
su difusin y transporte por el organismo. Su maduracin se
produce en los rganos linfoides primarios (mdula sea, timo,
bolsa de Fabricio) y se acumulan en los rganos linfoides
secundarios (bazo, ganglios linfticos y estructuras
linfoepitales). Hay dos clases de linfocitos:
Linfocitos B. Se originan y maduran en la medula sea y
son los responsables de la respuesta humoral mediante
la que son capaces de reconocer a los antgenos y
producir anticuerpos libres que los neutralizan.
Linfocitos T. se generan en la mdula sea pero
maduran en el timo. No son capaces de producir
anticuerpos, e intervienen en la respuesta inmune
celular en la que detectan antgenos situados en la
superficie de otras clulas. Existen a su vez varios tipos:
o Citotxicos. Destruyen clulas tumorales o
infectadas por un virus.
o Colaboradores. Ayudan a los linfocitos B
activndolos para que produzcan anticuerpos, a los
macrfagos aumentando su capacidad para
fagocitar y producen interleucinas (molculas que
activan y hacen proliferar linfocitos citotxicos).
o Supresores. Inhiben tanto la respuesta celular
como la humoral.
Respuesta inmune
Conjunto de procesos que se desencadenan cuando una
sustancia extraa penetra en el organismo y este no lo

reconoce como propio. Tiene lugar mediante la fabricacin de

anticuerpos (respuesta inmune humoral) o mediante la
formacin de clulas (respuesta inmune celular), en ambos
casos el fin es neutralizar al agente invasor y volver al
organismo invulnerable ante l. Es totalmente especfica y
como ya se ha visto el cuerpo es capaz de recordar un germen
invasor si ha tenido contacto previo, haciendo la respuesta
mucho ms rpida.
Respuesta inmune primaria: proceso imprescindible y
necesario para que exista la memoria inmune, que se
produce en el primer contacto del organismo con un
antgeno. Aqu es cuando la proliferacin de linfocitos crea
clulas de memoria. Consta de 3 fases sucesivas:

Fase de latencia. Dura de una a dos semanas

durante las cuales el antgeno es identificado y tiene
lugar la proliferacin de los linfocitos.
Fase logartmica. Dura varios das, en ella la
produccin de anticuerpos aumenta hasta un
mximo.
Fase de declinacin. La concentracin de
anticuerpos va disminuyendo progresivamente
hasta alcanzar niveles muy bajos o anularse, esto se
da cuando se ha eliminado la infeccin.

Respuesta inmune secundaria: se produce cuando

el antgeno accede por segunda vez al organismo sin
que importe el tiempo transcurrido desde el primer
contacto. Consta de 2 fases:

Fase de latencia. Ms corta que la primaria ya

que existen clulas de memoria que reconocen el
antgeno y rpidamente proliferan.
Produccin de anticuerpos. Ms rpida y de
mayor intensidad que la primaria. En el caso de
la varicela y sarampin el estado inmune es
permanente, mientras que en la gripe solo
provoca una inmunidad temporal debido a su
sensibilidad a las mutaciones.

Esta respuesta es tan rpida y efectiva (gracias a la

memoria inmunolgica) que el antgeno es
eliminado sin que llegue a producirse ningn
sntoma de la enfermedad. La memoria inmune se

alarga con los aos a medida que se establecen

ms contactos con diferentes patgenos.
Los antgenos
Es toda sustancia ajena al organismo capaz de desencadenar
una respuesta inmune. Segn su origen:

Heteroantgenos: son los que pertenecen a organismos

de otra especie distinta de la humana (toxinas).
Isoantgenos. Proceden de otro individuo de la misma
especie.
Autoantgenos. Son los menos habituales, se trata de
macromolculas del propio organismo a las que el sistema
inmunitario reconoce como extraas y considera como
antgenos.

La mayora de antgenos son fundamentalmente protenas,

aunque tambin los hay que son polisacridos y lpidos con
capacidad antignica (posibilidad que tiene casi cualquier
molcula orgnica de unirse a un anticuerpo).
Los anticuerpos
Son molculas producidas por los linfocitos B como respuesta a la
presencia de un antgeno, destinadas a unirse especficamente a l.
Pueden permanecer adheridos a las membranas de los linfocitos o
bien ser liberados hacia la sangre donde forman parte de las
protenas plasmticas, la linfa o las secreciones corporales.
Son protenas de conformacin globular (inmunoglobulinas). Las
inmunoglobulinas estn formadas por cuatro cadenas de
aminocidos:

Dos cadenas H (pesadas) iguales entre s y de gran tamao.

Dos cadenas L (ligeras) ms cortas que las H y tambin
idnticas entre s.

Los mamferos pueden fabricar millones de anticuerpos diferentes

debido al proceso de recombinacin gentica. Como protenas que
son, su secuencia viene codificada por segmentos gnicos separados
que pueden combinarse aleatoriamente. La tasa de mutacin de
estos genes es alta, por lo que la funcionalidad de los anticuerpos va
mejorando tras sucesivos encuentros con el antgeno.

En los mamferos existen cinco tipos diferentes de

inmunoglobulinas: IgG, IgA, IgM, IgD e IgE.

Reaccin inmune: Reaccin antgeno-anticuerpo

Proceso que tiene lugar cuando los anticuerpos o las clulas que
intervienen en la respuesta inmune se encuentran con el antgeno
(reaccin antgeno-anticuerpo). En este proceso el determinante
antignico de un antgeno se acopla con la porcin variable de un
anticuerpo como lo hace una llave con su cerradura. Esta reaccin es
totalmente especfica. El resultado final consiste en la formacin de
complejos antgeno-anticuerpos que posteriormente son
fagocitados.
Aunque sesta reaccin tiene como objetivo principal eliminar
patgenos o sus toxinas, tambin ocurre frente a antgenos no

perjudiciales e incluso contra molculas del propio organismo, por lo

que sus efectos no siempre son beneficiosos.

El sistema del complemento

Conjunto de unas 20 protenas que se sintetizan en el hgado y se
encuentran normalmente inactivas, activndose de modo secuencial
y en cascada ante ciertos factores desencadenantes. Su funcin es
complementar y potenciar la accin de la respuesta inmune:

Actan como mediadoras en la inflamacin provocando un

aumento de la dilatacin y permeabilidad de los capilares
facilitando la llegada de leucocitos al lugar de la infeccin.
Sealan clulas extraas a los macrfagos y anticuerpos.
Provocan la lisis de clulas invasoras por rotura de la
membrana plasmtica.

Se les llama factores humorales inespecficos, porque actan contra

cualquier patgeno de dos maneras:

Va clsica. Se activa ante complejos antgeno-anticuerpo

situados en la superficie de los microorganismos, provocando su
lisis (proceso de ruptura de la membrana celular que produce la
salida del material intracelular). Requiere respuesta inmune
especfica previa.

Va alternativa. Tpico de la inmunidad innata, este sistema

se pone en marcha ante la presencia de molculas microbianas
sin que exista una respuesta inmune especfica previa.
Ambas vas conducen a la formacin del complejo proteico de
ataque a la membrana, que causa la lisis celular.

Respuesta inmune humoral

Es la que est mediada por anticuerpos. Consiste bsicamente en la
sntesis de anticuerpos por los linfocitos B. Existe una inmensa
variedad de linfocitos B, cada uno de los cuales tiene en su superficie
un anticuerpo diferente.
Cuando un antgeno extrao penetra en el organismo acaba
encontrando un linfocito que posee el anticuerpo capaz de reaccionar
con l.
Mecanismo de respuesta inmune humoral
Cuando un antgeno penetra en el organismo, acaba por
encontrar al linfocito que muestra en su superficie el anticuerpo
con el que se puede acoplar. Esta unin estimula y activa al
linfocito, que prolifera rpidamente generando dos estirpes
celulares:
Clulas plasmticas: son los linfocitos B activos; tienen
el retculo endoplasmtico rugoso muy desarrollado,
sintetizan y segregan grandes cantidades de anticuerpos.
Clulas de memoria: algunos linfocitos se convierten en
clulas de memoria que permanecen en la sangre y
continan fabricando pequeas cantidades de anticuerpos
durante mucho tiempo, as una vez superada la infeccin,
si el organismo vuelve a encontrarse con el mismo
patgeno dispone de cierta cantidad de anticuerpos
especficos contra l.
Los linfocitos que no encuentran a su antgeno especfico
no se activan y permanecen disponibles.
Respuesta inmune celular
En este proceso intervienen los linfocitos T y los macrfagos, pero no
se fabrican anticuerpos, y es un mecanismo especialmente efectivo
en la destruccin de clulas infectadas por un virus, en clulas
tumorales, en clulas extraas o en clulas que contienen parsitos
en crecimiento.
Mecanismo de la respuesta inmune celular
Cuando un antgeno logra penetrar en el cuerpo, es detectado
por los macrfagos, que lo fagocitan por un mecanismo de

endocitosis. Despus los lisosomas fabrican enzimas

hidrolticas, que deshacen las protenas del antgeno,
transformndolas en pequeos pptidos que son expuestos en
la superficie del macrfago gracias a las protenas del complejo
principal de histocompatibilidad (MHC).
Actuacin de linfocitos T en la respuesta inmune celular
El reconocimiento y la unin en el complejo antignico activa al
linfocito T, que responde dividindose y diferencindose en
cuatro posibles tipos celulares:

Linfocitos T citotxicos (CD8). Reaccionan ante

pptidos extraos situados en la superficie de cualquier
clula. Se fijan sobre ella y liberan protenas que la
destruyen. Estas protenas pueden ser de varios tipos:
o Citotoxinas, que degradan la membrana celular.
o Citocinas, que impiden la replicacin de los virus.
o Linfocinas, como el interfern, que activan a los
macrfagos.
Linfocitos T colaboradores (CD4). Reconocen pptidos
unidos a protenas MHC en la superficie de los macrfagos
o de otras clulas presentadoras de antgenos. Cuando se
activan, liberan gran cantidad de linfocinas, que
promueven la proliferacin de los linfocitos citotxicos y
de linfocitos B. estos ltimos se transforman en clulas
plasmticas, desencadenando tambin la respuesta
humoral.
Linfocitos T supresores. Inhiben la accin de los
linfocitos colaboradores y detienen la respuesta inmune.
Clulas de memoria. Cuando los linfocitos T se activan,
algunos permanecen en el tejido linftico como clulas de
memoria, que continan dividindose durante aos,
esperando que el patgeno vuelva a invadir el organismo.
Si esto ocurre, se dividen rpidamente y lo destruyen
antes de que pueda ocasionar la infeccin.
Otro tipo de linfocito son las clulas NK, son ms
grandes y tienen granulacin citoplasmtica, pero no
reconocen antgenos ni originan memoria inmunolgica.
Tienen una actuacin inespecfica y destruyen clulas
cancerosas, clulas infectadas por virus y clulas de
rganos trasplantados. Tambin producen linfocinas que
regulan la actividad de los linfocitos B y T.

21. INMUNOLOGA Y ENFERMEDAD

Estado inmune.
El estado inmune implica que mientras el organismo recuerde la
enfermedad a la que ha sobrevivido, resistir y ser invulnerable a
esa infeccin. Este sistema lo propicia:

Sistema inmunitario innato, que es capaz de eliminar

muchos agentes patgenos en el primer contacto, pero no
asegura la inmunidad total al organismo debido al gran nmero
de grmenes que existen, su elevada tasa de mutacin y a su
capacidad para evadir las defensas orgnicas. Acta
inmediatamente cuando los agentes patgenos se ponen en
contacto con el organismo, sin variar su forma de proceder e
intensidad y no confiere proteccin a la reinfeccin.
Sistema inmunitario adaptativo. Permite reconocer y atacar
a cualquier patgeno, aunque no haya habido ningn contacto
previo. Acta mediante linfocitos, que desencadenan una
respuesta especfica. Este sistema puede adaptarse
rpidamente para neutralizar a los patgenos ms frecuentes
de un entorno concreto.

Tipos de inmunidad
Inmunidad congnita natural: es un tipo de inmunidad en la que el
individuo es resistente a grmenes que causan infecciones en otras
especies.
Inmunidad adquirida: este tipo se da cuando el organismo va
adquiriendo el estado de inmunidad a lo largo de la vida, a medida
que se encuentra con los patgenos y establece contacto especfico
con ellos. Hay dos tipos:
Activa. Es el propio organismo, mediante el sistema
inmunitario, el que fabrica los anticuerpos ante la presencia del
patgeno, bien porque ha padecido la enfermedad (activa
natural) o bien porque se ha sometido a un proceso de
vacunacin (introduccin en el cuerpo de microorganismos
muertos o atenuados, induciendo la produccin de anticuerpos)
(activa artificial), en ambos casos se genera memoria
inmunolgica.
Pasiva. Se consigue cuando los anticuerpos no han sido
sintetizados por el propio organismo, sino que proceden de otro.
Como a travs de la placenta o lactancia (pasiva natural) o
bien a travs de la inyeccin de un suero con anticuerpos
especficos generados por otro individuo (pasiva artificial). La
inmunidad pasiva no genera memoria inmunolgica.

Inmunizacin: sueros y vacunas

La inmunizacin consiste en inducir artificialmente el estado inmune
frente a una enfermedad tanto de manera activa como pasiva:

Pasiva. Consiste en dar proteccin frente a una enfermedad en

curso, inyectando un suero con los anticuerpos especficos
contra el patgeno que la produce. De esta manera, los
anticuerpos se proporcionan de forma inmediata y la
inmunizacin es efectiva a las pocas horas de su
administracin, aunque es poco duradera y no genera
memoria. Esta prctica se lleva a cabo cuando el individuo ya
est enfermo y no es posible esperar a que una vacuna haga
efecto, o cuando su sistema inmunitario est debilitado y no
sintetiza correctamente los anticuerpos. Se utilizan para
enfermedades como la rabia, el ttanos o la difteria o en el caso
de enfermedades para las que no existe vacuna eficaz como
hepatitis A y B.
Activa. Se realiza con vacunas, que son un conjunto de
antgenos que se introducen en el organismo sano, e inducen al
sistema inmunitario a producir anticuerpos. Estos antgenos no
tienen poder patgeno pero conservan sus caractersticas
antignicas, por lo que no se sufre la enfermedad pero si se
generan anticuerpos especficos y clulas de memoria.
Los efectos de la vacunacin son ms duraderos que los del
suero, ya que pueden durar desde unos pocos aos hasta toda
la vida, aunque a veces hace falta administrar dosis de
recuerdo. Las vacunas pueden ser de varios tipos:

o Formas atenuadas del microorganismo patgeno.

Crean inmunidad permanente en el individuo que las
recibe, debido a lo estable del antgeno. Sarampin,
paperas, rubeola, aunque no as con la gripe debido a su
tasa de mutacin.
o Microorganismos muertos. Dado de los patgenos
estn muertos su accin antignica es muy baja, por lo
que hacen falta dosis de recuerdo. Rabia, polio, clera.
o Toxinas bacterianas modificadas qumicamente.
Toxinas inactivas. Antitetnica, antidiftrica.
o Antgenos purificados. Molculas aisladas de otros
componentes del germen.
Autoinmunidad
Tolerancia inmune: capacidad del organismo para diferenciar lo
propio de lo extrao, que el sistema inmunitario adquiere mediante
un proceso de aprendizaje durante las primeras semanas de
desarrollo, aprendizaje que tiene lugar en la medula sea y timo
mediante un mecanismo de seleccin clonal:

Seleccin de linfocitos T. Desarrollan receptores de

membrana que les permitirn reaccionar contra molculas del
MHC propias mediante autoantgenos. Solo sobreviven los que
tienen receptores adecuados para reconocer a antgenos
extraos unidos a los autoantgenos del MHC.
Seleccin de linfocitos B. Mecanismo similar al anterior, se
seleccionan los linfocitos B que no producen anticuerpos contra
los auto antgenos. Se inactivan todos los linfocitos que
originan una accin destructiva sobre el propio organismo.

Inmunodeficiencia: consiste en la incapacidad para desarrollar una

respuesta inmunitaria adecuada ante la presencia de antgenos
extraos.
Autoinmunidad: El sistema inmunitario no reconoce las clulas
propias y acta contra ellas como si fueran extraas. Las causas
pueden ser la predisposicin gentica, disminucin del nmero de
linfocitos T supresores y el mimetismo molecular. Algunas
enfermedades son la esclerosis mltiple, miastenia grave,
artritis reumatoide, lupus eritematoso y la diabetes mellitus.
Hipersensibilidad
Son respuestas inapropiadas y excesivas del sistema inmune ante un
antgeno sensibilizante. Suele darse ante sustancias inocuas como
plenes o esporas de hongos (alergias). No se manifiesta con el

primer contacto con el antgeno, sino tras pasar por un periodo de

sensibilizacin. Hay varias modalidades:
Hipersensibilidad inmediata (tipo 1). Es conocida como
reaccin alrgica o alergia. Consiste en una respuesta muy
rpida que aparece tras el contacto con el antgeno (alrgeno).
Pueden ser alrgenos como el polen, pelo, caros Como
tratamiento se utilizan los antihistamnicos y prevencin
mediante vacunas. Fases:
1. Fase de sensibilizacin. en el primer contacto con el
antgeno (alrgeno), el sistema inmunitario, los linfocitos
B, segregan IgE que se une a las clulas de tipo basfilos
y mastocitos.
2. Fase de activacin. En un segundo contacto los
antgenos se unen a los complejos anteriores y provocan
una liberacin de mediadores qumicos como la
histamina, serotonina o las prostaglandinas.
3. Fase de alergia. Esta liberacin puede provocar
inflamacin de parpados, ojos y mucosas, congestin
nasal y estornudos, vmitos, nauseas
Hipersensibilidad citotxica (tipo 2). Ocurre cuando el
anticuerpo se une a un antgeno de las clulas propias,
activando la capacidad citotxica de las clulas NK o la lisis
mediada por el sistema complementario. Enfermedad
hemoltica del recin nacido.
Hipersensibilidad mediada por complejos antgenoanticuerpo (tipo 3). Se produce cuando los anticuerpos se
unen a antgenos circulantes, formndose complejos antgenoanticuerpo que no son eliminados por los macrfagos. El
complemento se activa de un modo excesivo, provocando una
reaccin inflamatoria que destruye tejidos, causando daos en
los rganos afectados. Enfermedad del suero.
Hipersensibilidad retardada (tipo 4). Los efectos aparecen
varias horas o das despus del segundo contacto con el
alrgeno, y estn provocados por la respuesta inmune de tipo
celular. Se forman agregados de macrfagos que liberan
enzimas hidrolticas que destruyen los tejidos afectados.
Dermatitis.
Exceso de tolerancia inmune: inmunodeficiencias
Consiste en la incapacidad para desarrollar una respuesta inmunitaria
adecuada ante la presencia de antgenos extraos. Pueden ser
Congnitas (hereditarias). Se manifiestan como una serie de
enfermedades infecciosas graves de tipo repetitivo, que

aparecen en el recin nacido o a los pocos meses de edad. En

unos casos no funcionan los linfocitos B o no se desarrolla el
timo y no hay linfocitos T, en otros casos hay fallo en los dos:
inmunodeficiencia combinada grave, inmunodeficiencias
inespecficas. El tratamiento de estas enfermedades puede ir
desde la terapia continua hasta el trasplante de medula sea.
Adquiridas (se produce a lo largo de la vida). Consecuencia de
diversos factores, como pueden ser la malnutricin, las
infecciones en las clulas del sistema inmunitario, cncer,
leucemias

El sida (sndrome de la inmunodeficiencia adquirida) es una

enfermedad infecciona que reduce progresivamente la respuesta del
sistema inmune y provoca su destruccin. Esto lleva al organismo a
un estado de indefensin que le impide superar cualquier infeccin
microbiana por leve que sea.
Caractersticas y estructura del VIH
El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) es el causante
del sida, se trata de un virus que pertenece a la familia de los
retrovirus, que se caracterizan porque su material gentico es
ARN y copian su informacin gentica a ADN gracias a la accin
de una enzima que poseen, denominada transcriptasa
inversa.
Estructura:

Tipos

Existen dos formas del virus del sida: el VIH-1 y el VIH-2, el

primero es el ms extendido y tambin el ms devastador, se
diferencian en que algunas protenas de la envuelta son
distintas entre ambos VIH y que el VIH-2 es menos virulento.
Ambos tipos estn sometidos a mutaciones constantes de su
ARN.
Infeccin por VIH
Se desarrolla en dos fases, la primera es la fase asintomtica
en la que el virus llega a la sangre y se reparte por todo el
cuerpo, y una segunda fase o fase sida, que es la sintomtica
en la que se manifiestan los efectos de la infeccin por el virus.
El periodo de infeccin dura de 1 a 6 semanas desde el
momento del contagio.
Resumen de las fases
Periodo de infeccin: dura de 1 a 6 semanas desde el
momento del contagio. Los sntomas que se suelen
presentar son los parecidos a una gripe o virosis, es decir,
fiebre, cefaleas, inflamacin de ganglios linfticos, dolores
musculares, etc.
En este perodo no se detectan an en el plasma los
anticuerpos contra el virus, pero ste est presente y el
enfermo puede ser transmisor. Es la fase ms infectiva,
pues al desconocer el enfermo que es portador del virus
no toma precauciones para evitar el contagio a otras
personas.
Fase asintomtica: a partir de la infeccin, puede durar
desde meses hasta 7 u 8 aos. En los recin nacidos
infectados, no sobrepasa los dos aos. En este perodo ya
se detectan los anticuerpos contra el virus, por lo cual se
dice que el infectado es seropositivo, y parece que hay un
cierto equilibrio entre el virus y el sistema inmunitario que
lucha contra l. Podra corresponder con el perodo en el
que el ADN vrico est insertado en un cromosoma de las
clulas.
Deterioro del sistema inmunitario. Es consecuencia
de la replicacin del virus, que da lugar a la muerte
progresiva de los linfocitos TH. Esto supone que la
respuesta inmunitaria se va debilitando, apareciendo:
o Las infecciones oportunistas, causadas muchas de
ellas por protozoos y hongos, fcilmente vencidos
en estado normal: infecciones gastrointestinales,
dermatolgicas, neumonas, meningitis, encefalitis...

o Determinados tipos de cncer, como el sarcoma de

Kaposi y los linfomas. Al final el enfermo es una
ruina humana y termina falleciendo.
Contagio, prevencin, diagnstico y tratamiento
Se contagia cuando entran en contacto fluidos corporales como:
La sangre. En este apartado se incluyen las
transfusiones sanguneas, por el hecho de compartir
instrumentos potencialmente portadores de sangre
infectada, como jeringuillas o agujas, maquinillas de
afeitar.
Relaciones sexuales. Es la va de contagio ms
extendida de la actualidad. Se produce cuando el semen o
fluidos vaginales entran en contacto con la sangre, lo que
ocurre frecuentemente debido a pequeas lesiones en las
mucosas.
Va materno-filial. Bien sea a travs de la circulacin
fetal (hay un riesgo del 20 al 25%) o en el momento del
parto por va sangunea o secreciones vaginales.
El diagnostico se realiza mediante el mtodo ELISA, que
consiste en poner en contacto suero del paciente con antgenos
del VIH.
No existe ningn tratamiento que permita destruir o
eliminar el virus, pero medicamentos como los retrovirales
ralentizan el curso de la infeccin, traducindose en una menor
carga viral.
Inmunidad y cncer
Tumor: cualquier alteracin de los tejidos que produzca un aumento
de volumen. Es benigno cuando las clulas tienen un crecimiento
limitado y circunscrito al rgano donde se han originado. Cuando la
proliferacin no se detiene y a adems invade otras estructuras,
estamos ante un tumor maligno (cncer). Si las clulas que migran
se instalan en otra parte del cuerpo y all originan otro tumor, se
habla de metstasis.
Todas las clulas cancerosas presentan caractersticas comunes:

Pierden la morfologa de las clulas del tejido del que proceden

y tambin sus funciones.
Presentan numerosas alteraciones cromosmicas.
Proliferan indefinidamente.
Presentan alteraciones del citoesqueleto y de su glucoclix.
Tienen un origen clonal.

Sistema inmunitario frente al cncer

El organismo reacciona frente a las clulas cancerosas:
De forma inespecfica: macrfagos, monocitos y clulas NK,
que reconocen a las clulas tumorales por presentar antgenos
anormales en la membrana.
De forma especfica: los linfocitos T, reconocen a las clulas
tumorales y actan tanto los T colaboradores como lo T
citotxicos.
Cuando procesos fallan o son desbordados es cuando el cncer
prospera. Aunque no se sabe con certeza consiguen eludir la
accin del sistema inmune, estas son algunas ideas:

Las clulas cancergenas tienen pocas molculas MHC en

su membrana.
Las clulas cancerosas tienen la capacidad de esconder
sus antgenos de superficie.
Gran nmero de antgenos en las clulas cancerosas.
Respuesta inmune lenta en relacin con la velocidad del
tumor.

Sus tratamientos son la radioterapia, quimioterapia o ciruga.

Inmunoterapia
Tcnicas curativas basadas en los propios mecanismos de la defensa
inmune, destinadas a suplir las propias deficiencias de
funcionamiento en algunas enfermedades como el cncer o el sida:

Tratamientos inespecficos con citocinas. En este tipo de

tratamientos se extraen linfocitos del paciente con cncer y se
les expone a la accin de interleucinas con el fin de activarlos
contra las clulas cancerosas. Estos linfocitos se inyectan de
nuevo en el enfermo para que combatan el tumor.
Inmunizacin pasiva con anticuerpos monoclonales. Los
anticuerpos monoclonales son formas puras de anticuerpos
capaces de reconocer a un nico antgeno. Estos anticuerpos se
obtienen a travs de hibridomas que se dividen
constantemente, como las clulas tumorales, y que fabrican
grandes cantidades de un solo anticuerpo, como linfocitos B.
Son tiles ya que pueden fabricarse anticuerpos monoclonales
especficos que se unan a clulas cancerosas para destruirlas,
as como para llevar frmacos anticancerosos hasta el tumor.

Inmunoterapia adaptativa. Consiste en extraer linfocitos T

del paciente para exponerlos a los antgenos tumorales y
estimular su respuesta. Posteriormente se vuelven a inyectar en
el mismo individuo gran cantidad de estas clulas tratadas, que
van a responder selectivamente a las clulas del tumor.
Terapia gnica. Utiliza los mecanismos de infeccin de
algunos virus como vehculo para introducir copias normales de
genes daados en las clulas cancerosas. Previamente se
eliminan los genes virulentos del virus y se les insertan genes
teraputicos.

Trasplante de rganos
Es la sustitucin de un rgano o parte de l, daado o enfermo por
otro sano. Consiste en la extraccin de un rgano de un individuo
sano (donante), y su implantacin en el cuerpo del mismo o de otro
organismo (receptor) que presenta deficiencias en el funcionamiento
o enfermedad en este rgano.
Segn la procedencia del rgano pueden ser:
Autotrasplante: Procede del mismo organismo
Isotrasplante: Procede de un individuo genticamente idntico
al receptor. Gemelos univitelinos.
Xenotrasplante: Procede de otra especie diferente al receptor.
Alotrasplante: Procede de un individuo genticamente distinto
al receptor.

Rechazo de trasplantes
Se debe a la puesta en marcha del sistema inmune del receptor.
Cuando se implanta en un receptor un tejido u rgano de un
dotante dotado de un determinado antgeno de superficie en sus
clulas, sus linfocitos T no las reconocen como propias y
desencadena la respuesta inmune en su contra, provocando la
invasin del trasplante por gran nmero de linfocitos citotxicos y
de macrfagos. Se producen entonces varios procesos que tienen
como consecuencia la necrosis del tejido u rgano trasplantado.
Se consideran trasplantes seguros los isotrasplantes y los
autotrasplantes. Las posibilidades d rechazo aumentan en la
medida en que disminuye el parentesco entre el donante y
receptor. Para evitar el rechazo se utilizan frmacos

inmunosupresores, que disminuyen temporalmente la respuesta

del sistema inmune.
Implicaciones ticas y sociales de los trasplantes de
rganos
La donacin de rganos se observa como un acto de
generosidad y solidaridad por aquellas personas que, en vida,
deciden que tras su muerte se utilicen sus rganos para salvar la
vida de otras personas, aunque ha hecho falta una regulacin
legal, de manera que se conjugue el mximo beneficio para el
receptor con el mnimo perjuicio para el donante. En Espaa estn
vigentes las siguientes leyes:

Un trasplante se hace con fines teraputicos, es

annimo, voluntario y altruista tanto para el donante o
sus familiares, como para el receptor.
No hay receptores preferentes. El destinatario de un
rgano es el enfermo cuyos requisitos de compatibilidad
sean los mximos con el fin de minimizar los riesgos y
conseguir las mayores posibilidades de xito.
No se permiten las donaciones de rganos
procedentes de nios o personas con deficiencias
psquicas.
La extraccin de rganos en caso de muerte cerebral
el donante exige un protocolo firmado por tres profesionales
distintos a los que van a llevarla a cabo.
Es un donante todo aquel que as lo ha decidido y lo
ha manifestado por escrito. Tambin lo es quien fallece
en accidente o como consecuencia de este, si no consta
oposicin expresa.