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Tamao de Granos
La variedad en el tamao de las partculas de suelo, o granos, casi es ilimitada.
Por definicin, los granos mayores son los que se pueden mover con la mano,
mientras que los ms finos son tan pequeos que no se pueden apreciar con
un microscopio corriente.
Las partculas producidas por meteorizacin mecnica rara vez son de
dimetro inferior a 0.001mm y generalmente son mucho mayores; los procesos
naturales de trituracin no son muy eficientes y los productos de la
meteorizacin qumica, incluyendo xidos de hierro y minerales arcillosos, son
cristales que en ocasiones tienen dimetros mayores que 0.005mm.
Pruebas Granulomtricas: Se emplean dos mtodos para determinar el
tamao de los granos de los suelos. Para separar los granos ms gruesos se
emplean tamices calibrados cuyas aberturas varan desde 10.16cm (4 in) hasta
0.074mm (tamiz US Standard #200) conocido como el mtodo de Cribado.
Las partculas ms finas que 0.1mm se pueden medir por Mtodo de
sedimentacin, este mtodo est basado en que cuanto pequea es la
partcula, ms lentamente se asentar cuando se deposita en agua. Este
mtodo no da resultados satisfactorios cuando las partculas son ms
pequeas que 0.0005mm, porque se mantienen en suspensin
indefinidamente debido a la agitacin molecular. Cuando las partculas tienen
forma prcticamente esfrica, cualquiera de los dos mtodos, el de cribado o el
de sedimentacin, da iguales resultados, tratndose de los tamaos en que
pueden emplearse ambos procedimientos de prueba. Sin embargo, cuando las
partculas son de forma plana alargada, el cribado da la dimensin intermedia
o ancho, como 1,4 veces el tamao del tamiz; mientras que la sedimentacin
indica el dimetro de la esfera que se asentara a la misma velocidad de la
partcula.
El dimetro equivalente es, aproximadamente, el grueso de la partcula. La
partcula mas pequea que 0.0005mm tiene muy poca utilidad en la ingeniera
del suelo, y las partculas mayores que 10cm se miden directamente con un
calibrador o con tamices especiales
Escalas de Tamaos:
Debido a la gran variedad de tamaos de los granos de suelos, los cientficos e
ingenieros han tratado de dividir en secciones toda la escala de tamaos. La
escala adoptada por ASTM (American Society for Testing and Materials) se
mostrara en la siguiente figura; en esta escala las gravas corresponden a la
seccin de las partculas mas gruesas, que inclute todos los granos mayores
que el tamiz #4 (4.76mm). la arena incluye todas las partculas menores que el
tamiz #4 y mayores que el tamiz #200 (0.074mm). los granos menores que el
tamiz #200 son los finos; esta ultima seccin se subdivide algunas veces en
limos (partculas mayores que 0.002mm) y arcillas (partculas menores que
0.002mm); sin embargo, no se puede clasificar la arcilla por el tamao de las
partculas, por que hay suelos mas finos que 0.002mm que no contienen
arcillas y en otros algunos granos de minerales arcillosos son mayores de
0.002mm.
Los suelos que tienen Cu menor que 4, se dice que son uniformes; los suelos
con Cu mayor que 6 estan bien graduados, siempre que la curva
granulomtrica sea suave y bastante simtrica. Otra manera de medir la
uniformidad, que se emplea frecuentemente en trabajos geolgicos, es el
coeficiente de distribucin (So):