1 LA ENFERMEDAD

La enfermedad es un proceso y el status consecuente de afeccin de un ser vivo, caracterizado

por una alteracin de su estado ontolgico de salud. El estado y/o proceso de enfermedad puede
ser provocado por diversos factores, tanto intrnsecos como extrnsecos al organismo enfermo:
estos factores se denominan noxas (del griego nsos: enfermedad, afeccin de la salud).
La salud y la enfermedad son parte integral de la vida, del proceso biolgico y de las interacciones
medioambientales y sociales. Generalmente, se entiende a la enfermedad como una entidad
opuesta a la salud, cuyo efecto negativo es consecuencia de una alteracin o desarmonizacin de
un sistema a cualquier nivel (molecular, corporal, mental, emocional, espiritual, etc.) del estado
fisiolgico y/o morfolgico considerados como normales, equilibrados o armnicos (cf.
homeostasis).
Por definicin, existe una sola enfermedad, pero la caracterizacin e identificacin de variados
procesos y estados diferentes de la salud, ha llevado a la discriminacin de un universo de
entidades distintas (entidades nosolgicas), muchas de ellas son entendidas estrictamente como
enfermedades, pero otras no (cf. sndrome, entidad clnica y trastorno). De esta forma, las
enfermedades y procesos sucedneos y anlogos, son entendidas como categoras determinadas
por la mente humana.
Las enfermedades que afectan a las plantas y dems gneros botnicos conciernen a la
Fitopatologa, las patologas que afectan a los animales son dominio de la Ciencia Veterinaria. La
enfermedad humana es el ncleo organizador de la Ciencia Mdica, pues gran parte del
conocimiento mdico est orientado hacia la enfermedad y a su solucin.
Estrictamente (dentro del campo mdico), las enfermedades son objeto de estudio de la Patologa
(del griego : afeccin, sufrimiento) que investiga las caractersticas propias de cada
entidad, sus componentes y el proceso que desarrollan, en relacin con la evidencia
morfofisiolgica que se imprime en la biologa del organismo enfermo. Sin embargo, es la
Nosologa la disciplina encargada de gobernar la definicin y clasificacin de las diversas
enfermedades segn una normativa basada en la caracterizacin e identificacin de los
componentes y funciones que definen cada entidad nosolgica como algo nico y discernible del
resto. As, son estudiadas en un contexto ms amplio, comparativo, y sistemtico, dentro de un
esquema global de la patologa.
Un enfermo es un ser humano que padece una enfermedad, sea consciente o no de su estado.
Joan Riehl-Sisca define el rol del enfermo como la posicin que asume una persona cuando se
siente enferma
La forma en que un individuo percibe la salud y la enfermedad es un fenmeno complejo y
particular de como ste reacciona en conjunto y enfrenta la situacin en diferentes dimensiones de
su personalidad (emocional, racional, fsico y espiritual por ejemplo). As, cada persona vivir la
experiencia de salud-enfermedad de manera diferente y esto condicionar el significado que d a
tales experiencias.
A pesar de las reacciones individuales, el entorno social y cultural aporta un encuadre de tales
reacciones, limitando su expresividad a ciertas formas culturalmente aceptables.
Siguiendo la misma lnea, Sanz Ortiz expresa: Cuando la persona enferma, lo hace de forma
integral, no en parcelas ni a plazos. Todos los componentes del ser humano quedan alterados y
cada uno de ellos demanda sus propias necesidades. De tal forma que la enfermedad genera

sntomas fsicos como el dolor y la disnea; sntomas psicoemocionales como miedo, ansiedad, ira,
depresin; necesidades espirituales como sentimientos de culpa, de perdn, de paz interior; y
demandas sociales como consideracin y no abandono. (Qu es un enfermo?, en FarrerasRozman: Medicina Interna, (1):50.)
Experiencia de enfermedad
La experiencia de enfermedad (EE) es la vivencia de un proceso que implica cambios o
modificaciones de un estado previo.
La Experiencia de Enfermedad se divide en cinco etapas:
1. Fase I, en la que se experimenta el sntoma.
2. Fase II, en la que se asume el papel de enfermo.
3. Fase III, en la que se toma contacto con el agente de salud.
4. Fase IV, en la que el enfermo se hace dependiente del servicio de salud.
5. Fase V, en la que tiene lugar la rehabilitacin o recuperacin o aceptacin del estado de
enfermedad si ste es crnico.
Conducta de enfermedad
En general, las personas enfermas actan de una forma especial frente a su estado; los
socilogos mdicos llaman conducta de enfermedad a tal modificacin actitudinal.
La conducta de enfermedad implica cmo el enfermo controla su organismo, define e interpreta sus
sntomas, adopta acciones y hace uso del sistema de salud. Existe una gran variabilidad en la
forma en la que las personas reaccionan frente a la enfermedad, tanto la propia como la ajena. Sin
embargo, la manifestacin de la conducta de enfermedad puede usarse para controlar las
adversidades de la vida.
La conducta de enfermedad puede convertirse en anmala cuando es desproporcionada respecto
al problema presente y la persona persiste en el papel de enfermo.