HEURSTICAS Y METODOLOGA

CIENTFICA: EL CASO DEL DESCUBRIMIENTO

DE MECANISMOS DE REACCIN1
Po Garca
Secyt / U.N.C.

INTRODUCCIN

La nocin de heurstica ha sido utilizada como una manera particular de tratar el

problema de la naturaleza de los procesos involucrados en el contexto de descubrimiento.
Herbert Simon ha sido, sin lugar a dudas, uno de los investigadores ms representativos de la
tradicin que ha desarrollado el concepto de heurstica, principalmente a travs de una
aproximacin cognitiva y computacional. Sin embargo, a pesar de que los programas
computacionales desarrollados por Simon y sus colaboradores han prestado especial atencin al
problema del descubrimiento cientfico, en ocasiones se ha objetado que sus simulaciones dejan
de lado muchos aspectos relevantes de la prctica cientfica. No obstante, estas carencias
pueden ser atribuidas ms a la falta de desarrollo de este aspecto del programa de Simon que a
deficiencias intrnsecas de esta aproximacin. En el presente trabajo nos proponemos abordar la
nocin de heurstica desde una perspectiva metodolgica y a partir del estudio de un caso, como
una manera de investigar este aspecto del programa de Simon. Para esto analizaremos el trabajo
de Ral Valds-Prez, antiguo discpulo y actual colaborador de Simon. Este investigador ha
intentado dar cuenta del problema de elucidar mecanismos de reaccin en qumica, para lo cual
ha utilizado, especialmente, una heurstica caracterizada en trminos de simplicidad. Este uso
encontrara apoyo, entre otras consideraciones, en los trabajos de Roald Hoffmann, premio
Nobel de qumica por sus estudios acerca de los mecanismos de reaccin, quien ha planteado
que la simplicidad juega un papel de primer orden en esta tarea especfica. De esta manera,
analizaremos algunos aspectos de la nocin de simplicidad que surge a partir de la
contraposicin entre las caracterizaciones de Valds-Prez y Hoffmann. Argumentaremos que
la nocin heurstica de parsimonia que propone Valds-Prez no es suficiente para llevar
adelante la tarea de elucidar mecanismos de reaccin, al menos desde una perspectiva como la

Este trabajo ha sido financiado a travs de subsidios otorgados por Secyt, Conicor y Foncyt y
dirigidos por Vctor Rodrguez

que queremos subrayar aqu. Propondremos, asimismo, una nocin heurstica de simplicidad
que es, al menos en algunos aspectos, ms amplia.

Mecanismos de reaccin

La tarea de elucidar mecanismos de reaccin involucra, en su forma ms esquemtica,

la inferencia de mecanismos que den cuenta de los datos empricos y que sean consistentes
con la teora existente, a partir de un material de inicio dado y productos observados2 de una
reaccin qumica especfica. De manera esquemtica:
A+B

C + D3

Idealmente el problema de descubrir mecanismos de reaccin consiste en encontrar el

conjunto exacto de pasos que se dan en una reaccin qumica determinada. Pero esto no es
siempre posible en la prctica, toda vez que, dada una determinada evidencia y un mecanismo
que lo explique, pueden construirse mecanismos ms elaborados que sean igualmente
consistentes con esos datos.
Roald Hoffmann ha sugerido que la simplicidad tiene una importancia capital en la
tarea que estamos abordando. Hoffmann rastrea esta nocin en reglas y principios propuestos
en qumica para expresar la preferencia por cambios estructurales o de configuracin mnimos 4.
Sin embargo para este autor hay una tendencia a utilizar de manera ms general este patrn
inferencial. La razn de este uso general la podemos encontrar en la naturaleza de la
construccin terica que un mecanismo de reaccin representa5. Un mecanismo de reaccin no

puede ser directamente observado, ni puede ser deducido con absoluta certeza sobre una base
experimental. De esta manera, nos dice Hoffmann, el principio de navaja de Occam muestra el
camino para [lograr] el mejor ajuste de los observables con la interpretacin menos complicada6. As,

no es casual que en los textos de qumica concernientes a los mecanismos de reaccin, ya sean

No necesariamente los productos finales.

A y B son los productos iniciales, mientras que C, D son los productos resultantes, expresando el
signo
una relacin de tipo cualitativa. Cfr. Prlat, C.[1952] pg. 83ss y Valds-Prez, R. [1992].
4
La regla de mnima deformacin molecular, propuesta por Muller en el siglo XIX y expresada a
veces en los libros de texto como el principio de cambio estructural mnimo. Y, ms recientemente
en el principio de menor movimiento formulada por Rice y Teller a principios del siglo XX: Se
preferirn aquellas reacciones elementales que involucren menor cambio en la posicin atmica y en
la configuracin electrnica (Cfr. Hoffmann, R., Minkin, V.& Carpenter, B. [1997] )
5
Hoffmann, R., Minkin, V.& Carpenter, B. [1997]
6
Hoffmann, R., Minkin, V,.& Carpenter, B. [1997]
3

los de corte introductorio o los ms avanzados, el principio de Navaja de Occam sea

mencionado como uno de los criterios ms significativos.
Si este principio es de tan amplio uso en qumica, no parece extrao, entonces, que se
haya intentado automatizar esta tarea cientfica bajo el supuesto de la centralidad de dicho
principio de simplicidad. As, Valds-Prez ha desarrollado un programa computacional que
pretende dar cuenta de los aspectos ms salientes de la tarea de elucidar mecanismos de
reaccin7.
El ciclo de este programa8 comienza con una serie de datos iniciales, los cuales pasan a
constituir una instancia de problema. Estos datos sugieren los valores iniciales de los
parmetros de la hiptesis a considerar, a saber: el nmero de pasos y de especies. Entonces una
sub-rutina, el generador de hiptesis, busca hasta encontrar un conjunto no vaco de
mecanismos. En este punto dicho conjunto es testeado contra la evidencia disponible. Si el
mecanismo explica la evidencia existente, entonces se inicia un ciclo de experimentacin. De
esta manera, se busca inicialmente evidencia para discriminar entre estos mecanismos.
Cualquier evidencia encontrada es aplicada para filtrar los mecanismos. Si alguno de stos
sobrevive, entonces uno puede decidir que se ha obtenido un resultado cientfico. Pero, si
todos estos mecanismos son rechazados, entonces el generador de hiptesis vuelve a comenzar
un ciclo incrementando la complejidad de los parmetros9(en este caso el nmero de las
especies o los pasos a considerar).
Entre las heursticas que utiliza este programa, la que aparece, en principio, como ms
relevante es la de simplicidad. sta se manifiesta en la manera en la cual el programa va
operando en cada ciclo. Pero Valds-Prez nos dice algo ms: la misma bsqueda se organiza en
trminos de simplicidad [el subrayado es nuestro]. As, la heurstica crucial para guiar la bsqueda
en el espacio de mecanismos es la simplicidad definida en trminos de nmero de pasos y especies 10. La

La arquitectura de dicho programa puede ser descripta, como su mismo autor lo hace, a travs de las
analogas habituales del campo de la resolucin de problemas. De acuerdo con esta analoga, de
origen cognitivo, la tarea de resolucin de problemas puede ser vista como una bsqueda en un
espacio de problemas. Dicho espacio, en este caso concreto, est constituido por los mecanismos de
reaccin posibles. Sobre este espacio as configurado, se aplican varias restricciones. En general, la
misma nocin de heurstica, dentro de la tradicin representada por Simon, est caracterizada,
justamente, por una restriccin sobre el espacio de bsqueda. En el caso del programa que estamos
considerando las sucesivas restricciones que se aplican apuntan a la posibilidad de limitar el espacio
de bsqueda de tal manera que aparezcael mecanismo de reaccin ms adecuado7.
8
Cuya primera instancia es el modulo de formacin-de-teora.
9
El tipo de bsqueda que este programa implementa, puede ser visto, segn el lenguaje de la
inteligencia artificial, como una bsqueda primero en amplitud, que comienza con un vocabulario
terico diferente cada vez.
10
Valds-Prez, R.[1994a],pp. 256.

razn de esto la encontramos en que a partir de que el espacio de mecanismos posibles no est
limitado, el programa utiliza la simplicidad como heurstica para guiar su atencin.11. Es ms, cuando

Valds-Prez compara su programa con otros similares12 rescata que una de las diferencias
centrales es que en su implementacin la simplicidad juega un papel importante, porque la
necesidad prctica de conjeturar entidades no vistas debe ser controlada por la preferencia de la menor
cantidad de estas entidades13. Como puede verse, la nocin de simplicidad est utilizada aqu en

varios sentidos14. As, por un lado se le atribuye la organizacin, la gua de la bsqueda y

por el otro se utiliza la simplicidad como restriccin sobre la construccin de los mecanismos 15.
Todo esto nos muestra que la simplicidad es vista, en primer lugar, como una heurstica, pero,
adems, que es la heurstica fundamental que permite llevar adelante la tarea de elucidacin de
mecanismos de reaccin.
Este programa ha sido testeado con varias reacciones qumicas conocidas, una de las
cuales es el llamado ciclo de la urea, descubierto por Hans Krebs. El programa, a partir de los
materiales de inicio (ornitina, amonaco y dixido de carbono) y los productos resultantes (urea,
arginina y agua), conjetura el siguiente mecanismo:

(1)
ornitina (C5 H12 N2 O2) + amonaco (NH3) + Dixido de carbono (CO2)
Amonaco + C6 H13 N3 O3
Aginina + agua

Agua (H2O) + C6 H13 N3 O3

arginina (C6 H14 N4 O2) + agua

urea (CH4N2O) + ornitina

En donde la especie C6 H13 N3 O3 (citrulina)] es conjeturada por el programa,

mientras que los dems pasos son derivados a partir de diferentes heursticas ligadas con
condiciones de plausibilidad16. En principio puede decirse que, a partir de los resultados

11

Valds-Prez, R. [1994a], pp. 253.

Como el DENDRAL.
13
Valds- Prez, [1994a], pp 275.
14
O mejor: en varios niveles de anlisis.
15
Estos dos usos parecen corresponder al aspecto computacional (restriccin sobre el rbol de
bsqueda) y al aspecto metodolgico (restriccin sobre la construccin de hiptesis).
16
La mayora de las cuales son heursticas que implementan el conocimiento de base que puede ser
relevante para este problema. As, se incluye aqu una lista de frmulas implausibles, una lista de
reactantes implausibles. (Cfr. Valds-Prez, R. [1994a]. )
12

obtenidos, el programa desarrollado por Valds-Prez es capaz de arribar a mecanismos

plausibles que den cuenta de los datos iniciales. Si as fuese, nos encontraramos con una
heurstica, caracterizada en trminos de simplicidad, que permitira comprender gran parte de la
tarea de elucidar mecanismos de reaccin en qumica. Hasta ahora no hemos hecho ninguna
distincin entre simplicidad y parsimonia, pero puede ser conveniente, siguiendo un criterio
estndar17, reservar el uso del trmino parsimonia para referirnos a uno de los sentidos
clsicos de la navaja de Occam: la exigencia de restringir la postulacin de entidades. Si esta
exigencia se aplica a entidades del mismo tipo se dice que es cuantitativa, si se aplica a
entidades de distinto tipo, puede utilizarse la expresin parsimonia cualitativa. Dejando, as,
el trmino simplicidad para referirse a otros tipos de recomendaciones. Desde esta
perspectiva parece que la nocin de simplicidad de Valds-Prez sera caracterizable, en
principio, como parsimonia cuantitativa. El caso del descubrimiento del ciclo de la urea
puede servir de ejemplo para apoyar lo que estamos diciendo. Como dijimos ms arriba, a partir
de los datos iniciales de Krebs, el programa de Valds-Prez conjetura una especie. La cual,
en tanto no es conocida, es referenciada por el programa cmo una variable (X):
(2)
Ornitina (C5 H12 N2 O2) + Amonaco (NH3) + Dixido de carbono (CO2)

Agua (H2O) + X

Luego, utilizando la restriccin del principio de conservacin, implementada a travs de

la nocin de reaccin balanceada, se llega a que dicha variable puede ser instanciada con: [
C6 H13 N3 O3 (citrulina)] la frmula que corresponde a la citrulina. Dnde aparecen, entonces,
las consideraciones acerca de simplicidad que eran tan importantes para Valds-Prez?. Pues en
forma de restriccin sobre la construccin de mecanismos. Se propone, en primera instancia,
el mecanismo ms simple que sea consistente con los datos iniciales, para luego ir
complejizando dicho mecanismo de manera mnima: postulando una sustancia o un paso cada
vez.
Sin embargo, hay varios elementos que nos previenen de suponer demasiado
rpidamente que el esquema desarrollado por Valds-Prez se corresponda de manera directa
con la prctica cientfica. Deepak Kulkarni y Herbert Simon han desarrollado una simulacin
computacional del descubrimiento del ciclo de la urea, la cual, mucho ms cerca de la historia
del descubrimiento, hace uso, tambin, de una serie de heursticas18 para reducir el espacio de
bsqueda. Entre ellas las ms importantes son aquellas que le permiten detectar y subrayar el
17

Nolan, D. [1997] el cual sigue a Lewis, D.[1973].

Si bien el trmino utilizado es estrategia, puede verse que el concepto es equivalente al de
heurstica. (Cfr. Kulkarni, D. and Simon, H.(1990) pp. 261-264.)
18

papel de los datos inesperados. Pues la heurstica de detectar un dato sorprendente, en este caso
entendida en trminos de violacin de parmetros de expectacin predeterminados, es la
central.
Dentro del programa desarrollado por Kulkarni y Simon, la heurstica de simplicidad,
no slo no parece cumplir un papel central sino que, aparentemente, no tendra injerencia
alguna en la reconstruccin del descubrimiento del ciclo de la urea. As, nuestras dudas
anteriores acerca de la capacidad descriptiva del programa de Valds-Prez tienden a aumentar,
ms an si consideramos las motivaciones que guan a este investigador.
Las pretensiones de Valds-Prez difieren en algunos puntos importantes del inters
programtico de Simon. Mientras que para ste ltimo la simulacin del modo humano de
resolver problemas es el criterio para juzgar al programa como exitoso, para Valds-Prez lo
que importa es el resultado al que se arriba y no la manera en la cual se llega a ste. Este punto
nos conduce a la cuestin de si la simplicidad implementada por Valds-Prez responde a la
prctica cientfica o a meros requerimientos computacionales. Este problema es relevante en el
contexto del presente trabajo puesto que estamos interesados no tanto en la implementacin
computacional misma sino en las heursticas involucradas. As, si tomamos en consideracin
algunos elementos histricos del descubrimiento de Krebs, nos encontraremos con que la
reconstruccin de Valds-Prez es, al menos descriptivamente, problemtica19.

Simulacin histrica vs. Simulacin metodolgica

La reconstruccin de Valds-Prez hace abstraccin de varios elementos que fueron

relevantes para la realizacin del descubrimiento por parte de Krebs. El primero y,
probablemente, ms importante fue la decisin de aplicar una tcnica ya conocida a un
problema diferente. Dicha tcnica consista en estudiar reacciones en rebanadas de tejidos en
vez de hacerlo en el rgano mismo20. La originalidad de Krebs consisti en aplicar esta

19

El cual, como ya debera haber quedado claro a partir de lo dicho, no constituyen una objecin para
Valds-Prez, en tanto la capacidad simulativa del programa no pertenece a las preocupaciones de
este autor, sino que son una objecin a nuestra interpretacin del trabajo de Valds-Prez.
20
En el laboratorio de Otto Warburg, entre 1926 y 1930, Krebs aprendi un mtodo especial que el
mismo Warburg haba desarrollado. El mtodo utilizado hasta ese entonces era el de perfusin. De
acuerdo con este mtodo, se provea al rgano a estudiar de sangre de forma artificial para
mantenerlo en condiciones cercanas a la fisiologa normal. Sin embargo, a pesar del relativo xito
conseguido por la aplicacin de este mtodo en el pasado, segua siendo difcil la observacin o al
menos la indicacin de cuales eran los procesos intermedios en el metabolismo. As, por ejemplo,
Gustav Embdem haba utilizado el mtodo de perfusin, con hgados de perros, para apoyar una

tcnica21 al estudio de la sntesis de la urea22. Es claro que sin este recurso metodolgico, Krebs
no habra logrado descubrir el mecanismo de la sntesis de la urea. Pero, adems, esta tcnica
inaugur un campo nuevo de estudio que hasta ese entonces haba quedado vedado a la
investigacin. Se podran, asimismo, consignar varios elementos ms en donde la historia es
relevante. Como ejemplo basta el siguiente: la determinacin de que era el amonaco, y no los
aminocidos, la fuente del nitrgeno de la reaccin slo fue posible cuando, a comienzos de
1932, Krebs consigue nuevos aparatos que le permiten medir y comparar el nivel de nitrgeno
en la urea producida en las reacciones.
En realidad lo que estos elementos muestran es que, en primer lugar, este caso es
fuertemente experimental, como, por otra parte, parecen serlo la mayora de los intentos de
encontrar mecanismos de reaccin, y en segundo lugar que este no fue un descubrimiento ms,
sino uno que permiti el establecimiento de un nuevo paradigma en el campo de la
investigacin de los mecanismos de reaccin. Estas consideraciones permitiran dar cuenta, en
gran medida, de las diferencias entre el aspecto histrico y la reconstruccin llevada adelante
por Valds-Prez.23. De cualquier manera, estas observaciones plantearan la cuestin del valor
real de las mismas afirmaciones de Hoffmann acerca de la relevancia de la nocin de
simplicidad. Volvamos sobre el trabajo de Hoffmann para aclarar este problema.

Dos heursticas de parsimonia?

En uno de los casos que propone Hoffmann para ejemplificar el uso de la simplicidad
en el tipo de tarea que estamos tratando, se presentan varios mecanismos para dar cuenta de un
cambio de enlaces en un determinado metaloide24. Entre los diferentes mecanismos intermedios

interpretacin particular de Knoop acerca del papel de los cuerpos ketonicos, uno de los
reconocidos intermediarios en el proceso metablico. (Cfr. Holmes, F. [1991] pp 5-7).
21
Esta tcnica dependa de la posibilidad de cortar las rebanadas de tejido dentro de un cierto
lmite crtico, alrededor de 0.2 mm en aire ordinario y 0.5 mm en oxgeno puro . (Cfr. Holmes, F.
[1991] Pg. 163)
22
Warburg no crea que se pudiera aplicar este mtodo al caso de la sntesis de la urea, pues pensaba
que las reacciones que absorban energa no se preservaban en dichas rebanadas de tejido. Sin
embargo Krebs crea de que esto era posible en tanto el mtodo, bajo el rango de precisin descripto,
dejaba la mayora de las clulas intactas. (Cfr. Holmes, F. [1991], pp. 163-167).
23
No sera el caso del KEKADA. As, por ejemplo hay una heurstica que recomienda el uso del
mtodo de rebanadas de tejido para atacar este problema. No obstante es un poco difcil encontrar
la utilidad de formular este hecho histrico en trminos de regla. Quizs hubiese sido ms
adecuado encontrar algn tipo de racionalidad procedural a la decisin de elegir este mtodo, lo cual
por cierto, no parece, en principio, una tarea sencilla.
24
La inversin en la configuracin estereoqumica en el centro tetradrico del boro (Cfr.
Hoffmann, R., Minkin, V,.& Carpenter, B [1997]). En muchas ocasiones este problema no es menor,

propuestos, hay tres que merecieron la atencin de los investigadores que cita Hoffmann. Dos
de estos mecanismos involucraban un proceso de rompimiento de enlaces, pero uno de estos
fue inmediatamente descartado ante la aparicin de evidencia experimental desfavorable. La
eleccin se circunscribi, entonces, a los dos mecanismos restantes. Los investigadores, nos
dice Hoffmann, no pudieron abstraerse de la tentacin de dar preferencia al mecanismo ms
interesante: el que no involucraba un rompimiento de enlaces25. Siendo esto visto como un resultado
natural de la aplicacin del principio de navaja de Occam26. En tanto aqu est involucrado un

cambio en los enlaces, podramos interpretar esto como un cambio estructural ms que como
el agregado de una nueva entidad. De esta manera diramos que, en principio, este caso
difcilmente pueda ser visto como parsimonia cuantitativa. Pero hay un elemento ms que
puede destacarse en este ejemplo: si este esbozo es adecuado, entonces no parece sencillo
justificar que este tipo de parsimonia sea un caso de la propuesta por Valds-Prez. Pues, como
vimos, sta dependa de una idea constructiva. Y los mecanismos intermedios del ejemplo de
Hoffmann no parecen ser caracterizables en trminos de la adicin de un elemento. Pero, si
estos mecanismos no son caracterizables de esta forma, de qu manera son propuestos?.
Hoffmann da una pista: uno de ellos fue propuesto porque se asemejaba a una venerable reaccin
qumica27. Ms all de esto, la cuestin es que, si bien es posible explicar, de alguna manera, la

inclusin de esta reaccin, no parece posible dar cuenta de la simplicidad del mecanismo en
relacin con los mecanismos iniciales, como de hecho supona la nocin de parsimonia
constructiva utilizada por Valds-Prez.
Pero, depende este anlisis de la diferencia entre las nociones de parsimonia
cuantitativa y cualitativa o puede dicho anlisis tener un origen y por ende una significacin
ms general para el campo de los mecanismos de reaccin?. En primer lugar hay que decir que
no parece del todo adecuado incluir este ejemplo cmo un caso de la parsimonia cualitativa,
pero no slo porque, como podra suponerse, esta nocin no parece reductible a un esquema
constructivista de la parsimonia, sino porque ambos tipos de parsimonia se refieren a la
postulacin de entidades, y este no parece un caso caracterizable en esos trminos28. Pero, hay
otra consideracin que hacer acerca de la nocin de parsimonia propuesta por Valds-Prez.
en tanto las propiedades de una sustancia no slo estn asociadas a su frmula emprica sino al
modo en el cual se estructuran sus enlaces (Cfr. Mahan, B. [1977], pp. 452ss y Prlat, C. [1952]).
25
Hoffmann, R., Minkin, V,.& Carpenter, B. [1997].
26
Las razones que aparentemente se esgrimen para denominar a esto simplicidad, son las demandas
energticas que cada uno de estos mecanismos requiere. Esto aparece claro cuando se argumenta la
equivalencia energtica como una refutacin de la aplicacin de este criterio. Hoffmann, R.,
Minkin, V,.& Carpenter, B. [1997].
27
Hoffmann, R., Minkin, V,.& Carpenter, B [1997].
28
En este ejemplo la simplicidad es considerada en relacin a la cantidad de energa necesaria para el
rompimiento de los enlaces

Vimos que la estrategia seguida por este autor puede ser descripta en trminos de parsimonia
cuantitativa29, y que el descubrimiento de Krebs puede, asimismo, ser visto como un caso de
este tipo de parsimonia, si no consideramos una serie de cuestiones de corte histrico30. Sin
embargo, de acuerdo a lo dicho, parece ms adecuado describir la nocin de parsimonia
utilizada por este autor simplemente como parsimonia constructiva. Pero, adems, no parece
conveniente utilizar esta heurstica en cualquier situacin. Si observamos, por ejemplo, los
mecanismos del ciclo de la urea, vemos, en algunos de sus pasos, la inclusin de sustancias que
no aparecen en los pasos anteriores, ni pueden ser reducidas a stos. Dicho de otra manera: la
eventual simplicidad de muchos de los mecanismos en donde apareciesen estas sustancias y
pasos, no estara referenciada a los mecanismos anteriores sino a evidencia externa. No
estamos suponiendo que en el caso del descubrimiento de Krebs se haya efectivamente
utilizado este tipo de parsimonia sino que las condiciones en las cuales se desarrolla el proceso
de elucidacin de mecanismos de reaccin parecen ser las adecuadas, segn nuestro anlisis,
para la utilizacin de otro tipo de parsimonia. Pero, entonces, esto plantea el problema de
explicar en qu sentido puede ser aplicable la parsimonia constructiva de Valds-Prez. En
primer lugar la heurstica de parsimonia, cuantitativa o cualitativa, que propone este
investigador, puede ser vista, como el mismo lo sugiere, como una manera de explorar
sistemticamente el espacio de posibilidades31. Es aqu donde las consideraciones que hacamos

acerca de los diferentes sentidos en que Valds-Prez utilizaba la nocin de simplicidad

adquieren relevancia. Ms especficamente, este modo de ver la heurstica de parsimonia est
ms cercano a requerimientos computacionales que al paradigma cognitivo de Simon, al menos
en el sentido de simular el modo humano de resolucin de problemas. Ahora bien, de todos
modos, en algunos casos, como el de la postulacin de la citrulina en el descubrimiento del
ciclo de la urea, parece adecuada la utilizacin de este tipo de parsimonia 32. Pero, si nuestro
anlisis es correcto, puede cuestionarse la pretensin de que este tipo de parsimonia sea un
29

Puede ser descripto en trminos de parsimonia cualitativa tambin, depende de que definicin
demos de clase de entidad, sin embargo, este punto no es esencial al trabajo.
30
No deja de ser curioso que, a pesar de lo dicen Kulkarni y Simon, no hay evidencia histrica, si
hemos de creerle al propio Krebs, para elegir la citrulina como la sustancia a formar parte del ciclo de
la urea. En el libro de laboratorio de Krebs aparece (en abril de 1932) la referencia a un artculo de
Ackermann, de donde se supone que Krebs sac la referencia a la citrulina. Adems, dicho articulo
apareci en dos revistas que Krebs chequeaba peridicamente. A pesar de esto el propio Krebs no
poda recordar a ciencia cierta si dicha eleccin haba sido guiada por la lectura de un artculo o por
el azar. La confusin de Kulkarni y Simon, parece radicar en la lectura de un artculo de Holmes
previo a la publicacin de su estudio ms detallado. Cfr. Holmes [1991] pp. 335ss, especialmente
pgina 337.
31
Aqu se entiende la referencia que hacamos antes a una bsqueda primero en amplitud.
32
Adoptamos ya este trmino, porque, como debera ya haber quedado claro, a partir de la discusin
que estamos llevando adelante, lo propio de la nocin de simplicidad de Valds-Prez es que sea
parsimonia (postulacin de entidades) y constructiva, no importando tanto si es cualitativa o
cuantitativa.

patrn general para elucidar mecanismos de reaccin, como de hecho parece suponerlo ValdsPrez33, especialmente si nos referimos no slo a la relacin reactantes y productos sino a la
comparacin entre pasos de un mecanismo34. La contracara de esta restriccin es la posibilidad
de proponer una nocin de simplicidad diferente. Esta nocin, de acuerdo a lo dicho, sera til
all donde no se suponga, para el proceso de seleccin de hiptesis, la evidencia antecedente.
En tanto la seleccin se realiza con cierta independencia de la evidencia (posterior en el caso
de Valds-Prez y antecedente en el caso que estamos proponiendo) puede entenderse dicha
seleccin en trminos heursticos. De todas maneras, el ejemplo del ciclo de la urea muestra,
por un lado que estas heursticas (parsimonia y simplicidad) no son siempre aplicables de
manera exitosa, quizs por la naturaleza experimental de esta tarea, quizs por la naturaleza de
las mismas heursticas. Pero adems, este ejemplo muestra que dichas heursticas no parecen
del todo adecuadas para describir casos que, como este, establecieron nuevos paradigmas en la
investigacin35.
En sntesis: a partir de las dificultades que hemos reseado, no parece que la
parsimonia constructiva, al menos como la entiende Valds-Prez, sea una estrategia siempre
exitosa en el contexto de elucidacin de mecanismos de reaccin en qumica. La razn de esta
limitacin, slo relativa, estara dada, en principio, por la arquitectura de bsqueda de la
implementacin realizada por Valds-Prez, la cual impone una nocin constructiva de
parsimonia. A partir de las dificultades esbozadas, podra derivarse, entre otras cosas, una
nocin de heurstica36 diferente a la planteada por Valds-Prez. Ms especficamente, a partir
de nuestra interpretacin de los ejemplos de Hoffmann, puede plantearse una nocin de

33

La simplicidad es una caracterstica estructural de su programa y no una heurstica que se aplica

bajo determinadas condiciones.
34
Este es otro modo de ver las diferencias entre estos dos tipos de parsimonia: una se refiere a lo que
ocurre en cada paso (Valds-Prez ) y la otra a la comparacin entre estos mismos pasos (la que
proponemos nosotros).
35
Otra manera de tratar los problemas descriptivos en el caso del ciclo de la urea es argumentar que
la prctica es fuertemente experimental. Y que quizs sea adecuado para contextos ms
estandarizados
36
Ahora bien, la caracterizacin de heurstica para estos modos de entender la parsimonia tendra al
menos dos fuentes. Con sta expresin es posible subrayar, por un lado, la dependencia con el
programa de Simon, y por otro la referencia al contexto de descubrimiento. Ambas consideraciones
parecen estar relacionadas, puesto que, segn Simon, pudindose analizar el proceso de solucin de
problemas en aquellos [elementos] que determinan el orden en el cual los caminos sern explorados
(generadores de solucin) y aquellos que determinan si una solucin propuesta es de hecho una
solucin (verificadores de solucin) (Simon, H. [1962]), la nocin de heurstica que intentamos
rescatar aqu estara ms ligada al primer elemento que al segundo. Sin embargo, el trmino
generacin puede dar lugar a equvocos. No estamos suponiendo, en este caso, que la heurstica de
simplicidad pueda generar las hiptesis, sino ms bien que las puede seleccionar. As, el trmino
generacin se refiere, en el fragmento arriba citado, a la solucin, y seleccionar un camino es, en
este sentido, generar una solucin.

simplicidad ms amplia, no circunscripta a la nocin de parsimonia, ni a un patrn acumulativo,

y que por ende puede tomar en cuenta la comparacin entre mecanismos.

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