4 poca de la Independencia

Los procesos de independencia duran apenas diecisiete aos. La construccin de un imperio

colonial demor a los peninsulares aproximadamente trescientos aos. Sin embargo, en tan
solo diecisiete aos se resquebraj el sistema colonial. Los eventos que precedieron a la
independencia de Amrica Latina estn relacionados con acontecimientos de magnitud
internacional y local.
Los proceso de independencia facilitarn, en cierta medida, el ingreso del protestantismo a
Amrica Latina y el decaimiento de la Iglesia Catlica. En lneas sucesivas se describe
someramente este proceso. Se iniciar, entonces, explicando los antecedentes locales e
internacionales de la independencia de Amrica, y el proceso mismo de independencia. Con
esta informacin como trasfondo, se proceder a analizar el ingreso del protestantismo y las
tendencias del catolicismo en Amrica durante el perodo de emancipacin latinoamericana.
Antecedentes: La situacin local
La independencia de Amrica Latina es el final predecible de toda una serie de eventos que
configuraron el mundo europeo y americano. En cuanto al acontecer local, notaremos que la
independencia de las naciones americanas est precedida por mltiples insurrecciones y
revueltas durante el perodo local al mando de las clases oprimidas. Las revueltas sern en su
mayor parte violentas. Las menos de las veces, las revueltas son pacficas. Otro elemento
local que contribuye a que la independencia se acelere en Amrica tiene que ver con la
controversia entre criollos y peninsulares. El crecimiento demogrfico de criollos y mestizos, y
el decaimiento de las inmigraciones peninsulares sern el antecedente para las pugnas
polticas que darn paso a la independencia.
Insurrecciones y revueltas en el perodo colonial
Amrica Latina nunca fue subyugada totalmente. Durante el perodo colonial muchos indgenas
y esclavos negros llevaron a cabo una resistencia pacfica ante la ocupacin peninsular.
Durante la conquista, multitud de indgenas escaparon a la selva al ver a sus caciques como
prisioneros, sus compatriotas muertos y sus imperios desbaratados. Internados en lo ms
recndito de las selvas, estos indgenas gozarn de relativa libertad. No obstante, al fin de
cuentas la expansin colonialista los alcanzar (Apaches y comanches al norte de Nueva
Espaa; Araucos en Chile; Puelches, pehueneches en pampas en el Ro de la Plata, etc.)
[Zaragoza 1994, 12].
Aquellos que no pudieron escapar, no tenan otra opcin que someterse al podero colonial y
servir a sus intereses. Sin armas, sin lder y sin una estrategia de insurreccin, la multitud de
indgenas y esclavos negros emprender un movimiento de resistencia pacfica a travs del
ensimismamiento [Zaragoza 2002, 60] y el sincretismo, como muestra de su renuencia a
abandonar su cultura y religin. La irona de la historia es que los pueblos dominados (indios
y africanos), se rebelaron contra los espaoles utilizando formas culturales cada vez ms
hispanizadas... la huelga..., el sabotaje..., [etc.] [Zaragoza 2002, 58].
No obstante, hay otra cara de la moneda, las insurrecciones violentas. Con relativa
organizacin y encabezados por enardecidos lderes, varias insurrecciones violentas pondrn

en jaque a las autoridades e instituciones coloniales, poniendo en evidencia la fragilidad del

sistema poltico establecido.
El xito de estas revueltas se ven favorecidas por la recuperacin demogrfica de la
poblacin oprimida. En un principio, los colonizadores arrasaron con los nativos de tierras
americanas bajo la ley militar de cien indgenas por un espaol. Sin embargo, con el
tiempo los espaoles dejaron de arribar a tierras americanas y la poblacin esclavizada
empez a acrecentarse. Unido a esto, el estamento mestizo prolifer mucho ms que los
criollos. Estos factores darn paso a varias revueltas de los sectores oprimidos. Las rebeliones
indgenas, las revueltas de esclavos y las protestas de las sociedades marginales
semiautnomas en las Pampas sern la voz de multitud de pobladores que clamaban por una
emancipacin del yugo peninsular.
Ejemplos notables de las insurrecciones violentas los protagonizan Atahualpa y Tpac Amaru
(Jos Gabriel Condorcanqui). El cacique peruano Tpac Amaru lider una de las revueltas ms
importantes en contra de la corona Espaola. Tristemente, la revuelta no consigui la
emancipacin total de la regin andina. Tpac Amaru fue muerto, y su intento revolucionario se
extingui en 1873.
Otra insurreccin importante fue aquella llevada a cabo por los esclavos de Hait. En general, la
sociedad haitiana estaba dominada por los plantadores (grands blancs), gente de color que
gozaba de relativa libertad y propiedades de plantaciones (petits blancs y affranchis). Este
ltimo sector, influido por ideas revolucionarias, anhelaba el poder. Las tensiones raciales hace
estallar en 1794 una revuelta de esclavos negros. Despus de varios enfrentamientos, Hait
alcanzar su independencia [Zaragoza 1994, 18-9].

Algunas revueltas en Amrica [Zaragoza 1994, 12]

1717-1723
1721-1735
1730
1749-1752
1764-1765
1776
1777
1780
1780
1780-1783
1795
1789

Los vegueros o cosecheros de tabaco en

Cuba.
Los comuneros en Paraguay.
Revuelta de Cochabamba.
Revuelta de Juan Francisco de Len contra la
Compaa Guipuzcoana de Caracas.
Revueltas en Riobamba y Quito.
Revueltas en Chile
En Otavalo (Ecuador)
En Ambato (Ecuador)
Los comuneros en Nueva Granada.
La revuelta de Tpac Amaru II (Jos Gabriel
Condorcanqui) en el Per.
Revueltas de esclavos negros en varios lugares.
La Inconfidncia minera en Brasil. Uno de sus
lderes fue Silva Xavier, Tiradentes
(sacamuelas), ejecutado en 1792, sera
considerado precursor de la independencia.

Controversia entre peninsulares y criollos

Se ha sealado que durante el fin de la poca colonial decreci la inmigracin peninsular y se
increment la natalidad de mestizos y esclavos. La poblacin criolla, consecuentemente,
empez dominar demogrficamente a la espaola. Concientes de su superioridad numrica, los
criollos paulatinamente tomaron el poder de instituciones polticas y econmicas a travs de
matrimonios, parentesco o adquisicin de cargos polticos, espacios sociales e, incluso,
religiosos. En el clero secular, por ejemplo, predominaban los criollos desde el siglo XVIII. Sin
embargo, las altas posiciones estaban reservadas para los espaoles europeos. El
resentimiento criollo se dej ver en el abandono de estos de la designacin de espaoles,
que reservaron para los europeos peninsulares. Los criollos empezaron a llamarse
americanos, y el sentimiento nacionalista, consecuentemente, se vio inflamado [Deiros,
396].
Influidos por ideas revolucionarias que venan desde Francia, los criollos sern los ms
interesados en la independencia de Amrica. Los espaoles, por otro lado, objetos de una
crisis poltica en su ciudad natal no podrn hacer menos que ceder a las presiones de los
criollos. En general, se puede decir que las presiones de los criollos fueron pacficas, en
contraste con las insurrecciones armadas de indgenas, esclavos y mestizos. Al final, la
empresa emancipadora de los criollos predominar y la de las clases oprimidas se extinguir.
En las capitales americanas las lites criollas desarrollan inters por la discusin filosfica y el
anlisis de la sociedad a la luz de la razn. Los criollos burgueses viajan y estudian en Europa,
estn al da de todas las novedades del viejo mundo. Criollos ilustrados (una minora, por
cierto) tienen acceso al pensamiento de Voltaire, Montesquieu, Rousseau, etc.
...la ley cristiana es en el fondo ms perjudicial que til a la firme constitucin del
Estado. La religin, considerada en sus relaciones con la sociedad, que es general o
particular, puede dividirse en dos especies, a saber, la religin del hombre y la del
ciudadano. La primera, sin templos, altares ni ritos, se limita al culto puramente
interior del Dios supremo; a los deberes eternos de la moral; es la religin pura y
sencilla del Evangelio, el verdadero tesmo o lo que puede llamarse el derecho divino
natural. La segunda, inscrita en determinado pas, da a ste sus dioses, sus manes y
tutelares especiales. sta tiene sus dogmas, sus ritos y su culto exterior prescrito por
leyes: fuera de la nacin que la practica, todos son para ella infieles, extraos y
brbaros, y slo extiende los deberes y derechos del hombre hasta donde llegan sus
altares. Queda, pues, solamente la religin del hombre, o el cristianismo; no el de hoy
Antecedentes:
La situacin
en da, sino el del Evangelio,
que es por
completo internacional
diferente a ste. Por esta religin
santa,
sublime y verdadera,
los hombres,
hijos de un
mismo Dios,
se reconocen
Para
la independencia
de Amrica,
cobra particular
importancia
el papel
de trestodos
pases
internacionales:
Espaa,
Francia
y
Estados
Unidos.
La
revolucin
francesa,
la
ocupacin
por hermanos, y la sociedad que los une no se disuelve ni aun con la muerte.
espaola y la crisis de gobierno, junto con la emancipacin de los Estados Unidos como
modelo, sern factores
importantsimos
para
independencia
de Amrica
Latina.
Jean Jacques
Rousseau,
El lacontrato
social (1762):
148-9.
Espaa: Intentos de reforma econmica

En 1700 los borbones (familia francesa) ascienden al trono de Espaa. El reformismo

borbnico cubre todo el siglo XVIII, pero se intensifica en el perodo 1763-1787. Las medidas
reformistas estaban inspiradas en la ilustracin. La Espaa del entonces estaba influida por la
idea de que la Edad Media fue de oscuridad. Ahora, con la emancipacin de la razn, la
humanidad sera testigo del auge de la ciencia.
Carlos III defender ideas de la ilustracin. En 1778 se decretar la apertura de comercio en las
Amricas, que funcionar como un Tratado de Libre Comercio. Estas reformas suprimen el
sistema comercial de flotas, autorizan los viajes de navos sueltos, acaban con el monopolio
gaditano (del puerto de Cdiz), y abren el comercio colonial. Las reformas borbnicas abrieron
la colonia al comercio internacional y facilitaron la penetracin de ingleses y franceses [Bastian,
85]. Con todas las reformas, se pretenda arrebatar la administracin y el gobierno de los
criollos. Con todo, el programa reformista borbnico slo se cumpli parcialmente [Zaragoza
1994, 8, 10].
Francia: Ocupacin de Espaa
A partir de 1806 la situacin de Espaa era sumamente crtica. Por entonces, gobernaba
Carlos IV. Preparndose para heredar el trono estaba su hijo Fernando. Ese mismo ao, tropas
francesas al mando de Napolen Bonaparte poblaron Madrid y amenazaban con invadir toda
Espaa. Impotentes ante las tensiones polticas, Carlos IV y su hijo Fernando abdicaron al
trono. El hermano de Napolen, Jos, adquiere los derechos de la corona espaola. Bajo el
ttulo de Jos I, el hermano de Napolen reinar en Espaa y las Indias. En 1808 promulg la
Constitucin de Bayona (Francia), que reconoca la autonoma de las provincias americanas
del dominio espaol.

Napolen Bonaparte, genio militar ms importante del siglo XIX

La abdicacin de Bayona y la presencia de Jos I en el trono espaol provocaron diversas

reacciones en Espaa y Amrica. En Espaa, se crearon Juntas Locales de gobiernos. Ese

mismo ao (1808) se crea con apoyo britnico la Junta Suprema. Esta fue la reaccin
antagnica de la poblacin espaola ante la ocupacin francesa.
No obstante, en Amrica la situacin no era tan sencilla. Los representantes de Espaa en las
Indias se hallaban en estado de incertidumbre. A quin obedecer? Los gobernadores de
Amrica se preguntaban si deban obedecer a las Juntas Locales Espaolas o aceptar el
seoro francs. Unos optaron por crear Juntos Locales en Amrica que reconocan la
soberana de Fernando VII, siguiendo el modelo espaol. Esta situacin fue aprovechada para
dar apertura econmica de las Indias ante el mundo y reducir los impuestos comerciales
[Zaragoza 1994, 28].
Francia: La revolucin
La situacin en Europa durante la ilustracin fue efervescente. Las transformaciones socio
polticas de Europa sern el antecedente para uno de los acontecimientos mundiales ms
importantes, la revolucin francesa.
En una dcada (1789-1799) se desarroll la revolucin francesa. La incapacidad de las clases
gobernantes clero, nobleza y burguesa para resolver los problemas estatales, los impuestos
que se cobraban sobre el campesinado y la agitacin intelectual de la ilustracin sern entre
otros los factores que generen la revolucin francesa.
Despus de una serie de acontecimientos, la revolucin francesa lleg a su fin. Lo que en ella
aconteci y sus resultados inspirarn las guerras de independencia en Amrica. La revolucin
francesa acaba con la monarqua tradicional, proclama la libertad de todos los ciudadanos,
proclama la igualdad ante la ley de todos los ciudadanos y pone en evidencia el poder de las
revueltas populares.
Estados Unidos: Modelo de independencia
La independencia de Estados Unidos fue un acontecimiento de vital importancia para
Latinoamrica, al mostrar un modelo o ejemplo posible a los criollos ilustrados de las capitales
latinoamericanas [Zaragoza 1994, 16]. Las trece colonias britnicas de la costa atlntica de
Norteamrica apoyadas por Francia y Espaa se enfrent con Gran Bretaa (1775-1783). El
agradable final del enfrentamiento fue la independencia fue la creacin de los Estados Unidos
de Amrica. La presencia legal o ilegal de barcos de la nueva repblica (Estados Unidos), en
los puertos hispanos sirvi para difundir textos revolucionarios y modelos constitucionales.
Independencia
Puede darse por terminada en 1824, luego de una serie de protestas y luchas entre los criollos
y peninsulares, apoyadas por los indgenas, mestizos y africanos. El Congreso de Tucumn (en
La Plata), declar la independencia en 1816. Chile se declar independiente en 1810. Simn
Bolvar en 1819 declar la independencia de la Gran Colombia (las actuales repblicas de
Colombia, Venezuela y Panam). Sucre logr la independencia de Ecuador, que se uni a la
Gran Colombia. El padre Miguel Hidalgo y Costilla proclam la independencia de Mxico en el
Grito de Dolores (16 de septiembre de 1810). Once aos despus, la Capitana General de
Guatemala, que formaba parte del Virreinato de Nueva Espaa, se hizo independiente (1821).
En 1825, Portugal acept la independencia del Brasil, cuyo emperador era Pedro I.

Hait, bajo dominio francs ser la primera regin latinoamericana en independizarse. Iniciada
en 1791 con una revuelta, se le concede su independencia por decreto el 4 de marzo de 1792,
desde Pars. Despus de algunos conflictos, Jean-Jacques Dessalines proclama la
independencia de Hait en 1804.
Siendo pblicos e indudables los deseos de independencia del gobierno espaol que
por escrito y de palabra ha manifestado el pueblo de esta capital; recibidos por...
correo diversos oficios de los ayuntamientos constitucionales... en que comunican haber
proclamado... independencia, y excitan a que se haga lo mismo en esta ciudad...
[reunidos] en uno de los salones de este palacio... la Diputacin Provincial, el Illmo.
Sr. Arzobispo, los seores individuos que diputasen, la Exma. Audiencia territorial, el
venerable Sr. Den y Cabildo Eclesistico, el Exmo. Ayuntamiento, el M. I. Claustro,
el Consulado y Colegio de Abogados, los prelados regulares, jefes y funcionarios
pblicos. Congregados todos en el mismo saln... y odo el clamor de Viva la

Independencia que repeta de continuo el pueblo que se vea reunido en las calles,
plazas, patio, corredores, y antesala de este palacio, se acord...: 1 Que siendo la
independencia del gobierno espaol, la voluntad general del pueblo de Guatemala... 11
Que la religin catlica, que hemos profesado en los siglos anteriores, y profesaremos
en los sucesivos, se conserve pura e inalterable, manteniendo vivo el espritu de
religiosidad que ha distinguido siempre
a Guatemala, respetando a los ministros
Resultados
eclesisticos, seculares y regulares... 17 Que el Excmo. Ayuntamiento disponga la
Los resultados de la independencia americana del sometimiento espaol van en varias
acuacin
una medalla
que yperpete
enEn
loselsiglos
la memoria
delAmrica
da quince
de de
direcciones
condesentidos
positivos
negativos.
campo
econmico,
gozar
libertad
comercialde
total.
capitales
principalmente
septiembre
mil Llegarn
ochocientos
veintey empresas
y uno, eneuropeas,
que Guatemala
proclambritnicas.
su feliz Sin
embargo,
sern
los
criollos
(no
los
mestizos,
ni
mucho
menos
los
indgenas
y africanos)
independencia. 19 Que se cante el da que designe el Sr. Jefe Poltico una
misa
quienes manejen la mayor parte del nuevo capital. La tal anhelada libertad econmica se
solemneende una
gracias
con asistencia
de laAhora,
Junta no
provisional,
de todas
autoridades,
convertir
nueva
dependencia.
ser Espaa,
sinolasGran
Bretaa la
beneficiaria casi exclusiva de lacorporaciones
produccin econmica
americana.
Gran
Bretaa
no se
y jefes...
interesar en la produccin agrcola de ninguna ndole en Amrica, su atencin estar puesta
nicamente
en el oro y la plata
[Zaragoza
1994,de78-9].
Acta de Independencia
del Antiguo
Reino
Guatemala (15 de septiembre de 1821).
A nivel social, los peninsulares paulatinamente desaparecern como clase dominante, para dar
paso al estamento criollo emergente que ocupar absolutamente el poder. Adems, puesto que
la independencia se llev a cabo con las armas, un nuevo sector se incorporar a la pirmide
social, los militares. A la vez, los ejrcitos consumirn gran parte de los recursos de los nuevos
estados [Zaragoza 1994, 81]. Adems, la importancia de los militares ir en aumento, a tal
punto que, en el futuro sern la plataforma para imponer dictaduras. Tambin desaparecen las
instituciones clsicas de la colonia.
Otra consecuencia tiene que ver con la esclavitud. Aunque fue abolida en muchas regiones, las
nuevas instituciones crearon un sector que bien podra llamarse esclavitud remunerada.
Nuevamente, ahora bajo la bandera de la libertad, las clases ms pobres (mestizos,
indgenas y africanos) trabajaban para los intereses de los criollos.
Por eso, se puede decir que la independencia de Amrica fue una independencia a medias. La
emancipacin no se realiza en beneficio de indgenas sino de blancos. Las ideas
6

republicanas procedentes de los Estados Unidos y de Francia fueron el marco ideolgico de las
revoluciones latinoamericanas. Pero esas revoluciones casi siempre redundaron en beneficio
de una clase criolla (o, en el caso de Hait, de caudillos militares) que poco se ocup del
bienestar de las masas [Gonzlez, 414]. La independencia a medias ser terreno frtil
para la proclama de lo que despus se conocer como Teologa de la Liberacin.
En el mbito religioso, la independencia no traer mayores cambios oficialmente. La iglesia
catlica ser proclamada como iglesia oficial y su ingerencia en los nuevos gobiernos
americanos ser sumamente influyente. Paradjicamente, la iglesia catlica empieza a decaer.
El clero espaol por cierto, el ms preparado de Amrica regresa a la Pennsula, ante la
independencia de Amrica. Su partida dej a la iglesia latinoamericana con un serio dficit en
sus filas sacerdotales, que jams lleg a subsanarse [Deiros, 411]. De hecho, la carta
apostlica Ad Ecclesiam Christi (29 de junio de 1955) del Papa Po XII con motivo del CELAM I,
afirmaba que el ms grave y peligroso [problema de Amrica Latina es] la escasez de clero.
A continuacin dir que Esta penuria de clero diocesano y regular... es la que impide o al
menos retrasa el que progresen espiritual y religiosamente las queridsimas naciones de
Amrica Latina.
La iglesia catlica en la independencia
Como se nota en el acta de Independencia de Guatemala, la Iglesia jug un papel esencial en
la concrecin de la emancipacin de las naciones Americanas. Durante la poca de
Independencia, el sector ms culto de Amrica estaba formado por el clero [Dussel 1972, 100].
Los sacerdotes, elemento vital de la Colonia, en contacto directo con el pueblo, la aristocracia
y los indios, significaron, sin lugar a dudas, el respaldo ms profundo de la revolucin. Los
patriotas, los revolucionarios criollos, eran minoras insignificantes sin autntico apoyo popular
al menos en su comienzo, en el campo. Slo el clero tena la doble cualidad de poseer una
cultura suficiente y un amplio campo de contacto. Su posicin era esencial para el movimiento
emancipador [Dussel 1972, 103].
Durante el proceso de independencia las parroquias, conventos y casas religiosas sirvieron de
albergue para la discusin y promocin de ideas revolucionarias. Es as como algunos
religiosos catlicos fueron expulsados y otros ms muertos por la oposicin peninsular. Debe
tenerse en cuenta que el bajo clero y, en particular, el clero secular, estaba compuesto
mayormente por criollos.
Es interesante notar que aun cuando una de las proclamas de la revolucin francesa fue la
separacin entre la Iglesia y el Estado, Amrica no la implement en su independencia. Una
explicacin del porqu de esta situacin se puede hallar en el ejemplo de Simn Bolvar.
Aunque era catlico nominal, la filosofa de ilustracin que practicaba hicieron que en un
principio tratara de introducir la separacin de la Iglesia y el Estado en las constituciones de
Venezuela y Nueva Granada. Sin embargo, pronto se dio cuenta de la importancia del apoyo
clerical a la revolucin [Prien, 377].
En general, se puede decir que la iglesia catlica (el alto clero) abraz la causa espaola. La
alta jerarqua estaba compuesta por chapetones (espaol o europeo recin llegado) elegidos
por la corona; por lo tanto, se deban prestar fidelidad incondicional al rey.
El Vaticano, por su parte, se pronunciar en contra de la independencia, por medio de la
encclica Etsi Longissimo (Po VII, 1816) y la condena del movimiento por parte de Len XII en
1824 [Deiros, 411]. Pero no debe olvidarse que el mismo Po VII promulg una encclica al
7

clero latinoamericano en pro de la revolucin, en 1813 [Dussel, 109]. En todo caso, se debe
comprender que el Vaticano no tena informacin de primera mano en cuanto a los sucesos
revolucionarios de Amrica. La corona espaola ejerca control sobre las comunicaciones entre
Amrica Latina y la Santa Sede [Deiros, 406].
En suma, se puede decir con Prien que la iglesia procedente de la colonia ya no fue en la
misma medida una iglesia abierta a todos los sectores sociales, sino que ms bien fue
progresivamente convirtindose en instrumento de los nuevos seores, es decir, de la
oligarqua criolla [Prien, 384].
Protestantismo en la independencia
Los acelerados cambios socio polticos que experimentaba Amrica Latina y Europa durante el
siglo XIX, permitieron el ingreso y establecimiento permanente del protestantismo en las
nuevas tierras. La llegada del protestantismo se ver facilitada por los gobiernos liberales y las
polticas educativas de las nuevas repblicas. Pareca que las nuevas repblicas
latinoamericanas se unan al coro francs que proclamaba libertad, igualdad y fraternidad!.
Sin embargo, la libertad no ser completa en el mbito religioso. Aun cuando muchas
declaraciones de independencia establecan que el catolicismo sera la religin oficial del pas,
en otras ocasiones se hicieron tratados de amistad comerciales con pases europeos
(principalmente Gran Bretaa) que estipulaban tolerancia religiosa y prohiban el proselitismo.
En 1810, Portugal firm un tratado con Inglaterra que permiti el establecimiento del
protestantismo en Brasil... El tratado... conceda a los ingleses libertad religiosa en tierra
brasilea, si bien con tres condiciones: renuncia al proselitismo, renuncia a templos
reconocibles exteriormente, y renuncia a las manifestaciones pblicas de su culto, con lo que
deba celebrase de manera privada [Deiros, 623].
Pero, hemos de preguntarnos por qu las nacientes repblicas latinoamericanas estaban
interesadas en el ingreso del protestantismo al pas. En primer lugar, los planes para Amrica
Latina incluan el establecimiento de escuelas, la construccin de puertos, oficinas de
telgrafos, lneas de ferrocarriles, el establecimiento de mtodos agrcolas ms efectivos y
productivos, etc. Para concretar los proyectos era necesario traer comerciantes, inversionistas
y obreros experimentados [Blank, 168]. El insigne Benito Jurez lleg a afirmar que Del
desarrollo del protestantismo depende la futura felicidad y prosperidad de mi nacin y Yo
deseara que el protestantismo se mexicanizara yendo al indio, porque el indio necesita una
religin que lo obligue a leer y no a gastar sus ahorros en cirios para los santos [en Camargo,
306-7].
En segundo lugar, los hijos de la reforma fueron educados de tal forma que los valores
cristianos inundaron la totalidad de su existencia. Los protestantes tenan fama de gente
responsable, laboriosa, ordenada y disciplinada. Gente de esta clase era codiciable para
configurar las nuevas naciones de Amrica [Deiros, 618]. Los protestantes fueron acogidos, en
primer lugar, por su excelencia profesional. Los protestantes, de la mano del liberalismo,
realizaron una aportacin fundamental a la modernizacin de la sociedad de los jvenes
estados latinoamericanos [Prien, 409].
Por otro lado, las elites criollas vean en el catolicismo un fuerte aliado para mantener el control
sobre los indgenas y la hegemona poltica [Bastian, 97]. Los criollos amaban a Amrica, pero
parte de su corazn perteneca a la Espaa catlica. De hecho, la iglesia catlica era la nica
fuerza ideolgica capaz de cohesionar las incipientes nacionalidades sometidas a patentes
8

fuerzas centrfugas [Bastian, 98]. La hegemona catlica se impondra a tal grado que
muchos consideraban que la nica caracterstica que defina la identidad de la multilinge y
pluricultural Amrica Latina era la religin catlica.
Contra esa religin hegemnica luchar el protestantismo. Aunque en sus primeras etapas su
inters era bsicamente la atencin de los europeos protestantes, paulatinamente ingresarn
misiones evanglicas a Amrica Latina con el propsito de avivar a los protestantes nominales
y convertir a los catlicos. Para hacer su ingreso, el protestantismo ineludiblemente tuvo que
hacerlo de la mano del liberalismo radical. En ese contexto, es posible explicar la alianza del
protestantismo con logias masnicas, crculos espiritistas, sociedades de ayuda,
librepensadores y anticlericales [Bastian, 100]. Algunos catlicos vern esta situacin como una
conspiracin.
El trasfondo filosfico, poltico y religioso, de Amrica Latina cuando el protestantismo ingresa
ser el liberalismo, las ideas modernistas y el catolicismo como religin oficial. Bajo estas
condiciones, el protestantismo se abrir paso a travs de los inmigrantes, las iglesias de
transplante, los colportores y la obra misionera [Deiros, 618]. Aqu se consideraremos los tres
primeros. La obra misionera se tratar en un prximo apartado.
Sin embargo, estamos precavidos de no caer en el error de relatar el ingreso del protestantismo
con aires sumamente triunfalistas. Aunque muchos catlicos nominales se adhirieron pronto al
protestantismo a causa de la frustracin religiosa que les dejaba su religin bautismal, no debe
pasarse por alto que algunos protestantes se volvieron catlicos para casarse con americanas.
Los inmigrantes y las iglesias de transplante
Los primeros inmigrantes que se establecieron de manera permanente en Amrica Latina
fueron los anglicanos ingleses. Se ha mencionado en repetidas ocasiones que Gran Bretaa
dominaba el comercio ultramarino en el siglo XIX. Al lado de esto, se debe recordar que Gran
Bretaa era la cuna del anglicanismo (movimiento episcopal en Amrica Latina y episcopaliano
en Norteamrica). La iglesia fue organizada para miembros anglicanos que vivan en Brasil. La
construccin de la nueva iglesia inici en 1819 y fue el primer lugar no catlico romano de culto
que se construy en Sudamrica. Sorprendentemente, la construccin del edificio fue aprobado
por el obispo catlico de Ro de Janeiro [Mackay, 244]. En Chile, el primer capelln anglicano
lleg en 1824. El gobierno no se opuso pero se neg a conceder permiso a las chilenas que
queran asistir a los cultos de sus esposos extranjeros [Kessler, 8].
Los presbiterianos llegaron desde Escocia en 1825 a Argentina. Su primer pastor atendi a la
iglesia y una escuela a partir de 1826. La fundacin de iglesias iba de la mano con escuelas
que servan para educar a los hijos de protestantes y, en menor medida, a los nativos de
Amrica. Esta iglesia se trasladar a Buenos Aires, donde se organizar la Iglesia Presbiteriana
Escocesa de San Andrs (1829).
La bautistas galeses llegaron a la patagonia en 1865. Algunos de los colonos que venan con
ellos eran congregacionalistas o metodistas. Aunque mostraron gran preocupacin por la
educacin en general, no se preocuparon por la formacin teolgica de liderazgo autctono.
Los herederos espirituales de Pedro Valdo (mediados del siglo XII) arribaron a Uruguay en
1857. La colonia que establecieron lleg a tener una iglesia, su pastor, una escuela y un
maestro europeo [Deiros, 630].

Los luteranos alemanes llegaron a varias regiones de Amrica. Hubo luteranos alemanes en
Venezuela, Chile, Argentina y Amrica Central. La mayor parte de ellos ser del luteranismo
confesional (de la Confesin de Ausgsburgo), otros sern herederos del pietismo. En Brasil se
estableci la Iglesia Evanglica de Confisso Luterana no Brasil, cuya existencia ha sido
permanente desde 1824. Cuarenta aos despus, tendrn 61 iglesias, muchas de ellas
dirigidas por laicos [Deiros, 631]. Uno de los logros de los alemanes en Chile fue el
establecimiento de cementerios no catlicos. No obstante, se deber reconocer que algunos
alemanes abdicaron de su fe para contraer matrimonio con las hijas de Amrica.
Adems, vinieron a Amrica reformados holandeses y franceses, luteranos daneses, noruegos,
finlandeses; bautistas alemanes, ucranianos, rusos; congregacionalistas armenios; hermanos
libres ingleses y neocelandeses, etc. [Deiros, 637].
Los inmigrantes protestantes sern los forjadores de las primeras iglesias establecidas en
Amrica
Latina.
Algunos
denominan
a
esas
iglesias
de
inmigracin
(Einwanderungsprotestantismus), tnicas, de residentes, de transplante, etc.
[Bonino, 81-5]. En realidad, ningn nombre puede abarcar los matices propios de este tipo de
iglesia. Los nombres enfatizan el origen exgeno de la iglesia. Sin embargo, toda iglesia
cristiana en Amrica Latina es exgeno, incluso la Catlica Romana. Aqu nos contentaremos
con llamarlas iglesias de transplante.
Una caracterstica aunque no la ms distintiva de las iglesias de transplante es su origen
exgeno. Otra caracterstica es su homogeneidad de membresa. La gran mayora de
miembros son europeos extranjeros. Los cultos se celebran en el idioma natal de los miembros.
Muchos vean en las iglesias de inmigracin un lugar para afirmar su identidad en tierra
extraa.
Los protestantes norteamericanos. Desde 1861 hasta 1865 se desarroll una guerra civil en
Estados Unidos. Popularmente, esta se denomina Guerra de Secesin o Guerra entre
estados. La denominacin secesin tiene que ver con el cese a la esclavitud. Algunos
estados abogaban por el derecho de esclavitud. Incluso, el presidente de los Estados
Confederados de este perodo (1861-1865), Jefferson Davis, era partidario de la esclavitud.
Otros, se propugnaban la abolicin o cese de la practica esclavista. Paralelamente, el
presidente de Norteamrica, Abraham Lincoln, representaba los intereses de aquellos que
anhelaban el cese a la esclavitud. Despus de intensas guerras, la esclavitud fue abolida.
A partir de 1866 llegarn a Brasil los presbiterianos, bautistas y metodistas norteamericanos
derrotados en la Guerra Civil, siendo acompaados por sus esclavos [Deiros, 635].
Posteriormente, estos nuevos pobladores servirn para la obra evanglica en Amrica Latina.
Otro grupo de norteamericanos inmigrantes negros llegaron a Hait en 1861. El grupo de 110
personas perteneca a la Iglesia Episcopal. Uno de los motivos de su llegada a Hait fue la
bsqueda de mejores condiciones de vida para sus familias.
Las sociedades bblicas y los colportores
Washington Padilla, pastor luterano, menciona tres factores importantes que facilitaron el
trabajo de las Sociedades Bblicas en Ecuador. Estos factores se pueden aplicar al resto de
pases latinoamericanos: (1) la nueva clase dirigente que vea con buenos ojos la difusin de la
Biblia, (2) los inmigrantes extranjeros que provenan de pases protestantes y participaron en la

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difusin de la Biblia, y (3) la urgente necesidad de las nuevas repblicas de establecer escuelas
que funcionaran como alternativa a la educacin catlica [W. Padilla, 144].
Ampliando el primer punto, Bastian indica que Las reformas de esta primera generacin de
liberales independentistas respecto a la religin se dieron en continuidad con las reformas
borbnicas, colocando los nuevos estados latinoamericanos bajo el signo de una modernidad
cristiana que se iba a forjar reformando a la iglesia catlica desde dentro. Es en este contexto
que surgi el inters de los gobiernos independientes por la difusin de la Biblia (a cargo de
agentes de las sociedades bblicas inglesas y norteamericanas) y su tolerancia a dicha
actividad dentro de los estrictos lmites de las constituciones en materia religiosa. La reforma
del catolicismo colonial desde adentro no deba dar paso a la tolerancia religiosa ni menos a la
libertad de cultos; ms bien, esta accin reformadora deba fortalecer e incluso otorgar al
catolicismo el lugar central que haba tenido durante la Colonia, pero ahora como cimiento de
las nacientes nacionalidades. Por eso no debe sorprendernos la amplia participacin del clero
criollo en las logias masnicas de los primeros aos postindependentistas inspirada en el
liberalismo espaol que intentaba conciliar catolicismo y modernidad [Bastian, 99].
Por tal motivo, el trabajo de los colportores estara dirigido ante todo a los catlicos y a la
jerarqua romana [Prien, 407]. Al principio los liberales apoyaban tambin la circulacin de la
Biblia como un medio de levantar el nivel cultural del pueblo mientras que los protestantes la
circulaban para reemplazar la autoridad de la jerarqua catlica con la autoridad de la Palabra
de Dios. Cuando los liberales se dieron cuenta de esto se termin la alianza [Kessler, 8].
Las dos misiones que patrocinaron el envo de colportores a Amrica Latina fueron la Sociedad
Bblica Britnica y Extranjera (British and Foreign Bible Society) y la Sociedad Bblica
Americana. La primera de ellas fue fundada en 1804. Pero su origen se remonta al primer gran
avivamiento del siglo XVIII en Gran Bretaa que dio origen al metodismo [Rooy 1995, 28-9]. El
avivamiento trajo un renovado inters en leer y observar las enseanzas de las Escrituras. Otro
aspecto importante en la formacin de esta Sociedad tiene que ver con su ecumenicidad.
En la formacin de esta Sociedad participaron presbiterianos, metodistas, bautistas,
anglicanos, luteranos y cuqueros [Rooy 1995, 30]. Las Sociedad Bblica Americana fue
fundada en 1816.
La Sociedad Bblica Britnica y Extranjera envi a Diego Thomson, Lucas Matthews, A.J.
Duffield, Jos Mongiardino y Federico Crowe. La Sociedad Bblica Americana envi a Isaac W.
Wheelwright, W. H. Norris, Daniel P. Kidder, Ramn Montsalvatge, Guillermo Patterson, Andrs
Milne, Francisco G. Penzotti y Hugo Clarence Tucker.
Diego Thomson. Pastor bautista, lleg a Argentina por iniciativa propia para establecer
colegios lancasterianos. Su padre fue director escolar y secretario del consistorio de la iglesia
presbiteriana [Mitchell, 21]. El mtodo lancasteriano consista en utilizar a los mejores
estudiantes para dar clase a los nuevos. Thomson ense a leer utilizando pasajes selectos de
la Biblia. En 1819 el gobierno argentino le nombr director de la educacin primaria. Su labor
se extendi de Buenos Aires a Montevideo. En 1821 fue invitado por Bernardo OHiggins para
establecer colegios en Chile. El 19 de noviembre de 1820 presidi el primer culto evanglico
celebrado en Buenos Aires.
Luego, pasara a Per en donde recibira la cooperacin eficaz de un sacerdote liberal llamado
Navarrete. Las Biblias promocionadas por Thomson eran de la versin catlica [Rooy 1992,
255]. Thomson no hizo proselitismo. Confiaba que la circulacin de las Sagradas Escrituras
provocara una auto-reforma dentro de la iglesia latinoamericana [Kessler, 7].

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Por pedido suyo recibi quinientos dlares de la Sociedad Bblica Americana para traducir la
Biblia al quechua [Rooy 1996, 24]. Intent traducir el Nuevo Testamento al nahuatl, pero las
condiciones socio polticas de Mxico le impidieron culminar su empresa [Mitchell, 22].
En Latacuga, regin ecuatoriana, Thomson hizo amistad con un fraile dominico. El pior y los
dems frailes participaron activamente en la propaganda y venta de los Nuevos Testamentos
de Thomson [W. Padilla, 148-9]. En muchos pases realiz gestiones para formar asociaciones
de personas interesadas en difundir las Escrituras. Thomson se cas poco antes de ira Mxico,
donde murieron sus dos hijas. [Powell 1995, 20].
Lucas Matthews. Fue el sucesor de Thomson en labores de colportaje. En 1831, Lucas
Matthews, agente de la Sociedad Bblica Britnica, fue asesinado en Colombia. Haba llegado a
Guayaquil en 1828, y difundi la Biblia entre la clase pobre de esa regin [W. Padilla, 151]. Fue
honrado por el presidente de Bolivia, Antonio Jos Sucre [Deiros, 643].
Andrew Milne y Francisco Penzotti. Entre 1883 y 1886 Andrew Milne y Francisco Penzotti
hicieron una gran gira de colportaje a lo largo del continente [Kessler, 8]. Milne fue un
presbiteriano escocs que desarroll el colportaje en Ro de la Plata y posteriormente en
Montevideo. En su casa se celebraron los primeros cultos en castellano de Uruguay y se tuvo
la primera escuela dominical [Deiros, 648]. En 1886, junto con Penzotti visit Venezuela; luego,
Colombia y Ecuador. Penzotti visit Bolivia en 1884 y celebr la primera escuela dominical que
se registr en la historia boliviana [Deiros, 649]. Fue encarcelado por casi un ao mientras
trabajaba en Per. Distribuy la Biblia en Centroamrica.
Isaac Watts Wheelwright. A mediados de 1835 Isaac Watts Wheelwright, agente de la
Sociedad Bblica Americana, desembarc en Guayaquil. Provena de los puritanos ingleses que
emigraron a Norteamrica en el siglo XVII [W. Padilla 1996, 18]. Su labor se desarroll en
medio de circunstancias hostiles. Los curas prohibieron a la gente de Guayaquil recibir los
libros de Watts. Ante la oposicin a su labor, decidi hacerse cargo de una escuela de
seoritas con el propsito de introducir el Nuevo Testamento. Sin embargo, tambin all
encontr oposicin. Un grupo de seoritas se negaba a leer el libro prohibido.
Posteriormente recibi el pedido del presidente Rocafuerte de trasladarse a Quito para
colaborar en la creacin de escuelas. El acuerdo con el gobierno era que despus de tres
meses de trabajar en el establecimiento de escuelas con el mtodo lancasteriano se le
permitira utilizar el Nuevo Testamento como libro de texto [W. Padilla, 157-64].
El pas est ahora en calma, pero todava se perciben los efectos de la ltima
revolucin. En la batalla de Miarica se sacrificaron mil doscientas vidas. Hace solo
quince das fueron fusiladas 23 personas como traidores, y si caen en las manos de las
tropas del gobierno, dentro de poco se aadirn a ese nmero setenta ms. As
disminuye la poblacin, se multiplican las viudas y los hurfanos, y continuamente
aumenta la miseria del pueblo. A los conquistadores se les llama patriotas y a los
conquistaos ladrones y asesinos. Estas repblicas son un espectculo ante el mundo del
despotismo militar. Aqu se ven todas las consecuencias desastrosas de la guerra civil e
internacional; la moral del pueblo comn est enteramente corrompida y como
consecuencia del hbito de estar bajo las armas, los soldados desprecian el trabajo y se
mantienen por medio del robo y del crimen. En algunos lugares ya ni siquiera existe la
apariencia de religin, y a muchos criminales condenados a muerte se les ensea el 12
credo a ltimo minuto y por primera vez para que puedan recibir la absolucin. Para
remediar estos males se propone multiplicar el nmero de sacerdotes, no importando

El repliegue de Roma
El ingreso y establecimiento del protestantismo no se desarroll en calles de adoqun. Los
caminos que tuvieron que recorrer los protestantes eran empedrados y llenos de dificultades. A
la par de la apertura de los gobiernos liberales estaba la jerarqua catlica que impeda la
difusin del protestantismo y la Biblia. Desde el Vaticano se dejaron escuchar voces de
condena en contra de las Sociedades Bblicas que seran acatadas con prontitud en Amrica
Latina. El papa Len XII (1823-1829) public una encclica en donde condenaba la labor de las
Sociedades Bblicas, tachndolas de pervertidoras de la Palabra de Dios [W. Padilla, 149].
En 1836 el papa Gregorio XVI condenaba con una bula a las Sociedades Bblicas y prohiba la
lectura del texto bblico en lengua vulgar.
En el Vaticano exista una pugna entre los catlicos conservadores y los progresistas. Los
primeros se oponan a la democracia, la educacin popular, las reformas agrarias, la liberad de
cultos, etc. Paulatinamente, la postura oficial de la Iglesia Catlica fue conservadora. Ante esto,
muchos catlicos progresistas abandonaron las filas del catolicismo en pro de la modernizacin
del Estado. En Mxico, un grupo de ex-sacerdotes form la Iglesia de Jess. Posteriormente, la
Iglesia de Jess se unira la misin episcopal [Blank, 173].
Valoracin
El protestantismo de inmigracin desarroll su labor dentro de los parmetros legales
establecidos. Los tratados de amistad permitan las reuniones para colonos europeos, pero la
presencia de nativos americanos en cultos protestantes estaba vedado. No haba libertad de
culto. El proselitismo estaba prohibido.
Se puede observar algunos elementos positivos de las iglesias de transplante. Por la escasez
de pastores, los cultos de estas iglesias estuvieron a cargo de laicos [Deiros, 628]. Adems,
muchas de estas iglesias tenan un carcter interdenominacional. Empujados por las
circunstancias, muchos protestantes asistan a iglesias que no eran de su denominacin pero
que eran representantes del protestantismo y, no se debe negar, de la cultura europea. La
cooperacin entre protestantes en tierras latinoamericanas dar paso a snodos comunes que
hasta hoy albergan feligreses de diversas denominaciones. Los luteranos que llegaron de
Alemania a Argentina se congregaron a inicios del siglo XIX con la comunidad anglicana
establecida. En 1843 se fund la Congregacin Alemana de Buenos Aires. Su funcin ms
sinodal que eclesial albergaba fieles de la tradicin calvinista y luterana [Blank, 169]. Otro
elemento positivo fue la promocin del establecimiento de cementerios y escuelas no catlicas
en Amrica Latina. Muchos protestantes contribuyeron al desarrollo econmico, cultural y
cientfico de los pases en donde se establecieron.
Se puede observar, adems, algunos elementos negativos de las iglesias de transplante. Ante
estas circunstancias, los cultos se celebraron en el idioma de los colonos. Las nacientes
iglesias no se preocuparon por la capacitacin teolgica. Dependieron de pastores preparados
en sus pases de origen o de la habilidad de los laicos. Consecuentemente, la capacitacin de
liderazgo autctono fue virtualmente nula. Muchos protestantes confesaban una fe nominal.
Para ellos el protestantismo fue un smbolo de su identidad tnica. Algunos de ellos seran
reevangelizados por los misioneros que llegarn posteriormente. En muchos casos, las
escuelas eran para la educacin de los hijos de colonos. En una etapa inicial, la iglesia era
exclusivamente para colonos. Otro factor negativo fue la abdicacin de la fe protestante de
algunos que se casaron con latinoamericanas.

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Las iglesias de transplante apoyarn a las sociedades bblicas pero manifestarn desconfianza
a las misiones evanglicas. Quiz una de las razones para tal actitud tiene que ver con el
proselitismo. Las misiones evanglicas trataban de convertir incluso a los ya protestantes. Por
tal razn no es extrao que en el congreso de Panam (1916) los representantes de las
iglesias de transplante brillaran por su ausencia [Bonino, 85-6]. Adems, los protestantes en
Amrica venan de un continente en donde las iglesias libres eran asociadas al fanatismo
religioso y al sectarismo.
Las misiones evanglicas, por su parte, considerarn que las iglesias de transplante son
catolizantes, iglesias de estado, formalistas y mundanas [Bonino, 86]. Debe recordarse que
muchos protestantes en Amrica seguan con la prctica comn de beber licor, participar en
bailes y hacer uso del cigarro. Para muchos misioneros esto era inadmisible. Adems, la
similitud de liturgia entre los protestantes (anglicanos y luteranos principalmente) y los
catlicos, haca que los misioneros evanglicos desconfiaran de ellos. Otra razn ms tiene
que ver con el proselitismo. Las iglesias protestantes de transplante no incorporaban a su
misin la evangelizacin tal y como la conceban los misioneros evanglicos.
En un interesante artculo en donde se evala el desarrollo de la misin protestante en tierras
latinoamericanas, Sidney Rooy plantea la tesis siguiente: Durante el primer siglo de
expansin protestante, la educacin por medio de escuelas, por la lectura de la Biblia y por los
sermones fue el mtodo privilegiado para la misin: una educacin basada en la creencia de
que la preparacin de la capacidad racional dispona al individuo para la aceptacin del
evangelio. Durante este siglo surgi otra corriente que pona su nfasis en lo subjetivo de la
experiencia religiosa, y en la creencia de que la educacin sirve cuando logra la conversin
personal [Rooy 1992, 255]. Esto es cierto, en parte, en la labor de los colportores en tierras
latinoamericanas.
Una de las razones por las que se difundi la Biblia sin mayor oposicin catlica tiene que ver
con la versin bblica usada. En Ecuador, al menos, la Sociedad Bblica Americana difundi la
Biblia en la versin catlica de Sco de San Miguel. Sin embargo, la Sociedad Bblica Britnica
y Extranjera deja de publicar Biblias en castellano con los apcrifos en 1824. Algo semejante
hizo la Sociedad Bblica Americana en 1828. Estas decisin marcarn rupturas entre estas dos
agencias y sus sucursales en tierras latinoamericanas. Adems, frenar el apoyo catlico a la
distribucin bblica [W. Padilla, 146-50].

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