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El Abrazo Fro
(The Cold Embrace-1862)
l era un artista; las cosas como las que le pasaron, algunas veces les pasan a los
artistas.
l era alemn; las cosas como las que le pasaron, algunas veces le pasan a los
alemanes.
l era joven, apuesto, estudioso, entusiasta, metafsico, descuidado, incrdulo,
despiadado.
Y siendo joven, apuesto, y elocuente, tambin fue amado.
l era un hurfano, bajo la tutora del hermano de su difunto padre, su to
Wilhelm, en cuya casa l haba vivido desde su temprana infancia; y aquella
que lo am era su prima, Gertrude, a quien le jur que amaba, a cambio.
l la amaba? S, cuando por primera vez se lo jur, s. Pero pronto su pasin
termin; y cmo al final se convirti en un sentimiento miserable en el egosta
corazn del estudiante! Pero que bello sueo, cuando l tena solo diecinueve
aos, y haba regresado de su aprendizaje con un gran pintor en Amberes, y
ellos vagaban juntos en los ms romnticos alrededores de la ciudad, con
rosado crepsculo o con la divina luz de luna o la brillante y jovial luz matinal!
Ellos tenan un secreto, que era la ambicin del padre de la chica de que ella
tuviera un rico pretendiente. Era una lgubre visin frente al amor soado.
As que se comprometieron; y estando uno al lado del otro, cuando la
agonizante luz del sol y la plida luz de la luna dividan los cielos, l puso el
anillo de compromiso en el dedo de ella, en su blanco e inmaculado dedo, cuya
delgada forma l conoca bien. Este anillo era bastante particular, tena la forma
de una gran serpiente dorada, la cola en la boca, que era el smbolo de la
eternidad; haba pertenecido a su madre, y l lo podra haber reconocido de
entre cientos. Si se hubiera vuelto ciego al otro da, l podra distinguirlo entre
cientos con solo el tacto.
Lo puso en el dedo de ella, y ambos se juraron fidelidad, el uno al otro, por
siempre jams, sin importar peligros o dificultades, en los pesares y en los
cambios, en la riqueza o la miseria. An deban conseguir el consentimiento del
padre para consumar su unin, pero ya estaban comprometidos, y solo la
muerte podra separarlos.
Pero el joven estudiante, burln de las revelaciones, y entusiasta adorador de lo
mstico, pregunt:
Lleg el catorce de junio. Por ltima vez ella fue a la pequea oficina postal; por
ltima vez hizo la vieja pregunta, y por ltima vez le respondieron: "No; no hay
carta."
Por ltima vez, ya que al otro da sera la fecha fijada para la boda. Su padre no
escuchara apelaciones; su rico pretendiente no escuchara sus oraciones. Ellos
no queran demorarse ni un solo da, ni una hora; esa noche sera suya, esa
noche, ella podra hacer lo que quisiera.
Ella tom otro camino que el que llevaba a su casa; se dio prisa a travs de
algunas callejuelas de la ciudad, pas por un solitario puente, donde ella y su
amado haban estado de pie frente al crepsculo, mirando el cielo tornarse
rosado, y el sol caer sobre el horizonte del ro.
----------l regres de Florencia. l haba recibido la carta de ella. Esa carta, borroneada
con lgrimas, surcada de ruegos y llena de desesperanza. l la haba recibido,
pero ya no la amaba. Una joven florentina, quien haba posado para l como
modelo vivo, poblaba sus ilusiones. Y Gertrude haba quedado casi olvidada. Si
ella tena algn pretendiente rico, bien; la iba a dejar que se casara; mejor para
ella, mejor para l. l ya no tena deseos de encadenarse a ninguna mujer. No
tena su arte? Su eterna novia, su constante mujer.
De esta manera l decida demorar su vuelta a Brunswick, de manera que
cuando arribara, el casamiento ya se hubiera celebrado, y l pudiera saludar a la
novia.
Y los votos, las ilusiones msticas, la creencia en su regreso despus de la
muerte, para abrazar a su amada? Oh, extinguidos para siempre de su vida;
desaparecidos para siempre, solo sueos irracionales de su juventud.
As que el quince de junio l entr en Brunswick, por ese mismo puente en el
que haba estado de pie, con las estrellas cayendo sobre ella, bajo el cielo
nocturno. Camin a travs del puente, un perro tosco le segua el paso, y el
humo de su corta pipa rizndose en forma de guirnaldas fantsticas en el puro
aire de la maana. Llevaba su cuaderno de bocetos bajo el brazo, y se su ojo
artstico se vio atrado por algunos objetos, ante los cuales se par a dibujarlos:
unas hierbas y unos guijarros sobre la ribera del ro; un despeadero sobre la
orilla opuesta; un grupo de sauces a la distancia. Cuando hubo terminado,
admir su dibujo, cerr el cuaderno, vaci las cenizas de la pipa, volvi a
llenarla con su bolsita de tabaco, y cant el refrn del feliz bebedor, llam al
perro, fum nuevamente, y sigui caminando. Sbitamente volvi a abrir el
cuaderno; esta vez le atrajo un grupo de figuras, pero qu eran?
No era un funeral, puesto que no estaban de luto.
No era un funeral, pero haba un cadver en un tosco atad, cubierto con una
vieja vela, llevada por dos de los portadores.
No es un funeral, puesto que los portadores son pescadores, pescadores en su
atuendo de todos los das. A unas cien yardas de donde l estaba, hicieron un
alto en el camino y tomaron un respiro. Uno se qued parado a la cabeza del
atad, los otros se sentaron a los pies.
Y de esta manera, l dio dos o tres pasos para atrs, seleccion su punto de
vista, y coment a esbozar un rpido contorno. Lo pudo terminar antes que
volvieran a ponerse en marcha; pudo escuchar sus voces, a pesar que no poda
entender sus palabras, y se pregunt de que podran estar hablando. Camin
hacia ellos y se les uni.
"Mis amigos, llevan ah un muerto?" pregunt.
"S; un muerto que fue echado a tierra hace una hora."
"Ahogado?"
"S, ahogado. Una joven, muy bonita."
"Las suicidas siempre son bonitas," dijo el pintor; y entonces se qued para un
rato de pipa y meditacin, mirando la sutil forma del cuerpo y los pliegues de la
lona que lo cubra.
La vida era una temporada de verano para l, joven, ambicioso, listo, ya que
aquello que pareca luto y congoja, no pareca tener parte en su destino.
Al final, pens que, si esta pobre suicida era tan bonita, l tena que hacer un
boceto de ella.
Dio a los pescadores algn dinero, y ellos accedieron a remover la lona que
cubra sus facciones.
No; se dira a s mismo. l levant la spera, tosca y hmeda lona de su rostro.
Qu rostro? El mismo que haba brillado en los irracionales sueos de su
juventud; el rostro que una vez fue la luz de la casa de su to. Su prima
Gertrude... Su prometida!
l vio, como en un atisbo, mientras respiraba profundo, las facciones rgidas, los
brazos fros, las manos cruzadas sobre el pecho helado; y, sobre el tercer dedo
de la mano izquierda, el anillo, el mismo que haba sido de su madre, esa
serpiente dorada; el anillo, el mismo que si l hubiera sido ciego, podra
reconocer solo al tacto entre cientos de anillos.
Un sereno, alarmado por el aullido del animal, lleg a la escena para ver que era
lo que ocurra.
Al siguiente instante el glido abrazo se desvaneci.
El joven march a la casa del sereno y luego al hotel. Antes le dio un dinero; en
gratitud podra haberle dado la mitad de su pequea fortuna.
Volvi a aparecer este abrazo mortal?
Intent no volver a quedarse solo; se hizo con cientos de conocidos, y comparti
los cuartos de otros estudiantes. La gente comenz a notar su extrao
comportamiento, y comenzaba a creer que estaba loco.
Pero, a pesar de estos intentos, otra vez se qued solo; fue una noche en que la
plaza qued desierta por un momento, y l comenz a caminar por la calle, pero
la calle estaba tambin desierta, y por segunda vez sinti los fros brazos sobre
su cuello, y por segunda vez, cuando llam a su animal, este salt lejos de su
amo con un lastimero aullido.
Luego de dejar Colonia, ahora viajando a pie por necesidad (ya que su dinero
comenzaba a escasear), se uni a unos vendedores ambulantes, de manera que
poda estar todo el da con gente, y hablar con quien quiera que se encontraba,
tratando de llegar a la noche y estar en compaa de alguien.
A la noche dorma cerca del fuego de la cocina de la posada en la que paraba;
pero cualquier cosa que hiciera, l se quedaba solo con frecuencia, y siendo cosa
comn para l, volva a sentir el fro abrazo alrededor de su cuello.
Muchos meses pasaron desde la muerte de su prima, otoo, invierno, hasta que
lleg la primavera. Su dinero casi se haba agotado, su salud estaba
severamente daada, y l era la sombra de quien sola ser. Se encontraba cerca
de Pars. Haba acudido a esta ciudad durante la poca del Carnaval. En Pars,
la poca del Carnaval le significaba que no se volvera a quedar solo, y no
volvera a sentir esa mortal caricia, hasta que podra recobrar su alegra
perdida, su estado de salud, y una vez ms reiniciar su oficio y profesin, para
una vez ms ganar dinero y fama por su arte.
Cunto que intent salvar la distancia que lo separaba de Pars, mientras da a
da se debilitaba ms y ms, y su caminar se haca ms lento cada vez!
Pero al final, luego de mucho tiempo, logr alcanzar la ciudad. Esta es Pars, en
la que l ingresa por primera vez, Pars, la que haba soado tanto, Pars cuyo
milln de voces poda exorcizar su fantasma.
Pars le pareci esa noche un vasto caos de luces, msica y confusin. Luces que
danzaban ante sus ojos y que jams se quedaban quietas, msica que sonaba en
suyo, no haba nada ms que l mismo en un gran saln vaco; pero poda
sentirlo, el fro mortecino, y aquellos largos y delgados dedos, y el anillo que
haba sido de su madre.
Trat de gritar, pero ya no tena ms poder en su garganta reseca. El silencio del
lugar nicamente fue roto por los ecos de sus propios pasos en aquella danza
de la que no poda liberarse a s mismo. Quin poda decir que no tena pareja
de baile? Los glidos brazos que estaban prendidos a su pecho. Y l no rehuira
de tal caricia. No! Una polka ms y caera muerto.
Las luces se apagaron del todo, y media hora despus, los gendarmes llegaron
con una linterna para ver si el saln haba quedado vaco; un perro los segua,
un gran perro que haban encontrado sentado frente a la entrada del teatro.
Cerca de la entrada principal tropezaron con...
El cadver de un estudiante, que haba muerto de inanicin, y por la rotura de
los vasos sanguneos.