Prlogo:

Cervantes se dirige en primera persona a un "desocupado lector" y confiesa que no

es el "padre" sino el "padrastro" de la obra.
Expresa su preocupacin por la falta de erudicin en su prlogo, caracerstica tan
frecuente en los libros de caballeras, sea en forma de sonentos de personas
importantes, sentencias de filsofos, epigramas o elogios. Se frustra tanto que le
dice a un amigo que est considerando no terminar el libro. Para burlarse de esa
pedantesca erudicin, su amigo le dice que sabe el truco de esos libros y que no es
nada ms que inventar sonetos, elogios y frases en latn, y atribuirlos a personajes
legendarios.
Este amigo tambin critica los libros de caballeras y le da este consejo a
Cervantes:"Y, pues, esta vuestra escritura no mira a ms que deshacer la autoridad
y cabida que en el mundo y en el vulgo tienen los libros de caballeras, no hay para
qu andis mendigando sentencias de filsofos, consejos de la Divina
Escritura, fbulas de poetas, oraciones de retricos, milagros de santos, sino
procurar que a la llana, con palabras significantes, honestas y bien colgadas, salga
vuestra oracin y periodo sonoro y festivo [...] llevad la mira puesta a derribar la
mquina mal fundada destos caballerescos libros, aborrecidos de tantos y alabados
de muchos ms; que si estos alcanzsedes, no habrades alcanzado poco".Al
prlogo le siguen los versos preliminares que consisten en su mayora
en sonetos ydcimas con versos de cabo roto. No se sabe con certeza si Cervantes
escribi estos versos. Por incongruencias entre dichos versos y la novela, algunos
crticos creen que amigos de Cervantes los escribieron como elogios preliminares a
su obra, una costumbre comn en esta poca.Captulo 1:"Que trata de la
condicin y ejercicio del famoso hidalgo Don Quijote de la Mancha"La narracin
comienza con esas famosas palabras: "En un lugar de la Mancha, de cuyo nombre
no quiero acordarme, no ha mucho tiempo que viva un hidalgo de los de lanza en
astillero, adarga antgiua, rocn flaco y galgo corredor".Presenta a un hidalgo de unos
50 aos, soltero y sin hijos, quien se llama Alonso Quijada o Quesada o Quejana. El
narrador atribuye esta ambigedad a otros autores: "que en esto hay alguna
diferencia en los autores que deste caso escriben; aunque por conjeturas
verosmiles se deja entender que se llamba Quejana", pero Cervantes an no entra
en detalle para explicar quines son estos otros autores.El narrador nos cuenta que
el hidalgo se obsesion con los libros de caballeras de tal manera que hasta vendi
algunas de sus tierras para comprar an ms libros de este gnero. Cervantes
aprovecha esta parte de la historia para parodiar el lenguaje de los libros de
caballera:". . . ningunos le parecan tan bien como los que compuso el famoso
Feliciano de Silva, porque la claridad de su prosa y aquellas entricadas razones

suyas le parecan de perlas, y ms cuando llegaba a leer aquellos requiebros y

cartas de desafos, donde en muchas partes hallaba escrito: La razn de la sinrazn
que a mi razn se hace, de tal manera mi razn enflaquece, que con razn me
quejo de la vuestra fermosura. Y tambin cuando lea: . . .los altos cielos que de
vuestra divinidad divinamente con las estrellas os fortifican, y os hacen merecedora
del merecimiento que merece la vuestra grandeza".Adems de Feliciano de Silva, se
mencionan otros libros de caballeras y sus protagonistas, como Amads de
Gaula y Palmern de Inglaterra. Pero por leer tantos libros de caballeras, el hidalgo
pierde el juicio y decide hacerse caballero andante "para el aumento de su honra y
para el servicio de su repblica".Por ende, busca y limpia las armas que eran de su
bisabuelo, pero no tiene celada de encaje (pieza de armadura para proteger la
cabeza y el rostro), slo un casco, as que decide agregarle cartn. Cuando prueba
su celada mal hecha con la espada, para ver qu tan resistente es, la hace
pedazos.Vuelve a agregar el cartn a la celada, pero esta vez le pone unas barras
de hierro y no la vuelve a probar. (De lo contrario, no slo destruira en toda
probabilidad la celada, sino tambin la ilusin). A su caballo esqueltico le pone un
nuevo nombre, Rocinante, y decide llamar a s mismo, tras ocho das de
contemplacin, don Quijote. Luego recuerda que Amads de Gaula no se content
con llamarse Amads a secas, por lo que agrega "de la Mancha".Slo le falta una
dama de quien enamorarse. Elige a Aldonza Lorenzo, una labradora quien viva
cerca, y decide llamarla Dulcinea del Toboso, pero no se entera que ya es la dama
de don Quijote ni que tiene otro nombre.Captulo 2:"Que trata de la primera salida
que de su tierra hizo el ingenioso Don Quijote"Con todas sus armas, don Quijote se
monta en Rocinante y con su lanza y sale al campo sin avisarle a nadie. De repente
recuerda que los caballeros noveles deben llevar escudos blancos hasta realizar
alguna proeza notable. Decide limpiar sus armas hasta que queden blancas y
planea hacerse armar de caballero en la primera oportunidad que se le
presente.Entonces comienza a imaginar lo que escribirn de l y sus famosos
hechos en el mismo lenguaje que el de los libros de caballeras: "Dichosa edad y
siglo dichoso aquel adonde saldrn a luz las famosas hazaas mas, dignas de
entallarse en bronce, esculpirse en mrmoles y pintarse en tablas para memoria en
lo futuro".Pasa todo el da caminando sin acontecerle nada, cuando por fin llega a
una venta, que para este "caballero andante" es un castillo. En la puerta estn dos
mujeres jvenes. Al verlo vestido as, se asustan y comienzan a entrar a la venta,
pero don Quijote les dice que no huyan y se presenta a ellas como caballero. Las
mujeres comienzan a rerse de su forma de hablar. El ventero tampoco sabe qu
pensar de l.Don Quijote se quita el peto y el espaldar, pero no puede quitarse la
celada ya que sta se sostiene con unos cordones verdes, as que pasa toda la
noche con la misma puesta, lo cual lo hace ver an ms extrao. Se siente a comer,
pero tiene muchas dificultades por no poder quitar la celada y las seoras de la

venta lo tienen que ayudar.Captulo 3:"Donde se cuenta la graciosa manera que

tuvo don Quijote en armarse caballero"Despus de la cena, don Quijote va a la
caballeriza y se pone de rodillas ante el ventero y le pide que le d la orden de
caballera y permiso para velar sus armas en la capilla. Con la sospecha de que don
Quijote ha perdido el juicio, el ventero le sigue el juego y le dice que tambin tuvo
sus propias aventuras de caballero cuando era ms joven y que puede velar sus
armas en el patio del "castillo", ya que la capilla est en obras.El ventero le
pregunta si trae dinero y don Quijote le responde que no porque nunca ley en
los libros de caballeras que traan dinero. El ventero le explica que era un detalle
menor que los autores no mencionaron y le recomienda que adems de dinero lleve
encima camisas, ungento para curar heridas y otros vveres necesarios.Don
Quijote pone sus armas sobre la pila en el patio para velarlas durante la noche, pero
llega un arriero quien quiere darles agua a sus mulas. Tiene que mover las armas
para acceder a la pila, pero a don Quijote le parece una falta de respeto que las
toque y afronta al arriero. ste no le hace caso y como resultado don Quijote le da
un golpe en la cabeza con su lanza. Viene otro arriero a la pila por el mismo motivo
y don Quijote arremete contra l tambin. Los compaeros de los arrieros
comienzan a tirarle piedras a don Quijote por lo que se enfada an ms.Para poner
fin al conflicto, el ventero le dice a don Quijote que no es necesario velar las armas
durante toda la noche y que ya hecho ms que suficiente. Luego le hace una
pequea ceremonia para darle la orden de caballera. Don Quijote sale de la venta y
el ventero no le cobra el alojamiento.
Captulo 4:
"De lo que le sucedi a nuestro caballero cuando sali de la venta"
Feliz por haber recibido la orden de caballera, don Quijote se dirige a su aldea para
recoger los vveres que le recomend el ventero y para reclutar a un labrador
vecino para ser su escudero. En el camino, don Quijote escucha voces que vienen
del bosque y se imagina que son de personas que necesitan su ayuda. En el bosque
halla a un labrador dndole azotes a un joven de unos 15 aos que se llama
Andrs.Don Quijote le dice al labrador que es un cobarde por reir a quien no puede
defenderse y el labrador le explica que le est castigando por no cuidar bien a su
manada de ovejas y porque el joven dice que le debe dinero. Don Quijote le exige al
labrador que le pague la deuda a su criado. El labrador le responde que Andrs
tendr que ir con l a su casa porque no trae el dinero que le debe. Sin embargo,
Andrs no quiere ir con su amo porque dice que no es un caballero y que una vez
que don Quijote se vaya, volver a maltratarlo.Don Quijote le responde a Andrs
que igual puede ser un caballero dado que cada uno es hijo de sus obras. Confa en
que el labrador le pagar, amenaza con volver si no cumple su promesa y sigue su

camino. Tras su partida, el labrador vuelve a atar a Andrs al rbol y le da tantos

azotes que casi lo deja por muerto.Finalmente lo deja ir y le dice: "Llamad, seor
Andrs, ahora--deca el labrador--al desfacedor de agravios; veris como no desface
aquste".Sin saber cmo termin la historia de Andrs, don Quijote sigue su camino
muy satisfecho y hablando a s mismo alude a la idea de que alguien est
escribiendo sobre l: "...tan nombrado caballero como lo es y ser don Quijote de la
Mancha, el cual, como todo el mundo sabe, ayer rescibi la orden de caballera, y
hoy ha desfecho el mayor tuerto y agravio ...".