Galileo Galilei.

En 1609 Galileo contaba 45 aos y viva en Padua, dando clases en la

universidad, regentando una pensin de estudiantes dnde ?segn ellos?
haba "buena cama y buena mesa" y ocupando gran parte de su tiempo en
temas de fsica experimental, astronoma y matemticas. Cuando oy
hablar de un nuevo instrumento que permita ver de cerca los objetos
lejanos no esper para construir uno. Su primer catalejo no tendra ms que
tres aumentos, pero pronto consigui mejorarlo. Durante tres semanas
observ con detalle nuestro satlite, y dej al menos ocho dibujos de la
primera gran sorpresa: La Luna tena montaas!
Aquel descubrimiento causara un gran impacto. Todo el mundo crea,
siguiendo a Aristteles, que el Sol y la Luna eran perfectos, como
corresponde a cuerpos celestes. Segn la cosmologa aristotlica, mientras
las cosas de nuestro mundo estaban formadas por los cuatro elementos
-Tierra, Agua, Aire, Fuego- y eran imperfectas y cambiantes, todo lo que
haba de la Luna para arriba estaba formado por un quinto elemento, el ter
o Quintaesencia, y era por naturaleza perfecta e inmutable. Sin embargo, la
Luna que el telescopio desvelaba a los ojos de Galileo no era lisa y uniforme,
sino igual que la Tierra, con valles y montaas. Las observaciones
astronmicas se sucedieron de manera sistemtica, descubriendo tambin,
entre otras cosas, que el firmamento posee muchas ms estrellas que las
que se observan a simple vista y que la Va Lctea es un conglomerado de
innumerables estrellas.
El descubrimiento que Galileo consider ms importante se refiere a los
satlites de Jpiter. La fecha, histrica para la ciencia, es la del 7 de enero
de 1610. Aquel da, a primera hora de la noche, observ tres estrellas,
pequeas y brillantes, en las proximidades de Jpiter que no haba
contemplado con otros telescopios de menor potencia. Aunque pens que
seran estrellas fijas, le llamaron la atencin por estar en lnea recta. En das
sucesivos observ, con gran admiracin, que su posicin variaba con
respecto a Jpiter, es decir, que no eran estrellas fijas, sino errantes. Galileo
hablara del descubrimiento de "cuatro planetas" que giran alrededor de esa
estrella con gran celeridad.
El ver que existan cosas en el cielo girando alrededor de Jpiter encajaba
bien con las ideas de Coprnico, de que nosotros no somos el centro.
Adems, Galileo haba visto la luz que la Tierra refleja sobre la Luna, y
concluy que brillaba, como los planetas. Esos descubrimientos, junto con
otros que realiz aquel mismo ao, serviran para convencerle de que el
sistema heliocntrico era una realidad. Galileo madur aquella idea durante
ms de veinte aos y, empeado en su libertad intelectual, la defendera
pblicamente, lo que le vali el castigo de la Inquisicin.