65

alofn, si esta formacin ocurre slo cuando el alofn reacciona con soluciones ricas.en slice o si
los vidrios -y feldespatos- pueden alterarse directamente a haloisita. Este es un problema muy
interesante que se trata con ms detalle en el Captulo 2 sobre las mineralogas de los suelos
volcnicos.

Las mediciones absolutas de la velocidad de alteracin son relativamente escasas. Bunting ( 1967),
por ejemplo, seala que en El Salvador, un depsito de ceniza de 1 m de espesor se transform
ntegramente en suelo en 2.993 360 aos, lo que implica una velocidad de formacin de 35 - 45
cm/1.000 aos; en Krakatoa, al oeste de Java, bajo un rgimen tropical hmedo, las cenizas volc
nicas formaron en 45 aos un suelo de 35 cm de grosor y en Mt. Shasta, California, lodos volcni
cos de 205, 566 y 1.000 aos no mostraban alteracin alguna.

Cenizas volcnicas de 6 a 8 aos del volcn lraz, Costa Rica, bajo un clima de altura (9C y 2.000
mm promedio anual). han desarrollado en ese perodo 2,5 - 2,8% de material< 2 lo cual signi
fica una formacin de arcilla de 0,33% anual. Debe admitirse, sin embargo, que una parte considerable de la fraccin < 2 debe haber llegado con la ceniza pa1ental misma; otra parte, sin
embargo, es producto de alteracin (Besoa1n, 1972). Si la velocidad de formacin fuese de 0,2 g
anuales, entonces este sedimento debera formar un suelo con 50% de arcilla en alrededor de
250 aos.
Ruxton (1968) calcul cual es el perodo de persistencia o vida del vidrio en cenizas volcnicas
dacticas de Papa, Nueva Guinea, datadas por el mtodo del c14. Para ello admiti que la almina
permaneca constante en el curso de la meteorizacin y que el vidrio se alteraba invariablemente en
alofn. Ruxton encont~ que la descomposicin del vidrio sigue la reaccin:
C = Co e-kt
siendo C la concentracin del vidrio al tiempo t; Co la concentracin inicial del vidrio y k una
constante. La descomposicin del vidrio puede ser escrita corno una ecuacin en la cual:
Vidrio+ agua [con grupos cidos y otros componentes]

->

Alofn + solutos

Como la velocidad de reaccin es proporcional al contenido de vidrios, esta reaccin tiene analo
g as con las reacciones qu rnicas de 1 er Orden. En la ecuacin, uno de los reactantes -agua-- se
ag1ega en forma permanente, siendo los solutos eliminados del sistema; con ello se evita el estable
cimiento de estados de equilibrio que pudiesen frenar las transformaciones ulteriores. Es obvio
que el agua, en cantidad, velocidad y temperatura es el factor ms importante en la alteracin de
la slice. Ruxton ha calculado que el promedio de prdida de slice por unidad de rea en Papa
es de 4 - 6 mg/cm2/ao; en basaltos de Hawaii alcanza a 3,8 mg/cm2/ao y en reas montaosas
hmedas de Estados Unidos sta es de 2 mg/cm 2 /ao.
E 1 factor tiempo no puede tratarse independientemente de los dems factores de formacin, pa1ticu larmente del clima y del material parental. Un suelo es la resultante de una suma de acciones
-climticas, biticas- sobre un substrato parental en las que las condiciones actuales son slo una
parte de su historia gentica Por eso, la edad o desarrollo de un suelo, como extrapolacin o generalizacin de las condiciones ahora vigentes, tienen un valor limitado

66
En Chile no disponemos de bastantes informaciones para intentar establecer una cronologa de los
suelos. Los datos absolutos son muy escasos. lCul es el perodo de persistencia del alofn? cundo comienza a formarse haloisita? cundo sta se hace dominante? Existen, sin embargo, algunos
antecedentes.
En la Regin de los Lagos, en el cruce del camino de Puerto Varas a la carretera Panamericana se
encontr bajo una morrena fluvio-glacial del Wrm tardo cubierta por el suelo Puerto Octay
una turba de 50 cm de espesor que inclua un tronco de rbol bien conservado el cual, mediante
anlisis de c14 dio una edad de 40.000 aos.
Bajo la turba yaca una capa de 50 cm de un paieosol limoso fuertemente alofnico (ColmetDaage et a/, 1978).
En Los Pellines, en el camino de Frutillar a Puerto Varas, en la zona de confluencia de la serie
Puerto Octay y el adi Frutillar se encontr bajo el suelo una capa de turba que, por c 14 dio una
edad de 15.000 aos. La turba recubre un horizonte alofnico de 40 cm de espesor bajo el cual
se encuentra la morrena glacial (ColmetDaage et al, 1978).
Las investigaciones de Auer ( 1958, 1960) y Sal mi ( 1941) han proporcionado una cronologa
absoluta del volcanismo Holoceno, vigente para la regin sur de Chile y Argentina. Auer encontr
5 capas de cenizas que se repetan exactamente entre los 41 - 52 l.s. La disposicin de las cenizas y su alternancia con capas de turba permitieron no slo la cronologa absoluta sino la evaluacin de la flora y el clima asociado durante el Holoceno. Estos datos fueron confirmados, posteriormente, mediante anlisis de radiocarbono.
La capa O es la ms antigua y se presenta siempre sobre material morrnico de la ltima glaciacin
(Wrm). La cronologa de las capas es la siguiente:
Capa O : post-glacial, ms de 9.000 aos de edad; clima seco y caluroso.
Capa

Capa 11

post-glacial tardo, 9.000 aos de edad; clima continental.

: subboreal, 4.000 - 5.000 aos de edad; clima seco y caluroso.

Capa 111 : subrtico, 1.800 - 2.000 aos de edad; clima fro y hmedo.
Capa IV : actual, 1.000 aos de edad, clima ocenico, hmedo.
Estas capas que se depositan sucesivamente, representan, segn Salmi ( 1941) un ritmo de explosiones sincrnicas de la actividad volcnica que se produjo desde los 40 l.s. hasta la Tierra del
Fuego durante el Holoceno.
Tal sucesin es muy importante y permite datar con precisin el suelo Raln, ya que el perfil de
este suelo muestra las cinco capas sealadas por Auer, como se observa en la Figura 4. Es 1cito
extrapolar esta cronologa a otros suelos semejantes de la cordillera andina como las series Liquie
y Chanleuf.
Un intento de establecer cronologa para algunos suelos volcnicos chilenos y su inferencia a su
composicin mineralgica se presenta en el Cuadro 4.

Capas volcnicas y su cronologa, en aos,

segn Auer (1949).

< 1.000
1.800/
2.000
4.000/
5.000
9,000

> 9.000

Figura 4. Fotografa de un corte en el suelo Raln. (A): pueden verse claramente en el perfil las capas de cenizas datadas y estudiadas por
Auer (1949, 1958, 1960) y Salmi (1941) en el sur de Argentina y Chile. (B): detalle de las capas O, 1, 11 y parcialmente la capa 111. El perfil
est situado a 22 km al oeste de la frontera Argentina, por la carretera internacional.

68
En referencia a los suelos derivados de arenas volcnicas no se tienen dataciones precisas, aunque
resulta evidente, dados los usualmente bajos contenidos de arcilla, la ausencia de horizontes genticos, la alteracin incipiente de las arenas parentales y la composicin mineralgica de las arcillas,
que se trata de suelos recientes.
Los suelos formados por arenas de depositacin directa en la Cordillera de los Andes, si bien han
formado suelos ms evolucionados que los suelos de arenas aluviales, no son, aparentemente, ms
antiguas que stas si toma en cuenta el estado de alteracin de los minerales. En cualquier caso, la
incorporacin peridica de arenas y cenizas volcnicas constituye un factor de rejuvenecimiento
permanente de esos dos suelos.
Las arenas volcnicas de depositacin aluvial de la Depresin 1ntermedia son materiales, geolgica
y pedolgicamente, juveniles. Descansan, en gran parte de su extensin, sobre sedimentos lahricos
modernos a los que MacPhail (1966) asigna una edad de 15.000 500 aos, pudiendo ser sta
incluso inferior. Estratigrficamente, el depsito aluvial debe ser ms moderno. Moreno (Com.
Pers. 1983) es de opinin que estas arenas tienen una edad de 500 a 1.500 aos omo mximo.
Todas provienen del volcn Antuco nuevo, un volcn cuya edad no debe ser superior a los 2.000
aos.
Como se observa en el Cuadro 4 resulta claro en los suelos volcnicos que a medida que la edad se
incrementa, disminuye el contenido de alofn y aumenta el de haloisita-7 A hasta hacerse dominante en los suelos Rojo Arcillosos.

1.6.4. Vegetacin
No puede sealarse que exista una asociacin directa de tipos de suelos volcnicos con una flora
especfica, ya que las mismas especies se repiten tanto en Trumaos como Rojo Arcillosos y i\ladis.
La vegetacin asociada a los suelos de arenas volcnicas aluviales o a los suelos pumicfticos es similar a la existente en los suelos no-volcnicos colindantes. L~ mismo puede decirse para los suelos
derivados de arenas volcnicas subareas de la cordillera. Es decir, la flora asociada a los suelos volcnicos parece depender, primariamente, de la situacin fitogeogrfica o ecolgica en la cual el
suelo se ha desarrollado. Sin embargo, es posible que falten antecedentes ms acuciosos de las relaciones entre los suelos y la composicin florstica. Estudios llevados a cabo por Peralta ( 1977)
indican que, en efecto, existen relaciones ms estrechas entre los suelos y tipos forestales, particularmente en Puyehe, en la cordillera de Osorno y en Cayute, lo mismo que en varios sectores del
Bullileo. Peralta considera que estas relaciones son particularm~nte claras en formaciones de suelos
incipientes, como aquellos desarrollados sobre escorias baslticas de la cordillera, en el sector de
Contao, Chilo continental.
Los Trumaos se asocian preferentemente a bosques de hojas siempre verdes, incluyendo laurel
( Laurelia sempervirens, L. serrata); canelo (Drymis winteris); lingue (Aetoxicum punctatum) y,
especialmente en el sur, ulmo (Eucryphia cordifolia); tambin se asocian con bosques mixtos de
podorcarpus, incluyendo el mao (P. nubigenus), el coige (Nothofagus dombeyi) y el alerce
( Fitzroya cupressoides). E 1 roble (Nothofagus obliqua) constituye una especie importante para
los Trumaos situados en la Depresin Central y precordillera andina al sur del ro Maule. Al norte
del ro Maule, los Trumaos pueden albergar una vegetacin mixta de parque abierto-estepa con
una cubierta herbcea y arbustos de espino (Acacia cavenia) y robles aislados o una cubierta arbustiva continua de maqui (Aristotelia chilensis), boldo (Boldea bouldus), etc. En algunos sectores
precordilleranos se han introducido plantaciones de pino oregn (Pseudotsuga texifolia).

CUADRO 4. Composicin mineralgica de la fraccin arcilla

(<

2 ) de algunos suelos volcnicos en referencia a su edad probable

Serie

Edad en aos

Alofn

Chaleuf

1.000: estrata superior

9.000: estrata inferior

+++++*

++

+++++*

++

L1quie

Haloisita

lmogolita

Gibbsta

Otros***

Raln

-----------------------------------------------------------------------Arenas elicas: Nevados, Ca burga, etc.

+++++*

1.000 - 2.000

++

+++

-----------------------------------------------------------------------Santa Brbara

5.000 - 8.000

P. Octay

15.000

+++++*

++

++

++

+++++

++

++

++

~-----------------------------------------------------------------------

Arenas aluviales: Arenales

500 - 1.500

+++++*

+++

~-----------------------------------------------------------------------

+++++

++

++

+++++

++

++

+++++**

++

++

Perquenco

"v 25.000 7

Fres1a

100.000

Collipulli

250.000

+++++

-----------------------------------------------------------------------Pum1cit1cos: Alhu

Mindell-Riss?
7
(450.000 60.000 aos)

Metrenco

Gnz-Mindell?

* Proto-alofn o componentes para-alofn1cos y alofn, slice opalina.

Contiene "fire-clay".
Clorita, esmect1ta, esmect1ta-dorita, verm1culita.

++*

+++++

+++++

++

++

Ol
<D

70
De acuerdo a Wright ( 1965) no puede estrictamente sealarse que los adis se asocien a una flora
especfica, ya que sta cambia desde los adis ms septentrionales (Serie Freire) a los del sur
(complejo Alerce-Huiti) y vara, adems, de acuerdo a condiciones locales. No obstante, la condicin hidromrfica, determinada por las caractersticas del perfil, la precipitacin, la posicin en
relieve planos y las temperaturas medias algo ms bajas de la regin, determina que en los adis
se desarrolle una mayor selectividad de especies y, en los sitios ms hmedos, una tpica vegetacin de pantano. Es por ello que los adis son ricos en Myrtceas, Berberidceas, .Juncceas y
Cyperceas. En general, el crecimiento herbceo vara desde uno ralo a raqutico a otro muy denso,
con abundancia de musgos, especialmente Sphagnum, Bryum y helechos (Filicneas). Una caracterstica adicional y general a los bosques de adis es el arraigamiento superficial del sistema radicular de los rboles.
El aspecto ms generalizado de la vegetacin de los Nadis es el matorral higromrfico, incluyendo
canelo (Drymis winteris), tep (Tepualia stipularia), ciruelillo (Embotrium coccineum), pillopillo
(Ovidia pillopillo), radal (Berberis buxifolia), adems de especies como la Gunnera chilensis, Verbena corymbosa, Lomatia chilensis, L ferruginea, Sophora tetraptera. Menos comn, pero de
importancia local, se encuentra la patagua valdiviana (Myrceugenia planipe), la pitra (Myrceugenia
pitra), la luma (Myrtus luma), ma o (Podocarpus nubigensis), adems de Saxegothea conspicua,
Pilgerodendron uviferum, avellano (Gevuina avellano), Eucryph ia cordifol ia, taique ( Desfontainea
spinoza), alerce ( Fitzroya cupressoide), Weinmrnania trichosperma. En sitios algo elevados, el rbol
ms prominente es el roble; en lugares ms hmedos predomina el Nothofagus ntida y en aquellos
ms fros, el N. dombeyi. Hasta hace slo algunas dcadas existi entre Puerto Montt y el lago
Llanquihue un amplio sector de Nadis cubierto por grandes alerces. El matorral perifrico a los
Nadis se encuentran especies como el maitn (Maitenus boaria), la quila (Chusquea quila) y Tiaca
(Caldcluvia paniculatal.
Los suelos provenientes de arenas volcnicas de la Cordillera de los Andes, estn emplazados en
sitios relativamente cercanos a los centros volcnicos, sobre pendientes fuertes (28 - 37) y abruptas. En estos paisajes de montaa, la formacin de un manto de cenizas est asociado al el irna
regional, cubierta vegetal y la naturaleza de las cenizas depositadas. Segn Wright ( 1965), al norte
del paralelo 36 el clima es demasiado seco para permitir el desarrollo de una cubierta cerrada; en
ausencia de tal cubierta, toda la ceniza fina que alcanza el suelo se elimina a travs del agua o del
viento, permaneciendo slo el material ms grueso, especialmente aquellos provenientes de erupciones parox srnicas cuando se acumula en corto tiempo, una gran cantidad de material fino y
grueso. Es necesario cierto grado de humedad en el ambiente, no slo para el establecimiento de
una cubierta forestal que proteja los depsitos de cenizas nuevas sino para promover una rpida
alteracin de los vidrios volcnicos y formar componentes amorfos que aglomeren la ceniza. En la
proximidad de los volcanes y a lo largo de toda la extensin de estos suelos, el manto de cenizas
est ausente o reducido; slo se encuentran cenizas muy gruesas, lpilis y bombas intercalados
con mantos de lava.
Corno caracterstica de todos los bosques de esta regin cordillerana, es un sistema radicular de
rboles y arbustos muy prximos a la superficie. Wright (1965) cree que esto podra ser una respuesta a un nivel de disponibilidad de bases resultante de las peridicas adiciones de material fresco
a la superficie. El sistema radicular consiste en una trama densa de races grandes y pequeas concentradas en los primeros 20 - 30 cm del suelo, de tal modo que el entramado se entremezcla y
forma una cubierta continua, firme pero superficial. Este sistema resulta vital para la estabilidad
de los bosques en pendientes tan fuertes (Wright y Mella, 1963).

71

Segn Wright (1965) el tipo de bosque usual en estos suelos de montaa es una formacin siempre
verde compuesta de laurel (Laurel ia serrata), olivillo (Aetox icum punctatum), canelo ( Drymis
winteris) y diversas especies de Nothofagus, con tendencia, este ltimo, a segregarse en grupos
puros, al igual que el coigue. Entre las especies decduas, se encuentra el irre y lenga (N. Antarctica y N. pu mi 1io). La araucaria y alerce (Araucaria araucana y Fitzroya cupressoide) muestran la
tendencia a segregarse formando bosques puros. En lugares aislados, especialmente al norte del
ro Maule, se presenta el ciprs (Pilgerodendron uviferum). Sobre el lmite del bosque prospera
una cubierta que incluye diversas especies de Berberidceas, Vacciniceas y Epacridceas. A mayor
altura, aparece una vegetacin subalpina coincidiendo con una fuerte disminucin del espesor de
la capa de ceniza.
La flora asociada a los suelos derivados de arena volcnica de la Depresin 1ntermedia est constituida por una flora esteparia representada por especies como el quillay (Ouillaja saponaria), boldo
(Baldea boldus), maitn (Maytenus boaria), litre ( Lithraea caustica), maqui (Aristotelia chi lensis),
arrayn (Myrceugenia apiculata), peumo (Cryptocaria rubra), mosqueta (Rosa canina), etc. La cubierta herbcea est representada por especies como la avenilla (Avena fatua), yuyo ( Brassica campestris), vinagrillo (Rumex acetocella), correhuela (Convolvulus arvensis), etc. En lugares hmedos
y mal drenados se encuentra el junquillo (Juncus procera), hualtata (Senecio buglossus), menta
(Menta piperita), etc. En varios lugares se han introducido importantes plantaciones de pino insigne (Pinus radiata)
Los suelos derivados de toba de pmez rioltica, representados por la familia Alhu (Xeric Durandept), se encuentran en la zona mesomrfica llamada Estepa de Acacia cavenia, la cual, en la Depresin Central adopta su expresin ms tpica. La especie dominante es la Acacia cavenia, que se
asocia a rboles y arbustos pequeos, entre los que se encuentran el maitn (Maytenus boaria),
molle (Schinus dependens), talhun (Talguenea quinquinervia), palqui (Cestrum palqui), boldo
(Baldea boldus), litre (Lithraea caustica), quillay (Ouillaja saponaria), etc.
Los suelos Rojo Arcillosos no estn asociados a ninguna flora especfica. Usualmente se desarrollan bajo una vegetacin natural de bosque mixto de roble (Nothofagus obliqua), coigue (Notho
fagus dombeyi), tepa (Laurelia serrata), raul (Nothofagu~ procera), laurel (Laurelia sempervirens),
olivillo (Aetoxicum punctatum), ulmo (Eucryphia cordifolia), tineo (Weinmannia trichosperma),
canelo (Drymis winteris), etc. Esta flora no difiere de aquella asociada a los Trumaos situados en
la Depresin Intermedia. En diversos lugares, an en sectores ganaderos y agrcolas de los suelos
Rojo Arcillosos, se han llevado a cabo plantaciones de pino insigne (Pinus radiata).
En general, bajo cubierta de bosque, los Andosoles desarrollan un horizonte A ms o menos profundo, irregular, muy obscuro, pero no negro, con un grado de humificacin elevado, pero inferior
al de los suelos desarrollados bajo una cubierta de pradera.
Bajo cubierta de pradera, los Andosoles desarrollan un horizonte A muy rico en humus, fuertemente melanizado, profundo. A menudo su desarrollo es mayor que bajo cubierta de bosque (Len,
1962).

1.6.5. Relieve
Los suelos derivados de materiales piroclsticos se encuentran en Chile en todo tipo de situaciones
topogrficas y en alturas que van desde el nivel del mar a algunos miles de metros en las montaas.

72
Para la formacin de los perfiles es importante el relieve sobre el cual se deposita la piroclastita
parental, sean planos, terrazas, formas onduladas, escarpados, ya que ello estimular el movimiento
del agua en el perfil y las condiciones de estabilidad del suelo.
La condicin fsica de las cenizas frescas hace que stas sean muy susceptibles a la erosin fsica a
travs del agua y el viento. En relieves abruptos, con la cubierta vegetal deteriorada por explotacin excesiva, la erosin puede ser muy activa y las cenizas acumuladas despus de una erupcin
en gran parte son arrastradas por la lluvia o cursos de agua de modo que, las posibilidades de formacin de suelos son precarias. Durante las erupciones del volcn Nilahu, en 1956, gruesas capas
de cenizas se depositaron en relieves abruptos cercanos al volcn Llifn. Despus de algunos
meses, gran parte de las cenizas haba sido erosionada por las lluvias y transportadas como un sedimento aluvial a las partes bajas de la Depresin Central (Len y Poi le, 1956).
Existiendo una cubierta vegetal, las cenizas volcnicas pueden acumularse a travs de erupciones
intermitentes formando capas de algunos metros de espesor aun en pendientes abruptas. Mella y
Wright ( 1963) han descrito suelos de cenizas y arenas volcnicas en pendientes sobre 45 alrededor
del lago Pellaifa, Rupanco, mrgenes del ro Gol-Gol, etc. Sin embargo, en esa situacin, la condicin tixotrpica de las capas alofnicas estimuladas por movimientos ssmicos, crean condiciones
de gran inestabilidad, capaces de provocar peligrosos deslizamientos y avalanchas.

Los Trumaos pueden desarrollarse en topografas muy abruptas hasta planicies y terrazas de la
Depresin Central. Wright ( 1965) considera que la unidad topogrfica ms caracterstica de los
Trumaos la constituye la precordillera andina o "ceja de montaa" que corresponde a un piedmont
que se desarrolla paralelamente a la Cordillera de los Andes desde Chilln hasta Villarrica. En esa
unidad los suelos son en parte derivados de cenizas subareas, pero la mayora proviene de loess
volcnico redepositado. Los verdaderos suelos provenientes de depositaciones elicas directas se
sitan ms prximos a la influencia de los volcanes. En las reas depositacionales de la Depresin
Central, los suelos derivan principalmente de aluvium o loess volcnicos.
Los adis se encuentran emplazados en la Depresin Central, slo en topografas planas a suavemente onduladas, rellena por sedimentos glaciales, fluviales o lahricos. Sobre estos depsitos, e
invariablemente, se encuentran sedimentos fluviales o glacio-fluviales (Lauer, 1968) ms modernos
sobre los cuales se asientan los adis. Es indudable que los adis fueron depositados con posterioridad a la ltima glaciacin, es decir, son holocenos.
Comparados con los Trumaos adyacentes, situados sobre topografas onduladas, los adis nomanifiestan ninguna correlacin estratigrfica con ellos. Parece evidente que la condicin topogrfica
plana ha influido fuertemente la gnesis particular de estos suelos.
Los suelos Rojo Arcillosos se encuentran distribuidos sobre paisajes ondulados de la Depresin
Central, pero tambin se presentan en topografas ms abruptas de la precordillera andina.
Los suelos Pardo Arcillosos se distribuyen en la Depresin Central, en relieves suavemente ondulados. Similarmente, los suelos derivados de aluvium volcnico se distribuyen sobre las topografas
planas a levement& onduladas del valle del ro Laja y sectores aledaos. Tambin los suelos Pumicticos se distribuyen sobre relieves planos a ondulados de las llanuras de sedimentacin de la cuenca
de Santiago y la V 1 Regin.

73
Finalmente, los suelos derivados de arenas volcnicas elicas se encuentran exclusivamente en topografas de cerros o plateaus de la Cordillera de los Andes a partir de la VIII Regin.

1.7.

GENESIS DE LOS SUELOS VOLCANICOS

Si bien los suelos volcnicos chilenos provienen de materiales piroclsticos -arenas, cenizas,
pmez- con elevado contenido de vidrios, los procesos genticos que los han originado son bastante diferentes. La magnitud y duracin de la accin de los factores de formacin, v. gr., la naturaleza y petrografa de los piroclsticos parentales, las condiciones ecolgicas, el relieve, han sido la
causa determinante de las diferencias entre estos grupos. Es por ello que conviene considerar la gnesis referida a cada grupo en particular.
En esencia, la gnesis de los Andosoles o Andepts est ligada a la alteracin de los vidrios volcnicos, a la sntesis del alofn e imogolita y a la formacin de complejos rgano-alofnicos u rganoAl. La transformacin posterior de alofn en haloisita implica no slo un cambio de propiedades
sino un cambio en la tipologa del suelo. Un clima hmedo es condicin indispensable para su
formacin.

1.7.1. Trumaos
Potencia y frecuencia en la depositacin de las cenizas juegan un rol importante en la formacin
de los Andosoles. Cuando ocurren erupciones paroxsticas, que depositan sobre un suelo ya formado, capas de cenizas de 80 o ms cm de espesor, la vegetacin existente queda enterrada y significa,
casi invariablemente, la formacin de un suelo nuevo que no va a ser asimilado por el suelo enterrado (Gibbs, 1968). En cambio, los depsitos intermitentes de cenizas provocan, usualmente,
pocos daos a la vegetacin establecida y la interrupcin del ciclo orgnico es muy corta. En esas
condiciones, los minerales depositados en el suelo son rpidamente incorporados al perfil.
Depositaciones intermitentes de cenizas han sido un fenmeno frecuente en Chile, adems de
constituir un factor de rejuvenecimiento de los suelos y una fuente proveedora de cationes. En la
proximidad de los volcanes la situacin vara, ya que las depositaciones de cenizas son ms potentes y frecuentes. Ali , la permanencia de una cubierta vegetal es problemtica. Sin embargo, en
sitios ms distantes, pero bajo la influencia directa de los volcanes, es frecuente encontrar suelos
estratificados, que son el resultado de depositaciones peridicas de cenizas alternadas, a veces, con
gruesas capas de pmez u otros piroclsticos. Un ejemplo de este tipo de suelos lo constituyen las
series Chanleuf, Raln y Liquie. En este ambiente de erupciones reiteradas, es frecuente que el
perfil incluya dos o ms horizontes A 1, muy orgnicos, enterrados, limitados por un horizonte B.
Ocurre, a veces, que cuando las estratas de cenizas que separan los horizontes orgnicos son delgadas, terminan siendo asimiladas, constituyendo, de este modo, un horizonte orgnico enterrado
muy grueso (suelos acrecionarios).
La incorporacin de un depsito de cenizas frescas sobre un suelo ya formado ejerce influencia
sobre los horizontes subyacentes, especialmente porque determina un mayor abastecimiento de
slice que estimula, a su vez, la formacin de haloisita a partir del alofn.
El efecto de la adicin de cenizas frescas a la superficie del suelo ha sido estudiada por Wright
(1965), el cual pudo comprobar la rpida alteracin de los minerales agregados. Por ejemplo, dep-

74
sitos de cenizas finas consistentes en vidrios volcnicos de color claro, con abundancia de plagioclasa, depositados en suelos prximos al lago Ranco por la erupcin del volcn Carrn en 1955,
fueron reexaminados despus de 6 aos. Aunque era difcil ubicar los restos de este depsito en el
suelo, se encontraban cenizas an en las axilas de los rboles, troncos huecos u hoquedades de las
rocas. Las muestras tenan color gris obscuro, de textura arenosa y muy hmicas; consistan principalmente en vidrio poroso muy alterado y no se observaban feldespatos. La CIC se haba incrementado desde 3,8 meq/100 g en la ceniza recin depositada, a ms de 60 meq/100 g luego de 6
aos, aunque deba presumirse que este valor estaba influido por el contenido orgnico. Es decir,
en un lapso de 6 aos, del depsito de ceniza andestca basltica fresca, bajo una precipitacin de
2.000 - 2.500 mm, haba desaparecido la plagioclasa, el vidrio estaba severamente atacado, se
haban producido geles de slice y almina coloidal, probablemente formas de protoalofn, as
como una gran cantidad de complejos rgano-minerales.
El estudio de los procesos de alteracin de las cenizas volcnicas en Chile ha puesto en evidencia
que la relacin Si02/ Al203, que representa los elementos estructurales, es elevada en las cenizas
frescas, pero decae fuertemente en los suelos y especialmente en la fraccin arcilla. Por ejemplo,
el anlisis elemental de las cenizas eruptadas por los volcanes Nilahue, en 1955, Llaima en 1959 y
Hudson en 1971, da relaciones Si02/ Al203 de 3,81; 4,05 y 6,00 respectivamente. En promedio,
para los suelos, esta relacin vara entre 2,5 - 3,5 y para las arcillas correspondientes entre 1,0 1,8. Ello indica que durante el proceso de meteorizacin, la lixiviacin de la slice es mayor que
la de la almina (Besoain, 1969).
Las cenizas volcnicas, a consecuencia de su condicin fragmentaria, es decir, debida a la porosidad, la permeabilidad, superficie especfica elevada, la homogenidad de las partculas y la labilidad
qumica de los vidrios, poseen una alta susceptibilidad a la alteracin. Ohmsa (1964) ha resumido
el proceso de alteracin de las cenizas volcnicas de Japn en cinco puntos:
1. Las cenizas recin depositadas tienen fuerte reaccin cida, pero los materiales que determinan
esta reaccin son rpidamente lavados por las lluvias, de modo que la reaccin del depsito se
aproxima, casi inmediatamente, a la neutralidad.
2. Debido a que la ceniza est formada por partculas pequeas con elevada superficie especfica,
se admite que los procesos de meteorizacin ocurren rpidamente y a cierta profundidad. Como
consecuencia, en la etapa de alteracin inicial se libera una considerable cantidad de bases y el
depsito de cenizas se torna alcalino.
3. Las bases liberadas
te corto debido a
tiene lugar bajo la
de slice y almina

en esta etapa temprana son eliminadas en un perodo de tiempo relativamenla humedad del clima de Japn. En este lapso la alteracin de los silicatos
influencia de la reaccin bsica del depsito de ceniza, de manera que geles
se encuentran simultneamente en el depsito.

4. Iones hidratados de Si y Al se combinan dbilmente al comienzo, pero al final, y gradualmente,

se forma alofn.
5. A medida que la meteorizacin progresa, el alofn paulatinamente cristaliza a haloisita hidratada o gibbsita.
Ohmasa (1964) considera que la alteracin de las cenizas volcnicas es el resultado de una meteorizacin altica, con la consecuencia de produccin de una gran cantidad de alofn y aluminio libre
y, por lo tanto, aptitud para adsorber grandes cantidades de fosfato y retener humus.

75
La alteracin rpida y masiva de los vidrios volcnicos y minerales primarios determina la existencia abundante de nutrientes, lo cual permite el desarrollo muy rpido de una cubierta vegetal en
condiciones adecuadas de humedad. Los restos vegetales usados por los organismos del suelo, descompuestos y mezclados con substancias coprognicas, se asocian estrechamente con las capas
superiores del suelo. Las primeras etapas de desarrollo de los suelos de cenizas volcnicas ser un
suelo obscuro, hum fero, fuertemente orgnico sobre una capa de ceniza poco meteorizada, es
decir, suelos semejantes a los Regosoles, Rankers, Vitrandepts o Andeptic Orthents. Los tiempos
de formacin de estos suelos son slo decenas de aos.
Con el curso del tiempo se sintetizan considerables cantidades de alofn, compuestos para-alofnicos, imogolita y otros, formndose tpicos Andosoles con horizontes A, E, Bt1, Bt2, CB, como
la serie Santa Brbara. El perodo de formacin de un Andosol, dependiendo de las condiciones
ambientales, puede ser relativamente corto, de algunos cientos de aos, pero el perodo de persistencia de los Andosoles, es decir, en tanto el alofn sea la especie dominante, probablemente
no supera los 20.000 - 25.000 aos en las condiciones ambientales que prevalecen en Chile
(Besoain, 1974).
A medida que el proceso de meteorizacin progresa en el tiempo y bajo el estmulo de soluciones
sil (ceas provenientes de depositaciones de cenizas frescas, el alofn tiende a formar haloisita u
otros minerales cristalinos. Si el ambiente favorece la desilicatacin, entonces se forma gibbsita,
aunque esto no es tan claro para los Andosoles de Chile. La existencia de una estacin seca anual
afecta las propiedades qumicas y flsicas del horizonte superficial (Wada, 1977) y estimula la
transformacin del alofn en haloisita.

Conforme el alofn se transforma en haloisita u otras especies, desaparecen las propiedades caractersticas de los Andosoles: baja O.A., CIC variable, fijacin de fosfatos elevada, etc. Las condiciones de intrazonalidad impuesta por las cenizas volcnicas son superadas por la impronta zonal del
ambiente. No se conoce con precisin la duracin de esta etapa (18.000 - 20.000 aos?) y son
escasos los suelos que, mineralgicamente, pueden admitirse como intermediarios, con la excepcin de la serie Perquenco, Llenquehue y Quiriquina, con contenidos similares de alofn y haloisita a lo largo del perfiL
En una etapa post-andoslica, el desarrollo del suelo puede seguir diferentes direcciones determinadas por el ambiente con fuerte impresin zonal. En climas temperados con humedad suficiente,
el desarrollo del suelo tiende, probablemente, hacia el desarrollo de Tierra Parda, Braunerde, v. gr.
Ochrepts o Udalfs. Bajo climas hmedos y fros, pueden formarse Podzoles (Besoain, 1969), pero
en climas tropicales a subtropicales, sometidos a procesos rpidos de mineralizacin orgnica, la
destruccin de los minerales procede rpidamente incrementndose el contenido de arcillas y xidos de Fe, formndose Latosoles u Oxisoles (Dudal y Soepraptohardjo, 1960).

1.7.2. adis
Los adis tienen muchas propiedades comunes con los Trumaos, en el orden mineralgico, qumico y en algunas propiedades fsicas, pero difieren en morfologa, gnesis y comportamiento. Se
semejan a los Pseudogley, en cuanto a que se encuentran sometidos a inundacin estacional, debido al drenaje impedido y al desarrollo de una napa fretica desde 18 a 36 cm bajo la superficie
(Wright, 1965), pero difieren de estos suelos, en que el moteado del subsuelo es incipiente, raro o

76
inexistente. La presencia de un horizonte plcico, llamado comnmente "fierrillo", frgil, de color
pardo obscuro, impide la penetracin de las races y crea conjuntamente con horizontes arcillosos
una condicin de marcada impermeabilidad.
La gnesis de este grupo excepcional de suelos volcnicos se asocia a una topografa plana, a un
rgimen de humedad Udico y de temperatura lsomsica y, probablemente, a la depositacin intermitente de cenizas o loess volcnico. Sobre su formacin existen, sin embargo, algunas dudas: se
depositaron las cenizas en un medio acutico? La cementacin del substrato fluvio-glacial fue
anterior, simultnea o posterior a la formacin del suelo? lCmo y mediante qu mecanismos se
form el horizonte plcico? lCmo se explica la presencia de alofn -e imogolita- en el cemento
del substrato? lPor qu el proceso de gleysacin est tan atenuado en los adis?
Es dudoso que el emplazamiento de las cenizas parentales se haya verificado en agua, excepto por
la presencia de piedras redondeadas en el perfil. Sin embargo, como lo hace notar Wright (1965)
el espesor de los adis muestra un fuerte engrosamiento hacia el borde las terrazas, hecho que no
se concilia con una depositacin acutica; existen, adems, diversos niveles de terrazas cubiertas
todas por la misma clase de depsitos de ceniza siguiendo una 1nea de estratificacin comn. En
algunos perfiles se observan fragmentos alterados de pmez en el subsuelo, los cuales deberan
encontrarse en la superficie si las cenizas hubiesen sedimentado en un medio acuoso. Depositacin en agua implicara la existencia previa de un substrato cementado capaz de crear condiciones de impermeabilidad, siendo muy improbable el desarrollo de esta condicin a partir de un
depsito fluvio-glacial bastante fresco.
Wrigth ( 1965) considera que el material parental de los adis fue depositado como una forma de
loess volcnico, rico en vidrios, en las amplias llanuras de evacuacin (outwash-plains) de una zona
periglacial. En algunos adis, la presencia ocasional de grava cuarzosa redondeada, proveniente de
depsitos morrnicos arenosos vecinos, indicara slo la fuerza del viento y la posibilidad que la
superficie de la tierra hubiese sido peridicamente congelada, permitiendo que estas gravas rodaran
a cierta distancia. Wright comprob, en algunos casos, que las piedras haban sido reordenadas por
movimientos de agua local, lo cual es un hecho posible en un paisaje helado sometido a deshielo y
an a solifluxin.
Wright ( 1965) sugiere que gran parte del loess volcnico parental se deposit no ms temprano que
el ltimo avance de los hielos en este sector de Chile. Sin embargo, el proceso de acumulacin
losica no ces de inmediato a la retirada de los glaciales, sino prosigui a travs de gran parte del
postglacial cuando la superficie se recongelaba peridicamente; en algunas reas, fue lo suficientemente prolongado para permitir la depositacin del loess volcnico sobre la primera terraza aluvial.
El proceso concluy cuando la tierra fue repoblada por la vegetacin.
Wright ( 1965) considera que como caracterstica heredada de los adis, se encuentra el substratum
aluvial cuya superficie estaba parcialmente cementada antes que la ceniza se hubiese depositado o
se cement rpidamente con slice durante las etapas iniciales de acumulacin de las cenizas. Esta
ltima opcin parece ms probable.
Entre las caractersticas adquiridas de los adis se tienen:
la rpida alteracin de las cenizas volcnicas a alofn e imogolita y el desarrollo de xidos cristalinos de Fe y Al;

77

una lixiviacin moderada a fuerte, condicionada por la acumulacin de humus crudo u hojarasca cida en la superficie de los adis ms australes, con la formacin correspondiente de bandas
de xidos en regiones de discontinuidad textural del subsuelo, y
fuertes condiciones reductoras desarrolladas cuando los suelos estn saturados con un exceso de
lluvia.

Es evidente que en los adis existen condiciones reductoras fuertes, pese a lo cual no desarrollan,
usualmente, la morfolog fa caracterstica de los suelos G ley; los subsuelos exhiben moteados escasos y no muestran nunca el color gris verdoso o gris azulado que se desarrolla bajo la accin de
condiciones reductoras en los suelos no-volcnicos. Por el contrario, la mayora de los adis exhiben coloraciones pardo-amarillento brillante (10 YR 5/6) inmediatamente sobre el "fierrillo" Este
horizonte (2Bt1, adi Frutillar; 2Bt2, adi Alerce) es ms arcilloso, se agrieta por secado, forma
prismas alargados horizontalmente y, junto al "fierrillo" es el responsable principal de la aparicin
de una napa fretica alta en los adis durante las primeras lluvias intensas invernales. La segunda
barrera que frena el movimiento descendente del agua lo constituye el substrato fluvio-glacial
cementado sobre el cual, la acumulacin gradual del agua, termina unindose a la napa superior
dejando el suelo inundado. Un corte esquemtico de un adi se ve en la Figura 5.
Adems de su posicin topogrfica plana, en la gnesis de los adis ha sido determinante, 1) la
cementacin de la parte superior del substrato y 2) la formacin del horizonte plcico o "fierrillo"
El substrato fluvio-glacial -horizonte Cs 2Cs consiste en un depsito de piedras redondeadas,
frescas, mezcladas con grava y arena gruesa, cementadas ms o menos firmemente, por un cemento
gris amarillento El extremo superior del substrato limita con el horizonte plcico del suelo. Una
microfotograf1'a del cemento se puede ver en la Figura 6a. Qumicamente (ver Cuadro 5), el cemento puede tener un elevado contenido de almina (39,2%) y slice (29,3%) pero slo 4,3% de
Fe203 Mineralgicamente, est constituido por alofn, irnogolita, gibbsita, trazas de goethita,
adems de cuarzo y albita. Es posible que exista tambin sflice amorfa (ver Figuras 7a y 7b)
Es probable que este cemento haya comenzado a formarse con anterioridad a la depositacin de las
cenizas, por alteracin de la fase arenosa del substrato; sin embargo, las depositaciones iniciales
de cenizas, contribuyeron a llenar y sellar la matriz arenosa, lo que cre una condicin de impedimento al drenaje del agua. Parte de este material pudo transformarse en alofn -e imogolitain situ. Depositaciones sucesivas de cenizas, en un medio hidromrfico, estimularon la descomposicin de los vidrios, con disolucin del Al (hidroxi-AI), Si (cido ortosilcico) y Fe (hidroxi-Fe)
La componente silcica y alumnica formaron un complejo de ortosilicato-hidroxi-AI (protoimogol ita, protoalofn), en una forma semejante al mecanismo de formacin de alofn e imogol ita
descrito en los Podzoles. Este protocomponente, un sol mvil, con estabilidad qumica y estructural, actu corno agente de transporte del Al, Si y parte del Fe al cemento del substrato, y fue
el antecesor del alofn e irnogolita allf presentes* El cemento carece de componentes orgnicos

La presencia de a/afn e imogolita en el cemento del substrato se ha puesto en evidencia por anlisis quimico,
anlisis trmico diferencia/ v fotometria IR.

78

NADI
(Prof.en cm)

o
4

ALERCE

Horizontes

Minerales

(<

z m 1

Oi
A

Go CI O

Ge CI V

Go

CI Cr 1

V CI

13 -

2B tl

26
2Bt2
48

+11111111111111111111111

"f i e r r i 11 o"

Go Le

2Cs

substrato

1 Gi

He

PI

Go Cr Gi
PI

Fh A

M-14A

Figura 5. Corte esquemtico del adi Alerce. El horizonte plcico -"fierrllo"- constituye una
lmina dura, frgil y delgada (2 mm esoesor) en contacto dirEcto con el substrato fluvio-glacial
(horizonte 2Cs), Sobre el "fierrillo, en el mismo horizonte 2Bt2, hay una zona de 2-3 cm enriquecida en xidos de Fe; bao el "fierrillo" se encuentra el substrato cementado 2Cs, de color
pardo obscuro grisceo (70 YR 3/2-10 YR 5/4).
Simbolog/a mineralgica = A: alofn; 1: imogolita; Go: goethita; CI: clorita; V: vermiculita;
CI- V: interestratificado de clorita-vermiculita; Gi: gibbsita; Le: lepidocrocta; Fh: ferrihidrita;
He: hematita; M-14A: mineral de 14A; O: cuarzo; PI: feldespato p!agioclasa; Cr: cristobalita;
An: anf/bol (segn Besoain y Seplveda, 1984). *
El "fierrillo" se identifica con un horizonte plcico (entre horizontes 2Cs y Bt1 y 2Cs y 2Bt2 en
los adis Frutillar y Alerce respectivamente), un pan frrico, laminado, de 2 a 4 mm de espesor,
de color amarillo rojizo (5 YR 5/8), pardo fuerte (7,5 YR 5/6) o negro (N 2/0), muy duro, frgil,
impermeable o lentamente permeable e impenetrable por las races. Se extiende como una capa
continua en la parte inferior del suelo directamente en contacto con el substrato (ver Figura 5).
La observacin microscpica revela una fina estratificacin en la lmina, lo que supone una formacin por sucesivas depositaciones de material frrico en el curso del tiempo, Visto con microscopio de reflexin (Figura 6b), el "fierrillo" es semitransparente y engloba partculas de arena,
minerales o vidrio. La composicin qumica (Cuadro 5), revela una composicin variable, con
predominio de hierro (54,8% Fe203 en el adi Frutillar) o slice (41, 1% en el adi Alerce)
No contiene componentes orgnicos.
Un estudio terico y experimental sobre la formacin del "fierrillo" de los adis fue llevado a
cabo por Aomine ( 1972) quien pudo demostrar que su gnesis guarda estrechas analogas tanto
con los procesos que producen los depsitos de hierro en los suelos de arroz de Japn como en el
*Trabaj mdito.

79

Figura 6(a). Microfotografa de reflexin (15x) del cemento que une

la matriz arenosa del substrato
(horizonte 2CsJ del adi Alerce.
El cemento, de color pardo-grisceo, engloba grados rodados de
arena gruesa. Muestra colectada a
3 km al E del pueblo de Alerce,
camino a Las Parcelas (4123'30"
lat. sur 7254' lat. w.) (segn
E. Besoain, 1984).

Figura 6(b). Microfotografa de reflexin (15x) de una seccin pulida

del "fierrillo" del adi Alerce (horizonte 2fJtfi). Puede verse que es
semi-translcido e incluye numerosos fragmentos de minerales, arena
y algunos vidrios. Muestra colectada
en el mismo perfil que la Figura
6(a) (segn E. Besoain, 1984).

de los Podzoles. Aomine seala que en Jos horizontes superiores de Jos adis predominan condiciones de reduccin en el invierno debido al rgimen de inundacin y abundancia de materia orgnica (18 - 38% C), pero Ja parte inferior del perfil se mantiene en una condicin de oxidacin
durante todo el ao debido a Ja escasez de materia orgnica reducible (0,6 - 0,5%C). As, el Fe y
Mn de los horizontes superiores se reducen en invierno, con el aumento consecuente de su solubilidad. Al descender la solucin de suelo y alcanzar la zona de oxidacin, los componentes inorgnicos reducidos se oxidan y depositan segn el orden del potencial de oxidacin, por disminucin
de su solubilidad. Si el potencial de xido-reduccin de Jos horizontes inferiores no es suficiente
para depositar Mn, se depositar slo Fe, formando entonces un pan frrico. Al contrario, si la
reduccin de la parte superior del suelo no es suficiente para reducir el Fe, slo se podr formar un
depsito de Mn en Ja porcin inferior. Un fenmeno de esta naturaleza ocurre en los suelos arroceros de Japn, en Jos cuales, sobre el substrato de grava en que estos suelos descansan, se forma una
capa endurecida de concreciones de xidos de Fe y Mn semejante al "fierrillo".
El hecho que el "fierrillo" pueda tener o no manganeso (ver Cuadro 5) indica diferencias en el potencial de xido-reduccin de los horizontes superiores de estos suelos.

80
CUADRO 5. Composicin qumica de algunos componentes del adi Frutillar (Sadzawka, 1984)
y Alerce (Urza, 1970)

adi

Frutillar

Alerce

Componente

Si02

Al203

Fe203

MnO

Capa rica en
Fe sobre el
"fierrillo"

12,3

16,8

47,7

O, 1

"Fierrillo"

14,0

11,9

54,8

Cemento

29,3

39,2

4,3

O, 1

"Fierrillo"

41, 1

21,6

11,2

5,5

Ca O

P205

3, 1

PPC

Si02/
Al203

20, 1

1,24

16,3

1,99

25,6

1,27

17,3

3,23

(a}

4 tl

4G

L,4 42

40 38

36

34

32

30

28

26

24

22

o~

20

18

16

14

12

10

2e

( b}

100

300

500

700

900

Figura 7. Anlisis del cemento que une la matriz arenosa del substrato f/uvio-g/acial (horizonte
2CJ;) del adi Alerce. (a): diagrama de difraccin de rayos X, con lneas intensas de cuarzo, plagio-

c/asa v anf/bol, adems de gibbsita v un mineral de 14A. El fondo intenso revela la presencia de
componentes no-cristalinos. (b). termograma diferencial indicando la existencia de gibbsita, imogolita va/afn (Besoain v Seplveda, 1984).

81
La gnesis del "fierrillo" no es clara; en todo caso, es evidente que se trata de un proceso de acumulacin de hierro, slice y almina producido con posterioridad a la cementacin del substrato,
con participacin de procesos inorgnicos y orgnicos.
Mineralgicamente, el "fierrillo" consiste en una mezcla de xidos de hierro: goethita asociada a
lepidocrocita y a ferrihidrita, y probablemente, trazas de maghemita; adems, en el "fierrillo" del
adi Alerce, se encuentra manganita. Los diagramas de ATO muestran una intensa reaccin endotrmica mxima a 120 - 130C, lo que puede indicar la presencia de alofn. Tambin se detecta la
presencia de cuarzo, albita y a-cristobalita. E 1 tests de Fieldes y Perrott ( 1966) da reaccin positiva
con el "fierrillo" (ver Figuras Ba y 8b).

(a)
3,.33

4?3

50 48

46 44 42

40 38 36

34

32

30

28 26

24

22 20 18

16

14

12

10

28

( b)

100

300

500
temperatura

700

900

oc

Figura 8. Anlisis del "fierrillo" (horizonte 28/iv del adi Alerce. (a): diagrama de difraccin de
rayos X Pueden verse ref!ex iones de goethita, lepidocrocita, hematita, cuarzo, p!agioclasa, un
mineral de 12,SA. Otras reflexiones de ferrihidrita (1,71A; 1,5A) no se muestran. (b): termograma
diferencia/, indicando la presencia del a/afn y de goethita-/epidocrocita (Besoain y Sep!veda,
1984)_

82
El hecho que el "fierrillo" contenga almina y slice implica una translocacin simultnea de estos
componentes, probablemente en forma de soles mixtos de Fe 2 03 - Al 2 03 - Si0 2 - H2 0. Parte del
hierro pudo separarse in stu por combinacin con cidos flvicos y descender hasta la zona de
contacto con el substrato cementado; la degradacin biolgica de la parte orgnica liber, finalmente, el hierro. Ello explicara la fina estratificacin que se observa en la lmina de "fierrillo"
vista al microscopio, propia de depositaciones sucesivas. Probablemente la formacin del "fierrillo" es un fenmeno an activo.

1.7.3. Suelos Rojo Arcillosos

En Chile, suelos con elevado contenido de arcilla y con morfologa y propiedades semejantes pueden provenir de materiales parentales tan diferentes como granito, micaesquisto, sedimentos marinos terciarios, andesitas, basaltos o cenizas volcnicas. La serie Metrenco o Collipulli, derivadas de
antiguas piroclastitas, son morfolgicamente semejantes a las series Talca, Maule o Nahuelbuta,
procedentes de toba andestica, arenas aluviales y micaesquisto respectivamente. De estos suelos,
aquellos derivados de cenizas volcnicas antiguas constituyen el grupo particular conocido como
suelos Rojo Arcillosos Volcnicos o, simplemente, suelos Rojo Arcillosos, denominacin esta ltima que conservaremos.
Wright ( 1965) sugiri que los suelos Rojo Arcillosos se haban originado por meteorizacin de
antiguas cenizas volcnicas y que el color, textura, mineraloga de las arcillas, con fuerte analoga
con los Latosoles reflejaba, probablemente, un antiguo ciclo de pedognesis con concurso de
paleoclimas sensiblemente ms clidos que los actuales. Sin embargo, pruebas directas que sustentasen su origen a partir de cenizas volcnicas haban sido escasamente aducidas.
Estudios llevados a cabo por Besoain (1958, 1963, 1969, 1974) en diversos suelos Rojo Arcillosos
han comprobado la existencia de vidrios volcnicos en la fraccin liviana de la arena, cuyo contenido aumenta con la profundidad del perfil, un hecho que demuestra que el origen de estos suelos
proviene de sedimentos piroclsticos, v. gr., cenizas. Ms an, la presencia de minerales bsicos
como piroxenos y anfboles en la fraccin pesada de la arena, indica que las cenizas parentales son
de naturaleza basltico/andestica. Estudios efectuados por Fajardo ( 1975), Von Buch ( 1967),
Dreckman ( 1965) y Luzio ( 1965) han sealado la procedencia de estos suelos a partir de cenizas
volcnicas. Von Buch (1967), por ejemplo, en las arenas de los suelos Collipulli y Mirador, determin la existencia de fragmentos de andesita con gruesos cristales de sanidina, plagioclasa y augita
que, como dispersin intratelrica, formaba la masa fundamental de los materiales parentales an
identificables. Observ adems, que a menudo se presentaban fragmentos de escoria volcnica,
basalto olivnico (con el olivino transformado en iddingsita) as como fragmentos microscpicos
de pmez. E 1 origen de estos suelos a partir de cenizas volcnicas parece indiscutible.
Comparados con los Andepts, los componentes minerales de los suelos Rojo Arcillosos se muestran
fuertemente alterados, fragmentados y corroi'dos, adems que contienen un porcentaje elevado de
minerales opacos de alteracin, hechos que denotan una considerable edad. La mayor antigedad
de los suelos Rojo Arcillosos queda confirmada por los siguientes argumentos:
a) estratigrficos: se conocen numerosos lugares donde Trumaos estn depositados sobre suelos
Rojo Arcillosos, un hecho que confirma la mayor antigedad de estos ltimos. Tal situacin se
observa particularmente en referencia a las series Santa Brbara y Collipulli, por ejemplo, en el
transecto de Collipulli a Santa Julia, siguiendo el ro Renaico o en las proximidades de Collipulli, camino a Jauja, en las que el suelo Santa Brbara est depositado sobre el Collipulli.

83
b) morfolgicas: los suelos Rojo Arcillosos contienen un elevado porcentaje de arcilla, generalmente sobre 50%, y tienen colores rojos que van desde el 7,5 al 2,5 YR. El horizonte B, particularmente el Bt (textura!) est muy bien formado, alcanza espesores considerables y tiene una
estructura polidrica muy firme. Fajardo (1975) seala que en estos suelos, el contenido de
arcilla es bastante homogneo y vara sincrnicamente con el contenido de limo, pero no con la
arena. Ello podra significar que el sedimento original fue predominantemente limoso y que, en
consecuencia, la fuente productora de arcillas fue el limo ms que la arena. Debido a que el
anlisis de las curvas de distribucin de las arenas sugiere que stas son poli-modales, Fajardo
( 1976) cree que en el curso del tiempo se produjeron diferentes depositaciones de cenizas, pero
de composicin similar, ya que no se observan discontinuidades litolgicas en los perfiles.
Elevados contenidos de arcilla, as como la presencia de horizontes B texturales bien desarrollados, son indicativos de una activa y prolongada participacin de los factores clima-tiempo en
la gnesis de estos suelos y que, adems, en ningn caso pueden haberse formado bajo las condiciones ambientales actuales.

c) mineralgicas: bajo condiciones adecuadas de drenaje y humedad, las cenizas volcnicas desarrollan una secuencia de alteracin que progresa en el tiempo desde los vidrios volcnicos a minerales no-cristalinos y especies para-cristalinas y cristalinas: protoalofanes, protoimogolita, alofn,
imogolita, haloisita-10A y 7A (Fieldes, 1955; Fieldes y Claridge, 1975; Besoain et al, 1964;
Besoain, 1969, 1974; Aomine y Wada, 1973). El paso siguiente en esta secuencia, esto es, la
transformacin de la haloisita en caolinita, aunque tericamente posible, no ha sido demostrado. Salvo escasas excepciones, esta serie de alteracin tiene valor universal (Besoain, 1974;
Besoain y Sep lveda, 1981). Los tiempos de transformacin de alofn en haloisita son variables
y dependientes de clima, pero para las condiciones de la zona central-sur de Chile se considera
ser de 20.000 - 25.000 aos (Besoain, 1969, 1974). Los tiempos de persistencia de la haloisita,
en cambio, pueden ser muy extensos. l<irkman (1980), por ejemplo, estudiando una secuencia
de 36 tefras andesticas y paleosoles asociados cuyas edades variaban desde 320 a 100.000 aos
en Taranaki, Nueva Zelanda, comprob que en aquellas de edad superior a los 70.000 aos, dominaba la haloisita; en las de edad inferior a 40.000 aos haba persistencia de alofn y ninguna
formacin de haloisita y en aqullas entre 40.000 y 70.000 aos, la proporcin de haloisita era
baja. En cambio, los vidrios riol ticos se alteraban a alofn en alrededor de 3.000 aos y de ah
a haloisita en aproximadamente 7.000 - 9.000 aos. En otro estudio llevado a cabo en 14 estratas de tefra rioltica en Opotiki, isla Norte de Nueva Zelanda, de edad entre 125.000 a 220.000
aos, l<irkman y Pullar (1978) comprobaron que la haloisita tubular era el mineral de arcilla
dominante que haba cristalizado a partir de alofn y que constitua una fase estable y persistente. Hasta 10.000 aos dominaban el alofn, entonces comenzaba a cristalizar a haloisita, la
cual se incrementaba hasta los 40.000 aos lapso tras el cual se haca dominante.
Los suelos Rojo Arcillosos especialmente, el horizonte superficial, contienen algo de alofn,
producido por la contaminacin de cenizas modernas, pero la masa de la arcilla en todo el perfil, est constituida esencialmente por haloisita-7 A, tubular y laminar o, en algunos casos, como
los horizontes inferiores del suelo Collipulli, por caolinita de tipo "fire-clay" (Besoain, 1958;
Besoain et al, 1964; Besoain, 1969). La dominancia de estos minerales en la arcilla, considerando las secuencias de alteracin aludidas, indica que la edad de los suelos Rojo Arcillosos excede
ampliamente el Holoceno y se sita en algn perodo glacial o interglacial del Pleistoceno. Adems, de acuerdo a los antecedentes disponibles y con la excepcin probable de los suelos der i-

84
vados de riolita pumictica, la edad de los suelos Rojo Arcillosos es mayor que la de todos los
otros suelos volcnicos de la regin centro-sur de Chile.
Es razonable suponer, entonces, que las cenizas volcnicas o sedimentos piroclsticos que originaron los suelos Rojo Arcillosos hayan pasado por una fase alofnica o andoslica temprana,
similar a la que actualmente se est desarrollando en los Trumaos, a la cual sigui una secuencia
de alteracin impuesta por el ambiente y el tiempo, con cristalizacin paulatina de haloisita a
partir de alofn hasta hacerse dominante, forma en la cual ha persistido hasta ahora. El desarrollo que exhiben estos suelos, el fuerte incremento de la arcilla, los contenidos de xidos de
hierro extra bles y dems caractersticas morfolgicas, fsicas y qumicas, sugieren el concurso de, al menos, un perodo interglacial, el cual condicion una meteorizacin acelerada en
un ambiente ms caluroso y hmedo. Es decir, los suelos Rojo Arcillosos se formaron en una
fase bioclimtica diferente a la actual, por lo cual son paleosoles; los Trumaos representaran
su etapa juvenil.
Wright ( 1965) ha identificado formaciones intermediarias entre cenizas frescas y Trumaos y
entre stos y los suelos Rojo Arcillosos. Ejemplos de estos ingredientes se muestran en el
Cuadro 6.
Precisar si los suelos Rojo Arcillosos constituyen un conjunto coetneo y obtener su exacta datacin son problemas de difcil respuesta por la carencia de estudios estratigrficos minuciosos,
las limitaciones en las informaciones paleoclimticas y escasa disponibilidad de una cronologa
radiomtrica confiable del Pleistoceno.
Los suelos Rojo Arcillosos mantienen una uniformidad morfolgica a lo largo de casi 600 km.
La notable estabilidad granulomtrica, qumica y fsica que muestran estos suelos a travs de
grandes extensiones territoriales de la zona central-sur permite establecer, segn Hauser ( 1975)
"que el material cinerftico primario habra provenido de un mismo campo eruptivo, en conexin con una intensa fase volcnica explosiva de la regin andina". Sin embargo, dentro de
los suelos Rojo Arcillosos, se manifiesta diferencia mineralgicas.
En las series Contaco, Cudico y Fresia el contenido de vidrios se incrementa con la profundidad
del perfil. Son vidrios residuales, ms o menos alterados y desvitrificados, cuya transformacin
en alofn debi ser frenada por depositacin sucesiva de cenizas que condujo a una virtual fosilizacin de las estratas. El alofn formado sigui, en el curso del tiempo, su transformacin a
haloisita, pero la alteracin de la componente vtrea prosigui muy lentamente. Ello explicara
la presencia simultnea de vidrios volcnicos, haloisita y algo de alofn en los horizontes ms
profundos de los suelos. Depositaciones ms modernas de cenizas han determinado la presencia
frecuente de vidrios y alofn en el horizonte A de ellos.
En el Suelo Collipulli, la situacin ha sido diferente, ya que prcticamente no se encuentran vidrios en los horizontes profundos, pero s en la superficie. Ello podra implicar que se trata de
una formacin ms antigua y por ello los vidrios originales se transformaron ntegramente en
minerales 1: 1 o que el episodio eruptivo que origin los suelos Rojo Arcillosos pudo ser no uno,
como lo sugiere Hauser ( 1975) sino varios, con amplia separacin en el tiempo.
El examen de las arcillas del suelo Collipulli revela algunas anomalas, ya que en los horizontes
Bt3 (97 135 cm), BC (135 - 165) y 2C1 (165 - 175 cm) se presenta, conjuntamente, haloi-