O UNIVERSAL SEM TOTALIDADE, ESSNCIA

DA CYBERCULTURA

Pierre Lvy

A cada minuto que passa, novas pessoas assinam a

Internet, novos computadores se interconectam, novas
informaes so injetadas na rede. Quanto mais o
ciberespao se estende, mais universal se torna,
menos totalizvel o mundo informacional se torna. O
universal da cybercultura est to desprovido de
centro como de linha diretriz. Est vazio, sem
contedo. Ou melhor, aceita todos, pois contenta-se
com pr em contato um ponto qualquer com qualquer
outro, qualquer que seja a carga semntica das
entidades postas em relao. Eu no quero dizer com
isso que a universalidade do ciberespao seja neutra
ou sem conseqncias, pois o fato-mor do processo de
interconexo geral j tem e ter ainda mais, no futuro,
imensas repercusses na vida econmica, poltica e
cultural. Esse evento est efetivamente transformando
as condies da vida em sociedade. Trata-se, no
entanto, de um universal indeterminado e que tende
at a manter sua indeterminao, pois cada novo n
da rede de redes em constante extenso pode tornarse produtor ou emissor de informaes novas,
imprevisveis, e reorganizar por conta prpria parte da
conectividade global.
O ciberespao possui o carter de sistema dos
sistemas mas, por isso mesmo, tambm o sistema
do caos. Mxima encarnao da transparncia tcnica,
acolhe, no entanto, devido sua irreprimvel profuso,
todas as opacidades do sentido. Desenha e redesenha
a figura de um labirinto mvel, em extenso, sem
plano possvel, universal, um labirinto com o qual o
prprio Ddalo no poderia ter sonhado. Essa
universalidade desprovida de significado central, esse
sistema da desordem, essa transparncia labirntica,
eu a chamo o universal sem totalidade. Constitui a
essncia paradoxal da cybercultura.
A escrita e o universal totalizante
Para entender bem a mutao da civilizao
contempornea, preciso fazer um retorno reflexivo
sobre a primeira grande transformao na ecologia das
mdias: a passagem das culturas orais para as culturas
da escrita. A emergncia do ciberespao ter
provavelmente j tem hoje at um efeito to
radical sobre a pragmtica das comunicaes como o
teve em seu tempo a inveno da escrita.

Nas sociedades orais, as mensagens lingsticas

sempre eram recebidas no momento e no local de sua
emisso. Emissores e receptores partilhavam uma
situao idntica e, na maioria das vezes, um universo
semelhante de significado. Os atores da comunicao
mergulhavam no mesmo banho semntico, no mesmo
contexto, no mesmo fluxo vivo de interao.
A escrita abriu um espao de comunicao
desconhecido pelas sociedades orais, no qual tornavase possvel tomar conhecimento de mensagens
geradas por pessoas situadas a milhares de
quilmetros ou mortas desde sculos, ou expressandose desde enormes distncias culturais ou sociais. Assim
sendo, os atores da comunicao no partilhavam
necessariamente a mesma situao, no estavam mais
em interao direta.
Subsistindo fora de seus condies de emisso e
recepo, as mensagens escritas mantm-se "fora de
contexto". Esse "fora de contexto" que inicialmente
se insere apenas na ecologia das mdias e na
pragmtica da comunicao foi legitimado,
sublimado, interiorizado pela cultura. Tornar-se- o
ncleo de uma certa racionalidade e acabar levando
noo de universalidade.
difcil entender uma mensagem quando separada de
seu contexto vivo de produo. por isso que, ao lado
da recepo, inventaram-se as artes da interpretao,
da traduo, toda uma tecnologia lingstica
(gramticas, dicionrios). Do lado da emisso, houve
um esforo para compor mensagens que fossem
capazes de circular por toda a parte,
independentemente de suas condies de produo, as
quais contm em si, na medida do possvel, suas
chaves de interpretao ou sua "razo". A esse esforo
prtico corresponde a Idia do Universal. Em princpio,
no h a necessidade de recorrer a um testemunho
vivo, a uma autoridade externa, a hbitos ou a
elementos de um determinado ambiente cultural, para
compreender e admitir as proposies enunciadas nos
Elementos de Euclides. Esse texto inclui em si as
definies e os axiomas a partir dos quais decorrem
necessariamente os teoremas. Os Elementos so um
dos melhores exemplos do tipo de mensagem autosuficiente, auto-explicativa, englobando suas prprias
razes, que no teria pertinncia alguma numa
sociedade oral.
Cada uma sua maneira, a filosofia e a cincia

clssicas almejam a universalidade. Eu formulo a

hiptese de que porque elas no podem ser
separadas do dispositivo de comunicao instaurado
pela escrita. As religies "universais" (no estou
falando apenas dos monotesmos: pensemos no
Budismo) so todas elas apoiadas em textos. Se eu
quiser converter-me ao Islamismo, posso faz-lo em
Paris, em Nova Iorque ou na Meca. Mas se eu quiser
praticar a religio bororo (supondo-se que esse projeto
tenha um sentido), no tenho outra soluo que no ir
viver com os bororos. Os rituais, os mitos, as crenas e
os modos de vida bororo no so "universais", mas sim
contextuais ou locais. De maneira alguma apiam-se
numa relao com os textos escritos. Evidentemente,
essa constatao no implica nenhum julgamento de
valor etnocntrico: um mito bororo pertence ao
patrimnio da humanidade e pode virtualmente
comover qualquer ser pensante. Por outro lado,
religies particularistas tambm tm seus textos a
escrita no determina automaticamente o universal,
ela o condiciona (no h universalidade sem escrita).
Assim como os textos cientficos ou filosficos que
supostamente contm suas prprias razes, seus
prprios fundamentos e trazem consigo suas condies
de interpretao, os grandes textos das religies
universalistas englobam por construo a fonte de sua
autoridade. Com efeito, a origem da verdade religiosa
a revelao. Ora, a Tora, os Evangelhos, o Alcoro
so a prpria revelao ou o relato autntico da
revelao. O discurso no est mais no fio de uma
tradio cuja autoridade vem do passado, dos
ancestrais ou da evidncia partilhada de uma cultura.
Somente o texto (a revelao) fundamenta a verdade,
fugindo, assim, de qualquer contexto condicionante.
Graas ao regime de verdade que se apia num textorevelao, as religies do livro libertam-se da
dependncia de um meio particular e tornam-se
universais.
Observemos, de passagem, que o autor (tpico das
culturas escritas) , originalmente, a fonte da
autoridade, enquanto o que o intrprete (figura
central das tradies orais) faz apenas atualizar ou
modular uma autoridade que vem de outro lugar.
Graas escrita, os autores, demirgicos, inventam a
autoposio do verdadeiro.
No universal fundamentado pela escrita, o que deve
manter-se inalterado pelas interpretaes, tradues,
translaes, difuses, conservaes, o sentido. O

significado da mensagem deve ser o mesmo aqui e

acol, hoje e outrora. Esse universal indissocivel de
um alcance de fechamento semntico. Seu esforo de
totalizao luta contra a pluralidade aberta dos
contextos atravessados pelas mensagens, contra a
diversidade das comunidades que os fazem circular. Da
inveno da escrita decorrem as exigncias muito
especiais da descontextualizao dos discursos. Desde
esse evento, o domnio englobante do significado, a
pretenso do "tudo", a tentativa de instaurar o mesmo
sentido (ou, para a cincia, a mesma exatido) em
cada lugar est, para ns, associado ao universal.
Meios de comunicao de massa e totalidade
Os meios de comunicao de massa (imprensa, rdio,
cinema, televiso) seguem, ao menos em sua
configurao clssica, a linha cultural do universal
totalizante iniciada pela escrita. Dado que a mensagem
meditica ser lida, ouvida, vista por milhares ou
milhes de pessoas mundo afora, composta de
maneira que encontre o denominador comum
mental de seus destinatrios. Seu alvo so os
receptores, no mnimo, de sua capacidade
interpretativa. No cabe desenvolver aqui tudo quanto
distingue os efeitos culturais da mdia eletrnica dos da
prensa. S queria ressaltar uma semelhana. Por
circular num espao desprovido de interao, a
mensagem meditica no pode explorar o contexto
particular que envolve o receptor, ignora sua
singularidade, suas aderncias sociais, sua
microcultura, seu momento e sua situao especial. Tal
dispositivo, ao mesmo tempo redutor e conquistador,
que fabrica o "pblico" indiferenciado, a "massa" dos
meios de comunicao de massa. Universalizante por
vocao, a mdia totaliza de maneira frouxa sobre o
atrativo emocional e cognitivo mais baixo, para o
espetculo contemporneo, ou de maneira muito
mais violenta, sobre a propaganda do partido nico,
para os totalitarismos clssicos do sculo XX: fascismo,
nazismo e estalinismo. A mdia eletrnica, por
exemplo, o rdio ou a televiso, trazem uma segunda
tendncia, complementar da primeira.
Paradoxalmente, a descontextualizao que eu acabo
de mencionar estabelece outro contexto, holstico,
quase que tribal, porm numa escala maior do que nas
sociedades orais. Interagindo com os outros meios de
comunicao, a televiso traz tona um plano
emocional de existncia que rene os membros da
sociedade numa espcie de macrocontexto flutuante,
sem memria e de rpida evoluo. Percebe-se isso

mais especialmente nos fenmenos do "ao vivo" e em

geral quando a atualidade se torna quente.
preciso reconhecer a McLuhan o fato de ter sido o
primeiro a descrever esse carter das sociedades
mediticas. A principal diferena entre o contexto
meditico e o contexto oral que os telespectadores,
embora emocionalmente implicados na esfera do
espetculo, jamais podem s-lo praticamente. Por
construo e no plano meditico de existncia, jamais
so atores.
A verdadeira ruptura com a pragmtica da
comunicao estabelecida pela escrita no pode vir
luz com o rdio ou a televiso, pois esses instrumentos
de difuso em massa no permitem nenhuma
verdadeira reciprocidade, tampouco interaes
transversais entre os participantes. Em vez de emergir
das interaes vivas de uma ou mais comunidades, o
contexto global instaurado pela mdia fica fora do
alcance dos que consomem apenas sua recepo
passiva, isolada.
Complexidade dos modos de totalizao
Muitas formas culturais derivadas da escrita tm a
universalidade por vocao; porm, cada uma totaliza
com base num atrativo diferente: as religies
universais sobre o sentido, a filosofia (inclusive a
filosofia poltica) sobre a razo, a cincia sobre a
exatido reprodutvel (os fatos), a mdia sobre uma
captao num espetculo siderante batizado como
"comunicao". Em todos os casos, a totalizao
opera-se sobre a identidade do significado. Cada uma
sua maneira, essas mquinas culturais procuram
reproduzir, no plano de realidade que inventam, uma
sorte de coincidncia com eles mesmos dos coletivos
que renem. O Universal? Uma espcie de aqui e
agora virtual da humanidade. Ora, embora
desemboquem numa reunio por um aspecto de sua
ao, tais mquinas de produzir o universal
decompem, por outro lado, uma multido de
micrototalidades contextuais: paganismos, opinies,
tradies, saberes empricos, transmisses
comunitrias e artesanais. Por sua vez, essas
destruies de local so imperfeitas, ambguas, pois
por contragolpe os produtos das mquinas universais
so fagocitados, relocalizados, misturados aos
particularismos que eles gostariam de transcender.
Embora o universal e a totalizao (a totalizao, isto
, o fechamento semntico, a unidade da razo, a
reduo do denominador comum, etc.) tenham sempre

estado ligados, sua conjuno oculta fortes tenses,

dolorosas contradies que talvez a nova ecologia da
mdia polarizada pelo ciberespao permita desvelar.
Essa resoluo, digam-lo com fora, no est em
absoluto garantida, nem automtica. A ecologia das
tcnicas de comunicao prope, os atores humanos
dispem. Eles so quem decide em ltima instncia,
deliberadamente ou na semi-inconscincia dos efeitos
coletivos, do universal cultural que juntos esto
construindo. E, para isso, devem ter percebido a
possibilidade de novas escolhas.
A cybercultura ou o universal sem totalidade
Com efeito, o maior evento cultural anunciado pela
emergncia do ciberespao o desatrelamento entre
esses dois operadores sociais ou mquinas abstratas
(muito mais do que conceitos!) que a universalidade e
a totalizao so. A causa simples: o ciberespao
dissolve a pragmtica de comunicao que, desde a
inveno da escrita, havia conjuntado o universal e a
totalidade. Com efeito, leva-nos de volta a essa
situao anterior a escrita porm, numa outra
escala e em outra rbita na medida em que a
interconexo e o dinamismo em tempo real das
memrias em linha faz os parceiros da comunicao
partilharem novamente o mesmo contexto, o mesmo
imenso hipertexto vivo. Qualquer que seja a
mensagem abordada, ela est conectada com outras
mensagens, com comentrios, com gloses em
constante evoluo, com pessoas que se interessam
por elas, com os fruns onde so debatidas, aqui e
agora. Qualquer texto o fragmento que se ignora
talvez do hipertexto mvel que o envelopa, que o
conecta com outros textos e serve como mediador ou
meio para uma comunicao recproca, interativa,
ininterrupta. Sob o regime clssico da escrita, o leitor
est condenado a reatualizar dispendiosamente o
contexto, ou ento a aceitar o trabalho das Igrejas,
das instituies ou Escolas, obstinadas a ressuscitar e
fechar o sentido. Hoje, porm, tecnicamente e devido
iminente colocao em rede de todas as mquinas do
planeta, quase no existem mais mensagens "fora de
contexto", separadas de uma comunidade ativa.
Virtualmente, todas as mensagens mergulham num
banho comunicacional borbulhante de vida, incluindo
as prprias pessoas, e do qual o ciberespao vai
progressivamente sendo o corao.
Os correios, o telefone, a imprensa, as editoras, as
rdios, as incontveis redes de televiso formam

doravante a franja imperfeita, os apndices parciais e

diferentes, todos eles de um espao de interconexo
aberto, animado por comunicaes transversais,
catico, turbilhonante, fractal, movido por processos
magmticos de inteligncia coletiva. verdade que
jamais nos banhamos duas vezes no mesmo rio
informacional, mas a densidade dos vnculos e a
velocidade das circulaes so tais que os atores da
comunicaes no sentem mais nenhuma grande
dificuldade para partilhar o mesmo contexto, ainda que
essa situao seja algo movedia e ocasionalmente
confusa.
Utopia minimal e motor primrio do crescimento da
Internet, a interconexo generalizada emerge como
forma nova do Universal. Ateno! O processo de
interconexo mundial em curso realiza mesmo uma
forma do Universal, mas essa no a mesma do que
com a escrita esttica. Aqui, o Universal deixa de
articular-se no fechamento semntico chamado pela
descontextualizao. Muito pelo contrrio. Esse
Universal no totaliza mais o sentido, mas sim liga
pelo contato, pela interao geral.
O Universal no o planetrio
Dir-se-, talvez, que no se trata propriamente do
Universal, mas do planetrio, do fato geogrfico bruto,
da extenso das redes de transporte material e
informacional, da constatao tcnica do crescimento
exponencial do ciberespao. Pior ainda, sob o pretexto
de universal, no se tratar apenas do puro e simples
"global, o da "globalizao" da economia ou dos
mercados financeiros? Est certo que esse novo
Universal contm uma alta dose de global e planetrio,
mas ele no se limita a isso. O Universal por contato
ainda universal, no sentido mais profundo, pois ele
indissocivel da idia de humanidade. At os mais
ferrenhos desprezadores do ciberespao rendem
homenagem a essa dimenso quando eles lamentam,
com razo, que a maioria esteja excluda ou que a
frica ocupe to pouco lugar nele. O que que a
reivindicao do "acesso para todos" revela? Mostra
que a participao nesse espao que lega cada ser
humano com qualquer outro, que pode fazer as
comunidades comunicarem-se entre si e consigo, que
suprime os monoplios de difuso e autoriza cada um
a emitir para quem estiver interessado ou implicado,
esse reivindicao revela que a participao nesse
espao funda-se num direito e que sua construo se

aparenta com uma espcie de imperativo moral.

Em suma, a cybercultura d forma a uma nova espcie
de Universal: o Universal sem totalidade. E, repetimos,
ainda se trata de Universal, acompanhado de todas as
ressonncias que se quiser com a filosofia das luzes,
por ele manter uma profunda relao com a idia de
humanidade. O ciberespao, com efeito, no gera uma
cultura do Universal por estar de fato em toda a parte,
mas sim porque sua forma ou idia implica direito
totalidade dos seres humanos.
Quanto mais universal, menos totalizvel
Por intermdio dos computadores e das redes, as
pessoas mais diversas podem entrar em contato,
apertar a mo no mundo inteiro. Antes do que se
construir sobre a identidade do sentido, o novo
universo prova-se por imerso. Estamos todos no
mesmo banho, no mesmo dilvio de comunicao. Ou
seja, no mais uma questo de fechamento
semntico ou de totalizao.
Uma nova ecologia dos meios de comunicao est
organizando-se em torno da extenso do ciberespao.
Posso agora enunciar seu paradoxo central: quanto
mais universal (extenso, interconectado, interativo),
menos totalizvel. Cada conexo suplementar
acrescenta mais heterogeneidade, novas fontes de
informao, novas linhas de fuga, de maneira que o
sentido global fica cada vez menos legvel, cada vez
mais difcil de circunscrever, de encerrar, de dominar.
Esse Universal d acesso a um gozo do mundial,
inteligncia coletiva em ato da espcie. Faz-nos
participar mais intensamente da humanidade viva, mas
sem que isso seja contraditrio, ao contrrio, com a
multiplicao das singularidades e a ascenso da
desordem.
De novo: quanto mais o Universal se concretizar ou se
atualizar, menos totalizvel fica. Existe a tentao de
dizer que se trata, enfim, do verdadeiro Universal, pois
ele no se confunde mais com uma dilatao de local,
e, tampouco, com a exportao forada dos produtos
de uma determinada cultura. Anarquia? Desordem?
No. Tais palavras refletem apenas a nostalgia do
fechamento. Aceitar perder uma certa forma de
domnio, dar-se uma chance de encontrar o real. O
ciberespao no est desordenado, mas exprime a
diversidade do humano. Que seja necessrio inventar
os mapas e os instrumentos de navegao desse novo

oceano, sobre isso cada um pode concordar. No

necessrio, porm, fixar, estruturar a priori ,engessar
uma paisagem fluida e variada por natureza, uma
vontade excessiva de domnio no prende o
ciberespao de maneira durvel. As tentativas de
fechamento tornam-se quase impossveis ou por
demais evidentemente abusivas.
Por que inventar um Universal sem totalidade,
quando j dispomos do rico conceito de psmodernidade? que, precisamente, no se trata da
mesma coisa. A filosofia ps-moderna descreveu bem
a disperso da totalizao. A fbula do progresso linear
e garantida no tem mais vigncia, nem na arte, nem
na poltica, nem em campo algum. Ao no haver mais
um sentido da histria, mas sim uma multido de
pequenas proposies que lutam pela sua legitimidade,
como organizar a coerncia dos eventos, em que tudo
a vanguarda? Quem que est na frente?
Quem que progressista? Em trs palavras, e
para retomar a feliz expresso de Lyotard, a psmodernidade proclama o fim dos grandes relatos
totalizantes. A multiplicidade e o emaranhamento
radical das pocas, dos pontos de vista e das
legitimidades, trao distintivo do ps-moderno, v-se
claramente acentuada e encorajada, alis, na
cybercultura. Mas a filosofia ps-moderna tem
confundido o Universal e a totalizao. Seu erro foi o
de jogar o beb do Universal junto com a gua suja da
totalidade.
O que o Universal? a presena (virtual) para si da
humanidade. Quanto totalidade, podemos defini-la
como o agrupamento estabilizado do sentido de uma
pluralidade (discurso, situao, conjunto de eventos,
etc.). Essa identidade global pode encerrar-se no
horizonte de um processo complexo, resultar do
desequilbrio dinmico da vida, emergir das oscilaes
e contradies do pensamento. Mas qualquer que seja
a complexidade de suas modalidades, a totalidade
ainda continua abaixo do horizonte do mesmo.
Ora, a cybercultura mostra precisamente que existe
outra maneira de instaurar a presena virtual para si
da humanidade (o Universal) que no pela identidade
do sentido (a totalidade).
Estar a cybercultura em ruptura com os valores
fundadores da modernidade europia?
Em contraste com a idia ps-moderna do declnio das

idias das luzes, afirmo que a cybercultura pode ser

considerada como herdeira legtima (embora distante)
do projeto progressista dos filsofos do sculo XVIII.
Com efeito, ela valoriza a participao em
comunidades de debate e argumentao. Na linha
direta das morais da igualdade, ela incentiva uma
maneira de reciprocidade essencial nas relaes
humanas. Desenvolveu-se a partir de uma prtica
assdua dos intercmbios de informaes e
conhecimentos, que os filsofos das luzes
consideravam como o principal motor do progresso. E,
se alguma vez tivssemos sido modernos (1), a
cybercultura no seria ps-moderna, mas estaria
realmente na continuidade dos ideais revolucionrios e
republicanos de liberdade, igualdade e fraternidade. S
que, na cybercultura, tais "valores" encarnam-se em
dispositivos tcnicos concretos. Na era da mdia
eletrnica, a igualdade se realiza em possibilidade para
cada um emitir para todos; a liberdade se objetiva em
softwares de codificao e em acesso transfronteirio
para mltiplas comunidades virtuais; a fraternidade,
quanto a ela, se converte em interconexo mundial.
Assim, longe de ser resolutamente ps-moderno, o
ciberespao pode aparecer como uma espcie de
materializao tcnica dos ideais modernos. Em
particular, a evoluo contempornea da informtica
constitui uma surpreendente realizao do objetivo
marxista de apropriao dos meios de produo pelos
prprios produtores. Hoje em dia, a "produo"
consiste essencialmente em simular, processar
informao, em criar e divulgar mensagens, em
adquirir e transmitir conhecimentos, em coordenar-se
em tempo real. Assim sendo, os computadores
pessoais e as redes numricas colocam efetivamente
nas mos dos indivduos as principais ferramentas da
atividade econmica. Mais ainda, se o espetculo (o
sistema meditico), de acordo com os situacionistas,
o mximo da dominao capitalista (2), o ciberespao
ento est realizando uma verdadeira revoluo, pois
permite ou permitir, em breve a cada um
dispensar o editor, o produtor, o transmissor, os
intermedirios em geral, para dar a conhecer seus
textos, sua msica, seu mundo virtual ou qualquer
outro produto de sua mente. Em contraste com a
impossibilidade de responder e o isolamento dos
consumidores de televiso, o ciberespao oferece as
condies de uma comunicao direta, interativa e
coletiva.
A realizao quase tcnica dos ideais da modernidade

coloca imediatamente em evidncia seu carter, no

irrisrio, mas parcial, insuficiente. Pois est claro que
nem a informtica pessoal, nem o ciberespao, por
mais generalizada que seja a totalidade dos seres
humanos, resolvem com sua mera existncia os
principais problemas de vida em sociedade. verdade
que realizam praticamente formas novas de
universalidade, de fraternidade, de estar juntos, de
reapropriao pela base dos instrumentos de produo
e comunicao. Mas, no mesmo movimento,
desestabilizam, em alta velocidade e freqentemente
de maneira violenta, as economias e as sociedades. Ao
mesmo tempo em que arruinam os antigos, participam
da criao de novos poderes, menos visveis e mais
instveis, mas nem por isso menos virulentos.
A cybercultura aparece como a soluo parcial de
problemas da poca anterior, embora constitua, por
sua vez, um imenso campo de problemas e conflitos
para os quais no se est desenhando ainda nenhuma
perspectiva de resoluo global. A relao com o saber,
o trabalho e o emprego amoedam a democracia, o
Estado precisa ser reinventado, para citarmos apenas
algumas das formas sociais mais brutalmente
questionadas.
Num sentido, a cybercultura perpetua a grande
tradio da cultura europia. Noutro, ela transmuda o
conceito de cultura.
A cybercultura ou a tradio simultnea
Longe de ser uma subcultura dos fanticos da rede, a
cybercultura exprime uma grande mutao da prpria
essncia da cultura. Conforme a tese que desenvolvi
neste relatrio, a chave da cultura do futuro o
conceito de Universal sem totalidade. Nessa
proposio, o Universal significa a presena virtual
da humanidade para si. O Universal abriga o aqui e
agora da espcie, seu ponto de encontro, um aqui e
agora paradoxal, sem lugar nem tempo claramente
atribuvel. Por exemplo, uma religio universal dirigese supostamente a todos os homens e os rene
virtualmente em sua revelao, sua escatologia, seus
valores. Da mesma maneira, a cincia exprime
supostamente (e vale por) o progresso intelectual da
totalidade sem homens, sem excluso. Os cientistas
so os delegados da espcie e os triunfos do
conhecimento exato so os da humanidade em seu
conjunto. Da mesma maneira, o horizonte de um
ciberespao que consideramos universalista o de

interconectar todos os bpedes falantes e faz-los

participar da inteligncia coletiva da espcie no seio de
um meio onipresente. De maneira totalmente
diferente, a cincia e as religies universais abrem
lugares virtuais onde a humanidade encontra a si
mesma. Embora exercendo uma funo anloga, o
ciberespao rene as pessoas de maneira muito menos
virtual do que a cincia ou as grandes religies. A
atividade cientfica implica cada um e dirige-se a todos
pelo intermdio de um sujeito transcendental do
conhecimento, no qual cada membro da espcie
participa. A religio agrupa por transcendncia. Para
sua operao em que pe o homem em presena de si,
ao contrrio, o ciberespao lana mo de uma
tecnologia real, imanente, ao alcance da mo.
Agora, o que a totalidade? Trata-se, na minha
linguagem, da unidade estabilizada do sentido de uma
diversidade. Quer essa unidade ou identidade seja
orgnica, dialtica, ou complexa, antes do que simples
ou mecnica, no muda em nada a questo; trata-se
ainda de totalidade, isto , de um fechamento
semntico englobante. Ora, a cybercultura inventa
outra maneira de fazer advir a presena virtual para si
do humano somente impondo uma unidade do sentido.
Essa a principal tese defendida aqui.
luz das categorias que acabo de expor, podemos
distinguir trs grandes etapas da histria:
a das pequenas sociedades fechadas, de cultura oral,
que viviam uma totalidade sem Universal;
a das sociedades civilizadas, imperiais, que usam a
escrita, que fizeram surgir um Universal totalizante e,
por fim, a da cybercultura, que corresponde
mundializao concreta das sociedades, que inventa
um Universal sem totalidade.
Ressaltemos que os estgios dois e trs no fazem
desaparecer os que os antecedem, mas relativizamnos ao acrescentar dimenses suplementares.
Numa primeira poca, a humanidade composta de
uma multido de totalidades culturais dinmicas ou de
tradies, mentalmente fechadas sobre si, o que
evidentemente no impede nem os encontros, nem as
influncias. Os homens por excelncia so os
membros da tribo. So raras as proposies das
culturas arcaicas que supostamente concernem a todos
os seres humanos sem exceo. Nem as leis (nenhum
direito humano), nem os deuses (nenhuma religio
universal), nem os conhecimentos (nenhum

procedimento de experimentao ou raciocnio

reprodutvel em toda a parte), nem as tcnicas
(nenhuma rede, nem padres mundiais) so universais
por construo.
verdade que o registro estava ausente. Mas a
transmisso cclica de gerao para gerao garantia a
perenidade no tempo. As capacidades da memria
humana limitavam, no entanto, o tamanho do tesouro
cultural s lembranas e aos saberes de um grupo de
idosos. Totalidades vivas, porm fechadas, sem
Universal.
Numa segunda poca, civilizada, as condies de
comunicao instauradas pela escrita levam
descoberta prtica da universalidade. A escrita, a
seguir o impresso, trazem uma possibilidade de
extenso indefinida da memria social. A abertura
universalista efetua-se paralelamente no tempo e no
espao. O Universal totalizante traduz a inflao dos
sinais e a fixao do sentido, a conquista dos
territrios e a sujeio dos homens. O primeiro
Universal imperial, estatal. Impe-se sobre a
diversidade das culturas. Tende a cavar uma camada
do ser em toda a parte e sempre idntica,
pretensamente independente de ns (assim como o
universo criado pela cincia) ou apegada a tal definio
abstrata (os direitos humanos). Sim, nossa espcie
existir futuramente como tal. Encontra-se, comunga
dentro de estranhos espaos virtuais: a revelao, o
fim dos tempos, a razo, a cincia, o direito Do
Estado s religies do livro, das religies s redes da
tecnocincia, a universalidade afirma-se e corporificase, porm, quase sempre pela totalizao, pela
extenso e pela manuteno de um sentido nico.
Ora, a cybercultura, terceiro estgio da evoluo,
mantm a universalidade ao mesmo tempo em que
dissolve a totalidade. Corresponde ao momento em
que nossa espcie, com a planetarizao econmica,
com a densificao das redes de comunicao e
transporte, tende a formar apenas uma comunidade
mundial, mesmo que essa comunidade seja e como
! desigual e conflituosa. nica de seu gnero no
reino animal, a humanidade rene toda a sua espcie
numa nica sociedade. Mas, ao mesmo tempo e
paradoxalmente, a unidade do sentido surge, talvez
porque comea a realizar-se praticamente, pelo
contato e pela interao efetiva. No est voltando
feito multido. Flotilhas espalhadas e danantes de
arcas que abrigam a precariedade de um sentido

problemtico, reflexos confusos de um tudo fugidio,

evanescente, conectadas com o universo, as
comunidades virtuais constroem e dissolvem
constantemente suas micrototalidades dinmicas,
emergentes, submersas, que derivam entre as
correntes cheias de turbilhes do novo dilvio.
As tradies se expandiam na diacronia da histria. Os
intrpretes, operadores do tempo, transmissores das
linhas de evoluo, pontes entre o futuro e o passado,
reatualizavam a memria, transmitiam e inventavam
no mesmo movimento as idias e as formas. As
grandes tradies intelectuais ou religiosas
construram, com pacincia, bibliotecas-hipertextos, s
quais cada nova gerao acrescentava seus ns e
laos. Inteligncias coletivas sedimentadas, a Igreja ou
a universidade costuravam os sculos um com o outro.
O Talmude gera uma profuso de comentrios nos
quais os sbios de ontem dialogam com os de
anteontem.
Longe de desarticular o motivo da tradio, a
cybercultura inclina-o num ngulo de 45, para
arranj-lo na ideal sincronia do ciberespao. A
cybercultura encarna a forma horizontal, simultnea,
puramente espacial da transmisso. S liga no tempo
como acrscimo. Sua principal operao est em
conectar no espao, construir e estender os rizomas do
sentido.
Eis o ciberespao, o pulular de suas comunidades, a
ramificao entrelaada de suas obras, como se toda a
memria dos homens se abrisse no instante: um
imenso ato de inteligncia coletiva sncrona,
convergindo para o presente, raio silencioso,
divergente, explodindo como uma cabeleira de
neurnios.
(1) Ver a obra de Bruno Latour, Nous n'avons jamais
t modernes. La Dcouverte, Paris, 1991.
(2) Ver La socit du spectacle de Guy Debord,
primeira edio: Buchet-Chastel, Paris, 1967.