Comunicacin

y Sociedad
Departamento de Estudios de la Comunicacin Social
UnivcTEidad de Guadalajara

Comunicacin de riesgo y espirales del miedo

JORDi FARR COMA'

La Comunicacin de Riesgo es un
campo emergente que surge de la necesidad de investigar qu tipo de informacin requiere la opinin pblica en circunstancias de peligro, crisis
o catstrofe. La formacin de procesos de espirales del miedo constituye un frente inexplorado de lucha social por la emancipacin tanto para
las instituciones y organizaciones
como para los pblicos que conforman sus vidas cotidianas rodeados de
riesgo percibido.

Risk Communication is an emergent

field which arises within the necessity
of researching what kind of information requires public opinion in circumstances of danger, crises or catastrophe. The formation of spirals of fear
constitutes an unexplored front of social struggle for emancipation for both
institutions and organizations as well
as for the publics that shape their everyday lives around perceived risk, potential danger, and emotionalfears in a
growing media-saturated environment.

comunicacin del
riesgo, miedo, opinin pblica, medios
de comunicacin, sociedad del riesgo.

risk communication, fear,

public opinion, communication media, risk society.

PALABRAS CLAVE:

KEY WORDS:

Este artculo fue elaborado en mi estancia de investigacin en el DECS de la

UdeG, en el verano del 2004. Aprovecho la ocasin para agradecer a los miembros del cuerpo acadmico su amabilidad y amistad infinita. Me hicieron sentir como en casa y sus nimos son en buena parte la causa principal por la que
escrib este artculo en un ambiente acadmico excepcional.
Profesor de Comunicacin de la Universitt Rovira i Virgili (URV), Tarragona,
Catalunya, Espaa.
Correo electrnico: jordibemat@wanadoo.es.

Nueva poca, Nm. 3, enero-junio, 2005, pp 95-119. ISSN 0188-252X

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Jordi Fan Coma

LA MEDIATIZACIN DE LA CULTURA:
CULTURA DE RffiSGO Y CULTURAS DEL MIEDO
En el ultimo tercio del siglo XX, la consolidacin de los procesos de
mediatizacin convierten nuestras culturas mediticas en determinantes
hasta el punto que las sociedades de la informacin y el fenmeno de la
globalizacin de las redes estallan ante un mundo convulsionado por el
desmoronamiento de la utopa comunista. La ficcin de los bloques,
sostenida en una especie de equilibrio frgil, se derrumba y parece conducimos hacia la construccin de un nuevo orden internacional menos
convulso. Nada de eso se cumpli. Ms bien nos vimos abocados a un
nuevo desorden internacional en el que, a los albores del siglo XXI, se
confirman la imposicin de la cultura de riesgo, la amenaza, la inseguridad y el miedo de una sociedad y un individuo en peligro. Como
acertadamente seala Dominique Wolton:
La dificultad en el presente, tanto en lo referido a los pases del Norte
como del Sur, se debe a que es preciso reflexionar utilizando tres parmetros: identidad, cultura y comunicacin. Esto altera no slo las relaciones
entre los diferentes niveles de cultura (de lite, de masas, media o popular), sino tambin la relacin con los lazos sociales, la sociedad y la poltica. Slo el surgimiento progresivo de una comunicacin poltica
contradictoria permitir esclarecer un poco ms esta cuestin de la identidad cultural colectiva que, en cierto modo, condensa todas las aspiraciones de nuestras sociedades: libertad e igualdad, individualismo y adhesin
a una pertenencia colectiva, apertura y necesidad de races, modernidad y
miedo a no formar parte de la tradicin, mundializacin y deseo de identidad nacional (Wolton, 2004:62).
Esta cultura del riesgo mediatizada desemboca en la formacin de
culturas del miedo que constituyen la culminacin de una nueva realidad social que exige la profundizacin e inters en este campo emergente de investigacin, tanto desde la configuracin de las identidades
colectivas como personales. La Comunicacin de Riesgo como enfoque
especfico proyecta un reto enorme, como lugar de encuentro, para la
teora de la comunicacin en dilogo con la teora social. El desenmascaramiento de los nuevos instrumentos de disciplinamiento social que

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actores institucionales, grupos terroristas e intereses corporativos pueden manejar para el ejercicio del poder y el control, exigen el posicionamiento renovado de una teora crtica capaz de dar respuesta a estas
nuevas formas de dominacin. Aunque, como seala Bauman, ahora es
la esfera pblica la que necesita ser defendida contra la invasin de lo
privado y, paradjicamente, no para cercenar la libertad individual, sino
para ampliarla. La misma transformacin en la lucha por la emancipacin urge en el campo de la comunicacin de riesgo que se abre como
nuevo campo de batalla, de gran calado, en defensa de la libertad, igualdad y fraternidad humana, que no puede cercenarse por la seguridad, la
exclusin y el miedo a las culturas:
Como siempre, el trabajo del pensamiento crtico es sacar a la luz los muchos obstculos que entorpecen el camino hacia la emancipacin (Bauman,
2002:57).
Dejarse atrapar por las culturas del miedo supone la rendicin individual y colectiva ante las crecientes incertidumbres generadas alrededor de la cultura del riesgo y de las contradicciones extremas de la
globalizacin capitalista. Las consecuencias perversas del miedo afectan la confianza de la ciudadam'a que se convierte en vctima, la credibilidad de las instituciones democrticas que ponen en cuestin su
legitimidad y, en ultima instancia, al conjunto de los sistemas democrticos, incapaces de rearticularse atrapados en la jaula de hierro de la
(in)seguridad. Un peligro potencial radica precisamente en que se generan nuevas modalidades de exclusin social en que las comunidades
refugio se impongan como protectorado para promover las diferencias
de los que estn a salvo y los "otros":
La ausencia de un vnculo social con los miembros "legtimos" de la comunidad (o la prohibicin de establecerlo) tiene una ventaja ms: las vctimas "pueden ser expuestas a la violencia sin riesgo de venganza", es
posible castigarlas impunemente -o al menos eso es lo que se espera mientras se declara exactamente lo contrario, pintando el carcter sanguinario y
criminal de las vctimas con colores vividos y enunciando recordatorios de
que hay que cerrar filas y mantener en estado de alerta todo el vigor y la
vigilancia de la comunidad- (Bauman, 2002:206).

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Quizs los debates en tomo a la cultura y la comunicacin mediada desde una visin europea y estadounidense deban ser revisitados
a la luz opaca de estas nuevas versiones telricas conformadas alrededor de la cultura del riesgo. Efectivamente, la cultura de masas, la
industria de la cultura, la cultura popular y las culturas mediticas se
ven oscurecidas y atravesadas, hic et nunc, por la cultura de riesgo
que, al desembocar hacia culturas del miedo, no implica ms que el
reflejo del miedo a las culturas. Paradjicamente, el trnsito hacia el
siglo XXI, marcado por las innovaciones tecnolgicas, los progresos
cientcos y la informacin funcional y eficiente, se debate ante una
confusin de gran profundidad:
Dada esta peculiar interaccin entre el riesgo real y el riesgo percibido,
cuando ste crece por las revelaciones de los medios de comunicacin
-que aunque no sean alarmistas desde luego se estn expandiendo, por lo
que multiplican todos sus contenidos, incluidos los que siembran alarma
social-, tambin puede crecer el latente riesgo real, si se suscitan expectativas capaces de favorecer la multiplicacin deriesgosy de inhibir la capacidad colectiva de superarlos. Lo cual genera el efecto ptico de hacer
pensar que si crece la percepcin meditica delriesgorevelado es porque
est creciendo la produccin social -la construccin colectiva- del riesgo
real. As es como los medios se convierten sin quererlo en bomberos
pirmanos, pues la publicidad delriesgopercibido contribuye a magnificarlo
(Gil Calvo, 2003:39).
Esta reflexin simblica desde un contexto de primer mundo contrasta con las realidades situadas en sociedades donde la violencia y los
desastres tienen una presencia cotidiana con consecuencias trgicamente palpables. En latitudes como Latinoamrica existen contribuciones
muy notables sobre desastres naturales como erupciones volcnicas y
terremotos que tratan de riesgos bien reales. Otras, muchas tambin muy
reales, intentan comprender las races de la violencia en forma de delincuencia y asesinatos sistemticos en muchas de las grandes ciudades de
esta regin. En este sentido, la investigacin de Reguillo (1999) sobre la
construccin simblica de la ciudad es ejemplar respecto a cmo la ciudadana de Guadalajara incorpor la cultura del riesgo a partir del desastre de las explosiones de gas sufridas en la ciudad el 22 de abril de 1992.

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En otro sentido diferente, la cuestin del riesgo percibido y la cultura

del miedo entre la poblacin regalada de bienestar de las sociedades
avanzadas apunta hacia debates ms profundos y conflictivos en tomo
al proyecto mismo de modernidad, tal y como seala Reguillo al inscribir su investigacin:
La racionalidad moderna, fundada en la premisa del progreso cientfico y
tcnico, en el triunfo de la razn como revelacin de la verdad objetiva, en
una concepcin lineal de etapas o fases para acceder a la modernidad, se
enfrenta en este tiempo a la crisis de su paradigma que se manifiesta en el
estallamiento creciente de conflictos sociopoKticos derivados de la desigualdad, en el regreso de cierto tipo de fundamentalismos que la razn
moderna crea erradicados, en el desdibujamiento del sueo iluminista que
crea que el progreso era la llave para conquistar un desarrollo equitativo,
armnico y ascendente (Reguillo, 1999:27).
TEORA SOCIAL Y TEORA DE
LA COMUNICACIN DE RIESGO
La Sociedad de riesgo que Ulrick Beck analizaba en su libro de 1986,

edicin original en alemn Risikogesellschaft: auf dem Weg in eine

andere Moderne,^ coincidi en el tiempo con la catstrofe nuclear de
Chernobyl y de hecho se corresponda con sus escritos sobre la irresponsabilidad organizada de una etapa del capitalismo donde la produccin y centrifugacin de los peligros se constitua como su principal
dinmica de funcionamiento. Ya en la dcada de los noventa, la teora
social de Beck entr en dilogo con otras aportaciones de Habermas,
Giddens, Wallerstein, entre otros, para tratar de integrar las consecuencias de la cada del Muro de BerKn y la desintegracin del socialismo real. En esta segunda coyuntura destacan las tesis sobre la
modernizacin reflexiva y la globalizacin, con el estudio de lo que el
socilogo de la Universidad de Munich bautiz como "Segunda Modernidad". El tercer periodo de las obras de Beck podemos situarlo a
partir de los atentados del 11 de septiembre de 2001 en Estados Unidos y el ciclo blico con el que se relaciona contra el terrorismo difuEdicin en espaol Beck, 1998.

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so. Nos referimos a obras como Sobre el terrorismo y la guerra (2002)
y Poder y contrapoder en la poca global (2002).
Desde una reflexin abstracta de teora social, los tericos del riesgo, con Beck como observador privilegiado, nos dibujan una poca global donde el Estado ya no define y transforma la accin colectiva. La
poltica cambia de ubicacin desfronterizada y abierta a nuevos actores,
papeles, recursos, reglas desconocidas, nuevas contradicciones y conflictos. Los nuevos actores globales, entre ellos los grupos terroristas,
las multinacionales, las estructuras supranacionales, las normativas internacionales, las Organizaciones No Gubernamentales (Al Qaeda, la
ONU, la Unin Europea, el MERCOSUR, International Standard Organization, ISO, el Tratado de Libre Comercio de Amrica del Norte,
Greenpeace, Amnista Internacional, etctera) abren nuevos retos para
el posicionamiento de la Teora Crtica. De hecho, la desubicacin de la
Teora Crtica exige nuevos frentes de lucha por la emancipacin humana. Las aportaciones de Zygmunt Bauman y UMch Beck en este sentido
resultan paradigmticas.
En el caso de Bauman, la cuestin clave reside en la recuperacin
del espacio pblico que se est vaciando debido a la desercin de los
"ciudadanos interesados" y a la huida del poder real hacia un "espacio
exterior":
Y por lo tanto, en el espacio pblico hay cada vez menos temas pblicos.
Fracasa a la hora de cumplir su pasado rol de lugar de encuentro
y dilogo entre problemas privados y asuntos pblicos. Vctimas de
las presiones individualizadoras, los individuos estn siendo progresiva
pero sistemticamente despojados de la armadura protectora de su ciudadana y expropiados de su habilidad e inters de ciudadanos. En estas
circunstancias, las perspectivas de que el individuo de jure se transforme en un ciudadano de facto (o sea, aqul que controla los recursos
indispensables de una genuina autodeterminacin) son cada vez ms remotas.
El individuo de jure no puede convertirse en un individuo defacto sin
primero convertirse en ciudadano. No hay individuos autnomos sin una
sociedad autnoma, y la autonoma de la sociedad exige una
autoconstitucin deliberada y reflexiva, algo que slo puede ser alcanzado
por el conjunto de sus miembros (Bauman, 2002:46).

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Complementariamente con Beck, el riesgo global hace presente la

epifam'a de la barbarie. La Segunda Modernidad se nutre del riesgo como
una manera sistemtica de negociar el azar y las inseguridades introducidas por la propia modernizacin. El mito del progreso se derrumba y
nos acercamos a la inseguridad social y al riesgo de la ignorancia en las
sociedades de la informacin. El proceso de individualizacin nos lleva
al desconcierto, la anomia y la ansiedad individual y colectiva. El liberalismo esquizofrnico retratado por Beck nos sumerge en grandes paradojas como las de unas fronteras inexistentes para el capital, pero
cerradas para la fuerza de trabajo o la apertura radical hacia un mercado
mundial con una poltica proteccionista hacia el interior.
En La sociedad del riesgo global (2002), Beck sostiene que, en la
actualidad, nuestras sociedades se definen por una "irresponsabilidad
organizada" que ampara a los productores del riesgo a costa de sus vctimas y hace que los riesgos reales resultantes acaben siendo invisibles.
Urge la expansin de una ciudadam'a cosmopolita (a no confundir con la
gestacin de una clase emergente de gestores globales), capaz de abordar la dialctica de las cuestiones globales y locales. De ah la propuesta
ambiciosa de Beck del Manifiesto Cosmopolita como nueva alternativa
para la Teona Crtica. En cierto sentido, se trata de la recuperacin del
grito liberador de la Ilustracin, Sapere Aude! (Atrvete a pensar!), en
la estela que dej el filsofo alemn Kant en su obra Idea de una historia universal en sentido cosmopolita (1784).*
Ni ms ni menos, el legado de la razn y de las luces es puesto en
cuestionamiento por una sociedad del riesgo donde los ciudadanos atemorizados dejan de serlo para convertirse en vctimas de lo telrico.
Efectivamente, las amenazas y las incertidumbres en un entorno de percepcin de riesgo se ciernen sobre nuestras sociedades de individuos y
nuestras democracias. Bauman, citando a Beck, reflexiona sobre la necesidad de actuar en un tema tan espinoso y complejo:
Beck escribe: "Eliminar riesgos, o interpretarlos para hacerlos desaparecer, es para la conciencia del peligro lo mismo que el alimento para el
En la recuperacin de este precedente ilustre como posible solucin a los
problemas de la globalizacin, coinciden tanto Bauman como Beck.

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hambre". En una sociedad acosada fundamentalmente por la carencia material, la opcin entre "eliminar la miseria" o "interpretarla para hacerla
desaparecer" no existe. En nuestra sociedad, ms acosada por elriesgoque
por la miseria, s existe y se opta a diario. El hambre no puede apaciguarse
con el rechazo: en el hambre, el sufrimiento subjetivo y su causa objetiva
estn indisolublemente unidos, y el vnculo es evidente y no puede negarse. Pero losriesgos,a diferencia de la carencia material, no se experimentan subjetivamente; al menos, no es posible "vivirlos" directamente, sin la
mediacin del conocimiento. Pueden no llegar jams al campo de la experiencia subjetiva, pero ser trivializados o negados antes de llegar all, y la
posibilidad de que se les impida llegar a ese campo crece a medida que el
grado de riesgo aumenta (Bauman, 2002:221).
Cabe sealar que este tipo de patologas sociales del riesgo percibido
encajan con las dinmicas del primer mundo y, por tanto, en tal contexto es
donde debe enmarcarse esta construccin social y cultural del riesgo. No
obstante, el uso del miedo como estrategia de disciplinamiento social es
un recurso muy utilizado por los gobernantes en los pases sin una democracia estable y con una cultura cvica poco consolidada. La desigualdad
ante esta cuestin entre unas partes y otras del planeta es evidente y merecera un estudio intercultural detallado y en profundidad.
ACERCAMIENTO DISCIPLINAR
A LA COMUNICACIN DE RIESGO^
Existen desacuerdos substanciales para llegar a un significado compartido sobre lo que es el riesgo. Aun as pueden identificarse propuestas
generales bien delimitadas que explican el enfoque inicial del campo de
En el mbito de la Unidad Predepartamental de Comunicacin de la Universidad
Rovira i Virgili (URV) de Tarragona, hemos impulsado una serie de iniciativas
que sitan esta lnea de investigacin como prioritaria para nuestro territorio y
como punto de referencia para nuestras propuestas acadmicas y de reflexin
terica y emprica: en primer lugar, impartimos en nuestro plan de estudios una
asignatura de Comunicacin de Riesgo y de Crisis, as como realizamos un curso
de verano en este mbito; en segundo lugar, vamos a programar una maestra de
Especialista Universitario en esta temtica a desarrollar a lo largo del ao acadmico 2005-2006 (240 horas) y, en ltimo lugar, the last but not leasts

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la comunicacin de riesgo. En un extremo, la perspectiva de aqullos

que pretenden encontrar una definicin del riesgo como propiedad objetiva de un acontecimiento o actividad y cmo se hace posible su medida
o clculo, la probabilidad de ocurrencia. En esta forma, el riesgo se presenta como claramente definible: elriesgoes la probabilidad cuantificable
de que se produzca un acontecimiento adverso con consecuencias trgicas o negativas para el ser humano. En el otro extremo, la perspectiva
constructivista que entiende el riesgo como las percepciones subjetivas
del riesgo filtradas por la cultura y por la estructura social. La versin
ms dura de esta versin desemboca en una especie de relativismo que
prcticamente hace desaparecer el riesgo que solamente se manifiesta a
travs de sus percepciones.
En cierto sentido, tanto la perspectiva objetiva como subjetiva del
riesgo, entendidas aisladamente, acaban conformando distinciones empobrecedoras de la realidad. Debemos asumir que ciertos estadios de la
existencia que son posibles pero no predeterminados pueden, objetivamente, ser definidos como riesgo. En consecuencia, estos estadios se
mueven en el terreno de las probabilidades e implican un cierto grado de
incertidumbre. Pero tambin aquello que los individuos o las sociedades
perciben como riesgo, y deciden asumirlo de esa manera, no puede ser
reducido a criterios objetivos, sino que debe tomar en cuenta factores
sociales, culturales, pob'ticos y econmicos. A la idea de posibilidad e
incertidumbre cabe aadir que el riesgo existe solamente cuando implica una caracten'stica sobre el mundo, ya sea en sucesos naturales o en
actividades antropomrficas, que tiene una infiuencia negativa e imprevisible sobre la realidad humana. El clculo de probabilidades no puede
asegurar de ninguna manera el riesgo cero. El impacto sobre el medio
ambiente de cualquier desastre, la aparicin inesperada de una enfermedad o, en ltimo trmino la muerte, ponen en juego los valores ms
hemos presentado un proyecto de investigacin a las convocatorias competitivas del Ministerio de Ciencia y Tecnologa de Espaa para llevar a cabo el
proyecto de investigacin: "El proceso de comunicacin de riesgo en
Tarragona: Anlisis de la percepcin y la recepcin social del riesgo
petroqumico. Participacin pblica, comunidad local y comunicacin de proximidad". Este proyecto ha sido evaluado favorablemente y tendr una duracin de tres aos (2005-2007).

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Jordi Fan Coma

preciados para los humanos y siempre estarn sometidos a una dosis

relevante de incertidumbre.
Sin embargo, si defendemos que el riesgo no existe como una realidad ontolgica, sino que es ms bien una realidad epistemolgica, esto
implica que el riesgo existe slo cuando lo reconocemos como tal Es
decir, el riesgo no puede distinguirse de la percepcin del riesgo porque
es imposible diferenciar riesgo real de riesgo percibido. Los que no percibimos no existen porque los desconocemos. A la luz de este argumento, existe el peligro de cargar las tintas sobre el concepto de percepcin
en una especie de reduccin psicologista, olvidando que la definicin
del riesgo tiene lugar en el contexto social donde se acuerdan las bases
para su domesticacin.
La consolidacin de la comunicacin de riesgo como una disciplina de inters estratgico para la teora de la comunicacin obedece
a la centralidad y transversalidad caracterstica de sus procesos holsticos
de mediacin. Aun as, como objeto y sujeto de estudio se encuentra
en sus fases iniciales de formacin, tal y como sucede con la comunicacin poltica:
"Abordar la comunicacin poltica como un tema de estudio es algo nuevo
y por tanto no existen conceptos claros; entenderla como un espacio, una
disciplina, o un recurso plantea ambigedades que no son sencillas de re. solver (Razgado, 2002:109).
De hecho, la Comunicacin de Riesgo debe ser diferenciada de otras
lneas sectoriales que se interesan por identificar conflictos parciales. As
por ejemplo, la informacin de crisis se ocupara bsicamente de los protocolos de actuacin que se deben seguir en situaciones planificadas y
predefinidas o la comunicacin de crisis se encargara de las relaciones
entre la comunicacin empresarial y los medios de comunicacin social
fundamentalmente. En el primer caso, la cuestin revierte en las organizaciones comunicativas y ataen a la especializacin periodstica hasta el
punto de llegarse a plantear la necesidad responsable de conformar un
periodismo de crisis capaz de reaccionar equilibradamente ante situaciones de crisis a travs de la informacin, de las rutinas de produccin y de
las prcticas profesionales. En el segundo caso, la comunicacin de crisis

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es una de las reas de la comunicacin institucional y organizacional que

acta como herramienta para la defensa de la identidad institucional ante
los procesos de ofertas y demandas informativas:
A pesar del papel clave que las relaciones pblicas desempean en la gestin de las crisis, potenciales o reales, no se ha hecho gran esfuerzo para
tratar con situaciones criticas de un modo sistemtico y previsor. Slo compaas que tienen una clara vulnerabilidad para la crisis parecen estar preparadas para afrontarlas, mientras las dems adoptan una postura reactiva.
Sin embargo, las crisis son un fenmeno que las organizaciones pueden
prever y al que se le pueden reducir sus efectos negativos (Burnett,
1998:487).
Por su parte, el clculo objetivo del riesgo preocupara principalmente a los expertos o cientficos a partir de una racionalidad cientco-tcnica y a los gestores polticos tratando de domesticarlo desde una racionalidad burocrtico-gestora, entendindola como un recurso. A pesar de la
validez y utilidad de estos acercamientos parciales, existe una problemtica ms relevante an y que tiene que ver con otras dos racionalidades
bsicas: por un lado, la racionalidad subjetiva-social que presenta como
marcos referenciales los valores ticos y morales, ideolgicos, polticos y
que, en ltima instancia, reflejan un problema central de teora social, la
imbricacin de los modelos de persona y de sociedad; por otro lado, la
cuestin del rol de los medios de comunicacin como amplificadores sociales del riesgo que afecta, en trminos de magnificacin o atenuacin, la
percepcin social del riesgo que puede tener la poblacin, la opinin pblica, la audiencia, los mbitos de la recepcin.
En los procesos de comunicacin de riesgo como campo emergente confluyen los grandes dilemas que la teora de la comunicacin crtica debe de afrontar en nuestros tiempos: la dialctica local-global, las
aproximaciones macro-micro, los planteamientos objetivos y subjetivos, etctera. En definitiva, la lgica de la estructuracin de un campo
acadmico emergente apoyado en la teora de los campos y la
hermenutica profunda. En otras palabras, en dilogo permanente con
las discusiones bsicas de teora social, muy en consonancia con lo que
Ral Fuentes plantea refirindose a la teora de la comunicacin, la Comunicacin de Riesgo debe de afrontar los mismos retos y dilemas:

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De esta manera, una adaptacin del "marco metodolgico de la

hermenutica profunda" (con que Thompson analiza la comunicacin de
masas y la ideologa) permite articular los propsitos generales (praxeolgicos, autorreflexivos) con los objetivos cientficos de este proyecto; los
postulados terico-metodolgicos adoptados de las teoras de la estructuracin y de los campos con los diversos mtodos (cuantitativos y cualitativos) de anlisis empleados, y el sentido subjetivo del trabajo con el
principio de la "objetivacin participante (Fuentes, 1998:66-7).
Siguiendo los enfoques de la comunicacin poltica que Razgado
(2002) identifica, la Comunicacin de Riesgo puede entenderse desde
cuatro enfoques: el de la influencia (anlisis de los efectos), el del contenido, el de la persuasin y el de los actores. Pondremos atencin en el primero y el ltimo que se presentan como los ms relevantes para el campo.
Por un lado, desde la investigacin de los efectos cognoscitivos,
cabe mencionar las contribuciones empricas de la Hiptesis de las brechas del conocimiento {The Knowledge Gap Hypothesis) y el Anlisis

del cultivo (The Cultivation Analysis).

La primera evidencia cmo, para conocer la efectividad de una campaa informativa, es indispensable controlar factores y situaciones especficas como el grado de conflicto sobre el tenia o los rasgos especficos
de la comunidad. En cualquier forma, ocurre que estas campaas pueden provocar el efecto contrario a lo previsto, es decir, aumentar las
brechas entre los pocos que conocen el mensaje y la gran mayora que
no accede al conocimiento del mismo. En consecuencia, muchas de las
lgicas institucionales no toman en cuenta que no es suficiente con el
diseo de una buena campaa informativa para lograr los objetivos, sino,
antes al contrario, se pueden provocar los efectos opuestos a los pretendidos, alejando del conocimiento y del inters a aqullos que no se sienten afectados.
En el segundo caso, Gerbner y sus colaboradores en la Universidad de Pennsylvania demostraron empricamente que la relacin causal
entre violencia y televisin no era posible, ni tan solamente, de conjeturar porque existan otros muchos factores como el contexto social y
cultural. No obstante, se dieron cuenta que se produca, en casos concretos, una evidente distorsin de la realidad meditica (en televisin
aparecen muchos ms delitos sexuales cuando en la realidad los ms

Comunicacin de riesgo y espirales del miedo

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numerosos son los delitos contra la propiedad) y una cierta interiorizacin, por parte de los espectadores, del miedo, asocindose a un mayor
grado de inseguridad individual, dadas unas condiciones determinadas,
de exposicin a la televisin.
En este marco es interesante la propuesta ordenadora que nos presenta Patrick Charaudeau (2003) sobre el discurso de la informacin. El
lingista del discurso francs identifica tres lugares de pertinencia de la
mquina meditica, inscritos en una problemtica de la influencia donde intencionalidad y construccin del sentido participan en la estructuracin del espacio pblico: lugar de las condiciones de produccin, lugar
de construccin del discurso, lugar de interpretacin. As pues, la investigacin de los efectos de los medios debe considerar la complejidad en
la relacin entre los "efectos propuestos", los "efectos posibles", los
"efectos supuestos" y los "efectos producidos":
Por lo tanto, stos no representan nicamente la intencin del productor de
la informacin, ni tampoco la del receptor. Tal situacin no impide que
estos tres lugares se definan unos en relacin con los otros, y que si los
efectos propuestos, los posibles y los supuestos son estrictamente solidarios, los efectos producidos por "retomo de imgenes" tengan alguna incidencia sobre el acto de produccin con la condicin, sin embargo, de que
esta instancia tenga conocimiento de ello (Charaudeau, 2003:29).
Por otra parte, desde el enfoque de los actores, la Comunicacin de
Riesgo como proceso incluye: el pblico en general, las comunidades
locales afectadas, las autoridades pblicas, los profesionales de la industria, los expertos cientficos y tcnicos, las organizaciones civiles o
medioambientales y los medios de comunicacin. Todos ellos se aproximan a las potencialidades asociadas con las situaciones de riesgo a partir de una progresiva hibridacin de los niveles de comunicacin. El
nivel micro, intrapersonal o interpersonal se fusiona con los estadios
intermedios, nivel intra e intergrupal o nivel de las organizaciones, para
imbricarse finalmente con los niveles macrosociales, nivel de la comunicacin mediada y de la opinin pblica. Asimismo es interesante resear la confusin en los mbitos de actuacin, competencia, responsabilidad e influencia: mbito local, rural, urbano, regional, estatal,
supraestatal, global, mundial, planetario.

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Todo este conjunto de factores son determinantes para reivindicar

y concebir una aproximacin holstica a la complejidad de las percepciones de riesgo en nuestras sociedades mediticas. Nos encontramos
en la etapa de la posdisciplinaridad como Fuentes (2002) apunta para la
concepcin crtica del campo de la comunicacin, o bien como Reguillo
(2002) desenmascara al sealar las relaciones entre las polticas de representacin y las configuraciones del poder que deben de afrontarse
desde la antropologa de la comunicacin.^
MIEDOS Y MEDIOS

Nuestras vidas cotidianas se encuentran rodeadas por riesgos potenciales con los que convivimos voluntariamente. Fumar produce importantes riesgos para nuestra salud, circular por carretera presenta una alta
probabilidad de accidentes e incluso de muerte. Este tipo de riesgo es
voluntario y se encuentra integrado en nuestras decisiones del da a da
de tal manera que, de tan visibles, se convierten en invisibles. Por el
contrario, la cuestin se toma distinta respecto a cmo percibimos nuestro entorno a partir de los procesos de mediacin estructural a los que
nos someten los medios de comunicacin. Muchos de estos riesgos
mediatizados se nos presentan como invisibles, difusos, que pueden ser
muy visibles en sus consecuencias en la toma de decisiones cotidianas.
Paradjicamente, si como audiencias conocemos que los pollos asitiA partir de una investigacin comparativa en distintas ciudades de Latinoamrica, Rossana Reguillo aborda el poder reconfigurador de los miedos en las
ciudades contemporneas. Reguillo nos previene, en sus palabras textuales,
que existen dos consignas que operan como claves expandidas de inteleccin
del mundo y que no slo contribuyen a la erosin del tejido social, sino que
adems funcionan como "coartadas" en dos direcciones: "Desde arriba" justifican y celebran el autoritarismo, los discursos y las prcticas de vigilancia y
control, hoy globalizadas, que han encontrado en el desencanto, en la vulnerabilidad y en el temor hacia el futuro, un filn para imponer un modelo que
no acepta contestacin alguna; "desde abajo", operan como ratificacin de lo
que los tericos de la modernidad tarda denominan "inadecuacin biogrfica
del yo", cuya traduccin es a la vez compleja y muy elemental: todos estamos
mal y no hay espacios de escapatoria, ni prcticas a prueba de la asuncin de
estas "verdades".

Comunicacin deriesgoy espirales del miedo

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cos han enfermado con fiebres altas, los mercados mayoristas de venta
de alimentos en Barcelona se resienten en el descenso de las compras de
esta ave de corral. Este proceso indica cmo pasan de ser riesgos
percibidos a tener consecuencias en trminos de inseguridad, incertidumbre, miedo. Precisamente, este trnsito es el que nos va a ocupar:
los riesgos sern reales si se definen como tales, pero tambin aun siendo virtuales sus consecuencias pueden bien ser muy reales. Las implicaciones poKticas en esta cuestin son enormes.
En todo este juego de formacin de espirales del miedo, podemos
alinear dos posturas contrapuestas respecto al rol que desempean los
medios, actores centrales en la configuracin del espacio pblico. A partir de 1970, los estudios del comunicador empiezan a escudriar el quehacer cotidiano de este oficio en sus operaciones de seleccin,
jerarquizacin y evaluacin de los discursos de la informacin. En particular, se incide sobre las prcticas rutinarias de produccin y los valores profesionales noticiosos. Incluso se llega a diagnosticar que los
periodistas se han convertido en especialistas en la rutinizacin de la
imprevisibilidad. Estas investigaciones resultan muy pertinentes para
comprender qu papel adoptan los profesionales en la configuracin de
los procesos de comunicacin de riesgo. En forma sinttica podemos
identificar los siguientes criterios en la seleccin y tratamiento de las
noticias, incluidas las referidas a temticas de riesgo:
1.
2.
3.

Una clara orientacin hacia los acontecimientos novedosos, con

consecuencias rupturistas y a gran escala.
Que refiejan situaciones dramticas y confiictivas o que pueden ser
traducidas a marcos y escenarios familiares para la audiencia.
Con un alto grado de personalizacin, de domesticacin para ser
encajados en los marcos interpretativos de la vida cotidiana y de
visualizacin, con imgenes que permitan la cristalizacin temtica del acontecimiento.

En este contexto parecera obvio que los medios de comunicacin

son fuentes importantes en la amplificacin social de las percepciones
de riesgo: ya sea por su negatividad, distorsin, sensacionalismo, dramatizacin o exageracin de las temticas que, en un primer momento.

Jordi Farr Coma

descontextualizan para, en un segundo momento, recontextualizar en
sus formas informativas. En particular, esta presuncin es asumida de
forma impresionista por todos aquellos actores (expertos, poKticos, ciudadanos) que desconocen la complejidad de los procesos de comunicacin mediada y las operaciones instrumentales de los medios.
La cuestin como vamos a tratar de desentraar no es tan simple.
Las evidencias empricas obtenidas por Graham Murdock et al. (2001)
en Inglaterra y David Altheide (2002) en Estados Unidos nos servirn
de atalaya privilegiada para la fundamentacin de la discusin. En primer lugar, en la investigacin de Murdock et al. (2001) se sostiene que
el campo de la comunicacin de riesgo est transformndose radicalmente por tres razones:
a)

b)

c)

El incremento sustancial de las Organizaciones No Gubernamentales (ONGs), tanto en el mbito de los grupos ecologistas como en el
sector de los consumidores. Su papel es crecientemente activo e
invierten estratgicamente para acceder a las agendas pblicas de
los medios, en lucha por la visibilidad y legitimidad.
En los ltimos tiempos hemos asistido a un crecimiento muy notable en la escala de las actividades de las relaciones pblicas, tanto
en los sectores gubernamentales como corporativos. Este
deslizamiento en los oficios de la comunicacin ha conllevado en
paralelo el distanciamiento mayor por parte del pblico que responde con desconfianza y con una actitud de sospecha frente a las
prcticas de mercadotecnia y asesora corporativa.
La irrupcin de Internet ha proporcionado nuevas frmulas de acceso directo al pblico sin la mediacin de las organizaciones
mediticas convencionales. El panorama de los medios apunta a
grandes mutaciones donde las computadoras, la televisin digital o
los celulares pueden contribuir como nuevos medios para el acceso
personalizado a la informacin.

A pesar del conjunto de estas transformaciones que ofrecen nuevas

oportunidades y retos para la comunicacin de riesgo, la opinin pblica contina accediendo mayoritariamente al espacio pblico a travs de
la prensa, la radio y la televisin. Aun as, el reconocimiento de la nece-

Comunicacin de riesgo y espirales del miedo

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sidad de configuracin de la esencia del contenido de la informacin en

trminos de aquello demandado por el conocimiento y las preferencias
de los pblicos, activos en su interpretacin, se refrenda adems con la
complejidad y diversidad de los propios medios:
En general, nuestra evidencia nos lleva a refutar cualquier sugerencia sobre que los pblicos legos son receptores pasivos del conocimiento experto del riesgo. La gente quiere sentir que losriesgosque son significativos
para ellos estn siendo atendidos y esto significa tomar control personal donde el control facilita la toma de decisiones sobre si comprar cierta comida o no, o usar ciertos medios de transporte o no-. Se demanda que ellos
racionalicen la informacin en una forma significativa para facilitar sus
mecanismos de asuncin. Inevitablemente, este proceso de racionalizacin les obliga a extraer interpretaciones y fuentes mltiples de informacin (Murdock et al., 2001:91).
En cierto modo, en esta investigacin britnica, los medios aparecen como marcos de interpretacin sofisticados con estrategias plurales
en la cobertura de los temas de riesgo. Se sugiere que los medios no son
el problema, sino ms bien la oportunidad para acercarse a una audiencia selectiva alimentada por sus propios contextos socioculturales. Por
lo tanto, los medios son un recurso para los comunicadores de riesgo
que pueden sacar provecho de las narrativas, las imgenes, la domesticacin y la personalizacin de las consecuencias del riesgo percibido
para ahuyentar la formacin de las espirales del miedo:
Los medios no son transmisores de la informacin oficial deriesgo,sino
intrpretes y mediadores activos, intermediarios en el campo de juego, los
cuales buscan conectar con las preferencias e intereses sociales y al hacerlo ponen en juego y mantienen su posicin. Son gestores activos del significado convirtiendo el material en bruto de la informacin oficial y los
acontecimientos en productos que comportan sus particulares 'cuotas' de
mercado y estilos de presentacin (Murdock et ai, 2001:94).
En sntesis, este estudio britnico desde una aproximacin cualitativa, basada en la aplicacin de tcnicas como entrevistas en profundidad y grupos de discusin, presenta tanto a las audiencias como a los

112

Jordi Farr Coma

medios de una forma activa en un proceso simblico dinmico, sofisticado

y lleno de matices. Ambos son creativos y, en ningn caso, debe simplificarse la comprensin del rol y la infiuencia de los medios en la amplificacin social de la percepcin de riesgo. En todo caso y muy a menudo,
la acusacin contra los medios es ms bien una vlvula de escape en el
agravamiento real de las tensiones entre los expertos, los gestores del
riesgo y los pblicos legos. Y, en buena parte, este falso debate suele
obedecer al fracaso en la comprensin coherente y plena del impacto y
procedimiento del sistema de informacin, complejo y plural en sus relaciones con las audiencias.
En otro planteamiento, David Altheide presenta una investigacin
para contextualizar la naturaleza y el uso de la palabra "miedo" en los
medios de comunicacin de Estados Unidos. En Creating Fear. News
and the Construction of Crisis, este socilogo de la Universidad de
Arizona defiende, desde una aproximacin interpretativa, que la lgica
meditica a travs de sus formatos contribuye significativamente a la
construccin del miedo en el contexto de comunidades mediadas en su
identidad y definicin de situacin:
"El miedo juega una parte esencial en el control social. Existen diversas
razones para ello. Primero, examinamos el proceso que hace funcionar el
control social. Las cosas que tememos guardan relacin con cmo nos
comunicamos y aprendemos en la vida cotidiana (...) La vida social en los
Estados Unidos y la mayora de las sociedades industrializadas han derivado hacia una "sociedad delriesgo",organizada alrededor de una comunicacin orientada a la vigilancia policial, el control y la prevencin de
riesgos (Altheide, 2002:14).
A pesar que la conexin causal de los medios y las percepciones
pblicas del miedo es difcil de establecer aisladamente, con toda probabilidad asistimos a una relacin circular en la que, cuanto mayor miedo
de peligro potencial se experimenta en el ambiente social, las personas
deciden permanecer ms tiempo en sus casas donde, a su vez, se exponen
con mayor asiduidad a los medios que les cuentan historias que refuerzan
sus ansiedades. Sin embargo, lejos de una acusacin desmesurada contra
los medios, Altheide apunta que podemos dudar que los medios desempeen un rol central en los miedos y las percepciones del riesgo porque de

Comunicacin deriesgoy espirales del miedo

113

hecho, es importante recordar que los medios amplifican o atenan, pero

no causan el sentido del riesgo en la sociedad. A pesar de lo cual existe
una disposicin hacia la expectativa de consecuencias adversas que los
medios integran en sus formatos. El resultado es que los medios siempre
estn a punto para alertamos de algn tipo de peligro, aunque esta preocupacin meditica de alerta de riesgos sea el sntoma del problema y no
su causa. Sera del todo improbable que un pblico relajado y plcido,
con altas dosis de sentido comn, fuera infiuido hacia un estado permanente de pnico a travs de la manipulacin de los medios.
El problema reside en cmo las audiencias han integrado el miedo
a sus vidas cotidianas y participan de una cultura popular e informativa
donde el miedo se convierte en parte del lenguaje, dado por supuesto.
Metodolgicamente, Altheide rastrea el discurso del miedo a travs de
los medios aplicando una tcnica cualitativa e interpretativa de anlisis
de contenido:
Tracking discourse es una aproximacin para investigar la organizacin,
estructura, denotaciones y connotaciones de las coberturas de los medios
a lo largo del tiempo. Se trata de un instrumento til para comprender
cmo los significados culturales han cambiado en relacin al miedo y,
ms importante, cmo el miedo se convierte en una perspectiva general en
la discusin pblica y en las visiones de la vida social. Tracking discourse
es una perspectiva como muchos de los mtodos que han sido inspirados
por cuestiones planteadas por socilogos de la cultura sobre las definiciones sociales en transformacin. Como tal, puede ser til en la observacin
sistemtica de cambios en el lenguaje pblico y en la supervisin de cmo
la terminologa del control social y las perspectivas (por ejemplo, el miedo) son ordenadas e integradas a travs de los diversos temas pblicos
(Altheide, 2002:39-40).
Aunque los miedos han convivido siempre con nosotros, su magnitud y naturaleza es hoy distinta. El crculo del miedo, gracias al trabajo
de los medios y la cultura popular, se ha convertido en el encuadre desde
el cual evocamos los procesos de victimacin de los otros en unas sociedades secularizadas donde el miedo a Dios ya no nos lleva a la salvacin. Como conclusin cabe diferenciar la percepcin del riesgo del
concepto de miedo. El miedo es una emocin, una orientacin general

Jordi Farr Coma

donde el peligro es inminente y la respuesta nica consiste en evitar la
fuente del miedo o atacar el objeto que lo provoca:
El miedo es fundamentalmente una experiencia psicolgicamente diferente del riesgo percibido. Mientras que elriesgoimplica un juicio cognoscitivo, el miedo es mucho ms emotivo en carcter. El miedo activa una
serie de transformaciones corporales complejas que alertan al actor de la
posibilidad de peligro (Ferraro, citado en Altheide, 2002:188).
En el campo de la cultura de masas es muy ilustrativo el trabajo
documental de Michael Moore, Bowling for Columbine (2002). El realizador plasma acida y brillantemente la creciente paranoia de la sociedad
de Estados Unidos ante una inseguridad ontolgica galopante muy vinculada con los miedos y los medios.
L A PERCEPCIN Y RECEPCIN SOCIOCULTURAL DEL RIESGO

La complejidad, pues, de la Comunicacin de Riesgo no puede soslayar el

estudio de la percepcin y la recepcin sociocultural del riesgo. En las
primeras formulaciones de este campo de investigacin, la principal interrogante consista en ver de qu forma podan acercarse las visiones contrapuestas respecto a la percepcin desigual del riesgo por parte de los
expertos y cientficos en comparacin con la ciudadana y las comunidades afectadas que interpretaban el riesgo segn sus contextos sociales y
culturales especficos. Exista un divorcio epistemolgico entre el clculo
objetivo y la gestin efectiva en relacin con la visin subjetiva, cotidiana
y de sentido comn. Pero qu ocurre en nuestros tiempos?:
ste es el punto de partida del siglo XXI: la ruptura entre informacin y
comunicacin, la dificultad para pasar de la una a la otra. Sabamos que las
culturas eran diferentes, pero pensbamos que la misma informacin poda ser ms o menos aceptada por todos. Advertimos lo opuesto: entre
informacin y comunicacin se abre un abismo. Esta verdad emprica haba sido descubierta, muchas veces con dolor, a escala de los Estados nacionales; se le encuentra ms claramente a escala del mundo. Lo que se
desmorona es un determinado modelo universalista -en realidad, occidental- de la informacin y el vnculo entre informacin y comunicacin.

Comunicacin deriesgoy espirales del miedo

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Porque ese vnculo ya no responde a la misma necesidad: desde la cada

del comunismo, que estimul cierta libertad de prensa en todo el orbe, y
desde que se ingres en una era donde la abundancia de la informacin
est econmicamente justificada, el lazo directo entre la informacin y su
aceptacin por los destinatarios se ha debilitado. La informacin est ligada al mensaje y presupone su aceptacin. La comunicacin, en cambio,
pone el nfasis en la relacin y cuestiona, por tanto, las condiciones de la
recepcin (...) (Wolton, 2004:23).
En suma, el campo de la comunicacin de riesgo presenta importantes conexiones con el estudio de los medios y con el procesamiento de la
informacin organizacional. La relevancia terica y prctica de la investigacin de la comunicacin de riesgo se encuadra en la creciente diversidad de estrategias de informacin. En la sociedad del riesgo se han multiplicado las posibilidades mediticas hasta el punto que la disponibilidad
de nuevas tecnologas para el uso privado, como los telfonos celulares o
el intercambio de informacin a travs de internet o de otros dispositivos
comunicativos, constituyen elementos fundamentales para el campo de la
Comunicacin de Riesgo. De hecho, Wolton apunta que estos nuevos dispositivos simbolizan la paradoja de que cuanto ms necesidad de navegacin en las redes experimenta la humanidad, ms necesita hablarse:
En realidad, la aparicin de la convivencia cultural como apuesta poltica
de la tercera mundializacin ilustra las dosfilosofasde la comunicacin,
tcnica y poltica, que se oponen desde hace mucho tiempo. La primera
cree que, fundada en las tcnicas y en las promesas de los mercados, podr
generar una sociedad de la informacin donde individuos y colectividades, formando una vasta comunidad, circularn libremente por las redes.
La segunda busca ms bien, partiendo de una definicin humanista y poitica de la comunicacin, sentar las bases de la intercomprensin organizando una convivencia entre culturas.
Las dos ltimas dcadas del siglo XX estuvieron dominadas por la visin tcnica y econmica de la comunicacin. El comienzo del siglo XXI,
con los conflictos y el terrorismo, recupera la importancia de una definicin humanista y poh'tica a su respecto (Wolton, 2004:191).
En trminos sociales, el clima comunicativo debe promover confianza y credibilidad en la informacin requerida que, en cualquier cir-

Jordi Farr Coma

cunstancia, debe emerger del problema del proceso de recepcin en
particular y de la percepcin del riesgo en general. Por lo que la disponibilidad de la informacin debe ser el resultado de un proceso de comunicacin en doble direccin, donde la participacin pblica sea el factor
esencial gracias al cual los responsables institucionales puedan actuar
con mayor eficacia. La ecuacin clave para una evaluacin pertinente se
sustenta en la percepcin y la recepcin social del riesgo derivada del
derecho de la ciudadam'a a recibir, buscar y encontrar la informacin por
s misma, as como en el derecho de participar en el proceso de toma de
decisiones.
De forma distintiva, la Comunicacin de Riesgo se plantea como
un proceso en su totalidad con una lgica que debe promover el dilogo
y que, en ningn caso, debe ser absorbida por el control de intereses
particulares. Su conformacin se alimenta de unas bases comunicativas
integrales y slidas ligadas necesariamente con el entorno social y cultural y, por ende, se trata de una problemtica acorde con los postulados
de la teora de la comunicacin. La renovacin de los objetos de estudio
de la teora de la comunicacin en las dos ltimas dcadas presenta nuevos contextos en los que incidir terica y metodolgicamente. La aparicin de entornos tan cruciales como los derivados de los estudios de la
comunicacin poltica, la comunicacin intercultural o la comunicacin
de riesgo son una prueba fehaciente de cmo el fenmeno de la globalizacin en nuestras sociedades de la informacin nos exige confrontar la
caja negra de la recepcin para fortalecer nuestra sistema democrtico,
mejorar la comprensin de nuestra percepcin de la alteridad y consolidar nuestro grado de confianza, bienestar y seguridad.
Como corolario, la tercera mundializacin que nos sugiere Wolton
y sus nuevos desafos (tambin para la teora de la comunicacin como
disciplina), que coinciden claramente con los asociados a los procesos
de comunicacin de riesgo y la formacin de espirales del miedo:
Con el surgimiento del receptor, el siglo XXI debe comenzar a pensar de
veras una poh'tica de la diversidad cultural. Si no hay opinin publica mundial, hay en cambio culturas. Reflexionar sobre las condiciones de recepcin de los diferentes mensajes obliga a pensar la convivencia cultural y
depende de tres fenmenos de base. Primero, no hay teora de la comunicacin sin una problemtica del receptor. Esto se traducir igusilmente en

Comunicacin deriesgoy espirales del miedo

la necesidad de admitir la negociacin y, por tanto, de lentificar el proceso

de comunicacin, mientras que hasta ahora slo se hablaba de acelerarlo
(...) Por ltimo, admitir la legitimidad del receptor es trastocar la jerarqua
entre lo alto y lo bajo. Es, a la larga, admitir cierta igualdad, en todo caso
una igual dignidad entre los diferentes participantes en las industrias de la
comunicacin. Tomar en cuenta el receptor es,finalmente,plantear la cuestin de la alteridad y por tanto de la convivencia, que ser uno de los grandes asuntos polticos del siglo XXI (Wolton, 2004:35-6).
En consecuencia, la tradicin democrtica liberal, que durante largo tiempo centr sus debates en tomo a la libertad individual en contraposicin con la igualdad social, quizs ahora deber poner la atencin
en la fraternidad humana, o en cmo lograr que la percepcin del otro, y
la de los otros hacia nosotros, no impliquen desconfianza y amenaza. En
un entorno de globalizacin y desorden como el que vivimos, parece
que las informaciones sobre riesgos desencadenan la formacin de espirales de miedo con una cierta facilidad. Por todo ello, la Comunicacin
de Riesgo como campo de estudio emergente puede desempear un papel estratgico muy relevante.
ESPIRALES DEL MIEDO, DEL CONTROL A LA EMANCIPACIN SOCL^iL
Muchos estudios centran su anlisis en la prevencin y las consecuencias de las situaciones de crisis o acontecimientos de riesgo. Otros, en
cambio, se vinculan con la investigacin especfica de la percepcin del
riesgo en entornos concretos o con las reas de comunicacin de crisis,
una vez stas ya se desencadenaron, y la respuesta consiste ms bien en
la evaluacin tcnica y coyuntural de sus efectos inmediatos. En la actualidad, el campo emergente de la comunicacin de riesgo plantea cuestiones de mucha ms profundidad estratgica. Desde la confusin
creciente entre los riesgos percibidos y los riesgos reales hasta su instrumentacin, ocultacin o aprovechamiento poltico, el incipiente objeto
de estudio de la Comunicacin de Riesgo define un cuestionamiento
temtico clave para los estudios de opinin pblica, as como para la
defensa del propio sistema democrtico.
Cuando se asiste a la generacin potencial de espirales del miedo,
aquello que entra en juego son las nuevas batallas por el control de su

118

Jordi Farr Coma

gestin. Al otro lado, la apropiacin sociocultural crtica y creativa es la

que debe actuar para orientar su recepcin activa hacia su ulterior
desactivacin gracias a una lgica emancipadora capaz de domesticar
estas espirales, muy a menudo artificiales en su formacin e ilegtimamente representadas. Cuando la visibilidad de los riesgos percibidos se
acrecienta, la prdida de control puede desembocar en acciones fuera de
lugar, irreflexivas y dominadas por el miedo. En otro sentido, cuando
los riesgos reales son ocultados o se procede a su invisibilidad social,
tanto medios como instituciones polticas se convierten en responsables
por omisin. En ltima instancia, la opinin pblica debe ser el sujeto
protagonista en la apropiacin sociocultural de estas dinmicas de riesgo, dndoles un sentido liberador desde el sentido comn y el ejercicio
legtimo de la responsabilidad social y la accin ciudadana.
En cualquier caso, tratar de sacar provecho a este tipo de situaciones mediatizadas de crisis, riesgo, incertidumbre y miedo puede resultar
coyunturalmente til a corto plazo para algunos de los actores institucionales. Aunque las consecuencias, perversas a largo plazo, seguro que
suponen un costoso lastre estructural que pone en peligro la legitimidad
esencial, tanto colectiva como individual, tanto extema como interna,
de los sistemas democrticos. La libertad, la participacin y la solidaridad pueden abrir paso a conceptos contrapuestos como seguridad, control y desconfianza dentro de los cuales los ideales democrticos perderan
toda su razn y fuerza.
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Fecha de recepcin: 5/08/2004. Aceptacin: 13/12/2004.