DESARROLLO Y ALTERACIONES NEUROLGICAS

INFANTILES

UNIDAD II
CRECIMIENTO Y DESARROLLO INFANTIL

1. CONOCIMIENTOS GENERALES DEL PROCESO DE CRECIMIENTO Y DESARROLLO

INFANTIL
Desde los primeros aos de la vida postnatal, el cerebro humano completa el proceso
de maduracin iniciado en la vida intrauterina. Este proceso va desarrollando habilidades
superiores que permiten al recin nacido identificar a la madre, emitir sonidos y mas tarde el
hablar, caminar, leer, entre otras muchas actividades.
En este proceso de crecimiento y desarrollo infantil, el proceso de mielinizacin1
adquiere real importancia, ya que es a travs de l que se establecen nuevos contactos
sinpticos en el sistema nervioso, los cuales permiten elaborar respuestas asociativas y
facilitadoras del ejercicio de las funciones superiores. El proceso contina progresando hasta
los diez aos aproximadamente, pudiendo extenderse incluso hasta los treinta aos de edad.
En consecuencia, la mielinizacin se constituye en la base biolgica que permite el
desarrollo de una de las etapas ms trascendentales de la vida: la capacidad de aprender, es
as como este aprendizaje comienza en la vida del ser humano a travs del proceso de
crecimiento y desarrollo, fenmenos presentes en la vida familiar, en el colegio, en las
relaciones sociales, etc., donde se ve cmo el crecimiento fsico, y el desarrollo, en cada
momento de la vida de un nio, va haciendo del aprendizaje una etapa de adquisicin de
habilidades cada vez ms complejas.
En este contexto, cabe tener presente que en estos procesos de crecimiento y
desarrollo cumplen un rol fundamental la estimulacin que entregar la familia para que stos
no se vean interrumpidos y se puedan desarrollar de forma normal en el infante.
Con la finalidad de poder comprender ms profundamente estos procesos, es
importante conocer, en profundidad, las caractersticas que se presentan en cada una de las
etapas del crecimiento y desarrollo, y conocer, cmo estos procesos se dan en forma normal
en un nio que ha tenido un buen desarrollo del sistema nervioso en la vida intrauterina, y
cules son los factores que intervienen en un normal desarrollo infantil.
Para profundizar ambos procesos que se dan en forma continua en el nio, es
importante, primero conocer el significado de ambos conceptos (crecimiento y desarrollo) que
estarn presentes en los primeros aos de vida, siendo estos los ms importantes en el ser
humano.

Proceso de Mielinizacin: proceso a travs del cual se forma una vaina de mielina (una sustancia lquida de
color blanquecino) alrededor del axn. Donde la funcin de la mielina es facilitar la conduccin elctrica, es
decir, el paso de un impulso nervioso de una neurona a otra.
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1.1. Concepto de Crecimiento y Desarrollo

El concepto de crecimiento es empleado a menudo como expresin del aumento de
talla, determinado por el aumento diferencial de cabeza, tronco y huesos largos de las
piernas. El aumento de talla, es sin embargo, una faceta del crecimiento. En este concepto
hay que incluir adems el aumento de masa corporal y el crecimiento de todos los rganos y
sistemas.
En el crecimiento interactan diversos factores tanto internos (dotacin gentica del
individuo) como externos (alimentacin, ambiente, enfermedades, etc.) que influyen de forma
particular en un nio. En cuanto a los factores externos o tambin llamados exgenos, la
nutricin ha sido el factor mejor estudiado, ya que su influencia en el crecimiento del infante
presenta una notoria relevancia.

Por ejemplo
En un sector rural una madre da a luz una pequea nia, con un diagnstico de
desnutricin severa, esto a raz de una mala alimentacin que la madre mantuvo
durante el embarazo. Es as que la menor queda hospitalizada y luego de un largo
tiempo, logra ser dada de alta, sin embargo las consecuencias de la desnutricin son
deficiencia en la inteligencia, y una baja estatura.

El desarrollo, por tanto, indica una maduracin progresiva y la diferenciacin de

rganos y sistemas, que condicionan una creciente maduracin funcional. Dentro de este
concepto se pueden incluir el desarrollo o maduracin sea, el desarrollo sexual, el dentario,
el psicomotor y el qumico.
El crecimiento se evala ms fcilmente que el desarrollo. Ambos progresan al mismo
tiempo, pero a veces hay desarrollo con poco aumento de tamao o bien un crecimiento
rpido con escasa diferenciacin funcional. El crecimiento se mide y se limita por la medicin
de la estatura, pero es mucho ms complejo.
A la vez que se alcanza la talla permanente, el organismo adquiere el volumen y la
forma definitiva, es decir, el peso, el desarrollo sexual y el modelado de los rasgos
morfolgicos que hacen a cada individuo distinto de los dems.
Tanto en el vientre materno, como en el primer ao de vida, aumenta
considerablemente el permetro de la cabeza, este crecimiento acelerado disminuye en la
etapa de la adolescencia, donde comienza un crecimiento importante en el aspecto corporal
y procesos madurativos.

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As pues, el nio es un ser en "continuo cambio" tanto en su crecimiento, como en su

desarrollo y maduracin; adems, presenta peculiaridades anatmicas, fisiolgicas,
metablicas e inmunolgicas que van a estar en ntima relacin con sus necesidades
nutritivas.
En todo este proceso, se parte de la base que el recin nacido para lograr adaptarse
al medio, como tambin para lograr su sobrevivencia, requiere de los cuidados de la madre,
principalmente en los primeros aos de vida.
Volviendo a los trminos de crecimiento y desarrollo, entre ambos existe una estrecha
relacin, as a medida que el infante va presentando cambios, va requiriendo de estructuras
ms complejas, como por ejemplo, aumento de la cantidad de neuronas, aumento de
sinapsis, etc. Todo este trabajo activo que experimenta el organismo, provoca un aumento en
el tamao del cerebro, y por tanto aumenta el tamao de la cabeza, adems ya hacia los tres
aos se producen importantes cambios en el desarrollo neurolgico.
De este modo, los cambios que se visualizan en las diferentes etapas del desarrollo,
requieren de una compleja funcionalidad, la cual permite una mejor adaptacin a los cambios
funcionales de las distintas reas cerebrales, como tambin a los cambios madurativos de
otros rganos, generndose as una interaccin funcional.
En este sentido se puedan dar varios ejemplos, pero el que destaca es el de la
motricidad de la cabeza en su perfeccionamiento y su relacin con la mayor exploracin que
experimenta el nio en el primer ao de vida, implicando ausencia de algunas funciones y la
diferenciacin de neuronas.

Caractersticas Principales del Desarrollo

En el desarrollo es necesario tener presente la existencia de ciertas caractersticas

que son de mayor relevancia y que se van presentando a medida que el nio crece. Estas
caractersticas son:
a) El desarrollo es continuo: a lo largo de cada etapa infantil siempre existen cambios que
son continuos en el tiempo, existen funciones que estn cursando hacia una mayor
complejidad. Incluso en los nios con alteraciones del desarrollo, se esperan cambios da
a da en un rea o en otra.
b) El desarrollo es progresivo: el sistema nervioso enfrenta cambios que mejorarn algunas
funciones, lo que generar una mejor adaptacin. Como por ejemplo, el tono muscular,
donde el beb pasa de la hipertona2 a un tono disminuido que le permitir sentarse, esto
a raz de una mejor motricidad en las extremidades.

Aumento exagerado del tono muscular.

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c) El desarrollo es irreversible: una vez que el nio va adquiriendo ciertos avances, stos no
se pierden, incluso los logros van en aumento, lo que permite la aparicin de nuevas
funciones sobre los mismos avances ya alcanzados. As la aparicin de las primeras
palabras alrededor del ao de vida, no se olvidan aunque exista una estimulacin menor,
sin embargo esto hace posible, posteriormente, la adquisicin de frases y formas con
mayor complejidad en la comunicacin.
En la parte motriz como son: dar chutes a una pelota o pedalear en una bicicleta,
estn presentes a pesar de no ejercitar por algn tiempo prolongado.
d) El desarrollo tiene una secuencia fija: esto hace referencia a que en la aparicin de una
nueva funcin es indispensable que exista una funcin previa de base, generndose as
una secuencia fija en las funciones, pudindose presenciar de un nio a otro diferencias
en las velocidades de las etapas de la secuencia, pero la secuencia en s no cambiar.

Por ejemplo
En el rea motora de un nio/a aparece primero la posicin sentada sin apoyo, el
giro sobre la pelvis, luego la postura de pie con apoyo, la postura sin apoyo y al final,
la marcha, secuencia que no cambia de un nio a otro.

e) Las caractersticas del desarrollo persisten por una generacin: las caractersticas del
desarrollo son propias de cada nio, variando la velocidad, la intensidad y las cualidades
de las funciones. De este modo, si se tienen ciertas facilidades y preferencia por la
msica o el desarrollo de algunas habilidades cognitivas, stas no necesariamente tienen
que aparecer en hijos o nietos.

Principios del Desarrollo

Al hacer una evaluacin del desarrollo de un nio en situacin de normalidad o de

enfermedad es importante tener conocimientos de algunos principios de la maduracin del
sistema nervioso, ya que a travs del conocimiento de los distintos procesos de desarrollo de
este sistema y de las caractersticas de su normal funcionamiento, es posible detectar
cualquier anomala en el desarrollo de un nio/a. Dichos principios son los que se describen
a continuacin:
1. La velocidad cambia en etapas: en algunas etapas del desarrollo, durante el primer ao
de vida, se producen cambios notables en cuanto a las funciones, siendo en algunas
etapas cambios mayores que en otras. De este modo aparecen el lenguaje y la marcha y
se inician los primeros procesos cognitivos. Tambin, en la adolescencia, el desarrollo
avanza con gran velocidad en lo social, cognitivo y afectivo. Por su parte, en el perodo
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preescolar la velocidad es menor y en ocasiones hay dificultad para distinguir a un nio

con leve retraso y un nio normal en el desarrollo.
2. La velocidad del desarrollo normal es diferente de un nio a otro: es importante
considerar siempre las diferencias en cuanto a la evolucin del desarrollo entre un nio y
otro, a pesar de una estimulacin similar, ste puede ocurrir en distintas velocidades.
3. La velocidad es diferente de un rea a otra en una etapa dada del desarrollo: al pensar en
el recin nacido, el rea motora es la que alcanza mayor velocidad en el desarrollo, no as
el rea cognitiva, ya que sta aparece en su mximo desarrollo durante la etapa escolar.
4. El desarrollo progresa en direccin cfalo caudal: esto hace referencia a que funciones
como la visin, la audicin, la succin y la deglucin, consideradas precoces se
desarrollan en el crneo en un momento en que aparecen slo movimientos gruesos
descoordinados.
5. El desarrollo tiene como base la maduracin del sistema nervioso: esto, porque en el
momento de la vida intrauterina el organismo desarrolla internamente todos sus rganos y
sistemas para que en el momento del nacimiento comience un nuevo desarrollo externo,
que depender exclusivamente del desarrollo del sistema nervioso, ya que ste es el
motor principal de la vida y la adaptacin al mundo exterior.
6. El desarrollo no es paralelo al crecimiento: los conceptos de crecimiento y desarrollo son
procesos distintos. El crecimiento evoluciona ms lento sin afectar el desarrollo funcional
y anatmico del sistema nervioso. Sin embargo, si un nio presenta desnutricin grave
puede afectarse el desarrollo, generalmente producto de una deficiente estimulacin en
varias reas, como tambin por una deprivacin sociocultural, y econmica.
En sntesis, cabe sealar que una de las caractersticas que definen a la especie
humana es su adaptabilidad. El desarrollo del individuo es el resultado de un proceso
biolgico ligado a factores hereditarios de la especie y de los propios progenitores. Como
bien se mencion anteriormente no existen dos nios que se desarrollen de la misma forma.
Cada nio posee un ritmo y un estado de crecimiento que resultan tan caractersticos de su
individualidad como los rasgos de su rostro, por esto se debe considerar siempre que el
crecimiento es el resultado de la evolucin del desarrollo.

Realice ejercicios n 1 al 3

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1.2. Factores que Intervienen en el Proceso de Crecimiento y Desarrollo

En el proceso del crecimiento y desarrollo de un nio existen ciertos factores que
intervienen en l y que de cierta manera condicionan que este proceso sea de una
determinada forma. Dentro de los factores clsicos del desarrollo se tiene: la herencia, el
medio fsico, y el medio social. Dado que toda conducta tiende asegurar un equilibrio entre
factores externos e internos, la psicologa del desarrollo recurre a un cuarto factor: el
equilibrio o sntesis integrativa de los factores del desarrollo, constituido por el desarrollo
cognitivo.
De este modo, la figura siguiente esquematiza los principales factores que intervienen
en el crecimiento y desarrollo de un nio.
Figura N 1: Factores que Intervienen en el Crecimiento y Desarrollo del Infante

Factores

Biolgicos

Ambientales

Cognitivos

Herencia
Estructural
Herencia
Funcional

Para una mayor comprensin, cada uno de los factores sealados en la figura anterior
son descritos a continuacin.
1. Factores Biolgicos
En este tipo de factores y desde un punto de vista psicolgico conviene distinguir una
herencia estructural de una herencia funcional.

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Una Herencia Estructural es aquella que determina la organizacin biolgica de un

individuo, dado en el nacimiento; lo que implica un cierto modo de ser del sistema nervioso,
motor y sensorial, que tiene un carcter especfico.
La accin de la herencia estructural puede entenderse a dos niveles, herencia general
de la especie y la herencia especfica. La primera es aquella que define al ser humano;
define la organizacin del sistema nervioso, y da a conocer el lmite de los rganos de los
sentidos. Particularmente, proporciona aquellas caractersticas nicas e inherentes al
hombre, como una forma de organizacin diferente, constituyndose en una herencia
esencialmente limitante, porque establece el rango de estmulos que se puede recibir del
mundo, a travs de los sentidos (se sabe por ejemplo, que el odo humano puede captar
determinadas longitudes de ondas). Psicolgicamente, se puede decir que define las
posibilidades de experiencias con la realidad fsica.
Por el contrario la Herencia especfica es aquella recibida de los padres y abuelos; que
se determina en el cdigo gentico, el color de la piel, de ojos etc. y que hace que cada ser
humano sea temperamentalmente distinto a otros seres humanos. Resulta especialmente
importante considerar este ltimo aspecto, se trata de los rasgos temperamentales presentes
en el recin nacido, que contribuyen a determinar como el lactante reaccionar frente a los
estmulos del ambiente y el nivel de intensidad requerida para provocar la reaccin, lo cual,
en interaccin con la forma en que el ambiente se aproxima y reaccione frente a l moldear
sus primeras experiencias, sentando las bases de su futura personalidad. De esta herencia
dependen, en parte significativa, las posibilidades adaptativas del individuo como ser nico e
individual.
En el caso de la Herencia Funcional, esta es una herencia que alude a las
transformaciones ms esenciales a lo viviente y al carcter ms particular de la interaccin
del organismo con el medio ambiente. Tiene relacin directa con el proceso de adaptacin.
Dado que es una herencia que trasciende las limitaciones dada por la organizacin biolgica
y de la cual resulta la organizacin cognitiva.
Tratar de responder a la pregunta de cmo influye lo gentico en la conducta y el
desarrollo es algo difcil.
Los investigadores no pueden manipular experimentalmente la estructura gentica del
ser humano como lo hacen con los animales. Tampoco es posible separar con fines de
investigacin a los hermanos de sus padres y asignarlos arbitrariamente a distintos
ambientes para determinar qu tipos de conductas pueden atribuirse a diferencias genticas
y cules a la experiencia.
As, los investigadores se han visto enfrentados a una serie de dificultades en la
bsqueda de una respuesta a cul es el papel de la herencia como factor del desarrollo. Los
estudios del desarrollo han tratado de establecer cul es la relacin de ciertas caractersticas
(como altura, nivel intelectual, etc.) entre personas ligadas con distinto nivel de parentesco y
personas sin ningn parentesco. Tambin se han hecho estudios de seguimiento con
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gemelos univitelinos3 criados en ambientes distintos, tratando de determinar qu

caractersticas se mantienen comunes para ambos y cules difieren.
Otro tipo de estudios son aquellos realizados con nios adoptados, comparando las
caractersticas que estos mantienen en comn con sus padres biolgicos y aquellas que
pueden atribuirse al ambiente que le proporcionan sus padres adoptivos.
Entre estos estudios estn aquellos que comparan el nivel intelectual de personas
ligadas por distintos grados de parentesco. Se ha visto que la relacin ms alta es para los
gemelos univitelinos, y que esta relacin disminuye a medida que desciende el grado de
parentesco.
Tal hallazgo podra llevar equvocamente a concluir que la herencia es el determinante
en el nivel intelectual de una persona. Sin embargo, no se puede olvidar que a medida que
aumenta el parentesco aumenta tambin la similitud del ambiente en el cual se desarrollan
las personas. El hecho que la relacin ms alta encontrada entre hermanos sea para los
gemelos idnticos, puede explicarse en parte porque en la medida que son fsicamente
iguales en apariencia, existe una tendencia a tratarlos en forma similar y sus experiencias
son, por tanto, similares.
De lo anterior se desprende que, si bien existe una influencia de la herencia este no es
el nico factor que da cuenta, por ejemplo, del nivel intelectual.
Lo gentico determina la existencia de un rango nico posible de respuesta de cada
persona a su ambiente. Sin embargo, existen ciertas limitaciones del cmo cada uno puede
responder al ambiente, lo cual en ningn caso, es el nico factor en juego.

Por ejemplo
Un nio nace con una determinada informacin gentica en la cual se definen las
posibilidades de crecimiento. Esta informacin slo se actualizar al mximo en la
medida que las condiciones ambientales (nutricin, ejercitacin fsica, etc.) as lo
permitan; en caso contrario el individuo alcanzar una estatura menor, pero siempre
dentro de un rango definido genticamente. Una buena alimentacin lo har ms altos
que aquellos mal alimentados, pero en ambos ambientes habr individuos altos y
bajos.

Del ejemplo anterior se deduce que los genes no especifican una estatura en
particular para nadie, sino que definen un patrn de crecimiento que variar dependiendo
de las condiciones ambientales. Lo que se aplica al crecimiento, se aplica al desarrollo en
general.
3

Gemelos que usan una misma placenta.

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En sntesis se puede concluir que, psicolgicamente, la herencia establece las

potencialidades y determina un cierto rango de reaccin frente a las oportunidades que el
ambiente ofrece.
En el mbito de las diferencias individuales entre las personas, stas son causadas
por diferencias genticas en sus rangos de reaccin y por diferencias especificas en los
ambientes a los cuales se enfrenta cada individuo.

El proceso de Maduracin y su Incidencia en la Configuracin de la Conducta

El tiempo de maduracin y la secuencia del desarrollo estn relacionados con la

accin gentica. Se puede considerar, entonces, la maduracin como un factor interno que
depende de la informacin gentica. Se sabe que, para que un nio aprenda a caminar,
requiere de toda una maduracin de su sistema locomotor que le permita lograr esta
conducta. As tambin se sabe que hay una serie de pasos previos: apoyar la cabeza,
mantenerse sentado, luego erguido, gatear y finalmente la marcha. Es decir, hay una
secuencia de cambios de transformaciones que permiten que el nio pueda caminar.
Desde una perspectiva sicolgica considerar la maduracin como un factor puramente
biolgico carece de sentido, ya que tambin depende del factor ambiental. La informacin
gentica seala una secuencia madurativa ordenada, la que en interaccin con el ambiente,
se actualiza y se manifiesta en conducta. A su vez, es importante considerar que el ambiente
influye sobre la conducta segn el estado madurativo alcanzado. As, se ve entonces la
influencia recproca entre el factor interno y el factor externo. Por ejemplo: nada se logra con
tratar que un nio pequeo que aun no es capaz de mantenerse sentado, camine. Tampoco
es posible que un nio que an no puede tomar un lpiz pueda, por mucho que se intente,
dibujar.
Se ha visto tambin que la influencia ambiental favorece o inhibe, segn el grado y la
calidad de la estimulacin, el proceso madurativo. As por ejemplo, una adecuada nutricin
en una etapa de crecimiento, lo favorecer, y una alimentacin deficitaria retardar o inhibir
dicho crecimiento.
Lo anterior ha cobrado especial relevancia a la luz del descubrimiento que seala la
existencia de un perodo crtico. Algunos autores han demostrado que los aprendizajes en el
ser humano tienen momentos crticos. Si en esos momentos el nio no recibe la estimulacin
necesaria, la conducta no se producir. De este modo, una falta de estimulacin en el primer
ao de vida produce consecuencias irreversibles para el desarrollo posterior. Todo esto tiene
especial importancia para la accin preventiva, saber que se debe intervenir en un momento
determinado y no en otro para lograr un desarrollo normal, seala el camino a seguir.

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La herencia gentica y la maduracin, conjuntamente con el ambiente son

factores que se relacionan estrechamente. De este modo una herencia normal
determinar un desarrollo distinto cuando el ambiente es normal y cuando no lo es. As
tambin, un ambiente normal contribuir a un desarrollo diferente si la herencia gentica
es normal o anormal.
Mientras menor es el nio, ms incide el factor herencia-maduracin en la conducta a
adquirir. Sin embargo, a medida que se avanza en el curso del desarrollo, se produce una
progresiva disminucin del significado de la herencia, y los factores ambientales van
cobrando progresivamente un mayor significado, esto a raz de que la tarea adaptativa as lo
exige. Esto ltimo no significa de modo alguno que el factor herencia desaparezca; ms an,
hay momentos en que recobra una incidencia primordial.
2. Factores Ambientales
Existen distintos tipos de ambientes y cada uno de ellos determina el tipo de
experiencia a la cual se enfrentar el nio. Es importante especificar que el ambiente afecta
una determinada conducta, como las variadas formas de experiencias influyen en el
desarrollo.
En este sentido, es necesario distinguir entre influjos (influencias) extrapsicolgicos y
psicolgicos. Los primeros constituyen los influjos fsicos, los segundos los influjos
experienciales.
Los influjos fsicos incluyen aspectos esenciales que hacen posible la vida. Todo
organismo viviente necesita aire suficiente, agua, alimentacin, luz, etc., para mantener la
vida. Sin embargo a parte de estas influenzas, existen otros tipos de influencias ntimamente
relacionadas con el ambiente fsico, y que psicolgicamente son las que interesan. stas son
las condiciones en las cuales se desarrolla el individuo, como son el hecho de vivir en un
ambiente determinado, ya sea el campo o la ciudad.
El mecanismo psicolgico que mediatiza el proceso experiencial es el aprendizaje, en
un sentido de adquisicin de conocimiento en relacin con una realidad externa. As en la
experiencia, se pueden distinguir tres dimensiones importantes: aspectos socioculturales,
interaccin interpersonal e interaccin del nio con la realidad fsica, los cuales son
explicados a continuacin.
a) Aspectos socioculturales: cada individuo se desarrolla en un grupo social, con
caractersticas definidas. Cada grupo establece ciertas normas, valores, creencias, tareas
que el individuo tiene que cumplir para adaptarse. En la sociedad se puede distinguir
lactancia, de edad escolar, prepubertad, pubertad, adolescencia, etc. En cada una de
estas edades hay una serie de tareas que hay que cumplir; hay todo un sistema de
conductas que se espera estn presentes. Por ejemplo, se espera que un nio de 7 aos
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asista al colegio, con todo lo que esto significa, es decir, haber alcanzado un normal
desarrollo tanto fsico como intelectual, haber recibido una adecuada estimulacin de su
entorno, etc. Contexto social que incide en el desarrollo del nio.
b) Interaccin interpersonal: la relacin con otras personas es uno de los aspectos ms
importantes del desarrollo. Se ha dicho que todo aprendizaje est mediatizado por una
persona. Difcilmente el nio se enfrenta con una realidad tal como es; el nio aprende en
parte de las personas que lo rodean.
La interaccin interpersonal est determinada en funcin de mecanismos tales como
el aprendizaje, la imitacin, la identificacin. El nio aprende una serie de conductas
imitando a los mayores. Basta observar sus juegos para darse cuenta de que esta
afirmacin es cierta. Por ejemplo, la nia aprende a barrer imitando a su madre.
A medida que transcurre el desarrollo, van variando las interacciones que el nio tiene.
De ah que se puede distinguir la influencia que tiene la familia, el grupo de pares, el
colegio, los medios de comunicacin, influyendo en aspectos distintos del desarrollo.
c) Interaccin del nio con la realidad fsica: se deca que todo aprendizaje est siempre
mediatizado por personas. As, tambin, el conocimiento de la realidad siempre implica
una interaccin con ella.
Un verdadero conocimiento de esta realidad fsica no puede ser comunicado por
personas. El nio tiene que experimentar prcticamente, a travs de sus sentidos, con
esta realidad. De esta interaccin prctica va a resultar el conocimiento que ste tenga.
Es a travs de la experiencia con las cosas que el nio comienza a conocer los
atributos y propiedades de stas. Aprende qu objetos son para chupar, cuales para
tomar, cuales son redondos, cuales cuadrados, chupndolos, tomndolos, mirndolos,
etc.
De este modo, la experiencia que tenga el nio de su conducta con las cosas le va a
permitir, por otro lado, descubrir a travs de su accin con ellas qu efectos tiene su
conducta. As tambin aprende que, independientemente de que l realice o no una
accin sobre una pelota, esta rodar, si se le hace rodar. Este conocimiento prctico de
su accin sobre las cosas es tanto o ms importante que el conocimiento sensorial de los
atributos de las mismas, porque a partir de la accin se desarrolla el pensamiento y la
inteligencia.

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En conclusin, cabe sealar que el ambiente es significativo en cuanto est

dentro del espacio vital del individuo. Determinando as el punto de interaccin entre las
posibilidades sealadas genticamente y las motivaciones y dinmicas internas del
hombre en su aproximacin al mundo que le rodea.
3. Factores Cognitivos
Se ha dicho que la participacin de los factores del desarrollo no responde a una
accin sumatoria ni aislada, sino que es una interaccin.
Se ha visto tambin que, cada individuo tiene una herencia especfica, y que est
sometido a un ambiente especfico, que vara tanto a partir de las condiciones fsicas como
de las oportunidades de experiencias que le ofrece. Todo esto podra llevar a pensar que
difcilmente se encontrar un aspecto comn a todos, en el sentido de las transformaciones
que se operan. De all que necesariamente debe existir un factor que unifique, que le de
sentido a las experiencias individuales, que integre y sintetice las acciones de los distintos
factores.
Este factor integrativo y sinttico de los factores del desarrollo es el factor de equilibrio
y depende del desarrollo cognitivo.
Se ha visto que el desarrollo es un proceso gradual, orientado hacia un equilibrio entre
el organismo y el ambiente, cuya finalidad ltima es la adaptacin.
En este sentido se puede considerar que la misin del desarrollo cognitivo es ir
procesando la informacin, la experiencia con el mundo, en interaccin con los factores
internos, y donde el ser humano construye activamente a su adaptacin.
Al referirse a los factores biolgicos, se hizo mencin a la herencia funcional, que se
define como el carcter especfico de la organizacin de lo viviente. El ser humano, como
todo organismo vivo, organiza su experiencia de un modo determinado y esta organizacin
es comn a toda la especie.
El individuo va siendo exigido por distintos factores, por distintas tareas, a lo largo del
desarrollo. Es en esta exigencia que l construye una estructura de interaccin con su
ambiente, en busca de la adaptacin. La estructura de interaccin va siendo cada vez ms
adaptada, lo que supone una complejidad creciente, la cual puede aplicarse a un nmero
cada vez mayor de situaciones, que se traduce en una secuencia para el desarrollo cognitivo.
La base de estos cambios estructurales es el hecho que el individuo, a travs de la
experiencia va descubriendo y construyendo conductas nuevas, mejores y ms adaptativas.

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En sntesis, cabe sealar que, todo organismo tiene una organizacin determinada que,
en la interaccin con el medio, se modifica en bsqueda de la adaptacin. Los procesos
cognitivos, como un factor del desarrollo, estructuran la interaccin con el medio y organizan
la experiencia en un proceso dialctico que conduce al equilibrio.
Realice ejercicios n 4 y 5

1.3. Componentes, Etapas y Caractersticas del Proceso de Crecimiento y Desarrollo

El nacimiento plantea al individuo importantes componentes, etapas y caractersticas
tanto del proceso de crecimiento, como tambin del desarrollo para la supervivencia, esto
porque ha dejado el vientre materno, donde sus necesidades vitales eran satisfechas
automticamente y se encontraba protegido de las cambiantes circunstancias ambientales,
para llegar a un ambiente en el cual la satisfaccin de sus necesidades y su proteccin van a
requerir necesariamente de su propia conducta. En este nuevo ambiente, va a recibir un
verdadero bombardeo de estmulos de todo tipo: luces, sonidos, contactos, etc. Adems
desde su mismo organismo va a recibir la estimulacin de sus propias necesidades y de sus
procesos fisiolgicos.
No es raro, entonces, que algunos investigadores hablen del trauma del nacimiento y
que se asocie a esta experiencia un estado angustioso profundo, que es como el modelo
general de todos los miedos, temores y angustias que se viven el transcurso de la vida: un
modelo de reaccin de naturaleza orgnica que se ha llamado angustia vital.
El nio enfrenta esta situacin con un organismo que anatmicamente y
fisiolgicamente est casi completo: 40 de las 44 subdivisiones celulares que se producen
durante toda la vida ya se han producido. Todos sus rganos estn capacitados para
funcionar en forma normal y as dar curso al crecimiento fsico y las etapas de desarrollo a
las que se ir enfrentando.
Su organizacin biolgica tiene los mecanismos bsicos que le permiten adaptarse al
violento cambio de ambiente que representa el nacimiento, pero es totalmente dependiente
de lo que el ambiente le proporciona para su subsistencia. Es un organismo biolgica y
relativamente completo, pero no posee un sistema de conducta que le permita adaptarse
autnomamente.
Sin embargo, ya es una persona: un ser nico e inconfundible, muy pronto pondr de
manifiesto sus caractersticas individuales, perfectamente definibles y distintas.

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Es un ser viviente con una organizacin biolgica especfica, la que se manifiesta en la

actividad espontnea y en la capacidad de reaccionar a la estimulacin, ya sea ambiental o
proveniente de su propio organismo.
Cuando se analiza la conducta del nio durante su primer mes de vida, se observan
algunas manifestaciones muy especficas y de gran significado para comprender el punto de
partida de las caractersticas del desarrollo.
En este contexto cabe destacar particularmente:
-

Los reflejos: son las conductas ms significativas en este momento y consisten en

reacciones muy especficas a estimulaciones en puntos muy definidos de su cuerpo.
Cuando se estimulan sus labios reacciona con actos de succin. Cuando se estimula un
lado de su boca, gira la cabeza hacia ese lado como buscando el contacto labial y esta
bsqueda se acompaa generalmente de succiones.
Estas conductas reflejas elementales estn organizadas biolgicamente, y todos los
nios nacen con un repertorio similar de reflejos. Ellos estn al servicio de sus
necesidades bsicas y son las nicas conductas que trae el nio al nacer. As, los reflejos
se constituyen en el aspecto conductual de las necesidades bsicas.

- Patrones conductuales: la investigacin actual ha constatado, adems, que desde el

comienzo el nio presenta algunas caractersticas de conductas ms complejas que los
simples reflejos, las que estn compuestas por un conjunto de actos elementales que
tienen una secuencia muy definida.
La misma conducta de ingestin de la leche materna constituye una actividad bastante
ms compleja que el simple reflejo de succin. Ello incluye, adems, una coordinacin
con la respiracin, la deglucin y las reacciones posturales.
Pero ms interesante an es el patrn visual que se observa en los nios recin
nacidos. Esto consiste en que el nio dirige la vista a los estmulos perceptuales que
destacan sobre un fondo homogneo. As, si se le presentan tres figuras de diferente
complejidad, su vista se fijar en la ms compleja. Y si se retiran las otras, se queda
mirndola. Este mirar no es esttico.
La importancia de esta conducta (el de mirar) es que, adems de presentar una
importante complejidad y coordinacin, no parece estar asociada a ninguna bsica
especfica. Se la interpreta como la manifestacin ms temprana del afn de exploracin,
la curiosidad y la bsqueda de conocimiento.
- Aprendizajes elementales: desde la tercera o cuarta semana se constatan algunos
aprendizajes elementales en los nios. Entre ello destaca, la habituacin, la cual consiste
en que el nio aprende a no reaccionar o atender a situaciones que no son significativas

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para l. Esto supone una cierta capacidad del reconocimiento y una selectividad de la
atencin.
Se ha comprobado tambin que, desde muy temprano, el nio puede ser condicionado
en tareas simples que implican discriminacin de estmulos visuales y auditivos. Por
ejemplo, se puede ensear a nios de 35 das a girar la cabeza a izquierda o derecha
segn el color (azul o rojo) que aparece en una pantalla frente a l.
En este sentido, es necesario sealar que la constatacin de estos aprendizajes se
constituyen en la prueba de que:
a) Los sistemas sensoriales estn en condiciones de funcionar y hacer posible
rendimientos significativos en relacin con la organizacin y efectividad de la
conducta.
b) El organismo es sensible desde el comienzo de su existencia. El nio siente y
reacciona desde que nace.
c) Muy pronto despus del nacimiento se constata una capacidad elemental de aprender,
de ajustar las conductas a las circunstancias externas. Se puede afirmar as, que esta
capacidad se funda en una plasticidad adaptativa que es inherente a los organismos
vivos.
El equipamiento para adaptarse en los primeros momentos de la vida est dado por la
organizacin biolgica, la cual se ha formado bsicamente durante el perodo de gestacin.
Los aspectos ms relevantes de esta organizacin biolgica para el desarrollo se
pueden resumir de la forma como lo muestra la figura siguiente.

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Figura N 2: Aspectos Relevantes de la Organizacin Biolgica para el Desarrollo en el Nio

- Existen reflejos y patrones conductuales elementales que

hacen posible la satisfaccin de las necesidades vitales y
que representan la interaccin inicial del organismo con su
ambiente.
Organizacin
Biolgica

- La irritabilidad o sensibilidad a la estimulacin, expresada en

la reactividad que evidencia el organismo a los estmulos.
- La capacidad de registrar, es decir, de conservar e
incorporar en su funcionamiento la experiencia vivida.
- La capacidad de sentir y darse cuenta, como punto de
partida del desarrollo los procesos de conciencia.

Sobre la base de esta organizacin biolgica se constituye el desarrollo y ste

representa como se deca antes una continuacin y perfeccionamiento en lo que se refiere a
posibilidades y recursos de adaptacin.
Esta formulacin implica que ambos aspectos del desarrollo (fsico y psicolgico)
estn estrechamente ligados. La relacin entre ellos se puede formular sintticamente en tres
principios bsicos:
1) La dependencia del desarrollo es tanto, mayor cuanto menos edad tiene el nio.
2) Durante toda la vida del individuo ambos aspectos del desarrollo se relacionan y
presuponen recprocamente en alguna medida. Nunca llegan a ser dos aspectos
independientes del desarrollo humano.
3) Organizacin biolgica y desarrollo psicolgico son esencialmente diferentes desde el
punto de vista de la conducta. La organizacin progresiva del comportamiento, como
proceso de desarrollo, implica la experiencia individual y la interaccin organismo
ambiente, mientras que la organizacin biolgica la trae el nio al nacer y es producto de
un proceso hereditario de la especie.
Dada la continuidad y estrecha relacin ente ambos aspectos del desarrollo resulta
difcil indicar el momento en que adems comienza el desarrollo psicolgico. Sin embargo,
sobre la base de los conceptos antes enunciados se podra sealar que el desarrollo
psicolgico comienza cuando la interaccin del organismo con el ambiente gana una
experiencia individual.

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De la visin que se ha presentado acerca del comienzo de la vida individual, en la cual

tambin comienza el proceso de crecimiento y desarrollo, es importante destacar dos hechos
fundamentales:
- La incapacidad del recin nacido para satisfacer sus necesidades y asegurar su
subsistencia.
- La necesidad absoluta que tiene de ser alimentado y protegido por otra persona.
Esta situacin de dependencia y desvalimiento del recin nacido es importante de
considerar porque es distintiva del ser humano y tiene un particular significado para su
desarrollo. Tiene que aprender a vivir y adaptarse.
Lo anterior podra entenderse como una insuficiencia biolgica, pero es tambin una
indeterminacin bsica, que le ofrece mltiples posibilidades de ser y comportarse, y que le
plantea a dems la responsabilidad de autoconfiguracin (adaptarse al medio con las
herramientas que le ha entregado su entorno).
Se ha establecido que efectivamente la infancia, el perodo de vida en que el nio
debe ser alimentado, cuidado y dirigido en sus conductas frente a la realidad, es la ms larga
de la especie viviente. La necesidad de ayuda que se deduce de esto es una importante
evidencia de su naturaleza social. La necesidad de estar en relacin con otros constituye una
condicin decisiva para su desarrollo.
Desde las primeras relaciones del nio con el medio y quienes le rodean
particularmente con su madre, se forman sus sentimientos y afectos, elementos que tambin
cumplen un papel fundamental para un normal desarrollo en todas sus dimensiones. A
dems es a travs de estas relaciones que se estimula y orienta el desarrollo y se configuran
los motivos, intereses y aspiraciones.
Finalmente, se puede sealar que la vida social es la que plantea las ms altas
exigencias al desarrollo personal del nio; imponiendo formas de comportamiento y
exigiendo la preparacin de los individuos para ajustarse a ella. Adems todas estas
exigencias se hacen ms complejas cuando son equvocas o inconsistentes, como es muy
fcil que las perciba el nio y como todava no es capaz de adoptar una postura personal
frente a las situaciones, ste se atiene a lo que los adultos le dicen, los cuales no siempre
dicen las mismas cosas, haciendo este proceso ms difcil para l.
En sntesis, las experiencias tempranas, que comienzan en el momento de nacer,
constituyen las races sobre las cuales se desarrolla el nio. De este modo se va generando
un proceso, donde los fundamentos de una etapa se deben encontrar en la etapa previa.
Realice ejercicio n 6

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1.4. Acciones Tendientes a Favorecer el ptimo Crecimiento y Desarrollo

Cada etapa que un nio/a va viviendo, representa un punto significativo en la
maduracin fsica de su desarrollo, a su vez, en cada una de ellas el nio debe dominar una
serie de tareas de desarrollo, las que le van a permitir seguir avanzando.
Este proceso de desarrollo sigue un orden determinado, segn el cual cada etapa
presupone y condiciona a la siguiente. Este orden es constante, lo que admite una
ordenacin predecible.
Lo anterior, es especialmente importante de tener presente cuando se quiere lograr un
determinado desarrollo, sin haber logrado las transformaciones anteriores y condicionantes
de este desempeo, por esto es importante mencionar algunas de las acciones que
favorecern un ptimo desarrollo.

La Adaptacin del Neonato o Recin Nacido al Medio Exterior

La salida del recin nacido al mundo exterior constituye el viaje ms trascendental que
realiza el ser humano: el encuentro con el aire, con la luz, con sonidos nuevos y extraos,
con manos que lo acarician y lo mueven, la instauracin de la respiracin, la adaptacin del
sistema circulatorio, la recepcin de alimentos por va bucal, etc.
En este primer mes de vida, durante los 25 primeros das despus del parto se seguir
considerando al nio como recin nacido. ste atraviesa un perodo de cambios fisiolgicos y
ambientales sumamente delicados, pero imprescindibles para el desarrollo y que le
permitirn una vida autnoma.
En el vientre materno el feto depende totalmente de la madre para resolver sus
funciones vitales: respiracin, aporte de nutricin, funciones excretoras, regulacin trmica,
proteccin a la agresin de los estmulos, esta dependencia comienza a alterarse al iniciarse
el parto y al final del proceso se ha cortado completamente.
El nio, despus de nacer, se enfrenta a una serie de experiencias intensas y hasta
dolorosas. En primer lugar tiene que poner en funcionamiento sus pulmones, lo que supone
un aprendizaje y una automatizacin. Al independizarse de la madre, se ve suspendido el
aporte de sustancias nutritivas, y el neonato tiene que conocer la sensacin dolorosa del
hambre, hasta entonces desconocida para l.
El ser humano nace con un bagaje adaptativo que le permite sobrevivir, pero este
bagaje debe ir desarrollndose. Esto significa que el recin nacido deber realizar un
aprendizaje con el que va a experimentar muchos momentos de ansiedad, que disminuirn a
travs de la relacin afectiva con la madre. Quien por medio del contacto fsico le aporta la
seguridad que necesita hacindole esperar el menor tiempo posible para alimentarlo,
protegerlo frente a los cambios de temperatura, favoreciendo la instauracin de la respiracin
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y la sensacin de estabilidad, estimulando as la afectividad del neonato, sentando las bases

de un normal crecimiento y desarrollo. Funciones posteriores como la motricidad, la facilidad
de comprensin y otras, que dependen tambin del bagaje congnito del recin nacido,
consiguen desarrollarse ptimamente a travs de la relacin emotiva.
En los nios privados de la relacin materno-familiar (acogidos en centros
institucionales), se observa una mayor proporcin de retraso en su desarrollo en algunas
reas como son la motricidad, el lenguaje, y el desarrollo de la inteligencia en general.
Dado lo anterior, existen ciertos aprendizajes considerados bases para el inicio de un
normal crecimiento y desarrollo en el nio, estos son mostrados en la figura siguiente:
Figura N 3: Aprendizajes Bsicos para el Inicio de un Normal Crecimiento y Desarrollo

Respiracin Autnoma
Nutricin: ingestin y nutricin de nutrientes
Aprendizajes
Bsicos

Temperatura: regulacin trmica

Adaptacin al medio externo
Funciones excretoras (donde se liberan al
exterior las sustancias intiles para el
organismo)

Como ya se ha sealado, existen determinadas necesidades fisiolgicas que son

esenciales para que el recin nacido pueda adaptarse a la nueva realidad en la que ha
pasado a vivir desde su nacimiento. Sin embargo adems, en este perodo existe la
necesidad afectiva del recin nacido que es igualmente bsica para que el nio logre un
buen desarrollo. Esta necesidad afectiva incorpora otras necesidades igualmente importantes
y las cuales son descritas a continuacin:
a) Necesidad de Proximidad: el neonato tiene verdadera necesidad de estar lo ms cerca
posible de la madre, y tener un contacto fsico con ella, que mitigue los trastornos que le
ha causado la salida del tero materno.
b) Necesidad de Estmulos Constantes: el recin nacido se orienta por percepciones muy
sutiles: calidad de presin, olfato, etc. Si en las primeras semanas de vida no se mantiene
una constancia en el ambiente y en el cuidado, queda desconcertado por los cambios y
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con grandes dificultades para la orientacin, que constituye la base de partida para el
reconocimiento y la diferenciacin.
c) Necesidad de Ritmo: al nacer, el nio ya tiene instaurado un cierto ritmo. Es importante
adaptarse a l para favorecer la recuperacin del equilibrio. Obligar al lactante a seguir un
ritmo diferente equivale someterlo a un sobreesfuerzo que le costar enormemente y que
puede convertirse en un factor desorganizado de su personalidad.
d) Necesidad de Contacto Fsico y Caricias: por medio del contacto fsico y las caricias el
nio recibe informacin del mundo exterior y de su propio cuerpo, y ello le ayuda a
formarse una imagen de si mismo y a conocer la frontera entre l y el mundo exterior. En
el terreno estrictamente fisiolgico, adems, se cree que la caricia es un estmulo que
contribuye a la maduracin del sistema nervioso, y por ende un normal crecimiento y
desarrollo del menor.
e) Necesidades de Satisfaccin Inmediata: el recin nacido siente hambre, fro, soledad,
sensaciones que no disponen de medios para satisfacer y que le resultan insoportables.
Hasta que no ha pasado por un aprendizaje, no puede vivir la sensacin de displacer
como algo pasajero. Es un error, por tanto, pensar que el neonato puede esperar, ya que
lo nico que se consigue es aumentar su nivel de ansiedad, lo que no hace ms que
obstaculizar su desarrollo. La educacin del nio slo puede iniciarse cuando el beb ya
ha conquistado un cierto grado de autonoma y seguridad.

La Dotacin Sensorial del Recin Nacido

Hasta hace poco tiempo, se crea que el recin nacido era un ser totalmente
insensible, incluso al dolor, incapacitado para experimentar otra necesidad que no fuera la de
alimentarse. Hoy se sabe que est dotado para ver, or, oler, gustar y tocar, desde antes de
su nacimiento. As, pues, en lo relativo a los sentidos corporales, es mucho ms precoz de lo
que se supona antiguamente, siendo parte de esto el inicio del desarrollo infantil.
Es por lo anterior, que a continuacin se hace mencin a cada uno de los sentidos y
su evolucin en el ser humano:
1) La vista: unos meses antes de nacer el feto ya est capacitado para ver. Sin embargo en
el vientre materno este sentido no tiene posibilidades de desarrollarse y ha de esperar
hasta despus del nacimiento. Una vez que nace el nio, ste posee una visin distinta a
la que posee el adulto, donde las principales caractersticas son:
- Puede percibir formas animadas e inanimadas a una distancia de 25 30 cm.
- Es sensible a la intensidad de la luz y cierra los ojos para protegerlos cuando sta es
muy elevada.

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- Selecciona el color rojo y los objetos brillantes manifestando tambin ms inters por
las formas ovaladas.
- Es receptivo ante el rostro humano, aunque incapaz todava de efectuar
reconocimientos.
Desde el primer da de vida si se le presenta una hoja de color gris y otra con crculos
blancos y negros buscar siempre con los ojos esta segunda opcin. Estas
observaciones reflejan el cuadro de posibilidades visuales del recin nacido, pero la
actividad visual real suele variar mucho en los bebs. As, mientras hay nios que
mantienen los ojos muy abiertos durante largos perodos, como queriendo explorar ya el
mundo que les rodea, otros dan la impresin de pasar el da entero durmiendo. Estas
diferencias en los ritmos de desarrollo se observan en los nios, en todos los aspectos y a
lo largo de toda la infancia.
2) El odo: este sentido, al nacer, est ms desarrollado que el de la vista, debido a que
durante la vida prenatal, como mnimo en los dos ltimos meses el feto ya ha podido or,
realizando de esta manera un primer aprendizaje que le permite diferenciar los sonidos
cercanos. Poco antes del nacimiento ha aprendido tambin a identificar la voz humana y
es probable que le resulte ms fcil reconocer la del padre que la materna dado que en
estos momentos el odo es mucho ms sensible a los sonidos graves que a los agudos.
3) El olfato: el recin nacido sabe reconocer a la madre por el olor. Cuando el bebe se siente
mal, est intranquilo, y llora se tranquiliza ms fcilmente si le coge en sus brazos la
madre o la persona encargada habitualmente de su cuidado que una persona extraa, ya
que el nio las identifica inmediatamente al reconocer el olor, la presin de las manos
sobre su cuerpo, el calor que desprende, etc.
4) El gusto: el nio nace sabiendo diferenciar los sabores agradables de los desagradables;
sabe distinguir lo dulce de lo salado, lo amargo y lo cido. Si un recin nacido 10 12
horas despus del parto, se le mojan los labios con agua azucarada parece dar muestras
de contento, mientras que si se le pone una gota de limn har gestos de desagrado.
5) El tacto: estando todava en el vientre materno, el feto ya ha podido percibir el contacto de
su cuerpo con el lquido amnitico, y en el perodo final de gestacin, durante las
contracciones, ha sentido igualmente la presin del tero. En su fase de recin nacido es,
pues, muy sensible a la manipulacin, al modo en que lo acogen y lo tocan. Hay gestos
que lo tranquilizan y otros que lo excitan. Del mismo modo a travs, del contacto con el
agua templada del bao, o al recibir mensajes y caricias suaves, experimenta
sensaciones placenteras, que le sirven de estmulo y aumenta poco a poco su seguridad.
En conclusin, se debe tener presente que los sentidos cumplen un rol fundamental en
un buen desarrollo, ya que stos le permitirn al menor tener constante contacto con el
medio exterior, permitiendo procesar de una mejor forma la estimulacin recibida del
ambiente para ir alcanzando nuevas etapas en el desarrollo.
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Realice ejercicios n 7 al 11

2. FASES DEL CRECIMIENTO

El nio/a a lo largo de su primer ao de vida, desarrolla las habilidades motrices y la
capacidad perceptiva con rapidez. En este perodo, aquel beb que mova, sin coordinacin,
manos, pies y ojos y que no era capaz de mantener erguida la cabeza, logra coordinar los
sentidos con los msculos y el cerebro para convertir los reflejos innatos en actos voluntarios
dirigidos a un fin concreto. Adems, ya es capaz de moverse hacia un objeto, agarrarlo y
soltarlo a voluntad, sostenerse sentado, gatear, arrastrarse y finalmente caminar.
De este modo, en el campo del crecimiento motriz, toda nueva adquisicin admite una
pequea revolucin en el mundo mental del nio/a, y por ello se habla de la psicomotricidad,
entendiendo que las fases del crecimiento tanto fsico y mental, que posee el beb, son
continuamente revisadas en funcin del progreso dominio que adquiere de su entorno.
Las adquisiciones motrices de este primer ao le van a permitir desplazarse desde un
lado a otro, y as descubrir que el mundo tiene ms de una dimensin atrevindose a
deambular por l, convirtindose en un activo protagonista de los acontecimientos de su vida.
El desarrollo de la motricidad corre, por tanto, paralelo a la evolucin psicolgica del
nio, y ocupa, junto con el desarrollo afectivo, un lugar privilegiado para conocer con todo
detalle, en este primer ao, su estado general.
Entre todos los dems aspectos del crecimiento y desarrollo del nio/a, el proceso de
maduracin neurolgica adquiere una importancia fundamental con respecto al
perfeccionamiento progresivo del sistema nervioso siguiendo las leyes biolgicas de la
especie humana. As, podra pensarse, dado que ello depende de la herencia y de unas
leyes fijas, que la intervencin del medio ambiente no es importante. Lo que es totalmente
falso, ya que el beb necesita, tambin en este aspecto, afecto y estimulacin constante.
La situacin de inmadurez en la que se encuentra el sistema nervioso es la
responsable de las limitaciones motrices que afectan al beb de corta edad. Durante los tres
primeros meses, de hecho, no sabe hacer casi nada. No puede coordinar los movimientos
musculares entre si, y los estmulos que recibe a travs de los sentidos provocan tan slo
movimientos reflejos indiferenciados e involuntarios.

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De este modo, es evidente que en los primeros meses de vida el proceso de

maduracin imprime al desarrollo del nio un orden de sucesin constante. Sin embargo, se
ha de concluir, que la maduracin anatmica tiene sus propias leyes de evolucin, pero an
siendo la condicin necesaria, no es la condicin suficiente para explicar el comportamiento.
La influencia del medio ambiente, que recibe el nio a travs de todos sus sentidos,
colabora por tanto decisivamente en su desarrollo, y se hace difcil distinguir ya la
maduracin de un nuevo e importantsimo proceso: el aprendizaje.

2.1. El Desarrollo desde la Etapa de Recin Nacido a los 3 Aos de Edad

Durante esta primera etapa de la vida del nio, al producirse el primer contacto con el
exterior, ste inicia el desarrollo fsico y psicolgico y paulatinamente va madurando,
avanzando en etapas que estn totalmente estructuradas.
En este proceso de desarrollo cabe sealar tres reas importantes de desarrollo como
son la inteligencia, la psicomotricidad y la personalidad, cada una de las cuales es descrita a
continuacin.

Desarrollo de la Inteligencia

Jean Piaget, importante psiclogo suizo, que estudi en profundidad el desarrollo

intelectual, afirma que los primeros aos son fundamentales para la maduracin posterior, y
que todos los nios se desarrollan ms o menos igual segn el medio y los estmulos que
cada uno tiene.
En este contexto, Piaget distingue una serie de etapas que el nio/a enfrenta en su
desarrollo, donde en la primera se desarrolla la inteligencia sensomotora y representativa, la
cual abarca hasta los dos aos. En esta etapa el nio se basa en las sensaciones para
obtener su objetivo, como chupar del pezn de la madre cuando tiene hambre o hacer sonar
el sonajero para or su ruido. Empieza a explorar el mundo que le rodea y tiene una actitud
repetitiva de bsqueda: por ejemplo, toca varias veces todos los adornos que haya en una
mesa. Mas tarde pasa a la etapa representativa, en la que introduce los smbolos para
expresar lo que quiere, incorporando el lenguaje, la imitacin, el dibujo o los juegos a sus
formas de comunicacin. El lenguaje verbal se desarrolla con rapidez en esta etapa,
adquiriendo mayor rapidez entre los 2 y los 5 aos y es una de las aptitudes representativas
ms importantes; gracias a l el nio expresa su pensamiento de forma concreta.

Desarrollo Psicomotriz

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El desarrollo psicomotriz en el nio/a se va observando a medida que ste va

creciendo. Bsicamente del mes de vida a los cinco aos se pueden observar los siguientes
avances:
-

Al mes: recostado boca abajo levanta la cabeza y dobla las piernas reacciona al sonido
de una campanilla, fija la vista en el rostro que tiene en frente, se agarra con fuerza a la
mano de otra persona.

A los dos meses: mantiene la cabeza erguida un momento cuando est sentado, sigue
con los ojos a una persona en movimiento, emite diversos sonidos, vuelve la cabeza y
mira cuando se le habla, sonre a los rostros conocidos.

A los tres meses: se apoya sobre los antebrazos cuando est acostado boca abajo,
agarra el sonajero y lo sacude con fuerza, responde a la riza sonriendo, levanta la
camiseta y la sabana, se alborota cuando observa que le preparan la mamadera.

A los cuatro meses: sentado ante la mesa apoya las manos en ella, cuando se le habla
emite sonidos vuelve la cabeza para mirar a quien lo llama.

A los cinco meses: si se le sujeta se mantiene sentado, recoge un juguete cuando cae
cerca de l, se destapa pataleando y se coge las rodillas.

A los seis meses: puesto en pie sostiene parte de su peso, emite sonidos modulndolos,
sabe cuales son las caras familiares y cuales no.

A los siete meses: sentado con apoyo se quita una servilleta que se le ponga en la
cabeza, toca su imagen reflejada en el espejo, puede comer unas papillas usando la
cuchara.

A los ocho meses: agarra las pelotas, si se le cae la cuchara la busca, juega con los
juguetes golpendolos.

A los nueve meses: se sostiene en pie con apoyo, dice pap, mam o palabras similares,
responde cuando lo llaman.

A los diez meses: se pone de pie en el parque, dice adis con las manitos, bebe de una
taza o un vaso.

A los once meses: gatea, tiende un juguete a quien se lo pide, pero no se lo da.

A los doce meses: camina de la mano de otra persona, imitando al adulto, trata de
garabatear, repite las acciones que hacen rer a los dems.

A los quince meses: camina slo, dice alguna palabra a parte de pap y mam, seala
con el dedo lo que desea.
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Al ao y medio: empuja la pelota con el pie, da la vuelta a las hojas de un libro (dos o tres
cada vez) si lo ayudan, sube la escalera, pide ir al bao para no mojarse.

A los veintin meses: imita al adulto al jugar a la pelota, es capaz de hacer puzzles muy
sencillos, junta dos palabras formando una frase, pide de comer y de beber.

A los dos aos: juega a la pelota, sube y baja slo la escalera, dice frases de dos o ms
palabras, ayuda a poner en orden las cosas.

A los dos aos y medio: sabe llevar un vaso de agua sin botarla, sabe usar pronombres,
sabe ponerse los pantalones, no moja la cama al dormir.

A los tres aos: copia el dibujo de un crculo, sabe andar en triciclo, come slo su comida,
se pone los zapatos.

A los cuatro aos: sabe lavarse y secarse las manos y la cara, juega con otros nios.

A los cinco aos: dibuja una persona con las partes bsicas del cuerpo, conoce y nombra
los colores, pregunta el significado de las cosas, se divierte ponindose la ropa de los
adultos.

Como se puede apreciar, a medida que el nio/a crece va desarrollando ciertos

aspectos psicomotrices, lo cual le permite poder interactuar con el medio y las personas que
le rodean.

Desarrollo de la Personalidad

Freud4, considera como fase crtica del desarrollo de la personalidad los primeros
aos de vida, en los cuales la maduracin de la personalidad corre paralela al desarrollo de
la sexualidad. Plantea el concepto del libido como toda la fuerza a travs de la cual se
representa el instinto sexual en la mente, pero luego amplia el concepto y lo refiere a toda la
energa que el individuo encamina a un fin sin que ste sea necesariamente sexual.
Partiendo de estos conceptos divide el desarrollo psicosexual del nio en una serie de fases,
las cuales son:
-

Fase oral: abarca el primer ao de vida y en ellas las necesidades, percepciones y modos
de expresin del nio se centran en la boca, a travs de la cual obtiene todas sus
gratificaciones inmediatas, como el comer. El superar convenientemente esta etapa es la
base de la estructura del carcter en lo que se refiere a una equilibrada relacin con los
dems, sin dependencia excesiva.
Fase anal: comprendida entre los dos y un ao, se centra en el control de los esfnteres.
El nio es gratificado cuando logra este control, pero el no conseguirlo es, en ocasiones,
Sigmund Freud: destacado mdico, neurlogo y librepensador austriaco, creador del psicoanlisis.
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una forma de revelarse contra los padres. Se enfrenta a una forma inicial de
independencia. El no superar correctamente esta fase produce personas preocupadas en
exceso por el orden y la limpieza, demasiado tenaces y obstinadas.
-

Fase flica: abarca desde los dos aos a los cinco aos y en ella el inters sexual se
centra en los rganos genitales. El nio se da cuenta de la existencia de que stos son
parte de su cuerpo. Esta fase es fundamental en el desarrollo de la identidad gentica, e
influye peculiarmente en el desarrollo de la personalidad; su mala evolucin conlleva
errores en la identificacin sexual y problemas en la relacin con el ambiente.

Fase de latencia: es una fase de relativa quietud, que abarca desde los cinco a seis aos
hasta los once o trece aos, En ella se consolida la fase anterior y el nio se va
adaptando a nuevas situaciones, integrndose poco a poco a la vida adulta.

Fase genital: corresponde a la adolescencia, cuando el joven alcanza su desarrollo

genital completo, logra tambin el de su personalidad autorrealizndose y participando
activamente en la vida social y laboral.

Como se puede apreciar, en muchos aspectos, la infancia es la poca ms importante

de la vida, es cuando se gesta la personalidad y se ponen los cimientos de lo que ser la
futura conducta social. Por eso, aunque aparentemente sea la poca ms feliz y
despreocupada en la vida de los nios, hay que concederle siempre una atencin muy
especial.

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