Cadernos de Letras da UFF - Dossi: Lngua em uso no 47, p.

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ENTREVISTA COM MARIA HELENA DE MOURA

NEVES: PANORAMA E PERSPECTIVAS DOS
ESTUDOS SOBRE LNGUA EM USO NO BRASIL
Por Gisele Cssia de Sousa

aria Helena de Moura Neves doutora em Letras Clssicas (Grego)

pela Universidade de So Paulo (USP), livre-docente (Lngua Portuguesa) e professora emrita pela Universidade Estadual Paulista
Jlio de Mesquita Filho (UNESP). Atualmente, docente da Universidade
Presbiteriana Mackenzie e da Universidade Estadual Paulista, campus de Araraquara. coordenadora do Grupo de Pesquisa Gramtica de usos do Portugus e pesquisadora (nvel I-A) do Conselho Nacional de Desenvolvimento
Cientfico e Tecnolgico (CNPq). Sua extensa produo cientfica dedicada
a temas relacionados lngua em uso, especialmente descrio funcional do
portugus, ao estudo das relaes entre texto e gramtica e histria e ensino de
gramtica. autora de vrios livros, entre os quais: Gramtica de usos do Portugus, Guia de uso do portugus: confrontando regras e usos, A gramtica funcional,
A gramtica passada a limpo: conceitos, anlises e parmetros, Texto e gramtica,
Ensino de lngua e vivncia da linguagem, Que gramtica estudar na escola? Norma
e uso na Lngua Portuguesa e A vertente grega da gramtica tradicional: uma viso
do pensamento grego sobre a linguagem.
Nesta entrevista, Maria Helena avalia o desenvolvimento das pesquisas
sobre lngua em uso no Brasil, destacando as contribuies advindas dos estudos nessa rea para a descrio do portugus brasileiro, bem como para o
ensino de lngua portuguesa no pas. Reflete tambm sobre limitaes que por
vezes se impem s investigaes do portugus em uso, como a carncia, que
vem sendo aos poucos superada, de corpora ampla e consistentemente constitudos, disponveis investigao.
Ao final, Maria Helena aponta perspectivas para os estudos da lngua
em uso no Brasil, com indicao de aspectos a serem focalizados e de desafios
no desenvolvimento das pesquisas nessa rea. A exposio dessas perspectivas

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Entrevista com Maria Helena de Moura Neves, por Gisele Cssia de Sousa

inclui relato de encontro promovido pela Coordenao de Pessoal de Nvel

Superior (CAPES), em abril de 2013, entre representantes de programas de
Ps-graduao de diferentes regies do pas, do qual Maria Helena participou como coordenadora das discusses sobre linhas de pesquisa voltadas ao
Funcionalismo, corrente terica que, como se sabe, se liga fortemente investigao da lngua em uso. Os resultados das discusses empreendidas no
encontro, sintetizados nesta entrevista, constituem, assim, importante registro
do panorama atual de estudos produzidos no mbito da lngua em uso nos
principais centros de pesquisa do Brasil.
1) O tema deste nmero da Cadernos de Letras da UFF lngua
em uso remete a uma concepo de linguagem que se poderia
chamar antropolgica , no sentido de que ela necessariamente se
vincula ao papel do falante e ao contexto scio-histrico de sua
efetiva produo lingustica. assim que fatos da lngua em uso
tm constitudo objeto de estudo de diferentes abordagens tericas, como a Sociolingustica, a Pragmtica, a Lingustica Textual, a Anlise do Discurso etc. Na condio de uma das principais referncias nos estudos sobre essa temtica, como voc avalia a contribuio das investigaes cientficas da lngua em uso
para a cincia Lingustica e, especificamente, para a Lingustica
brasileira?
A ateno para a lngua em uso constitui um acontecimento notvel dos
dias atuais. Mais do que representar, simplesmente, uma escolha de objeto de estudo ao qual se pode dedicar o investigador, com tal ou tal opo
terica, a lngua em uso j em si constitui bandeira de teorias especficas,
representando, assim, uma opo de diretriz terica, definida com ponto
de partida no objeto.
O que chama a ateno, nos tempos atuais, a grande produo de obras
de descrio gramatical dos fatos lingusticos, nomeadamente, a grande
produo de novas Gramticas da lngua, algumas delas levando ao extremo sua preocupao com a destinao descritiva, a ponto de restringirem
seu objeto ao portugus brasileiro.

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2) Os estudos que tm a lngua em uso como objeto de anlise por

vezes so alvo de crticas quanto sua relevncia cientfica, sob a
alegao de que se destinam mais descrio (registro) de fatos
lingusticos individuais do que propriamente compreenso da
linguagem e de seu funcionamento como um todo. Em que medida as investigaes de fatos da lngua em uso propiciam essa
compreenso?
Com certeza os estudos que tm o uso lingustico como objeto de anlise
so prevalentemente descritivos, no seu ponto de partida. No por isso,
entretanto, eles deixam de levar a generalizaes, e esse encaminhamento
desejvel estar sempre em dependncia dos princpios de base ativados
nas descries, bem como das diretrizes do quadro terico-metodolgico
de anlise. Como exemplo: um fato lingustico como a fluidez categorial
(ligada a superposies funcionais) s pode ser acompanhado e explicado
em uma verificao no uso. A pesquisa cientfica, porm, no se conclui
com o achado de ocorrncias que ilustrem fatos considerados dignos de
nota: no se conclui, por exemplo, com a verificao do fato de que as palavras esporte, prodgio e pirata, comumente rotuladas como substantivo,
ocorrem em contextos como navio pirata, carro esporte e menino prodgio,
respectivamente, e isso no causa nenhuma estranheza. Nem mesmo se
pode considerar como concluda a pesquisa com a indicao de que, por
tais e tais razes, a esse fenmeno se pode dar o rtulo de gramaticalizao. Seria mais condutora de uma generalizao explicativa, por exemplo, a considerao do que representa, na gramtica internalizada do portugus, o fato de, dentro de um sintagma nominal, colocar-se, direita
de um termo que enfeixa propriedades (um substantivo), um outro termo
que carrega um conjunto de propriedades (outro substantivo). Tambm
haveria, com certeza, princpios a resgatar, com vista ao grau de previsibilidade de deslizamentos categoriais de um ou de outro conjunto entre
os diversos que se formam com dois substantivos em um sintagma nominal. E, mais, esses princpios passariam pela maior ou menor previso de
compatibilidade entre os dois substantivos, de modo que, em uma sintagmatizao em que eles entrem, o segundo possa representar uma categoria com ganho de funo gramatical, em relao da esquerda. A esse

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questionamento se chegaria, por exemplo, tendo verificado este conjunto

de fatos: o fato de o dicionrio Aurlio (1999) nem aventar a hiptese
desse tipo de construo, na sua apresentao do verbete prodgio (uso
que, em 1964, o dicionrio Melhoramentos j reconhecia), e, no entanto,
j registrar explicitamente a categoria adjetivo para uma das entradas
do verbete pirata; contrariamente, o fato de o dicionrio Houaiss (2001)
nem aventar a hiptese desse tipo de construo, na sua apresentao do
verbete pirata, e, no entanto, j registrar explicitamente a categoria adjetivo para uma das entradas do verbete esporte. Ainda pesaria, nessa generalizao explicativa, a verificao de que os substantivos objeto e bab,
encontrados em mulher objeto e em Estado bab, no foram registrados
como potencializados para esse uso em nenhum de quatro dicionrios
contemporneos examinados, enquanto, em paralelo, os substantivos
me e fantasma, encontrados em ideia me e em navio fantasma, tiveram
tal indicao em todos esses dicionrios. Haveria, por exemplo, a verificar num plano bem generalizante, quais os tipos de relao entre os
dois substantivos que seriam funcionalmente operantes nessa relao. E,
afunilando: quais seriam os tipos mais diretamente salientes percepo
do analista, e por qu?
3) O alcance das pesquisas sobre a lngua em uso depende em grande
parte da anlise de corpora que efetivamente retratem o uso da
lngua por determinada comunidade lingustica. Os corpora atualmente existentes tm servido ampla e suficientemente caracterizao do portugus em uso no Brasil?
Sabemos que ainda engatinhamos na instituio de crpus representativos do portugus falado no Brasil, como um todo, e especialmente na
modalidade falada. Sabemos, por outro lado, que h centros de pesquisa
no pas com elevado grau de formao terica, e com amplos recursos
operacionais, que esto conseguindo muitos avanos nesse empreendimento. uma tarefa extremamente complexa, dada a extenso em que
a nossa lngua falada e dada a variedade que essa prpria extenso provoca. Mas no h como ignorar que os avanos tm sido notveis. E no
h como no perceber que o interesse pela lngua em uso e pelos processos

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de constituio dos sentidos na linguagem est absolutamente ligado a esse

incremento que a preparao de crpus testemunhais dos usos tem obtido.
Na contraparte, a facilitao trazida pelos avanos tecnolgicos desperta o
interesse pela documentao e pela compreenso do uso da lngua.
4. O projeto Gramtica do Portugus Falado, que congregou
pesquisadores de todo o Brasil, constituiu importante marco para
a consolidao dos estudos sobre a lngua em uso no pas. Como
destacada pesquisadora do projeto desde a sua criao, de que
forma voc avalia a contribuio dos estudos desenvolvidos no
mbito desse projeto para o conhecimento global do portugus em
uso no Brasil?
Sou testemunha de que esse projeto representou um marco na descrio
do portugus brasileiro, constituindo um divisor de guas na atividade de
anlise da lngua falada no Brasil. Para o julgamento desse empreendimento que trago a comentrio, no importa o fato de que o crpus posto
sob anlise se restringia, marcadamente: modalidade culta do portugus do Brasil (informantes com terceiro grau completo); a apenas cinco
(e limitadas) regies geogrficas do pas, ou seja, a apenas cinco capitais
(Porto Alegre, Recife, Rio de Janeiro, So Paulo e Salvador); a apenas
uma poca limitada (dcada de 1970), sob uma ditadura militar, e na conjuntura de os emissores produzirem seus enunciados informados de que
estavam sendo gravados. Se isso limita os resultados quanto a entenderse que, com os frutos da pesquisa, o portugus falado no Brasil esteja,
realmente, descrito, por outro lado os resultados constituem um notvel
edifcio de pesquisa sobre usos brasileiros, sobre o portugus do Brasil,
sobre a gramtica portuguesa. Ou seja, os resultados constroem um corpo
de doutrina sobre variantes, em primeira instncia, sim, mas tambm
sobre a invarincia que mantm confortavelmente o rtulo que denomina
a nossa lngua. A convergncia de aguados olhares tericos de diferentes correntes de sustentao de pesquisa lingustica, que o trabalho propiciou, garantiu que o objeto de anlise institucionalmente constitudo para
o projeto (o portugus falado do Brasil, conforme a amostra existente)
se desdobrasse em mltiplos objetos de anlise (criados segundo cada

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conjunto de princpios tericos em ao), e que esses diferentes pontos de

vista multiplicassem os fatos em anlise, e, consequentemente, dessem
avano inestimvel ao estado da arte em nosso pas.
5) A monumental obra Gramtica de usos do portugus, de sua autoria, representa a primeira gramtica de referncia exclusivamente
fundamentada na lngua portuguesa atualmente em uso no Brasil.
Como a obra foi constituda e qual foi a principal motivao para
sua elaborao?
A Gramtica de usos do portugus constitui o repositrio de um esforo reflexivo que moveu continuamente meu interesse pelo fazer da linguagem,
especificamente em lngua portuguesa, cujo estudo, desde a infncia, foi,
para mim, um prazer inexplicvel. Nos meus numerosos anos de atuao
no Ensino Fundamental e Mdio, como professora de Portugus, para
falar de gramtica sempre trabalhei com uma classe de alunos que tinham
abertas sobre a carteira pginas com textos, especialmente literrios, mas
tambm da imprensa e de outras modalidades. Sempre insisti com os
alunos em que falar de gramtica falar da prpria produo do sentido e
de efeitos. Assim, posso dizer que a principal motivao para a elaborao
dessa obra gramatical foi exatamente tentar explicitar os mecanismos que
operam na produo dos enunciados (nos diferentes nveis), os quais, evidentemente, provm de escolhas do prprio falante quanto aos diferentes
modos de implementar as construes e de acionar o lxico disponvel.
Acabo de enviar organizao do IV SIMELP (Goinia, UFG, 2 a 5
de julho de 2013), para a apresentao que farei em um Encontro de
gramticos, um resumo do que direi para definir minhas duas gramticas (a segunda das quais, baseada em textos e em grandes excertos, est no
prelo). exatamente o que, por sua vez, tambm faro os (seis) gramticos
convidados por mim para esse encontro. Esta a parte final do resumo
enviado, que contm, pois, a minha proposta de uma gramtica de usos:
Ambas as obras tm o mesmo ponto de partida, que se prende, numa
indicao geral, a estes princpios funcionalistas: (i) extenso da gramtica a processos que atingem o nvel do texto, avaliado como produo
discursiva, ficando includas, na raiz, as determinaes da interao; (ii)

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estabelecimento dos fatos de gramtica em uma componibilidade em

que se integram os componentes sinttico, semntico e pragmtico; (iii)
avaliao dos fatos gramaticais em ligao com as funes da linguagem.
As duas obras tm a mesma diretriz de organizar os fatos de gramtica
e as categorias gramaticais (relacionadas s funes gramaticais) a partir
dos processos bsicos de constituio do enunciado. A referncia a classes
e funes no entendida como atribuio de chancelas fixas a determinados itens da lngua, pelo contrrio prev-se um espao muito grande de
fluidez categorial, ligada a indefinies e at a superposies funcionais
exigidas na ativao da linguagem. Assume-se que o complexo que representa a atividade lingustica dos falantes se resolve numa duplicidade bsica:
submisso a restries e liberdade de escolha. Joga-se com a capacidade que
os falantes tm no apenas de acionar a produtividade da lngua (jogar com
as restries), mas tambm e primordialmente de proceder a escolhas comunicativamente adequadas (operar as variveis dentro do condicionamento
ditado pelo prprio processo de produo).
6) Em vrios de seus trabalhos, encontram-se reflexes e proposies sobre
o modo como os estudos da lngua em uso podem contribuir para o
ensino de lngua materna e para o equacionamento de questes relativas
poltica lingustica no Brasil. Em que consiste essa contribuio para
essas reas?
Acredito que as reflexes e proposies que se fazem no meio acadmico
perdem a maior parte de seu valor e de sua importncia quando no esto pensadas, j na base, para uma destinao escolar de seus ganhos e
resultados. Nas instituies de ensino universitrio sempre se insiste na
exigncia de uma ligao entre pesquisa, ensino e extenso comunidade.
Ora, justamente na rea das pesquisas sobre a lngua natural e oficial
de todos, no faz sentido cada um achar que est desincumbido do que
lhe cabe se, simplesmente, somar um nmero x de pesquisas sobre fatos
avulsos ligados sua rea, sem buscar algum efeito reprodutor entre os
que esto sendo formados na rea. No preciso dizer que a necessria
permeao entre a atuao em Ps-graduao e em Graduao no pode
se limitar presena fsica do professor nas duas instncias de formao

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universitria. Se separados os dois graus, vai faltar alguma coisa muito

importante tanto em um nvel de atuao como no outro. Pensa-se, em
geral, o nvel de Ps-graduao como aquele em que o professor se sente
mais instituidamente como pesquisador, e o nvel de Graduao como
aquele em que o professor se sente unicamente como um professor que
deve transmitir o que lhe vem no livro didtico ou na apostila, reservando
algo do que ele tem de pesquisador para alguma oportunidade de passar
aos alunos, em alguma aula, os fragmentos de alguma pesquisa sua, ou
para alguma orientao de Iniciao Cientfica, por exemplo. Essa uma
situao que, decisivamente, sacramenta a ideia de que tudo est perdido:
nem a Ps-graduao nem a Graduao tm o professor necessrio. Este
ser o que carregar, de suas pesquisas ligadas atuao em Ps-graduao,
a inquietao que lhe fique da atividade de confrontar propostas e descobertas, de descobrir caminhos e condutas, de discutir ganhos e perdas nas
trilhas de percurso.
7) Em um olhar projetivo, quais seriam os principais desafios dos estudos
da lngua em uso no Brasil? Voc considera que haja aspectos a serem
mais bem focalizados, ou limitaes a serem superadas pelos estudos
nessa perspectiva? Quais?
As perguntas que compem este questionrio de entrevista tocam todos
os pontos fundamentais ligados ao desenvolvimento dos estudos da lngua em uso no Brasil: na partida, a preparao de bancos de dados consistentemente organizados e disponibilizados para anlise; na chegada,
o empreendimento de aes consistentemente organizadas e disponibilizadas para irradiao das anlises, no sentido de difundir o conhecimento real da lngua em intercurso, atestada nos diferentes momentos
de sua histria. Fundadas na noo exata do que representa a existncia
de alteraes das caractersticas da lngua materna, em relao a estgios
anteriores da vida dessa lngua, tais aes tm de dirigir a atuao escolar
no seu modo de ver e tratar as variaes e as mudanas que nela se registram, especialmente no que diz respeito adoo de polticas lingusticas
institucionais, na rea. Mais uma vez insisto na necessidade de o ambiente
acadmico assumir para si o papel de preparar cientificamente o conhe-

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cimento da lngua em intercurso no pas, e assumi-lo sem considerar que

essa uma misso que s diz respeito histria acadmica de cada um, ou
seja, que basta o preparo de uma soma considervel de pesquisas centradas em questes episdicas, que sejam do agrado do pesquisador mas que
no componham uma contribuio digervel na implementao de aes
escolares que sustentem o estudo da lngua portuguesa no Brasil.
8) Gostaria de falar sobre alguma questo que considera importante e que
as perguntas formuladas no contemplam?
Mais do que ser importante, imprescindvel que todo estudo se oriente
por proposies tericas que deem validade aos resultados. Entretanto,
toda pesquisa que se limite a, simplesmente, aplicar algum modelo
terico por mais bem fundamentado e bem desenvolvido que seja ser
um exerccio que se contenta em validar apenas a si mesmo, ou, quando
muito, ser pea de validao para ponto(s) de tal teoria, o que, afinal, de
nada valer, pois, em geral, a teoria j passou do estgio de puramente
buscar validaes tpicas. Definida a natureza de uma pesquisa seja ela
puramente terica, seja prtica a criao dos fatos de anlise a que se
proceder (necessariamente, com um aparato terico de base) no pode
contentar-se com simplesmente coloc-los em esquemas classificatrios,
catalogaes, rotulaes etc. previamente disponibilizados, sem nenhuma interpretao que legitime a anlise singular dentro de um esquema
maior que sustente avano do conhecimento.
Para concluir, oportuno que eu divida com o pblico leitor interessado
as concluses a que chegaram os representantes dos Programas de PsGraduao do pas que trabalham em Linhas de Pesquisa e Disciplinas
voltadas para o Funcionalismo exatamente a corrente terica fortemente
ligada investigao da lngua em uso aps as discusses na reunio
recentemente promovida pela CAPES para a avaliao de alguns campos
de pesquisa lingustica que tm presena forte nesses Programas1.
1

Belo Horizonte, PUC-BH, 17 e 18 de abril de 2013. Por indicao da CAPES, atuei, no

evento, como expositora na mesa-redonda sobre Funcionalismo (um dos trs campos da
Lingustica contemplados), a partir da qual se desenvolveram as discusses.

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Este o panorama a que se conseguiu chegar, com o tempo de discusso

(e com os dados, de certo modo lacunares) de que se disps:
1. A existncia do Funcionalismo, como linha de pesquisa dos Programas,
resulta de uma interface forte com Descrio de lngua, com Sociolingustica, com Lingustica cognitiva.
2. Os estudos funcionalistas se organizam em grandes conjuntos, dentro
dos quais eles se relacionam com instncias como:
- produo de estudos gramaticais e lxico-gramaticais;
- produo de estudos textuais (pragmtico-discursivos);
- interface com ensino;
- estudos de tipologia lingustica.
3. A definio das disciplinas depende da direo para a qual esto
voltadas as pesquisas funcionalistas dentro de cada Programa, bem
como das especificidades histricas e estruturais de cada Programa.
No exame a que se procedeu, encontraram-se cerca de 20 disciplinas
declaradamente marcadas como de Funcionalismo, a que se soma um
nmero praticamente equivalente de disciplinas que se dirigem ao
exame da lngua em uso (exemplos: Lngua, estrutura e uso, Aspectos
descritivos da gramtica do portugus brasileiro, Estudos de descrio
da linguagem, Escrita e ensino gramatical, Processos de constituio
do enunciado), o que, na verdade, pouco, mas deve ser somado s
disciplinas ligadas Sociolngustica, por exemplo. Quanto s linhas
de pesquisa, encontraram-se 12 diretamente ligadas ao Funcionalismo, s quais devem ser somadas as que se dirigem ao exame da lngua
em uso (exemplos: Estudos descritivos e aplicados de lnguas e linguagens, Documentao, descrio e anlise do portugus, Descrio e
anlise lingustica, Linguagem: descrio e discurso, Descrio, leitura e escrita, Teorias e usos da linguagem, Anlise de fatos lingusticos
em uso na lngua).
Quanto ao perfil que se espera do ps-graduando com formao em Funcionalismo, fixaram-se as seguintes qualidades:

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- bom conhecimento das disciplinas que interagem com o funcionalismo,

ou permitem aplicao dele;
- conhecimento terico seguro, que fornea princpios capazes de direcionar o estudioso para os objetos de pesquisa, construindo sua investigao
com organicidade;
- slida formao em um modelo terico funcionalista;
- posio de agente na comunidade.
Para uma agenda da rea de estudos funcionalistas, destacou-se a necessidade de incentivo ao estabelecimento de redes de colaborao entre pesquisadores de diferentes instituies, para maior interao, circulao de
ideias e de instrumentos de ao.

Recebido em: 05/11/2012

Aprovado em: 05/08/2013