Documenti di Didattica
Documenti di Professioni
Documenti di Cultura
NOSOTROS
EL PUEBLO
Una Historia Socialista de los Estados Unidos
www.omegalfa.es
Nosotros el Pueblo
Historia Socialista de los Estados Unidos
Traduccin de Mariana Payr de Bonfanti
Texto Publicado por Monthly Review Press,
1964
En espaol: Editorial Palestra, Buenos Aires,
1965
La presente edicin digital respeta el texto de
la edicin argentina, aunque la maquetacin
actual ha modificado el nmero de pginas
as como la colocacin de las notas finales,
que han sido dispuestas a pie de pgina.
Maquetacin: Demfilo, 2011.
Biblioteca
OMEGALFA
A mi esposa
PARTE
I
CAPTULO I
AQU VIENEN!
Cuando los barcos han levado por ltima vez ancla en Cowes,
comienzan las verdaderas desdichas, pues, a partir de all, frecuentemente debern navegar, salvo que cuenten con buenos
vientos, 8, 9, 10 12 semanas antes de tocar Filadelfia. Pero, con
el mejor de los vientos el viaje dura 7 semanas...
No es extrao que la mayora de las personas se enferme, porque adems de todos los otros padecimientos y penurias, slo se
sirve comida caliente 3 veces por semana, siendo las raciones muy
menguadas y pequeas. Estas comidas apenas pueden ingerirse a
causa de su falta de higiene. El agua que se sirve en los barcos a
menudo es muy negra, espesa y llena de gusanos, de modo que uno
no puede evitar la repugnancia, aun experimentando la mayor sed.
Oh, seguramente que muchas veces uno dara en el mar una gran
suma de dinero por un trozo de buen pan, o un sorbo de buena
agua, si tan siquiera pudieran obtenerse. Yo mismo tuve suficiente
experiencia de ello, lamento decirlo. Hacia el final nos vimos obligados a comer la galleta del barco, echada a perder desde haca
rato, aunque, en una galleta entera hubiese apenas un redondel del
tamao de un dlar que no estuviese lleno de gusanos rojos y de
nidos de araa. El hambre y la sed cuando son grandes nos fuerzan
a comer y beber cualquier cosa, pero muchos lo hacen a costa de
sus vidas..., cuando los barcos tras su largo viaje han anclado en
Filadelfia, no se permite a nadie abandonarlos, excepto a aquellos
que pagan su pasaje o pueden proporcionar una buena seguridad;
los que no renen tales condiciones deben permanecer a bordo
hasta que alguien los haya comprado y sean retirados de los barcos
por los compradores. Toca siempre a los enfermos la peor suerte,
pues los sanos son, naturalmente, preferidos y adquiridos primero,
de manera que los infelices enfermos a menudo deben permanecer
a bordo, frente a la ciudad, durante 2 3 semanas, y
frecuentemente mueren, mientras quo muchos de ellos quizs se
recobraran si pudiesen pagar su deuda y se les permitiera abandonar inmediatamente el barco...
La venta de seres humanos en el mercado que funciona a bordo
del barco se lleva a cabo as: todos los das vienen de la ciudad de
Filadelfia y de otros lugares, algunos desde gran distancia, digamos
60, 90 y 120 millas ms lejos, ingleses, holandeses y encumbrados
personajes alemanes que suben a bordo del barco recientemente
arribado, que ha trado y ofrece en venta pasajeros de Europa y
escogen entre las personas sanas aquellas que consideran
apropiadas para su negocio y tratan con ellas el tiempo que
servirn en pago del dinero de su pasaje, importe que la mayora de
ellas adeuda an. Cuando llegan a un acuerdo, sucede que personas
adultas se obligan por escrito a servir 3, 4, 5 6 aos, pues la suma
que adeudan vara de acuerdo con su edad y vigor. Pero los muy
jvenes, aquellos que cuentan de 10 a 15 aos deben servir hasta
que cumplan 21 aos de edad.1
Y as vinieron, los impulsados por voluntad propia y los obligados. El movimiento se inici a principios de 1600, con unos cuantos que crecieron hasta sumar cientos, y luego millares y que trescientos aos ms tarde debieron calcularse en centenares de miles
en 1907 ms de un milln de personas ingres a los Estados
Unidos en el trmino de sus doce meses-. En los aos comprendidos entre 1.903 y 1913 "cada vez que el reloj daba la hora, da y
noche (tomando en conjunto el promedio de los 10 aos) 100 personas nacidas en algn pas extranjero, sin incluir a Canad y a
Mxico, desembarcaban en las costas de los Estados Unidos". 1
Qu sucedi con estos enjambres humanos una vez arribados
aqu?
CAPTULO II
COMIENZOS
7s. 6d
1s. 3d
1s.10d
2s. 2d
7s. 6d.
10s
15s.
4s.
8s. 8d.
10d.
3d.
8s.
Costo
2 martillos.........................
5 azadones, anchos...........
5 azadas angostas.............
3 palas................................
2 zapas...............................
2 taladros...........................
6 formones.........................
2 punzones.........................
3 barrenas..........................
2 hachas chicas..................
2 cuas para partir
precintos o
duelas.......................
2 picos de mano................
1 piedra de moler..............
Clavos de todas clases......
2s.
10s.
6s. 3d.
4s. 6d.
3s.
1s.
3s.
8d.
6d.
3s.
3s.
3s. 4d
4s.
L.2
3s.
dos
8s.
hombres ................................
5 anas de lona gruesa para
hacer una cama en el mar 5s.
para dos hombres.................
1 gruesa manta de viaje para 6s.
dos hombres.........................
Comida para un hombre
durante un ao
8 bushels de harina.................
2 bushels de guisantes............
2 bushels de harina de avena..
1 galn de Aquavitae............
1 galn de aceite...................
2 galones de vinagre.............
Armas para un hombre
1 armadura completa.............
1 mosquete de calibre largo,
cinco pies y medio................
1 espada................................
1 cinturn..............................
1 bandolera...........................
20 libras de plvora..............
60 libras de balas o plomo.....
Herramientas para una
familia de seis personas
2 hachas anchas ................
5 hachas para talar.............
2 sierras de mano, de acero
2 sierras de mano de 2
mangos..............................
1 serrucho, armado, limado,
con caja, lima, afilador.........
9s.
9s.
6s.
2s.
3s.
2s.
17s.
L.1,2s.
5s.
1s.
1s. 6d.
18s5s.
7s. 4d.
7s. 6d.
2s. 8d.
10s.
10s.
2 piquetas.........................
Implementos hogareos
para una familia de 6
personas
1 olla de hierro.................
1 pava..............................
1 sartn grande................
1 parrilla...........................
2 campanillas de mano....
1 asador..........................
Fuentes, platos, cucharas
de madera........................
Azcar, especies y fruta en
el mar para 6 hombres......
7s.
6s.
2s. 6d.
1s. 6d.
5s.
2s.
4s.
12s 6d
Aguas contaminadas, alimentos en descomposicin, calor insoportable, fro insoportable, muerte a manos de los indios, he aqu la
suerte harto frecuente de los primeros colonizadores. Perseveraron
sin embargo y vinieron otros; se crearon establecimientos ms duraderos y ms recin llegados ayudaron a forjar un pas arrebatado
al desierto. Almas valerosas que se despidieron del suelo natal para
probar fortuna en un Nuevo Mundo e ingresaron a una vida de
aventuras en que slo sobrevivieron los fuertes; era gente decidida,
desbordante de coraje.
El pas que hoy forman los Estados Unidos tuvo origen en esa
franja de tierra que se extiende entre Nueva Escocia y Florida, sobre la costa oriental, enfrentando a Europa. All se emplazaron Ja mestown en 1607, y Plymouth en 1620. Hacia 1760 las colonias
punteaban toda la lonja, en algunos sectores a gran distancia unas
de otras, en otros muy juntas. En esa poca, cerca de ciento cincuenta aos despus de la fundacin de Jamestown, haba aqu ms
de un milln y medio de personas, muchas de ellas nacidas en las
colonias. Si bien Nueva York haba sido poblada primero por
holandeses y, a pesar de que tambin haban afluido all suecos,
alemanes, escoceses-irlandeses y franceses, la mayora de la poblacin era inglesa, la faja de tierra perteneca a Inglaterra y los esta 1
blecimientos que comprenda se denominaban "colonias" de Inglaterra. Para la mayora de esos primitivos habitantes, Inglaterra era
la "patria".
Resultaba pues natural encontrar prcticamente todas las primeras poblaciones cerca de la costa, sobre un estrecho o una baha, o
sobre una de las muchas bocas fluviales; natural por cuanto era
especial para los colonizadores hallarse sobre o muy prximos a la
nica ruta que llevaba de regreso al sitio de procedencia; sitio al
que podan enviar cualesquier productos que cultivasen o cualesquiera mercaderas que fabricasen; sitio desde el cual podran recibir lo que desearan, ya fueren provisiones, cartas, parientes o amigos. De esta manera, durante los cien aos iniciales de colonizacin, aun cuando, como suceda frecuentemente, los colonos se
moviesen de una parte de la franja a otra, sus casas eran construidas a lo largo de las costas del Atlntico, su nica conexin con "la
patria".
Habiendo procedido de Inglaterra, debe entenderse que estos
colonos eran ingleses, no slo en nombre, sino tambin en virtud
de hbitos, lenguaje e ideas. Caminaban a la manera inglesa, hablaban a la manera inglesa, se vestan a la manera inglesa, pensaban a la manera inglesa. Ello significaba que los conceptos ingleses
en lo referente al modo de vivir y trabajar seran introducidos aqu,
y eso ocurri en efecto, con algunas variantes.
Estos primitivos inmigrantes desembarcaron en diferentes pocas, en diversos puntos, a lo largo de la costa oriental de Norteam rica. Llegaron con ideas muy definidas acerca de lo que se proponan hacer all, la forma en que viviran, la clase de labor que
cumpliran. Pero tuvieron que modificar sus planes para ajustarlos
a las condiciones que encontraron ros, suelo, accidentes costeros, montaas, clima, en resumen, la geografa. El trabajo que se
haca en los diversos establecimientos, dependa en amplia medida
de la geografa de esa regin en particular. No fue "por casualidad"
que los hombres aplicaron en sus cultivos el estilo de la plantacin
en el extremo sur de la faja del territorio, mientras que otros hom-
bres del extremo norte surcaron los siete mares en balleneras. Hay
ciertas razones geogrficas definidas, que determinaron obligadamente la ocurrencia de estas cosas.
Si uno contempla un mapa en relieve de esa lonja de territorio
descubre que fue dividida en tres secciones, las Colonias del Sur,
las Colonias del Centro, y las Colonias de Nueva Inglaterra. Esta
divisin tuvo lugar porque las gentes que habitaron las distintas
secciones, hallaron condiciones geogrficas especiales que les impusieron un tipo particular de labor, y dictaminaron as, en cierta
medida, la clase de personas en que habran de convertirse. La
geografa oblig a los establecimientos de Virginia, Maryland, Carolina del Norte y del Sur y Georgia a consagrarse casi a las mismas cosas, de modo, que por motivos de conveniencia, los consideraremos todos juntos; en forma semejante, Nueva York, Pennsylvania, Nueva Jersey y Delaware se unifican en las Colonias del
Centro, y Connecticut, Rhode Island, Nueva Hampshire y Massachusetts integran en conjunto las Colonias de Nueva Inglaterra.
Si centramos nuevamente la atencin sobre el mapa del relieve
observaremos una feliz combinacin de montaas, mar y sol que
determin que los cultivos constituyesen la industria principal de
las Colonias del Sur. Aqu, los Montes Apalaches, tan prximos a la
costa en el rea septentrional, estn alejados doscientas millas del
mar. El ocano daba origen a abundantes nubes y stas al golpear
las montaas formaban copiosa lluvia, la cual al lavar las laderas
por espacio de miles de aos, haba creado una ancha llanura de
buen suelo frtil. Los ros que haban rebajado el suelo eran de
rpida corriente en las inmediaciones de las montaas, pero junto a
la costa anchurosos y mansos, lo bastante profundos para que las
pequeas embarcaciones de la poca navegaran millas adentro. La
zona se hallaba lo suficientemente al sur como para permitir que
los veranos fuesen trridos, de modo que la temporada de cultivo
se prolongaba de seis meses en Maryland a alrededor de nueve en
Carolina del Sur. Agreguemos ahora a estas ideales condiciones
agrcolas, el temprano descubrimiento de un producto del Nuevo
gua lonja, de modo que las plantaciones eran, en gran parte, agrestes extensiones con un reducido sector desbrozado y dos o tres
campos, ya sea abandonados o dedicados al maz u otros granos.
Por espacio de los primeros cien aos, si bien hubo algunas
plantaciones muy grandes, que abarcaban miles de acres, la mayora de ellas meda un trmino medio de seiscientos acres. Estaban en manos de pequeos agricultores, que trabajaban personalmente los campos con sus familias. En Virginia, hasta 1700, si uno
recorra plantacin por plantacin, encontraba corrientemente al
dueo de la tierra dedicado a las labores de su campo, con uno o
dos ayudantes, a menudo sus propios hijos, o un sirviente escriturado, o posiblemente un esclavo negro.
Hasta fines del siglo diecisiete, una de las dificultades con qu
tropez el plantador de tabaco, fue la escasez de mano de obra. El
cultivo del tabaco requiere el concurso de numerosos peones pero
stos, en 1600 eran difciles de conseguir. Suministraban parte de la
mano de obra contratada, hombres libres que trabajaban por un
jornal, o en muchos casos, servidores escriturados. Pero costaba
conservar a estos ltimos, porque, una vez expirado su trmino de
labor, se convertan en agricultores arrendatarios o trabajaban a
jornal con vistas al paso siguiente de un campo propio. (Pocas personas estn dispuestas a trabajar la tierra de otros cuando pueden
hacerlo para s.) sta fue la trayectoria recorrida, en las dcadas del
1600, por muchos sirvientes escriturados, llegando inclusive algunos de ellos a convertirse en hombres riqusimos.
Pero el dueo de una plantacin no senta por el progreso de
otros hombres el mismo inters que pona en obtener ayuda permanente para s, y dio en 1700 con la solucin a su problema. Negros: esclavos a perpetuidad. He aqu, por fin, una peonada que se
quedara obligadamente. Ahora, estando en condiciones de comprar
ms esclavos, podra cultivar ms tabaco, adquirir luego ms
tierras, cultivar ms tabaco y as sucesivamente hasta poseer una
plantacin de dimensiones realmente importantes.
La mano de obra negra no constitua una novedad para los colonizadores, pero en el siglo XVII los esclavos de color no eran tan
numerosos como los servidores blancos. El primer cargamento
haba arribado a Jamestown en 1619, y hacia 1690 haba alrededor
de veinte mil, diseminados por las colonias. Se haba ensayado su
utilizacin en las labores del Norte, pero, salvo como servidores
domsticos, no eran aptos para el plan de trabajo de esa zona. Pero
s para las ocupaciones agrcolas en las plantaciones sureas, y en
el siglo XVIII fueron introducidos a millares. Arribaba al pas un
barco tras otro, con enormes contingentes de esclavos. En determinados distritos no tard en haber ms negros que blancos.
Esto, por supuesto, surti tremendo efecto sobre la forma de vivir y trabajar en el Sur. Ahora, el pequeo agricultor o el servidor
escriturado libre de su compromiso, no progresaba fcilmente. La
tierra subi de precio y fue engullida por los dueos de plantaciones ms adinerados. El pobre agricultor que labraba los campos
con sus propias manos, deba competir, en el mercado del tabaco,
con la mano de obra ms barata proporcionada por los negros. En
tales circunstancias, a menos que poseyera suficiente dinero para
comprar a su vez algunos esclavos, se vea forzada a desprenderse
de su finca y trasladarse a otra parte. A menudo se converta en
"blanco pobre" y se retiraba al interior del pas, unindose a otros
como l, o a servidores escriturados, ahora libres, en rpido declive
hacia la situacin de "blancos pobres". Adems, siendo que las
labores del campo eran realizadas principalmente por negros, la
gente ya no poda dedicarse a ellas, sin experimentar vergenza. Ya
no podan trabajar juntos, hombro a hombro, el esclavo de color y
el hombre blanco. En la escalera social del Sur, el negro ocupaba el
peldao inferior y el hombre blanco, a fin de retener su posicin en
un escaln ms alto, no deba realizar labores propias de los negros. En consecuencia, las grandes plantaciones tragaron a las chicas y existan dos extremos en la escala social blanco y negro
amo y siervo.
Las plantaciones ms vastas bordeaban ambas mrgenes de los
muchsimo tiempo atrs, el largo viaje a ese lugar y el destino quera que Nueva Inglaterra estuviese a escasa distancia de all. En
consecuencia, los frustrados plantadores volvieron su atencin al
mar. Las aguas, en alta mar, no tardaron en ser surcadas por innumerables barcos pesqueros que regresaban cargados de bacalao,
salmn, arenque y caballa. Los pases catlicos de Europa brindaban un mercado permanente en lo relativo a las clases ms finas de
pescado, y los plantadores de las Indias Occidentales adquiran las
inferiores para alimentar a sus esclavos.
En el mar habitaba algo ms, muy codiciado por los temerarios
pobladores de Nueva Inglaterra, la ballena. En los primersimos
das coloniales, a menudo el mar barra ballenas muertas hacia la
costa. En aquel perodo tan problemtico en lo que al alumbrado se
refera las pias primero, luego el sebo de factura casera o las
velas de cera el aceite de ballena para las lmparas de metal y de
vidrio de la poca constitua una venta fcil. En la cabeza del cachalote tambin se encontraba un slido de aspecto ceroso, de color
blanco translcido, con el cual se fabricaban velas de esperma.
stas eran infinitamente mejores que las de sebo, pues proporcionaban una llama ms alta y por ende mayor cantidad de luz. No
haban transcurrido muchos aos y ya los capitanes yanquis recorran cada palmo del ocano all donde tuvieran sospecha de la
existencia de ballenas. Sus fuertes veleros tan pronto podan navegar en el Artico como en el Antrtico, a la altura de la costa africana, en el Pacfico, en todas partes. Los balleneros no trabajaban a
jornal; dividan sus ganancias en forma proporcional, segn su jerarqua en el barco. Hacan depender sus ingresos del xito de la
pesca. Por lo tanto, los propietarios podan obtener 1/2, el maestre
1/15, cada marinero hbil 1/50, un grumete 1/120, y as sucesivamente. Con frecuencia un barco ballenero se haca a la mar durante
tres o ms aos, sin tocar tierra una sola vez en todo ese tiempo.
Era una vida ardua, azarosa, intrpida. A continuacin transcribimos la descripcin de una jornada en el ballenero Orlen, anotada en
el diario de navegacin del capitn Edward S. Ray, su comandante,
los pobladores de Nueva Inglaterra, en busca de negocios. Sus barcos se vean en todas partes.
El comercio con las Antillas era muy importante para las colonias, particularmente para las ubicadas al norte de Maryland. En
estas islas tropicales haba grandes plantaciones dedicadas exclusivamente a la produccin de materias de primera necesidad, como el
azcar y las melazas. Los habitantes de Nueva Inglaterra no demoraron mucho en descubrir que la poblacin del archipilago estaba
dispuesta a comprar cualquier cosa que los europeos no necesitasen. Aqu, tambin, se presentaba la ocasin de obtener mercaderas con que sufragar los artculos manufacturados que las colonias
no podan dejar de comprar a Inglaterra. La cuestin era llevar a las
islas el pescado, la madera, los granos y caballos (especialmente
entrenados para las Antillas) propios y trocarlos all por azcar,
melazas e ndigo que seran transportados a Inglaterra y al resto de
Europa. Precisamente la clase de conveniencia mercantil que buscaban.
Las Antillas constituan asimismo el vrtice de otro interesante
trfico triangular cuyos vrtices eran Nueva Inglaterra, Africa y las
Indias Occidentales.
No importa dnde se comience a recorrer el tringulo; en cada
uno de sus vrtices los barcos de Nueva Inglaterra hacan negocio
y siempre con carga hasta los topes. Astutos, activos yanquis
que llegaron a convertirse en los mejores marinos del mundo, conocan sus naves, conocan el mar y saban cmo conquistar clientela!
Tripulaban los barcos mocetones para quienes el mar significaba
aventura; muchachos que elegan entre la montona rutina de la
vida de granja y la atraccin del ocano. Haba aqu oportunidad de
ver mundo, ganar altos estipendios y ascender tal vez al rango de
ofciales. En Europa semejante cosa no era factible, pues all, en
muchos casos, los oficiales reciban sus plazas por influencias; en
las naves de Nueva Inglaterra, los oficiales ascendan de las filas y
todo joven marinero tena probabilidad de buena fortuna. Si, transcurrido un tiempo, se hartaba de viajar o no era promovido, regresaba a la granja, y otro joven, atrado por el olor del aire salado,
ocupada su lugar. Los que se quedaban y llegaban a la funcin de
primeros pilotos o capitanes, alcanzaban esos puestos por ser duchos en todo lo concerniente a embarcaciones. He aqu una flota
compuesta de barcos tripulados por muchachos de menos de veinte
aos o que apenas los haban cumplido, que amaban su apasionante
oficio y aprendan todos sus secretos, bajo el mando de marinos
que haban comenzado igual que ellos, trabajando duro y acumulando el conocimiento de todas las triquiuelas de la navegacin, y
que ahora, conociendo como libro abierto las embarcaciones y el
mar, se haban convertido en capitanes o pilotos. No es de extraar
entonces que aos ms tarde muchos capitanes de Nueva Inglaterra, no quisiesen hacer uso de las cartas o del sextante o de otros
'Instrumentos de navegacin y siguieran arribando a lejanos
puertos por "pura orientacin". No es asombroso puesto que el mar,
el comercio y los barcos, estaban en el aire mismo que respiraban
los pobladores de Nueva Inglaterra.
Cul fue el papel del esclavo negro en la modalidad de vida de
Nueva Inglaterra? Apenas encaj. Representaba una mano de obra
inexperta, adecuada para los tabacales o arrozales del Sur, pero
torpe en aquel tiempo, en lo atinente a la realizacin de las hbiles
tareas del Norte. La pesca no era cosa fcil para los salvajes africanos, la construccin de navos requera obreros de la mayor destreza y en materia de labranza, los trabajos eran tan dificultosos que
requeran siempre la atencin personal del propietario. No existan
labores importantes para el negro, de manera que los navos de
Nueva Inglaterra transportaban esclavos a Virginia y Maryland, a
Carolina del Norte y del Sur, a las Antillas pero no a Nueva Inglaterra. Sus habitantes no tenan reparo en emplearlos, pero les faltaba en qu. Ms tarde, cuando se prohibi la importacin de esclavos, aun cuando el Sur pens que era perfectamente correcto
hacer uso de seres humanos de raza negra en calidad de siervos, los
tarde les fue quitada por los ingleses quienes la rebautizaron Nueva
York); los suecos se instalaron en Delaware y muchos escoceses,
irlandeses y alemanes colmaron Pennsylvania.
Los holandeses llevaron a cabo un extensivo comercio de pieles
con los indios, que no tard en asumir las caractersticas de principal industria de este sector (lo mismo que en los otros dos). El in dio sabore el ron del hombre blanco y le agrad; prob las armas
de fuego del hombre blanco y las hall superiores a sus propias
flechas; dese el ron y la plvora y trajo pieles de nutria, de gamuza, de oso, de armio, de zorro gris y rojo para permutarlos en
los centros de trueque. Muy pronto zarparon de las Colonias del
Centro, rumbo a Europa, barco tras barco con las bodegas atestadas
de pieles.
Pennsylvania y Nueva York rivalizaban con Nueva Inglaterra en
la construccin de navos y tambin en el comercio. Los puertos de
Filadelfia y Nueva York se parecan a Boston, dado el nmero de
veleros que arribaba con su provisin de manufacturas de lujo y
parta, llevando harina, vveres, pieles, duelas para barricas, caballos, cerdos. 'Un activo comercio tena lugar con las Antillas. Floreci aqu una clase de mercaderes no integrada por pequeos tenderos sino por adinerados propietarios de flotillas que las enviaban
a todas las comarcas del universo rival de la existente en Nueva
Inglaterra. En tiempos de paz, los negocios prosperaban.
Pero Inglaterra entraba muy frecuentemente en guerra y ello
traa aparejada la interrupcin del curso normal del comercio. Qu
hacer entonces? Este pueblo tena ingenio y encontr una manera
de salir del paso. Cuando Inglaterra se trababa en lucha con Espaa, Francia o algn otro pas, los pacficos bajeles, dedicados al
comercio, pasaban a ser buques corsarios. El buque corsario era un
barco mercante armado de unos cuantos caones y de una "comisin", expedida por el rey, que le daba derecho a apoderarse de y a
conservar las naves enemigas y todas las "existencias, artculos y
mercancas" que en ellas hubiere.
CAPTULO III
dores eran demasiado elevados. Aprobaron, por tanto, una ley que
estatua una suma determinada tope, o sea lo ms alto que cualquier
empleador poda pagar a su obrero. Si algn empleador pagaba una
remuneracin superior a la fijada o algn obrero aceptaba ms de
lo que por ley se haba establecido, ambos deban ser penados con
una multa de cinco chelines. La disposicin no careca de equidad.
Pero al ao siguiente, la corte modific la ley de modo que slo el
obrero infractor fuera multado, quedando libre de castigo el empleador que se exceda en el pago.
A los efectos de comprender por qu ocurran estas cosas, es necesario examinar, a vuelo de pjaro, la composicin de los habitantes de las colonias. A la cabeza del montn figuraban los gobernadores reales y los funcionarios amigos suyos, enviados por el
Rey de Inglaterra con la misin de ayudar a los colonizadores a
manejar sus asuntos; los ricos mercaderes, los ricos dueos de
plantaciones, los seores de grandes heredades, estos, tambin,
ayudaban a los colonizadores a manejar sus asuntos. Los personajes citados constituan la clase superior, la casta que, al firmar,
agregaba a su nombre la palabra "Caballero" o lo preceda de "Sr.".
Algunos de ellos haban venido a las colonias provistos de dinero;
otros haban trabajado duramente elevndose a la cspide, un tercer
grupo haba sido simplemente favorecido por la fortuna, formaban
un cuarto grupo los amigos del gobernador que, a raz de ello,
haban recibido inmensas extensiones de tierras por muy poco, o
inclusive en calidad de mercedes; sea como fuere, no importa por
qu medios hubieren ascendido a esa posicin, el hecho es que en
aquel momento componan la clase dirigente. Las personas aludidas vestan las ropas ms finas, importadas de Inglaterra y confeccionadas de acuerdo con la ltima moda de ese pas; vivan en las
casas ms suntuosas; tenan a sus rdenes, trabajando para ellas en
una u otra forma, a libertos, servidores escriturados o esclavos de
color; eran las poseedoras de la mayor parte del dinero; las personas que gozaban del respeto de la masa de colonos, en virtud de su
jerarqua o de su fortuna, las personas dueas del poder aportado
rada por el espacio abierto del hombre blanco. Esto se haba prolongado lo bastante como para hacerle comprender que la agricultura y la caza eran incompatibles en un mismo sitio, que a medida
que el labrador blanco se adentrara en el lugar, l, el cazador, debera desalojarlo. El indio supo esto y combati cada paso de
avance de los colonizadores.
La lnea fronteriza se manch de sangre. Las empalizadas que
rodeaban el casero en los establecimientos ms viejos, podan derrumbarse en ruinas (hacia 1760 haba muchos habitantes de las
ciudades de la costa que jams haban visto un indio), pero en la
frontera las estacadas, con sus aberturas a la altura del hombro para
pasar los rifles, se hallaban en uso constante. El arma del fronterizo
siempre preparada, al alcance de la mano. Su mujer e hijos, tanto
varones como nias, no deban alejarse mucho de la casa; desde
muy tierna edad era indispensable que aprendiesen a prestar atencin a los ruidos leves. Hicieren lo que hiciesen estuvieren ocupados en edificar, plantar o jugar sus odos deberan estar permanentemente alertas. Los ataques del indio eran sbitos, silenciosos y rpidos y el precio de un descuido o de la falta de precaucin
equivala a una muerte horrible.
La vida de la frontera, peligrosa y dura, no ofreca ninguno de
los refinamientos de la civilizacin. Era una vida de descarnada
lucha contra el salvaje, de trabajo, mprobo trabajo, talando rboles, plantando maz, fabricando muebles. Esta existencia de pioneros confera reciedumbre a los hombres si conservaban la vida.
Slo los ms fuertes conseguan resistir, Y aqu no haba lugar para
el mando de una clase un hombre era tan bueno como otro. El
rico y el pobre se regan por las mismas normas. Aqu un hombre
sala adelante gracias al propio esfuerzo, no merced a lo que su
padre o su abuelo pudieran ser. El fronterizo se vea abocado continuamente a una ardua lucha; a cada paso deba salvar y vencer difciles obstculos. Los venci y llev alta la cabeza. Se torn independiente. Crey sinceramente que "un necio por s mismo es capaz de ponerse su propia chaqueta mejor de lo que un sabio podra
que an podris cazar entre sus mismsimas paredes. Han sido emplazados, para ventaja vuestra, en lugares que frecuentis. Los ingleses, por lo contrario, no bien entran en posesin de un lugar,
espantan la caza. El bosque cae frente a ellos a medida que avanza
y el suelo queda pelado, al punto que apenas puede hallarse con
qu erigir un asilo para la noches."
Todo esto coincida con la verdad, puesto que los franceses eran
principalmente traficantes y cazadores. Tenan muy pocos establecimientos agrcolas extensos, como los de los ingleses. Pero los
iroqueses no quisieron engrosar el bando de los franceses. Jams
les haban perdonado la poca en que Champlain, un francs, muchos aos atrs, haba ayudado a sus enemigos, los hurones, en una
lucha contra los iroqueses. Adems suceda que sir William Johnson, el agente ingls nombrado para velar por los asuntos de las
Seis Naciones, comprenda a los iroqueses y saba cmo manejarlos a los fines de que se mostrasen amistosos: Da manera que estos
bravos, poderosos indios, ayudaron a los colonizadores ingleses y
a los soldados britnicos enviados por el rey de Inglaterra, en la
Guerra de Siete Aos entablada contra los cazadores franceses, los
soldados franceses, y sus aliados indios de otras tribus.
En 1763, la guerra lleg a su trmino. Francia se rindi, Inglaterra le arrebat todo el Canad y la porcin de territorio que va
desde los Apalaches hasta el Mississipni, excepto Nueva Orlens
en la desembocadura de este ro. Los fronterizos se dispusieron
entonces a pasar al interior de la regin por la que acababan de
combatir.
La frontera habra de correrse an ms al oeste. El rico y frtil
valle, del otro lado de la montaa, estaba a disposicin de quien lo
tomase.
En esos momentos, como un rayo, cay el Acta de Proclamacin de 1763, emanada de su majestad el rey de Inglaterra, prohibindoles entrar al territorio que acababan de ganar. Los fronterizos
quedaron anonadados.
CAPTULO IV
MELAZAS Y T
especuladores en tierras, los traficantes de pieles y los nuevos colonos se encontraban tan intensamente perturbados por la Proclamacin de 1763, del rey de Inglaterra.
Pero qu tena el rey de Inglaterra que ver con los fronterizos,
los indios, y la regin occidental de un pas a tres mil millas de
distancia de Londres?
Todas las poblaciones enclavadas sobre la franja que se extenda
a lo largo de la costa, comenzando por Jamestown en 1607, haban
sido fundadas sobre territorio reivindicado como suyo por Inglaterra. (Los holandeses haban reivindicado y fundado Nueva York,
pero en 1664 les fue quitada por los ingleses.) Massachusetts, Virginia, Pennsylvania, Nueva Jersey, todas ellas, hasta la ltima de
las trece, eran "colonias" de Inglaterra. Esa pequea isla, apenas al
margen de la costa occidental de Europa, haba creado una marina
sumamente fuerte y efectuaba conquistas en todas partes. En el
universo entero comenzaba a hacerse sentir el poder de Inglaterra.
Las islas antillanas, Gibraltar en Europa, partes de la India en Asia,
tambin constituan colonias de la madre patria: Inglaterra. En
1700, el Imperio Britnico ya configuraba una organizacin mundialmente extendida.
Pero, por qu entablaba Inglaterra guerra tras guerra con otros
pases, a fin de conseguir ms y ms colonias? Qu valor tenan
stas para ella? Cul era la ventaja de construir un imperio cada
vez ms grande?
En aquella poca, mucha gente crea que los pases eran ricos o
pobres, de acuerdo con la cantidad de oro y plata que poseyeran.
Una forma de adquirir estos metales preciosos consista en ser lo
bastante afortunado como para descubrir nuevas tierras habitadas
por salvajes, que supiesen dnde yacan las minas y que pudieran
ser persuadidos, por la fuerza si resultaba necesario, a entregar lo
que hubieren encontrado. Los espaoles haban puesto con gran
xito este mtodo en prctica en Sudamrica. Pero ni siquiera los
indgenas podan localizar filones todos los das, de manera que era
Algunas de las Antillas pertenecan a Francia y otras a Inglaterra. Las islas francesas estaban en condiciones de producir azcar y
melazas a menor precio que las islas sujetas al dominio britnico.
Las colonias comerciales de la lonja norteamericana, realizaban
gran nmero de transacciones con las islas antillanas. Las melazas
tenan para ellas especial importancia pues las empleaban en la
elaboracin del ron. Esta bebida, a su vez, hallaba aplicacin en el
trfico de esclavos, en el de pieles y en el negocio de la pesca. (En
aquellos das, era costumbre adjudicar a los marinos una cuota diaria de ron.) Como es natural, las naves de Nueva Inglaterra y de las
Colonias del Centro comerciaban con aquellas islas en las que pudieran adquirir melazas ms baratas. Pero, segn la idea del Imperio, deban llevar a cabo su comercio con las islas britnicas. En
consecuencia, el Parlamento aprob en 1733 el "Acta de las Melazas", la cual dispona el pago de pesados impuestos sobre toda el
azcar y todas las melazas importadas a las colonias, (Diremos al
pasar, que 74 miembros del Parlamento eran a la sazn propietarios
de plantaciones en las Indias Occidentales britnicas.)
Melazas francesas: ms baratas que melazas britnicas para el
habitante de Nueva Inglaterra.
pero melaza francesa + pesados impuestos, se torna ms cara que
melazas britnicas para el habitante de Nueva Inglaterra.
Los colonos tenan prohibido manufacturar gorras, sombreros,
artculos de lana o de hierro, Todos los materiales requeridos por
este tipo de mercaderas estaban al alcance de la mano; sin embargo, se esperaba de los colonos que enviasen las materias primas
a Inglaterra donde seran manufacturadas y que las comprasen
luego bajo la forma de artculos ya fabricados. Los fabricantes ingleses, interesados en la elaboracin de mercaderas, no tenan el
propsito de permitir la competencia dimanada de sus propias colonias.
`
Si se examinan las leyes antedichas es fcil observar qu cuidado pona el Parlamento en la construccin de un poderoso imperio comercial, en el que la metrpoli, Inglaterra, se asignara la mejor parte. Sir Francis Bernard, gobernador real de Massachusetts,
deline muy claramente el esquema global, diciendo: "Los dos
grandes objetivos de Gran Bretaa respecto del comercio americano, deben ser: 1) obligar a sus sbditos americanos a tomar exclusivamente de Gran Bretaa todas las manufacturas y mercaderas europeas de las que sta puede proveerlos. 2) Regular el comercio exterior de los americanos de manera que los beneficios que
ste devengue puedan finalmente centrarse en Gran Bretaa, o ser
aplicados al mejoramiento de su imperio."
Todo pareca muy de color de rosa para la metrpoli. Empero,
por desgracia, los colonos no eran generosos al punto de pensar que
las colonias existan meramente en obsequio de la metrpoli, soste-
melazas extranjeras sin pagar derechos el contrabando no se consideraba delito. "De los 14.000 toneles de melaza importados anualmente a Rhode Island, 11.500 provenan de las Antillas extranjeras,
sin pagar derecho alguno. De los 15.000 toneles importados e Massachusetts en 1763 todos, salvo 500, procedan de las islas extranjeras." 1
El contrabando no ofreca dificultad. Las colonias distaban tres
mil millas de Inglaterra; su litoral martimo era largo e irregular;
los funcionarios britnicos se caracterizaban por su indolencia; los
agentes aduaneros con la misin de vigilar las actividades de los
contrabandistas, o bien mantenan los ojos cerrados o bien los abran lo suficiente para ver algn obsequio destinado a su persona.
Los colonos no se detenan a considerar los medios que coadyuvaran al crecimiento del Imperio Britnico o que facilitaran la
prosperidad de los mercaderes ingleses o de los propietarios de
plantaciones en las Indias Occidentales britnicas. Tan slo les
interesaba enriquecerse ellos mismos. Si el acatamiento a las leyes
del Imperio no les impeda hacer fortuna, santo y bueno. Si, a fin
de hacer fortuna, haba que transgredir leyes del Imperio, pues
bien, era preferible agujerear las leyes inglesas y no las faltriqueras
norteamericanas.
Siendo dable lucrar con el comercio llevado a cabo en tiempos
de paz con las islas francesas, an ms dinero podra hacerse en
tiempos de guerra, y los mercaderes del Norte aprovecharon la
oportunidad. Mientras el Imperio britnico libraba una lucha a
muerte en la Guerra de Siete Aos, mientras los soldados coloniales combatan lado a lado con los britnicos a franceses y pieles
rojas, los buques coloniales acarreaban presurosamente a las Antillas de sus contrarios, aprovisionamientos desesperadamente ne1
a efectos de que interviniese en la formulacin de las leyes. Se producan frecuentes altercados entre los legisladores coloniales y el
gobernador real. Aqullos pensaban en primer lugar en los colonos,
ste ante todo en Inglaterra y el Imperio. Los colonos pretendan
alguna cosa determinada, el gobernador real la vetaba con su negativa. El gobernador real se propona algo en particular, los colonos
se oponan a ello. En gran parte de los casos, los colonos salan con
la suya, principalmente porque de sus bolsillos se extraa el estipendio del gobernador real. Si ste no se comportaba como era
debido, su dieta era retenida o se le reducan los honorarios. Los
colonos tenan la sartn por el mango. Cayeron, poquito a poco, en
el hbito de hacer su voluntad, Estas cuestiones con los gobernadores reales, representantes del gobierno britnico en Norteamrica,
les infundieron la experiencia necesaria para no ceder un pice de
lo que, a su juicio, era derecho propio.
Desde 1607 hasta 1763, estas trece celosas colonias sostuvieron
trece disputas separadas con la madre patria. Pero, en cada caso, la
discusin obedeci a iguales motivos. Cada veinte aos las colonias duplicaban su poblacin. El comercio y la agricultura coloniales crecan tremendamente. Los colonos queran expandirse y en
todas partes tropezaban con el control britnico, cuyo propsito era
favorecer a la metrpoli o al Imperio. En razn de encontrarse a
tres mil millas de distancia de Inglaterra; de que, en muchos casos,
haban emigrado a Amrica para escapar de las costumbres o leyes
europeas que los molestaban o les impedan ganarse la vida decentemente; a causa de que, una vez aqu, haban aprendido a cuidar de
s mismos, a pesar de las tentativas de injerencia de los gobernadores reales; de que se haban ido habituando a quebrantar aquellas
leyes del Imperio que les desagradaban; en virtud de todas estas
cosas, los colonos se haban tornado progresivamente ms independientes. Mientras que Inglaterra consideraba que las colonias
existan en obsequio suyo, stas pensaban que existan en inters de
ellas mismas.
Sin embargo, hasta 1763 haban estado contentas de seguir for-
mando parte del Imperio. Hasta esa fecha, muy pocos colonos haban pensado en separarse de Inglaterra. Pero el 4 de julio de 1776,
trece aos ms tarde, Norteamrica dijo categricamente: Ya no
queremos pertenecer a vuestro Imperio. Nos gobernaremos
nosotros mismos. Qu haba sucedido?
Por espacio de siete aos, Inglaterra haba estado empeada en
una feroz guerra con los franceses. La cesacin de la lucha haba
aportado a su Imperio un tremendo aumento territorial. Ms islas
en las Indias Occidentales, toda la regin que se extenda desde los
Apalaches al Mississippi (excepto Nueva Orlens en la desembocadura de este ro), todo el Canad; tales las enormes posesiones
agregadas a sus colonias americanas. Todo ello resultaba impresionante en grado sumo, pero requerira muchsima atencin. Habra
que velar por el nuevo territorio y esto insumira grandes sumas de
dinero. Los contribuyentes britnicos se quejaban ya del elevado
costo de las repetidas guerras de Inglaterra, de modo que haba que
solucionar el problema de alguna manera. Al propio tiempo, tambin urga resolver la cuestin del contrabando que tena lugar en
las colonias. Y haba, adems, que tomar medidas para mantener
tranquilos y satisfechos a los indios, a fin de que su trfico de pieles
no fuese concedido a los franceses, con quienes se hallaban en
amistosos trminos. En opinin de los miembros del Parlamento,
era evidente que la autoridad de Inglaterra haba perdido firmeza en
sus colonias americanas y que el lazo de unin con el Imperio deba
apretarse.
Los indios haban experimentado alarma ante el movimiento de
los colonos en direccin oeste. Excitados por los franceses, estaban
constantemente en pie de guerra. Los traficantes de pieles procedentes de las colonias, en muchos casos componan una deshonesta
pandilla de bribones insatisfechos con las ganancias que podan
obtener honradamente. Hacan uso del ron para emborrachar a los
indios y luego los estafaban. El trfico de pieles interesaba sobremanera a los ingleses, de modo que quisieron mantener contentos a
los indios. Por lo dems, tambin convena impedir que los colonos
En esos momentos aconteci algo interesante. Los ricos mercaderes de las colonias comerciales se sintieron profundamente molestos por los barcos de la Marina britnica, constantemente al acecho para Impedir el contrabando. Siendo que muchos de ellos tenan comprometida su fortuna ntegra en el comercio de las Indias
Occidentales extranjeras, esta nueva vigilancia de la Marina asestaba un terrible golpe a sus negocios. Tambin afectaba a los destiladores de ron el golpe sufrido por los contrabandistas. Algunos
comerciantes y elaboradores de esta bebida perdieron todo su dinero y otros intuyeron que tambin se veran privados del suyo, a
menos que pudiera adoptarse alguna medida en cuanto a la aborrecida Acta del Azcar.
La aprobacin del Acta del Timbre brind a los mercaderes la
oportunidad que buscaban. Soliviantaron a las clases ms pobres,
hacindoles creer que las nuevas leyes de Inglaterra constituan la
causa de sus dificultades. Los abogados, perjudicados por el Acta
del Timbre, pronunciaron fogosos discursos relativos a los "derechos de los ingleses". Los directores de peridicos, tambin amenazados por el Acta, publicaron largos artculos en sus diarios,
oponindose a las "injustas leyes" de Inglaterra. La gente comn,
cuya situacin era apremiante la mayor parte del tiempo y que
ahora se vea despedida de sus empleos a causa de los difciles
tiempos que corran, acoga de buen grado cualquier oportunidad
que se le presentara de mejorar sus condiciones de vida. Se le indujo a creer que Inglaterra era su enemiga y que sus leyes no deban acatarse.
Las leyes comerciales haban perjudicado a los mercaderes, pero
esta nueva Acta del Timbre daaba a todo el mundo. Inglaterra
jams haba tratado antes de obligar a los colonos a pagar impuestos directos. Era difcil alborotarse en lo referente a impuestos indirectos como, por ejemplo, los cobrados en los puertos, pero el Acta
del Timbre representaba algo diferente. Aqu todo el mundo tena a
la vista los odiosos sellos.
Los trabajadores urbanos se agruparon, dndose el nombre de
plan de sedicin y sin la influencia y la instigacin de ellos, el pueblo inferior se habra mantenido tranquilo. Antes de excitarlo fueron menester muchos esfuerzos. Los marineros, nicas gentes que
merecen el correcto ttulo de populacho, estn enteramente bajo el
mando de los mercaderes que los emplean. 1
Las clases bajas, cuya principal querella tena lugar con los ricos, estaban siendo, segn Gage lo observara con aguda percepcin, engatusadas e inducidas a entablar la batalla en favor de los
ricos. Una vieja, viejsima historia. Los husos y telares hogareos
trabajaban horas extra en la confeccin de ropas para los colonos, a
fin de no comprar prendas inglesas. Los colonos prometieron renunciar a los muy elaborados funerales a los que se hallaban acostumbrados, a los efectos de que el pao ingls no fuese necesitado.
"No comprar mercaderas inglesas!" era el grito popular.
De cualquier modo, en esta poca los negocios de Inglaterra andaban mal. Ahora, con el boicot de los norteamericanos, empeoraban paulatinamente. Los comerciantes ingleses escribieron al
Parlamento, rogando que se renunciara a las leyes que haban ocasionado todo el alboroto. Una de esas cartas deca, "Nuestro comercio ha sido daado; qu diablos habis estado haciendo? No
pretendemos, por nuestra parte, comprender vuestra poltica en los
asuntos americanos, pero nuestro comercio ha sido perjudicado; os
rogamos remediar esto y caiga sobre vosotros el castigo divino si
no os prestis a ello." El Parlamento capt la insinuacin. El Acta
del Timbre fue abolida en 1766.
En Norteamrica recibise la nueva con general alborozo, calificndosela de "gloriosa noticia", pero sta no perdurara. El Parlamento haba adoptado la determinacin de hacer que los colonos
compartieran los gastos del Imperio. Tambin estaba resuelto a
grabar en las mentes de los colonos el hecho de que legalmente le
1
ellas.1
En marzo de 1770, slo escasas semanas despus de los disparos que acabaron con la vida de Cristopher Snider, cinco personas
fueron muertas en Boston por soldados britnicos, como secuela de
una ria que comenz con el lanzamiento de unas cuantas bolas de
nieve. Si bien los soldados fueron ms adelante juzgados por un
tribunal que los declar inocentes, los lderes de los exacerbados
colonos aprovecharon la oportunidad para mantener alterados los
nimos. Imprimieron carteles que aludan a la "Masacre de Boston".
Para esta poca, la mayora de los ricos mercaderes que haban
promovido inicialmente los disturbios, comenzaban a lamentar
profundamente el nuevo giro de los acontecimientos. Inglaterra
haba dictado leyes que perjudicaban sus negocios, Haban querido
que esas leyes fuesen derogadas. Haban sublevado las gentes a los
efectos de conseguir lo que deseaban. Pero las clases bajas el
populacho estaban yendo demasiado lejos. Una cosa era infringir
leyes no populares, pero otra distinta derribar casas y quemar barcos. Los ricos propietarios se sentan hondamente alarmados por la
forma en que la plebe destrua las posesiones. Estos pequeos agricultores y artesanos, gente sin derecho al voto y desprovista de
tierras, que gritaba a voz en cuello y peleaba con todas sus fuerzas
por "los derechos del hombre", superando en ello a todos los dems, era precisamente la que menos injerencia deba tener en lo
concerniente al manejo del gobierno propio. Muchos mercaderes
vean un peligro infinitamente mayor en la ascensin del populacho
al poder que en las leyes del Parlamento. El gobernador Morris
expres los sentimientos de los ricos cuando escribi: "Los cabecillas de la gentuza se tornan peligrosos para la clase acomodada y la
cuestin es cmo mantenerlos sujetos."
En 1770, el Parlamento aboli las actas Townshend, excepto un
1
pequeo impuesto sobre el t. Ahora los mercaderes estaban dispuestos a desistir de la lucha. Abrigaban la intencin de que las
cosas se calmaran a fin de poder retomar los negocios. La excitacin de la clase baja era harto peligrosa.
Durante el lapso comprendido entre 1770 y 1773 hubo menos
agitacin. Los negocios prosperaron, Muchos mercaderes abonaron
el reducido impuesto al t. Otros, particularmente los de Nueva
York y Filadelfia, siguieron considerando relativamente fcil el
contrabando del t, a pesar de los muchos barcos de la marina que
vigilaban los puertos. El t contrabandeado costaba menos a la
gente que lo beba y los beneficios que devengaba a los mercaderes
de este ramo eran mayores. La actividad comercial aportaba buenas
ganancias.
Verdad es que Samuel Adams, uno de los exaltados lderes de la
gente comn, an continuaba haciendo cuanto poda para agitarla.
El 5 de octubre de 1772 escribi en la Gaceta de Boston: "Es
Buena Hora de que el Pueblo de nuestro Pas declare explcitamente si ste ha de ser de Hombres Libres o de Esclavos... Dediqumonos... a observar con calma a nuestro alrededor para considerar cul ser el mejor procedimiento... Hagamos que se convierta
en el tpico de conversacin de todo Club social. Hagamos que
todos los Municipios se renan. Instituyamos en todas partes Asociaciones y Combinaciones para consultar y recobrar nuestros justos Derechos."
Tambin es verdad que en otras colonias haba hombres imbuidos de las mismas ideas de Adams que procuraban mantener despierto al pueblo. Haban llegado inclusive a formar "Comisiones de
Correspondencia" que intercambiaban constantemente un carteo,
relatndose los hechos interesantes que ocurran en cada colonia.
De esta manera todos los grupos combatientes los radicales se
mantenan en contacto.
Sin embargo, esta gente comn, que a su entender peleaba por el
derecho a manejar sus propios asuntos sin la interferencia del Par-
CAPTULO V
Pero, por qu todo este padecimiento, los hombres congelndose a raz de la falta de ropas, murindose de hambre por carecer
de alimentos? Esto no habra sucedido si todo el pas hubiese prestado unnime apoyo a los soldados. Desgraciadamente para Washington y sus hombres, todo el pueblo no prestaba su incondicional
adhesin a la lucha contra Inglaterra. Un tercio tal vez de los norteamericanos perteneca al partido de los Tories, leales al rey y al
Imperio. Muchos de ellos huyeron del pas; muchos otros se quedaron para ayudar a los britnicos con vveres y ropas, o inclusive
para combatir en el ejrcito britnico contra sus connacionales.
Haba un grupo de norteamericanos a quienes poco importaba
cul de los dos bandos sala vencedor. Queran que los dejasen en
paz, que nadie interrumpiese su vida y su trabajo con zozobras.
Estaban dispuestos a vender alimentos o abastecimientos de cualquier especie, al bando que les pagase en metlico contante y sonante.
La Revolucin haba sido iniciada por un pequeo ncleo de
hombres resueltos, que saban lo que queran y trataron de persuadir a los indecisos colonos a que viesen las cosas del mismo modo
que ellos. Al producirse el estallido, despus de Lexington y de la
Declaracin de Independencia, este ncleo sigui gritando, organizando, planeando. Sus miembros actuaron, mientras otros se hallaban en la duda. Muchos vacilantes colonos fueron arrastrados
junto con la multitud al bando rebelde. Dos tercios probablemente
de la poblacin de los estados manifestaron antagonismo a Inglaterra. Pero no todos peleaban a muerte. No todos estaban dispuestos a renunciar a sus comodidades, poniendo el hombro para ganar
la guerra. Los hombres que componan el ejrcito provenan, en su
mayor parte, de la plebe, eran pequeos agricultores, fronterizos,
1
Extractado de Hart A. B., op. cit., Vol. II, pgs. 561, 569,
571.
cierto en el papel.
De Inglaterra haba provenido el sistema de mayorazgo y primogenitura, ideado para perpetuar la tierra en las mismas manos.
Las tierras as perpetuadas no podan venderse a extraos a la familia y ni siquiera podan cederse. Bajo la ley de la primogenitura,
si un hombre mora sin dejar testamento, todas sus posesiones pasaban a su hijo mayor, y nada absolutamente a los dems vstagos.
Tratbase de un hbil sistema que posibilitaba la perpetuacin de
unos cuantos poderosos, llenos de riquezas, que acrecentaran su
poder a medida que retuvieran y extendieran sus tierras, Pero un
designio tan injusto no poda perdurar en momentos en que los
hombres hablaban de igualdad y justicia. Era imposible la existencia de leyes que compelieran a que el hijo mayor heredase enteramente los bienes y hablar al propio tiempo de que "todos los hombres han sido creados iguales". Nuevas maneras de pensar, ideas
revolucionarias, obligaron a renunciar a estas viejsimas leyes.
La Declaracin de Independencia fue redactada en el ao 1776.
Diez aos ms tarde, todos los Estados menos dos, haban renunciado al mayorazgo. En el trmino de quince aos, cada uno de los
Estados haba desechado la primogenitura. La Revolucin liber a
los Estados Unidos del dominio ingls, pero quizs lo ms importante ayud a liberar a los Estados Unidos de las ideas sustentadas en el Viejo Mundo en lo relativo al mando reservado a las
clases superiores.
Primognitos e hijos menores ms tarde, tambin las hijas
mujeres todos deban ser iguales. En vez de las enormes heredades a perpetuidad en manos de unos pocos, el sistema norteamericano contemplaba el pequeo solar, adueado por el agricultor
que trabajaba para s en sus propios campos.
En el curso de la guerra los revolucionarios se haban apoderado
de los bienes de los tories. Muchas de estas personas, leales al rey
de Inglaterra, se haban contado entre las ms ricas de las colonias.
Haban posedo inmensos fundos. El de Fairfax, ubicado en Virgi-
taba en el aire, tambin trajo un cambio en estas viejas leyes. Inmediatamente despus de iniciarse la Revolucin, la Iglesia
establecida fue suprimida en cinco Estados. Si bien recin al cabo
de otros cincuenta aos, sobrevino en los Estados Unidos la completa libertad religiosa, en esta poca de muchas modificaciones se
dio un apreciable primer paso.
Quizs la mejor indicacin de la revolucin que se operaba en el
pensamiento de las gentes, fue la acusada por la Ordenanza Noroeste de 1787. Segn el tratado formalizado con Gran Bretaa en
1783, el territorio que se extenda al oeste de los Apalaches hasta el
Mississippi, perteneca a los Estados Unidos. La inmensa lengua de
tierra al norte del ro Ohio, reciba el nombre de Territorio Noroeste. Aqu, pues, ponanse realmente a prueba las ideas de la hora:
qu leyes se crearan para el nuevo territorio, an deshabitado?
Si los Estados Unidos hubiesen seguido las huellas de Inglaterra
y de otros paises europeos, habran impartido a este territorio del
otro lado de las montaas el tratamiento de colonia, siendo su
metrpoli los trece antiguos Estados al borde del mar. Pero el espritu de igualdad a la sazn imperante, oponase directamente a la
idea madre patria-colonia. De consiguiente, el Congreso formul
una sorprendente proposicin: no bien 5.000 personas residiesen en
el territorio, podran elegir su propia legislatura y dictar sus propias
leyes; cuando la poblacin integrase 60.000 almas podra ingresar a
la Unin, en calidad de Estado igual, en toda forma a los trece Estados originales. Pero eso no era todo. Habra de regir la libertad
religiosa. En cada uno de los municipios se dejara de lado una
fraccin de tierra que debera destinarse a la educacin pblica. No
debera existir esclavitud. Ni la primogenitura; cuando un hombre
muriese sin dejar testamento, sus bienes se dividiran equitativamente entre sus hijos e hijas. La Ordenanza Noroeste constituy un
hito del espritu de la poca.
Uno de los significados ms expresivos de la palabra revolucin
es "cambio". La Revolucin norteamericana acarre tremendos
cambios a la vida social de nuestro pueblo: transformaciones que
acontecido?
Muchas cosas, todas malas a criterio de los ricos, los prestamistas, los manufactureros, los mercaderes, los tenedores de bonos, los
especuladores, los dueos de esclavos. En lo que ataa a las personas adineradas, ste fue lo que algunos historiadores han llamado
un "periodo crtico".
Pregunta: Cundo no quiere una persona que se le pague una
deuda?
Respuesta: Cuando la deuda se satisface en dlares papel depreciados.
Si A le presta a B $100 en metlico de slido valor, que en
cualquier parte y en cualquier momento equivaldr a $ 100, no
quiere que se le devuelva el importe en dlares papel cuyo valor ha
mermado, al punto que la cantidad de $ 100 asume un valor real de
$ 25 $ 10 $ 0.
B, hombre pobre, endeudado, que atraviesa penurias econmicas y que est ansioso de no dar con sus huesos en una sucia crcel,
quiere que se imprima ms dinero a fin de poder saldar sus deudas
ms fcilmente. A, prestamista, se ha hecho hombre de dinero en
metlico, mientras que B, deudor, se ha tornado hombre de papel
moneda.
En 1780, en siete de los trece Estados, las legislaturas dictaron
leyes de papel moneda. Los deudores de dinero se sintieron felices;
los prestamistas refunfuaron.
John Weeden era propietario de una carnicera en Newport,
Rhode Island. Cierto da entr uno de sus parroquianos, John Trevett y compr carne. Trevett pregunt el precio, ofreciendo a continuacin abonar el importe con dlares papel de Rhode Island.
Weeden se neg a aceptar ese dinero y Trevett lo proces ante una
corte compuesta de cinco jueces. Weeden gan la causa. Los
miembros de la legislatura estaban furiosos con los jueces y les
ordenaron comparecer, a Ios fines de dar explicaciones. Votaron
luego, expresando que no les satisfacan las razones aducidas por
los jueces. En los comicios siguientes slo uno de los jueces result
reelegido.
Los prestamistas se hallaban hartos de papel moneda. Queran
un gobierno central fuerte que impidiera a estas legislaturas estatales la emisin de un papel moneda carente de valor. El Congreso,
bajo los Artculos de Confederacin, no se encontraba en posicin
de hacerlo.
Durante los aos en que tuvo lugar la lucha entre Inglaterra y
Norteamrica, el comercio con Inglaterra haba cesado. Aquellos
efectos manufacturados que anteriormente eran trados de Inglaterra, deban fabricarse en el pas. De modo que, en los diversos
Estados, algunas personas emprendieron el negocio de su fabricacin. ste creca, los precios eran altos, todo resultaba satisfactorio.
En esos momentos finaliz la guerra. Las mercaderas manufacturadas procedentes de Inglaterra y de otros pases europeos, entraron
a montones. Los europeos llevaban fabricando objetos desde mucho antes que comenzaran los norteamericanos; los obreros europeos trabajaban por jornales menos elevados; por lo tanto, las mercaderas europeas se vendan a precio ms bajo y la poblacin adquira esas mercaderas ms baratas. Los manufactureros estadounidenses comprendieron que su negocio se les escapaba de las manos. Queran que el Congreso fijara un impuesto sobre las mercaderas manufacturadas que entraban al pas, a fin de poder superar
en baratura a las europeas. El Congreso no dispona de poder para
ello. Deba solicitar autorizacin a cada uno de los Estados para
establecer el impuesto. Uno solo, Rhode Island, neg su autorizacin y el Congreso se vio en la imposibilidad de obrar.
Los manufactureros estaban hartos de mercaderas extranjeras.
Queran un fuerte gobierno central que impusiera tasas tan elevadas
a los productos extranjeros como para que los nacionales salieran
ms mdicos. El Congreso, bajo los Artculos de Confederacin, no
se encontraba en posicin de hacerlo.
Antes de la Revolucin, los mercaderes haban recibido favores
Congreso:
-Cmara de Representantes: elegida directamente por el pueblo por un
periodo de dos aos.
-Senado: elegido indirectamente por el pueblo por un perodo de seis
aos (un tercio cada dos aos).
Presidente: elegido ms indirectamente por el pueblo por un pe rodo
de cuatro aos.
Suprema Corte: seleccionada ms indirectamente por el pueblo por
perodo vitalicio.
Disponer que los senadores y el presidente fueran personas de ms
edad que los representantes, La gente mayor es menos propensa a la
irreflexin.
A favor
En Nueva York
30
En Nueva Hampshire
57
En Massachusetts
187
En Virginia
89
En contra
27
47
168
79
Captulo VI
UN RIFLE, UN HACHA
Y una bolsa de maz. Estas fueron las armas en una feroz batalla, en una brega que exiga coraje, en una lucha durante la cual
slo sobrevivieron los fuertes. Contrariamente al usual desenvolvimiento de los combates, ste no fue el enfrentamiento de dos
ejrcitos organizados; se trat de una contienda ms apasionante
entre hombres, mujeres y nios por un lado y el ignoto yermo por
otro.
sonas se realizaba segn esta forma de traslado, porque, o bien carecan absolutamente de dinero o bien tenan poco, de manera que
los afelpados asientos en veloces ferrocarriles que podan cumplir
el recorrido en veinticuatro horas no eran para ellas; por lo dems,
los ferrocarriles que nosotros conocemos simplemente no existan
para nadie, con dinero o no. Las soberbias carreteras de concreto
que nos son familiares ni siquiera se soaban; los camiones y automviles con sus amortiguadores, sus confortables asientos a resorte y sus neumticos, demoraran setenta y cinco aos en venir.
No, para estos primitivos pioneros, marchar hacia el Oeste constitua su ideal pero no porque fuese fcil hacerlo. Los Montes Apalaches, aun cuando no tan altos como los Rocallosos, oponan no
obstante una barrera real. Las alturas de la cordillera slo alcanzan
un promedio de tres mil pies, pero sta tiene aproximadamente
trescientas millas de ancho y es larga y continua. Uno encuentra un
resquicio en una sierra y despus debe alejarse hacia el Norte o el
Sur, durante millas, para hallar otro paso que atraviese la siguiente.
En ninguna parte hay aberturas enfrentadas a lo largo de las montaas.
Desde luego que los ros que atravesaban la cordillera representaron una gran ayuda. Pero el viajero tena que vadearlos y no
era cosa simple hacer cruzar su familia y su ganado. Ocasionalmente, una lluvia de verano haca desbordar un riachuelo de montaa, convirtindole en veloz torrente. En esos casos el cruce era
sumamente peligroso. Siempre estaba presente el temor a un ataque
de los indios. Traspuestas sin peligros las montaas, la marcha se
aliviaba en algo. Poda entonces la familia entera, marido, mujer,
hijos y animales, subir a una balsa o a una chata y dejarse llevar ro
abajo por la corriente. Desgraciadamente, por ser tan numerosa la
gente que viajaba hacia el Oeste, era difcil procurarse de inmediato una embarcacin. Puesto que todo el mundo andaba en movimiento, costaba hallar obreros. A menudo, una familia en viaje
deba esperar por espacio de semanas antes de ver construida su
barca. Y siempre, aun flotando ro abajo, persista el peligro de los
Hall, James, Letters from the West, pgs. 87, 88, Londres
Henry Colburn, 1828.
Los ros del Oeste estaban sembrados de los pontones, las chatas
y los lanchones de hombres, mujeres, nios y sus animales, amontonados entre s. Frecuentemente, cuando una familia descubra un
paraje que le pareca bueno para establecerse, haca alto, desarmaba su embarcacin y construa su casa con los tablones.
All donde el camino era lo suficientemente ancho se usaban carretas. Pero mucha gente no poda darse el lujo ni siquiera de las
rsticas, incmodas carretas de la poca. Constitua un espectculo
corriente ver familias ntegras recorriendo a pie cientos de millas.
Ms de una vez ese espectculo resultaba penoso. "Una familia
cmpuesta de 8 miembros, en viaje de Maine a Indiana, hizo a pie
todo el camino a Easton, Pennsylvania (cerca de 415 millas), lugar
al que arribaron ya avanzado febrero, arrastrando a los nios y a
sus bienes en un carro de mano. Un herrero de Rhode Island, en
pleno invierno cruz Massachusetts rumbo a Albany (alrededor de
200 millas). En un carrito traccionado mediante 4 ruedas de madera
de un pie de dimetro iban algunas ropas, algunos alimentos y dos
criaturas. Detrs de ste marchaba pesadamente la madre, con un
pequeuelo en brazos, y 7 nios ms a su lado." Haca falta valor
para afrontar penurias como estas.
Los caminos eran psimos. He aqu una tpica historia del
Oeste, que nos indica hasta qu punto:
En 1820, un viajero que pasaba a caballo por Ohio, lleg, recorriendo los embarrados caminos, a un punto poco menos que infranqueable. Descubri un sombrero de castor que yaca con la
copa para arriba en el lodazal. Imaginen ustedes su sorpresa
cuando lo vio moverse! Al viajero comenz a helrsele la sangre,
pero junt suficiente coraje para levantar el sombrero con su ltigo
de montar. Cspita! Debajo de ste apareci la cabeza de un hombre, la cabeza, no de un fantasma, sino de un hombre de carne y
hueso, que se volvi hacia el viajero y exclam: "Hola, forastero!
Quin le dijo que me hiciera saltar el sombrero'?" El hroe de
nuestra historia qued tan alelado que por espacio de un instante o
dos no comprendi que la cabeza perteneca a un hombre, hundido
baa y de una granja, habiendo mil y una tareas que realizar, los
hombres, por lo general, se casaban a temprana edad. La ayuda era
constantemente necesaria y las familias comprendan numerosa
prole; habran sido an ms largas si no hubiesen perecido tantas
criaturas de corta edad, a raz de la falta de asistencia mdica o de
los incipientes conocimientos de aquel entonces, en materia de
curacin de enfermedades infantiles. Varones y nias, no bien se
transformaban en hombres y mujeres, contraan matrimonio y se
marchaban ms hacia el Oeste, a fin de crear hogares propios.
Haba trabajo para todo el mundo. Daniel Drake, en su Pioneer
Life in Kentucky, nos da cuenta de-las tareas que estuvieron a su
cargo, siendo nio:
Ya me he referido al rallado y al machacado del maz, a la tarea de acarrear agua sobre los hombros, desde un manantial distante, a la de tener agarrado el ternero por las orejas durante el ordeo, a la de ir a la laguna los das de lavado... Eran trabajos regulares, hachar, partir y llevar adentro la lea, mantener vivo el
fuego, recoger en el cesto del maz astillas que sirviesen de hornija
por la maana y de iluminacin en las largas tardes de invierno,
cuando el "sebo" era demasiado escaso para aportar suficientes
candelas y la "grasa" tan necesaria para cocinar... Otra de mis ocupaciones consista en mojar las vacas y cuando stas se enfurecan
azuzarlas hacia una de las esquinas del corral y mantenerlas a raya
con un palo, desde arriba, mientras mi madre las ordeaba. De vez
en cuando la secundaba en esta tarea, pero se le ense a mi hermana Lizzy lo ms pronto posible, en vista de que todo el vecindario consideraba el ordee algo demasiado "femenino" para un
varn.1
Pero la vida no era exclusivamente de trabajo, sin lugar a diversin alguna. Verdad es que haba muy contados momentos en que
el pionero poda entregarse a su solaz pero, aunque muy espaciados, llegaban al fin. Uno de ellos arribaba cuando se organizaba el
1
La vida, ruda, form gentes recias, fuertes. Era asimismo solitaria y callada, lo cual tuvo su efecto sobre el pionero. Cuando se
una a sus semejantes en una cacera de lobos, en una ria de gallos, o, ms tarde, en la reunin de los sbados en el almacn, mostrbase inclinado a beber copiosamente, y a toda suerte de bromas
y speros juegos. Las pendencias o los matches de lucha, asuman
caractersticas brutales. Los adversarios podan araarse, tirarse del
cabello, tratar de asfixiarse entre s, arrancarse la nariz a mordiscones e inclusive sacarse los ojos. Les pareca muy gracioso "doblar
en dos a un hombre borracho dentro de una barrica -estando a su
vez ebrios- colocar la tapa, clavetearla firmemente y hacerlo rodar
por la pendiente de una colina de cien pies o ms".
Aun en los momentos en que "reciba religin", el fronterizo
llegaba a alto grado de excitacin. El jinete de circuito (el predicador que iba de poblacin en poblacin), sola celebrar ocasionalmente un gran "reavivamiento"* al cual concurra multitud de hombres, mujeres y nios, desde varias millas a la redonda. Era dable
ver entonces curiosas escenas. Al tiempo que el predicador pronunciaba su fogoso sermn, muchos de sus oyentes solan incorporarse
de un salto y se ponan a gritar, otros ladraban y algunos alcanzaban tal punto de enardecimiento que rodaban por el suelo presa de
espasmos o "respingos".
El hombre del Oeste era hospitalario. Sus modales bruscos y su
apariencia poco corts, no impedan empero que el viajero perdido
o fatigado hallase siempre la bienvenida en su rstica cabaa. Sus
bienes no eran muchos, pero estaba dispuesto a compartirlos. Su
frase, "Supongo que puede usted quedarse", no sonaba muy invitadora, pero era hombre parco en el hablar y enemigo de ceremonias.
1
Ibid., pgs. 54-56. Malaster, J. B., op. cit., Vol. V, pgs. 158159.
Hall James, op. cit. pg. 124. Relato sobre la vida del
pionero en las agrestes soledades adaptado de Turner,
J.,op.cit., pgs.3,4.
mente rico. Suelo virgen, clima apropiado, abundancia de precipitaciones, una gigantesca red fluvial; en suma, un paraso para el
chacarero. Al principio, el gobierno ofreci la tierra en venta a dos
dlares el acre, en lotes de 640 acres cada uno, la mitad a pagarse
de inmediato, la otra mitad al concluir el trmino de un ao. Esto
no result, dada la pobreza de los nuevos colonos. Muy pocos
contaban con $ 640 para comenzar, siendo asimismo improbable
que pudiesen reunir los otros $ 640 en el plazo de un ao.
Los fronterizos protestaron y el gobierno dispuso otro arreglo.
Ofrecironse primero, lotes de 320 acres, y ms adelante de 160,
siempre al precio de dos dlares el acre. Empero, ahora el gobierno
daba muchas facilidades; el colono al principio, slo deba abonar
la cuarta parte del precio de su establecimiento (dentro de los cuarenta das de formalizar la compra); se le concedan dos aos de
plazo antes de que venciera su segundo pago, y el tercero y cuarto
podan efectuarse al tercer y cuarto ao. Lo cual significaba que un
hombre slo necesitaba ochenta dlares para iniciar su vida en el
Oeste en una granja de 160 acres de extensin. Esto nos parece una
suma mdica, y en efecto lo es, en nuestros das. Pero, en el caso
de la mayora de los compradores de tierras del Oeste, en aquellos
tiempos, ochenta dlares representaba mucho dinero. A ste haba
que aadir el costo del viaje (caballos o bueyes, carreta, vveres en
el transcurso del traslado), y tambin el monto requerido para sostener a la familia durante el primer ao, antes de que los cultivos
comenzaran a producir, Ello dio por resultado que el agricultor
pionero, que se trasladaba al Oeste para mejorar sus condiciones de
vida, se vio clavado, desde el primer da, con una deuda de varios
centenares de dlares. Si, como era frecuente, haba adquirido una
granja de ms de 160 acres, su deuda asuma todava mayores proporciones.
Durante todo el transcurso de la primera mitad del siglo XIX el
precio de las tierras fiscales fue tema de discusin en el Congreso
de los Estados Unidos. El fronterizo no tard en querer enterarse
por qu deba pagar, cuando a su criterio no le corresponda abonar
nada en absoluto por la tierra. Acaso no haba trabajado duramente para transformarla de selva que fuera antes en limpia granja?
Acaso no haba combatido al indio en la lnea fronteriza, protegiendo as al pueblo que tena tras s en el Este? Era injusto el precio de dos dlares por acre. Aunque pudiera, no quera pagarlo; por
lo dems, tampoco poda hacerlo aunque quisiera. En 1820, el precio se redujo a un dlar y cuarto, al contado, por acre (cuarenta y
dos aos ms tarde las tierras fiscales del Oeste se entregaban gratuitamente a los colonos).
El pionero haba tomado en prstamo el dinero que necesitaba
de personas que haban quedado all, en su lugar de origen, o ms
tarde, de instituciones bancarias. El Oeste fue colonizado, en amplia medida, por personas que haban contrado deudas monetarias.
Era dable esperar que surgiese un encono entre estas ltimas y los
prestamistas. As ocurri. El Oeste deudor, enfrentado al problema
de restituir las sumas que adeudaba, aprendi a odiar a las clases
adineradas del Este. El banco daba en prstamo el dinero al pionero, cobrndole un inters; si ste se hallaba en la imposibilidad
de devolverlo, el banco a menudo recurra al expediente de quitarle
sus tierras y su casa. Esto representaba un amargo trago para el
hombre que, junto con su familia, haba trabajado, y trabajado y
trabajado esas tierras. El Oeste, deudor de dinero, formaba un
frente unido en su odio por el Este, prestamista. Ambos sectores
tenan distintos modos de vida, concordantes con la geografa de
cada regin. Segn lo habitual, las ideas de los pueblos, tanto del
interior como de la costa, fueron determinadas por los procedimientos para ganarse la vida.
Puesto que en el Oeste pionero, prcticamente casi todo el
mundo viva de la agricultura, la gente no poda venderse productos entre s, debiendo, en cambio, buscar un mercado exterior. Despus del primer ao o dos, el chacarero de esa regin cultiv alimentos que excedan las necesidades propias y las de su familia. Su
granero estaba repleto de cereales y harina, libres para la venta a
quien quisiese comprarlos. Con frecuencia el chacarero tambin
Turner F. J., Rise of the New West, pg. 100. Nueva. York,
Harper & Broters, 1906.
alharaca acerca del asunto. Clamaban y clamaban, ininterrumpidamente, por caminos ms y mejores, por canales, por cualquier ruta en buen estado que facilitase, acelerase y abaratase el
viaje y el transporte. Queran caminos y canales que los conectaran
con el Este y entre s. Durante aos y aos, prcticamente todos los
habitantes del Oeste que se dirigan al Congreso, tenan en la punta
de la lengua esta necesidad de mejoras internas. Se pronunciaban
discursos entre ellos mismos, los pronunciaban para el pblico del
Este, para cualquiera que se prestase a escucharlos. Primero se limitaron a pedir, despus exigieron.
Desde 1800 hasta 1810, se habl, en diferentes momentos, de
tres formas de facilitar el viaje y el transporte. Primero, se clam
por caminos mejorados. La primera gran carretera construida por el
gobierno, la Ruta Nacional, constituy una barrera de portazgo
hacia el Oeste. (Fue comenzada en 1808 en Cumberiand, Maryland, lleg a Wheeling, en Virginia Oeste en 1817, se extendi a
Columbus, Ohio en 1833 y arrib finalmente a Vandalia, Illinois,
en 1852.)
Vino ms tarde el perodo de la construccin de canales. Hacia
qu lado corran stos? Hacia el Oeste.
Con posterioridad, se invent el ferrocarril. En qu direccin
circul? En direccin oeste.
La regin "al otro lado de las montaas" deba tener una salida
para sus mercaderas. Los pobladores del Oeste por fuerza necesitaban vender lo que cultivaban o, de lo contrario, jams podran
albergar la esperanza de pagar sus deudas o de prosperar en el
mundo.
Cuando los pioneros colmaron el Valle del Mississippi, ese ro y
sus muchos afluentes representaron una gran ayuda para que los
granjeros enviasen su harina, sus cereales, sus cerdos y su whisky
al mercado. Muy pronto, el Ohio y el Mississippi se vieron surcados por infinidad de barcazas, chatas y todo tipo de embarcaciones
de poco calado. La carga se haca flotar, corriente abajo, hasta
sonas se haban volcado en Texas? Librse poco despus, una guerra de independencia entre los tejanos y Mxico. En 1836, Texas se
declar "Repblica de la Estrella Solitaria" y pidi su admisin en
los Estados Unidos. He aqu una regin de mayor superficie que
Francia, Blgica, Suiza y Dinamarca, aguardando ser agregada a
los Estados Unidos, pas en rpido desenvolvimiento. Qu rica
presa para un pueblo vido de tierras!
No haba transcurrido mucho tiempo y los productos de las chacras norteamericanas, situadas sobre ambas riberas del Mississippi,
eran cargados en las enormes chatas. Timothy Flint recorri el valle
del Mississippi, de 1815 a 1825. En Nueva Madrid, una de \las
ciudades a orillas del ro, cont, un da de primavera, cien embarcaciones que se deslizaban rumbo a Nueva Orlens:
Es imposible nombrar punto alguno de los numerosos afluentes
del Ohio y del Mississippi del cual no haya provenido alguna de
estas embarcaciones. En un lugar estn los barcos cargados con los
tablones procedentes de los bosques de pinos del sudoeste de
Nueva York. En otro, los gneros de mercanca de Ohio. Vienen de
Kentucky cerdos, harina, whisky, camo, tabaco, arpillera y
cuerda de enfardar. De Tennessee, los mismos artculos, junto con
grandes cantidades de algodn. De Missouri o Illinois, ganado vacuno y caballos, los mismos artculos en general que los enviados
desde Ohio, en unin de pieles y plomo de Missouri. Algunas barcazas estn cargadas de maz, en espiga o a granel; otras con barriles de manzanas y patatas. Otras llevan cargamentos de sidra, y
lo que llaman "sidra real", o sea la que ha sido fortalecida mediante
la ebullicin o el congelamiento. Hay frutas secas, toda clase de
aguardientes manufacturados en estas regiones ...1
El Oeste creca. Los ros indicaban el ajetreado trnsito de su
comercio.
1
haya en la vida!1
un hombre rudo al igual que ellos, que haba trabajado con sus propias manos; un hombre valiente, de la misma envergadura que
ellos, que saba lo que quera y sala a su encuentro; un luchador a
quien le bastaban sus dos puos, aguerrido, irascible, spero e iletrado, que perteneca a su misma condicin y viva segn la modalidad de ellos, pensaba como ellos y albergaba anlogos ideales.
Ahora haban demostrado su fuerza.
La eleccin de Andrew Jackson, en 1828, represent un gran
triunfo para el Oeste.
De 1770 en adelante, las familias pioneras siguieron los rastros
de los cazadores, a travs de las montaas y hallaron una montaraz
espesura. Tras ellas marcharon en tropel enjambres de gentes vidas de tierras. Munidas de un rifle, un hacha y una bolsa de maz
libraron una formidable batalla contra los elementos, y conquistaron un imperio.
CAPTULO VII
en lo cierto, cuando estimaban que servira de barrera al movimiento en direccin oeste. Eso es exactamente lo que ocurri.
Hacia 1840, el avance de la horda de colonizadores se haba
abierto camino hasta la lnea meridiana de 98 y aqu se detuvo
durante un tiempo. Por qu?
Al oriente de esta lnea, los ros servan de convenientes vas
para el viajero. Hacia occidente, no resultaban fcilmente navegables. El emigrante que prosiguiera su marcha en direccin oeste
deba dejar su embarcacin y emprender camino a pie o en carreta.
Al oriente de la lnea de 98, los pioneros hallaban tierras bien
irrigadas, cubiertas de rboles. Haba aqu un suelo frtil, agua para
el ganado o para un molino, y madera que proporcionaba material
en lo relativo a viviendas, graneros, cercados y combustible. Ms
all de la lnea de 98, la afluencia de pobladores tropezaba con
ocanos de herbosas praderas que se tendan hacia el oeste penetrando en la regin de escasas precipitaciones y ridos llanos. La
ausencia de rboles les hizo pensar que la tierra no era feraz. Este
tipo de llanura de duros pastizales planteaba un problema nuevo y
desconocido. Estaban habituados a las zonas boscosas y aqu no
haba rboles, slo pajonales. "Al este del Mississippi la civilizacin se sostena sobre tres puntales, la tierra, el agua y la madera; al
oeste del Mississippi, no slo desapareca uno, sino dos de estos
puntales el agua y la madera y la civilizacin debi apoyarse
sobre un solo pie, la tierra".
Al oriente de la lnea de 98, los fronterizos chocaban con un
peligroso enemigo: el indio. Pero este indio del Este no era hombre
de a caballo, llevaba una sedentaria existencia de aldea y su tribu
entera poda prcticamente aniquilarse de un solo golpe, en su propia morada. Hacia occidente, el indio de las llanuras era un antagonista infinitamente ms formidable. Nmada por naturaleza, vagaba a su antojo. Maravilloso jinete, capaz de dejar caer su cuerpo
sobre cualquiera de los costados de su cabalgadura, protegindose
de las armas del enemigo, mientras colgaba por el taln del lomo
del animal. Usaba un escudo, hecho de cuero de bfalo, tan endurecido y resistente que ninguna flecha o bala lograba transpasarlo, a
menos que fuera alcanzado en ngulo recto. Poda galopar desenfrenadamente en su veloz potro y llevar su haz de cien flechas, tan
convenientemente ubicado como para permitirle mantener constantemente una o ms en el aire, con impulso, detrs de cada flecha, capaz de atravesar ntegramente el cuerpo de un bfalo!
Esta perfecta mquina de combate, el indio de las llanuras, poda mantener a un tiempo ocho flechas en el aire. Con qu calurosa acogida habr recibido el fronterizo, dotado de un solo tiro en
su rifle, la invencin, en el ao 1836, del Colt a repeticin! Apareca con ste un arma en condiciones de disparar con la misma
rapidez que la desplegada por el indio al lanzar sus saetas, Era necesaria.1
As fue que la lnea de cabaas de troncos que se haba movido
sin cesar hacia el oeste, al arribar, ms o menos a la altura del me ridiano 98, hizo alto. Aqu, al borde de los Grandes Llanos, los
colonizadores llegaron a una regin de menores precipitaciones
pluviales, exenta de madera, que ofreca un recorrido ms arduo e
indios de mayor peligrosidad; se les haba infundido la errnea idea
de la existencia de un arenoso desierto, y se detuvieron.
Pero aun cuando el agricultor se detuvo, la vanguardia de la
lnea fronteriza en traslacin habase internado desde tiempo atrs
en la regin. Washington Irving, en su excelente libro, The Adventures of Captain Bonneville, publicado en 1837, nos refiere que
"Las Montaas Roquizas y las regiones ulteriores, desde las posesiones rusas en el norte, descendiendo hasta los establecimientos
espaoles de California, haban sido atravesadas y escudriadas, en
todas direcciones, por bandas de cazadores y traficantes que comerciaban con los indios; de manera que apenas existe un paso de
1
Webb, W. P., The Great Plains, pg. 9. Nueva York, Ginn and
Company, 1931. Descripcin del indio de la llanura como
guerrero adaptada de obra arriba citada, pg. 67.
Kit Carson, Jedediah Smith, William Ashley, Thomas Fitzpatrick, Jim Bridger y una veintena de otros, cazadores y tramperos
en el Lejano Oeste, descubridores de sendas y rastreadores de huellas. La suya fue una vida montaraz, llena de riesgos, pero aprendieron a cuidar de s mismos; una vida de rigores, solitaria, mas
aprendieron a amarla. Renunciaron a sus maneras civilizadas y
adoptaron la vestimenta, los hbitos y las modalidades de los indios. Provisto de su caballo y de dos animales de tiro, de rifle y
municiones, de trampas, y cuchillos, de cafetera, sartn y manta de
abrigo, de alcohol y tabaco, el curtido trampero se preparaba a
transcurrir su ao en las montaas.
1
bid., pgs. 92, 98. Ibid., pgs_ 228.230; Vol. II, pg. 119.
gon y convertir al cristianismo a los indios de la zona. Aparentemente, poco importaba a estos buscadores de hogar el hecho de
aguardarles un viaje en carromato a travs de dos mil millas de
planicie, montaa, desierto y otra vez montaa, que se prolongara
por espacio de cinco meses; salieron noms con destino a California y Oregon.
Afortunadamente para los emigrantes, las sendas que conducan
a California y Oregon eran conocidas por tramperos y cazadores.
Estos intrpidos montaeses, no tardaron en desempear la funcin
de guas para los centenares de personas que se afanaban en recorrer la Senda de Oregon y su ramal a California. El 10 de diciembre
de 1843, Jini Bridger envi a su amigo, Pierre Chouteau, hijo, una
carta: "He establecido un pequeo fuerte con una herrera y un
aprovisionamiento de hierro sobre el camino de los emigrantes, a la
altura de Black's Fork de Green River, el cual promete bastante.
Ellos, al partir, estn generalmente bien provistos de dinero, y, una
vez llegados aqu, necesitan toda clase de abastecimientos. Caballos, avos, trabajos de herrera, etc., rinden entregas suyas de dinero en efectivo y cuando yo reciba las mercaderas que solicito
por la presente estar en condiciones de hacer considerable negocio
con ellos..."1 El trampero renunciaba a su antigua ocupacin de
cazar animales de piel fina y se iniciaba en una nueva, que consista en atender las necesidades de los emigrantes que ambulaban
por sus viejos predios de caza. La lnea de colonizadores que se
edificaban cabaas de troncos se haba interrumpido en el meridiano 98% pero slo para tomar aliento, antes de iniciar la larga
travesa, por los llanos, hasta el Pacfico.
Aun cuando los emigrantes hallaron ya establecido, un camino
que cruzaba el continente, el viaje no fue fcil. Inclusive en el caso
de que todo anduviese sin tropiezos, era largo, arduo, fatigoso. Si
algo sala mal, esta contrariedad poda significar, muy probable1
Ellos consiguieron finalmente arrastrarlo hacia adentro. El 26 muri Lee Murphy, despus de caer presa del delirio y de ser retenido
en el interior del refugio, slo a travs del esfuerzo conjunto de la
partida.
La tarde del 25 consiguieron encender fuego en un pino seco.
Siendo que, durante cuatro das enteros, se haban pasado sin comer y desde el mes de octubre (ahora diciembre) venan recibiendo
una menguada racin, slo les quedaban dos alternativas: ya sea
perecer o sostener a los vivos, alimentndolos con los cuerpos de
los muertos. Aunque lentamente y con reluctancia adoptaron esta
ltima alternativa.
El 27 extrajeron la carne de los cadveres y en el curso de ese
da y de los subsiguientes permanecieron en el campamento,
secndola y preparndose para reiniciar el viaje.
De las ochenta y siete personas que emprendieron la travesa,
murieron treinta y nueve.1
Ahora bien, sucedi una cosa interesante. Texas haba roto sus
vnculos con Mxico y se haba convertido en miembro de los Estados Unidos. Peros los Estados Unidos tenan ahora una cuestin
de lmites con Mxico en lo relativo al nuevo Estado. Exista, asimismo, otra disputa con Inglaterra acerca de los lmites de Oregon.
Dos querellas, una con Inglaterra, la otra con Mxico. En el caso de
Inglaterra, pas poderoso, zanjamos el litigio pacficamente. En el
caso de Mxico, pas dbil (dueo de California as como de Nueva
Mxico), entablamos una guerra.
Muchos estadounidenses pensaron que la guerra con Mxico se
libraba sin razn. El senador Corwin, por Ohio, dijo: "Si yo fuese
mexicano dira a ustedes: Es que acaso no tienen lugar bastante en
su propio pas?... Si se meten en el nuestro, los recibiremos con las
manos ensangrentadas y les daremos la bienvenida en hospitalarias
tumbas. Otro congresista, tambin procedente de Ohio, la denomin "guerra contra un pueblo que no ha incurrido en ofensa, sin
causa adecuada o justa, con el propsito de conquista... No habr
de prestarle ayuda ni apoyo alguno. No empapar mis manos en la
sangre del pueblo de Mxico, ni participar tampoco en la culpa de
los asesinatos ya cometidos o de los que, en adelante, cometa
nuestro ejrcito en ese pas".
Un joven congresal venido de Illinois, Abraham Lincoln, despus presidente de los Estados Unidos, tambin se mostr contrario
a la guerra con Mxico. Vot ms tarde en el sentido de que esa
contienda haba sido "innecesaria e inconstitucionalmente comenzada por el Presidente".
La guerra toc a su fin al cabo de dos aos. Result victorioso el
ejrcito norteamericano. En 1848, los Estados Unidos quitaron a
Mxico lo que hoy es California, Nevada, Utah, Colorado, Arizona
y Nueva Mxico, vasto territorio de superficie mayor que las islas
Britnicas, Francia, Alemania pre-Hitler e Italia combinadas.
Una semana antes de que el tratado de paz fuese suscripto, se
descubri oro en la estancia de John A, Sutter, en las proximidades
de Sacramento, California. Se produjo, a continuacin, una avalancha de gentes hacia ese punto como no se haba visto antes en el
mundo. Norteamrica haba sido siempre la patria de un pueblo
trashumante, inquieto, vido de tierras. Esto era algo diferente. No
se trataba de tierras, sino de oro. No slo de agricultores, sino tambin de artesanos, abogados, predicadores, jugadores, maestros,
marineros, hombres de negocios. No slo dimanados de los Estados Unidos, sino procedentes de Sudamrica, Europa, Asia, Africa,
Australia, gentes de todo el mundo que se dirigan a las excavaciones. Los "del cuarenta y nueve" venan a raudales desde todas partes, por las rutas transcontinentales, rodeando el Cabo de Hornos,
cruzando el istmo de Panam. Hacia 1850 haba 92.000 personas
en California; en 1860, 379.000. Y qu mezcla! "Tomad una pizca
de hombres de negocios de Nueva Inglaterra, pertinaces, astutos,
enrgicos, serenos por temperamento, mezcladles un nmero de
joviales marineros, una tenebrosa banda de reos y asesinos australianos, salpicadlos con malhechores mexicanos y fronterizos, con
un grupo de encallecidos leadores de las selvas, algunos truhanes
profesionales, traficantes de whisky y habiendo agregado al todo
una promiscua caterva de comerciantes en quiebra, amantes desilusionados, ovejas negras, anodinos dependientes de mercera, mineros profesionales de todas partes del mundo... revolved la mixtura,
condimentada fuertemente con fiebre del oro, malas bebidas alcohlicas, faro, monte, rouge-et-noir, grescas, imprecaciones, pistolas, cuchillos, baile y excavacin y obtendris algo que se
aproxima a la sociedad de California en los das primitivos." 1
Muchos de los que venan a California no encontraban oro pero
se quedaban para dedicarse a la agricultura. Otros realizaban pinges negocios vendiendo aprovisionamientos a las multitudes de
recin llegados. Haba adems otro tipo de gente que no encontraba
oro, pero segua buscndolo. Constitua una categora de naturaleza
andariega, aventurera, que vagaba por las montaas en forma muy
1
pg.
CAPITULO VIII
EL NORTE MANUFACTURERO
portar mercaderas ms baratas que las que nos hallbamos en condiciones de fabricar nosotros mismos, y tambin de que la agricultura y la marina mercante rendan, en esos momentos, ms provecho que en cualquier poca anterior, Tomemos por caso la historia
del gallardo navo Betsy. En 1797, este barco de menos de cien
toneladas, fue conducido alrededor del mundo por una tripulacin
compuesta de treinta mozos, entre los cuales el mayor contaba
veintiocho aos de edad. Entre ellos haban "juntado" $ 8.000. Regresaron a su patria, cumplido su viaje comercial, con una ganancia
de $ 120 000. Para qu entrar en la manufactura?
En 1793, estallaron las hostilidades entre Francia e Inglaterra y
pronto, prcticamente todos los pases del occidente de Europa
estaban participando en la contienda, Ello entraaba una brillante
oportunidad para nuestros granjeros y mercaderes y no dejaron de
aprovecharla. "Mientras las grandes naciones comerciales luchaban
entre s por la supremaca en el comercio de expedicin del mundo,
Norteamrica escap con el hueso por el cual disputaban." 1
Nuestros barcos, con sus bodegas cargadas hasta el tope de materiales para hacer el pan, de carnes y otras provisiones, recorran el
ocano, en aceleradas travesas de ida y vuelta. Los beneficios eran
enormes. Las naciones en guerra estaban dispuestas a pagar fantsticos precios por cereales, carne, algodn, lana, cualquier materia
prima. La harina subi de golpe, de $ 5,41 a $ 9,12, la barrica. Por
qu dedicarnos a la fabricacin local cuando los productos agrcolas rendan precios tan altos y nuestros navos regresaban con un
cargamento de mercaderas manufacturadas a bajo costo? Perseveramos en la agricultura y el comercio y ello nos agradaba. La ma rina mercante norteamericana adquiri colosal incremento: de
202.000 toneladas en 1789, a 1.425.000 toneladas en 1810, y cada
una de esas toneladas se construa en los Estados Unidos.
1
Aquella fue una edad de oro, pero toc a su fin aproximadamente en el ao 1808. Inglaterra expidi rdenes en el sentido de
que ningn barco neutral poda comerciar con Francia o sus aliados
y Francia, a su vez, expidi rdenes prohibiendo el comercio de los
barcos neutrales con Inglaterra o sus aliados. Nuestras naves intentaron romper el bloqueo, pero el asunto presentaba mal cariz.
Cerca de 1.600 barcos norteamericanos fueron capturados.
Thomas Jefferson, entonces presidente de los Estados Unidos,
recomend al Congreso la promulgacin del Acta de Embargo,
plan cuyo propsito era obligar, tanto a Francia como a Inglaterra,
a que levantasen el bloqueo. La idea consista en que nosotros nos
abstuviramos de entrar con nuestras naves en puertos extranjeros,
con lo cual, careciendo de nuestros abastecimientos, las naciones
en guerra pronto desfalleceran de hambre. La pusimos en prctica.
Cortamos los vveres a Europa, pero al mismo tiempo nos vimos
privados de sus mercaderas. Ms tarde, cuando declaramos la guerra a Inglaterra (1812-14), nuestro comercio exterior qued casi
enteramente destruido. Entre 1808 y 1814, descendieron progresivamente nuestras importaciones de mercaderas manufacturadas.
Ahora estbamos obligados a aprender a confeccionar artculos
para nuestro uso.
Los traficantes y mercaderes, cuyos barcos se mecan ociosos en
los puertos, enfrentaban ahora el problema de resolver la forma en
que dispondran de su dinero extra. Qu hacer con el dinero excedente siempre representa un apremiante conflicto para quienes lo
poseen. Podan colocarlo en el banco y extraer el porcentaje normal
de inters. O podan correr un gran riesgo y ensayar sus alas en la
manufactura. Por el momento, la marina mercante haba muerto; la
manufactura era algo nuevo, pero al parecer prometa. Las fbricas
locales tendran que abastecer al pas de aquellas mercaderas que
anteriormente procedan de Inglaterra y del resto de Europa ahora
hechas desaparecer por la guerra. Tena visos de oportunidad capaz
de devengar pinges ganancias y algunos mercaderes se zambulleron en ella. Tomaron el capital que haban acumulado por medio
del comercio y lo invirtieron en fbricas y maquinarias. Las tejeduras brotaron como por encanto. "Cual si se tratara de hongos,
multiplicronse los establecimientos para la manufactura de mercaderas de algodn, paos de lana, artculos de hierro, vidrio, alfarera y dems." 1 Fue durante este perodo que, por primera vez,
prendi el sistema fabril de manufactura en los Estados Unidos.
Se implant inicialmente en Nueva Inglaterra y los Estados
Atlnticos del Centro, porque los manufactureros en ciernes hallaron all cuanto necesitaban.
Energa para el funcionamiento de las mquinas? All mismo,
en su puerta trasera, por as decirlo, haba energa fluvial disponible
en todas partes, aportada, ora por los ros de menor arrastre ora por
los de gran caudal, con sus rpidas corrientes y numerosas cascadas. En los veloces ros podan ver motores para sus maquinarias.
Las mercaderas terminadas? Abundaban en Nueva Inglaterra y en
los Estados Atlnticos del Centro.
Caminos o canales hacia el creciente Oeste, donde era imperiosa la necesidad de manufacturas? Precisamente en esos momentos, construanse, como en ningn perodo anterior, puentes,
portazgos y canales en Nueva Inglaterra y en los Estados Atlnticos
del Centro.
Proximidad a las grandes ciudades cuya densa poblacin significaba a la vez un mercado para las mercaderas y una fuente de
mano de obra? Las mayores ciudades de la poca figuraban en
Nueva Inglaterra y en los Estados Atlnticos del Centro.
Todo esto se sum para que la regin nordeste fuera exactamente el emplazamiento elegido por casi todos los manufactureros
que se iniciaban. Sus seguidores tambin fueron, naturalmente,
derivando hacia all, especialmente por cuanto se intensific la necesidad de carbn y hierro y estos esenciales elementos se encontraban dentro de la regin o en sus cercanas. Por tanto, instal1
ronse en Massachusetts, Nueva Hampshire, Rhode Island y Connecticut tejeduras de algodn y lana, fbricas de armas de fuego,
relojes de pared y pulsera, etc.; en Pennsylvania, Nueva York y
Nueva Jersey fundiciones de hierro, tejeduras de seda y fbricas de
calzado, sombreros, clavos, botones y mil cosas ms. La Revolucin Industrial haba llegado a Norteamrica.
Muchos sabios haban escrito que no se producira en Norteamrica la manufactura en gran escala, mientras abundaran buenas
tierras, obtenibles por muy poco dinero. Tal la opinin sustentada
por Benjamn Franklin, quien escribi en 1760:
Las manufacturas se fundan en la pobreza. En un pas, es la
multitud de pobres desprovistos de tierras... la que debe trabajar
para otros a bajo jornal o morirse de hambre y la que permite a los
promotores llevar adelante la manufactura...
Pero ningn hombre que pueda ser dueo de una porcin de tierra propia, suficiente para que, mediante su trabajo, subsista en la
abundancia su familia, es lo bastante pobre como para transformarse en obrero manufacturero y trabajar por cuenta de un patrn.
De ah que mientras haya en Amrica, tierra en profusin para
nuestro pueblo, jams podrn existir manufacturas de alguna
cuanta o valor.
Este argumento suena razonable; sin embargo, Franklin se equivocaba en parte. Por qu? Porque no previ la Revolucin Industrial.
"Las mquinas cardadoras, devanadoras e hiladoras ofrecan un
manejo tan sencillo que los nicos adultos que se necesitaban en la
hilandera eran los sobrestantes y mecnicos de reparaciones. Almy
y Brown que comenzaron (en 1791) con 9 nios, empleaban, en
1801, ms de 100, entre las edades de 4 y 19 aos. No podan dejar
a los nios sin la presencia de por lo menos una persona adulta, de
modo que colocaron toda su maquinaria en un solo recinto, donde
requeran nicamente un sobrestante."
En consecuencia, los nios constituyeron una salida en lo rela-
gro", que pasaba por la calle, inquirimos a su respecto y fuimos informados de que se trataba de lo que denominamos un "negrero".
Efecta viajes regulares al norte del Estado, recorriendo Verniont y
Nueva Hampshire, con un "comandante" cuyo corazn debe de ser
tan negro como su oficio, a quien se le paga un dlar por cabeza
por todo lo que trae al mercado, y ms en relacin con la distancia,
si las traen desde una distancia tal que no les permita regresar
fcilmente. Esto se consigue "enarbolando falsos colores" y
haciendo ver a las jvenes que pueden atender ms maquinara que
la posible, que el trabajo es tan limpio y tan altos los jornales, que
les ser dado vestirse de seda y pasar la mitad del tiempo leyendo.
Y bien, es eso verdad? Dejad que contesten las muchachas que
han sido as engaadas.
minuto.
Llevamos tambin a la atencin del lector la mquina automtica para colocar el pie a los botones.... Estas operaciones se completan a razn de 200 por minuto, consistiendo la nica atencin
requerida, en el trabajo de una persona que se ocupa de alimentar
la mquina con los discos correspondientes y el alambre...
Quizs baste referirse a las mejoras introducidas en los mecanismos de hilar, las cuales permiten que un hombre atienda una
bobinadora que contiene 1.088 husos, hilando cada uno de stos
tres madejas o sea en total 3.264 madejas diarias; de modo que,
comparado con las operaciones del ms experto hilandero de Hindostn, el operario norteamericano puede cumplir la labor de 3.000
hombres.
en lmina de cobre.1
Por el libro Travels in New England and New York, que escribi
Dwight, nos enteramos de que Whitney puso en prctica su plan:
"En la fbrica (la de Eli Whitney, situada en New Laven, Connecticut) los mosquetes se hacen en forma a mi entender singular...
se emplean mquinas para el martilleo, el corte, la perforacin, el
bruido, el pulido, etc., etc.
"La proporcin y la posicin relativa de las diversas piezas de
los disparadores, son tan exactamente iguales y los tornillos, resortes y otros componentes se hacen tan similares, que pueden ser
transferidos de un disparador y ajustados en otro, sin alteracin
material alguna."
As, provista de la mano de obra aportada por mujeres y nios y
por hombres, en el curso de su temporada libre del trabajo agrcola,
y con el auxilio de la invencin de innumerables mecanismos, la
manufactura tuvo comienzo en la zona nordeste de los Estados
Unidos. A raz de la nutrida entrada de inmigrantes abierta por la
dcada de 1820, empez a tomar all incremento ms firme. La
mano de obra proporcionada por el inmigrante hizo posible el desenvolvimiento de un sistema fabril, en escala mayor que en cualquier otro momento previo. Haba cierto tipo de industria pesada en
el cual no poda emplearse la mano de obra brindada por mujeres y
nios. Era necesario el trabajo de los hombres y los inmigrantes
ayudaron a suministrarlo. Hacia 1860, el 21 por ciento de la poblacin, tanto de Massachusetts como de Rhode Island era nativo de
pases extranjeros! Los aguardaban empleos de fbrica, no bien
entraba el barco a la drsena. Ellos necesitaban esas plazas y stas,
a su vez, necesitaban ser llenadas por ellos.
Si algunos de los inmigrantes haban trabajado en tejeduras in1
Si lo nico que se levantaba entre uno y el hambre era un empleo, no hay duda de que vencera la inclinacin de obrar segn lo
que ordenara el patrn.
A medida que fueron apareciendo ms fbricas, baj el precio
de las mercaderas manufacturadas. Los fabricantes, lanzados a los
negocios en busca de ganancias, trataron en toda forma de disminuir los gastos. Un modo efectivo de hacerlo fue a travs del uso de
maquinaria mejorada. Otro, obligar a los trabajadores a atender
ms mquinas por el mismo jornal. Aplicronse ambos mtodos.
Por ejemplo, en la industria del algodn, entre les aos 1840 y
1860, el consumo de materia prima por huso aument un 50 por
ciento; el nmero de husos atendido por cada obrero se elev en un
33 1/3 por ciento (as, un trabajador que anteriormente manejaba
seis mquinas ahora vigilaba ocho); de esta manera la cantidad de
yardas producida por cada obrero superaba en un 26 por , ciento a la
1
______________________________________________________
CAPTULO IX
EL SUR, AGRCOLA
Qu rumbo tomaba esta creciente corriente de mercaderas manufacturadas? Quin compraba el volumen, incesantemente henchido, de objetos fabricados? Parte de ste iba al Sur, segn nos
enteramos a travs de la pluma de un excitado sureo:
Queremos Biblias, escobas, cubos, libros y vamos al Norte;
queremos plumas para escribir, tinta, papel, obleas, sobres y vamos
al Norte; queremos zapatos, sombreros, pauelos, paraguas, cortaplumas y vamos al Norte; qucremos muebles, loza, cristalera, pianos y vamos al Norte; queremos juguetes, cartillas, textos escolares, trajes a la moda, maquinarias medicinas, lpidas y mil otras
cosas y vamos al Norte a buscar todo esto.1
Hinton R. Helper, la persona que en el ao 1857 escribi lo
arriba transcripto, trataba de hacer notar a los sureos que comprar
cosas al Norte significaba ayudar a que el Sur se empobreciera con
el consiguiente enriquecimiento de la regin citada en primer trmino. Quera que los sureos fabricasen ellos mismos los artculos,
para su uso propio. Esta parece una buena idea. Por qu no se
haba dedicado el Sur, al igual que el Norte, a la manufactura?
La respuesta reside parcialmente en el hecho de que el Sur descubri que poda cultivar un producto que tena demanda en todo el
mundo. Ordinariamente el agricultor debe afrontar dos grandes
1
La mano de obra del esclavo tendi a imponer en el Sur el cultivo de "una sola cosecha". Su trabajo deba configurar todo el
tiempo una firme rutina, que se planeaba para l, paso a paso. Esto
daba buen resultado en el caso del algodn, que requera atencin y
trabajo permanentes casi todo el ao. No habra sido satisfactorio
en lo relativo al maz u otros granos, los cuales involucraban varios
meses de inactividad. En los lugares donde esta temporada de trabajo flojo permita que las manos permaneciesen ociosas, ello acarreaba pocas prdidas, pero el tenedor de esclavos no poda darse
ese lujo. Haba comprado sus siervos y deba alimentarlos, vestirlos
y alojarlos todo el tiempo, hubiese trabajo o no. Saba que no obtendra ganancias mientras no organizara de tal modo las faenas de
su plantacin que todos sus esclavos, jvenes y viejos, tuviesen
ocupacin permanente.
El algodn la provea durante todo el ao y permita la organizacin en gran escala. Los esclavos trabajaban slo por obligacin.
Cuando el amo levantaba la vista de sus manos, stas mostraban
propensin a apartarse de la labor. Por consiguiente, el esclavo
necesitaba ser estrictamente vigilado. Alguien, ya fuere el propio
plantador o un capataz conchabado, deba encargarse de tal vigilancia. Para el plantador constitua una cuestin de simple aritmtica comprender que cuantos ms trabajadores pudiese amontonar,
colocndolos bajo la supervisin de un capataz, ms barato le resultara. En este aspecto, volva a denotar su eficacia la planta de
algodn. Si bien un solo pen poda cultivar de treinta a cuarenta
acres de maz, nicamente estaba en condiciones de atender de
cinco a diez acres de algodn. Lo cual significaba, evidentemente,
que la distancia que mediaba entre los braceros dedicados a la produccin del algodn era mucho menor que en el caso del maz. El
tenedor de esclavos advirti que sus costos se reduciran, acrecentndose sus beneficios, si la cuadrilla de negros de que dispusiera era todo lo numerosa que permitiese la vigilancia de un solo
hombre. Tonto sera pagar un capataz para que manejase ocho o
diez trabajadores cuando poda, con la misma facilidad, manejar
$ 15. El promedio, para jvenes y viejos, en toda la faja del algodn, ascenda alrededor de $ 20 anuales!
Esta bajsima cifra habra sido an menor si el plantador no
hubiese tenido que comprar casi todo lo que usaba. Es fcil comprender por qu el Sur, sector dedicado a la agricultura, deba adquirir en el Norte mercaderas manufacturadas. Pero por qu se
vea el Sur, zona agrcola, en la necesidad de comprar carne de
cerdo, harina, maz y otros productos de granja en el noroeste?
Por qu no producan los propios plantadores los alimentos y las
dems provisiones de chacra que precisaban? Las ganancias del
plantador estribaban en la produccin de algodn, de modo que se
ense a los negros a cultivar algodn y nada ms. Ao tras ao, se
plantaba el algodonero y nicamente el algodonero (en los sectores
consagrados al tabaco, slo el tabaco; en los del arroz, slo arroz y
as sucesivamente), El Sur se convirti en regin de monocultivos.
Esto da excelente resultado durante varios aos, pero eventualmente la tierra se empobrece y ya no desarrolla el algodn. El autor
de Address to the Farmers of Georgia for 1839 (Discurso a los
Agricultores de Georgia, para el ao 1839") describe lo ocurrido:
"Los agricultores de Georgia no podran haber seguido un procedimiento ms fatal que el adoptado durante los ltimos 30 aos. El
cultivo del algodn en tierras quebrantadas (agotadas), es la forma
ms segura de actuacin para destruirlas. De ah que tengamos
miles de acres que una vez fueron frtiles, ahora en ltimo grado de
total inutilidad, nada ms que estril arcilla roja sembrada de pozos".1
Otro sureo, director de un peridico dedicado a temas de la
agricultura, escribi en 1860: "El sistema es tal que el plantador
apenas considera su tierra porcin integrante de su inversin
permanente. Forma, ms bien, parte de sus gastos corrientes. Compra un carro y lo usa hasta que se deshace y entonces lo tira. Compra un arado, o un azadn y trata a ambos del mismo modo. Com1
Hacia 1860, el precio de un pen de campo de primera clase oscilaba entre $ 1500 y $ 2.000. Mientras que el valor de la tierra iba
en paulatino descenso, el de los esclavos suba aceleradamente,
cada vez ms alto. En tanto que los caballos, las mulas, el ganado
vacuno y el lanar perdan progresivamente valor, los esclavos se
cotizaban ms y ms. En los ltimos aos de la dcada de 1850, la
hacienda Gadsen vendi 67 cabezas de ganado vacuno, 19 ovejas y
un padrillo y recibi por el lote slo $ 929,50. 1 Un solo bracero de
primera habra granjeado, en casi cualquier parte del Sur, ms que
eso. El cambio era perceptible en los testamentos que dejaba la
gente. La propiedad mejor y ms segura para legar a los hijos, antao constituida por los bienes inmuebles y los seiriovientes, a la
altura del ao 1850, estaba constituida por esclavos.
Una persona era rica o pobre, segn el nmero de esclavos que
tuviera. En todas aquellas oportunidades en que un plantador dispona de dinero extra lo utilizaba para adquirir ms esclavos. Thomas R. Cobb escribi en 1857: "En un Estado esclavista, la mayor
1
evidencia de riqueza en un plantador es la del nmero de sus esclavos. La propiedad ms deseable, en lo tocante a una renta remunerativa, se halla constituida por los esclavos. La mejor propiedad
para dejar en herencia a los hijos y de la que se separarn con mayor reluctancia, es la de los esclavos. De ah que el plantador invierta su supervit en esclavos."
La mayora de las personas, cuando piensan en el Sur en la
poca anterior al ao 1860, lo imaginan como una regin de muchos dueos de esclavos. Esto no se ajusta a la verdad. Es obvio,
vistos los elevados precios de los esclavos, que pocas personas
contaran con dinero para comprarlos. En realidad, el nmero de
tenedores de esclavos en el Sur, era sorprendentemente bajo. En
1850 haba all, entre 6.000.000 y 7.000.000 de blancos, pero menos de un milln de ellos posean esclavos. Quienes adueaban los
3 millones a 3 millones y medio de negros, representaban un porcentaje de la poblacin que no alcanzaba al 6 por ciento. La siguiente tabla muestra las asombrosas cifras:
CLASIFICACION DE TENEDORES DE ESCLAVOS 1850
Tenedores de 1 esclavo................................................... 68.820
Tenedores de ms de 1 esclavo y menos de 5 ............105.683
Tenedores de 5
10............ 80.765
Tenedores de 10
20........... 54.595
Tenedores de ,, 20
50........... 29.733
Tenedores de 50
100........... 6.196
Tenedores de
100
300...........
187
Tenedores de ,, 300
500...........
56
Tenedores de 500
1.000..........
9
Tenedores de 1.000 y ms.....................................
2
_______________________________________________________
N. total de Tenedores de Esclavos en EE.UU................347.525
Cabe anotar que el total de propietarios de cincuenta o ms esclavos sumaba menos de ocho mil. Estos poseedores de esclavos,
aunque reducidos en nmero, eran sumamente poderosos. Configuraban la acaudalada aristocracia del Sur. Manejaban los asuntos de
parar el: suelo para el ejrcito de negros y sus capataces, que presiona constantemente a sus talones y que tornar improductiva su
industria, e intolerable su vida.
Todos los grandes algodonales fueron, en un principio, abiertos
por industriosos colonos, provistos de menguados recursos y de
mucha energa. Apenas han practicado un claro, instalando la casa
solariega en que van multiplicndose las comodidades, surge del
Este el gran plantador quien, con su horda negra, se afinca en el
distrito y absorbe e invade todo, Este es, precisamente, el proceso
que, da a da, tiene lugar en la porcin mayor de Luisiana y Mississippi. Los pequeos agricultores, o sea la masa do la poblacin
blanca, estn desapareciendo rpidamente. Los ricos sedimentos de
ese glorioso valle estn concentrndose en manos de los grandes
plantadores.
En la desolada, desamparada zona montaosa del oeste de Virginia, Kentucky y Carolina del Norte, los "blancos pobres" dependan para su subsistencia de un suelo tan extenuado que era
prcticamente imposible salir adelante. Tanta era su pobreza, tan
desvalidos y tan castigados por la miseria se hallaban, que merecan hasta el desdn de los negros. Algunos se alejaron a tal punto de
la civilizacin, que hoy sus costumbres son muy semejantes a las
que los caracterizaban en 1800. Todos ellos llevaban una existencia
solitaria, sumida en la ignorancia y la desdicha.
En 1860, F. L. Olmsted supo acerca de esas gentes lo que sigue:
Le pregunt si no haba pobres en esa regin. No vea casas
que parecieran pertenecerles.
"Claro que no, caballero, los engredos seores compran a
propsito cada pulgada de tierra, a fin de mantenerlos alejados.
Pero retroceda Vd. hasta la serrana de pinos. Buen Dios! Mucho
he odo sobre los pobres del Norte, pero dudo que haya visto Vd.
gente ms miserable que ellos. Me gustara saber de qu viven, seguramente es un milagro que consigan subsistir. No comprendo
cmo lo hacen e innumerables veces me lo he preguntado. Much-
TABLA DE PRECIOS
Estado
Virginia............
Carolina del N..
Carolina del S..
Georgia
Florida.
Alabama.........
Mississippi......
Luisiana..........
Texas..............
Arkansas.........
Tennessee.......
Hombres Mujeres
Jvenes*
$
$
$
105
46
39
110
49
50
103
45
43
124
75
57
139
80
65
138
89
76
166
100
71
171
120
72
166
109
80
170
108
80
121
63
60
asley.
CAPTULO X
LOS SEORES DE LAS TIERRAS COMBATEN
A LOS SEORES DEL DINERO
tarifa protectora:
Redunda en lo siguiente: si uno, como plantador, consentir en
ser gravado con una tasa, a los fines de qne otro hombre sea contratado para trabajar en una zapatera, o de proceder a la instalacin
de un torno de hilar... No, yo comprar donde consiga las manufacturas ms baratas; no acceder a que se imponga un derecho a
los cultivadores del suelo para fomentar manufacturas exticas;
porque, al final de cuentas, slo obtendramos cosas peores a un
precio ms alto y nosotros, los cultivadores de suelo, terminaramos pagando por todo... Por qu pagar a un hombre un valor superior al real por el objeto, con miras a la elaboracin de nuestro propio algodn en la confeccin de ropas cuando, vendiendo mi materia prima, puedo obtener en Daeca, mucho mejores y ms baratas
prendas de vestir.
Las personas que hablaban en nombre de los manufactureros no
insistan demasiado en el hecho de que la tarifa protectora significara dinero en sus bolsillos. Oh, no. Ellos se interesaban por la
tarifa principalmente porque mantendra en funcionamiento las
fbricas, lo cual, a su turno, traera aparejados empleos altamente
remunerados para los obreros. Luego era el obrero comn el ms
favorecido por la tarifa, dijo el portavoz de los manufactureros.
Daniel Webster, de Massachusetts, lo expres en la siguiente
forma:
Este es, por consiguiente, un pas de obreros... Pues bien, cul
es la primera gran causa de prosperidad entre esa gente? Sencillamente el empleo... donde hay trabajo para las manos de los hombres, lo hay para sus clientes. Donde haya ocupaciones, habr,
pan... Un empleo constante y una mano de obra bien pagada originan, en un pas como el nuestro, una prosperidad general, el contento y la alegra.
Durante muchos aos, los representantes de los manufactureros
de libertad, igualdad e independencia, y lo que era muy importante en que los desgastados tabacales acarrearon la desventaja
de poseer esclavos. Resultaba muy fcil convencer a un tenedor de
esclavos, que a la sazn perda dinero con ellos, que la esclavitud
era algo malo y deba abolirse. Pero la cosa present cariz diferente
despus que el algodn se torn rey del Sur y los precios de los
esclavos se elevaron por las nubes. Cuando los esclavos se convirtieron en propiedad valiosa, los sureos no pudieron ver nada
censurable en la esclavitud.
A decir verdad, muchos comenzaron a considerarla positivamente benfica. Los directores de peridicos, los maestros y los
dirigentes polticos se confabularon, tratando de probar, mediante
todo gnero de argumentos que la esclavitud negra no slo era necesaria, sino buena. Los ministros citaban a la Biblia con el propsito de demostrar que era la voluntad de Dios.
Los horrores que los Abolicionistas del Norte vean en la esclavitud escapaban a la percepcin del sureo. No poda entender a las
personas que calificaban de injusto el hecho de que un hombre
fuese dueo de otro. Haba nacido y se haba criado en un medio
ambiente compuesto de amos blancos y esclavos negros y se acostumbr a esa situacin. Pareca la forma natural de una vida en
comn de blancos y negros. Los libros y diarios que lea, las obras
de teatro que vea, los sermones que escuchaba, cada fraccin de la
sociedad en que se mova, grababan en su mente el concepto de
que la raza blanca era superior a la negra. Pronto se habitu a la
idea de que el blanco deba ser amo y el negro esclavo. Por lo dems, el negro representaba su fortuna, bien costosa por cierto, y eso
de hablar a tontas y a locas sobre la liberacin de los escla vos, no
significaba otra cosa que la destruccin de su caudal. Los sureos
aborrecan a los Abolicionistas, con odio apasionado y feroz.
Los odiaban por entremetidos. Queran que no interviniesen en
asuntos ajenos. Les enfureca que los norteos les indicaran la incorreccin del tratamiento que daban a los negros. Siendo nutrida
la poblacin negra del Sur, los sureos pensaban que "mantenerlos
Los vuestros son contratados por da, nadie los atiende y reciben
cscasa compensacin, lo cual es dable comprobar del modo ms
deplorable a cualquier hora, en cualquier calle de vuestras grandes
ciudades. Seor! Si se topa uno en el da con ms mendigos, eu
cualquier calle aislada de la ciudad de Nueva. York, que los que
encoutrara, en el trmino de una vida en todo el Sur. Nuestros esclavos son negros, pertenecen a otra raza inferior... los vuestros,
blancos, de vuestra propia raza; sois hermanos de una sola sangre.
Era la esclavitud negra del Sur mejor o peor que la esclavitud de las fbricas del Norte?
El Daily Georgian de Savannah public, en 1842, un artculo
que versaba precisamente sobre este punto:
Si nuestras palabras lograsen llegar a los odos de las descarriadas personas tan impresionadas por los lderes principales del movimiento de abolicin, les rogaramos que liberasen a los Esclavos
Blancos de Gran Bretaa y de los Estados manufactureros del
Norte, antes de inmiscuirse en las instituciones internas del Sur.
Estos sureos argumentaban que, en pocas difciles, el obrero
fabril del Norte era despedido, dejndoselo morir de hambre o de
fro por falta de alimentos, ropas y techo; que, llegado a la vejez y
no pudiendo ya trabajar, nadie cuidaba de l o de su familia. En
cambio, los esclavos negros jams sentan hambre o fro; se los
atenda cuando enfermaban o llegaban a la ancianidad; nunca tenan de qu preocuparse porque saba que siempre se les proveera
lo necesario. Un virginario se expresaba en esta forma:
En el sistema sureo de sociedad, el obrero recibe ineludiblemente ropas y alimentos, pues, si las ganancias del amo no le permiten proporcionrselos, debe hacer uso de su capital y si, ni sus
ganancias ni su capital lo colocan en posicin de hacerlo, entonces
debe transferir el obrera a alguna otra persona en condiciones de
ratos a los capturadores de esclavos que perseguan fugitivos. Discordia. Excitacin. Camorras. Populacho enardecido. El conflicto
en torno a la esclavitud estaba metiendo una cua entre el Norte
manufacturero, de mano de obra libre y el Sur agrcola, servido por
esclavos.
En los primeros tiempos, tanto en el Norte como en el Sur, la
industria principal haba sido la agricultura. Pero, mientras que el
Sur se aferr casi enteramente al monocultivo, el Norte agreg el
comercio y la manufactura a su agricultura mltiple.
A todo extranjero que visitaba los Estados Unidos, le llamaba la
atencin la gran diferencia entre ambos sectores, siempre a favor
del Norte. Cuando uno sala del Sur y entraba al Norte, perciba
claramente un enorme cambio. Pasaba de una atmsfera adormecida, lenta, a otra ajetreada, que trasuntaba celeridad; se dejaban
atrs los extenuados campos abandonados, con derruidas mansiones, para ingresar en una regin de bien tenidas, eficientemente
administradas granjas, y de florecientes villas y ciudades; uno se
olvidaba del inacabable panorama de los algodonales, cuando vea
las numerosas fbricas, las minas, los canales, los ferrocarriles, los
comercios, los colegios, los bancos. Mientras que los sureos ricos
haban colocado todo su dinero en una sola cosa el algodn
los norteos de fortuna lo haban invertido en diferentes negocios,
fbricas, minas, bancos, ferrocarriles. Mientras que el capital del
Sur se aplicaba a la adquisicin de mayor cantidad de negros, o a
un fastuoso tren de vida en lo concerniente a unos cuantos acaudalados plantadores, el capital del Norte servia para crear ms y ms
empresas comerciales que edificaban y reportaban inmensos beneficios a los capitalistas.
En cualquier industria, el Norte aventajaba al Sur. En la manufactura, no exista desde luego, punto de comparacin. Las fbricas
norteas producan a cambio de una ganancia las cosas que
usaba el Sur; o los barcos norteos transportaban esas cosas desde
Europa y los mercaderes norteos las vendan al Sur con ganancias.
En 1855, en una reunin de sureos realizada en Nueva Orlens, el
tabaco combinados".1
Cerca de dos tercios del ganado de los establecimientos agrcolas se criaban en el Norte.
En 1850, el valor de un acre de tierra en el Sur, alcanzaba
aproximadamente $ 9.00, mientras que en el Norte era de alrededor
de $ 25.00.
Por supuesto que el algodn constitua el gran cultivo del Sur.
No puede negarse que, en 1800, el monto del algodn exportado
desde los Estados Unidos, representaba ms de la mitad del importe de todas nuestras exportaciones. Empero, H. R. Helper, sureo, tuvo que decir lo siguiente sobre el algodn que provena del
Sur: "Sin embargo, la verdad , es que la cosecha del algodn da al
Sur escasa utilidad. Nueva Inglaterra y la vieja Inglaterra, mediante
su superior sagacidad y empresa, la convierten principalmente en
ventaja propia. Se la transporta en sus barcos, se hila en sus fbricas, se teje en sus telares, se asegura en sus oficinas, se la devuelve
en sus propios navos y, con el aadido de un doble flete y del costo
de la manufactura, el Sur la adquiere a una elevada prima. Entre
todas las partes ocupadas o interesadas en su transporte y manufactura, el Sur es la nica que no saca ganancia."
Esto poda o bien ajustarse a la realidad o bien pecar de exa geracin. Pero no cabe duda que el Norte con slo vender sus botas,
zapatos, artculos de cuero y hierro reciba ms que el Sur por todo
el algodn. Estos hechos revestan tremenda importacia. Prefiguraban la victoria de los hombres de negocios norteos sobre los terratenientes del Sur.
El Norte haba aventajado al Sur en todos los campos, excepto
en el de la poltica. Ambos bandos luchaban por el control del gobierno. Era misin del Congreso establecer una tarifa alta o baja o
votar a los fines de que los fondos del gobierno se destinaran a la
ayuda de los pescadores o a la construccin de caminos. Si los te1
N. del T..: En este caso y en. el resto del libro, donde diga
"billones" debe leerse "miles de millones".
ban entregado en prstamo a la Confederacin estaba irremisiblemente perdido; aquellos de entre sus lderes que haban sido funcionarios del gobierno, deban obtener permiso del Congreso, antes
de poder ocupar nuevamente sus puestos. Su riqueza y su podero
haban desaparecido.
Por otro lado, los capitalistas norteos encerraban ahora en sus
manos todo aquello por lo que haban luchado durante sesenta
aos. Basta de alboroto acerca de la tarifa protectora: implantaron
la ms alta hasta entonces; basta de debatir la cuestin de la conveniencia de invertir fondos del gobierno en mejoras Internas: entregronse a las compaas de ferrocarril millares de acres de tierras fiscales y gruesas sumas de dinero; basta de jornales subidos
para los trabajadores: los manufactureros podan contratar obreros
en el exterior, por menos de lo que les tocaba pagar a los norteame ricanos; basta de bancos privados que emitan papel moneda cuyo
valor aumentaba y decreca; los prestamistas estaban en condiciones de asegurar un sistema bancario nacional que libraba de riesgo
sus prstamos en dinero y los intereses respectivos.
Mercaderes, manufactureros y banqueros, haban entablado su
batalla en procura del mando, venciendo a sus adversarios, los terratenientes quienes, hasta entonces, haban ofrecido impedimentos
a su avance. Saban lo que queran. Ahora se hallaban en posicin
de conseguirlo.
CAPTULO XI
misma, superabundaban. Un tercio del continente se hallaba cubierto de bosques. No haba, en ninguna parte, otra regin que
conttiviera un rea tan inconmensurable de llana tierra frtil, apta
para la produccin de algodn, trigo, maz y ganado. Casi tres millones de millas cuadradas de tierras que se extendan desde el
Atlntico al Pacfico y formaban la nica gran nacin del mundo
que tena por confines dos ocanos. En el corazn de este inmenso
territorio, corra una red de 27.000 millas de ros y canales navegables que, junto con las 4.000 millas de costas sobre los Grandes
Lagos, sumaba una longitud mayor que la del litoral martimo, libre
de hielo, de todo el continente europeo.
La Naturaleza haba sido ciertamente generosa. Haba aqu un
imperio de asombrosas riquezas. Haba aqu materiales para un
desenvolvimiento en escala hasta ese momento inaudita. En Europa, un rey tal vez habra posedo este vasto almacenaje de riquezas; o alguna familia de nobles habra tenido acres y acres en su
poder, durante centenares de aos; o la Iglesia habra podido contar
grandes latifundios entre sus bienes.
En Norteamrica, por el contrario, cerca de la mitad del pas
haba sido tomada por granjeros individuales, gentes vidas de tierras que, por espacio de doscientos aos, haban seguido al sol poniente en su marcha hacia el Oeste. La otra mitad del pas perteneca al pueblo de los Estados Unidos y el gobierno estaba facultado para disponer de ella. Hasta 1860, ese gobierno haba experimentado un amplio control de parte de los terratenientes del Sur.
Pero el ao 1865 haba presenciado la cada de stos y su reemplazo por los victoriosos potentados del Norte. Ahora el bosque, la
llanura, la montaa, podan ser obligados a ceder sus tesoros, bajo
la mano rectora de los capitalistas norteos.
Qu clase de hombres eran stos?
Atrevidos empresarios que acechaban con ojos bien abiertos la
menor oportunidad; sagaces proyectistas con imaginacin para ver
y talento para aprovechar las situaciones cambiantes, susceptibles
de aportar provecho; no se trataba de idealistas, dotados de nociones tan caras a sus corazones como para no modificarlas a los fines
de acomodarse a las nuevas condiciones que pudiesen surgir; eran
hombres prcticos, que buscaban el lucro en carcter de desquite,
hombres que no se arredraban ante nada en su deseo de conseguir
ms y ms ganancias. Uno de ellos, el comodoro Vanderbilt, demostr los sentimientos que le inspiraba cualquier factor capaz de
interponerse en su camino, al rugir, "La ley! Qu importa la ley?
Acaso no tengo poder?"
Deca la verdad. l y los de su clase tenan indudablemente poder.
Haba otro grupo ms numeroso en el que se alistaban los soldados rasos. Comprenda al ejrcito del trabajo, a los hombres,
mujeres y nios que cumplan la labor real de cavar, construir,
hacer. sta era la gente que a golpes de pico separaba los trozos de
carbn de las entraas de la tierra; la que atenda los surcos infatigablemente, desde el amanecer hasta la hora del crepsculo, en
medio del granizo, la cancula, la sequa, la inundacin; la que
hunda remaches al rojo en las vigas de acero, peligrosamente encaramada en el aire, a centenares de pies de altura, sobre la estructura de algn rascacielos; la que vigilaba las veloces mquinas de
las fbricas. Gran parte de esta gente proceda de lejanos pases,
desde donde haba afluido, engrosando una reciente corriente inmigratoria.
En los talleres domsticos, en los laboratorios de las universidades y en los laboratorios de grandes plantas manufactureras, trabajaba otro grupo, el que formaban los inventores de las nuevas
mquinas. Algunos posean por nico equipo una vvida imaginacin y la voluntad de salir airosos de su empeo; otros venan respaldados por aos de preparacin cientfica. El asombroso nmero
de sus invenciones se vio acrecentado, en medida no desdeable,
por las de los obreros fabriles, cuya ntima vinculacin con la
mquina que manejaban les haba permitido descubrir rpidamente
sus defectos y el modo de mejorarla. La labor cumplida por todos
estos inventores se trasunta claramente en los registros de la Oficina de Patentes. Fue otorgado, de 1850 a 1860, un trmino medio
de 2.370 patentes anuales; de 1920 a 1930 esa cifra peg un salto
ascendiendo a 44.750 ttulos por ao. Del conjunto de patentes
acordadas de 1871 a 1932, por la totalidad de los pases del mundo,
no menos de un 30 por ciento fue concedido por el gobierno de los
Estados Unidos. En este aspecto ciertamente habase anotado un
triunfo el ingenio yanqui.
La era presente a veces recibe, con justicia, el nombre de Edad
de la Mquina. Basta con que echemos un vistazo a nuestro alrededor para comprender hasta qu punto entra en nuestra vida la
mquina, comamos lo que comamos, usemos lo que usemos, vivamos en lo que vivamos, leamos lo que leamos, juguemos con lo
que juguemos, sea cual fuere el vehculo que utilicemos, todo lo
que hagamos estar, en algn punto, ligado con la mquina. Es
imposible estimar el grado a que el uso de las maquinarias ha multiplicado la fuerza y la destreza del hombre. Los aos posteriores a
1865 fueron los que testimoniaron el mayor desenvolvimiento de la
mquina.
Tambin el dinero jug un importante papel en la transformacin de Estados Unidos. Los materiales ya se hallaban aqu, los
capitalistas saban lo que se proponan realizar y necesitaban dinero
con que poner a trabajar la mano de obra y la maquinaria para llevar a cabo su finalidad. Sus planes eran tan gigantescos que ningn
hombre, de por si, posea fortuna bastante para iniciar la empresa.
En un principio, no haba en todo el territorio suficiente capital
disponible con que ponerlos en prctica. De manera que la gente de
Europa, en cuyo poder haba dinero extra y que quera ms, lo envi aqu a los efectos de que fuese usado y devuelto, junto con un
amplio margen de beneficios.
Materiales, hombres, maquinarias y dinero, todos estos elementos hicieron, en su conjunto, de los Estados Unidos, el pas ms
prspero del mundo. Los capitalistas que lograron acceso al mando
con la Guerra Civil, constituyeron la fuerza impelente. Combinaron
compaa de construccin $ 120.000.000 por un trabajo que costaba $ 58.000.000. Los capitalistas estaban "limpiando" los dineros
del pueblo. Antes de terminar la adjudicacin de tierras fiscales,
aproximadamente 150 millones de acres, se haba cedido a las
compaas de ferrocarril un rea ms vasta que la de toda Nueva,
Inglaterra ms Nueva York, o ms extensa que Francia. Por algo se
haba librado la Guerra Civil.
All donde resultaba indispensable, el camino de hierro era excelente. Pero en la loca precipitacin por alcanzar beneficios por
intermedio de la construccin de ferrocarriles, creronse muchas
lneas en lugares donde no hacan falta. En muchos sitios se produjo una gran duplicacin de comunicaciones, dos o tres lneas
donde una bastaba para atender todo el trfico. Adems, las lneas
rivales solan disputarse el comercio. Se pona en prctica una guerra de precios en el curso de la cual las lneas competidoras rebajaban sus tarifas a los fines de atraer clientela. Esto lleg a extremos
tales que, en 1876, un vagn de ganado poda fletarse desde Chicago hasta Nueva York mil millas- por slo $ 1. Ese mismo ao
uno poda realizar todo el viaje hasta Boston, partiendo de Cleveland, por el nfimo precio de seis dlares con cincuenta centavos.
Hoy das el boleto ha pasado a costar ms del triple.
Los ferrocarriles que deban reducir sus tarifas en los puntos
donde se les ofreca competencia, trataban de lograr una compensacin mediante tarifas sumamente elevadas en los puntos libres de
aqulla. Los granjeros del Oeste fueron, en particular, vctimas de
este absurdo sistema. Funcionaba aproximadamente cuino sigue: la
distancia de Fargo a Duluth representa la mitad de la distancia entre
Minneapolis y Chicago. Por consiguiente, lo natural era suponer
que la tarifa para el transporte de trigo, desde Fargo a Duluth, importara la mitad de la establecida con respecto al recorrido de
Minneapolis a Chicago. Y bien, no. En vez de costar la mitad, era
dos veces superior. No es extrao que los granjeros se quejasen
amargamente.
Tambin se quejaban de que los hombres que dirigan los ferro-
Citado en Hicks John D., The Populi.s't Revolt, pgs. 70, 71,
University of Minnesota Press.
arruinaban. Sea como fuere, la poltica de estas lneas de comunicacin sigui ajustndose a la norma de "obtener todo lo que podamos con impunidad".
Por supuesto que no todos los directores de ferrocarriles se interesaron, en primer lugar, por la arrebatia de tierras o por las maquinaciones concebidas para hacer rpida fortuna. Ninguno escapaba a la ambicin de lucrar. Pero algunos comprendieron que era
dable obtener ganancias brindando un servicio real. James J. Hill,
del Great Northern, fue uno de ellos. l, por igual que otros hombres metidos en el negocio de los ferrocarriles del Oeste, publicit
las maravillosas virtudes de las tierras que atravesaban sus trenes.
Pero no se limit a esto. Cuando los pobladores afluyeron en tropel
a las tierras que bordeaban sus lneas, los ayud de todas maneras.
Los problemas de los agricultores se tornaron sus problemas. La
nombrada que merecen los constructores de ferrocarriles en lo
tocante a la exitosa colonizacin del noroeste, pertenece en no escasa medida a Hill.
Lleg, desde luego, un momento en que ces la sangrienta competencia entre los ferrocarriles. Las innumerables lneas cortas se
consolidaron, formando las grandes lneas principales de la actualidad. Dise con esto un importante paso. Para quienes haban seguido la srdida historia de los ferrocarriles, constitua una certeza
que habran de aguardarles nuevas deshonestas intrigas en procura
de fortunas. Cumplan un servicio necesario, pero fueron escandalosas las torcidas maquinaciones que siguieron a su construccin y
funcionamiento. La condicin presente de los ferrocarriles en los
Estados Unidos se debe, en no poca medida, a su fraudulento pasado sin escrpulos.
En lo que atae a la agricultura, se produjeron, as como en todo
lo dems, marcados cambios despus de la Guerra Civil. Transcurrido el ao 1865, cuatro millones de personas de color fueron
sbitamente abandonadas a su propia suerte. Carecan de tierras, de
hogar, de bienes. Qu podan hacer? Saban cultivar algodn, pero
no posean ni un solo elemento con que comenzar. Los grandes
Poblacin
Nmero
Acres
de
mejorados
granjas
Total de
Acres
Valor de
propiedad
agrcola
1860
31.443
2.044
163.110
407.212
7,980.493
1870
38.558
2.659
188.921
407.735
8,944.857
1880
50.165
4.008
284.771
536.081
1890
62.947
4.564
357.616
623.218
1890
75.994
5.737
414.498
838.591
12,180.50
1
16,082.26
7
20,439.90
1
Grupos de ocupacin
48,1.
1,6
24,8
10,7
2,0
8,8
0,7
3,3
41,2
1,8
26,3
13,6
2,5
9,7
0,9
4,0
1900
35,9
2,1
27,5
16,3
2,8
10,0
1,0
4,4
100,0
Pero, a pesar de que el porcentaje de agricultores, en comparacin con la poblacin total, decreca de este modo, cada vez se producan ms y ms productos de granja. Cmo poda suceder esto?
Porque, al tiempo que el porcentaje de agricultores indicaba un
descenso, la produccin por acre y la produccin por persona empleada estaban ascendiendo. Lo cual se torn posible, principalmente, merced al creciente uso de maquinarias, a la aplicacin de
mtodos cientficos y a la especializacin de los cultivos.
En nuestro pas el agricultor sembraba sus campos y recolectaba
sus cosechas de una manera muy semejante a la del labriego del
antiguo Egipto. Arrodillado o con la espalda doblada, segaba su
trigo con la vieja hoz de mano. Se trataba de una tarea lenta. La
sola siega de un acre de trigo significaba varios das de faena. La
guadaa, una hoz alargada, de nueva forma, constituy una mejora.
Se poda blandir con las dos manos y manejar estando de pie. La
guadaa-agavilladora represent un perfeccionamiento ulterior por
cuanto cortaba el grano con las espigas apuntando en una sola direccin, Esto tornaba ms fcil y ms rpida la labor de juntar las
mieses y formar atados con ellas. La guadaa gavilladora permiti
que un hombre fuerte segara alrededor de dos acres de cereal, en el
trmino de un da.
El agricultor dispona solamente de diez das en cuyo transcurso
segar sus mieses. Con ninguna de las citadas herramientas de mano
estaba en condiciones de cortar, en ese breve plazo, todo lo que
poda plantar. A ello se deba que acres y acres de cereales tuviesen
que ser dejados en pie para servir de forraje al ganado. La poca de
la cosecha entraaba un duro trajn para todos los peones que pudiesen ser puestos a trabajar en los quehaceres del campo. Ese viejo
acicate yanqui para intensificar el ritmo de la accin, la botella de
whisky, se haca ver con harta frecuencia durante esta etapa.
Una vez que la mies haba sido cortada a mano, era atada a
mano y desgranada luego a mano, con un mayal. Despus se la
embolsaba a mano y se llevaba al mercado. Un largo y tedioso proceso, demasiado lento para proveer grano suficiente a la creciente
poblacin mundial. Pero corra la era de la Revolucin Industrial y
las mquinas resolvieron el problema.
La segadora McCormick fue probada por primera vez en 1831.
Result un xito. A continuacin se inventaron las trilladoras. Vinieron luego mejoras y ms mejoras. Caballos o mulas arrastraban
las nuevas mquinas. En la dcada de 1900, anuncise el tractor a
gasolina, en carcter de sustituto de la traccin a sangre. Ms mejoras. En la actualidad, en las grandes haciendas modernas, un tractor
"combinado" recorre el campo, dejando una ringlera de mies segada de diez pies de largo. Corta el trigo, lo trilla y lo embolsa,
una fbrica sobre ruedas! Los dos operarios que la manejan cumplen la labor de 200 hombres a la manera antigua. Este combinado
ha expulsado ejrcitos de labriegos de los campos. En forma simi-
lar, los arados de reja mltiple, arrastrados por tractores, las cavadoras mecnicas para el sembrado de papas, las recogedoras mecnicas de algodn, las sembradoras de maz, las enfardadoras de
heno y docenas de otras mquinas han transformado los mtodos
agrcolas y dejado en libertad a millares de trabajadores, aumentando al mismo tiempo enormemente la produccin. Se ha estimado que, desde 1865 hasta el presente, las labores agrcolas se
han hecho, como mnimo, un 500 por ciento ms eficientes.
El milagro operado en la agricultura, a travs de las mquinas y
de la energa mecnica, ha sido decripto de modo muy vvido en la
forma siguiente: "Un lote de terreno comprende 640 acres. Un
hombre activo, en los tiempos anteriores a la energa, podra haber
trabajado, en vano, a lo largo de toda su vida, para cavar a pala una
fraccin de ste. Si la energa mecnica jams hubiese sido inventada, este hombre habra comenzado a palear su lote en el ao
1432. Hoy, pero no con la misma herramienta, su tataratatara y
muchas veces ms, tataranieto, estara a punto de concluir una tarea
de quinientos aos. Pero gracias a los previsores caballeros que
trajeron la energa mecnica al mundo, tres hombres, munidos de
un tractor y de arados mltiples, pueden dar vuelta cada pulgada de
ese suelo en el trmino de treinta y seis horas." 1
Otras razones motivaron, a su vez, la mayor eficacia de la agricultura. El ao 1890 seal la demarcacin final de la frontera. esta
seal el fin de la tierra gratuita. La valorizacin de la tierra signific la necesidad del esfuerzo del agricultor por extraer de ella
cuanto le fuera posible. Ya no resultaba ms barato tomar posesin
de nuevas tierras en vez de abonar las viejas. Ahora el agricultor
tena que interesarse por los fertilizantes y por todas las fases de un
cultivo cientfico. El granjero inteligente comenz a acoger de buen
grado la ayuda que le brindaba la escuela de experimentacin agrcola; empez a solicitar los boletines de informacin publicados
1
por el Departamento de Agricultura del gobierno. Con qu resultado? Qu hicieron en favor suyo las maquinarias que economizaban mano de obra y los mtodos cientficos?
Hicieron posible que todo agricultor produjera mucho ms que
en cualquier otra poca previa, en un plazo mucho menor. El rendimiento, por trabajador, aument mientras que el tiempo in-sumido se redujo.
As, se requeran:
-en 1855, 4 1/2 horas de labor humana para producir 1 b. de maz
-en 1895, 2 horas de labor humana para producir 3 b. de maz
-en 1831, 3 horas de labor humana para producir 1 b. de trigo
-en 1895, 1 hora de labor humana para producir 6 b. de trigo
( b.: bushel).
En el caso del maz, el tiempo por trabajador se redujo a la
mitad, sin embargo, el rendimiento fue tres veces mayor. En el
trigo, el tiempo por trabajador disminuy a un tercio siendo, no
obstante, el rendimiento seis veces ms alto. Las mejoras
introducidas desde 1895, han colaborado en grado an mayor para
intensificar la produccin y reducir el tiempo, por trabajador.
En el perodo que sigui a la Guerra Civil, tambin sufri una
transformacin el carcter de la agricultura. Otrora, el granjero
corriente bastbase prcticamente a si mismo. Produca en su
propio cortijo cuanto necesitaba. Quera pan? Sus maizales y
trigales lo suministraban. Quera manteca, queso, leche, carne? Su
ganado los proporcionaba. Quera prendas de vestir? Sus campos
le brindaban el lino y sus ovejas la lana. Quera herramientas?
Aquellos tiles sencillos que l no pudiera fabricar por s mismo,
los labraba el herrero del pueblo. Los productos de su
establecimiento se destinaban a la satisfaccin de sus necesidades
propias; si quedaba algo, era vendido para solventar sus impuestos
no debe comer...
Creemos llegado el momento de que, una de dos: o bien las
corporaciones ferroviarias se hacen dueas del pueblo, o bien es
el pueblo quien se hace dueo de los ferrocarriles... Siendo el
trasporte un medio de intercambio y un servicio pblico, debera el
gobierno ser propietario de los ferrocarriles, hacindolos
funcionar en inters del pueblo...
El telgrafo y el telfono, lo mismo que el sistema de correos,
dada su condicin de instrumentos necesarios para la transmisin
de noticias, deberan ser propiedad del gobierno y funcionar .en
inters del pueblo...
Exigimos que el importe de la moneda circulante, se eleve
rpidamente a una suma no menor de cincuenta dlares por
cabeza.
Exigimos un impuesto a las rentas, en forma proporcional...
Exigimos que los bancos de ahorro postal sean establecidos por
el gobierno a los efectos de un depsito seguro de los haberes del
pueblo...1
Su ira frente a los abusos de los ferrocarriles - era evidente. El
remedio que proponan consista en la propiedad del gobierno y en
el funcionamiento a cargo de ste, lo mismo que en el caso del
sistema de correos.
Su demanda de aumento en "la moneda circulante" representaba
el viejo grito de los deudores de dinero, reclamando dinero barato.
Los granjeros queran que se emitiera ms moneda a fin de que el
dlar decreciera en valor y de que los precios que ellos reciban por
sus mercaderas fueran ms elevados. Tratbase de un claro pleito
rotulado: deudores versus prestamistas.
Su demanda de un impuesto a las rentas fue ms tarde, en el ao
1
1894, oda por el Congreso. La ley grav con un impuesto del 2 por
ciento o todas las rentas que sobrepasaran los $ 4.000, suma que,
desde luego, exclua al granjero y al obrero. Constitua una
exaccin sobre los ricos y stos se opusieron. La Suprema Corte
intervino en socorro de los magnates. A pesar de que, durante la
Guerra Civil, haba estado en vigencia un impuesto a las rentas, en
1895 la Suprema Corte, mediante una votacin que arroj cinco
votos contra cuatro, declar que tal gravamen era inconstitucional!
El New York Sun, sumamente alarmado ante la agria controversia
entre pobres y ricos, se regocij por la decisin. Su director
escribi: "Por cinco contra cuatro la Corte se sostiene como una
roca". Hicieron falta 18 aos de esfuerzos combinados de granjeros
y obreros, para lograr acceso a los capitalistas, seguros detrs de la
roca de privilegios especiales configurada por la Suprema Corte.
En 1913 fue finalmente ratificada la enmienda a la Constitucin,
relativa al impuesto a las rentas y se convirti en ley nacional.
Ahora, por fin, el Congreso tena derecho a imponer ese gravamen.
(Pero para los muy acaudalados, haba formas de escapar a las
leyes, que fueron pasadas por alto. En 1937, Morgenthau,
secretario del Tesoro, inform al Presidente y al Congreso acerca
de ocho ingeniosas artimaas "ahora empleadas por contribuyentes
con grandes rentas, con el propsito de eludir los impuestos a las
rentas que normalmente deberan pagar".)
En 1892, si bien James Weaver, de Iowa, candidato de los
granjeros a la presidencia, no gan las elecciones, recogi ms de
un milln de votos. En varios Estados del oeste, el partido del
Pueblo coloc a sus candidatos en puestos estatales.
La lucha ms enconada entre granjeros y capitalistas, se produjo
en ocasin de las elecciones de 1896. Las organizaciones de los
agricultores brindaron todo el peso de su apoyo a William Jennings
Bryan, el candidato demcrata, en tanto la gente adinerada
respaldaba a William McKinley, el candidato reune una campaa
muy emocionante. Bryan era un orador maravilloso. Recorri el
pas de arriba abajo, y viaj por millares de millas, pronunciando
CAPTULO XII
Ms Materiales, Hombres, Maquinarias, Dinero
1894
Reino Unido
2.808
4.263
Francia,
2.092
2.900
Alemania
1.995
3.357
9.498
69.961
1929
Ao
1859
1869
1879
1889
1899
1
N. de
Ganadores
establecimientos de Jornales
140
1.311
252
2.054
254
2.733
355
4.252
512
5.306
Valor de los
Capital
Productos *
Invertido
1,886.000
1,009.000
3,386.000
2,118.000
5,370.000
2,790.000
9,372.000
.........
13,014.000
9,835.000
* en miles
"Alrededor de 1890, por primera vez, el valor de las mercaderas manufacturadas del pas era ya mayor que el de sus productos
agrcolas; en el trmino de otros diez aos, los productos
manufacturados haban adquirido el doble del valor de los de
granja, de huerta y de lechera." 1
El creciente empleo de las maquinarias y de la energa fue
quizs el factor principalmente responsable de estas enormes zancadas de la manufactura, desde la Guerra Civil hasta el da
presente.
En el perodo de la artesana, el obrero era lo ms importante. A
l le tocaba idear, disear y ejecutar el trabajo que requera el
artculo de su creacin. La herramienta representaba tan slo el
complemento de la pericia propia del obrero.
La industria moderna ha trastornado todo eso. Ahora la herramienta es lo ms importante. El obrero se ha convertido sencillamente en auxiliar de esa herramienta. La destreza del obrero ha
sido transferida a la herramienta. En vez de un operario hbil, ms
una herramienta inhbil, en la actualidad tenemos una herramienta
experimentada, ms un operario inexperimentado.
En la planta de la General Motors, un obrero maneja una
mquina compuesta de tornos mltiples que practica en una sola
operacin treinta perforaciones en un bloque de motor Chevrolet.
La exactitud de los orificios no depende de la destreza del operario,
sino de la que despliegue la mquina. Y sta no se equivoca.
Realiza el trabajo de perforacin, ms exactamente que cualquier
obrero de gran experiencia, desprovisto de medios mecnicos.
Cabe observar asimismo que, adems de la "transferencia de
destreza" se ha producido tambin una "transferencia de pen1
mosquetes para el gobierno. Pero careca enteramente de las maravillosas facilidades de la industria moderna. El torno de su poca
poda cargarse sobre la espalda de un hombre. Los modernos son
instrumentos gigantescos, capaces de dar forma a trozos de acero
de cuarenta pies de largo y diez de dimetro.
Las piezas intercambiables standard significan, sencillamente,
que toda pieza debe ser igual a toda otra pieza. No aproximadamente, sino exactamente igual, Esto no hubiera sido posible aos
atrs. Pero hoy, con calibradores que miden hasta tres millonsimos
de una pulgada, y con maquinarias de alta precisin que no
cometen errores (el elemento humano se retira todo lo posible del
panorama), se tornean piezas absolutamente idnticas, con
asombrosa velocidad.
Dadas las piezas intercambiables, el paso siguiente de la produccin en masa estriba en montarlas para formar la unidad
acabada, automvil, mquina de escribir, tractor y dems. En las
plantas modernas, el montaje se halla tan sistematizado que tiene
lugar una afluencia continua de piezas separadas, que, en interminable corriente, van llegando a la faja principal de armado, a lo
largo de la cual se alinean operarios semi experimentados,
estacionados en diferentes puntos de ubicacin. Recorran ustedes,
caminando, la planta Ford. Observen el chasis de un automvil tras
otro, en su constante deslizamiento hacia adelante, mientras los
obreros colocan aqu el guardabarros, all el volante, el motor, las
ruedas, un ajuste perfecto de cada pieza con slo unos cuantos
movimientos rpidos para encajarla en su lugar. La cinta sigue
pasando, todas las piezas de un automvil se arman en una hora,
siendo montados en una planta, en el curso de un solo da de
trabajo, ochocientos automviles! Esto da la pauta del ritmo de la
industria moderna.1
1
2.000.000 H. P.
10.000.000
42.000 .000
La produccin en masa y el uso de la maquinaria impelida mediante energa elctrica, ayudan a explicar el fabuloso crecimiento
de los Estados Unidos, en calidad de nacin manufacturera. Hubo
otras razones. No se pueden producir manufacturas sin materias
primas. Los Estados Unidos se destacaban por su riqueza en este
aspecto, particularmente en lo tocante a las materias primas requeridas por un pas industrial. Sus recursos naturales no tenan
rival.
Fueron estas y otras prerrogativas las que llevaron a la corporacin al rango de gran invento recolector de capital que cobr
impulso despus de la Guerra Civil.
Quin manejaba los asuntos de una corporacin? Evidentemente no era posible que miles de personas regentasen juntas sus
negocios, de modo que la tarea de timonear la empresa fue delegada en una junta directiva.
Con el respaldo de ingentes sumas de dinero, un directorio
astuto, prudente y laborioso poda transformar una corporacin
pigmea en gigantesca organizacin. Pasada la dcada de 1880, los
Estados Unidos fueron testigos del desenvolvimiento de muchas
corporaciones que se agrandaron y agrandaron hasta que, en 1932,
cada una de ellas vala ms de $ 1.000.000.000. Con justicia
llamse a este perodo Edad de los Grandes Negocios.
A travs de qu medios crecieron algunas de estas corporaciones?
Hasta 1880 los empresarios hbiles competan entre s. Despus
de esa fecha se combinaron unos con otros.
Comprendieron que el camino que conduca a los enormes beneficios, era la consecucin del control de todo producto necesario
a su esfera de negocios. Andrew Carnegie se dedic al negocio de
fabricar acero en bruto. Para ello hacan falta el hierro, el carbn, el
coque y la piedra caliza. A los fines de transportar el acero, hacan
falta ferrocarriles y embarcaciones. Los fabricantes de acero del
pasado, hubiesen comprado el hierro a un hombre, el carbn a otro,
el coque a un tercero y la piedra caliza a un cuarto. Cada uno de
estos hombres, habra agregado su ganancia al costo de lo que
vendiera. Carnegie cay en cuenta de esto. Decidi eliminar las
ganancias uno, dos, tres y cuatro. Cmo? En vez de comprar a
cuatro hombres diferentes y pagar un beneficio a cada uno, decidi
comprar a uno solo y l, en persona, sera ese hombre. De manera
que Carnegie adquiri sus propias minas de hierro, sus propias
minas carbonferas, sus propias plantas de destilacin de coque y
cierto? 1
Hay mucho que agregar a la historia de la Standard Oil: de qu
modo les resultaba imposible conseguir petrleo a los expendedores independientes; de qu modo se vean impedidos de contratar en los ferrocarriles vagones en los cuales fletarlo; de qu
modo se les negaba el uso de las vas, aun suministrando sus propios vagones; de qu modo informaban los espas cualquier movimiento de un competidor de la Standard Oil; de qu modo se
reducan los precios hasta que el expendedor independiente tena
que vender sus instalaciones o dejar la cancha libre; de qu modo
se calumniaba a la gente y se sobornaba a los funcionarios; de qu
modo los peridicos hostiles a la Standard Oil eran comprados por
agentes de Rockefeller y convertidos en adictos defensores; de qu
modo los tribunales procuraron quebrar la corporacin, sin xito
real.
Hacia 1904, la Standard Oil Company controlaba ms del 86
por ciento del petrleo refinado del pas que se utilizaba en la
iluminacin. Lo que estaba acaeciendo en lo referente al acero y al
petrleo, tambin ocurra respecto del azcar, el carbn, el plomo y
otros productos. Alrededor de 1890, monumentales corporaciones
posean el control de cada gran industria. Han seguido dilatndose.
La General Motors, la Chrysler y la Ford, producen juntas nueve de
cada diez automviles fabricados en los Estados Unidos. La
Goodyear, la Firestone, la U. S. Rubber y la Goodrich cubren casi
el 93 por ciento de las ventas totales netas de la industria del
1
Comisin
del
Pequeo
Comercio,
Cmara
de
Representantes,
United
Sta-tes
versus
Economic
Concentration and Monopoly, U. S. Government Printing
Office, Washington, D. C., 1946, pgs. 104, 105, 108, 123 y
133. Carver, T. Essays in Social Justice, pg. 332. Harvard
University Press, 1925.
CAPITULO XIII
bre. Si esa fbrica era un lugar insalubre, mal iluminado, escasamente ventilado, carente de salvaguardias en lo relativo a su riesgosa maquinaria, tena, no obstante, que trabajar all, Si el horario
era muy largo y el estipendio tan bajo que no le permita sostenerse
y sostener a su familia, deba, igualmente, trabajar all, No haba
escapatoria: trabajar o morirse de hambre.
La circunstancia de que el obrero no era una cosa como la hulla
o el algodn, sino una persona, en nada variaba el concepto
sustentado por el buscador de ganancias. Mano de obra, maquinaria, materias primas, todo constitua lo mismo para l; cuanto
menos le costaran mejor. Estaba interesado en los beneficios.
Los trabajadores soportaron esta situacin todo el tiempo que
pudieron. Intentaron, luego, devolver los golpes. Qu podan
hacer?
Solos nada. Organizndose para formar, unidos, un grupo, podan ejercer presin sobre sus patronos. Se aliaron y crearon los
sindicatos.
Qu clase de sindicatos formaron? Se organizaron sobre la
base de gremios o de industria? Eran locales, estatales o nacionales? Qu les preocupaba: el presente inmediato o las utopas del
futuro? Estaban contentos con el sistema capitalista o lucharon
para desmoronarlo? Estas preguntas no admiten breve respuesta.
Las uniones surgen de las necesidades de la situacin y asumen la
forma ms adecuada a esa situacin. Jams se desenvuelven como
algo separado del modo segn el cual la gente vive y gana su
sustento. Puede haber un retardo
a menudo se produce
pero, a la larga, el gnero de organizacin laboral que emerge y
crece, es el forzado por el panorama industrial. As como acontecen
cambios en el desarrollo industrial de un pas, se operan,
igualmente, modificaciones en las organizaciones de los trabajadores.
Eso fue lo que ocurri en los Estados Unidos. La Declaracin de
Independencia que anunci nuestra separacin de Inglaterra, no
polticas tales como el impuesto a las rentas, la abolicin del trabajo de los nios, la indemnizacin de los obreros, los canjes
laborales para los sin empleo, el pago de salarios semanales y en
dinero legal, el seguro social, la jornada de ocho horas, la propiedad pblica de los ferrocarriles y de los dems servicios; y
consiguieron, por cierto, crear, durante un tiempo, la organizacin
laboral ms genuinamente representativa que hasta entonces hubiese surgido en el pas. En 1879, Terence V. Powderly sucedi a
Stephens en el cargo de Gran Maestro Obrero de la Orden. En
1881, los Caballeros renunciaron a la clandestinidad. En 1886, la
organizacin, que comprendi inicialmente once sastres en la
asamblea N 1 de Filadelfia, se compona de 700.000 miembros
repartidos en casi todo el territorio de los Estados Unidos.
Empero, no poda achacarse la razn principal de esa evolucin
al sentimental programa idealista de elevacin social que
sustentaban sus lderes. sta resida, ms bien, en el hecho de que
la masa era militante e impona por la fuerza huelgas y boicots, a
pesar de los dirigentes. Mientras Powderly se abandonaba a sus
sueos y hablaba interminablemente de la hermandad humana, la
masa traduca la consigna de la orden, "el perjuicio de uno es
incumbencia de todos", a una accin concreta. Mientras Powderly
crea que "las huelgas son deplorables en su efecto y contrarias a
los mejores intereses de la orden" y deca abiertamente, "tiemblo
ante el pensamiento de una huelga y tengo buenas razones", la
masa no padeca escalofros, tornndose en cambio cada vez ms
agresiva.1 Si la direccin no se hubiese aturdido tanto, si hubiese
consagrado menos tiempo a la predicacin de los principios de la
buena sociedad y ms al perfeccionamiento de los fundamentos de
una organizacin sindical militante, su alta concepcin de una sola
gran unin que abarcara a todos los asalariados, experimentados y
1
Ibid.
Fine, Nathan, Labor and Farmer Parties in the United States,
1828-1928, Rand School of Social Science Nueva York,
1928, pg. 121.
Los tribunales estaban en posicin de realizar las cosas ms sorprendentes, tan sorprendentes como para excitar la envidia de un
mago.
El Congreso haba puesto, en el ao 1890, dentro del sombrero
legislativo, un acta antitrust. Ved, contemplad! Los tribunales
sacaron de l un acta antilaboral. Observen Vds., por ejemplo, los
puntos ganados en pleitos por el gobierno, entre los aos 1892 y
1896:
Total
Ganados
Perdidos
Porcentaje
200
Contra el trabajo
800
lucha, tan eficaz resultaba su huelga contra la Asociacin de Gerentes Generales, una de las camarillas ms poderosas del capital
en los Estados Unidos, que, por un momento, pareci factible su
victoria. Si hubiesen tenido que contender nicamente con la
Asociacin de Gerentes Generales, quizs habran salido vencedoras. Pero la combinacin de la Asociacin de Gerentes Generales ms los tribunales y las tropas federales, excedi sus
fuerzas.
Los capitalistas apelaron al presidente Cleveland en demanda de
tropas. El 4 de julio de 1894, dos mil soldados de los Estados
Unidos fueron movilizados con destino a Chicago. John Altgeld, en
aquel tiempo gobernador de Illinois, envi inmediatamente una
carta de protesta al Presidente, expresando que el Estado de Illinois
era capaz de manejar sus propios asuntos. Cleveland replic que
los soldados haban sido enviados all para proteger y trasladar la
correspondencia de los Estados Unidos. No bien llegaron las
tropas, comenzaron los desrdenes. Lo que hasta ese entonces
haba sido una situacin de huelga, comparativamente pacfica, se
troc en guerra campal. Arrojronse ladrillos, volcronse trenes,
arrastrse a los "carneros" fuera de sus puestos, se les propin
palizas y quemronse bienes del ferrocarril. A pesar de que los
dirigentes de la unin haban rogado a sus hombres que no
cometieran desmanes pedido que los huelguistas haban escuchado hasta ese momento poca duda caba de que los unionistas
eran responsables de parte de la destruccin. Los huelguistas, por
su lado, afirmaban que mucha de la violencia haba sido obra de
agentes provocadores, hombres contratados por las autoridades del
ferrocarril que queran desacreditar en esta forma a los huelguistas
ante el pblico. Poca duda caba de que esto tambin era cierto. Sea
como fuere, los destrozos y los incendios siguieron perpetrndose y
doce personas resultaron muertas.1
El hombre a quien mayor responsabilidad correspondi por el
1
envo de las tropas, fue Edwin Walker. Era uno de los letrados de la
Asociacin de Gerentes Generales y el fiscal del Tribunal Supremo
de los Estados Unidos lo haba nombrado asimismo, muy
obsecuentemente, consejero especial del gobierno. Walker descubri que poda servir simultneamente a sus dos clientes.
Hizo que entraran las tropas a Chicago. Y se present ante los
tribunales, consiguiendo convencer a los jueces de que la huelga
ferroviaria constitua una conspiracin ilegal, en violacin del Acta
Sherman, A su pedido, los jueces procedieron luego a librar un
mandamiento, u orden, prohibiendo a las autoridades de la unin
interferir en modo alguno en lo relativo a los trenes dedicados al
comercio interestatal; o compelir, o persuadir siquiera a los obreros
ferroviarios de que no cumplieran con sus obligaciones. Tratbase
de un mandamiento de "cobertura", o sea que cubra a todo el
mundo en general no slo a Debs y a los dems dirigentes de la
unin sino a "cualesquiera otras personas"; y vedaba
prcticamente toda actividad que debieran desplegar los
huelguistas para mantener la efectividad de su paro; hasta la
pacfica aglomeracin en piquetes constitua ahora un crimen. Y
todo esto se basaba sobre la ley dictada con el objeto de reprimir
los trusts!
Debs y los dems lderes siguieron en la brecha, desafiando el
mandamiento. A mediados de julio fueron arrestados, acusndoselos de desacato al tribunal. La columna vertebral de la huelga
qued quebrada. Las compaas ferrocarrileras, triunfantes, se negaron a admitir nuevamente a algunos de los huelguistas. A otros
volvieron a contratarlos sobre la base de sus propios trminos.
Con el auxilio del gobierno y de los tribunales los capitalistas
haban logrado una gran victoria.
Y esa victoria iba ms lejos an. La huelga Pullman les demostr la efectividad de un arma que haban empleado antes pero
que, en realidad, no haban afilado hasta dejar cortante su borde.
Ahora la haban pulido en gran estilo. El mandamiento haba sido
CAPTULO XIV
persona alguna comprendida en su jurisdiccin la equitativa proteccin de las leyes" (lo destacado en negrita es del autor).
Relean ustedes lo transcripto, especialmente la parte que figura
negrita. Todava parece hallarse bien lejos de la exencin de
reglamentaciones en lo relativo a las corporaciones, no es as?
Creeran ustedes que bajo la clusula del "debido proceso" de
la enmienda decimocuarta, los ciudadanos de cualquier Estado de
la Unin, se veran en la imposibilidad de sancionar, a travs de sus
representantes estatales legalmente elegidos, una ley que
reglamentara en su Estado la jornada de labor; o una ley que fijase
el salario mnimo, o una ley que protegiera a los trabajadores
incluidos en ocupaciones peligrosas; o una ley que acordara a las
comisiones estatales de servicios pblicos poder para rebajar las
tasas de la electricidad y del gas; o leyes que amparasen en general
la salud y la seguridad de los ciudadanos del Estado? Esto es
exactamente lo que ocurri. Bajo la enmienda decimocuarta, la
Suprema Corte ha declarado la invalidez de ms de 230 leyes
estatales.
Cmo pudo hacerse? Si sustituimos la palabra "persona", por la
palabra "corporacin", en la clusula del debido proceso, tendremos la clave del acertijo. Eso fue lo que hizo la Suprema Corte.
Despus del ao 1886, en todas aquellas oportunidades en que
algn gobierno estatal trataba de dictar alguna ley que beneficiara a
sus ciudadanos, limitando en cualquier forma el poder de los
Grandes Negocios, la Suprema Corte vena en socorro de la
corporacin o corporaciones afectadas. Declaraba inconstitucional
a la ley, en razn de que privaba a la "persona (verbigracia, la
corporacin) de su vida, libertad o propiedad, en ausencia del debido proceso de la ley". Mediante tales interpretaciones, la libertad,
en las cuestiones de negocios de las corporaciones, qued
asegurada; los Estados poco podan hacer para restringir su poder.
Tambin en este caso tenan los derechos de la propiedad privada
un campen en la Suprema Corte.
Desde luego que la ley brindaba proteccin contra reglas estatales "opresivas" tambin a personas reales seres humanos al
par que a corporaciones. Pero el punto importante es que, en la
mayora de estos pleitos estatales resueltos por la Corte, fundndose en la enmienda, eran corporaciones y no personas, quienes
solicitaban amparo, y lo obtenan.
No siempre, por supuesto. A medida que transcurra el tiempo, a
medida que el clamor del pueblo en demanda de una legislacin
protectora imprescindible, se tornaba ms fuerte, la Corte, en
ocasiones, lo escuchaba, y llegaba a dictmenes opuestos. De tanto
en tanto, conceda autorizacin a un Estado para sancionar una ley
bienhechora por ejemplo la que prohiba que la jornada de
trabajo de las mujeres durase ms de diez horas a pesar de las
protestas de algunas corporaciones en el sentido de que una ley
semejante lesionaba el derecho constitucional de sus empleadas a
trabajar doce o quince horas diarias. Leyes estatales reglamentarias
de la ndole sealada solan permitirse, pero no muy a menudo.
La enmienda decimocuarta fue ratificada en 1868, pero recin
en 1886 una "corporacin" trocse en "persona" a los ojos de la
Corte. En los aos siguientes, este principio bsico que aportaba
una nica y maravillosa proteccin a las corporaciones, recibi la
adhesin general. Hasta que, en 1938, fue severamente impugnado
por primera vez. Decidase un caso de tipo usual, bajo las provisiones de la enmienda: poda el Estado de California gravar con
impuesto las primas de una compaa de seguros de vida de Connecticut, con licencia para operar en California? Se imparti el
fallo habitual o sea que si California impona ese gravamen significara privar de su propiedad a la corporacin de Connecticut, sin
el debido proceso de la ley. Eso expresaron ocho jueces. Pero hubo
uno que manifest otra cosa, algo extraordinario. El juez Mack, al
verter su opinin disidente, adujo que una corporacin no era una
"persona", dentro del significado de la enmienda decimocuarta:
"No creo que la palabra 'persona' que figura en la enmienda
decimocuarta, incluya a las corporaciones... Entiendo que esta
portante en la expansin de las poderossimas corporaciones. (Papel que jugaban, claro est, con el dinero de otros.) Se produjo una
fusin de los bancos y de la industria en la concentracin del
control de los negocios.
A fines del siglo, en los Estados Unidos esto ya era evidente
para algunas personas, que tambin advirtieron, ms de un cuarto
de siglo atrs, otro sorprendente hecho: no slo controlaban las
poderosas corporaciones la mayor parte de la industria del pas,
sino que los directivos de estas diferentes corporaciones, en
muchos casos, integraban el mismo reducido ncleo de hombres
riqusimos. Se haba desarrollado una "trabazn de directorios".
Los dirigentes de bancos, ferrocarriles, servicios pblicos e
industrias manufactureras se hallaban entrelazados. Lo que los
"estercoleros" (mukrakers) de la poca denunciaban a gritos ao
tras ao, qued conclusivamente demostrado en el informe de la
Comisin Pujo de la Cmara de Representantes, elevado en el ao
1912, en el cual se sealaba que los asociados de J. P. Morgan and
Company, y los directores del National City Bank, controlado por
Rockefeller y del Baker's First National Bank retenan:
118 cargos directorales en 34 bancos y compaas de depsito
30 "
"
" 10 compaas de seguros
105 "
"
" 32 sistemas de transportes
63 "
"
" 24 corporaciones productoras e industriales
25 "
"
" 12 corporaciones de servicios pblico
En total 341 cargos directoriales en 112 corporaciones con una
capitalizacin total de $ 22.245.000.000
Ya era aparente el hecho alarmador de que, siendo cada colosal
corporacin ama y seora en su campo y ejerciendo un puado de
hombres el control de las corporaciones, la mayor parte del poder y
Total
(en millones de $s)
Canad............................................ 3.942
Europa.............................................4.929
Mxico y Amrica Central.................1.000
Amrica del Sur............................... 3.042
Antillas........................................... 1.233
Africa.............................................. 118
Asia................................................. 1.023
Oceana............................................ 419 1
bid., pg.96.
1899
1914
1929
N de
Asalariados
establecimientos
208
273
207
4.713
7.024
8.822
Valor de los
productos
11.407.000
24.217.000
69.961.000
Valor aadido
por la
manufactura
4.831.000
9.858.000
31.783.000
Al finalizar el siglo los Estados Unidos ya eran el pas manufacturero principal del mundo. Veintinueve aos ms tarde, ninguna
otra nacin llegaba siquiera a pisarle los talones. No slo en lo relativo a la manufactura se hallaban los Estados Unidos a la cabeza
*
PARTE
II
CAPTULO XV
Algo importante que debe recordarse es que, en el primer grfico, "Salarios y jornales", se incluyen los salarios de los hombres
que ocupaban el nivel ms alto as como los jornales de los obreros
del nivel ms bajo, y los primeros, a pesar de la depresin, siguieron pagndose a s mismos "un jornal de vida" de millares de
dlares semanales.
Billones
de
Dlares
Salarios y jornales en
ocupaciones no agrcolas
60
50
40
30
20
10
0
Billones
de
Dlares
1929
1930
1931
1932
Ingresos brutos de
los granjeros
15
10
5
0
1929 1930
1931 1932
Total
117
28
Las cifras que se vinculan con el comercio exterior nos proporcionan todava otra clave acerca de la crisis de nuestra econo ma nacional. 1929 no fue el ao cumbre de las exportaciones e
importaciones norteamericanas, sin embargo, el comercio exterior
alcanz en esa fecha un valor tres veces mayor que en 1932:
Ao
1929
1932
Dondequiera dirijamos la mirada nos topamos con idntico panorama. El nivel de la actividad econmica lleg a su culminacin
alrededor del ao 1929, decayendo, segn razones comparativas sin
precedentes y en medida desconocida en perodos anteriores, de
1929 a 1932. En ningn otro pas se produjo un colapso tan
tremendo, porque en ninguno haba sido la expansin igualmente
rpida y espectacular. Y junto con el colapso sobrevinieron la
desilusin y el sufrimiento.
La Norteamrica del ao 1932 era algo profundamente distinto
de la de 1929. Las esperanzas albergadas en la dcada de posguerra
haban recibido un golpe demoledor. Los altos sacerdotes de la
empresa privada se haban convertido en el hazmerrer pblico.
Adnde estaban los jornales elevados, "el pollo en todas las ollas"
y "El automvil en cada garaje", acerca de los cuales haban
alardeado? El sistema econmico que en 1929 haba hecho de
Norteamrica el pas ms rico del mundo se haba sumergido en un
pantano. El sueo norteamericano de una eterna y creciente
prosperidad se haba tornado un mito desbaratado.
Quede bien entendido que nada haba que achacar al trabajador
norteamericano. Es un hecho que su capacidad para producir
mercaderas haba llegado a topes no superados antes y aumentaba
continuamente. La planta productiva y los recursos naturales del
pas an se encontraban en disponibilidad. El deseo que el pueblo
senta por las cosas buenas de la existencia era mayor, no menor.
1
La maquinaria permaneca empero ociosa, los materiales se pudran a causa del desuso, mientras que la gente se mora de hambre
porque le faltaban, el dinero no renda utilidad, pues los pocos que
lo posean no podan darle destino lucrativo, y 14 millones de
trabajadores recorran las calles en busca de empleos inexistentes.
En toda la extensin del pas la poblacin sobrellevaba penurias
e incertidumbres. En vano aguardaba la prosperidad que sus lderes
polticos y de los negocios le haban asegurado, yaca "apenas a la
vuelta de la esquina". No llegaba.
En qu consista la falla? Qu le haba sucedido a Norteamrica, la patria soada del hambriento campesino europeo y del
oprimido obrero europeo, para que le afligiera la misma enfermedad de otras tierras? No es que las depresiones constituyesen
una novedad para los Estados Unidos. Los "malos tiempos" se haban producido antes, particularmente en las dcadas de 1870 y de
1890, y en la primera del siglo XX. Pero esas pocas difciles
haban sido pasajeras. Los Estados Unidos eran entonces un pas en
expansin. Ahora, al igual que Inglaterra, Francia y Alemania,
haban dejado de serlo.
El sistema econmico haba caducado. Cumplido su colosal
cometido de liberar y desarrollar las fuerzas de la produccin,
llevndolas a un punto jams alcanzado antes, ya no tena adonde
dirigirse. No poda continuar impulsndose con el mpetu que le
haba sido propio. La acelerada marcha en procura de ms beneficios, ms capital, ms beneficios, ms capital, haba arribado al
estadio en que cada vez se volva ms penoso conseguir ms
ganancias e invertir ms capital. No haba salida segn estos
trminos del ms y ms en obsequio del ms y ms. El sistema
econmico haba llenado su funcin. Haba agotado su
potencialidad.
Cules fueron las causas de la crisis de 1929? Hubo
solamente una: el sistema de produccin.
Todas las explicaciones en trminos del sistema monetario, de la
5 bancos............................................................................1.421
"
TOTAL................................................................................39.210 mill.
Unos cuantos nombres bajo cada categora indicarn la naturaleza de las corporaciones bajo control parcial de Morgan-First
National: General Electric Company (cuatro representantes de
Morgan-First National en su directorio), United States Steel Corporation (tres representantes), American Telephone and Telegraph
Company, Consolidated Gas Company of New York, New York
1
Industrias
Servicios
Ferrocarriles
Bancos
TOTAL
1.648
859
153
672
3.332 millones de dlares
canas en 1929.
DISTRIBUCIN DE LAS RENTAS EN LOS ESTADOS UNIDOS EN 1929
(Aproximadas)
Clase de rditos
(en dlares)
Nmero de
familias (en
miles)
Porcentaje
acumulativo del
nmero total de
familias
Porcentaje
acumulativo de la
renta percibida
0 a 1.000.............
1.000 1.500......
1.500 2.000......
2.000 2.500......
2.500 3.000......
3.000 5.000......
5.000 10.000....
10.000 y ms......
5.899
5.754
4.701
3.204
1.988
3.672
1.625
631
21,5
42,5
59,6
71,2
78,4
91,8
97,7
100,0
4,5
13,0
23,6
32,9
40,0
57,9
72,0
100,0
27.474
100,0
100,0
tados Unidos dejaron por siempre atrs el perodo en que el capitalismo an poda expandirse. En adelante, ya no habra de concernirle la generacin de una expansin, sino el mantenimiento de un
mnimo de contraccin.
Cuando la depresin golpe a los Estados Unidos, era presidente Herbert Hoover. A criterio de Hoover la cura de la crisis
consista en ayudar a los encumbrados, en la esperanza de que
alguna .medida de prosperidad transpirase hacia los de condicin
inferior. Pero eso no aconteci.
En oportunidad de las elecciones de noviembre de 1932, el pas
se hallaba en la situacin peor que hubiese atravesado nunca. Todas
las "curas" de Hoover no haban conseguido devolver el vigor al
paciente moribundo. La clase trabajadora se vio asolada por la
desocupacin; los granjeros por la crisis de la agricultura; la clase
media haba perdido sus ahorros en quiebras bancarias y tema por
su seguridad econmica.
El 8 de noviembre de 1932, el pueblo norteamericano eligi presidente de los Estados Unidos, a Franklin D. Roosevelt.
CAPTULO XVI
libre empresa", mucho del bagaje que siempre lo haba acompaado fue arrojado por la borda, sustituyndolo por nuevos avos.
Desapareci la doctrina del laissez-faire, sustentada por el hombre
de negocios, el "dejadnos solos" qued fuera; vino en su lugar la
idea de la intervencin del gobierno, de "ayudadnos o nos arruinaremos"; desapareci la aceptacin de la poltica de la guerra
patronal contra las uniones gremiales, y la reemplaz el concepto
del derecho legal de los trabajadores a la autoorganizacin; desapareci el sistema bancario sin reglamentacin, que redund en
una quiebra tras otra, y fue suplido por la idea de una estructura
bancaria en la cual los depsitos se aseguraron; desapareci el
principio, en la venta de valores, de "dejad que se cuide el
comprador", en su reemplazo surgi el criterio de "que tambin
tenga cuidado el vendedor"; desapareci la tradicional idea del
"spero individualismo" con su cortejo de inseguridad, y le sustituy la idea de seguridad; desapareci la doctrina segn la cual el
pobre slo deba ser ayudado por las instituciones de caridad y en
su lugar vino el precepto de Roosevelt en el sentido de que "si bien
no est escrito en la Constitucin, es, no obstante, deber inherente
del Gobierno Federal impedir que sus ciudadanos mueran de
hambre". El New Deal fue una revolucin de ideas.
Dichas ideas no brotaron completamente maduradas de la mente
del Presidente y de su "Trust de Cerebros". Emanaron de las
necesidades de la situacin. Fueron traducidas a leyes con el objeto
de hacer frente a urgencias definidas.
El perodo que transcurri entre la eleccin de Franklin D. Roosevelt en noviembre de 1932, y la inauguracin de sus funciones
presidenciales el 4 de marzo de 1933, fue de honda crisis. La
estructura financiera de la nacin se hallaba en ruinas; los bancos
se haban visto, en todas partes, forzados a cerrar sus puertas. Alrededor de 14 millones de personas haban perdido sus empleos,
nmero en verdad que, teniendo en cuenta la correspondiente proporcin, es tan grande como el de cualquier otro pas del mundo.
Estos desocupados, junto con las personas bajo su dependencia, to-
talizaban una poblacin ms densa que la del Reino Unido. La inquietud social barra el pas. La clase dirigente se sinti absolutamente amenazada; perdi la confianza en su capacidad de gobernar.
En su discurso inaugural, el Presidente entrante resumi la
situacin:
...Permitidme aseverar mi firme convencimiento de que la nica
cosa que debernos temer es el temor mismo, innominado,
irracional, injustificado terror que paraliza los necesarios esfuerzos
para convertir la retirada en avance. Nuestra zozobra no proviene
de falla sustancial alguna... La abundancia se encuentra en nuestros
umbrales, pero languidece el generoso uso de ella a la vista misma
del aprovisionamiento. Esto obedece, en primer lugar, a que los
regidores del intercambio de las mercancas de la humanidad han
fallado, a travs de su propia tozudez y de su propia
incompetencia, han admitido su fracaso y han abdicado. Las
prcticas de los inescrupulosos cambistas de dinero han sido
enjuiciadas en la corte de la opinin pblica y rechazadas por los
corazones y las mentes de los hombres... Los cambistas de dinero
han huido de sus altos sitiales en el templo de nuestra civilizacin.
Ahora podemos restituir ese templo a las antiguas verdades...
Nuestra tarea primaria ms grande, es poner a la gente a trabajar.
Estoy preparado para recomendar, bajo la investidura de mi
obligacin constitucional, las medidas que pueda requerir una
Nacin agobiada, en medio de un mundo agobiado.1
Bueno era que el nuevo Presidente estuviese preparado. No haba tiempo de esperar. No esper. Entr en accin inmediatamente.
El problema ms urgente que aguardaba a la nueva administracin,
estaba planteado por el colapso general del sistema bancario. El da
de asuncin del mando fue un sbado. El domingo, 5 de marzo, el
Presidente convoc al Congreso a sesin extraordinaria para el
siguiente jueves. El lunes, 6 de marzo, a la una de la madrugada
1
La manera segn la cual Roosevelt manej esta suprema emergencia, constituy una indicacin de lo que habra de venir. Se
poda estar seguro de que actuara, y lo hara rpidamente. Mejorara un mal estado de cosas, Pero no se mostrara dispuesto a ir
ms all. Pudo haber socializado el sistema bancario. Tuvo la
oportunidad de introducir la propiedad del gobierno, poniendo en
sus manos el funcionamiento de los mecanismos bancarios, de
crdito y de inversin. Prefiri no hacerlo. "Los cambistas de dinero", ciertamente, "haban huido de sus altos sitiales en el templo". Roosevelt, haciendo uso del crdito pblico, haba llevado a
cabo hbilmente la necesaria tarea de restaurar el templo. Pero,
tambin haba devuelto a los cambistas de dinero sus altos sitiales.
Verdad, los poderes de stos haban disminuido, se haban
aminrado sus oportunidades de proseguir haciendo dao en la
antigua forma. Pero haban regresado. El New Deal no fue una revolucin en la economa.
Salvada la emergencia bancaria, Roosevelt centr su atencin en
las tareas que an quedaban: las vinculadas con el Socorro (Relief),
la Recuperacin y la Reforma, las tres (R) del New Deal. Eran,
desde luego, interdependientes y las medidas que se adoptaran para
resolver cualquiera de ellas tambin ayudaban a las dems.
Concedise, no obstante, prioridad a la tarea del socorro. En la
primera "charla junto al hogar" de 1934, se les dijo a los
norteamericanos: "He continuado reconociendo tres pasos relacionados. El primero ha sido el socorro, por cuanto la primordial
preocupacin de cualquier Gobierno dominado por los humanos
ideales de la democracia, es el sencillo principio de que en una
tierra de vastos recursos no debe permitirse que nadie muera de
hambre. El socorro ha constituido y sigue constituyendo nuestra
primera consideracin".1
1
caba al negocio de prestamista. En el lapso de cuatro aos comprendido entre mayo de 1933 y setiembre de 1937, la Administracin de Crdito Agrcola efectu prstamos que superaron los dos
billones de dlares, a ms de medio milln de granjeros. Por obra
de su programa de refinanciacin, se salvaron millares de establecimientos agrarios que haban estado en inminente peligro de juicio
hipotecario; millares de granjeros, abrumados por el peso de elevadas tasas de inters del 6, 8 e inclusive del 12 por ciento, respiraban
ahora con ms alivio, merced a razones de inters que oscilaban
entre el 5 y el 31/2 por ciento, sobre los prstamos que les facilitara
el gobierno, con un ahorro total para los prestatarios de ms de $
70.000.000 anuales; en cerca de la tercera parte de los casos atendidos, la ACA consigui imponer una reduccin a escala de la
deuda contrada por los granjeros; un total de ms de $
200.000.000 fue cercenado a travs de este procedimiento.
Llevse todo esto a cabo a expensas de los acreedores? Sala
el dinero ahorrado por los pobres de los bolsillos de los ricos? No,
el New Deal no constitua una revolucin econmica. El socorro a
los deudores represent una jubilosa noticia, no slo para los empobrecidos granjeros sino tambin para los preocupados acreedores, principalmente compaas de seguros y bancos. Se spona que
recibiran del 6 al 12 por ciento de inters sobre el dinero que haban prestado a los agricultores, pero haca varios aos que no lo
perciban. El juicio hipotecario les proporcionaba una solucin
relativa. La devaluacin de la tierra significaba que despus de
entablar juicio, tendran en sus manos una propiedad de valor menor que el importe del prstamo. Las ventas en remate haban terminado desastrosamente; los combativos granjeros a menudo se
haban unido a fin de velar por que ningn postor cometiera la
equivocacin de gritar una oferta que llegara siquiera a aproximarse a la cuarta parte de lo que vala la propiedad. Por consiguiente, el socorro a los deudores, traa aparejado el socorro a los
acreedores. Ciertamente era muy afortunado quien estaba en condiciones de cambiar un documento hipotecario a crecido inters,
Los rasgos principales del Acta de Seguridad Social eran el seguro a la vejez y la compensacin acordada al desempleo, pero
tambin se tomaron en ella provisiones de ayuda a los ciegos, a los
nios desamparados y lisiados, a los servicios asistenciales de la
salud materna e infantil, a la salud pblica y a la rehabilitacin
vocacional. Crese el Consejo de Seguridad Social, al cual cupo la
misin de administrar las disposiciones ms importantes del Acta;
las dems seran administradas por agencias federales ya existentes
en el campo. Unicamente el seguro a la vejez sera responsabilidad
directa del gobierno federal; todos los otros tipos de ayuda constituiran la responsabilidad conjunta del gobierno federal y los gobiernos estatales, que actuaran en colaboracin, otorgndose facultades al Consejo de Seguridad Social para aprobar las subvenciones federales a los Estados, bosquejar polticas y establecer
normas.
Mediaba una diferencia entre la asistencia a la vejez y el seguro
a la vejez. En el primer caso, los ancianos necesitados, -asalariados
o no- habran de recibir del Estado pensiones en efectivo, extrayndose aproximadamente la mitad del dinero de los fondos locales
y estatales, y la otra mitad de una subvencin federal. Este tipo de
asistencia pblica, concedida sobre la base de la necesidad, no era
nueva en Estados Unidos. En cambio, el seguro a la vejez no se
haba conocido anteriormente. Sus beneficios se fundaban en estipendios previos y se pagaban con arreglo al derecho adquirido. De
acuerdo con el plan del seguro, tanto el trabajador como el patrono,
entregaban a un fondo cantidades iguales, y de este ltimo, desde
1940 en adelante, se extraeran jubilaciones mensuales para los
trabajadores, una vez que hubiesen alcanzado la edad de 65 aos.
Las jubilaciones oscilaban entre los $ 10 y los $ 85 por mes, segn
el importe total de los salarios previamente ganados por el trabajador. El plan entr en efecto el 19 de enero de 1937 y quince meses
ms tarde figuraban en los ficheros ms de 38 millones de cuentas
de seguridad social. No todos los trabajadores podan acogerse a
estos beneficios, que no cubran a los ocupados en faenas agrcolas,
en el servicio domstico, a los trabajadores ocasionales, a los martimos, a los empleados en instituciones no dedicadas al lucro (por
ejemplo, maestros, religiosos) y a los empleados del gobierno.
Esos mismos grupos de trabajadores quedaron exceptuados de
las provisiones del plan de seguro de desempleo. Bajo la ley, los
obreros calificados que fuesen suspendidos o perdiesen sus empleos recibiran remuneraciones semanales, no equivalentes a su
paga regular, pero basadas sobre sta. Puesto que el seguro de desempleo, a diferencia del seguro de la vejez, no constitua un sistema nacional sino un sistema federal-estatal, variaban las provisiones en cuanto al importe y duracin de los beneficios y al perodo de espera. No obstante, por lo habitual, los beneficios equivalan a alrededor del 50 por ciento del salario semanal del trabajador, llegando a un mximo de $ 15 y a un mnimo de $ 5 y generalmente se prolongaban por un lapso de aproximadamente 10 semanas. Hacia el 19 de julio de 1937, cada Estado de la Unin contaba con una ley aprobada de compensacin al desempleo. En
1938, tres millones y medio de trabajadores haban recibido bajo la
ley beneficios que ascendan a $ 400.000.000.
El Acta de Seguridad Social represent un paso en la buena direccin. Pero fue slo un paso. Haba sido mal delineada y resultaba impracticable en algunos aspectos. Dej sin proteccin a millones de personas necesitadas. Pero lo ms grave de todo es que
esta Acta, supuestamente concebida para hacer frente al reto de
inseguridad, cay muy lejos de sus propsitos. Tratbase aqu de un
programa de "seguro" que afianzaba un bajo nivel de vida, nada
ms. El New Deal fue una revolucin de ideas. No una revolucin
econmica.
CAPTULO XVII
"PONER A LA GENTE
NUEVAMENTE A TRABAJAR"
fondo de $ 500.000.000 a invertirse para elevar los precios correspondientes. Dicha Junta hizo la tentativa y fracas. Compr millones de bushels de trigo excedente y millones de balas de algodn
en las mismas condiciones. Pidi a los granjeros que redujesen su
superficie en acres. Los granjeros no se avinieron a ello. El resultado fue que, si bien el descenso de los precios pudo detenerse por
breve tiempo, las cosas no quedaron as. Despus de unos cuantos
aos de funcionamiento, la Junta Federal Agrcola se vio derrotada.
Sus depsitos estaban colmados de productos agrcolas sin vender,
que finalmente tuvieron que ser descargados en el mercado, a precios muy por debajo del costo. El Tesoro Federal soport la
prdida. El mtodo de Hoover haba terminado en colapso.
Tambin la Administracin del New Deal, clav su atencin sobre el serio problema de un excesivo rendimiento agrario a precios
exageradamente bajos. Roosevelt expres a sus oyentes de la cuarta
charla junto al hogar del 22 de octubre de 1933, que la salvacin de
los granjeros representaba una importante fase de su programa de
recuperacin:
Cmo estarnos construyendo el edificio de la recuperacin, el
templo... dedicado a y mantenido para una mayor justicia social, un
mayor bienestar para Norteamrica, la habitacin de una sana vida
econmica? Estamos edificando, piedra por piedra, las columnas
que sostendrn esa habitacin...
Todos sabernos que el inmediato socorro de los desocupados
constitua el primer paso esencial de semejante estructura...
Otro pilar de la obra es la Administracin de Ajuste Agrcola.
Me ha llenado de asombro el extraordinario grado de cooperacin
proporcionada al gobierno por los cultivadores de algodn del Sur,
los de trigo del Oeste, los de tabaco del sudeste, y confo en que los
granjeros dedicados al maz y los cerdos del Medio Oeste respondern de la misma magnfica manera .1
1
Ao
1932
1933
1934
1935
1936
1937
0
162
556
583
287
367
Total
4.328
5.117
6.348
7.090
7.944
8.600
Ao
61
1933................
64
1934................. 73
1935................. 86
1936................. 92
1937................. 93
Vistas las cifras, no cabe duda de que los granjeros haban re1
nacional. Ello se torn poltica del gobierno con la firma del Acta
de Conservacin del Suelo y Distribucin Interna en Lotes de Cultivo, de fecha 29 de febrero de 1936. Un mes antes, el Acta de
Ajuste Agrcola haba sido declarada inconstitucional por la Suprema Corte. En sus efectos, el Acta de Conservacin del Suelo
vena a ser la anterior bajo un nuevo ropaje, que enfatizaba la conservacin del suelo y un uso ms cientfico de la tierra. Se acordaran pagos de privilegio a aquellos granjeros que sembrasen frutos
conservadores del suelo en vez de otros que condujesen a su agotamiento. Esto, en realidad, traa aparejada la reduccin de cultivos
al viejo estilo, puesto que los frutos agotadores del suelo que habran de retirarse del cultivo eran el trigo, el maz, el algodn, el tabaco, cosechas de las cuales exista un excedente.
Si la AAA se hubiese limitado a solicitar la cooperacin de los
granjeros para salvar el suelo, es dudoso que se hubiesen logrado
mayores progresos. Pero en la forma adoptada, las autoridades del
gobierno estaban en posicin de pagarles su colaboracin. Obrse
as el feliz resultado de que el suelo se reconstituyera, los granjeros
recibiesen una remuneracin por hacerlo y la AAA siguiera empuando las riendas en pos de la recuperacin, de acuerdo con su
programa de control de la produccin.
Pero habra que trasponer una gran valla antes de alcanzar la
meta. La agricultura y la industria estaban entrelazadas. La recuperacin no llegara a la agricultura a menos que tambin llegara a la
industria. Y esta ltima se encontraba en estado de derrumbe.
Haba ms materiales, hombres, maquinarias y dinero inactivos que
en cualquier otro momento anterior de la historia del pas. Qu
hacer?
Los hombres de negocios tenan una respuesta: auxiliar al comercio. Como siempre, en esta depresin, la competencia "leal" se
'haba convertido en "desleal". Escaseaban los dlares del consumidor y la lucha por conseguirlos se haba tornado verdadera guerra. Los manufactureros haban intentado reducir los costos, alargando los horarios y disminuyendo los salarios. Se haban multipli-
de ella sera devuelta. Otra suma se haba gastado en obras pblicas. No era dinero tirado sino invertido -en plantas de fuerza motriz, en represas, en tneles, escuelas, puentes, viviendas decentes.
Lo que los crticos del programa gubernativo descuidaron sealar
fue que, en los libros del gobierno, se asentaban dos clases de partidas. Ellos indicaban slo las que figuraban del lado de la tinta
roja, el pasivo, el costo. Pero las contrabalanceaba el lado de la
tinta negra, el activo, el aumento en la riqueza real y en la renta del
pueblo.
Los ricos que no podan o no queran ver, no consideraban criticable que una corporacin de capitalistas de la industria privada se
embarcase en un programa de emprstito con la finalidad de construir, de expandir su planta, de producir mercaderas. Por el contrario. Esa, decan, era una ocasin de regocijo, de arrojar las gorras al
aire, de entonar himnos de alabanza a los capitanes de la industria
que as procuraban ocupacin al pueblo. Pero, cuando el gobierno
tom dinero prestado para construir, expandir sus plantas, elevar -el
nivel de vida, proveyendo as empleos al pueblo, eso fue una
cuestin diferente. Aqu, decan, la ocasin peda tristeza, crespones colgados en la puerta y la asistencia al funeral del pas que una
vez haba sido glorioso. No tena sentido.
Sus alusiones a una desbocada inflacin tambin eran absurdas.
Un brillante y joven economista dej eso claramente sentado:
...nos dicen que una creciente deuda del gobierno representa la
rpida carrera hacia una desastrosa inflacin... no se ocupan de
explicar que todas las inflaciones desenfrenadas que se han registrado, o bien acompaaron o bien siguieron a un perodo de guerra,
durante cual la riqueza nacional y los recursos humanos fueron a
un tiempo incontroiadamente destruidos". 1
Nuestra deuda nacional creca. Cierto. Pero, en relacin con la
renta nacional, todava representaba tan slo la cuarta parte de la
1
Roosevelt, Franklin D., op. cit., Vol. III (1934), pg, 420.
CAPTULO XVIII
inversores que sirve, ha tenido larga historia. Es una actitud inveterada. Pero aun cuando pueda explicarse de esta manera, no se
debe permitir que contine. De ah que podamos lcitamente condenar y lo hacemos, las tradiciones capaces de explicar dicha
conducta".1
SEC se propuso reformar algunos de los abusos que imperaban
en el sistema de venta de valores a los inversores. Y lo consigui.
Del derrumbe de la ARN (declarada inconstitucional por la
Suprema Corte el 27 de mayo de 1935), los hombres del New Deal
lograron rescatar otros dos puntos de reforma, importantes en el
campo laboral. El artculo 79 haba declarado que los trabajadores
tenan el derecho de organizarse, y haban entrado en la confeccin
de los cdigos los asuntos relativos al salario mnimo, a la jornada
mxima y a la abolicin del trabajo de los nios. Tales provisiones,
beneficiosas para el trabajo, haban resultado en gran medida
ineficaces por cuanto, bajo la ARN su xito dependa de la
"cooperacin voluntaria" de los patronos. Despus del hundimiento
de este organismo por la Suprema Corte, las provisiones en el
orden laboral fueron convertidas en ley y la compulsin reemplaz
a la cooperacin. El Acta Nacional de Relaciones Laborales
comnmente denominada Acta Wagner especific las "prcticas
laborales ilcitas" de los empleadores, que constituan violaciones
del derecho de las fuerzas del trabajo a organizarse. El Acta de
Normas Laborales Justas, del ao 1938 recientemente llamada
Ley de Salario y Jornada fue concebida para abolir el trabajo de
los nios y eliminar condiciones subnormales en la industria.
Ambas leyes eran necesarias.
El Acta Nacional de Relaciones Laborales (National Labor
Relations Act, NLRA), refrendada por el Presidente el 5 de julio de
1935, fue quizs la disposicin ms importante de toda la legislacin del New Deal. Comenzaba por reconocer el hecho de que "la
denegacin por parte de los empleadores del derecho de los
1
en un grupo unitario apto para las tratativas colectivas. Cmo habra de hallarse constituido este grupo unitario si por e1
empleador, el gremio, la planta o cualquier subdivisin de stos
sera determinado por la Junta Nacional de Relaciones Laborales.
Este ltimo organismo, integrado por tres miembros nombrados
por el Presidente, tendra a su cargo la administracin de la ley.
Ninguna medida del New Deal ha sido tan mordazmente criticada como el Acta Nacional de Relaciones Laborales; ningn
organismo del New Deal tan encarnizadamente atacado como la
Junta Nacional de Relaciones Laborales, Tampoco trepidaron los
empleadores en la posicin de antagonistas, en ir ms all de la
detraccin y de la injuria. Lo registrado en materia de violaciones
de la NLRA cometidas por ellos, da amplias pruebas de que estos
defensores de la ley y del orden eran a su vez flagrantes transgresores. Ordinariamente, cuando un acta es aprobada por el Congreso y debidamente refrendada por el Presidente, se convierte en
ley de la nacin a menos que, y no antes, sea declarada inconstitucional por la Suprema Corte. Pero nuestros mejores ciudadanos
invirtieron este procedimiento. Obrando sobre la base de los consejos de 58 abogados de la Liga de la Libertad, procedieron segn
la presuncin de que la ley era inconstitucional. Hicieron todo lo
posible, por intermedio de interdictos y toda clase de intrigas
legales, para sabotear la accin de la junta tendiente a hacer
observar la ley. Recin despus del 12 de abril de 1937, fecha en
que la Suprema Corte sostuvo la constitucionalidad del Acta,
estuvo la junta en condiciones de llevar las cosas adelante. *
*
reconocimiento.
Lo que decan qued ilustrado por las sedosas frases del seor
Alfred P. Sloan, hijo: "La gerencia de la General Motors sostiene
que no existe un real conflicto de intereses entre patronos y empleados... Los empleadores esclarecidos y los empleados esclarecidos comprenden que existe entre ellos una reciprocidad de intereses capaz de dictar la sabidura de mantener el ms alto grado
de cooperacin y de relaciones armoniosas."
Lo que hacan qued ilustrado por el hecho de que esta "reciprocidad de intereses" no fue tan grande como para impedir que
este "esclarecido empleador", la General Motors Corporation, pagase casi un milln de dlares a agencias de espionaje, en un
periodo que abarc dos aos y medio, a fin de que le
proporcionaran informes sobre las actividades sindicales de sus
"esclarecidos empleados".1
Decan siempre que "estaban dispuestos en todo momento a
discutir las cosas con sus hombres".
Pero, lo que hacan qued manifestado en el fallo del juez
supremo Hughes en el caso NLRB contra Jones & Laughlin: "La
negativa a conferenciar y a negociar ha constituido una de las
causas ms prolficas de disensin. ste es un hecho tan sobresaliente en la historia de los disturbios laborales que es materia
apropiada de intimacin judicial y no requiere citacin de antecedentes."
Dos aos despus de haberse sancionado el Acta Wagner, se
duplic el nmero de afiliados a los sindicatos. El salto producido
desde el 10 por ciento de los trabajadores organizables en 1935, al
1
confusin en la industria."
Dichos delegados, trataron, uno tras otro, de sealar que la
poltica de organizacin de la AFL, sobre la base de lineamientos
de unin-gremio no funcionaba en lo concerniente a las industrias
de produccin en masa. Abogaban en favor del derecho a organizar
a todos los obreros de una industria dentro de una sola unin, con
prescindencia de las faenas que cumpliesen, las herramientas que
usaran o los materiales con que trabajaran. Argumentaban en
defensa del sindicalismo industrial. Suplicaban a los dirigentes de
la AFL que modificasen su tipo de organizacin para adecuarse al
cambio que se haba operado en la, industria.
En realidad, lo que deba modificarse era ms bien la teora y no
la prctica de la AFL. Puesto que sta no era, y haba dejado de
serlo desde haca algn tiempo, una organizacin exclusivamente
gremial. Muchas de las uniones de la AFL haban descubierto en el
pasado que, a fin de subsistir de algn modo, deban adoptar alguna
forma de organizacin industrial. En fecha tan alejada como el ao
1915, un estudio efectuado por Theodore Locker revel que, de un
grupo de 133 uniones nacionales, la mayora de las cuales se
hallaban afiliadas a la AFL, nicamente 28 podan denominarse
con justicia uniones gremiales puras. Otro estudio, realizado en
1939 por David J. Saposs, principal economista de la NLRB,
indic que slo 12 de entre 85 uniones nacionales pertenecientes a
la AFI, (otras 17, que comprendan empleados del gobierno, de
ferrocarriles y pilotos de lneas de aviacin, no fueron examinadas
porque la junta no tena jurisdiccin sobre ellas), podan
clasificarse como estrictas organizaciones gremiales. Entre stas
figuraban la Asociacin Protectora de Papeleros de Hilo, la Unin
Internacional de Oficiales Herradores de los Estados Unidos y
Canad, y la Unin Internacional de Esquiladores de Ovejas. El
nmero total de afiliados de estas 18 uniones, tan slo 25.800,
sealaba el hecho de que la artesana en s ya no revesta impor-
bid., g. 523.
CIO, su esperanza haba sido organizar segn lineamientos industriales, dentro de la AFL. No albergaba deseo alguno de crear
un movimiento separado, aparte de la AFL. Pero el consejo ejecutivo de esta ltima no quiso las cosas de esa manera. Trat
primero de "disciplinar" a la comisin, luego la suspendi y finalmente la expuls.
Algunos lderes de ambos bandos hicieron esfuerzos por zanjar
la disputa, pero no dieron resultado. En el ao 1938, en Pittsburgh,
las uniones afiliadas a la CIO convocaron su primera convencin
constitucional. En el curso de sta cambiaron su nombre, el cual, de
Comisin de Organizacin Industrial pas a ser Congreso de
Organizaciones Industriales.
El cambio de nombre fue significativo. Implicaba que los lderes de la CIO ya no se consideraban una comisin comprendida en
el seno de la AFL. La brecha se haba ensanchado. Formaban ahora
una organizacin separada. La casa del trabajo qued dividida.
Prosiguieron las tentativas para conciliar a las dos organizaciones, pero fracasaron. Los lderes no podan prestar su conformidad
a los trminos bajo los cuales se aceptara el ingreso de las uniones
de la CIO a la AFL. La separacin desolaba a los partidarios del
movimiento laboral y a los elementos que componan las filas de
ambas organizaciones; la tarea de organizar a los desorganizados
haciendo frente a la oposicin patronal, ya era de por s bastante
difcil para ambos grupos sin el aadido de una guerra entre los
dos.
Pero, a pesar de la divisin, el movimiento laboral
conquistmuchos miembros. Las predicciones de quienes crean en
el sindicalismo industrial se tornaron ciertas y el movimiento
laboral en conjunto fue fortalecido por la organizacin de los
inexperimentados.
El xito de la CIO produjo el efecto de un llamado de atencin
sobre los dirigentes de la AFL, y stos tuvieron que superar su
indolencia, tuvieron que obrar ahora en la forma que antes no
1.935
Obreros
37.000.0
organizables................
00
En
la
3.000.0
AFL....................................
00
En
la ------------CIO....................................
En
las
fraternidades
700.00
ferroviarias
y
uniones
0
independientes..........
1,937
1.945
38.000.
000 50.000.00
3.000.
0
000
7.000.00
4.000.
0
000
6.000.00
0
500.000
*
1,700.000
Total
de
obreros
organizados.....
%
de
obreros
organizados..........
3.700.00
0
10 %
7.500.00
0
20 %
14.700.0
00
30 %
CAPTULO XIX
Despus de 1933, los asuntos mundiales denotaron una conmocin y una exacerbacin de pasiones no igualadas en intensidad
en ningn otro momento desde 1918. La guerra no era ya una
mania e Italia, armas que fueron usadas por Franco para combatir
al gobierno democrtico, legalmente constituido y para bombardear
y acribillar a tiros a mujeres y nios. Estos pases no haban
declarado la guerra a Espaa, pero actuaban en el conflicto blico.
Tenamos aqu un caso clarsimo de aplicacin de la legislacin de
neutralidad a pases beligerantes. Pero no procedimos as. Jugamos
nuestro papel en la horrible farsa de no-intervencin que estaban
perpetrando Inglaterra y Francia, para mayor gloria de Hitler y
Mussolini. Permitimos que Chamberlain nos usara y pudiera sealar lo que hacamos o dejbamos de hacer como excusa de sus
propias acciones e inacciones. Participamos en el asesinato del
primer gobierno democrtico que Espaa hubiera conocido nunca.
Una de las excusas ofrecidas fue que, si bien el Presidente estaba ansioso por ayudar al Gobierno Espaol, no poda asumir el
riesgo, vistos los veinte millones de catlicos de los Estados
Unidos y la divisin de simpatas existente en el seno del pueblo
norteamericano, de poner en peligro, "tomando partido", el apoyo a
su progresista poltica interna. Tal excusa no fue sustanciada por
los hechos. De acuerdo con la encuesta Gallup de la opinin
pblica, realizada en febrero de 1937, el 65 por ciento de las
personas que sustentaban una opinin simpatizaban con el
Gobierno Espaol legal. En diciembre de 1938, la cifra se elev al
75 por ciento. Adems, una minora sorprendentemente numerosa
(el 42 por ciento) de catlicos expres su simpata por los Leales y
no por Franco. Las magnficas palabras del Presidente respecto de
la cuarentena en el caso del agresor, dieron fruto en los escrutinios
de la opinin pblica y casi ninguno en la concrecin de hechos. 1
Inglaterra nos us como pen de ajedrez en su poltica de
"apaciguamiento" de las fuerzas fascistas. Estaba permitiendo que
Alemania e Italia actuasen impunemente en Espaa. Y nosotros nos
arrastramos a la cola. El Presidente lleg inclusive a salirse de su
1
dej escapar el secreto. He aqu la amenaza: "...Los japoneses estarn bien advertidos si comprenden que la ejecucin de un pacto
con Rusia a fin de extender sus conquistas en el Pacfico, causara
en este pas un movimiento de opinin favorable a un mayor
afianzamiento de la posicin en el Atlntico, con vistas a profundizar la certeza del eventual regreso de una flota britnica a Singapur. Entonces, con una flota norteamericana en Hawai, las conquistas que Japn pudiese hacer ahora seran temporarias..."
Y, a continuacin, la promesa: "... Encontrarn a este pas sumamente dispuesto a reunirse con ellos a mitad de camino de un
esfuerzo general por establecer un genuino nuevo orden en Asia.
Aun cuando algunos norteamericanos objetaran, la mayora apoyara un proyecto de paz en China el cual, al par de restituir la soberana china en China autntica, reconocera la especial posicin
del Japn. Encontraran aqu, si exploraran en su busca, la voluntad
de inducir a los chinos a negociar un arreglo de este tipo..."
Miremos para donde miremos, el registro de lo actuado es el
mismo. Hermosas palabras, algunas acciones progresistas, y, en
ocasiones, la reaccin.
Tomemos el caso de Amrica latina. La administracin del New
Deal se haba acreditado la fama de haber abandonado la
"diplomacia del dlar", reemplazndola por la poltica del Buen
Vecino. Haba llevado a efecto gran parte del retiro de tropas norteamericanas de las repblicas centroamericanas, siendo, sin embargo, la administracin precedente la que, fueren cuales fuesen sus
motivos, iniciara esta reversin de la poltica tradicional. En 1933,
los infantes de marina enviados por Coolidge en el ao 1927 para
proteger bienes norteamericanos radicados en Nicaragua, recibieron de Hoover la orden de regresar. En 1934, el
presidente Roosevelt obr consiguientemente en Hait.
Ni siquiera Hoover haba reconocido al carnicero Hernndez
Martnez de El Salvador. Pero Roosevelt se mostr complaciente
cuando el gobierno de El Salvador lleg a un arreglo respecto de su
conferencias constituyeron una elaborada burla. Los pases iberoamericanos han sido predominantemente naciones coloniales manejadas por dictadores locales en beneficio de los grandes terratenientes, en contubernio con intereses extranjeros financieros e
industriales. Pero en las nombradas conferencias, los Estados Unidos participaron activamente en la difusin del mito de que se
trataba de genuinas democracias, gobernadas por y para sus pueblos. El Presidente en persona se uni a la creacin del mito. En el
ao 1936, expres en Buenos Aires:
"Tres siglos de historia sembraron las simientes que al crecer
dieron origen a nuestras Naciones; el cuarto siglo vio tornarse
iguales y libres a esas Naciones y nos trajo a un comn sistema de
gobierno constitucional". 1
Estando en Ro de Janeiro, se sali de su camino para palmear a
Vargas en la espalda: "...fueron dos personas las que inventaron el
New Deal, el presidente del Brasil, y el presidente de los Estados
Unidos". Vargas, el presidente del Brasil, se apoder y retuvo el
poder mediante una serie de putsches. Trujillo en Santo Domingo,
Hernndez Martnez en El Salvador, Ubico en Guatemala, eran
despiadados dictadores militares que mantenan su mando a sangre
y fuego. Per, Nicaragua, Hait, Paraguay, Bolivia, pases donde la
democracia brillaba por su ausencia, y Argentina y Uruguay slo
tenan la apariencia de democracia. Pero estas situaciones no
afectaron nuestra amistad hacia todos ellos.
Por el contrario. Daba la impresin de que la nica manera
segn la cual los pases iberoamericanos podran socavar las relaciones amistosas con nuestro Departamento de Estado, seria volvindose ms democrticos. Su actitud hacia el rgimen de Grau
San Martn en Cuba lo sealaba con propiedad. Nuestras dificultades con Mxico dimanaron, en primer lugar, del hecho de que
el gobierno de Crdenas intentara sentar las bases econmicas para
una democracia poltica. Desde 1938 Chile ha venido siguiendo la
1
La simpata por los Aliados y el odio por los fascistas haban ido
en aumento, a medida que se haca evidente que la agresin y la
guerra y la abominable brutalidad, no constituan un expediente
necesario, sino parte esencial de la filosofa fascista. En la forma de
sentir de un creciente nmero de norteamericanos esa filosofa se
haca cada vez ms repulsiva.
En realidad, nunca haba existido duda alguna en cuanto al
bando que prefera la mayora de los norteamericanos en la lucha
que se libraba en Europa y el Lejano Oriente. La controversia que
haba agitado vehementemente a todo el pas, se haba centralizado
estrictamente sobre la cuestin de mantenernos fuera de la contienda. El pueblo norteamericano acusaba una inequvoca voluntad
de paz. Desde un principio, su objetivo fue evitar, de ser posible,
que sta se quebrase. No logrndolo, nuestro propsito pas a ser el
de situarnos al margen de la guerra.
Pero, ante la cada de Francia y los bombardeos a Gran Bretaa,
se hizo evidente que ya no nos correspondera elegir la paz o la
guerra. Podamos seguir alimentando la esperanza de no vernos
envueltos, pero ahora se cerna una amenaza sobre nuestra propia
seguridad. Nuestro prximo movimiento deba contemplar nuestra
defensa. Seis das despus de que los nazis iniciaran la invasin de
Francia, el 16 de mayo de 1940, el Presidente envi un mensaje al
Congreso, pidiendo la produccin de 50.000 aviones en el plazo de
un ao. (Calificada de "fantstica" cuando se la anunci por
primera vez, esta meta fue luego excedida.) En setiembre de 1940,
promulgse el Acta de Servicio Selectivo y, en el curso del mismo
mes, los Estados Unidos convinieron el trueque de cincuenta
destructores que seran entregados a Gran Bretaa, a cambio de la
cesin en arriendo de bases navales y areas ubicadas en islas
britnicas de este hemisferio.
El 27 de setiembre de 1940, fue formalmente anunciada la coalicin de las potencias fascistas con vistas a la conquista de Europa
y Asia, al firmar el Japn el Pacto de Berln, en el que reconoca las
"funciones directrices de Alemania e Italia para el establecimiento
mundo".
Los propsitos y principios de la Carta del Atlntico fueron, ms
adelante, endosados por representantes de 26 gobiernos hostiles al
Eje, en una declaracin de alianza firmada en Washington el 10 de
enero de 1942. La Carta del Atlntico se transform as en carta
mundial. En su Declaracin de Washington, cada una de las
Naciones Unidas empe "la plenitud de sus recursos" para llevar
adelante la guerra, comprometindose a "no hacer un armisticio o
paz por separado con los enemigos". Tres aos ms tarde, el 25 de
abril de 1945, se reunieron en San Francisco delegados de las
Naciones Unidas (que sumaban entonces cincuenta pases), con el
objeto de crear una autoridad internacional encargada de preservar
y promover la paz. Al igual que su predecesora, la Liga de las
Naciones, la organizacin de las Naciones Unidas naci de una
coalicin de tiempos de guerra. Pero, a diferencia de la Liga, esta
ltima organizacin se cre mientras la contienda an segua.
Cabe sealar, adems, una mudanza en la actitud de los Estados
Unidos respecto de la participacin en una organizacin internacional destinada a preservar la paz. Nos negamos a adherirnos a la
Liga de las Naciones; slo llev tres semanas al Senado de los
Estados Unidos la decisin de aprobar la carta de la Organizacin
de las Naciones Unidas.
En tanto los delegados debatan los trminos de la Carta en San
Francisco, se aproximaba a su fin la ms devastadora de todas las
guerras. Alemania se rindi el 7 de mayo de 1945.
No se produjo la victoria en el Lejano Oriente hasta tres meses
ms tarde. El 6 de agosto de 1945, el arma ms mortfera que jams
haya conocido el hombre fue dejada caer sobre la , ciudad japonesa
de Hiroshima. Era una pequea bomba atmica, repleta de la fuerza
destructiva que le prestaban 20.000 toneladas de TNT.
Japn estaba derrotado antes de que fuera arrojada la bomba
atmica y los nipones lo saban. Alimentaban, no obstante, la
CAPTULO XX
EMPLEOS Y PAZ
Lynd, Robert S., The Nation, diciembre 28, 1946, pg. 749.
Mensaje del Presidente Franklin D. Roosevelt al Congreso,
Doc. del Senado N. 173, Congreso 75,31 Sesin.
Biblioteca
OMEGALFA
Pgs-
NDICE