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GREGORY ZAMBRANO (Venezuela, 1963).

Ensayista, poeta, investigador y compilador.
Doctor en Literatura Hispnica (Colegio de
Mxico, 2002). Profesor Titular de la Universidad
de Los Andes (Venezuela). Fundador de revistas y
talleres literarios venezolanos, y colaborador en
publicaciones hemerogrficas nacionales
y extranjeras. Entre su obra publicada
se encuentra: Dominar el silencio (poesa, 1994);
De historias, hroes y otras metforas (estudios,
2000); Odiseos sin reposo (Mariano Picn Salas y
Alfonso Reyes, correspondencia 1927-1959) (comp.
e introduc., 2001).
YELY SOLER (Venezuela, 1979). Editora.
Licenciada en Letras (Universidad de los Andes,
Venezuela, 2007). Se desempea como Asistente
Editorial de la Fundacin Biblioteca Ayacucho.

Arstides Rojas

Arstides Rojas

(1826-1894)
LA PERSPECTIVA de historiador de Arstides Rojas lo pone en el camino

de comprender los procesos de la manera ms exhaustiva posible. La

mayor parte de sus monografas son pioneras en el sentido de organizar
por primera vez la informacin, ofrecer la documentacin que sustenta
la explicacin histrica, lo cual le otorga en el sentido historiogrfico su
impronta fundacional. De una manera novedosa establece un modelo de
propuesta bibliogrfica que combina, en un mismo volumen, el conjunto de recreaciones histricas, cargadas de sus elementos creativos, plenas
de su propio estilo literario y las hace acompaar con los documentos
que le sirvieron de base. Los orgenes venezolanos estn asentados
sobre esas investigaciones y sobre el acervo documental que le sirvi de
hipotexto. En ellas se encuentra el germen de las que habran de sucederse, tratando de dar explicacin cientfica a los hechos del pasado y
sobre todo, aportando sustentacin documental para comprender e
interpretar su presente. La Venezuela que ausculta, se ha reconstruido
ante sus ojos a partir de los vestigios de una espacialidad y una temporalidad que corresponden a una sociedad ya desaparecida.
Gregory Zambrano

Portada: Detalle de Don Arstides Rojas (ca. 1895)

de Antonio Herrera Toro (1857-1914).
Tinta sepia y grafito sobre papel, 31 x 19,3 cm.
Coleccin Fundacin Museos Nacionales,
Galera de Arte Nacional, Caracas, Venezuela.

Coleccin Clsica

ORGENES VENEZOLANOS
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Arstides Rojas

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(HISTORIA, TRADICIONES,CRNICAS Y LEYENDAS)

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ORGENES VENEZOLANOS

Rustica Rojas.qxp:Rustica

(HISTORIA, TRADICIONES,
CRNICAS Y LEYENDAS)
BIBLIOTECA AYACUCHO es una de las

experiencias editoriales ms importantes de la

cultura latinoamericana. Creada en 1974 como
homenaje a la batalla que en 1824 signific la
emancipacin poltica de nuestra Amrica, ha
estado desde su nacimiento promoviendo la
necesidad de establecer una relacin dinmica
y constante entre lo contemporneo y el pasado
americano, a fin de revalorarlo crticamente con
la perspectiva de nuestros das.
El resultado es una nueva forma de enciclopedia
que hemos denominado Coleccin Clsica, la
cual mantiene vivo el legado cultural de nuestro
continente, como conjunto apto para la
transformacin social, poltica y cultural.
Las ediciones de la Coleccin Clsica, algunas
anotadas, con prlogos confiados a especialistas
y con el apoyo de cronologas y bibliografas,
hacen posible que los autores y textos
fundamentales, comprendidos en un lapso que
abarca desde la poca prehispnica hasta el
presente, estn al alcance de las nuevas
generaciones de lectores y especialistas en las
diferentes temticas latinoamericanas y
caribeas, como medios de conocimiento y
disfrute que proporcionan slidos fundamentos
para nuestra integracin.

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Arstides Rojas

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(HISTORIA, TRADICIONES,
CRNICAS Y LEYENDAS)
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SELECCIN, PRLOGO Y CRONOLOGA

Gregory Zambrano
BIBLIOGRAFA

Gregory Zambrano y Yely Soler

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 Fundacin Biblioteca Ayacucho, 2008

Coleccin Clsica, No 244
Hecho Depsito de Ley
Depsito legal lf50120083001403 (rstica)
Depsito legal lf50120083001402 (empastada)
ISBN 978-980-276-452-5 (rstica)
ISBN 978-980-276-453-2 (empastada)
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Caracas 1010 - Venezuela
www.bibliotecayacucho.gob.ve
Director Editorial: Edgar Pez
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Auxiliar de Produccin: Nabaida Mata
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Correctores: Mara Isabel lvarez,
Thamara Gutirrez y Nora Lpez
Concepto grfico de coleccin: Juan Fresn
Actualizacin grfica de coleccin: Pedro Mancilla
Diagramacin: Ricardo Waale
Impreso en Venezuela / Printed in Venezuela

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PRLOGO

ARSTIDES ROJAS Y LA MEMORIA COLECTIVA

VENEZOLANA

UN PAS QUE SE REHACA

LA CURIOSIDAD y un infatigable afn por explicar los hechos de la historia

venezolana, llevaron a Arstides Rojas (1826-1894) a ser un atento observador de su pasado y su presente, intrprete y custodio de la memoria colectiva. Su pasin por conocer, clasificar, explicar e interpretar la historia,
lo llev a convertirse en un pionero de la disciplina historiogrfica. Gracias
a su acuciosidad se salvaron, no solamente invalorables testimonios sino
los documentos y ms an los vestigios de un patrimonio colectivo que se
conserv gracias a su esfuerzo.
Sus primeros artculos de prensa estuvieron signados por el inters
que en l despertaron los misterios de la naturaleza. Los mismos expresan el placer que experimenta frente al lenguaje y sus posibilidades
explicativas, lo cual se traduce en una conciencia creativa que se mueve
en el umbral de la revelacin y la reserva intuitiva. Rojas fue un atento
y lcido difusor de la ciencia moderna de su poca. Por ello reuni sus
primero artculos periodsticos bajo el binomio de Ciencia y Poesa,
entre los cuales se destacan: El rayo de luz en la naturaleza y en la historia, La gota de agua, Las arpas eolias, El esquife de perlas,
El grano de arena, entre otros, que conformaron su primer volumen
orgnico publicado y que lleva por ttulo Ciencia y poesa (1868). Este
volumen fue refundido luego en Un libro en prosa (1876), libro estructurado por Rojas ya en su madurez. Es un compendio de bsquedas expresivas que trasciende la varia leccin de su contenido. En el prlogo
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que Jos Antonio Calcao firma desde Liverpool, hace una importante
acotacin sobre el estilo:
Los lectores patrios, como los extranjeros, vern respectivamente con el inters del que recuerda y el que aprende, consignados aqu en gran copia, noticias, tradiciones y conocimientos relativamente (sic) a la historia antigua y la
moderna de Venezuela, a sus pobladores, a la fundacin de sus ciudades, a las
producciones de su suelo y la exuberancia de ellas en todos los reinos; y a sus
costumbres, las que han desaparecido y las que subsisten; en la narracin de
todo lo cual an ser muchas veces una gran novedad para los ultramarinos el
lenguaje mismo, que, ora por los giros y construcciones, ora por lo extrao de
las locuciones y frases, ya por lo provincial de las voces, deja ver que el autor
ha querido expresamente narrar en venezolano lo que a venezolanos tan slo
se refiere.1

Tambin son de este perodo y los incluye en el mencionado volumen algunos de los textos que, haciendo homenaje al barn Alejandro de
Humboldt, conforman los textos que Eduardo Rhl compil bajo el ttulo
genrico de Humboldtianas, editado en 19242. Rojas se propone hacer
amar a Humboldt, incorporarlo en la dbil memoria nacional de los venezolanos3. En esa devocin que manifest Rojas por la obra de Humboldt
est expresada su propia perspectiva cientfica e intelectual, la cual reside
en el hecho de que ambos procuraron en su obra hacer la interpretacin
esttica de la naturaleza4.
Con estos primeros trabajos, Rojas emprendi la tarea de cuidar de
la historia nacional. Nada que tuviera relacin con lo incgnito fue ajeno
a su curiosidad intelectual, y la indagacin era una forma de relacionarse
con su presente, pero tambin con los retos del futuro. Muchos de estos
1. Jos Antonio Calcao, Introduccin, Un libro en prosa, Arstides Rojas, Caracas, Rojas
Hermanos Editores, 1876, pp. III-IV.
2. Los textos de Rojas sobre Humboldt se publicaron en La Opinin Nacional entre 1879 y
1880. El primero de la serie lleva por ttulo La casa de Humboldt en Caracas.
3. Mariano Picn Salas, Formacin y proceso de la literatura venezolana, Caracas, Editorial
Cecilio Acosta, 1940, p. 133.
4. Vase al respecto el artculo de Eduardo Arcila Faras, La naturaleza en Arstides Rojas,
Revista Nacional de Cultura (Caracas) Nos 11-12 (1939), pp. 163-173.

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escritos de su primera etapa como investigador de la geografa, la historia y las ciencias naturales, pasaron a formar sus monografas y estudios,
los cuales, tambin en parte fueron publicados de manera independiente,
conformando folletos difciles de encontrar hoy en da.
Una brevsima nota biogrfica, escrita por Jos E. Machado y reproducida en medios diversos, nos da la seal inicial de su procedencia:
Arstides Rojas, hijo de don Jos Mara de Rojas y de doa Dolores Espaillat,
naci en Caracas el 5 de noviembre de 1826; adquiri la primera enseanza en
el clebre Colegio de la Independencia, que diriga don Feliciano Montenegro
y Coln; estudi medicina en nuestra Universidad Central, donde obtuvo el
grado de doctor el 31 de octubre de 1852. Durante tres aos ejerci su profesin en el interior de la Repblica, y sobre todo en Escuque y Betijoque,
poblaciones del estado Trujillo. La muerte de su padre, en 1855, le hizo volver
a Caracas. A poco sigui a Europa, donde estuvo algn tiempo; luego pas
a Puerto Rico. De esta isla regres a la ciudad natal en 1864 y abandon por
completo a Hipcrates y Galeno. En 1873 se uni en matrimonio con la seorita Emilia Ugarte, fallecida un ao despus. Desde entonces dice Bolet
Peraza Arstides prometi, como otro Duque de Ganda, no querer nunca
ms a quien pudiera morir, y am slo sus libros los amigos inmortales!5

Arstides Rojas haba nacido en el seno de una familia dominicana,

de Santiago de los Caballeros, avecindada en Caracas. La capital poltica de Venezuela era entonces una ciudad de unos treinta mil habitantes
cuando el pas daba los primeros pasos en la vida republicana. Sin embargo, prevaleca la anarqua y los caudillos locales tenan el control de
la mayor parte del territorio sin que hubiera lmites institucionales que
vigilaran su poder6. El mismo ao 1826 se inicia la Cosiata, movimiento
propugnado por Jos Antonio Pez, que era de carcter antibolivaria5. Jos E. Machado, Prembulo, Arstides Rojas, Estudios histricos, Caracas, Lit. y Tip.
del Comercio, 1926 (Serie primera), pp. VIII-IX.
6. Luis Barrn, La tradicin republicana y el nacimiento del liberalismo en Hispanoamrica
despus de la independencia: Bolvar, Lucas Alamn y el Poder Conservador, Jos
Antonio Aguilar y Rafael Rojas; comp., El republicanismo en Hispanoamrica, Mxico,
Fondo de Cultura Econmica-CIDE, 2002, p. 275.

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no y separatista, el cual culmin con la disolucin de la Gran Colombia

en 1830.
Aquella ciudad, fundada en 1567, exploraba nuevos derroteros en
medio de un clima poltico convulso, cuyos caudillos andaban construyendo su lugar en la historia. Los veteranos de la guerra que recin terminaba deambulaban contando sus hazaas. La infancia y adolescencia
de Arstides Rojas se cubrieron de ese sabor nico que da la experiencia
de lo nuevo, y lo nuevo era el camino que ensayaba Venezuela, desapegada
ya de las autoridades de la Colonia cuya impronta tena un peso de ms de
trescientos aos.
Aquel perodo de aprendizaje lo fue tambin para la conformacin
de la vida republicana. El panorama no era halagador pues el caudillismo
avizoraba mayor presin y sumisin frente a las masas populares, no haba
un plan econmico ni cultural, menos an educativo y social; se impona
la dominacin y los privilegios, mientras que las labores productivas, como la ganadera o la agricultura, sucumban ante las constantes revueltas.
Sin embargo, son los mismos aos en que se fragua un ideario nacional,
representado en el magisterio y la palabra de intelectuales como Valentn
Espinal (1803-1886), Fermn Toro (1806-1865), Juan Vicente Gonzlez
(1810-1866), o Cecilio Acosta (1818-1881). Era una poca difcil para el
desarrollo de una cultura nacional que permitiera incorporar al hombre
venezolano al gran proceso de reconstruccin patritica y utilizara los recursos vitales de la tierra. En esas condiciones la ilustracin de los individuos era casi siempre patrimonio de los afortunados a quienes los bienes
de riqueza les permitan estudiar y viajar7.

MAESTRO DE S Y DE SU GENERACIN
Rojas tuvo desde siempre predileccin por comunicar sus hallazgos, comparta sus preguntas y daba prolijamente a sus ms cercanos condiscpulos
el reto de la enseanza. Ya lo deca muy claramente en un texto de 1891:
7. Juan Saturno Caneln, Arstides Rojas, mensajero de la tolerancia, Caracas, Litografa del
Comercio, 1944, p. 37.

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La enseanza es una de las conquistas del progreso. Por qu no aspirar

a ella? Contribuyamos por una vez ms, con nuevos granos de arena y con
buena voluntad, al monumento que levante a la historia patria la juventud
del porvenir8.
Es una manera de expresar la conciencia de su presente y es tambin
un guio al futuro. Lo paradjico es que el legado de Rojas pareciera circunscribirse al entorno de su tiempo. Luego de su muerte, ocurrida en
1894, su herencia intelectual pareci oscurecerse con su ausencia. En parte, su presencia tena que ver con la utilidad de su trabajo en la respetuosa
valoracin de sus contemporneos; luego el silencio de la muerte cay tambin sobre sus papeles.
Quizs se perdi de vista un proyecto de publicacin conjuntiva y sistemtica, que propusiera una sintaxis para leer su obra toda en la variedad
de temas y formas de expresin. Sin embargo, hay que subrayar el hecho de
que an muy parcialmente, su obra sigue siendo una referencia obligada a
la hora de fijar las pautas fundacionales de la cultura, la historia y la ciencia
en Venezuela.
Rojas, con humildad no reclama para s la primaca de todo cuanto
pueda significar la recuperacin de una memoria histrica, que de no ser
por su esfuerzo se hubiese perdido definitivamente; lo que llama leyenda y
que ms precisamente quiso llamar literatura de la historia de Venezuela,
conforma lo ms extenso de su produccin y sistemticamente, el tema de
sus mayores recurrencias. Consciente del valor de lo histrico como formador de la herencia de los pueblos, exige para la Historia su condicin de
ciencia de la verdad:
Es necesario despojar a nuestra historia de los mitos con que hasta hoy la
han hermoseado los pasados cronistas, restablecer la verdad de los sucesos, y
fijar el verdadero punto de partida de los futuros historiadores de Venezuela.
Reconstruyamos la historia: no, que esto sera excesiva presuncin de nuestra
parte: tratemos de despejar las incgnitas marcando rumbo seguro a los que
nos sucedan. En materias histricas, ms que en ninguna otra, todo aquello
8. Arstides Rojas, Introduccin, Leyendas histricas de Venezuela, Caracas, Imprenta de
la Patria, 1890 (Primera serie), pp. III-IV.

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que no est apoyado en documentos autnticos y narraciones fieles, debe despreciarse como una cantidad negativa, y toda aseveracin que no haya sido
inspirada por la verdad, basada en el estudio y la crtica, es de ningn valor.9

Su perspectiva histrica mucho se haba nutrido de la escuela positivista. Su asimilacin de los elementos cientficos y ms an la filigrana de sus
postulados aparece frecuentemente interpolada con sus reflexiones sobre
las orientaciones que deban sustentar a la disciplina histrica.
Los aos de su formacin intelectual coinciden con los de la construccin de la nacin venezolana. La continuidad de las guerras, desde la
de Independencia (1810-1830) hasta la Federal (1859-1863), y las constantes escaramuzas que propendan al control del poder, dieron durante la
mayor parte del siglo XIX una gran inestabilidad poltica. El caudillismo,
con sus diversos tintes y objetivos, fue dando un perfil a la nacin que se
vera un poco ms delineada hacia el ltimo tercio el siglo XIX. Gobiernos
como los sucesivos de Antonio Guzmn Blanco (1829-1899), fueron aportando algunas de las bases de la modernizacin de las ciudades, sobre todo
de la capital y una incipiente transformacin urbana que coincide con la
institucionalizacin de la cultura10. Caracas, la ciudad capital se rehace; se
construyen nuevas redes simblicas que son captadas por el discurso periodstico y literario de manera inmediata. Tambin la ciudad se consolida
en el recuento histrico, que toma distancia y promueve el contraste entre
los hechos y sus escenarios dentro de un clima que se muestra a todas luces
como modernizador11.
9. Ibid., p. VI.
10. Sobre las transformaciones que lleva a cabo el gobierno de Guzmn Blanco, en lo urbanstico y en lo cultural, vase Paulette Silva Beauregard, Una vasta comarca de enmascarados. Poesa, cultura y modernizacin en Venezuela a finales del siglo XIX, Caracas, La Casa
de Bello, 1993. Tambin ofrece importantes datos sobre el particular la investigacin de
Roldn Esteva Grillet, Guzmn Blanco y el arte venezolano, Caracas, Academia Nacional
de la Historia, 1986.
11. En ese sentido, seala Julio Ramos, la ciudad no es simplemente el trasfondo, el escenario en que vendra a representarse la fragmentacin del discurso distintiva de la modernidad. Habra que pensar el espacio de la ciudad, ms bien, como el campo de la significacin
misma, que en su propia disposicin formal con sus redes y desarticulaciones est atravesado por la fragmentacin de los cdigos y de los sistemas tradicionales de representacin

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Como un testigo excepcional de las propuestas modernizadoras

que fueron implantadas en Venezuela, Rojas vivi de cerca la creacin
de las Academias. La de Ciencias Sociales y Bellas Letras, que haba sido
fundada en 1869, dio paso a la de la Lengua en 1883. Luego sera la de la
Historia (1888), la conversin de la Universidad de Caracas a Universidad
Central de Venezuela, la creacin de la Biblioteca Nacional, y cuando pareca que el poder poltico era omnmodo, l logr sellar su compromiso
no con las coyunturas polticas que parecan desdibujarse casi siempre,
sino con el saber, con la investigacin, sus documentos y cacharros. As,
en los breves remansos de la pacificacin, se hizo propicio el cultivo de las
artes y las letras. Su fe cristiana, su liberalismo, el romanticismo que se dilataba en su ocaso, y al mismo tiempo una probada confianza en la ciencia
y el progreso, fueron los ingredientes de tan avasalladora personalidad sin
cuyo concurso Venezuela no tendra la fisonoma histrica que hoy podemos leer como herencia.
Su perspectiva de historiador lo pone en el camino de comprender los
procesos de la manera ms exhaustiva posible. La mayor parte de sus monografas son pioneras en ese sentido de organizar por primera vez la informacin, ofrecer la documentacin que sustenta la explicacin histrica,
lo cual le otorga en el sentido historiogrfico su impronta fundacional. De
una manera novedosa establece un modelo de propuesta bibliogrfica que
combina, en un mismo volumen, el conjunto de recreaciones histricas,
cargadas de sus elementos creativos, plenas de su propio estilo literario y las
hace acompaar con los documentos que le sirvieron de base. Los Orgenes
venezolanos estn asentados sobre esas investigaciones y sobre el acervo
documental que le sirvi de hipotexto. En ellas se encuentra el germen de
las que habran de sucederse, tratando de dar explicacin cientfica a los
hechos del pasado y sobe todo, aportando sustentacin documental para
comprender e interpretar su presente. La Venezuela que ausculta, se ha
reconstruido ante sus ojos a partir de los vestigios de una espacialidad y una
temporalidad que corresponden a una sociedad ya desaparecida.
en la sociedad moderna, Desencuentros de la modernidad en Amrica Latina. Literatura y
poltica en el siglo XIX, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1989, p. 118.

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Muchos de los elementos que sustentan su curiosidad histrica y documental eran parte de una atmsfera de poca que cunda en algunos lugares del continente, forjando tradiciones muy fuertes e influyentes como,
por ejemplo, la de Ricardo Palma en el Per. Aunque con otros propsitos,
explcitamente irnicos, pintorescos y humorsticos que subyacen en el
relato de las tradiciones: Palma dictamin que la tradicin era un gnero
ancilar de la historia, un sucedneo para ilustrar a un pueblo poco letrado
sobre su propio pasado; una graciosa hermana menor que le agregaba a la
otra la dimensin de la fantasa, la supersticin y la voluntad mitificadora
y legendaria del espritu popular12. Y con ese criterio se model todo un
gnero que tena como estrategia discursiva incorporar elementos de la
historia, la remota y la prxima a la literatura.

VENEZUELA: LA ESCRITURA DE SU HISTORIA

En la revisin de las fuentes primeras sobre la historia de Venezuela, Rojas
advierte muy claramente que a Jos de Oviedo y Baos la historiografa
nacional le ha levantado un nicho. Y opta por reconocer que ste mucho
copi del verdadero cronista, que es fray Pedro Simn. Por ello seala
que hay muy poca materia original en Oviedo: Oviedo y Baos no es el
historiador primitivo de Venezuela sino un compilador del verdadero,
que es fray Pedro Simn. Oviedo y Baos para la elaboracin de su historia no tuvo necesidad de apelar a los archivos, en los cuales nada poda
hallar respecto a la conquista de Venezuela, sino a la lectura y estudio de
su predecesor, tan rico en pormenores, tan minucioso en la narracin de
los incidentes13.
No slo estos antecedentes llaman la atencin de Rojas, tambin las
aportaciones que alemanes, ingleses, franceses, italianos y holandeses hicieron a nuestra historiografa a travs de testimonios, relatos de viajes,
crnicas y otros documentos escritos en aquellas lenguas; muchos de ellos

12. Jos Miguel Oviedo, Historia de la literatura hispanoamericana, Madrid, Alianza

Editorial, 2001, v. 2, p. 123.
13. Arstides Rojas, Introduccin, Leyendas histricas, p. IX.

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no traducidos en su momento y donde se dan detalles de todo cuanto signific la conquista, colonizacin, poblamiento y por supuesto, los detalles
blicos que dieron continuidad a la saga de los filibusteros de finales del
siglo XVII y comienzos del XVIII14. Para conformar sus escritos Rojas echa
mano de todas las fuentes que tiene a disposicin, por ello la riqueza de
vertientes informativas descansa en buena medida en testimonios de la
oralidad y en documentos inditos, en las crnicas coloniales, los relatos
de viajeros y archivos eclesisticos, entre otras fuentes.
Por supuesto que toda esta gran amalgama de versiones, aportes y relaciones, tiene un punto de partida que Rojas reconoce en los primeros
cronistas, a quienes llama cronistas de Indias, de nombramiento regio,
entre quienes nombra a Gonzalo Fernndez de Oviedo y Valds, cronista
mayor de Carlos V y Antonio de Herrera, cronista de Felipe II, al igual que
Bartolom de las Casas, y la muy particular obra de Juan de Castellanos,
Elega de varones ilustres de Indias (1589), la cual, no obstante la belleza y
colorido en que abundan las descripciones, adolece de errores capitales,
ya en la narracin de los sucesos, ya en las fechas cronolgicas. Debe por lo
tanto consultarse con cuidado15.
Con atencin anota Rojas los aportes de la historia escrita por Rafael
Mara Baralt; reconoce en el modo como el zuliano incorpor muchos de los
documentos disponibles en su poca, pero sin embargo, repara en que dej
de lado otros de suma importancia, entre ellos, los escritos de fray Pedro
Simn. Para Rojas, Baralt tuvo ms abundancia de compiladores que de
historiadores, no obstante, reconoce los aciertos de su obra y su legado:
De manera que sin haber conocido Baralt a Oviedo y Valds, Las Casas,
Castellanos, Benzoni, fray Simn, Cauln, etc., etc. ni los cronistas ingleses,
14. No es casual que ante esta labor de revisin, acopio y rectificaciones, Enrique Bernardo
Nez site tres momentos en lo que corresponde a la historia de Caracas: Por sobre todo
Rojas ha sido el historiador y el cronista de Caracas. Son tres historiadores en tres pocas
distintas de su historia: el primero viste hbito franciscano, el otro se envuelve en capa espaola y el ltimo usa chaquet y sombrero meln. Entre fray Simn y Oviedo y Baos corre
un siglo. Entre Oviedo y Rojas siglo y medio, Enrique Bernardo Nez, Arstides Rojas,
anticuario del Nuevo Mundo, Caracas, Ediciones de El Universal, 1944, p. 22.
15. Arstides Rojas, Introduccin, Leyendas histricas, p. XVI.

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holandeses y franceses de la poca de los filibusteros, obras muchas de ellas de

muy fcil adquisicin en estos das, el trabajo de Baralt, acerca de la historia
antigua de Venezuela, a pesar de sus lagunas, puede reputarse como brillante
sntesis, tanto por la belleza y claridad del estilo cuanto por lo selecto de cada
resumen histrico.16

Para Rojas lo ms importante es reconstituir lo que l denomina la historia patria. Est consciente de los esfuerzos que se han hecho y se hacen para
esclarecer los dramas humanos del pasado17. En su papel de resguardo, se
convierte en una especie de arquelogo del pasado nacional. Encomienda
la responsabilidad a un nmero importante de intelectuales, historiadores e investigadores que en diversas partes del pas sostienen una labor
en ese sentido: como los hermanos Ramos, en Cuman, Lpez Rivas, de
Maracaibo y Febres Cordero, de Mrida, dediquen sus fuerzas y talentos al
estudio de la crnica local, obedeciendo a las atracciones de la familia; que
otros, como Gil Fortoul y Alvarado, tiendan a la disquisicin filosfica y
social, y al engrandecimiento del todo contribuyan con fuerzas superiores;
que otros, en fin, como Martel Larruscain, Yanes, Aguilera, Zumeta y otros
ms, se fijen en la biografa, en la leyenda o en rectificaciones histricas, es
lo cierto que todos, animados de nobles sentimientos, converjan en un centro: la historia patria18. No pierde de vista que el desarrollo de la nacin
va en sintona con los aspectos econmicos, sociales, polticos y culturales;
ve con optimismo a su pas y reconoce los adelantos logrados por otras
naciones cuya influencia se evidencia de diversas maneras.
En ese sentido, Rojas resalta las transformaciones que han propiciado culturas como la estadounidense desde la proclamacin de su Independencia, de la cual se haba celebrado ya el primer centenario (1776-1876).
Destaca de este pueblo
16. Ibid., pp. XXVI-XXVII.
17. Con acierto seala Arturo Uslar Pietri que Rojas se ha percatado muy pronto de que
el conocimiento cientfico de las civilizaciones indgenas es el prembulo necesario de todo
estudio histrico de la nacionalidad. No el relato de la resistencia heroica de los caciques,
que est en Oviedo y Baos, sino el conocimiento de sus lenguas, de sus usos, de sus artes, de
su evolucin y de las diferencias que existan entre sus distintas naciones, Arstides Rojas
(1826-1894), Caracas, Ediciones de la Fundacin Eugenio Mendoza, 1953, p. 39.
18. Arstides Rojas, Introduccin, Estudios histricos. Orgenes venezolanos, p. 17.

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su portentosa industria, su comercio que cruza todos los ocanos y penetra

en todos los pueblos de la tierra; su ciencia representada por las conquistas
de la mecnica, de la nutica, de la astronoma, de la meteorologa, de la
medicina, etc., etc.; y esos otros luminosos factores que se llaman imprenta,
telgrafo, telfono, motor. Ha dado tambin al mundo, grandes escritores,
historiadores que no contentos con estudiar la influencia de la raza anglosajona en el continente de Coln, han penetrado en los archivos espaoles
para regalarnos obras selectas sobre la conquista castellana y las galas de su
esplndida literatura.19

Igualmente subraya los logros alcanzados por la cultura francesa al

punto de haber celebrado tambin el primer centenario de su revolucin
(1789-1889). De esta cultura resea sus adelantos, y aade que la misma ha
revelado a todos los pueblos que la Repblica inspirada por el sentimiento
patrio, puede sostenerse en medio de monarquas enemigas; y ha pasmado
al mundo con las obras de su industria, con las creaciones del arte moderno
y con sabias monografas en todos los ramos del saber humano20.
El balance que hace Rojas de estas dos culturas al filo de la celebracin
del centenario de hitos claves de su historia, lo contrasta con aquellos logros alcanzados por Venezuela, que se apresta a celebrar el primer centenario de su Independencia (1810-1910). Aunque est consciente de que no
presenciar este momento, muestra su optimismo en cuanto a que podrn
presentarse con orgullo el desarrollo de nuestras conquistas intelectuales, industriales y sociales; cree de manera optimista que los venezolanos
habremos biografiado a los principales actores del gran drama; habremos
acabado de completar las colecciones histricas hasta hoy conocidas; habremos estudiado con ms criterio la poca de la Revolucin y el carcter
de sus hombres21.
Su aporte entonces, va guiado no slo por un optimismo declarativo
sino por una contribucin germinal que supera no solamente el sentido
coyuntural del centenario de la revolucin de independencia, sino que ci-

19. Ibid., p. 15.

20. Ibid., pp. 15-16.
21. Ibid., p. 16.

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mienta la piedra angular para el conocimiento de la historia cultural del

pas. De tal manera que sus estudios histricos, que l denomina orgenes
histricos, son su contribucin anticipada para esa necesaria tarea de conocer y comprender el proceso histrico del pas:
Remontarnos a los orgenes de nuestra historia, en cada una de sus grandes
etapas; aplicar al estudio de los hechos la crtica filosfica; rectificar sucesos
muy mal apreciados por ausencia de documentos y de estudio; sacar del olvido
figuras histricas que traen a la memoria hechos gloriosos; estudiar las costumbres y tendencias de cada poca; presentar, en suma, a la historia lo que sea
digno de la historia, segn la clebre frase de Voltaire: tales son los propsitos
que nos guan en esta labor continuada hace ya algunos aos.22

l mismo se ocupa de ofrecer la nmina de estudios que contribuiran

con esa tarea llena de amor patrio y de fe en el porvenir. De este entramado
temtico se puede deducir la amplitud de sus intereses, comprendidos en
la necesidad de esclarecer las incgnitas del pasado y, ms an, de explicar
gradualmente los procesos de conformacin de la cultura nacional a lo
largo de su historia:
Los filibusteros en las costas venezolanas, durante el siglo XVI; Los filibusteros en las costas venezolanas, durante el siglo XVII; Las escuadras
extranjeras en las costas venezolanas, durante el siglo XVIII; La obra de los
misioneros, El elemento alemn en la conquista de Venezuela, El gran
Solano y su obra, Orgenes de la imprenta en Venezuela, La Revolucin de
1810 y sus hombres, El general Emparan. El cannigo Corts Madariaga,
El constituyente de 1811 y sus hombres, Las campaas de Miranda en
Venezuela, Orgenes de los partidos polticos en Venezuela, La monomana sobre monarqua es hija de la revolucin, Orgenes sobre la diplomacia en Venezuela, Campaa de 1813, Boves, Las legiones extranjeras
auxiliadoras de la revolucin, Miguel Jos Sanz, El general Morillo, La
familia caraquea, etc., etc.23

22. Arstides Rojas, Introduccin, Leyendas histricas de Venezuela, p. V.

23. Arstides Rojas, Introduccin, Estudios histricos, pp. 16-17.

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Muchas de estas monografas se escribieron, otras, como la referida al

elemento alemn en la conquista de Venezuela, se qued en proyecto24. Es
importante destacar que en su conjunto, la mayor parte de estos estudios
corresponde a un sentido fundacional de la nacionalidad. Sus monografas
se asumen como elemento constitutivo de una tarea necesaria, que consiste en el develamiento de los hitos fundamentales de la historia patria,
tanto la remota como la ms prxima. Por esta razn son abundantes sus
datos respecto de los elementos constitutivos del orden jurdico, de los
deslindes territoriales, la conformacin de las instituciones polticas y
civiles. Es esa la Venezuela que se est fundando, que est construyendo
su propio camino.

REIVINDICACIN HISTRICA DE ANDRS BELLO

Muchos son los prejuicios que se fraguaron en torno a la figura de Andrs
Bello (1781-1865). Su participacin como integrante de aquella selecta misin diplomtica, la primera, enviada a Londres en 1810, con la finalidad
de lograr apoyo britnico para la causa independentista, estuvo tocada
por la sospecha. Esta embajada singular, comprendida por Bello, Simn
Bolvar y Luis Lpez Mndez ha deparado en la historia de Venezuela no
pocos equvocos e infundadas lucubraciones pero, independientemente
de los aspectos polticos y estratgicos que la motivaron, posee como corolario los interrogantes sobre las razones que motivaron la decisin de Bello
de permanecer en Londres y, ms an, el hecho de que ya no retornara a
Venezuela pese a las gestiones de algunos de sus compatriotas influyentes
entre ellos el mismo Bolvar de motivarlo a regresar.
Luego del largo periplo londinense que se extendi desde 1810 hasta
1829 y su posterior y definitiva escala en Chile, hasta su muerte en 1865
24. En una nota inserta en las Humboldtianas, Eduardo Rhl seala que tuvo la ocasin de
ver un archivo con trabajos inditos de Rojas pero que no logr localizar la Humboldtiana
intitulada: El elemento germano en la historia de Venezuela, de que se habla en otro captulo de esta obra y la que don Arstides Rojas dej en preparacin, Arstides Rojas,
Humboldtianas, comp. de Eduardo Rhl y prlogo de ngel M. lamo, Buenos Aires,
Editorial Cecilio Acosta, 1942, v. 2, p. 206.

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quedaron en suspenso las razones de una supuesta delacin del movimiento de abril de 1810 por parte de Bello. El joven intelectual entonces comenzaba a ejercer funciones como hombre pblico y ocupaba el puesto
de oficial mayor de la Secretara de la Capitana General. Arstides Rojas
se ocupa de elaborar un menudo seguimiento a la vida y obra de Andrs
Bello. Desde sus aos juveniles en la Caracas colonial, y su proceso de formacin intelectual, hasta su decidida participacin en los acontecimientos
polticos que se generaron a favor de la Independencia. Rojas ofrece menudos detalles sobre los hermanos Jos Ignacio, Luis y Javier Ustriz, en
cuya casa departan los polticos y letrados ms distinguidos de la Caracas
de entonces, entre quienes se encontraban Simn Bolvar, Antonio Muoz
Tbar, Francisco Iznardi y Vicente Salias, entre otros.
En esa casa, especie de ateneo, tuvo Bello contacto con obras clsicas de
la lengua francesa e inglesa, que ya desde muy joven haba aprendido y dominaba al igual que el latn. Su visita a la casa de los Ustriz se produce entre
1797 y 1810. Rojas relata minuciosamente el da en que Bello se encuentra
con un ilustre recin llegado, el barn Alejandro de Humboldt: Bello, joven
entonces de diez y ocho aos, es presentado al viajero, quien puede calarle
desde la primera conversacin en francs que con aquel entabla. El prusiano,
al ver cmo lata aqul corazn animado del sentimiento de lo bello y del
amor a la naturaleza, estrchale la mano y le alienta con frases lisonjeras25.
De tal suerte, Rojas tiene el firme propsito de aclarar los malentendidos y sobre todo desenmaraar la calumnia que se haba forjado contra
Bello desde 1810, sobre conjeturas y falsas imputaciones. Ofrece una documentacin y un razonamiento que asume con deber de patria. Esto es,
no slo limpiar la memoria de Bello de toda mcula que sus adversarios
sembraron, sino exaltar de manera fehaciente su obra y su herencia intelectual. Por ello se propone:
Vindicar la memoria de un hombre clebre, prez y honra de Venezuela y de
Amrica: disipar el dicho vulgar con que, hace ms de sesenta aos, han querido calumniarle sus enemigos polticos y ms despus sus mulos: interrogar

25. Ibid., p. 21.

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los documentos, penetrar en el laberinto de las conjeturas y opiniones contradictorias, en solicitud de la verdad: estudiar a la luz de la sana lgica las
opiniones dadas por los enemigos y los amigos de la Revolucin de 1810: apelar, en fin, al criterio histrico y, armado de la crtica severa, juzgar los hechos
consumados, tal es el noble fin que hoy nos estimula a escribir, en defensa del
hombre ilustre que sirve de tema a este estudio, del tan aplaudido en el mundo
de las letras, a quien las generaciones sucedidas desde 1810, han venerado, y
cuya fama es ya imperecedera.26

La revisin pormenorizada de documentos, de relatos histricos y las

diversas versiones de los hechos, que puntualiza ao tras ao, dejan al descubierto que se trat de un infundio, que se hizo pblico una vez que Bello
ya haba abandonado el pas, acompaando la misin diplomtica. Estos
rumores fueron perpetrados por algunos funcionarios espaoles y sustentados en los relatos de los historiadores, primero espaoles y despus venezolanos, que repitieron sin fundamento las acusaciones iniciales27. Rojas
concluye que la historia de nuestras guerras civiles descubre que, en la
mayora de los casos, las revoluciones se transparentan, ms por la imprudencia y poco sigilo de sus autores, que por la delacin de alguno o muchos
de sus cmplices28. Rojas deshila la maraa y deja claramente sentado que
se trat de una ignominiosa calumnia. Al tiempo de explicar en detalle las
razones que motivaron a Bello para trasladarse a Chile y no a Venezuela,
donde le ofrecan trabajo, Rojas abre una discusin e invita a sus lectores a
hurgar en el episodio; as entra en el debate que haba empezado muchos
aos antes. Sin embargo, estaba consciente de que no trabajaba para la
generacin de su presente sino para los historiadores del futuro.
26. Arstides Rojas, Andrs Bello y los supuestos delatores de la revolucin, Estudios
histricos (Serie segunda), p. 36.
27. Como sucede siempre en las revueltas, figuran en ella actores indignos, y uno de estos
censur el nombramiento de Bello para secretario de la comisin que iba a Londres en 1810
[] Esta pregunta que con insistencia se han hecho todos los venezolanos amantes de su
patria y admiradores de este sabio, ha quedado resuelta por los eruditos trabajos de autores
contemporneos, Federico Salas, Discurso en el centenario de Andrs Bello celebrado en la
ciudad de Mrida el da 10 de diciembre de 1881 por la ilustre Universidad, Mrida, Imprenta
de Juan de Dios Picn Grillet, 1882, p. 15.
28. Arstides Rojas, Andrs Bello, p. 38.

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ARSTIDES ROJAS Y JOS MART

En enero de 1881 lleg Jos Mart (1853-1895) a Venezuela. Primero toc tierra en Puerto Cabello y luego arrib a Caracas desde La Guaira. Son
muchos los testimonios escritos acerca del impacto que caus el cubano
en la intelectualidad caraquea de la poca y existen importantes valoraciones sobre su obra venezolana, tanto desde el punto de vista periodstico, que culmin en la empresa de fundar La Revista Venezolana, como de
la literatura misma, de su trabajo periodstico y potico. Pero lo que me
interesa destacar aqu es el modo como los trabajos de Rojas, al parecer
ya conocidos por Mart en algunas publicaciones peridicas, contribuyeron en buena medida a su familiarizacin con la realidad histrica y
cultural de Venezuela. En los propsitos de su Revista Venezolana, Mart
convoca a muchos de los intelectuales ms destacados de la poca: De
venir aqu empean promesa, y ya les vemos venir en procesin de vencedores, Arstides Rojas, con la Amrica a cuestas; con sus profticas
visiones ()29.
En diversos trabajos se ha sealado el modo como este descubrimiento de la Venezuela histrica y cultural de Mart mucho debi a Rojas.
Principalmente, las recopilaciones de leyendas histricas y sus estudios sobre la reconstruccin del mito de Amalivaca (o Amalivac), a partir de los
apuntes de Humboldt y Filippo Salvatore Gilij, son la base de una de sus
ms hermosas narraciones, como lo es La leyenda del moriche. sta fue
para Mart una poderosa fuente que luego convertira en el icono latinoamericano de su esperanza continental: el gran Sem, el padre de la semilla
nueva, con que cierra su clsico ensayo Nuestra Amrica: La imagen
del Gran Sem procede, sin duda, por su condicin de energa sembradora
de una humanidad nueva, de la figura mtica del padre Amalivaca30.
El mito de Amalivaca atraviesa la impronta del encuentro de 1492.
ste ha tenido diversas manifestaciones en la oralidad, en la literatura, y en
29. Jos Mart, Propsitos, Revista Venezolana (Caracas), No 1 (1881), Edicin Crtica de
Ramn Losada Aldana, Caracas, UCV, 1993, p. 33.
30. Cintio Vitier, Una fuente venezolana de Jos Mart, La Nueva Revista Venezolana
(Caracas), No 1 (2006), p. 2.

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el arte plstico. Sin duda que se trata de un antiguo vestigio del mundo indgena de la antigedad prehispnica. El mito recrea la figura de un viajero,
navegante de ros y mares:
era un fundador de pueblos. Un ser superior, lleno de sabidura, con la misin de ensear, de proporcionar conocimientos para domear a la naturaleza para proteger a los hombres () De all su relieve en la vida cultural de
estos hombres, y explicable que el relato haya quedado grabado en algunas
piedras, en las figuras de los petroglifos, aun todava sin descifrar, y en toda
la oralidad, es decir, en la memoria colectiva de la mayora de los indgenas
de Guayana.31

Por supuesto, se trata de redimensionar un relato de profunda raz

americana, cuyo valor se universaliz en la escritura de diversos viajeros
europeos, que ha sido retomado y puesto en dilogo cultural con otros
relatos para realzar su valor universal.
As como la fbula est enraizada con el mito fundacional de Amrica,
en toda su geografa, la escritura fue cimentando un relato que por su poder de conviccin estableci una verdad histrica y jurdica que trataba
de desplazar a la verdad ficcional, esto es, al relato oral cuya transmisin y
permanencia se sustenta en su condicin verosmil. Desde el siglo XVIII, el
relato sobre las andanzas de Amalivaca, un ser dotado de poderes sobrenaturales, impact la escritura de algunos viajeros y cronistas, como Filippo
Salvatore Gilij (1721-1789) quien residi entre los aborgenes del Alto
Orinoco por ms de dos dcadas y dej una extensa obra titulada Ensayo
de historia americana32. Gilij, al referirse al mito de aquel hroe fundador
impone el dogma del origen del hombre contra el relato antropognico de
los tamanacos. Al respecto escribi: De Amalivaca los Tamanacos hablan
como de un hombre que estuvo con ellos en Maita, dicen que andaba vestido, que era blanco, y cosas semejantes no convenientes a quien los cre,
sino a quien los llev el primero a aquellos lugares. Por lo contrario, la
31. Trino Borges, Amalivaca, una afirmacin necesaria en la Venezuela de los 500 aos
festivos, Actual (Mrida), No 23 (1992), p. 90.
32. Filippo Salvatore Gilij, Saggio di Storia Americana, escrito en italiano y publicado en
Roma en 1780.

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formacin del mundo, la de ellos mismos, y del Orinoco, etc., son proezas
de divinidad33.
Igualmente, el sabio alemn Alejandro de Humboldt, tambin dedic
sendas pginas a resaltar la presencia del hroe y lo dej registrado en su
Viaje a las regiones equinocciales del Nuevo Mundo (1799), donde seal:
Los pueblos de raza tamanaca [] tienen una mitologa local relacionada
con unas piedras pintadas donde Amalivaca, el padre de los tamanacos,
es decir, el creador del gnero humano [] lleg en un barco al momento
de la gran inundacin que llaman la edad del agua, cuando las oleadas del
ocano se estrellaban, en el interior de las tierras, contra las montaas de La
Encaramada.Todos los hombres contina Humboldt o por decir mejor,
todos los Tamanacos se ahogaron, con la excepcin de un hombre y de una
mujer quienes se salvaron sobre las montaas cerca de las orillas de Asiveru
Amalivaca viajando en un barco, grab las figuras de la luna y del sol sobre la
Roca Pintada (Tepumereme) de La Encaramada.34

En el siglo XIX se incorpora el mito a la cultura letrada; su forma escrita

mucho debe a la investigacin de Rojas, y a un libro pionero sobre las leyendas de Venezuela. La leyenda del moriche fue recogida por Arstides
Rojas en su libro Leyendas histricas de Venezuela (1890)35. Ya en el siglo
XX se estabiliz el mito vinculado en primera instancia al papel de un hroe
salvador. Cuando se produjo el diluvio universal y estaban los tamanacos
a punto de morir: vieron de pronto una extraa canoa que avanzaba por
encima del oleaje, manejada por un hombre alto y fuerte, de agudos ojos
brillantes como la luz. Era Amalivaca, padre de las gentes que naceran
despus, el cual traa con l en la canoa a su hermano Vochy y a sus dos
33. F. Salvatore Gilij, Ensayo de historia americana, Caracas, Academia Nacional de la Historia,
1965.
34. Alejandro de Humboldt, Viaje a las regiones equinocciales del Nuevo Mundo, Caracas,
Monte vila Editores, 1985, v. 4, pp. 403-404. La primera edicin en francs data de 1799,
titulada Voyage aux rgions quinoxiales du Noveau Continent. La primera versin en castellano es de 1826.
35. Arstides Rojas, Leyendas histricas de Venezuela, pp. 1-8. Tambin refiere el episodio de
Amalivaca cuando interpreta Los jeroglficos venezolanos, Estudios indgenas, Caracas,
1944.

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hijas36. Este hecho se relaciona con el fin de un perodo y el inicio de otro,

y determina el hilo mismo de la relacin mtica y el comienzo de un ciclo civilizatorio. Amalivaca expande el fruto de la palma moriche del cual habra
de nacer una humanidad nueva37.
Son muchos los elementos de tipo documental, los datos histricos y
sobre todo aspectos simblicos que le proporcionan los escritos de Rojas
a Mart. Para el cubano stos poseen un valor mtico y ms an, le sirven
para refundir en su propia obra elementos csmicos con los cuales plena las
interpretaciones telricas de lo raigal americano. La estima que tuvo el joven
escritor por el ya consagrado don Arstides continu en la correspondencia
que enviaba desde Nueva York a sus amigos venezolanos38, luego de su precipitada salida de Venezuela, en julio de 1881. A esa amistad, llena de gratitud,
le sum Mart el reconocimiento que le expres en memorables pginas de
su Revista Venezolana: Arstides Rojas agota cuanto toca () Van en Rojas
unidas, con muy rara presteza, la idea y su ejecucin: ni en idear se le saca
delantera, ni en ejecutar se le gana hora39. Esa perspectiva se muestra invariable entre quienes se han acercado a la esencia de esa relacin intelectual,
de afecto e intercambio, esto desde la perspectiva de estudiosos cubanos y
venezolanos, como es el caso de Ramn Losada Aldana para quien
el cubano tena predileccin por Arstides Rojas () Mart encomia la cultura
enciclopdica de Rojas y expresa admiracin por el conocimiento que tiene
el venezolano de mayas, quipus quechuas, aztecas, tupes, muyscas, guaranes, cumanagotos, siboneyes. La prueba de que estos conocimientos no son
36. Mito tamanaco. Amalivaca, Literatura indgena de Venezuela, Caracas, Kapelusz,
1981 (seleccin, estudio preliminar y notas de talo Tedesco).
37. Este motivo es retomado por Jos Mart en dos oportunidades. Vase: Maestros ambulantes, Obras selectas, La Habana, Centro de Estudios Martianos-Editora Poltica, 1978,
v. 1, p. 80, y Nuestra Amrica, Obras selectas, La Habana, Centro de Estudios MartianosEditora Poltica, 1978, v. 1, p. 527.
38. Al respecto comenta Pedro Grases: Escriba Mart con toda ilusin, encariado como
estaba en el contacto con sus amigos de Venezuela, a quienes quera entraablemente, tanto
por los vivos afectos que haba dejado en Caracas, como por el eco que llevaban a su alma
enamorada de los valores histricos del pas cuna de Bolvar y de Bello al que se haba
ofrecido como hijo dispuesto a servirlo, Un nuevo libro de Jos Mart, Revista Nacional
de Cultura (Caracas), No 96 (1953), p. 57.
39. Jos Mart, Libros nuevos, Revista Venezolana (Caracas), No 1 (1881), p. 54.

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otra cosa que estmulos a la recuperacin de la autenticidad latinoamericana

consiste en que el cubano incorpora a su propia obra antropogonas, mitos,
leyendas y elementos culturales indgenas aprendidos en don Arstides.40

La relacin intelectual y amistosa de Arstides Rojas y Jos Mart queda

evidenciada en documentos y testimonios. Dos grandes personalidades
convergen en un momento histrico en el cual se estn definiendo cambios
fundamentales en la cultura del continente. Estos pasan por la transformacin de modelos estticos, modificaciones en el sentido de la ciudadana, y el nuevo rumbo de muchos de los pases hispanoamericanos hacia
la modernizacin. En ese sentido, es importante tomar en cuenta el valor
de la palabra que sustenta las races de la cultura propia, y as cada una de
las transformaciones de aquella modernidad que se pretende impulsar en
medio de profundas contradicciones.

LAS PRIMERAS PALABRAS SOBRE VENEZUELA

En el estudio que Rojas titul La primera colonia en aguas de Venezuela
(1498-1550), se establecen las coordenadas iniciales del arribo de Coln
a Venezuela, su estada en el golfo de Paria, el descubrimiento de la perla y
todo cuanto signific el trazado de la primera ciudad del Nuevo Mundo.
Los referentes iniciales de la espacialidad, de la geografa y la naturaleza de lo que hoy en da es Venezuela, se remontan al relato contenido
en la Carta de relacin del tercer viaje (1498) de Cristbal Coln, escrita
a los Reyes Catlicos. En ella se da cuenta del impacto que el nimo
del almirante sinti frente al paisaje. En ella describa por vez primera,
en la lengua que sera dominante, el golfo y la pennsula de Paria; y lo que
crey que era un mar de aguas dulces, ignorando que se encontraba ante
el Orinoco, uno de los ms grandes ros de lo que luego se llam Amrica.
Con un relato occidentalizado, escrito en una lengua que no era la ori-

40. Ramn Losada Aldana, Jos Mart y su Revista Venezolana, Alberto Rodrguez
Carucci (comp.); Jos Mart en Venezuela y Nuestra Amrica, Mrida, Universidad de Los
Andes / Ctedra Latinoamericana Jos Mart, 1992, p. 82.

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ginaria del cronista comenz una fbula, una mitologa, una leyenda y
tambin una historia.
Este relato signific tambin en trminos de constitucin discursiva,
la creacin del Nuevo Mundo. En la mentalidad de Coln se hace evidente que su situacin presente se contrasta con lo aprendido. l sabe que
un ro de gran magnitud que impacta fuertemente en su encuentro con el
mar no exista en Asia segn lo aprendido de la descripcin geogrfica de
Ptolomeo. Entonces
en su mentalidad de hombre de la Edad Media lo que se le ocurre pensar es
que aqul debe ser uno de los cuatro ros que salen del Paraso Terrenal, a
donde no poda llegar nadie salvo por voluntad divina, pero tena entendido
que el Paraso estaba en Asia y esto no concuerda con la nocin del inmenso
territorio que est al sur, segn le informaron algunos pobladores a sus marineros. Menos an se corresponde con la idea de que a esa altura haya ro
semejante en el continente asitico, segn lo que ellos saban. Por eso, intuitivamente, escribe que seguramente est en presencia de una nueva tierra, de
otro mundo.41

El auge y ruina de Cubagua que tanta importancia tiene en el proceso del posterior poblamiento de Venezuela, tiene mucho que ver con la
investigacin histrica que adelant Rojas y que nutri La leyenda del
moriche. Sin embargo, en su aproximacin al estudio de aquella primera colonia, destaca el carcter cruel que tuvo el proceso. La llamada por
Coln Tierra de Gracia, fue hospitalaria desde la llegada de los navegantes en 1498. Los habitantes de las costas saludaron a los ocupantes de
las carabelas, las mujeres de bellos portes y agraciadas formas llevaban en
el cuello y brazos sartas de perlas. Esta imagen, recreada de manera detallada por Rojas, le sirve de marco para explicar los pormenores del auge y
destruccin de la Nueva Cdiz como se le llam a la isla, que ostent sus
riquezas e hizo gala de sus edificios y de su comercio, y que al travs de los
tiempos deba desaparecer en medio de los cataclismos de la naturaleza, al
41. Arturo Uslar Pietri, La creacin del Nuevo Mundo, Caracas, Centro de Estudios Latinoamericanos Rmulo Gallegos, 1990, p. 11.

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agotarse los indios y las perlas, y al alejarse de ella, como de suelo maldito,
los seres que la haban explotado durante cincuenta aos42.
El relato acerca del reconocimiento, colonizacin y destruccin de
Cubagua podra ser un ejemplo de cmo la precisin del dato histrico,
sumada a unos recursos retricos que llenan de colorido al relato, prestan
una gracia especial que resalta su valor plstico:
Cubagua es la primera feria de la riqueza indgena; la primera Colonia desde la cual el conquistador deba despoblar a Venezuela; el gran mercado de
esclavos que abre la historia de la conquista espaola en la porcin Sur del
Continente. Cubagua es el punto de reunin de los filibusteros salteadores de
la familia americana, y de todos los malhechores que, monstruos salidos del
abismo, destruyeron en el espacio de cincuenta aos, lo que la Providencia
haba concedido a aquellos sitios; la perla que guardaban las aguas; el indio
libre, hospitalario, amante del hogar, destinado a sucumbir por el hambre y
el dolor.
Cubagua es cuna, feria, colonia, campo de muerte, prisin y tumba. All fueron
conducidas las familias indgenas de todos los puntos de la costa por mercaderes salteadores, para ser esclavizadas. Qu significaba aquella C enrojecida,
humeante, que arrancaba ayes lastimeros y dejaba surcos de sangre sobre el
rostro de las madres, de los jvenes, de los nios arrebatados al calor de sus
hogares, para ser conducidos a La Espaola como esclavos? Castilla, Caribe,
Cubagua, qu importa lo que significaba esa inicial, si ella dejaba siempre
sobre el cuerpo del hombre libre el sello del oprobio y de la muerte!43

De esta manera Rojas, pionero en los estudios histricos sobre la fundacin de Venezuela, se ocupa tambin de otros elementos que tienen de igual
manera un carcter fundacional. Prueba de ello son sus estudios sobre las
lenguas indgenas, sobre las narraciones y testimonios de aquellas culturas;
pero tambin de todo el proceso de organizacin poltica, econmica y social
que fue evolucionando con los aos de la Colonia. Son reveladores sus ensayos y monografas sobre los orgenes de la imprenta, de los partidos polticos,

42. Arstides Rojas, La primera colonia en aguas de Venezuela (1498-1550), Estudios

histricos, p. 20.
43. Ibid., pp. 22-23.

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de la diplomacia, de la Biblioteca Nacional, de la instruccin pblica, la fundacin de las academias; todo ello vinculado a una tradicin que recupera lo
propio a la luz de las transformaciones que el pensamiento de la Ilustracin
insuflaba desde Inglaterra y Francia, y que convena como empresa vinculada al empeo por hacer florecer el pensamiento y la cultura propios.
Todo demuestra un plan coherente puesto que da cuerpo a un conjunto
de aspectos que en suma permiten comprender no slo sus preocupaciones
histricas sino su formacin, su mtodo, filosofa, con abundantes ejemplos
y sobre todo con una informacin suficiente de primera mano.

FUNCIN Y HONRA DE PRECURSOR

A Rojas le debe la historiografa venezolana su reconocimiento como pionero. Una serie de ciencias nuevas y de orientaciones tambin novedosas
en el tratamiento de las ya existentes, ubican a Rojas como un obsecuente
revelador de secretos. Por ello, sus aportes a la sismologa, a la arqueologa
y el folklore, a la herldica y la numismtica, se suman a su inters por la
espeleologa y de una manera mucho ms palpable a la antropologa, la
historia y a una ciencia que como tal era novedosa, la lingstica44.
Pero a todas esas disciplinas, que aparentemente distanciaran los focos de inters, Rojas las vincul principalmente con un mtodo que daba
cuenta de los procesos constitutivos de las ciencias, las artes y la historia,
tanto en Venezuela como en Hispanoamrica. En aquella Venezuela carente de recursos materiales, plagada de enfermedades y conflictos internos, el
ambiente no era muy cnsono con una vocacin estimulada por el estudio
y la investigacin.
Sin embargo, pese a las dificultades, se impuso su voluntad de auscultador de la realidad; su amor por el pas, por el pasado que forj la razn de
44. Como bien lo afirma Francisco Javier Prez, al valorar los aportes que se dieron en esta
disciplina durante el siglo XIX, es necesario: Salvar los abismos documentales y resucitar
las realizaciones perdidas o ignoradas. Son algunas de las tareas ms urgentes para hacernos
idea clara de lo que fue ese portentoso momento de nuestra lingstica, Las races de la modernidad lingstica en Venezuela. El siglo XIX, Mrida, Universidad de Los Andes-Consejo
de Publicaciones, 2006, p. 8.

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ser de sus das, fue el aliciente que le permiti darse la tarea de ayudar a la
construccin espiritual de la nueva nacin. Y en ello influy necesariamente
la reciprocidad que recibi de muchos de sus contemporneos, la aceptacin
de su trabajo intelectual, la estima de sus compaeros de generacin, que se
convirti en respeto incondicional con el correr de los aos: Don Arstides
pudo ejercer accin benvola y benfica, porque la sociedad de su poca
supo orlo, y de l aprendi a reconocerse mejor, a tener confianza discreta
en s misma, a buscar su mejoramiento45. Quizs el paso de los aos y los
nuevos derroteros que fueron tomando el pas son la clave de su magisterio y
la ensea de su vocacin profundamente venezolanista.

ENTRE LA TRADICIN Y LAS COSTUMBRES

El desarrollo de la cultura nacional luego de culminado, por lo menos militarmente, el proceso de constitucin del Estado nacional, estuvo acompaado por una importante reflexin que ayud a consolidar una forma
inclusiva de lo literario, en tanto conciencia de lenguaje y una escritura con
pretensiones filosficas, sociolgicas y por supuesto histricas.
As como se consolidaron los nombres de algunos pensadores, tambin se super la anonimia de la escritura potica, presente durante la guerra de Independencia y comenzaron a destacarse los nombres de algunos
poetas. En el campo de la narrativa, se produce una alianza entre el periodismo que, tambin superado el escollo de la Guerra Federal, dio impulso
a formas escriturales no necesariamente politizadas a favor o en contra de
los bandos opuestos. Un buen nmero de autores dejaron su impronta en
el periodismo, en publicaciones como La Guirnalda (1839), El relmpago
(1843), El palo encebado (1846), El diablo Asmodeo (1850), El Mosaico
(1854), El Jejn (1854), entre otras, que sirvieron de espacio difusor para
unos intelectuales que ejercan su oficio, a veces de manera ocasional, y que
todava no constituan el gremio del escritor profesional, que se desarrollara con el modernismo, pocos aos ms tarde.
45. Santiago Key-Ayala, Arstides Rojas, institucin, Obras selectas, Madrid, Edime,
1955, p. 608.

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Aun cuando en la clsica Antologa de costumbristas venezolanos en

el siglo XIX (1940), de Mariano Picn Salas no se incluye el nombre de
Arstides Rojas, s lo hace Pedro Daz Seijas en el ensayo titulado Hacia un
concepto del costumbrismo en Venezuela, que se insert como apndice
en la reedicin que se hizo de aquel libro en 196446. En todo caso, Rojas
tambin, aunque parcialmente, participara de una tradicin donde los
cuadros se hallaban afianzados en sus funciones didcticas e histricas,
que la historiografa literaria reconoce entre los momentos germinales de
la narrativa venezolana como un subgnero relativamente tardo y discontinuo. Javier Lasarte Valcrcel considera al costumbrismo como un gnero
que a lo largo del siglo XIX, participa en la discusin y produce imgenes
sobre las ideas de nacin y de pueblo, haciendo la salvedad de que, para la
mayora letrada de ese momento, una y otra se recortaban sobre el paisaje
humano de la ciudadana, es decir, la parte ilustrada de esa comunidad, y
como gnero al que concurren miradas diversas, decidoras de la particular
situacin y posicin desde la cual sus escritores producen los cuadros 47.
Esa prctica discursiva muestra una incipiente intencin esttica, que
fue base fundamental para el desarrollo posterior de la literatura nacional; como lo seala Juan Liscano: Los costumbristas van a ser los realistas de esa sociedad incipiente que, apenas salida de las guerras, va a parar
en las dictaduras. Ellos se sitan entre los publicistas de la Independencia
y los escritores de ficcin por venir. Anuncian el fin de la epopeya y el principio de la novelstica48.
El costumbrismo fija un conjunto de patrones sobre los personajes, el
46. Gnero de costumbres, pero ms consecuente con la historia, el tradicionismo se remonta a nuestros primitivos orgenes. Febres Cordero, Arstides Rojas, entre los mejores,
han dejado una apreciable obra inspirada en nuestra ms genuina tradicin y en la cual se
hace presente el sentido de nuestras costumbres arcaicas. Pedro Daz Seijas, Hacia un concepto del costumbrismo en Venezuela, Mariano Picn Salas, Antologa de costumbristas
venezolanos en el siglo XIX, Caracas, Monte vila Editores, 1980, p. 428.
47. Javier Lasarte Valcrcel, Nacin, ciudadana y modernizacin en el costumbrismo venezolano, Luis Barrera, Carlos Pacheco y Beatriz Gonzlez; coords., Venezuela: tradicin
en la modernidad, Caracas, Fundacin Bigott / USB-Equinoccio, 1998, p. 176.
48. Juan Liscano Ciento cincuenta aos de cultura venezolana, Mariano Picn Salas,
Augusto Mijares y otros, Venezuela independiente 1810-1960, Caracas, Fundacin Eugenio
Mendoza, 1962, pp. 452-453.

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espacio y el tiempo de narracin, como un relato en el que se elabora una

estampa con visos histricos, donde la ancdota es lo ms resaltante. Por
encima de estos elementos formales, estn los temticos y principalmente
el lenguaje. Para Arturo Uslar Pietri, el gnero costumbrista se haba extendido desde Espaa a toda la literatura hispanoamericana. Es el gnero
por excelencia del periodismo romntico. Rojas estuvo entre los que cultivaron con ms asiduidad esas estampas satricas y graciosas. Sin embargo,
en el momento de formar su libro, parece repudiar el gnero49.
Sin embargo, creo que es necesario ir mucho ms all, a lo ms definitorio de esa tradicin en cuanto a la concrecin de un perfil de la nacin que
se estaba comenzando a pensar y sobre todo a fijar mediante la escritura.
En ese contexto se enmarca la impronta fundacional del costumbrismo,
que tiene diversas etapas. Alba La Barrios establece un primer perodo
que ella llama Primer Costumbrismo, entre 1830-1859. Acota el hecho
de que es a partir de ese ltimo ao cuando aparecen cambios literarios
y no solamente hechos histricos, discutiendo as el modelo que en 1940
haba propuesto Picn Salas50. A las pocas corresponden los hitos de la
historia poltica: (1830-1848): perodo en que se ubica la oligarqua conservadora; (1848-1864), correspondiente a la oligarqua liberal y a la Guerra
Federal; (1864-1885), correspondiente al Despotismo Ilustrado, presidido
por Antonio Guzmn Blanco51.
En el cambio histrico-poltico se asume tambin un cambio en las
mentalidades, se impone como necesidad la superacin del culto a los hroes y se trueca por una necesidad de conocer las races de lo propio, de
la herencia colectiva; importa tambin la filosofa de la historia que no se
alcanza sino despus de un difcil proceso de sntesis y elaboracin intelectual. Interesan los hechos concretos: la pintura de costumbres, los ele49. Arturo Uslar Pietri, op. cit., p. 35. Opinin similar expresa Felipe Tejera cuando seala
que Rojas No tan feliz parece en el gnero de costumbres, sin que por eso le neguemos
algunos aciertos y escenas bien copiadas del natural; mas no es all donde Rojas puede lucir
sus mejores prendas. Arstides Rojas, Perfiles venezolanos, Caracas, Presidencia de la
Repblica, 1973, p. 210.
50. Mariano Picn Salas, Antologa de costumbristas venezolanos del siglo XIX (1830-1900),
Caracas, Ministerio de Educacin, Biblioteca Venezolana de Cultura, 1940.
51. Alba La Barrios, Primer costumbrismo venezolano, Caracas, La Casa de Bello, 1994.

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mentos de folklore y de espritu popular que hay en toda historia, aquellos

detalles pintorescos que son los que suscitan la impresionable imaginacin
del lector52.
Entre los elementos que funcionan como vnculos de esta forma narrativa tenemos, por un lado, la presencia de la primera persona del narrador.
ste es un rasgo de escritura que se aprecia en los cuadros reunidos desde
sus primeras etapas. Por otra parte, cada cuadro, por su naturaleza, es una
narracin breve, concisa, que trata un solo tema a manera de ancdota,
donde los rasgos elocutivos predominantes son la narracin y el dilogo.
Es frecuente tambin la utilizacin de un recurso enunciativo mediante el cual el narrador presupone a su receptor, para quien se narra en segunda persona; en algunos casos est presente la forma epistolar. En el cuadro
de costumbres hay una manifiesta intencin de crear tipos humanos,
singularizados por su actuacin con un papel que le otorga comportamientos fijos y por lo tanto predecibles, como el baladrn, el petardista, el romntico, el cura pcaro, el poltico corrupto, etc. Picn Salas en su ensayo
Venezuela: algunas gentes y libros, seala:
La teraputica de la exageracin y la sensiblera enfermedades de todo romanticismo es en nuestra literatura criolla el cuadro de costumbres en que
los escritores de 1840 y uno de ellos con tanta gracia y vigor como Daniel
Mendoza empiezan el inventario de tipos populares que, en crudo lenguaje
de la calle caraquea o de la vaquera llanera, viven su vida especialsima o
vuelcan su juicio sobre la injusticia, arbitrariedad y el abuso que soportan los
venezolanos. Si el costumbrismo es, a veces, humorismo, frecuentemente
ejemplariza las moralidades de nuestro siglo XIX.53

A fines del siglo XIX se imprime en el pas el proyecto de construir

identidades colectivas que se reconozcan en su propia historia, que recuperen un orden histrico y un orden jurdico. En ese sentido se engrana
52. Vase Mariano Picn Salas y Guillermo Feli Cruz, Imgenes de Chile. Vida y costumbres chilenas en los siglos XVIII y XIX a travs de testimonios contemporneos, Santiago de
Chile, Nascimento, 1937, p. 12.
53. Mariano Picn Salas, Venezuela: algunas gentes y libros, Venezuela independiente,
pp. 11-12.

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con el objetivo de recuperacin que tienen las belleza de la patria, donde

el paisaje juega un papel fundamental, puesto que tambin constituye un
principio identitario. Se produce entonces un cambio en el papel protagnico del intelectual a quien se le exige una participacin ms decisiva,
desde el modo como se inserta socialmente en este caso como historiador
y escritor, y sobre todo, en tanto sujeto consciente de su papel como civilizador: ste se corresponde con un orden ilustrado que presupone a un
lector que est en proceso de formacin para ejercer la ciudadana. En esa
tradicin, el papel que jug Arstides Rojas es fundamental por cuanto sus
aportes, desde la perspectiva histrica y literaria, constituyen un llamado
de atencin hacia la inflexin detallada, cuidadosa, desmitificadora del pasado venezolano. Su indagacin documental y su escritura misma fueron
y siguen siendo una base para comenzar el proceso de ordenamiento
discursivo que posibilite la transicin del recuento mtico de la oralidad a
la sustentacin documental de la historiografa.

EL MTODO HISTRICO
Arstides Rojas se hizo historiador al calor de los acontecimientos, en contacto con los protagonistas de las gestas independentistas. Vio y comprendi como una urgencia recuperar la memoria de tales hechos pero no como
simple anecdotario, sino con la condicin grave de servir de pilar a la explicacin cientfica del acontecer de sus das.
La historia se representa en la escritura pulcra de los hechos pero tambin en el ordenamiento fctico y sobre todo comprobable de lo acontecido. En ese sentido, ensaya una poltica de la escritura, que asume como
una responsabilidad intelectual dada su condicin de letrado54 y ms an

54. Esta es una categora compleja, que se corresponde con el papel civilizador del intelectual a quien la sociedad le demanda una accin y una participacin comprometida
con las transformaciones sociales propiciadas por los proyectos educativos: Los diversos
modos de la escritura y su funcin social estn buscando consolidar bases desde lo literario
como lo ha hecho la educacin, problematizan el papel del intelectual. Vase Julio Ramos,
Literatura y vida pblica: sobre la categora del letrado, Desencuentros de la modernidad
en Amrica Latina. Literatura y poltica en el siglo XIX, pp. 62-81.

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el modo como se le representa socialmente en tanto polgrafo, poseedor

de un gran prestigio intelectual y responsable de una abundante produccin intelectual.
Por ello explic muy claramente en la introduccin de sus Leyendas
histricas que Nuestra historia no ha sido todava escrita, porque as lo
han exigido el tiempo y los acontecimientos; pero hemos llegado ya a la
poca en que deben aglomerarse todos los datos, aclararse los puntos
dudosos, rechazarse las fbulas, estudiarse los pormenores a la luz de
la filosofa, cotejarse, restablecerse las pocas y descubrir el verdadero
carcter, tendencias, influjo de cada uno55. Ese reclamo grave era para
s un acto de fe en su propio trabajo de anticuario y recopilador de voces
dispersas para devolverlas a la nacin. Lo mejor de su obra se produjo
bajo el influjo de la tradicin romntica; aquella podra enmarcarse en la
llamada literatura historicista: que era una gran veta que esta tendencia
exaltaba como un modo de robustecer las races nacionales, destacar lo
tpico y estimular la imaginacin popular mediante historias tradicionales que combinaban la fantasa con ancdotas y episodios compartidos
por la colectividad56.
Simultneamente, no slo las tendencias historiogrficas sino las literarias mismas se movan a un ritmo vertiginoso. En Venezuela la poesa
comenzaba a mostrar la nueva pedrera expresiva. La novela empezaba a
asomarse y se consolidara con la publicacin de Peona, de Manuel Vicente
Romero Garca en 1890. El costumbrismo entra en decadencia como gnero. El modernismo se va apoderando del lenguaje creativo de escritores
y periodistas, y las tendencias arraigadas en la temtica de lo nacional se
afianzan en el criollismo. Para el momento ya Rojas se acerca indeclinablemente a su ocaso vital.
Y despus se referir de manera puntual a la manera de construir ese
discurso sobre lo histrico y lo haca sobre la conciencia de constituir un
elemento fundante: Siguiendo un orden metdico y sinttico podremos
reunir los materiales del edificio, y fijar la base slida y levantar las colum55. Arstides Rojas, Introduccin, Leyendas histricas de Venezuela, pp. VI-VII.
56. Jos Miguel Oviedo, op. cit., v. 2, p. 118.

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nas que llevarn por capiteles los trofeos gloriosos de nuestra emancipacin poltica57.
La perspectiva histrica de Rojas es sistemtica. No sobrevala un
perodo con respecto a otro sino que lo comprende como una sucesin
de hechos que van sumndose al presente para constituir un todo que es
necesario explicar y documentar:
La historia de Venezuela est conexionada, no slo con la del pueblo primitivo
que habit nuestra zona, el hombre prehistrico, y despus con la del pueblo
que supo conquistarlo, sino tambin con la historia de las naciones europeas,
durante los dos siglos que siguieron al descubrimiento de la Amrica. Lo est
igualmente con la poca sangrienta de los filibusteros en el mar antillano y en
todas las costas del continente, y con las guerras sostenidas por Espaa desde
el siglo dcimo sexto, contra las poderosas naciones del viejo mundo.58

De esta manera establece un nexo con su lector. Parte de una consideracin general para luego ir precisando los detalles de su mtodo y al mismo tiempo indicar, con absoluta amplitud, sus objetivos. Est consciente
de su labor pionera, por ello abunda en los detalles que marcaron el camino
de su investigacin:
Remontarnos a los orgenes de nuestra historia, en cada una de sus grandes
etapas; aplicar al estudio de los hechos la crtica filosfica; rectificar sucesos
muy mal apreciados por ausencia de documentos y de estudio; sacar del olvido figuras histricas que traen a la memoria hechos gloriosos; estudiar las
costumbres y tendencias de cada poca; presentar, en suma, a la historia lo
que sea digno de la historia, segn la clebre frase de Voltaire: tales son los
propsitos que nos guan en esta labor continuada hace ya algunos aos.59

Rojas, quien consideraba que la enseanza era una de las conquistas del
progreso, mantuvo a lo largo de su vida una cuidadosa relacin con el poder,
entindase como tal, el apego desmedido a alguno de los depositarios, por

57. Arstides Rojas, Introduccin, Leyendas histricas, p. VII.

58. Ibid., pp. VII-VIII.
59. Ibid., p. V.

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la va que fuese, de los altos cargos pblicos. Con modestia y tino elegante
supo mantener la distancia para as consagrarse al estudio, al cultivo del
conocimiento, y a la noble tarea de transmitirlo.
As como vivi de cerca la intimidad con el pasado nacional, prefiri
la soledad productiva que le acompaaba en su estudio y en el tan mencionado desvn de anticuario donde conviva con toda la imaginera de su
tiempo, con objetos y documentos que atesor de una manera nica e irrepetible. Rojas se esmer no solamente por coadyuvar en la construccin
de la idea de nacin sino que tambin aport al modo como sta poda ser
percibida, es decir, contribuy a fomentar el sentimiento de nacin como
forma de identificacin y pertenencia.
La obra de Rojas, en sus mltiples formas tuvo como claro horizonte la
necesidad de ahondar en la psicologa popular. Y para ello consider necesario superar el sentido de epopeya que gui el discurso sobre los hechos
recientes de la emancipacin; darle un asidero documental a las fbulas y
proporcionarles a los hombres que hicieron las hazaas de independencia
un carcter humano, ms all de esa fbula heroica. Consider necesario
afianzar lo histrico y para ello fue necesario domesticar la leyenda.
Si bien es cierto que mucho del prestigio humanstico de Rojas se debe
a sus Leyendas histricas, no es menos cierto que el inmenso volumen de
sus contribuciones en otros rdenes del saber, nos sitan frente a la necesidad de reconocerlo como un humanista. Sus investigaciones superan en
mucho el simple recuento de su historia anecdtica. Su camino consisti
en buscar la verdad de lo sucedido en las fuentes directas, recuperar y
desempolvar viejos documentos, revelar, en el sentido ms amplio del trmino lo que estaba oculto: Cada objeto de arte, cada libro es un testigo
admirable que nos dice la verdad, sin agregar ni empobrecer la historia
de las generaciones que yacen en la tumba. La humanidad no perece en el
movimiento del progreso; una porcin de ella se ausenta, otra surge: ambas
se complementan60.
Arstides Rojas emprendi la tarea de historiar desde los detalles ms
60. Arstides Rojas, Historia de una coleccin de cacharros, Caracas, Litografa del Comercio,
1940, p. 60.

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menudos y aparentemente simples, hasta los ms enjundiosos que significaban prcticamente aclarar dramas de vida. Con ello estaba fincando
un aporte sustancial a la historia moderna por cuanto as como ayer en
nuestros das, la historia es lo que transforma documentos en monumentos,
y que, all donde se trataba de reconocer por su vaciado lo que haba sido,
despliega una masa de elementos que hay que aislar, agrupar, hacer pertinentes, disponer en relaciones, constituir en conjuntos61.
La tarea era de aparente simpleza, aclarar las verdades oscuras y revueltas, enderezar las noticias con rectificaciones y penetrar en un pasado
lleno de prejuicios y exageraciones. La deformacin de la verdad obedeca
en parte a las carencias de mtodo propias de la poca que Rojas vivi. Su
tarea entonces se engrandece y deja al arbitrio de los lectores de su tiempo
y a la conciencia de los lectores que le esperaban en el futuro un cmulo de
datos y documentos que son la base para una historiografa moderna, ms
esclarecedora y suficiente.

DE LA LEYENDA A LA CRNICA
Muchos de los textos de Arstides Rojas han ganado fama por su forma
de escritura. La recuperacin de versiones de hechos del pasado que, por
carecer de un asidero documental, se ubican en el terreno de la leyenda, permiti que su escritura obtuviera no slo la estabilizacin en tanto relato, sino que fuera alimentada con el caudal cognoscitivo, que se
corresponde con el capital cultural del autor. Las leyendas que nos leg
son consideradas como modelos de su especie por poseer precisamente
la gracia, la agilidad y al mismo tiempo la profundidad en la investigacin
de sus posibles fuentes. Igual acontece con la crnica, que obedece a un
planteamiento mucho ms elaborado, en sintona con las nuevas formas
expresivas que se imponan desde el periodismo en el siglo XIX, sometido
a nuevos impulsos y exigencias: el resultado fue el brote de la crnica
como gnero nuevo en las letras hispanoamericanas62. Quizs Rojas no
61. Michel Foucault, La arqueologa del saber, Mxico, Siglo XXI, 1995, p. 11.
62. Jos Olivio Jimnez, El ensayo y la crnica del modernismo, Luis igo Madrigal;

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estaba consciente de las transformaciones que en su momento se estaban

dando en esta forma discursiva. El molde que utiliz desde el punto de
vista formal y el canal que le sirvi de soporte para la difusin: el peridico, lo convierten en un pionero del nuevo gnero que como una forma de
profesionalizacin de la escritura y del oficio de escritor, se estaba dando
en las principales capitales de Hispanoamrica. El hecho es que muchos
de sus escritos sobre la capital venezolana, que l pensaba agrupar bajo la
denominacin de Caracas, se corresponden formalmente con la modalidad discursiva de las crnicas. Son textos que combinaban sus fronteras
entre el periodismo y la literatura63, los cuales reclamaran hoy para Rojas
un sitial entre aquellos fundadores del gnero que alcanzaron su plenitud
creadora con el modernismo.

ASPECTOS FUNDACIONALES DE LA CRNICA

Arstides Rojas, convencido de su labor divulgadora, se dio a la tarea de
confeccionar una serie de estampas bajo la formalizacin de relatos circunscritos por el espacio y destinados para ser difundidos en la prensa.
Dio a la imprenta una serie de crnicas, que han sido, en el transcurrir del
tiempo, sus textos ms difundidos, reimpresos y organizados con criterios
diversos en colecciones que toman de los conjuntos originales, aquellos
considerados como de mayor aceptacin entre sus lectores.
El gnero de la crnica fue muy popular en el siglo XIX. Los grandes
escritores de la poca, que empearon su pluma en la labor de difusin
tuvieron en esa forma escrita uno de los soportes ms eficientes para difundir un ideario, conformar un gusto literario o simplemente, aportar
a la discusin de los hechos principales de la vida cotidiana. Tambin,

comp., Historia de la Literatura Hispanoamericana II, Del neoclasicismo al modernismo,

Madrid, Ctedra, 1987, p. 544.
63. Sobre este sentido fundacional de la crnica en el siglo XIX, La crtica modernista
como prctica cultural revel un profundo corte epistemolgico. No slo la duda ocupaba
el centro del pensamiento, sino que la temporalidad invada como un marco casi palpable.
Todo era perecedero, cambiante, imperfecto y masivo, Susana Rotker, Fundacin de una
escritura. Las crnicas de Jos Mart, La Habana, Casa de las Amricas, 1992, p. 154.

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dentro del proceso de profesionalizacin de los escritores, muchos de

ellos provenientes en primer lugar del periodismo, encontraron en la crnica un medio de vida. Son clebres en Hispanoamrica, por su abundante produccin de crnicas, escritores como Jos Mart, Rubn Daro,
Manuel Gutirrez Njera, Manuel Daz Rodrguez, Jos Enrique Rod,
entre otros; muchos de ellos poetas o narradores, pero sobre todo, fueron
cronistas de su poca.
Las caractersticas de la crnica se definen mejor como gnero a finales
del siglo XIX en toda Hispanoamrica. Quizs su dinamismo, su complejidad argumentativa y su mixtura evidencien de la manera ms amplia su
sentido y conformacin, como bien lo seala Marlene Vzquez:
ese hbrido, formado por dosis equivalentes de periodismo, literatura (entindase narrativizacin, ficcionalizacin, lenguaje potico, juicio de corte ensaystico), texto de matiz historiogrfico [] marcado por la impronta cultural
de la poca, est sometido, por decirlo de algn modo, a una presin dialgica
interna que cohesiona los diversos componentes que lo forman de modo que
no se vean las suturas pero tambin est permeada por el susurro o el vocero,
segn sea el caso, de las muchedumbre que desfila por sus pginas.64

El cronista, por su naturaleza, debe ser en primer lugar un lector

atento. Lector en el sentido ms amplio del trmino, debe descifrar todos los sentidos de cuanto percibe para ser transmitidos, por su efecto
de mediacin, con la precisin y el detalle que ayude a su lector a ver,
literalmente, la textura de cuanto describe, la profundidad y viveza de
cuanto narra. Y es que en todo cronista hay un narrador implcito que
genera y comparte todo su proceso creador. En ste hay una sumatoria de
recursos que pasan de la utilizacin cuidadosa de los artificios retricos,
que rozan a menudo en lo potico, hasta la invectiva que promueve el
proceso de ficcionalizacin, cuyos horizontes los delimita su capacidad
de fabulacin.
En ese contexto en necesario tener en cuenta la naturaleza diversa de
64. Marlene Vzquez, El dialogismo en las Escenas norteamericanas, Mart y Amrica.
Permanencia del dilogo, Guatemala, Letra Negra Editores, 2004, p. 9.

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la crnica de Rojas, sta tiene sus races en el relato histrico; el molde es

nuevo, los contenidos dibujan unas coordenadas ancladas en el pasado
remoto. Sin embargo, hay que tener en cuenta que la mayora de sus
crnicas, publicadas en la prensa caraquea, tenan como destinatario,
en muchos casos, a lectores nuevos, que haban ido incorporndose paulatinamente al proceso educativo formal de los gobiernos finiseculares,
principalmente el encabezado por Antonio Guzmn Blanco, desde 1870.
La mayora de la poblacin era analfabeta, sin embargo, por los detalles
reportados por muchos de sus contemporneos, los textos de Rojas calaban sin dificultad en diversos sectores de la poblacin que tenan acceso
a la lectura.
En todo caso, se trataba de composiciones llenas de novedad, con
lenguaje cuidadoso, no carente de intencionalidad potica, que abordaban viejos temas, sabidos en parte, intuidos otros y que Rojas, gracias a
su erudita investigacin, ofreca con lujo de detalles. De all que se manifieste frecuentemente la alta estima que sus contemporneos tuvieron
para sus textos.
Eso, por otra parte, generaba un alto sentido de identidad, de pertenencia, pues en el discurso subyaca en su casi totalidad una intencin profundamente nacionalista. Entindase esta expresin como un acendrado
inters por dar a conocer elementos constitutivos de la patria, que se iba
rehaciendo tanto en el plano de las instituciones como en el de las representaciones. En ese aspecto, el periodismo, el arte pictrico y la literatura
ofrecan un espacio privilegiado.

LA NUEVA CIENCIA, EL NUEVO SABER

La educacin, las ciencias naturales y las artes venezolanas en la dcada de
los setenta del siglo XIX se vieron transformadas por los nuevos ordenamientos de la filosofa positiva. En 1868 se haba organizado la Sociedad
de Ciencias Fsicas y Naturales. Como presidente fue nombrado Adolfo
Ernst y Arstides Rojas como segundo vicepresidente. Como rgano de
la mencionada Sociedad comienza a editarse la revista Vargasia. En el
seno de esta Sociedad se discuten y difunden las orientaciones del penBIBLIOTECA AYACUCHO

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samiento positivista. Se debaten las teoras de Charles Darwin sobre la

transformacin y evolucin de las especies. Entre los participantes de esta
Sociedad figuran hombres prominentes de las ciencias en Venezuela, tales
como Adolfo Frydensberg, Francisco de Paula Acosta, Agustn Aveledo,
Jernimo Blanco, Lino Revenga, Elas y Tefilo Rodrguez, Fermn Toro y
Manuel V. Daz, entre otros.
Todas las ideas universales de su momento histrico tienen su representativo en aquel grupo de hombres de la Sociedad de Ciencias Naturales que
se iniciaba. Trabajan y crean como obreros que realizan una tarea urgente y
orientan sin afirmaciones hueras.
Rojas est en la avanzada. Su acucia lo indaga todo. Su optimismo y su generosidad impulsan a otros. Y se piensa no solamente en el terrn venezolano sino
en la latitud latinoamericana.
Ese anhelo de cohesin, de unidad y esfuerzo continental, que hoy es prdica
y actitud, estaba en ellos con tanta fuerza como en los antepasados de 1810.65

El proyecto educativo que propici el gobierno de Antonio Guzmn

Blanco desde 1870, impuso como norma los postulados de Augusto Comte
(1798-1857). El Cours de philosophie positive (1830-1842) se lea y comentaba en las aulas universitarias. Era necesaria una explicacin que diera
cuenta de la ley general sobre la marcha progresiva del espritu humano,
esto es, sobre los hechos cientficos y sociales.
Por ello, desde el seno de la universidad se encarga esta labor difusora
a dos insignes maestros, quienes llevan a las ctedras la nueva ciencia. Al
doctor Adolfo Ernst (1832-1899), alemn, quien haba llegado a Venezuela
en diciembre de 1861, le fue encomendada la misin de desarrollar los
estudios positivos en su ctedra de Historia Natural en 1874, y el doctor
Rafael Villavicencio (1838-1920), se ocup de hacer lo propio un poco
antes en la ctedra de Historia Universal. Pronto la nueva enseanza cundi las aulas y se postul prcticamente una filosofa oficial para los estudios superiores. sta se adecuaba al proyecto modernizador y ms an
65. Jos Nucete Sardi, Arstides Rojas y su poca, evocacin creadora, El Universal
(Caracas), (2 de mayo de 1944), p. 4.

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civilizador que Antonio Guzmn Blanco haba querido impulsar desde

su primer gobierno (1870-1877).
De manera simultnea con las nuevas empresas cientficas se funda la
Sociedad de Amigos del Saber, que naci como idea en 1881 y se estableci
en 1882, como parte de los homenajes consagrados al Libertador en el primer centenario de su nacimiento66. De una manera general se ha afirmado
que el positivismo adoptado por los venezolanos en su primera etapa (historiadores, socilogos, juristas, bilogos, mdicos, escritores, etctera), no
fue dogmtico ni sistemtico sino que ms bien obedeci a una especie de
eclecticismo. Rojas estuvo en contacto directo con las nuevas orientaciones
de la ciencia y la historia, pero tambin la sociologa y la religin. Conoca a
los oficiantes del nuevo saber y comparta con muchos de ellos la lectura de
las obras que propugnaba la novedad de las ideas positivas.
En los escritos de esta etapa se puede advertir cierto optimismo basado
en la confianza que otorga a su mtodo el apoyo de las ciencias a las investigaciones histricas. Sin embargo, no ser preciso y ajustado a la realidad, considerar a Arstides Rojas propiamente como un positivista. Como
muchos otros cientficos e intelectuales de la poca, gener ideas nuevas,
basadas en esta filosofa, pero y en ese sentido es prudente la opinin de
ngel J. Cappelletti la inclusin de Arstides Rojas entre los positivistas
resulta problemtica67.
En esta perspectiva descansa en parte el sentido de modernidad que
se evidencia en muchos de sus escritos, aunque en algunos, sobre todo los
que integran Crnica de Caracas, se note ms bien nostlgico por el pasado
citadino, por el tiempo un tanto estratificado de la colonia, con sus costumbres y su religiosidad.
Santiago Key-Ayala, quien trat personalmente a Rojas y reconoci
su magisterio, en diversas oportunidades manifest su admiracin por el
modo como Rojas encar su relacin con su ciudad natal, y asumi el compromiso de dibujar su perfil, recuperando para la memoria colectiva tantos
66. Gonzalo Picn Febres, La literatura venezolana en el siglo diez y nueve, Buenos Aires,
Ayacucho, 1947, p. 192.
67. ngel J. Cappelletti, Positivismo y evolucionismo en Venezuela, Caracas, Monte vila
Editores Latinoamericana, 1994, p. 170.

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elementos de su historia que, si existen hoy en da, se debe al testimonio de

su escritura:
Caracas, la que fue, la que se est yendo, la que ser, le debe todo el amor que
l puso en este rincn del mundo, amado de la gloria. Rastre l como nadie
antes, su pasado colonial, y supo del por qu del nombre extrao y pintoresco
de muchas esquinas, la historia de sus templos, los sucesos menudos de su
vida. Y todo esto en general, de primera mano, cuando los archivos eran aglomeraciones confusas, aptas para suministrar un concepto objetivo del caos.68

Ese contexto que sita en primer lugar su locus de enunciacin, va a

proyectar todo su inters investigativo y a volcar su vocacin nacionalista,
la cual se convirti, muy tempranamente, en el tema de sus recurrencias.
Por sus anotaciones sabemos cmo era el clima, la vestimenta, muchas de
las costumbres, por su relato nos enteramos de los detalles de la vida cotidiana, de los paisajes, de la vida cultural, el primer clavecino y las primeras
arpas, y (cuando) se bebi la primera taza de caf. Sabemos esto por Rojas.
Si l no lo hubiera escrito tales recuerdos estaran olvidados69.
En 1891 elabora una lista de avances cientficos que dan cuenta de
cmo perciba al pas, y especficamente a Caracas desde su conciencia
moderna. Ntese que no se trata solamente de un inventario sino de una
secuencia vivencial de aquello que definitivamente ira a transformar la
dinmica social de entonces: La imprenta, como alimento cotidiano, ha
penetrado en todos los pueblos; las hojas del periodismo se han hecho necesarias a la familia; el telgrafo, el telfono, el vapor en los ocanos y en los
continentes, han trado cierta fraternidad que une y sostiene los pueblos de
la tierra. El naturalista ha penetrado en las ignotas selvas y en los abismos,
en solicitud de la vida orgnica, mientras que el historiador cava los sepulcros de remotos siglos70.
Aunque para la fecha ya haba dejado atrs el rigor de sus estudios
mdicos y el ejercicio mismo de la medicina, Rojas comprende perfecta68. Santiago Key-Ayala, Arstides Rojas, Boletn de la Academia Nacional de la Historia,
(Caracas), No 36 (1926), p. 8.
69. Enrique Bernardo Nez, op. cit., p. 5.
70. Arstides Rojas, Introduccin, Estudios histricos, p. 15.

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mente que el ritmo de los tiempos, con su carga de novedad, le impone un

necesario deslinde de sus pasiones profesionales:
renuncia a su profesin de mdico para mejor cumplir su misin de escritor.
Va coleccionando una hermosa biblioteca, objetos de cermica, cacharros,
documentos, pinturas, objetos indgenas, curiosidades modernas, muebles
antiguos, tapiceras, autgrafos y otros enseres preciosos que poco a poco
sern un nmero entre su nutrido y variado gabinete de estudio, que l mismo
llam el Desvn de un anticuario y donde fueron naciendo progresivamente sus trabajos de geologa, de botnica, ciencia y poesa, historia, leyendas,
folklore, numismtica, herldica, que hicieron de nuestro autor una ilustre
personalidad en las letras de la Venezuela del siglo XIX.71

Igualmente, exploraba con disciplinas que estaban perfilndose con

nuevos mtodos y que iban haciendo insospechados hallazgos, como, por
ejemplo, los estudios sobre la lengua:
Arstides Rojas no pierde ocasin para publicar los primeros esbozos y logros de las dos obras ms hermosas que dedicara al lenguaje: Ensayo de un
diccionario de voces indgenas de uso frecuente en Venezuela (1881) y Cien
vocablos indgenas de sitios, ros, alturas, vecindarios, pueblos, ciudades y
nacionales, en los Valles de Caracas, del Tui y de la costa venezolana (1882).
En esta ltima, da en la diana descriptiva al privilegiar, por encima de otros
asuntos, el anlisis de los topnimos para la reconstruccin de los orgenes
lingsticos nacionales.72

Metafricamente, Enrique Bernardo Nez haba adelantado una explicacin sobre este inters por el conocimiento y lo haba relacionado con
las primeras descripciones y desciframiento de los jeroglficos venezolanos:
Las rocas altsimas que se ven junto al Orinoco estaban entonces a flor de
agua y el hombre poda detenerse en su canoa y grabar aquellos signos.
Estas piedras perdidas en la espesura forman una gua. Son el primer libro
venezolano. Rojas ha ledo ese libro de piedra y comienza a decirnos parte
71. Juan Saturno Caneln, op. cit., p. 28.
72. Francisco Javier Prez, op. cit., p. 29.

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de ese contenido73. En muchos de sus escritos se percibe el tamiz de su

mtodo y se evidencia la influencia de la filosofa positivista. Sin embargo,
es importante tener en cuenta que
su mtodo no consiste en establecer postulados preconcebidos para luego
pretender justificarlos () Rojas cambia el empirismo de nuestros estudios
histricos por el positivismo verdaderamente cientfico, que no incurre en la
grosera exageracin a que ha llegado el positivismo comtiano, el mal llamado
determinismo cientfico o el fanatismo sociolgico, tan en boga ulteriormente como avanzada novedad, a pesar de que hace mucho tiempo cayeron en
descrdito.74

Para Rojas la importancia del mtodo radica en el sentido de verdad que debe guiar al historiador. Esa intuicin, que se hace certeza en
su praxis de historiador, no obedece tempranamente a ninguna forma de
apreciacin acadmica. Se sita, ms bien, en la lnea de un aprendizaje
autodidacta pero guiado con sentido crtico. Esto es, el modo como ejerce
un cuestionamiento velado sobre el relato histrico que no se preocupa
por la objetividad.
Ese sentido de objetividad podra ser considerado, en trminos del
mismo Rojas como justicia histrica, la cual define como la luz que
sostiene la vida de los mundos, y como sta penetra en los ms apartados
mundos, enaltece el mrito digno de premio, fustiga sin piedad al crimen
y saca del olvido a las vctimas ilustres, llamadas a figurar, las primeras, en
los anales de cada pueblo75. Esto es para l un asunto de criterio. Y el ejercicio del criterio de Rojas parte de servir como mediador de una realidad
remota, traerla hacia su presente y tener en cuenta que la misma ayudar a
comprender los tiempos venideros.
Muestra de ello es el hecho de preocuparse por ofrecer siempre, junto
a sus consideraciones, afirmaciones o discusiones crticas de la herencia re73. Enrique Bernardo Nez, op. cit., p. 15.
74. G. Manrique Pacanins, Palabras del profesor G. Manrique Pacanins, de la Facultad de
Ciencias Polticas, Boletn de la Academia Nacional de la Historia (Caracas), No 36 (1926),
p. 21.
75. Arstides Rojas, Introduccin, Estudios histricos, p. 13.

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cibida, una documentacin hasta entonces desconocida o difundida muy

parcialmente. En su escritura se explicita la firme intencin de considerar
y asumir un mtodo que le permita ajustarse a lo acontecido con rigor cientfico, sin dejar espacios al azar. Por ello afirm que: Desde los caracteres
ms conspicuos o ignorados de la sociedad antigua; desde los ms inadvertidos acontecimientos en el orden pblico, hasta los grandes cataclismos
humanos, todo obedece a las leyes inmutables del organismo social, como
obedece el huracn a leyes misteriosas del organismo terrestre76. As, al
final de su vida, escribi: Al bajar la pendiente de la vida, la tolerancia nos
acompaa en el estudio meditado, y el corazn se inclina al bien, porque ha
podido emanciparse de esos fuegos fatuos, hijos del amor propio y de las
vanidades sociales. Ni envidiosos ni envidiados77.
En una escueta nota, consignada en la edicin conmemorativa del centenario del nacimiento de Arstides Rojas, en 1926 se resea que el sabio
haba previsto que a su muerte se quemaran sus manuscritos. Como suele
ocurrir el deseo no se cumpli y qued para sus sucesores el trabajo de
organizarlos, ordenarlos y darlos a la publicacin. Al parecer, dicha manifestacin obedeca a la propia autocensura del escritor en torno a lo enrevesado de su caligrafa. Explica Jos E. Machado que Rojas haba dispuesto
que se quemasen todos sus papeles, por el temor muy fundado de que no
se entendiese la escritura:
En una apostilla colocada al pie de la pgina 737 del volumen Obras escogidas
de Arstides Rojas, Pars, 1907, advierten los editores que la postrer (sic) disposicin del autor fue que se quemaran todos sus escritos, por el temor de que
no se entendiese la escritura. Tales disposiciones casi nunca se cumplen, pero
la previsin parece justificada, pues tipgrafos que todava viven, y compusieron originales de Rojas, nos han dicho que su letra era de tal modo ilegible que
se dio el caso de no poder descifrar l mismo lo que antes haba escrito.78

El tiempo vital no le alcanz a Rojas para ver concluida de manera

76. Ibid.
77. Arstides Rojas, Introduccin, Leyendas histricas de Venezuela, p. IV.
78. Jos E. Machado, Dos palabras, Arstides Rojas, Estudios histricos, Caracas, Lit. y
Tip. del Comercio, 1927 (Serie segunda), p. II.

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sistemtica la publicacin de sus obras. El entusiasmo que haba puesto en

clasificar, depurar y preparar para la imprenta sus manuscritos se vio oscurecido cuando en 1892 estall un nuevo levantamiento blico. El gobierno
del general Raimundo Andueza Palacio haba propiciado un contrato para
llevar a la imprenta sus obras de una manera sistemtica. Ahora, este gobierno haba sido depuesto. Por una praxis que tena visos de fatalidad, el
pueblo venezolano pareca acostumbrado a los levantamientos armados y
a una fugaz sensacin de paz. Para el anticuario no haba plazos mucho ms
largos. Por ello, la programacin que haba pensado para sus obras en diecisis o diecisiete tomos, ya no fue posible. Muchos de sus contemporneos
no comprendan cmo Rojas, tan profuso en su produccin intelectual, no
tena publicados ms libros orgnicos79.
Resea Enrique Bernardo Nez que Rojas cambiaba a menudo los
ttulos de sus escritos80 y que el plan inicial no se cumpli ni aun despus
de su muerte cuando comenzaron a compilarse sus obras con diversos ttulos y con ordenamientos temticos ms o menos afines, por ello repetitivos
entre una y otra antologa. El mismo Nez dio forma al conjunto de textos que Rojas haba escrito sobre su entraable ciudad, as que el primer
conjunto orgnico de Crnica de Caracas, editado en 1946, se debe a su
empeo y en parte a su propia perspectiva de ser un constante admirador
y defensor de la historia de aquella Caracas de antao. Esto se prolonga en
su labor de cronista y, principalmente, en su libro La ciudad de los techos
rojos (1948).
En la introduccin a sus Leyendas histricas (segunda serie, 1891),
Arstides Rojas deja constancia de que sus obras se estructuraran de la siguiente manera: Estudios histricos (2 volmenes), Estudios indgenas (2
volmenes), Leyendas histricas de Venezuela (5 o 6 volmenes), Siluetas
de la Guerra a Muerte (1 volumen), Literatura de la historia de Venezuela
79. Apenas haba dado a la imprenta: Ciencia y poesa, Caracas, Tip. de los Estados Unidos
de Venezuela, 1868; Un libro en prosa, Caracas, Rojas Hermanos, 1876; Estudios indgenas,
Caracas, Impr. Nacional, 1878; Orgenes del teatro en Caracas, Caracas, Casa Editora de La
Opinin Nacional, 1890; Estudios histricos, Caracas, Impr. y Lit. del Gobierno Nacional,
1891, y Leyendas histricas de Venezuela, Caracas, Impr. de la Patria, 1890-1891, 2 series.
80. Enrique Bernardo Nez, Esta edicin, Arstides Rojas, Crnica de Caracas, p. 7.

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(1 volumen), La Revolucin de 1810 (1 volumen), Correspondencia indita de Bolvar (1 volumen), Caracas (1 volumen), Folklore venezolano (1
volumen).
El modo como se han ido componiendo las antologas de sus escritos
borra prcticamente aquellas fronteras, que es necesario establecer entre la
crnica, la tradicin y la historia, propiamente. En Rojas el deslinde representa verdaderamente un riesgo historiogrfico por cuanto su comprensin del fenmeno humano y sus representaciones crean todo un complejo
significativo que exige no slo una visin amplia sino una perspectiva de
vasos comunicantes que permita explicar la produccin textual y el amplio
inters temtico de sus escritos en torno a temas tan vastos como creencias,
usos, costumbres, tradiciones, supersticiones, sentencias, adagios, refranes, dichos, canciones populares, etc.
Por ello, cuando el lector se enfrenta a este tipo de universo expresivo,
es importante que lo haga con sentidos abiertos, sin prejuicios. Manuel
Bermdez hace una interesante sntesis de esas facetas en comunicacin
dinmica: la leyenda est impregnada de dos ingredientes altamente cautivadores: la poesa y la verdad. A todo esto Arstides Rojas le aade su
formacin cientfica y humanstica con lo que logra un encuadre formal
que hace de sus leyendas verdaderas obras de arte81.
Para Rojas era importante ofrecer los elementos ms precisos y completos sobre la historia nacional, no para analizarla con un afn sociolgico
sino para explayar sus propias posibilidades cognoscitivas. En ese sentido,
ms que un divulgador, Rojas es un explorador de las palabras con las cuales entreteje el nuevo entramado simblico de la patria.
Su exposicin es didctica y, consciente de ello, posee al mismo tiempo
el sentido ltimo del orden y riqueza de la escritura82. Asume plenamente

81. Manuel Bermdez, Prlogo a Arstides Rojas, Crnicas y leyendas, Caracas, Monte
vila, 1979, p. 14.
82. En ese sentido, la labor de Rojas mucho tiene de correlacin con la de Bello para quien
haba una labor civilizatoria en la escritura, especialmente en la gramtica, que ayudara
a consolidar el orden de la nacin. Vase al respecto Julio Ramos, El don de la lengua,
Paradojas de la letra, Caracas, ExCultura-Universidad Andina Simn Bolvar, 1996, pp.
3-21.

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su tarea de clarificar la historia, poner en su lugar los hechos, rectificar los

testimonios y documentar las afirmaciones. Para ello se vale de una documentacin de primera mano que fue buscando, compilando y organizando
con delectacin y esmero. Es una lstima que aqul emporio de objetos y
papeles, no los hubiese resguardado el pas como parte de su herencia,
irrecuperable hoy en da. Queda s, aunque fragmentario todo su legado
escrito, resultante de esa pasin tenaz que se convirti en prctica de vida
y razn del intelecto.

LA DINMICA DEL ESTILO

El modo como el discurso conforma la realidad se convierte en elemento
definidor del estilo. Su riqueza depende de la claridad y abundancia lxica
del escritor. Un arte de la expresin est asociado a la finura, al dinamismo,
a la prolijidad lxica y al juego sintctico. Si el estilo es el hombre, como
suele afirmarse, en Rojas confluye perfectamente, la conciencia del lenguaje y la mediacin que la escritura ejerce en el tema tratado. Su discurrir es
ameno y didctico al mismo tiempo. No el frrago promovido por el intento de la erudicin sino, al contrario, la vocacin didctica se impone en el
modo como desea ser entendido, comprendido y acompaado.
Su discurso es accesible y por ello, a pesar de la hondura o la aridez del
tema, siempre deja abiertas las ventanas a la imaginacin y se ubica amablemente en el papel de mediador. En su escritura hay rigor, pero al mismo
tiempo claridad y gracia. Trtese de temas de la historia, del comercio, la
industria, la geografa, el lenguaje mismo, siempre est presente la conciencia y la voluntad de estilo. Sin embargo, en tan abundante produccin
es natural encontrar algn descuido, algn prrafo huyendo de las normas
gramaticales o un error de imprenta que no fue posible corregir; esto, en
muy contados casos, produce confusin en el asentamiento del algn nombre propio o de lugar.
Sin embargo, y era lgico comprenderlo por la magnitud de la empresa
divulgadora que asumi como preocupacin intelectual desde muy joven,
algunos de sus contemporneos, de manera testimonial, aportaron elementos sobre el particular. Tal es el caso de Gonzalo Picn Febres (1860-1918)
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quien tiene siempre palabras de reconocimiento para su obra y estima hacia su persona. En su polmica obra La literatura venezolana en el siglo diez
y nueve (1906) explaya el siguiente comentario:
los estudios histricos de don Arstides Rojas, trabajados con laboriosidad
infatigable, llenos por todas partes casi siempre de luminosos comentarios,
y riqusimos de crnicas y notas que sirven a robustecer el conocimiento de
los hechos que en ellos se describe, por supuesto que sin mayor elegancia ni
pureza en el manejo del idioma, ya que Arstides Rojas (y yo puedo decirlo
con certeza, porque lo trat muy de cerca y me favoreci con su noble y
provechosa intimidad) se preocupaba ms del fondo que de la forma de sus
obras.83

Estos detalles de forma no minan el portento de su pluma, la bsqueda

de claridad y el logro de la belleza expositiva. En un texto de 1891 logra
hacer confluir el mtodo, la exposicin y los objetivos en perfecta sntesis.
Seala Rojas:
La monografa histrica, es decir, el trabajo intelectual que tiene por objeto el
esclarecimiento de hechos consumados, ya en el orden poltico de toda sociedad, ya en el estudio de personajes y de episodios, de pocas, de los orgenes y
conquistas de un pueblo, en el desarrollo creciente de la humanidad; tal es el
campo donde, de un siglo a hoy, cosecha opimos frutos el estudio ayudado de
la observacin y de la sagacidad, inspirado por el amor a lo grande y a lo bello,
sostenido por la constancia, ayudado del espritu filosfico y del criterio recto,
y siempre tras los ms puros ideales de la conciencia para premiar virtudes
eximias, rendir culto a la verdad y homenaje a los espritus elevados que han
desaparecido al choque de las convulsiones humanas.84

Rojas acomete la no fcil tarea de convertir su canal de expresin, es

decir, la escritura expositiva, en un nuevo molde que cobraba prestigio
en otras latitudes: el ensayo. Y asuma dicha forma como parte de una
tarea igualmente encomiable, que significaba acometer la escritura de una
83. Gonzalo Picn Febres, op. cit., pp. 20-21.
84. Arstides Rojas, Introduccin, Estudios histricos, p. 13.

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manera clara, amena y elegante. Por otra parte, se ocup de modificar la

perspectiva del recuento heroico que privilegiaba en la historia oficial las
hazaas militares de los hroes, para darle cabida a un nuevo relato, que
daba primaca a la historia civil.
Prueba de ello son sus estudios dedicados a resaltar la obra de personajes tales como Andrs Bello, Martn Tovar y Tovar, los hermanos Salias,
Alejandro de Humboldt y Jos Joaqun Olmedo, entre otros. Y para ello
convierte en molde el nuevo espacio-tiempo de la modernizacin. La convencin iba entonces en direccin de considerar los temas de la Colonia en
su justa dimensin histrica; aquellos trescientos aos de evolucin poltica y maduracin social, contra el alarde adnico de algunos que despreciaban lo sucedido en estas tierras antes de 1810.

UNA EDICIN CONMEMORATIVA DE SUS OBRAS

Cuando en 1926, se cumpli el primer centenario del nacimiento de
Arstides Rojas, se realizaron diversas actividades en Caracas para exaltar
su memoria. En esa ocasin la Academia Nacional de la Historia edit un
boletn especial con contribuciones diversas de escritores, historiadores
y funcionarios que honraron su memoria con sendos ensayos. Entre ellos
destaca la carta que enva Francisco Gonzlez Guinn (1841-1932), de la
Academia Nacional de la Historia, en la cual enumera las cualidades de
intelectual y ciudadano que prendaron a Rojas. En la retrica de la poca
podemos entresacar juicios como el siguiente:
Arstides Rojas como criatura humana era esencialmente cristiano y supo
practicar esta gran sntesis: amar a Dios sobre todas las cosas y al prjimo
como a s mismo. Como hombre de sociedad fue culto, respetuoso y afable.
Como individuo de hogar domstico, fue austero en sus costumbres. Como
amigo fue consecuente y leal. Como comerciante, cumplido en sus tratos.
Como historiador, esclavo de la verdad y amante de la justicia. Como literato, idlatra de la naturaleza. Como escritor, fecundo, claro y elegante. Como
trabajador, infatigable. En su trato con los dems hombres, la tolerancia fue
su constante inspiradora. En su larga vida de escritor, jams se vio tentado
por la vanidad, ni disput preeminencias. Escribi mucho, y siempre escri-

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bi bien, sobre ciencias, sobre filologa, sobre historia, sobre artes, sobre
literatura.85

En su valoracin sobre las cualidades ciudadanas de Rojas, el mismo

Gonzlez Guinn apunt que Rojas, sin haber hecho profesin de la poltica, sirvi a la Patria con absoluta abnegacin y juzg a los hombres pblicos con imparcial criterio; porque si bien es cierto, que de abolengo le
venan los principios de su credo, jams los colore con los subidos tintes
de las pasiones personales, y tuvo alteza de miras para observar a los partidos y completa tolerancia para tratar a sus semejantes86.
Para aquella ocasin especial, el gobierno de la Repblica, representado por Juan Vicente Gmez, encomend, segn decreto refrendado por
el ministro de Educacin, Rubn Gonzlez, la publicacin de sus obras
dispersas. Partiendo de la consideracin de que gran parte de los trabajos
de Arstides Rojas se encuentran dispersos en peridicos, revistas y folletos,
que por su extrema rareza ni son conocidos del pblico, ni se hallan hoy al
alcance de los estudiosos, se establece en el articulado de dicho decreto
que se publicaran los trabajos histricos de Arstides Rojas que no estn
en las Leyendas histricas y Orgenes venezolanos. Esto por supuesto no se
cumpli al pie de la letra y el resultado se concreta en tres volmenes que
fueron titulados, respectivamente, Estudios histricos (1926) (Serie primera); Estudios histricos (1927) (Serie segunda) y Lecturas histricas (1927)
(Serie tercera). Esta edicin sera enjuiciada aos despus por Enrique
Bernardo Nez, cuando prolog Crnica de Caracas, para las ediciones
del Ministerio de Educacin87. En todo caso, los actos conmemorativos del
centenario de don Arstides Rojas en 1926 fueron iniciados por la Academia
Nacional de la Historia y secundados por el impulso oficialista del gobierno
de Gmez que propici la conmemoracin de la importante fecha. Jos E.
Machado, organizador de aquellos tres volmenes antolgicos escribi:
85. Francisco Gonzlez Guinn, Carta dirigida al artista Antonio Herrera Toro, Boletn
de la Academia Nacional de la Historia (Caracas), No 36, (1926), p. 4.
86. Ibid.
87. Enrique Bernardo Nez, Prlogo a Arstides Rojas, Crnica de Caracas, Buenos
Aires, Ministerio de Educacin, Biblioteca Popular Venezolana, 1946, pp. 7-8.

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Arstides Rojas vivi consagrado a sus libros y a sus cacharros, como l llamaba la valiosa coleccin de objetos histricos y artsticos que logr reunir en
su gabinete de estudio, sobre cuya puerta hizo grabar las palabras de Keats: A
thing of beauty is a joy for ever. All lo pos Arturo Michelena para fijarlo en admirable pintura donde aparece el sabio entre cuadros, tapices, platos, fuentes,
monedas y medallas, la lupa en la mano, en actitud de examinar detenidamente
una pieza con que, sin duda, acababa de enriquecer su valioso museo. Nunca
lo vimos en ese su Sancta Santorum; pero s conservamos en la memoria su efigie: el sombrero hacia atrs, los anteojos calados, y, bajo el brazo izquierdo el
habitual paraguas, tal como lo dibuj a la pluma J.M. Herrera Irigoyen.88

Ms all de la ancdota y de las motivaciones que en aquel entonces

propiciaron los actos conmemorativos, se haca patente el hecho de que
era ste el primer esfuerzo oficial que se haca para sistematizar parte de
la obra de Rojas, acercar sus escritos a nuevos lectores y hacerlos ms
asequibles, pues no se editaba un conjunto significativo de sus trabajos
desde 1907 cuando su propio hermano, el marqus de Rojas promoviera
la edicin de sus Obras selectas, en Pars.

UN ARDUO CAMINO HACIA LA CIVILIZACIN

La obra de Arstides Rojas se debe valorar en relacin con su tiempo, con
las herramientas metodolgicas y cientficas de las cuales dispuso. Su vocacin venezolanista salta para abonar el frtil suelo de su inters por la
historia y la ciencia. Su legado continuar por mucho tiempo en la obra de
sus epgonos, no obstante, a simple vista, dismiles entre s, como Lisandro
Alvarado (1858-1929), Jos Gil Fortoul (1861-1943) y Tulio Febres
Cordero (1860-1938). Su obra es vasta y descomunal, comparada con el
promedio de los escritos legados por muchos de los intelectuales contemporneos suyos. Como bien lo seala Machado: Injusto sera mirar con
desdn la obra de Arstides Rojas porque en el estudio de los hechos y en el
anlisis de los personajes no se encuentren aplicados, en toda su extensin,
88. Jos E. Machado, Arstides Rojas, prlogo, Contribuciones al folklore venezolano,
Caracas, Fundacin Shell-Fondo de Publicaciones, 1967, pp. 16-17.

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los mtodos modernos. Ciertamente no es un Spencer ni un Taine el autor

de los Orgenes venezolanos. Tampoco lo fueron Herodoto ni Tcito; que
eran muy otras y diferentes las maneras de escribir la historia89.
Su obra, considerada como pionera y mejor an como fundacional, no
es exagerado considerarla civilizadora. Es en mucho la escuela que luego
perfeccionaran otros cientficos sociales de la talla de Jos Gil Fortoul,
Lisandro Alvarado, Gonzalo Picn Febres, Pedro Manuel Arcaya (18741958), Laureano Vallenilla Lanz (1870-1936), Diego Carbonell (18841945), Julio Csar Salas (1870-1933), Vicente Lecuna (1870-1954), Manuel
Landaeta Rosales (1847-1920) y Csar Zumeta (1863-1955), entre otros
contemporneos y continuadores en la tarea de pensar el pas, su historia,
sus tradiciones y el valor de sus hombres. Diversos elementos asumidos
desde la filosofa positivista, y muchos de los postulados que rodeaban al
estudio del evolucionismo, ayudaron en su momento a explicar, aunque
fuera en parte, elementos esenciales del drama nacional.
Muchos son los aportes que las bibliografas y las antologas del siglo
XIX le deben a su incondicional tarea de ayudar a reconstruir los discursos
diversos de la historia nacional, como bien lo reconoce su hermano, Jos
Mara Rojas cuando, al presentar su monumental Biblioteca de escritores
venezolanos contemporneos (1875), afirm:
para llevar a cabo esta obra ha sido grande el auxilio que nos ha dado nuestro querido hermano, el Dr. Arstides Rojas. Ha sido l quien, procurndose
las obras ya olvidadas del uno, las de aqul otro que abandon hace aos la
patria, las de ste que no lleg a publicar sino una parte de sus importantes
trabajos, las del otro que se vali para sus publicaciones literarias de peridicos de rareza extraordinaria en nuestros das, nos ha proporcionado grandes
y variadas colecciones, de las cuales hemos tomado los pocos escritos que de
cada autor hemos insertado.90

Las distintas generaciones de venezolanos han valorado sus aportes en

89. Jos E. Machado, op. cit., p. XVII.

90. Jos Mara Rojas, Biblioteca de escritores venezolanos contemporneos, Caracas,
Concejo Municipal del Distrito Federal, 1975, p. XVIII.

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el transcurrir del tiempo. Sus trabajos sobre historia, folklore, tradiciones

y crnicas, son los que ms han sobresalido en las reimpresiones y en las
organizaciones temticas de sus antologas. Mucho ms remotas se quedaron sus incursiones en la investigacin de las ciencias naturales y de las
ciencias mdicas.
Su trayectoria intelectual podra dividirse en tres grandes facetas, la
primera que se sita en la curiosidad intelectual y cientfica de su formacin juvenil, la segunda vinculada a su profesin de mdico y una tercera,
mucho ms amplia en el tiempo y en la produccin de conocimientos, que
se vincula ms a las ciencias sociales, muy especficamente, a aquello que
consolidara la informacin fundamental para organizar la historia venezolana. Fue ste su ms sostenido anhelo llevado a la prctica y consolidado
con su rica, abundante e inagotable bibliografa.
La amplitud de temas que se concentran en sus artculos, ensayos y
monografas sobresale en su tiempo, en parte, porque no tena antecedentes. Por ello, tambin sus estudios superan los enfoques y limitantes de
otros, aportados por destacados estudiosos y cientficos de su poca. Rojas
se acerca desde una metdica observacin sobre algn fenmeno aparentemente simple, hasta una elaborada sntesis que condensa problemticas ms complejas del mundo cientfico de su momento. Sin duda alguna,
Arstides Rojas, en palabras de Mariano Picn-Salas, fue el ms feliz animador de documentos y libros viejos que conoci nuestro siglo XIX91.
Su agudeza, intuicin y esfuerzo de sntesis explicativa, en su momento, sirvieron como un espejo en el cual se vieron reflejados no slo sus contemporneos sino los herederos de esa tradicin. A todas luces los aportes
de Rojas debern ocupar siempre un sitio destacado como pionero de la
historia moderna venezolana. La historia de Venezuela, se precia con sus
aportes. Su obra ser fundamental para alcanzar una meta que an sigue
pendiente, esa que se corresponde con la ardua tarea de escribir con prolijidad y riqueza la historia de la cultura venezolana.
Gregory Zambrano
Mrida, septiembre de 2006
91. Mariano Picn Salas, Formacin y proceso de la literatura venezolana, p. 56.

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CRITERIO DE ESTA EDICIN

Para la presente edicin de Orgenes venezolanos (historia, tradiciones,

crnicas y leyendas) de Arstides Rojas se han utilizado las principales
ediciones antolgicas de la obra del autor, desde las primeras agrupaciones organizadas y cuidadas por el mismo Rojas hasta las que, con ttulos diversos, han compilado temticamente muchos de sus estudios
y monografas. Para esta seleccin se ha modernizado la ortografa de
los trabajos. Las fuentes utilizadas son las siguientes: Estudios histricos, Caracas: Impr. y Lit. del Gobierno Nacional, 1891. Leyendas histricas de Venezuela, Caracas: Impr. de la Patria, 1890-1891, 2 v. Obras
escogidas, Pars: Garnier Hermanos, 1907.Captulos de la historia colonial de Venezuela, Madrid: Amrica, 1919. Siete estudios de Arstides
Rojas, Caracas: Lit. del Comercio, 1924. Crnica de Caracas, Caracas:
Ministerio de Educacin, 1946. Contribucin al folklore venezolano, Caracas: Ediciones de la Fundacin Shell, 1967. Humboldtianas,
Caracas: Tip. Vargas, 1969. Estudios histricos, Caracas: Lit. y Tip. del
Comercio, 1926 (Serie primera). Estudios histricos, Caracas: Lit. y Tip.
del Comercio, 1927 (Serie segunda). Lecturas histricas, Caracas: Lit. y
Tip. del Comercio, 1927 (Serie tercera).
La disparidad en el sistema referencial obedece a nuestro inters de
respetar la integridad de los documentos presentados en esta edicin.
Slo en algunos casos se ha intervenido para completar algunos datos
bibliogrficos.
B.A.

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LEYENDAS HISTRICAS

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LA LEYENDA DEL MORICHE

LOS POETAS de todos los tiempos, los viajeros que han visitado las frtiles

campias de nuestro continente, as como los pintores que han contemplado el paisaje tropical, estn de acuerdo en conceder a la palmera el
primer rango entre los diversos tipos del reino de Flora. El rbol de la
palma ha sido llamado por donde quiera, el prncipe del reino vegetal,
simbolizando el triunfo de la fuerza y de la belleza. Tal es su porte, tales
sus atractivos, que, si el mundo antiguo hubiera conocido los ms esbeltos
tipos de esta familia, cuya aparicin data del descubrimiento de Amrica,
de frica y Oceana, el arte escultural se hubiera enriquecido con nuevos
modelos que apareceran hoy en las ruinas de pasadas civilizaciones.
El da en que fue descubierto el Nuevo Mundo, la palma apareci en
toda su belleza y majestad. Las islas que saludaron a Coln, el continente
que surgi ms tarde, el frica que acabaron de descubrir los portugueses, las costas que escucharon los cantos de Gama, aparecieron a la mirada
del hombre europeo, exornadas de palmas. Saludaron stas a los nuevos
conquistadores, como haban saludado a los primeros y los acompaaron
hasta las nevadas cimas de los Andes, despus de haber descubierto las
costas, los oasis, los valles, las altiplanicies y las cimas encendidas del dorso del planeta. Complementando el relieve geogrfico de ste apareci la
zona de las palmas ciendo el ecuador terrestre y vistiendo de verde follaje
la fecunda zona que al sol enamorado circunscribe.
Si fuera posible contemplar desde el espacio semejante anfiteatro de
verdura, nada habra ms sorprendente que esta zona trrida baada por
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los grandes ocanos, y coronada por las inaccesibles nevadas y los volcanes
del planeta. En ella figuran todas las alturas, todos los colores, todos los climas, todas las formas, la jerarqua vegetal y geolgica, siempre ascendiendo hasta ocultarse bajo las eternas nieves. Ora es el templo, ora es la gruta,
ya el prtico, ya la columna solitaria: ac el bosque, las palmas apiadas
queriendo estrangular la roca secular de los Andes, all en lontananza, el
oasis con sus palmas solitarias a cuyos pies apaga la sed la caravana, y ms
all las hoyas de los grandes ros, las costas y los archipilagos que hacen
horizonte. Seguid y cavad en uno y otro mundo la tierra, penetrad en las
cuencas carbonferas, en stas hallaris las palmas que acompaaron en
su cuna, a los continentes y a los archipilagos en sus tumbas. En las viejas
hulleras reposan ya carbonizadas y fsiles las palmas del mundo primitivo,
cuando el hombre estaba muy lejos de aparecer sobre la costra terrestre.
He aqu la palma en el reino vegetal y en las entraas de los continentes, buscadla ahora en la historia y la hallaris acompaando al hombre
desde sus primeros das. La palma es el primer vegetal que presencia el
nacimiento de las primeras familias. Los pueblos bblicos aparecieron en
su cuna coronados de dtiles. Recuerda esta palma a Persia, a Arabia, a
Egipto y a las costas del Mediterrneo. Aceptaron los romanos la palma como smbolo y dio sta su nombre a Palmira. No puede hablarse del lago de
Genezaret, de la peregrinacin de Jess y de la entrada de ste a Jerusalem,
sin recordar al pueblo que, llevando palmas, salud al Salvador del mundo.
Tamariz llamaron los hebreos a la palma, para recordar as la elegancia,
majestad y belleza de aquella mujer del mismo nombre que cautivaba a
cuantos la vean; y Jeric fue llamada igualmente la ciudad de las palmas.
El dtil de hoy es bella reminiscencia del de los tiempos bblicos, cuando la
sociedad antigua, desde la hoya del Mediterrneo, comenz a establecerse
y a poblar las regiones de Asia, de frica, de Europa, y a navegar las costas
del mar ndico.
La palma figura en las pagodas del pueblo de Buda, en los archipilagos asiticos, cuna de la civilizacin indostnica. As, en los ms antiguos
pueblos de la tierra como en los ms modernos, la palma ha presenciado
la historia del hombre, desde los pueblos bblicos hasta la conquista de
Amrica, desde los mares de Grecia y de Egipto, de Persia y del Indostn,
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hasta las columnas de Hrcules, desde las costas del Atlntico y del mar
ndico, hasta las del dilatado ocano de Balboa.
La palma dtil tiene su patria; a orillas del Mediterrneo; ella es la
palma histrica por excelencia. La palma del coco tiene la suya en los archipilagos asiticos de donde ha pasado a todas las costas de la zona trrida.
Representa ella los antiguos pueblos del Asia, cuyos descendientes yacen
sumidos en la ignorancia. Simboliza la palma moriche la llegada de Coln
a las costas de Paria, las bocas del Orinoco, patria de los guaranos, el descubrimiento del continente americano. No puede comprenderse el oasis
en los desiertos de frica, sin la palma dtil; no puede admirarse la pagoda
del malayo sin el cocotero: no puede recordarse la pampa venezolana sin
el moriche. A la sombra del moriche vive el hombre, porque el moriche es
pan de vida como la llamaron los primeros misioneros castellanos, y a sus
pies est el agua potable, la cabaa, la familia.
Refiere Schomburgk que los indios macousi, en las regiones del Esequibo, creen que el nico ser racional que sobrevivi a una inundacin general, volvi a poblar la tierra cambiando las piedras en hombres. Este mito,
aade Humboldt, fruto de la brillante imaginacin de los macousi y que
recuerda a Deucalin y Pirra, se reproduce todava bajo diferentes formas
entre los tamanacos del Orinoco.
Debemos la tradicin de los tamanacos, sobre la formacin del mundo, despus del diluvio, a un clebre misionero italiano, el padre Gillij
que vivi mucho tiempo en las regiones del Orinoco. Refiere este misionero que Amalivaca, el padre de los tamanacos, es decir, el Creador del
gnero humano, lleg en cierto da sobre una canoa, en los momentos de
la gran inundacin que se llama la edad de las aguas, cuando las olas del
ocano chocaban en el interior de las tierras, contra las montaas de la
Encaramada. Cuando les pregunt el misionero a los tamanacos, cmo
pudo sobrevivir el gnero humano despus de semejante catstrofe, los
indios le contestaron al instante; que todos los tamanacos se ahogaron, con
la excepcin de un hombre y una mujer que se refugiaron en la cima de la
elevada montaa de Tamac, cerca de las orillas del ro Asiver, llamado
por los espaoles Cuchivero; que desde all, ambos comenzaron a arrojar,
por sobre sus cabezas y hacia atrs, los frutos de la palma moriche, y que
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de las semillas de sta salieron los hombres y mujeres que actualmente

pueblan la tierra. Amalivaca, viajando en su embarcacin grab las figuras
del sol y de la luna sobre la roca pintada (Tepu-mereme) que se encuentra
cerca de la Encaramada.
En su viaje al Orinoco, Humboldt vio una gran piedra que le mostraron los indios en las llanuras de Maita, la cual era, segn los indgenas, un
instrumento de msica, el tambor de Amalivaca.
La leyenda no queda, empero reducida a esto, segn refiere Gillij.
Amalivaca tuvo un hermano, Vochi, quien le ayud a dar a la superficie de la
tierra su forma actual; y cuentan los tamanacos, que los dos hermanos, en su
sistema de perfectibilidad, quisieron desde luego, arreglar el Orinoco de tal
manera, que pudiera siempre seguirse el curso de su corriente al descender
o al remontar el ro. Por este medio esperaban ahorrar a los hombres el uso
del remo, al buscar el origen de las aguas, y dar al Orinoco un doble declive;
idea que no llegaron a realizar, a pesar de su poder regenerador, por lo cual
se vieron entonces obligados a renunciar a semejante problema hidrulico.
Amalivaca tena adems dos hijas de decidido gusto por los viajes; y la
tradicin refiere, en sentido figurado, que el padre les fractur las piernas
para imposibilitarlas en sus deseos de viajar, y poder de esta manera poblar
la tierra de los tamanacos11.
Despus de haber arreglado las cosas en la regin anegada del Orinoco,
Amalivaca se reembarc y regres a la opuesta orilla, al mismo lugar de
donde haba venido. Los indios no haban visto desde entonces llegar a sus
tierras ningn hombre que les diera noticia de su regenerador, sino a los
misioneros; e imaginndose que la otra orilla era la Europa, uno de los caciques tamanacos pregunt inocentemente, al padre Gillij: Si haba visto
por all al gran Amalivaca, el padre de los tamanacos, que haba cubierto
las rocas de figuras simblicas.
No fue Amalivaca una creacin mtica sino un hombre histrico; el
primer civilizador de Venezuela, cuyo nombre se ha conservado en la memoria de millares de generaciones.
1. Gillij, Filippo Salvadore, Saggio de historia americana, Roma, Stampator Vaticano nella
Sapienza, 1780.

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Estas nociones de un gran cataclismo, dice Humbolt, estos dos entes libertados sobre la cima de una montaa, que llevan tras s los frutos de la palma
moriche, para poblar de nuevo el mundo; esta divinidad nacional, Amalivaca,
que llega por agua de una tierra lejana, que prescribe leyes a la naturaleza y
obliga a los pueblos a renunciar a sus emigraciones; y estos rasgos diversos de
un sistema de creencia tan antiguo, son muy dignos de fijar nuestra atencin.
Cuanto se nos refiere en el da, de los Tamanacos y tribus que hablan lenguas
anlogas a la tamanaca, lo tienen sin duda de otros pueblos que han habitado
estas mismas regiones antes que ellos. El nombre de Amalivaca es conocido
en un espacio de ms de cinco mil leguas cuadradas, y vuelve a encontrarse
como designando al Padre de los hombres (nuestro grande abuelo) hasta entre las naciones Caribes, cuyo idioma se parece tanto al tamanaco, como el
alemn y el griego, al persa y snscrito. Amalivaca no es primitivamente el
Grande espritu y el Viejo del cielo, ese ser invisible, cuyo culto nace del de la
fuerza de la naturaleza, cuando los pueblos se elevan insensiblemente al sentimiento de la unidad; sino ms bien un personaje de los tiempos heroicos,
un hombre extranjero que ha vivido en la tierra de los Tamanacos y Caribes y
grabado rasgos simblicos en las rocas, para en seguida retornar ms all del
Ocano, a pases que haba antiguamente habitado.22

Ningn pueblo de la tierra presenta a la imaginacin del poeta leyenda

tan bella: es la expresin sencilla y pintoresca de un pueblo inculto que
se encontr poseedor del oasis americano, coronado de palmeras, de majestuosos ros poblados de selvas seculares, de dilatada, inmensa pampa,
imagen del Ocano.
La palma moriche no slo recuerda la existencia de un pueblo que
desapareci y nos dej su nombre y la traza de sus conquistas; sino tambin
a aquellos misioneros que fundaron en la pampa venezolana el cristianismo
a fuerza de constancia, de amor y sacrificios. Cmo viven en la memoria
de estos pueblos aquellos ministros del Evangelio! En cada uno, palmeras
de diferente porte, al mecer sus penachos a los caprichos del viento, parecen tmulos de verde follaje sobre extinguidos osarios. La palma Pritu
recuerda a los padres observantes en la tierra cumanagota, en las sabanas
que baan los afluentes del Orinoco. Recuerda la palma Corozo al pue2. Alejandro de Humboldt, Viajes al Orinoco, citado por A. Rojas, Estudios indgenas.

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blo Chaima, y a los padres capuchinos, en las frtiles dehesas de Maturn.

Chaguarama es el nombre de la palmera que desde las costas cumanesas,
cautiv a los misioneros catalanes del Gurico: Oreodoxa la llaman los botnicos, nombre griego que significa alegra del monte. Temiche llaman los
guaranos, en el Delta del Orinoco, a una de sus bellas palmas; nombre
indgena que equivale a pluma del sol. Pero ninguna de ellas, con ms historia y atractivos que el moriche, la palma histrica de cuyo, fruto naci el
hombre venezolano; la palma que salud a las naos de Coln, abrig a los
misioneros, dio alimento al conquistador fatigado y agua al herido que,
despus del sangriento combate, en los das de la guerra a muerte, sucumba al pie de los palmares.
T tienes tambin tus palmas, tierra de Coquibacoa. Tu prtico de
verdura que saluda al viajero que visita las aguas de tu dilatado lago, est
en Punta de Palmas, y son tus cocales florones de penachos, cima de
esmeralda que circunda tus costas.
Cuando Amalivaca, el creador de la civilizacin venezolana, al verificarse el ltimo cataclismo geolgico que levantara el suelo del Orinoco y
se pase sobre las llanuras dilatadas, para que brotaran hombres del fruto
del moriche, ya el ramal andino de Itotos guardaba por el Oeste la tierra de
Mara, en tanto que la cuenca de Coquibacoa al llenarse con el agua de sus
innmeros tributarios, se abra paso al mar, despus de haberse coronado
de palmeras que celebran las glorias de Amalivaca y de su esposa, fundadores de la gran nacin caribe-tamanaca.

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LOS QUIJOTES DE LA LIBERTAD

A Don Manuel Fombona Palacio
(de la Academia Venezolana de la Lengua)

QUIZ SEA el vocablo espaol Quijote, nombre ste del hroe de Cer

vantes en la inmortal novela que se conoce con el ttulo de Don Quijote de

la Mancha, el nico que, tanto en espaol como en otras lenguas modernas, haya proporcionado mayor nmero de derivados; y aunque el vocablo
Quijote, corrupcin de Coxa, era conocido en Espaa antes de Cervantes,
fue desde que ste public su clebre libro, cuando comenzaron a figurar
en espaol, en francs, en ingls, en italiano, etc., los derivados de aquel
nombre, como adquisiciones de los idiomas modernos3.
Los derivados espaoles del vocablo Quijote, a saber: quijote, quijotera, quijotesco, quijotada, quijotescamente, sintetizan un grupo de acepciones que resumimos as: el hombre serio y grave, enjuto de carnes, de triste
apariencia, a semejanza del hroe de Cervantes: el hombre ridculo en sus
aspiraciones personales o sociales: el defensor de causas ajenas, desfacedor de
agravios, extravagante, quimrico, romntico: el hombre presuntuoso, engredo, exagerado en sus sentimientos caballerescos, el hombre puntilloso.
3. Don Roque Barcia, en su Diccionario etimolgico de la lengua castellana, nos dice respecto de este nombre lo siguiente: El origen de este vocablo, hoy apellido, es en latn
coxa, y en bajo latn cossa, el anca, nalga, cadera o parte saliente superior del muslo. De
cox, cossa, el italiano coscio; el francs cuise; el cataln cuixa o cuxa; y el castellano antiguo
cuya, por lo cual tenemos hoy muslo. Y de cuja se form cujote: Quijote que significa la armadura que cubre y defiende la cuja, el muslo. Lo que el cataln llama cuxok de las calzas
o de los pantalones, son los quijotes.
En los animales caballares, mulares y asnales la parte blanda que est encima de las nalgas
y descansa sobre la extremidad posterior del hueso isquin.

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En el idioma espaol, por lo tanto, el vocablo quijote y sus derivados

tienden siempre a la idea de lo ridculo. As en Espaa el que no es Quijote
es Sancho dice un adagio vulgar; lo que indica cierta tendencia a las ideas
romnticas y quimricas; y en muchos pueblos de la Amrica espaola se
dice que la cabeza de Don Quijote est sepultada en tal o cual localidad,
como para significar que en ellas sobresalen los hombres ridculos y presuntuosos. En todos los pases hispanoamericanos el vocablo quijote y sus
derivados estn siempre tomados en mala parte, y de ninguna manera sera
aceptado como elogio el que de un espritu esclarecido y civilizador se dijese que era un ilustre o noble Don Quijote. Quiz haya influido en esta
acepcin de Quijote y sus derivados la terminacin ote, ota, como padrote,
monigote, zote, hotentote, tales voces carecen de gracia y de belleza.
No as en ciertas lenguas modernas, en las cuales el vocablo quijote y
sus derivados, sin perder las acepciones que tienen en la lengua castellana,
representan igualmente otras de carcter ms elevado, como son: el defensor de un partido poltico, de una causa: el que a todo trance defiende la
virtud y las buenas costumbres: el poseedor de sentimientos y propsitos
nobles, el que procura el benfico desarrollo de la sociedad.
Hechos de quijotesca galantera.
Prescott
Con un buen corazn, espritu justo y alma ardiente
Se ha hecho el defensor del gnero humano.
Bescherelle

Todo propsito noble, toda idea que se abre paso y triunfa, a pesar
del tiempo y de los hombres, aparece en los primeros das como quijotismo; pero cuando el xito corona la obra y todos los reveses se tornan en
victorias, y surgen los grandes hombres, entonces el quijotismo es genio.
Bolvar, por ejemplo, aparece en los primeros aos de la magna lucha que
trajo la emancipacin de los pueblas esclavos, como un Don Quijote, como
un desatentado que haca frente a lo imposible; pero en el da del triunfo
es cuando sus antagonistas le admiran y la historia le confirma el ttulo que
haba conquistado: el de Libertador.
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Ciertos lexicgrafos de la moderna Espaa conceden hoy al vocablo

quijote y sus derivados, acepciones en consonancia con las ideas que acabamos de expresar. As leemos en Serrano: La monomana de Don Quijote
es la de todo reformador mal recibido por su siglo: l es el ms sabio y virtuoso de los hombres, pasando por loco en medio de una sociedad viciosa
y corrompida: un hombre de bien a quien indigna la injusticia, y entusiasmado con la naturaleza impresionable del poeta, suea, se compadece del
dbil, es el amparo del oprimido, el terror del opresor y del malvado.
Y hablando de la segunda parte de la obra de Cervantes, el mismo
escritor dice: En sta es donde se deja ver ms al descubierto el verdadero
pensamiento del autor. No es una parodia de las novelas caballerescas,
sino un libro de filosofa prctica, una coleccin de mximas presentadas,
la ms de las veces, en forma de parbolas: una dulce y juiciosa stira de la
humanidad4.
Ya veremos ms adelante cmo juzg Bolvar la obra de Cervantes,
apellidndose, l mismo, uno de los quijotes de la humanidad.
Un notable talento extranjero de nuestros das ha escrito con mucha
propiedad:
En el Quijote, aunque escrito con intencin satrica, predomina por completo
el verdadero espritu de la poesa. Con la universalidad que es timbre de los
genios superiores, Cervantes supo unir cierto inters humano, universal, a la
descripcin de caracteres locales y pasajeros. No fue su intencin ridiculizar a
la antigua caballera errante espaola, que, como dice M. Ford, haba muerto
un siglo antes del nacimiento de Cervantes: su objeto fue ms bien disipar los
absurdos y afectados romances que eran entonces lectura a la moda, juzgados
como pinturas verdaderas de la caballera. Otro objeto tuvo evidentemente
en mira el autor del Quijote: el de mostrar que un carcter, cuanto ms profundo, sincero y bondadoso, tanto ms expuesto est en la vida prctica a ser
vctima de la burla y del ridculo; pero al mismo tiempo nos ensea que un
corazn sincero y un alma elevada, alcanzarn un triunfo que ni los reveses
ni los errores pueden empaar; porque el buen caballero, siempre desinteresado, siempre generoso, siempre levantado y benfico, aunque las dulces
4. Serrano, Diccionario universal de la lengua castellana, ciencias y artes, Madrid, Biblioteca
Universal Ilustrada, Astor Hermanos Editores, (1875-1882), p. 13.

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campanas de su inteligencia estn rotas, segn la expresin de Shakespeare,

mantiene hasta lo ltimo su slida posesin en nuestro afecto y en nuestra
estima. Carlos Samb ha dicho con mucha verdad, que los lectores que no
ven en el Quijote sino un cuento burlesco, no tienen de esta obra sino una
apreciacin vana.

En un discurso que acerca del Quijote y sobre las diferentes maneras

de comentarlo, pronunci en la Real Academia Espaola don Juan Valera,
ahora veinte y ms aos, este ilustre literato no est muy distante de coincidir en parte con las ideas que dejamos enunciadas. Aunque el orador no
considera la novela del Quijote sino como una crtica de las obras de caballera, una parodia del espritu caballeresco de aquella poca, concede, sin
embargo, a la obra de Cervantes, el triunfo de la poesa espaola, poesa
naciente entonces, caballeresca tambin; pero que se opuso a la fantstica,
libertina y afectada poesa caballeresca de otros pases. Sus hroes, sin dejar de ser extraordinarios e ideales, tienen por raz exacta la verdad. Hay
en ellos algo de macizo, de verdaderamente humano, de real, que no hay
en los hroes de las leyendas del resto de Europa. Don Quijote es una gran
figura, y su locura tiene ms de sublime que de ridculo; su monomana
no slo es discreta, elevada y moralmente hermosa, sino que es elocuente, porque sintetiza un noble espritu, el ideal del caballero, es decir, las
ideas caballerescas, el honor, la lealtad, la fidelidad, la gloria, la patria. Don
Quijote es Cervantes, y el alma de ste es el alma de Don Quijote, exclama
el ilustre acadmico5.
Al traer estas diversas apreciaciones de los crticos del Quijote, es nuestro nimo probar que en puridad de verdad, no es un reproche y s elocuente elogio apellidar a ciertos tipos de la historia con el ttulo de Quijotes,
queriendo sintetizar con este nombre los esfuerzos, las conquistas que alcanzaron, los desengaos y desgracias que los llevaron a la tumba. El recuerdo de un grande hombre, San Ignacio de Loyola, dos veces noble Quijote,
en la historia de su agitada vida, confirma nuestro parecer. Escuchemos lo
que respecto de esta grandeza nos dice el insigne historiador Macauley:
5. Vase el discurso de Valera, Memorias de la Real Academia Espaola, v. 5.

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En su juventud, San Ignacio de Loyola lleg a ser el prototipo del hroe de

Cervantes, y tuvo por nico estudio la lectura de los libros de caballera. Pas
su existencia cual sueo esplndido poblado de visiones que consistan en
princesas redimidas y en infieles sometidos. De antemano haba elegido a su
Dulcinea, no condesa o duquesa (son sus palabras) sino mujer de ms encumbrado linaje, y se lisonjeaba con la esperanza de poner a sus pies, en cierto
da, las llaves de algn castillo morisco o el rico turbante de asitico monarca.
Engolfado estaba en medio de estas visiones de gloria marcial y de amor afortunado, cuando una herida grave le postra en el lecho del dolor; y a poco ya
sentida su naturaleza, queda invlido para siempre. Se le ha escapado la palma
del vigor y de la gracia, de la destreza en los ejercicios caballerescos, y ve disiparse lentamente la esperanza que le animaba a derribar gigantescos sultanes
o de hallar proteccin en los ojos de la hermosura. Pero nueva visin cruza
por su mente y se confunde con sus antiguas ilusiones, fenmeno que slo
pueden comprender los que conozcan la estrecha unin que entonces exista
en Espaa entre la religin y la caballera. Quiere ser an soldado y caballero
andante, pero soldado y caballero de la esposa de Cristo. Aplastar el Dragn
rojo, ser el campen de la mujer vestida de sol y disipar el encantamiento
bajo el cual falsos profetas tienen encadenado el espritu humano. Su carcter
inquieto le lleva a los desiertos de Siria, al templo del Santo Sepulcro. Regresa
y asombra a los conventos de Espaa y a las escuelas de Francia con sus vigilias y penitencias. La misma imaginacin ferviente que haba soado con
innmeras batallas y con la belleza de fantsticas ruinas, poblaba ahora de ngeles y santos la soledad de su vida. La virgen desciende a conversarle, y ve al
Salvador faz a faz con los ojos de la carne; palpa la transubstanciacin, durante la misa, y estando en oracin en la escalera de Santo Domingo, se le aparece
la Trinidad y la Unidad, de tal manera, que llora de admiracin y de alegra.
Tal fue el clebre Ignacio de Loyola, aquel que en la grande reaccin catlica
sostuvo la misma parte que Lutero en el gran movimiento protestante.6

He aqu uno de los ms ilustres Quijotes del progreso universal. Djase

fascinar por una idea, quiz degenera en mana: obstculos insuperables le
detienen y nuevas ideas se apoderan de su espritu, con las cuales lucha, y
triunfa para descollar en una de las ms brillantes etapas de la historia de
la humanidad.
Carlos XII de Suecia fue llamado por sus coetneos, a causa de su ca6. Macauley, Ensayo sobre la historia de los Papas.

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rcter temerario y aventurero, el Quijote del norte. Bolvar se llam l mismo, uno de los Quijotes de la humanidad, y Napolen bautiz a Miranda
con el ttulo de Quijote de la libertad.
Tratemos de investigar las causas de estos ttulos, al parecer ridculos,
pero que sintetizan grandes virtudes.
Cundo fue que Napolen pudo sondear el alma ardiente y republicana de Miranda para colocarlo a la altura en que el historiador Macauley
ha puesto a Ignacio de Loyola?
Napolen y Miranda no llegaron a conocerse y tratarse sino despus
del 9 thermidor, cuando desaparecieron los das del terror, y la revolucin
francesa dej la va dolorosa para continuar con sus triunfos y conquistas; y
aunque Napolen tena quince aos menos que Miranda, podemos considerarlos como contemporneos. Miranda viva entonces en la calle del Monte
Blanco, en el hotel Mirabeau, donde se holgaba a sus anchas y con todas las
comodidades de un soberano. No amaba Miranda el lujo exterior, siempre
chocante, que tiene su squito de aduladores y tambin de envidiosos y malquerientes, sino el lujo interior donde el hombre es ms libre y menos codiciado. En sus salas, lujosamente amuebladas, sobresalan muchos objetos de
arte, regalos unos de potentados y hombres clebres de la poca, y otros de
cuanto Miranda haba podido adquirir en sus variados viajes por Europa.
Contemplado por lo ms notable de la sociedad de Pars, no haba sala, tertulia o crculo donde la simptica figura del ilustre y clebre girondino no representara importante papel. Bonaparte, (lugarteniente de Barras) no gozaba entonces de nombre, y slo se le conoca por la defensa de Toln. En cierta
noche, ambos militares tropezaron por la primera vez, en la calzada de Autin,
en la casa de una clebre cortesana, Julia Segur, mujer del conocido trgico
Talma, condiscpulo y amigo de Bonaparte. Al saber ste que Miranda era
el clebre general americano de quien haba odo hablar, se hizo presentar a
l y, comenzaron a departir amigablemente acerca de multitud de temas de
inters que entusiasmaron a Miranda, pero sin pasar nunca los lmites de la
etiqueta. Prolongada la tertulia despus de la comida, ambos concluyeron
por ofrecerse sus relaciones al despedirse de los esposos Talma.
En aquellos das, Miranda estaba lleno de desencantos. Le parecan
unos traidores todos aquellos que por clculo o por temor, haban abandoORGENES VENEZOLANOS

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nado las banderas de Francia, causa sta que le hizo afiliarse en el crculo de
los patriotas ms definidos; mas entre stos, nuevas decepciones preocupaban su espritu. Pero cul fue la sorpresa del ilustre girondino, cuando
tropieza, despus del 9 thermidor, con hombres tenidos hasta entonces por
probos, que abandonaban sus opiniones por temor a una muerte trgica
que los hubiera hecho dignos de las antiguas pocas! Juzgando al vencedor
en Toln partidario, como lo era l mismo, de medidas enrgicas, nicas
que podan salvar la Convencin, y habindole visto por segunda vez y
escuchado sus frases de odio contra Inglaterra, Miranda le invita a una
comida en su vivienda del hotel Mirabeau.
El da en que Bonaparte, refiere Miranda, vino a comer conmigo, not que se
haba impresionado al ver el lujo de mis salas. Para esta comida haba reunido
algunos de los caracteres ms enrgicos, entre los restos de la Montaa; los
cuales nos expresamos como hombres de convicciones y de idnticos pareceres. Con sorpresa observ que Bonaparte receloso, pensativo, mova la cabeza
y pronunciaba monoslabos contra las opiniones que todos habamos emitido
acerca de la necesidad de desplegar cierta energa suprema.

Era que para Napolen estos heraldos de la libertad no eran sino idealistas soadores que solicitaban resultados en armona con la severidad de
su doctrina: solicitaban libertad en el Gobierno, en el pueblo, mientras
que l la acariciaba, no como deidad, sino como medio que deba poner
en juego para alcanzar la corona de los Csares. En hombres del temple de
Napolen, el movimiento de cabeza y los monoslabos, como nica contestacin al raciocinio, revelan en la mayora de los casos, grandes planes
en gestacin que necesitan para madurar, ms de tctica, de disimulo y de
previsin, que de los arranques de la pasin y de la elocuencia, virtudes de
los espritus esclarecidos que buscan la felicidad de los pueblos.
Poco despus de concluida la comida, Bonaparte se despidi, y ms
tarde supo Miranda que de l haba dicho: Miranda no es un republicano
sino un demagogo7.
7. Viars, Laide de Camps. Souvenirs des Deux mondes, obra atribuida al general Servier, que
comenz su carrera militar en Venezuela, al lado de Miranda, en 1812.

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Cuando Napolen con el transcurso del tiempo lleg a definirse, no

como protector de la libertad de un gran pueblo, sino como conquistador de la Europa, no pudiendo ya contar con Miranda como uno de los
conductores de su carro triunfal, emiti los siguientes conceptos acerca
del girondino: Este criollo ardoroso e inquebrantable es un Don Quijote
que corre tras la quimera de la libertad universal, y en cuya alma arde inextinguiblemente un fuego sagrado. Al copiar estas frases un distinguido
escritor chileno, agrega: Aquel proscrito formidable personificaba en s la
Revolucin hispanoamericana8.
Y cuando veinte y cinco aos despus de la muerte del mrtir de la
Carraca, un clebre historiador francs, Michelet, se encarga de defender
a Miranda de los falsos cargos que le haban hecho Jomini y sus continuadores, ignorantes de la rica documentacin en honra de Miranda, apellida
a ste el noble Don Quijote de la Libertad9.
He aqu este noble Quijote de la Libertad, tan consecuente consigo
mismo, tan recto en sus procedimientos. Cuando, despus de la muerte
de Robespierre, el Gobierno francs le ofreci el mando de un ejrcito,
Miranda contesta con arrogancia: He combatido de todo corazn por la
causa de la libertad; pero me repugna ir a pelear para hacer conquistas. Y
cuando el Gobierno de Inglaterra le ofrece el mando en jefe de los ejrcitos
destinados a Espaa en 1808, contra los franceses, Miranda contesta igualmente con arrogancia: He servido en los ejrcitos franceses, y aunque
Napolen haya sido injusto respecto de m, jams usar mi espada contra
mis antiguos hermanos de armas: tampoco olvido que he sido oficial en el
ejrcito de Espaa. Yo he resuelto consagrar el resto de mi vida a un slo
objeto: la emancipacin de mi pas natal. Es all, nicamente all, donde
combatir a los espaoles.
No menos elocuente fue Bolvar, este Quijote mximo de los tiempos
modernos, que alcanz la cima histrica en las altas regiones del cndor
y de la tempestad, all en el dorso del planeta, donde los volcanes andi8. Amuntegui, Vida de don Andrs Bello, Santiago de Chile, Impreso por Pedro G. Ramrez,
1882, 672 p.
9. Jules Michelet, Historia de la Revolucin Francesa, Valencia, Espaa, Biblioteca Popular,
1898-1900.

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nos, coronados por el coloso Aconcagua, sirven de contrapeso, en la orilla

opuesta del Grande Ocano, a los colosos del Dewalagiri coronados por el
Everest. Cunta elocuencia y cunta amargura llenan los ltimos das de
este grande hombre! Cuando llega a la quinta de San Pedro Alejandrino,
con el alma transida de dolor, la hospitalidad espaola le ofrece tranquilo
y dulce asilo. Al entrar en la modesta vivienda que iba a sustituir a los palacios de Bogot y de la Magdalena, se dirige a la pequea biblioteca que
ve en la sala.
Qu obras tiene Ud. aqu, seor Mier? pregunta el Libertador a
su protector.
Mi biblioteca es muy pobre, mi general contesta Mier.
Bolvar echa una hojeada a los anaqueles y exclama:
Cmo! Aqu tiene Ud. la historia de la humanidad: aqu est Gil
Blas, el hombre tal cual es; aqu tiene Ud. el Quijote, el hombre como debiera ser.
Y cuando, agobiado de pesar, bajo la sombra amiga del clebre tamarindo de San Pedro Alejandrino, aquella grandeza siente desmoronarse su
parte fsica, exclama con dolor: Jesucristo, Don Quijote y yo hemos sido los
ms insignes majaderos de este mundo10. Poniendo de lado la involuntaria
impiedad que sobresale en esta sentencia, hija de un corazn lacerado,
comprendemos lo que quiso significar el Libertador. Esta frase sintetiza la
obra que perdura, no la personalidad que se destruye: el espritu universal
en su lucha continuada de perfeccionamiento en sus ideales, en sus quimeras, en sus aspiraciones hacia la meta invisible que solicita, en armona con
las fuerzas misteriosas de la inteligencia. Jesucristo es la meta de luz por
excelencia, la obra religiosa siempre en pie, en su constante batallar con los
siglos. Bolvar es uno de los tipos del ideal poltico que, al coronar su obra,
desciende al ocaso terrestre, arrastrado por el torbellino de las pasiones humanas. En este orden de cosas, est el ideal perfecto: Jesucristo; y el ideal
humano, representado por Scrates, Galileo, Coln, Miranda, Bolvar,
etc. Los actores admirables desaparecen momentneamente del drama de
la humanidad, para surgir ms tarde en el desarrollo de la obra. Esta es la
10. Samper, El Libertador Bolvar, 1878, cuaderno I.

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historia del hombre, en todos los climas y en todos los tiempos. Entre estas
sublimes figuras est Cervantes, el talento creador que ha sabido sintetizar
en inmortales pginas la historia del hombre, no como es, sino como debiera ser, segn la elocuente frase de Bolvar.
Para nosotros, estos apstoles, en todos los estados de la vida humana:
en el hogar, en la lucha social, poltica y religiosa, son los Quijotes de la
humanidad.

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BOLVAR Y LA SANTSIMA TRINIDAD

(Crnica popular)

LAS AVENIDAS Norte y Sur constituyen la calle de Caracas que se extiende

desde el pie del vila hasta las orillas del Guaire. En los das de Colombia,
y hasta ahora pocos aos, esta calle llev el nombre glorioso de Carabobo,
y en la poca del obispo Diez Madroero, de 1759 a 1769, el de calle de
la Santsima Trinidad; sin duda para conmemorar el hermoso templo del
mismo nombre, comenzado desde 1742 y concluido en 1783, poca del
nacimiento de Bolvar. Destruido por el terremoto de 1812, el cual no dej
sino los muros principales, a poco andar, levantse, a la izquierda de las
ruinas, modesta capilla donde continu hasta ahora veinte y cinco aos el
culto al misterio de la Trinidad, y de donde sala la procesin del Domingo
de Ramos en pasadas pocas; pero reconstruido el primitivo edificio por la
caridad pblica, torn el culto religioso al antiguo templo, hasta 1874, poca en que el Gobierno de Venezuela orden terminar la fbrica, levantar la
torre que faltaba y destinar el nuevo templo al Panten Nacional. Este es el
edificio de hermosa portada y torres gticas que descuella en el remate de
la actual avenida Norte.
Para llegar al Panten es necesario pasar por el puente de la Trinidad,
sobre el ro del Catuche. A la izquierda del puente vease, hasta ahora pocos
aos, la derruida garita del cuartel de artillera que en este sitio estuvieron
los espaoles, el cual fue igualmente destruido por el terremoto de 1812; y
a la derecha del puente descuella hermoso rbol de dilatada copa, como el
patriarca del barranco que est a sus pies, cubierto de salvaje vegetacin.
Llaman a este rbol, de gloriosos recuerdos, el Samn de la Trinidad, y
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tambin el rbol del Buen Pastor, en memoria del virtuoso sacerdote

doctor Jos Cecilio de vila que lo salv del hacha, en remota poca. Tras
del samn figura la pequea capilla de la Santsima Trinidad, de reciente
construccin.
Todo es elocuente en esta pequea rea de tierra, en la cual, ruinas,
templos, puente, barranco y rbol secular, nos refieren la historia de un
siglo, en los anales de Caracas.
El culto al misterio de la Santsima Trinidad data en esta capital desde
los primeros aos del ltimo siglo, cuando el proveedor don Pedro Ponte
Andrade Jaspe y Montenegro, natural de Galicia y regidor de Caracas,
como nos dice el historiador Oviedo y Baos, labr y dot la capilla de la
Trinidad en la Catedral de Caracas, lugar donde reposan los descendientes del suntuoso regidor11. Y como una hija de ste casase con el teniente-general don Juan de Bolvar Villegas, abuelo del Libertador, la familia
Bolvar fue la nica heredera que continu el culto al sagrado misterio de
la Trinidad en nuestra Metropolitana.
El arquitecto que construy el antiguo Templo de la Trinidad, hoy
Panten Nacional, llamse Juan Domingo del Sacramento de la Santsima
Trinidad Infante. El templo comenz a edificarse de 1742 a 1743, durante el
obispado de monseor Abadiano, y concluy en 1783, ao del nacimiento
del Libertador Bolvar. Este recibi en la pila bautismal el nombre de Simn
Jos Antonio de la Santsima Trinidad. Das despus llevaron al parvulito a
visitar la capilla de la familia y ms tarde el Templo de la Santsima Trinidad.
Los restos del Libertador entraron a Caracas en la tarde del 16 de diciembre
de 1842, y pasaron la noche en la capilla de la Trinidad, a la izquierda de las
ruinas del antiguo templo. Llegaban a aquel lugar a los cien aos de haber
comenzado la construccin del primitivo edificio. Cuarenta aos ms tarde,
el centenario de Bolvar, en 24 de julio de 1883, es celebrado en el Templo
de la Trinidad convertido en panten, a los cien aos de haberse concluido aquella obra y de haber sido presentado ante el altar mayor el prvulo
Simn Jos Antonio de la Santsima Trinidad Bolvar.
11. Oviedo y Baos, Historia de la Conquista de Venezuela, Caracas, Imprenta de Domingo
Navas Spnola, 1824.

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De manera que Bolvar por el nombre que recibi en la pila de bautismo, por el culto de sus antepasados a la Santsima Trinidad, por el lugar
donde reposa y dems coincidencias particulares, est ntimamente relacionado con el SUBLIME MISTERIO.
Departamos acerca de la construccin del clebre templo y de los pintorescos alrededores hermoseados por el corpulento samn.
En la poca en que se pens levantar un templo a la Santsima Trinidad,
1740 a 1742, la ciudad de Caracas no llegaba por el norte sino a los barrancos del Catuche. La ltima casa que entonces remataba la actual avenida Norte, estaba situada cerca del barranco y perteneca a don Fernando
Rodrguez, primer marqus del Toro. La plazuela actual de la Trinidad, era
un erial, con una que otra choza pajiza y algunos solares. No exista por lo
tanto el casero que se extiende desde la plaza mencionada hacia el este
y oeste, ni tampoco existan el actual cuartel de San Carlos, que fue obra
de los doce ltimos aos del pasado siglo, ni el puente de la Trinidad, que
precedi al cuartel por los aos de 1775 a 1776.
Figuraba por aquel entonces en Caracas, como alarife entendido, Juan
Domingo del Sacramento de la Santsima Trinidad Infante, hombre bueno, de todos amado y de nadie temido. Y tan entendido era, que cuando
el fuerte sacudimiento de tierra, en octubre de 1766, deterior todos los
templos de Caracas, en la comisin de maestros alarifes que nombr el
gobernador general Solano, para estudiar el modo de reparar daos que
amenazaban ruina, figuraba nuestro buen Infante.
En los das a que nos referimos, 1740 a 1742, el espritu religioso tomaba creces en Caracas. Habase concluido la fbrica del Templo de la
Candelaria y estaba al terminarse la Iglesia de La Pastora. Las cofradas
de blancos, y aun las de pardos, entre las cuales figuraban libres, libertos
y tambin esclavos, se ensanchaban en las pequeas parroquias de la ciudad; lo que daba a las fiestas y procesiones religiosas, cierto aspecto de
carnaval por la variedad de colores y de insignias. Animado Infante de
estas ideas, las acariciaba cuando se le ocurri que podra levantar una ermita a la Santsima Trinidad, contando, para comenzar la obra, con el valor
de cuatro casitas, nico patrimonio del modesto alarife, y con la caridad
pblica, siempre propicia a este gnero de construcciones. En 1740 se preBIBLIOTECA AYACUCHO

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senta el artesano al prelado y le comunica el pensamiento, que aplaudido

por el obispo Abadiano, eleva al rey la peticin del pobre industrial. En 10
de agosto de 1741, el monarca pide informes al gobernador Zuloaga, quien
apoya el pensamiento y lo recomienda. Estaba, por lo tanto, resuelta la
primera parte del problema: la licencia de las autoridades civil y eclesistica, con la venia del rey. Con fecha 23 de julio de 1744, es concedida a Juan
Domingo del Sacramento y de la Santsima Trinidad Infante, licencia en
forma para levantar la ermita que deseaba.
Dse comienzo a la obra en 15 de agosto de 1744, con el producto de
las cuatro casas de Infante y su personal trabajo. En 15 de marzo de 1745
Infante dirige una representacin al Ayuntamiento, en el cual expone la licencia del monarca, e impetra del Cuerpo se le concedan, en beneficio de la
fbrica, los solares vacos, de los alrededores pertenecientes a los ejidos de
la ciudad. En 23 del mismo mes, el Ayuntamiento cede los solares, al mismo
tiempo que don Fernando Rodrguez, primer marqus del Toro, ceda al
artesano ocho medios solares, que tena en el mismo sitio de la fbrica. A
poco pide Infante al Ayuntamiento le releve de los derechos de propios
que pagaba a las rentas, por estos y otros medios solares que de varias personas haba adquirido12. Esta ser la limosna del Ayuntamiento, dice; y el
Ayuntamiento siempre dispuesto a favorecer al artesano, concede libres de
toda contribucin, los solares adquiridos, segn acta de 20 de diciembre de
1745. En 1747 Infante pide de nuevo al Ayuntamiento le conceda todas las
tierras de la jurisdiccin de la fbrica que estuvieren realengas, con el objeto de sufragar a las limosnas; y en 3 de julio del mismo ao, el Ayuntamiento
accede con tal que no perjudicasen a tercero.
Estaba resuelta la segunda parte del problema: contbase con la munificencia y buena voluntad del municipio, y con la asistencia y proteccin
de los ciudadanos.
Mas un factor misterioso haba para esta fecha entrado en accin; factor necesario siempre que se trata de creencias populares, cualquiera que
sea la religin. Este factor es el milagro que habla a la muchedumbre, la
estimula, la hace partcipe de todo aquello que se relacione con el culto re12. Actas del Ayuntamiento de Caracas, Archivo del Concejo Municipal.

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ligioso. Al tratar de levantar un templo al misterio de la Santsima Trinidad,

no deba faltar el nmero 3, y as sucedi; figurando en el incidente que
vamos a referir, el tercer mes del ao, la tercera semana del mes, tercer da
de la semana, la hora de las tres de la tarde y la limosna de tres reales. Es el
caso, que Infante refera a sus favorecedores, que desanimado y abatido se
encontraba en cierta tarde del ao de 1744, cuando recibi la limosna de
tres reales de un desconocido que se le acerc y desapareci de sbito. Al
pensar en lo misterioso de aquel incidente, el artesano comprendi que el
nmero 3 figuraba, no slo en la limosna, sino igualmente en la hora, da,
semana y mes, como dejamos dicho. He aqu el milagro que acompa,
segn refiere la tradicin popular, la construccin del que fue Templo de la
Trinidad en Caracas, hoy Panten Nacional.
Infante viva cerca del barranco del Catuche, entre la actual capilla
de la Trinidad, y el sitio que ocupa el famoso samn, el cual, como hemos
dicho, ostenta su follaje al este del puente. Contrariado pasaba los das el
constante alarife, que al pensar en el fin de la obra, le abrumaba la enorme distancia que tena que recorrer. Tema que la muerte le sorprendiera
sin terminarla, aunque da por da alcanzaba nuevos triunfos. Al bajar del
trabajo en una tarde del ao de 1753, Infante tropieza con un tal Hiplito
Blanco, arriero que frecuentaba el camino entre Caracas y los valles de
Aragua, quien traa para su amigo Juan del Sacramento una estaca prendida del clebre Samn de Gere. El arriero contribua a la fbrica del
templo con un rbol, y deseaba al presentar la estaca retoada, que fuese
sembrada en aquellos sitios, tan queridos para l. Infante siembra el renuevo en el mismo lugar que ocupa hoy el samn, que cuenta ya ciento treinta
y siete aos de edad.
Y en tanto que el hijo prospera en el barranco del Catuche, el anciano
padre sucumbe en las frtiles campias que el Aragua baa. Por esto, el
cantor de la Zona trrida, al verle erguido en los primeros aos del siglo
actual, le dice:
Di, de tu gigante padre
que en otros campos se eleva,
testigos que el tiempo guarda
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de mil historias funestas,

viste en el valle la copa
desafiando las tormentas?
Los caros nombres acaso
de los zagales conservas
que en siglos de paz dichosos
poblaron estas riberas,
y que la horrorosa muerte,
extendiendo el ala inmensa,
a las cabaas robara
que dej su aliento yermas?
Contempl tu padre un da
las envidiables escenas:
vilas en luto tornadas,
tintas en sangre las vegas:
desde entonces solitario
en sitio apartado reina,
de la laguna distante
que baa el pie de Valencia.
Agradbale en las aguas
ver flotar su sombra bella,
mientras besaba su planta
al jugar por las praderas.
Del puro Catuche al margen,
propicios los cielos quieran
que, ms felice, no escuches
tristes lamentos de guerra;
antes de alegres zagales
las canciones placenteras,
y cuando ms sus suspiros
y sus celosas querellas.

Antes de que comenzara el obispado de Diez Madroero, el cual favoreci la construccin del nuevo templo, ya Infante haba conseguido del
Ayuntamiento nuevos solares pertenecientes a los propios de la ciudad,
segn leemos en documentos oficiales. Todo lo vencan la buena fe del artesano y la buena voluntad de los caraqueos; y fcil se le presentaba la va
al alarife, cuando creyendo ya realizada la obra, se detiene ante la realidad;
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y era que el barranco del Catuche iba a impedirle el trnsito de los moradores de Caracas a la ermita, y que por lo tanto, sta iba a quedar aislada por
completo. Levanta entonces dos muros a orillas del barranco, comienzo
del puente, y aguarda.
Alcanzar proteccin segura, que todo en este mundo es comenzar,
se deca Infante. Y alcanz proteccin, pues fue favorecido por el general
Solano, gobernador y capitn general de Venezuela. Resuelve este distinguido mandatario, de grata memoria, edificar el puente de la Trinidad. En
acta capitular de 27 de agosto de 1770, es aprobado el plano del ingeniero
D. Manuel de Clemente y Francia, y la obra se pone en ejecucin. Como
las erogaciones deban hacerse lentamente, despus de haber dejado el
mando el general Solano, continu el capitn general Agero, quien vino a
concluir el puente en 1776.
La proteccin dispensada a la obra de Infante por estas primeras autoridades de la colonia venezolana, recompensaba todos los desvelos del
arquitecto. Expedita estaba la va para que todos los moradores de Caracas
visitaran diariamente la fbrica. Al fin sta lleg a remate y el templo fue
bendecido el 15 de julio de 1783, despus de haberse empleado cuarenta y
tres aos en construirlo.
Satisfecho Infante de haber alcanzado la gloriosa meta de sus deseos
y desvelos, firmse desde aquel da as: Juan Domingo del Sacramento y de
la Santsima Trinidad de las Mercedes Infante, fundador de la Iglesia de la
Santsima Trinidad, coronacin de Mara Santsima y los nueve coros de ngeles, como leemos en papeles del antiguo Ayuntamiento13.
Ocho das despus de haber sido bendecido el Templo de la Santsima
Trinidad, el 24 de julio de 1783, vino al mundo un prvulo, hijo del coronel
Don Juan Vicente Bolvar; el cual recibi en la pila de bautismo el siguiente
nombre: SIMN JOS ANTONIO DE LA SANTSIMA TRINIDAD. A poco,
sus padres le presentan ante el altar, en la capilla de familia que existe todava en
la Metropolitana, y despus ante el altar mayor del templo recin bendecido14.
13. Aluda en esto ltimo a los estucos hechos de su mano que representaban la Trinidad
coronando a Mara, y diversos grupos de ngeles, con los cuales exorn el altar mayor del
templo.
14. Respecto de la construccin del Templo de la Trinidad y puente del mismo nombre, as

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Para esta fecha, el infatigable artesano lleg a lograr lo que todo el

mundo juzg un imposible, menos l, cuya fe inquebrantable no desmay hasta el ltimo trance de la vida. Desde 1781 Infante pensaba, y
con razn, que aquel templo deba estar bajo los cuidados de una nueva
orden, la de los Trinitarios, de la cual l deba ser el primer hermano. No
se le ocultaban a Juan Domingo los inconvenientes con los cuales iba a
luchar, ms contaba con la buena estrella que hasta entonces le haba
acompaado. En la fecha indicada, el artesano ocurre al rey en solicitud
de sus deseos y pide las dispensas necesarias para recibir el hbito de la
orden; pero ni el Ayuntamiento de Caracas, ni el gobernador, ni el monarca accedieron por el pronto. En repetidas reales cdulas los reyes de
Espaa haban concedido licencia para la creacin de cofradas, en las
que figuraban libres, libertos, y aun esclavos; mas como se trataba de la
creacin de nueva orden religiosa, en la cual iba a chocarse con la tradicin, con las preocupaciones y con necesidades polticas, el caso era ms
grave. A pesar de todo, el artesano hubo de insistir hasta vencer. Accede
Carlos III a exigencia tan justa, y Juan del Sacramento de la Santsima
Trinidad Infante viste, aunque por corto tiempo, el sayal de trinitario;
despus de su muerte fue enterrado al pie del altar mayor en el templo
que haba fabricado. Labor omnia vincit.
Refiere el historiador espaol Daz, al hablar de los estragos del violento terremoto del 26 de marzo de 1812, que en este templo, y en el
pilar de una capilla llamada de Los Remedios, destinada al servicio eclesistico de los militares, estaba pintado el escudo de las Reales Armas de
Espaa: que el templo cay sobre sus mismos fundamentos: que ni una
pequea piedra sali fuera de su rea, y que slo un gran pedazo de uno de
los pilares salt con la violencia de la cada, rod por la plaza, en direccin

como de la historia del artesano Juan Domingo del Sacramento de la Santsima Trinidad
Infante, se ha escrito en varias pocas. Olegario Meneses public en El Liceo Venezolano
de 1812, un estudio acerca del puente de la Trinidad. Nicanor Bolet Peraza dijo algo sobre el Templo de la Trinidad y de su fundador, en el Museo venezolano de 1865; artculo
reproducido en Las tradiciones populares del doctor Tefilo Rodrguez, con notas de ste.
ltimamente, el doctor Digenes A. Arrieta escribi tres artculos sobre los mismos temas
con el ttulo de El Panten Nacional, La Opinin Nacional, 1886.

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a la horca, tropez con ella y la derrib. Slo qued en pie el pilar de las
armas que se descubran desde todas partes por sobre aquel montn de
ruinas15.
Cmo el tiempo condena y disipa todas estas fanfarrias de los partidos
polticos, cuando stos se yerguen con la victoria! Para los espaoles triunfantes en 1812, la salvacin del escudo real que sobresala en las ruinas,
indicaba la justicia de Dios en beneficio de la realeza; y la roca que ech por
tierra el suplicio de la horca, como castigo al Gobierno patriota que, un
ao antes, haba mandado a ejecutar en el mismo sitio a esos pocos canarios
revoltosos. Hoy el criterio es otro, y debemos aceptar que donde quedaban las armas espaolas, era el sitio destinado para mausoleo de Bolvar;
y donde figur la horca, aquel en que deba levantarse noble y generosa la
efigie de Miranda, ese mrtir de la Carraca, vctima, no de la noble nacin
espaola, sino del protervo Gobierno de 1812 que contra todas las leyes de
la justicia y de la moral, aprob y permiti la infame conducta del general
Monteverde en Venezuela.

En la maana de un domingo de junio de 1827, la Metropolitana de

Caracas celebraba con solemne pompa la fiesta de la Santsima Trinidad,
fiesta que patrocinaba la familia del Libertador, quien presida la ceremonia acompaado de distinguido cortejo. Pontificaba monseor Mndez. El
templo estaba repleto de adornos y animado por un concurso que llenaba
todas las naves. Cuando el orador subi a la ctedra sagrada, hubo cierto
movimiento de curiosidad y de satisfaccin en la concurrencia. Era que
un anciano venerable, de elocuente palabra, y de un espritu tan ilustrado
como era bueno su corazn, apareca ante el pblico. Vena figurando
desde mucho antes de la Revolucin de 1810, ora como profesor, ora
como rector del seminario, ora como orador de aliento que suspenda siempre al auditorio. Aquel anciano era el doctor don Alejandro
Echezura, cuyas virtudes no han olvidado todava las generaciones que
llegaron a conocerle.
15. Jos Domingo Daz, Rebelin de Caracas, Madrid, Imprenta de Len Amarita, 1829.

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Despus de haber tratado del misterio del da, tema de la oracin, el

orador quiso dedicar algunas frases a la familia Bolvar, y dijo:
Esta fiesta solemne, a la cual asiste concurrencia tan selecta, ha sido costeada
por el Libertador. Este culto al misterio de la Santsima Trinidad, es prenda
de inestimable valor, rico legado que tan preclaro varn hered de sus antepasados. As se trasmiten en el curso de los siglos las magnas virtudes del hogar,
y pasan de padres a hijos para continuar en el espacio y en el tiempo. Y qu
extraar, seores, que de Bolvar hable, cuando hablo del Santsimo Misterio
de la Trinidad? El grande hombre est representado en sta, pues Bolvar es el
PADRE DE LA PATRIA, EL HIJO DE LA GLORIA Y EL ESPRITU DE
LA LIBERTAD.

El orador iba a continuar en el desarrollo de esta proposicin, cuando

suena la campanilla en la mesa del solio pontifical. Al orla el orador enmudece, dirige sus miradas al pontfice, despus al Libertador: ste endereza
las suyas a la ctedra sagrada y al prelado, y la muchedumbre, sin saber lo
que pasa, mira hacia todos lados con solcita curiosidad. El orador, que
comprende ser aquello un reproche y una orden, desciende lentamente de
la ctedra sagrada.
Por la noche de este da fue pblico en Caracas que el prelado haba
amonestado con acritud al orador y le haba suspendido de sus funciones
durante dos meses, prohibindole la publicacin del discurso.
Tres aos ms tarde, a orillas del mar antillano, el Libertador era lanzado ignominiosamente por sus compatriotas del suelo patrio. El hijo de la
gloria confesaba pblicamente que haba arado en el mar, y pronosticaba
que el ltimo perodo de la Amrica espaola sera el caos primitivo, en
tanto que el espritu de la libertad, apacible y luminoso, entraba en el seno
de Dios.
Qu suceso tan elocuente!
Cuando Bolvar visita a Caracas en 1827, entra a su cuna natal como un
potentado y a poco sale como un viandante. Todo el delirio y entusiasmo
de la poblacin caraquea por el Libertador y creador de cinco repblicas,
se haba disipado, apoderndose de los espritus el ms completo indiferentismo. Bolvar deja a Caracas, acompaado solamente de sus edecanes.
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Al pasar por el puente de la Trinidad, Bolvar llama la atencin del coronel

Ferguson, y le exclama:
Recuerda usted, coronel, los primeros das de mi entrada a
Caracas?
Jams haba presenciado entusiasmo semejante contesta el edecn.
Hoy salimos como derrotados repuso Bolvar, y agrega: Todo es
efmero en este mundo.
El grupo sigui silencioso, y al encontrarse el Libertador frente a frente
de las ruinas de la Trinidad, detiene el caballo y dice:
Estas ruinas me traen recuerdos de mi niez. El culto de mi familia
al Misterio de la Trinidad, data de mis abuelos. Cuntos aos pasarn todava antes que estos escombros vuelvan a su antiguo esplendor!16.
No pas por la mente de Bolvar en aquel instante, que quince aos
ms tarde, al siglo de haber comenzado la fbrica del templo, sus restos
mortales pasaran la noche del 16 de diciembre en la capilla que haba
sustituido al derribado templo, para entrar triunfantes por las calles de
Caracas, en la maana del 17 de diciembre de 1842. No sospech que el
monumento que levantara el arte a su inmortal memoria, como homenaje
de sus conciudadanos, figurara en el centro de aquellas ruinas, donde sera
festejado su primer centenario, en los mismos das en que se completaba
una centuria de haber sido bendecido el Templo de la Santsima Trinidad,
convertido en Panten Nacional.
El artesano y el Libertador, separados por un siglo, iban a encontrarse juntos a los cien aos de haberse concluido el templo. El monumento de Tenerani que guarda los restos de Bolvar, reposa sobre una
plataforma, tres metros ms elevada que la base del antiguo altar. Al pie
de ste estn los restos mortales del arquitecto del templo. Arriba, a la
luz, est la gloria, magnificada por el arte y celebrada por los clarines de
la fama: abajo, a la sombra, est la labor humilde, el industrial sufrido y

16. Estas frases de Bolvar al dejar a Caracas en 1827, las obtuvimos de uno de sus parientes
cercanos, edecn del Libertador, quien nos las repiti en el mismo sitio de las ruinas, por
los aos de 1843 a 1844.

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contento confundido con su propia obra. Arriba est Jos Antonio de la

Santsima Trinidad Bolvar: abajo est Juan Domingo del Sacramento de
la Santsima Trinidad de las Mercedes Infante.

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LAS CONVULSIONES DE PEZ

ES UN HECHO RECONOCIDO por las generaciones que se han sucedi-

do desde la guerra de independencia de Venezuela, que Pez sufra, con

ms o menos frecuencia, de ataques nerviosos de forma epilptica, en una
que otra ocasin, al comienzo o fin de los choques terribles que contra
las caballeras de Lpez, de Morales, de La Torre y de Morillo, libr en la
pampa venezolana. As, al entrar en accin en Chire y el Yagual, en la persecucin del enemigo en los campos de Gamarra y Ortiz, y ltimamente en
Carabobo, despus de esplndido triunfo, Pez fue por instantes vctima
de esas horribles convulsiones que le privaban del uso de la razn, pero
que al cesar, hacan aparecer al guerrero con tales bros y con tal coraje
sobre las fuerzas enemigas, que la presencia de aquel hombre portentoso era siempre indicio de la victoria. Afortunadamente para Pez y para
Venezuela, aqul no lleg a ser presa de tan terrible mal en esos grandes
hechos de armas que conoce la historia con los nombres de Mata de la Miel,
Queseras del Medio, Cojedes, etc. etc., pues desgracia irreparable hubiera
sido la muerte del sublime Aquiles, en la homrica lucha que presenci por
tantos aos la pampa venezolana.
Qu causa produca tan triste dolencia en un hombre de fuerzas hercleas, de espritu inteligente y sagaz, de voluntad inquebrantable, dominado por el solo sentimiento de la patria, que le haca sufrido, constante,
invencible?
Refieren las crnicas de familia, que Pez, en sus tiernos aos, fue
mordido, primero, por un perro hidrfobo, y meses ms tarde, por una
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serpiente venenosa, sin que nadie hubiera podido sospechar que en un

mozo acostumbrado al ejercicio corporal, hubieran quedado manifestaciones ocultas, a consecuencia de las heridas que recibiera, y que los aos
corrieran sin que ningn sntoma se presentara en la constitucin sana y
robusta del joven llanero, hasta que fue presa de cruel idiosincrasia que le
acompa hasta el fin de la vida. Consista sta en el espanto y horror que le
causaba la vista de una culebra, ante la cual tena que huir o ser vctima de
prolongada convulsin. A este hecho se agregaba una mana: la falsa idea
de creer que la carne de pescado, al ingerirla en el estmago, se converta en
carne de culebra. Haba por lo tanto en la constitucin del mancebo, una
perversin nerviosa de variados accidentes, la cual acompa al guerrero
hasta su avanzada edad, no obstante haber hecho esfuerzos de todo gnero
por librarse de tan cruel dolencia.
Al principio de todo combate, escribe Pez en su Autobiografa,
cuando sonaban los primeros tiros, apoderbase de m una intensa excitacin nerviosa, que me impela a lanzarme contra el enemigo para recibir
los primeros golpes; lo que habra hecho siempre si mis compaeros, con
grandes esfuerzos, no me hubiesen retenido. Y un escritor ingls de los
que militaron en la pampa venezolana, dice: El General Pez padece de
ataques epilpticos cuando se excita su sistema nervioso, y entonces sus
soldados le sujetan durante el combate o inmediatamente despus de l.
Resumamos estos diversos episodios de la vida militar y civil de Pez,
exornndolos con datos que no figuran ni en la Autobiografa ni en las
historias de Venezuela. Y como al narrar estos hechos es lgico investigar
la causa que los engendraba, veremos en el curso de esta leyenda que las
convulsiones de Pez obedecan en muchas ocasiones a la excitacin del
guerrero, al sentimiento patrio; y eran engendradas en otras por agentes
misteriosos del organismo, o cierta idiosincrasia que acompaa a muchos
hombres, sin que la ciencia haya podido hasta hoy llegar a explicarla.
En el choque de Chire (1815) Pez haba recibido la orden de embestir
a las tropas de Calzada, pero al comenzar la pelea, entra repentinamente en
convulsiones. La causa inmediata de ese percance fue la siguiente: estaba
Pez listo, cuando se le ocurre enviar uno de sus ayudantes a retaguardia
de su cuerpo, con cierta orden. Al regreso del ayudante, que fue rpido,
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tropieza ste en la sabana con enorme culebra cazadora, a la cual pincha por
la cabeza. Al instante el animal se enrosca en el asta de la lanza y la abraza
por completo. Quiere el jinete deshacerse del animal, mas como no puede,
con l llega a la vanguardia, en los momentos en que iba a librarse el clebre
hecho de armas que se conoce con el nombre de Chire. El ayudante da a
Pez cuenta de su cometido y agrega: Aqu est, mi Jefe, el primer enemigo aprisionado en el campo de batalla sealndole la culebra que contorneaba el asta. Pez torna la mirada hacia el arma del jinete y al instante es
vctima del mal. Por el momento, el Jefe no puede continuar, pero ayudado
de sus soldados que le echan agua sobre el rostro, se repone, y al escuchar
la primera descarga monta a caballo. En derrota venan los suyos cuando
a la voz de frente y carguen, los jinetes tornan grupas, recomienzan la
pelea y triunfan. Y cosa singular! Mientras que los vencedores se ocupan
en coger el rico botn, Pez sigue slo al campo contrario, ya abandonado,
en solicitud de enemigos, y en ste pasa todo el da, en un estado casi de
sonambulismo. Al llegar la noche, el guerrero divisa una fogata, juzga que
es la de su campamento, se dirige hacia ella, y al llegar es vitoreado por los
suyos que le crean muerto o perdido.
En aquellos das, a la margen derecha del Apure, Pez, ve a su valiente
Pea en inminente peligro, en la opuesta orilla, en los momentos en que
cumpla con la orden que le haba dado. Quiere atravesar el ro y salvar a su
compaero: pide un caballo, pero no haba ninguno, porque las madrinas
pastaban a distancia. Consguese a duras penas una yegua que le traen y en
ella se arroja al ro, armado de lanza. Como la yegua tena larga rienda, de
esto se aprovechan los llaneros para no abandonar a su Jefe, pronto a entrar
en convulsin. Al comenzar a nadar, Pez se despeja, las convulsiones no
se presentan, y los llaneros, que haban alargado la soga hasta el remate de
sta, fueron lentamente recogindola hasta lograr que el animal tornara a
la orilla de donde haba salido. El estado de excitacin haba cesado bajo
el influjo del agua.
Cuando llega el momento de la clebre accin del Yagual (1816), en la
cual figura Pez como jefe supremo, el general Urdaneta estaba a su lado
en el momento de comenzar la batalla, cuando Pez es vctima de fuertes
convulsiones. No haba ms agua sino la que contena un barril pequeo, la
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cual estaba destinada para enfriar el nico caoncito que tenan los patriotas. Al saber Urdaneta por los compaeros de Pez que el ataque desapareca con el uso del agua, solicita envase para tomarla, y como no encontrara,
se vale de su tricornio, con el cual comienza a baar la cabeza del guerrero.
Pocos instantes despus estaba Pez a caballo, animado del fuego sagrado
de la patria y saludado como vencedor en el glorioso campo de batalla.
Aquella exageracin nerviosa pareca servir de estmulo a la fuerza fsica,
de aliento al espritu que triunfaba de las ms difciles situaciones.
Cuando en la batalla de Ortiz, en 1818, casi toda la infantera a las rdenes de Bolvar es destruida por los espaoles, pudo salvarse el resto, por
la intrepidez de Pez, que cubra la retirada. Despus de repetidas cargas
de caballera, Pez, al sentirse mal, se desmonta y se recuesta de un rbol.
El coronel ingls English, que por all pasaba, al ver a Pez su convulsin y con la boca llena de espuma, se acerca al enfermo, aunque los oficiales le decan que dejase slo al general. Ninguno de nosotros se atreve a
tocarlo cuando l es vctima de este mal que dura poco tiempo, agregaron
los centauros. A pesar de esta observacin respetuosa, el coronel ingls
se acerca a Pez, le lava con agua el rostro y aun le hace tragar algunas
gotas. Pez recupera el sentido, reconoce al coronel English, le extiende
la mano y le da las gracias ms cordiales. Me hallaba tan cansado por las
fatigas de la batalla, le dice, y ya haba dado muerte a treinta y nueve de los
enemigos, cuando al traspasar con mi lanza uno ms, me sent indispuesto. A su lado, dice el historiador ingls, estaba la lanza ensangrentada, la
cual tom Pez y la present al coronel English, como un testimonio de la
amistad que le profesaba. Pez monta al instante a caballo, se pone al frente
de su legin de centauros y cuando llega el momento en que el legionario
britnico se despide, le obsequia con tres bellos y hermosos caballos17.
En la derrota del trapiche de Gamarra, en 1819, donde los batallones
de Bolvar fueron destruidos, Pez obr prodigios con su caballera, a pesar de lo accidentado del terreno; prodigios, segn confesin de los historiadores espaoles. En uno de los choques, le ataca la convulsin y sus
17. Esqr. Hippisley, A narrative of expedition to the rivers Orinoco and Apure etc. etc. in
1817, London, 1819.

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compaeros tienen que sacarlo del campo. Das de contrariedad le proporcion esta derrota; mas ella fue el origen de las Queseras del Medio.
Mi lanza! Dnde est mi lanza? Venga mi caballo! tales eran las
primeras palabras de Pez, despus de pasar uno de los violentos ataques
convulsivos; es decir, cuando recuperaba el uso de la razn. Estas mismas
frases las repeta el general, cuando a poco de haberse roto una pierna en
Nueva York, en 1858, fue acometido de convulsiones: Dnde est mi
caballo? Mi lanza dnde est?preguntaba.
ltimamente, Pez es acometido de su mal crnico despus del brillante triunfo de Carabobo. El vencedor continuaba la persecucin, cuando es presa del mal, y se hace recostar al pie de un hermoso caafstolo, en
la sabana de Carabobo. Al restablecerse, al abrir los ojos, se encuentra con
Bolvar que viene a abrazarle a nombre de Colombia y a ofrecerle el mayor
grado de la milicia.
Ni el tiempo, ni los viajes, ni los esfuerzos de la voluntad ms firme,
lograron extinguir en Pez, el mal convulsivo que se apoder de su organismo desde los das de su fogosa juventud. Durante su permanencia
en Nueva York, por repetidas instancias de una familia compatriota, se
aventur a gustar de ensalada de pescado, en dos ocasiones, y en ambas fue
vctima de horrible malestar, al cual sucedieron violentas convulsiones. La
mana que le domin en la infancia, no le abandon en la vejez.
Superior a estos incidentes es la escena que, aos ms tarde, tuvo Pez,
ya a los ochenta aos de edad, por haber asistido a la exhibicin de enormes boas con el museo de Barnum. Uno de sus amigos, creyendo obsequiar
al General, le invit en cierta tarde a que le acompaara al museo, donde
iba a sorprenderlo con algo interesante. Pez, al ver los animales, se siente
indispuesto y se retira; llega a su casa, ya a hora de comer, se sienta a la mesa, cuando al acto pide que le conduzcan a su dormitorio. Como nunca, se
presentan las convulsiones, y de una manera tan alarmante, que el doctor
Beales, clebre mdico de Nueva York, amigo de Pez, es llamado al instante. Sin perder el uso de la razn, Pez aseguraba que muchas serpientes
le estrangulaban el cuello. A poco siente que bajan y le comprimen los
pulmones y el corazn y en seguida la regin abdominal. Y a medida que la
imaginacin crea sentir los animales en su descenso de la cabeza hasta los
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pies, las convulsiones se sucedan sin interrupcin. El doctor Beales qued

mudo ante aquella escena y no poda comprender cmo una monomana
poda desarrollar en el sistema nervioso, tal intensidad de sntomas. Pez
que haba revelado los diversos sntomas que experimentaba, a proporcin que los animales imaginarios pasaban de una a otra regin, peda a
gritos que le salvaran en tan horrible trance. El doctor habla y hace varias
preguntas al paciente y ste le responde con lucidez.
General le dice el doctor, me conoce usted? Quin soy?
S: usted es el doctor Beales, uno de mis buenos amigos.
Pues bien, como tal, le aseguro a usted que no hay ninguna culebra
en su cuerpo.
No haba acabado de pronunciar la ltima palabra cuando las convulsiones toman creces, llenando de espanto a los espectadores. El mdico se haba olvidado de que en casos semejantes, cuando un paciente es
vctima de una monomana, lo ms certero es obrar sin contrariar la idea
dominante y aun apoyarla si es necesario, para poder obtener mejor xito
sobre la imaginacin exaltada. A poco todo desapareci, y Pez continu
en perfecta salud. Si esta idiosincrasia de Pez hubiera sido conocida de
los espaoles, por de contado que lo hubieran vencido arrojando sobre l
vasijas repletas de culebras, como en la antigedad griega lo haba hecho
Anbal (el almirante) contra las embarcaciones de sus contrarios.
Cun variadas aparecen las idiosincrasias en los personajes histricos
de todos los tiempos! Hace ms de cuarenta aos que en cierta noche, en el
pueblo de Maracay, estaban reunidos tres veteranos de la Independencia:
eran Pez, Soublette y Piango, que departan amigablemente en un dormitorio de la casa del primero. Despus de haber departido sobre varios
temas y tras un momento de silencio, Soublette se incorpora en la hamaca
en que estaba acostado y dice, dirigindose a Pez:
Mi General, hay algo que le haya infundido a usted en la vida miedo, temor o espanto?
S contesta Pez, ponindose en pie. Hay algo que me produce,
no slo miedo, sino que me aterroriza del tal modo, que tengo que ser vctima: es la vista y presencia de una culebra.
Entonces pregunta Piango a Soublette.
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Y usted general, qu es lo que ms teme?

Yo no temo a la culebra dijo Soublette, pero s al toro. Cuando
militaba en los llanos, me llenaba de terror al pasar delante de estos animales, sobre todo si fijaban en m las miradas.
A m dijo Piango, cuando los compaeros a un tiempo le hicieron
la misma pregunta, a m no me asusta la presencia de la culebra, aunque
est armada, ni me preocupan las astas del toro. Yo no temo sino a las seguidillas del poeta Arvelo.
Y en efecto, el poeta lo haba vapulado en aquellos das, 1846 a 1847.
He aqu una de tantas idiosincrasias de los hombres preclaros. Quin
en este mundo est libre de estas imposiciones del organismo?
Que la ciencia llame estos variados fenmenos histerismo, sonambulismo, excitacin nerviosa, etc., poco importa; si en unos es el miedo que
domina, en otros el exceso de valor; en stos la monomana, en aqullos la
contrariedad; en unos la pltora, en otros la anemia.
Si en Pez obraba el miedo a la presencia de una culebra u otro animal,
puede asegurarse que en la pelea l obedeca al sentimiento generoso de la
patria libre, a la ambicin de vencer a sus contrarios, al mpetu guerrero,
al xito feliz de sus inspiraciones, al valor sublimado, a la gloria, de quien
poda llamarse hijo predilecto.

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EL PRIMER BUQUE DE VAPOR

EN LAS COSTAS DE PARIA

NINGUNA REGIN tan esplndida en la historia de Amrica, ninguna

ms digna de recibir en sus costas la primera nave de vapor en los mares

antillanos que la clebre de Paria. Uno de los majestuosos ros del Nuevo
Mundo, el Orinoco, al abrirse paso por entre numerosas bocas, vaca sus
aguas en el Atlntico, cuyas olas huyen a gran distancia de la costa americana, lejos del hermoso delta coronado de islas y de palmeras, y del dilatado golfo, ya manso, ya temido, desde cuyas costas saludaron los parias
a las carabelas de Coln, en 1497. La brisa embalsamada de los montes,
la perla que ocultan los escollos de las islas, los manglares, entre cuyas
races areas se rompe la ola que lame las orillas; ruinas seculares que nos
recuerdan la lucha sangrienta entre dos razas, y el sepulcro de los primeros
mrtires en las costas del Nuevo Mundo; la colina siempre verde, porque
la acaricia primavera eterna; las rocas, los rboles, los ros, las grutas y
ltimamente, los descendientes de aquellos parias vencidos por la fuerza,
hoy vencedores, despus de sangrienta lucha: he aqu los factores de esta
sublime regin de Paria, en cuyo golfo, la imaginacin de Coln crey ver
el Paraso Terrenal.
La pennsula de Paria limitada al este por el golfo del mismo nombre,
lo est al oeste por el de Cariaco, cuna y tumba de los primeros misioneros
cristianos sacrificados por la humana codicia. En toda la costa, entre uno y
otro golfo, estn los sitios de Maracapana, Cariaco, Cuman, Ro Caribe,
Carpano, Giria y otros ms, todos clebres en los das de la conquista
castellana, ms clebres an cuando la guerra a muerte hizo de cada homORGENES VENEZOLANOS

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bre un centauro y de cada roca un baluarte. Hermosas islas descubiertas

por Coln, coronan la costa norte, en tanto que la isla inglesa de Trinidad
cierra el golfo de Paria por el este. Al sur est el pintoresco delta, despus
Orinoco, con sus numerosos tributarios, y la tierra que se prolonga hacia
el austro. Ya hemos dicho en otro escrito, que Paria es el prtico oriental
del Nuevo Mundo.
Desde el cabo Galera, hoy Galeote, al sureste de la graciosa Trinidad,
contempl Coln el dilatado delta del Orinoco, en la maana del 31 de
julio de 1498. El 2 de agosto siguen sus carabelas a la punta del Arenal, hoy
Icacos, hacia el sudoeste, donde anclan. Al instante puede conocer a los moradores de la comarca, que, en grande canoa, se adelantan a contemplar las
carabelas: eran esbeltos, simpticos, ms blancos que cuantos indios se haban conocido hasta entonces, y de ademanes cultos y graciosos. Cargaban
escudos, y en la cabeza pauelos de algodn tejidos a labores, por lo que
juzg Coln que eran ms civilizados que los indios de las Antillas. Manda
el almirante a los marinos castellanos que dancen al son de la msica; pero los parias tomando esto por comienzo de hostilidades, retroceden a la
costa, despus de lanzar sobre las carabelas abundantes flechas: eran dos
civilizaciones que al acercarse, no podan de pronto comprenderse.
Tranquilo estaba Coln en su carabela, cuando durante la noche del
2 de agosto escchase hacia el austro ruido espantoso. El almirante sube a
cubierta y ve elevada montaa de agua que se precipita sobre el bajel. Por
instantes, la embarcacin temblorosa queda suspendida sobre la espantosa
ola, y Coln se cree perdido: pero al momento todo vuelve a la calma: era la
corriente impetuosa de uno de los caos del delta que buscaba salida por
la boca situada al sur del golfo. Esta impresin de un peligro inesperado,
as como las contorsiones del agua, entre numerosos arrecifes, dio motivo
para que Coln diera a aquel estrecho el nombre de Boca de la Sierpe.
Al nacer la aurora del 3, y favorecido por la brisa, sigue Coln hacia
el oeste, donde aparece a sus miradas mar tranquilo de agua dulce, con
sus bellas costas exornadas de palmas: era el clebre golfo de Paria que
saludaba al hombre europeo. Desde aquel momento estudia Coln la
topografa de la localidad, da nombre a los cabos, a las islas y a las puntas, descubre la salida al norte del golfo, y hace que uno de sus tenientes
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acompaado de tropas, tome posesin de aquella tierra, en el puerto

de Macuro, cerca de Irapa18. Armados de penachos, los indios parios
de las cotas occidentales del golfo, salen en canoas y se dirigen hacia la
carabela de Coln. Cogidos por sorpresa algunos de ellos y conducidos
a presencia del almirante, ste los agasaja y despus de adquirir noticias
de la localidad, deja cuatro a bordo y despide a los restantes: acababan de
entenderse las dos civilizaciones que momentos antes no haban podido
avenirse. A poco comienzan los obsequios por ambas partes. Reglalos
el almirante, y son por los caciques de Paria festejados los marineros,
despus de saborear los frutos y vinos de la costa de Irapa. Obsquianles
igualmente las mujeres parias con graciosas sartas de perlas procedentes
de la isla de Cubagua. Coln, en presencia de las bellezas de aquella costa, la bautiz con el nombre de Los Jardines.
Despus de dar nombre a muchos sitios y de contemplar los manglares
de Paria con sus races areas, entre las cuales se cran perlas, las carabelas
siguen al norte del golfo buscando la salida. Al presenciar el choque de la
corriente contra los arrecifes, el almirante duda si debe seguir; pero marino
experto, lnzase resuelto; mas de repente cesa el viento. Ya van las carabelas a precipitarse sobre los escollos, cuando la corriente de agua dulce
que viene del oeste, las levanta y las conduce victoriosas al mar Caribe. El
temor que le infundiera tan inesperado peligro, causa fue de que bautizara
el estrecho, al norte del golfo, con el nombre de Boca del Dragn. Se haba
salvado de Escila para vencer a Caribdis.
Al llegar a la mar libre, Coln tropieza con las diversas islas que coronan la costa oriental de Venezuela. Detinese en la de Cubagua, se pone
al habla con los indios. Reglales platos de Valencia, y las mujeres agradecidas, obsequian a los marineros con abundantes sartas del alfjar que

18. Lamartine, en su Vida de Coln, Madrid, Direccin y Administracin (Barco, nm. 11),
Biblioteca Universal: coleccin de los mejores autores antiguos y modernos, nacionales y
extranjeros, 1892, t. 132, asegura que este durmi una noche en la costa de Paria, al abrigo
de una tienda de campaa. sta es una mentira hija de la inspiracin de este gran poeta. Mal
poda Coln, enfermizo como estaba, dejar las comodidades de que gozaba a bordo, por
dormir en una playa hmeda y poblada de hombres desconocidos. Coln no pis jams el
continente.

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llevaban al cuello. Coln acababa de descubrir la existencia de la perla

en las costas de Cubagua y de otra isla a la cual le puso el justo nombre de
Margarita. He aqu el punto de partida de los ms horrorosos crmenes y
de la ms escandalosa irrupcin de aventureros que iban a surgir en los
primeros aos de la conquista castellana.
Y dejando aquellas islas y la dilatada costa de la pennsula de Paria,
comienzo de la porcin sur del continente americano, parte Coln para
no volverlas a ver ms.
Vieron los parias partir las carabelas que pronto deban retornar a
aquellas regiones con hombres feroces, los cuales deban exterminar una
gran porcin de la raza ndica, incendiar los poblados, talar los campos y
dejar como recuerdo de victoria, el suelo empapado en sangre y sembrado
de cadveres.
Pero de aquel montn de ruinas deba surgir el cisne de la fbula.
El paria que no haba conocido por embarcaciones sino el cayuco y la
curiara, lleg a contemplar la carabela que le anunciaba el progreso de la
nutica. Aos ms tarde, conoce la goleta y tras sta el bergantn. A poco,
aparece en los mares de Paria el navo y tras ste la fragata. Asiste el indio
a la lucha del castellano contra filibusteros franceses, ingleses, holandeses,
feroces buitres que se disputan la presa americana. Contempla el indio a
sus antiguos perseguidores en la defensa del suelo americano, y trnase
el odio en admiracin. As continan los parias, y con estos sus hermanos
los chaimas, cumanagotos y guayqueres, hasta el da en que de las mismas
cenizas de razas mezcladas deba renacer, por segunda vez, el cisne de la
fbula. Cuando llega esta poca, rmanse todos ellos en defensa del patrio
suelo, y a los clarines blicos de Margarita, de Cuman, de toda la regin
de Paria, asisten a la pelea, vencen, luchan, mueren y renacen para asistir
de nuevo a la lid. Presencian las carniceras de la guerra a muerte, aflianse
en los batallones de Mario, Bermdez, Gmez y Arismendi, e impasibles
ven llegar la bella escuadra de Morillo, para ser a poco testigos del incendio del navo San Pedro, en las aguas de Coche. Haban luchado contra
la naturaleza y contra los hombres, y nada les haba arredrado, porque
ignoraban el progreso de la ciencia y no haban conocido los prodigios de
la nutica; es a saber, el monstruo marino, la mquina que rueda sobre las
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olas embravecidas, y deja tras s blanca cabellera de espuma, y avanza y se

aleja, o se acerca, brama, ronca, muge, silba, lanza a los aires sus bocanadas
de humo, tachonadas de chispas, y celebra ella misma sus triunfos sobre el
salado elemento. Lo que haban hecho sus antepasados, haca tres siglos,
huir delante de la carabela de Coln, deban hacerlo sus descendientes en
presencia de la obra de Fulton, cuando por la primera vez visit ste las
costas de la Amrica del Sur. En una y otra poca eran dos civilizaciones
que de pronto no podan comprenderse.
Eran los das en que Bolvar, despus de prolongados aos de sacrificios y de desventuras por la emancipacin de Venezuela, alcanzaba triunfos brillantes en las pampas del Apure y el Arauca. En este entonces, fines
de 1818, llega a las costas de la isla inglesa de Trinidad, frente al golfo de
Paria, el primer bote de vapor que iba a recibir los saludos del continente americano, en las costas orientales de Venezuela. El primer ensayo de
Fulton en las costas de la Amrica espaola, no poda efectuarse sino en
el delta del Orinoco, en el clebre golfo que vio zozobrar la carabela de
Coln, y donde tierras y aguas, y pampas y cordilleras, soles y estrellas,
cantaron hosanna al descubridor del Nuevo Mundo.
El gobierno revolucionario de Angostura se ofreci a secundar esta
primera empresa de comunicacin rpida entre el Orinoco y las costas de
la Trinidad; empresa que por el pronto slo exiga veinte novillos gordos
y baratos, como carga, y el combustible necesario para alimento de la mquina. El bote caminaba 6 millas por hora, salvando en tres la distancia
que antes exiga nueve; suceso que hubo de llamar la atencin de toda la
comarca. Refirese a esta poca el hecho de que cuando el gobernador de
la Trinidad seor Wooffor, paseaba en el bote-vapor las aguas de Paria,
y sala de Ro Caribe una goleta con pasajeros que iban a la vecina isla,
los tripulantes al encontrarse con el monstruo flotante, como llamaron los
guayqueres y parias al bote, y ver las ruedas que cortaban las olas, y la chimenea de la cual salan en confusin espesas bocanadas de humo, gritan, se
desesperan, claman misericordia. Los unos acuden en su dolor, a la Virgen
de su devocin, otros a los penates protectores de los marinos; y creyndose perdidos, se lanzan al agua, y con rapidez, a nado, ganan la costa, no
dejando a bordo sino a un pobre cojo que, por no poder huir, se resigna
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a ser vctima del monstruo marino19. El gobernador Wooffor, testigo de

suceso tan imprevisto, viendo abandonada la goleta, la hace remolcar por
el bote y la conduce a la casa consignataria en Trinidad. Refera el cojo,
que, cuando la tripulacin de la goleta vio de cerca el monstruo, fue tanto
el pavor que este infundiera que, l mismo, olvidndose de su cojera, iba
a lanzarse al agua, cuando cay y no pudo levantarse: tal fue la impresin
que entre los descendientes de los primitivos parias produjera el primer
bote de vapor en las costas de la Amrica del Sur.
En 1822 los seores Alfredo Seton y Juan Bautista Dallacosta, de Angostura (Ciudad Bolvar), solicitan privilegio del Poder Ejecutivo de
Colombia, por ocho aos, para navegar en aguas del Orinoco, en un bote
de vapor. El Gobierno, no encontrndose con autoridad suficiente para
firmar el contrato, manifest a los interesados, que la concesin del privilegio competa solamente al Congreso de la Repblica.
En 1823 el coronel James Hamilton obtiene del Congreso de Colombia el privilegio de navegar el Orinoco y otros ros, por buques de vapor,
a cuyo efecto se comprometa a pagar la suma de veinte mil pesos, si al
cumplirse el plazo de un ao no haba dado comienzo a los trabajos.
Llegado el plazo fijado, el Ejecutivo de Colombia quiso cobrar la multa a Hamilton, por no haber llenado los requisitos del contrato; pero el
contratista prob lo contrario, que haba dado cima al proyecto antes de
vencerse la fecha fijada.
A fin de cuentas, el 29 de enero de 1829, a las 10 de la noche, llega a
Angostura el primer buque de vapor que saludaba de antemano a la ciudad
histrica que deba tener y tiene el nombre glorioso de Ciudad Bolvar.
Este primer vapor llamado Venezuela, su capitn E. A. Turpin, fue propiedad del coronel Hamilton.
Doce aos ms tarde, en 30 de noviembre de 1841, anclaba en aguas de
La Guaira, el Flamer, primer paquete de vapor que abra el trfico entre
Europa y los pases de la Amrica del Sur.
Ninguna regin ms clebre y meritoria para saludar la ciencia de
Fulton que aquella de Paria, donde est el clebre golfo que salud a Co19. La noticia de este suceso corre inserta en el Correo del Orinoco, Angostura, 1818-1819.

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ln, la primera tierra que contemplaron sus miradas en 1498, y donde tres
siglos ms tarde, cre Bolvar la primera Asamblea de Colombia. La ciencia
de Fulton salud a Coln en las aguas de Paria en 1818: seis aos ms tarde,
la primera idea de una locomotora al travs de los Andes, deba surgir en el
espritu de Stephenson, en presencia del pico de Naiguat, y en la cuna de
Bolvar, en los das en que el triunfo de Ayacucho coronaba la libertad del
continente, 1824. As, los grandes sucesos en el mundo poltico, coinciden
con los fecundos descubrimientos del mundo cientfico. Bolvar, Fulton y
Stephenson no podan ser sino contemporneos. S; a proporcin que los
pueblos se emancipan, el espritu de la ciencia viene al encuentro de las
nuevas nacionalidades, como para probar que la libertad del hombre y la
luz de la ciencia son emanaciones de Dios.

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LAS PRIMERAS PRISIONES DE MIRANDA

ENTRE LOS VARONES esclarecidos de la historia, aquellos que en toda

poca han dedicado sus esfuerzos y aun la vida a la realizacin de nobles

ideas en beneficio de la humanidad, pocos, muy pocos, son los que, como
Miranda, han sido sostenidos por heroica constancia y sufrido tantas y tan
hondas amarguras. La vida de este apstol de la idea, de la patria y de la
libertad, constituye prolongado sufrimiento; con razn dijo de l Michelet:
que tena el trgico aspecto de un hombre predestinado ms bien al martirio que a la gloria: que haba nacido desgraciado.
Apenas deja el servicio militar, despus de figurar en las filas espaolas, auxiliares de la emancipacin norteamericana, cuando se ve en la
necesidad de huir de Cuba, y sustraerse as de los odios y persecuciones de
espritus vulgares que obraban contra l y contra su jefe el general Cajigal; y
necesario fue que corrieran diez y ocho aos de continuo batallar contra la
calumnia, para que la justicia, la justicia de los hombres, absolviera a estos
personajes y reconociera en ellos lo que nunca pudieron arrancarle sus gratuitos perseguidores, la honra y el buen nombre. Recorre a Europa, y si por
todas partes Miranda es celebrado, por todas partes sabe que le espa algn agente secreto del gobierno espaol; y hasta en la corte de Catalina de
Rusia, el ministro espaol Macans le interpela acerca del grado de coronel
que entonces llevaba; pero Miranda, ms levantado que nunca, supo contestar con arrogancia al intruso diplomtico. Brilla a poco en la Revolucin
Francesa, y desde entonces queda Miranda sentenciado a vivir de prisin
en prisin; y aunque en Francia siempre fue absuelto, fue igualmente perBIBLIOTECA AYACUCHO

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seguido hasta ser expulsado del territorio. Si abandona a Europa es para

alcanzar de nuevo glorias en Amrica, y tambin persecuciones y tropelas.
As pasa sus ltimos aos, de prisin en prisin, hasta que de nuevo cruza
el Atlntico para ir a morir en las mazmorras de Cdiz, despus de haber
prestado desinteresados servicios a la libertad de ambos mundos, durante
el espacio de cuarenta aos.
Seis prisiones soport Miranda: seis crceles le tuvieron por husped
ilustre, allende y aquende el Atlntico: la Conserjera y la Force, en Pars:
las fortalezas de La Guaira y Puerto Cabello, en Venezuela: la fortaleza
del Morro, en la Antilla espaola de Puerto Rico; y ltimamente la prisin
de la Carraca, en Espaa. Digno, sereno, generoso, siempre grande, a la
altura de sus mritos, aparece Miranda en todas estas mazmorras. Sus defensas por escrito y de palabra, arranques generosos de su alma; su conversacin siempre ilustrada y luminosa; la pureza de sus intenciones templada
por el infortunio; aquel carcter altanero y tenaz en el cumplimiento del
deber: suave, sociable y magnnimo en el trato familiar; todo esto levant
a Miranda a cierta altura, a la cual es muy difcil llegar a la mayora de los
hombres, cuando suena para ellos la hora de la desgracia. Por todas partes
le rodean perseguidores armados de pasin y siempre sabe mantenerse
por sobre todos los infortunios. En ciertas ocasiones tropieza con espritus
ilustrados, que ven en l un mecenas, y entonces aparece la fraternidad que
acerca los corazones. En otras, la soledad lo rodea, y el espritu del preso
tiene que reconcentrarse: la conciencia es entonces la confidente del infortunio. En otras, finalmente, cuando suenan las cadenas, y gritos desenfrenados de la soldadesca llenan los aires; cuando el hombre teme ms por su
dignidad que por su vida, el cautivo, armado de la honra, sabe desarmar los
ms temidos adversarios. En cualquiera de las prisiones que presenciaron
los infortunios de Miranda, buscad al hombre digno y lo hallaris. Por esto,
es en la prolongada noche de la desgracia donde deben estudiarse ciertas
grandezas de la historia. En la desgracia est para ellos la ltima cumbre,
que es la cumbre luminosa que alcanzan, no con el xito, sino con el dolor,
con el amor, con la dignidad y con el carcter.
La primera prisin de Miranda fue la Conserjera, si no estamos equivocados, cuando acusado de traidor por Dumouriez, fue llamado por la
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Convencin y entregado al tribunal revolucionario. El pueblo de Pars que

pidi la cabeza del prisionero, al comenzar el proceso, lo condujo en triunfo el da de la absolucin. Los sinsabores de esta primera prisin desaparecieron ante el triunfo de la inocencia. Hecho admirable! Miranda haba
vencido y sala ileso, cuando el partido poltico a que perteneca estaba
cado, y ninguno de sus corifeos poda abogar por aqul. En pocas ocasiones, dados antecedentes semejantes, es posible triunfar de las pasiones
humanas de manera tan elocuente. El traidor no era ya el acusado sino el
acusador, y Francia absolvi al extranjero, en tanto que el criminal, juzgado por s mismo, hua lejos del patrio suelo.
Al entrar de nuevo en la escena pblica, no como agente activo, sino
como espritu pensador, las condiciones personales de Miranda, su amor
a la repblica, sus gloriosos antecedentes, servan de obstculos a todos
aquellos que no podan avenirse con carcter tan independiente. Era necesario perseguirle de nuevo, y nuevas calumnias cayendo sobre Miranda
le proporcionaron nueva prisin. En las sociedades corrompidas, donde
dominan las medianas, los espritus verdaderamente ilustres tienen que
desaparecer. No es el crimen lo que aquellas persiguen en estos, sino la
probidad, la conciencia serena, el carcter sostenido.
Por sospechas, Miranda fue conducido a la prisin de la Force a mediados de 1793. En este nuevo retiro Miranda tropieza con dos de los
girondinos, sus compaeros y amigos Vergniaud y Valaz, con el joven
general Duchatelete, herido en la toma de Gandi; con el convencional
Chastelain, con el grave historiador Daunou y otros ms, todos ellos hombres notables de la poca. A poco fue conducido a la prisin el amigo de
Mad. Roland, Champagneux, secretario del ministro Garat. Por una de
tantas casualidades le cupo a este ser vecino de Miranda, lo que contribuy al desarrollo de cierta intimidad, que a entrambos proporcion sabrosas horas de amena e ilustrada conversacin20.
Elocuente es la opinin que acerca de Miranda nos ha dejado su
compaero de prisin Champagneux, quien coincide en ello con cuanto se haba escrito antes y despus, por los hombres ms competentes
20. Champagneux, Introduccin, Memorias de Mad. Roland.

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de ambos mundos. Y de igual manera juzgaban a Miranda sus compaeros de prisin, entre los cuales descollaban tantas celebridades de
aquellos das.
Haba un grupo, entre los presos de la Force que pareca inseparable.
Componase de Miranda, Champagneux, Aquiles Duchatelet, Chastelain,
Daunou, y entre otros, los girondinos Valaz y Vergniaud. Las inteligencias
ilustradas, los caracteres independientes se encuentran casi siempre sin solicitarse. Era imposible que tales hombres, escritores, oradores, historiadores, no se reunieran en torno a Miranda, la espada favorita de la Gironda,
como con tanta verdad lo llama el historiador Luis Blanc. Los acercaba
la fuerza moral, los afianzaba la fraternidad, los fortaleca el deber. As,
si Duchatelet sufra a consecuencia de las heridas que haba recibido, sus
compaeros se sucedan en el deber de curarlo cada da, y de distraerlo: si
uno faltaba a la reunin, la inquietud se trasparentaba en el rostro de sus
compaeros. El amor a la libertad era para todos, lazo de unin, y la nobleza de sentimientos fuente perenne de comunes consuelos.
Uno de los historiadores de las prisiones francesas, nos pinta a lo vivo
una de estas escenas en la cual los presos se entretenan jugando partidas
de boston.
Sera el 6 de octubre de 1793, cuando reunidos ya Miranda, Champagneux, Daunou y Chastelain, aguardaban Vergniaud, quien de antemano haba sido invitado.
No llega dice Miranda con impaciencia, y el tiempo corre. Ya habramos jugado muchas partidas.
Paciencia respondi Daunou. Sabis que Vergniaud nunca se levanta antes de las 11 de la maana.
Hemos comisionado a Valaz para que lo traiga dice a su turno
Champagneux. Nos hemos equivocado: estoy seguro de que ellos se
ocupan en hablar acerca de algo importante.
De qu queris que ellos hablen? pregunt Chastelain.
Vaya, de su negocio respondi Champagneux.
De su negocio? Ellos no tienen tiempo que perder replic
Chastelain.
Sin embargo, Valaz me ha prometido contesta Champagneux,
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conseguir en definitiva de Vergniaud que entable su defensa o publique

una memoria. Este es el nico medio que tiene de salvarse.
Sin duda agrega Miranda; pero Vergniaud pensar en ello, cuando est en el cadalso.
En esto se presenta Valaz acompaado de Duchatelet. Cuando los
presos ven a ste, todos se levantan y salen al encuentro del distinguido
herido para saludarle con efusin y cerciorarse de cmo estaba.
Estoy mejor les dice, y como no puedo resistir al deseo que me
anima de jugar una partida de boston con mis amigos y compaeros, aqu
vengo a ocupar el asiento de Vergniaud.
Nunca est a la hora sealada dice Miranda.
Escusadlo, por ahora dice Valaz, pues acaba de comenzar a escribir su memoria.
As sea contesta Champagneux; dejmosle trabajar, con tal que la
lleve a remate.
Temo que no sea as contesta Valaz.
En tal caso no le interrumpiremos agrega Miranda. Vamos, hnos
aqu en la mesa de juego: sentmonos.
Champagneux, Valaz, Duchatelet y Chastelain se colocaron en la
mesa, unos frente a otros. Miranda se coloc tras de Duchatelet para
ayudarle, pues no tena libre el movimiento de una mano, mientras que
Daunou, sacando de su bolsillo un pequeo ejemplar de Tcito, se entreg a la lectura21.
La conversacin se animaba a proporcin que el juego segua. Variados
fueron los temas hasta que lleg a tratarse de la diosa libertad. Para todos
apareci sta como coqueta que cuenta con millares de amantes, y cuyos
caprichos son tan funestos, como mortales sus caricias Ella hiere, mata,
devora: todo esto es cierto; pero no engaa, jams se prostituye.
Ciudadanos, nada de poltica, lo suplico dice Miranda, al sentir
que la conversacin chispeaba en sentido picante y metafrico.
Poco a poco el inters del boston fue haciendo enmudecer a los jugadores, y slo se perciba una que otra frase aislada, cuando de sbito aparece
21. Alboize et Maquet, Les Prisons de lEurope, Paris, 1845, 4 v.

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Vergniaud, loco de contento, y dice al grupo, mostrndole una paloma

blanca, a la cual acariciaba:
Hla aqu, hla aqu. l acaba de cederme la trtola.
Qu es eso? pregunt Valaz.
No la ves? contest Vergniaud: es la trtola que acaba de venderme el portero.
Y esto te hace abandonar el trabajo? pregunta Valaz.
Qu quieres t? Amo tanto a esta avecilla!
Pero sabis cun importante y necesaria es la memoria que habis
comenzado a escribir replica Champagneux.
Maana la continuar responde Vergniaud. Dejadme hoy entregado a los dulces pensamientos que me inspira esta blanca paloma.
Y si maana es tarde?
De nada tendr que arrepentirme. Habr recibido algunas caricias
ms de mi bella trtola.
Y sentndose en el suelo se puso a jugar con la paloma, como si fuera
un nio22.
Y cmo extraar que aquel corazn que palpitaba al fuego de la libertad y se llenaba de entusiasmo con la elocuencia de la tribuna, jugase
con tmida paloma en los momentos de salir para el cadalso? No nutra a
aquellos seres una misma savia, no respiraba un mismo aire, no los sostena
una misma fuerza? En aquellos das, apoteosis del terror, a proporcin
que la ignominia confunda al hombre feroz con la bestia, levantbanse
sobre la odre social los espritus fuertes, para ascender en pos de solemnes
y misteriosos destinos. Por esto fraternizaban para aparecer todos en conjunto, sublimes en lo que tiene el espritu de celeste: la probidad, el amor,
la dignidad, el sentimiento, la fe sostenida por la conciencia pura, lo etreo,
lo inmortal.
En aquellos mismos das, Latreille se recreaba en su calabozo, estudiando cierto insecto que haba venido a posarse sobre la ventana de su
prisin. A este husped alado le debi la libertad el clebre entomologista,
y la ciencia agradecida, al bautizar el coleptero con el nombre de Salus la22. Alboize et Maquet, op. cit.

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treille, quiso conmemorar al insecto que dio la vida al prisionero, y al sabio

que dio su nombre a su salvador. Antes de dejar la prisin para subir las
gradas del cadalso, el poeta Chenier escribe sobre los ennegrecidos muros,
aquellos versos inmortales que comienzan as:
Cual rayo postrero,
Cual aura que anima
El ltimo instante
De un hermoso da,
Al pie del cadalso
Ensayo mi lira
23

Y das antes de correr igual suerte, el poeta Roucher escriba en las

paredes de la Force estas tristsimas estrofas, como adioses a la vida:
Vestir no ver ms nuevo atavo
A los castaos ricos en follaje,
Ni coger otra vez del soto umbro
Ya las flores amantes del boscaje
No, para m, del cfiro las alas
Oro, prpura, azul darn al blando
Csped de la ribera, a quien dio galas
La onda rumorosa suspirando.

Amigos, perdonadme los colores

Que los cuadros enlutan de mis cantos;
No quiero, no me dis alegres fiores
En medio de los pblicos quebrantos.

A vivir me ense mi hogar querido,

Y a morir con honor aqu he aprendido.24

23. Traduccin de don Andrs Bello.

24. Traduccin de don Heraclio Martn de la Guardia.

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La actividad intelectual tena que ser el alma de los presos. Si Lavoissier

se empeaba en resolver un clculo y para ello peda plazo breve antes
de subir al cadalso, Chastelain se entretena diariamente en estudiar la fisiologa de las hojas, y el usado cortaplumas de algunos serva a otros de
cincel para esculpir figurillas de madera; pero el grupo de los filsofos y
hombres letrados era quiz el ms feliz. Aquiles Duchatelet haba logrado
que se le permitiera traer a su prisin lo principal de su rica biblioteca de
clsicos antiguos, y esto fue para ciertos espritus ilustrados un gran triunfo. En derredor de estos libros se reunan Miranda, Duchatelet, Daunou,
Champagneux y otros ms; y cuando el concurso exiga que alguno leyera
en voz alta, generalmente los lectores eran Daunou y Miranda.
Cuando el conde de Charney, ltimamente, fue encerrado en la prisin
italiana de Fenestrella, en los das del imperio, un arbustillo de alel que a
la ventura medraba en el patio de la fortaleza, fue lentamente llamando la
atencin del ilustre prisionero, hasta que logr cautivarlo por completo,
contribuyendo a su libertad. Un literato francs de grande aliento nos ha
dejado en captulos admirables la historia de esta planta de Fenestrella que
proporcion la libertad a Charney25.
Volvamos a Vergniaud, que engolfado en sus caricias a la blanca trtola, la llama con el nombre de roucou, roucou, cuando de repente un gendarme avanza hacia el grupo de jugadores y dice:
Ciudadano Valaz, te llaman de la Notara.
Un momento, ya voy responde Valaz.
Pero esto urge, es para ir al tribunal revolucionario.
Razn dems contesta el girondino. Puesto que es esta la ltima jugada de mi vida, dejdmela ganar en paz replica Valaz, y continu jugando.
A ti te llaman igualmente dice el gendarme, dirigindose a Vergniaud.
Sin duda por igual causa dice ste, sin abandonar la bella trtola.
S.
Bien, muy bien contesta Vergniaud, dirigindose al gendarme. Ya
que concedes a Valaz el tiempo necesario para terminar la partida, concdemelo igualmente para dar mis adioses a mi blanca paloma.
25. Saintine Picciola.

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De repente, sin que nadie lo previera, he perdido exclam Valaz.

Partamos agrega el gendarme.
Un instante ms contesta Valaz. No s si regresar, pero debo
pagar: las deudas de juego son sagradas. Quiero arreglar mis cuentas en
este mundo y partir sin deber a nadie.
Y al concluir esta frase, paga con la mayor sangre fra a sus compaeros, cuenta el dinero de su bolsillo, y exclama:
Est completo, ni pierdo ni gano. Puedo por tanto dejar el juego, y
hacerme reemplazar como si de nada se tratase.
Para eso estoy aqu dice Daunou, que se haba levantado, y toma
asiento a la invitacin del girondino. Valaz examina su bolsillo, siente
que est en ste el pual que cargaba, y sonrindose se dirige a Vergniaud
y le dice:
Vienes?
Es necesario contesta Vergniaud, levantndose. Qu lstima
aade, el primer da en que posea esta tortolilla!
Sin adioses, seores dice Duchatelet, desde su asiento. Espero
que nos volvamos a ver.
Si nos permiten hablar contesta Vergniaud: si no, adis para
siempre.
Roucou, roucou agrega Vergniaud, acariciando de nuevo la blanca
paloma. Vamos a separarnos mi bella; pero voy a pensar mucho en ti:
adis.
Y acompaado de Valaz sigue Vergniaud al gendarme. Los pasos
y las palabras fueron desvanecindose, a proporcin que se alejaban. A
poco no se escuchaba sino la conversacin de los jugadores.
Qu hombres aquellos! La idea de la muerte no los atormentaba.
Despedanse como si fueran a dormir, a pesar de que todos ellos tenan
la mirada fija en el cadalso. Con la idea de la muerte estaba la idea de
la inmortalidad.
A poco de haber partido los girondinos, Duchatelet deja su asiento a
Miranda, y otro de los presos ocupa el de Champagneux. Estos, llenos de
tristes presentimientos comprendieron que Valaz iba a suicidarse antes
de llegar al cadalso. La idea del suicidio era para todos ellos necesidad
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moral, y por esto cargaban unos el veneno y otros el instrumento mortfero, que deban servirle para quitarse la vida. Miranda llevaba consigo buena dosis de opio: Duchatelet lleg a compartir la suya con Champagneux,
y as los dems. Lo que ellos teman no era la muerte sino la dignidad
ultrajada, los gritos y rechiflas de la muchedumbre, y abandonar el mundo
a los lgubres reflejos de horrible bacanal.
Al siguiente da de la partida de Vergniaud y Valaz, los presos conocieron los pormenores de la triste suerte que cupo a los veinte y un girondinos sacrificados por la Revolucin. Valaz se haba suicidado, con
estoico valor, en el tribunal revolucionario, rodeado de sus compaeros;
y su cadver conducido a la Conserjera deba aguardar en sta la hora en
que salieran al cadalso sus compaeros. Conocida es aquella frase, en que
cada uno de los veinte restantes, tomando la mano yerta del compaero, le
dice: hasta maana.
Lamartine nos ha dejado escrito el cuadro inmortal que conoce el
mundo con el nombre de la ltima cena de los girondinos. La elocuencia
de Vergniaud levanta en aquella sublime noche los corazones abatidos al
recuerdo de las madres, de las esposas, de los hijos; y el alma de los que van
a morir toma vuelo antes de abandonar la tierra. La muerte viste el manto
de la aurora, porque la aurora del ltimo da es como la sonrisa del cielo a
la llegada del justo. La elocuencia de Vergniaud llegaba a su apoteosis, a
proporcin que la elocuencia sostenida por la fe, le conduca a las regiones
de la verdad. El nio amoroso atrado por los arrullos de una trtola horas
antes, se haba sublimado sobre todas las ruinas y sobre todas las miserias,
y haba llamado a las puertas luminosas que no ve la muchedumbre automtica, pero que presiente el alma justa y creyente.
Al salir en pos de la muerte todos los girondinos se despiden de nuevo
del cadver de Valaz, entonan en coro la Marsellesa, y serenos suben las
gradas del cadalso. El canto de gloria y de muerte contina a proporcin
que la cuchilla corta la cabeza de cada uno: y cuando llega el turno al ltimo, a Vergniaud, ste entona de nuevo el canto de la patria y muere. La
trtola, la blanca paloma del preso, haba perdido su amo.
Miranda, Daunou, Champagneux, Chastelain, Duchatelet, hicieron el
ms cumplido elogio de aquellas vctimas del terror. La imagen de Brissot
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no se apartaba un momento de la memoria de Miranda, y tamaa desgracia

le haca pensar en otro amigo igualmente querido, Petin, destinado a ser
vctima, en aquellos das, no del cadalso, sino de lobos hambrientos en las
campias burdelesas.
Haban desaparecido las eminencias del partido girondino; pero quedaba la favorita de la Gironda: quedaba Miranda.
Despus de la triste suerte que cupo a los girondinos, tema de conversacin entre los presos de la Force, durante muchos das, escenas de
otro gnero ocuparon la atencin del grupo en que sobresala Miranda.
Con estos estaba un joven extranjero, Adam Lux, diputado que haba sido
enviado a la Convencin por la ciudad de Mayensa, cuando sta quiso anexarse a la Repblica Francesa. Por su talento, por su amor a la libertad y sus
esfuerzos por sostenerla, Adam era querido de los franceses, y sobre todo
de los girondinos que acababan de morir. Puede decirse que este joven haba nacido destinado al cadalso, pues conociendo que la muerte deba ser
la recompensa de sus nobles afanes, ni la tema ni la evitaba, y antes bien,
noble idea le haca pensar en ella, como necesidad de su alma enamorada.
Es lo cierto que Lux haba concebido loca pasin: el amor inesperado
por el infortunio, lo ideal y lo material al borde de la tumba, le hacan feliz,
y su felicidad irradiaba en su semblante y en sus frases, en sus aspiraciones
y hasta en la idea del sacrificio, como complemento de la pasin que sublimaba aquel corazn entusiasta. Haba concebido cierto amor de circunstancias por Carlota Corday, cuando por primera vez la contemplara en el
tribunal revolucionario, manchada con la sangre de Marat; y hora tras hora, da tras da aquella pasin fue exagerndose hasta que hubo de contemplar al objeto amado, a Carlota, por la segunda y ltima vez, sobre la carreta
que la conduca a la guillotina. El amante sigue a la vctima, la acompaa,
la ve subir las gradas del cadalso, la ve colocada sobre la tabla fatal, y en
seguida se estremece, al ver caer la cuchilla que corta el cuello de la herona.
Lgrimas silenciosas, baan el rostro de Lux, pero a poco su semblante est
plcido. El corazn enamorado ha seguido a aquella atraccin misteriosa
que le llama desde el sepulcro. Cuando el ser material desaparece queda el
ser ideal en la sombra, como luz fosfrica en lontananza.
Lux se entusiasma y canta la libertad: el hombre pblico habla y maldiBIBLIOTECA AYACUCHO

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ce a los verdugos de la herona. Ha desafiado a los victimarios, y la fuerza le

ha reducido a prisin. En las noches solitarias Adam Lux se deja arrastrar
por dulces sueos. Su espritu cree remontarse a los espacios, una imagen
plcida le atrae, a ella se dirige, la llama con nombres queridos, le extiende
los brazos y slo encuentra el vaco; y as pasan das y noches, y la pasin
del joven no se extingue.
El amor exige la confidencia. Lux y Champagneux se han ligado en la
prisin como dos hermanos: Champagneux ha soado con cierto drama
que desea escribir, y Lux le ha dado el tema: Carlota Corday. Est aceptado, y aquellos dos espritus, sin perder tiempo, van a realizar la obra.
Qu falta? El desenlace. Almorzaba Lux con su amigo, en cierta maana,
cuando de improviso aparece un gendarme, y llama a Lux, de parte del
tribunal revolucionario.
He aqu el desenlace del drama exclama Lux, dirigindose a su
confidente. Llevo la esperanza de que lo acabaris.
Y aquellos dos hombres se estrechan fuertemente y por largo tiempo:
el uno lleno de dolor, mudo: el otro sonredo, satisfecho, radiante.
A poco Adam Lux suba contento las gradas del cadalso. Ninguna de
las vctimas de la revolucin haba llegado a la guillotina con ms resolucin y garbo que aquella. Miserables dice a los verdugos, pido a Dios
por la felicidad de esta Francia que me es querida, y le pido que en este
mismo lugar recibis el merecido castigo de tantos crmenes. Y as
sucedi en efecto: tras de las vctimas fueron los victimarios.
El ideal haba alcanzado la meta invisible del amor.
El mito griego nos ha trasmitido la muerte de Hero en presencia del
cadver de Leandro. En la ltima noche en que el amor pasin cree vencer
la ola encrespada del Helesponto, es vencido. En las orillas de Abidos,
Hero, al ver exnime a su amante, se inmola.
En el cuadro de Carlota hay algo ms elocuente. El amor no ha tenido crepsculo, los corazones no han podido acercarse: al uno solamente
lo alimenta la llama: su confidencia es con la sombra; el otro est en la
muerte. Pero el ideal persigue la sombra, tras ella va con las alas del pensamiento y poco le importa la muerte. Adam aspira a estar tendido en la
misma tabla que recibi el cuerpo de Carlota, y se deleita al ver la cuchilla
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que va a cortar su cuello, porque es la misma que tronch el cuello de su

amada. La guillotina deba ser a un tiempo lecho nupcial y tumba de tan
romntica pasin.
Tras de la muerte de Lux, amante de un ser incorpreo, espritu que
revolote en derredor de la guillotina, como la mariposa en derredor de
la llama, vino la de Duchatelet, alma que se agostaba como la fuente, como la flor abandonada por la onda sonora de la vida. Ni los cuidados de
Miranda su ntimo amigo, ni los de Champagneux y dems compaeros,
bastaban para levantar aquel nimo abatido, no por falta de entereza sino
por exceso de amor. En cierta maana, 20 de mayo de 1794, Chastelain
que haba pasado la noche en vigilia cerca del ilustre paciente, sale en solicitud de Miranda y de Champagneux, y les comunica los presentimientos
que en aquel momento le preocupaban. Juntos se dirigen entonces al lecho
de Duchatelet, a quien llaman con las frases ms amorosas; pero el esbelto
joven no responde. Entonces le tocan, le examinan con inters, le llaman de
nuevo; el corazn late an, pero el silencio reina por completo. Duchatelet
se haba envenenado; a su lado estaba el vaso que haba contenido la elevada
dosis de opio que guardaba. Poco a poco fue cesando el ritmo de aquel corazn de treinta y tres aos, que vivi poco para el amor y mucho para la gloria.
En su testamento dejaba a Miranda su rica biblioteca y sus muebles.
Meses ms tarde Miranda recobra la libertad por orden de la Asamblea
Nacional. Quin le hubiera dicho entonces que cuando llegaran los das
del Directorio, este mismo Champagneux, que tanta amistad le haba tributado en los prolongados meses de prisin, le comunicara la orden del
ministro de lo Interior, para que abandonase el suelo de Francia?
De los hombres que constituyeron el grupo de los presos a cuya cabeza figuraba Miranda, dos se haban suicidado; Valaz y Duchatelet. Dos
haban ascendido con valor singular las gradas del cadalso: Vergniaud
y Adam Lux. A Daunou le aguardaban das de triunfo en las letras; a
Champagneux, amargas decepciones; a Chastelain, la pobreza y el abandono; a Miranda la lucha, nueva lucha aquende el Atlntico, y nuevas prisiones, para en seguida llegar a la ltima, a orillas del mar gaditano, donde
le destinaba el hado a contar unas tras otras las horas del ms grande de los
pesares, en ese flujo y reflujo de la vida que se llama infortunio.
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EL LIBERTADOR
Y LA LIBERTADORA DEL LIBERTADOR

DE PRONTO PARECE que el ttulo de esta leyenda es un retrucano, y que

de nada serio va a tratarse; mas al leerla se comprender que son hechos

que se corresponden, y que si Bolvar, el Libertador, tuvo un amigo que
en momentos angustiosos lo salv de la muerte en los campos de batalla,
tuvo igualmente una amiga que lo libert de ser vctima del pual parricida. Est por lo tanto muy bien dicho: el Libertador y la Libertadora del
Libertador. Son dos episodios admirables en la vida de Bolvar: el uno en
que figura bizarro adalid de la guerra magna: el otro, aquel en que descuella una mujer tan liviana como heroica.
Quines fueron el libertador y la libertadora del Libertador?
La historia nos lo dice cuando relata el incidente de Barcelona, en
1817, entre Bermdez y Bolvar; y nos pinta a Manuelita Senz, la favorita
del Libertador, en la fatdica noche del 25 de septiembre de 1828.
Eran los das en que la desobediencia, los celos y la desunin, factores
de completa anarqua, se haban apoderado de los hombres de la revolucin venezolana, tomando cada uno la va que le sugeran sus ideas. La
primera expedicin de los Cayos haba fracasado, y las tristes escisiones
que presenci Giria, a fines de 1816, entre Bolvar, Mario y Bermdez,
haban contribuido a separar el ejrcito oriental del mando inmediato del
Libertador. Aislado y casi sin tropa obraba ste en Barcelona a principios
de 1817, cuando Mario, al frente de columnas compactas, atacaba a los
espaoles, dueos de Cuman.
Todo pareca llevar mal camino para la causa republicana, e irreORGENES VENEZOLANOS

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conciliable apareca Bermdez con el Libertador, cuando el curso de los

acontecimientos present al gallardo jefe oriental, el general Mario, y a
su segundo Bermdez, la ocasin de deponer rencores del momento y aparecer generosos y grandes. La segunda expedicin de las Antillas haba
fracasado como la primera. Bolvar y Arismendi haban sido derrotados en
Barcelona, al comenzar el ao de 1817, y slo quedaba al Libertador por
retirada el derruido edificio de la llamada Casa Fuerte, donde atrincherados con sus pocos bisoos, no poda aguardar sino muerte segura, pues se
acercaban ya numerosas fuerzas enemigas.
En tan triste situacin, Bolvar apela a la generosidad y nobleza de
sus compaeros disidentes y escribe un oficio al general Mario, oficio
razonado y digno, que enva con el subjefe de Estado Mayor, Soublette,
quien verbalmente deba exponer la situacin del Libertador y el peligro
que corra la causa republicana, si la unin de todos, y un comn esfuerzo,
no contrarrestaban el empuje de las huestes espaolas que se acercaban
a Barcelona.
Mario, que estaba en su Cuartel General de las Sabanas de Cautaro,
no acaba de escuchar al comisionado de Bolvar, cuando se dispone a marchar a Barcelona para protegerle. Rene los jefes de sus tropas y les manifiesta la situacin del Libertador: No debemos permitir, les dice, que sea
vctima de la ferocidad de sus enemigos, que son los maestros: preparmonos todos para auxiliarlo26.
Los historiadores estn acordes al decir que fue admitida la noble manifestacin de Mario por todos sus tenientes, menos por Bermdez, que
mal inspirado en aquel instante, por recuerdos ingratos y resentimientos
no extinguidos, murmur, apareciendo como opuesto a la opinin general.
Mario, que le escuchaba con calma, le dice entonces: No te conozco.
Con que abandonaremos a Bolvar en el peligro, y consentiremos que
sobre l triunfen los godos? Y perecern tambin Arismendi y Freites, y
los dems amigos patriotas que con l estn? Eso no puede ser.
Bermdez, al escuchar estas frases que estimulaban en l lo que ciertos
hombres tienen como dones del cielo: la dignidad, la clemencia, el valor
26. Felipe Larrazbal, Vida del Libertador, Madrid, Edit. Amrica, 1918, 3 v.

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sagrado de la patria, contest a su jefe con la arrogancia del militar pundonoroso: Estoy de marcha. En aquel momento se extingua en el valeroso
atleta la llama del rencor, desaparecan de la memoria recuerdos ingratos,
y aparecieron en el hombre el soldado de la patria, armado de la lanza de
Aquiles, y el patricio generoso, dispuesto al sacrificio.
Hay en la vida de los hombres como en la de los pueblos multitud de
circunstancias fortuitas o casuales, siempre ignoradas, que traen felicidad
o desgracia. Cuando las tropas espaolas al mando del brigadier real se
mueven sobre Barcelona, los espaoles en sta cubren con piquetes todas las avenidas; pero dejan libre el camino de Barcelona a Cuman, por
donde deban entrar las fuerzas de Mario y de Bermdez, que venan por
mar y por tierra. Casualidad elocuente! El mismo da en que arribaban a
Barcelona las fuerzas espaolas, llegaban los patriotas a Pozuelos. Refiere
la tradicin y confirman los historiadores, que al saber Bermdez que las
avanzadas de Real atacaban a Bolvar en la Casa Fuerte, dirigi al enemigo
la siguiente fanfarronada: Digan a Real que se retire porque Bermdez
ha llegado. Y, en efecto, Real se retira al Juncal y de ah a Clarines, donde
comienza a sufrir deserciones y miserias.
Frescas entran las tropas orientales a Barcelona. En las cercanas del
puente, Bolvar, que vena a encontrarlas, ve a Bermdez, aligera el paso,
tindele los brazos y le dice: VENGO A ABRAZAR AL LIBERTADOR DEL
LIBERTADOR. En efecto se abrazan cordialmente, dice uno de los historiadores de este incidente, y sin hablarse una palabra en muchos minutos,
las lgrimas que derramaban ambos, representaban bien cun sincera y til
era aquella reconciliacin. Al fin rompi Bermdez el silencio y dijo como
para desahogarse: VIVA LA AMRICA LIBRE!
Arcanos del destino! Bolvar se haba salvado de ser vctima de los espaoles. Nuevo triunfo le aguardaba, la toma de Guayana, centro de operaciones, base de gobierno de donde deban salir los rayos de la guerra y de la
paz, y la creacin de Colombia. Estaba escrito que los defensores de la Casa
Fuerte sucumbiran, despus de lucha sangrienta y de esfuerzos inauditos.
Doce aos ms tarde, la noche del 25 de septiembre de 1828, Manuela
Senz, la favorita de Bolvar, salva a ste del pual asesino, y alcanza por
galardn el sobrenombre de LIBERTADORA DEL LIBERTADOR.
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Refiere Garibaldi en sus Memorias autogrficas que, cuando en 1850

navegaba por aguas del Pacfico, desembarc en Paita:
En este puerto, dice, nos detuvimos un da y nos hospedamos en la casa de
una generosa seora del pas, la cual estaba en el lecho haca algunos aos, a
consecuencia de un ataque de parlisis en las piernas. Parte de aquella jornada
la pas al lado de aquella seora, sentada en un sof, pues aunque mejor de
salud, tena que estar recostada y sin hacer movimiento.
Doa Manuela Senz, es la ms simptica matrona que he conocido. Haba
sido muy amiga de Bolvar, lo que la haca recordar los ms minuciosos pormenores de la vida del gran Libertador de la Amrica, cuya existencia estuvo enteramente consagrada a la emancipacin de su patria, y cuyas virtudes
no fueron bastante para librarse del veneno de la envidia y del jesuitismo
que amargaron sus ltimas horas. Es la eterna historia, la de Scrates, de
Jesucristo, de Coln! Y el mundo ha de continuar siempre presa de estas
miserables nulidades que lo engaan?
Despus de aquel da que llamamos delicioso, comparado con las angustias
del pasado, casi todo l dedicado a acompaar a la interesante invlida, dej
a sta verdaderamente conmovida. A ambos se nos humedecieron los ojos,
presintiendo sin duda que aquel da sera para los dos el ltimo. Me embarqu de nuevo en el vapor, y llegamos a Lima, siguiendo la bellsima costa del
Pacfico.27

Al leer ahora meses estos conceptos de Garibaldi acerca de la favorita

de Bolvar, y en la seguridad de que haba pasado en Paita los ltimos aos
de su vida, vino a nuestra memoria el nombre de Ricardo Palma. Slo ste,
nos dijimos, slo Palma que ha sabido desentraar los archivos peruanos
para regalar a los pueblos de origen espaol las bellsimas lucubraciones
que l llama, Tradiciones, cuadros en los cuales campean las galas literarias
de tan distinguido escritor y acadmico: slo Palma puede suministrarnos
notas acerca de Manuelita Senz. Y dudbamos molestar a tan caro amigo,
y dudbamos todava ms al suponer que era imposible que aqul no se
hubiera ocupado en describirnos a la bella diva de Bolvar, durante su mansin en Paita, cuando el escritor, representado en nueva publicacin, lleg
27. Garibaldi, Memorias autogrficas.

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a la mesa redonda de nuestro desvn, y despus de saludarnos con galante

dedicatoria, nos dice, as lo presumimos, estas frases: Abre la pgina 101
de este nuevo libro de tradiciones que quiero llamar ROPA VIEJA, y en l
hallars lo que solicitas.
En efecto, Palma visit en repetidas ocasiones a la favorita, dialog
con ella, obtuvo datos; y estudiando los caracteres de las favoritas de San
Martn y de Bolvar, doa Rosa Campusano y doa Manuela Senz, nos
acaba de trazar un estudio paralelo acerca de estas americanas, hija la una
de las campias del Guayas, y del valle que iluminan las cimas encendidas
del Cotopaxi, del Sangai, y del Pichincha, la otra28. Fueron estas dos seoras dos caracteres admirables que sintetiza Palma as: la una fue la mujer
mujer: la mujer hombre la otra.
Dejemos a Rosa en la leyenda de Palma, y sigamos con Manuela, pues
sta nos pertenece ms de cerca. Unamos a los materiales que hace tiempo
conservamos, los que nos suministran Palma, OLeary en el tomo 3o de su
Narracin histrica, que no ha visto todava la luz pblica, y adems los historiadores de Colombia, y presentemos a Manuelita en todo su conjunto
de luz y de sombra, de miseria y de grandeza.
Por dos fases podemos estudiar a esta clebre favorita de Bolvar: la herona de la patria, y la mujer; y ya que de una herona de la libertad vamos a
hablar, diremos que de stas no conocemos sino dos grupos: la mujer sufrida, abnegada, sublime en el cumplimiento del deber, que lleva por escudo
la dignidad, por fuerza su fe inquebrantable, y que acepta la muerte como
sacrificio que le impone la patria; y la amazona, la mujer varonil, resuelta,
valerosa, que lleva en la cabeza el casco de Belona y en la mano el alfanje de
Judith, con el cual troncha la cabeza de Holofernes, o el pual vengador de
la libertad con que Carlota Corday traspasa el corazn de Marat.
A este ltimo grupo perteneci la quitea Manuelita Senz, que desde
28. En cada ocasin en que hablamos de los volcanes del Ecuador, viene a nuestra memoria
el nombre del distinguido poeta espaol que supo hacer de Amrica su segunda patria:
don Fernando Velarde. Una de las ms elevadas inspiraciones de este sublime vate es la
pieza que lleva por ttulo En los Andes del Ecuador. Es una composicin tan llena de
verdad y de belleza que, al leerla, se siente la necesidad de releerla: tal es el imperio que
ejerce el poeta en las descripciones que nos ha dejado de la naturaleza americana.

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sus juveniles aos se afilia en el bando patriota y levanta el grito contra la

dominacin espaola. Los sacrificios de sus compatriotas y las matanzas
de Quito en 1809 haban templado su alma. En 1817 se casa con el doctor
Thorne, y en 1822 aparece el nombre de Manuela Senz de Thorne entre
las ciento doce caballerosas de la Orden del Sol. No ha aceptado la Orden
republicana por mera vanidad, pues en el mismo ao se la ve lanza en ristre
y a la cabeza de un escuadrn de caballera, sofocar un motn en la plaza
y calles de Quito. Y aos ms tarde, cuando se subleva la tercera divisin
colombiana contra Bolvar, Manuela penetra, disfrazada de hombre, en
uno de los cuarteles, con el propsito de reaccionar un batalln. Frustrado
el intento es expulsada del Per29.
Manuelita, nos refiere Palma, cabalgaba en Lima o manera de hombre, en brioso corcel, escoltada por dos lanceros de Colombia y vistiendo
dormn rojo con brandeburgos de oro y pantaln bombacho de cotonia
blanca. Mujer fuerte, saba dominar sus nervios, apareciendo serena y
enrgica en medio de las balas y espadas tintas de sangre, o del afilado
pual de los asesinos:
Manuela lea a Tcito y a Plutarco; estudiaba la historia de la pennsula en
el Padre Mariana, y la de Amrica en Sols y Gracilaso; era apasionada de
Cervantes; y para ella no haba ms all de Cienfuegos, Quintana y Olmedo.
Se saba de coro el Canto a Junn y parlamentos enteros del Pelayo; y sus ojos
un tanto abotagados ya por el peso de los aos, chispeaban de entusiasmo al
declamar los versos de sus vates predilectos. En la poca en que la conoc, una
de sus lecturas favoritas era la hermosa traduccin potica de los Psalmos por
el peruano Valdez. Doa Manuela comenzaba a tener rfagas de ascetismo, y
sus antiguos humos de racionalismo iban evaporndose.30

Cun cierto es que los corazones mundanos, a proporcin que envejecen, solicitan la ltima meta en el recinto del santuario, a las horas en
que las antorchas del templo chispean a la luz velada del da! Aman la

29. Palma, Ropa vieja, ltima serie de Tradiciones, Lima, Imprenta y Librera del Universo
de Carlos Prince, 1889.
30. Ibid.

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penumbra y se sumergen en ella, al comenzar a realizarse el eclipse total

de la vida!
Antes de contemplar a Manuela, serena, imponente en la noche fatdica del 25 de septiembre de 1828, su cumbre histrica por excelencia,
compadezcmosla en su papel de esposa liviana, de amante y amada de un
grande hombre. Tendra la favorita veinte o veinte y cinco aos de edad
cuando contrajo matrimonio en Quito con el mdico ingls Jaime Thorne,
vecino ms tarde de Lima. Era ste un cumplido caballero y de buenas
condiciones sociales, pero pesado y flemtico para un espritu fogoso. La
mujer de la Zona Trrida no se aviene bien, en la generalidad de los casos,
con el carcter taciturno, reservado y ceremonioso de los hijos del Norte;
por lo que podemos colegir, en vista de documentos fehacientes, que el
amor en Manuela fue acomodaticio, mientras que en Thorne fue apasionado. La naturaleza nos presenta estos contrastes en el gorro de nieve
siempre hermanado a la cima ardiente de los volcanes andinos. Thorne
era adems celoso, y por lo tanto impertinente, molesto, manitico. En los
corazones jvenes, atrados por el amor pasin, los celos avivan la llama
de los afectos, que se extingue en los caracteres antitticos. Apenas llega el
Libertador a Quito en 1822, despus de Pichincha, Manuela tropieza con
el hombre afortunado que de cima en cima era conducido por el genio de
la guerra. Se ven, se acercan, se aman, pudiendo decirse de ambos lo que
se ha dicho de Csar: Vini, vidi, vinci. Manuelita estaba entonces en sus
das primaverales y se haba dado a conocer por sus caprichos guerreros;
la Amazona cautiva a Marte. Bolvar careca de los atractivos de Apolo,
pero posea imaginacin oriental, talento claro, palabra fcil, que realzaban modales cultos, la prctica en fin que le daban las conquistas de amor;
todo engrandecido por la gloria y por la fama. Bolvar haba conquistado
el corazn de Manuelita, pero la Amazona haba conquistado algo ms: el
dominio absoluto, el trono sin corona, en derredor del cual iba a figurar el
squito brillante de los tenientes de Bolvar, representado por las principales nacionalidades de Europa y de Amrica. El corazn fervoroso de la
bella quitea haba encontrado al fin su centro de atraccin.
Entre tanto, Thorne, ms enamorado que nunca, piensa en Manuela,
despus que sta voluntariamente le abandona. El marido haba perdido
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sus fueros en el corazn de la esposa, no as el amigo que a su amiga escriba

con frecuencia y le enviaba elocuentes regalos, que consistan en doblones
de buenos quilates. El ingls se haba tornado de hombre serio en nio
llorn. Era por tanto ms digno de babador que de corbata.
Y vaya una prueba al canto. A una de tantas cartas que Thorne escriba
a su esposa, sta le contesta en los siguientes trminos:
No, no, no, no ms, hombre por Dios! Por qu hacerme usted escribir
faltando a mi resolucin? Vamos qu adelanta usted, sino hacerme pasar
por el dolor de decir a usted mil veces, no? Seor, usted es excelente, es
inimitable, jams dir otra cosa sino lo que es usted; pero mi amigo, dejar a
usted por el general Bolvar es algo: dejar a otro marido sin las cualidades
de usted sera nada.
Y usted cree que yo, despus de ser la predilecta de este general por siete aos
y con la seguridad de poseer su corazn, prefiriera ser la mujer del Padre, del
Hijo, y del Espritu Santo o de la Santsima Trinidad? Si algo siento es que
no haya sido usted algo mejor para haberlo dejado. Yo s muy bien que nada
puede unirme a l bajo los auspicios de lo que usted llama honor. Me cree
usted menos honrada por ser l mi amante y no mi marido? Ah! yo no vivo de
las preocupaciones sociales inventadas para atormentarse mutuamente.
Djeme usted, mi querido ingls. Hagamos otra cosa: en el cielo nos volveremos a casar, pero en la tierra no. Cree usted malo este convenio? Entonces
dira yo que era usted muy descontento. En la patria celestial pasaremos una
vida anglica y toda espiritual, (pues como hombre usted es pesado) all todo
ser la inglesa, porque la vida montona est reservada a su nacin (en amores, digo, pues en lo dems quines ms hbiles para el comercio y marina?)
El amor les acomoda sin placeres, la conversacin sin gracia y el caminado
despacio, el saludar con reverencia, el levantarse y sentarse con cuidado, la
chanza sin risa: estas son formalidades divinas, pero yo, miserable mortal que
me ro de m misma, de usted y de estas seriedades inglesas etc. qu mal me
ira en el cielo! Tan mal como si fuera a vivir en Inglaterra o Constantinopla,
pues los ingleses me deben el concepto de tiranos con las mujeres aunque no
lo fue usted conmigo, pero si ms celoso que un portugus. Eso no lo quiero
yo: no tengo buen gusto?
Basta de chanzas: formalmente y sin rerme, con toda la seriedad, verdad y
pureza de una inglesa, digo que no me juntar ms con usted. Usted anglicano
y yo atea es el ms fuerte impedimento religioso: el que estoy amando a otro es
mayor y ms fuerte. No ve usted con qu formalidad pienso?

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Su invariable amiga,
Manuela.

Manuela dirige esta carta al Libertador con la siguiente nota:

Hay que advertir que mi marido es catlico y yo jams atea: slo el
deseo de estar separada de l me haca hablar as.
Manuelita se fotografa en esta carta al mismo tiempo que se condena.
Qu le importan las consideraciones sociales y que las damas de Lima y
Bogot le esquiven el trato, si ella est considerada por el squito de Bolvar
como esposa del grande hombre?
Manuela envi a Bolvar copia de la carta que precede, y el Libertador
le contest con la siguiente esquela:
La Plata: 26 de noviembre.
Mi amor: Sabes que me ha dado mucho gusto tu hermosa carta? Es muy
bonita la que me ha entregado Salazar. El estilo de ella tiene un mrito capaz
de hacerte adorar por tu espritu admirable. Lo que me dices de tu marido
es doloroso y gracioso a la vez. Deseo verte libre pero inocente juntamente;
porque no puedo soportar la idea de ser el robador de un corazn que fue
virtuoso; y no lo es por mi culpa. No s cmo hacer para conciliar mi dicha
y la tuya, con tu deber y el mo. No s cortar este nudo que Alejandro con su
espada no hara ms que intrincar ms y ms; pues no se trata de espada ni de
fuerza, sino de amor puro y de amor culpable, de deber y de falta; de mi amor,
en fin, con Manuela la bella.
Bolvar.

He aqu a Bolvar que igualmente se condena y no sabe conciliar la

dicha de dos seres con los deberes de ambos. Luz y sombra, grandeza y
miseria, la conciencia en tortura, es cuanto se desprende de la lectura de
esta correspondencia amorosa31.
31. Estas cartas las hemos copiado del volumen 3o de la Narracin de OLeary, volumen impreso hasta la pgina 513, en 1883, y secuestrado por el Gobierno de Venezuela
por causas que ignoramos. Hblase en estas pginas de los sucesos de 1826, 1827 y 1828.
Debemos al seor Dr. Alejandro F. Feo, la atencin de habernos proporcionado la lectura

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Saquemos ahora a Manuela de la Roca Tarpeya para conducirla al

Capitolio. Hablemos de la noche del 25 de septiembre de 1828.

Por una casualidad, Manuela, que con frecuencia viva en palacio, estaba algo indispuesta en la tarde del 25, y no haba salido de la casa que habitaba. Sintindose el Libertador enfermo manda a llamarla, al anochecer,
pero ella se excusa por no hallarse bien. Instada por aqul, y juzgando que
podra serle til, se abriga, y como haba llovido se pone doble calzado,
queriendo evitar la humedad. Al llegar a la mansin del Libertador se impone de que todo el mundo estaba indispuesto, comenzando por Bolvar
y continuando por su sobrino Fernando, el edecn capitn Ibarra, el mayordomo Palacios, y ausente, por estar igualmente indispuesto, el edecn
coronel Ferguson. Fuera de la pequea guardia de ordenanza, nadie ms
estuvo de faccin al cerrarse la puerta de palacio, ni temores inmediatos
abrigaba el Libertador, quien despus de un bao tibio durante el cual le
lea Manuela, se entreg al descanso. Bolvar no haba dado odo a las repetidas denuncias de una conjuracin, aunque crea que iba a reventar una revolucin, y contando quiz con su buena estrella no tom precauciones.
Las doce de la noche seran cuando los perros de palacio ladran, y
tras stos se sienten ruidos en la puerta del edificio. Era el momento en
que los conjurados, en posesin del santo y sea y contrasea, despus
de engaar a los centinelas, bregaban por la entrada. Manuela despierta a
Bolvar, y le instruye de lo que presiente. Bolvar se arroja del lecho, toma
su espada y una pistola, y se encamina a la puerta de la sala para abrirla.
Manuela le contiene y le aconseja vestirse, lo que ejecuta con denuedo
y prontitud, y no encontrando de pronto las botas se calza los zapatos
dobles de la favorita.
Bravo dice Bolvar a la favorita; vaya, pues, ya estoy vestido y
ahora qu hacemos? Hacernos fuertes?

del volumen secuestrado. Reciba este amigo nuestro agradecimiento. No creemos pasen
de tres los ejemplares salvados de tan rico acopio de documentos referentes a los aos de
1826, 1827 y 1828.

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Dirgese por segunda vez a la puerta, hacia la cual se aproximaban los

conjurados. Manuela lo detiene y le seala el balcn bajo del palacio que
cae a la calle lateral.
Al cuartel de Vargas! exclama Manuela.
Dices bien contesta Bolvar, y avanza hacia el balcn.
Pero Manuela le detiene por tercera vez, pues siente que pasa gente; y
tan luego como queda la calle silenciosa, abre el balcn y sin tiempo ya para
ayudarle a salvarse ni para cerrar las hojas de aqul, sale al encuentro de los
conjurados que, sedientos de sangre, la agarran y la interpelan.
Dnde est Bolvar? preguntan los invasores.
En el Consejo responde Manuela con serenidad.
Lnzanse sobre el primer dormitorio, pasan al segundo y al ver el balcn abierto, exclaman huy, se ha salvado.
No, seores, no ha huido, est en el Consejo dice Manuela con voz
clara y con ademn resuelto.
Y por qu est abierta esta ventana? replican los conjurados.
La abr contesta Manuela, porque deseaba conocer la causa del
ruido que senta.
La herona comprende que ha pasado ya tiempo suficiente para que
Bolvar se escape y alimentando la esperanza de los conjurados, los interna,
les habla de la casa nueva llamada el Consejo, donde estaba Bolvar, mito
con el cual pudo entretenerlos. Chasqueados y enfurecidos los conjurados
agarran a Manuela, se la llevan, cuando el grupo tropieza con el edecn
Ibarra que al abrir la puerta de su dormitorio, ya armado, avanz sobre los
invasores y fue herido por uno de stos.
Con que ha muerto el Libertador? pregunt el joven edecn a
Manuela.
No, no contesta Manuela imprudentemente, el Libertador vive.
Al escuchar esto, uno de los conjurados toma por el brazo a Manuela,
la interroga de nuevo y no pudiendo saber nada, la lleva a las piezas interiores; y despus de situar centinelas en las puertas y ventanas, todos huyen.
Entretanto, Manuela acompaa a Ibarra y lo hace acostar en el lecho
del Libertador, donde iba a ser atendido por los mdicos. En esto se escuchan pasos de botas herradas por la calle: era Ferguson que, a pesar de estar
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enfermo, quiso venir en solicitud del Libertador. Manuela abre el balcn,

y el edecn la reconoce a los rayos de esplndida luna.
Dnde est el Libertador? pregunta Ferguson a Manuela.
No s contest sta (quiz por no informar a los centinelas.) No
entre, Ferguson, porque lo sacrifican agrega la favorita.
Morir cumpliendo con mi deber contest el valeroso ingls.
A poco suena un tiro: era el pistoletazo que descargaba Carujo sobre su
ntimo amigo Ferguson en los momentos en que ste llegaba a las puertas
del palacio. Como por encanto las guardias abandonan entonces sus puestos, y soldados y jefes huyen. Tras stos sale Manuela en solicitud del doctor Moore para que curara al edecn Ibarra. El doctor, salvando peligros,
llega a la alcoba del Libertador, en tanto que Manuela llama a Fernando,
el sobrino de Bolvar, y acompaada de l toman el cadver de Ferguson y
lo conducen al dormitorio del mayordomo Jos que se hallaba gravemente
enfermo32.
Dnde estaba el Libertador en aquellos instantes en que sus tenientes, unos tras otros, le buscaban por todas partes?
Escuchemos el relato que nos ha dejado el general Posada en sus
Memorias:
El Libertador, que al arrojarse por la ventana, dej caer su espada, tom la
direccin del Monasterio de las Religiosas Carmelitas, oyendo tiros por todos lados y el grito de muri el tirano!. En tan imponderable agona tuvo
un auxilio providencial: un criado joven de su confianza se retiraba al palacio y oyendo el fuego y los gritos corra resuelto a donde su deber lo llamaba,
y viendo un hombre que a paso acelerado caminaba en la direccin que he
indicado, le sigui y conocindole, l, llam, nombrndose33. Bolvar con
esta compaa consoladora, procuraba llegar al puente del Carmen para
tomar la orilla izquierda del riachuelo llamado de San Agustn, que toca con
el cuartel de Vargas, a fin de incorporarse a los que por l combatan; pero
32. Datos tomados de la descripcin del suceso del 25 de septiembre, escrita por Manuela
Senz para el general OLeary.
33. El nombre de este oficial, tan fiel como noble, es Jos Mara Antnez, hijo de Maracaibo.
Acompa a Bolvar desde 1821 y le dej al morir en Santa Marta, en 1830. Pobre y abatido
torn a Caracas, donde encontr generoso asilo y proteccin en la familia del seor Ramn
Azpura. Cargado de aos muri en 1868.

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al llegar al puente, el criado le hizo observar que aunque los tiros se oan en
diferentes direcciones, el fuego era ms activo en la plazoleta del convento
por donde habran de pasar. En efecto, Bolvar llegaba al puente en momentos en que los artilleros se replegaban y los de Vargas salan del cuartel. Una
partida de artilleros en retirada, seguida por otra de Vargas y tirotendose,
se replegaba precisamente por la orilla del riachuelo que Bolvar se propona seguir; se oan mezcladas las voces de muri el tirano y de viva el
Libertador, y perseguidos y perseguidores se acercaban, sin poderse juzgar
quines seran los primeros y quines los segundos. El momento era crtico,
terrible: mi general, sgame; arrjese por aqu para ocultarle debajo del
puente, dijo el fiel criado; y sin esperar la respuesta se precipit de un salto
y ayud al Libertador a bajar, casi arrastrndolo tras s. Un minuto despus
pasaron artilleros y Vargas por el puente, continuando el tiroteo, hasta que
alejado, qued todo en silencio por aquel lado.34

Qu noche! Toda la ciudad se puso en vigilia desde el momento en que

los conjurados se apoderaron del palacio. Por todas partes se escuchaban
gritos y disparos. Las compaas del batalln Vargas perseguan a los artilleros sublevados, y eran las calles de la ciudad el dilatado campo de batalla. A
las repetidas voces de los conjurados, muera Bolvar, muera el tirano, contestaban los sostenedores del orden con las de Viva el Libertador, viva Bolvar.
Poco a poco van extinguindose los gritos sediciosos, y slo uno que otro tiro se oye en lontananza. La conjuracin estaba vencida. Grupos de oficiales
y ciudadanos a pie y a caballo recorren las calles, y aclamaciones atronadoras
de Viva el Libertador, viva Bolvar, heran los aires. Han pasado una, dos y
tres horas de angustia: la conjuracin ha sido vencida, pero el Libertador no
aparece. Dnde est Bolvar? Es la pregunta que sale de todos los labios.
Slo ste y el criado fiel que le acompaaba lo saban. La angustia se apodera de nuevo de los defensores. Entonces el general Urdaneta, ministro de
Guerra, dispone que partidas de infantera y de caballera saliesen en todas
direcciones en solicitud del Libertador. Explndida luna iluminaba aquel
campo de desolacin. Entre tanto, dice Posada:

34. Joaqun Posada Gutirrez, Memorias histrico polticas, Bogot, Imp. Focin Mantilla,
1860-1861, 2 v.

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Bolvar agonizaba en la ms grande incertidumbre bajo el puente protector:

partidas de Vargas pasaban gritando: viva el Libertador! Y tema que fuese
una aclamacin alevosa para descubrirlo.
Despus de casi tres horas de ansiedad, oyendo los pasos de unos caballos que
se acercaban, y los gritos que se repetan de viva el Libertador, mand al
criado que le acompaaba que saliese con precauciones, arrimndose a una
pared, a ver quines eran los que venan: eran el Comandante Ramn Espina,
hoy general, y el Teniente Antonio Fominaya, Edecn del general Crdova,
que conocidos por el muchacho, le anunciaron que estaba salvo. Sali, pues,
con dificultad de la barranca, se inform de lo que pasaba, y en aquel momento, llegando el general Urdaneta con otros Jefes y Oficiales, el reconocimiento
y el hallazgo hicieron derramar lgrimas a todos. En pocos instantes supo
la ciudad la fausta noticia, por mil gritos repetidos en todas direcciones. El
Libertador, mojado, entumecido, casi sin poder hablar, mont en el caballo
del Comandante Espina y todos llegaron a la plaza, donde fue recibido con tales demostraciones de alegra y de entusiasmo, abrazado, besado hasta del ltimo soldado, que estando a punto de desmayarse, les dijo con voz sepulcral;
queris matarme de gozo acabando de verme prximo a morir de dolor?

Cuando Bolvar, ya en el palacio, despus de haber recibido numerosas felicitaciones de nacionales y extranjeros, quiso reposar y conciliar el
sueo, como lenitivo a tantas angustias, qued acompaado de la favorita,
pero ni el uno ni la otra pudieron descansar: ambos estaban febricitantes y
bajo el peso de horrible pesadilla. En estos momentos fue cuando Bolvar
dijo a la favorita: T ERES LA LIBERTADORA DEL LIBERTADOR: ttulo
de gratitud con el cual ha pasado a la historia esta mujer original.
Antes de que el Gobierno de Colombia, en vista y conocimiento de
cuanto acababa de suceder, tomara medidas enrgicas como la demandaban las circunstancias del momento, la primera inspiracin de Bolvar fue
noble y generosa: deseaba el perdn de los conjurados; mas tan elocuentes
ideas no tuvieron el resultado que l deseara. La poltica tiene sus necesidades; es exigente, para lo cual apela en la mayora de los casos al cadalso.
El proceso de la conjuracin fue abierto, y vctimas y persecuciones
fueron la recompensa de los principales culpables. La ley se impuso y conden: no as la favorita que supo desplegar nobleza de alma a la altura de
la obra meritoria, de la cual descollaba como herona. Aun faltando a los
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fueros de la verdad, Manuela arranc vctimas al cadalso, y devolvi la paz

y el contento a muchos hogares.
En la mayora de los infortunios humanos est el triunfo del corazn.
Los odios, las rivalidades, la envidia, la venganza; todo, todo desaparece
ante la noble generosidad que inspiran el dolor, la miseria, el infortunio,
que siguen al desborde de las pasiones tempestuosas; y es la generosidad
en estos casos como el iris despus de la borrasca, nuncio de paz y de
perdn. Bolvar y Bermdez lloraron al abrazarse. Los jefes, oficiales y
soldados al ver salvado a Bolvar, en la noche del 25 de setiembre de 1828,
despus de victorearlo y aun besarlo desde el ltimo soldado hasta el primero de los tenientes, lloraron tambin, y todava a los veinte y ms aos
de estar en el sepulcro las vctimas y victimarios de aquella noche terrible,
Garibaldi y Manuela Senz se enternecen al despedirse a orillas del grande Ocano en 1850. El llanto tiene mucho del cielo, porque tras la lgrima
est el corazn plcido y el espritu inspirado por las grandes virtudes, don
de Dios a la criatura.
Cmo podremos hoy juzgar a la mujer que se conoce en la historia
con el ttulo de Libertadora del Libertador?
Como mujer, como esposa, la justicia ha fallado y la condena. Como
herona generosa, la historia la admira.

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LA SANTA RELIQUIA DE MARACAIBO

A don Emilio Mauri
Director de la Academia
Nacional de Bellas Artes

EL NOMBRE rabe de Gibraltar lo llevan hoy en la superficie de la tierra

dos localidades: el Gibraltar europeo, tan celebrado, y el Gibraltar venezolano, pueblo situado en el extremo sud del lago de Maracaibo.
Para los que conocen un poco la historia y la geografa antigua del
Mediterrneo, el nombre de Gibraltar trae a la memoria los de Calpe y
vila, las columnas de Hrcules del mundo fenicio, la ltima Tule por el
noroeste de los navegantes antiguos.
Todo en Gibraltar es marcial, desde su origen, grandiosidad de la naturaleza y tenacidad del hombre. Gibraltar es corrupcin del nombre rabe Djebel al tarik que equivale a Montaa de Tharik, nombre ste del primer general moro que desembarc en aquellos lugares en 711. En cuanto
a su naturaleza, Gibraltar es un pen de cuatrocientos metros de altura,
baluarte de rocas, aborto titnico, cuando en remotas pocas surgieron
las montaas hespricas que luchando con las de Altas y de los Apeninos,
formaron la cuenca del Mediterrneo, que despus deban conquistar las
aguas del Atlante. Desde entonces ste pasea sus olas sobre las costas, y
lame los pies de las montaas, en tanto que las aguas del Mediterrneo,
vergonzosas y pesadas, se escapan por debajo y van al ocano, subiendo
escalas a manera de salteadores que surgieran de los tenebrosos abismos.
Cuando se dice Gibraltar, viene a la memoria no slo la obra de la
naturaleza, sino tambin la de los hombres, la fortaleza ciclpea erizada
de caones, llena de fosos y de galeras subterrneas, armada a maravilla
y custodiada por soldados invisibles. Santo Dios! Qu monstruo tan
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dispuesto siempre a vomitar toneladas de metralla sobre los pobres barquichuelos que atraviesan el famoso estrecho! Hace ciento ochenta y seis
aos que Albin se ha incrustado en el cuerpo de la madre Espaa, y hasta
hoy no ha habido poder humano suficiente para sacar de las carnes de
la seora esta garrapata, este plipo, esta escrecencia que ha resistido a
todos los cauterios y disolventes ms poderosos. Intil ha sido la diplomacia, e intil ser la sorpresa, porque Gibraltar es campo volante, avanzada donde jams se duermen los centinelas, ni se abandona la custodia
del can. El da en que este volcn de metralla estremezca las aguas del
Mediterrneo, ser el da de la ltima ratio regum, es decir, la Europa victoriosa contra John Bull.
No puede al pronto comprenderse por qu se le puso el nombre de
Gibraltar, que implica las ideas de roca, de montaas, de alturas, de escarpas y abismos, a una costa de Maracaibo, baja, anegadiza y cubierta
de bosques. Tal contraste tiene que haber obedecido a causa desconocida. Los castellanos bautizaban las ms de las regiones americanas por
los recuerdos que les despertaban las provincias espaolas. De ah, que
pusieran el nombre de Nueva Andaluca a las bellas regiones baadas por
el Magdalena y el Orinoco, con su cielo azul, su vegetacin esplendente,
sus noches pobladas de estrellas, que hacan recordar las costas andaluzas baadas por los tibios rayos del frica. Los mismos recuerdos tuvieron cuando fundaron a Nueva Cdiz, Nueva Crdoba, Mrida, Trujillo,
Nueva Segovia, Valencia, etc., etc. Pero si mayormente el recuerdo de la
patria fue la idea dominante, en el nombre de Gibraltar no entr como
actor principal sino la guasa de la soldadesca. Es el caso, refiere la tradicin, que cuando el conquistador Gonzalo de Pia Luduea merodeaba a
orillas del lago de Maracaibo, por los aos de 1599 a 1600, en persecucin
de los indios motilones, hubo de pernoctar, por acaso, en los lugares donde aqul fund la villa de Gibraltar. Los soldados, sin esperarlo, fueron
sorprendidos por un eclipse total de luna que les trajo recuerdos gratos
del patrio suelo. Todos se extasiaban en la contemplacin del fenmeno,
cuando uno de ellos, a quien haban despertado, apareci entre sus compaeros y exclam:
Este lo vi yo en Gibraltar, cuando estuve de guarnicin.
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Cmo! le interrogaron sus compaeros: Cmo es posible que

hayas visto este mismo?
S, s exclamaba el palurdo es el mismo, el mismito.
La guasa que se apoder de la soldadesca contra el ignorante soldado,
fue tal, que Pia Luduea, al fijar el lugar en que deban establecerse para dominar a los motilones, le bautiz con el nombre de San Antonio de
Gibraltar, en memoria de este suceso y de Gibraltar, cuna de su nacimiento.
Posesionados los castellanos de esta localidad comenzaron a edificar
casas y templos, a desmontar las costas para formar haciendas de cacao, y
a traer a la villa cuantos recursos poda haberse de Maracaibo y Espaa.
Y a tal grado lleg el entusiasmo de los pobladores, que familias ricas de
la nobleza de Maracaibo, juzgaron como meritorio fundar haciendas en
Gibraltar, introducir esclavos y pasar en la nueva villa algunos meses del
ao. La competencia entre las dos lleg a su colmo, cuando hubo de concederse a la de Gibraltar ms riquezas y comodidades que a la de Maracaibo,
y ms porvenir por la fertilidad de sus tierras, abundancia de sus cosechas,
y las importaciones que haca para su comercio en los pueblos andinos.
La Gibraltar venezolana tiene, como la Gibraltar espaola, su historia,
en la cual no faltan episodios interesantes, aventuras que nos trasportan a la
poca romana del rapto de las sabinas y tambin rasgos sublimes de generosidad y de barbarie, dignos del drama y de la leyenda. Antes de que Pia
Luduea fundara el pueblo de Gibraltar en 1599, haca muchos aos que
estas costas eran el azote de los indios quiriquires, tribu feroz de la nacin
Motilona. Hbiles marinos, los indios atacaban siempre a los castellanos
que aportaban sus mercancas a estas regiones del lago de Coquibacoa, y
con tanto xito, que regresaban siempre a sus escondites con gneros de
seda, de los cuales se servan para hacerse mantas; de pasamanos de plata
y de oro que empleaban en cuerdas de hamacas; de leznas que colocaban
como pas en sus flechas, y de mil objetos ms de los cuales sacaban provecho. Al fin, despus de mil pirateras, fingieron paz con el encomendero don Rodrigo de Argello, aparentando cierta sumisin momentnea.
Despus de haber partido Pia Luduea para la gobernacin de Caracas,
donde muri en 1600, en la madrugada del 22 de julio de este ao, el da
de la Magdalena, fue Gibraltar atacado por los quiriquires unidos a los
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Eneales y Aliles, quienes en ciento cuarenta canoas y en nmero de 500

hombres cayeron como recio vendaval sobre la indefensa poblacin, que
no los aguardaba. La mayor parte de sus habitantes es vctima de la muerte, y los pocos que, inspirados por valor heroico, tratan de contener a los
invasores, desaparecen al fin en medio de espantosa carnicera. El fuego
cunde al par que la matanza, y de tanta desolacin y espanto slo escapan
los moradores que pudieron correr y ampararse en las vecinas haciendas.
Al saqueo y la matanza sigui el incendio que por todas partes destruy las
pajizas chozas:
Y queriendo los vencedores, dice el cronista castellano, que pasara por el
mismo rigor la iglesia, entraron en ella, y estando unos robando sus ornamentos, otros se ocupaban en flechar con las flechas de puntas de lezna un
devotsimo Crucifijo de bulto que estaba encima del altar, fijado en un tronco
de nogal, de las cuales cinco quedaron clavadas en el Santo-Cristo, una en
una ceja, dos en los brazos, otra en el costado y en una pierna y seal de otras
en muchas partes del cuerpo. Lo cual hecho, y acabado de robar lo que hallaron en ella, le pegaron fuego, que por ser tambin de palmiche como las
dems del pueblo, con facilidad se abras, y cay ardiendo gran parte de la
cubierta sobre el Cristo: pero de ninguna manera se quem ni el cuerpo ni la
cruz donde estaba, ni aun una pequea imagen de la Concepcin de papel
que estaba pegada en la misma Cruz bajo de los pies del Cristo con haberse
quemado, hacerse carbn el tronco o cepo donde estaba fijo, de suerte que
se hall casi en el aire la Cruz con el devotsimo Cristo; slo en una espinilla
tena pequea seal del fuego como ahumado sin penetrarle.35

Agrega la tradicin que cuando los indios vieron al Cristo en el aire, se llenaron de pavor y huyeron, mientras que otros pidieron perdn.
Sea de esto lo que se quiera, el historiador Oviedo y Baos, al hablar de
Maracaibo, nos dice:
Venrase en la iglesia parroquial una devota imagen de un milagroso
Crucifijo, a quien los indios quiriquires, habindose levantado contra los
espaoles el ao de 1600, y saqueado y quemado la ciudad de Gibraltar, en

35. Fray Simn, Noticias historiales de tierra firme, 1625, Primera parte.

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cuya iglesia estaba entonces esta hechura, con sacrlega impiedad hicieron
blanco de sus arpones, dndole seis flechazos, cuyas seales se conservan
todava en el santsimo bulto, y es tradicin asentada y muy corriente, que
teniendo antes esta imagen la cara levantada (por ser de la espiracin), como
la comprueba el no tener llaga en el costado, al clavarle una de las flechas
que le tiraron sobre la ceja de un ojo, inclin la cabeza sobre el pecho, dejndola en aquella postura hasta el da de hoy.36

Pero lo que da a este asalto de los quiriquires a Gibraltar cierto inters

novelesco es el rapto de las sabinas. Entre las mujeres cautivas de los indios
estaba la esposa del encomendero Argello, doa Juana de Ulloa, con sus
hijas Leonor, casada, Paula, soltera, y otra hermana de cortos aos a la cual
llamaremos Elvira, por ocultarnos su nombre el cronista. Llenos de odio y
de venganza los indios ahorcan a doa Juana, la cual espir colgada de la
rama de un rbol. Sobre el cuerpo desnudo comienzan entonces los quiriquires a lanzar numerosas flechas que fueron clavndose en las carnes de
aquella desgraciada mujer; y tal fue el nmero de proyectiles, que cuando
a poco los castellanos que regresaron al pueblo destruido, cortaron la soga
de la cual penda del rbol el cadver de la seora, ste cay de pie, sostenido por las flechas que simulaban un erizo de aspecto repelente. Las tres
cautivas fueron conducidas por los vencedores a sus escondites, situados
en los remansos y cinagas del ro Zulia. Despojadas de sus vestiduras castellanas hubieron de aceptar la desnudez indgena y las costumbres que les
fueron impuestas. Dos de ellas, Leonor y Paula, fueron aceptadas como
esposas de dos de los principales caciques, quedando Elvira para cuando
tuviera la edad, segn la costumbre indgena, de tener marido o dueo.
Por una y dos veces ms regresan los quiriquires a Gibraltar reconstruido, y en ambas ocasiones roban a la poblacin, llevndose nuevas cautivas, tanto castellanas como americanas. Entre los castellanos que se haban
salvado de tantas desgracias, estaba el hijo del encomendero Argello, hermano de las cautivas, quien no tena otro pensamiento que librar a stas del
poder de aquellos hombres feroces. A los seis aos de triste cautiverio es
36. Oviedo y Baos, Historia de la conquista y poblacin de la provincia de Venezuela, Madrid,
1724, 1 vol. en 4o.

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salvada Leonor, la casada, la cual tena ya una hija de cuatro aos. Desnuda
y no llevando por vestido sino el guayuco indgena, aparece la castellana ante sus compatriotas, quienes se apresuran a vestirla con las mantas
que llevaban. Ruborzase la esposa al verse libre del yugo que le haba impuesto la suerte, pero se humilla y relzase ante los decretos del Altsimo.
Reconcela a poco su marido, tindele los brazos, compadcela, admrala,
mala de nuevo al verla desgraciada, y acepta como suya la nueva hija que
le traa. A poco aparece Paula trayendo dos hijos. Aos ms tarde, en 1617,
los castellanos, al verse saqueados por tercera vez por los indios, acometen
a stos en sus mismas guaridas, y rescatan a Elvira. Frisaba sta en los veinte
y un aos y estaba acompaada de dos varones y de una nia preciosos.
Como prisionero estaba el cacique que le haba tocado de marido y al cual
le esperaba la horca como a todos los prisioneros habidos. Elocuente es la
escena que nos aguarda.
Van a sacrificar al cacique cuando el llanto se apodera de Elvira.
Reprndela el hermano, que era uno de los vencedores, y ella contesta:
Es el padre de mis hijos, es tambin mi padre, pues desde muy nia
he estado en su compaa diez y siete aos. Suplica, llora, pero todo es intil; el cacique es inmolado con los dems prisioneros.
Este acto de barbarie tuvo a poco su corolario. Despus de haber
confinado a diversos lugares dentro y fuera de Venezuela, a los prisioneros inocentes, el hijo de Argello toma a Elvira, a sus tres hijos y a otras
personas y los conduce en una canoa a Maracaibo. En el camino cercano
a la costa toma con disimulo los tres ngeles, los lleva a tierra, y con un
pual los sacrifica, alegando que no admita el que su hermana tuviese
hijos de un indio. Y la pobre viuda, la madre en su dolor, encontr lenitivo a su desgracia en el corazn de las otras hermanas que continuaron
amando a sus hijos: los hijos de la desgracia, no de la deshonra. A los
quince das de haber llegado el hijo de Argello a Maracaibo, sucumbi
de cruel dolencia.
Cuntos contrastes en estos hechos! Leonor al recuperar el amor de
su esposo encuentra al protector de su hija: Paula bendice a Dios porque
le conserva los suyos, en tanto que Elvira ve sacrificar a su padre adoptivo
y al padre de sus bellos ngeles, por la venganza y ruindad de su hermano.
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La nobleza del esposo corona la desgracia de Leonor, y en Paula triunfa el

amor de madre, tan desgraciado en Elvira. El grupo de las tres hermanas lo
realzan el deber, la maternidad, el sentimiento que sublima el infortunio.
Preguntados los indios, por qu sus predecesores haban flechado al
devotsimo Crucifijo en 1600, contestaron que todos los actores de aquel
suceso haban tenido muy triste fin, y que por esta razn no haban saqueado el templo en las otras ocasiones en que haban destruido el pueblo.
Al abandonar las ruinas de Gibraltar los pocos de sus moradores que
sobrevivieron a tanta desgracia, llevaron consigo el Santo-Cristo que depositaron en el templo principal de Maracaibo. Pero a poco hubieron de
retornar, obligados por la fuerza, con el objeto de restablecer a la segunda
Gibraltar, que fue reconstruida de una manera tan slida como duradera. De nuevo apoderse de los habitantes de esta comarca el espritu de
comercio con los pueblos de la cordillera andina, apareciendo Gibraltar
rica, poblada y sin temores respecto de los indios motilones, que no se
atrevieron a sorprenderla. En posesin de nuevas riquezas y construida
la ermita que iba a servirles de templo, los gibralteos reclaman el SantoCristo a los moradores de Maracaibo, quienes se niegan a entregarlo.
Guardianes de una efigie que haba resistido al fuego y a los instrumentos
mortferos de los indios, se resisten por repetidas ocasiones a la entrega
del tesoro piadoso que se les haba encomendado, prefiriendo que se les
hiciera el reclamo por los tribunales, antes de ver salir la santa reliquia, de
la cual no posean ningn ttulo de propiedad.
Enojosa cuestin iba a ventilarse, y, como en casos semejantes, dos
partidos surgieron, reclamando iguales derechos. De un lado aparecan
los moradores de Gibraltar, compactos y firmes, acompaados de muchos habitantes de Maracaibo, y del otro, gran porcin del pueblo de
esta ciudad. Competencia tan absurda, despus de engendrar disgustos
personales, hubo de atravesar el Atlntico, como todas las que se ventilaban en las diversas capitales de la Amrica, en solicitud de una solucin
real. Segn dice la tradicin y asegura fray Juan Talamaco en la novena de
la Santa Reliquia, escrita ahora aos: los seores del Consejo de Indias
remitieron la resolucin al mismo Cristo, ordenando que la imagen fuese
embarcada cuando soplase el viento hacia Gibraltar, y que el lugar de
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la costa del lago adonde llegara el divino Pasajero, sera el dueo de tan
deseado tesoro.
Despus de sentencia tan peregrina, los dos partidos deseando concluir cuestin tan enojosa, quisieron tomar parte en la ceremonia que iba a
efectuarse, y la cual consisti en colocar la Santa Reliquia en una embarcacin, en medio de las aguas, distante de Maracaibo, y dejarla a la ventura,
desde el momento en que soplara el viento hacia Gibraltar. Pero como
el resultado final no poda conocerse sino despus de hechos repetidos,
establecise que deba hacerse el ensayo en tres ocasiones. Dispsose que
ambos partidos, en embarcaciones de todo gnero, formando alas separadas, fueran tras de la nao conductora del Santo-Cristo, y a distancia.
En la primera vez, despus que se inflaron todas las velas de las naos en
direccin a Gibraltar, condjose al lugar designado de antemano la nave
misteriosa, la cual fue entregada al capricho de las olas. Con gracia surca
las aguas y es saludada por los vivas de ambos partidos, cuando de repente
se detiene frente a la Punta del chocolate, de donde no contina ni con el
viento, ni con el remo. Al segundo da se efecta la segunda prueba y lo
mismo acontece. Cuando al tercer da, todo el mundo aguardaba igual
resultado y colcase el Cristo en un cayuco, los nimos quedan de pronto
sorprendidos por un milagro. El Cristo segua los impulsos del viento,
cuando ste cesa, y el cayuco retrocede al puerto de Maracaibo, saludado
por los gritos de ambos partidos. De esta manera tan misteriosa como
inesperada, pudo la sociedad de Maracaibo entrar en posesin completa
de la Santa Reliquia de Gibraltar.
Gibraltar que haba perdido su Cristo a poco de comenzar el siglo dcimo sptimo, deba perder su grandeza a fines del mismo siglo. Saqueada
fue por el pirata francs El Olons, en 1666, por el pirata ingls Morgan, en
1669, y por el capitn Gramont, en 1678.
Las tres primeras Gibraltar desaparecieron bajo el fuego de los motilones; la cuarta, quinta y sexta bajo el saqueo de los filibusteros; la sptima,
montn de casas pajizas, sin poblacin, sin riquezas, es una triste reminiscencia de su pasada grandeza. Entre los viejos escombros de piedra y en
medio de las espaciosas salas de la nobleza maracaibera, vegetan rboles
seculares, mientras que a orillas del lago, graznan las aves acuticas, y el
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boa duerme entre las races cenagosas de los manglares, al soplo ardiente
de temperatura tropical:
Lo que va de ayer a hoy,
Ayer maravilla fui
Y hoy sombra de m no soy.

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VALENCEY*
A don Domingo Olavarra

DE CMO MORALES se burl de Espaa y del general La Torre, tal pu-

do ser el ttulo de la leyenda que bautizamos con el glorioso nombre de

Valencey, justo ttulo ste, que cuando va a tratarse de un militar de los quilates del general espaol La Torre, el antagonista de Bolvar en el clebre
campo de Carabobo, el historiador justiciero no se detiene en la rota inesperada, en la cual pueden haber obrado quiz intrigas, perfidias o manejos
insidiosos, sino en los episodios brillantes en que figura el vencido que se
retira con honra, conserva el honor de su bandera y se levanta sobre todas
las miserias del humano linaje. Valencey es un nombre tan glorioso para
Espaa como para Venezuela y, sin este sublime episodio, Carabobo sera
un cuadro sin horizonte. Vencedora de los espaoles la primera divisin
del ejrcito patriota, porque as lo impuso la suerte de la guerra; vencidos,
dispersos y destruidos los clebres batallones espaoles y en fuga la caballera de Morales; la persecucin de Valencey, nico cuerpo que pudo
* Valency es corrupcin del francs Valenai, nombre ste del soberbio palacio, en el departamento del Indre, donde, por orden de Napolen I, residi el prncipe de Asturias,
despus Fernando VII, desde 1808 hasta 1814.
El nombre de Valencey lo llevaron en Venezuela dos batallones. El uno, compuesto de
espaoles, lleg con Morillo en 1815, trayendo el nombre de Unin que cambi por
el de Valencey. El segundo se compuso de criollos y milit en los das de Carabobo,
bajo las rdenes del brigadier Pereira. Mientras que los restos del primero se salvaron
en Puerto Cabello, despus de Carabobo, las tropas del segundo, en su mayor parte, se
embarcaron en La Guaira para Puerto Rico, con su jefe el brigadier Pereira, despus de
honrosa capitulacin.

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resistir a los repetidos choques del ejrcito patriota que no haba podido
conseguir las primicias del triunfo, era nueva batalla que exigan, no los
ardides de la guerra, sino las necesidades de la honra y de la gloria republicanas. Valencey es el corolario histrico de un gran triunfo. Cuando
en la tarde del 24 de junio de 1821, la silueta de Valencey se divisa en el
horizonte de la pampa carabobea, iluminada por los rayos de un sol de
ocaso, despus de haber resistido los ms terribles embates de los centauros de Pez y de los batallones patriotas, el corazn republicano se llena de
entusiasmo al contemplar aquel pelotn de hroes que, despus de lucha
admirable, siempre en retirada, durante nueve leguas, aguarda la sombra
para descansar entorno a la bandera gloriosa, que representaba para ellos
el valor desgraciado, la honra, la gloria del patrio suelo.
El nombre de Valencey est hermanado al de Carabobo, sitio de dos
batallas clebres en los fastos de nuestra historia. Y si la Carabobo de 1814
nos recuerda los nombres de Cajigal, de Ceballos, de Correa, de Calzada
y otros jefes espaoles que pudieron escaparse despus del desastre; la
Carabobo de 1821 nos habla de Garca, y de La Torre, jefes valerosos y
dignos del ejrcito espaol, vencidos en la inmortal pampa.
Al dejar Morillo a Caracas, despus del armisticio de 1820, qued como primer jefe del ejrcito espaol en Venezuela el general La Torre, y
como segundo el general Morales, que vena figurando desde 1812. La
Torre y Morales eran dos tipos diametralmente opuestos, tanto en lo militar como en lo social y moral. Lo que tena La Torre de caballeroso, de
honrado, de pundonoroso y culto, de distinguido y apuesto, siempre en el
camino del deber y de la patria, lo tena Morales de ruin, de envidioso, de
insubordinado, de cruel, de codicioso.
Sin educacin y sin ninguna de las virtudes que distinguen al hombre
de buenos quilates, Morales no careca de algn talento militar. Oriundo
de las Islas Canarias haba llegado joven a Venezuela, establecindose en
Barcelona como regatn, y a poco como sirviente del comandante don
Gaspar Cajigal, que muri en 1810, primo hermano del brigadier del mismo nombre que figur en las filas espaolas. Cuando un grupo de peninsulares se alz en Barcelona contra el Gobierno patriota, en junio de 1812,
el joven sirviente, acompaado del padre Mrquez y de otros venezolanos,
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dio comienzo a su carrera militar. Desde entonces apareci Morales en

nuestra historia como capitn, comandante, coronel y ltimamente como
general en jefe, descollando en toda ocasin como uno de los militares ms
activos, tcticos y temidos, entre el grupo de monstruos que representaron, en el bando espaol, la devastacin, el terror, la guerra a muerte.
Vengativo, rencoroso, arbitrario y ensimismado, para Morales no haba espaoles ni venezolanos, si se trataba de satisfacer una venganza, de
conseguir algo que llenara la copa de sus deseos. Ni patria ni rey existan
para l, pues slo su persona, su gloria, su satisfaccin le bastaban. Si valor
y talento desplegaba, cuando de ello iba a conseguir mando o pitanza, de
indiferentismo se revesta cuando, por su inaccin, poda dejar en la estacada a algn militar que le hiciese sombra o aquel a quien juzgase inferior
a l en servicios, opinin y mritos37; y de seguro que al indiferentismo
una un trabajo de zapa en el cual desarrollaba el canario toda su astucia y
maldad, las cuales saba encubrir con la piel de cordero.
Roto el armisticio, y obligado La Torre a continuar la guerra, juzg
que era llegado el momento de reconcentrar todas sus fuerzas y oponerse
al mpetu de los patriotas, deseosos de dar remate a una guerra devastadora que se prolongaba. Bolvar, que abrigaba estas ideas, llam a su lado
a las principales divisiones del ejrcito patriota, al mismo tiempo que
pona en jaque los cuerpos ms distantes del ejrcito espaol, para evitar
as que llegaran al campo de La Torre. En la mente de los beligerantes se
proyectaba la pampa de Carabobo, como sitio propicio, donde podran
obrar con libertad los diversos cuerpos de infantera y caballera de ambos ejrcitos.
Bolvar y La Torre obraban, pues, con cordura y solicitaban un hecho
de armas que pusiera fin a tan prolongada contienda. Pero Bolvar no tena
en esta ocasin, sobre sus contrarios, la ventaja de 1814, en que fue dueo
37. Refieren los paisanos del general Morales que, cuando ahora cincuenta aos, fue
Gobernador de Canarias dej su nombre bien puesto, por haber contribuido al ensanche
y progreso de aquella provincia. Esto nos es satisfactorio, y quiere decir que si hay hombres
que figuran, durante su juventud, como hienas, en las revoluciones sangrientas, al llegar a
la edad provecta se domestican, se civilizan y tratan de borrar con su buena conducta, si
cabe, el recuerdo de pocas luctuosas en las cuales figuraron.

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de la pampa carabobea y pudo aceptar una batalla en buen terreno, sino

todo lo contrario: Bolvar tena ahora que atacar a los espaoles por los
puntos ms difciles, y abrirse paso por los lugares ms escabrosos, teniendo antes de entrar en batalla que vencer la quebrada, el desfiladero y
los accidentes del terreno que oponan fuerte barrera al libre paso de sus
infantes y caballeras. Terrible iba a presentarse la lucha; mas, un agente secreto, y al mismo tiempo ostensible, iba a obrar en beneficio de los
patriotas: la proteccin indirecta del segundo Morales, indiferente a las
glorias de Espaa y a su propia gloria.
Es el caso que Morales, juzgndose superior a La Torre, a quien Morillo encarg del mando en jefe del ejrcito espaol, comenz, desde muy
temprano, a desquiciar a su jefe, de cuantas maneras le sugera la mala
voluntad y saa que contra aqul se acrecentaba cada vez ms.
Cuando se acercaron los das en que todo presagiaba una batalla, ya
Morales se haba ganado la voluntad de muchos oficiales del ejrcito, y
daba consejos con los cuales iba envuelta la ms negra perfidia. As, cuando llegaron los precisos momentos, viose a La Torre, por insinuaciones de
Morales, fijarse en la pampa de Carabobo adonde tena que traer, desde distancia, forraje para las caballeras y alimento para las tropas. Ms tarde vese a
Morales saquear las poblaciones vecinas con el objeto de proporcionarse vituallas, lo que contribua en descrdito de La Torre. Por consejos de Morales,
desmembr La Torre parte de su ejrcito, para atender a Barquisimeto y
resguardar el camino de Nirgua, operaciones que dieron el ms triste resultado38. Por ltimo, La Torre abandona su avanzada de Buenavista para que a
sta llegara Bolvar en la maana del 24 de junio de 1821.
Al frente de buenas caballeras, Morales haba sabido sacar partido
de ellas, adiestrndolas en el manejo de las armas y hacindose obedecer con la mayor prontitud. Infatuado con tener una hoja de servicios
que databa desde 1812, viva haciendo el elogio de su vanguardia, a la
cual consideraba invencible, y ponderando la opinin con la cual le favorecan los pueblos de Venezuela, pues en todos haba militado. Estas
38. Feliciano Montenegro y Coln, Historia de Venezuela, Caracas, Academia Nacional de
la Historia (Col. Sesquicentenario de la Independencia, 26-27), 1960, 2 v.

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fanfarronadas eran muy naturales en un hombre que se haba levantado

de la nada y alcanzado alto grado en la carrera militar. Ya lo veremos en
la pampa de Carabobo.
No describiremos la llanura a la cual se diriga Bolvar por el sur, punto difcil de atacar por lo escarpado de las colinas, veredas y quebradas.
En esta direccin estaba el ejrcito espaol compuesto de los siguientes
cuerpos: Batalln de Valencey, y tras ste, los de Hostalrich y Barbastro; un
poco a retaguardia, estaba el de Infante, teniendo de reserva al de Burgos;
atrs figuraban los 1.500 lanceros a las rdenes de Morales. Llegaban estas
fuerzas a 5.000 combatientes. El ejrcito de Bolvar constaba de 6.000 infantes y caballeras distribuidas en las siguientes divisiones: 1a Batallones
Bravos de Apure y Britnico, con 1.500 caballos, a las rdenes del general
Pez; 2a los batallones Tiradores, Boyac y Vargas, y el escuadrn Sagrado
del coronel Aramendi, a las rdenes del general Cedeo; 3a los batallones
Rifles, Granaderos, Vencedor en Boyac y Anzotegui y la caballera de
Rondn, al mando del coronel Plaza. Con tan esplndido contingente, era
de esperarse que la Carabobo de 1821 sera hermana de la Carabobo de
1814; pero no sucedi as, porque siendo la primera divisin la que conquist la pampa, a ella cupo la gloria de desbaratar por completo todo el
ejrcito espaol, no habiendo podido entrar en accin nueve cuerpos, pero
s algunos de los jefes que llenos de entusiasmo conquistaron fama y honra
con muerte gloriosa.
Das antes de la batalla de Carabobo, el ejrcito espaol haba recibido
una triste nueva: la fuerte avanzada de La Torre en el camino de Tinaquillo
haba sido pulverizada por el coronel Laurencio Silva, de tal manera que
la noticia de este suceso cay como una bomba en el ejrcito enemigo.
Esto motiv a que La Torre retirase las fuerzas que cubran la altura de
Buenavista, adonde lleg Bolvar en la maana del 21 y vio a su frente el
ejrcito espaol. ste a su turno vio al ejrcito patriota que comenz la
bajada a la pampa. Llevaba Bolvar un gua tomado en Tinaquillo, joven
prctico de aquellas regiones, quien consultado indic que haba una pica
por donde poda continuar el ejrcito sin ser visto del enemigo, al que poda atacarse por el flanco derecho. Necesitbase marchar bajo el amparo de
un bosquecillo y atravesar una quebrada escabrosa para entrar enseguida
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a la pampa. Al dictado de Bolvar cambise de rumbo, y el ejrcito patriota

ocultse a las miradas del contrario39.
Todo estaba listo en el campo espaol cuando Bolvar se present en
la altura de Buenavista. Entonces La Torre, viendo llegada la hora de la
batalla, hace avanzar su caballo hacia el estado mayor de Morales y dice a
ste con voz acentuada.
General, sta es la oportunidad en que se necesita sacar todo el partido que se pueda de la grande opinin de que usted disfruta en los pueblos. La vanguardia de usted puede proporcionar un da de gloria a las
armas espaolas.
Ya no hay opinin, general, todo ha sido perdido tal fue la contestacin de Morales a La Torre.
He aqu frases de desaliento, precursoras quiz de una vergonzosa
derrota.
En este momento recibe el general La Torre un parte en que se le deca
que por el camino de El Pao se avistaban fuerzas enemigas, lo que le oblig
a partir en aquella direccin, juzgando que todava haba tiempo de que
disponer. Quedaba, por lo tanto, el general Morales, como segundo del
ejrcito, en disposicin de atender a los sucesos imprevistos y de obrar en
consecuencia. Pero Morales, aprovechando la salida del jefe, quiso huir
de cualquier incidente y se content con decir al coronel Garca, jefe del
batalln Valencey, lo siguiente: Me marcho a ponerme a la cabeza de la
caballera, porque si no estoy all, nada se hace: es necesaria mi presencia, y
cuanto se ofrezca avisar a usted, pues ya est la cosa para romper. Y picando
el caballo parti.
39. Alejandro Febres fue el nombre que tuvo el gua de Tinaquillo que dio Bolvar a Pez,
cuando la primera divisin se intern en la pica y quebrada de la Mona, en direccin de
la pampa de Carabobo. Con una pistola sobre la sien, dirigi este gua la marcha de la
vanguardia al invicto Pez, escribe un testigo colombiano. Este hombre, a quien la naturaleza no le concedi belleza alguna, tuvo la dicha de juzgarlo todo bonito, lo que le trajo el
sobrenombre de Yo bonito o simplemente Bonito. El mismo adopt el apodo por apellido,
y quiz a honra lo tuvo.
Favorecido por Pez, nuestro gua se estableci en la sabana de Taguanes, al norte de la de
Carabobo, donde fund una posada rstica circundada de rboles y la cual fue visitada por
dos o ms generaciones. Pez lleg a ser el tema predilecto de las conversaciones de Bonito,
hombre bueno, de carcter chancista y servicial.

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Haba entre los oficiales espaoles uno muy distinguido, espritu observador y militar celoso de llevar un buen nombre: era el teniente coronel
San Just, segundo del batalln Valencey. Habiendo observado el movimiento del ejrcito patriota y notando la dilacin de ste, sube a una de
las alturas del terreno y nota que los patriotas se haban ocultado tras un
montecillo, para salir al flanco derecho de las tropas espaolas.
Comprende San Just que deba operarse un cambio en la disposicin de la batalla, y no sabiendo cundo llegara La Torre, sigue en pos de
Morales a quien alcanza.
Mi general le dice, el enemigo se dirige a atacarnos por el flanco
derecho de nuestra lnea; y el comandante general de la primera divisin
me ordena que as os lo manifieste, por si tenis a bien cambiar la lnea de
batalla, puesto que la que ocupamos es expuestsima, segn el movimiento
de los enemigos, y en particular la del batalln Valency, por ser ya intil la
situacin que tiene, y el cual, al moverse, nos dara la victoria.
Yo no soy quien manda, busque usted al general en jefe que es quien
debe disponerlo contest en tono grave el general Morales.
El caso urge, al general podr o no encontrarlo con tiempo y oportunidad para esta medida, pues se est batiendo con el enemigo; y cuando
quiera remediarse el dao ya estaremos envueltos. Aquel cuerpo debe moverse replica San Just.
Busque usted al general que es el responsable contest Morales, en
tono ms grave, y picando el caballo despareci velozmente40.
He aqu nuevas y expresivas frases que auguraban cierta ruindad premeditada.
El teniente coronel San Just retrocede su cuerpo, participa al coronel
de Valencey lo ocurrido, y enva un oficial adicto al estado mayor, en solicitud del general La Torre. Enseguida trata de variar la lnea de batalla,
cuando sta cambia, en obedecimiento a rdenes superiores. Desde lejos,
La Torre, que haba observado el movimiento de Bolvar, deja cubierto el

40. Defensa e impugnacin de un panfleto del general Calzada contra el general La Torre,
instruida por don Ramn Hernndez de Armas, auditor de guerra de Marina del apostadero
de Puerto Cabello, etc., etc., Puerto Rico, 1823, 1 v., 72 p., en 8o.

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camino de El Pao, con cuatro compaas, del batalln Infante, retrocede

con los restantes, desciende a la pampa, toma el batalln de Burgos y contina al flanco derecho del ejrcito espaol. Llega en los momentos en que
ya han pasado la quebrada de la Mona y se asoman a la pampa las primeras
columnas del batalln Bravos de Apure, a las rdenes de Pez.
Lo que aqu va a efectuarse tiene algo de la fbula del combate de los
hypntropos contra los dioses del Olimpo. Es un ejrcito libre, dueo de
dilatada pampa, contra la individualidad estrechada por los riscos, sin formacin ni defensa posible, que solicita la salida: es el torrente impetuoso
que ruge y estremece el estrecho cauce y vence los diques de granito para
expandirse por la llanura. La individualidad va a convertirse en pelotn, en
columna, en batalla; el torrente va a vencer el dique erizado de bayonetas, y
a continuar triunfante por la llanura. La hidra de Lerna va a recibir el terrible golpe; pero de cada herida brotarn los heraldos de la victoria.
Pez ha aceptado el reto, y los dos pgiles se han ido a las manos. El
batalln de Burgos se ha precipitado sobre los Bravos de Apure que ha
pasado la quebrada. Terrible ha sido el choque, y ya ste cede, avanza de
nuevo para enseguida retroceder: ya se desorganiza, ya pierde el terreno;
pero en su ayuda estn las primeras compaas del batalln Britnico
que reciben los fuegos de las alturas erizadas de tropas. Sobre el nuevo
batalln caen las fuerzas frescas de Barbastro y Hostalrich. Muere el jefe
ingls y sustityelo el segundo: muere ste y sustityelo el tercero. Los sajones se suceden y a las rdenes de Pez han hincado rodilla en tierra para
continuar serenos, invencibles. Al grito de Pez el batalln Britnico se
levanta, da un ataque a la bayoneta a sus contrarios: eran los momentos
en que rehecho el Bravos de Apure, con nuevos bros apoyaba a los hijos de Albin, al mismo tiempo que entraban en batalla los tiradores de
Heras y realzaban el entusiasmo de los patriotas41. Al instante La Torre
41. Rafael Heras fue hijo de La Habana. Puede reputarse como uno de los primeros atletas
de la guerra de nuestra independencia, por sus mritos y servicios prestados a la causa republicana, desde 1811 hasta 1822, pues figura en los principales sucesos de este perodo, y
siempre en primera escala.
De manera que en nuestra magna revolucin figuran dos hijos de Cuba: el doctor Francisco
J. Yanes, nacido en Puerto Prncipe, que surge desde 1810 y desaparece siempre meritorio

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abandona las eminencias y retrocede hacia el centro de la pampa. Ya para

este momento haban vencido la quebrada los primeros centauros de
Pez, bajo las rdenes de Muoz y de Bravo, los cuales se interponen entre la infantera espaola y la caballera de Morales. La Torre mueve contra ellos el escuadrn de Hsares de Fernando VII y el de Carabineros,
bajo las rdenes de los coroneles Caldern y Narciso Lpez, los cuales se
precipitan sobre los jinetes patriotas. Rechzanlos stos y los persiguen
los lanceros de Bravo. La caballera espaola corre en espantoso desorden. En aquel momento entraban en la pampa los batallones Granaderos
y Rifles al mando de Sanders y de Uslar, los cuales se precipitan sobre el
de Infante y lo envuelven42.
La primera divisin a las rdenes de Pez es duea del campo de batalla: la victoria le pertenece. Ha llegado la hora en que La Torre, en presencia
de la huida de su caballera y la destruccin de sus primeros cuerpos, despus de lucha encarnizada, se reconcentra en los batallones de Barbastro y
Valencey. Estos dos cuerpos no haban entrado todava en accin: reveses
y triunfos les aguardaban.
Qu pasaba en aquellos momentos en la pica y quebrada de la Mona,
donde estaba casi todo el ejrcito patriota sin poder avanzar? Qu en el
campo espaol, con batallones diezmados y rendidos, con la caballera de
Morales desorganizada y fugitiva? Desde el momento en que la primera
divisin se adueaba de la pampa, fue fcil a las divisiones patriotas entrar
en la llanura. Tras stas aparece Bolvar con su lucido estado mayor y, al ser
testigo cercano de cuanto pasaba, exclama lleno de entusiasmo: La victoria
se debe al general Pez. Aquella frase inesperada enardece el patriotismo
en edad octogenaria, y Heras que estuvo siempre con Bolvar, Ribas, Bermdez, Rondn,
Pez, Urdaneta, etc., hasta su fin glorioso en la campaa de Coro, en 1822.
Figur igualmente en Carabobo, un espaol, hijo de Cdiz, Vicente Martnez, que abraz la
revolucin venezolana desde 1811 al lado de Baraya, y sigui con Bolvar, etc. Form familia
distinguida en Cali (Colombia) donde muri.
42. En una de las obras inglesas referencias a la Legin Britnica, y servicios de sta en
Venezuela, desde 1817, publicada en Londres en 1819 y traducida en el mismo ao al francs, el autor, despus de ponderar el mrito de los soldados y oficiales ingleses, y hacer
justicia a Pez y a Mario, dice del coronel Uslar lo siguiente: Debe esperarse mucho de
la energa y experiencia militar del coronel Uslar, si son apreciados sus mritos y llega l a
conquistar alguna confianza, etc., etc..

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de los jefes de la segunda y tercera divisin, y al instante vese al general

Cedeo, al frente de un escuadrn, que avanza sobre el cuadro de Valencey
que iba en retirada. Logra llegar hasta la segunda fila del inmortal cuadro,
a los bayonetazos de un sargento espaol, cae exnime: desapareca este
notable militar en los instantes en que el coronel Ambrosio Plaza, sobre
el batalln Barbastro, que rinde las armas. En seguida sigue el vencedor
sobre Valencey que estaba ya distante; pero Valencey rechaza el impetuoso
ataque de Pez. En el ardor del entusiasmo, ste se siente acometido del
mal convulsivo que sufra, ya circundado de jinetes enemigos. Hecho providencial! Uno de los jinetes de la caballera de Morales, un tal Antonio
Martnez (venezolano) se apresura a salvarlo, hace que un teniente de los
patriotas, llamado Alejandro Salazar, monte en el anca del caballo de Pez
y sostenga a ste, y ambos se ponen en salvo.
He aqu un brillante corolario de las muertes gloriosas de Cedeo y de
Plaza. Un venezolano en las filas espaolas, ayudado de otro venezolano
en las filas patriotas, contribuyen a salvar la vida del adalid de Carabobo!
Para qu? Para que un nuevo episodio viniera a coronar los triunfos de
aquella jornada. Bolvar, que an no haba felicitado a Pez, sigue al centro
de la pampa, y llega en los momentos en que el vencedor de Carabobo,
proclamado por el Libertador, volva a su estado normal, despus de breves instantes. Bolvar se avanza sobre el grupo de Pez, echa pie a tierra y
abraza a su compaero de armas, dicindole pblicamente: A nombre del
Congreso de Colombia, os doy el grado ms elevado de la milicia, premio
de vuestro extraordinario valor y virtudes militares. Brillante remate fue
ste, grito de gloria, saludo a los muertos ilustres que haban cado con
noble orgullo cubiertos por el iris de Colombia43.
43. Se ha escrito que cuando Bolvar abraz a Pez en el campo de Carabobo, pronunci
estas frases: T eres el hombre fuerte de la patria, t eres Aquiles, tu presencia en este campo
es la victoria, y la victoria es la Repblica. Tenemos motivos para juzgar que esto no es cierto. Lo nico que se asemeja a estas frases, es lo siguiente: das antes de Carabobo, Bolvar
sali de su Cuartel General de Tinaco, en direccin de la va de San Carlos, con el objeto
de encontrar a Pez que con su ejrcito se diriga al Cuartel General. Despus que ambos
jefes echaron pie a tierra y se abrazaron, Bolvar dice a Pez: Usted sabe que yo nunca he
permanecido largo tiempo al frente del enemigo sin combatirlo; pero en esta ocasin no he
querido librar esta batalla, que ser la decisiva para la Repblica, sin esperar el brazo fuerte

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Cun diferente de la situacin del ejrcito patriota, dueo por todas

partes de la pampa de Carabobo, era la del ejrcito espaol, en completa anarqua! Destruidos o prisioneros los batallones Hostalrich, Burgos,
Barbastro, La Reina, El Infante; dispersa y aterrorizada la caballera de
Morales, todos los esfuerzos del general La Torre fueron impotentes. En
vano el pundonoroso teniente coronel San Just trata de reunir los diversos
grupos de jinetes y les suplica acompaen al batalln Valencey que altanero
y firme se abra paso en campo enemigo, teniendo que luchar en retirada
contra los centauros de Pez. Todo era desunin en el campo espaol, y aun
los jefes ms temidos permanecan inactivos e indiferentes, bajo el letargo
de la derrota. Slo La Torre y Garca, al frente de Valencey, seguan serenos,
imperturbables, activos y valerosos en torno a la bandera que simbolizaba
para ellos las glorias del patrio suelo.
Repuesto Pez de su dolencia, Bolvar ordena la persecucin de
Valencey y, viendo que todos los esfuerzos de las caballeras llaneras se
estrellaban contra aquel muro viviente, manda que sobre el anca de los
caballos vayan soldados de los batallones patriotas. Pez torna de nuevo a
la persecucin, pero Valencey rechaza jinetes y soldados, a proporcin que
avanza por el camino de Valencia. Una quebrada de la pampa se interpone
entre los combatientes. Valencey la ha pasado y los patriotas la aprovechan
para tirotear sobre los cansados soldados de Garca. En esto, orden superior manda a parar los fuegos en el campo patriota: escena imponente, de
alta significacin, va a tener efecto. En el campo patriota yace por tierra
el cadver de uno de los ms esforzados adalides de Valencey. Pez le haba contemplado en sus repetidas cargas, cuando de repente le ve tendido, exnime. Enva Pez un parlamentario con bandera blanca al coronel
Garca y le exige una tregua de veinte minutos, para hacerle los honores

de la patria y a sus bravos del Ejrcito de Apure. Pez, entusiasmado al or estas frases tan
lisonjeras, pregunta: A cunto asciende el ejrcito espaol, mi general? A seis mil
combatientes, responde el Libertador. Con mi divisin basta para vencerlo replica el
arrogante llanero. La vanguardia os pertenece replic inmediatamente el Libertador.
Bolvar haba ya dado al general Cedeo el mando de la primera divisin y al coronel Plaza
el de la segunda; pero despus de la entrevista quedaron estos dos jefes con la segunda y
tercera divisin y Pez frente de la primera.

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al valiente espaol que ha cado en el campo republicano coronado por la

gloria. Garca accede y enva un piquete con bandera y corneta, el cual va
a asistir, a nombre de Espaa, a rendir los ltimos honores al valor desgraciado. El piquete atraviesa la profunda quebrada; espaoles y patriotas se
han mezclado, y las banderas de Espaa y de Colombia se inclinan ante el
yerto cuerpo del oficial espaol. Los centauros en formacin, los soldados
de los diversos batallones patriotas, Pez con su estado mayor y con stos el
grupo de Valencey, acompaan a una fosa abierta sobre pequea y solitaria
eminencia de la pampa, un cadver descubierto, conducido por espaoles
y americanos. Terminados los honores militares, las banderas de Colombia
y de Espaa se cruzan; Pez saluda con su espada a Valencey que presenciaba esta escena a poca distancia. El grupo espaol se retira, y algunos
lloran, cuando de pronto se escucha la voz atronadora del coronel Garca
que saliendo al borde de la quebrada, en el campo espaol, dice: Gracias,
generosos vencedores, no lo olvidaremos44.
Y los contendientes, despus de concluida la tregua, vuelven a la carga.
Lluvia copiosa comienza a caer entonces sobre vencedores y vencidos.
Cuando llegan a Valencia, donde Valencey abandona su artillera y
resiste los ataques de Pez con ardoroso denuedo, el vencedor exclama:
Basta de persecucin; esos valientes son dignos de salvarse. En efecto,
la lluvia imposibilitando el ataque de los centauros, por haber humedecido el suelo arcilloso, donde no podan sostenerse los caballos, vino como
socorro oportuno a los vencidos, vencedores, porque huan con honra y
con gloria.
All va Valencey, el batalln sagrado de Carabobo, en solicitud de la
sombra y de la cuesta de Puerto Cabello, a cuyo pie encontrar grato reposo. All va, entre las luces indecisas del crepsculo de la tarde. Lleva su
bandera no ya como mortaja, sino como ensea de gloria.
Quin est a la cabeza de esa muralla viviente, de esos hroes de la
derrota, vencedores porque huyen con honra y con gloria?

44. Estas frases figuran en un interesante artculo titulado Al general Pez (Recuerdos
personales), publicado en Colombia por el conocido escritor Salvador Camacho Roldn,
reproducido en El Fongrafo de Maracaibo en julio y agosto de 1890.

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Un oscuro oficial, un simple coronel manda aquel regimiento: su nombre,

que apenas lo registra la historia, no tena precedentes gloriosos: llambase
don Toms Garca. Fue en Carabobo donde se dio a la fama: empinado sobre
aquella derrota, nuestra victoria le prest fulgores y lo hizo visible. Aquel
desconocido de la vspera grit su nombre en la insigne jornada, y todos
los que asistan a ello lo escucharon y hoy lo repite la posteridad. Sus compaeros le apellidaban el moro, por lo bronceado de su tez, y es fama que le
respetaban y teman por su carcter spero y altivo: la tradicin apenas dice
poco ms: empero, para brillar como brill en medio a tanta claridad, era
indispensable ser astro, y astro de luz propia. El sol de Espaa en el ocaso
tuvo un momento, antes de desaparecer de nuestro cielo, la esplendidez del
medioda: lanz un rayo de luz que a todos deslumbr: fue aquel rayo Garca,
su disco, Valencey.45

A la siguiente maana Valencey estaba seguro en el castillo de Puerto

Cabello. Pocos das despus, el general La Torre realzaba aquellas frases
de Garca, el jefe del Valencey: Gracias, generosos vencedores, no lo olvidaremos, con la siguiente esquela a Bolvar, fechada en Puerto Cabello,
a 6 de julio:
Excelentsimo seor.
Ha llegado a mi noticia que por V.E. han sido tratados con toda consideracin
los individuos del ejrcito de mi mando, que han tenido la desgracia de ser
prisioneros de guerra. Doy a V.E. las debidas gracias por este rasgo de humanidad que me hace disminuir el sentimiento de la suerte de dichos individuos;
esperando que continuar de este modo dando pruebas nada inequvocas de
que hace renacer las virtudes sociales que haban desaparecido por el enardecimiento de las pasiones, que han desolado estos frtiles pases.
Dios guarde a V.E. muchos aos.
Cuartel General de Puerto Cabello, 6 de julio de 1821.
Miguel de la Torre.

45. Eduardo Blanco, Venezuela heroica, Caracas, Imprenta Bolvar, 1883, 599 p.

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Carabobo haba sellado por completo la independencia de Venezuela? No: haba necesidad de que se realizaran ciertos hechos: era natural
que la ola tempestuosa se desvaneciera al llegar a la lejana orilla. Estaba
escrito que, en los aos que siguieran al triunfo de Carabobo, el famoso
coronel Garca, digno de Jenofonte, muriera con honra en las cinagas
de Sinamaica, y que Valencey, diezmado por la guerra, por los contratiempos, desapareciera de la escena: estaba escrito que el caballeroso La
Torre dejara el mando de Venezuela con honra y apareciera como jefe de
una colonia espaola en las Antillas; estaba escrito que Morales infatuado
asumiera el mando supremo de Venezuela, no para vencer sino para ser
vencido: no para imponerse con la fuerza, sino para acogerse a la generosa
capitulacin del vencedor.
Todava ms: estaba escrito que Pez, despus de sorprender a Puerto
Cabello, tendra en 1823 que imponerse al ejrcito espaol encerrado en
la fortaleza. Pez, vencedor en Carabobo, al pasar el puente del castillo de
San Felipe y recibir los honores militares, en presencia de la bandera de
Castilla, por el ejrcito espaol en Venezuela, despus de haber desaparecido Morillo, La Torre, Garca y el batalln sagrado de Valencey, es el
brillante corolario de la jornada de Carabobo.

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MS MALO QUE GUARDAJUMO*

(Crnica popular)

SPASE QUIN es Calleja! y Es ms malo que Calleja! son dos refranes que pertenecen el uno a Mxico, y el otro a Lima. Si estos dos Callejas
fueron hermanos, a lo menos por el nombre, hay otro refrn que fraterniza con ellos, y es venezolano, a saber: ms malo que Guardajumo!.
Aceptemos que si Guardajumo no fue de la parentela de los Callejas, pertenece a los bastardos de la familia y sigamos con el refrn.
Abrimos a Palma, en su clebre libro de Tradiciones peruanas, y leemos:
En Mjico es popularsima esta frase: Spase quin es Calleja!
En la guerra de independencia hubo en el ejrcito realista un general don
Flix Mara Calleja, al cual dieron un da aviso de que los guachimangos o
patriotas haban fusilado con poca o mucha ceremonia, que para el caso da lo
mismo, cuatro o cinco docenas de pirineos.
El General espaol mont caballo y se puso a la cabeza de sus tropas diciendo: ahora van a saber esos pipiolos quin es Calleja!
Veremos de los dos cual es ms bruto
Si Roldn eres t, soy Farraguto
Y sorprendiendo a los insurgentes, cogi algunos centenares de ellos, los enterr vivos en una pampa, dejndoles en descubierto la cabeza y mand que
un regimiento de caballera evolucionara al galope. Cuando ya no quedaron

* Los llaneros no dicen Guarda humo, como debe escribirse, sino que aspirando la h, pronuncian Guadajumo, uniendo las dos voces. Hoy Guardajumo es el apodo del famoso
salteador, tema de esta crnica.

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bajo los cascos de los caballos, crneos que destrozar, aquel brbaro se dio en
el pecho una palmada de satisfaccin exclamando: Spase quin es Calleja.
Y en seguida, para quedar ms fresco, se bebi un canjiln de horchata con
nieve.46

He aqu el origen del refrn mexicano Spase quin es Calleja! Respecto del peruano. Es ms malo que Calleja! Palma nos hace un historial de aquellos clebres talaverinos, del batalln Talavera, compuesto de
ochocientos angelitos, escogidos entre lo ms granado de los presidios de
Ceuta, Melilla y la Carraca en 1814. Uno de los oficiales de esta pandilla
de presidiarios, el capitn don Martn Calleja, vestido de gala, tropez, en
cierto domingo, al doblar una esquina, con un pobre negro que cabalgaba
en un burro. Que el Capitn no supiera sacarle la suerte al animal o que el
jinete, por torpe en el manejo del asno, no pudiera evadir el percance, es lo
cierto que el talavetino meti el pie en un charco, y el lodo le puso el pantaln en condiciones de inmediato reemplazo, como nos dice Palma.
Ya supondr el lector lo que sucedi y deba suceder: el Capitn desenvainando la espada se fue sobre el burro y lo atraves. En seguida acometi al infeliz jinete, quien llor, suplic, implor, a cuyas plegarias fue
sordo el capitn, pues le clav el arma en el pecho, acompaando el lance
con sapos y culebras que salan de la boca de tan valeroso militar.
Qu nos importa la suerte del juramento y la del pobre esclavo! La
justicia humana es elstica, y a ella debemos someternos. Pero si no hubo
justicia, por lo menos surgi el refrn que dice: Es ms malo que Calleja!
Pues seor, estos dos Callejas no valen un bledo al lado del famoso
Guardajumo, cuyo nombre es conocido en la dilatada pampa del Gurico,
desde fines del ltimo siglo. Guardajumo es uno de los pocos hombres
que han sabido poner por obra los siete pecados capitales: am a Dios y al
prjimo sobre todas las cosas: codici lo ajeno, y todo fue suyo: sacrific
hombres, mujeres y nios; satisfizo todos los apetitos, infundi pavor, y
desapareci, alcanzando lo que tantos hombres ambicionan: un nombre
ruidoso, la gloria.
46. Palma, op. cit.

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En el pueblito de los ngeles, antiguo lugar de misin al sud de Calabozo, naci por los aos de 1780 a 1782 el indio Nicols, descendiente de
aquellos feroces Guamos, que en remotas pocas asolaron las comarcas del
Gurico. Desde muy nio, Nicols haba dado indicios de rapacidad, pues
robaba a la madre cuanto objeto poda para venderlo al primer muchacho con quien tropezara. Mal acompaado siempre, Nicols continuaba
dando pruebas de lo que sera algn da, cuando sufre el primer carcelaje,
al cual siguieron otros ms; pero como mozo astuto y gil, hubo de sustraerse a poco andar, de las persecuciones de la autoridad, burlando toda
vigilancia. Adulto al comenzar el siglo, Nicols da comienzo a su carrera
de crmenes atroces: ya atrae a los viajeros y los sacrifica, ya azota los hatos
cuyos animales destruye; ya roba a los arrieros conductores de mercancas.
Si desaparece por algn tiempo es para hacerse olvidar, volver resuelto a
la carga con nuevas fuerzas y cometer todo gnero de atentados. Siempre
estaba acompaado de hombres perdidos que obedecan a sus rdenes y
siempre se presentaba con su infernal gavilla de manera tan inesperada,
que no dejaba tiempo para la defensa. Su ligereza, su agilidad y su manera
de aparecer y desaparecer, motivaron que los pueblos le tomasen por brujo, y por esto huan de l como del espritu maligno. Llambale el vulgo
Guardajumo y con este hombre era conocido en muchas leguas a la redonda de la zona de los llanos de Barcelona, del Gurico, de Aragua, etc.
Nombrbanle as porque cometa un crimen, y tras ste otros, sin que las
autoridades pudieran apresarle. Se crea, y l lo aseguraba, que saba transformarse en tronco de rbol cubierto de humo por todas partes, para rerse
de cuantos le buscaban. Decan otros, que deba tal nombre al no formar
una sola fogata en el lugar de la pampa donde almorzaba, sino varias muy
limitadas, para que as no pudiera la columna de humo verse desde lejos.
Tal fue la opinin del vulgo, respecto del temido bandolero.
En los das en que Guardajumo, acompaado de su gente, talaba los llanos y era el espanto de los viajeros y pobladores de hatos, comerciaban con
la vecina isla inglesa de Trinidad dos jvenes, espaol el uno y venezolano
el otro. Las mercancas entraban por el puerto de Giria, y en recuas eran
conducidas a los diversos poblados del Gurico. Para salvar el producto
de su trabajo de la codicia de la turba de asesinos a cuya cabeza sobresala
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Guardajumo, los dos comerciantes se pusieron al frente de su caravana,

acompaados de peones valerosos. En cierta noche, al pasar del abra de
los llanos barceloneses a la pampa del Gurico, la caravana fue acometida
por los salteadores. El choque fue muy rpido porque los jvenes se lanzaron sobre los bandidos, derribaron a cuatro de ellos e hicieron poner en
fuga a los restantes, entre los cuales iba herido el famoso Nicols.
Quines eran estos esforzados mancebos que con tanto bro haban
vencido a tan temida pandilla de salteadores? Ya lo diremos ms adelante.
Despus de repetidas aventuras, siempre sangrientas, en las cuales
el clebre Nicols satisfaca sus pasiones insaciables, fue delatado por
uno de sus compaeros, su to Chepe Gune, tan malo como el sobrino.
Sentenciado a muerte, no hubo en Calabozo verdugo que lo llevara al patbulo, teniendo que pedirse uno a Caracas. El vulgo, que se hace siempre
eco de todas las patraas imaginables, asisti a presenciar la ejecucin de
Guardajumo, creyendo que iban a efectuarse las promesas del criminal,
cuando aseguraba que de la horca iba a escaparse, porque conoca los
medios que deba poner en juego para que el cordn no le tocara el cuello.
Mil y ms mentiras fueron credas, y no faltaron personas que se encerraron en sus casas el da de la ejecucin, temiendo que se realizaran los
vaticinios de Guardajumo.
Vuelta la paz a los llanos del Gurico y con ella la confianza y el contento, los llaneros tornaron a sus bailes y recreaciones favoritas. Un poeta
calaboceo, Gil Parpacn, perteneciente a un grupo de hermanos que ms
tarde figur con brillo en la guerra de independencia, compuso el siguiente
corrido, canto popular, para celebrar la memoria del clebre bandolero
descendiente de los Guamos47. Aceptaron la poesa los cantores llaneros,
y durante muchos aos fue la cancin ms celebrada de la pampa. A proporcin que nos alejamos de aquella poca, 1800-1806, los versos van de47. Este apellido nos recuerda los cuatro distinguidos hermanos Parpacn, hijos del
Gurico, los cuales figuraron en la poca de independencia. Gil Parpacn fue el poeta de
la familia y de la patria: Nicols milit desde un principio con los republicanos, y fue una
de las vctimas de Mosquitero en 1813; y Dionisio y Diego figuraron en primera lnea en
las campaas de Pez. El ltimo, como teniente, fue uno de los ciento cincuenta centauros de las Queseras del Medio.

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sapareciendo, porque nuevos cantores suceden a los que mueren: no as el

refrn, pues en muchos pueblos y ciudades para fotografiar a ciertos tipos
se dice todava: MS MALO QUE GUARDAJUMO.
He aqu un fragmento del corrido de Parpacn:
En nombre de Dios, comienzo,
autor de todo lo creado,
y su patrocinio invoco
yara morir arreglado.
Sepa el mundo y sepan todos
que esto que voy declarando
es mi final voluntad:
que se guarde y cumpla mando.
Yo, Nicols Guardajumo,
cuyo apellido me han dado
mis ruidosos procederes;
descendiente de Los Guamos.
En la misin de los ngeles
casado y avecindado,
vindome, como me veo,
a la muerte muy cercano.
No por achaque ni mal
que mi Dios me haya mandado,
sino porque mis delitos
me han reducido a este estado;
Y, por muy justa sentencia,
a muerte estoy condenado,
y a que en manos de un verdugo
pblicamente sea ahorcado,
Y mi cabeza se ponga
en un eminente palo,
donde sirva de escarmiento
y de freno a los malvados.
No pidan misericordia
ni hagan ningn alegado,
pues yo, que soy el paciente,
con todo me he conformado.

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Luego que yo, con mi vida

haya mi culpa pagado,
a Dios remito mi alma
y a su tribunal sagrado.
De mi cuerpo no dispongo
ni despus de ajusticiado.
Qu la justicia disponga
y obre segn he mandado!

A una enamorada ma
le di un fuerte machetazo,
del que pienso que muri,
segn noticias me han dado.

No me contuvo la unin
ni el parentesco inmediato!
Dios perdone tantas culpas
y tan atroces pecados!
La muerte que yo ms siento
y la que ms he llorado
fue la que yo mismo di
en el cao del Caballo
a uno nombrado Loreto,
con quien estaba cenando;
Pues con su propio cuchillo
(que l me lo haba prestado)
le di varias pualadas
solamente por robarlo.

Y supuesto que del mundo

la justicia me ha juzgado,
falta ahora la del cielo
que es caso ms apretado.
Sufre Dios al pecador
hasta el tiempo prefinido,
y luego que le ha servido
de tiernsimo amador
se vuelve Dios juzgador!

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De la nada, polvo y humo

se ha formado aquel Dios Sumo.
La ltima hora ya presumo
que ha llegado a Guardajumo.
Y ya el Todopoderoso
quiere que de acuesta suerte
pague tanta y tanta muerte
el infame Guardajumo.
Ya determin el Dios Sumo,
omnipotente e inmenso,
que de tres palos suspenso
satisfaga Guardajumo.

Tornemos ahora a la noche en que el bandido fue herido. Quines

fueron aquellos mozos comerciantes, resueltos, valerosos, hombres de pecho al agua, que pusieron en fuga a los asaltadores? Ambos frisaban en los
veinte y cinco aos, y ambos ignoraban que iban a desempear importantsimo papel en el drama sangriento que a poco iba a conmover la Amrica
espaola. Para ambos haba llegado el momento de separarse para seguir
rumbos opuestos: el venezolano se quedaba a la sombra del hogar paterno,
en tanto que el espaol iba a desplegar en el comercio nuevos instintos y a
sufrir justas persecuciones. Quines eran? La historia los conoce con los
nombres de Jacinto Lara el uno, y el otro con el de Jos Toms Rodrguez,
que se cambia por el de Jos Toms Boves. Qu dos tipos! No tenan de
comn sino el arrojo, el valor, la resolucin inquebrantable, que por lo
dems no admiten paralelo. El uno, Boves, iba a aparecer como el azote de
los campos y de las ciudades, el monstruo de la guerra a muerte, el hombre
feroz, implacable, en el caballo de Atila; la hidra de mil cabezas, retorcindose en charcas de sangre. El otro, es el tipo del militar apuesto y distinguido, del patricio que, despus de conquistar laureles desde las orillas del
mar hasta las nevadas cimas del Cuzco, alcanza victorias, grados, honores
y recompensas, y acompaa a Bolvar en su cada, para despus ir como
Cincinato a reposar de largas fatigas y por largo tiempo, bajo la sombra de
los rboles amigos del hogar, al lado de la esposa y de los hijos.
Cuando llegan los das de 1810 a 1811, Lara se haba ya afiliado en
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el bando patriota. A poco aparece Boves en la pampa venezolana, como el trueno que en lontananza anuncia la tempestad. Haba llegado la
poca tenebrosa. Quines sern los vencedores, quines los vencidos?
Lara comienza con Miranda, y cuando estalla la catstrofe de 1812, busca a Bolvar y le acompaa con xito feliz al comenzar por occidente la
campaa de 1813; pero a poco el joven guerrero, despus de mil peripecias desgraciadas, logra salvarse, para aparecer en la regin opuesta, a
las rdenes del jefe oriental, general Mario. La guerra a muerte estaba
en todo su esplendor. El esforzado mancebo de los aos de 1804 a 1806,
va a tropezar con su antiguo compaero de la pampa del Gurico: van a
chocarse frente a frente y quiz sin reconocerse. En Bocachica est Lara
afortunado, desgraciado en el Arador; y tras de victorias y derrotas, llega
a Carabobo, al lado de Bolvar y Mario. Carabobo fue un gran triunfo al
borde de un abismo. De repente reaparece Boves y frente a l Lara en la
Puerta, en Aragua, en Maturn y en Urica, sepulcro de aqul. La derrota
ha perseguido por todas partes a los patriotas; pero el vencedor haba sido
vencido. Atila, en las convulsiones de la muerte, se haba asido de la misma
yerba tostada por el casco de su caballo.
A poco reaparece Lara en la pampa venezolana a orillas del Orinoco y
del Apure, con Piar y con Pez. Desde esta poca, 1816-1817, el esforzado
campen no sufre interrupciones, que prolongada serie de victorias le
acompaa. Con Bolvar trasmonta en 1819 los Andes de Cundinamarca para participar de los triunfos de Bonza, Gmeza, Vargas y Boyac. Aparece
en seguida al frente de los batallones Rifles, Pamplona y Flanqueadores, y
en tierra neogranadina se corona ac y all de inmarcesible gloria: contina
con Bolvar en la campaa del Ecuador y entra despus en el Per al frente
de los batallones Rifles, Vargas y Vencedores. Las legiones de Colombia,
los jinetes venezolanos dominan los Andes y siguen en solicitud de las ciudades indgenas y de la cuna de Manco-Capac.
Con su MILLER los sares recuerdan
el nombre de Junn: Vargas su nombre,

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y Vencedor el suyo con su LARA

en cien hazaas cada cual ms clara.48

Adelante, que en Ayacucho est Lara mandando la retaguardia y contribuyendo al brillante xito de esta gran jornada. Haba llegado a la elevada meta de su carrera, despus de haber militado por todas partes y dejado
nombre preclaro en los anales de tantos pueblos americanos.

48. Jos Joaqun Olmedo, Canto a Bolvar, La victoria de Junn, Caracas, Rojas Hermanos
editores, 1872, 128 p.

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RESOLUCIN DE UN MITO BIBLIOGRFICO*

LA EXISTENCIA de un libro impreso, ahora ciento sesenta y siete aos,

continuacin de la obra cuya primera parte, con el ttulo de Historia de

la conquista y poblacin de la provincia de Venezuela, dio a la estampa en
Madrid, en 1723, don Jos de Oviedo y Baos, vecino ilustre que fue de
Caracas; volumen en el cual se da el origen de las antiguas familias que
fundaron esta capital y otras ciudades venezolanas, haciendo aparecer
muchas de aqullas como descendientes de presidiarios y galeotes que
durante la poca de la conquista de Amrica se establecieron en Caracas;
tal es el tema de la tradicin que, desde tiempo atrs, viene repitindose y
comentndose por cada generacin.
Quin no conoce el nombre de don Jos de Oviedo y Baos, historigrafo de la antigua provincia de Venezuela? Si muchos habrn sido los
lectores del I volumen de la obra cuyo ttulo dejamos escrito, publicado
primeramente en Madrid en 1723, reimpreso en Caracas en 1824, y ltimamente en Madrid en 1885, muchos sern tambin los que hayan repetido
inconscientemente el tema de la tradicin, y adiciondolo con frases y conceptos ofensivos a la honra ajena.
La crtica de esta tradicin, que nos es conocida desde la temprana
edad, y el estudio de las tendencias del autor y de la poca que se propuso
escribir, nos servirn de argumento para estas pginas.
Como en todas las cuestiones de inters histrico que aparecen vela* Oviedo y Baos, op. cit., v. 2.

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das por el misterio y hermoseadas por la fbula, opiniones encontradas se

chocaron desde el momento en que surgi la tradicin en el campo de la
sociedad caraquea. Aseguraban unos que el II volumen haba sido recogido por las autoridades espaolas, a poco de haber visto la luz pblica,
mientras que otros decan que las personas aludidas por el autor fueron
las que, a precio de oro, lograron agotar la edicin, de tal manera, que era
ya imposible haber a la mano un ejemplar. Para unos y otros, lo que daba
grande inters al volumen eran las genealogas de cada familia y los conceptos picantes o infamatorios con los cuales las aderezaba el historiador.
Pero, en contra de tales opiniones aseguraban otros, y stos eran los ms,
que el volumen II de la obra de Oviedo y Baos nunca fue publicado y que
los materiales, a la muerte del autor, quedaron manuscritos. Agregaban
que la tal fbula haba nacido de la ojeriza secreta que se guardaban ciertas
familias del ltimo siglo, la cual se haba despertado con la creacin de la
Repblica de Colombia, que reconoca nuevos ttulos: los adquiridos en
los campos de batalla, en las asambleas, en la prensa y en el ostracismo,
por servicios hechos a la causa de la independencia americana. Por remate
de cuentas, se hablaba de una monja que haba sido azotada por el obispo
Mauro de Tovar, durante el pontificado de este prelado, lo que daba a la
tradicin aspecto sombro y repugnante.
Es de advertirse que en cada oportunidad en que hemos tropezado
con algunos de tantos que se ufanaban de haber tenido en sus manos el
referido volumen, nunca pudimos recabar de ninguno siquiera que se nos
enunciaran los ttulos de los captulos y se nos diese, en sntesis, una idea
general del plan seguido por el autor. Este hecho repetido, y el no haberse
publicado, hasta hoy, noticia alguna referente a los diversos materiales de
inters histrico que debieron figurar en la obra, nos confirman con otras
razones que expondremos ms adelante, que la publicacin del II volumen de la Historia de la conquista y poblacin de la provincia de Venezuela
por Oviedo y Baos, es una de tantas fbulas que han ocupado la expectativa pblica durante cierto lapso de tiempo.
Pero si el volumen en cuestin jams lleg a las prensas tipogrficas
de Madrid, no por esto dej de conservarse manuscrito, como ya vern
nuestros lectores. Nos cumple desde luego demostrar: primero, que el II
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volumen de la Historia de Venezuela por Oviedo y Baos no fue impreso; y segundo, que conservse manuscrito durante ciento y ms aos en
Caracas, en poder de uno de los descendientes del historiador, siendo al fin
devorado por las llamas.
Entremos en materia.
En remotos tiempos la averiguacin de un hecho era empresa algo difcil, pues el espritu investigador no haba alcanzado los medios de que hoy
dispone para la resolucin de los ms intrincados problemas, ora en el orden de la naturaleza, ora en el de la historia y desarrollo de la sociedad humana. El ensanche de las conquistas cientficas por una parte, y el comercio
y comunicacin de los pueblos por la otra, han cambiado por completo
la faz del mundo actual. Despus que la tradicin referente al II volumen
de la obra de Oviedo y Baos pas los mares y se hizo conocer de ambos
mundos, el inters de los biblifilos americanos entr en accin, dando
nuevo inters a la fbula caraquea. Cuarenta aos de diligencias, tanto
en Europa como en Amrica, han dado un resultado negativo respecto
de la existencia del mencionado volumen. Americanistas tan acomodados
como activos, despus de haber solicitado la obra con singular constancia
en las bibliotecas pblicas y privadas de Espaa, de Alemania, de Francia,
de Inglaterra, de las Antillas espaolas y de las Repblicas hispanoamericanas; es decir, de los principales centros de la bibliografa espaola, han
llegado a convencerse de que la publicacin del referido volumen pertenece a las fbulas bibliogrficas, y que es por lo tanto intil continuar en
este gnero de investigaciones. Por lo que diremos ms adelante se ver
confirmada esta opinin.
El patrimonio Oviedo y Baos data en Caracas desde fines del siglo
dcimo sptimo. Del ilustre oidor de Santa Fe de Bogot, don Juan Antonio de Oviedo y Rivas, descendiente de noble estirpe y de doa Josefa de
Baos y Sotomayor, de igual linaje en Bogot, vinieron al mundo los hermanos Diego Antonio, Juan Antonio, y Jos Oviedo y Baos que han dejado
en varios pases de la Amrica espaola nombres clebres por haber sido
espritus tan rectos como doctos y escritores de ilustracin y nombrada.
Por muerte, en 1672, del Ilustrsimo obispo de Caracas y Venezuela,
fray Antonio Gonzlez de Acua, de grata memoria, el monarca espaol
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nombr para sucederle al obispo de Santa Marta, don Diego de Baos

y Sotomayor, to de Oviedo y Baos. Al instalarse el nuevo Prelado en
Caracas, en 1684, trajo consigo al menor de los sobrinos, a Jos, joven
ilustrado, quien al lado suyo continu la educacin que desde Nueva
Granada haba comenzado a recibir. Muerto el obispo en 1706, don
Jos quiso permanecer en su nueva patria, donde ya figuraba no slo por
sus talentos sino tambin por sus excelentes condiciones sociales y morales. Desde 1700 sobresala don Jos como regidor del Ayuntamiento,
y ms tarde, de 1710 a 1715, como teniente general de la provincia de
Venezuela. Casado aos antes con la seora doa Francisca Manuela de
Tovar y Mijares y Solrzano, viuda del provincial y alcalde mayor de la
Santa Hermandad, don Juan Jacinto Pacheco y Mesa, dio origen a una de
las principales familias del siglo dcimo octavo. De este enlace nacieron
Juan Antonio, Francisco Javier, Rosala, Mara Isabel y Rosa de Oviedo y
Tovar, de donde entroncan las actuales familias de Escalona, Monasterios,
Blanco Ponte, etc. etc. etc. y Clavijo y Mora en el Per. El patronmico
Oviedo y Baos est extinguido en Venezuela.
Inclinado desde muy joven al estudio de la historia americana, don
Jos quiso registrar desde su llegada a Caracas, los archivos, comenzando
as, a reunir los materiales que deban servirle de basa para alguna obra
de inters histrico. En efecto, despus de haber estudiado las diversas
pocas de la historia de Venezuela y los cronistas que le haban precedido;
despus de establecer la cronologa de los sucesos, tanto en el orden civil
como en el eclesistico, y redactado dos libros que le sirvieron de pauta
y de consulta, escribi la primera parte de la conquista y poblacin de
Venezuela, la cual vio la luz pblica en Madrid, en 1723, con el siguiente
ttulo: Historia de la conquista y poblacin de la provincia de Venezuela,
escrita por don Jos Oviedo y Baos, vecino de la ciudad de Santiago de Len
de Caracas, etc. etc. 1 vol. en 4o, impreso por don Gregorio Hermosilla. De
esta edicin se encuentra con dificultad uno que otro ejemplar, tanto en
Venezuela como en el extranjero.
Creada la Repblica de Colombia en 1821, era natural que la imprenta se ocupara en propagar cuantas obras se conexionaran con la historia
de Venezuela, pues que haba comenzado la enseanza sin restricciones,
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y la ms completa libertad del pensamiento daba vuelo a la juventud de

aquella poca y trabajo a los establecimientos tipogrficos. En 1824 las
prensas editoriales de Navas Spnola dieron una segunda edicin de la
primera parte de la Historia de Venezuela por Oviedo y Baos, 1 vol.
grueso en 4o menor, de 630 pginas, la cual tuvo brillante aceptacin.
Con dificultad se encuentra en el comercio alguno que otro ejemplar de
esta edicin.
ltimamente, en 1885, el capitn de navo don Cesreo Fernndez
Duro, de la Real Academia de la Historia, acaba de dar a la estampa en
Madrid, en la casa editorial de Navarro, una nueva e importante edicin de
la Historia de Venezuela por Oviedo y Baos. Consta de dos gruesos volmenes en 4o menor, de ms de 400 pginas cada uno, precedida de notable introduccin. El ilustre acadmico, despus de enaltecer los mritos
del patronmico Oviedo, tanto en Espaa como en Amrica, nos habla en
primer trmino de las fuentes que dieron al autor rica copia de materiales,
y despus, de los nuevos documentos con los cuales enriquece su edicin;
explayndose en frases conceptuosas, respecto de Espaa y Amrica, de
la conquista castellana y de la fraternidad que debe unir a pueblos de un
mismo origen ligados por vnculos indisolubles. Las justas apreciaciones
que hace el docto acadmico, respecto de las fuentes en las cuales se inspir Oviedo y Baos, concuerdan con las que ahora aos dimos a la luz
pblica, en Caracas, cuando disertamos acerca de los primitivos historiadores de Venezuela, y fijamos el lugar que corresponde a Oviedo y Baos.
Satisfactorio es para nosotros semejante coincidencia, porque da inters
palpitante a lo que escribimos en poca no remota. El trabajo del seor
Fernndez Duro nos parece por otra parte digno de los mejores elogios; y
es de esperarse que todos los amantes de Venezuela posean un ejemplar de
tan ilustrada como ntida edicin de una obra ya extinguida.
Es de extraarse que Navas Spnola no hubiera precedido su reimpresin de un prefacio, en el cual nos diera noticias de lo que entonces se
deca respecto del II volumen de la obra y de su paradero. El silencio del
editor caraqueo nos confirma en la opinin de que los materiales de la
segunda parte de la obra de Oviedo y Baos, nunca llegaron a las prensas
de Madrid. En apoyo nuestro lase lo que Fernndez Duro nos dice:
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Es posible que para la segunda parte, que Oviedo destinaba a las ocurrencias
del siglo XVII, reservara captulo especial en que tratar con buen desempeo, de las naciones brbaras sometidas por los espaoles: desgraciadamente
esta parte, la de mayor inters, la que con vista de los documentos anteriores
haba de redactar, su revelacin de sucesos ignorados, no se dio a la estampa,
sin que se conozca el paradero del manuscrito, muy adelantado ya a juzgar por
sus propias indicaciones. nicamente se imprimi la parte primera en Madrid.

Por cuanto dejamos escrito queda probado que el II volumen de la

Historia de Venezuela por Oviedo y Baos nunca fue publicado, y que
cuanto se ha dicho, acerca de su existencia en Caracas o fuera, no pasa de
ser una fbula que se ha estado repitiendo inconscientemente por las generaciones que nos han precedido.
Investiguemos ahora cul fue la suerte que corrieron los manuscritos
del historiador.
Es un hecho que Oviedo y Baos asent en dos gruesos volmenes
manuscritos, los principales sucesos de la historia de Caracas, as como
las reales determinaciones y cosas notables, desde la fundacin de esta capital hasta el ao de 1702. Este fue el trabajo preparatorio, resultado de
prolongadas investigaciones en los archivos pblicos y privados, trabajo
que le sirvi para redactar los dos volmenes de la Historia de Venezuela.
Publicada la primera parte en Madrid, en 1723, lleg a concluir la segunda, y en vspera de salir para Madrid estaba aqulla, cuando el autor
tropez con inconvenientes de familia. Opin sta por dar el trabajo a la
publicidad ms tarde, pues el historiador, sin darse cuenta de que estaba
emparentado con la familia Tovar, escribi con espritu recto y con pluma
serena los principales acontecimientos del apostolado de Mauro de Tovar,
1640-1653. As fue retardndose la publicacin del II volumen, cuando
el historiador, de edad avanzada y achacoso, muri por los aos de 1732 a
1735, dejando a sus hijos, como rico legado, sus lucubraciones histricas.
Muerto Oviedo y Baos, la familia comenz a enaltecer su memoria,
mucho se habl de sus manuscritos, y aunque fue muy limitado el nmero
de personas que los leyeron, en el pblico lleg a trasparentarse la opinin
del autor sobre los principales sucesos del siglo dcimo sptimo. Aunque
con sigilo, desde entonces comenz a hablarse de esta materia, haciendo
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cada uno los comentos que sugiera la fantasa, cuando la malicia interviene en cuestiones enigmticas.
Dnde estn los libros manuscritos, importante resumen cronolgico de los materiales que sirvieron a Oviedo y Baos para redactar las
dos partes de la Historia de la conquista y poblacin de la antigua provincia de Venezuela? Dnde estn los manuscritos originales del II volumen
que nunca lleg a publicarse? El hijo mayor de Oviedo y Baos, Francisco
Javier, nos va a resolver la primera pregunta.
En el libro de actas capitulares del Ayuntamiento de Caracas, correspondiente al ao de 1765, en acta de 22 de abril, leemos:
En este Cabildo, el seor Conde de San Javier hizo presentes dos libros que
dijo haber adquirido del seor Regidor don Francisco Javier de Oviedo que
se los franque para el uso del Ayuntamiento, el cual habindolos reconocido y hallado utilsimos para su archivo, y como una clave de l, en la que se
conserva la memoria de las reales determinaciones y cosas notables desde la
fundacin de la ciudad; y teniendo presente que el primero con facultad para
el registro de sus papeles, dio este mismo Ayuntamiento al seor Regidor don
Jos de Oviedo y Baos, form este sabio vecino y benemrito historiador de
la provincia, digno de la memoria de ella por sus grandes y conocidas prendas
y por sus acreditados talentos de sabidura y virtud, corrindolo hasta el ao
de mil setecientos dos. Y que el otro, hasta el de mil setecientos veinte y dos,
lo sigui con el celo inteligencia que le asiste el seor Regidor don Juan Luis
de Escalona, y que sera cosa lastimosa que no se conservasen y continuasen
los ndices que contiene; mandaron que as se haga y que para este efecto se
copien y reservadamente se guarden en el archivo capitular y que se procure
su perfeccin integridad hasta el tiempo presente, y para ello se forme un
ndice alfabtico, para que en los casos ocurrentes se busquen y encuentren
con facilidad los antecedentes de cualquier asunto; todo lo que se puso al
cuidado del seor Regidor don Francisco de Ponte que de ello se encarg.49

He aqu un documento comprobatorio de que estuvieron en el archivo

del Ayuntamiento los apuntes cronolgicos de la Historia de Caracas y de
Venezuela, que sirvieron de basa a la obra de Oviedo y Baos. Empresa de
49. Actas del Ayuntamiento de Caracas, 1765.

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romanos sera proponernos averiguar en cul poca, documentos tan importantes fueron sustrados de este archivo; y ms difcil an, saber quin
los guarda.
Respecto del paradero del II volumen manuscrito de la Historia de
Venezuela, que a la muerte de Oviedo y Baos qued en poder de su familia, por muerte de los varones pas al seor regidor don Juan Luis de
Escalona, casado con una nieta del historiador. Finalmente, vino a manos del seor den don Rafael de Escalona, quien lo conserv hasta ahora
cincuenta o sesenta aos. El precioso manuscrito, artsticamente copiado
por uno de tantos pendolistas que existieron en Caracas durante el ltimo
siglo, y empastado con solidez, despus de haber sido ledo por muy pocas
personas, de las cuales an existe una muy respetable, lo obtuvo el historiador Yanes50. No sabemos si el volumen desapareci antes o despus de la
muerte del doctor Yanes; pero es lo cierto que fue quemado por un personaje de la familia Tovar. Censurable nos parece este hecho, pues despoj a
Venezuela de un trabajo histrico escrito con conciencia recta, obra de un
patricio cuyo nombre es timbre de Amrica y de Venezuela. Por otra parte, los sucesos escandalosos del pontificado de Mauro de Tovar, debidos
a un abuso de autoridad y al carcter intransigente del Prelado, en nada,
absolutamente en nada, han tildado el buen nombre de la familia Tovar.
Los hombres pblicos pertenecen a la historia.
Reconstruyamos ahora el volumen perdido de la Historia de Venezuela
por Oviedo y Baos, pues que conocemos los sucesos verificados desde
1600 a 1703. Atrevimiento parecer para alguno, el que osemos acometer
empresa semejante; pero como abundantes en datos de todo gnero han
sido para nosotros los archivos pblicos y privados de Caracas, estamos
en un campo que nos es familiar. Daremos, en sntesis, una idea general
de la poca que abarc el autor, de los diversos captulos de la obra, y sin
detenernos en pormenores, llegaremos a resultado satisfactorio.
La sociedad caraquea, al comenzar el siglo dcimo sptimo, se halla-

50. Despus de la muerte del doctor Yanes, en repetidas ocasiones, comisionados especiales
se han acercado a la familia de ste, ofreciendo dar por el volumen manuscrito lo que se
exigiera; pero intiles han sido los ofrecimientos, porque el volumen no existe.

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ba en estado rudimentario. Treinta y tres aos antes se haba fundado a

Caracas y sta no pasaba de ser una miserable aldea, cuyos moradores, que
apenas llegaban a 1.500, carecan de las cosas ms indispensables. Cinco
aos haca que el gobernador Osorio haba dado vida poltica y social a este
casero cuyos principales habitantes vendan carne, curtan cueros, fabricaban jabn o cultivaban el trigo que daba a la ciudad el pan cotidiano.
Desde tiempo atrs, Carlos V, con el objeto de que la poblacin de
Venezuela se desarrollara, haba creado la aristocracia venezolana, haciendo nobles a las hijas de los caciques. De esta manera los soldados castellanos
que haban entrado en la conquista, sin ttulos, sin antecedentes de familia,
al contraer matrimonio con las indias, comenzaban a participar de ciertos
fueros y privilegios. Esta alianza de los castellanos con las indgenas fue lo
que constituy desde remotos tiempos el mantuanismo51. Mas al lado de la
nueva aristocracia figuraron tambin las familias espaolas que con antecedentes nobiliarios ms antiguos y bienes de fortuna, vinieron del Tocuyo,
de Valencia o de alguna provincia de Espaa a fijarse en Caracas.
Desde luego se comprende, que se crearon en la sociedad caraquea
dos crculos: el de los mantuanos americanos y el de los nobles de ms all
del Atlntico que se juzgaban superiores, aunque ambos figuraban, desde
un principio, al frente de la administracin pblica, adquirieron las tierras que quisieron, tuvieron encomiendas, se hicieron dueos de la riqueza
territorial, ensancharon el culto religioso, coadyuvaron a la creacin de
templos, y defendieron la Patria americana contra el extranjero, contribuyendo as al ensanche y prosperidad de la colonia venezolana.
Durante el siglo dcimo sptimo, el desarrollo de cada crculo, dio
motivo a multitud de ridiculeces, puesto que cada familia crea valer ms
51. El vocablo mantuano (y de este mantuanismo), poda derivarse de los mantos que acostumbraban llevar los caciques indgenas y las hijas de stos. Sbese que una de las cosas que
ms llam la atencin de Hernn Corts, fueron los mantos que llevaban los embajadores
de Montezuma. Hay otro origen, que viene de que las seoras de Caracas que pertenecan
al mantuanismo, se cubran la cabeza con la noble falda del camisn trayndola de atrs
hacia adelante; privilegio que slo gozaban ciertas familias. Este uso vena de Espaa,
pero tena en Venezuela sus restricciones donde era considerado como signo de nobleza.
Hasta ahora cuarenta o cincuenta aos se vea en las calles de Caracas una que otra seora
as cubierta.

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que la vecina, no obstante que la miseria cunda por todas partes, que el
comercio con la madre patria no exista, ni la agricultura tomaba vuelo, ni
se asomaban vislumbres de instruccin pblica. Era una sociedad que se
alimentaba de mentiras y de preocupaciones. De aqu nacieron las competencias escandalosas, cuestin de vanidades, que durante ciento cuarenta
aos, existieron entre las autoridades civil y eclesistica.
Tal materia debi ser el tema de uno de los captulos del II volumen de
Oviedo y Baos, y en l debi darse noticia de la genealoga de los principales conquistadores, as como de la de las familias espaolas que se establecieron en Caracas, desde comienzos del siglo dcimo sptimo.
Dos rdenes de ideas deben haber abrazado los captulos del autor: las
que se refieren al progreso material de la provincia, durante un siglo, y las
que se relacionan con la lucha que existi entre dos crculos sociales y entre
las autoridades que se disputaron derechos de jurisdiccin.
Al primer orden de ideas pertenece el ensanche de la poblacin, conquista y pacificacin de las tribus indgenas, fundacin de pueblos y desarrollo del culto catlico. La obra de los misioneros que sometieron las tribus
indgenas de las dehesas de Cojedes, Portuguesa, Gurico, Apure, Meta,
etc. contribuyendo a la fundacin de tantos pueblos que an existen, debi
mover la pluma del historiador. La cronologa de los obispos y gobernadores, la narracin de los ataques a las costas de Caracas por filibusteros
extranjeros, as como la de aquellos que saquearon a Trujillo, Maracaibo y
otros lugares, durante el mismo siglo, ocuparan sin duda pginas del volumen mencionado. El terremoto de 1641, y la influencia que tuvo sobre la
construccin de los nuevos templos y edificios; el estado rudimentario del
comercio que trajo la necesidad del contrabando; y el de la agricultura que
ensanch el detestable comercio de esclavos; el laboreo de minas, entre las
cuales, figuraban en aquel entonces las ricas de Cocorote cedidas por el
monarca espaol a la familia Marn Narvez; las primeras basas, en fin, de
la instruccin pblica, con la creacin del Seminario Tridentino, son otros
tantos asuntos que no pudieron escaparse a la sagacidad del historiador
Oviedo y Baos.
Pero la lectura de ninguno de estos temas relacionados con el progreso de la provincia venezolana tuvo aliciente para los pocos o muchos que
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hojearon el volumen manuscrito. El captulo de las competencias y de las

disputas entre los cabildos civil y eclesistico, que estuvieron a punto de
venirse a las manos en repetidas ocasiones; la narracin de los escndalos
que llenaron el pontificado de Mauro de Tovar, y sobre todo, el castigo de
azote infligido a una seora de notable familia, suceso que trajo un pleito
ruidoso, en el cual intervino el monarca, sacando al prelado de Caracas
para Chiapa y obligndole a que un miembro de su familia se casase con
la seora ofendida; estos y otros hechos parecidos era lo que solicitaba la
mirada curiosa de los lectores, y esto lo que por muchos aos, fue comentado por los diversos crculos de la capital. Oviedo y Baos debi haber
narrado tales sucesos con todos los pormenores que le fueron conocidos,
aunque estaba emparentado con la familia del obispo: pero escritor justiciero y fiel no quiso dejar en la sombra casos que fueron pblicos y que
concluyeron por el entroncamiento de dos de las ms distinguidas familias de Caracas, ambas establecidas en esta ciudad desde principios del
siglo dcimo sptimo.
Cierto cronista refiere que algunos miembros de la familia Tovar pudieron arrancar de los libros del Ayuntamiento y del cabildo eclesistico gran parte de las actas, en las cuales quedaron consignados los hechos
principales del apostolado de Mauro, despojando as a la posteridad de
la historia de tan borrascosa poca; pero por mucho que se haya perdido,
mucho queda todava52. Nosotros hemos tropezado con documentos que
nos hablan de aquellos das, de las competencias, cuando Ruiz Fernndez
y Marcos Gedler y Calatayud, gobernadores de Caracas por una parte y el
obispo Mauro por la otra, se endilgaban todo gnero de insultos; lo que
nos presenta la capital para entonces, como un pueblo sin elementos de
civilizacin.
Por cuanto dejamos asentado se comprende que sobran materiales para reconstruir el volumen de la Historia de Venezuela por Oviedo y Baos,
ya que el precioso trabajo del autor fue devorado por las llamas.

52. Vase padre Ferreros, Crnicas manuscritas.

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DRAKE Y LOS HISTORIADORES DE VENEZUELA

SI EL FAMOSO pirata ingls Francisco Drake, aquel titn de los mares

cuya tumba es el ocano, resucitara, por de contado que tendra que pedir
cuentas, y muy serias, al historiador de Venezuela, D. Jos de Oviedo y
Baos y a los copistas de ste, por haber todos ellos levantado al filibustero la ms atroz calumnia, al asentar que saque a Caracas en 1595, y
esto, despus de haber trasmontado una serrana pendiente, escabrosa,
y de grande elevacin sobre el nivel del mar. Lo fuerte de la calumnia no
estriba en el hecho, sino que supone al corsario un imbcil, que dejaba
atrs los cuantiosos tesoros espaoles en los puertos antillanos, por llegar
a Caracas, fatigoso, expiado y malferido, pasar ocho das en el caney que
serva de templo a la ciudad de Lozada y enseguida volver a trasmontar la
cordillera sin un fisco en el bolsillo, y ms que todo, silvado y apedreado,
no por los hombres sino por la realidad; lo que equivala a decirle al pez
cuyo elemento es el agua: sal, anda, brinca, trisca por las veredas del vila,
y despus torna al salado elemento.
A pesar de los pesares, Drake no podra vencer ni a Montenegro, ni a
Yanes, ni a Baralt, porque stos se han agarrado de Oviedo y Baos, quien
sus razones tendra para asentar que Drake saque a Caracas en 1595. Y
qu ganara, por otra parte, el pirata, con boxear con los historiadores de
Venezuela, si ms puede para stos la palabra escrita del historiador que
cuanto digan los archivos?
Una de las alegras de los escolares, en todas las zonas, es la de poder
dar jaque al maestro, es decir, poder corregirle y asegurarle que no es as,
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que est equivocado. Pues bien, a pesar de los pesares, por la ltima vez
vamos a demostrar que Drake nunca visit a Caracas y que el maestro D.
Jos de Oviedo y Baos, uno de los historiadores de Venezuela, asent una
falsedad de a folio, diciendo del pirata lo que nadie haba escrito.
Entremos en materia.
Parece muy difcil que pueda destruirse, de repente, una tradicin que
ha estado sostenindose durante tres siglos, sin que nadie se haya atrevido
a dudar de su autenticidad. La tradicin ejerce un poder fascinador sobre
la imaginacin de los pueblos; para stos, antes de la historia escrita est la
narracin que se conserva en la memoria y que ha pasado como un legado
de padres a hijos y de hijos a nietos. La tradicin es propiedad de la familia;
es como un recuerdo solemne que imprime carcter a la historia del hogar,
y se reviste con el respeto que inspiran las virtudes de los antepasados, ms
ilustres a proporcin que los descendientes se remontan a los orgenes de
sus progenitores.
La tradicin verdadera, sostenida por la historia, es un complemento
de sta, y sirve siempre en apoyo a la verdad escrita; no as la tradicin falsa
que se asemeja a esos fuegos fatuos que durante muchos siglos fueron el
terror de las poblaciones campestres, cuando la ciencia no haba descubierto la explicacin de los fenmenos qumicos.
La tradicin que pertenece a todas las pocas y a todos los pases, tiene
ms squito en las poblaciones que se han desarrollado fuera del influjo de
la prensa y de la instruccin, que en aquellas en que el criterio pblico se ha
formado con la ayuda de las ideas civilizadoras. Cuando escribieron fray
Pedro Simn en Bogot, y Oviedo y Baos en Venezuela, no haba en sta
ni focos de instruccin popular, ni bibliotecas, ni prensa peridica, ni eran
los libros artculos de importacin. Un relato de estos historiadores debi,
por lo tanto, considerarse como una verdad incontrovertible, como una
sentencia de la cual hubiera sido desacato apelar, peligro combatirla. As
pasaron los escritos de nuestros historiadores antiguos hasta el momento
en que el nimo debi sublevarse contra todos aquellos que tratasen de
desfigurar las narraciones verdaderas. Por esto la filosofa de la historia,
siempre alertada, se reserva pronunciar a su turno el fallo basado en sus
observaciones, restablecer los sucesos y decir la ltima palabra. Y lo que
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al principio pareca una temeridad, se convierte despus en una necesidad

imperiosa: la verdad vindicada.
Es constante que en 1595 fue Caracas saqueada por una expedicin
de filibusteros ingleses. Fray Simn relata el suceso sin nombrar el jefe
que estuvo al frente de los invasores. Cuando aqul escribi su historia,
1625, haca veinte y ocho aos que se haba verificado el saqueo e incendio
de Caracas: era un acontecimiento de reciente fecha, y del cual debieron
hablarle muchos de los testigos que an vivan. Pero, un siglo ms tarde,
cuando Oviedo y Baos escriba su historia, 1723, al ocuparse del incidente de 1595, agrega que los filibusteros estuvieron bajo las rdenes del
clebre corsario sir Francis Drake.
Cul de los dos historiadores dice la verdad, el que ocult el nombre del invasor o el que lo finge? Cualquiera dira que Oviedo y Baos,
ms hbil en el estudio de los archivos, y ms prctico en las apreciaciones histricas, puesto que escriba un siglo ms tarde, deba haber hallado
documentos en qu apoyarse, ilustrando de esta manera un relato de su
predecesor; mas nada de esto sucedi. La aseveracin del escritor don Jos
es falsa y comprueba que el historiador de Venezuela, o se sigui por dichos
de la tradicin, o de propio marte quiso sellar este expediente53.
Presentemos las narraciones de ambos historiadores para cotejarlas y
demostrar despus que lo perteneciente a Drake no pas de la inventiva de
Oviedo y Baos.

NARRACIN DE FRAY SIMN

1625
No se nos ofrece otra cosa que nos detenga la historia, hasta lo que sucedi el ao de mil quinientos noventa y cinco, en la ciudad de Caracas, o
Santiago de Len, por el mes de junio, que fue llegar un ingls corsario, con
53. Lo ms curioso de todo esto es que a los 167 aos que tiene de publicada la obra de
Oviedo y Baos, el seor Duro, miembro de la Academia de la Historia (en Madrid), que
acaba de enriquecer con bastantes documentos, la nueva edicin de la Historia y conquista
de Venezuela, no ha subsanado el error del historiador, quedando Drake como autor del
saqueo de Caracas en 1595.

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cinco seis navos al puerto de Guaicamacuto, dos leguas de la ciudad y

una del de La Guaira al Este. Saltaron en tierra hasta quinientos hombres,
sin haber quien les resistiera, y llegando al pueblo de los naturales, que
estaba un tiro de mosquete, lo hallaron vaco por haberse los indios puesto
en cobro en el arcabuso: slo se encontr a un espaol en una casa, llamado Villalpando, que por estar tullido no haba hecho lo que los indios. De
ste quisieron informarse de las costas de la tierra, y para que mejor dijera
la verdad, le pusieron al pescuezo la soga para ahorcarle, que vindose en
aquellas angustias, rog le dejaran, y l los guiara por una trocha escusada
la ciudad, con que la pudieran tomar sin ser sentidos. Esta era una senda
de una legua, hasta la cumbre de la Cordillera, y otra desde all al pueblo,
tierra fragosa, que ms es apeadero de gatos que camino de hombres. Por
aqu fueron marchando bien armados los ingleses con su gua, hasta subir a
la cumbre, y dar vista a la ciudad, donde parecindoles ya no lo haban menester lo ahorcaron y despearon, diciendo mereca aquello quien haba
vendido su patria, porque se cumpliera el proverbio, que la maldad aplace,
pero no quien la hace.
Habiendo tenido aviso en la ciudad por algunos indios, de haber saltado los enemigos en tierra, no entendiendo vendran por aquella trocha,
caso que se atreviesen a entrar la tierra adentro, sino por la ordinaria del
puerto de La Guaira. Tomaron la vuelta los ms soldados y capitanes con
sus armas, que se hallaron en el pueblo a resistirle la entrada. Pero entre
tanto (como camino ms breve y sin estorbo) bajando los ingleses de la
cumbre a la mitad del camino, que hay desde el pueblo, enarbolaron sus
banderas y se pusieron en escuadrn, y con buen orden militar se fueron
llegando a la ciudad, que estaba sin defensa, por haberse salido todos los
soldados. Y as, slo sali uno llamado Alonso Andrea con sus armas y caballo a hacer una tan gran temeridad, como era uno solo pretender resistir
a cuatrocientos bien armados, y as le hicieron luego pedazos, y entraron
en el pueblo que lo hallaron con poca o ninguna gente, aun de las mujeres
chusma y por haberse dado prisa huir cada cual por donde pudo las estancias y arcabuso, con la poca ropilla, joyas y oro, que la prisa les dio lugar
arrebatarse: y as hallaron los ingleses bien en que meter las manos, de ropa
de mercaderes, vino y menajes de las casas con mucha cantidad de harinas.
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Fortificronse en la iglesia, y casas reales, que estn cerca de ella, desde

donde saltaron a hacer sus robos; aunque no tan a su salvo, que habiendo
vuelto sobre la ciudad los soldados y vecinos que haban ido al puerto con
algunos indios flecheros, y estratagemas que usaban con el enemigo de
noche y da, todava les hacan pagar con las vidas de muchos el asalto; con
todo eso no le pudieron echar de la ciudad en ocho das, en que derrib
y quem algunas casas, sin atreverse a salir de las estancias, temiendo las
venenosas flechas de los naturales, que tambin las experimentaron bien a
su costa en emboscadas que les echaban en el camino, que despus de este
tiempo tornaron para sus navos, en que se dieron a la vela, dejando la ciudad al fin, como la que escapaba de enemigos de la Santa Fe catlica.

NARRACIN DE OVIEDO Y BAOS

1723
Recal a principios del mes de junio sobre el puerto de Guaicamacuto
(media legua a barlovento del de La Guaira) aquel clebre corsario
Francisco Drake, a quien hicieron tan memorable en el orbe sus navegaciones, como temido en la Amrica sus hostilidades, y echando en tierra
quinientos hombres de su armada, ocup sin resistencia la marina, porque
los indios que pudieran haber hecho alguna opugnacin para estorbarlo,
desampararon su pueblo antes de tiempo, y buscaron seguridad en la montaa: gobernaban la ciudad por la ausencia de don Diego de Osorio, GarciGonzlez de Silva, y Francisco Rebolledo, como Alcaldes ordinarios de
aquel ao; y teniendo la noticia del desembarco del corsario, recogida toda
la gente de armas que pudo juntar la priesa, salieron a encontrarlo en el camino que va del puerto la ciudad, resueltos a embarazarle la entrada con la
fuerza en caso que pretendiese pasar para Santiago; prevencin bien discurrida, si no la hubiera malogrado la malicia de una intencin daada, pues
ocupados con tiempo los pasos estrechos de serrana, y prevenidas emboscadas en las partes que permita la montaa (como lo tenan dispuesto con
gran orden) era imposible que al intentar el corsario su transporte, dejase
de padecer lamentable derrota en sus escuadras: pero el nimo traidor de
un hombre infame fue bastante para frustrarlo todo, porque habiendo el
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Drake apoderdose de la poblacin de los indios de Guaicamacuto, hall

en ella a un espaol, llamado Villalpando, que por estar enfermo no pudo,
o no quiso retirarse, como lo hicieron los indios, y procurando hacerse
capaz del estado de la tierra, por la informacin de este hombre, para que
obligado del temor le dijese la verdad, le hizo poner una soga a la garganta
amenazndole con la muerte si no le daba razn de cuanto le preguntase:
demostracin, que conturb de tal suerte a Villalpando, que, o sufocado
del susto, o llevado de su mala inclinacin, se ofreci a conducir al pirata
por una senda tan secreta, que podra ocupar por interpresa la ciudad de
Santiago antes que fuese sentido.
Esta era una vereda oculta, por mejor decir, una trocha mal formada,
que suba desde la misma poblacin de Guaicamacuto hasta encumbrar la
serrana, y de all bajaba por la montaa al valle de San Francisco, camino
tan fragoso e intratable, que pareca imposible lo pudiese trajinar humana
huella: por aqu guiado de Villalpando, y seguido de mil dificultades, y
embarazos, emprendi el Drake su marcha con tanto secreto y precaucin, que antes que lo sospechasen, ni sintiesen, sali con sus quinientos
hombres vista de la ciudad por el alto de una loma, donde irritado por la
maldad que haba cometido Villalpando de ser traidor a su patria, lo dej
ahorcado de un rbol, para que supiese el mundo que an han quedado
saucos en los montes para castigo digno del iscariotismo.
Hallbase la ciudad desamparada, por haber ocurrido los ms de los
vecinos con los Alcaldes al camino real de la marina para defender la entrada, pensando que el enemigo intentase su marcha por all; y vindose
acometidos de repente los pocos que haban quedado, no tuvieron ms
remedio, que asegurar las personas con la fuga, retirando al asilo de los
montes el caudal que pudo permitir la turbacin, dejando expuesto lo dems al arbitrio del corsario y hostilidades del saco.
Slo Alonso Andrea de Ledesma, aunque de edad crecida, teniendo
menoscabo su reputacin el volver la espalda al enemigo sin hacer demostracin de su valor, aconsejado, ms de la temeridad, que del esfuerzo,
mont a caballo, y con su lanza y adarga sali a encontrar al corsario, que
marchando con las banderas tendidas, iba avanzando la ciudad, y aunque
aficionado el Drake a la bizarra de aquella accin tan honrosa dio orden
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expresa sus soldados para que no lo matasen, sin embargo ellos, al ver
que haciendo piernas al caballo procuraba con repetidos golpes de la lanza
acreditar a costa de su vida, el aliento que lo meti en el empeo, le dispararon algunos arcabuces, de que cay luego muerto, con lstima y sentimiento aun de los mismos corsarios, que por honrar el cadver, lo llevaron
consigo la ciudad para darle sepultura, como lo hicieron, usando de todas
aquellas ceremonias, que suele acostumbrar la milicia para engrandecer
con la ostentacin las exequias de sus cabos.
Bien agenos de todo esto se hallaban Garci-Gonzlez de Silva, y
Francisco Rebolledo esperando al enemigo en el camino real de la marina, cuando tuvieron la noticia, de que burlada su prevencin estaba ya en
la ciudad; y viendo desbaratada su planta con la no imaginada ejecucin
de la interpresa, echando el resto a la resolucin volvieron la mira a otro
remedio, que fue bajar al valle con la gente que tenan, determinados a
aventurarlo todo al lance de una batalla, y procurar a todo riesgo desalojar
de la ciudad al enemigo; pero recelndose l de lo mismo que prevenan
los Alcaldes, se haba fortalecido de suerte en la iglesia parroquial, y casas
reales, que habiendo reconocido por espas la forma en que tena su alojamiento, se discurri temeridad el intentarlo, porque pareci imposible
conseguirlo.
Pero ya que no pudieron lograr por este inconveniente el desalojo,
dividieron la gente en emboscadas, para embarazar al enemigo que saliese
de la ciudad a robar las estancias y cortijos del contorno: asegurando con
estas diligencias las familias, y caudales que estaban en el campo retirados, en que se portaron con disposicin tan admirable, que acobardado
el corsario con las muertes y daos que reciban sus soldados al ms leve
movimiento que pretendan hacer de la ciudad, se redujo a mantenerse
como sitiado, sin atreverse a salir un paso fuera de la circunvalacin de su
recinto, hasta que al cabo de ocho das, dejando derribadas algunas casas,
y puesto fuego a las dems, con el saco que pudo recoger en aquel tiempo,
se volvi a buscar sus embarcaciones, que haba dejado en la costa, sin que
la buena disposicin con que form su retirada diese lugar para picarle en
la marcha, ni poder embarazarle el embarque.
Cotejando estas dos narraciones hallamos que en la de Oviedo y Baos
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se nos manifiesta el nombre de los capitanes que salieron al encuentro del

corsario, se dice cul fue la suerte del intrpido Andrea y se nombra finalmente el patronmico del clebre corsario que estuvo al frente de la invasin filibustera. Por lo dems, la narracin de Oviedo y Baos concuerda
hasta en las frases con la de fray Simn.
De dnde sac Oviedo y Baos que el clebre Drake fue el jefe de los
filibusteros que saquearon a Caracas en 1595? Probablemente quiso dar
brillo a la narracin encabezndola con el nombre del temido corsario que
fue el terror del continente americano en los ltimos treinta aos del siglo
dcimo sexto. Imposible que hubiese hallado documento alguno en qu
apoyarse, a menos que hubiera sido vctima de alguno falso o apcrifo.
Es lo cierto, que cuanto ha aseverado el historiador sobre Drake, y que
la tradicin ha repetido posteriormente es una fbula vulgar, pues Drake
no pis en la dilatada poca de sus aventuras, ninguna costa ni ciudad de
Venezuela, como vamos a probarlo.
Drake comenz su carrera de corsario bajo las rdenes del capitn
Hawkins en 1568, no teniendo en esta expedicin sino el mando de uno
de los bajeles piratas, la Judith. Despus de haber saqueado Hawkins
la costa de frica, lleg a las islas de Martinica, Margarita y Curazao con
las cuales trafic. Continu a Ro Hacha, y desde aqu hasta las costas de
Yucatn, de la Florida y de Veracruz, hizo desembarcos repetidos y rob
a su antojo.
Drake haba servido ms antes en buques mercantes en las Antillas;
pero arruinado por los espaoles en 1565, les cobr tal odio que jur
ejercer contra ellos las ms crueles venganzas. As sucedi, en efecto, y separndose de la flota filibustera de Hawkins, se puso al frente de otra que
lleg a las regiones de Darin en 1572, infundiendo el espanto en todas
aquellas costas y despojando la acumulada riqueza del comercio espaol.
Durante los aos de 1572 y 1573, Drake saque a Cartagena, Panam y
otros lugares de las costas de Nueva Granada y del istmo. En esta provechosa expedicin fue cuando el clebre corsario se propuso continuar
ms tarde a las aguas del grande ocano. Refirese que favorecido por los
indios del istmo, stos le condujeron a la cima de una montaa sobre la
cual se levantaba un rbol muy elevado. Los indios con la ayuda de una
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escalera, suban al rbol que era como para ellos una torre de observacin.
Invitaron a Drake a que subiera, desde el momento en que llegaron a la
cumbre, y el marino subi. Cul fue su sorpresa al divisar desde la cima
del rbol los dos ocanos de Amrica, el Atlntico que tena al este, y el
Pacfico que estaba al oeste! Lleno de emocin levant entonces las manos al cielo e implor la proteccin de Dios, a favor de la resolucin que
en aquel momento formaba, de cruzar aquel ocano que ningn buque
ingls haba todava puesto a logro.
En 1576 se verific la grande expedicin de Drake contra la costa del
Pacfico, tanto de Amrica como de Asia, patrocinada por Isabel de Inglaterra. La historia conoce todos los pormenores de esta circunnavegacin atrevida que proporcion al corsario una celebridad tan justa como notable.
En 1585 a 1586, Drake tuvo por teatro de sus hazaas las Antillas y las
costas de Cartagena y de la Florida. Desde esta fecha hasta 1589 figura el intrpido marino en los mares de Europa haciendo frente a la invencible armada.
En 1595 se realiza la ltima expedicin del temido corsario. Esta es la
fecha que nos concierne, pues coincide con la expedicin inglesa que en la
misma poca tom la ciudad de Caracas.
Hay una fecha en la cual concuerdan los dos historiadores de Venezuela, y es la del mes de junio de 1595, en la cual fue saqueada Caracas. Dnde
estaba Drake para entonces? La grande obra de Hakluyt sobre la historia
de las Antillas, publicada en 1612, nos manifiesta que la ltima expedicin
de Drake lleg a Mariagalante (Antilla inglesa) a mediados de octubre de
1595. No poda, por lo tanto estar el corsario en las costas de Caracas para
junio del mismo ao.
Veamos ahora cul fue el rumbo que sigui Drake despus de su llegada a Mariagalante: el 28 de octubre ancla en esta isla; el 5 de noviembre
est en Monserrat y despus de haber tocado en la Guadalupe, llega a
Puerto Rico el 12, da en que muere su antiguo jefe sir John Hawkins. El
28 da fondo la flota en Curazao, despus de haber recorrido otras Antillas
y el 30 ancla en el cabo de la Vela donde pernocta. Este es el nico punto
de las aguas de Venezuela, donde estuvo la flota inglesa. Desde esta fecha
principian los saqueos de Ro Hacha, Santa Marta, hasta el Nombre de
Dios, cuya ciudad quema en 27 de diciembre. Para el 15 de enero de
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1596, Drake se siente muy enfermo y para el 18 del mismo haba muerto
en las aguas de Puerto Bello. La tumba del temido corsario deba ser el
fondo del ocano.
Queda pues probado por la cronologa, que cuando Caracas fue saqueada en junio de 1595, Drake se aperciba en Inglaterra para su ltima
expedicin, y que no lleg a las Antillas sino en 28 de octubre del mismo ao; cinco meses despus de haberse verificado el suceso de Caracas.
Queda probado igualmente por la historia del ltimo viaje de Drake, que
la flota de ste no conoci de los mares de Venezuela, sino el extremo occidental de su costa del norte, el cabo de la Vela, donde pas una noche. La
aseveracin de Oviedo y Baos es por consiguiente una impostura que la
tradicin y la historia han repetido durante tres siglos.
La expedicin filibustera que saque a Caracas, en junio de 1595, fue
la del capitn Amyas Preston, cuya flota constaba de seis embarcaciones,
que salieron del puerto de Hampton, en el Tmesis, a comienzos de 1595,
y llegaron a Martinica en 8 de mayo del mismo ao. Estos datos nos los
suministran los clebres cronistas e historiadores ingleses que escribieron
acerca de los filibusteros del siglo dcimo sexto, entre aquellos dos muy
notables, de los cuales tomamos lo que sigue54.

NARRACIN INGLESA
El da 8 de mayo de (1595) llegaron a Martinica el capitn Amyas Preston
en la Ascensin, en compaa de la Gift, capitn George Sommers, y una
pinaza, y tres buques de Hampton, uno mandado por el capitn Wallace
y el Darling y Angel, mandados por los capitanes Jones y Prowse. A su
salida de Martinica el capitn Preston destruy la principal poblacin en
Puerto Santo y varias aldeas, como castigo de la crueldad y traicin con
que haban tratado al capitn Harvey y a su gente. Despus de descansar
las tripulaciones en Dominica, se hicieron a la vela el 14, pasaron frente
a Granada, tocaron en los Testigos, y fondearon a alguna distancia de la
54. Hakluyt, History of the West Indies, etc., 1612; Southey, Chronological history of West
Indies, 1827.

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Tierra firme espaola. El 19 en la noche, enviaron los botes a la isla de

Coche, donde capturaron algunos espaoles con sus esclavos y pocas perlas. All permanecieron hasta el 21 en que siguieron rumbo hacia las costas
de Cuman donde tropezaron con dos botes volantes de Middlebourgh,
que haba prevenido de la aproximacin de la escuadra a los espaoles.
Estos enviaron a Cuman un parlamentario con bandera blanca, para decirles que haban trasladado todas sus riquezas a los montes, y que los ingleses podan destruir la ciudad si queran, sin que los habitantes les hiciezen
ninguna oposicin; pero que si optaban por no desembarcar ni quemar la
ciudad, les daran un rescate razonable y les proveeran de cuanto necesitasen. El capitn Preston convino en ello y despus de recibir el rescate el
23 de mayo, se hizo a la vela para Caracas, en cuyas costas desembarc sin
ninguna oposicin, cerca de una legua de distancia, al Oeste de la ciudad,
tomando posesin de la fortaleza. Entonces subi la montaa con gran
trabajo, teniendo que abrirse camino con sus cuchillos, en muchos lugares.
Por la noche, hicieron alto cerca de una aguada y a las 12 del da siguiente,
29 de mayo, llegaron a la cumbre del cerro.
Habindose desmayado algunos hombres en el camino quiso el capitn Preston detenerse, para dejar que se repusiera su gente; pero la niebla
acompaada de lluvia le oblig a bajar hacia la poblacin de Santiago de
Len, la cual ocuparon las tres de la tarde, despus de un pequeo tiroteo. En Santiago de Len estuvieron hasta el 3 de junio; pero no pudiendo
acordarse con los espaoles en el rescate, quemaron la poblacin y las aldeas vecinas y retirndose por el camino real, llegaron sus buques en la
maana del 4, habiendo pasado cerca de una fortaleza del camino, que les
hubiera impedido la subida si hubieran intentado hacerla por este lado.
El capitn Preston pregunt a un espaol que vino tratar con l, en
Len, sobre las condiciones del rescate cmo era que sus compatriotas
dejaban una poblacin tan bella sin rodearla de una fuerte muralla?, a lo
que contest el espaol, que ellos crean que su ciudad estaba guardada
por murallas ms fuertes que cualesquiera otras del mundo, aludiendo a
las altas montaas.
El da 5 el capitn Preston se dio la vela siguiendo el rumbo de
las costas de Coro, en las cuales incendi algunas chozas y tres buques
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espaoles y el 9 desembarc a dos leguas al Este de Coro, donde muri

el capitn Prowse. El 10 entr la flota en la baha y desembarcando de
noche los hombres, marcharon stos sobre la ciudad. El 11 tomaron por
asalto una barricada y al siguiente da entraron en la ciudad; pero no encontrando qu saquear, la quemaron y regresaron sus bajeles. El 16 se
dirigieron a la Espaola y fondearon el 21 bajo el cabo Tiburn, donde tomaron agua. Para esta fecha haban sucumbido, vctimas de la disentera,
80 hombres y otros ms estaban enfermos. El 28 dejaron la isla y el 2 de
julio arribaron Jamaica: antes de la llegada esta isla se haban separado
del convoy los tres buques de Hampton y el Darling del capitn Jones. El
6 pasaron por los Caimanes; el 12 por Cabo Corrientes, donde tomaron
agua; dieron en seguida vuelta al Cabo Antonio y el 13 tropezaron con sir
Walter Raleigh de regreso de su expedicin la Guayana, en cuya compaa estuvieron hasta el 20 en que siguieron al banco Terranova, para
continuar a Inglaterra donde llegaron al puerto de Milford Haven, el 10
de setiembre.
Queda fijado en vista de esta relacin que el verdadero filibustero que
saque a Caracas en 1595, no fue Drake, como aseguran Oviedo y Baos
y todos los historiadores y cronologistas modernos, sino el capitn Amyas
Preston, uno de los aventureros de aquella poca de fechoras.
Como un apoyo ms a cuanto hemos dicho, lase lo que dice Kingsley
al hablar de Amyas Leigh, durante la estada de este marino en las aguas de
La Guaira en 1583. Los capitanes Amyas Preston y Sommers, con una
fuerza muy reducida, pero mayor que la de Leigh, desembarcaron donde
no se atrevi ste a hacerlo; y al atacar la fortaleza del puerto, supieron
como Leigh, que se esperaba su llegada y que el paso de la Venta, a 3.000
pies de altura, en el camino de la Cordillera haba sido fortificado con
barricadas y caones. A pesar de esto, los aventureros de Preston ascienden aquella altura, paso a paso, en medio de la lluvia y de la niebla. Llega
un momento en que los soldados caen y piden la muerte de manos de sus
oficiales, pues era ya imposible continuar. Pero as desmayados siguen,
se abren camino por entre los bosques de bijaos silvestres y matorrales
de rododendros, hasta que pasan por las faldas de la Silla y se presentan
delante de los mantuanos de Caracas, quienes al verlos, quedan atnitos.
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Despus incendian la ciudad por falta de rescate, y regresan triunfantes

por el camino real55.
No s si viven algunos descendientes de aquellos valientes capitanes,
agrega Kinsley; pero si existieren, pueden estar seguros de que la historia
naval de Inglaterra no relata hecho ms titnico, efectuado contra la naturaleza y contra el hombre, que aquel ya olvidado, de Amyas Preston y su compaero Sommers, el ao de gracia de 1595.

55. Charles Kingsley, Westeard-ho!, New York, head piece to chapter 15 graphies, (1896?).

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NO LA HAGAS Y NO LA TEMAS

LA POCA de los filibusteros en la Amrica espaola, desde 1529 hasta

1717, es una de las pginas inditas de nuestra historia patria. Durante

un siglo se ha credo en Caracas, que esta ciudad fue saqueada por el corsario Drake, cuando este marino no visit, en ninguna poca, las costas
de Venezuela; y a pesar de que, en escritos publicados ahora aos, hemos
probado esta verdad, y combatido las falsas aseveraciones del historiador
Oviedo y Baos, todava hay quien crea que fue Drake, y no Amyas Preston,
el que saque a Caracas en 1595.
Son interesantsimos los pormenores de cada una de las invasiones
extranjeras a los puertos de Margarita, Guayana, Cuman, Barcelona,
Caracas, Coro y Maracaibo, durante los siglos XVI y XVII. Nada dicen los
espaoles acerca de esta materia, que tiempo les falt para defenderse en
todas las islas y costas del continente. Para conocer estas pginas de la historia antigua, es necesario consultar a los cronistas holandeses, franceses e
ingleses, en cuyas obras se encuentran todos los datos. Es necesario leer a
Labat, Du Tertre, Charlevoix, Oexmelin, Esquemeling, etc., etc. El nico
cronista espaol que nos ha dado a conocer las primeras expediciones a la
isla de Margarita, es Castellanos, en sus Elegas de varones ilustres de Indias.
Poco tienen Herrera y fray Simn, mientras que Oviedo y Baos no conoci las fuentes verdaderas de la expedicin inglesa de 1595.
El Olons (LOlonnais) que equivale en espaol al natural de Olona,
pueblecito (Sables dOlone), a orillas del mar de la Vendea, en Francia, fue
el sobrenombre que llev el clebre filibustero Juan David Nau, nacido
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por los aos de 1630 a 1636. Era an muy joven, cuando el deseo de venir
a la Amrica espaola, le hizo abandonar el patrio suelo. Tan dispuesto se
hallaba a la vida de aventuras y de pillaje, que sin perder tiempo, quiso comenzar la carrera que deba proporcionarle triste celebridad. Despus de
entrar en ella como subalterno, y corrido con fortuna, lleg por sus hechos
a ser jefe, hasta que vctima de un naufragio, en las costas de Campeche,
tuvo la fortuna, diremos, de caer prisionero de los castellanos, joven an,
pues rayaba en los treinta aos. Mal herido, despus de una defensa de
muchas horas, hubo de fingirse por muerto, para lo cual mancha sus vestidos con sangre y se confunde con los cadveres de sus compaeros. Al
retirarse los castellanos, David se levanta, sigue al riachuelo vecino donde
se baa, y ponindose los vestidos de uno de los castellanos muertos en la
refriega, se introduce en las cercanas de Campeche, y sin darse a conocer,
pnese al habla con unos negros de las haciendas limtrofes. Como hablase
el espaol, con astucia y tino pudo seducir a algunos de los esclavos contra
sus amos, y les ofrece la libertad, si en una de las canoas de las cercanas,
podan tomarle en sitio determinado, y seguir juntos a la isla de La Tortuga,
refugio en aquella poca de los filibusteros franceses. Realizada que fue
esta estratagema, David cumpli su palabra, dio libertad a los esclavos, y
comienzo a nuevas aventuras. Implacable era el espritu de venganza que
le animaba contra los castellanos, que quedan sorprendidos al or de nuevo
el nombre de El Olons a quien tenan por muerto.
En La Tortuga, David tropieza con uno de sus antiguos compaeros,
Miguel Vasco, llamado tambin Miguel el Vascongado, hombre de avera,
muy conocido de los castellanos.
El Olons y el Vascongado, despus de haberse asociado de nuevo,
convinieron en ser jefes de una nueva expedicin, en la cual el primero
mandara a bordo y el segundo en tierra. No haban fijado el rumbo a donde deban ir en pos de botn, de robos y de asesinatos, cuando se lanzan al
mar y la fortuna les favorece. Despus de reido combate de tres horas, se
apoderan de una embarcacin espaola, de diez y seis caones, tripulada
por setenta hombres, que tena a bordo elementos de guerra, doce mil pesos
en plata, y provisiones abundantes. El Olons remite la presa a La Tortuga
y hace regresar el barco prisionero, que une a la escuadra. Un hecho casual
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le indica entonces el rumbo seguro que deba seguir. A bordo de la ltima

presa estaban dos franceses ex prisioneros de las autoridades de Maracaibo,
donde durante algunos aos, uno de ellos haba servido de prctico en la
barra del lago. En posesin de los importantes informes que le diera ste,
acerca de la riqueza de Maracaibo y Gibraltar, El Olons resuelve seguir a
ambas ciudades. Llevaba a bordo un piloto conocedor de la barra, y esto
le bastaba.
Contento David con tener un gua hbil, da las ltimas disposiciones
a sus compaeros, se hace a la vela, y llega en el trmino de la distancia a
la isla de Oruba, donde deba hacerse de algunas vituallas. Como era su
objeto llegar a la barra del lago al amanecer del siguiente da, y permanecer
en ella el menor tiempo posible, leva anclas por la tarde, navega toda la noche y muy temprano estaba ya cerca de la sonda y frente a la barra, donde
fue visto por el viga que con seales avis al castillo. Caonazos repetidos,
indicaron, muy temprano, a los moradores de Maracaibo, que haba enemigos en la barra. Los piratas tropiezan con dos islitas, en una de las cuales
se levantaba un viga elevado, y en la otra, que se conoca entonces con el
nombre de Isla de las Palomas torcaces, figuraba un fortn. El viga pudo
estar quiz en la isla de Zapara, y el fortn debi ser la pequea fortaleza
que precedi a la actual de San Carlos. El nombre de Palomas torcaces que
entonces tena la isla de San Carlos, lo debi a la abundancia de estas aves.
En el curso de los siglos, parece que las palomas torcaces han abandonado
su primitiva patria por la isla de Toas.
Qu escena para los tranquilos moradores de la capital, cuando se
enteran de la fatal noticia que les indicaba el can!
Al instante cunde el pavor por todas partes y aprstase cada uno a huir
y salvar lo que puede llevar consigo. Salen los unos por agua, en direccin
a Gibraltar, salen otros por tierra, y se aprovechan de las bestias de carga
que haba en la ciudad; y unos y otros se internan sin darse cuenta de lo
que les aguardaba.
La poblacin de Maracaibo no alcanzaba en aquella poca, 1666,
sino a cuatro mil almas ms o menos, aglomeradas en un recinto muy
diferente del actual. Las aguas del lago llegaban hasta el Convento de los
Franciscanos, que tena puertas hacia el mismo, y un castillito insignifiBIBLIOTECA AYACUCHO

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cante defenda la ciudad por la punta de Arrieta. De manera que durante

doscientos veinte y dos aos, las aguas han formado nueva y extensa rea
de tierra, donde figuran la actual calle de la Marina y la calle Ancha.
El filibustero llega a la costa, a un sitio distante una legua del castillito,
donde el gobernador de Maracaibo tena una emboscada. Al desembarcar
las tropas, Miguel el Vascongado se pone a la cabeza de stas, y embiste a
la pequea fortaleza que era de gaviones formados de estacas y de tierra,
detrs de los cuales estaban listos catorce caones y doscientos cincuenta
hombres. Ruda y tenaz fue la pelea por ambas partes; mas como los filibusteros apuntaban mejor que los castellanos, estos fueron diezmados de
tal manera, que los invasores pudieron penetrar en las troneras, degollar
gran parte de la guarnicin y dejar prisionera la restante56.
El Olons, despus de destruir los gaviones y clavar los caones, sin
prdida de tiempo, sigue a Maracaibo. Cuando los expedicionarios llegan
a sta, en pocas horas, se ven frente a una ciudad abandonada. Ni un curioso que viniera a encontrarlos, ni un criminal que acusara a sus jueces, se
acerca a la playa: era una ciudad sin habitantes. Al momento los franceses
desembarcan y se apoderan del casero, donde haba almacenes repletos
de mercancas y cuevas llenas de pipas de vino. Con semejante hallazgo
comienza la vida alegre, y comienzan tambin las correras por las calles de
la ciudad y de los alrededores de sta, tropezando con seres desgraciados
que sin medios para huir, se haban quedado a merced de los piratas.
El Vascongado establece su cuartel en la iglesia matriz, se apodera de
las principales casas de la plaza y da licencia a sus tropas para que a rienda
suelta, gozaran del rico botn que haba conquistado. En seguida visitan y
registran los cuatro conventos que entonces tena Maracaibo: dos de franciscanos y neristas, y dos de concepciones y clarisas. Y entretanto que los
soldados profanaban los templos y gozaban de vida licenciosa, El Olons,
acompaado de ciento sesenta soldados, registraba los alrededores de
la ciudad, en solicitud de riquezas y de prisioneros, para regresar a poco
con recuas cargadas de mercancas, de dinero, y con veinte prisioneros.
56. Aos ms tarde, el obispo fray Antonio Gonzlez de Acua, al visitar estos lugares, mand levantar en Zapara, nueva y slida fortaleza, que resistiera a nuevos invasores.

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Ninguno de estos se atreve a comprometer a sus compatriotas, e indicar el

rumbo que haban seguido, cuando el inicuo pirata los somete a tormento,
y aquellos infelices tuvieron que confesar que los ricos de Maracaibo haban seguido a Gibraltar.
Diez das ms tarde, El Olons dejaba la capital Maracaibo para seguir
a Gibraltar. Cuando los prisioneros castellanos llegan a bordo de la nave
capitana y revelan a los piratas que Gibraltar estaba fortificada y toda la
poblacin lista a defenderse. No importa, aadi el jefe, la captura ser
mejor. Despus de tres das de navegacin, la escuadra anclaba en el deseado puerto. Los fugitivos haban construido gaviones a lo largo de la costa, tras de los cuales se haban atrincherado y parapetado, para atacar sin
ser vistos. Haban tambin levantado un castillejo, a manera de terrapln,
donde fue colocada una batera de seis caones. Y para oponer al enemigo
cuantos obstculos pudieran, haban derribado grandes rboles con los
cuales obstruan los caminos, que anegados por las lluvias de la estacin y
llenos de barrizales peligrosos, contribuan como agentes de destruccin
contra los resueltos invasores.
A pesar de todo esto, El Olons hace desembarcar su gente, acomete
con furia la primera lnea de defensa y vence a los castellanos, que retroceden y pasan a la segunda, donde se hacen fuertes. Al ver los jefes piratas
que sus contrarios se defendan con buen xito, se valen de conocida estratagema. Y fue el hecho, que simulando derrota, huyen en desorden, lo que
estimula a los castellanos a abandonar su ventajosa posicin y perseguirlos.
Cuando El Olons ve que no le queda para avanzar sino el camino que
los espaoles le haban dejado, y en el cual podan marchar seis en fondo,
vuelve cara contra aquellos. nimo, hermanos, les dice: Es preciso apoderarnos de esa gente o perecer. Seguidme, y si sucumbo no os desanimis. As
les dice y se avalanza con todas sus fuerzas contra los espaoles. Cuando
estn a tiro de pistola del atrincheramiento, se hunden en el lodo hasta
las rodillas, a pesar de haber aplanado el camino con varas de rboles,
incidente que aprovechan los castellanos para disparar sobre los piratas
los veinte caones de la batera. Caen muchos, pero las ltimas palabras
de los que caan no hacan sino reanimar el valor de los restantes. nimo,
se decan. No os acobardis, que nuestra, ser la victoria. Y en efecto, desBIBLIOTECA AYACUCHO

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pus de inauditos esfuerzos, se apoderan del atrincheramiento, y obligan

a los castellanos a rendirse, despus de haber sucumbido gran nmero de
esclavos. De seiscientos que eran los castellanos, quedaron en el campo
cuatrocientos muertos y cien heridos; sucumbi casi toda la oficialidad
y entre sta el gobernador de Mrida, gran capitn que haba servido en
Flandes al rey catlico. Los aventureros slo perdieron cien soldados entre
muertos y heridos.
Despus de tan fructfera victoria, El Olons y el Vascongado ponen
todo en orden, y piensan en reunir el deseado botn. Con tal propsito
salen partidas por los alrededores de Gibraltar en solicitud de! oro y de la
plata que los castellanos haban escondido en los montes, aplican el tormento a los prisioneros que no queran declarar, y aun a los heridos, que
sucumbieron de tan feroz manera.
Los aventureros se detienen seis semanas en Gibraltar, contina el
cronista francs, y al ver que ya no encontraban nada ms que saquear, resuelven retirarse; lo que se habran visto obligados a hacer tarde o temprano, porque principiaban a resentirse del mar olor que exhalaban la sangre
esparcida y los cuerpos muertos que slo estaban a medio enterrar; pues los
vencedores no se haban tomado este trabajo sino con los que estaban prximos a ellos; y dejado a los dems abandonados a las aves y a las moscas.
Los soldados que no estaban bien curados de sus heridas, se ven atacados por la fiebre, sus llagas se abren de nuevo, y muchos mueren repentinamente. Las enfermedades obligaron, pues, al Olons a retirarse ms
pronto de lo que quisiera; pero antes de su partida, hace saber a los principales prisioneros, que tenan que pagarle rescate por aquel casero, o
que lo reducira a cenizas. Los espaoles conferencian sobre el caso, pero
intilmente, porque mientras que ellos altercaban entre s, El Olons hace
embarcar su gente con todo el botn, despus de lo cual vuelve a insistir
sobre el rescate.
Por ltimo, al ver que los espaoles no haban resuelto nada, hace pegar fuego al casero por sus cuatro esquinas, y en menos de seis horas queda
consumido. En seguida da a entender a los prisioneros, que si no pagaban
cuanto antes el rescate en el lugar a donde iba a conducirlos, tendran que
prepararse a recibir ellos mismos igual trato. El rescate fue pagado.
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En el trmino de la distancia, El Olons retornaba a Maracaibo,

acompaado de sus prisioneros, a quienes da la orden de traerles quinientas vacas gordas para reabastecer sus barcos. As lo hicieron prontamente
creyndose libres con esto; pero la cosa fue de otra manera, porque les pidi adems el rescate de la ciudad, concedindoles ocho das para pagarlo,
sin lo cual les jur quemarla como haba hecho con Gibraltar.
Mientras que los espaoles trataban de reunir el rescate que El Olons
les exiga por la ciudad, los aventureros demolan los templos, embarcaban
los ornamentos, cuadros, imgenes, esculturas y campanas, para llevarlo
todo a la isla de La Tortuga, donde queran construir una capilla. Y nohaba an trascurrido el tiempo concedido por el jefe de los piratas para
el rescate, cuando ste llega: tan intranquilos estaban los castellanos por
tener tales huspedes en sus casas.
Los aventureros despus de recibir el rescate, sin ms que coger, saquear o romper, resuelven al fin dejar a Maracaibo. A los pocos das estaban en la isla de La Vaca donde proponen repartirse el botn; pero como no
todos estaban de acuerdo, no la llevaron a trmino sino en la isla de Santo
Domingo57.
No la hagas y no la temas, dice una sentencia castellana. El Olons,
despus de nuevas aventuras por las costas de la Amrica Central, despus
de haber saqueado nuevas poblaciones; torturado y sacrificado a centenares de hombres desgraciados, ve que su estrella mengua y que la fortuna le
abandona. Son las amistades constantes y serviciales si la fortuna sonre, e
inconstantes y fugitivas cuando sopla el viento de la desgracia. El primero
que abandona al Olons es Miguel el Vascongado, despus todos los discpulos del famoso pirata. Cuando le llega la ltima hora, El Olons, despus
de naufragar en las cercanas del golfo de Darien, busca la costa, y cae en
manos de indios antropfagos de la isla de Barou.
Alegres se llevan los indios bravos la buena presa que les proporcionaba la suerte. Ni llanto, ni splicas, ni promesas de ningn gnero, aplacan el corazn de los indios. Rica es la presa y abundante ser el festn.
Despus de bailar en derredor del Olons que fue amarrado de un rbol,
57.Oexmelin, Histoire des aventuriers fiilibustirs, etc., etc., Lyon, 1784, 3 v.

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los antropfagos le sacrifican, dividen en diversas porciones el cuerpo, las

asan, y lentamente, en medio del entusiasmo, los indios dejan satisfecho
su apetito.
El que hizo derramar tantas lgrimas, atorment a tantos hombres y
arruin tantos pueblos, estaba destinado a tener por sepultura, sin cruz y
sin flores, los estmagos de los caribes del mar antillano.

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PEOR QUE EL OLONS ES EL INGLS

CUANDO VISITAMOS, ahora treinta y cinco aos, a Maracaibo, nos lla-

m la atencin un refrn vulgar que dice: Paga un ingls la que hace un

francs refrn que nos pareci inexacto, pues hasta hoy, que digamos,
el ingls no ha sido responsable de lo que hagan las dems naciones. Los
maracaiberos de entonces ignoraban quizs, que a fines del ltimo siglo,
durante muchos aos, se repiti otro refrn que deca todo lo contrario,
y es el que encabeza este cuadro: Peor que el olons es el ingls, con lo que
quisieron significar que tan malo es uno como otro, cuando llega el caso.
El Olons haba saqueado y destruido a Maracaibo y Gibraltar, en 1666,
y aos ms tarde, en 1669, el ingls le supedit, y dio origen al extinguido
refrn: Peor que el olons es el ingls.
El joven ingls Enrique Morgan, nacido en la misma poca que David
Nau (El Olons), se haba dado a conocer, desde los primeros aos de su
juventud, por cierta aficin al filibusterismo, la que deba elevarlo a la condicin de pirata, terror de los castellanos. Protegido de un viejo corsario,
Morgan ascendi muy pronto a mandar una o ms embarcaciones, y lleg
a triunfar con ventaja en las costas de Cuba y de la Amrica Central, y con
menos fortuna en las de la Espaola.
El saqueo de Maracaibo y Gibraltar por El Olons, en 1666, deba
traer ms tarde, 1669, el de las mismas ciudades por el famoso filibustero
Morgan; y de aquella expedicin tan fructfera, deba salir el marino piloto que aconsejara al nuevo invasor. Pedro de Picard, espritu brioso, que
haba acompaado a Nau, aconsej a Morgan, despus de la rota que ste
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tuvo en las costas de la Espaola, a que siguiera al continente y tomase a

Maracaibo, lugar rico y poblado que le proporcionaba abundante botn.
Con piloto tan espontneo, el ingls, sin vacilar, acepta la indicacin,
que pone en prctica, y sigue con su flota compuesta de ocho naves tripuladas por 500 hombres, a la isla de Aruba, con el objeto de hacerse de
vituallas.
Horas ms tarde, estaba a la vista de la isla de Zapara, donde figuraba
el fuerte llamado de la Barra, que haba sido reconstruido, despus de las
desgracias de 1666. Consista el tal fuerte en un reducto pequeo, con stanos llenos de pertrechos, a los cuales se llegaba por medio de escaleras de
hierro. Los caones de este viga fueron los que alertaron a los pobladores
de la ciudad. Los filibusteros, despus de pasar tres das en aguas de la
Barra, y de destruir el viga, ya evacuado por las tropas espaolas, siguen a
Maracaibo. La ciudad haba sido abandonada, y aunque los piratas se presentaron en son de guerra, hubieron de cesar en sus hostilidades, al anclar a
poca distancia de un castillejo guarnecido de cuatro caones, que figuraba
en aquella poca cerca de la punta de Arrieta.
Morgan dispone que cien hombres desembarquen y registren la pequea ciudad. Los primeros moradores con quienes tropiezan, son enfermos
del hospital y esclavos intiles; pero ms adelante encuentran fugitivos, a
la cabeza de gran nmero de bagajes. Sometidos los primeros prisioneros
a tormento, declaran el camino que haban seguido las recuas cargadas de
riquezas, las cuales caen en poder del pirata. Como corolario de este botn,
es ahorcado uno de los guas que trataba de escaparse.
Aqu comienza el drama sangriento, a cuya cabeza figura Morgan.
Asistamos a estas diversas escenas de contrastes entre el bien y el mal.
Dos esclavos que venan a Maracaibo en solicitud de comestibles para las familias que estaban ocultas en los montes, son cogidos, y como
nada quieren revelar de cuanto se les pregunta, ordena Morgan que sean
sometidos a tormento. Qu sublime escena! Uno de los esclavos sufre
los ms agudos dolores, con admirable abnegacin, y espira. Los ingleses
descuartizan el cadver, y someten a tormento al segundo esclavo; pero
cuando, despus de heroico estoicismo, se le crea triunfante, flaquea de
nimo y delata al amo que fue capturado y hubo de entregar treinta mil
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escudos en vajillas de plata. As, el tormento aplicado a todos los prisioneros y aun a aquellos que no tenan bienes de fortuna, proporcion dinero
y noticias acerca del rumbo que haba tomado la poblacin.
Ocho das ms tarde, la flota inglesa cargada de prisioneros y de riquezas, era conducida por el capitn Picard a las costas de Gibraltar, donde
los castellanos, en son de guerra, aguardaban a los filibusteros; mas intilmente, porque Picard conocedor del terreno, en lugar de arremeter a
los castellanos en sus atrincheramientos, desembarca con su gente en la
costa libre, con el objeto de atacar a los sitiados por la espalda, plan que le
produjo admirables resultados58.
Continuemos con las escenas horribles del drama sangriento. El
primer prisionero que cae en poder de los ingleses es un hombre, al
parecer acomodado, a quien someten a interminable serie de preguntas,
las cuales evade de una manera graciosa. Crean los ingleses que aquel
buen hombre evada las preguntas con el objeto de escaparse y lo someten a tormento, le suspenden y le amarran piedras pesadas en los pies.
Durante dos horas; el infeliz, en medio de horribles sufrimientos, dice
llamarse Juan Snchez, y ser hermano del gobernador de Maracaibo que
posea cuantiosas riquezas, y les ofreca carta para su hermano. Entonces
tanle los brazos y le conducen a Gibraltar. Cerca ya del poblado, el prisionero dice a sus verdugos: Yo soy un mendigo que vivo de la limosna
pblica y duermo en el hospital. Encolerizados los filibusteros, ya quieren
ahorcarle, ya quemarle, para lo cual preparan la hoguera, cuando, entre
aquellos salteadores, hay uno que clama por la desgracia: el buen hombre
estaba demente.
A poco un anciano es ahorcado en presencia de sus hijas; y un esclavo, para vengarse del maltrato que le haban dado los castellanos, revela
el paradero de muchas familias. Morgan le ofrece entonces la libertad y
le arma para que sacrificara a cuantos castellanos hubiera a las manos.
Otro anciano de origen portugus, a quien un esclavo acusa de poseer
riquezas, es sometido a tormento. Como declarase que nada tena, manda Morgan que le amarren por pies y manos a los cuatro rincones de una
58. Oexmelin, op. cit.

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sala, y que se le ponga sobre el dorso enorme piedra de quinientas libras

de peso. Cuatro hombres golpeaban sobre las cuerdas que sostenan el
cuerpo de aquel mrtir, para que as sufriera ms. Colocan en seguida una
fogata que le ahumase el rostro y le abandonan, en tanto que a su compaero se le suspenda de una manera todava ms atroz Cuando llegan
a Gibraltar, que toman sin esfuerzo, el portugus es atado a un pilar del
templo y all le tienen durante ocho das, sin comer ni beber, al cabo de
los cuales, el pobre hombre confiesa que posea mil escudos que tena
enterrados, los cuales entreg.
Tras este desgraciado, es interrogado un prisionero de tipo respetable,
acusado de poseer fortuna, por un antiguo esclavo que le guardaba rencor.
Niega el prisionero la calumnia del esclavo, y es por lo tanto sometido a tormento. Sufra aquel hombre su martirio en silencio y con entereza, cuando
los prisioneros castellanos indignados de semejante hecho y rechazando
tamaa injusticia, manifiestan a Morgan que aquel compatriota no tena
bienes de fortuna, y que era vctima de algn resentimiento del esclavo delator. El jefe de los piratas aparece entonces como recto juez, manda suspender el tormento, y pide permiso al castellano para hacer del esclavo lo
que el amo quisiera. El castellano renuncia ser juez y parte, y Morgan para
satisfacerle, hace descuartizar al victimario en presencia de la vctima.
Despus de quince das de pillaje por los campos y haciendas de Gibraltar, Morgan llega a sta cargado de riquezas y de prisioneros. A poco
se le unen las cuatro embarcaciones igualmente repletas de familias y de
tesoros que haban sido capturadas en la desembocadura del ro Zulia.
Durante cinco semanas de merodeo, Morgan exige el rescate a los moradores de Gibraltar, y parte.
A su arribo a las costas de Maracaibo, el ingls sabe que en la Barra
estaba anclada una escuadra espaola, la que enviaba el monarca a estos
lugares, despus de reiteradas splicas de diversas ciudades, tanto de las
Antillas como del continente, que pedan un auxilio eficaz contra los repetidos ataques de los filibusteros. En efecto, era la que mandaba el contralmirante don Alonso del Campo y Espinosa, compuesta de tres naves de
guerra: La Magdalena, de 38 caones, con tripulacin de 350 hombres,
el San Luis, de 26 caones y 300 hombres, y La Marquesa, de 14 caoORGENES VENEZOLANOS

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nes y 150 hombres; total, 78 caones y 700 marinos que aspiraban a vencer
a Morgan.
Quera el jefe de los filibusteros cerciorarse de la verdad, y con tal
objeto despacha a la Barra una de sus embarcaciones para que observara
lo que all haba, la que regres confirmando en todas sus partes la noticia.
Morgan rene entonces sus oficiales y les pide consejo, acerca del plan que
deba seguir en tan crticas circunstancias: comisiona en seguida a dos de
los prisioneros espaoles para que siguieran a la Barra y notificasen a don
Alonso la resolucin del Consejo de oficiales, es a saber: Si la ciudad no
paga los veinte mil escudos que debe por su rescate, ser quemada; y sern
pasados por las armas todos los prisioneros, sin que la escuadra que est en
aguas de la Barra, pueda impedirlo.
Fue tal el terror que infundiera esta amenaza entre los prisioneros,
donde sobresalan hombres notables, que estos pidieron a los comisionados que intercediesen cerca del contralmirante, para que dejara pasar a los
filibusteros, pues de lo contrario, los moradores de Maracaibo iban a ser
vctimas del fuego y de la horca. A la fanfarria del ingls, contest el contralmirante con la siguiente baladronada espaola:
Sabedores por nuestros aliados y vecinos, de que vosotros habis tenido el
atrevimiento, a pesar de la paz y buena amistad que se conserva entre el Rey de
Inglaterra y Su Majestad Catlica el Rey de Espaa, mi Seor, de entrar en el
lago de Maracaibo, con el nico objeto de hostilizar y pillar sus sbditos, e imponerles rescate; he credo que era de mi deber, llegar lo ms pronto posible
para remediar estos males. Por tales razones, me he apoderado del reducto
que est a la entrada del lago, destruido por vosotros, despus de haber sido
abandonado por hombres tan cobardes como afeminados. Lo he puesto en
estado de defensa, y pretendo, con los navos de mi escuadra, haceros entrar
en razn y castigar vuestra temeridad. No obstante, si queris devolver lo que
habis robado, el oro, la plata, las joyas, los prisioneros y esclavos, as como las
mercancas, os dejar pasar para que retornis a vuestra patria. Ahora, si rehusis la vida que os concedo y que no deba hacerlo, llegar a cogeros, a pesar
de todo, y os pasar por las armas. He aqu mi ltima resolucin, reflexionad
acerca de lo que debis hacer y no molestis mi paciencia, al abusar de mi
bondad, pues tengo valientes compaeros que no aspiran sino a vengar las
crueldades que habis inferido diaria e injustamente a la nacin espaola.
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D. Alonso del Campo y Espinosa.

Navo La Magdalena,
anclado en la embocadura de la Barra
del Lago de Maracaibo,
24 de abril de 1669.

Don Alonso, al entregar esta misiva a los comisionados, les encarg

que dijeran a Morgan, que la moneda con la cual sera pagado el rescate
que reclamaba, no consista sino en balas de can, y que dentro de poco,
vendra l en persona a saldar la cuenta.
Morgan rene su oficialidad al instante, y les lee en francs y en ingls
la misiva de don Alonso, y todos, despreciando las bravatas del jefe castellano, resuelven que se luche hasta el exterminio, antes de devolver las
riquezas adquiridas. Y ya por ganar tiempo, o por tantear fortuna, despacha uno de los prisioneros con las siguientes proposiciones: 1a Que dejara
a Maracaibo, sin las exigencias pedidas y devolvera los prisioneros y la
mitad de los esclavos. 2a Que aunque no haba sido pagado el rescate de
Gibraltar, seran devueltos los rehenes sin rescate, ni para los prisioneros
ni para la villa.
Rechazada por don Alonso la lectura de proposicin tan ventajosa para los intereses generales, Morgan resuelve aventurarlo todo, a pesar de
que los castellanos tenan una escuadra superior a la inglesa, y admirables
ventajas topogrficas. Morgan pone toda su gente en movimiento, y, despus de algunos das, aparece el navo espaol tomado en la desembocadura del Zulia, transformado en brulote. Para que el ardid proporcionara el
resultado esperado, el ingls haba hecho construir a la ligera, caones de
madera, y colocar bastones rematados de gorras marinas, que simulaban
compacta tripulacin. Cuando todo estuvo concluido, es izado el pabelln
almirante y la escuadra deja las costas de Maracaibo. Adelante surcaba las
aguas la nao capitana, erguida con el pabelln ingls y cargada de soldados
y caones de madera.
Morgan llega al canal y se coloca frente a frente de la escuadra castellana, la cual apareca gigante comparada con la de los filibusteros que
simulaba un convoy de pescadores. Cuando estn a tiro de fusil, avanza el
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brulote de Morgan, sobre la capitana de los espaoles, que la aguarda sin

disparar un caonazo. El brulote se acerca ms y ms; cuando don Alonso
le acomete, le apresa, y ordena que le corten los mstiles. Llnase al instante
de soldados espaoles, y cuando Morgan cree que ha llegado el momento,
pone fuego al brulote. Al acto llamaradas en torbellino se levantan de las
dos capitanas rivales, sin dar tiempo a don Alonso, sino para lanzarse a la
primera canoa con que tropieza, y la cual le conduce a tierra. En este momento avanzan los filibusteros sobre los buques castellanos que quedaban,
toman uno al abordaje, mientras que otro, libre de sus amarras, es arrastrado por la corriente que lo precipita sobre el puerto, donde es consumido
por las llamas antes de recibir auxilios.
Tras este triunfo, los piratas efectan un desembarco, para hacerse
dueos del castillo, empresa difcil, pues carecan de escaleras: por lo tanto
fueron violentamente rechazados, despus de perder treinta soldados y
de tener muchos heridos fuera de combate, lo que motiv el regreso de
Morgan a la costa de Maracaibo, despus de dejar uno de sus buques en
observacin de don Alonso que unido a los nufragos escapados del incendio, se hizo fuerte en el castillo.
Morgan victorioso, pide a la ciudad de Maracaibo el valor del rescate,
amenazndola con quemarla, si dentro de ocho das no entregaba la suma
pedida. Exige quinientas vacas para la flota, las cuales fueron entregadas
por los maracaiberos a los dos das, regalo que fue complementado con el
valor del rescate, a la hora del vencimiento. Quince das despus, durante
los cuales Morgan dej bien abastecida su escuadra de todo lo necesario,
sigui para la Barra.
Llegamos al acto final de esta narracin.
El pirata al encontrarse cerca del castillo, enva uno de los prisioneros
espaoles a don Alonso, y le exige que le dejara pasar, y aceptara la entrega
de los prisioneros; y que de lo contrario los expondra atados a las cuerdas
de sus embarcaciones a los caonazos del castillo, para arrojar al agua a los
que sobrevivieran59.
Apela el ingls a cierta estratagema, pero antes de ponerla por obra, se
59. Oexmelin, op. cit.

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ocup durante ocho das en distribuir el botn, frente a don Alonso, testigo
de cuanto pasaba sin poder remediarlo.
Eran los das de mayo de 1669, cuando lleg a Morgan el momento de
forzar la Barra. Para esto hace gala de preparativos, como en son de querer
atacar el castillo. Al momento gran nmero de soldados bien armados y
escogidos, acompaados de la bandera inglesa, descienden a las canoas y
llegan a tierra. Cuando los filibusteros se ven cubiertos de los rboles de
la costa, sin dejarse ver de los castellanos del castillo, se acuestan en las
canoas, y casi arrastrndose vuelven a bordo sin ser vistos.
Don Alonso, en la inteligencia de que era plan de los aventureros atacar el fuerte por detrs, hace trasladar, para impedirlo, la mayor parte de
sus caones al reducto que miraba a tierra; lo que iba en provecho de los
soldados de Morgan que tena a bordo todo listo para pasar la noche, a la
luz de la luna. Acostados estaban los ms, bajo el entrepuente, y otros preparados a cerrar las troneras que abrieran los caones, cuando la escuadra,
aunque atacada por los fuegos de tierra, sale y se ve libre de los tiros de don
Alonso que queda con un palmo de narices. Morgan le remite entonces los
prisioneros que tena a bordo. La temeridad del contralmirante espaol
haba costado a Maracaibo prdida de hombres y riquezas, y a la escuadra
espaola tres navos de guerra bien armados y tripulados.
La flota de Morgan, haba dejado apenas las aguas del lago cuando la
sorprende furioso huracn. Durante los tres primeros das, luchan aquellos hombres contra las fuerzas de la naturaleza, de manera heroica. Ya
haban perdido anclas y velas, se haban hecho impotentes las bombas,
faltaba el alimento y los hombres se sostenan con cuerdas; ya haba desaparecido el sueo, y los marinos extenuados se entregaban a la desesperacin, cuando llega el cuarto da y el huracn no cesa. Muerta la esperanza,
la imaginacin cree ver en las rocas y arrecifes de la costa, abismos que van
a sepultar a los tripulantes que se crean ya presa de indios antropfagos
o de castellanos vengadores. De pronto, sombra pavorosa se proyecta en
el horizonte: era la escuadra francesa del conde de Estres, en persecucin de los piratas. Avanza sobre los marinos-espectros, y cuando estos,
llenos de duda, teman el valor de Estres, participaron de su bondad.
Informado el jefe de la escuadra francesa de las desgracias de que eran
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vctimas aquellos piratas, supo socorrerlos de una manera tan generosa

como esplndida.
As concluy esta invasin que tan fatal fue para los pobladores de
Maracaibo y Gibraltar. Los que merecan la muerte, como piratas perpetradores de tantas tropelas, alcanzaron el perdn, en momentos de terrible angustia.
Un cronista ingls, Dalby Thomas, que escribi acerca de la historia
de las antillas inglesas en 1690, despus de hablar con entusiasmo de las
expediciones prcticas de Morgan, agrega: Este hombre, grande honra
de Inglaterra y terror del castellano, fue trado de Jamaica a Londres y encerrado en una prisin, sin que se le acusara de crimen alguno, ni le juzgase
tribunal. Despus de tres aos de encierro, agotadas sus riquezas, perseguido de sus conmilitones, y bajo la influencia de un clima inclemente,
Morgan fue poco a poco extenundose, sin fortuna, sin amigos y devorado
por tisis lenta que le llev al sepulcro60.
Es sensible que cuando este gran bandolero desapareca, abandonado
de sus semejantes y de la suerte, no hubiera tenido a su lado a los descendientes de las numerosas vctimas que, en la Amrica espaola, constituyeron su efmera gloria. De ellos habra recibido el perdn, en tanto que de
sus compatriotas no haba alcanzado sino el desprecio.

60. Southey, op. cit.

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CONTRA INSURGENTE AGUA CALIENTE

DESDE EL 19 de abril de 1810, comienzo de la revolucin que, despus

de desastres y matanzas, concluy victoriosa en las alturas de Ayacucho,

en 1824, la familia venezolana hubo de dividirse en dos bandos polticos: espaoles y americanos, o en trminos ms locales, godos y patriotas.
Sostenan los primeros la realeza, los segundos la Repblica. Con estos eptetos acompaados de odios y de persecuciones por ambas partes, todos
llegaron a la ltima meta.
Vencieron los patriotas y se fueron los godos oficiales, pero quedaron
los urbanos que muy necios hubieran sido, al abandonar el suelo donde
tenan sus hijitos y propiedades.
Cuando revent la revolucin de 1810 no haba partidos, pero cuando
a poco se transparentaron las ideas republicanas, los realistas pusieron el
grito en el cielo y la reyerta comenz, y con esta las persecuciones, las diabluras polticas de 1811, finalmente el terremoto de 1812, como precursor
de la cada del gobierno patriota. Surgen de nuevo los patriotas en 1813
para sucumbir en 1814. Desde fines de este ao hasta 1821 estuvieron los
beligerantes de quien a quien hasta que onde, de veras, el pabelln de la
Repblica en Carabobo en 1821 y en Puerto Cabello en 1824. Tascaron el
freno godos y godas, a pie firme y comenzaron los retozos republicanos.
Pero lo ms sorprendente para los vencidos fue que habiendo cundido el
contagio en toda la porcin espaola del continente de Coln, Bolvar se
encarg de llevar la victoria hacia el sur, y galopando sobre el dorso del
Ande, la condujo hasta las nevadas y volcnicas cimas de la soberbia cordiORGENES VENEZOLANOS

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llera. Desaparecieron desde entonces los godos de antao pero quedan los
de ogao, con quienes no romperemos lanzas.
Entre las familias caraqueas, los odios polticos estuvieron tan acentuados, durante la guerra a muerte, que hubo algunas de ambos bandos,
que con o sin intencin tropezaban para vapulearse pblicamente en las
calles de Caracas. Y aun se refiere de una dama, cuyo nombre dejaremos
en el tintero, que no contenta con los encuentros fortuitos, entraba de sopetn en las casas de los contrarios, y fustigaba a cuantos encontraba, sin
conmiseracin.
Quin fue ella y a qu bando poltico perteneca? Y qu ganara la
historia con conocer estos arrebatos realistas o republicanos?
Te aconsejo que no te mezcles en los negocios polticos, escriba
Bolvar a su hermana Antonia en 1826, ni te adhieras ni opongas a ningn
partido. Deja marchar la opinin y las cosas, aunque las creas contrarias a
tu modo de pensar. Una mujer debe ser neutral en los negocios pblicos.
Su familia y sus deberes domsticos deben ser sus primeras ocupaciones.
Y en verdad que las cosas anduvieron muy complicadas cuando, desde
1815 hasta 1819, se fusilaba a los hombres por simple sospecha y se meta
a otros en el embudo de los emprstitos hasta que se adelgazaran como
anguilas, y exnimes, salieran por el pico.
La antigua familia Blandain, despus Blandn, que tanto figur en las
tertulias caraqueas de fines del ltimo siglo, y de la cual hemos ya hablado en otra ocasin61, la constituan al comenzar la guerra a muerte en
1813, dos secciones, con ideas polticas diametralmente opuestas: la espaola, a la cual perteneca la familia Echenique con sus entroncamientos
de Alzualde, Zarzamendi, Aguerrevere, Medina, Martnez, etc., y la americana donde campeaban las de Blandn, Argain y Bez. Por la Repblica
se decidieron los hermanos Bartolom y Domingo Blandn, y los jvenes
Argain y Bez, que figuraron en las filas patriotas. Por la realeza se decidi
la familia Echenique con sus entroncamientos.
Concluida la contienda, los patriotas de la familia que estaban en el
61. A. Rojas, La primera taza de caf en el Valle de Caracas, Leyendas histricas de
Venezuela, v. I.

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extranjero, regresaron al patrio suelo donde tambin qued la familia

Echenique a pie firme llevando levantada la bandera de Ataulfo, se entiende, en sus ideas y aspiraciones polticas. Goda fue la primera pareja,
por los aos de 1774 a 1775, godos continuaron los hijos, godos los nietos;
pero ya entre las bisnietos comienzan a despuntar las medias tintas, tal es
el influjo de los retozos republicanos sobre el corazn humano. Lo que nosotros admiramos en esta familia es la firmeza poltica de las matronas a la
altura de sus mritos y virtudes sociales. Como los girondinos, cada una de
ellas octogenaria, muere en su ley, envuelta en la bandera de Castilla, y si
en sus ltimos aos no dejaron de perdonar por completo a Bolvar, quiz
le pidieron a Dios que le salvara, pues el ideal poltico de todas ellas estaba
ms all del Atlntico62. Rindamos culto a la memoria de estas matronas,
gala en pasadas pocas de la sociedad caraquea y origen de muchas familias actuales de reconocido mrito.
Doa Josefa Echenique, la herona de esta silueta, casada en primeras
nupcias con el comerciante D. Jernimo Alzualde de quien tuvo familia,
lo fue en segundas con don Miguel Zarzamendi, tambin comerciante espaol. Conocida por su carcter sostenido, en favor de la causa espaola,
algunos del bando patriota la molestaron en 1813 y 1814, imponindola
contribuciones y complicndola en enredos y chismografas, armas tan conocidas de todos los partidos polticos. Pero lo que ms molestaba a los patriotas era que doa Josefa haba casado a su hija Mara Isabel Alzualde con
el coronel Gervasio Medina, del ejrcito de Morillo, quien militaba por
lo tanto contra Bolvar desde 1815. As, la seora tena que andar con los
ojos muy abiertos, cuando llegaron los das del armisticio que trajo repique
general en los campanarios de los ejrcitos patriotas, pues a buen entendedor pocas palabras bastan. Doa Josefa haba sufrido, y aunque durante el
gobierno espaol, desde fines de 1814 hasta 1821, haba descansado, tema
encontrarse con un nuevo orden de cosas. Viva esta excelente matrona en
la avenida Este, nmero 53, casa de su propiedad que haba refaccionado,
62. El fundador de la familia Echenique en Caracas, tuvo una hija de su primer matrimonio, doa Josefa Echenique, antes de entroncar con la familia Blandn. De las cuatro
hermanas Echenique, Josefa, Catalina, Sebastiana y Marta, las tres ltimas pertenecieron
al segundo matrimonio.

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cerca de la esquina del Cuj, sitio donde los descendientes de la familia

Blandn, tenan variadas fincas que an conservan casi en totalidad63.
Comenzaba el ao de 1821, despus de haber sido roto el armisticio,
cuando los republicanos vislumbraron la victoria tan deseada, despus
de miles de desgracias capaces de afligir el nimo ms templado. Pero
como Bolvar era un espritu inquebrantable que posea el vuelo del
guila y la tranquilidad del len, supo sacar partido hasta de las derrotas
ms vergonzosas Todo anunciaba que iba a librarse una batalla final
entre peninsulares y venezolanos y que el lugar de la contienda sera la
llanura de Carabobo. Bolvar lo juzg as y crey que la suerte iba a decidirse en el campo afortunado donde ya en otra poca, en 1814, le haba
sonredo la victoria. Para llevar a feliz trmino su pensamiento, Bolvar
se propuso dar jaque a los diversos cuerpos del ejrcito espaol situados
en diferentes lugares, para evitar la reconcentracin de fuerzas sobre el
campo de Carabobo, y con tal fin, dispuso que el general Bermdez, por
la costa de Barlovento, atacara al jefe espaol Morales, y a Pereira que
tena tres mil combatientes.
Despus de variados sucesos referentes a la historia de esta campaa
en los valles del Tuy y de Aragua y cuyos incidentes pueden verse en los autores, Bermdez que haba ya estado en Caracas y haba tenido que dejarla,
tornaba a ella por el camino del este.
Propone Pereira una suspensin de armas, pero el Jefe oriental contesta exigiendo la capital, la cual abandona Pereira, durante dos das, para
situarse en la colina del Calvario. En el mismo da en que se decida la
suerte de la Repblica en el campo de Carabobo entraba Bermdez con su
pequeo ejrcito a Caracas por la avenida Este. Seran las 9 de la maana
cuando Pereira al ver a su contendor dueo de la capital, destac contra
l varias guerrillas que comenzaron a tirotear a los patriotas por las calles
vecinas al Caroata.
63. Cuando el fundador de esta familia se estableci en Caracas por los aos de 1745 a
1746, la ciudad no pasaba por esta direccin de la esquina del Cuj (vase la leyenda Cuj de
Casquero). Por esto los diversos miembros de la familia pudieron hacerse de solares que
levantaron de nuevo. La casa de doa Josefa conserva todava sobre el portn el sello de la
virgen Mara.

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Doa Josefa haba visto pasar a Bermdez al frente de su estado mayor

en el cual figuraba como oficial un primo de ella y el comandante Melchor
Bez64. Sea porque en la mujer el sentimiento poltico es ms ideal, o porque
obedece a ciertas inspiraciones que en ella obran de una manera misteriosa,
es lo cierto que a doa Josefa se le ocurri que el jefe insurgente huira en esta
ocasin, como lo haba hecho das antes, no por el camino del Sur, sino por
el del Este; as esperaba verle pasar de nuevo por sus ventanas, para jugar
carnaval con el temido cumans, empaparlo, si era posible, no con lquidos
sucios, sino con agua potable elevada a una temperatura ms alta que la tibia.
Pensar y ejecutar fue obra de cortos instantes, y ya para las dos de la tarde
estaba lista el agua, dispuestas las criadas esclavas, que en los postigos de
las ventanas deban sostener la guerrilla y las que adentro deban ayudarlas
con pertrechos renovados sin cesar. Contra insurgente agua caliente, exclam
doa Josefa, despus de dar las ltimas rdenes a las esclavas dispuestas y
contentas a obedecer con adiciones los mandatos de su ama.
El tiroteo entre los contendientes comenzado desde las 9 de la maana haba sido nutrido durante cinco horas, cuando comenz a menguar.
Bermdez haba obtenido el ms completo triunfo contra las guerrillas de
Pereira y todos haban vuelto a subir la colina del Calvario en solicitud del
jefe espaol que se haba situado en el picacho ms elevado, donde figura hoy
el Observatorio Astronmico. En disposicin de continuar, Bermdez deja
su retaguardia en la plaza mayor y con el frente de su ejrcito sigue el puente
de San Pablo y comienza la subida, cuando un incidente inesperado, da al
traste con los vencedores, y la ms espantosa derrota se apodera de los patriotas. Eran las tres de la tarde. Es el hecho que el corneta de rdenes, en lugar de tocar adelante, toca retirada. Al instante prende el desorden, cunde el
pnico y no hay fuerza capaz de contener el desbordamiento de las tropas.
Con la rapidez del rayo, Bermdez descarga sobre el cuello del corneta fuerte sablazo y la cabeza del infeliz rueda por tierra. El terrible sable
se descarga sobre el cuerpo de los fugitivos ms cercanos, sobre oficiales
y soldados y nada puede conseguirse. Los oficiales pundonorosos logran
64. Acerca de este oficial distinguido de los patriotas, hombre de pelo en pecho, hablaremos ms tarde.

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reunir agrupaciones de cuatro o ms soldados. Bermdez al galope de su

corcel viene a la plaza Bolvar, en solicitud de su retaguardia; pero ya sta
y la impedimenta compuesta de indios cumanagotos se haban dispersado
en variadas direcciones. Bermdez lleno de ira y con el brazo no fatigado
an de planear y de cortar cabezas, retrocede, se multiplica, despacha
oficiales con rdenes severas, se defiende personalmente de las primeras
guerrillas espaolas desprendidas de la colina del Calvario, pero todo es
intil. Haba sonado la hora de la derrota, y slo le quedaban montoneras
sin cohesin, y parte del Estado Mayor. Entonces, desesperado, llevando
la esclavina rota y el pecho herido, emprende la huida por la prolongada
avenida Este. Ya el grito de derrota, repetido por millares de bocas,
haba penetrado en todas las casas del poblado, y por todas las calles en
direccin de oeste a este, no se vean sino soldados y pelotones fugitivos
en solicitud de las arboledas del Guaire y del Anauco.
Al despuntar la comitiva de Bermdez por la esquina de Marrones,
doa Josefa exclama, ha llegado el momento, y las criadas se aprestan
en los postigos, cada una con su totuma llena de agua ms que tibia. Doa
Josefa iba a asistir a una escaramuza carnavalesca, desde la puerta de la sala
que mira al corredor. La comitiva pasa las primeras ventanas a la izquierda
del zagun, donde doa Josefa nada haba ordenado, por estar bajas, cuando se acerca el grupo de fugitivos a la primera ventana de la derecha.
Contra insurgente agua caliente exclaman las criadas de la primera ventana, al lanzar sobre el grupo las primeras totumadas de agua. Al instante
Bermdez se detiene. Qu es esto? exclama sorprendido; miserables esclavas, agrega, cuando de dos ventanas a un tiempo sigue el carnaval y los
gritos de contra insurgente agua caliente. Enfurecido Bermdez, prorrumpe en frases destempladas, y de su boca salen sapos y culebras, cuando se
escucha en repetidas ocasiones la frase de contra insurgente agua caliente; y
tras de cada apstrofe, all iban totumadas de agua.
Detn a tus esclavas, Josefa!, dice entonces el comandante Bez que
perteneca a la comitiva, y por toda contestacin las esclavas le endilgan
totumadas de agua. Bermdez est como fuera de s, trata de herir a las
guerrilleras, y stas ocultando el bulto, vuelven a baarlo. El combate se ha
hecho general, y si imprecaciones y amenazas contra los godos salen de la
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boca de los fugitivos, agua va de las ventanas de doa Josefa. Altaneras aparecen las guerrilleras con el triunfo, colrico Bermdez y su Estado Mayor,
cuando por intervalos vuelve a escucharse la voz del comandante Bez que
repite: Josefa detn a tus esclavas.
Aquella reyerta carnavalesca duraba ya tres minutos, cuando Bermdez, queriendo marcar la casa de doa Josefa, descarg un sablazo sobre
una de las celosas, y continu: Ya sabrs infame goda a quin has querido
ultrajar. Y no haba concluido la frase de amenaza, cuando cayeron sobre
el grupo de fugitivos nuevas totumadas de agua. Y contra insurgente agua
caliente. Todava, al emprender la retirada, de la ltima ventana, una de
las esclavas ms diestras baa con la ltima totumada de agua el anca del
caballo del primo hermano de doa Josefa.
Los que han presenciado alguna de esas interesantes escaramuzas,
del carnaval moderno, en este mismo sitio de la avenida Este, cuando la
juventud elegante de Caracas en carruajes llenos de ramilletes y de cestillos de flores, entra en combate contra las beldades que engalanan las ventanas, podrn formarse idea del carnaval de agua caliente que jug doa
Josefa Echenique con el famoso general cumans, en la tarde de la rota del
Calvario, 24 de junio de 1821.
Cuando los fugitivos continuaron, con ampollas en el pescuezo, casi
todos, Bermdez iba lanzando bocanadas de metralla y de espuma contra doa Josefa y las godas de Caracas. Y tan furioso iba y tan temible,
despus de haber cortado cabezas, planeado a centenares de soldados
y recibido el bao carnavalesco de doa Josefa Echenique, que cerca de
Sabana Grande, al tropezar con un sargento que no atendi a la llamada,
de un sablazo le separ la cabeza del tronco.
Cuando a los pocos das, despus de Carabobo, lleg Bolvar a Caracas, al ser enterado de todos los accidentes de la derrota de Bermdez, y
entre otros, del carnaval de doa Josefa Echenique, exclam: La goda
tiene razn y ha obrado con talento. Tras de una maana de tiroteo y de
fatiga bien asienta por la tarde un bao refrigerante.
Concluida la guerra, las amenazas de Bermdez se desvanecieron, olvidse del percance carnavalesco y nadie volvi a molestar a doa Josefa.
Pero un incidente inesperado, si por un lado caus satisfaccin, aos ms
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tarde, a la seora, por el otro le produjo sinsabores que oportunamente

cesaron por la intervencin de Pez y de Soublette: fue el siguiente:
Durante los meses en que Bermdez, aos despus de 1821, permaneci de paso en Caracas, vivi en la esquina del Cuj, cerca de la casa de
doa Josefa Echenique. Desde la Habana el coronel Medina haba pedido a
su familia en Caracas que le remitieran su tricornio de parada que necesitaba.
Con este objeto la familia se vali de un carpintero que deba acomodar la
encomienda en caja especial; mas ste, que guardaba cierto rencor oculto
contra Medina, en lugar de construir el mueble, tom el sombrero y se lo
llev de regalo al general Bermdez, asegurndole que aquella prenda la
haba querido comprar una familia goda para regalarla al coronel Cisneros,
entonces sublevado contra el gobierno de Colombia y a favor de los espaoles. Bermdez acept el regalo y de ste hizo uso en variadas ocasiones.
Qu papujado va el general insurgente, dijo doa Josefa a su familia, al ver pasar en cierta tarde, a Bermdez que, como todos saben, tena
abultado el pecho y arrogante el busto. Pero lo que ms hermosea a este
Adonis de los insurgentes, aadi la seora, es el rico tricornio de mi yerno,
el coronel Medina, que con tanta gracia cubre la bien peinada melena de
este loco cumans.
No contentos los enemigos polticos de doa Josefa, al verla tranquila
en su casa, hubieron de fraguar contra ella una calumnia, diciendo que tena correspondencia con el cabecilla Cisneros, que haba comprado un tricornio para envirselo y mil vulgaridades ms del mismo jaez. bresele un
juicio a la seora con el nico objeto de sacarle dinero, comienza el proceso
que alimentaban unos tantos farsantes polticos. Y ya haban salido de las
arcas de la seora, centenares de pesos, cuando Pez y Soublette hubieron
de intervenir y poner punto final a tamaa iniquidad.
Doa Josefa Echenique haba jugado carnaval con uno de los leones
patriotas, haba perdido el tricornio de parada de su yerno y por aadidura
algunos centenares de pesos. Todo lo hubiera perdido con satisfaccin,
menos sus ideas polticas, pues ella y sus hermanas murieron en olor de
santidad godiana, como en remotsimos tiempos haban muerto Ataulfo,
Alarico y compaeros mrtires.

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EL LTIMO DE LOS EXPEDICIONARIOS

AN VIVE.

All, al rematar la calle Sur 5, entre grupos de palmeras que anuncian el puente de hierro sobre el Guaire, vive un anciano que frisa ya en
los ochenta y ocho aos. Es de rostro benvolo, simptico, que atrae por
la modestia y amabilidad; y de tez rosada que se conserva a pesar de las
arrugas. El cuerpo es pequeo, encorvado por la edad; canos estn barba
y cabello; y son azules los ojos y casi sin brillo; pero hermoseados por una
mirada plcida, en la cual se transparentan corazn sano, alma generosa.
Aunque agobiado de dolencias fsicas, pobre y abatido por la fortuna, l
conserva todava el carcter franco, expansivo y caballeroso que hubo de
sus progenitores y que sostiene con orgullo, como timbre de raza. Por esto
es querido y venerado de cuantos tienen la satisfaccin de tratarle.
Cincuenta y ms aos hace que nos profesamos cario y siempre le
hallamos el mismo, siempre a la altura del deber.
Sufrs? le preguntamos hace das al encontrarnos.
Mucho, nos contest. Siento que la vida se escapa y que la muerte
me sonre. A mi edad, esta es necesidad y recompensa.
No la temis?
No cabe temor en corazn tranquilo y en espritu que sabe remontarse a Dios.
As habla el justo le respondimos.
Y cambiando de conversacin le preguntamos:
Nos permits que escribamos algunas lneas acerca del ltimo de
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los expedicionarios de 1816? Os debemos una reparacin y deseamos haceros justicia. Cuando ahora aos dimos a la estampa la lista de los expedicionarios que acompaaron a Bolvar en 1816, por olvido involuntario no
mencionamos vuestro nombre.
Nos estrech la mano, y vimos que sus ojos se humedecieron. El corazn deca lo que los labios por modestia callaban.
Quin es este anciano, se preguntarn muchos, tan lleno de merecimientos, tan venerado por sus compatriotas? Ya diremos quin es; departamos mientras tanto, con nuestros lectores, acerca de hechos histricos de
remotos tiempos que, cuando se trata de una de esas existencias que llevan
el cuerpo encorvado ms por los merecimientos que por los aos, tales
reminiscencias aparecen como ecos melodiosos, como luces plcidas que
sirven de compaeras en el camino de la tumba.
En los das de la clebre Compaa Guipuzcoana, por los aos de 1730
a 1740, lleg a Caracas, como empleado de aqulla, cierto espaol natural
de Granada, quien se hizo conocer con el ttulo de Escribano pblico de la
Costa Firme del mar ocano, autorizado por Real Cdula. don Francisco
Antonio Vsquez de Rojas, que as se llamaba el escribano, contrajo matrimonio, a poco de fijarse en la capital, con doa Mara de la Luz Perea y
Lpez, de la cual tuvo un hijo que recibi en la pila bautismal el nombre
de su padre.
Quiso ste que su nio, despus de recibir la instruccin primaria y secundaria que se conoca en aquella poca, se dedicase a la carrera eclesistica. Inclinaciones no faltaban a Francisco Antonio, que frecuentaba el trato
de los telogos, lea retazos de los Santos Padres, y recitaba de coro alguno
que otro prrafo de oradores cristianos. Ignoramos cul fue el tiempo que
dedicara el aspirante a los estudios serios; pero lo nico que podemos asegurar es que antes de llegar a la edad provecta, Francisco Antonio Vsquez
de Rojas contrajo matrimonio con doa Mara Dominga Mioni, teniendo
de este enlace un nio, a quien bautizaron con el nombre de Marcos Jos.
Pero un incidente triste e inesperado en la familia, la muerte de doa
Dominga, dej hurfano al prvulo, y al esposo sumido en el ms acerbo
dolor. Resolucin tenaz se apodera del nimo del viudo: la de abandonar
el mundo para concluir sus das en el ejercicio de la carrera eclesistica.
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Parecile escuchar voz misteriosa que le indicaba el camino que deba

seguir, y sin perder tiempo, complementa sus estudios, familiarzase
con el seminario y con el templo y aparece en cierto da por las calles de
Caracas, llevando con dignidad el vestido talar. As el padre Francisco
Antonio Vsquez de Rojas daba comienzo a la carrera del apostolado, para
la cual haba nacido y en la cual deba morir, amado y bendecido de su grey.
Sacerdote ejemplar, fue tambin orador estimado, cuya palabra comprendida por el hombre de mundo, lleg hasta mover el corazn del rstico
labriego. Despus de haber servido en Caracas y otros lugares, el padre
Vsquez de Rojas, fue nombrado en 1794 cura y vicario de la ciudad de
Carora. A su lado, y bajo su ilustrada vigilancia, comenz su apostolado en
la misma poca, como monaguillo, aquel otro pastor que conoce Venezuela
con el nombre de fray Ildefonso Aguinagalde, de grata recordacin. Diez
y seis aos contaba el vicario de ejercicio espiritual en Carora y sus parroquias, cuando la salud del buen pastor comenz a deteriorarse, de tal manera, que le imposibilitaba el cumplimiento de sus sagrados deberes.
Dos acontecimientos imprevistos vinieron a turbar los das del virtuoso pastor; el terremoto del 26 de marzo de 1812, la invasin y toma
de Carora por las tropas invasoras de Monteverde el da 25; calamidades
que se correspondan por la orfandad, lgrimas y muerte de que venan
acompaadas. Las familias de la Torre y Oropeza, queriendo endulzar los
ltimos das del vicario, le hicieron transportar a un campo vecino de la
ciudad, donde reunidas otras personas prodigronle al santo varn todo
gnero de atenciones. En medio del sollozo de familias numerosas; el vicario Vsquez de Rojas bendijo por la ltima vez a su grey y expir el 12 de
julio de 181265.
Marcos Jos Vsquez de Rojas rayaba en los treinta y dos aos cuando
muri su padre. Educado en Caracas, bajo los cuidados de sus parientes,
lleg a figurar entre los nios de su poca, como uno de los ms sobresalientes por su vivacidad y talento precoz. Es un hecho, que entre los centenares de educandos que se tratan en un plantel de enseanza, no son los
65. Datos manuscritos del Archivo de Carora que nos ha suministrado el actual vicario de
aquella ciudad, presbtero M. Hurtado.

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ms aprovechados y simpticos los que granjean nombre entre sus coetneos, sino los ms talentosos que, en la generalidad de los casos, llegan a
imponerse, alcanzando estimacin y fama. As sucedi con Marcos Jos,
que contaba entre sus numerosos amigos a los hermanos Toro, sobre todo,
Jos Ignacio, a Francisco de Paula Alcntara, Simn Bolvar, Sutil, Carrillo,
Milano, Granadillos y otros muchos. Rojas por su carcter epigramtico,
sus improvisaciones en verso, sus chistes, tena que alcanzar cierta aura
que alimentaban los compaeros de escuela. Tales antecedentes contribuyeron a que ms tarde, Bolvar y Alcntara que eran inseparables de Rojas,
estimularon a ste a seguir la carrera de las armas, en la poca de la guerra
a muerte.
En 1798, el joven Simn Bolvar deja a Caracas y a sus compaeros de
infancia, y un ao ms tarde, tiene efecto en la plaza mayor la ejecucin
del reo de Estado don Jos Mara Espaa. En presencia de una vctima tan
meritoria, atada y trada a la plaza a la cola de un caballo, en presencia de
la muerte de este mrtir y de la mutilacin del cadver, cuyos fragmentos
fueron expuestos en sitios pblicos, la juventud de aquellos das debi
inspirarse en cierto orden de ideas que deba traer nuevo orden de cosas.
Entre los numerosos jvenes que presenciaron este punto de partida de
la Revolucin caraquea estaban Francisco de Paula Alcntara y Marcos
Jos Vsquez de Rojas, destinados ms tarde a militar juntos.
En aquellos das, al comenzar los albores del siglo actual quiso Rojas
dedicarse al estudio de la medicina, al cual se inclinaba; pero no pas mucho tiempo, sin que lleno de impaciencia, abandonase el claustro universitario, y comenzase a ejercer la profesin, ayudado de los conocimientos
que haba adquirido, prefiriendo as el ttulo de romancista al de Mdico
Doctor. Para un hombre de ingenio como era Rojas, que de todo saba un
poco, principalmente de artes y oficios mecnicos, y facilidad y comprensin posea en alto grado, no le arredraba el ejercicio de la profesin mdica, sobre todo, el de la parte quirrgica. As fue que contando con el xito,
alma de los hombres de ingenio, lanzse a los campos de San Sebastin,
Orituco y otros lugares en los cuales alcanz clientela.
A la sazn acontece el 19 de abril de 1810. Identificadas sus opiniones
polticas con las de sus amigos de Caracas, Vsquez de Rojas saluda la
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nueva poca, proclama en San Sebastin el acta del 5 de julio de 1811, y

contribuye a la creacin de las milicias de la misma localidad. Cansado de
firmar Vsquez de Rojas, el nuevo republicano abrviase el apellido, suprime la partcula de nobleza, y firma desde entonces Marcos Rojas; y con este
nombre y el grado de capitn, sigue en 1812, bajo las rdenes de su amigo
Francisco de Paula Alcntara, a la primera campaa de Miranda contra
Valencia. En la segunda contina en los valles de Aragua, donde le sorprenden los tristes sucesos del mismo ao. Alcntara, joven que contaba con recursos, logra escaparse a las Antillas, en tanto que Rojas, pobre, trata de salvarse como pueda sin abandonar el pas. Cuando en 1813 aparece Bolvar,
Rojas vuelve a afiliarse en el ejrcito, figurando en las campaas de 1813
y 1814 al lado del Libertador. Y cuando de nuevo se pierde la Repblica,
jefes y oficiales huyen, menos el teniente coronel Marcos Rojas, quien por
segunda vez, buscaba la vida en el ejercicio de la profesin mdica.
Ayudado de la prctica y de un carcter tan franco como insinuante,
pudo ser favorecido por los jefes espaoles de Turmero y de otras villas de
los valles de Aragua.
As pasaron para Rojas siete aos llenos de temores e incertidumbres,
cuando en 1821, despus de Carabobo, Bolvar vuelve a tropezar con su
compaero de infancia. Alcntara que haba seguido al Libertador por
todas partes, y conseguido alto grado en la carrera militar, estaba en Turmero, de comandante general de los valles de Aragua, cuando Bolvar se detiene en aquella localidad en su paseo triunfal de Valencia a Caracas. La
familiaridald que exista entre estos dos militares era tal, que dondequiera
que estuvieran haban de tratarse con intimidad de hermanos. Quiz, entre
todos los tenientes del Libertador, Alcntara fue el nico que trat al ilustre jefe con la misma confianza que lo hiciera desde la infancia. Esto motiv
el siguiente dilogo entre Alcntara y el Libertador.
Sabes quin est aqu, Bolvar?
Quin?
Marcos Rojas.
Cmo! Y por qu no se me ha presentado?
Porque est contrariado, por la pobreza, aunque conserva siempre
el carcter chistoso.
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Se habr olvidado de su antiguo camarada? Mndale a buscar,

aade el Libertador.
A poco aparece Rojas complacido y animado en presencia de su antiguo camarada.
Qu es esto? exclama Bolvar al verle. Por qu me esquivas?
No es este Simn Bolvar, tu compaero y amigo de infancia? Y abrazndole le sienta a su lado y departen por largo rato.
Al dejar a Turmero, el Libertador dispuso que su amigo Marcos Rojas
fuese incorporado al ejrcito con el grado que haba alcanzado en 1814, el
de teniente coronel, debiendo seguir al sitio de Puerto Cabello, donde le
dejaremos para retroceder a los primeros das del siglo.
Antes de abandonar los estudios de medicina en la Universidad de
Caracas, el joven Rojas se haba casado con doa Juana Perea y Carreo, familia esta ltima que tanto figur en la historia de nuestra Independencia;
lo que haca que Rojas y los hermanos Carreo, militares y civiles, se trataran como parientes muy cercanos. De este enlace no vino al mundo sino
un hijo que fue bautizado con el nombre de Jos Luis. Trece aos haba
cumplido, cuando la catstrofe de 1814, la aproximacin a Caracas de las
huestes de Boves y la cada de Bolvar infundan el espanto por todas partes. Al fin suena la hora de aquella tremenda emigracin comenzada en
la madrugada del 22 de agosto, y tras la cual segua Bolvar con pocos
soldados. Prolongado cordn de fugitivos, compuesto de hombres, de
mujeres y de nios, anillo viviente, que pareca seguir las inflexiones del
mar antillano simulando una hidra de mil cabezas baada por las olas.
Ignorante del paradero de su padre, y horrorizado con la aproximacin
de Boves, el nio Jos Luis, aguijoneado por compaeros imprudentes, y
sin decir palabra alguna a su madre, sale con los fugitivos que acompaan
a Bolvar.
Despus de mil penalidades el nio encuentra en Barcelona proteccin
de un seor Guerra, de la familia del general Bermdez, con quien sigue a
Cuman y a Margarita. Pocos meses despus, surta est en las costas de esta isla la famosa escuadra de Morillo. Entre los que abandonan la isla figura el nio Jos Luis, que arriba a Carpano, donde encuentra proteccin
del padre Juan Bautista Molinar, quien le nombra su sacristn. As pasan
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los meses cuando llega a la costa de Carpano la primera expedicin de

los Cayos al mando de Bolvar en 1816. El joven sacristn se entusiasma,
abandona el incensario y la esquila, toma el fusil y se une al cuerpo de los
expedicionarios. Acariciado de los jefes que le cobraron simpatas, y estimulado por sus compaeros en edad: Buroz, Guerra, Manrique, Pompa
Rodrguez y otros ms, el nio Jos Luis se embarca con todos ellos y llega
a las playas de Ocumare.
En formacin estaba en la plaza de este puerto, cuando por su tamao
y edad llama la atencin del Libertador.
Quin eres nio? le pregunta Bolvar.
Soy hijo de Marcos Rojas contesta el voluntario.
Cmo? del amigo y compaero de mi infancia? pregunta Bolvar.
El mismo, mi general responde el soldadito.
Pues bien, iremos a vengar su muerte si es cierto como nos han
asegurado que muri asesinado. Y el Libertador llamando al coronel
Montesdeoca le dice:
Os entrego a este nio para que le dejis de guarnicin en la
primera plaza que tomemos.
Pero en aquellos momentos nada poda ordenarse y menos preverse,
pues la suerte que hasta entonces se haba presentado propicia, cambi de
rumbo en un instante. Sbese que Bolvar hubo de reembarcarse, mientras
que su ejrcito abandonado, tuvo que abrirse paso y retroceder hasta las costas orientales de Venezuela, peleando de da y de noche; serie de hechos admirables, que constituyen lo que llama la historia de nuestra independencia,
internacin de Ocumare, bajo las rdenes de Soublette y de Mac Gregor.
Cuando lleg el momento del primer fracaso, el joven Jos Luis Rojas
fue uno de los primeros que quedaron en poder de los espaoles; mas a
su corta edad y gracia debi el que le dieran la libertad, concedindosele
licencia para seguir a Turmero donde tropez con su padre. As continuaron padre e hijo hasta el triunfo de Bolvar en 1821.
Este nio de trece aos que sigue a los fugitivos de Caracas en 1814
y se une a Bolvar en 1816, que recibe de ste en Ocumare saludo lisonjero;
este joven que despus de mil trabajos y penalidades vuelve a encontrarse
con su hogar de familia, y presencia en la plaza de Turmero el abrazo que
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diera a su padre el Vencedor de Carabobo; este joven que se encuentra

hurfano antes de que se rindiese el castillo de Puerto Cabello, y a fuerza
de trabajo alcanza por dos veces la fortuna que pierde; este patricio que
sirve a la Repblica en los comicios, en los municipios, en las asambleas,
que honra el nombre de sus progenitores, y aparece siempre cumplido y
digno, es el anciano de quien hablamos al comenzar estas lneas. Su nombre es Jos Luis Rojas, hijo del teniente coronel Marcos Rojas y nieto de
aquel virtuoso vicario de Carora, Francisco Antonio Vsquez de Rojas,
ambos de grata memoria66.
Pero el ltimo de los expedicionarios, desde temprana edad, como sus
ascendientes, deba igualmente formar familia y alcanzar, como ellos, un
solo hijo de su esposa la seora Mercedes Acosta. Cristbal Rojas fue nuestro compaero en el Colegio de la Independencia, cuando ambos frisbamos en los once aos. Ms tarde, continuamos juntos en la Universidad de
Caracas, ora como estudiantes de filosofa, ora como de medicina cuyos
estudios concluimos en 1852, poca en que nos separamos. Fue Cristbal
Rojas de carcter franco y corazn generoso, de talento impresionable,
sagaz, epigramtico. Con xito cultivaba la pintura y la msica, habindose
familiarizado con el arte dramtico, desde la infancia.
Lleg a admirar las obras notables de su tiempo, y al darlas a conocer
entre nosotros, no desdese en ser actor o director en teatros de familia.
Algunos de sus cuadros de pintura figuran en templos de Caracas.
Ya dejamos asentado que Marcos Rojas lleg a poseer cierto ingenio
que le hizo admirar de sus amigos y contemporneos, sobresaliendo por
su carcter chistoso y amor al arte. Refieren las tradiciones de esta familia,
que en cierta ocasin, don Jos Rojas, queriendo obsequiar al pueblo de
Turmero, da comienzo a una escultura, la efigie del Nazareno. Al concluirla
llama a su hijo Cristbal, quien al examinarla dice al padre: No est mala
66. La familia con la cual provisionalmente vive don Jos Luis Rojas es la del seor Luis Z.
Carrillo, su ahijado de bautismo. Dignos de elogios son los respetos, atenciones y cario que
al noble anciano tributan el seor Carrillo y su seora. Esto pone de manifiesto que las buenas amistades que fundan ciertos padres de familia en vida, pasan a sus hijos, para quienes
es deber conservarlas, haciendo as de la amistad un culto que embellece los recuerdos del
hogar extinguido por la muerte.

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desde el momento que puede cautivar el corazn de los fieles; y se puso a

pintarla. A poco la efigie sala en procesin por las calles de Turmero. Es
necesario confesar dijo Cristbal a su padre, al ver pasar la imagen, que si
nosotros y nuestros mayores no somos artistas, en la verdadera acepcin de
la palabra, poseemos por lo menos insignificante chispa del fuego sagrado.
Contentmonos pap, con ser los artistas de nuestro hogar. Estaba escrito
que uno de sus hijos el que lleva su nombre, refundira el talento de sus
antepasados coronando de gloria a la familia.
No pudiendo Cristbal Rojas dejarse arrastrar por su amor al arte,
pues haba estudiado con xito la profesin mdica, para la cual haba
heredado talento e inclinacin, visita despus de 1852 varios lugares de
Venezuela, permaneciendo algn tiempo en las Antillas, donde dej buen
nombre. Estmulo justo lo aguijoneaba en el ejercicio de la medicina y era el
parentesco inmediato que tena con el clebre Eliseo Acosta, cuya muerte
prematura llora Venezuela.
Despus de quince aos en que estuvimos sin vernos, ausentes de la patria, volvimos a encontrarnos. Padre de familia era ya nuestro amigo cuando tenaz enfermedad por los aos de 1869 a 1870, puso fin a sus das, dejndole a su padre por herencia una viuda con cinco graciosas criaturas.
He aqu los dulces compaeros del ltimo de los expedicionarios en
los das de su senectud. En la orfandad han crecido bajo el ala protectora
de la buena madre, y en presencia del varn justo que representa cinco
generaciones de hombres notables y de familias virtuosas. Ya las nias son
madres, y los varones adultos. Sonre, seora, que Dios te ha concedido la
gracia e inocencia de tus nietos67. En tanto los varones solteros, amorosos,
unidos prosperan: Marcos que se ha dedicado al comercio, Rafael que es el
levita de la familia. Pero slo a Cristbal le estaba reservada la suprema dicha, la de ser el talento artstico que desde las orillas del Sena, coronara las
sienes de su madre y reflejara gloria sobre su hogar y sobre el patio suelo.
Ven, artista, y corona la obra de tus mayores con una creacin de tu
ingenio, que cual recuerdo de familia brille en el hogar de tu buena madre.
67. De las dos nias de la seora Alejandra Poleo de Rojas, Mercedes es la esposa del seor
Ramn Chapelln, y Alejandra, la del seor Guillermo Barnola.

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Sea tu tema el ltimo de los expedicionarios en el camino de la tumba. Sean

tu madre y hermanas ngeles del hogar, las que sostengan, en su paso vacilante, al anciano, simbolizando as la Fe, la Esperanza y la Caridad. Abran
tus dos hermanos el prtico de este cuadro; uno de ellos beneficia los tesores de la industria; lleva el otro el cayado del buen pastor, y en su semblante
plcido, se refleja el alma del discpulo del Evangelio. Gracioso rayo de
luz que se pierde en el lejano horizonte, sers t, tu espritu luminoso que
desde lejanas tierras, contemple la escena sublime del varn excelso en el
camino de la tumba.
Satisfechos llegamos a este punto, despus de haber cumplido un deber y de haber rendido justicia. La reivindicacin pstuma hubiera sido
tarda, la reparacin histrica para ser augusta y solemne necesita de la
satisfaccin de aquel que, por circunstancias fortuitas, pudo ser vctima
del olvido. Anticipndonos a la muerte del ltimo de los expedicionarios
de 1816, y refundiendo en un solo cuadro los mritos de cinco generaciones, aspiramos a nuestro turno, no a aplausos, s a las bendiciones del
varn justo.

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EL LORO DE LOS ATURES

A don Francisco Davegno

EN EL SITIO donde las aguas del Orinoco, despus de haber seguido al

oeste, en numerosas curvas, tuercen bruscamente al norte y se abren paso

al travs de los montes y rocas de Parima, est la bellsima regin llamada
de las grandes cataratas. Es un anfiteatro de raudales que, en una longitud
de seis a ocho mil metros, se precipitan unos en pos de otros, y producen
el paisaje ms hermoso de los ros del Nuevo Mundo. Saltos de agua, cabelleras de espuma, islas que tiemblan entre numerosos arrecifes, laberinto
misterioso donde la onda lquida se esconde y parece que gime, moriches
que coronan de verdura la roca grantica y cobijan a los animales dueos
de la tierra y de las aguas; todo parece que celebra a un tiempo las bellezas
de la naturaleza americana: y slo al hombre es dado conocer los peligros
de esta regin, donde el viejo Orinoco lucha, se retuerce y logra vencer el
poderoso anillo de granito que estrangula la corriente. Tales son los diversos
actores de la lucha secular entre las aguas y las rocas en la esplndida regin
venezolana de las cataratas.
Las ruinas de dos pueblos antiguos fundados por los misioneros jesuitas y capuchinos, se ven todava al pie de los hermosos raudales de Atures y
Maipures, al norte y sud de esta regin. Recuerdan las unas el sepulcro de
los atures, raza extinguida, que sucumbi gloriosamente en defensa de sus
libertades; recuerdan las otras el antiguo golfo geolgico a la izquierda del
Orinoco, frente a las rocas de Oco y Keri, islotes del primitivo ro, cuando
el dilatado golfo, coronado de palmeras y gramneas, era un lago o remanso
de las aguas. Recuerdan ambas a los pueblos indgenas, a aquellos misioORGENES VENEZOLANOS

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neros que levantaron templos y casas al pie de las cataratas, cultivaron la

tierra; segaron la selva y cubrieron la frtil dehesa de animales tiles, hasta
el da en que hombres despiadados concluyeron con la riqueza aglomerada
por el trabajo, y talaron las campias y los poblados, y acabaron con los
modernos pobladores de Orinoco, como haban acabado los caribes antropfagos con los primitivos atures y maipures, antes que el conquistador
castellano hollara con su planta la tierra colombiana.
En qu se parece esta onda del Orinoco que baa hoy los arrecifes,
a la onda primitiva, cuando yacan a flor de agua las enormes rocas donde
el hombre prehistrico de Amrica grab las primeras creaciones del arte
pictrico?
Del centro de las ondas, dice un clebre viajero, levntanse negras rocas, como el hierro, que parecen torres ya arruinadas. Cada isla, cada piedra, ostenta
gran nmero de rboles de vigorosa produccin; espesa nube flota constantemente sobre el cristal de las aguas y al travs de este vapor espumoso, asoman
las altas copas de los moriches. Cuando ya a la tarde los ardientes rayos del
sol vienen a quebrarse en la hmeda niebla, estos efectos de luz producen un
espectculo mgico. Arcos coloreados aparecen y desparecen sucesivamente
y sus imgenes vaporosas se mecen a impulso de las vientos.68

Al sud del raudal de Atures est situada la caverna de Ataruipa; tumba

de una raza extinguida, donde reposan los osarios de pasadas generaciones. Aqu, en este sepulcro de un pueblo valeroso, referan los indios guarecas que se refugiaron los atures perseguidos por los caribes antropfagos;
lgubre morada, donde toda la raza pereci sin dejar indicios de la lengua
que hablara. Agregaban que en Maipures exista un loro viejo que nadie
entenda, porque hablaba la lengua de los atures.
He aqu la tradicin referida por los guarecas a Humboldt, y que dio a
conocer en sonoros versos el poeta alemn Ernesto Curtius:
En las soledades del Orinoco vive un Loro viejo, fro e inmvil, como si fuera
su propia imagen tallada en piedra.
68. Humboldt, Tableaux de la Nature, Paris, Chez F. Schoell, Libraire, 1808, 240 p.

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Las rotas y espumosas olas del ro brense paso al travs de los peascosos
diques, y los troncos de las palmeras inclnanse anegados en las ondas de luz
del sol.
La ola, a pesar de sus esfuerzos, no puede llegar al fin. El sol mezcla jugueteando el reflejo de sus colores al polvo del agua.
Abajo, en el sitio en que las olas caen rompindose, goza un pueblo del eterno
descanso; expulsado de los lugares que habit, refugise en aquellas rocas.
Y los Atures murieron libres y orgullosos como haban vivido; los verdes caaverales de la orilla, ocultan todo lo que queda an de su raza.
All gime en seal de duelo el Loro, nico que ha sobrevivido a los Atures;
aguza su pico en la piedra y hace resonar el aire con sus gritos.
Ah! los nios que le han enseado los sonidos de su lengua materna, y las mujeres que le han educado, que han construido su nido con sus manos.
Todos, heridos por la muerte, estn tendidos sobre el ro; sus inquietos gritos,
no han podido despertar a nadie.
Solo l llama y en este mundo extranjero nadie puede comprender su voz. No
oye ms que el ruido de las aguas; alma alguna piensa en l.
El salvaje que le distingue sobre el ro, rema vigorosamente para llegar a la
orilla. Nadie ha visto sin estremecerse el Loro de los Atures.69

Un distinguido venezolano, cuya amistad nos es grata, el seor doctor

Lisandro Alvarado, ha vertido la misma tradicin de los versos alemanes de
Curtius, publicados no hace mucho en el nmero 3 de La Amrica Ilustrada
y Pintoresca. El traductor dice as:
En el Orinoco agreste
hay un viejo papagayo,
triste y yerto, cual si fuera
de dura piedra tallado.
Entre diques rocallosos,
espumante y destrozado,
corre el ro entre palmeras
que al sol le roban sus rayos;

69. Humboldt, Los cuadros de la naturaleza, traduccin de Bernardo Giner, Madrid,

Imprenta y Librera de Gaspar, 1876, 589 p.

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y nunca logran sus olas

traspasar el fiero blanco,
mientras velos esplendentes
son del iris matizados.
All do luchan las ondas
una tribu a esos peascos
lleg proscrita y vencida,
y hoy goza eterno descanso
Sucumbieron los Atures,
siempre libres, siempre osados,
y so caas ribereas
yacen sus ltimos rastros.
De esa raza el postrimero,
cuenta el ave un hecho aciago,
y en la pea el pico afila,
al aire gritos lanzando.
Ah! los nios que el nativo
dulce idioma le ensearon
y la mujer que sustento
diole y nido, busca en vano!
En la playa a duros golpes,
todos cayeron, y en tanto
del ave la ansiosa queja
a ninguno ha despertado.
Solitario, incomprensible,
vocifera en suelo extrao;
oye el rugir de las aguas
y a nadie ms el cuitado;
y el salvaje al contemplarle
huye veloz del peasco
Nadie vio sin que temblara
ese antiguo papagayo!

Tan bella tradicin simboliza en su potica sencillez ha escrito el

seor doctor Ernst la historia melanclica de numerosos pueblos y triBIBLIOTECA AYACUCHO

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bus que antes habitaban el suelo americano, y que desaparecieron unos

tras otros en las sangrientas luchas de su propia barbarie, o bajo la espada
desapiadada y la servidumbre inhumana de conquistadores europeos.
Hablando Humboldt de la noche en que visit la tumba de los antiguos atures, dice:
Era una de esas noches frescas y serenas de que tan frecuentemente se disfruta
en los trpicos. El disco de la luna rodeado de anillos encarnados brillaba
en el znit, iluminando los extremos de la niebla de purpreos contornos,
que como una nube velaba el espumoso ro. Innumerables insectos esparcan
sobre la tierra, tapizada de verdura, rojizas fosforescencias, resplandeciendo
el suelo como si la estrellada bveda hubiese descendido a la pradera. Las trepadoras bignonias, las perfumadas vainillas y las banisterias de doradas flores
adornaban la entrada de la gruta, sobre la cual murmuraban los penachos de
las palmeras.
As mueren y desaparecen las razas humanas! As se pierde el ruido que su
nombre produjera! Mas si todas las flores del espritu se marchitan, si el tiempo arrastra en sus tormentas las obras del genio creador, del seno de la tierra
brota siempre nueva vida. La fecunda naturaleza desenvuelve incesantemente sus grmenes sin que parezca inquietarse en investigar si el hombre, implacable raza, ha de destruir el fruto antes de su madurez.

No, no; ni las flores del espritu se marchitan ni el tiempo arrastra en

sus tormentas las obras del genio creador. La naturaleza siempre bella, fecunda, armoniosa y sublime, hasta en sus noches tempestuosas, no es tumba sino cuna perenne, pues que todo cambia de forma y nada se pierde.
El espritu investigador que ha sondeado las profundidades del firmamento y sorprendido en su composicin la onda luminosa; el arte que ha
interpretado el sublime panorama de la vida, no son sino actores que se
suceden en el campo de la naturaleza. Sobre todas las ruinas y despojos de
la sociedad humana flota el espritu creador, inmortal, porque simboliza lo
perdurable, lo eterno; la verdad, descubierta por la ciencia, por la lucha;
la belleza, cantada por el arte; la aspiracin celeste concebida por la fe y
sostenida por las grandes virtudes de que es capaz el corazn humano.

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LOS PLATOS DE PARAGUACH

A don Jos M. Garbn Prez

NO HAY SITIO, lugarejo, pueblecito que no tenga algo de que envanecer-

se, por lo menos, de un fruto, de un animal, de alguna roca de construccin,

o finalmente, de sabrosa agua y templado clima. Santa Ana, en los Andes de
Trujillo, por pauprrimo que aparezca a las miradas del viandante, hablar
siempre de la clebre entrevista de Bolvar y Morillo en 1819. Ocumare de
la Costa nos recordar las dos expediciones desgraciadas: la de Miranda en
1806, la de Bolvar en 1816. El Rincn de los Toros nos relata la sorpresa
nocturna, de la cual se salv Bolvar en 1818. En el caballo del vencedor
muerto, se salva Bolvar, derrotado. Capadare es nombrado por su tabaco,
Chichiriviche por sus ostiales, Mamo por sus aguacates, y si se quiere una
cita ms, recordamos a San Joaqun, que debe su fama a sus bizcochos.
Al este de la isla de Margarita, la Nueva Esparta de los das de la Independencia, existe un puertecito de pescadores, y ms adentro, el pueblecito fundado por los conquistadores, por los aos de 1530 a 1540, con el
nombre de San Jos de Paraguach. Paraguach es nombre indgena que,
en lengua cumanagota, equivale a golfo de la langosta. Con una poblacin
que oscila entre 500 y 600 habitantes, ah est, con su costa cercana, orgulloso con su pobreza y conforme con su suerte. Refiere la historia antigua
de Venezuela que, cuando el famoso tirano Lope de Aguirre se present
de improviso en 1560 en las costas margariteas, una tempestad separ las
embarcaciones de la pequea flota, arrojando a las costas de Paraguach,
la vela en que vena Aguirre. Aqu comienza, en territorio de Venezuela, la
historia singular de aquel hombre legendario. A poco despus de la muerBIBLIOTECA AYACUCHO

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te de Aguirre, llmase a Paraguach puerto del traidor, puerto del tirano.

Quiz y sin quiz, este ltimo nombre es el nico que lleva un puerto del
continente de Coln, de uno a otro polo. Y por de contado que, al decirse
puerto del tirano, nadie tendr que buscar o estudiar los ideales monstruosos de la tirana, pues en Venezuela, al decirse El Tirano, todo el mundo se
transporta a los das de 1560 para contemplar al famoso Lope, que corona
con la muerte de su hija una vida de crmenes; y deja su alma en pena, vagando en copos de luz hidrofosfrica que agita el viento durante la noche,
y es todava el espanto de los campesinos, como nos asegura la tradicin.
He aqu el primer mrito de la historia del pueblecito y costa de Paraguach, fundado durante los primeros treinta aos del siglo XVI, en la
costa oriental de Margarita. El segundo se le acerca por el timbre de los
personajes que saquearon el pueblo, un siglo ms tarde, por los aos de
1662 a 1680, cuando filibusteros holandeses primero, y franceses despus,
se propusieron acabar con los puertos de Venezuela. Si Aguirre apenas
asust a los pobladores de la comarca, porque quiso seguir en su carrera de aventurero, el marqus de Maintenon, filibustero de la cuadrilla de
Gramont, deba arrasar las costas de Margarita en 1678. El francs se hizo
de dinero, de prendas y de efectos; pero dej incrustados en la torre del
templo dos platos de Rouen, como recuerdo de su visita pacfica a las costas
de Trinidad y de Margarita.
Hace poco que los moradores de Paraguach quisieron reconstruir su
primer templo y levantar nueva torre, que vetusta y en ruina estaba la que
dejaron los conquistadores. Al caer sta, aparecieron en la mampostera
del campanario dos platos azules que, con trabajo, fueron desprendidos
de la amalgama que los sostena. Y como hace muchos aos que, cuanto
aparece conexionado con la historia de la isla, tiene que venir a nuestro
estudio, porque as lo ha ordenado nuestro viejo amigo, colega, maestro
y favorecedor, Eduardo Ortega, amante como el primero de las glorias de
Nueva Esparta, los dos platos, sin dilacin, llegaron a nuestro desvn.
Sucios, rotos, averiados, as los recibimos, despus de haber permanecido durante doscientos quince aos en una torre castellana. Por supuesto
que los recibimos como se recibe a seres curiosos, cuya nacionalidad, edad
y condiciones de familia desebamos conocer. Al instante comenz el esORGENES VENEZOLANOS

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tudio de estos prisioneros que cambiaban de crcel, sin poder tornar a su

patria; y con lente en mano, hubimos de examinarlos detenidamente.
Sern estos platos de Delft, lo sern de Rouen? Cuando se tropieza
con una marca nueva, no conocida de los ceramistas maestros, dudas y
dudas nacen y mueren, sin que se pueda fallar. Aunque en los platos sobresalen caracteres de la clebre fbrica holandesa, de Delft, los hay igualmente que pertenecen a la no menos clebre de Rouen, centro artstico de
la cermica francesa. En la necesidad de optar, nos decidimos por la fbrica
de Rouen, con cierta reserva. Es un plato de 22 centmetros de dimetro, de
maylica del siglo VII, camafeo azul con dibujos llamados de baldoquines,
que pertenecieron a la poca de Luis XIV. La edad de estas piezas las fijamos de 1660 a 1678. Bien puede creerse que el plato sea de Delft, y en este
caso reputarse como bella imitacin de la de Rouen, pues la fbrica Delft
imit los ms bellos productos cermicos de otros pases.
Resuelta la primera parte del estudio, continuemos con la segunda.
En qu poca fueron colocados estos platos en la torre de Paraguach?
Qu nos refiere la historia? Era de costumbre, entre los misioneros castellanos, exornar con platos las fachadas de los templos que construan.
Todava el pueblecillo de Sanare, en las cercanas de Tocuyo, conserva muchos de los platos de su fachada. Tal adorno resiste los embates del tiempo y cautiva la curiosidad de los campesinos. Ya en otro estudio hemos
hablado de los platos de Valencia, que los oficiales de Coln arrojaban a
las bellas guaiqueres de Cubagua, en cambio de los collares de perlas que
stas tenan en el cuello. Tambin los filibusteros de los siglos XVI y XVII,
sobre todo, los franceses, dejaban en las torres y castillos espaoles que no
destruan, platos de cada poca, como triste recuerdo de la devastacin
que hacan por todas partes.
Es un hecho que en 1662 los filibusteros holandeses destruyeron la
capital de Margarita y el fuerte que sta tena para su defensa; pero ignoramos si los arrasadores dejaron algn plato. Es necesario seguir ms
adelante para tropezar con el filibustero francs Gramont, quien, despus
de saquear a Maracaibo, a Gibraltar, y a Trujillo en 1678, dividi su flota
para continuar la devastacin en las costas venezolanas. Entre los oficiales
de Gramont, figuraba el marqus de Maitenon, a quien Luis XIV le haba
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dado la fragata llamada La Sorcire, para que viniera al Nuevo Mundo

en solicitud de pillaje, de asesinato y devastacin. El Marqus destruy
primero la isla de Trinidad y despus la de Margarita, en 1678. Ms tarde,
Gramont atac Los Caracas y costas de La Guaira. Los platos pertenecieron muy probablemente al valeroso marqus, a quien se le antoj incrustarlos en la torre de Paraguach.
Tal es la historia de los pobres prisioneros de Paraguach, y aunque hoy
estn tratados con consideracin y con cario, no podrn jams recuperar
el movimiento que tenan, cuando figuraban a bordo de La Sorcire.
Triste celebridad la de haber yacido en la torre del puerto del Tirano, y de
haber sido sepultados por una de esas grandezas del robo, del asesinato y
de la destruccin.
Platos ruaneses! nos contentamos con uno de vosotros; siga el otro
a manos del joven amante del arte, en todas sus manifestaciones, a quien
hemos dedicado estas lneas.

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LOS PLATOS PARLANTES

DE LA REVOLUCIN VENEZOLANA

UNO de los ms distinguidos escritores de la Francia moderna, Champ-

fleury, talento investigador y fecundo, escribi, hace pocos aos, un libro

lleno de bellezas histricas realzadas por su estilo seductor, que lleva por
ttulo: Histoire de faiences patriotiques sous la revolution. Despus de viajar
por las principales provincias de la patria nativa y de estudiar las diversas
obras del arte cermico, durante los ltimos veinte aos del pasado siglo y
los primeros del actual, el autor logr enriquecer con notables adquisiciones el Museo de Sevres, del cual es director, y en el que pueden estudiarse
los histricos objetos de la cermica parlante, en los das de la Revolucin
Francesa y del Imperio, y desde la Restauracin hasta nuestros das.
He aqu un monumento levantado al arte y tambin a la historia de
poca tan fecunda en acontecimientos de todo gnero. Ante una coleccin
tan rica como variada, el espritu investigador estudia, medita, y sigue en
toda su evolucin el desarrollo de una idea que aparece velada en los primeros tiempos, que a poco toma creces, se impone, domina la mayora, y
llega a la escarpada meta, despus de haber producido estragos inauditos,
de haber llevado a la fosa numerosas vctimas y de haber derribado antiguas y arraigadas preocupaciones. Sobre los humeantes y ensangrentados
escombros de aquella revolucin que cumple en estos das una centuria, se
levantaron los cimientos de la sociedad actual.
En esta coleccin que nos relata la historia de luctuosos y brillantes
das, las alegoras, los lemas, los emblemas, la ms insignificante figura nos
cautiva y habla con elocuencia persuasiva. Ya es la fortaleza de la Bastilla,
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sobre cuyas almenas ensangrentadas se levanta la bandera popular que lleva por lema: ser libre o morir; ya es el rbol de la libertad, la encina histrica,
en cuya copa ondea este lema: libertad o muerte: ora es la elevada pica que
conduce el gorro frigio, acompaando a la muchedumbre entusiasta que
entona en coro las siguientes estrofas:
Tirans, le sort en est jet
Le bonnet de la libert
Fera le tour du monde.

Ya es la balanza de Astrea que cede al impulso que le da la mano del

hombre de los campos, que toca uno de los platillos, mientras que en el
opuesto se elevan los atributos de la realeza y del clero como para indicar
que el trabajo unido a la aristocracia y a la religin constituyen las glorias
y la felicidad de un pueblo; ya es el joven obrero, libre, consciente, que pisotea la corona real, mientras que ostenta en una mano el gorro frigio y en
la otra la maza de Hrcules: ora es el gallo vigilante que anuncia la aurora
sobre el can siempre listo para ametrallar a los enemigos de la patria, o
los emblemas de la agricultura que hacen cortejo al gorro de la libertad,
ennoblecidos por el sublime lema: veneranda nutrix: ora son las manos estrechadas por el libro en que estn consignados los derechos del hombre: ya
son las fasces, banderas y escarapelas coronadas de laureles y embellecidas
por el lema, Libertad-Igualdad: ora es el retrato de Necker circundado de
este elogio: T eres la esperanza y el sostenimiento de la Francia: ora es la urna que guarda los despojos mortales de Mirabeau coronados por el gorro
frigio y ramas del rbol de la libertad, acompaados del siguiente lema: A
los manes de Mirabeau la patria reconocida Por todas partes sobresalen
los lemas: La Unin hace la fuerza: Viva la libertad sin la licencia: ammosnos como hermanos: vencer o morir: viva la nacin: viva la paz: veneranda
nutrix, mezclados con los diversos blasones de la revolucin, es a saber: el
ancla, la cadena rota, las espigas de trigo, laureles y palmas, el rbol de la
libertad, el gorro frigio, la pala y el arado, el bculo, la cruz y la espada.
Es sorprendente ver cmo la reunin de todos estos objetos cermicos, nos transporta a cada etapa de la evolucin, y nos hace ser testigos de
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los diversos actos del drama sangriento. Creemos presenciar los das de
entusiasmo y de esperanza, y sin pensarlo, nos encontramos en medio de
aquellas orgas de sangre, de aquella prolongada noche sin crepsculos.
Pero al fin contemplamos los rayos benficos de la nueva aurora, que con
ellos ha venido la paz y las bendiciones de Dios sobre los despojos de las
vctimas.
Y qu hay de extrao en que la cermica haya consignado en el tiesto
el recuerdo de tantos hechos, si a su turno, la escultura, la pintura, la poesa
y la msica hicieron igualmente cortejo a la revolucin, desde sus primeros
das? Sin la contribucin del arte y su influjo civilizador, la Revolucin
Francesa carecera de la aureola que realza las grandes causas; aureola a la
cual contribuyen la poesa popular, hija de la inspiracin y de la patria; la
estrofa cantada, hija del entusiasmo y del deber que electriza, inflama y precipita a los hombres en pos de la gloria; la escultura, la pintura, la cermica,
que transmiten al mrmol, al bronce, al lienzo y a la arcilla el recuerdo de
las tempestades humanas, en la eterna lucha de lo que ella tiene de divino,
la conciencia, la libertad contra la tirana, contra la usurpacin y la fuerza,
contra la anarqua y el crimen.
* * *
En la revolucin venezolana que tuvo su punto de partida el 19 de abril
de 1810, el arte apareci al instante con canciones que se hicieron populares, y con elegas en que se celebraba la gloria de los primeros mrtires;
pero lo que dio un carcter nico a la revolucin fue la poesa popular, las
endechas llaneras, las tonadas patriticas, inspiracin del momento, tan
llenas de novedad y de gracia, en los das en que los contendientes luchaban con ardor en la dilatada pampa venezolana.
Existe una fuerza misteriosa que parece guiar los sucesos en todos y
cada uno de los cataclismos polticos que tienen por objetivo la emancipacin de un pueblo, cualesquiera que sean la latitud y la poca. Las primeras
ideas que se asoman sobre el horizonte son las mismas en todas partes, unos
mismos los gritos, semejantes los propsitos: es la libertad que cuando
alienta, acerca las inteligencias, funde los corazones y hace de cada hombre
un baluarte y de cada pueblo un poder. Cuando la revolucin venezolana
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hace al mundo su declaracin el 5 de julio de 1811, ella aparece llevando

en el sello de armas, creado por Miranda, la mujer indgena, la nueva Palas,
que altanera lleva por arma su carcaj y su arco, trayendo en una mano la
rama de laurel y en la otra la pica coronada por el gorro de la libertad. ste
era el primer grito de la revolucin, y con este escudo elocuente y sinttico
contina, vence, sufre, lucha, atraviesa por los campos de la guerra a muerte; y cuando, despus de cruentos reveses, vislumbra el iris de la victoria,
cambia de librea y aparece de nuevo, no con el gorro frigio, sino con los
emblemas de la riqueza americana: el Orinoco, el Magdalena, los Andes,
y al pie de stos el cetro roto y los smbolos de la libertad: el cndor en las
alturas, el caballo en la pampa: todo coronado por las tres estrellas, las
tres naciones que constituan la Repblica de Colombia. Un lema inmortal
realzaba este escudo de armas: ser libre o morir. Era el mismo que haba
brillado sobre las torres ensangrentadas de la Bastilla, cuando el pueblo
de Pars derrib este baluarte de la esclavitud; el mismo lema que brill sobre la copa del rbol de la libertad al lado del gorro frigio, y cuyo recuerdo
conmemoran hoy los platos de la fbrica de Nevers.
Constituida Colombia, la revolucin toma nueva librea, abandona el
escudo de armas que haba coronado su triunfo, para aceptar los haces colombinos unidos a las dos cornucopias que derraman flores y frutos. Deba
seguir y alcanzar nuevos triunfos sobre el dorso del planeta. Cul es el
lema que adopta? Viva Bolvar, muerte a los tiranos. Es el grito de guerra a
muerte que se escucha de nuevo, porque es necesario independizar el resto
del continente. Este lema de Viva Bolvar, muerte a los tiranos es imitacin
de aquel de la Revolucin Francesa:
Ah! a ira,
Les aristocrates a la lanterne!

grito de desesperacin y de muerte, que acompa hasta el fin a la Revolucin Francesa y ms tarde a las legiones de Colombia hasta las nevadas
cimas del Cuzco y del Potos.
a ira, a ira que equivale en espaol a as es, as ser, as debe suceder:
era la frase favorita de Franklin, en sus conversaciones y discusiones famiORGENES VENEZOLANOS

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liares, durante la poca en que permaneci en Pars, como ministro de los

Estados Unidos de la Amrica del Norte, a ira es una de tantas frases que
corresponden a la labor del pensamiento y sintetizan un propsito anticipado. Lo mismo puede decirse de la frase favorita de Bolvar, Por supuesto,
durante sus campaas en la pampa venezolana. Por supuesto equivala a
as es, as suceder, etc., etc. De aqu el sobrenombre que los llaneros le pusieron al Libertador, llamndole, El to por supuesto. Ambas frases corresponden a la inglesa all right que equivale a est bien, est corriente, as es.
La msica de a ira fue tomada segn nos dice Champfleury, de una
cancin favorita de Mara Antonieta. En los primeros tiempos la cancin
fue inspirada por el entusiasmo del pueblo en la gran fiesta del 14 de julio de 1799; mas poco a poco la cancin fue tomando creces hasta que se
convirti en canto de venganza y de muerte. Fue de esta manera, agrega el
cronista, como tres pequeas slabas consagradas por un gran ciudadano,
recorrieron la Europa.
Como complemento a estas frases de Franklin recordemos el siguiente
escndalo. Franklin, este sabio apstol de la libertad, fue tan venerado
por la sociedad francesa, al comenzar la Revolucin, que sus numerosos
amigos encargaron, a uno de los ms clebres escultores de la poca, cinco
medallones diferentes, donde el busto del filsofo estuviese circundado de
la siguiente y expresiva leyenda: Eripuit clo fulmen sceptrumque tyrannis.
Luis XVI, que presenciaba tan notable entusiasmo en su derredor, sin ser
partcipe, solicit un ceramista a quien le encarg cierto vaso, que tuviese
en el fondo igual medalla con retrato e inscripcin, el cual fue remitido a la
condesa Diane donde era festejado el gran patricio. Insultar a Franklin,
agrega Champfleury, era insultar a la nacin que lo haba acogido con
tanto entusiasmo. La nacin se veng.
As son las pasiones humanas; pero del fondo de todos los cataclismos
surge la justicia de origen divino. El a ira de Franklin cantado por un pueblo desbordado, acompa a Mara Antonieta al cadalso, y en este mismo
muri Luis XVI. Ni su nombre, ni su memoria valen un bledo en la historia
de la humanidad, mientras que sobre la tumba de Franklin han ledo y leern todas las generaciones este epitafio: Eripuit clo fulmen sceptrumque
tyrannis. En vida se lo dedic la Libertad: en la muerte la Justicia.
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* * *
Cuando aos despus abandon el hispano la porcin sud del continente, desaparecieron los lemas amenazantes, hijos del ardor de la lucha,
para ser sustituidos por expansiones hijas del triunfo y de la razn.
En la transformacin poltica de la Amrica del Norte no figur, como
en la Revolucin Francesa, el arte cermico, ni antes ni despus de la lucha. No as el arte escultural que, con raras excepciones, descoll al sellarse la paz en 1783. Desde esta fecha datan las mil medallas fundidas en la
Amrica del Norte, en conmemoracin de Washington y de los hechos de
la magna guerra El genio de la ciencia, de las industrias y del comercio,
sobresale ms en la Repblica de Washington que las bellas artes. Esta hija
heredera de las antiguas civilizaciones no ha establecido todava sus reales
en las regiones del Nuevo Mundo que apenas cuentan cuatro centurias de
existencia70.
En la revolucin que dio nacimiento a la Repblica de Colombia, y
ms tarde a las del Per y Bolivia, el arte cermico apareci festejando
los triunfos de Bolvar y de sus conmilitones, desde los primeros das de
la Repblica. De pronto no puede comprenderse este hecho, cuando en
los diversos pases que constituyeron a Colombia, no existe sino el plato
indgena, la mcura y utensilios de cocina de que se sirven todava los descendientes de los primitivos caribes, chibchas y quechuas; y cuando hoy
mismo la cermica cientfica no ha podido an instalarse. Dos causas nos
parece que contribuyeron a ello: la Legin Britnica en primer trmino,
que desde 1817, se uni al ejrcito patriota y comenz a prestar su contingente en la pampa venezolana y despus en los Andes de Boyac, en
Carabobo, Santa Marta, etc., etc., y en segundo trmino, la industria inglesa, que, aprovechndose de la creacin de Colombia, fund en esta regin
70. Al celebrarse la primera centuria de la revolucin norteamericana, de 1786, nos llam
la atencin que los objetos del arte cermico, que figuraron en la Exposicin de Filadelfia,
como platos, tazas, floreros, etc., que tienen el retrato de Washington y el sello de armas de
la gran repblica, han sido fabricados en Inglaterra. Esto quiere decir que todava el arte
cermico, muy en su cuna en la patria de Washington, no puede festejar con sus productos
las glorias de la Amrica del Norte.

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su comercio hasta entonces clandestino, por la rmora que le opusiera el

gobierno de Espaa. Esto explica el por qu los objetos de cermica inglesa
son ms abundantes que los de la cermica francesa, distinguindose los
primeros que consisten en platos, pocillos y jarras de diversos tamaos, la
nacionalidad originaria, desde el momento en que los lemas que los acompaan estn escritos en espaol inglesado.
Dos fbricas clebres, desde el siglo ltimo, la de Spode y la de
Davenport, surtieron desde 1822 y 1823 los mercados de Venezuela y de
Nueva Granada. Estudiemos estos diversos objetos que conmemoran las
glorias de la primera Colombia.
1. Platos y objetos diversos de la fbrica de Spode con dibujos azules,
entre los cuales figura el sello de armas que sustituy al de Miranda, y
del cual hemos hablado. Estos platos llevan por lema: Ser libre o morir.
Todava se encuentra en Caracas una que otra muestra de esta loza.
2. Platos y objetos de la fbrica de Davenport, dibujos encarnados, entre los cuales sobresale el sello de Colombia que acompa a Bolvar hasta
Bolivia, y tienen por lema: Viva Bolvar, muerte a los tiranos. De esta loza es
muy difcil encontrar un ejemplar.
Sin lema, sin marca de fbrica, de loza ms ordinaria que las precedentes, con borde azul y sobre fondo blanco, descuella en una pieza que
poseemos el sello de Colombia en color azul, acompaado del siguiente
letrero: Viva la Repblica de Colombia. Esta pieza nos parece que pertenece a la poca de 1826.
Los pocillos y jarras cuya fabricacin sin duda, fue patrocinada por
los oficiales de la Legin Britnica, unos exornados de flores, algunos en
relieve con colores chillones, llevan los siguientes lemas:
1. En obsequio de Brin, muerto en 1821: Valerosos colombianos. Vosotros debeis tener impreso en vuestras memorias para siempre la lamentable
prdida de vuestro Almirante Luis Brin.
2. En obsequio de Padilla: Memoria de la accin dada en el Arsenal de
Cartagena de India Por el valeroso General Padilla Donde fue decidido el 24
june 1821.
3. En obsequio de Carreo: Memoria de la accin dada en la Sieuiga de
Santa Martha por el general Carreno.
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4. En obsequio de Crdoba y Maza: Memoria de la accin dada en

Tenerife por los valientes Cordoba y Maza.
5. En obsequio de Bolvar y Pez: Memoria del accin dada en el Campo
de Carabobo por el Libertador Presidente General Simn Bolvar y el valerozo Pas donde fue decidido el 24 junio 182171.
En las jarras que conmemoran la batalla de Carabobo figura el gorro
frigio arriba del lema. En la coleccin de nuestras leyendas histricas figura una titulada: El gorro frigio, y en ella hablamos del nico Jefe de la
Independencia Sudamericana que hizo uso de aqul, el general Jos Flix
Ribas. Lo llevaba puesto donde quiera que tena que pelear. Decapitado
por los espaoles, despus de Urica, sobre su cabeza colocaron el emblema
de la Libertad, y as la pusieron primero en una pica levantada en la plaza
Bolvar, y despus en la jaula que fue colocada en el camino de Caracas a La
Guaira. El gorro frigio abri la guerra de la revolucin de Caracas en 1811,
y este mismo gorro en el sello de armas de Miranda, fue estampado en
1819, al anunciar el Gobierno de Angostura a los pueblos de Venezuela, el
tratado sobre la regularizacin de la guerra concluido entre el Libertador
Presidente de Colombia y el general en Jefe del ejrcito espaol don Pablo
Morillo. El actual sello de armas de la Repblica Argentina es una reminiscencia de la misma alegora que brill en los das de la Revolucin
Francesa, en 1790, a saber: dos manos estrechadas que conducen el gorro
frigio, exornado de laureles, cuyo dibujo figura en uno de los platos de la
Revolucin.
En un platillo, de dibujos azules, de fbrica inglesa, est el retrato de
Bolvar, de uniforme; abajo figura el ltimo sello de Colombia, y arriba en
dos cintas se lee: Simn Bolvar, Libertador Presidente de Columbia.
En otro plato, con dibujo de varios colores, de fbrica tambin inglesa, leemos: Repblica de Colombia para siempre. Este plato pertenece a
la poca en que comenzaba la decadencia de Bolvar, y la polmica entre
unionistas y separatistas, 1826 a 1828.
71. Todava haba otras muestras ms en recuerdo de Boyac y de los Libertadores Anzotegui, Montilla, etc., etc. Agradeceremos a los que conservan algunas de estas piezas
que no figuran en nuestra coleccin, que nos faciliten copia de los letreros, si no quieren
vendrnoslas.

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Entre los objetos de loza con retratos y letreros, pertenecientes a la

cermica francesa conocemos los siguientes:
1. Un plato de loza blanca y bordes dorados que tiene en el centro
el retrato de Bolvar en colores; abajo leemos: Bolvar. La obra no es
buena, pero parece que conmemora la estatua del Libertador en Bolivia,
pues desde aqu fueron trados a Venezuela los pocos ejemplares que se
conservan.
2. Retrato en miniatura de Bolvar, dibujo finamente colorido en un
pocillo de tres patas (estilo del primer imperio) de la clebre fbrica de
Flamen Fleury. Es una obra de arte. La bandera de Colombia figura en una
de las caras, y tambin en el platillo, donde leemos: Patria-Honor. En los
ltimos aos de Colombia un corsario espaol se puso en esta coleccin
de pocillos, que fue despus vendida en las costas de Cartagena. El que
conservamos perteneci al general Boguier.
En Bogot existe una familia que posea hasta ahora poco, una coleccin de platos para postres, en los cuales figuran los retratos de los principales campeones de la Independencia colombiana. Conservamos cuatro
de aquellos platos que debemos a la cortesa de la seora doa Josefina de
OLeary. En uno leemos bajo del retrato: Libertador de Colombia, y en los
otros: SUCRE, Hroe en Pichincha. MONTILLA, Ocupador de Cartagena.
PEZ, Terror de los espaoles. Tienen poco mrito artstico y datan de los
ltimos aos de Colombia.
El sello de armas de Venezuela emanado de la revolucin de 1830, no
lo encontramos sino en dos piezas de la cermica francesa: en una plancha
que mide 21 centmetros de largo por 19 de ancho, de la fbrica de Pilivit,
hecho en 1863 a 1864, y en un plato del servicio del general Guzmn
Blanco salido ms tarde de la misma fbrica. Ambas obras son de un mrito sobresaliente.
En una coleccin que conmemora los hombres y los sucesos de la revolucin venezolana, no poda faltar el busto de Washington al lado del sello
de armas de la antigua Colombia.
Hace poco que la excelente familia Sevillano nos regal un rico florero
de porcelana francesa que mide 39 centmetros de altura por 19 de ancho.
Es una obra artstica de notable belleza, trabajo de porcelana, de estilo grieBIBLIOTECA AYACUCHO

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go, graciosamente exornado. En una de las caras, sobre fondo de esmalte

azul, figura el escudo de armas de Colombia bellamente dibujado y dorado,
y en la otra, sobre fondo claro oscuro sobresale una esplndida miniatura
de Washington, que mide 11 centmetros de altura por 7 de ancho. En la
garganta del florero y en la cara donde est Washington, leemos en una faja
dorada el siguiente terceto, cuyo autor ignoramos:
Bien aventurada Patria
Que tales hijos engendras
Que tanta virtud abarcas

Obra tan hbilmente ejecutada es nica? No; este florero debi tener
un compaero con el mismo terceto y con el sello de armas de la Repblica
de los Estados Unidos de Amrica en una cara y en la otra el retrato del
Libertador Bolvar. Tal obra debi ser obsequio mandado desde Pars por
algunos de sus tantos admiradores en esta capital, despus de la creacin
de Colombia, como la baronesa de Villars, Rocafuerte, Jos Fernndez
Madrid, Olmedo, Palacios, etc. La poca en que se hizo este presente debi ser en 1826, das en que el clebre Enrique Clay, en un banquete dado
por el Gobierno Norteamericano al general Laffayette, festej a Bolvar
llamndole el Washington de la Amrica del Sud; al mismo tiempo que la
familia de aquel fundador de libertad agasajaba con esplndida e histrica
ddiva al mismo Libertador, por el intermedio de Laffayette.
Domina en este regalo una sola idea: la gloria de las dos Amricas, representada por los dos Washington. Por esto aparecen trocados los sellos
de armas de cada Repblica, como para manifestar el lazo que debe unir
estas dos porciones del hemisferio ocenico; la una en la cual se eleva majestuosa el guila del norte, la otra en la cual se posa el cndor de las eternas
nieves sobre los volcanes, atalayas del mundo de Coln.
* * *
Creemos que Bolvar nunca recibi el presente de los floreros, y que
estos corrieron la misma suerte de los pocillos de la fbrica francesa de
Fleury. Quiz llegaron juntos a manos del mismo corsario. Lo cierto es que
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ignoramos cmo lleg aquel a Caracas y cmo ha podido conservarse. El

tiempo nos resolver este enigma.
Hoy, que el indiferentismo ha penetrado en todas las capas sociales,
formar una coleccin de estos tiestos parlantes que tanto nos recuerdan
los hechos admirables de nuestra magna lucha, parece necedad; pero da
llegar, cuando, dentro de veinte aos, se celebre el centenario de la revolucin de 1810, que llev sus banderas triunfantes hasta los inaccesibles
nevados del Cuzco y Potos, en que todos estos objetos tendrn su puesto
de honor y sern solicitados. Entonces, un documento indito, una carta
autgrafa, un instrumento de combate, una hoja peridica de los das de la
guerra a muerte, sern tan solicitados como un plato, un jarro, un lema, un
sello de armas impreso sobre estos tiestos que con afn buscamos.Y todos
tendrn su valor intrnseco, su valor histrico, por los recuerdos que nos
traigan de pasadas generaciones, de hechos heroicos que no pueden borrarse de nuestra memoria, porque la sociedad en su evolucin progresista,
necesita siempre de las lecciones del pasado, representadas en la historia
de los siglos.
Cada objeto de arte, cada libro es un testigo admirable que nos dice la
verdad, sin agregar ni empobrecer la historia de las generaciones que yacen en la tumba. La humanidad no perece en el movimiento del progreso;
una porcin de ella se ausenta, otra surge: ambas se complementan. La
una crea porque la otra ha dejado la labor del pensamiento: las inscripciones, los monolitos, las pirmides, las esfinges, el papirus, la navegacin,
la imprenta, el arte desde sus orgenes. La musa de la historia preside las
excavaciones del Asia, del Egipto, de Grecia, de Roma, de los pueblos bblicos, de Amrica. Nada se ha perdido; all estn los trabajos de millones
de generaciones, los monumentos que hablan. Todo es elocuente, no slo
la obra del hombre, sino tambin su crneo que nos habla de las razas del
ser pensador, de la misma manera que los fsiles animales y vegetales son
los elocuentes historiadores de las pocas geolgicas.

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ESTUDIOS HISTRICOS

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ORGENES DEL CULTIVO DE LA TIERRA EN EL VALLE

DE CARACAS Y DESARROLLO DE LA CAPITAL

LA FUNDACIN de Caracas que, segn los Estudios que sobre la materia

publicamos ahora aos, puede fijarse en 1567, aparece hoy ms remota por
un nuevo documento del siglo dcimo sptimo; una loa a Nuestra Seora
del Rosario representada en Caracas, pocos aos despus del terremoto
de 1641, en la cual se dice que la capital fue fundada en 1564.
Y aquella fertilidad,
Aquella confianza suma,
Aquella piedad tan noble
Que en sus principios ilustra
A la ciudad de Caracas,
Como la fama divulga;
Ao de mil y quinientos
Y sesenta y cuatro, en cuya
Fundacin aquel Losada,
Como la historia dibuja,
Nobilsimo y valiente
En el real nombre la funda.

Cualquiera que sea la fecha que se acepte (nosotros optamos por la

de 1567), es lo cierto que ninguna de las capitales de Amrica cost tanto
trabajo en los primeros siglos de su fundacin. Aquel grupo de castellanos, despus de haber merodeado por los llanos, vctimas del clima, de las
guerras y de las enfermedades, resto de las conquistas de Cedeo, Ortal y
Ordaz, azotes stos de la raza indgena en la regin oriental de Venezuela,
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resuelve, al fin, buscar una tierra donde pudiera fijarse y fundar una poblacin. Al llegar a la pendiente del vila que se extiende desde el pie de
la cordillera hasta las orillas del Guaire, detinese y escoge el sitio que le
parece ms adecuado, la parte alta de la actual ciudad, donde el terreno
est ms nivelado y distante de las numerosas zanjas que, en aquella poca,
surcaban la pendiente llena de cujisales y de maleza. Los primeros ranchos
fueron levantados en el rea que est al norte de la plaza Bolvar. Sin ms
alimento en los primeros das que el ganado que haban podido salvar de
los constantes ataques de las naciones indgenas que les estorbaron el paso,
hubieron de apelar a las races que cultivaban los naturales y a los productos de la caza. Tal estado fue transitorio, pues tan luego como se instalaron,
se pusieron en comunicacin con las ciudades del Tocuyo y de Valencia,
as como con la costa del mar, de donde fueron recibiendo lo ms indispensable para la vida.
Durante los primeros quince aos luchan contra las tribus indgenas
que por todas partes los molestan, y de las cuales triunfan. Con los indios
reducidos levantan las primeras casas y trabajan en las primeras minas.
Despus de conseguir algo de stas las abandonan, para dedicarse al cultivo de la tierra. Erigen el primer templo en 1570, dedicado a San Sebastin,
y en 1575, despus de haber sufrido horrible plaga de langostas, construyen otro a San Mauricio, el cual a poco desaparece incendiado. El haber
conducido la imagen de San Mauricio a San Sebastin fue causa de que
se cambiara el nombre del primer templo de Caracas. En 1580 sufren la
primera plaga de viruelas que visita a Venezuela, y despus de haber visto
desaparecer tribus enteras de indios, fabrican el tercer templo, que dedican a San Pablo por haberles salvado de aquella enfermedad. Contiguo a
este templo fundan el primer hospital. Para esta fecha, 1580, la poblacin
de la pequea ciudad, con los castellanos que haban venido a establecerse en Caracas y los indios sometidos, llegaba a cerca de dos mil almas.
Ya haban recibido del Tocuyo y de Valencia acopio de ganado, y de la
Espaola semillas de frutos menores y de rboles europeos. As fue que
la tierra caraquea comenz a ser cultivada por mano castellana, y pronto prosperaron los primeros ganados y naranjos, membrillos y duraznos,
en tanto que las legumbres europeas unidas a las indgenas, comenzaban
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a proporcionar abundante sustento a los nuevos pobladores del valle de

Caracas. Conocedores de la caa criolla que Coln haba introducido en
la Espaola, en su segundo viaje, la cual haba prosperado admirablemente en las Antillas, la siembran al mismo tiempo que el trigo y la cebada, en
las vegas del Guaire y del Anauco. Estas dos plantas hermanas, el maz y
el trigo, Amrica y Europa, vivan juntas para alimentar a dos pueblos de
razas diferentes que se unan para desarrollarse bajo un mismo techo.
La primera ciudad se reduca a dos calles prolongadas de N. a S. desde
Catuche hasta el Guaire, abiertas en toda su longitud, aunque slo pobladas en la parte situada al norte. Era la occidental la de la Mar, la actual
Norte 4 y Sur 4 (Comercio); y la oriental llamada de San Sebastin, hoy
Norte 2 y Sur 2. Al fin de sta hallbase el puerto del Guaire, abundoso
entonces de aguas que conducan sin gran trabajo las maderas necesarias
para las construcciones. El resto de la actual ciudad estaba entonces enmontado, pero sin formar bosque.
Como no tenan moneda se valan para sus transacciones de perlas de
Margarita, segn disposicin del Cabildo, de 19 de septiembre de 1585.
La primera escuela fndase en 1591, y los primeros buques mercantes de
Espaa destinados a la colonia venezolana llegan en 1592. Los puertos
de Venezuela fueron igualados a los de Cuba y Puerto Rico, durante este
mismo ao.
La primera clase de Gramtica se establece en 1593, como veremos en
otro estudio. En 1595 el Cabildo de Caracas fija en 50 por ciento la ganancia de los importadores, y en 25 por ciento la de los revendedores. En esta
fecha se ordena la apertura del primer camino al interior. As prosperaban
cuando en aquellos das fue la ciudad saqueada por el filibustero ingls
Amias Preston, que entr por la va del Anauco. Ausente el gobernador
Osorio y la tropa, la poblacin se refugi en la parte sur de la ciudad, cercanas del Templo de San Pablo, donde se parapet en un reducto all construido que serva de viga aos antes, mientras que los filibusteros arrasaban con cuanto haba en las casas al norte del poblado. Desde entonces se
conoce este sitio con el nombre del Reducto.
Con la llegada del gobernador Osorio y del Procurador Simn Bolvar, la colonia lleg a desarrollarse debido al plan que aceptaron y llevaBIBLIOTECA AYACUCHO

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ron a trmino estos mandatarios, hombres de accin y de ideas. Ya para

esta poca, 1588 a 1598, el trigo, cultivado con abundancia en el valle de
Caracas, renda copiosa cosecha y la harina comenzaba a ser exportada a
las Antillas y a Cartagena. Por una providencia del Ayuntamiento, de 24
de mayo de 1600, se prohbe la exportacin de la harina, por considerar
que podra faltar para el sustento del poblado. El primer historiador de
Venezuela, fray Simn, que concluy su obra en 1625, nos dice que: el
valle de Caracas estaba sembrado de trigo y de cebada, de caa dulce y de
ail y de hortalizas, sobre todo, de repollos: que abundaban los frutos de
Espaa, higos, granados, uvas y sobre todo, membrillos: que se cultivaba
el tabaco, la zarzaparrilla, y que el ganado en abundancia suministraba
abundante cantidad de cueros, de sebo, de corambre, y que la harina era
exportada para Cartagena. As era que todo lo aprovechaba en beneficio
de sus primeras industrias: las palizadas de sus corrales eran de cachos;
con los huesos pequeos de las reses cubran con simetra el suelo de los
zaguanes y corredores de sus casas; sacaban meladuras de la caa, y del
ail tinta.
En 1600 se abren en Caracas las primeras caeras de agua limpia y
se introducen los primeros esclavos. Ya lo haban sido en muchos lugares
de Venezuela desde 1569. En 1601 se da comienzo a la construccin del
primer muelle de La Guaira, y en 1603 es tan abundante la cosecha de trigo
que, por disposicin del Cabildo, se manda dar seis libras de pan por un
real de nuestra moneda.
En 1608, pide permiso el capitn poblador don Juan de Guevara, uno
de los fundadores y nobles de Caracas, para abrir una acequia en terrenos
del Guaire abajo, con el objeto de fundar un trapiche de caa. La licencia
fue concedida en 1609. El primer torren que lanz a los aires su penacho
de humo en el valle de Caracas, indicando el nacimiento de la industria
zacarina, estuvo ms abajo del Anauco. En el resto del rea cultivada no
sobresalan sino las aspas de los molinos en constante movimiento.
Desde 1615 vuelve de nuevo a exportarse la harina sobrante de la cosecha, la cual alcanz en 1619 a 6.500 fanegas, o sean 7.150 quintales. De
stas salieron para las colonias espaolas mil arrobas.
En el progreso de la ciudad de Caracas no podan faltar los conventos
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que, en todas las capitales de origen castellano, coinciden con la fundacin

de cada una. Los dos primeros conventos de frailes, el de San Francisco y
el de San Jacinto, se levantan desde 1598 a 1600. La Metropolitana aparece
ms tarde, de 1636 a 1637. La ciudad haba ganado dos calles hacia el Este,
la de Catedral, llamada La otra banda, y la de San Jacinto que era el lmite
oriental de aqulla. En este entonces slo haba cuatro calles de N. a S.,
a saber: calle de La Mar, calle de San Sebastin, La otra banda y calle de
San Jacinto.
Las diversiones de Caracas, durante este lapso de tiempo, se reducan
a toros y caas, fiestas religiosas en honor de San Jorge, San Sebastin,
San Pablo, San Mauricio y Santiago, que las autoridades patrocinaban
con entusiasmo. Asistan los magnates castellanos, cada uno ostentando
sus grados, y dndose la importancia que crean tener. Era una colonia
republicana en la cual los conquistadores y pobladores, los alcaides y alguaciles, corregidores y dems empleados de la ciudad, no tenan a menos
buscar la vida en la cra, o en la agricultura, sin menoscabar por esto los
ttulos de nobleza que haban conquistado con sus servicios a la causa de
Espaa. As fue que poseedores de la cra los principales nobles, la autoridad nombraba de antemano, ya en Caracas, ya en La Guaira, las pesas de
carne de D. Fulano o de D. Zutano, las cuales deban abastecer la poblacin, en das sealados.
En 1636 se funda en la calle de San Sebastin, el primer convento de
monjas. En 1641 viene al suelo la catedral, acabada de construir, edificio
informe que no pudo resistir al primer terremoto de Caracas, el cual sepult a doscientos vecinos; pero a poco fue construida la actual, que resisti
al terremoto de 1812. An se conservan en la Metropolitana las dos ms
hermosas campanas de su torre, una que pesa 24 quintales y otra 6, ambas
fundidas en Caracas en 1666. Ciento cincuenta y cuatro aos hace que
tae el esquiln de la Metropolitana, pues fue colocado en 1726. Cuntas
generaciones han pasado en este transcurso de tiempo! Cuntas ms pasarn antes que desaparezca esta campana funeral que cada ao, en los das
de noviembre nos recuerda los seres que nos han precedido en la tumba!
An se conserva el rgano grande que est hoy detrs del altar mayor, fabricado en Caracas por el francs don Claudio Febres en 1711 y que cost
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al Cabildo Metropolitano $ 1.500 y 200 ms de recompensa que se le regalaron por lo perfecto de la obra. En 1732 fue colocado en la torre de esta
catedral el antiguo reloj, donacin del obispo Valverde.
En 1656 se levanta el Templo de Altagracia al norte de la calle de
La Mar; en 1681, el Convento de las Mercedes, al norte de la calle La
otra banda, y en 1696 el Templo de Santa Rosala, al sur de la calle San
Jacinto. Con este templo rematan las fbricas religiosas del siglo dcimo
sptimo. Durante el siguiente aparecen: Candelaria, en 1708, en el extremo oriental de la ciudad, camino del Este, cerca del Anauco; el convento
de las Carmelitas, refaccin de dos casas contiguas, en 1732; el Templo
de La Pastora, en el extremo norte de la ciudad, junto al camino de La
Guaira, en 1742; el de la Trinidad, prolongacin al norte de la calle La otra
banda, en 1744, y en 1771, en la prolongacin al sur de la misma calle, el
Convento de Neristas.
Estudiando la topografa de los diversos templos de Caracas, conoceremos el curso que sigui la poblacin durante ms de dos siglos. En la
calle de La Mar (Norte 4 y Sur 4), nombrando los templos por su orden
cronolgico, tendremos: San Pablo (hoy teatro Guzmn Blanco). El lmite
occidental de San Francisco (hoy Universidad) y de las monjas concepciones (hoy Capitolio y Palacio Legislativo). Altagracia al norte y ms al sur el
Convento de Carmelitas (hoy Ministerio de Hacienda). En la calle de San
Sebastin, el templo de este nombre (hoy San Mauricio); el lmite oriental de los conventos de las Concepciones y de San Francisco al sur, y el
Convento de las Mercedes al norte (hoy templo y jardines, stos en construccin). En la calle de La otra banda, la Metropolitana en el centro; el
Templo de la Trinidad al norte (hoy Panten Nacional) y al sur, San Felipe
(hoy Baslica de Santa Ana y jardines, stos en construccin). En la calle
de San Jacinto, el convento de este nombre en el centro (hoy Mercado de
Caracas) y al sur, Santa Rosala.
Las calles transversales, en direccin de oeste a este, al principio callejones, no tomaron la apariencia de calles sino en los primeros aos del
siglo dcimo octavo, cuando la poblacin aument y los grandes corrales
fueron poblndose de nuevas casas. Durante los primeros cien aos, los
habitantes de las cuatro calles de norte a sur tuvieron que luchar contra
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las lluvias torrenciales; pero a esfuerzos de las autoridades fueron aqullas empedradas.
Desde 1723, poca en que se estableci en Caracas la Compaa
Guipuzcoana, no se cultivaba en el valle de Caracas sino poco trigo que
fue lentamente abandonndose a causa de la plaga; alguna caa, algodn,
tabaco, productos que se consuman en la poblacin, y muchos frutos
menores. Pero desde esta poca comenz en casi toda Venezuela el movimiento agrcola, con el cultivo del ail y del cacao, que constituan los
primeros artculos de cultivo. Mas la riqueza de Venezuela no estaba en el
cacao que ha ido decayendo, ni en el ail casi abandonado, ni en el tabaco
que poco se exporta, ni en la caa, cuyos frutos no pueden exportarse, ni
en el trigo, limitado a los pueblos de la cordillera, ni en el algodn que no
puede competir con el de los Estados Unidos, sino en el caf que se cultivaba en una gran porcin de Venezuela.
Sbese que el arbusto del caf, oriundo de Abisinia, fue trado de Pars a Martinica por Desclieux en 1720. De aqu pas a Cayena en 1725
y en seguida a Venezuela. Los primeros que introdujeron en Venezuela
esta planta fueron los misioneros castellanos por los aos de 1730 a 1732;
y el primer terreno donde prosper fue a orillas del Orinoco. El padre
Gumilla nos dice que l mismo lo sembr en sus misiones, de donde se
extendi por todas partes. El misionero Gilij lo encontr frutal entre los
tamanacos, entre el Gurico y el Apure, durante su residencia en estos
lugares a mediados del ltimo siglo. En el Brasil, la introduccin data de
1771, probablemente llevada de las misiones de Venezuela.
La introduccin y cultivo del caf en el valle de Caracas remonta al ao
de 1784, bajo los auspicios de tres agricultores y hombres expectables de
aquella poca; el seor Blandn y los presbteros Sojo y Mohedano. Los primeros pies llegaron de Martinica. De manera que a los sesenta y cuatro aos
de haber sido conocido en las Antillas y a los cincuenta y dos de haber sido
conocido en las orillas del Orinoco fue cuando el caf pudo penetrar en las
costas al norte del continente. Los primeros almcigos estuvieron en las haciendas de Chacao, Blandn, La Floresta, San Felipe, propiedades entonces de los tres caballeros cuyos nombres dejamos consignados. Reciban
ellos, y sobre todo el seor Blandn, las bendiciones de la posteridad.
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Quince aos ms tarde el cultivo del caf se extenda al oriente y al

occidente y al sur. De manera que cuando Humboldt visit a Caracas en
1799, ya el caf prosperaba en casi todo el estado Caracas, en los valles de
Aragua, Carabobo, &.
Las primeras exportaciones de caf se hicieron por La Guaira en
1789. El primer cuadro de las exportaciones de este fruto, que facilit a
Humboldt la aduana de dicho puerto, fue el siguiente:
1789
1792
1794
1796
1797

.
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233 quintales.
1.489

3.646

4.847

3.095

Despus alcanz la exportacin por la misma aduana de La Guaira, as:

En 1798. . . . . . .
En 1799. . . . . . .
En 1800. . . . . . .

a 2.563 quintales.
a 8.590

a 1.724

Puerto Cabello export en 1801, 3.069 quintales.

En 1804 la exportacin lleg en Venezuela a 10.000 quintales y en
1808 a 30.000.
La cuna del caf en Venezuela, el valle de Caracas, no es hoy lo que
fue en otras pocas. Las haciendas de caf que estn a orillas del Anauco,
dan anualmente ms o menos 2.000 quintales de caf. Todo el valle de
Chacao, incluyendo estas haciendas, no pasa anualmente de 5 a 6 mil
quintales. Esto indica que en esta regin el cultivo del caf ha disminuido
por diversas causas y sobre todo por la emancipacin de la esclavitud y los
desmontes. Casi todos los antiguos agricultores de esta regin se han dedicado al cultivo de los frutos menores, as es que han desaparecido muchas
arboledas. La disminucin de las aguas que se palpa cada da a causa de
los desmontes de la cordillera del vila, acabar por convertir en un erial
el valle de Chacao; y cuando en el curso del tiempo, la ciudad de Caracas
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tenga que extenderse hacia el este para acrecer la capital hasta quinientas
o seiscientas mil almas, no encontrar sino las pobres aguas del Guaire
reducidas a su ltima expresin.

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NOTICIAS SOBRE EL ARTE MUSICAL EN CARACAS

LOS DATOS ms antiguos que hemos visto publicados respecto del estu-

dio de la msica en Caracas, remontan a los principios del siglo ltimo,

1712, poca en la cual se estableci una escuela particular de solfeo, y de
1750 a 1760 en que los primeros msicos fundaron una sociedad llamada La Filarmnica, en la cual figuraba en primera escala el seor don J.
M. Olivares. Pero el estudio del arte musical en Caracas es todava ms
antiguo. La primera escuela de canto llano fue fundada por el Cabildo
Metropolitano el 2 de abril de 1640, tres aos despus de haber sido construida la primera catedral. El sueldo que se fij a este profesor fue de 50
pesos anuales. En la Catedral de Coro no hubo msicos, mas en Caracas
fue nombrado en 1659 como msico cantor el padre Miguel Gimnez de
Aguilar. El ao siguiente, 1660, cant en el coro alto de catedral el primer-tenor Jos Fernndez Mendoza, y desde esta fecha continuaron como
cantores y organistas, en las fiestas solemnes de la Metropolitana, los pocos
msicos que para aquel entonces existan en Caracas. El primer maestro de
capilla que tuvo la misma catedral, fue el padre Gonzalo Cordero, nombrado en 1671, con el sueldo anual de 300 pesos, y la obligacin de ensear la msica, y sobre todo, el rgano y el canto llano.
En las constituciones del colegio Seminario, hechas en 29 de agosto
de 1696, y confirmadas por el rey de Espaa en 17 de junio de 1698, se
ordena que el maestro de msica ocurra a las diez de la maana a dar leccin
de canto a los seminaristas; y segn el testimonio de un ttulo de maestro de
capilla despachado por el obispo Baos, a favor de don Francisco Prez
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Camacho, en 21 de abril de 1687, se le asign a este profesor el sueldo

anual de 200 pesos de las rentas de la fbrica de la iglesia, imponindole
la obligacin de ensear el rgano y canto llano a los que quisieran aprenderlo. En virtud de este ttulo, el maestro de capilla se intitulaba entonces
Catedrtico de Msica del Real Colegio Seminario, segn vemos en certificaciones de aquella poca. En 1722 el obispo Escalona dot en 50 pesos
de los fondos del Seminario al profesor de msica. La clase de canto llano
y de rgano que tuvo el Seminario fue anexa a la Universidad de Caracas
desde 1727 y continu en este instituto hasta que en 1854 qued separada
del antiguo Seminario.
Los primeros rganos que tuvo la Catedral de Caracas vinieron de
Santo Domingo o de Espaa; mas el rgano grande, el nico que ha perdurado y se conserva es obra caraquea. Fue construido en 1711 por el
francs don Claudio Febres, quien recibi, segn contrata, 1.500 pesos,
ms 200 que le regal el cabildo.
Para 1775 la orquesta del coro alto de la catedral se compona ya de algunos msicos. En 1778 aparece el cabildo recibiendo de Espaa algunos
instrumentos como violines y bajos. El primer clavecino de catedral llega
en 1787. Era la poca en que figuraban como maestros de capilla distintos
miembros de una familia en la cual el genio msico pas de padres a hijos:
nos referimos a la familia Carreo. En 1774 es nombrado maestro de capilla
el Pbro. don Ambrosio Carreo, en 1789 el Pbro. don Alejandro Carreo,
ms tarde don Cayetano Carreo, al cual sucedi uno de sus hijos. En 1797
el cabildo pag al maestro Cayetano Carreo 90 pesos por varias obras
musicales que se ejecutan an.
En la poca de los Carreos fue cuando el arte musical de Caracas lleg a tomar incremento, debido a los esfuerzos unidos de nacionales y extranjeros. Bajo la iniciativa de Olivares, los Carreos, Velsquez, Blandn y
el padre Sojo, el crculo filarmnico apareci con tendencias ms elevadas.
Los seores Sojo y Blandn reunan en sus haciendas de Chacao a los aficionados de Caracas, y este lazo de unin fortaleciendo el amor al arte, lleg a
ser el verdadero ncleo de la msica moderna. El padre Sojo, de la familia
materna de Bolvar, espritu altamente progresista, despus de haber visitado a Espaa, a Italia y en sta sobre todo, Roma, en los das de Clemente
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XIV, regres a Caracas, con el objeto de concluir el Convento de Neristas

que a sus esfuerzos levantara y del cual fue prepsito. El convento se abri
en 1771. El seor Blandn era hijo de un respetable francs, don Lzaro
Blandn, enlazado por los aos de 1745 a 1757 con la antigua y distinguida
familia Blanco-Valois. Educado en Francia con su hermano don Domingo,
ambos llegaron a figurar en la sociedad caraquea, por sus mritos; pero
mientras que el ltimo se dedic a la Iglesia y lleg a ser cannigo de la catedral de Caracas, don Bartolom se dedic a la agricultura y al incremento
del arte musical. Por lo que respecta a los seores Carreos, Olivares y
Velsquez, estos respetables caballeros, dedicados por completo al ejercicio y ensanche de la msica, contribuan con sus talentos y trabajos al
pensamiento del padre Sojo, centro entonces de los artistas caraqueos.
Las primeras reuniones musicales de Caracas se verificaron en el
Convento de Neristas y en Chacao, bajo las arboledas de Blandn y
de La Floresta. El primer cuarteto fue ejecutado a la sombra de los
naranjos, en los das en que aparecan sobre los terrenos de Chacao los
primeros arbustos de caf, en 1785. A estas tertulias musicales asistan no
slo muchos seores de Caracas, sino tambin parte del bello sexo, pues el
seor Blandn tena dos hermanas que unan al atractivo de una educacin
esmerada, y a sus virtudes domsticas, bella voz y conocimientos no comunes del arte musical.
En 1786 llegaron a Caracas dos naturalistas alemanes, los seores
Bredemeyer y Schultz, los cuales comenzaron sus excursiones por el valle
de Chacao y vertientes del vila. Al instante hicieron amistad con el padre Sojo; y la intimidad que entre todos lleg a formarse, fue de brillantes
resultados en el adelantamiento del arte musical. Por lo cual agradecidos
los viajeros, a su regreso a Europa en 1789, despus de haber visitado otras
regiones de Venezuela, remitieron al padre. Sojo algunos instrumentos de
msica que se necesitaban en Caracas, y partituras de Pleyel, de Mozart y
de Haydn. Era sta la primera msica clsica que vino a Caracas, la cual
sirvi de modelo a los aficionados, que muy pronto comprendieron las
bellezas de aquellos autores.
Entre los profesores y aficionados figuraban en primer trmino
Olivares, Carreo y Velsquez (J. Francisco), compositores y ejecutantes,
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espritus de iniciativa que supieron vencer con sus talentos las dificultades. Despus de stos seguan Velsquez, hijo, Caro, Villalobos, Mesern,
Montero, Gallardo, los Landaeta, Mrmol, Isaza, Pereira, Pompa, el profesor Rodrguez, de mucho renombre, y Lamas, el ms joven de todos.
Conocan muchos de ellos el violn, el clavecino, el rgano y ms tarde el
piano; y casi todos han dejado composiciones de mrito. Cuando se celebraban en Caracas los funerales de Carlos IV, el oficio de difuntos fue obra
del primero de los Velsquez. Los primeros pianos-clavecinos llegaron a
Caracas en 1796.
A estos profesores se incorporaron como aficionados Esteban Palacio,
to de Bolvar, Blandn, Sojo, Domingo Tovar y los hermanos Francisco
Javier y Gernimo Ustriz, todos ellos ejecutantes. An se conserva la
misa compuesta por Francisco Javier Ustriz.
En aquel entonces exista en Caracas una familia que reuna en su tertulia a los hombres de letras de la capital y a los amantes del arte musical;
la familia Ustriz que para unos y otros abra sus salas y saba estimular las
bellas aptitudes intelectuales con el ejemplo y con la ms distinguida cortesa. La familia Blandn tena igualmente sus veladas musicales, las cuales
frecuentaban los ms conocidos profesores y aficionados. Humboldt que
asisti, durante su permanencia en Caracas, a estas diversas reuniones y
apreci los adelantos musicales de la capital, les dedica un recuerdo bastante satisfactorio: He encontrado en muchas familias de Caracas, dice,
gusto por la instruccin, conocimiento de las obras maestras de la literatura francesa e italiana, y notable predileccin por la msica, que es cultivada
con xito y que rene, como hace la cultura de las bellas artes, los diversos
crculos de la sociedad.
La banda marcial del batalln de la Reina se form en Caracas a fines
del ltimo siglo. Fue su director un joven francs de mucho talento musical
y prctico, el seor Marqus, que desarroll el gusto de la msica. El estudio de las obras musicales de aquella poca, encierra bellezas que nadie
podra negar. En casi todas descuella la inspiracin y el buen gusto, sobre
todo en las composiciones religiosas calcadas en los modelos de Mozart
y de Haydn. Puede decirse que muchas tienen un carcter imitativo, que
es la primera manifestacin del talento artstico, en los pases que no han
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tenido escuela, y en los cuales el genio se ha abierto paso al travs de mil

dificultades y contratiempos.
Con la revolucin de 1810, el arte musical pareci tomar nuevo vuelo.
Para esta fecha haban muerto el padre Sojo, Olivares y otros; pero haban
surgido nuevos discpulos. En 1811 se verifica el primer certamen musical
iniciado por el seor Landaeta. En aquellos das el profesor Rodrguez
enseaba la msica en la Academia del seor Vanlosten que desde fines
del siglo pasado era el ncleo ilustrado de la juventud caraquea.

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ORGENES DEL TEATRO EN CARACAS

A don Juan Hurtado Manrique

EL CENTRO PRIMITIVO de las diversiones pblicas de la antigua Caracas

desde 1567 en que fue edificada, hasta mediados del pasado siglo, estuvo
en la actual plaza de Bolvar y casas de los alrededores. En este sitio se jugaban toros y caas, se festejaba la coronacin de los monarcas espaoles y
se representaban comedias y autos sacramentales en teatrico improvisado.
Y ya se supondrn nuestros lectores, qu teatricos seran aquellos al descubierto, con techos de lienzo, en que todo tena que ser pobre, rstico
y grotesco, en consonancia con un casero de chozas pajizas, un templo
mayor que era un caney, con su campanario que ms bien que torre tena
nfulas de horca, y en que las necesidades ms apremiantes afligan a la
pequea poblacin, en la cual hubo das, durante los primeros cien aos,
en que no se hall aceite para la lmpara del Sagrario ni vino para el sacrificio de la misa. Cuando llegaba la fiesta del patrn de la ciudad, el Apstol
Santiago, o las de San Sebastin, San Mauricio y otras patrocinadas por el
ayuntamiento, el entusiasmo prenda en los moradores de la pobre colonia,
inflada con ttulo de capital, y todos se preparaban a divertirse. Apareca
el teatrico con su arquitectura rstica, con su teln de colchas unidas, con
sus candilejas que alumbraban el escenario, que el pblico lo estaba por las
luminarias del firmamento. Unos prestaban las tablas, otros construan los
bastidores; pertenecan a unos los horcones sostenedores del elevado escenario, a otros las candilejas; y todos a porfa y con fraternidad espontnea,
contribuan con sus fuerzas y recursos al feliz xito de la dramtica fiesta.
El establecimiento del gobernador Osorio y del procurador Simn de
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Bolvar en Caracas, desde 1588 a 1597, dio a la pequea ciudad la importancia que hasta entonces no tena, pues el primero estableci lo propio, fij
los ejidos, cre alcabalas y fund de manera estable, el buen gobierno de la
colonia, mientras que el segundo alcanz del monarca espaol ciertas reales cdulas en favor de la poblacin venezolana y de la ciudad de Caracas.
Para esta fecha, las funciones teatrales haban tomado creces, pues
tanto Osorio como Bolvar, haban sido obsequiados en repetidas ocasiones por los moradores de Santiago, agradecidos al buen gobierno de estos
mandatarios. El entusiasmo por el teatro se extenda, y teatricos de carcter
privado, levantados en los corrales de algunas casas, con el objeto de conmemorar acontecimientos de familia, contribuan a desarrollar el espritu
pblico. Estos primeros templos de Tala, improvisados ya en la plaza, ya
en dilatados corrales de la primera Caracas, no carecan de mrito original,
pues que los actores eran los principales conquistadores, con sus esposas e
hijos; centro de sociabilidad que contribuy en alto grado al entroncamiento de la familia y al desarrollo de la poblacin. As, desempeaban los ms
importantes papeles del drama antiguo, en este teatrico de aldea, Garci
Gonzlez de Silva, y los de Gmez, Infante, Villegas, Almendaris, Del
Villar, Pradas, Emazbel, Antequera, Vzquez, De Escobedo, Rebolledo,
De los Ros, el joven Bolvar, etc., etc.; mientras que los papeles de reinas
y heronas, viejas de copete, vrgenes ataviadas con las galas de la primavera, los interpretaban con gracia Beatriz y Germana de Rojas, Luisa de
Montes, Isabel del Barrio, Luisa de Villegas, Mara de Luyando, segunda
esposa del primer Bolvar, etc.
* * *
La primera licencia para representar una comedia, con la cual tropezamos en el archivo del antiguo Ayuntamiento de Caracas, tiene la fecha
de 28 de junio de 1600. El Ayuntamiento concede la licencia de ley para
representar una comedia el da de Santiago, Patrn de la ciudad. Esta fecha
podemos aceptarla como punto de partida del teatro en Caracas.
Con teatricos ambulantes continu la capital desde entonces, hasta ahora ciento cuarenta y seis aos. Todava, en la poca del brigadier
Ricardos, desde 1752 a 1760, el teatro figur siempre en la actual plaza de
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Bolvar, aun con ms decencia que en los primitivos tiempos; pues, durante
la gobernacin de Ricardos, la plaza fue nivelada, empedrada y exornada
con tiendas y portales por el sur y parte del este, y con arcadas y galeras
por el oeste. El teatrico oficial tena lugar sealado en la antigua escalinata
del norte.
Sostenido anduvo el entusiasmo que, durante el ltimo siglo, anim a
los moradores de Caracas, respecto de representaciones teatrales, y sobre
todo de autos sacramentales. Y si de Espaa venan muchos de estos ltimos, los hubo tambin de fbrica caraquea, en armona con nuestra cultura intelectual, costumbres y aspiraciones. El auto manuscrito que tenemos
a la vista, obra de ingenio desconocido de pasadas generaciones, sintetiza
con elocuencia la Caracas del obispo Madroero, aquella en que la fiesta del
Carnaval fue sustituida con el rezo del rosario, y las comedias de costumbres
con autos sacramentales en gloria de la Virgen del Rosario.
La pieza dramtica a que nos referimos se titula Auto a Nuestra Seora
del Rosario, el cual est precedido de una loa a la misma Virgen. El argumento de la loa es una parfrasis vulgar del juicio de Pars, con la diferencia de
que suple a ste el temible Jpiter. La msica da comienzo a la loa as:
Llena de temblores
La tierra fra,
De temblores llena
Ave Mara.
etc., etc.

Al instante aparecen en la escena Venus, Juno y Palas, estas coquetillas

del mundo pagano, las cuales se presentan como arrepentidas de sus pasadas
liviandades. Por los aires vese una manzana que en tres lados tiene escrito: a
la ms hermosa. Cada una trata de apropirsela, cuando se presenta Jpiter
que insulta y apostrofa a las tres beldades del Olimpo. Estas se defienden,
hacen el elogio de Mara, quieren dedicarse al culto de ella, cuando el dios
divide en cuatro porciones la manzana: toma una para s y entrega las otras
a las diosas arrepentidas con una sola condicin: la de que cada una de ellas
rezara un tercio del Rosario de Mara. Desde este momento, Venus, Juno y
Palas cantan en versos macarrnicos elogios a la Reina de los ngeles.
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En el auto figuran como interlocutores, Caracas, la Justicia, Santiago,

la Culpa, el Pueblo, un tal Rodrigo, otro tal Ropasanta y la Msica.
En la escena aparece Caracas con un libro en la mano y un len a los
pies. Y como est dormida, los coros de la Msica la amenazan as:
No duermas sobre la culpa
Ciudad ilustre y famosa.
Que contra ti justo cielo
Invencible alarma toca.

Y Caracas contesta:
Vlgame Dios qu es aquesto?
Quin mi sosiego alborota?
Quin mi silencio interrumpe
Con voces tan lamentosas?

Y la Msica replica:
Avisos del Cielo son
Los que ests oyendo ahora,
Mira no imite tu orgullo
A la msera Sodoma.

Caracas pondera entonces su riqueza natural, su nobleza y, respecto

de sta, asegura que no hay en el mundo nobleza como la suya. Pero a tanta
pretensin ridcula, algunos de los habitantes la acusan y la hacen aparecer cual nueva Sodoma. Aqu comienza la jerigonza. Entre dimes y diretes
aparecen en la parte superior del escenario la Culpa y la Justicia. sta, llena de ira blandea la espada y quiere destruir a la ciudad pecadora acusada
por la Culpa. Sintese estremecer la tierra, y gritos y lamentos se escuchan
por todas partes, cuando aparecen en la escena los mutilados, vctimas
del cataclismo. Viene entonces Santiago que intercede por Caracas. La
Justicia absuelve a los moradores, en tanto que stos gritan:
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Madre de Dios del Rosario,

Misericordia y piedad.

Levntanse los cojos, los mancos, las vctimas del terremoto, y todo el
mundo promete entregarse con devocin al rezo del rosario.
* * *
Pero, a proporcin que los moradores de Caracas desplegaban ms
entusiasmo en el arte dramtico en teatros ambulantes y de libre entrada,
dos necesidades deban surgir; era la una, la creacin de un teatro como
centro de buenas costumbres, que proporcionara renta para su sostenimiento; y la otra, el derecho de censura y examen de las piezas dramticas
que iban a disputarse las autoridades civil y eclesistica de la capital. Este
hecho precedi a la fundacin del primer teatro de Caracas.
Representbanse en La Guaira unas comedias, en sitio pblico, por los
aos de 1772 a 1773, cuando el vicario de aquel puerto, en oficio al gobernador y capitn general, reclama el derecho que le asista para dar permiso
a las representaciones teatrales, despus de examinar las obras impresas o
manuscritas. Slo es privativo de la justicia secular intervenir en este asunto, y de ninguna manera el vicario ni el obispo, contesta el Gobernador; y
lo nico que puede hacer la autoridad eclesistica, es alertar a la civil de
cualquier desorden que reclame pronta correccin.
Elevada la queja al monarca, ste dispuso, por medio del conde de
Valdellano, presidente del Consejo, que: respecto de las obras dramticas
publicadas en Espaa, no haba necesidad de nuevo examen; pero no as
las nuevas que quedaban en todas partes sometidas a la censura del Ordinario eclesistico y a lo que ste dispusiera1.
A poco surgi la idea de fabricar un teatro en Caracas. El primer mandatario a quien pertenece la gloria de haber levantado el primer monumento del arte dramtico en la capital venezolana, fue el brigadier don Manuel
Gonzlez Torres de Navarro, por los aos de 1783 a 1784. Hombre de
ideas sanas y humanitarias, y al mismo tiempo espritu civilizador, fue este
1. Documentos referentes a esta materia, Archivo de la antigua Obispala.

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gobernador de grato recuerdo, por haber creado el teatro en la capital de

Losada; pero lo ms notable del hecho estriba en que levant un teatro,
no con los fondos pblicos, ni con los privados, sino con sus recursos
personales, y animado solamente del noble pensamiento de regalarlo al
Municipio, lo que constituye un acto tan generoso como esplndido. Y
como al tratar de los orgenes del teatro en Caracas, no debemos desperdiciar cuanto redunde en honra y gloria de aquel caballeroso mandatario,
copiamos a continuacin el oficio que dirigi al Ayuntamiento, al ofrecerle el teatro construido. Es el siguiente:
Muy Ilustre Ayuntamiento:
Muy seor mo:
Deseoso de contribuir al mayor lucimiento de esta Ciudad y que al mismo
tiempo haya una diversin pblica, que sirva para establecer en sus moradores
la sociedad poltica y de alivio a los que ejercitndose en el trabajo de sus respectivos oficios, soliciten el recreo del nimo en aquel cmodo rato destinado
al descanso, he formado a mis expensas un coliseo sin el menor gravamen
sobre ningn ramo de abasto ni otro arbitrio para la fbrica material, pues el
real de entrada que paga en la puerta cada persona, an no cubre los gastos
de luces, msica, sirvientes y dems que causa el entretenimiento del teatro. Y
para ms comodidad de los vecinos, as en el decente asiento de palco, como
en el modo de satisfacerlos, he dispuesto que por la corta cantidad de sesenta
pesos por una vez, queden redimidos de pagar alquileres, prefiriendo siempre
la utilidad de los vecinos a la del teatro. Y siendo tan propio de particular
aprecio que merece U.S. el darle una prueba de distincin, tengo el gusto de
presentarle para el uso de sus capitulares un balcn en el centro superior del
crculo del referido coliseo, como lugar ms decente y propio para cuando se
coloque el dosel y Real Retrato en los das de ceremonias; esperando yo de ese
Ilustre Ayuntamiento, que adems de admitir esta pequea memoria de mis
facultades, se sirva, destinar, desde el prximo da de reunin, un Alcalde o
regidor que por turno, concurra precisamente cada noche con dos Alguaciles,
para que en mi ausencia, sirva de autoridad en aquel acto, y no falte quien tome cualquiera providencia de justicia en un caso que pueda ocurrir, conforme
a la prctica general de Espaa y mejor orden del Gobierno. Dios guarde a
U.S. muchos aos.
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Caracas, cuatro de mayo de mil setecientos ochenta y cuatro.

B.L.M. de V.S. su ms atento seguro servidor,
Manuel Gonzlez.
Muy Ilustre Ayuntamiento de la Ciudad de Caracas.

Los seores que componan el Ayuntamiento en esta poca eran los

siguientes: Fernando Ignacio Ascanio, Ignacio de Lecumberry, Antonio
Egaa, Joaqun de Castillo Veita, Francisco Antonio Garca de Quintana,
Jos Ignacio de la Plaza, Liendo Madera, Luis Blanco y Blanco, Juan
Antonio Otamendi, Jos Escorihuela, y Juan Domingo Fernndez, secretario; los que con frases de agradecimiento, a nombre de la ciudad, contestaron el oficio del gobernador y entraron en posesin del edificio. Das
despus acordaron: que el mayordomo de propios disponga con la mayor brevedad, sus canaps limpios y decentes, en que puedan acomodarse
veinte y cuatro personas, e igualmente tres bombas de cristal para iluminar
el palco en las noches de comedia y diversiones, concurriendo con las luces
correspondientes; quedando los ministros porteros encargados del aseo e
iluminacin del palco2.
* * *
De 1799 a 1800, en los das en que visit a Caracas el barn de
Humboldt, figuraba en este teatro una compaa de actores venezolanos
que compar el viajero Depons a esos cmicos de la legua que viven, ms
de las ddivas de la piedad que del placer que proporcionan. La declamacin en este teatro, agrega el viajero, la cual no puede compararse con la
carreta de Tespis, es una especie de balbuceamiento montono, semejante
al tono con el que un nio de diez aos, recita su leccin mal estudiada.
Los actores carecan de gracia, de accin y no daban inflexin a la voz ni al
rostro el movimiento natural3.

2. Actas y papeles del antiguo Ayuntamiento de Caracas, 1784.

3. Franois Depons, Voyage a la partie orientale de la Terre Ferme 1801 a 1804, Paris, Chez
Colnet, 1806, 3 v.

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Quiso el gobernador Vasconcellos, en varias ocasiones, obsequiar a

Humboldt, llevndole al teatro, y el sabio se prest con gusto a contemplar
en espacioso recinto, a los artistas caraqueos y a los astros de la noche.
Como el tiempo nublado, escribe el ilustre viajero, me haca perder muchas observaciones referentes a los satlites, poda asegurarme de antemano, desde uno de los palcos del teatro, si Jpiter estara visible durante la
noche. He aqu el arte y la astronoma, Moratn y Galileo hermanados en
obsequio de Humboldt en el templo de la Tala caraquea4.
En estos das, vuelve por segunda vez a suscitarse la cuestin de censura entre las autoridades eclesistica y civil. Solicita la primera el derecho
que tena, apoyndose en la Real Cdula del monarca espaol en 1777.
Rechaza tal pretensin la autoridad civil, apoyndose en la disposicin
regia, por la cual toda censura en obras dramticas en Madrid, quedaba
desde 1793, bajo la jurisdiccin del corregidor de Madrid; disposicin
que ampli ms tarde el monarca, creando fiscales regios, a los cuales
perteneca el estudio de toda obra literaria. La autoridad eclesistica no
insisti5.
Cuando Valmis introdujo la vacuna en Caracas, 1804, fue obsequiado
en el teatro con una fiesta en la cual figur, entre otras producciones, el
juguete dramtico de Andrs Bello que corre en sus poesas con el ttulo
de Venezuela consolada. Tan malo es este juguete en honor de Carlos IV
como la oda a la vacuna en elogio del mismo monarca.
Ya haba muerto Vasconcellos que patrocin durante su gobernacin
el gusto literario de los caraqueos, con veladas y reuniones amenas, en las
4. Este hermoso teatro tena una fachada prolongada y gran fondo. Con tres rdenes de
palcos, patio exterior y galeras espaciosas para el libre paso de la concurrencia, presentaba
el defecto de tener descubierto el patio interior. Caban como dos mil espectadores. En el
patio estaban completamente separados los dos sexos para evitar la incongruencia, segn
se deca entonces; y como la mayor parte de los palcos era de propiedad particular, suceda
que un gran nmero de familias acomodadas tenan que ver la funcin a campo raso. La
entrada general no exceda de medio bolvar, y aunque las compaas de actores eran por
lo general detestables, suceda que siempre estaba lleno, pues en noche de funcin, nadie
se quedaba en casa, y hasta los frailes de las comunidades religiosas y los curas de almas
asistan sin ningn escrpulo. Este teatro estuvo en la esquina del Conde, avenida Norte,
frente a la casa del conde de Tovar.
5. Papeles referentes a este asunto en el archivo de la Obispala.

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cuales descoll con brillo Andrs Bello, cuando lleg a Caracas, en 1808,
la primera compaa de pera que iba a inaugurar entre nosotros el gnero
lrico. Era una compaa de pera francesa, en la cual figuraba, como prima-dona, Juana Faucompr, a la cual salud Andrs Bello, en cierta noche
de funcin, con aquel soneto improvisado que comienza as: Nunca ms
bella ilumin la aurora.
Los caraqueos se entusiasmaron tanto con esta novedad, que llegaron a olvidarse hasta de la epidemia que en aquellos das afliga a la capital.
Mas he aqu que por tercera vez vuelve la autoridad eclesistica queriendo
inmiscuirse en la cuestin teatral. Con fecha 27 de mayo, el gobernador
del Arzobispado, doctor Zuloaga, le endilga al capitn general don Juan
de Casas, un oficio apremiante, en el cual peda que suspendiera las funciones de pera hasta que fueran examinados los libretos por el ordinario
eclesistico; y despus de exponer las razones, concluye as: Hago presente a U.S. que el estado eclesistico se halla actualmente en esta ciudad
en diaria rogativa, que se practica en todas las misas con tres oraciones,
y con varias preces a la conclusin de las conventuales, desde que el M.I.
Ayuntamiento las pidi por la epidemia que an subsiste, y cuya memoria
puede importar al insinuado y otros efectos en la piadosa consideracin
de U.S..
A la reclamacin del encargado del Arzobispado dirigi el capitn general copia del dictamen dado por el asesor general, a quien competa el
examen de la materia. Y por lo que se relaciona con el estado del clero y
sus buenos oficios en la epidemia, el asesor asegura: Canendo et ridendo
corriguntur mores, lo cual no es incompatible con las preces de la iglesia.
Pero lo que ms preocupaba al provisor, no era tanto que el examen de las
piezas dramticas lo hiciera el ordinario eclesistico o el asesor general,
como el que las representaciones fueran inductivas a pecados. El congreso
de hombres y mujeres promiscuamente durante gran parte de la noche
dentro del coliseo, como deca el provisor; la continuidad y contigidad, la
incongruencia de estas atracciones siempre estallando en chispa elctrica,
as como la prdida de las almas, era lo que ms preocupaba a la autoridad
eclesistica. Despus de lavarse las manos, y echar toda responsabilidad a
la autoridad civil, el doctor Zuloaga elev a la Corte la contestacin que
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haba dado el capitn general. Y como los sucesos de Espaa se complicaban cada da ms y ms, all qued archivada la controversia de la cual no
volvi a hablarse6.
Cuando figur en el teatro de Caracas la primera compaa de pera, no
exista la imprenta, que lleg meses ms tarde. La primera Gaceta de Caracas
sali el 24 de octubre. Los carteles teatrales antes de esta poca, se hacan con
cartulina; pero despus de establecida la imprenta salieron tipografiados7.
Nada conocemos por lo tanto de los juicios que se emitieran en Caracas,
respecto de obras dramticas; pero s podemos dar a nuestros lectores copia
de la primera crnica teatral escrita en Caracas, la cual fue publicada en la
Gaceta de 30 de diciembre de 1808, que dice as:
El 25 del corriente se ha abierto de nuevo el Teatro Pblico de esta ciudad, con
general satisfaccin de la numerosa concurrencia; y se dio principio a la funcin con el drama alegrico, La Espaa restaurada, muy propio de las actuales
circunstancias de la Nacin y terminado con una Cancin patritica. A la vista
de los .personajes que representaban las Provincias de Espaa con los trajes
correspondientes, y sobre todo a la del Retrato de nuestro amado Soberano
Fernando VII, presentado repentinamente con una bella iluminacin, el entusiasmo de los concurrentes se manifest del modo ms expresivo, y los alegres
vivas y fervorosos votos de muchos centenares de almas subieron al cielo, implorando las bendiciones de la Divina Providencia, vengadora de los derechos
de los Reyes, sobre la persona del mejor y ms querido de los Soberanos.
Muchos de los espectadores acompaaron en aquella, y principalmente en la
siguiente noche, el ritornelo o coro con que terminaba cada una de las coplas
de la Cancin patritica; la alegra pblica no se ha manifestado nunca de una
manera menos equvoca; y los sentimientos de fidelidad, de que se hallaban
posedos los corazones, brillaron en todos los semblantes.
El modo con que los actores desempearon sus respectivos papeles en sta
y en la pieza en tres actos, que se dio sucesivamente, inspiran fundadas esperanzas de que veremos el Teatro de Caracas en el pie correspondiente al buen
gusto, que comienza a propagarse en todos los ramos.

* * *
6. Manuscrito del archivo de la Obispala.
7. Vase Rojas, Orgenes de la Imprenta en Venezuela, Estudios histricos, Caracas, Lit. y
Tip. del Comercio, 1926-1927, v. 1.

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En la primera orquesta que figur en los aos de 1810 a 1812, en el

teatro de Caracas, sobresalieron los siguientes profesores: Cordero, que
fue el director, Rodrguez, Gallardo, Carreo, Landaeta, Mesern, Borges,
Olivares y Mrmol que debi la vida, en la sangrienta toma de Maturn en
1814, a su fagote.
Aunque algo destruido por el terremoto de 1812, el teatro de Caracas
continu figurando, primero con los realistas, y despus de 1821, con los
republicanos. Un viajero ingls que visit a Caracas en esta poca, coronel
Duane, dedica al teatro de Caracas algunas lneas, en el libro que public
en 1826 con el siguiente ttulo: A visit to Colombia &.
Abandonado el primitivo teatro de Caracas despus de cerca de cuarenta y seis aos de haber figurado, surgi uno nuevo, si as puede llamarse, la hermosa sala de la antigua casa de los jesuitas, en la avenida Norte, y la
cual sirvi de teatro improvisado. En ste se representaron muchas piezas
dramticas, y abundante estuvo siempre la concurrencia, hasta que fue
fabricado el segundo teatro de Caracas, por el maestro Cardozo, quien lo
vendi al coronel J.M. Ponce, en la calle Este 6, cerca de la actual esquina
de la capital que lleva el nombre de El Coliseo, desde los primeros das
de 1831. Este sencillo y reducido edificio, que dur hasta ahora cuarenta
aos, estuvo en el rea que ocupan actualmente las casas nmeros 38 y 42.
En l se estren en 1843 la primera compaa de pera italiana que visit
a Caracas. Y como para entonces no estaba desarrollado en el pueblo caraqueo el amor a la pera como hoy, este coliseo entr en competencia
con el teatrico que se conoci desde entonces con el nombre de Teatro
de los Nacimientos, en la esquina que llaman del Maderero. Cuando la
compaa de pera italiana lleg a su ocaso, hubo de ocurrir al teatro del
Maderero, donde se representaron Norma, Luca y otras de las peras
favoritas del pblico venezolano.
El actual Teatro Caracas, que data desde 1854, es una de las ms bellas
salas, en este gnero de construccin; y el teatro Municipal que surgi en
1884, aunque incmodo, llena las necesidades del momento8.
8. Ya volveremos a ocuparnos en el relato de las costumbres teatrales, durante los primeros
aos de Venezuela, desde 1830 hasta 1850. Ya hablaremos de las sillas, de los faroles, de los

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El estudio del desarrollo del teatro en Caracas, de cien aos a hoy,

nos pone de relieve dos civilizaciones: la de la colonia, la de la Repblica.
Sintetiza a la colonia el teatro descubierto, desde cuyo patio los espectadores contemplaban a los actores y a los astros de la noche; en el teatro republicano aparece la sala espaciosa iluminada por las bujas de esplndidas
araas. En el teatro colonial los sexos estaban separados y no se permita, ni
la continuidad ni la contigidad; nada de incongruencia para as ahuyentar
el pecado; en el teatro republicano estn reunidos los sexos, las nacionalidades, las religiones. La juventud entusiasta ha penetrado hasta los ltimos
recnditos del escenario, en solicitud de Minerva, de Tala y de Terpscore.
Los cmicos de la colonia se valan de la cartulina para anunciar sus funciones, hasta 1808, poca de la primera imprenta en Caracas; en la poca
actual la imprenta cruje, chilla, grita y aun amonesta a la polica, casi siempre petrificada cual las estatuas de sal de la inmortal Sodoma. En los das
de la colonia haba censura, y toda pieza dramtica deba pasar por el
cartabn del ordinario eclesistico o de la autoridad civil. La Repblica
no ha aceptado la censura; ah estn la opinin pblica que aplaude y vitupera; la prensa que moraliza, estimula o condena; el criterio de la juventud
ilustrada que se impondr al criterio de la individualidad, las ms de las
veces apasionada. En el teatro colonial, finalmente, no haba loas sino para
la Virgen del Rosario, o para el rey: en el teatro republicano se hace el elogio
de todo el mundo y se vapulea a todo el mundo; porque el teatro caraqueo
no es slo templo del arte, sino tambin asamblea popular, tribuna de elocuencia, Capitolio y Roca Tarpeya.

cartuchos y tambin del tambor de Cartagena, etc., etc., en la leyenda que lleva el siguiente
ttulo: La Caracas de o Morin, compaera de la Caracas del Rey; ambas inditas.

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EFEMRIDES

I
Horscopos y agoreros. Los Fernandos de Espaa y la Amrica.
Fechas providenciales.
El 19 de abril en ambas Amricas. El Bolvar de la colonia
y el Bolvar de la revolucin.
Efemrides del mes de abril durante la guerra magna.
NO HAY ya horscopos, ni mortal que los solicite; no hay ya constelaciones

propicias, ni signos celestes, precursores del bien o del mal. De un gran rey
puede descender un zote y de un campesino un genio, sin que el cielo y la
tierra intervengan en el nacimiento de estos seres. Desde el momento en
que la ciencia ha estudiado los cuerpos del espacio y trazado a cada uno
su rbita, pesado sus materiales, analizado sus componentes y revelado de
antemano sus apariciones peridicas, sus fenmenos de luz o de calor, no
hay ya cometas que pronostiquen, ni eclipses fatdicos, ni fenmeno alguno celeste que tome parte en las cosas sublunares.
Si las revoluciones consumadas son clebres, si algn hombre llena
la historia con sus hechos, y rastros de luz han marcado su paso sobre la
Tierra, el da de su nacimiento o el aniversario de sus principales conquistas, sern siempre recordados, no como un augurio, sino como punto de
partida de una existencia que ha tenido una misin civilizadora.
Nadie puede adivinar los genios en su infancia. Casi todos aparecen,
al principiar su carrera, en el fango de las revoluciones, como visionarios o
atolondrados. Si la fortuna les es adversa, la humanidad los maldice, si propicia los eleva; y el mundo contempla en cada uno de ellos un enviado del
cielo. Entonces aparecen las fechas providenciales, las coincidencias, los
sucesos maravillosos. Cada lugar, cada episodio, cada frase se comentan, la
imaginacin forja mitos y lo maravilloso exaltado por la fantasa delirante,
da a cada uno de aquellos un carcter sobrehumano.
Pero, si apartamos de la historia de los sucesos naturales, todo aqueBIBLIOTECA AYACUCHO

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llo que pertenezca al colorido del entusiasmo; si despus de consumados

los hechos analizamos con estricta lgica, el encadenamiento histrico
de los acontecimientos, y el influjo que ellos han tenido en el desarrollo
final de una idea civilizadora, encontraremos que, hay nombres fatdicos,
lugares desgraciados o propicios, fechas clsicas, y episodios, que juzgados al principio como quimeras, han sido, ms tarde, punto primordial
en el desarrollo de sucesos fecundos y trascendentales en la historia del
gnero humano.
Tal es para nosotros el nombre de los tres ltimos Fernandos que
reinaron en el trono de Espaa; tal para nosotros los sitios de la Puerta y
de Carabobo, la fecha del 19 de abril, el nombre de los Bolvar, los meses de
abril y de julio, clebres, en heroicidades y episodios fabulosos, en la historia de nuestra emancipacin poltica. Todo se rene en estos dos meses, y
la cronologa computando las fechas en todos los das de nuestra historia,
encuentra coincidencias felices, un encadenamiento de los sucesos que revela la influencia constante de una Providencia sabia y justa interviniendo
en los destinos humanos.
Si nos remontamos a los das de nuestra poca colonial, hallaremos como punto de partida para el conocimiento de nuestros sucesos posteriores,
el nombre de Fernando y la fecha del 19 de abril.
En el reinado de Fernando V, en 1492, fue adquirida la Amrica para
Espaa y en el de Fernando VII, en 1810, deba perderla.
La primera revolucin de Caracas se efectu en 19 de abril de 1749,
cuando el capitn espaol Len a la cabeza de 700 hombres, mal armados, se levanta en el sitio de Tcome, pidiendo la expulsin de la odiosa
Compaa Guipuzcoana, horrible monopolio de aquella poca. Engaado
por el capitn general hubo de escaparse, mientras su casa, situada en la
parroquia de Candelaria, queda arrasada, y marcada con un poste de ignominia. Qu espanto debi infundir este hecho entre los pacficos y humildes habitantes de la capital, acostumbrados a la obediencia pasiva y al
silencio de la razn! Siglos ms tarde, en 19 de abril de 1810, se lanza en la
misma Caracas, el primer grito de revolucin, y aquel poste de ignominia
que haba permanecido inmvil, durante sesenta aos, es arrojado al viento
en medio del entusiasmo revolucionario. El primer suceso pasaba durante
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el reinado de Fernando VI que subi al trono en 1746 y muri en 1758;

mientras el segundo se verificaba durante el reinado de Fernando VII.
Todava ms; el 19 de abril fue el primer da en que se derram la primera sangre, en 1775, en Lexington y Concord, Massachusetts, principio
de la gran revolucin que deba presentar a Washington como fundador de
la libertad de la Amrica del Norte; mientras treinta y cinco aos ms tarde,
en el mismo da, se daba en Caracas el primer grito de la revolucin de la
Amrica del Sur. Una misma fecha aproxima las dos porciones del continente; una misma causa sus dos hombres tutelares.
Refiere Oviedo, uno de los historiadores de Venezuela, que Simn
Bolvar procurador de Caracas en 1590 obtuvo del rey el permiso para
introducir hasta cien toneladas de negros esclavos. En lenguaje moderno
podramos decir que en aquellos entonces se venda la carne humana al
mejor postor, despus de haberla facturado en kilogramos.
A cunto llegara el rdito de estas fincas vivientes multiplicndose
durante el transcurso de dos y cuarto siglos, desde 1590 hasta 1816 en que
otro Simn Bolvar declara la libertad de los esclavos!
Pero no es slo el 19 de abril la nica fecha clsica en los sucesos verificados durante este mes; cada uno de sus das, en los quince aos de la
magna lucha, trae a la memoria el recuerdo de sucesos inmortales, victorias
y reveses, episodios sublimes, orgullo de nuestra historia. Todo se rene en
este mes como para dar ms brillo al primer da de nuestra revolucin.
Departamos ayudados de la cronologa.
El 1o de abril de 1810 principia a concertarse el plan revolucionario,
y desde esta fecha hasta el 27 se realizan una multitud de sucesos que se
encadenan de una manera sorprendente.
El 2 de abril de 1811, los realistas de Guayana saquean e incendian el
pueblo de Cabruta: es la primera chispa de la gran conflagracin americana que principiaba en el lugar, que iba a ser en breve, teatro de grandes
hazaas; y el 2 de abril de 1819 se verifica a orillas del Arauca aquel combate singular de las Queseras del Medio, que pasar a las futuras generaciones como una leyenda homrica. Desde la orilla derecha del ro, Bolvar
ve partir los 150 titanes que a las rdenes de Pez van a estrellarse contra
todo el ejrcito de Morillo en la opuesta orilla. El Libertador los sigue con
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la mirada en su paso por el ro, y los contempla con asombro en su primera

carga. Nubes de polvo se levantan y los combatientes se confunden. Como
un torrente impetuoso, los llaneros de Pez, en el juego de sus evoluciones arrollan cuanto encuentran. Morillo atnito no puede darse cuenta de
aquel choque olmpico en las soledades del desierto, y al ver caer a los suyos
por columnas, jinetes y soldados, retrocede, en tanto que las sombras de la
noche se interponen entre ambos combatientes.
Cuenta la historia que una vez Napolen el Grande al divisar, desde la
altura en que se encontraba, un regimiento aislado de infantera que haca
prodigios de valor y de arrojo contra todo el ejrcito austriaco, exclam:
Todos tendrn la Legin de Honor. De la misma manera Bolvar al
presenciar los repetidos choques de los centauros, en uno de esos momentos en que el grupo simulaba las contracciones de una serpiente
erizada de lanzas, exclam: Sublime: todos sern condecorados con
la cruz de Libertadores.
As se repite la historia.
Cuando al siguiente da aparecieron los centauros, solo dos haban
muerto, mientras el campo enemigo, solitario, estaba sembrado de quinientos cadveres. Pez, el adalid de aquel grupo, acaba de morir en Nueva
York (8 de mayo de 1873); mientras de los centauros slo queda uno, el
venerable Paredes, tan lleno de canas como de virtudes cvicas.
El 3 de abril de 1814 Bolvar entra a Valencia heroicamente defendida
por Urdaneta contra Boves y Ceballos; y en 3 de abril de 1815 llega la expedicin de Morillo a Puerto Santo, a barlovento de Carpano. Jams haba
visitado estas regiones de Oriente una escuadra ms brillante. Eran los
hroes de Bailen que despus de aplastar el coloso de la Europa, aparecan
en las costas de Venezuela, como sucesores de Coln. Eran nuncios de paz
o de guerra? La cronologa va a decidir.
El 3 de abril de 1817 el jefe espaol Aldama se mueve contra la Casa
Fuerte de Barcelona defendida por Freites y Rivas. Para el 5 los sitiados
no tienen salvacin posible. Una lucha encarnizada principia, y el fuego
abrindose brecha, penetra hasta los ltimos escondites del antiguo convento convertido en fortaleza, y donde estn refugiados mujeres y nios
inocentes. Aldama, en su furor, sacrifica centenares de stos, en tanto que
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persiguiendo a muchos de los fugitivos, se apodera de los jefes Freites y

Rivas que enva a Caracas como trofeos de su victoria.
Todo parece adverso; por todas partes el ejrcito patriota sufre reveses,
y el gran refuerzo trado por Morillo alienta el entusiasmo de los vencedores. De repente se escucha una detonacin en todas las islas del litoral.
Qu pasa? Es el bombardeo de algn puerto amigo; es la ltima ratio
rerum que aniquila los restos exnimes de los vencidos fugitivos? No, es la
detonacin del famoso navo San Pedro que se ha incendiado el 24 de
abril en la isla de Coche, sepultndose con sus tesoros, elementos de guerra
y recuerdos histricos.
El 5 de abril de 1824 se rene el segundo congreso de Colombia.
El 11 de abril de 1813 vencen los patriotas en Maturn contra La Hoz
y Bobadilla; y en el mismo da en 1817 gana Piar la batalla de San Flix
que abre al Libertador las puertas de Guayana, mientras que en el mismo
da, en 1820, Morillo recibe rdenes de la corte espaola para proponer a
Bolvar una reconciliacin.
Piar no tuvo la dicha de sobrevivir a su grande hecho de armas, pues
fue fusilado por un consejo de guerra en 16 de octubre del mismo ao.
Sereno y digno march al cadalso; al llegar a ste sac unas pocas monedas
que entreg al sargento de la escolta que le haba conducido desde la prisin, ordenndole que se distribuyeran aquel postrer recuerdo, y mirando
el grupo que deba herirle, cerr sus ojos y dijo como en sus das de mando:
fuego, y el cuerpo del vencedor en San Flix cay por tierra.
As moran dos aos antes, Murat en los fosos de Piza, y Ney en el jardn del Luxemburgo.
El 9 de abril de 1806, la escuadra de Miranda amenaza las costas de
Venezuela; y en el mismo da en 1815, la formidable de Morillo ancla en
Pampatar (isla de Margarita).
Qu destino el de estos hombres y el de sus escuadras! Quin habra
dicho al uno que la imprenta que traa a bordo sera la bomba incendiaria
de 1810 a 1814, y al otro, que l y su escuadra desapareceran ante aquella
isla que deba ser su escollo, y a la cual le reservaba la historia el nombre de
Nueva Esparta?
Todos se someten a la presencia de Morillo, menos un hombre, que se
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escapa en su bote, por entre la escuadra espaola, lanzando improperios

e insultos a las tripulaciones enemigas. Es Bermdez que deja sus costas y
sigue en solicitud de Cartagena, de donde muy en breve saldr acosado por
el hambre y por la fuerza.
Trece aos despus, en 9 de abril de 1828, se instalaba la gran Convencin de Ocaa. De esta asamblea parti la primera chispa de la disolucin de Colombia.
Coincidencias de la historia! En el mismo da en que se reuna aquella
Asamblea, cuatro aos ms tarde, en 9 de abril de 1832, la Nueva Granada
reconoce a Venezuela.
El 13 de abril de 1813 aparece Bolvar en La Grita (estado Tchira).
Era el principio de la gran campaa de 1813 que deba darle a conocer,
ante la Amrica, como un genio. En 13 de abril de 1817, vence Pez en
San Antonio.
El 14 de abril de 1824, se firma el clebre emprstito de Colombia, y el 16
del mismo mes en 1814 se verifica la derrota del ejrcito patriota en San Carlos.
El 17 de abril de 1492 los reyes catlicos Fernando e Isabel firman con
Coln el contrato del descubrimiento de las Indias; y en 17 del mismo mes,
en 1819, se verifica la clebre sorpresa del Rincn de los Toros.
Cuando Bolvar a la cabeza de su infantera, firme como una roca al
empuje de las fuerzas de Lpez, percibe la cobarde retirada de la caballera
patriota, se encuentra perdido y emprende la huida. Quines le siguen?
Fugitivos como l, que huan al acaso formando una masa viviente en estado de vrtigo. Slo Bolvar sabe adonde va. En su fuga toma la primera
bestia de carga que encuentra en el campo, y parte. Quin le hubiera
pronosticado, la noche antes, que l se escapara en el famoso caballo de su
antagonista Lpez y que ste, vencedor en el combate, quedara vencido
por la muerte?
Al siguiente da no hay ejrcitos sino fugitivos, pero Bolvar en el
Rastro los sacar del polvo. Su huida no es el vrtigo del vencido que busca amparo en la lnea divisoria o en la cabaa solitaria, sino el cambio de
teatro, para seguir en pos de su idea dominante, la guerra.
No sabemos dnde admirarle ms, si en sus brillantes victorias o en
sus huidas improvisadas, rpidas, nicas en la historia. Morillo, en su parORGENES VENEZOLANOS

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te, asegura que Bolvar debi su salvacin a su fortuna. La misma fortuna

que le salv en Jamaica en 1815 y en Casacoima en 1819 y en la fatdica
noche del 25 de septiembre de 1828.
El 18 de abril de 1817 son fusilados en Caracas los defensores de la Casa
Fuerte en Barcelona. Ante aquel cadalso que recibe a uno de los condenados en el ms completo estado de invalidez; ante los triunfos de Espaa,
duea, para esta poca, de todas las poblaciones, se habra podido asegurar
que la revolucin haba sucumbido; pero ocho aos ms tarde, 1825, en la
misma fecha, la Gran Bretaa reconoca la independencia de Colombia.
Todava ms: el 18 de abril de 1830 se abren las conferencias de Ccuta,
promovidas por el congreso admirable, mientras en el mismo da, en 1836,
se fija el escudo de armas que actualmente tiene Venezuela.
El 21de abril de 1810, el capitn general Emparan y sus empleados son
deportados por los hombres de la revolucin; y en la misma fecha, 1830, los
pueblos de Ccuta desconocen la autoridad de Bolvar.
Caprichos de los pueblos; ensalzan por la maana y por la noche
deprimen.
El 22 de abril de 1822 vence Sucre al ejrcito espaol en Ro Bamba, y
el 22 del mismo mes en 1830, a los facciosos de Chuquisaca.
El 23 de abril de 1815 principian los secuestros en Caracas, autorizados
por los mandatarios espaoles. El 24 del mismo mes, como hemos referido,
se incendia en la isla de Coche el navo San Pedro, mientras cinco aos
despus, en 24 de abril de 1822, sucumben los ltimos atrincheramientos
espaoles en Maracaibo.
El 25 de abril de 1812 Bolvar es nombrado jefe de la plaza de Puerto
Cabello y en el mismo da son derrotados los patriotas en San Carlos al
mando de Ustriz y Carabao.
Para el 26 de abril de 1822 Maracaibo se rinde a las fuerzas patriotas.
La real orden por la cual se exima a los indios del servicio personal
tiene la fecha de 27 de abril de 1588, y el mismo da en 1812, Monteverde,
que haba entrado a Caracas ayudado por los indios de Siquisique, deja la
capital, para ser depuesto ms tarde por sus mismos partidarios.
En 28 de abril de 1820, vencen los patriotas en la Plata contra Calzada; y en 28 de abril de 1821 se rompe el armisticio celebrado en Santa
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Ana entre Bolvar y Morillo, firmado en Trujillo en 25 de noviembre

de 1820.
En 29 de abril de 1799 es preso en La Guaira el desgraciado Espaa,
jefe de la insurreccin de 1797, y en 29 del mismo mes en 1832, Venezuela reconoce la Repblica del Ecuador. Terminemos las efemrides del
mes providencial.
En 30 de abril de 1812 se escuchan en casi todas las poblaciones de
Venezuela los mugidos subterrneos del volcn de San Vicente. Los supersticiosos de aquellos das atribuyeron la calamidad del 24 de marzo del
mismo ao y todos los fenmenos que siguieron, al grito de libertad dado
contra el mejor de los monarcas. Treinta aos ms tarde, en 29 de abril de
1842, el congreso de Venezuela decretaba honores a su Libertador.

II
El mes de julio. Coincidencias de fechas en las
dos secciones del hemisferio americano.
El 4 y 5 de julio. Efemrides de este mes durante la guerra magna.
El 17 de diciembre. Las dos revoluciones americanas.
Bolvar y Washington.
Acabamos de recorrer todas las fechas del mes de abril durante los gloriosos das de la guerra magna: recorramos ahora las del mes de julio, en el cual
se sella de una manera solemne la declaratoria de nuestra independencia, y
con sta, la del continente de la Amrica del Sur.
Una de esas felices coincidencias rene en un mismo da, 19 de abril,
el primer movimiento poltico, punto primordial de la independencia de
las dos Amricas. Una pequea diferencia en horas separa la fecha de la
declaratoria en los mismos pases. En 4 de julio de 1776 se firma el acta de
los Estados Unidos de Amrica, mientras Venezuela, treinta y cinco aos
ms tarde, la firma en 5 de julio de 1811.
Principiemos con esta fecha memorable y recorramos el mes de julio
lleno de reveses y de victorias, rico en enseanza.
En 5 de julio de 1498 es cuando Coln deja las islas de Cabo-Verde
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y hace rumbo hacia el SO en solicitud del continente americano. En 5 de

julio de 1811 proclama Venezuela su independencia. En 5 de julio de 1813
se declara a Mrida bajo el gobierno republicano, y en 5 de julio de 1827
Bolvar deja a Caracas para no volver a ella sino muerto.
En su visita a la ciudad natal en 1827, sta le recibe con los honores del
triunfo, sin pensar que trece aos ms tarde, le recibira con los honores de
la justicia. Haba recorrido toda la escala de la fortuna, haba conducido
sus legiones desde las playas de Paria hasta las nevadas cimas de Potos
y del Cuzco. Desde all busc los horizontes, y no encontrando pas que
libertar, descendi envuelto con el manto de iris. Haba escalado las ms
altas cimas de la Tierra en solicitud de la gloria, y al descender no encontraba sino el desengao y la muerte; pero estaba reservado a sus coetneos
acompaarle en su ascensin de nuevo a las ms altas cimas de la Historia.
El 6 de julio de 1812, Bolvar abandonado de sus compaeros en
Puerto Cabello, despus de la sublevacin del castillo, se embarca en
Borburata para La Guaira. En el mismo da, 1813, vence Ribas a los espaoles en los Taguanes, y el mismo da, en 1816, desembarca Bolvar en
Ocumare con su clebre expedicin de los Cayos. De all deba huir para
aparecer en otro lugar, mientras su ejrcito, circundado por todas partes
de enemigos, se interna, se abre paso, lucha de da y de noche, disputa
hasta un palmo de terreno que se oponga a su retirada en solicitud de las
costas orientales de la Repblica.
He aqu la ms clebre retirada en la historia de Amrica.
Qu queda hoy de los 160 hombres de desembarco que acompaaron a Bolvar? Solo conocemos dos, Lope Mara Buroz que le acompa
desde los Cayos, y Mateo Guerra que se le incorpor en Margarita; restos
gloriosos y honorables de aquella poca crtica, llena de azares, que slo el
genio de Bolvar poda conjurar.
El 7 de julio de 1814 principia la clebre emigracin de Caracas, al
aproximarse las huestes victoriosas de Boves. Como diez mil personas
abandonan la capital llevando a cuestas sus hijos, sus prendas, sus recuerdos. Es una caravana apiada, en la direccin del Este, ignorante de lo
que le aguarda y de lo que solicita. Llantos y sollozos, gemidos y tambin
maldiciones e improperios sirven de cortejo a aquella masa viviente a cuya
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retaguardia marcha Bolvar acompaado de los pocos soldados que le

quedan. Todos huyen, todos van preocupados del triste fin que les aguarda, y solo Bolvar est tranquilo e impasible. Ha perdido despus de mil
sacrificios el equilibrio poltico, el punto de apoyo, y sale en solicitud de
un oasis desde el cual pueda divisar los nuevos albores de su eclipsada
estrella.
En julio 8 de 1818 Urdaneta toma por asalto a Barcelona.
En julio 10 de 1813 vence Ribas en Vigirima. En la misma fecha en
1815 publica Bolvar en Jamaica su clebre manifiesto al congreso de Nueva Granada. En julio 10 de 1814 capitula Valencia. Como signo de alianza
se celebra una misa en presencia de ambos ejrcitos, pero tan luego como
termina el sacrificio, centenares de vctimas son inmoladas por Boves.
Esa es la guerra a muerte; el exterminio de una de las partes militantes, la matanza elevada a principio; la destruccin como una necesidad
del momento. Al declararla Bolvar, en Trujillo, en 1813 termina con estas
palabras: Espaoles y canarios, contad con la muerte, aun siendo indiferentes, si no obris activamente en obsequio de la libertad de Venezuela.
Americanos, contad con la vida aun cuando seis culpables.
Jams en los anales de la historia se haba lanzado un reto ms terrible. Era un pugilato a muerte entre el vasallo y el amo, entre Venezuela y
Espaa. Cpole a Venezuela el triunfo, y doce aos despus, en 1828, en
el mismo da en que haba Bolvar declarado la guerra a muerte, se rene el
primer congreso de Bolivia, la nueva Repblica que deba llevar el nombre
de su fundador.
En 11 de julio de 1820 el congreso de Colombia, reunido extraordinariamente, acepta las proposiciones de paz hechas por Morillo, y en 5 de julio de 1821 Bolvar ofrece al jefe espaol Pereira una honrosa capitulacin
que ste acepta con honra.
En 12 de julio de 1812 se firma el armisticio entre Miranda y Monteverde, y el mismo da, en 1814, se ceba Boves con nuevas vctimas en Valencia.
El 13 de julio de 1797 es denunciada la revolucin de Gual y Espaa:
ambos fueron vctimas de una noble idea. Y en 14 de julio de 1816 muere
el ilustre Miranda en la prisin de la Carraca, en Cdiz, vctima igualmente
de sus ideas republicanas y de la perfidia de sus subalternos.
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En 16 de julio de 1591 se recoge en Caracas una suscripcin para

fundar una escuela. Dos siglos ms tarde, en 16 de julio de 1799 pisa
Humboldt las playas de Cuman. Y en el mismo da en 1814, entra Boves
a Caracas.
En el desarrollo de las ideas y del progreso, en el estudio de las ciencias, en el conocimiento de Venezuela por todos los pases del mundo civilizado, ha influido ms la visita de Humboldt que los tres siglos de la
pacfica dominacin espaola.
El 17 de julio de 1808 principian los primeros sucesos precursores del
19 de abril de 1810; y en el mismo da en 1817, La Torre abandona la plaza
de Angostura, la cual fue ocupada al instante por Bermdez.
El 19 de julio de 1821 el congreso de Ccuta decreta la manumisin de
los esclavos y prohbe nuevas entradas en Colombia. El 20 de julio de 1810
se verific la revolucin de Nueva Granada.
En 23 de julio de 1814 Boves ordena desde Caracas, a todas las justicias mayores, manden fusilar por s solas, a todos los que hubieran tenido parte en la muerte de espaoles prisioneros. El mismo da, en 1817,
Morillo se apodera por segunda vez de Margarita, mientras en igual fecha en 1821 el congreso de Colombia decreta honores a los vencedores
en Carabobo.
Cuntos contrastes!
Llegamos a un da clebre. El 24 de julio de 1783 nace Bolvar. Al
siguiente da se cumplan doscientos diez y ocho aos de haber fundado
Diego Losada la ciudad de Caracas (1567).
Bolvar ascenda los Andes, por Casanare, el da en que cumpla 36 aos.
Al siguiente (25 de julio) vence en Pantano de Vargas, victoria precursora
de la de Boyac en la cual qued sellada la libertad de Nueva Granada.
Pantano de Vargas est a la altura de 3.672 metros sobre el nivel del
mar. Las huestes colombianas pelearon todava a mayor altura al pie del
Pichincha, y victoriosas continuaron hasta la Paz, Oruro, Cuzco y Potos,
las ciudades ms elevadas del globo.
Una coincidencia notable acompaa al da 24 de julio, aniversario del
natalicio del Libertador. En esta fecha, en 1821, apresa Padilla los buques
de guerra espaoles anclados en la baha de Cartagena, y en el mismo da en
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1823, gana la batalla naval de Maracaibo, y rinde la gran escuadra espaola

mandada por Laborde.
A Padilla como a Piar cupo la triste suerte de ser pasados por las armas.
Ninguno de estos dos hombres importantes pudo sobrevivir a su obra; y,
cosa singular! Padilla es sometido a juicio en 11 de abril de 1828, aniversario de la batalla de San Flix, ganada por Piar en 11 de abril de 1817.
El 26 de julio de 1527 funda Ampes a Coro, y se celebra bajo una acacia la primera misa que se dijo en Venezuela.
Todava est de pie la cruz que levant el fundador.
En 27 de julio de 1528 llega a Coro Alfnger. El 30 de julio de 1498
hace rumbo Coln hacia el norte en busca de las islas Caribes. En el mismo da, en 1767, son expulsados de Venezuela los jesuitas. En 1812 entra
Monteverde en Caracas en el mismo da, mientras en igual fecha en 1816
MacGregor, en la clebre internacin de Ocumare, es depuesto por las
tropas y sustituido con Soublette.
En 31 de julio toma posesin de la silla apostlica el segundo arzobispo
de Venezuela; el humanitario Coll y Prat. En el mismo da, en 1811 se sublevan los canarios de Caracas en favor de Fernando VII. En el mismo da,
1812, es arrestado Miranda en La Guaira, mientras que en igual fecha en
1817, Gmez rechaza las fuerzas de Morillo en Margarita.
He aqu un mes como el de abril, lleno de episodios gloriosos durante
todas las pocas de nuestra lucha.
Una fecha ms nos muestra las elocuentes coincidencias en nuestra
historia. El 17 de diciembre de 1819, el congreso de Angostura constituye
la Repblica de Colombia; el mismo da, once aos despus, 17 de diciembre de 1830, muere Bolvar, en tanto que sus funerales se verifican en igual
fecha en 1842.
El 17 de diciembre de 1842 es la ltima pgina de la historia de los 20
aos de nuestra gloriosa revolucin 1810-1830.
Resumiendo las fechas de los meses de abril y julio, encontramos dos
das clsicos en la historia de ambas Amricas: el 19 de abril y el 4 a 5 de
julio. Si estudiamos las tendencias de ambas revoluciones, encontramos
que fueron unas mismas. Los americanos del Norte no pensaron jams en
emanciparse de la madre patria. Ellos no exigan sino una representacin
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en el Parlamento y la facultad de elegir alguno de sus funcionarios. La

presin e intolerancia inglesas los precipitaron en nueva va, y una serie de
sucesos imprevistos los colocaron en la forzosa situacin de emanciparse.
De la misma manera los venezolanos, en su primer movimiento antes de
1810, no quisieron sino sustraerse del influjo de Juntas desprestigiadas que
desde la Pennsula obraban a ciegas; todas ellas tan intransigentes, como
absurdas. Una serie de sucesos imprevistos vino a alarmarles, y la emancipacin fue el corolario indispensable.
La revolucin de la Amrica del Norte tuvo a Washington por alma;
Bolvar fue la de la Amrica del Sur. Un perodo de 9 aos recorre la primera desde 1775 hasta 1784 en que queda sellada la libertad norteamericana: un perodo de 9 aos recorre la segunda desde 1810 hasta 1819. Y
por una de esas coincidencias notables en la historia, Washington y Bolvar
mueren en un mismo mes; el uno en 14 de diciembre de 1799, el otro tres
das despus, en 17 de diciembre de 1830.

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LOS HERMANOS SALIAS

DESAPARECIERON las antiguas ruinas de la Casa de Misericordia, que

desde el terremoto de 1812 llamaban la atencin en el extremo oriental

de la calle Este 4; en este sitio figura hoy el hermoso Parque de Carabobo.
Desaparecieron, igualmente, las ruinas de la antigua casa del regidor Ribas, en la esquina de Maturn: all se levanta hoy un templo masnico.
An se conserva la vetusta quinta de Bolvar, a orillas del Guaire, pero ya
sin el famoso cedro de Fajardo, en cuyo hermoso tronco dos generaciones
haban inscrito sus nombres; y se conservan la casa solariega del doctor
lamo, en la esquina de Santa Teresa, y la que en el rincn de la plaza de
San Pablo perteneci a la antigua familia Salias. En estos y en otros lugares
se reunan los revolucionarios de Caracas, desde que en 1808 fue invadida
Espaa por Napolen y entregado a ste Carlos IV, con su familia, por el
Prncipe de la Paz, favorito de la reina.
Exista en aquellos das un fermento que preocupaba los nimos, una
idea en gestacin, cuyas formas no se podan delinear; algo noble y generoso que acercaba la juventud y la pona en camino de grandes acontecimientos, todava desconocidos. La juventud en aquel entonces era fuerza,
y gida los sentimientos generosos. Pero si en la mayora de estos crculos
familiares sobresala la juventud masculina, y era la que daba el tono, en
una de las casas mencionadas descollaba al frente de los noveles polticos,
una matrona llena de gracia, inspirada, de palabra fcil, y orgullosa de
poder decir como Cornelia: mis tesoros son mis hijos. Esta matrona admirable fue aquella Margarita de Salias, alma de la tertulia que tena por
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concurrentes a lo ms distinguido y apuesto de la sociedad de Caracas.

All, en el rincn de la antigua plaza de San Pablo, estuvo la casa solariega
de la familia Salias9.
Abrimos las crnicas de la revolucin caraquea, leemos los diversos
sucesos polticos que desde 1808 acercan a los hombres, y al contemplar
el grupo de familias que lanzaron sus hijos a la defensa del patrio suelo,
tropezamos con la de Salias. Hurfanos de padre los hermanos Salias,
alentados por la madre, forman un grupo que no obedece sino a una voz
mgica: Libertad. Francisco, Vicente, Pedro y Juan Salias, y tras de estos
Mariano y Carlos, los menores de la familia, pertenecen por sus antecedentes, talentos, servicios militares y civiles, entusiasmo y arranque, a la
plyade de adalides que comienza el 19 de abril de 1810, siguen los impulsos de la revolucin, acompaan a Miranda en 1811 y 1812, y siguen
con Bolvar en 1813 y 1814. Cuando llegan los reveses de esta poca lgubre, la revolucin pierde muchos de sus atletas segados en los patbulos.
Entre las numerosas vctimas de Pore, sacrificadas en 1816 por orden de
Morillo, est uno de los Salias, Juan. Le haban precedido en la muerte
Pedro y Vicente, salvndose por uno de tantos milagros el mayor de ellos,
aquel Francisco que el 19 de abril de 1810, cuando todo estaba perdido,
detiene en la puerta mayor de la metropolitana al gobernador Emparan y
le hace retroceder a la sala del Ayuntamiento. Muertos tres, quedaban tres
para continuar impasibles y resueltos.
Escapados de las bvedas Francisco y Mariano, Bolvar toma al primero para tenerlo a su lado, desde 1813, y deja los menores a la madre, sus
compaeros en las playas del ostracismo.
En este grupo de lidiadores, Vicente sintetiza la revolucin: Francisco es el patricio inspirado del 19 de abril de 1810, tres de ellos deban ser
edecanes de Miranda, uno de Bolvar, dos vctimas en el campo de bata9. He aqu una plaza de Caracas sin nombre que la caracterice. Llamse antiguamente
de San Pablo, por el templo que all estuvo; y despus, plaza del Teatro Municipal. Bien
pudiera bautizrsela con el nombre glorioso de Plaza Salias. En el centro figura la estatua
de uno de los ms brillantes adalides de la magna guerra. Ningn corolario cuadrara ms
al guerrero, que posar en el pavimento de la Plaza Salias, que recuerda a sus compaeros
de la guerra a muerte, segados en los campos de batalla y en los patbulos.

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lla; uno en el patbulo, y slo el menor deba alcanzar edad nonagenaria

para contarnos los sucesos de aquellos das luctuosos y hablarnos de sus
hermanos. Refieren las crnicas que durante los veinte y cinco aos que
siguieron a la guerra a muerte, en cada ocasin en que Margarita, la madre
de los Salias, recordaba a sus hijos inmolados, lgrimas silenciosas corran
de sus ojos: el culto maternal fue una de las sobresalientes virtudes de esta
esplndida matrona.
En la lista comprensiva de los autores del 19 de abril de 1810, con la
cual remata el historiador espaol Daz su Rebelin de Caracas, publicada
en 1829, figuran cuatro de los hermanos Salias, as: Francisco, que viva
en aquella poca, Vicente, fusilado en Puerto Cabello en 1814, Pedro que
sucumbi en la reyerta sangrienta de Aragua, en 1814, y Juan, fusilado en
Pore, en 181610.
En el admirable grupo de los hermanos Salias, hay uno que descuella
por su carcter, inteligencia, ilustracin: es Vicente, mdico y poeta, uno
de esos paladines de las grandes causas, siempre inspirado, desde el da en
que sucesos nuevos en el orden social, empujan ciertos corazones en pos
de nobles y misteriosos destinos; Vicente, con su espritu epigramtico,
con su palabra acentuada, entusiasta, era la parte etrea de esta familia
de patriotas.
Un escritor moderno le ha sintetizado en estas frases elocuentes:
Salias era un griego, amigo de la belleza, lleno de chistes y de sal tica11.
En efecto, cuando llega el momento en que cada carcter deba definirse,
llenos unos de tristes presentimientos, entregados otros a la fuerza del
destino, Vicente aparece radiante en medio de sus compaeros: siempre
con la cabeza erguida, y siempre con la sonrisa en los labios, sta precursora del chiste y de la bella frase en los espritus superiores. El hado le
tena, sin embargo, reservado para ser una de las ilustres vctimas de la
guerra a muerte.
Ya tornaremos a esta figura en los das picos.
10. Daz escribe Mariano en lugar de Juan, lo que es un error de nombre, pues aquel muri
en Caracas en 1850.
11. J.V. Gonzlez, Biografa del general Jos Flix Ribas, Madrid, Edit. Amrica, 1918,
302 p.

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* * *
Haba salido el capitn general Emparan del Ayuntamiento, en la maana del 19 de abril de 1810, y se encaminaba hacia la Metropolitana, cuando
la juventud de Caracas, que aguardaba verlo preso, juzg el lance perdido.
El gobernador haba logrado evadir con astucia la lgica del Ayuntamiento,
y libre de la intriga, tiempo tena para reflexionar. Al pasar con su squito
frente al cuerpo de guardia de la esquina del Principal, nota que el oficial
y soldados no le hacen los honores, lo que contest el gobernador con una
mirada de reproche. Este incidente motiv que la concurrencia que llenaba
calles y plazas se apercibiese de algo desconocido, y era que el oficial, amenazado por su procedimiento y lleno de temores, despus de haber obedecido la consigna de los revolucionarios: Me han dejado solo pero sabr
comprometer a todo el mundo. Conmigo sern juzgados cuantos me aseguraron que todo estaba listo. Esto fue lo suficiente para que comenzaran los
gritos de al cabildo, al cabildo, los cuales se repetan inconscientemente por
todas partes. Eran los gritos lanzados por los Salias, Ribas, Montilla, Jugo y
dems revolucionarios que, como espectadores, estaban apostados en diferentes sitios de la plaza real. En estos momentos Francisco Salias atraviesa
la plaza con el objeto de alcanzar al gobernador, antes de que ste entrara
a la Metropolitana. Comprendi el joven que si Emparan, ya apercibido,
obraba con entereza, desde el templo, todo poda fracasar, y por esto quiso
detenerlo. Ambos llegaron en el mismo instante a la puerta del templo.
Os llama el pueblo a cabildo le dice Salias impidindole la entrada.
Ser ms tarde contesta Emparan.
Os llama el pueblo a cabildo, seor, y los momentos son muy apremiantes. Os llama el pueblo a cabildo repite Salias, con ademn sereno.
Eran los momentos en que los gritos se redoblaban y llegaban a odos
de Emparan, ya preocupado.
Al cabildo, seor le repite Salias.
Vamos, pues, al cabildo contesta Emparan.
El gobernador haba notado que al acercarse Salias, el cuerpo de guardia situado cerca de la puerta mayor del templo quiso hacer los honores
al Primer Mandatario, y el oficial Ponte haba ordenado lo contrario. Este
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incidente, que se repeta por segunda vez, y el ademn imponente de Salias,

le obligaron a retroceder.
De mil maneras ha sido repetido este incidente de Salias, causa inmediata de la vuelta del gobernador al cabildo. Cada historiador lo relata a su modo, lo que amerita estudiar el suceso a los ojos del criterio
histrico y de la sana razn, y despojarlo as de toda exageracin o calumnia con que hayan querido mancharlo los enemigos de la revolucin
hispano-americana.
Al poner el Gobernador el pie en los umbrales del Templo dice el
historiador Daz lo alcanz Francisco Salias, que haba a carrera atravesado la plaza: le tom por el brazo, le puso un pual al pecho y le intim a
que volviese al ayuntamiento.
Al poner el pie en los umbrales del templo le alcanza el desaforado
Francisco Salias, le asesta un pual al pecho y le intimida el regreso al
ayuntamiento.
Esto escribe el historiador espaol Torrente:
Sali para la Catedral con el cuerpo de cabildo; pero al llegar a la
puerta de sta, le agarr de un brazo un Salias, que acompaado del pueblo
y con gritera, le obligaron a volver a la Sala Capitular. As habla el oidor
Martnez, en la narracin que escribi desde Filadelfia, referente a los variados incidentes de la revolucin del 19 de abril de 1810.
Ducoudray-Holstein, en su Historia de Bolvar, pone en boca de Salias
dos discursos: uno al llegar el gobernador a la puerta del templo, y otro
cuando torna al cabildo, en el cual pide aquel en trminos insultantes, la
deposicin del intendente Anca, odiado de la poblacin, y enseguida el
arresto de la Audiencia Real, etc., etc.
El relato de Baralt y Daz es muy lacnico. En este instante varios
grupos de conjurados reunidos en la plaza, cierran el paso a la comitiva de
Emparan, y un hombre llamado Francisco Salias agarra a ste del brazo y
grita que vuelva con el cabildo a la Sala Capitular.
Restrepo, el notable historiador de Colombia, dice: Estaban ya a las
puertas de la iglesia, cuando varios grupos cierran el paso, y avanzando atrevidamente un hombre llamado Francisco Salias, toma del brazo al Capitn
general y le intima que vuelva con el Ayuntamiento a la Sala Capitular.
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Otros escritores asientan que Salias despoj al gobernador del bastn

que llevaba; es decir, dej ste de figurar como primer mandatario, desde el
momento en que entregaba a una faccin la insignia de mando.
As se ha ido comentando, desde el 19 de abril de 1810, un incidente
que no tuvo nada de ruin, nada de faccioso y descompuesto, y s mucho de
respetuoso y de digno. Salias, ciudadano pacfico y de familia distinguida,
no tuvo necesidad de amagar a nadie con pual, pues las armas de que se
vali fueron el respeto y la compostura. Ni Daz, ni Torrente fueron testigos
del suceso. Daz en su narracin no califica a Salias; pero Torrente, que copia
a su mecenas, apostrofa a Salias con el dictado de desaforado. La narracin
del oidor Martnez es ms exacta que las precedentes, pues se limita a referir
el hecho, sin eptetos y sin puales. La narracin de Ducoudray es una confusin de incidentes. La discusin que tuvo horas ms tarde el cannigo Corts Madariaga con el gobernador, discusin que dio por resultado la cada de
los principales empleados y de la Audiencia, la anticipa aquel historiador y la
agrega al incidente de Salias. Confundi los informes que obtuviera.
El relato de Baralt y Daz, que copia Restrepo, slo tiene de censurable el que de un patricio tan conocido como era Francisco Salias, se dijera
un hombre llamado Francisco Salias; lo que equivala a decir, un desconocido. En este particular, el historiador Daz es ms justo, pues coloca
a Francisco Salias al nivel de los dems conjurados, sin despojarlo de su
carcter de revolucionario.
Salias no agarr por el brazo al gobernador, ni hubo necesidad de esto,
ni de amagos. Salias se insinu, manifest el deseo general y triunf, sin
necesidad de amenazas ni tropelas. Tampoco le despoj del bastn de
Mariscal, pues Emparan torn con l al cabildo, con l pas su detencin
de pocos das y con l se embarc. Las frases arranc el bastn, le despoj de
la insignia de mando, son figuradas y slo as deben admitirse.
Dos incidentes providenciales abren la revolucin del 19 de abril de
1810: el incidente Salias y el incidente Corts Madariaga; sin estos la revolucin habra fracasado.
Con Vicente Salias, Mariano Montilla, los hermanos Bolvar, Lpez
Mndez, Bello y Corts Madariaga, comienza la diplomacia venezolana
en 1810.
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Ya en otro escrito hemos departido acerca de este tema12. Cada una

de estas agrupaciones produjo resultados inmediatos; mas la de Bolvar,
Lpez Mndez y Bello, trajo un nuevo factor a la revolucin: a Miranda,
que a fines de 1810 torn al suelo patrio, despus de haber dedicado treinta aos de su vida a las conquistas de la libertad en ambos mundos. La
Sociedad Patritica, creada por Miranda, trajo las conquistas de la tribuna
libre, espontnea, expansiva y aun turbulenta y demaggica: era la antesala
del Congreso que surgi poco despus. La creacin de la diplomacia venezolana la tribuna parlamentaria: he aqu las dos ms bellas creaciones de
la revolucin de 1810.
Con los hermanos Salias, con Ribas, con Soublette, con los hermanos
Carabao, Bolvar, MacGregor y muchos otros, comienzan los heraldos de
la guerra prxima a estallar. El que tena sealado la Providencia para conducir victoriosos los ejrcitos de Colombia hasta las nevadas cimas de los
Andes, deba recibir su bautizo de sangre, en unin de sus conmilitones,
bajo las rdenes de Miranda. Los hombres son hijos del encadenamiento
de los sucesos.
En estos das fue cuando la familia Salias hubo de estrechar amistad
con el Generalsimo. Durante la estada de ste en Espaa, haba tratado
con alguien de la parentela de aquella, as fue que al llegar a Caracas quiso
conocerla. Por otra parte, el padre de los hermanos Salias, don Francisco,
muerto al finalizar el ltimo siglo, era espaol de buenos quilates. Miranda
era partidario de los enlaces de espaoles con americanos, pues juzgaba
que el elemento hispano era el nico que nos hara conservar las virtudes
de raza y de familia que Castilla haba sabido plantar en el Nuevo Mundo.
La familia Salias y Miranda constituyeron un lazo de intereses polticos y
sociales. En Vicente, Miranda haba encontrado uno de los ms simpticos caracteres de la revolucin; en sus hermanos, el sentimiento de la patria
llevado al sacrificio. No pas mucho tiempo sin que cada uno ocupara el
puesto que le indicaba el deber y recibiera por galardn la muerte, la victoria o el ostracismo.
En efecto, a fines de 1811 revienta la contrarrevolucin espaola, tan12. Vase Arstides Rojas, Orgenes de la diplomacia venezolana, Estudios histricos.

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to en Caracas como en Valencia. Era el comienzo de la guerra civil, con

sus odios, crmenes y hogueras. Ms tarde el terremoto de 1812 vendr
en ayuda de los espaoles que se valdrn del fanatismo para apoderarse
de los nimos timoratos y de pueblos incipientes y seguir triunfantes por
todas partes. Entre los edecanes de Miranda figuran tres de los hermanos
Salias: Francisco, Juan y Mariano. Ya veremos la suerte que cupo al primero. Tenemos ya a Miranda en campaa; lucido ejrcito en el cual figura
la juventud de Caracas, le acompaa en direccin de Valencia, donde la
contrarrevolucin espaola ha establecido sus reales.
En aquellos das figuraba en los alrededores de Valencia una partida de
salteadores encabezada por el Zambo Palomo, y por Eusebio Colmenares,
conocido por el nombre de El Catire. Con el pretexto de encontrar impunidad, estos hombres de mala ley se haban afiliado en el bando espaol,
que los admita y protega como hombres necesarios. Aparecan y desaparecan, infundiendo por todas partes el espanto, y sin fijarse en cada localidad sorprendida, sino el tiempo necesario para saquearla. En junio de 1811
el edecn de Miranda desempeaba cierto encargo de su jefe, cuando es
sorprendido y cogido por la partida de El Catire y de Palomo13. Quiere ste
atropellar al prisionero y el primero se opone con todas sus fuerzas. Quin
era este protector de Salias? Sin preverlo el edecn, al verse prisionero, se
encuentra frente al antiguo capataz de su familia en la hacienda El Hoyo,
en los altos de Caracas. El Catire al reconocer al joven Salias, lo ampara y lo
lleva consigo a sus guaridas. Despus de algunos das, Valencia fue tomada
a fuego y sangre por Miranda, y acompaado de los dos bandoleros se presenta Salias en el campamento patriota, implorando el perdn de aquellos
hombres, gracia que le fue concedida por Miranda. El parte dirigido por el
Generalsimo al ministro de la Guerra, fechado en Valencia a 25 de junio
de 1812, es el siguiente:

13. Este Zambo Palomo es el mismo que ms tarde, en 1818, acompa a Monteverde, despus de la derrota de Maturn y pudo salvar a este mandatario, conducindolo por veredas
ocultas. Despus tropezamos con el mismo Palomo, que figura en el ejrcito de Morales,
en San Fernando, en 1819. Mandaba un escuadrn y tena el grado de comandante.

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Seor Secretario del Despacho de la Guerra:

Esta maana al amanecer, como previne a Us. en mi anterior oficio, hicimos
un reconocimiento general sobre todos los puntos de la ciudad de Valencia,
en que nuestras tropas se hallan en el da establecidas, para cerrar su comunicacin con la campia y bloquearla perfectamente. Observamos que los enemigos perseguidos vigorosamente por nuestra infantera ligera, se hallaban
reducidos al centro de la ciudad, habindonos abandonado todos los barrios
y cercanas, junto con una pieza ms de artillera, y ochenta y cuatro prisioneros de guerra. La buena direccin del fuego contra la plaza, y la escasez
general de vveres, a que el bloqueo tiene reducido al enemigo, ha producido
una desercin bastante considerable, pues pasan de cincuenta personas las
que en el da de hoy se han pasado a este ejrcito: entre ellas, hemos tenido
la satisfaccin de ver llegar a Don Francisco Salas, que haciendo la funcin
de nuestro edecn, el da 23 del mes pasado, qued prisionero en Valencia, y
debido su libertad, segn su informe, al famoso Eusebio Colmenares, (alias
El Catire), uno de los principales jefes entre los insurgentes de Valencia, y que
igualmente se ha presentado, implorando el perdn de sus pasadas ofensas,
en virtud del servicio que, en procurar la libertad de Salas, nos ha hecho, y
de los que ofrece hacer a su patria sin solicitar otra recompensa por todo ello
que el olvido de su pasada conducta: lo que me ha parecido til y conveniente
acordarle. El parte adjunto del Ingeniero en Jefe, indica los trabajos hechos
por ste los das 8 y 9, contra la plaza de Valencia; y aunque hoy se ha observado que el enemigo trabaja con gran actividad en hacer nuevas cortaduras
y atrincheramientos en las principales calles que guan a la plaza mayor de
esta ciudad, no me parecer extrao que la disminucin de las tropas que la
defienden, reducidas a un corto nmero por la gran desercin que por todas
las avenidas de ellas hacia el campo se observa, la hallsemos evacuada dentro
de dos o tres das.
Dios guarda a U. muchos aos.
Cuartel General del Morro, frente de Valencia, a 10 de agosto de 1811, a las
ocho de la noche.
Francisco de Miranda.14

14. Gaceta de Caracas de 13 de agosto de 1881. Es raro tropezar hoy con algn nmero de la
Gaceta de la poca de 1810 hasta 1815; por esto la publicacin de ciertos documentos que
no figuran en las Colecciones, es de grande inters.

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Das ms tarde el edecn Salias, acompaado del joven Bolvar, traa a

Caracas el parte de la toma de Valencia. Bolvar haba recibido su bautizo
de sangre y acompaado de un edecn del Generalsimo, quiso recibir las
felicitaciones de sus amigos15.
A poco el vendaval poltico toma creces, la desmoralizacin cunde por
todas partes, y tras el entusiasmo, en sus ltimos espasmos, viene el desaliento. El terremoto de marzo de 1812 fue la fuerza misteriosa que acab de
hundir el bando patriota y abri el camino de Caracas a los enemigos de la
joven Repblica. La estrella de Miranda va a eclipsarse, y tras de ste llegar
el carro de la guerra a muerte. Pero con Miranda estn sus hombres: Ribas,
Muoz Tbar, Vicente Salias, Soublette, Espejo, Bolvar, Sanz y otros ms.
Qu grupo el que constituye, los hombres de Miranda! La correspondencia de todos ellos con el Generalsimo es un rico tesoro de apreciaciones
histricas de alto inters. Esta correspondencia salvada de la catstrofe de
La Guaira, sintetiza una poca admirable en la Historia de Venezuela. El
propulsor de la revolucin, al desaparecer en las mazmorras de la Carraca
en 1816, haba sido ya precedido de algunas de estas lumbreras que constituyen la constelacin histrica de los hombres de Miranda: Salias y dos de
sus hermanos, Ribas, Espejo, Muoz Tbar, Sanz y otros ms.
Dos pocas caracterizan la revolucin venezolana: 1810 a 1812; 1813 a
1825. Miranda y sus hombres sintetizan la poca de gestacin incomprensible, indefinida. Bolvar y sus tenientes comprenden la poca del sacrificio, de la guerra a muerte, de la lucha heroica, del combate constante: el
triunfo de la revolucin.
Miranda ha desaparecido de la escena poltica, y la campaa feliz de
1813 ha abierto a Bolvar las puertas de Caracas. Con l han continuado
los hermanos Salias: la revolucin ha cambiado de conductor, pero no de
ideas. Terrible recomienza la lucha; pero el triunfo de toda idea noble exige
sacrificios. La guerra a muerte ha comenzado a segar a los vencedores de
1813, y el incendio de 1814 toma proporciones gigantescas. En los boletines militares de esta poca sangrienta, aparecen con frecuencia los nombres de los hermanos Juan y Pedro Salias.
15. Tenemos una leyenda indita que se titula: Bautizo de sangre de Bolvar.

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Ha llegado el momento en que uno de ellos preceda a sus hermanos en

la gloria y en la muerte. Hay un hecho de armas que conoce la historia con
el nombre de Degello de Aragua: es la avanzada luctuosa de Urica, donde
todo fue exterminio. All desaparece el batalln Caracas, compuesto de
una gran parte de la juventud de la capital, al mando de su comandante
Pedro Salias: Todo el batalln Caracas qued tendido, desde Salias hasta el
ltimo soldado, escribe Daz.
Apartemos la vista de este campo de desolacin. El sacrificio de Vicente Salias nos aguarda.
Despus de la desgracia de Miranda y del triunfo de Bolvar en 1813,
Vicente Salias, en unin de Muoz Tbar, redactaba la Gaceta de Caracas.
Era sta un boletn en que se daba noticia, no slo de los triunfos, sino
tambin de las tropelas cometidas por los espaoles, desde los das de
Monteverde. En la Gaceta de Caracas est la historia de la guerra a muerte,
durante los aos de 1813 y 1814, con todos sus gritos y sarcasmos.
La revolucin tena un adversario en Caracas, el famoso gacetillero
Jos Domingo Daz, mdico, condiscpulo de Vicente Salias.
Si ste pintaba a su contrario como un hombre indigno, Daz se contentaba con asociarlo a Bolvar, en cada escrito que, desde Caracas, lanzaba a los pueblos de Venezuela. No hubo para Daz epteto injurioso que
no endilgara a Bolvar, a quien odiaba de corazn; y como el mismo odio
profesaba a su condiscpulo Vicente, suceda que los nombres de Bolvar
y de Salias andaban siempre pareados en las crnicas del gacetillero de los
espaoles. Daz y Salias tenan cierta cuenta pendiente: ste haba, desde
1810, o antes, escrito un poema joco-serio titulado La Medicomaquia,
en el cual aparece Daz como el protagonista principal. En esta obra, que
siempre se conserv indita, si Daz queda en ridculo, Salias aparece como
un espritu epigramtico. Este odio secreto lo amamantaba Daz como una
necesidad de su espritu y de su corazn. Animbalo la dulce esperanza de
ver algn da a su condiscpulo y enemigo poltico en desgracia, y el curso
de los sucesos hubo de satisfacerle.
Cuando llegaron los momentos aflictivos de 1814; cuando no haba
ya esperanza de salvacin posible, Vicente fleta un buque en La Guaira y
se embarca en direccin a las Antillas; pero apenas ha dejado las aguas de
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La Guaira, cuando es apresado por un corsario espaol que le conduce a

Puerto Cabello. Haba llegado para Vicente la hora fatal; pero ante muerte
prxima, valor encontr en su pecho el gallardo mancebo, y serenidad en
su espritu ilustrado, que eran ambas virtudes timbre de su raza. En carta
de Daz a Boves, fechada en La Vela de Coro, a 4 de agosto de 1814, leemos
los siguientes conceptos:
Dios se cans de sufrir los insultos que nos hacan: los castig por medio de
usted, de un modo seguro y enrgico, y su justicia se extendi hasta poner
en las manos del gobierno espaol de Venezuela, al sacrlego e insolente redactor de aquella Gaceta, Don Vicente Salas, mi condiscpulo, prfugo en
el bergantn Correo de Gibraltar, partido de La Guaira el 8 del ltimo mes,
apresado por el corsario espaol el Valiente Boves, armado por Don Simn
de Iturralde, uno de los apasionados de usted, y conducido a este puerto.
Si la justicia es recta como debe ser, su vida terminar poco tiempo despus de
su Gaceta.16

He aqu, en estas frases terribles, la hiena en presencia de su presa. El

gacetillero se gozaba con la idea de la muerte de Vicente, y temeroso, acentuaba el deseo, invocando la justicia. Cuntas monstruosidades encierra
el corazn humano!
En el castillo de Puerto Cabello existan algunos presos patriotas, que
por grupos iban saliendo al cadalso. El da en que le toc a Salias, acompaaron a ste, Antonio Rafael Mendiri, que haba sido secretario interino de
Guerra, y cado prisionero despus de la rota de Barquisimeto, y otros dos
patriotas de poca importancia. Mendiri, hombre de espritu dbil, habl
en el cadalso de la siguiente manera:
Seores dijo teniendo ms ilustracin que mis compaeros, creo deber hablaros antes que ellos. He seguido estudios, y la lectura de algunos libros prohibidos es la causa de mi perdicin. Me llen de orgullo creyndome sabio:
me inspiraron mximas que ahora conozco detestables, y me han conducido
a este caso. Me hicieron apartar de los deberes que cumplieron mis mayores,
16. Jos Domingo Daz, Rebelin de Caracas, Madrid, Imprenta de Len Amerita, 1829,
1 v.

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y buscar la felicidad en un gobierno que me favoreciese en todas mis pasiones.

Lo conozco y lloro, mas sin remedio. Seores: no es este el lugar ni el tiempo
de enumeraros estos libros peligrosos; vosotros oiris en el plpito su catlogo de la boca del Doctor Don Juan Antonio Rojas Queipo, a quien lo he
encargado.
Huid de ellos si queris ser felices: obedeced al Rey, y seris justos. Vamos.

Se sent en el patbulo, y espir.

Despus de fusilados otros dos patriotas, lleg su turno a Vicente
Salias, que pidi permiso para hablar a los espectadores. Digno, sereno,
sin ninguna muestra de debilidad o temor, Vicente se dirige al borde del
cadalso y elevando sus miradas y brazos hacia lo Alto, pronuncia con voz
sonora la siguiente imprecacin:
Dios Omnipotente, si all en el cielo admites a los espaoles, renuncio
al cielo.
Iba a continuar, cuando el redoble de los tambores ahog sus palabras.
Entonces se sienta en el banquillo e impvido recibe la muerte. As
desapareci este griego amigo de la belleza, lleno de chiste y sal tica;
este paladn de la idea liberal en los das de la guerra a muerte.
Dos aos ms tarde, cuando lleg el momento en que la crueldad de
Morillo hubo de saciarse en la Nueva Granada, mandando sacrificar por
todas partes a centenares de hombres ilustres y notables, entre los fusilados
en Pore cupo triste suerte a Juan Salias, el tercero de los hermanos destinados al sacrificio. De los tres sobrevivientes, Mariano acompa a la familia
en su ostracismo; Francisco sigui como ayudante de Bolvar en las campaas de 1817 a 1821; Carlos haba huido con la emigracin de Caracas en
1814, nese a las tropas de Bermdez, antes de Urica, reaparece ms tarde
en la campaa del Magdalena, en 1821.
Cornelia no deba tornar a la patria de sus hijos sacrificados en la flor
de la edad, sino cuando los sobrevivientes le abrieran con honor la puerta
del hogar abandonado, y el menor de ellos hubiera recibido, en campo
patriota, el bautizo de sangre!

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LOS HERMANOS MUOZ TBAR

Al doctor don Jess Muoz Tbar,
de la Academia Venezolana de la Lengua

HACE POCOS AOS, fue en una tarde de noviembre de 1887, numero-

so concurso acompaaba un coche fnebre hacia el Templo de Nuestra

Seora de Altagracia. Iban en aqul los restos mortales de la seora Isabel
Muoz Tbar, ltimo vstago de una familia de claras ejecutorias, ilustre
an ms por las brillantes pginas que sus varones dieron a la historia de
nuestra emancipacin poltica. Isabel, la hermana de Antonio, de Manuel
y Juan Antonio Muoz Tbar, bajaba soltera y octogenaria a la tumba,
despus de haber presenciado los sucesos de 1810, 1811 y 1812, las persecuciones de Monteverde y desgracias de Miranda, los triunfos y reveses
de Bolvar; despus de haberse horrorizado ante las orgas de la guerra a
muerte, y llorado los infortunios de su familia. En medio de la miseria, ve
levantarse la estrella de Colombia, asiste a la apoteosis de Bolvar, presencia la destruccin de la gran Repblica y la muerte de su fundador. Testigo
de nuestras guerras civiles, as avanzaron para ella los aos hasta los das en
que la tierra reclama la carne, y el espritu del justo asciende en solicitud de
celeste recompensa.
Detrs del fretro iban los jvenes Jess y Juan Gualberto, hijos del general Juan Antonio Muoz Tbar, muerto en 1854. Herederos de preclaro
nombre, guiados por el deber y por el noble ejemplo, llevan con orgullo un
nombre que sintetiza las virtudes del hogar y las glorias del patricio.
Al desaparecer el ltimo vstago de esta tan distinguida familia, al contemplar aquel cortejo fnebre que renda el postrimer homenaje a la mujer
fuerte que haba sobrevivido a tantas desgracias, se agolparon a nuestra
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mente recuerdos histricos que habamos ledo y escuchado de labios de

los testigos y actores ms conspicuos del drama poltico de 1810. Y vimos
al lado de Miranda y despus al de Bolvar aquella figura simptica y noble
de Antonio Muoz Tbar, pluma y espada de los das del Terror; hombre
de Plutarco que desaparece a los veinte y dos aos, en medio del torbellino de fuego y sangre que conoce la historia con el nombre de la guerra a
muerte. Y vimos a aquella madre en desamparo, encorvada por el dolor,
que llevaba de sostn a su hija Isabel y hua de sus semejantes, y ocultaba su
nombre preclaro, para no ser vctima de las pasiones polticas, y buscaba el
pan amargo, porque de la riqueza haba descendido a la miseria. Y vimos
en lontananza a aquel otro joven que, despus de abandonar el hogar por
la patria, es condenado a trabajos forzados, y arrastra la cadena del presidiario, pero sereno y digno.
Levantaos muertos ilustres, porque ha llegado el da en que la Musa
de la historia corone vuestras sienes!
* * *
El espritu pblico, despus de la revolucin del 19 de abril, no tom
creces ni pudo definirse sino al comenzar los primeros das de 1811. Los
jvenes llamados a figurar y llevar sobre sus hombros todo el peso de los
acontecimientos, y de abrir al mismo tiempo, como hbiles zapadores, el
camino de reveses y de glorias de la revolucin, aguardaba la iniciativa, y
sta se present. Miranda acababa de fundar la Sociedad Patritica, asamblea popular, sin trabas de ningn gnero, ni para el individuo ni para el
pensamiento. Las necesidades de la nacin iban a abrirse paso por medio
de los orculos representantes de una juventud sedienta de justicia y de
gloria. Con la igualdad ante la ley, iba a nacer la libertad de la opinin, y con
sta la idea de la independencia. Hasta entonces el Gobierno emanado de
la revolucin del 19 de abril, navegaba sin brjula y sin rumbo. La estrella
polar no poda surgir sino del seno del club revolucionario, foco de luz y de
calor, de aspiraciones nobles y de ambiciones justificadas.
Varonil se ostent el grupo que representaba la juventud de aquella
poca; pero entre los adalides del pensamiento descollaba uno que iba a
brillar como aurora de un da inmortal, y a desaparecer con la rapidez del
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meteoro, que enciende su librea al atravesar la atmsfera terrestre, y desaparece entre los esplendores y estallidos de su propia combustin.
En cierta maana, en que la elocuencia de los tribunos llamaba a los bancos de la asamblea popular muchedumbre de todas las condiciones sociales,
con el objeto de celebrar el primer aniversario de la revolucin, un joven
de simptica figura electrizaba los corazones. Quin era? Antonio Muoz
Tbar. Cautivle el amor de la Repblica desde sus primeros aos:
A la nueva de la Revolucin del 19 de abril se le vio dejar el presbiterio de los
Neristas, donde asista de aclito, inocente levita, y arrodillarse y decir adis
al altar que haba perfumado con el incienso, para irse tras la Revolucin hasta
la muerte. Su figura endeble y delicada, su tez blanca y pura, su rostro franco,
sombreado apenas por naciente bozo, revelan sus pocos aos, como revela
su talento la frente espaciosa y cndida, y anuncian la ternura de su alma
quimrica y su fin prematuro y trgico, la melanclica sonrisa y los fijos ojos,
grandes y tristes. Quin ense el arte de conmover y persuadir a ese nio,
que an no ha dejado las aulas? Quin ha dado a sus rosados labios el acento
pattico, la invectiva acerada, todos los tonos de la stira, los pensamientos
y los colores de Tcito? Cmo ha cado esa abeja de Helicn en el cliz de
ajenjo de los partidos.17

Tal es el retrato del nio al comenzar la epopeya, entre gritos de jbilo

y presentimientos de muerte. Ya tropezaremos con el carcter catoniano,
con el discpulo de Tcito, con el alma destinada al sacrificio. La libertad
le haba escogido de antemano como uno de sus mrtires. Comenzar luminoso a los diez y ocho aos, y desaparecer despus de atravesar el torbellino
de pasiones, de incendios y de muerte, es privilegio de ciertas almas. La
muerte es una necesidad de estos seres que fortifica la savia de los leones y
a quienes sostienen el deber y la gloria; pero que impotentes para salvarse
de la cuchilla humana, sucumben, y se amortajan ellos mismos, en la edad
de los floridos aos.
Como ministro de Estado en el Gobierno que sigui a la publicacin
de la Independencia de Venezuela en 5 de julio de 1811, aparece Muoz
17. Gonzlez, Revista Literaria, 1865, 3 v.

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Tbar en el escenario poltico. Infatigable y constante, a la consolidacin

de la Repblica le dedica todos sus anhelos, cuando le sorprende el terremoto del 26 de marzo de 1812. Nunca el espritu de partido se aprovech
de un cataclismo de la naturaleza, como lo hizo el espaol contra el republicano en aquellos das, en los cuales el terror, el fanatismo y las ms
absurdas ideas obraron sobre las poblaciones en favor de la realeza y de
la esclavitud. El primero que se opone con sus luces a la epidemia moral,
es Muoz Tbar, quien exhorta al prelado en beneficio de la paz de las
cociencias y le exige una pastoral llena del espritu del Evangelio. Sguenle
Roscio, Pal y otros, y el prelado, que conoca la ventajosa posicin en que
este suceso inesperado haba colocado a sus compatriotas, aprovechse
de aqulla y dej pasar los das, hasta que suplicado hubo de mandar al
Poder Ejecutivo, la deseada pastoral. Ante documento tan incendiario,
Muoz Tbar fue el primero que opin por la inmediata expulsin del
arzobispo, la que no lleg a efectuarse. Los sucesos naturales obraban a
la par que los polticos, y con ellos el terror, el engao, el desaliento y la
guerra. La prdida de la Repblica en 1812 se debe a causas mltiples,
como el terremoto, la supersticin del clero, la ignorancia de las poblaciones, la invasin de Monteverde, que brotaba monstruos, y finalmente,
la anarqua del bando patriota, ante la cual era impotente la personalidad
de Miranda.
Para estos das en que el Generalsimo estaba al frente del ejrcito patriota, a su lado sobresala como alma del gobierno el joven Muoz Tbar.
El anciano Girondino y el Ministro de veinte aos se haban ya tratado
con esa confianza que inspiran las simpatas y sostienen el carcter firme y
las ideas avanzadas. Miranda, hombre de ciencia, haba descubierto en el
ex aclito de los neristas, un espritu ilustrado, un corazn entregado a la
Repblica, y las virtudes eximias del patricio, es a saber: inteligencia clara,
carcter recto y entero, voluntad inquebrantable, fe hasta en los reveses, y
propsitos civilizadores. Era esto lo suficiente para que el uno viera en su
joven compatriota una lumbrera, y ste, en el clebre militar, un Mentor.
Las almas destinadas al sacrificio parece que se buscan y se encuentran. Sin
haber conocido y estudiado a Miranda, sino por algunos de los sucesos de
su agitada vida, Michelet dice que aqul haba nacido desgraciado. Y un
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historiador de nuestros das, no hace mucho que al ofrecernos el retrato del

joven nerista dice: Su melanclica sonrisa y sus fijos ojos, grandes y tristes,
revelaban su fin prematuro y trgico.
Ya, cuando en el horizonte poltico se vean los nubarrones precursores de la temida tormenta, Muoz Tbar, sostenido por fe inquebrantable,
le escriba a Miranda, recomendndole al menor de sus hermanos en trminos tan expresivos como sintticos.
Generalsimo!
El portador de esta carta es un hermano mo. Yo espero que le hagis servir
a la patria.
Os saludo, Generalsimo y os deseo la victoria.
Vuestro apasionado amigo y admirador.
Antonio Muoz Tbar.
Victoria: mayo 3, 1812.

Cuando llega el da de las venganzas, y los victimarios se apoderan de

las vctimas, y las prisiones, repletas de presos, crujen en sus cimientos, y
comienza la orga de sangre, Muoz Tbar es conducido a la bveda en que
estaba Miranda. Aquellos corazones unidos en la lucha por la Libertad,
iban a unirse en la prolongada noche del infortunio, para ser testigos de
hechos inauditos, que la Historia no podr nunca olvidar.
La ilustrada conversacin de Miranda cautivaba a sus compaeros de
infortunio en La Guaira, de la misma manera que lo haba hecho en las prisiones de Pars. Era el mismo apstol poltico, iguales las causas y los resultados. Quiso Miranda que su discpulo aprendiera el ingls sin libros, sin
papel ni tinta para los ejercicios, y la fuerza de voluntad hubo de triunfar
de tantos obstculos. De las horas disponibles durante el da, unas estaban
dedicadas a la gramtica inglesa, otras a la historia y viajes de Miranda; y
esto cuando en momentos de aparente calma no tenan que presenciar las
vejaciones hechas a muchos de los presos, o escuchar los quejidos martirizantes de aquellos que moran sin auxilios de ningn gnero, pues hasta las
bendiciones de la religin se les negaba.
Qu cuadro tan sombro! Miranda nos ha dejado una descripcin de
estas miserias humanas, cuando en su Memorial dirigido a la Audiencia
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de Caracas, desde las prisiones de Puerto Cabello, en 8 de marzo de

1818, escribe:
Yo vi entonces con espanto repetirse en Venezuela las mismas escenas de que
mis ojos fueron testigos en la Francia: vi llegar a La Guaira recuas de hombres
de los ms ilustres y distinguidos, tratados como unos facinerosos: los vi sepultar junto conmigo en aquellas horribles mazmorras: vi la venerable ancianidad,
vi la tierna pubertad, al rico, al pobre, al menestral, en fin al propio sacerdocio,
reducidos a grillos y a cadenas, y condenados a respirar un aire meftico, que
extinguiendo la luz artificial, inficionaba la sangre, y preparaba a una muerte
inevitable: yo vi por ltimo sacrificados a esta crueldad, ciudadanos distinguidos por su probidad y talento, y perecer casi repentinamente en aquellas
mazmorras, no slo privados de los auxilios que la humanidad dicta para el
alivio corporal, sino tambin destituidos de los socorros que en semejantes
casos prescribe nuestra santa religin, hombres que estoy seguro, hubieran
perecido mil veces defendindose con las armas en la mano cuando capitularon generosamente, antes que someterse a semejantes ultrajes y tratamientos.

En los momentos en que los dos presos no eran testigos de tantas infamias, se entregaban a la conversacin y al estudio. Noble, sublime es
el amor que se desarrolla en medio de la desgracia, porque el infortunio
tiene tambin su talismn, que acerca los espritus, y sus auroras, que hacen soar al corazn sensible. As pasaban las semanas y los meses los dos
compaeros de gloria y de infortunio, cuando supieron que Miranda sera
conducido a las prisiones de Puerto Rico, para de all ser llevado a Cdiz.
Bien comprendi Miranda la suerte que le aguardaba: la muerte lenta. Ni
una frase, ni un quejido se escap de sus labios. Por el contrario, confort
con nuevos consejos a su joven amigo, pronosticndole la gloria que merecera por sus grandes servicios y virtudes.
Pronto va a separarnos la suerte dice Miranda a su compaero, que
pareca abatido. Valor joven, el porvenir te aguarda.
Vuestra separacin hundir mi espritu, mi Generalsimo.
Sabes amar, joven; aprende a sufrir. A m me aguarda la muerte, a ti
la gloria de ver algn da feliz a esta patria a cuya libertad hemos contribuido con todas nuestras aspiraciones y fuerzas. Yo desciendo, t subes. Ama
y sers feliz; perdona y sers grande.
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Vuestro recuerdo, vuestros consejos, Generalsimo, me acompaarn adondequiera que me conduzca el hado.
Desde aquel da el nimo de Muoz Tbar se abata ms y ms. La
pronta separacin del ilustre girondino, avivaba en su corazn el recuerdo
de la madre, de los hermanos, de la familia. Saba que sta haba quedado
en la miseria, que su rica biblioteca haba sido destruida por la soldadesca
de Monteverde, y que el nombre preclaro que haba heredado de sus antepasados, se haba convertido en baldn de infamia. Cuando la melancola
se apoderaba de su espritu, Miranda le animaba, le entretena, y el joven
ministro volva a su estado normal.
As pasaron muchos das, cuando en cierta tarde se abre con estrpito
la puerta de la bveda. Por todas partes se haban estacionado piquetes de
tropas, mientras que un grupo de oficiles, con el comandante del puerto al
frente, penetra en el interior de la prisin.
Francisco Miranda dice el comandante.
El Generalsimo se pone en pie, y se adelanta, llevando en una de las
manos un saquito de viaje.
Sgame usted agrega el oficial, de una manera imperativa.
Muoz Tbar, que instintivamente se haba puesto en pie cuando sinti abrir la puerta de la prisin, y oy llamar a Miranda, acompale. El
joven estaba plido, mudo y dominado por el dolor.
Courage, courage, mon ami le dice Miranda, que haba extendido
el brazo izquierdo sobre el cuello de su compaero, y estrechndole contra
su pecho, le besa, y le dice adis.
Muoz Tbar, sin poder articular una palabra, toma la mano izquierda
del Generalsimo, la besa y la baa en lgrimas. Y Miranda parti para no
volver ms.
Quin le hubiera dicho que su compaero iba a precederle en la tumba dos aos ms tarde, despus de presenciar los horrores de la guerra a
muerte!
* * *
Tras el oprobioso dominio de Monteverde lleg al fin el desquite de
los patriotas, en agosto de 1813. Despus de repetidos triunfos, Bolvar
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entra a Caracas, no slo con la rama de oliva, sino tambin con el clebre decreto de guerra a muerte, firmado en Trujillo el 15 de junio. Al
abandonar los espaoles la capital y el puerto de La Guaira, los presos
polticos que haca largo tiempo que geman en las bvedas, recobran
su libertad, y todos entran como nuevos actores en la sangrienta lid.
Entonces es cuando reaparece en la escena poltica, como ministro de
Estado, Antonio Muoz Tbar. El amigo y admirador de Miranda iba
a acompaar a Bolvar, no slo en el Gabinete y en el Consejo, sino tambin en la cruda campaa que desde aquel momento agita a los hombres
y conmueve a las poblaciones.
Alma de la revolucin, pluma y espada de la guerra a muerte, Muoz
Tbar es no slo ministro de Estado: los portafolios de Hacienda y de
Guerra necesitan igualmente de aquel talento fecundo, incansable, que
adivina los pensamientos de Bolvar y pone por obra cuanto le traza el curso de los acontecimientos. No sabemos qu admirar ms en este tipo de
Plutarco, si la intrepidez y talentos del militar, o la elocuencia del tribuno,
la concisa frase del historiador, el espritu luminoso, siempre previsivo,
perspicaz y justiciero.
Ante las miradas del historiador se dilataba el campo de muerte que
abrazaba casi toda la Repblica. Por todas partes ruge la tempestad poltica acompaada de los horrores de la guerra, de la devastacin, del incendio. Desaparecen hombres, familias, pueblos enteros, antes y despus
de los combates. La venganza, la codicia, la lujuria, todas las pasiones de
la bestia, se han puesto por obra. El asesinato, las mutilaciones, las ms horribles crueldades, hijas del corazn depravado, aparecen como serpientes
de fuego que asfixian. No hay templo ni altar ni sagrario que no haya sido
manchado de sangre. Han muerto el anciano y el adulto, la madre y el hijo,
el sacerdote y la tmida virgen, y hasta el feto que palpit por la ltima vez
en el seno materno, a proporcin que se extingua el calor que le nutra. La
victoria de la maana se torna al anochecer en espantosa derrota. Niquitao,
Horcones, Vigirima, Araure, San Mateo, Victoria son luces fosfricas que
se han disipado. La muerte ha desplegado a todos los vientos su bandera
negra, y las legiones de Boves, como los espectros de la leyenda alemana, se
asoman y desaparecen, y despus se avanzan terribles y amenazadores soORGENES VENEZOLANOS

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bre los cansados batallones patriotas, ya en sus ltimos atrincheramientos.

Abajo est la carnicera, los cadveres mutilados que alfombran el suelo de
los caminos, de los templos, de las aldeas; los ahorcados que penden de los
rboles; la choza en ruinas, las campias yermas, los pueblos abandonados:
arriba la preada nube de buitres que acompaa a los ejrcitos beligerantes, y desciende sobre los poblados y aldeas abandonadas para hartarse de
carne humana.
El historiador de la guerra a muerte, al describir estas bacanales, suelta
la pluma y lleva las manos a la frente como queriendo borrar recuerdos
dolorosos. En seguida recorre con las miradas de la imaginacin el dilatado campo, y despus de largo rato vuelve a tomar la pluma y escribe: Qu
horrorosa devastacin, qu carnicera universal cuyas seales sangrientas no
lavarn los siglos18.
Ya no quedan soldados a la Repblica. Hasta los nios han sido arrancados a las familias. Ha llegado el momento supremo. La lucha ha tomado
las proporciones de lo imposible. Un esfuerzo ms es siempre la esperanza
en todos los naufragios.
De repente el clarn de la victoria anuncia en el campo de los patriotas
esplndido triunfo, y las torres de las ciudades echan a vuelo sus campanas.
Es Carabobo, admirable batalla en que han quedado deshechas las principales fuerzas del ejrcito espaol. Por el pronto, se restablece la moral entre
los nufragos, y reaparece la estrella propiciatoria de los primeros triunfos.
En el boletn de Carabobo brilla por ltima vez la firma de Antonio Muoz
Tbar. Nunca la pluma del patricio haba firmado con ms entusiasmo
documento semejante.
Carabobo no es, sin embargo, sino un momento de tregua. Es la luz
crepuscular precursora de una noche caliginosa. Tras la victoria esplndida de Carabobo, en 28 de mayo de 1814, est la rota pavorosa de La Puerta,
tumba de la Repblica en 15 de junio.
Asistimos a este ltimo esfuerzo entre la ola invasora y los nufragos desfallecidos.
18. Muoz Tbar, Manifiesto que hace el secretario de Estado por orden de S.E. el Libertador de Venezuela, 1814.

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La batalla comienza por un reto de Boves a Bolvar. El jefe espaol desafa al Libertador a un duelo personal, teniendo de testigos ambos ejrcitos;
pero como en San Mateo y otros lugares, Bolvar no contesta a ninguna de
las frases provocativas de su temible adversario.
Al comenzar el combate, Bolvar manda desplegar intempestivamente el batalln de Aragua, que desaparece con su jefe. Su prdida es la seal de la ms
completa derrota: el resto de la infantera muere a lanzadas. En vano quiere
resistir el batalln primero de Cuman; la caballera enemiga rompe su cuadro y lo anega en sangre; el valeroso Freites toma la resolucin heroica de darse muerte y con ambas pistolas se atraviesa el corazn. La caballera patriota
tiene que huir ante los escuadrones impetuosos de Boves.

Dnde estaba Muoz Tbar? He aqu el ltimo desprendimiento

de aquella alma catoniana. Los cuerpos de infantera se haban empeado contra las tropas de Boves, cuando Bolvar ve un oficial, el coronel
Ambrosio Plaza, que se le acerca y le dice: Libertador, no puedo continuar, mi caballo est cansado. Eran los momentos en que las nutridas
masas de la caballera espaola se desprendan de las colinas y caan sobre
los heroicos soldados de Aragua y Cuman cual torrente devastador. Aqu
est mi caballo, respondi Muoz Tbar, y se desmonta. Y en alazn fresco sale el coronel Plaza, al galope, con rdenes de Bolvar. Pocos instantes
despus, la derrota era general, y todo haba sido destruido. Bolvar y Plaza
se salvan. Muoz Tbar, alcanzado por los lanceros de Boves es una de las
vctimas de aquel fracaso sin igual.
Digamos con el distinguido escritor Gonzlez:
Nosotros hemos deseado visitar, con religioso respeto, el campo de
Carabobo, campo de victoria; el sitio de La Puerta, desnudo y desierto,
donde no se ve ni una tumba levantada a los muertos, ni una piedra funeraria Perecieron all Antonio Muoz Tbar, Garca de Sena y mil otros
que eran la esperanza de la patria!.
He aqu una gran tumba, la de la Repblica, como han escrito los historiadores americanos y espaoles, al narrar los sucesos de esa poca.
La abeja de Helicn se haba agostado en el cliz de ajenjo de los
partidos. Despus de cernerse sobre campos de victoria, quiso atraveORGENES VENEZOLANOS

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sar la nube tempestuosa preada de rayos, y al sentir paralizada el ala,

cae para ocultarse bajo la yerba de la pampa que acaricia las luminarias
de la noche19.
Con la huida de Bolvar, los ltimos estertores de la guerra a muerte, en
la seccin oriental de Venezuela, y la muerte de Boves en Urica, queda sellada la horrible campaa de 1814. A los gritos de la guerra haba sucedido
la paz de los sepulcros.
All va, por una de las ms solitarias calles de Caracas, una seora, vestida de duelo, que parece agobiada por el pesar; sostinela y acompala
una nia de quince aos. Es la madre de Antonio Muoz Tbar, y su hija
Isabel, que solicitan pobre y solitario asilo donde vivir lejos del mundo. La
que hered fortuna est en la miseria; la que llev con honra un nombre
preclaro, lo oculta para sustraerse a las persecuciones polticas. Pobre
viuda, pobre madre, no te ocultes a las miradas humanas, que Dios guarda
siempre recompensas para los que tienen hambre y sed de justicia!
De una manera trgica haba muerto el primognito y ms clebre de
sus hijos. El segundo permanece oculto huyendo de las persecuciones,
mientras que el ms joven la haba abandonado por la patria.
En cierta tarde, a fines de 1813, la buena madre enva al menor de sus
hijos en solicitud de una medicina, cuando llega la noche y el joven no
regresa. Grande es la angustia de la seora y grandes sus pesares, cuando
entre dudas y temores sabe que aquel nio haba abandonado voluntariamente el hogar materno para unirse a las filas patriotas, dondequiera que
pudiera tropezar con alguna partida. El amor patrio le atraa ms que el
dulce regazo de la familia.
Quin era este joven de tan corta edad que abandonaba el hogar por
los azares de la guerra? Juan Antonio, el menor de los hermanos Muoz
Tbar, aquel jovencito que se haba presentado a Miranda en 1812, exigindole un puesto en las filas republicanas. Haba recibido su bautismo
de sangre en Vigirima, en 1813, y en San Mateo y Carabobo al lado de
19. Aunque despus de la muerte de Antonio quedaba a la seora en Caracas otro hijo,
Manuel, ste hubo de permanecer oculto huyendo de las persecuciones; hasta que fundada la Repblica, despus de Carabobo, sirvi a sta como abogado de mrito. Su muerte
tuvo efecto en Margarita antes de 1840.

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su hermano en 1814. Y de grado en grado haba llegado al de teniente,

y acompaado a Bolvar en su campaa de Bogot, a fines de este ao.
En 1815 figura entre los patriotas de Cartagena, y cuando la plaza cede al
empuje de los invasores, Juan Antonio cae prisionero de Morillo. A trabajos forzados y llevando cadena al pie es condenado este joven de clara
inteligencia. Durante cinco aos el teniente, armado de valor constante,
sufre su duro martirio, hasta que, rendida de nuevo Cartagena ante los
ejrcitos de Colombia, Juan Antonio vuelve a la libertad y contina bajo las
rdenes de Montilla y de Carreo. En 1824 alcanza el grado de capitn. En
1827 Bolvar le condecora y le asciende a primer comandante. Ms tarde
le vemos en las costas del Ecuador, en la guerra entre Colombia y El Per.
Cuando se disuelve Colombia haba ya obtenido el grado de coronel.
Despus de diez y ocho aos de ausencia del suelo natal, regresa a
Caracas en 29 de octubre de 1831, pobre, fatigado, pero lleno del amor
filial como nico consuelo que le daba la Providencia al encontrar su hogar
en ruinas. La buena madre estaba ya envejecida y adementada, en tanto
que la hermana, como la mujer fuerte de la Biblia, era el alma de aquel
hogar solitario.
Cuntame, Isabel, refireme la historia de esta madre ejemplar, desde el da en que hu de Caracas. Dime: ha dejado ella de bendecirme y de
pedir por m al Dios de las Misericordias?
Por este tenor debi ser el dilogo entre los dos hermanos. Y el joven
guerrero sintindose sublimado por el amor filial, desde aquel da acariciaba a la madre, jugaba con ella, la distraa, porque era para su corazn
una necesidad moral. La madre se haba tornado para l en hija. La vejez
volva a la infancia, para tomar de ella lo que tiene de inconsciente, de
puro, de etreo.
El Gobierno de Venezuela ocup al coronel Muoz Tbar en los
trastornos polticos de 1835, 1844, 1846. En 1852 asciende a general
de Brigada, y en 1854 a general de Divisin y ministro de Guerra. Dos
aos ms tarde, bajaba a la tumba, dejando viuda ejemplar, de familia
de libertadores, e hijos que han sabido conservar las glorias del padre y
del hogar.
* * *
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As fueron desapareciendo unos tras otros los miembros de esta familia tan clebre en los fastos colombianos.
Abeja de Helicn, regresa de la tumba; espritu inmortal, presntate
luminoso como te contemplamos en los primeros momentos de la lucha,
como descollaste en los das luctuosos de 1812, en las victorias y reveses de
1813, en la noche prolongada y sangrienta de 1814. Reaparece para que la
juventud entusiasta de las patrias glorias, te salude en los das floridos de
mayo en que viste la luz hace noventa y siete aos.
La pluma y espada de la guerra a muerte cumplir su primer centenario dentro de tres aos. Si el soldado de Marte muri con gloria en el
campo fatdico de La Puerta, y all reposa en tumba ignorada, el discpulo
de Tcito no ha muerto; vive an: ah estn sus manifiestos, su correspondencia, los boletines de la guerra a muerte, que nos relatan la historia del
Ao terrible, 1813-1814.
Quin dar a la estampa el libro que contenga tantos documentos olvidados, referentes a aquellos das de fuego y de sangre? Esta ser la estatua
que levante el espritu de la patria al numen de Antonio Muoz Tbar.
Cirnete sobre los aires, abeja de Helicn, que para ti habr tambin
coronas y flores, claridades del espritu y gratitudes del corazn.

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LA PRIMERA MISA EN VENEZUELA

Al seor R.R. Hermoso

Objeto de estas lneas. La antigua provincia de Venezuela.

Sus orgenes, sus lmites, su duracin. La antigua provincia
de Nueva Andaluca. Creacin de la
Capitulacin General de Venezuela.
La obra de Oviedo y Baos titulada: Historia de la conquista y
poblacin de la provincia de Venezuela, no comprende
la historia de esta nacin, sino la de la regin occidental de ella.
Historia de la provincia de la Nueva Andaluca, por Cauln.
La primera misa celebrada en una y otra provincias.
La primera misa celebrada en el continente despus y
antes de la conquista de Coln. Consideraciones.

CUMPLE a nuestro deber de escritor y satisface la fraternidad de compa-

triotas, contestar la culta invitacin que el respetable seor R.R. Hermoso

nos hace en La Industria de Coro, con fecha de julio de 1884, respecto a la
aclaracin de un suceso histrico, a saber: la celebracin de la prmera misa
en la ciudad de Coro, en 1527.
Hemos escrito ya acerca de este punto en dos ocasiones y lo haremos
una vez ms, de una manera concluyente. Hablaremos de la creacin de las
dos primeras provincias de Venezuela, de sus cronistas, de la primera misa
celebrada en aqullas; y despus de dejar establecida la cronologa venezolana, coronaremos estas lneas con noticias referentes a la celebracin de
la primera misa en el continente y en las islas, antes y despus de la llegada
de Coln.
Esta disertacin est inspirada, por lo tanto, no slo en el noble propsito de esclarecer la verdad histrica, sino tambin en el deseo de corresponder a las naturales exigencias de un compatriota de distinguidos
antecedentes.
* * *

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El nombre que lleva hoy la nacin venezolana no fue el que tuvo todo
este dilatado territorio en la poca de la conquista, y, durante muchos aos,
en los das de la Colonia. Con el nombre de Tierra Firme se conocieron por
largo tiempo las dos provincias litorales que tuvo el rea venezolana: una
oriental, Provincia de Nueva Andaluca, y otra occidental, llamada desde sus
orgenes Provincia de Venezuela. Para resolver la cuestin propuesta es necesario que nos ocupemos en investigar los orgenes de esta ltima, en trazar
sus lmites antiguos, los que tuvo al concluir el siglo decimosexto y el curso
que siguiera en las diversas transformaciones polticas de Venezuela20.
Sbese que el nombre de Venezuela, diminutivo del de Venecia, a orillas del mar Adritico, fue dado a la hermosa regin del golfo y lago de
Coquivacoa, hoy de Maracaibo, por el conquistador Alonso de Ojeda en
1499, quien sorprendido de las casas construidas sobre el agua record a
Venecia. Desde aquel ao comenz a llamarse aquella tierra, habitada por
las naciones caiqueta y guajira, Lago de Venezuela, Golfo de Venezuela,
Costa de Venezuela, para distinguirla de la regin opuesta, llamada Provincia
de Nueva Andaluca, donde figuraban los golfos de Paria y de Cariaco, y las
costas de Cuman y Margarita, etc., etc.
Salteadas como eran a menudo las costas occidentales desde que se establecieron los castellanos en la isla oriental de Cubagua, juzg la Audiencia
de Santo Domingo que era necesario poner trmino a un desorden que iba a
concluir por despoblar a Tierra Firme; y con este objeto fue enviado a la costa de Coro en 1527 el factor Juan de Ampes, hombre de aliento y de justicia,
llamado a civilizar aquella costa, teatro de ultrajes y de crmenes. En efecto,
el factor lleg a las costas occidentales, donde fund la ciudad de Coro, y en
progreso marchaba sta, y alianza con los castellanos haban establecido los
nobles caiquetas, cuando un decreto de Carlos V vino a derribar la obra de
civilizacin que emprendiera Ampes, favorecido por el cacique Manaure.
El primer gobernador germano que sigue a Ampes es Alfnger, quien pens
fundar una ciudad con el nombre de Venezuela, en la costa del Lago; pero

20. Con el mismo nombre de Provincia de Nueva Andaluca bautizaron los conquistadores
la costa opuesta, desde La Vela hasta el golfo de Urab, rea que constituy la gobernacin
dada al conquistador Ojeda.

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como en el nimo de este hombre feroz slo encontraba cabida la codicia, la

ciudad de Venezuela no pas de ser una promesa.
El nombre dado por el monarca a las tierras concedidas fue el de
Provincia de Venezuela, cuyos lmites se extendan por la costa, desde el
cabo de La Vela, al occidente del lago, hasta el puerto de Maracapana,
al oeste del golfo de Cariaco, en la regin opuesta. En aquellos das no se
conocan sino las costas y pocas leguas al interior, pues como el plan de
los conquistadores era devastar, saltear esclavos y buscar oro, no podan
internarse por temor a las tribus indgenas.
Desde el momento en que por orden de Carlos V, los agentes de los
Welser se establecieron en la Provincia de Venezuela, respetados fueron por
los conquistadores los lmites fijados por el monarca. No obstante esto se
hostilizaban, y abundancia de muertos y de despojos hubo entre los moradores de uno y otro partido, por haber unos y otros saqueado esclavos en
tierra ajena, aunque ambos comerciaban con carne humana en la isla de
Cubagua, primer centro entonces de poblacin y de comercio en la costa venezolana. A pesar de tanto saqueo, era necesario fundar pueblos para atraer
aquellos hombres que en posesin del rico botn, deban establecerse en
una tierra que con tanta facilidad proporcionaba riquezas. El primer pueblo
fundado en la costa oriental fue Nueva Cdiz, en la isla de Cubagua, por los
aos de 1510 a 1512, aunque su ayuntamiento fue creado en 1527. A Nueva
Cdiz sigue Cuman, a orillas del golfo de Cariaco, fundada en 1520; y en
1525 surge Asuncin, capital de Margarita. Cuando Ampes fund a Coro
en 1527, ya existan tres ciudades en las costas e islas de Nueva Andaluca y
haca 14 aos que se haban establecido en las costas de Cuman los primeros misioneros castellanos que fueron vctimas de sus compatriotas.
Desde Coro comenzaron los germanos aquellas famosas incursiones
en solicitud de El Dorado, al travs de las pampas del Portuguesa, Apure,
Arauca, Meta, Guaviare, etc., tan llenas de episodios admirables. Estos
zapadores geogrficos fueron los que alentaban a los castellanos y abrieron
la primera pica de los pueblos de occidente. Gracias a estos hombres, la
Provincia de Venezuela, pudo ensancharse hacia el sud y llegar hasta las
pampas que baan los grandes tributarios del Orinoco.
A los veinte aos de aventuras, que nada dejaron a Coro, cesa el gobierORGENES VENEZOLANOS

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no de Welser y abandona el extranjero las playas venezolanas. Desgraciados

anduvieron los germanos en occidente, pero aleccionados quedaron los
castellanos que con ellos militaron; desgraciados igualmente stos, que en
las regiones de oriente haban penetrado hasta las pampas del Gurico,
del Apure, y del Arauca, sin resultado alguno. Forzosa se haca la necesidad de continuar fundando los pueblos de occidente, y las miras de los
conquistadores tendieron a este fin: Tocuyo, Burburata, Valencia, Trujillo,
Maracaibo, Barquisimeto y Caracas surgieron despus de esta prolongada
serie de aventuras, como centros de unin que iban a servir para fijar la
nueva familia venezolana y civilizar la familia indgena.
Pero he aqu que andando el tiempo la Provincia de Venezuela fue
desmembrada. Enviado a la nacin de los cumanagotos (actual seccin de
Barcelona) un tal Cobos, en 1585, con el objeto de pacificar estas comarcas, el conquistador, despus de triunfar por completo, entreg las nuevas
tierras al gobierno de la Nueva Andaluca. El lmite oriental de la Provincia
de Venezuela fue desde entonces el ro Unare.
As continuaron figurando estas dos provincias, hasta que a comienzos
del siglo XVIII fueron creadas la Comandancia de Maracaibo y la Provincia
de Caracas, la cual comprenda la antigua de Venezuela. En 1731 crase
la Capitana General de Venezuela, compuesta de las primeras mencionadas y de varias comandancias. Sin ocuparnos de las diversas porciones de
Venezuela que pasaron al Virreinato de Santa Fe y volvieron a ser de nuevo
agregadas a la Capitana, es lo cierto que la antigua Provincia de Venezuela
fue sustituida por la de Caracas, a la cual perteneci la comandancia de
Maracaibo. Al comenzar la revolucin de 1810, existan en la regin de occidente las provincias de Maracaibo, Barinas y la de Caracas que era la ms
extensa. A sta pertenecieron Coro, Barquisimeto, Valencia y una dilatada
porcin de las pampas.
Con el nombre de Departamento de Venezuela, desde 1821 hasta 1823,
figura la Venezuela de 1810 en la Repblica de Colombia, que se compuso de aquel departamento y de los de Cundinamarca y El Ecuador. Ms
tarde, antes de 1830 el departamento de Venezuela se subdividi en los
departamentos de Zulia, Apure, Orinoco y de Venezuela, que comprendi
a Coro, Barquisimeto, Valencia y una gran porcin de los llanos. Llegada
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la desmembracin de Colombia, no volvieron a figurar ni la provincia ni el

departamento de Venezuela.
* * *
La Tierra Firme, nombre que llev Venezuela desde remotos tiempos,
tuvo su historiador, y los tuvieron tambin las dos provincias de Venezuela
al occidente, y la de la Nueva Andaluca al oriente. El primer cronista que
nos ha dejado narracin de los sucesos verificados en Tierra Firme, desde
1498 hasta 1625, es fray Simn, provincial de la orden de San Francisco,
que public en Espaa en 1625 un grueso volumen con el siguiente ttulo:
Primera parte de las noticias historiales de las conquistas de Tierra Firme en
las Indias Occidentales. La segunda parte de esta obra, referente a la antigua Nueva Granada, se conserva indita en Bogot21.
En vista de la obra de fray Simn y de los manuscritos que hubo a
la mano en los archivos de Caracas, pudo don Jos Oviedo y Baos, alto
empleado de la capital desde 1700, escribir y publicar en 1723, la historia
del occidente de Venezuela, en un volumen en 4o, impreso en Madrid, que
lleva el siguiente ttulo: Historia de la conquista y poblacin de la provincia de Venezuela. Comprende esta narracin la llegada de Ampes a Coro
en 1527, la gobernacin de los germanos hasta 1548, la conquista de los
Caracas, fundacin de los primeros pueblos de occidente, etc. Bien se
comprende que el historiador no quiso pasar de la antigua provincia de
Venezuela, pues slo por incidente relata hechos consumados en la provincia de Nueva Andaluca. Estaba reservado al notable misionero Cauln
publicar en 1779 su importante Historia corogrfica, natural y evanglica
de la Nueva Andaluca, provincias de Cuman, Nueva Barcelona, Guayana
y vertientes del Orinoco. En esta narracin slo por incidente se habla de
algn suceso pasado en los pueblos de occidente22.
Queda, pues, probado que Oviedo y Baos no escribi la historia de
Venezuela sino de una porcin de sta, la occidental, llamada durante dos
21. Esta obra ha sido reimpresa en Bogot en estos ltimos aos.
22. Ambas obras han sido reimpresas en Caracas, la de Oviedo y Baos en 1824 y la de
Cauln en 1841. Vase Rojas, Reconstruccin de la historia de Venezuela, estudio histrico
que corre inserto en la Coleccin Blanco-Azpura.

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siglos, Provincia de Venezuela, despus Provincia de Caracas. De aqu el

error en suponer que la primera misa en Venezuela fue la celebrada en 1527
en Coro, capital de la antigua Provincia de Venezuela.
Ahora, segn los estudios que hemos hecho de esta materia, la primera
misa celebrada en Nueva Cdiz, capital que fue de la isla de Cubagua, hoy
tierra rida y desierta, fue de 1510 a 1512.
La primera misa en las costas de la Nueva Andaluca djose, como ya
hemos escrito, en 1513, poca en que se establecieron los primeros misioneros en tierra americana, despus del descubrimiento de Coln. La primera misa celebrada en el continente, antes de la llegada de los misioneros,
fue la que tuvo efecto en Puerto Seguro, costas del Brasil cuando las descubri lvarez Cabral en 1500. Es un hecho que los ingleses, bajo las rdenes
del veneciano Caboto, descubrieron el continente americano en 1497, un
ao antes que Coln contemplara las costas de Paria en 1498, y que los
mismos ingleses descubrieron las costas del lago de Coquivacoa antes de
Ojeda. Pero ni en una ni en otra regin, los ingleses, al pisar las costas,
celebraron ceremonia alguna conexionada con la religin cristiana. Los
compaeros de Coln en Paria tomaron posesin de la tierra americana
con las ceremonias de estilo, sin la asistencia del Almirante, que nunca pis
las costas del continente.
Para la poca de 1527, en que fue fundada la ciudad de Coro, ya haca
muchos aos que los moradores de la Nueva Cdiz, Cuman, Asuncin,
asistan a la misa que se celebraba en los templos de estas capitales.
* * *
Respecto de las primeras misas celebradas en las Antillas, despus del
arribo de Coln, ya lo dijimos: la primera misa se efectu en el primer templo americano, durante el segundo viaje de Coln, el da de la Epifana, 6
de enero de 1494, en el Templo de La Isabela. Y la primera misa cantada,
llamada nueva, porque no bendijeron ni tomaron vino, que no pudo conseguirse, el da fijado, fue celebrada en la ciudad de la Concepcin de la
Vega, en 150023.
23. Almanaque de Rojas Hermanos, 1876.

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* * *
Qudanos un punto histrico que resolver: comprobar la poca en
que fue introducido el Cristianismo en el continente americano, y por lo
tanto, plantada la cruz y celebrados los augustos misterios de la religin
cristiana, antes de la llegada de Coln. Ctanos el seor Hermoso la aseveracin del sabio arquelogo Rafn, cuando en sus Antigedades del Norte
asegura que, durante el siglo XII, el obispo Thorlaco Runolfon, estuvo en
las costas americanas y puso en prctica los encargos de su apostolado.
Esto es cierto, pero tambin lo es que antes de los escandinavos en las
costas americanas, ya haca siglos que se haban establecido en aqullas los
irlandeses, que descienden de fenicios. Sbese que la Irlandia fue conocida
y aun colonizada por los irlandeses en 795. Segn los estudios de Letronne
y de otros anticuarios modernos, y segn la confirmacin de historiadores
de aquella isla, cuando los noruegos se establecieron en ella, a fines del siglo
IX, encontraron cruces, campanas y otros objetos, y tambin cristianos,
a los cuales llamaron Papas: estos fueron de los primeros exploradores y
pobladores de las regiones rticas. Antes de ser descubierta la Groenlandia
en 986, ya estaba poblada por los irlandeses la Gran Irlanda, que estuvo en
las orillas y golfo de San Lorenzo, al oriente del Canad, en la regin llamada en remotos das Hvittramannaland (pas de hombres blancos). Los
escandinavos confesaban, por otra parte, que haban sido precedidos en
Amrica por los irlandeses.
Brasseur, cuyos estudios son importante gua en la investigacin de
los orgenes americanos, nos habla del santo irlands Virgilio, que vivi en
el siglo VIII, y fue acusado ante el pontfice Zacaras, por haber enseado
herejas a propsito de los antpodas. Quiso el santo justificarse, y en Roma
prob que los irlandeses traficaban con frecuencia con un mundo trasatlntico. Este mundo era la hoya de San Lorenzo, donde puede colocarse la
cuna del cristianismo en el continente americano, siete u ocho siglos antes
que lo descubriera Cristbal Coln.
Sentimos que los lmites que nos hemos trazado en este escrito, no nos
permitan extendernos sobre una materia tan interesante como la de los
orgenes americanos.
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Concluyamos.
El seor Hermoso lamenta el que los corianos vean desvanecerse una
ilusin tan por largo tiempo acariciada, la que se refiere a la poca de la
primera misa celebrada en Coro, que juzgaban algunos ser la primera en
Venezuela. Es natural que esto pasara en los pueblos del oriente, que fueron los primeros fundados, antes que en los de occidente, que vinieron a
levantarse muchos aos despus. Es una cuestin de cronologa.
Otros, y no ste son los sucesos histricos que enaltecen la actual
Seccin de Falcn, antigua provincia de Coro: sucesos nicos, que constituyen una serie de etapas en la historia de un pueblo. Ampes, el fundador
de la ciudad de Coro, no fue un aventurero sino un civilizador, y Manaure,
el cacique de la nacin caiqueta no fue un salvaje, sino un espritu recto. Su
alianza con los castellanos fue ms bien el resultado de ideas avanzadas que
el temor de un jefe vulgar. La nacin caiqueta, cuyos descendientes son
hoy hombres de trabajo y de aliento, puede reputarse como la ms avanzada que tuvo el occidente de Venezuela. No necesit de los misioneros para
fundar sus pueblos; que aliada fue siempre de los castellanos.
Coro fue el centro de donde irradi la civilizacin venezolana. Los
germanos, a pesar de las crueldades de Alfnger, pueden considerarse como los primeros zapadores geogrficos de Tierra Firme. Las expediciones
en busca de El Dorado, a cuya cabeza figuran Alfnger, Federman, Spira y
Hutten, son el resultado de esfuerzos sobrehumanos en pos de una idea
halagadora. Bajo la enseanza de estos varones esforzados, de indomable
carcter, se aleccionaron los castellanos que descubrieron las pampas del
Portuguesa, Apure y Arauca hasta Pampameno y Ariari, y trasmontaron
ms tarde el Ande, y se coronaron de gloria al encontrarse con Jimnez
de Quesada y Belalczar en la planicie de Bogot. Los tenientes de estos
hroes olvidados fueron los que fundaron las ciudades de occidente, despus de una serie de desastres y de proezas que hoy parecen mitos. La historia de los cuarenta aos que siguieron a la llegada de Ampes a la tierra
coriana, constituyen las pginas ms admirables de la conquista castellana
en Venezuela.
Esto por lo que se conexiona con los tiempos primitivos, que por lo
que se refiere a la revolucin americana, en La Vela de Coro est la primera
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etapa del drama sangriento que comenz en Caracas en 1810 y concluy en Ayacucho en 1824. La primera Colombia, aqulla que ide el gran
Miranda, comienza en el fortn de La Vela, donde este mrtir sublime clava
en 1806 la bandera tricolor que ms tarde condujo Bolvar hasta las cimas
nevosas del Cuzco y las orillas del Titicaca. En La Vela de Coro debieran los
corianos levantar una estatua al Fundador de la emancipacin americana.
En el desarrollo de la colonia venezolana, Coro es cumbre, y lo es tambin
en la historia de la revolucin americana, pues en sus costas se libr la
primera batalla en 1806, y flame por la primera vez la gloriosa ensea que
victoriosa recorri los Andes.

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LOS EX CONVENTOS DE MONJAS EN CARACAS

I
HACE YA MS de dos aos que los conventos de monjas en Caracas fueron

cerrados, 9 de mayo de 1874. Despus de doscientos treinta y siete aos de

su fundacin, el que ms, y de cincuenta y siete el que menos, desaparecieron como claustros, para convertirse en edificios pblicos, en centro de
movimiento, en adornos de la ciudad.
Y mientras el ms antiguo y hermoso de ellos, el de las concepciones,
ha desaparecido por completo en su conjunto material, y no queda de l
sino el rea sobre el cual se levantan los palacios Legislativo y Federal, circundados de espaciosas avenidas; los otros dos, el de las carmelitas y el de
las dominicas han sido completamente transformados. En el primero estn
las oficinas del Ministerio de Hacienda y Crdito Pblico, y en el segundo
la Casa de Beneficencia.
Antes que desaparezca en el rea de las concepciones el nico rbol que
ha quedado en pie, despus de haber sido escavado casi todo el terreno, vamos a consignar en estas pginas los datos cronolgicos que nos suministra
la historia de cada uno de los tres conventos, en vista de los documentos
inditos y publicados y de los archivos del Cabildo y del Arzobispado de
Caracas.
De los tres ex conventos, el de las concepciones como hemos dicho,
fue el ms antiguo. Corra el ao 1617 cuando en la esquina este del actual
Palacio Federal, la familia Villela, una de las ms piadosas que tena la
pequea capital de Caracas, en aquel entonces, levantaba una hermosa
casa de dos pisos. Con slidos materiales se haba comenzado el edificio,
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cuando la familia Villela concibi el proyecto de fundar un monasterio, dedicando a ste la fortuna que posea. Doa Juana Villela, natural de Palos,
en Espaa, viuda del encomendador de Caracas, don Lorenzo Martnez, se
puso al frente de este proyecto, en el cual la secundaron cuatro de sus hijas,
sobre todo, doa Mariana, viuda del contador de Caracas, don Bartolom
Emazabel, con sus dos hijas. Resolvieron que cada una de las fundadoras,
al entrar al convento, contribuyese con la suma de mil ducados, y que el
edificio se levantara a costas de toda la familia.
Por la Real Cdula del 23 de marzo de 1614 se concedi la licencia
para fundar el monasterio. Por la de 3 de marzo de 1629 se decret que
vinieran las religiosas fundadoras, y por la de 1o de febrero de 1637, el permiso para que se sacaran del Convento de Santa Clara, en Santo Domingo,
las monjas que deban inaugurar el Convento de Caracas.
Secund el arzobispo de Santo Domingo el mandato del rey, y a poco
de haber recibido los oficios, envi a Caracas a las seoras sor Isabel Tiedra
y Carvajal y sor Aldonsa Baldonado, religiosas de velo negro, del Convento
de Santa Clara. Como fundadoras se unieron a stas, doa Mariana Villela,
con sus hijas, y sobrinas, que fueron las siguientes: Francisca, Ana y Mara
Villela; Mara, Juana y Luisa de Ponte; y las amigas de stas, Mara Urquijo,
Ins y Elosa Villavicencio, las cuales aceptaron por abadesa a sor Isabel de
Tiedra y Carvajal, nombrada por el prelado, en 12 de noviembre de 1637.
No figura doa Juana Villela entre las fundadoras, por haber muerto
antes de la instalacin del monasterio. El 27 de diciembre de 1637, el obispo de Caracas monseor Mata dio a las novicias el hbito de Religiosas
de la Inmaculada Concepcin, y el convento qued fundado. Pocos das
despus, 24 de diciembre, muri el obispo Juan Alberto de la Mata.
El primer vicario del convento fue el doctor Bartolom Navas de Becerra, arcediano de la Catedral de Caracas: el ltimo, el da de la clausura, el
presbtero Gregorio Seijas. Entre los varios capellanes de este monasterio
figura el distinguido patricio doctor Jos Cecilio vila.
Al abrirse el convento se fij en treinta y tres el mayor nmero de religiosas que deba tener el monasterio: mas por Real Decreto se mand que
el mximum llegase hasta setenta.
En el curso de doscientos treinta y siete aos, el monasterio lleg a teORGENES VENEZOLANOS

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ner, como mximum, setenta y cuatro monjas (1805). En 1872 haba treinta
y cinco monjas y setenta y ocho criadas; y el da de la clausura, 9 de mayo de
1874, salieron treinta y una monjas y como cincuenta criadas.
El nmero de abadesas que tuvo el monasterio desde 1637 hasta 1864
lleg a setenta y nueve. Fue la primera la madre sor Isabel Tiedra y Carvajal,
hija de Santo Domingo, y la ltima sor Mara Teresa Castro e Ibarra, mujer
de cultivado espritu, de virtudes austeras y de carcter sostenido, segn
hemos escuchado decir a cuantos la han conocido.
Las fundadoras del convento sor Tiedra y Carvajal y sor Aldonsa
Baldonado dejaron el monasterio siete aos despus de fundado, y regresaron a Santo Domingo en 1644. Las concepciones adoptaron el hbito de
San Francisco.
Desde julio de 1672, por disposicin del cabildo eclesistico, comenzse a admitir en el convento nias hurfanas o parientas de las monjas, de cuya educacin se encargaban stas. En aquella poca entraron
tres, y ms tarde, hubo muchas ms. ltimamente haba dos educandas.
Algunas de estas nias, inclinadas a la vida del claustro, aguardaban en el
monasterio tener la edad exigida para profesar: mientras a otras, despus
de algunos aos de clausura, les cupo por suerte, despus de haber regresado al seno de sus familias, ser esposas y madres ejemplares que supieron
inculcar en el corazn de sus hijos los eternos principios de la moral y del
amor de Dios.
La seora Villela, mujer de sano criterio, y tan generosa como liberal,
fij la regla, desde el momento en que fue instalado el convento, de que
no habra esclavas en el monasterio, y que por lo tanto, todas las que con
este ttulo entraran con sus amas, eran libres como las sirvientes, quedando a la voluntad de unas y otras retirarse cuando quisieran. As fue que
muchas monjas al profesar dieron libertad a las esclavas que las acompaaban, por documento pblico; mientras otras lo hicieron verbalmente.
Muchas de las antiguas esclavas abandonaron el convento, ya por enfermedad, ya voluntariamente, mientras que la mayor parte murieron de
edad octogenaria.
Algunos sirvientes ascendieron por sus virtudes a ser monjas, y entre las
que salieron ltimamente, se halla una de las que recibieron tal ascenso.
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Cuando se construy el Monasterio de las Concepciones, Caracas tena apenas 6.000 almas. La catedral, edificio tosco que vino al suelo cuatro
aos ms tarde, con el terremoto de 1641; el Convento de San Jacinto,
lmite oriental de la pequea Caracas, fundado a fines del siglo dcimo
sexto: el de San Francisco, al sur de las concepciones, fundado en la misma
poca, y el Templo de San Sebastin, despus San Mauricio, al norte del
monasterio, reconstruido en 1667. A estos templos se agregaba la ermita
de San Pablo, construida en 1580, en los terrenos montaosos limtrofes
con las aguas de Caroata, hasta donde llegaban los terrenos de la familia
Tovar. Al mismo tiempo que se levantaba el monasterio, se construa el
Seminario Tridentino de Caracas, cuyos cimientos resistieron el terremoto
de 1641. Todo el resto de la ciudad actual era bosque, con uno que otro
rancho diseminado, que daba a la capital de Venezuela un aspecto de aldea.
Para esta misma fecha, 1637, se fabricaba la Hospedera de las Mercedes,
en la parte sur de la ciudad, la cual fue destruida por el terremoto de 1641.
Trasladse la fbrica a un lugar cerca de la esquina de Pineda, y despus al
sitio donde estn las ruinas del Convento de las Mercedes, que fue creado
con este ttulo en 1881.
En sus orgenes, el Monasterio de las Concepciones no ocup sino
una parte muy reducida de la actual manzana. Limitbase a la capilla, a las
celdas y cocinas del este, mientras en el extremo oeste haba celdas bajas
que comenzaban en la parte oeste del coro y se prolongaban hasta la plazuela de San Francisco. Los otros terrenos del monasterio los constituan
hermosos corrales por el oeste y sur del edificio. Pero pasando el tiempo,
se fabricaron nuevas celdas, con sus pequeos jardines que se extendieron
hasta la plazuela de San Francisco, con lavanderos y corrales que ocupaban
el oeste del hermoso edificio, rematado en su extremo noreste por la casa
del vicario. El haberse levantado el monasterio en distintas pocas aprovechando el terreno, sin mtodo y sin regla alguna contribuy a dar al conjunto interior una arquitectura macarrnica. Cuando Humboldt y Depons
visitaron a Caracas en 1800 y 1804, la topografa del monasterio era la que
acabamos de indicar. Despus de la partida de estos viajeros dispuso la
comunidad que se edificasen en los corrales, al oeste del edificio, pequeas
salas que sirvieran de tiendas al comercio de la ciudad, y cuyos alquileres
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aumentaran las rentas del monasterio. Pero stas no se aumentaron con el

alquiler de las tiendas, pues la mayor no renda ms de doce pesos por mes.
Todas las tiendas fueron destruidas por el terremoto de 1812, as como una
que otra de las partes interiores del monasterio. No pudiendo entonces
la comunidad atender a la ruina de la parte oeste del convento, quedaron
abandonados los escombros, que sirvieron a los vecinos de basurero, el
cual fue cegado en 1832, ao en que se levant el slido muro que limit la
parte occidental de la manzana y que sirvi para los nuevos almacenes que
se levantaron en 1866.
La renta del Convento de las Concepciones alcanz a fines del pasado
siglo, en 1772, segn el obispo Mart, a 17.727 pesos. Desde 1866, puede
decirse que la renta estaba tan reducida, que apenas cubra el presupuesto
de la comunidad. En este estado, el prelado concedi permiso para vender
algunas alhajas del convento.
Fue en el Monasterio de las Concepciones donde estuvo arrestada en
1816, por orden de Mox capitn general de Venezuela, la clebre matrona
seora Luisa Cceres de Arismendi, de donde la sacaron para embarcarla
en La Guaira con direccin a Cdiz.
Cuando la emigracin de 1814, muchas familias de Caracas depositaron en este convento sus prendas y tesoros. Traslucido esto por las hordas
de Boves, cuando ste entr a Caracas, no faltaron algunos jefes que se presentaron delante del arzobispo Coll y Prat, pidiendo las llaves del convento
para robar las propiedades de los patriotas; pero el prelado, revestido de
dulzuras, pudo desarmar a los osados beduinos.

II
La ereccin del Convento de las Carmelitas Descalzas de Santa Teresa, se
debi tambin a las inspiraciones de otra viuda, la seora Josefa Melchora
de Ponte y Aguirre, esposa que fue del seor don Nicols de Liendo.
Dedic aquella para la fundacin del monasterio un capital de veinte y
dos mil pesos, al cual incorporaron, seis mil la seora doa Josefa Mejas, y
diez mil ms el seor don Miguel de Ponte. Con esta base de 38.000 pesos
solicitse la licencia del rey, y se decret en 1o de octubre de 1725, traer las
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religiosas fundadoras del Convento de las Carmelitas de Santa Fe, capital

de la Nueva Colombia. El obispo Escalona y Calatayud, en unin del gobernador Portales y Meneses, eligieron, de comn acuerdo, para la fundacin del monasterio, el sitio de Santa Rosala, donde exista en aquella
poca una ermita fundada en 1696. La primera piedra fue colocada por el
obispo el 29 de septiembre de 1726, desde cuya fecha empez a ensancharse el edificio que deba servir de monasterio.
En 1727 ofreci el cabildo eclesistico mil pesos de renta para la fbrica del convento, por insinuacin de las seoras Meja y Ponte. Por Real
Cdula de 7 de diciembre de 1729 se mand que viniesen de Mxico las
religiosas fundadoras. El obispo doctor Jos Flix Valverde, aunque nombrado como tal en el ao de 1728, no tom posesin de su dignidad sino
en 1731; pero hallndose en Mxico durante la primera fecha, supo que se
haba resuelto en Caracas fundar un convento de carmelitas, y deseando
contribuir a la realizacin de la idea, solicit cinco religiosas de las carmelitas de Mxico, de las cuales solo tres llegaron a Caracas el 11 de octubre
de 1731, a las cuales se incorporaron ms tarde las otras dos, por haberse
enfermado stas durante la travesa.
El 13 de marzo de 1732 se dio el hbito de monja a la seora doa
Josefa Melchora y Aguirre en la ermita de Santa Rosala, y el 19 del mismo mes celebrse la primera funcin. As comenzaron las nuevas monjas,
cuando al cabo de dos meses, las seoras mejicanas, no encontrndose
con bastante comodidad en Santa Rosala, por lo despoblado y selvtico
del lugar, abandonaron la fbrica y se trasladaron a una de las casas de alto
que estn hoy al norte de la puerta de la catedral, mientras se hallaba otra
vivienda ms cmoda.
La seora Ponte y Aguirre, en vista de este contratiempo, cedi entonces sus hermosas casas de la esquina, al sur de Altagracia, en una de las cuales haba nacido y pasado su juventud. Pidironse las licencias para fundar
el nuevo monasterio, y por Real Cdula de 22 de noviembre de 1733, se
concedi el permiso. Pero esto no impidi el que las monjas de Mxico
desistieran de volverse a su patria, como lo hicieron, excepto una de ellas,
que accediendo a las splicas del obispo, resolvi permanecer en Caracas.
sta, unida a las tres monjas venezolanas que haban profesado, y a seis que
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deban incorporarse en la nueva fbrica, formaron diez, que instalaron el

nuevo monasterio el 12 de octubre de 1737. La capilla fue construida el 1o
de enero de 1739, y el 11 de octubre se celebr la dedicatoria.
Como las rentas de la seora Ponte no bastaban para la transformacin
en convento de sus dos casas, el obispo Valverde coste casi todo el edificio. Y por una de esas casualidades tan comunes en la historia de la humanidad, el obispo Valverde muri en Barquisimeto el 24 de febrero de 1740,
un ao despus de fundado el monasterio: lo mismo que haba sucedido
con el obispo Mata, respecto del de las Concepciones, pocos das despus
de haber dado a las novicias el hbito de religiosas en 1637.
El Monasterio de las Carmelitas tena una renta en los das del obispo
Mart, de un capital de 37.000 pesos, que rendan por ao 3.850 pesos.
En 21 de noviembre de 1780, la seora Josefa Rodrguez del Toro,
solicit del cabildo eclesistico licencia para fundar otro convento de carmelitas, pero sus deseos no pudieron realizarse porque fue rechazada su
peticin.
Cuando fue concluido el Monasterio de las Carmelitas, ya estaba levantado el Templo de Altagracia, desde 1654, y el de la Candelaria que
databa desde 1708. La ciudad se haba ensanchado hacia el norte y este.
Pocos aos ms tarde se levantaron el Templo de La Pastora, en 1743, y
la demolida capilla del Calvario en 1753. De manera que la poblacin de
Caracas no se desarroll en todas direcciones, sino a mediados del siglo
pasado, habiendo comenzado por los templos en los puntos centrales y en
los extremos del poblado.
La primera priora del Monasterio de las Carmelitas fue una de las monjas mejicanas, la seora Josefa de San Miguel; la ltima sor Maximiana
Rojas. En el da de la clausura salieron diez y siete monjas. El nmero
mayor, segn el reglamento, no deba pasar de veinticinco. En este monasterio no haba sirvientes, pues las monjas, se alternaban, bastndose ellas
mismas para el desempeo de sus deberes.
En el Templo de las Carmelitas fue enterrado el mariscal Carbonell, capitn general de Caracas que precedi al mariscal Vasconcellos a fines del
siglo pasado. A su turno Vasconcellos fue enterrado en 1806, en el Templo
de San Francisco.
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III
Antes de hablar del monasterio de monjas dominicas de Caracas, debemos
recordar el de las religiosas de Regina Angelorum de la ciudad de Trujillo
de donde vinieron las fundadoras del Convento de Caracas. Durante la
gobernacin del capitn general Gonzalo de Pia Liduea en 1599, fue
cuando por auto dimanado de la misma ciudad de Trujillo, en 7 de septiembre de 1599, comenz la fbrica de aquel monasterio. Para 1617 estaba casi levantado el edificio. El obispo de entonces, monseor Juan de
Bohorques concedi licencia para que entraran como religiosas hasta 22
doncellas. Para 1634, slo quedaban cuatro religiosas, habiendo las otras
abandonado el claustro. La causa de esto fue el que no hubiera podido
conseguirse que vinieran de Santo Domingo, religiosas del monasterio del
mismo nombre. Declarse entonces por el prelado que las cuatro religiosas
existentes fueran fundadoras, que tomaran el hbito, y profesaran despus
de un ao.
En la poca en que visit el obispo Mart la ciudad de Trujillo, 1777,
haba en el monasterio veintisiete religiosas, con sesenta sirvientas libres,
seis esclavos y cuarenta y siete mujeres ms, unas libres, otras esclavas para
el servicio de la comunidad. El capital del monasterio ascenda a 41.472
pesos, impuesto a censo en varios ramos.
El Convento de Dominicas en Caracas fue instalado el 19 de abril de
1817, en dos casas contiguas que se refaccionaron para este objeto. La
sala de la una sirvi de templo, y de coro bajo el dormitorio de la otra.
Las iniciadoras fueron las seoras Mara Teresa Esteves de Diepa y Josefa
Rodrguez del Toro, y tambin las primeras novicias. Las primeras priora
y subpriora fueron las seoras doa Juana Pea y Montilla y la seora doa Paula Garca, del Monasterio de Trujillo; la ltima la seora Mara del
Rosario Almenar. El da de la clausura salieron quince monjas y una criada.
El nmero de las primeras, designado segn los estatutos, no poda pasar
de veinte y uno.
Las fundadoras del Monasterio de las Dominicas llegaron a Caracas
seis o siete aos antes de la fundacin, y se hospedaron en el Convento de
las Concepciones, mientras se arreglaban las casas del monasterio. Pero
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a consecuencia de la catstrofe de 1812, las concepciones se trasladaron

a Valle Abajo, y fue all donde muri la priora de las dominicas, la seora
Mara Manuela Espinoza, que fue enterrada en el cementerio de las concepciones. La sirvienta que ella trajo acompa a la comunidad hasta la
clausura del monasterio, y muri pocos meses despus.
Desde la clausura de los conventos en 9 de mayo de 1874, han muerto
4 monjas: de las concepciones 2; de las carmelitas 1; de las dominicas 1;
habiendo salido de los tres monasterios 63 monjas y 51 criadas.

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RECUERDOS DE OLMEDO

ES UN HECHO bastante notable el surgimiento de Olmedo en los momen-

tos en que la revolucin americana, despus de crear a Colombia, sigue de

triunfo en triunfo hasta emancipar la colonia del Ecuador y anexar esta
seccin a la gran repblica victoriosa. Olmedo, que hasta entonces haba
sobresalido en su patria como espritu altamente ilustrado; como talento
de buenos quilates; que haba brillado como diputado a Cortes en 1812;
iba a ser admirado por toda la Amrica espaola, desde 1822, poca del
movimiento de Guayaquil que trajo la emancipacin poltica del Ecuador.
Desde esta fecha, Olmedo se da a conocer no slo como apstol de la causa
americana, hombre de Estado y diplomtico, sino tambin como hombre
de letras y poeta, que de pronto apareca coronado en la cima del Parnaso.
La creacin de Colombia, los triunfos del ejrcito libertador, y la presencia
de Bolvar en las campias del Guayas; todo pareca coincidir para servir
de cortejo al eminente patricio de la ra guayaquilea; al eminente patricio,
que surge cual astro hasta entonces desconocido en el cielo de la Amrica
espaola. Desde este momento, Olmedo y Bolvar son inseparables en la
historia del Nuevo Mundo: la musa del canto y la espada de Marte, el poeta
y el mecenas siguen juntos; y de tal manera, que hoy no puede nombrarse a
Bolvar sin que venga a la mente el Canto a Junn; y Junn es Bolvar sobre
una de las planicies andinas; Bolvar que saluda al Sol del Per, y llama con
su espada a la tumba de Manco-Cpac, de la cual surgen los hroes de la
epopeya quichua a quien necesitaba el poeta para unir dos grandes civilizaciones y celebrar las glorias del Libertador y del ejrcito de Colombia.
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Olmedo y Bello, contemporneos e hijos de las Musas, se encuentran y fraternizan a orillas del Tmesis en 1826. Si el uno sobresale como
cantor de la epopeya que sintetiza Junn, el otro es el cantor de la Zona
Trrida: ambos sirvieron por otra parte, con sus luces y talento a la causa
colombiana y al desarrollo de las bellas letras. Sbese que la interesante
publicacin espaola que lleva por ttulo, El Repertorio Americano, y tambin el de Miscelnea Americana editada en Londres en 1826 y 1827, y a la
que haba precedido la Biblioteca Americana, en 1825, fue redactada por
Bello, Olmedo, Salv, Garca del Ro, J.J. de Mora, Mendibil y algunos
otros literatos espaoles y sudamericanos. En tan interesante revista literaria comienza la hoja de servicios de los dos diplomticos y poetas; hijos
predilectos del Pindo americano, zapadores de la idea, que sembraban de
ricas espigas la va abierta por aquellos otros zapadores colombianos en su
paseo triunfal de las orillas del Guaire a las del ameno Guayas; y desde las
cumbres del vila, atalaya del mar antillano, hasta las crestas nevadas del
Potos y las orillas del dilatado Titicaca.
Olmedo alcanzaba para los das en que se dio a conocer como poeta, los cuarenta y tres aos; era por lo tanto, contemporneo de Bello y
de Bolvar, quienes haban visto la luz en la misma poca: 1782 a 1783.
Para llegar a la meta americana todos haban tenido una labor prolongada:
laboriosa, pacfica, en el estudio del gabinete, la de Bello y de Olmedo:
agitada, activa, llena de peligros, de reveses y de triunfos, la de Bolvar. La
inspiracin de los poetas tena por lo tanto que sublimarse al contemplar
los primeros rayos del sol, despus de prolongada noche poblada de sombras y de ayes lastimeros.
Librse la batalla de Junn el 6 de agosto de 1824. Las primeras cartas
de Olmedo a Bolvar en las cuales le remite el poema y le explica el plan que
haba seguido, estn fechadas en Guayaquil a 30 de abril y 11 de mayo de
1825. Estas cartas del poeta al Libertador publicadas en el tomo IV de la
Coleccin de OLeary, deben figurar en las pginas de La Amrica Ilustrada
y Pintoresca. Bolvar contesta al poeta en dos cartas que versan sobre el trabajo literario que haba recibido: ambas fechadas en Cuzco a 27 de junio y
a 12 de julio de 1825. Ya hablaremos ms adelante de esta correspondencia
de Bolvar, tan llena de inters.
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La primera edicin del Canto a Bolvar por Olmedo, fue incorrecta y

de ninguna belleza tipogrfica; pero a poco, en 1826, vieron la luz pblica
dos nuevas ediciones, una en Pars, que no conocemos, y otra en Londres,
publicada por la conocida casa editorial de Akermann & Ca. La edicin
inglesa en un volumen en 12o est ilustrada con el retrato del Libertador,
con un facsmile de la hermosa medalla regalada a Bolvar por el Congreso
de Colombia en 1824, y con una alegora que representa al inca MancoCpac. El seor Akermann envi al Libertador un ejemplar del Canto a
Bolvar en rica encuadernacin, acompaado con una carta de 29 de julio de 1827, ofrecindole, al mismo tiempo, un ejemplar de cada una de
las obras editadas por aqul en idioma castellano. Bolvar acept el corts
ofrecimiento del editor ingls, en carta de 12 de diciembre del mismo ao,
fechada en Bogot. Esta carta fue publicada por la primera vez en el volumen 21 de la Coleccin Yanes.
La primera edicin del Canto a Bolvar, que suponemos fue impresa en
Guayaquil, es incorrecta. Olmedo estaba ya en Londres como ministro del
Per ante el Gobierno ingls, cuando sali la segunda edicin de su poema.
Ya el autor, en carta a Bolvar, fechada en Guayaquil, a 11 de mayo de 1825,
le haba dicho: Deseo que U. me escriba sobre esto con alguna extensin,
indicndome con toda franqueza las ideas que U. quisiera que yo hubiera
suprimido. Lo deseo y lo exijo de U. porque en mi viaje pienso limar mucho
este Canto y hacer en Londres una regular edicin, y para entonces quisiera
saber el parecer y juicio de U..
Esta edicin inglesa no fue conocida del pblico de Caracas sino por
los aos de 1837 a 1838.
No se hicieron aguardar en Londres los juicios crticos acerca del trabajo de Olmedo, y el primero que habl fue D. Jos Joaqun de Mora en El
Correo literario y poltico de Londres, tomo I, al cual sigui D. Andrs Bello
en El Repertorio Americano, tomo I.
No tenemos presente los nombres de los peridicos de Colombia
que dieron a conocer en Hispano-Amrica la obra de Olmedo; pero s
podemos asegurar que la primera edicin patria que vio la luz pblica en
Venezuela fue la editada por nuestro hermano Tefilo en 1842, un volumen
de 16o, acompaado del juicio crtico de Mora. Una publicacin semejante
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hecha en aquellos das, poda considerarse como homenaje a la memoria

de Bolvar. Los odios polticos desaparecan, surgan las musas del canto y
de la historia, mientras que la figura del hroe descollaba en medio de los
resplandores de la apoteosis.
Pero no era esta la primera vez en la cual el ingenio de Olmedo era admirado de los caraqueos. Ya La Oliva, si mal no recordamos, haba hecho
conocer en 1835 o 1836 la Silva a Miarica; en tanto que los Estudios
sobre el hombre, de Pope, traducidos en verso castellano, haban salido en
las columnas de El Nacional de 1834. Todava ms: en El Venezolano de 19
de abril de 1841, corre inserto un juicio crtico que escribi el joven Simn
Camacho en aquella poca, acerca del Canto a Bolvar. Podemos considerar
esta produccin como el primer ensayo literario del distinguido escritor y
diplomtico, cuya memoria tan grata a sus amigos es honra de Venezuela.
Olmedo muri en 1847, a los 65 aos de edad. Los escritores de Caracas que tanto le haban celebrado, no fueron indiferentes a la memoria del
Cantor de Junn. En sentidas y elocuentes frases anunci a Venezuela El
Liberal de 1o de mayo de 1847, el triste suceso, y dio a conocer el Decreto
de honores fnebres del Gobierno del Ecuador, al preclaro patricio. En El
Liberal del 22 del mismo mes aparece la meseniana a Olmedo escrita por
el malogrado y fecundo escritor Francisco Aranda y Ponte; bello trabajo
que no figura en el volumen comprensivo de los escritos de Aranda publicado en 1858 por el seor Amenodoro Urdaneta. ltimamente en La Prensa
de 30 de abril, del mismo ao, el conocido literato Juan Vicente Gonzlez,
dedica a Olmedo una Meseniana, obra de mrito sobresaliente.
La segunda edicin caraquea de la Victoria de Junn, Canto a Bolvar,
fue la editada por nosotros en 1872, 1 volumen en 12o acompaado de un
Apndice en el cual figuran cerca de treinta juicios histricos referentes
a Bolvar, por escritores extranjeros y americanos. Ya para esta fecha varias
hojas polticas haban publicado en repetidas ocasiones la obra de Olmedo
con los juicios crticos de Mora y de Bello24.

24. En 1846, el general J.J. Flores edit en Pars, en la casa de Appert, un volumen pequeo
que lleva el siguiente ttulo: Ocios poticos del general Flores, y una oda en su obsequio por
J.J. Olmedo. Esta oda, es el Canto a Miarica.

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Como complemento a estas manifestaciones que tendan a festejar la

memoria de una de las lumbreras de Hispano-Amrica, El Mosaico, revista
ilustrada que redact don Luis Correa, desde 1854 a 1857, engalan sus
columnas con las diversas obras poticas del hijo predilecto de las Musas.
La ltima edicin que conocemos de la Victoria de Junn es aqulla que
ofrend a Bolvar, en los das de su centenario, 24 de julio de 1883, la municipalidad de Guayaquil. La constituye un hermoso volumen en 8o, de 72
pginas, bellamente impreso en Pars, en rico papel y acompaado de un
perfil de Bolvar, admirablemente grabado por Follet. En la cara exterior de
la encuadernacin figura el sello de armas de la Repblica de Colombia.
En Caracas son muy poco conocidas las biografas de Olmedo, menos
an las ediciones de sus poesas. La biografa ms antigua que recordamos
es la escrita por Torres Caicedo, publicada en El Correo de Ultramar de
1853 a 1854, la cual incluy el autor ms tarde en sus Ensayos biogrficos,
1863. En Chile sali en 1861 la biografa de Olmedo por los hermanos
Amuntegui, en el libro de estos mismos, titulado: Juicio crtico de algunos
poetas hispano-americanos. Por cuanto se refiere a las poesas de Olmedo,
el seor Juan Mara Gutirrez public una edicin completa de ellas, en
Valparaso, en 1848, la cual fue reimpresa en Pars en 1853. Mucho antes,
en el interesante volumen La Amrica potica, publicado en Chile en 1846,
figura una ligera noticia biogrfica de Olmedo. Hoy ya el autor del Canto a
Bolvar figura en todos los diccionarios biogrficos.
Hablemos ahora de la correspondencia literaria, corta, pero expresiva,
que medi entre Bolvar y Olmedo por los aos de 1825 a 1826.
Hace diez aos que en La Opinin Nacional de 4 de julio de 1879, al
insertar las cartas de Bolvar a Olmedo, y una de ste al Libertador, y dar las
gracias, al mismo tiempo a la familia del venerable patricio ecuatoriano, por
habernos proporcionado copia de aqullas, por la intervencin de nuestro
amigo doctor Alcides Desturge, cnsul de Venezuela en Guayaquil, escribimos las siguientes lneas:
En estas cartas aparece Bolvar bajo una nueva faz, la de crtico, en una materia que no conoca, como l dice; pero que le presenta vasto campo para lanzar
chispas de su agudo ingenio, y asentar proposiciones en consonancia con su

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amor por toda obra clsica. En ellas el Mecenas se hace digno del poeta, y
recoge ste la corona de gloria que, desde remotas playas, le tributa el genio
de Amrica. Durante cincuenta y cuatro aos han permanecido ignoradas
del pblico americano, piezas tan relevantes; pero ninguna poca ms propicia para darlas a conocer que esta en la cual han desaparecido los odios de
partido y de nacionalidad para juzgar a Bolvar con todo el entusiasmo de la
admiracin, pero con todos los fallos de la razn, basada en la justicia y en el
criterio histrico.

Un ao ms tarde, en el vol. IV de la Coleccin OLeary, vimos publicadas las dos mismas cartas cuyas copias habamos recibido de Guayaquil.
La del 27 de junio en Cuzco, est mutilada, e igual a la nuestra la de 12
de julio del mismo ao. Mas, cul ha sido nuestra sorpresa al no ver en
el vol. 3o de la Correspondencia de Bolvar publicada en 1888, la carta del
12 de julio! Tampoco figura en ninguno de los volmenes de la citada Coleccin el extracto de la carta de Olmedo a Bolvar, fechada en Londres a
19 de abril de 1826, que dio a conocer por primera vez Torres Caicedo en
1853 y que agregamos a nuestra noticia de 1879, publicada en La Opinin
Nacional.
Estamos por lo tanto en el imprescindible deber de republicar las cartas que dimos a conocer del pblico de Venezuela, antes de que comenzara
la publicacin de los Documentos de OLeary. As podremos coronar estas
noticias biogrficas referentes al Cantor de Junn.
He aqu la clebre correspondencia25.
CARTAS DE BOLVAR A OLMEDO
Seor Jos Joaqun Olmedo.
Cuzco, a 27 de junio de 1825.
Querido amigo: Hace mui pocos das que recib en el camino dos cartas de
U. y un poema; las cartas son de un poltico y de un poeta; pero el poema es
de un Apolo. Todos los colores de la zona trrida, todos los fuegos de Junn

25. Hemos dejado en estos documentos la ortografa de su origen.

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y Ayacucho: todos los rayos del padre de Manco-Capac, no han producido

jams una inflamacin ms intensa en la mente de un mortal. U. dispara flmines donde no se ha tirado un tiro: U. abrasa la tierra con las ascuas del eje
y de las ruedas de un carro de Aquiles que no rod jamas en Junin: U. se hace
dueo de todos los personajes: de mi forma un Jpiter: de Sucre un Marte:
de Lamar un Agamenon y un Menelao: de Crdova un Aquiles: de Necochea
un Patroclo y un Ayax: de Miller un Dimedes, y de Lara un Ulises. Todos
tenemos nuestra sombra divina o herica que nos cubre con sus alas de proteccin como ngeles guardianes. U. nos hace a su modo potico y fantstico,
y para continuar en el pas de la poesa la ficcin de la fbula, U. nos eleva con
su deidad mentirosa como el guila de Jpiter levant a los cielos a la tortuga
para dejarla caer sobre una roca que le rompiese sus miembros rastreros. U.
pues, nos ha sublimado tanto que nos ha precipitado al abismo de la nada, cubriendo con una inmensidad de luces el plido resplandor de nuestras opacas
virtudes. As, amigo, U. nos ha pulverizado con los rayos de su Jpiter, con la
espada de su Marte, con el cetro de su Agamenon, con la lanza de su Aquiles, y
con la sabidura de su Ulises. Si yo no fuese tan bueno y U. no fuese tan poeta,
me avanzara a creer que U. haba querido hacer una parodia de la Iliada con
los hroes de nuestra pobre farsa. Mas no: no lo creo, U. es poeta y sabe bien
tanto como Bonaparte, que de lo herico a lo ridculo no hay ms que un paso; y que Manolo y el Cid son hermanos, aunque hijos de distintos padres.
Un americano leer el poema de U. como un canto de Homero; y un espaol
lo leer como un canto del Facistol de Boileau.
Por todo doy a U. las gracias, penetrado de una gratitud sin lmites.
Yo no dudo que U. llenar dignamente su comisin a Inglaterra: tanto lo he
credo que habiendo echado la faz sobre todo el imperio del Sol, no encontr
un diplomtico que fuese tan capaz de representar y negociar por el Per ms
ventajosamente que U. Un a U. un matemtico, porque no fuese que llevado
U. de la verdad potica, creyese que dos y dos formaban cuatro mil; pero
nuestro Euclides ha ido a abrirle los ojos a nuestro Homero para que no vea
con su imaginacin sino con sus miembros, y para que no le permita que lo
encanten con armonas y metros y abra los odos solamente a la prosa tosca,
dura y despellejadora de los polticos y de los publicanos.
He llegado ayer al pas clsico del Sol de los Incas, de la fbula y de la historia.
Aqu el sol verdadero es el oro. Los incas son los vireyes o prefectos. La fbula es la historia de Garcilaso: la historia, la relacin de la destruccin de los
indios por Las Casas. Abstraccin hecha de toda poesa. Todo me recuerda
altas ideas, pensamientos profundos: mi alma est embelesada con la presencia de la primitiva naturaleza desarrollada por s misma, dando creaciones de

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sus propios elementos por el modelo de sus inspiraciones ntimas sin mezcla
alguna de las obras extraas: de los consejos agenos, de los caprichos del espritu humano, ni el contagio de la historia de los crmenes y de los absurdos de
nuestra especie. Manco-Capac, Adn de los indios, sali de su paraso Tititaca
y form una sociedad histrica sin mezcla de fbula sagrada o profana, sin
diluvio de No o de Deucalion, sin historiador de Moiss o de Herodoto. Dios
lo hizo hombre: l hizo su reino y la historia ha dicho la verdad; porque los
monumentos de piedra, las vias grandes y rectas, las costumbres inocentes
y la tradicin genuina, nos hacen testigos de una creacin social de que no
tenemos ni idea, ni modelo, ni copia. El Per es original en los fastos de los
hombres. Esto me parece porque estoy presente, y me parece evidente todo
lo que, con ms o menos poesa, acabo de decir a U.
Tenga la bondad de presentar esta carta al seor Paredes, y ofrezco a U. las
sinceras expresiones de mi amistad.
Bolvar.

Seor Don Jos Joaqun Olmedo.

Cuzco, 12 de julio de 1825.
Mi querido amigo: Ante ayer recib una carta de U. de 15 de mayo que no
puedo menos que llamar extraordinaria, porque U. se toma la libertad de
hacerme poeta sin yo saberlo, ni haber pedido mi consentimiento. Como todo poeta es temoso, U. se ha empeado en suponerme sus gustos y talentos.
Ya que U. ha hecho su gasto y tomado su pena har como aquel paisano a
quien hicieron rei en una comedia, y deca, ya que soy rei har justicia. No
se queje U., pues, de mis fallos, como no conozco el oficio dar palo de ciego
por imitar al rei de la comedia que no dejaba ttere con gorra que no mandase
preso. Entremos en materia.
He odo decir que un tal Horacio escribi a los Pisones una carta mui severa
en la que castigaba con dureza las composiciones mtricas, y su imitador Mr.
Boileau me ha enseado unos cuantos preceptos para que un hombre sin medida pueda decidir y tronchar a cualquiera que hable mui mesuradamente en
tono melodioso y rtmico.
Empezar usando de una falta oratoria, pues no me gusta entrar alabando para
salir mordiendo: dejar mis panejricos para el fin de la obra que, en mi opinin
los merece bien, y preprese U. para oir inmensas verdades, o, por mejor decir,
verdades prosaicas, pues U. sabe mui bien que un poeta mide la verdad de un
modo diferente de nosotros los hombres de prosa. Seguir mis maestros.

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U. deba haber borrado muchos versos que yo encuentro prosaicos y vulgares: o yo no tengo oido musical o son casos o son renglones oratorios. Pseme
U. el atrevimiento; pero U. me ha dado este poema y yo puedo hacer de l cera
y pbilo.
Despus de esto, U. deba haber dejado este canto reposar como el vino su
fermentacin para encontrarlo fro, gustarlo y apreciarlo. La precipitacin es
un gran delito en un poeta. Racine gastaba dos aos en hacer menos versos
que U., y por eso es el ms puro versificador de los tiempos modernos.
El plan del poema, aunque en realidad es bueno, tiene un defecto capital en
su diseo.
U. ha trazado un cuadro mui pequeo para colocar dentro un coloso que
ocupa todo el mbito y cubre con su sombra a los dems personajes. El inca
Huainacapac parece que es el asunto del poema: l es el genio, l la sabidura,
l es el hroe, en fin. Por otra parte, no parece propio, que alabe indirectamente a la religin que le destruy: y menos parece propio an que no quiera el
restablecimiento de su tronco, por dar preferencia a extranjeros intrusos, que
aunque vengadores de su sangre, siempre son descendientes de los que aniquilaron su imperio: este desprendimiento no se lo pasa a U. nadie. La naturaleza
debe presidir a todas las reglas, y esto no est en la naturaleza. Tambin me
permitir U. que le observe que este jenio inca, que deba ser ms leve que el
ter, pues que viene del cielo, se muestra un poco hablador y embrolln, lo que
no le han perdonado los poetas al buen Enrique en su arenga a la reina Isabel:
y ya sabe U. que Voltaire tena sus ttulos a la indulgencia, y sin embargo, no
escap a la crtica.
La introduccin del canto es rimbombante: es el rayo de Jpiter que parte a la
tierra, a atronar a los Andes que deben sufrir la sin igual fazaa de Junn: aqu
de un precepto de Boileau que alaba la modestia con que empieza Homero su
divina Iliada. Promete poco y da mucho. Los valles y la sierra proclaman a la
tierra: el sonsonete no es lindo: y los soldados proclaman al general, pues que
los valles y la sierra son los mui humildes servidores de la tierra.
La estrofa 360 tiene visos de prosa: yo no s si me equivoco; y si tengo la culpa
para qu me ha hecho U. rei?
Citemos para que no haya disputa, por ejemplo, el verso 720:
Que al Magdalena y al Rmac bullicioso
Y este otro 750:
Del triunfo que prepara glorioso Y otros que no cito por no parecer
rigoroso e ingrato con quien me canta.
La torre de San Pablo ser el Pindo de U. y el caudaloso Tmesis se convertir en helicona; all encontrar U. sus cantos llenos de spleen, y con-

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sultando las sombras de Milton, har una bella aplicacin de sus diablos
a nosotros. Con las sombras de otros muchos nclitos poetas, U. se hallar
mejor inspirado que por el inca, que a la verdad no sabra cantar mas que
yarabies. Pope, el poeta del culto de U. le dar algunas leccioncitas para que
corrija ciertas caidas de que no pudo escaparse ni el mismo Homero. U. me
perdonar que me meta tras de Horacio para dar mis orculos: este criticon se indignaba de que durmiese el autor de la Iliada, y U. sabe muy bien
que Virgilio estaba arrepentido de haber hecho una hija tan divina como la
Eneida despus de nueve aos de estar enjendrando: as, amigo: lima y ms
lima, para pulir las obras de los hombres. Ya veo tierra: termin mi crtica, o
mejor dir mis palos de ciego.
Confieso a U. humildemente que la versificacin de su poema me parece
sublime: un jenio lo arrebat a U. a los cielos. U. conserva en la mayor parte
del canto un calor vivificante y continuo: algunas de las inspiraciones son
originales: los pensamientos nobles y hermosos: el rayo que el hroe de
U. presta a Sucre es superior a la cesin de las armas que hizo Aquiles a
Patroclo. La estrofa 130 es bellsima: oigo rodar los torbellinos y veo arder
los ejes: aquello es griego, es homrico. En la presentacin de Bolvar en
Junn se ve, aunque de perfil, el momento ntes de acometerse Turno y
Eneas. La parte que U. da a Sucre es generosa y grande. Y cuando habla
de Lamar me acuerdo de Homero cantando a su amigo Mentor, aunque
los caracteres son diferentes, el caso es semejante: y por otra parte no ser
Lamar un Mentor guerrero?
Permtame U. querido amigo, le pregunte: y de donde sac U. tanto estro
para mantener un canto tan bien sostenido desde su principio hasta el fin? El
trmino de la batalla da la victoria, y U. la ha ganado porque ha finalizado su
poema con dulces versos, altas ideas y pensamientos filosficos. Su vuelta de
U. al campo es pindrica, y a m me ha gustado tanto que la llamara divina.
Siga U., mi querido poeta, la hermosa carrera que le han abierto las Musas con
la traduccin de Pope y con el canto a Bolvar.
Perdon, perdon, amigo mo; la culpa es de U: que me meti a poeta.
Su amigo de corazn.
Bolvar.

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EXTRACTO DE CARTA DE OLMEDO A BOLVAR

Londres, 19 de abril de 1826.

Todas las observaciones de U. sobre el canto de Junn tienen, poco ms o

menos, algn grado de justicia. U. habr visto que en la fea impresin que
remit a U. se han corregido algunas mculas que no me dej limpiar en el
manuscrito el deseo de enviar a U. cuanto antes una cantinela compuesta ms
con el corazn que con la imaginacin. Despus se ha corregido ms y se han
hecho adiciones considerables; pero como no se ha variado el plan, en caso
de ser imperfecto, imperfecto se queda. Ni tiempo ni humor ha habido para
hacer una variacin que deba trastornarlo todo. Lejos de mi patria y familia,
rodeado de sinsabores y atenciones graves y molestsimas, no, seor, no era la
ocasin de templar la lira.
El canto se est imprimiendo con gran lujo, y se publicar la semana que entra;
lleva el retrato del hroe al frente, medianamente parecido; lleva la medalla
que le decret el Congreso de Colombia y una lmina que representa la aparicin y orculo del Inca en las nubes. Todas estas exterioridades necesita el
canto para aparecer con decencia entre gentes extraas.
Una de las razones que he tenido a ms de las indicadas para no hacer un trastorno general en el poema, es que as como vino ha tenido la fortuna de agradar a paladares delicados y dificiles (ser sin duda por su objeto). Rocafuerte,
por una doble razn, lo aplaude en trminos que me lisonjearan mucho, si
l amase menos al hroe y al autor. Otros que se tienen y han tenido por conocedores lo han hecho, y publicado anlisis sobre esa composicin; y yo me
complazco, no por ser alabado, sino por haber cumplido (no muy indignamente) un antiguo y vehemente deseo de mi corazn, y por haber satisfecho
esa antigua deuda en que mi Musa estaba con mi patria.
Todos los captulos de las cartas de U. mereceran una seria contestacin:
pero no puede ser ahora. Sin embargo, ya que U. me da tanto con Horacio y
con su Boileau, que quieren y mandan que los principios de los poemas sean
modestos, le responder que eso de reglas y de pautas es para los que escriben didcticamente, o para la exposicin del argumento en un poema pico.
Pero quin es el osado que pretenda encadenar el genio y dirigir los raptos
de un poeta lrico? Toda la naturaleza es suya; qu hablo yo de naturaleza?
Toda la esfera del bello ideal es suya: El bello desrden es el alma de la oda,
como dice su mismo Boileau de U. Si el poeta se remonta, dejarlo; no se exige

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de l sino que no caiga. Si se sostiene, llen su papel, y los crticos ms severos

se quedan atnitos con tanta boca abierta, y se les cae la pluma de la mano.
Por otra parte confieso que si cae de su altura, es ms ignominiosa la cada,
as como es vergonzossima la derrota de un balandrn. El exabrupto de las
odas de Pndaro, al empezar, es lo ms admirable de su canto. La imitacin de
estos exabruptos es lo que muchas veces pindarizaba a Horacio.
Quera U. tambin que yo buscase un modelo en el cantor de Enrique. Qu
tiene Enrique de comn con U? Aquel triunf de una faccion, y U ha libertado naciones. Bien conozco que las ltimas acciones merecan una epopeya;
pero yo no soi mujer de esas; y aunque lo fuera, ya me guardara de tratar un
asunto en que la menor exornacin pasara por una infidelidad o lisonja, la
menor ficcion por una mentira mal trovata, y al menor extravo me avergonzara con la gaceta. Por esta razon, esas obras si han de tener algo de admirable,
es preciso que su accion, su hroe y su escena estn siquiera a media centuria
de distancia: Quin sabe si mi humilde canto de Junn despierte en algun
tiempo la fantasa de algun nieto mo!
J.J. Olmedo.

Dos palabras para concluir. El estudio detenido que hemos hecho de la

correspondencia epistolar de Bolvar, desde los comienzos de su juventud
hasta das antes de su muerte, en 1830, nos pone en capacidad de escribir
un juicio razonado acerca de tan importante materia. El carcter apcrifo
de una que otra carta; la mutilacin hecha a muchas; los errores de copia
que han ido pasando de mano en mano; las versiones castellanas de versiones inglesas o francesas del espaol; la confusin de las pocas; la falta
de toda noticia ilustrativa sobre pocas y personas; las correcciones ortogrficas y de diccin; la ausencia completa de plan y de estudio histrico,
han trado una confusin en las colecciones hasta hoy publicadas. No nos
haremos aguardar.

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APOTEOSIS DE SUCRE
A Mateo Guerra Marcano

HACIA DNDE SE DIRIGEN esos grupos de guerreros que en las alturas

del Titicaca parece que van a encontrarse? Quines son esos dos hombres que al frente de sus comitivas y despus de largos aos de combates,
se pasean a orillas del Desaguadero como nuncios de paz despus de la
victoria? Hace poco que cada uno, al frente de sus legiones, disputaba
el declive, el valle, la llanura, la altura inaccesible, y pareca el sultn del
fuego en medio del incendio. Son acaso los antiguos conquistadores del
continente, los hroes de la leyenda castellana, invencibles y atrevidos,
gigantes de la edad moderna, rivales de los viejos escaladores del Olimpo, que aparecen sobre el dorso de las montaas; o son, por ventura, los
genios tutelares de Amrica, quienes despus de plantar sobre las torres
de las ciudades indgenas el gorro frigio van en solicitud de la Pitonisa de
los Andes, para colocar al pie de sta los laureles segados en los campos
de la victoria?
Nada se escucha, y tan slo el ruido de las herraduras resuena sobre el
suelo peascoso, en tanto que las comitivas siguen en silencio la direccin
de sus jefes. Brillan a la luz del da las lanzas de los guas, del hombro de los
cazadores pende el clarn de guerra, y guardadas estn las espadas. Ya se
apagaron las fogatas del extenso campo de batalla, y espirales de humo,
ac y all, son los restos de los pasados incendios. Atrs estn los ejrcitos acampados en las llanuras y en las ciudades, como caravanas que reposan despus de prolongado viaje y se relatan las historias de la noche
tempestuosa, cuando los remolinos del viento y las trombas del desierto,
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envolviendo jinetes y caballos, fueron testigos del terrible choque. Ni las

campanas de los pueblos tocan a rebato, ni las montaas repercuten la
tronada del can, ni se escuchan ya los ayes de los vencidos ni los gritos
de los vencedores. Todo est en silencio, y slo el ruido de los caballos
anuncia el paso de los vencedores, en tanto que sobre las altas cimas flamea
el pabelln tricolor.
Esto pasaba ayer, 1824, y han corrido sin embargo cincuenta aos. Esto
pasaba ayer, cuando las legiones de Venezuela, victoriosas en las llanuras
y a orillas del mar, quisieron escalar montaas en solicitud de las ciudades andinas. Esto pasaba ayer, cuando los hroes de Esparta, galopando,
subieron los declives, y enrojeciendo la nieve con sangre americana, treparon entre el fuego y la muerte, para arrancar de las elevadas almenas el
estandarte de Pizarro. Fue necesario principiar, y Caracas lanz en 1810
el primer grito de la magna revolucin: fue necesario luchar, y a orillas del
Orinoco tron el primer can en 1811: fue necesario emanciparse, y el
Congreso de Venezuela en el mismo ao, fue el primero de Amrica que
lanz el guante: fue necesario un genio, y apareci Bolvar: fue necesario
batallar en las llanuras y en las ciudades, y a orillas de los ros y de los lagos,
y de los mares; luchar contra Espaa y contra el pueblo de Venezuela, y
contra el hambre y la intemperie y la muerte, y las derrotas se convirtieron
en victorias: fue necesario trasmontar el Ande, y el Ande recibi a los vencedores en Bonza, Vargas y Boyac: fue necesario retroceder para cubrir la
retaguardia, y el can de Carabobo reson en las soledades del Atlntico:
fue necesario seguir, y los volcanes del Ecuador se coronaron con la franja
del iris al paso de los vencedores: fue necesario concluir, y Quito, Lima, El
Callao, Potos y El Cuzco abrieron sus puertas, y brill la estrella de Junn, y
la de Ayacucho, y fueron tomadas todas las ciudades; y siguiendo las legiones victoriosas las huellas de Pizarro y de Almagro, saludaron en el Templo
del Sol al sol de la independencia americana.
Han pasado cincuenta aos desde que termin el drama, y ya todos
los actores estn en la tumba. Desaparecieron unos bajo la cuchilla espaola y otros al golpe del pual americano. La suerte de la guerra dej a
muchos en el campo de batalla, mientras las miserias y el desengao fueron para otros los arreos de la vejez. Para muchos, el naufragio, el ostraBIBLIOTECA AYACUCHO

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cismo y la muerte en suelo extranjero. Los ms: resignados y humildes en

la noche del infortunio: los menos, indiferentes a la historia de lo pasado.
Afortunados los primeros que entraron en la tumba, primognitos de la
gloria que no fueron testigos ni compaeros de los ancianos desvalidos en
los das del desengao.
Pero quines son estos dos guerreros que en la gran meseta de los
Andes se solicitan? Ambos visten las galas del triunfo: el uno tiene pantalones de color grana y dormn azul, el otro viste de verde. El uno es de
cuerpo pequeo, enjuto de carnes, frente espaciosa, mirada de guila:
el otro es de estatura regular, bien formado, rostro apacible y mirada expresiva, velada por unos prpados que se recogen como queriendo evitar
el estmulo de la luz: ambos de nariz aguilea, rostro tostado por el calor
de los trpicos y las fatigas de la guerra, pmulos pronunciados, palabra
fcil, don de mando.
De repente las dos comitivas se han divisado, y los jinetes, clavando
sus espuelas sobre los ijares de sus caballos, corren a su encuentro. Los dos
jefes se abrazan, permanecen mudos por largo rato, despus se hablan, se
felicitan y se victorean. Qu se han dicho? La historia no nos ha transmitido los pormenores ntimos de esta conferencia expansiva y sublime; pero
nosotros conservamos las elocuentes frases del vencedor.
Esos dos hombres que se fundan en un sculo y se enternecieron
al abrazarse, eran el hombre de Junn y el hombre de Ayacucho: Bolvar
y Sucre.
Cuando el Libertador, lleno de efusin fraternal, estrecha contra su
pecho al vencedor en Ayacucho, y le felicita y le enaltece, parece que haba
hallado el complemento de su gloria, su gloria misma personificada en el
ms clebre de sus tenientes. Qu contesta Sucre a los elogios del Libertador? Levantndose sobre los estribos, le victorea y le dice: El Libertador
no estuvo en Ayacucho, pero s en el corazn de los que all combatimos;
y cuando la victoria pareca huir de nuestras filas, invocamos su nombre y
ella coron nuestros esfuerzos.
He aqu como se confunden dos hombres ilustres. Despojarse de una
gloria que le pertenece para realzar con ella el brillo de su jefe; cambiar el
laurel de los honores por la violeta de la modestia, tal fue el pensamiento
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del generoso mancebo! Esta figura pertenece a los tiempos antiguos: tiene
el perfil romano y la esttica griega: es uno de los hroes de Plutarco.
Estos dos hombres en las alturas del Desaguadero, representaban la
gloria americana en su ms completa sntesis: ambos se servan de complemento. Haban llegado a la cima fsica de la cual no podan pasar y tambin
a la altura histrica de la cual deban descender. Igual destino los aguardaba: ambos deban ser vctimas de las pasiones y del pual fratricida. Ms
afortunado que Sucre, Bolvar escapa en dos ocasiones, en Jamaica y en
los Toros, de la cuchilla espaola, y se salva igualmente en la noche del 25
de septiembre del pual colombiano. Le aguardaban la agona lenta, la
tortura del cuerpo y del espritu, la onda del huracn que iba a envolverlo
y arrojarlo a la playa solitaria. Ms desgraciado Sucre, se salva de la herida
de Chuquisaca, causada por mano americana; pero fue porque le aguardaban los espectros de Berruecos en asechanza tras los ennegrecidos troncos
de la montaa.
Ambos desaparecieron seis aos despus de la entrevista de que acabamos de hablar, en 1830.
Estos dos hombres que se haban levantado su apoteosis en vida, en
Boyac, Carabobo, Pichincha, Bombon, Junn, Ayacucho y Bolivia, deban descender a oscuras las gradas del sepulcro. Ms all de ste es donde
se halla la luz de la justicia; por eso toda gloria que desaparece en el torbellino de las pasiones, la reivindica, la realza, la resucita la misma muerte, esta vengadora de todas las injusticias y rehabilitadora de todos los mritos.
A los doce aos de silencio aparece Bolvar, en 1842. No se han cumplido todava cincuenta de su muerte y ya su estatua est a las orillas del
Orinoco, del Atlntico, del Pacfico, y sobre los Andes. Entre tanto, Sucre
ha dormido tranquilo el sueo del olvido. Ni un decreto, ni un recuerdo,
ni una estatua en Colombia, en tan prolongado espacio de tiempo. Estaba
escrito que, el que haba sellado con su genio la paz del continente, el que
haba llegado con sus fuerzas a la cumbre de los honores, y dejado su nombre ileso, deba desaparecer, no bajo el peso de las fatigas ni de la gloria que
abruman a la naturaleza fsica, y s bajo la bala fratricida que, en la noche
del crimen, solicita a su vctima y la derriba. Pero tambin estaba escrito,
que de esta noble figura, cuyos mritos llenan la historia del continente,
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y que tan admirada ha sido por todas partes, no quedaran ni los restos
mortales, que son para las naciones civilizadas el recuerdo perenne que
guardan con orgullo.
Para estos hombres que desaparecen por exceso de virtud no hay cruz
que seale el lugar de su descanso, ni fosa que los guarde, ni inscripciones que los recuerden a las generaciones futuras. Todo enmudece ante el
cuerpo de la vctima de una idea poltica o religiosa, de una venganza innoble o de una envidia fratricida. Y gracias al corazn caritativo que haya
amortajado su cuerpo y lo esconda de las miradas humanas y lo entregue
al tiempo.
As haba desaparecido Sucre de la memoria de los gobiernos y pueblos de Amrica, y as han desaparecido sus restos mortales, confundidos,
pulverizados, sin dejar una sola memoria, ni en los anales de la familia,
ni en la historia de Amrica. Los reclam Venezuela, la primera en hacer
justicia a los hombres de la revolucin; quiso colocarlos al pie del tmulo
que guarda los del gran Bolvar; invit a los pueblos a contribuir con su entusiasmo a la apoteosis del hroe y no encontr de ste ni el polvo! Haban
ya entrado en la ley de la metamorfosis; se haban convertido en tierra;
haba desaparecido por completo el hombre fsico, cuando era reclamado
el hombre histrico.
A quin culpar? Y qu necesidad tenemos de culpar a nadie, si la censura no contribuye en nada a la gloria de la vctima? Qu importan a la generacin actual, los extravos, la ingratitud y an la condescendencia criminal,
si cada poca tiene su carcter, sus tendencias y sus fines? Para qu traer
ante la justicia humana a gobiernos y a sociedades culpables que ya han desaparecido, y llevaron al sepulcro la reprobacin de sus hechos? Lo pasado,
que est todava cubierto por las sombras del crimen, no debe entoldar, con
sus fantasmas las claridades del reconocimiento.
La desaparicin de las cenizas de Sucre, ignoradas, confundidas quiz con las de sus victimarios, est en armona con la muerte que le cupo.
Para qu volver a la luz ese brazo fracturado por la bala de Chuquisaca?
Para qu presentar ese crneo donde se alberg la bala de Berruecos?
Acaso Abel podra levantarse en presencia del instrumento de Can?
Esos restos estn ya en la noche eterna: pertenecen, no a los pueblos, sino
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al tiempo y al espacio. Removerlos sera abrir de nuevo la herida mortal

cicatrizada por la muerte. Podran hablar, y brotar sangre, y lanzar gritos
de maldicin, contra Amrica; podran enardecerse, y arrojar llamas de
venganza que iran, con la velocidad del rayo, a desmoronar tumbas ya cerradas y sobre las cuales han fallado Dios y la justicia humana. S: paz para
esos sepulcros, y perdn para los criminales que han desaparecido: fueron
americanos y estn juzgados.
No habr para Sucre bajel que lo conduzca en triunfo de uno a otro
mar, ni squito que lo acompae, ni playa que lo reciba, ni lo saludar el
can, ni las banderas de Amrica manifestarn a media asta el duelo nacional. No habr para el vencedor ni oriflamas, ni pendones enlutados, ni
taidos de campanas, ni marchas fnebres, ni panten que lo reciba. Si la
apoteosis del hombre consiste en conducir con pompa sus restos mortales
al templo de la gloria, Sucre no tiene apoteosis. Sus restos los confundi el
tiempo para sepultarlos en el ocano del olvido; pero ah estn los Andes
que le pertenecen: el pedestal de su estatua es el Pichincha.
Cuando Venezuela envi al seor Guerra Marcano a reclamar amistosamente del Ecuador las cenizas del vencedor en Ayacucho, las naciones
limtrofes al saberlo, se prepararon a contribuir a una ceremonia que deba
tener un carcter americano. Este propsito ha fracasado en la forma, pero
no en la idea; el hombre histrico no ha muerto. Sucre al desaparecer como materia se ha agigantado en gloria. Su gran figura sobre las alturas del
Titicaca est fija y radiante. Conquist la altura, y la altura le pertenece. El
lugar de la cuna no tiene privilegio cuando la gloria ha sido mltiple. Como
Bolvar, Sucre, hijo tambin de Venezuela, pertenece a la Amrica, y es
deber y honra de Amrica hacer su apoteosis.
Cmo? De qu manera? Con el arte, el arte que cincela la estatua
que resiste a las injurias del tiempo, como el que con el buril del ingenio e
inspirado por las musas del Canto y de la Historia inmortaliza a los hombres preclaros. LA APOTEOSIS DE SUCRE, as debe llamarse el libro a
cuya elaboracin contribuyan con sus historiadores y poetas, Venezuela,
Colombia, El Ecuador, El Per, Bolivia, Chile y la Repblica Argentina.
Esta obra americana, produccin intelectual de nuestros hombres de letras, sera la ms bella ofrenda que podra hacerse al varn insigne cuya
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memoria tiene que ser imperecedera. En esta obra deben atesorarse no

slo las contribuciones de cada pueblo en honra del hroe, sino tambin
todos los documentos oficiales, discursos, manifiestos, proclamas, correspondencia, etc., etc., del Mariscal Sucre. Esta obra sera nica en su gnero
y llevara un carcter de justicia, que hara olvidar el silencio que por tantos
aos ha pesado sobre la tumba del predilecto de Bolvar.
Las musas de la Historia y del Canto, hermanadas en honra de Sucre,
tal es el pensamiento que anima al gobierno y al pueblo de Venezuela. Tres
o ms escritores nombrados por cada gobierno bajo la iniciativa del de
Venezuela formaran el cortejo que conducira al hombre clebre al Panten
de la Historia, no con los arreos de la muerte sino con las galas del triunfo;
no con las pompas de la materia, sino con las claridades del espritu.
Tenemos tiempo; ah est el 9 de diciembre, aniversario de Ayacucho.
Celebremos este da americano con las pompas de nuestro ingenio. Los
grandes infortunados exigen reparacin general; y la gloria velada por la
sombra del olvido reaparece imponente el da de la justicia. La lobreguez
de Berruecos ha desaparecido desde el momento en que se sepult en los
antros de la montaa el ltimo de los espectros. Ayacucho ser siempre la
sntesis de un libro inmortal.
Sucre va a entrar por la puerta del Panten, sin heridas, sin sangre,
sin odios, sin venganza, incorpreo, justiciero, radiante. Los muertos no
poseen la memoria del mal, sino de la virtud. Levantarse de la tumba para
recibir la corona del triunfo, es resucitar a los das del deber cumplido.
Sucre no ha muerto todava, aguarda.

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LA PRIMERA COLONIA EN AGUAS DE VENEZUELA

1498-1550

I
REFIEREN LOS CRONISTAS castellanos que, cuando los parias, desde las

costas occidentales del golfo de este nombre, saludaron, en 1498, las carabelas de Coln, las vrgenes indianas, de bello porte y agraciadas formas,
aparecieron delante de los descubridores llevando en el cuello y en los brazos hermosas sartas de perlas. Interrogados por Coln los primeros indios
que subieron a bordo respecto del yacimiento de las perlas, indicaron que
venan de una isla situada al norte de Paria, donde existan ricos ostiales.
Creyendo el Almirante que las perlas yacan ms al oeste, sigui en sus
carabelas este rumbo y se detuvo frente a la desembocadura del ro Paria,
uno de los afluentes del golfo. En tan pintoresco sitio fueron regalados
por el cacique de la comarca los oficiales de Coln que pisaron la costa, y
tambin por el hijo del soberano, lo cual no es extrao, porque siempre fue
de tierras hospitalarias repetir los obsequios al extranjero que por la vez
primera visita las playas de un pas desconocido. Despus de haber gustado las frutas tropicales, y saboreado el vino de palma en una y otra estancia,
cada uno de los oficiales de Coln recibi, en plato de barro indgena, ostras llenas de perlas, que llevaron al Almirante como gaje de aquella tierra
hospitalaria, la cual haba sido bautizada por el Descubridor con el nombre de Tierra de gracia. Una apertura de dos leguas, situada en el interior de
aquella costa y que conduce hacia un golfo que baan aguas de cuatro ros,
hizo que el Almirante distinguiera aquella regin pintoresca con el nombre
de Golfo de las perlas, aunque no era all donde exista la suspirada concha
con que acaban de agasajarle los caciques de la comarca.
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Convencido Coln de que por el oeste no haba salida al mar, dirigi

sus proas hacia el norte, y despus de vencer mil dificultades en la temida
boca del golfo de Paria, que llam del Dragn, por los sustos que le inspirara, entr libre y sin zozobras en el mar antillano, por entre el grupo de
islas que constituyen hoy la porcin oriental del Territorio Coln. Pensaba
en los ostiales situados al norte, de que le haban hablado los indios parias;
y ya se aproximaba al sudeste de la isla que llam Margarita, cuando vio
en la cosa oriental de la vecina tierra, buzos indgenas que se zambullan
y tornaban a la superficie cargados de ostras. Coln acababa de descubrir
los ostiales de la isla de Cubagua, situada entre Margarita y Coche, cima
desierta, sin agua, sin lea, visitada por los pescadores guaiqueres, donde iba a levantarse la primera ciudad frente a las costas de Paria; aquella
Nueva Cdiz que ostent sus riquezas e hizo gala de sus edificios y de su
comercio, y que al travs de los tiempos deba desaparecer en medio de los
cataclismos de la naturaleza, al agotarse los indios y las perlas, y al alejarse
de ella, como de suelo maldito, los seres que la haban explotado durante
cincuenta aos.
Con el deseo de establecer relaciones con los naturales que, agrupados en la costa, contemplaban las naos castellanas, Coln despach, en
un bote, a un marinero provisto de un plato de Valencia. Desde el primer
momento llamle al castellano la atencin cierta india que en el grupo descollaba, por tener sobre el cuello sartas de perlas, y a ella se dirigi por tal
motivo, hacindole seas y ofrecindole el plato que llevaba. Ambos se
comprenden y se acercan: el marinero rompe el plato en dos pedazos, lanza
los tiestos a la hermosa guaiquere, y sta le corresponde con el collar de
perlas que adornaba su garganta.
Al momento torna el bote a las carabelas, y Coln, lleno de regocijo,
pondera aquella tierra que tantas maravillas le ofreca. Nuevo bote cargado
de oficiales, todos stos provistos de platos de Valencia y baratijas, se dirigen
entonces a la costa; y en esta ocasin las indias se disputan la adquisicin de
los platos, dando los brazaletes y collares que posean, por obtener lo que
para ellas era superior en belleza: el objeto de barro exornado de figuras
coloridas, realzadas por el esmalte, que por primera vez contemplaban.
El primer plato castellano en las costas situadas al norte de la Amrica
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del Sur acababa de ser admirado por las tribus guaiqueres, las cuales trocaron con delirio aquella obra de la cermica europea, por las ricas perlas
que hasta entonces les haba proporcionado el antillano mar. De choza en
choza y de tribu en tribu, los platos de Valencia, como don del cielo, fueron
admirados. Eran dos civilizaciones que se encontraban: la una con la belleza del arte, fuerte, inteligente, vestida; la otra con el arte de la naturaleza,
hospitalaria, salvaje, desnuda. Si sorpresas, alegras y deseos despertaba
la una, sorpresas, alegras y deseos despertaba la otra. En vista del xito,
indios y castellanos se felicitaron; slo Coln se entristeci, pues acababa
de descubrir la primera brecha por donde la ms despiadada codicia, cual
impetuoso alud, iba a precipitarse sobre la costa del continente, sin que
nadie pudiera contenerla. Inquieto, temeroso, y desatendiendo las splicas
de sus oficiales, que le estimulaban a que permaneciera en aquellos sitios, el
Almirante dej la costa de Cubagua, y, siguiendo entre sta y la Margarita,
hizo rumbo a La Espaola.
Haba sonado la primera hora de un drama de sangre, en el cual todo
tena que desaparecer: ostiales, edificios, vctimas y victimarios, indios y conquistadores, despus de cincuenta aos de orgas y de atropellamientos.
Qu es Cubagua y dnde est? Cuando en los tiempos geolgicos de
Amrica se levantaron las filas de cumbres submarinas paralelas a la cordillera de la costa venezolana, sobre las aguas aparecieron cimas elevadas
que han venido a ser con el tiempo las numerosas islas que se encuentran
de oriente a poniente, y que constituyen hoy el Territorio Coln. Una de
ellas es Cubagua, situada entre la isla de Margarita y la de Coche; cima desierta, sin agua y sin rboles; terreno rido, cubierto de malezas y zarzales,
e inhabitable, porque desde la poca prehistrica del continente, slo la
visitaba el indio pescador para sacar de las profundas aguas que le baan
la perla con que embelleca el cuello y los brazos de las vrgenes de Paria.
Pero desde el da en que Cubagua dejse sorprender su pinge riqueza
por el conquistador sediento de aventuras, de glorias y de oro, Cubagua
se vio esclavizada. Dile entonces agua potable el ro de Cuman, lea
y forraje la vecina Margarita, vveres y objetos domsticos el castellano.
Aliado de ste se mostr el indgena; el cambio de productos abri la va
del comercio; y todo marchaba prspero y risueo, cuando armada con
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los marciales arreos, apareci la codicia, y el fuerte venci al dbil en larga

y singular contienda. Estaba escrito, que despus de descubierta la perla
por el conquistador peninsular, deba venir, como forzosa consecuencia, la
esclavitud del indio, y la muerte con pos de ella.
Sobre la costa oriental de la isla de Cubagua, y despus de la partida de
Coln, aparece el primer rancho, y tras del rancho del tinglado, la tienda
de campaa; atraca a orillas de la costa la primera carabela, y con ella los
primeros explotadores de la perla. Aprstase el buzo guaiquere a la faena,
y lleno de entusiasmo zambllese en las olas para sacar las primeras ostras
que abrieron el comercio entre Venezuela y los mercados europeos. Poco
a poco iba levantndose la que despus haba de llamarse Nueva Cdiz, y
lentamente iba subiendo la marea de codicia, cuando lleg el momento
supremo del ultraje, aquel en que el indio obedeci al chasquido del ltigo,
y dobl la cerviz para recibir sobre el rostro y los brazos el hierro candente:
la seal afrentosa del esclavo.
Cubagua es la primera feria de la riqueza indgena; la primera colonia
desde la cual el conquistador deba despoblar a Venezuela; el gran mercado
de esclavos que abre la historia de la conquista espaola en la porcin sur
del continente. Cubagua es el punto de reunin de los filibusteros salteadores de la familia americana, y de todos los malhechores que, cual monstruos
salidos del abismo, destruyeron en el espacio de cincuenta aos, lo que la
providencia haba concedido a aquellos sitios: la perla que guardaban las
aguas; el indio libre, hospitalario, amante del hogar, destinado a sucumbir
por el hambre y el dolor.
Cubagua es cuna, feria, colonia, campo de muerte, prisin y tumba.
All fueron conducidas las familias indgenas de todos los puntos de la
costa por mercaderes salteadores, para ser esclavizadas. Qu significaba
aquella C enrojecida, humeante, que arrancaba ayes lastimeros y dejaba
surcos de sangre sobre el rostro de las madres, de los jvenes, de los nios
arrebatados al calor de sus hogares, para ser conducidos a La Espaola
como esclavos? Castilla, Caribe, Cubagua, qu importa lo que significaba
esa inicial, si ella deja siempre sobre el cuerpo del hombre libre el sello del
oprobio y de la muerte!
El da despuntaba, y con l el chasquido del ltigo sobre la espalda del
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buzo guaiquere. Pocos minutos eran concedidos al miserable para respirar; y despus de tantas fatigas no alcanzaba por recompensa sino escassimo alimento, y acaso limitados sorbos de agua con que aplacar la sed
devoradora, para en seguida ver llegar la noche, y con ella la prisin, y la
cadena al cuello, y sorprenderle el primer rayo de luz del nuevo da, como
el presentimiento de una muerte prxima.
Nueva Cdiz, la antigua ciudad que en las islas de Venezuela precedi
a la de Cuman, lleg a tener en 1527 Ayuntamiento, que ostent sobre
su puerta el sello de armas de la Espaa de Carlos V. Para esta fecha existan en aquella ciudad hermosas casas, templos y almacenes; y numerosos
mercaderes de perlas, de agua, de comestibles y de todo aquello que es
necesario para la vida, viajaban de continuo a la ciudad, fomentando as la
industria y el comercio.
Pero aquella orga, aquel infame trfico de esclavos, deba concluir
en no lejanos das; aquella Sodoma de la codicia iba a desaparecer entre
las convulsiones de la tierra y los espasmos del huracn. En cierto da del
ao de 1543, bambolearon los edificios de Cubagua y se desmoronaron;
soplaron con formidable mpetu los vientos, y Nueva Cdiz sucumbi.
Pocos aos ms tarde la ostra lleg a extinguirse, y lo que qued de los
antiguos pobladores, hubo de huir a otras regiones, por no tener all los
medios necesarios para el sostenimiento de la vida. Y Cubagua, despus de
cincuenta aos de haber sido descubierto por Coln, volvi a ser lo que en
los tiempos prehistricos, es a saber: tierra rida, sin agua y sin vegetacin.
Haba visto extinguirse sus ricos ostiales y los indios que los guardaban,
desaparecer la ciudad que prspera creciera, y convertirse al fin en tumba
de un pueblo sacrificado por la codicia de los hombres.
El viajero europeo que con frecuencia pasa hoy por la costa donde
estuvo Nueva Cdiz, no puede darse cuenta de lo que all pas durante los
primeros cincuenta aos del siglo XVI; no preguntar tal vez lo que significan aquellas ruinas que a flor de tierra lamen las olas del mar antillano,
quiz para ocultarlas a la mirada del curioso caminante. Si fuera posible
que los muertos surgieran de la tumba, oiramos a los unos contar sus
desventuras, sus dolores, su martirio, y gozar al verse libres de las persecuciones de los hombres; oiramos a los otros confesar las infamias de que
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fueron actores en la vida, y entristecerse al no poder continuarlas en los

abismos de la muerte.

II
Departamos acerca de estos cincuenta aos de tropelas, de horrores, de
crmenes que siguieron a la partida de Coln de las aguas de Cubagua
y Margarita1. Quiz se proyectaron en la mente del Almirante los aos
de devastacin que deban seguir al descubrimiento de las perlas; y slo
as podemos explicarnos el silencio que guard respecto de la riqueza
inesperada de los ostiales en su clebre carta a los reyes catlicos, que es
un hermoso resumen del tercer viaje del Descubridor de Amrica. Este
silencio estudiado y el no haberse dejado seducir de sus oficiales que con
instancia le suplicaron que permaneciera por algunos das ms en regin
tan favorable, manifiestan muy a las claras que Coln quiso guardar un
secreto que por s solo deba transparentarse; pero que exagerado por
las mil bocinas de la codicia, hubo de llegar a las regiones vecinas de las
Antillas y despus a las costas europeas, poblado de visiones halagadoras
y de promesas capaces de tentar el corazn de los expedicionarios y aventureros, de toda prosapia.
As sucedi en efecto, y apenas dej Coln los mares de la futura Nueva Andaluca, cuando las costas de Cubagua comenzaron a ser visitadas
por codiciosos de La Espaola. La primera expedicin que sigue el derrotero de Coln es la de Ojeda, que tiene efecto en 1499. Este compaero
del Almirante comercia con los moradores de Cubagua, sigue a lo largo de
la costa occidental, descubre el golfo de Coquivacoa, ensancha la obra de
Coln y regresa a Espaa. Sigue a esta expedicin la de Nio y Guerra, en la
misma poca. Estos se detienen en Margarita y Cubagua, se hacen de gran
acopio de perlas y otros artculos de comercio. Esta expedicin, que tanto
1. La lnea que indica el derrotero de Coln al dejar el golfo de Paria, segn Codazzi, corre
al este de las islas de Margarita, Cubagua y Coche, y a gran distancia de stas; lo que parece
indicar que Coln no visit estas islas; pero la lnea de Navarrete figura en el canal que
separa la Margarita de Cubagua, y de sta sale para continuar a La Espaola, lo que revela
que el Almirante se detuvo entre las islas de Margarita y de Cubagua.

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contribuy al conocimiento geogrfico del continente, hubo de ser adversa a sus empresarios, pues a pesar de haber sido considerable el nmero
de perlas que entregaron a las autoridades espaolas, como quinto que
perteneca al rey, se les acus de haber defraudado otro tanto, por lo cual
fueron perseguidos. Sin pruebas que les condenaran, salieron triunfantes
y gozaron, como dice Navarrete, de la envidiable reputacin de haber llevado a remate con toda felicidad, el viaje ms rico que se haba hecho hasta
entonces al Nuevo Mundo2.
A la expedicin de Nio y Guerra sucedi la de Vicente Yez Pinzn,
hermano de Pedro Alonso, la cual zarp de las aguas de Espaa, a fines del
mismo ao de 1499. Pertenece a este conquistador, compaero de Coln,
el descubrimiento del ro Amazonas, en 1500. Despus de mil penalidades
en las aguas del gran ro, pudo retroceder al golfo de Paria para seguir
despus a La Espaola. Si el viaje de Nio y Guerra haba sido fecundo
en riquezas adquiridas, el de Pinzn fue desastroso y rico en aventuras:
perseguido por sus acreedores, no le qued sino la gloria y el recuerdo de
su descubrimiento.
Ya para esta fecha 1500 como cincuenta aventureros de La Espaola
haban plantado sus reales en la isla de Cubagua, constuido ranchos, levantado toldos y barracas y conducido la herramienta necesaria para la pesca
de la ostra. La fama del viaje de Nio, las nuevas perlas que cambiaban
los indios y la adquisicin que haban hecho los marineros en las diversas
expediciones, contribuyeron a que el nombre de Cubagua, como el descubrimiento de todo tesoro, alertara, no slo a los castellanos, sino tambin
a los aventureros de todos los pases. A poco comenz a desarrollarse la
poblacin y a establecerse en sta el comercio, segn el agrado de cada
cual. Unos se ocuparon en traer la lea de Margarita, otros en conducir
el agua del ro de Cuman, siete leguas distantes, los ms en la pesca de la
ostra, como negocio lucrativo. Al principio, los indios fueron ganados con
bagatelas tradas de Espaa, y con promesas lisonjeras, idioma de todos

2. Martn Fernndez de Navarrete, Coleccin de viajes y descubrimientos que hicieron por

mar los espaoles desde fines del siglo XV. Coordinada ilustrada, por don Martn Fernndez
de Navarrete, Madrid, Imp. Nacional, 1829-1859, 5 v.

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los embaucadores; pero no pas mucho tiempo sin que la fuerza, sostenida por la codicia, se armara en contra del infeliz indgena y obligara a los
oriundos de la isla a trabajar solamente en beneficio de los especuladores.
No siendo suficientes los naturales para el trabajo de la pesca, se trajo de
las islas Lucayas un gran nmero de indios esclavos, quienes, como buenos
nadadores y buzos, dieron al comercio de la perla mayor impulso. Como
mquinas fueron empleados estos nuevos obreros, que despus de trabajar todo el da, bajo la influencia de un sol abrasador, mal alimentados y
peor tratados, eran amarrados con cadenas durante la noche, como presa
que se asegura para que no huya. El comercio de los esclavos, tanto de los
guaiqueres como de los lucayos, se hizo cada vez ms notable, y hubo aos
en que el precio medio lleg a ciento cincuenta ducados, lo que en aquella
poca poda considerarse como exorbitante.
Como del producto obtenido era necesario apartar el quinto del rey, el
fraude se hizo cada da ms notable, supuesto que no exista en la chusma
de explotadores ni orden ni plan gubernativo, sino la ley del ms fuerte,
que desobedeca a la dbil autoridad enviada a la isla por la Audiencia de
La Espaola. A pesar de todos los robos, el quinto del rey subi en los primeros tiempos a quince mil ducados por ao, y es de suponerse que otro
tanto era defraudado a los derechos de la Corona.
Puede decirse que para 1509 la poblacin de Cubagua estaba establecida y contaba con los recursos necesarios de un pueblo naciente. En esta
poca fue cuando el rey, satisfecho con el producto del quinto, orden
que se poblara la isla, y recomend a don Diego Coln, gobernador de La
Espaola, que en ello pusiera diligencia, pues saba que los habitantes de
aqulla, abusando de los indios lucayos, defraudaban seriamente la renta
de la Corona, y provocaban la insurreccin de los naturales3. As continuaba la prosperidad de Cubagua, cuando para 1513 la insolencia de la poblacin lleg a su colmo. Infatuados con las riquezas que les proporcionaba
mano esclava, no obedecan las rdenes de la Real Audiencia de La Espaa,
eludiendo de mil maneras las disposiciones de sta. Ya se haba disminuido
3. Antonio de Herrera y Tordesillas, Historia de las Indias occidentales, Amberes, Juan
Bautista Verdussen, 1723, 4 v.

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en algo el producto de los ostiales, y los aventureros devorados entonces

por la sed de nuevas riquezas, se resolvieron saltear a los moradores de las
naciones comarcanas en solicitud de indios pacficos, que cogidos con engao o a la fuerza, eran conducidos a La Espaola, donde se vendan como
esclavos. Desde entonces comenz en el continente este comercio inicuo,
que fue seguido de la introduccin de africanos.
Con el fin de remediar este mal, la Audiencia enviaba a Cubagua en
diversas pocas jueces pesquisidores encargados de vigilar el orden y de
corregir los abusos, pero fue chasqueado el deseo de aquella Corporacin,
pues los jueces se vendan y se incorporaban a la pandilla de aventureros,
que haca aos saba evadir tanto las disposiciones del Gobierno de La
Espaola, como las reales cdulas del monarca. Slo lograron los jueces
que se pensara en fundar el pueblo con orden y mtodo, dndole direccin
al casero y fijando los lugares que deban servir para las aduanas, oficinas,
edificios del gobierno y depsitos de los particulares. Para 1515, la poblacin se ostentaba ya con todos los honores de un pueblo fundado por
hombres civilizados, cuando fue atacada la isla por los piratas caribes, que
deseando participar del botn castellano se haban citado para determinado da de este ao. Afortunadamente la llegada de un navo extranjero en
los instantes del ataque, y los esfuerzos de los espaoles de la isla, lograron
rechazar por completo a los invasores. No era el temor de las expediciones
indgenas lo nico que poda sobresaltar a los moradores de Cubagua: la
necesidad de conducir el agua desde lejos era causa de constantes motines
y tropelas en las costas del golfo de Cariaco, y por los que en muchos casos
tuvieron los castellanos que luchar brazo a brazo con los astutos guaiqueres que con frecuencia salan al encuentro de los conductores de bocoyes. El levantamiento ms tarde de la primera fortaleza de Cuman, en
1522, puso fin a estos desmanes entre los habitantes de un mismo pueblo,
y Cubagua continu en su progreso sorprendente. Casas de mampostera
se levantaban por todas partes, a proporcin que se desarrollaba la riqueza
de los habitantes. Segn refiere uno de los conquistadores de Venezuela
que presenci el incremento de esta colonia, sobresalan entre los edificios
de Cubagua los de Barrio Nuevo, Barrera, Herrera, Castellanos, Beltrn, el
mariscal Diego Caballero y otros magnates, primeras entidades en aquellos
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das, de la tierra venezolana. Pero tanta prosperidad no deba continuar sin

amarguras, que la dicha es transitoria4. A consecuencia de la destruccin
de los monasterios en las costas del continente en 1520 por causas en que
nos ocuparemos ms adelante, tuvo efecto una nueva expedicin de los indios triunfantes en Maracapana y Cuman, la cual atac de nuevo las costas
de Cubagua. Al saberlo el alcalde mayor Antonio Flores, flaquea del nimo
y sin darse cuenta de su cobarda, contagia a la poblacin, y casi todos
resuelven huir a La Espaola, no obstante de tener trescientos hombres
hbiles, dos carabelas, y armas y municiones en abundancia. Embarcados
en las dos carabelas y en otros buques menores abandonaron la capital, dejando como botn al invasor, gran cantidad de vino, de vituallas, y artculos
de valor. Al divisar esto los indios que desde el mar atisbaban la ocasin, se
precipitan sobre el poblado abandonado y lo saquean a su gusto. En l se
holgaron, danzaron, inspirados por el licor de Baco, destrozaron cuanto
pudieron, robaron lo ms y salieron. Este suceso desgraciado fue despus
la causa de las matanzas de Ocampo y de Castelln, con quienes regresaron los fugitivos de Cubagua, y que motiv el levantamiento de la primera
fortaleza de Cuman en 1522.
Haba llegado el momento en que deba bautizarse el primer pueblo
fundado en Venezuela, primera colonia comercial del continente. Por orden imperial se le puso a la ciudad el nombre de Nueva Cdiz5. No sabemos a punto fijo, cul fue la poblacin que tuvo en esta poca, pero es
de presumirse que pasaba de mil quinientos habitantes, pues la solidez y
abundancia de las casas indicio era de que aqulla se desarrollaba. Mand
el emperador ms tarde, en 1527, que pudieran los vecinos elegir, entre
ellos, un alcalde ordinario cada ao, el cual deba conocer de los pleitos civiles y criminales, con tal de que no fuese escogido entre los oficiales reales.
Provey a la isla de ocho regidores que fueron: Giraldo de Viernes, Andrs
Fernando, Vicente Dvila, Francisco de Portillo, Alonso de Rojas, Pedro
de Alegra, Martn de Ochandiano (ste tambin con el empleo de tesorero
4. Nada nos dice el primer historiador de Venezuela, fray Simn, respecto de la fundacin
de Cubagua, desarrollo y comercio que tuvo esta isla durante los primeros treinta aos del
siglo XVI.
5. Nueva Cdiz, capital de la isla de Cubagua.

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de la isla) y Juan Lpez de Archuleta, que fue nombrado veedor. Dispuso

tambin el soberano que se quintase el producto de las perlas, en cualquier
lugar del continente donde se descubrieran, prohibiendo con grandes penas
que las oradasen. Mand igualmente a Pedro de los Ros, para que pusiera
al Fisco en posesin de la isla de las perlas. En esta misma fecha regal el
emperador quinientos pesos para la reedificacin de la iglesia de Nueva
Cdiz que haba sido quemada; dot a la ciudad de un regimiento al mando de Pedro Ruiz de Matienza, y concedi al capitn Jcome Castelln un
escudo de armas que representaba la fortaleza que haba levantado en las
costas de Cuman, y que tanto haba contribuido al desarrollo de la poblacin de Cubagua.
Contentos se hallaban con estas concesiones reales los moradores de
la colonia, cuando fueron de nuevo atacados y en gran nmero, por los
piratas caribes. Feroz fue la embestida, pero sostenida y valerosa la defensa. Despus de rudo combate por ambas partes, vencieron los espaoles
con prdida de algunos soldados, mientras que en las huestes indgenas la
mortandad fue numerosa. Salvronse, no obstante, cien indios, que embarcados en sus canoas, atacaron a los pocos das a Puerto Rico. De la
consumacin de este suceso, se origin la real orden por la cual se dispuso
esclavizar a todos los caribes, como hombres indignos de consideracin.
En estos mismos das un milans, Luis Lampugnano, hijo del conde del
mismo nombre, se ofreci al emperador como autor de un aparato que
servira para la pesca de las ostras en Cubagua, sin necesidad de buzos que
fueran al fondo. Concedile privilegio el monarca por el trmino de seis
aos, con la condicin indispensable de que apartara la tercera parte del
producto en beneficio de la Corona. Pero apenas los vecinos de Cubagua,
conocedores de la concesin, vieron llegar a Lampugnano, le salieron al
encuentro dicindole: Volved casa del Emperador y decidle que si l es
tan liberal para disponer de lo que no le pertenece, no tiene el derecho de
disponer de las ostras que viven en el fondo de los mares6. Carlos V tuvo
a bien anular el privilegio, alegando que la licencia concedida era con la
condicin de que la pesca no comprendiese los dominios de los seores de
6. Girolamo Benzoni, Historia del Mondo Nuevo, Venecia, Francesco Rampazetto, 1565.

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Cubagua. En virtud de esta resolucin, Lampugnano no pudo pagar los

enormes gastos de la expedicin, y despus de haber permanecido cinco
aos en Cubagua muri en un acceso de locura.
Mas Cubagua que haba despertado hasta entonces la codicia de los
conquistadores, deba tambin despertar la extranjera, patrocinada por
los espaoles. Eran los das en que deba comenzar la clebre historia
de los filibusteros, que tuvieron por ley la fuerza, y por norte la rapia.
Fue a mediados de octubre de 1528 cuando se present en las costas de
Margarita una expedicin de filibusteros franceses. Consista la escuadra
aventurera en una nao grande, una carabela robada a los portugueses en el
mar, y un patache, la que conduca ciento sesenta hombres bien armados,
y con los elementos de guerra necesarios. El piloto de esta pequea escuadra era un espaol natural de Cartaya, llamado Pedro Ignacio, quien quiso
aliarse con los franceses en contra de sus compatriotas. Las autoridades de
Cubagua, sabedoras del arribo de los franceses a Margarita, se pusieron
en armas y aguardaron.
Tan luego como se present la escuadra filibustera en las aguas de
Cubagua, salieron en un bote los empleados del puerto para cerciorarse de
quienes eran los nuevos huspedes. A las primeras preguntas de los espaoles contestaron los franceses, diciendo que era la nao Sarco que vena
de Sevilla; contestacin que los vendi al instante, pues la Sarco haba
llegado muchos das antes. Los franceses invitaban con bellas frases a los
espaoles a subir a bordo para poderlos aprisionar de esta manera; pero
los castellanos, conocedores de esta treta, de que ellos se valan para coger
a los indios, supieron retirarse para dar aviso oportuno a los de la ciudad.
Los filibusteros simulan alejarse, mas al siguiente da aparecen en las aguas
del puerto y tratan de desembarcar sus soldados; pero nada pudieron
conseguir porque fueron valerosamente rechazados por los de Cubagua.
Enfurecido el capitn francs comenz entonces a bombardear la ciudad,
la cual contest con igual entusiasmo. Al instante ordenan las autoridades
de Cubagua armar los bergantines y carabelas, que forman un total de ms
de treinta embarcaciones, en las que salen parte de la fuerza militar y gran
nmero de indios armados de flechas envenenadas; arremeten con mpetu
y al grito de abordaje llegan a la carabela enemiga, que los recibi con boORGENES VENEZOLANOS

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las de alquitrn y abundante lluvia de balas. En la reyerta quedan fuera de

combate dos espaoles, y trece franceses heridos por flechas envenenadas,
que expiran en medio de atroces convulsiones. Despus de este ataque
cesa el combate y los franceses tratan entonces de negociar por las buenas
las mercancas que traan; mas nuevo incidente vino a perderlos, y fue que
escapados de a bordo unos vizcanos y navarros, prisioneros de los invasores, fueron a tierra y revelaron a las autoridades que stos eran unos ladrones consumados que tenan el proyecto de apoderarse de la isla. Esto fue
lo suficiente para que con la velocidad del rayo, los espaoles, levantados
como un solo hombre, jurasen morir o echar a pique los navos extranjeros;
y saliendo de nuevo en sus bergantines, arremetieron al patache, donde pudieron tomar armas y ms de mil quinientos ducados de ropa; entre muertos y prisioneros hubo treinta y cinco hombres. No pudo el francs resistir,
y con su escuadra desmantelada sigui a las costas de Puerto Rico y de La
Mona, donde puso en libertad la carabela portuguesa que tena prisionera,
la cual, arribando a La Espaola, dio noticias del suceso.
Al pronto sali de Santo Domingo una escuadrilla bien equipada,
la que despus de haber alcanzado a los franceses y batallado con stos
durante dos das, puso en tal estado el patache, que al huir ste en noche
oscura, se hundi a consecuencia de las averas que recibiera. As concluy la primera de las expediciones de filibusteros extranjeros en las aguas
de Venezuela7.
Los cronistas no estn de acuerdo respecto a los pormenores de esta primera expedicin. Segn Herrera, los habitantes de la Nueva Cdiz
entablaron relaciones amistosas con los franceses despus del primer ataque, en el que stos fueron derrotados. Deseaban que los filibusteros les
vendiesen sus mercancas, y para conseguir su objeto, enviaron a bordo
dos espaoles de la colonia, como rehenes, mientras que los franceses
desembarcaban sus efectos y podan realizarlos; pues los de Cubagua no
queran pagar el rescate que les imponan los extranjeros, y que consista en mil marcos de perlas. No menciona Herrera a ningn espaol que
7. Gonzalo Fernndez Oviedo y Valdez, Historia general y natural de las Indias, Madrid,
Imprenta de la Real Academia de la Historia, 1851, 3 v.

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viniera de piloto con los filibusteros, ni a ninguno que se escapara de los

buques y se refugiara en Cubagua. Sucedi despus que, cuando los franceses principiaron a desembarcar sus mercancas, un indio, escapado de
la ciudad, se acerc al jefe de la escuadra y le dijo que los de Cubagua haban preso a los franceses que estaban en la ciudad, y que concertaban un
plan para dar un ataque nocturno a la escuadra, con el objeto de echarla a
pique. Este aviso fue lo suficiente para que zarpara al instante la escuadra
llevndose los rehenes, y dejando a sus compaeros en tierra. Despus
de haber quemado a San Germn, en Puerto Rico, y robado la isla de
La Mona, el jefe de los filibusteros escribi al gobierno de La Espaola
quejndose de la conducta de los de Cubagua y amenazndole con volver
sobre la isla de las perlas y sacrificar diez espaoles por un francs, en el
caso en que fueran maltratados sus compatriotas detenidos en la isla. La
nica contestacin del gobierno de La Espaola, fue activar la persecucin de los filibusteros hasta reducirlos a la impotencia.

III
El triunfo de los espaoles lleg a insolentar ms y ms a los habitantes de
la Nueva Cdiz, y desde esta poca favorecieron con todas sus fuerzas el
incremento de la poblacin, que desde aos antes haban principiado a
fundar en Maracapana. Componase sta de hombres de guerra, quienes,
con el pretexto de defender los intereses de la isla de toda invasin indgena, hacan entradas en las comarcas vecinas y se robaba los indios, que conducan al acto a Cubagua, donde eran vendidos como esclavos. En verdad,
que tales hombres no podan considerarse sino como cazadores de carne
humana. Entre los jefes de comparsa de estos desalmados, figuraba un tal
Ojeda, padre, segn Las Casas, del conquistador de Coquivacoa.
Tales abusos, tanta crueldad, tenan que influir en la merma y destruccin de las poblaciones indgenas que, acosadas por los castellanos,
deban luchar o morir, o huir para internarse en las soledades de las selvas. El monarca espaol, advertido de un comercio tan ilcito como inmoral, prohibi esclavizar a los indios, estableciendo penas severas para
los que continuaran el trfico. Los de Cubagua comprendieron al punto
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que uno de los artculos de su prspero comercio iba a desaparecer, y que

desde aquel momento deba comenzar la decadencia de la colonia. A tantas vicisitudes que venan realizndose, deba hacer corolario alguno de
los grandes fenmenos de la naturaleza: las convulsiones de la tierra o los
azotes del huracn. Acabbase de construir la slida fortaleza a orillas del
ro de Cuman, cuando en la maana del 1o de setiembre de 1530 el mar
de Cariaco infla de sbito sus olas, que avanzan sobre la costa, cubren
los rboles y van a perderse en lontananza. Conmuvanse las costas y las
islas, hindanse las llanuras, desmornase una porcin de las colinas y los
estremecimientos continan por muchos das. A poco manan de todas las
grietas aguas sulfurosas, y una de aqullas llega a convertirse en abra. A los
primeros sacudimientos desmornase la cordillera, desaparecen muchas
chozas de los indios, cunde el espanto, y el temor se apodera de los moradores de Cubagua:
Pues en esta sazn faltando guerra
Hubo tan gran temblor y movimiento,
Que derrib de la vecina sierra
Gran parte con mortal asolamiento:
Del brbaro vecino desta tierra
Cercano del horrendo rompimiento
Bramidos de las ondas fueron tantos
Que causaron mortferos espantos.
De cuyo miedo muchos perecieron,
Y con temor la vida despedan,
Los que vivos quedaron ya dijeron
La causa deste mal que padecan:
Que fue por las maldades que hicieron
En aquellos que mal no merecan;
Tambin del terremoto y asperezas
Cay gran parte desta fortaleza.8

8. Castellanos, Elegas de varones ilustres de Indias, Madrid, M. Rivadeneyra, Editor, 1874,

v. 1.

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Poco a poco, cuando pas el fenmeno, volvi el contento a los felices

castellanos que apuraban la vida en aquellas regiones y satisfacan a despecho del infeliz indgena los ms desordenados apetitos de la codicia, de la
lujuria y de la crueldad.
En 1532 aparece en Cubagua el famoso Ordaz, que vena de su clebre
expedicin, la primera efectuada en aguas del Orinoco. Estaba escrito que
sera la isla de Cubagua la ltima estacin del fogoso mancebo, pues preso
por el jefe de las armas de Nueva Cdiz fue conducido a La Espaola: en
la travesa lo envenen uno de sus compatriotas. La Audiencia de Santo
Domingo, siempre impelida por mandatos superiores a vigilar el orden en
Cubagua, y a oponerse a los desmanes de sus habitantes, envi a sta en
1533 al licenciado Prado, para que tomase residencia a los alcaldes y regidores de la Nueva Cdiz y de la villa de La Asuncin en Margarita. Dispona
la Audiencia que los oficiales se constituyesen en comisin, y visitasen los
pueblos comarcanos en compaa de religiosos y fieles intrpretes, quienes
deban hacer a los indios el requerimiento ordinario en presencia de un escribano. Quera la Audiencia con esta medida saber cul era la opinin respecto de la guerra con los indios, y en caso afirmativo, enviarla autorizada
por las firmas de los comisionados al monarca, quien dara al momento las
rdenes para acabar con los rebeldes. No necesitaron los explotadores de
esclavos una medida ms en consonancia con sus deseos, pues de contado
que la guerra deba ser la nica mira de la comisin.
Pero no haba necesidad de la declaratoria para hacer la guerra a los
indgenas. Tan disminuido estaba para 1534 el producto de la pesca de
ostras, que los explotadores deban solicitar otro artculo de comercio que
les reemplazara las utilidades que hasta entonces haban tenido. Por otra
parte, los desrdenes y tropelas que no podan evitar las autoridades de
la colonia, haca que muchos de los nuevos aventureros que llegaban a la
isla, se decidieran por la industria que contaba con menos competidores.
Nada ms horrible que el combate personal sobre la tabla vacilante en
una noche de naufragio, cuando todas las vctimas, posedas del instinto
de la conservacin, se transformaron en fieras hambrientas que se disputan los fragmentos de una presa! As, los de Cubagua, en los instantes en
que los bancos de perlas iban a desaparecer, se venan a las manos con fuORGENES VENEZOLANOS

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ror, para poder de esta manera asirse de los ltimos despojos de la codicia.
Otra causa vino a disminuir la celebridad de los ostiales de Cubagua, y fue
que desde 1529 se haban descubierto y principiado a explotar los de la
vecina isla de Coche, que haban producido en un mes solamente, ms de
mil quinientos marcos de perlas, lo que prometa un rendimiento de doce
mil al ao, por lo menos. Desde 1526 haba cedido el rey la isla de Coche
al que haba sido veedor de Cubagua, Juan Lpez de Archuleta, quien
agradecido envi al Monarca los primeros dones que le proporcionaran
las aguas de su seoro.
La existencia de los dos ostiales trajo entre las islas de Margarita y de
Cubagua, cierta rivalidad que fue creciendo con el tiempo, engendrando enemistades y choques, hasta que por disposiciones reales qued la Margarita
bajo la jurisdiccin de Cubagua, ordenando el rey que se concluye cuanto antes la fortaleza que se haba principiado a levantar en las costas de la primera
de estas islas. Para aquel entonces, 1534, el trfico de indios favorecido por un
tal Jernimo de Ortal que los herraba en las mismas costas de Venezuela, despert las rivalidades de los habitantes de Cubagua, que alindose despus con
el clebre pescador de hombres, desarrollaron un comercio cuyos incidentes
no son para referirse. Afortunadamente hay una Providencia que vela sobre
los destinos humanos y sabe castigar en los momentos oportunos! Ojeda,
Ortal, Cedeo y todos los favorecedores del horroroso trfico de esclavos, no
tuvieron a poco andar, sino un miserable fin: todos fueron sacrificados en las
costas y ros de Venezuela por las turbas indgenas.
Venganzas tan lgicas como justas en pueblos que castigaban severamente el pillaje, la devastacin y la esclavitud de sus padres y de sus hijos,
motiv el que el Gobierno acumulara nuevos combustibles que deban
alimentar la hoguera. A consecuencia de un acto de piratera cometido
por indios caribes en las costas de la Margarita en 1535, renov el rey
su orden de esclavizar a los indios caribes, mandando que se les tuviera
por esclavos, que se hiciera uso de ellos y que se les herrase, con tal que
el hierro estuviese en poder del protector, pidiendo una razn anual del
nmero de herrados9.
9. Herrera, op. cit.

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Para 1539, a los depsitos de ostras en Cubagua y Coche se haban unido nuevos descubrimientos en Margarita, Los Testigos y el cabo de la Vela.
La zona natural de la perla se ensanchaba, y nuevos explotadores espaoles e italianos deban acudir para sacar los nuevos moluscos que durante
siglos haban estado tranquilos en el fondo de las aguas10. Cubagua llegaba
a su ocaso; desapareca la perla porque haba el indio ido a buscarla hasta
la profunda tumba de sus progenitores, arropada por la eterna noche de
las aguas; pero quedaban todava del hombre indgena los restos, sentenciados por la codicia y por la ley para recibir sobre sus atlticas espaldas y
sobre el tierno brazo de sus hijos el hierro candente, la herradura que deba
marcar sobre la piel tostada la escritura de posesin. As hall Benzoni a
Cubagua cuando la visit en 1542, en compaa de unos mercaderes de
esclavos que explotaban a Paria, las costas de Cuman, Cubagua y otros
lugares. Oigamos cmo nos narra el marino italiano estos horrores del comercio espaol en la primera colonia venezolana:
Durante nuestra estada en Cubagua dice Benzoni lleg el Capitn Pedro
de Clice con ms de cuatrocientos esclavos que haba cogido; y, fuese por
falta de alimento, o por exceso de trabajos y cansancio; fuese por el dolor de
abandonar a su patria y a sus padres e hijos, es lo cierto que todos estaban
exnimes. Y suceda que si alguno que otro, bajo el peso de tantos infortunios
no poda seguir, los castellanos no queriendo dejarlos, por temor de que conspirasen, los estimulaban a fuerza de golpes, hasta dejarlos sin vida. Lstima
despertaban aquellas criaturas desnudas; cansadas, estropeadas y hambrientas, enfermas o intiles. Las infelices madres llorosas y agobiadas por el dolor,
llevaban dos o tres hijos a cuestas; todos amarrados con cuerdas y cadenas en
el cuello, en los brazos y en las manos. No haba doncella que no hubiese sido
deshonrada Todos los esclavos cogidos por los castellanos eran conducidos
a Cubagua, donde los oficiales del rey perciban el quinto, en perlas, oro en
bruto y dinero. A todos se les marcaba en la cara y en los brazos con un hierro
10. Segn refiere Herrera el rendimiento de las perlas, durante los aos de su abundancia,
lleg a dos millones de duros. El producto del quinto en los primeros tiempos, alcanz
a quince mil ducados por ao; lo que segn Humboldt, puede considerarse como muy
notable, atendiendo al valor de los metales en aquella poca, y a lo escandaloso del fraude.
La isla de Coche dio, en los primeros aos de su explotacin, mil quinientos marcos de
perlas al mes.

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candente que representaba una C, y los gobernantes hacan despus de stos

lo que queran, regalndolos a los soldados o jugndolos a los dados.11

Y no era esto lo nico que indignaba. La relacin de fray Bartolom de

las Casas horroriza:
Apenas los indios pescadores de perlas ascendan del fondo de las aguas trayendo las ostras, los amos les obligaban a bajar sin darles tiempo para reparar
las fuerzas perdidas y restablecer la respiracin interrumpida. Si el indio imposibilitado tardaba pocos minutos, el amo lo obligaba entonces a descender
a fuerza de crueles azotes. Por esto moran muy en breve casi todos. Su alimento consista en los desperdicios de la ostra, y en raras ocasiones les daban
pan de cazabe; jams vino ni ningn licor que contribuyera a sostener las fuerzas de sus cuerpos gastados, y cubiertos de escamas por el continuo contacto
del agua salada. La cama de estos desgraciados consista en un cepo donde
los aprisionaban cargados de cadenas, para que as no pudieran escaparse. Al
amanecer del siguiente da volvan al trabajo: y muchos desaparecan bajo las
aguas, vctimas de los tiburones que se los tragaban vivos; otros caan desfallecidos, otros arrojaban sangre por la boca, los ms eran vctimas del hambre,
de las crueldades y de la desesperacin.12

He aqu un cuadro que no coloc Dante en su Infierno: los hombres espectros, escamados, con surcos abiertos por el ltigo, con lceras
siempre hmedas, hambrientos, idiotizados, subiendo y bajando el salado
elemento, y trayendo a mano de sus verdugos implacables la prisionera
nacarada del Ocano!
Esta ola creciente de maldades, este comercio infame que jams quedaba satisfecho, este asesinato constante de pueblos indefensos que tenan
que desaparecer como haban desaparecido los de La Espaola y los de
Puerto Rico; este hacinamiento de vctimas, las vctimas del ltigo, de la
esclavitud, del hambre, del insomnio, no poda llenar los antros profundos de la ms despiadada codicia. Qu faltaba para concluir el horrendo
cuadro, despus de desaparecer los ostiales y los pobladores de la costa
11. Benzoni, op. cit.
12. Las Casas, Historia de las Indias, Madrid, Miguel Ginesta, 1875-1876, 5 v.

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venezolana y de las islas, y despus que el ltimo de los indgenas fuera

testigo de la honra arrancada a sus hermanas y de haber presenciado la
muerte horrorosa de sus progenitores? Faltaba el huracn que arrasara con
toda aquella civilizacin infame, y el terremoto que lanzara a los aires los
cimientos de piedra amasados con el sudor y la sangre indgena.
En cierta maana de 1543, Nueva Cdiz es vctima, no de los hombres,
sino de las fuerzas de la naturaleza. Estremcese Cubagua, y tras esto la azota el huracn. Nueva Cdiz llegaba a su ltima hora:
El agua de los cielos era tanta,
Y con tan grandes mpetus vena,
Que el ms entero bro se quebranta,
Y el nimo ms fuerte ms tema:
Ruido temeroso se levanta
Que de la mar y tierra proceda,
Sobrevino la noche muy escura,
Y con ella grandsima tristura,
No se hallaba ya cosa viviente
Que tuviese seguro de su vida,
Porque la calle va como creciente
De ros con furor de la venida;
En las casas no puede parar gente
Por los amenazar con su cada,
Y lo que ms seguro pareca
Peligro, mal y muerte prometa.
Bien ans como cuando por acechos
Siguen del delincuente las pisadas,
Que con bastantes armas y pertrechos
Le tienen las salidas ocupadas;
Y aqu le ponen lanzas a los pechos,
Y all ni ms ni menos las espadas,
El cual siendo de tantos rodeado
No sabe que hacerse de turbado;
Salannos ans desta manera
Aqu y all peligros al encuentro,
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Pues era grande riesgo salir fuera,

Peligro de la vida quedar dentro:
Tiembla la isla toda donde quiera
Por aire conmovida desde el centro,
Aquel que posea mejor suerte
Estaba ya gustando de la muerte.
Slo de Dios se tiene confianza,
Que de la tierra ya nadie se fa,
Pues cuanto mayor era la tardanza,
Tanto ms el rigor invaleca:
Las moradas hacan gran mudanza
Y dellas cada cual se retraa,
Huir de las paredes y del muro
Pareca remedio ms seguro.

Oamos murmurios y bullicios

No con falaces cantos de sirenas:
Aqu y all caan edificios,
Las altas azoteas, las almenas,
La casa de los santos sacrificios,
Moradas que yo vi ricas y buenas:
Aqu sonaban voces y all gritos,
Aqullas con temor, stos aflitos.
Lo mejor y lo ms fortalecido
Con la gran tempestad viene cayendo,
La trabazn del techo ms asido
Con fuerza del temblor se va rompiendo:
Causaba gran temor aquel ruido.
Asombraba la furia del estruendo
De aquellas derrumbadas canteras
Y quiebras de las vigas y alfajas.

Aqu sonaba doloroso llanto

Del nio de su madre divertido,
All las madres hacen otro tanto
Lamentando su hijo por perdido;
Otras por acull con gran espanto

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Colgadas de los hombros del marido,

Hacen mayores ser los terremotos
Confussimas voces y alborotos.
Fueron durables estos detrimentos,
Mas no con una misma destemplanza;
Al fin ces la fuerza de los vientos
Y llegaron las horas de bonanza:
Ningunos muertos, pero descontentos
Determinados a hacer mudanza
Por no tener recuerdos de vivienda
Eso me da soltero que con prenda.
Otros de nuevas leyes ignorantes
Permanecan en sus desvaros,
Y algunos hombres viejos contratantes,
Que tenan sus barcos y navos
Que iban y venan como antes
A contratar por otros seoros
Angosta vida, seca, miserable.
Y tal que no poda ser durable.13

As desapareci Nueva Cdiz.

El terremoto de 1543 no fue para Cubagua sino una de tantas causas
que deba contribuir a su decadencia y despus a su completa ruina. Treinta
aos continuados en la explotacin de la ostra, el indgena martirizado y
vendido, las costas del continente abandonadas, el filibusterismo siempre
en actividad como marca viviente en su flujo y reflujo constante; eran causas poderosas para concluir con una poblacin que se haba levantado sin
contar con la riqueza progresiva de la naturaleza y la accin civilizadora del
hombre. A pesar de tanta decadencia, el comercio infame de los esclavos
continu con fuerza desde 1530 hasta 1550. Eran los ltimos estertores de
la codicia humana; lamiendo el suelo, royendo los huesos, excavando como
la hiena las carnes putrefactas del sepulcro. Cincuenta aos haban pasado,
13. Castellanos, op. cit.

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y los principales conquistadores del continente reposaban en la tumba.

Se haban anticipado a la completa destruccin de la primera colonia del
oriente. Qu quedaba de Cubagua? Quedaban los ostiales carcomidos y
con sus grmenes mutilados para no pulular ms, y quedaba un pueblo en
ruinas, con escombros que deban servir de guaridas a reptiles ponzoosos; quedaban momias ambulantes, esculidas por el trabajo y por el hambre, y en cuya piel se vean los surcos del ltigo. Haban desaparecido los
padres y los hijos, dos generaciones completas, y quedaban los nietos que
arrastraban las ltimas cadenas del esclavo, los ltimos haces de lea, la
ltima gota de agua. Bajo las olas estaban los cadveres de sus progenitores
confundidos con los despojos de la ostra en el vientre de los tiburones, que
haban saciado su hambre con la carne de los buzos indgenas14.
Segn Laet15 la riqueza natural de Cubagua haba desaparecido para 1533; pero como despus continu el comercio de esclavos, hubo de
prolongarse la existencia de la colonia hasta 1550, en que fue lentamente
despoblndose. Volvi a ser lo que haba sido, lo que es hoy: un lugar despoblado, sin vegetacin, sin agua, sin recursos; una isla desierta.
As termin la primera colonia espaola en las aguas de Venezuela;
y una conquista tan gloriosa en los das en que Espaa acababa de independizarse y arrojar de su suelo a sus opresores de ocho siglos, no refle14. En el patio del edificio que fue expresamente construido para la Exposicin del
Centenario de Bolvar, yace como abandonado un sello de armas esculpido en roca calcrea
de Cuman: es el sello de armas de Carlos V, que figur sobre la puerta del Ayuntamiento
de Nueva Cdiz, capital que fue de la isla de Cubagua, desde 1527 hasta 1550, poca en la
cual fue completamente abandonada la isla por cuantas razones dejamos narradas en este
estudio. Este sello, que pudo sobrevivir a las ruinas de Nueva Cdiz, durante siglos, haba
sido ya cubierto por las aguas del mar, en la costa donde figur aquella capital; costa que
parece hundirse por causas volcnicas del terreno. Despus de pasar muchos aos a flor
de tierra, y muchos bajo las aguas, fue por casualidad sacado del fondo, en vsperas del
centenario de Bolvar, en 1883. Trado a la exposicin este recuerdo de la primera colonia
en aguas venezolanas, nico recuerdo que nos queda de aquella poca de exterminio, a
nadie llam la atencin. Intiles han sido nuestros esfuerzos para que este sello de armas de
Carlos V sea cuidado como merece; y ocho aos hace que figura en el mismo lugar donde lo
colocaron, cerca de la sala donde celebra sus sesiones la Academia Nacional de la Historia.
No sera posible que la Academia recogiese tan elocuente recuerdo histrico y exornara
con l alguna de las salas de tan respetable Corporacin?
15. Laet, Nobus Orbis.

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j sobre ella sino luces siniestras. La codicia apag los nobles instintos, la
crueldad confundi al hombre con la bestia. Se quiso exterminar una raza
como salvaje y antropfaga, y los salvajes y antropfagos fueron los conquistadores. Crey el indgena en la hidalgua castellana, y la hidalgua fue celada;
crey en las promesas, y fue la promesa mentira. Anduvo siempre la perfidia
cubierta de sonrisa halagea, y el inters de aire protector; pero en el fondo
no hubo virtud, sino bajeza. No fue culpa de Espaa tanto crimen y tanta
infamia, sino del Ocano que se interpuso entre ella y Amrica. La distancia
encubre siempre la verdad, aleja los horizontes y deja en la sombra las orgas
del crimen.
La segunda colonia de Venezuela despus de Cubagua, puede considerarse que fue la ciudad de Nueva Crdoba, hoy Santa Ins de Cuman, comenzada en 1521; y la Asuncin, capital de la Margarita, en 1525. Como se ver,
a la Nueva Toledo de Ocampo deba seguir la Nueva Crdoba de Castelln,
orgenes de la moderna Cuman; mientras que la Asuncin deba continuar
bajo el gobierno pacfico de Villalobos. Por lo que respecta a la Nueva Cdiz,
ah est su lpida sin inscripcin, profundo osario de vctimas sacrificadas por
la cuchilla, el hambre, la sed, el sol, el ltigo y el escarnio; todos confundidos
con los despojos de la ostra que forman la capa petrificada, estril, que cubre
como una mortaja el suelo de aquella regin desamparada.

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EL PRIMER BOLVAR EN CARACAS

A LOS VEINTE AOS de haber sido fundada la ciudad de Caracas, careca

sta de las condiciones necesarias de todo poblado, es decir, la creacin de

egidos, de propios, de ordenanzas, de archivos; la distribucin de tierras y
de aguas y de cuanto se conexiona con la vida poltica y civil de un pueblo,
en el cual todo deba comenzar a un tiempo, en beneficio de la comunidad.
Haban concluido los tristes sucesos de la gobernacin de don Luis de
Rojas en 1586, y castigo inmediato alcanz este triste mandatario por sus
ridculas arbitrariedades, cuando lleg a Caracas un varn distinguido de
aquella poca, el general don Diego de Osorio Villegas, que acababa de
desempear en La Espaola el alto empleo de jefe de las galeras guardacostas en aquella regin. Con el gobernador Osorio llegaba un vasco notable
emparentado con su familia, que haca treinta aos que figuraba en el gobierno de La Espaola, ya como escribano de Cmara de la Audiencia de
Santo Domingo, ya como receptor de penas de Cmara de la misma. Este
personaje era Simn de Bolvar, del Seoro de Vizcaya, que vena a compartir con Osorio Villegas los progresos de la colonia venezolana, a la cual
dejara por rico legado un nombre ilustrado por la historia de tres siglos, y
por uno de los ms gloriosos hechos de la historia moderna: la emancipacin de la Amrica del Sur.
De dnde viene el patronmico Bolvar, y cules son sus antecedentes
histricos en los anales vascongados? A orillas del mar Cantbrico hay un
ro que se desprende de la sierra de Aranzazu en la provincia de Guipuzcoa,
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sigue hacia el norte por el valle de Lenis, llega a Escoriaza y desagua en el

Deva: ese ro se llama Bolvar. El mismo nombre lo lleva al fondo del valle
que, entre los dos ros, est rodeado de elevados montes sembrados de
plantas tiles que dan sustento a sus pacficos moradores. Bolvar se llama otro lugar, al sur de Vitoria, en la provincia de lava, donde reposa el
cuerpo de aquel Segismundo mrtir, guardado y venerado en rica arca por
los naturales del poblado. Bolvar, finalmente, es el nombre que llevan tres
pueblos de la provincia de Vizcaya. Este nombre de las provincias vascongadas no se encuentra en ninguna otra de las de Espaa.
Con las nfulas de su origen, hidalgo, dueo y seor del solar y casa
infanzona de la Rentera, en el lugar de Bolvar, en Vizcaya, se presenta en
Caracas el primero de este nombre en Amrica. Al escribir ahora aos, en la
celebracin de la fiesta con la cual fue inaugurada en Caracas la estatua de
Simn Bolvar, los Orgenes del elemento vasco en la historia de Venezuela,
apelamos a la erudicin de un distinguido escritor espaol, que versado en
cuestiones de orgenes histricos, poda conducirnos hasta las fuentes ms
remotas de la familia Bolvar. El renombrado don Antonio de Trueba, con
gallarda cortesa, supo corresponder a nuestros patriticos deseos, con un
estudio que versa sobre los orgenes de la familia Bolvar, en la bella regin
de Espaa que baan las olas del mar Cantbrico:
Cuando aparece en la Amrica latina un libro escrito en castellano correcto y puro, y no viciado con los galicismos indisculpables, y los modismos
locales mucho ms digno de disculpa, que por regla general se advierten
en la literatura moderna de aquellos pases dice aquel fecundo escritor,
cuando este libro tiene por principal objeto la resolucin de cuestiones histricas que interesan lo mismo a los americanos que a los espaoles, cuando
su autor, a la par que de un gran fondo de instruccin, de buen gusto literario
y de sano y profundo criterio, ha hecho noble alarde de otro gran fondo de
imparcialidad y aun de amor al pueblo que llev la fe religiosa, el idioma y la
civilizacin a Amrica; cuando tal libro aparece, ni un perodo de la ndole
de La Ilustracin espaola y americana debe callar su aparicin, ni entre los
escritores espaoles debe faltar uno que se encargue de saludarlo. No soy
digno de enviar este saludo a un libro de las condiciones que dejo indicadas,
publicado no ha mucho en Caracas, capital de la Repblica de Venezuela;
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pero como veo que ninguno de mis cofrades literarios desempea esta justa
tarea, me decido a emprenderla, por ms que desconfe de mis fuerzas, para
darle cabo un poco honrosamente.
Simn de Bolbar16 fue el alma de la revolucin venezolana, o mejor
dicho, de la revolucin de Amrica, y el acadmico de Caracas empieza por
biografiarle. Los escritores americanos, incluso el mismo seor Rojas, no
se muestran nunca indiferentes a la oriundez y la genealoga del Libertador
(nombre que uso por cuenta ajena, y no en manera alguna por la propia);
pero en esta investigacin no alcanzan a ver ms all de 1590, en que pas a
Venezuela, con el gobernador Osorio, el primer ascendiente americano del
Libertador, que saben nicamente se llamaba como ste, Simn de Bolbar,
proceda y era seor de la casa solar de la Rentera en el lugar de su apellido
en el seoro de Vizcaya, y haba desempeado empleos importantes durante algunos aos en la isla de Santo Domingo.
Dejando de seguir por un momento el excelente escritor venezolano,
ocrreme preguntar, como debe ocurrirse a todo el que registre la historia
general de ambos mundos, desde que los vascongados con el nombre de
cntabros aparecen en la historia, hace ms de veinte siglos: qu pueblo es
ese que, contando poco ms de un milln de habitantes a uno y otro lado
de los Pirineos, ocupando un suelo limitado, quebrantado y pobre, componindose casi toda su poblacin de rsticas caseras, aisladas en valles y
montaas, en menos palabras, llevando la oscura y humilde vida campesina, y casi pudiramos decir pastoral, se le encuentra en todas las regiones,
en todas las grandes empresas, en todas las grandes conquistas, en todas
las grandes hazaas, en todas las grandes etapas del trabajo del progreso
humano conmemoradas por la historia, desde la resistencia a la invasin
latina, hasta la resistencia a la invasin musulmana; en todas las luchas de
siete siglos sostenidas para reconquistar la patria de la dominacin sarracena; en todas las empresas de descubrimiento, conquista y civilizacin de
nuevos continentes que comienzan cuando acaba la Edad Media? Qu
pueblo singular es ese que siendo en el ocano de la humanidad como una
16. Don Antonio de Trueba escribe con b y no con v la ltima slaba de este apellido, porque la
v, dice, es puramente latina y extraa al uscaro, a que pertenece el apellido de que se trata.

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gota de agua en el ocano de los mares, tan importante y visible y glorioso

papel desempea en el teatro de la historia? ()
No ha podido pasar por el pensamiento de nadie la idea de que yo pudiera cooperar en algn punto a la ilustracin de la historia de la Amrica
Latina, y no obstante algo puedo ayudar a los escritores americanos en un
punto para ellos muy importante, cual es el que se refiere a la oriundez y al
apellido de Bolbar. ()
El apellido Bolbar, que es clsicamente uscaro equivale a pradera
del molino, como compuesto de bol, radical de bolu, bolu-a, molino, y de
ibar, ibarr-a, pradera, la pradera.
Iguez de Ibargen, historiador vizcano e indito como Iturriza,
dice que el escudo de armas de la primitiva casa de Bolbar, llamada
Bolbarjurregui, para distinguirla de la moderna, tena una piedra de molino en campo de plata, y estas mismas armas, segn testimonio de Iturriza,
se vean en la losa de una sepultura de tres personas procedentes del mismo
linaje, que exista en el prtico de la iglesia de Santo Toms de Bolbar. En
cuanto a la primitiva casa, consta que existi con el molino y la ferrera al lado (que casi siempre tenan las principales casas solariegas de las provincias
cantbricas) en una pradera, despus de cultivada, orilla del riachuelo que
se inicia en la falda septentrional del monte Oiz y desciende por la repblica de Bolbar a la cercana villa de Marquina, con direccin a Ondarroa,
y por consiguiente al mar. En tiempos relativamente modernos, y cuando
el nombre de aquel solar se haba generalizado a toda la ante-iglesia17, los
seores de Vizcaya, a quienes por causa que luego dir, haba pasado la
casa de Bolbar, establecieron en sta la Rentera, y que era una especie de
alhndiga y oficina donde cobraban dichos seores los derechos sobre el
hierro y otros que les estaban sealados por fueros, y as se explica que el
nombre primitivo de aquel solar fuese sustituido por el de la Rentera, de
donde con razn deca proceder el caballero vizcano que con el nombre
de Simn de Bolbar pas a Venezuela en 1588.
La casa de Bolbar exista desde tiempo inmemorial en el sitio indica17. As el nombre como el escudo de armas de casi todos los pueblos vascongados, se tomaron de los de la casa solariega ms importante de la localidad.

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do. Hacia el ao de 1053 tenan los vizcanos grandes altercados y disgustos

con la Sede Episcopal de Armenta a que pertenecan, como durante los
siglos subsiguientes los tuvieron con la de Calahorra, que usurp en 1076
la armentiese. Estos disgustos y altercados procedan de que la autoridad
eclesistica pugnaba siempre por conculcar la libertad foral.
El obispo de Armenta D. Garca, acompaado de fuerzas que crey
suficientes para subyugar a los vizcanos, tuvo el atrevimiento de penetrar
personalmente en Vizcaya por la merindad de Durango, e indignados los
vizcanos, le salieron al encuentro entre Aramayona y Arrzola, acaudillados por tres mancebos de la cercana casa de Amandarro, y en la pelea que
all se trab muri el Obispo, como lo conmemora una piedra que all hay y
es conocida con el nombre Episticoarriya (la piedra del obispo), y un cantar
que dice:
Amandarroc mutillie ez
Vizcayac pechuric ez,

equivalente a Amandarro no tiene ya hijos, pero en cambio Vizcaya tiene

libertad.
Segn se colige de este cantar, los mancebos de Amandarro, o murieron en la pelea o murieron a manos de la justicia; pero no fue tan feliz o
desgraciado Gonzalo Prez de Bolbar, complicado en la misma resistencia
a la invasin episcopal, pues por ello fue desterrado a Francia y confiscados
todos sus bienes, incluso el patronato divisero de la iglesia monasterial de
Santo Toms que recayeron en los seores de Vizcaya.
El linaje de Bolbar no desapareci de aquella comarca, donde fund
nueva casa, si bien abandon su antiguo y sencillo escudo de armas, sustituyndole con el de alguno de sus entronques, de modo que el de la casa
moderna era una faja azul y con panelas en campo verde. Los labradores
censatarios de los seores de Vizcaya, que en aquella comarca eran veinte
y tres, fundaron a principios del siglo X el Monasterio o Iglesia Parroquial
de Santo Toms Apstol, y la casa de Bolbar hizo la ereccin a expensas
propias, a condicin de indemnizarse con el patronato y diezmos perpetuos. En 1386, siendo ya rey de Castilla, con el nombre de don Juan I, el
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seor de Vizcaya, cedi ste el patronato de la iglesia de Bolbar para la

fundacin de un hospital anexo a la colegiata de Cenarruza, de que aquella feligresa se desmembr en el siglo X.
La puebla de Bolbar forma parte de la ante-iglesia de Cenarruza,
una de las ciento veinte y cinco repblicas que constituyen el seoro de
Vizcaya; dista de Bilbao siete leguas, y su casero, habitado por unas seiscientas personas, est disperso a orillas del riachuelo que baja de Oiz y en
los declives y planicies de los collados de la izquierda. La puebla de Bolbar
ha producido hombres muy notables, entre ellos el general de la Armada
Pedro de Zubiaur, entre cuyos famosos hechos se cuenta el de haber apresado en 1601, tres grandes naves de guerra holandesas. En cuanto a los
procedentes de la casa de Bolbar han figurado con frecuencia y desde
tiempo muy antiguo en el gobierno de Vizcaya, y si la memoria no me es
infiel, el primero que pas a Amrica, antes de alejarse de la patria, haba
sido honrado con el sufragio de sta para formar parte del gobierno universal de la misma.
Reciba el ilustrado escritor venezolano el testimonio de agradecimiento que la patria de sus antepasados le enva por la justicia que ha hecho
a la misin civilizadora que los peninsulares llevaron a cabo en aquella rica
y hermosa regin de Amrica, y por la luz que ha derramado en un punto
histrico de la historia espaola que apareca oscurecido y desfigurado por
el error o la malicia18.
* * *
En la intimidad que exista entre Osorio Villegas y Bolvar, ninguno
ms apto que ste para seguir y desarrollar las avanzadas ideas del gobernador, acerca del progreso de la colonia venezolana. Era Bolvar, por lo
tanto, como espritu prctico en las cosas de Amrica, y conocedor de
todas las necesidades de un pueblo naciente, el llamado a representar a
Venezuela, ante el monarca, para recabar de ste cuantas medidas pudieran remediar las necesidades de Caracas y de la colonia en aquella poca.
18. Antonio de Trueba, Venezuela y los vascos, La Ilustracin espaola y americana,
1876.

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Tales ideas encontraron eco en el cabildo, y en diciembre de 1589; este

cuerpo, despus de llegar a Caracas los representantes de las diversas secciones de la provincia, nombr en sesin del da 4 de diciembre de 1589
a Simn Bolvar, Procurador de la colonia en la corte de Felipe II. Era
el primer procurador que enviaba Caracas, y el segundo de Venezuela,
pues ya en 1560, antes de existir la actual capital, haba estado en la corte
de Carlos V don Sancho de Briceo, hombre notable de aquella poca,
fundador de la respetable familia de este nombre en Caracas, Trujillo,
Mrida y Barinas. En el nombramiento de Bolvar tomaron parte, no slo los miembros del cabildo de Caracas, sus alcaldes y regidores, sino
tambin los siguientes representantes: R. Espejo, por las ciudades de El
Tocuyo, Valencia y San Sebastin de los Reyes; Bernardo de Quiroz, por
la de Nueva Segovia de Barquisimeto; Miguel de Morillo, por El Portillo
de Carora; y Rodrigo de Argecese, en nombre de la Nueva Zamora, de
Maracaibo, quienes, sin la asistencia del gobernador Osorio, nombraron
al dicho Bolvar, por concurrir en ste todas las condiciones que tan
delicado encargo requera, segn las frases estampadas en el acta del
cabildo. El gobernador aprob y ratific el nombramiento, por el espacio
de dos aos, con el sueldo de sesenta reales diarios de a treinta y cuatro
maraveds, del cual deban salir los gastos de copia y derechos que deba
pagar el procurador en la corte.
Esta instruccin la autorizaron ante el escribano Cristbal Flores,
Antonio Rodrguez, Snchez del Villar, Garci-Gonzlez de Silva, Lzaro
Vsquez, Tristn Muoz, y Ambrosio Hernndez, y se le entreg original
al secretario Simn de Bolvar, procurador general, por ante Alonso Garca
Pineda, escribano pblico y de gobernacin19.
Las instrucciones dadas al procurador Bolvar en 23 de marzo de 1590,
constan de veinte y siete artculos, que fueron otras tantas splicas hechas
19. Por la primera vez, en la historia de Venezuela, se publican estos pormenores que con
gran trabajo hemos tomado de las Actas del Cabildo de Caracas de 1589 y 1590. Slo con la
ayuda de un poderoso lente y de mucha paciencia, pueden descifrarse los escritos de aquella poca. Nada se encuentra desde la llegada de Bolvar hacia atrs, y lo que se conserva
hacia 1600 es del todo ilegible. La accin del tiempo sepult ya estos primeros libros del
Cabildo de Caracas, en la poca del primer Bolvar.

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al monarca respecto del ensanche y necesidades de la colonia venezolana.

A todas contest el rey con una real cdula.
En el trmino de la distancia, lleg Bolvar a Madrid, y hubo de presentarse al monarca con las recomendaciones de su rango, familia, antecedentes y las credenciales del gobernador Osorio Villegas. Y tan afortunado
anduvo en el desempeo de su noble encargo, que segn lo informa el
historiador Oviedo, consigui sin dificultad, no slo los principales artculos de la instruccin, sino otras muchas gracias y mercedes que fueron de
gran recurso a la colonia venezolana, entre las cuales debemos mencionar
el encabezamiento de alcabalas en las afueras de Caracas, por una corta
cantidad con la cual deba contribuir la ciudad a los fondos reales, durante
el tiempo de diez aos; la prorrogacin de la merced concedida anteriormente a instancias de Sancho de Briceo, para que la ciudad de Santiago
nombrase todos los aos persona que trajese por su cuenta un navo de
registro al puerto de La Guaira, y otras ms que, aunque no de tanta consideracin para la colonia, lo fueron de grande estima.
Entre estas concesiones hechas a Bolvar figura, por la honra que le dispens el monarca, la licencia que aqul le concedi para que nombrase sus
tenientes oficiales y que se les guardasen a stos las mismas preeminencias
que si fuesen nombrados por el rey. Esta marcada distincin habla muy alto
a favor de los grandes mritos del procurador de Caracas.
Poco ms de dos aos permaneci Bolvar en la corte de Madrid, y a
su regreso a Caracas, en 1593, presntase investido del ttulo de regidor
que le haba concedido Felipe II. Ya con este ttulo, con el de procurador,
o el de contador general que regent durante diez y seis aos, concedisele
a Bolvar la licencia de asistir al cabildo, como si fuese uno de sus miembros, con el derecho de votacin y dems prerrogativas; honra que le fue
discernida por los notables de Caracas como un homenaje a los relevantes
mritos de tan noble patricio.
En posesin de reales rdenes, Osorio seala a las ciudades sus propios
y egidos; reparte las tierras; erige sus archivos y protocolos, primera base de
las escrituras y contratos; reduce los indios a poblado; crea las ordenanzas
del buen gobierno y comienza a poner en planta cuanto haba mediado en
obsequio del adelanto y ensanche de Caracas y de la colonia. Sin recursos
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pecuniarios, pero s con indios para continuar la obra comenzada, Bolvar

haba recabado del monarca el permiso para que anualmente entraran a
Venezuela tres mil esclavos africanos, en buques espaoles o portugueses.
Sobre esta importacin se fij el derecho de un peso en oro por cabeza,
producto dedicado exclusivamente para la construccin de la fortaleza de
La Guaira, cuyo primer plano y comienzo se deben al gobernador Osorio.
Al derecho de esclavos se agreg el valor de las multas impuestas como
penas por la Cmara en la Gobernacin de Venezuela, durante diez aos,
para terminar, como dice la Real Cdula, las atarazanas, el fuerte y la caleta
del puerto de La Guaira. Con esta renta se prosiguieron las primeras obras
oficiales del puerto de Osorio y de Bolvar desde 1593.
Crease, y con razn, que el nuevo puerto iba a fijar la poca de Osorio
y recordar a las generaciones futuras la historia de un suceso tan honroso
para los habitantes de aquella comarca, como el que haba presenciado
la villa del Collado, cuando los moradores de ste la abandonaron antes
que sufrir las arbitrariedades que quiso imponerles el gobernador Luis de
Rojas en 1586. Y a fe que La Guaira surga en una poca que hoy podemos
llamar creadora, pues tanto Osorio como Bolvar, por sus actos, disposiciones y las reales cdulas recabadas del monarca castellano, en beneficio de
Venezuela, plantaron las bases de un gobierno slido y abrieron la va del
progreso material y poltico del pas. Entre los grandes beneficios conseguidos por Bolvar, fue uno de los principales, el que a La Guaira llegaran
de Espaa dos navos anuales de menor porte, con flota o sin ella, para
aprovechamiento de los vecinos; y adems un navo de registro anual, por
cuenta particular de los habitantes de la capital. As, la costa de Caracas al
crear su puerto, comenzaba directamente su comercio con los de la madre
patria, prescindiendo del de Borburata, que desde tiempo atrs era el nico puerto de estas costas.
Entre las reales cdulas que consigui Bolvar hay varias que no figuran en la enumeracin de que hemos hablado. Por la de 4 de septiembre
de 1591, Felipe II concede a Caracas un sello de armas; por la de 22 de
junio de 1592, la creacin de un seminario, y por la de 14 de septiembre
del mismo ao, un preceptorado de gramtica castellana. Estas primeras
concesiones del monarca de Espaa, en beneficio de Caracas, pueblo funBIBLIOTECA AYACUCHO

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dado, y sobre todo, las que se conexionaban con el adelanto intelectual

de los pobladores, como la creacin de un seminario y en defecto de ste,
un preceptorado de gramtica castellana, estn de acuerdo con las concesiones que, desde un principio, hiciera la corte de Espaa a las diversas
capitales de Amrica.
Con fecha 22 de junio de 1592, aparece en los archivos antiguos, la real
cdula por la cual mandaba Felipe II erigir en Caracas un seminario, ordenando que, en la provisin de los colegiales, se tuviese particular cuenta
y cuidado de preferir los hijos y descendientes de los primeros descubridores. Este documento, desconocido de los historiadores venezolanos, es
de alta importancia cronolgica. No habindose podido entonces llevar a
cabo el pensamiento de Felipe II, ya por falta de recursos y de poblacin,
ya por lo prematuro que hubiera sido fundar un colegio en una poblacin
tan reducida, que apenas poda bastarse para su subsistencia material, el
monarca accedi al deseo de que se fundase en Caracas un preceptorado
de gramtica castellana, mandado a establecer por Real Cdula de 14 de
septiembre de 159220. Ya en 16 de julio de 1591, el Ayuntamiento haba
mandado recoger una contribucin de cincuenta pesos para ayudar a un tal
Luis Crdenas Saavedra que se haba ofrecido para fundar una escuela.
La alcabala fue establecida en Caracas por Real Cdula de 1o de noviembre de 1593, pero no hubo de durar mucho tiempo, tal era la pobreza
de los primeros pobladores de esta ciudad: y no puede tenerse idea del estado precario de este pueblo, sino leyendo las disposiciones dictadas por el
Ayuntamiento en presencia de las necesidades pblicas. A cada momento
se vea la autoridad impedida a embargar ya el vino llegado a La Guaira,
por haberse presentado casos en que no haba ni para la misa; ya la exportacin de harina, porque necesidad tena de sta la pequea poblacin; ora
el aceite, porque no haba donde comprar el necesario para la lmpara del
Sagrario; ora el maz de las campos, finalmente, porque lo reclamaban los
menesterosos de la poblacin.
Cmo podra entonces sostener los derechos de alcabala una pobla20. En virtud de esta real disposicin el Ayuntamiento de Caracas agreg a la suma indicada treinta pesos ms anuales a Juan de Arteaga, como primer maestro de gramtica.

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cin que careca de los artculos de primera necesidad? Y cmo podra

sostener un seminario, si apenas haba podido erogarse treinta pesos anuales para ayudar en sus gastos al primer preceptorado de gramtica castellana creado por el monarca? Sin embargo, a pesar de tanta pobreza, no
faltaban nobles deseos. Sucede con los pueblos lo que con los individuos:
el espritu creador que en la pobreza es casi siempre lcido, es abandonado
en la opulencia; los pueblos pobres son ms celosos de su suerte, ms entusiastas de su adelanto que los prsperos y abundantes. En 1593 un soldado
poeta de nombre Ulloa, se ofrece al Ayuntamiento para escribir La cornica
historia de la conquista de la provincia de Caracas, segn deca el autor en su
representacin al Ayuntamiento; y ste hubo de nombrarle como cronista
en 26 de noviembre del mismo ao. Favorecedor el Ayuntamiento de una
obra que transmitiese a las futuras generaciones los inmortales sucesos de
la conquista de los Caracas, desde el primer viaje de Fajardo a las costas
de Chuspa, en 1555, hasta la sumisin de los indios quiriquires en 1579,
nombr a los conquistadores Juan de Riveros y Garci-Gonzlez de Silva
para que favoreciese al autor con cuantos datos y noticias pudieran; lo
que equivala a consignar los hechos por el relato de los mismos autores y
testigos de la gloriosa conquista. Tal escrito, que fue, no la obra de uno sino
de muchos, sirvi al historiador Oviedo y Baos, ciento treinta aos ms
tarde, para engalanar sus pginas con el relato de hechos histricos que
algn da servirn de argumento a la musa pica21.
Con un hecho escandaloso para al Ayuntamiento de Caracas se abre
el ao de 1594. Negado este cuerpo a satisfacer ciertos honorarios que re21. De los manuscritos de Ulloa que Oviedo y Baos no cita tom este historiador cuanto
se refiere a los episodios de la gran conquista, as como de los cronistas castellanos y de
fray Simn, todo cuanto se refiere a la historia de los pueblos al occidente de Caracas. Del
manuscrito de Ulloa slo conocimos en 1846 dos hojas, copia sin duda del original que tuvo
Oviedo y Baos en su poder. Como entonces ignorbamos que existiese tal manuscrito y
ms an que un soldado-poeta hubiera escrito en verso la historia de la conquista de los
Caracas, nada nos sorprendi al leer una escena que ya conocamos por la obra de Oviedo.
Nos pareci en esta ocasin que alguno haba puesto en verso lo que haba escrito en prosa
el historiador. Quin nos hubiera dicho entonces que, treinta y tres aos ms tarde, encontraramos comprobado esto por los archivos y actas del Cabildo de 1593! Es de sentirse que
el trabajo de Ulloa, en el cual tomaron parte los actores principales como Riveros, Infante,
Becerril, Gonzlez de Silva, etc., etc., se haya perdido por completo.

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clamaba el juez pesquisidor Inojosa, nombrado por la Audiencia de Santo

Domingo, encarcela a varios de sus miembros, produciendo en la ciudad
un escndalo inusitado. Este incidente, aunque de corta duracin, obliga
al cabildo a elevar al monarca una representacin enrgica, que tuvo la
aprobacin del gobierno espaol. En esta misma poca, el Ayuntamiento
pone en venta los oficios de ocho corregidores. Eran stos, encargados del
orden pblico y celadores que contribuan al progreso de la Repblica; y
como en los primitivos das de Caracas y durante siglos, fue gala el desempear estos destinos, quiso la corte espaola que ellos fuesen comprados,
pues slo los hombres pudientes podan distraerse de sus trabajos para
ocuparse en el desarrollo del bien pblico. Mucho tenan, en efecto, que
trabajar los empleados municipales de la ciudad, pues haban de atender,
no slo al comercio, sino tambin a la construccin de las vas de comunicacin, entonces veredas, y a otras obras pblicas. As, desde 1595
comenz la apertura del camino de los valles de Aragua, al mismo tiempo
que continuaba el de La Guaira; y fijse en 30 por ciento la ganancia de
los importadores, mientras que la de los revendedores no poda pasar
del 25. Ya desde 1592, por real cdula se haban igualado los puertos de
Venezuela a los de Cuba y Puerto Rico, que slo pagaban el 2 y 1/2 por
ciento de almojarifazgo.
Cuando llegan estos das precursores para Caracas de una desgracia,
estaba Osorio Villegas en la visita de la provincia, y encargado de la Gobernacin, aquel Juan de Riveros que haba salvado a Caracas en 1588
de las garras de un pesquisidor terrible, y a quien dejaban al frente del
gobierno, por ser hombre que repugnaba el mando, experimentado ya, y
que siempre lo haba dejado sin adquirir hacienda. Estas frases del Ayuntamiento de Caracas son el ms cumplido elogio que puede hacerse de aquel
noble patricio22.
Eran los das en que Venezuela adquira una ciudad ms, Gibraltar, a
orillas del lago de Maracaibo, fundada por Pia Luduea, la cual corresponda a la que ms antes, en 1593, y durante la misma gobernacin de
22. Vase Dracke y los historiadores de Venezuela, Leyendas histricas, (serie primera),
p. 288.

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Osorio Villegas, haba surgido, en las regiones de Portuguesa, la ciudad de

Guanare, fundada por Juan Fernndez de Len. Parte de las costas de la
isla de Margarita fueron robadas en la misma poca por corsarios ingleses a
las rdenes del capitn Lagton. Como dos mil ducados de perlas, pudieron
sacar de la Asuncin los filibusteros que la asaltaron durante una noche.
Ignorantes los invasores del lugar donde exista la Villa, pudieron hacerse
de un espaol que se hallaba en la playa, al cual obligaron a que los acompaase a la ciudad que estaba a cinco leguas de distancia. Al sentir los habitantes la irrupcin de los ingleses huyeron, dejando rico botn que stos
condujeron a bordo de sus naves, despus de haber pasado en tierra cinco
das. A su retirada molestaron a los habitantes de Cuman, y continuaron
a las Antillas.
Qu desarrollo tan lento en toda Venezuela al cumplirse un siglo de
haber Coln descubierto el Nuevo Mundo!
El general Osorio Villegas al cumplir el tiempo de su gobernacin en
Venezuela dej a Caracas para presidir el gobierno de La Espaola, donde le llamaban nuevos deberes que realizar en beneficio de esta colonia
de Espaa. Simn de Bolvar mientras tanto qued en Caracas, lleno de
ttulos y de honores. Lo ininteligible de las actas de esta poca, ltimos
diez aos del siglo decimosexto, nos imposibilita adquirir nuevas noticias acerca de este personaje, pero en los archivos religiosos encontramos
que el creador de la colonia venezolana, don Simn de Bolvar, se cas en
segundas nupcias, en 1600 con doa Mara de Luyando. Ya en 1592, se
haba casado Simn Bolvar el joven, con doa Beatriz de Rojas. Desde
entonces entroncaron los diversos miembros de la familia Bolvar con las
de Guevara, Rojas, Villegas, Rebolledo, Martnez de Vilela, Samaniego,
Pacheco, Maldonado de Almendares, etc., etc.
Ignoramos la fecha en la cual desapareci de la escena caraquea el
procurador Simn de Bolvar tan lleno de consideraciones y tan amado
por sus contemporneos: pero por un documento que ha llegado a nuestro
conocimiento, sabemos que exista por los aos de 1606 a 1607, poca en
la cual el monarca espaol le concede nuevos honores por Real Cdula
fechada en Madrid a 27 de octubre de 1607. Este importante documento
histrico es el siguiente:
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EL REY
Oficiales de mi Real Hacienda, de la Provincia de Venezuela
Teniendo consideracin a lo que Simn de Bolvar, mi contador de esa Caja,
me ha servido, y a que por su edad, enfermedad y falta de memoria se halla
impedido para continuar en el ejercicio de su oficio, he tenido por bien de
jubilarle y hacerle merced, como por la presente se la hago, de los ciento y
treinta mil maraveds de salario que tiene con el dicho oficio, para que durante
su vida goce de ellos en su casa, sin obligacin de servir; y as os mando que
desde el da de la fecha de esta mi cdula en adelante, acudis al dicho Simn
de Bolvar, estando en su casa en esa tierra o donde quisiere y por bien tuviere,
con los dichos ciento y treinta mil maraveds en cada ao, de cualquiera hacienda ma, como hasta aqu se le han pagado y se le pagara si sirviera el dicho
oficio de contador, no embargante que no lo haga, que as es mi voluntad; y
que con su carta de pago o de quien su poder hubiere y fe debida, y traslado
signado de esta mi cdula de que han de tomar la razn mis contadores de
cuentas, que residan en mi Consejo de las Indias, mndoos reciban y pasen en
cuenta, lo que as le diredes y pagredes sin otro recaudo alguno.
Fechado en Madrid, a 29 de octubre de 1607 aos

* * *
Anciano y achacoso como estaba para estos das el clebre fundador
de la familia Bolvar en la Amrica espaola, es de suponerse que no sobreviviera por mucho tiempo a la generosa concesin de esta cdula, con la
cual corona el monarca los servicios del ilustre vascongado a la causa americana en la colonia de Venezuela.

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EL ELEMENTO VASCO EN LA HISTORIA

DE VENEZUELA

INTRODUCCIN
ESTE ESTUDIO constituye la ofrenda que present la Universidad Central

de Venezuela al Libertador, el da de la inauguracin de su estatua ecuestre, 7 de noviembre de 1874. Aquel Instituto tuvo a bien laurear al autor,
quien dedic su trabajo al ilustrsimo seor don Miguel Rodrguez Ferrer,
autor del libro intitulado Los vascongados.
Con fecha 15 de noviembre del propio ao escribimos al distinguido
publicista espaol, entre otros los siguientes conceptos:
La lectura de la interesante obra que acabis de publicar sobre Los vascongados, me ha inspirado estas lneas que tengo a honra ofreceros. Si al hablar en
aqulla de los vascongados que se distinguieron en Amrica, habis olvidado
el influjo que ellos tuvieron en Venezuela, y cuanto debe sta a los descendientes del pueblo vasco, aqu estn estas lneas que pueden quizs servir de
apndice a vuestro libro.

Nuestra dedicatoria fue honrada con la siguiente contestacin:

Madrid: 24 de enero de 1875.
Seor don Arstides Rojas
Con la sorpresa del agrado, y tambin con la de la honra, he recibido,
por conducto de los seores doctor D.J. y P.V. el precioso opsculo que
usted ha publicado en Caracas cual ofrenda de esa Universidad para cierta
fiesta nacional. Lo he ledo con afn y pronto he visto cmo sobresalen en
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l, no slo sus conocimientos histricos, sino una crtica tan reposada y

serena (no comn en semejantes escritos), por todo lo que me apresuro a
tributarle el mrito de su justicia y el abandono de su pasin.
Usted hace la apoteosis de su Libertador el general Bolvar, y al evocar
tristsimos y ya pasados sucesos (entre los altos y gloriosos para una y otra
Patria), usted es bastante imparcial para enaltecer el espritu de la colectividad en una y otra parte, sin dejar por eso de disminuir la ferocidad de los
unos o de deprimir la lealtad de los otros en ambas, pues como individualidades, no pueden eclipsar nunca el pasado y el presente de todo carcter
verdaderamente nacional.
Igual criterio tiene usted al ocuparse del objeto principal de su trabajo, ms filosfico que poltico. Titula usted al mismo El elemento vasco en
la historia de Venezuela, y asegura usted en sus pginas, que ha podido inspirrselas la lectura de mi humilde libro Los vascongados. Usted en efecto,
agrega al catlogo de los que yo nombro y que ms se han distinguido en las
Amricas en general, los que yo deba ignorar en cada provincia en particular, y usted saca a luz los que tanto influjo tuvieron en esa de Venezuela,
para que puedan servir de apndice a mi libro. El pensamiento est realizado: mi gratitud es la que le falta, y yo se la envo a usted como autor de mi
pobre libro, y lo que es ms, en nombre de los provinciales para los que une
usted sus alabanzas a las mas.
Bajo el primer aspecto, ya podr usted comprender lo profundamente
que le quedo reconocido por el honor que me ha dispensado con su dedicatoria, y paso al segundo, como objetivo principal de su erudito trabajo.
Usted proclama en sus pginas la influencia moral que han tenido
los vascos en esa su particular patria, como hombres de moralidad y de
trabajo. Pero al reconocerlo as, lgico es admitir tambin la no menos
santa que tuvo esta metrpoli con tales hijos y los dems de sus provincias para roturar esos desiertos, para cultivar esos campos, multiplicar esos
pueblos, levantar sus monumentos civiles y religiosos, y enviar exploradores espaoles que, como usted mismo dice, deban servir de slida base a
las lucubraciones del gran Humboldt. Qu ms se puede pedir, siquiera
sea tratada esta influencia por otros, que no tienen su elegante pluma, de
oscura y de fantica? Ni cmo negar que si sus compatricios conquistaron
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con gloria los derechos del porvenir desde su propia casa, la metrpoli no
defenda con menos heroicidad, a tantos miles de leguas de la suya, aquel
en que estaba en posesin y al que tenan que permanecer fieles, por haber
enaltecido sus ttulos en ms de tres siglos con su arrojo, con sus fatigas,
con su sangre y sus tesoros, cristianizando primero, civilizando despus, y
llevando ms tarde hasta los ms recnditos confines de ese continente las
ciencias y los instrumentos de la moderna civilizacin?
Usted mismo, seor, acaba de dar a la repblica de las letras el testimonio ms desinteresado de este pasado histrico en su otro bellsimo
escrito, que recib igualmente con gran reconocimiento, al que usted titula
Recuerdos de Humboldt. En este trabajo, en el que intercala usted preciosas cartas de este sabio, est la que escribi a esa vuestra ciudad (a quien l
tanto distingua) cuando le pidi cientficos operarios para difundir ciertos
estudios contestndole con la que lleva la fecha de 18 de enero de 1800
dirigida al doctor Jos Antonio Montenegro, y no fueron extranjeros, por
cierto, sino espaoles, los que Humboldt le propuso, nombrndole los
profesores Proust, Fernndez y don Juan Manuel de Areyuda, como tres
hombres de primer rango en la ciencia qumica.
Mas, volviendo a sus ltimas pginas sobre el elemento vasco, usted
en ellas lo proclama como uno de los principales que se destacan entre las
primeras familias que formaron la historia de esa colonia, en la que desempearon los ms altos destinos y contribuyeron con sus luces e intereses
al adelanto y progreso material de esas poblaciones, fundando puertos,
abriendo caminos, y rechazando al invasor extranjero, y usted con su brillante pluma enriquece y comprueba lo que yo he dicho con la endeble
ma a favor de la influencia que ha tenido el elemento vasco en las diversas
partes de esas tierras.
No est usted menos observador y profundo cuando penetra en el
interior de la familia y expone la alta moralidad que a los vascongados que
usted nombra distingua, y de cuyos apellidos forma usted una interesante
lista con la traduccin y etimologa de sus vocablos uskaros, de no poco
valor por cierto para esta literatura, para mi libro y para su patrio suelo.
Usted lo ha conocido como yo. El mundo de la civilizacin se disuelve
desde que no se reconoce en la patria la entidad de la familia y su interno
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y sagrado culto. Los propios Estados Unidos, con toda su vital riqueza,
tiene ya esta llaga precursora tal vez de un brazo militar primero y de un
fraccionamiento despus. Usted, en fin, confirma en su opsculo las observaciones todas de mi libro y con su imaginacin atractiva, bien pinta
usted la misin que en ese pas ha tenido el vasco en el trono de su hogar
y de sus costumbres.
Pero usted no slo es pintor, sino que es hermano y filsofo justo; y
cuando usted hace descender al Libertador Bolvar del elemento vasco,
usted dice, y dice bien, que este genio de Amrica es tambin gloria de
Espaa, porque al calor de la colonia se desarroll su espritu y al calor de la
Colonia trabajaron sus progenitores, y porque su aparicin en los campos
de la idea no fue un incidente del momento, sino una de esas sntesis de
la historia en sus relaciones necesarias y armnicas; y por que habra sido
mengua para esa nacionalidad haberse entregado al extranjero haciendo
desaparecer costumbres, lengua y raza. Con elevacin usted razona.
Nada ms debo agregarle sobre su carta y brillantes pginas. Tan
pronto como yo concluya las que hace tiempo borroneo sobre Cuba, entre
las cargas de mi personalidad que no me han dejado reposo, yo tendr el
honor de poner en manos de los seores D.J. y P.V. uno de sus primeros
ejemplares, si llega a publicarse, no como pago, sino como prueba de la alta
distincin con que queda de usted su ms A.S.S.Q.B.S.M.
Miguel Rodrguez Ferrer

I
Hay un pueblo cuya historia remonta a la noche de los tiempos; cuyos hbitos, tradiciones y lenguaje no se han perdido al travs de los cataclismos
humanos: cuya nacionalidad, como un fuero de los antiguos privilegios, se
ha conservado en el transcurso de los siglos, despus de luchas sangrientas
y de episodios sublimes que los anales del mundo registran, como los puros
blasones de la raza primitiva que pobl en remotas pocas el suelo ibero.
Ese pueblo es el vasco.
Indmito, guerrero, generoso y altivo, con sus tradiciones seculares,
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con sus costumbres austeras, con sus luchas escritas con la sangre de sus
hijos en las rocas de sus montaas, l representa en todos los tiempos de la
historia, a la luz o a la sombra, la nacionalidad por excelencia, la independencia sin trabas, el espritu de la libertad civil y de la voluntad popular.
Al levantarse los Pirineos, lmite de los dos pueblos a quienes por
muchos aos deba pertenecer el imperio del mundo, formse el golfo
Cantbrico, donde el ocano Atlntico est rechazado por una masa de rocas que se opone desde entonces a la conquista de las aguas. La naturaleza
parece que destinaba esta regin inaccesible, poblada de picos almenados,
de riscos y sitios escondidos, para ltimo baluarte de la raza oriental que,
en sus excursiones al oeste, deba poblar, en los primitivos das de la historia del hombre, el suelo ibero. En aquel baluarte de trincheras inabordables deba reposar el vasco indmito, despus de su peregrinacin de siglos
para fundar los grmenes de esa civilizacin nica que se conserva an a
pesar de la labor de los siglos.
Cul es la cuna de ese pueblo sin mezcla que ha resistido a la accin
absorbente del tiempo, que domina la nacin espaola, que combate desde
su origen, y que altanero levanta su erguida frente a la altura de sus Pirineos
para decir a cada generacin que viene: Soy tan antiguo como el mundo.
Buscadlo en las regiones del Cucaso donde vivieron los antiguos iberos
del Asia; seguidlo en sus excursiones de este a oeste en las regiones de
Europa y contempladlo finalmente en los declivios del Pirineo Occidental
a orillas del mar Cantbrico, su ltima estacin. Ah est, despus de haber
rechazado el yugo de Cartago y de Roma. Cuando Pompeyo lo somete en
parte y Augusto lo abandona; cuando la Europa sucumbe ante la ciudad
del Tber, el vasco se inclina aparentemente ante el vencedor, como para
rendir su homenaje a la gloria. Lucha despus con el celta, con el visigodo,
con el sarraceno, y orgulloso de sus triunfos tramonta sus cordilleras y se
establece en el antiguo pas de Ausai donde funda la Gascua francesa y
domina pueblos extranjeros. Desde entonces, est solo, incrustado en el
suelo de Espaa, e independiente y libre, porque antes que espaol el vasco
es vasco. Cuando llega el derrumbe de los antiguos privilegios y la pluralidad de los reyes desaparece como fantasmas que se evaporan; cuando cada
reino de la Espaa caballeresca se hunde en el polvo con sus fueros, slo el
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vasco, que tiene sus montaas por broquel y el ocano inmenso que le pertenece por campo de sus conquistas, se pone en pie para conservar en toda
su plenitud su historia de siglos. Debis saber que nosotros datamos de
mil aos atrs, deca un Montmorency a uno de los vascos. Y nosotros,
respondi el vasco, nosotros no datamos.
Pero lo que ms sorprende, no es tanto su amor a la libertad, su altivez,
su carcter, como su lengua que ha podido conservar despus de tantos
siglos. Con races semejantes en todos los pueblos de uno a otro extremo
de la tierra, la lengua vasca es nica; y dervese de las lenguas clticas, de
las trtaras o de las fenicias, ella es el tormento de los etnlogos que an
no han podido descifrar el enigma. La lengua vasca, como el pueblo que la
habla, parece ser un elemento extranjero en el suelo de Espaa.
El vasco es la nacionalidad triunfante: es el araucano de los Pirineos,
siempre vigilante, siempre atento al rugido de la tempestad. No hay aldea,
no hay roca, no hay rbol que no haya sido testigo de sus proezas desde las
ms remotas pocas. Diecinueve siglos han pasado, y ah est como atalaya
del mar Cantbrico, inmutable, sereno y temible en su lucha, si ve en peligro su nacionalidad y sus fueros, que l est dispuesto a sostener a costa
de la sangre de sus hijos. Quin nos contar la historia de aquella madre
que prefiere sacrificar a su hijo antes que dejarle prisionero en las garras
del romano? Quin nos relatar la historia de aquel padre que ordena la
muerte de unos de los suyos para salvar a sus primognitos encadenados?
Cuando en Aljubarrota el rey don Juan se ve cercado de enemigos y en
momentos de sucumbir, un vasco se apea del caballo que monta y se lo presenta al soberano para que escape, y ponindose de blanco a los enemigos
y ofrecindose como vctima, salva con su vida la del monarca.
Cmo podramos multiplicar los ejemplos de herosmo patrio y de
abnegacin sublime de este pueblo sin rival para quien su independencia
es su talismn y su gloria!
Cuando suena la trompeta guerrera y el estandarte de Castilla llamea
en las altas cimas, todas las aldeas echan a vuelo sus campanas, y como
hilos telegrficos, el sonido va anunciando de pueblo en pueblo la hora
del peligro. Entonces las familias se aprestan al combate, estremcense las
montaas y vense desfilar, por los collados inaccesibles, legiones humanas
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que solicitan el sacrificio; el movimiento blico es entonces la vida de esos

pueblos del mar Cantbrico, y los apstoles de la nueva cruzada, como los
antiguos vascos reunidos bajo la sombra del viejo rbol de Guernica, evocan los recuerdos de lo pasado y alientan con su ejemplo la falange joven
que deja el arado por los arreos del militar.
Quin ayudar a los nuevos combatientes? Quin los socorrer en
sus horas de peligro? Estn solos; pero tienen por escudo la gloria de sus
progenitores, por divisa su nacionalidad, y por retirada sus montaas. La
memoria no los abandona, y al registrar las pginas inmortales de Espaa
recordarn que el vasco pertenece a todas las glorias y a todos los lugares.
Recordarn que estuvo en las Navas de Tolosa, y en el Salado, y en Lepanto.
Vasco es el que vence a Carlo Magno en Roncesvalles y vasco el que conduce la ensea gloriosa en el puente roto de Castilla. El vasco figura en los
muros de Gibraltar y en los de Granada; vasco, en fin, es el que hace prisionero a Francisco I en los muros de Pava.
Sacadlo del campo de batalla, y lo encontraris como el primer explorador de la ballena en los mares de Groenlandia y de Terranova, y conocedor de todos los ocanos. Dueos del mar Cantbrico, fueron ellos los que
inspiran a Coln el descubrimiento de Amrica, y cuando el clebre genovs endereza sus naves en direccin del Nuevo Mundo, vascos le acompaan. Bien merecan seguir en solicitud de Amrica los dominadores de las
olas, los roedores del mar, como los llama Michelet. Otro habra sido el
destino de aquella armada invencible de Felipe II, si los almirantes vascos
que la mandaban no hubieran sido retirados para confiarla a un almirante
de Castilla. Cuentan que cuando ste, consternado y abatido, se presenta
delante del monarca, Duque, le dice el Rey, yo os haba enviado a pelear
contra los ingleses y no contra los elementos.
El pueblo vasco ha tenido hombres notables en todos los episodios de
Espaa, en todos los pases del globo. Vascos hubo en el descubrimiento de
Amrica, y en las conquistas de Espaa en Asia; vasco finalmente es aquel
Sebastin de Elcano, el primero que da la vuelta al mundo. Compaero
de Magallanes, a l slo estaba reservada la gloria de llevar en sus armas
aquella divisa que le concedi el rey: Primum me circumdedisti (Fuiste el
primero que me rodeaste). Ninguna gloria ms completa para Espaa, que
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ser la primera en dar la vuelta al mundo que ella acababa de complementar

con el descubrimiento de Amrica.
Amrica! Hemos escrito este nombre tan glorioso en toda poca.
Cunta honra para Espaa y cunta honra para los vascos que tuvieron
parte en la conquista y continuaron despus en la colonizacin del continente! No es slo en el Per y en Mxico donde el vasco se inmortaliza con
sus hechos. Existe tambin una hermosa seccin del continente, donde a
las aventuras dramticas se hermanan las ideas civilizadoras, donde numerosas familias de origen vasco se conservan como herederas de grandes
virtudes cvicas y privadas, y donde la ms pura gloria irradia sobre Espaa
de una manera admirable. Nos referimos a Venezuela.
He aqu el tema de este estudio: el elemento vasco en la historia de
Venezuela, en nuestra conquista en los das de la Colonia; la virtud austera
en el corazn de nuestros hogares; el elemento vasco como heredero de los
grandes hechos, contribuyendo a la emancipacin de Venezuela, a la celebridad de sus hombres, a la independencia y sostn de la patria y a la gloria
inmortal del primero y ms grande de sus hijos.
* * *
Antes de entrar en la parte sublime de este cuadro, antes de estudiar
el elemento vasco en nuestras familias, narremos la historia de aquel ser
legendario, incomprensible, feroz, a quien la tradicin conoce con el nombre del Tirano Aguirre, que aparece en Amrica pocos aos despus de la
conquista. Todo en la historia de este hombre original, sin religin y sin
ley, que obedece a una voluntad inexorable y a instintos de hiena, le hace
aparecer como el prototipo de los aventureros dramticos de aquella poca
llena de episodios que abre la historia moderna del gnero humano.
Eran los das en que el espritu de conquista, despus del descubrimiento de Amrica, apoderado de todos los nimos, fraguaba nuevos pases que descubrir y nuevos seres que atar al carro de la insaciable codicia
humana. Entre todas las fbulas inventadas entonces, ninguna ms halagea y que inspirara ms ardor que la existencia del famoso El Dorado,
con palacios fabricados del precioso metal. Fuese que los indgenas, para
internar a sus enemigos, inventaran historias maravillosas, o que los jefes
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espaoles, dueos de los tesoros que haban recibido de los caciques de

Venezuela, quisieran indagar dnde estaba la mina inagotable y escondida, norte de todas sus fatigas, es lo cierto que la epidemia se apoder al
fin de todos los aventureros y que por todas partes se solicitaba la tierra
prometida de El Dorado. La Guayana venezolana regada por uno de los
tres grandes ros del continente, con numerosos tributarios, fue desde
muy al principio el lugar designado como sitio de la ciudad de Manoa y
del lago encantado de Parima. Fijbase el imperio de los omaguas entre el
Amazonas y el Orinoco, como lugar de predileccin, y a este punto, por lo
tanto, era adonde se dirigan las miradas de todos los conquistadores, aun
de las regiones ms distantes.
Gobernaba en aquel tiempo el Per (1557) el virrey Andrs Hurtado
de Mendoza, quien vctima de la epidemia del oro, resolvi formar una
expedicin para conquistar el pas de los omaguas; y ya sea que quisiera
desahacerse de un gran nmero de aventureros y hombres perdidos, resto
de las conquistas de los Pizarros, que le serva de estorbo en su gobierno,
o que lleno de codicia quisiera premiar a uno de sus ms distinguidos tenientes, Pedro de Ursa, clebre ya por sus conquistas en la antigua Cundinamarca, la expedicin lleg a realizarse. Componase la escuadra que
deba seguir las aguas del Amazonas, de varios bergantines con una tripulacin de cuatrocientos infantes y sesenta caballos, a las rdenes del futuro
gobernador de los omaguas y de El Dorado, el famoso Ursa. Todo listo y
presto para hacerse a la vela, zarpa la expedicin del ro de los Motilones a
fines de septiembre de 1560: favorable fue el tiempo y alentado apareca el
nimo de los navegantes. Larga y penosa deba ser por otra parte la travesa
del gran ro, sobre todo para marinos bisoos y hombres ignorantes que
por primera vez iban a contemplar este mar interior, este mediterrneo de
agua dulce, que desprendindose de los Andes ecuatoriales, corre hacia el
este, majestuoso y potente, para vencer el ocano; pero en pechos valerosos
no cabe temor pueril cuando el espritu de aventura excita la sonrisa de la
codicia siempre astuta y prfida.
Un fatal elemento acompaaba a los expedicionarios, y era que entre
ellos haba hombres turbulentos, corazones menguados, almas depravadas, acostumbradas al crimen y absorbidas por el crimen; fatal principio paBIBLIOTECA AYACUCHO

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ra poder conquistar pases lejanos y poblados de inmensas muchedumbres

que nunca perdieron el sentimiento innato de la nacionalidad. Ursa no ignoraba esto; pero confiado en su buena fortuna, crey que podra dominar
el espritu de revuelta que se opusiera a sus designios. Cun lejos estaba de
pensar que l sera la primera vctima de tan descabellada conquista!
As sucedi en efecto, y tan luego como la flotilla naveg en las aguas
del Amazonas, principiaron los motines, y sembr la cizaa sus granos, y
el odio y la desobediencia obraron a ocultas, cual sierpes escondidas que
aguardan el instante de caer sobre su vctima.
Sobresala entre la falange de los revoltosos un hombre de pequea
estatura llamado Lope de Aguirre. Su persona fue siempre despreciada
por ser mal encarado, flaco de carnes, gran hablador, bullicioso y charlatn;
en compaa ninguno ms temerario, ni solo ms cobarde; de nimo siempre inquieto, amigo de sediciones y alborotos23. As pinta el historiador
de Venezuela a este monstruo de la conquista, cuyos hechos no ha podido
an borrar de la memoria la accin del tiempo.
Era Aguirre natural de Oate, en la provincia de Guipuzcoa, y aunque de noble origen e hijo de buenos padres, quiso su suerte que desde su
llegada al Per, por los aos de 1539 a 1540, se dedicara a domar potros y
despus a ser jefe de motines, por lo cual fue condenado a muerte, desterrado, y ltimamente conocido con el nombre de Aguirre el loco. Tal es el
hombre que va a realizar uno de esos episodios legendarios y que lograr
con su osada y crueldades poner en alarma una gran parte del continente
americano.
Dueo Aguirre de la voluntad y confianza de sus secuaces, despierta
la ambicin de un tal Fernando de Guzmn, a quien despus de hacerle
cmplice en sus planes, le promete un puesto de honor el da del triunfo. As
obraba la perfidia, pues no bien haban caminado como setecientas leguas,
cuando Aguirre y sus cmplices matan en cierta noche a pualadas, en un
pueblecillo de la provincia de Machijero, al valiente Ursa, y a su teniente Vargas. En el espanto que sobrecoge a los buenos expedicionarios, a la
23. Pedro Simn, Primera parte de las noticias historiales de las conquistas de Tierra Firme,
1621.

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vista de crimen tan alevoso, Aguirre y los suyos se apoderan al instante del
armamento y sin dar tiempo a los partidarios de Ursa para reaccionarse,
nombran en medio de la confusin a Fernando de Guzmn como jefe de la
expedicin, quedando Aguirre como maestre de campo. En la ridcula exposicin que hacen de aquel hecho los conjurados, Aguirre se firma Lope
de Aguirre, traidor. Desde aquel instante Aguirre es el jefe de la escuadra,
domina a los soldados, manda, y todas las voluntades rendidas al capricho
del osado aventurero, obedecen. Aguirre excita entonces, a los expedicionarios a retornar al Per y conquistarlo de nuevo para poner al frente del
virreinato a Fernando de Guzmn; pero esto no es sino una treta del tirano
para engaar a su primer cmplice, quien ser a su turno otra de sus vctimas. Pasados algunos das, a los tres meses de salida la expedicin, Aguirre
ordena la muerte de ocho de sus compaeros, inclusive la esposa de uno de
los expedicionarios y del cura de la Armada; y no satisfecho an con tanta
sangre, manda finalmente a dar muerte atroz a Fernando de Guzmn, terminando de este modo la farsa con la cual se haba burlado de su cmplice.
Qu idea, qu plan tiene este hombre feroz que con tanto cinismo
dispone de la vida de los suyos, y hacia dnde le conducir su fatdica
estrella? Testigos de tantos y tan repetidos crmenes y sin voluntad para
obrar, las tripulaciones aparecen como autmatas que obedecen al ms
pequeo gesto del tirano; y ste, orgulloso de sus triunfos y satisfecho como la hiena en su charca de sangre, bautiza la expedicin con el nombre de
Nacin Maraona, lo que segn los historiadores de Venezuela quera significar las maraas de que se haba valido para realizar sus deseos. De aqu
el nombre de Maran, dado al gran Amazonas, visitado antes de Aguirre
por el clebre Orellana.
Con la voluntad del hombre tenaz y osado sigue El Traidor el curso
de las aguas: nada lo detiene: suyo es el campo, la victoria suya, y cuando
en vsperas de abandonar las aguas del ro, una tempestad violenta hace zozobrar sus dbiles esquifes, l slo parece dominar los elementos,
y despus de mil peligros alcanza por fin el Atlntico. Semejante navegacin puede reputarse como uno de los prodigios de aquella poca de
aventuras, pues hasta entonces slo Orellana haba hecho otro tanto. Una
escuadra de frgiles bergantines; hombres que nunca haban navegado
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por el ro; los primeros motines de la expedicin; la inesperada muerte de

Ursa; los crmenes que se suceden los contratiempos; y las necesidades,
y mil episodios an ignorados; todo contribuye a dar a esta expedicin de
aventureros que no tienen por jefe sino un hombre tan feroz como osado,
cierto sello de grandeza y de miseria de que ofrece pocos ejemplos la historia
de la conquista castellana.
Al llegar a la desembocadura del Amazonas, Aguirre seala rumbo
al norte, y despus de diecisiete das de viaje llega, en medio de otra tempestad, a las costas de Margarita, en el extremo oriental de Venezuela. La
tormenta dispersa los bergantines y el de Lope de Aguirre arriba a la ensenada de Paraguach, en cierto lugar de la costa que ha conservado hasta hoy
el nombre de puerto de El Traidor.
Nuevo teatro de crmenes es la Margarita para Aguirre, quien sediento
siempre de sangre, hace dar garrote a dos de sus secuaces antes de desembarcar. Haba resuelto dejar sus tropas escondidas a bordo, mientras que
con algunos de su comparsa pisaba el suelo de la isla. Tan luego como se
encuentra en sta, despacha un comisionado en solicitud del bergantn que
la tempestad haba separado del squito, y otro al gobernador de la isla
para informarle de su llegada, y pedirle al mismo tiempo socorros.
Al saber la llegada de los huspedes, los naturales, llenos de curiosidad, se trasladan a la playa de Paraguach, y en medio de la sorpresa y la
compasin, oyen de boca de Aguirre las muchas desgracias y necesidades
sumas que con fingida afliccin les describe el tirano. Apresranse entonces los unos a solicitar para los nufragos todo gnero de comodidades y
de alimentos, mientras que lo otros se adelantan a salir en busca del gobernador para interesarle en la suerte de aquellos compatriotas desgraciados.
Aguirre, al verse objeto de tantas atenciones, se hace todava ms humilde,
ofreciendo regalos que despiertan la codicia de los pacficos isleos. Al fin,
despus de algunas horas, el gobernador seor de Villandrando se presenta acompaado de pequeo squito de cortesanos. No era slo el deber lo
que le traa a aquel lugar, sino tambin el deseo de lucro, suponiendo que
los nufragos tenan a bordo tesoros escondidos, sospecha que naca de las
ddivas con que Aguirre haba obsequiado a los naturales.
Al divisar ste el squito del gobernador viene a su encuentro, y lleORGENES VENEZOLANOS

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no de cortesa y de bajezas logra cautivarle. Inocente de la perversidad del

tirano, Villandrando escucha con inters la relacin del viaje, y movido a
compasin, ofrece sus servicios a los nufragos. Pdele Aguirre permiso para
desembarcar las tropas, lo que concedido con gusto, hace que al instante se
traslade a las embarcaciones y hagan salir de sus escondites la gavilla infernal. Exctalos de nuevo a la traicin y saltando con ellos a tierra, se presenta delante de su protector, no como nufrago sino como dueo de vidas y
propiedades. Al instante Aguirre revela ser ellos la nacin Maraona a cuya
pujanza nada resiste, y declara prisioneros al gobernador y su squito. Cual
noble caballero, Villandrando lleva la mano a su espada para responder a
semejante osada; mas acometido por todas partes, de una manera sbita
que le impide defenderse, es vctima del furor del tirano. Pero no es este
hecho tan oprobioso lo nico que hiere la dignidad de aquel magistrado
de honor, sino la vejacin que pone trmino a semejante aventura, cuando
Aguirre, al montar el hermoso caballo de Villandrando, coloca a ste en el
anca del animal y parte a la capital de la isla acompaado de sus maraones.
En la travesa tropieza con el maestre de campo del bergantn perdido, que
en unin de algunos marineros vena al encuentro de su jefe, y todos, llenos
de entusiasmo, llegan a la capital a los gritos de libertad, libertad, viva Lope
de Aguirre.
Lo que sigue a este entusiasmo salvaje, es la licencia desenfrenada y
el pillaje escandaloso. Aguirre, sediento de oro, destruye las cajas reales,
roba los tesoros del Gobierno y ordena el saqueo general de la poblacin.
A semejante mandato, sus soldados se dispersan en el poblado, y las familias son vctimas de toda especie de atropellamientos. Como el virus
infectivo de una epidemia violenta, algunos habitantes depravados de la
capital cooperan a las rdenes de El Traidor e incorporndose a la gavilla
de salteadores, descubren a stos los lugares donde los moradores haban
escondido sus prendas y ahorros. Desde aquel momento no hay hogar sagrado y la poblacin llena de pavor queda sometida a los caprichos de la famlica turba. Todos fueron robados, y Aguirre dorma sobre sus laureles,
cuando a los pocos das una noticia inesperada turba el deleite de aquella
orga infernal:

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Por aquel tiempo dice un historiador se hallaba en la costa de Maracapana

fray Francisco de Montesinos, provincial de Santo Domingo, asistiendo a la
conversin de los indios, y tena consigo un navo de razonable porte, bien
provisto de todo y artillado. Spolo Aguirre, y como sus bajeles se hallaban
maltratados de resultas de la navegacin, le pareci conveniente privar del
suyo al provincial, prendindole de paso. Para lo cual, aviando de prisa uno
de sus bergantines, lo envi a Maracapana, tripulado con dieciocho hombres
que puso a cargo de uno de su confianza; pero ste, lejos de cumplir la comisin, se qued con el fraile, y puso en su noticia los crmenes de Aguirre.
Sin perder la cabeza el religioso, al ver tan cercano y tan terrible el peligro,
procedi a lo ms urgente, que era desarmar a los desertores, recelando alguna traicin en su arrepentimiento. Despus embarc los maraones y toda la
gente que tena, y guiando por la costa abajo, dio la alarma en Cuman, en El
Collado y en Borburata. Hecho esto, volvi sobre Margarita, con intencin
de hacer un reconocimiento y por si lograba oportunidad para favorecer en
algo a sus vecinos.
Pintar el furor de Aguirre al saber la desercin de su navo, y cuando vio el
del buen religioso acercarse a toda vela a Margarita, sera cosa imposible.
Ya antes de esto haba mandado degollar a varios de sus soldados y oficiales
por chismes, o por sospechas de traicin; pero en general haba respetado la
vida de los vecinos y se contentaba con oprimirlos y robarlos. Mas no bien
hubo divisado la nave del provincial, cuando dejndose arrebatar del furor
que le sacaba con frecuencia fuera de s mismo, orden que se diese garrote a
Villandrando y a cuatro vecinos que con l estaban presos. Seguidamente meti el pueblo en la fortaleza y se dispuso para recibir de guerra a Montesinos.
ste, despus de algunos dimes y diretes de su gente con la de Lope, no creyndose con fuerzas suficientes para bajar a la playa y atacarle, se retir, dejndole, en respuesta de otra suya, una larga carta llena de consejos. Surtieron
ellos tanto arrepentimiento en el corazn de aquel inhumano que, como si lo
hiciera de propsito, se mostr ms implacable y cruel que nunca, degollando
sin distincin a sus soldados, a los vecinos, a sus mujeres, y tambin a un religioso que no quiso absolverle de sus enormes culpas.24

Ya para esta fecha, fines de agosto de 1560, gran parte de Venezuela era
sabedora de las aventuras y crmenes de Aguirre. Un terror pnico se haba
apoderado de las poblaciones, sobre todo de los espritus supersticiosos
24. Baralt, Historia antigua de Venezuela, Pars, Imp. de H. Fournier, 1841, 448 p.

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de la poca, que crean ver en el tirano, no un ente humano, sino un agente

del infierno, que era el azote de los pueblos. Apresranse por todas partes
los capitanes valerosos de la conquista a salir al encuentro de Aguirre, y
el primero que logra presentarse en la Margarita, cerca de la capital, es el
clebre Francisco Fajardo, el que fundaba en aquella poca la villa de San
Francisco, villa que precedi a la de Caracas. Sbelo Aguirre, y temeroso
de los suyos y de los bros y fortuna de su contendor, encierra sus soldados
en la fortaleza, acelera los preparativos de marcha, y sin dar a conocer a
sus tropas el temor que lo asaltaba, por medio de una escalera hace bajar a
las orillas del mar a cada uno de sus soldados, mientras que l, constituido
en viga, observa por todas parles los movimientos de Fajardo. Un postrer
asesinato en la persona de su almirante, deba sellar la ltima noche del
tirano en aquella tierra desgraciada. Cuando Fajardo supo lo ocurrido, ya
Aguirre navegaba en las costas del continente en compaa del cura de la
Margarita, nico prisionero que llev consigo.
Cuando Aguirre se hizo a la vela, slo quedaban ciento cincuenta expedicionarios de los cuatrocientos que haban salido bajo las rdenes de
Ursa: los ms haban sucumbido a las iras y venganzas del tirano. Sin plan
fijo que lo gue y animado de sueos irrealizables sobre la conquista del
Per, llega al puerto de Borburata, que era en aquel entonces uno de los
lugares ms notables de la costa de Venezuela. Al desembarcar sabe que
toda la poblacin, de la cual estaba ausente su gobernador, haba huido a los
montes vecinos: aguarda sin embargo algn tiempo suponiendo que podra
sucederle lo que en la Margarita, y cuando se cerciora de que nadie viene a
su encuentro, ordena el saqueo del puerto. Nuevo campo de devastacin
se presenta a las tropas de Aguirre para satisfacer su hambre de rapia. Al
apoderarse de todo cuanto en aquellos sitios encuentra, despacha comisiones para recoger cuantas bestias lleguen a las manos; mientras que el gobernador de Borburata, desde El Tocuyo, al saber todo lo que pasaba en la
costa, llamaba en su auxilio a varios jefes de armas para oponerse al torrente devastador. Entre stos descuella otro de los conquistadores de grande
aliento, Diego Garca de Paredes, que desde las tierras lejanas de Mrida se
aprestaba para venir en solicitud del temido invasor.
Cuntos asesinatos, cuntos crmenes cometidos por Aguirre marBIBLIOTECA AYACUCHO

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can con sello de sangre y de oprobio su entrada al continente! Cual otro

Corts quema sus naves y otra embarcacin que se hallaba en el puerto
de Borburata, y alentando a sus soldados da las rdenes de marcha en direccin del lago de Tacarigua. Por primera vez el tirano y su gavilla experimentan todas las angustias de una difcil y penosa travesa: las armas y
bagajes que tienen que llevar sobre sus hombros, lo fragoso del camino,
agudas espinas vegetales clavadas por los habitantes de la comarca para
hacer mal al invasor, el cansancio de las tropas y lo inseguro de la retirada, todo contribuye a hacer ms penosas aquellas siete leguas de trnsito
que se convierten para la expedicin devastadora en siete siglos. Aquel
camino que se recorre en pocas horas fue el calvario de Aguirre: desmyanse sus soldados, pstranse las fuerzas, el mismo jefe cae exnime y sus
cmplices tienen que cargarle. Horribles horas, precursoras de la justicia
divina!
Conducido en hombros de sus soldados y pidiendo la muerte a grandes voces, llega Aguirre a Valencia, donde al restablecerse contina en su
camino de crmenes y de desafueros. All hubiera permanecido como dueo de la ciudad, si el aviso oportuno de uno de sus secuaces no le hubiera
advertido de los refuerzos que de todas partes deba recibir el gobernador
de Borburata. Resulvese dejar su nueva mansin a los quince das de haberla conocido, y tomando direccin hacia occidente se interna en el pas
de los Girajaras en camino de la Nueva Segovia; pero antes de abandonar
a Valencia enva a Felipe II por medio del cura de la Margarita, a quien
puso en libertad, aquella famosa carta que es un proceso de su vida y una
acusacin contra los conquistadores de Amrica. Todo en ella revela una
organizacin desnaturalizada, un hombre de aventuras, un espritu satnico, sin freno y sin ley25.
En sta, su ltima correra comienzan a abandonarle sus soldados.
Raptos de furor le acometen por instantes, vacila, recobra de nuevo el nimo
25. La carta de Aguirre a Felipe II que inserta el historiador Oviedo y Baos en su Historia
de la conquista de Venezuela, es un documento incompleto y es de extraarse cmo el acadmico espaol don Cesreo Fernndez Duro que tan exacto ha sido al hablar de la literatura de la historia referente a este hecho, no haya reproducido en sus ilustraciones alguna
de las copias que se conocen de tan famosa carta. Nos corresponde llenar este vaco.

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abatido, y vuelve a hundirse en el desaliento, sin dejar por esto de ser cruel y
feroz. Despus de algunos das de marcha llega a la ciudad de Barquisimeto,
a la cual entra con banderas desplegadas y repetidas salvas de mosquetera.
Era la cuarta ciudad de Venezuela que deba aquel monstruo poner a saco,
y aqulla en la cual deba encontrar el castigo de todos sus crmenes. La
ciudad estaba sola, pues no haba lugar que no hubiera sido abandonado
por sus moradores a la aproximacin del temible invasor; mas al dejarla, sus
habitantes haban regado en los caminos cdulas de perdn a todos los que
desertaran de Aguirre. Provechosa fue la treta, que llen a ste de clera e
hizo que desde entonces principiara la gran desercin de sus cmplices.
Casi desamparado y cercado de tropas que se proponan cogerle, lleg para
Aguirre el ltimo momento de su vida.
Asistamos a la postrera escena de este drama sangriento.
Dos mujeres han acompaado a Aguirre desde el instante de su salida
del ro de los Motilones en el Per. La una es su hija nica, testigo de todos
sus crmenes, y consuelo de todos sus dolores; la otra es una compaera de
su hija que ha sabido igualmente compartir con sta todos los suplicios del
corazn. Slo uno de los maraones acompaa al tirano en su momento
postrero, Antero Llamozas, que desde el principio le ha jurado fiel amistad, como queriendo revelar que la virtud no abandona por completo al
hombre culpable. Aguirre est estrechado por soldados que se acercan cada vez ms a la casa de la ciudad que le sirve de refugio. En presencia de una
muerte inminente, El Traidor se dirige entonces al aposento donde su hija,
acompaada de su amiga, cuenta los instantes de aquel da terrible, y colocando sobre ella la cuerda del arcabuz que lleva, la excita a morir, ya que
a sobrevivirle quedara infamada siendo la hija de un traidor. Entonces
comienza una lucha terrible entre aquellos tres seres: la hija que implora, la
amiga que se interpone valerosa y resuelta, el padre que ordena; y sacando
Aguirre la daga que lleva al cinto, la clava por repetidas ocasiones en el corazn de la vctima. La hija expira En seguida sale del aposento turbado y
sin aliento, y al divisar a los soldados de Paredes que le estrechan, aguarda
que lleguen. Uno de stos al entrar en el dormitorio le intima la rendicin,
a lo que contesta el tirano con brusco ademn: No me rindo a tan grandes bellacos, y conociendo a Paredes por las insignias de su clase, le pide
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permiso para hablarle. Paredes se inclina con respeto; pero dos de los
maraones, temerosos de que el tirano revelase la historia completa de todos sus crmenes, disparan sus arcabuces sobre el pecho del jefe. Aguirre,
que observ la puntera del primer maran, dijo: mal tiro; y al sentir
el segundo sobre el corazn, exclam: Este tiro s es bueno, y cay exnime. Muerto, pertenecale a otro de los maraones cortarle la cabeza, la
cual fue presentada a las tropas de Paredes. Instantes despus flameaban
en las cercas de la casa las banderas del tirano; mientras que sus despojos
mutilados fueron colocados en los caminos pblicos y conducidos a las
ciudades de Venezuela.
As desapareci esta figura legendaria de la poca de la conquista.
Ms de tres siglos han pasado y todava el recuerdo de sus crmenes no se
ha extinguido. Cuando en las noches oscuras se levantan de las llanuras
y pantanos de Barquisimeto y lugares de la costa de Borburata fuegos fatuos, y copos de luz fosfrica vagan y se agitan a los caprichos del viento,
los campesinos, al divisar aquellas luces, cuentan a sus hijos ser ellas el
alma errante del Tirano Aguirre que no encuentra dicha ni reposo sobre
la tierra.

II
Abandonemos las tristes ideas que despiertan estos relatos tan llenos de
sombras, para ocuparnos en ideas ms consoladoras. Si a un vasco cupo
por suerte ser el verdugo de sus semejantes y dejar su nombre infamado en
las pginas de la historia patria, no por eso ser menor la gloria de aquellos
vascos compatriotas suyos que fundan ms tarde en Venezuela el principio
de una poca inmortal. Queremos referirnos a la creacin de la clebre
Compaa Guipuzcoana, que a principios del pasado siglo, siembra los
grmenes de la riqueza venezolana e interviene durante media centuria,
como principio poltico, en la suerte de Venezuela.
No fue sino en los das del reinado de Felipe V cuando Venezuela, saliente del triste estado en que yaca despus de la conquista, comenz a ser
el pueblo agrcola a que estaba destinado por la naturaleza. Hasta entonces las producciones de sus ricas zonas no eran conocidas de la madre
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patria, sino de una manera indirecta, y un trfico ilcito establecido desde

mucho tiempo atrs por las colonias extranjeras, contribua a mantenerla
en un estado de notable incuria de que eran causa nica las errneas ideas
polticas de aquella poca, pues apareca sin elementos productores, sin
aliciente de ningn gnero que atrajese a sus costas la corriente de inmigracin que desde el principio tuvieron los pases de Mxico y Per.
En los pases donde la naturaleza ha prodigado sus ricos dones, un
simple empuje basta, en la generalidad de las veces, para convertir una
regin al parecer improductiva, en tierra de promisin. Regada por millares de ros caudalosos; poblada de selvas vrgenes desde las orillas del
Atlntico hasta las inaccesibles alturas coronadas de nieve; con dilatadas
pampas que hacen horizontes; con extensas lneas de costas que la acercan
a los pueblos ms comerciales de la tierra; con todos los climas de stas
y con todas las producciones de Amrica, Venezuela no fue, a pesar de
tantas ventajas geogrficas y naturales, un pas que llamara la atencin de
los conquistadores. Faltbale el oro que desde el principio de la conquista
solicitaron con ahnco todos los exploradores del Nuevo Mundo; faltbale
ese podero indgena de los antiguos imperios de Amrica, donde el rico
metal amasado en sus templos y palacios hizo de cada aventurero un gran
capitn, y de cada aldea un emporio de riqueza. Sin embargo, de todo
esto, fecunda y ms que fecunda, poderosa, aguardaba solamente el instante propicio, cuando el desarrollo de una idea civilizadora viniera con
aliento de vida a exhibir esta tierra virgen que ocultaba en su seno tesoros
inagotables. Nadie hasta entonces haba soado que poda extirparse el
contrabando sostenido por los colonos holandeses, que haban formado
de nuestras costas un patrimonio y de nuestros pueblos manadas de ovejas.
La impotencia de los gobernantes para evitar el contrabando, la ninguna
proteccin del Gobierno de la Pennsula para abrir al comercio extranjero
sus colonias, la negligencia de los habitantes y la costumbre que hace al fin
del crimen, necesidad social, contribuan a sostener un estado incompatible con las justas exigencias del pas.
A quines deba pertenecer la gloria de destruir semejante estado de
atraso? Quines deban ser los varones fuertes, los emprendedores esforzados que abrieran para Venezuela el principio de una poca venturosa?
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La historia ser siempre justiciera para conceder a los vascos establecidos

en Venezuela la gloria de haber sido los primeros innovadores y los verdaderos creadores de la industria agrcola. A impulso slo de su constancia
Felipe V concedi el permiso de fundar una asociacin de comercio que,
dando impulso al desarrollo material del pas, abriera las puertas de la madre patria, extirpando as el monopolio del extranjero en perjuicio de la
Colonia y de la Metrpoli.
La Compaa Guipuzcoana, as llamada desde su origen, porque tal
gracia no fue concedida sino a la provincia de Guipzcoa, tena el deber
de enviar cada ao a La Guaira y Puerto Cabello dos navos de cuarenta a cincuenta caones con producciones de Espaa, pudiendo venir el
resto de mercancas en embarcaciones menores destinadas a Cuman y
a las islas de Trinidad y la Margarita. Jams haban firmado los monarcas
espaoles una real cdula ms explcita y honorfica que aqulla que crea
la compaa de los vascos en la tierra venezolana. Exoneracin de algunos
derechos; rebaja de otros en beneficio de los nuevos introductores; la libertad de servirse en los primeros tiempos de buques de cualquiera nacionalidad; todas las franquicias, en fin, prerrogativas y favores que colocaban
a los factores de la Compaa al nivel de los oficiales de la Real Armada
espaola, daban a esta asociacin mercantil un carcter de respetabilidad
imponente, hasta entonces desconocido en los pases de Amrica. Todava
ms: era un mrito de honra, nuevo e ilustre blasn servir directa o indirectamente al sostenimiento y ensanche de aqulla, segn concluye la Real
Cdula firmada por Felipe V. Era la primera aristocracia mercantil fundada en el Nuevo Mundo.
Mas no era esta licencia un privilegio nico, pues quedaba la Corte de
Espaa en libertad de conceder iguales franquicias a cada uno de sus vasallos, lo que estimulaba a la Compaa para obrar en consonancia con sus
intereses. Obligbase aqulla por su parte a resguardar por mar y tierra
las costas de Venezuela, extirpar el contrabando extranjero y contribuir al
desarrollo y progreso de la agricultura.
Medida tan sabiamente concedida como ejecutada debi al instante despertar la codicia y el odio de los contrabandistas antillanos: as fue
que tan luego como se establecieron las primeras factoras en Caracas, La
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Guaira, Puerto Cabello, Barquisimeto y Coro en 1730, los holandeses de

las islas vecinas al continente trataron de fomentar la sublevacin de partidas de hombres ignorantes y corrompidos, como medio nico que les
era dado oponer al curso libre del comercio y a la paz de las poblaciones.
Pusironse en juego todos los resortes, y al fin y al cabo una asonada de mal
carcter lleg a prender en las cercanas del ro Yaracuy. Durante algn
tiempo no se habla sino de robos, de asesinatos, de vejaciones y de tropelas
cometidas por las autoridades en aquellos lugares. Afortunadamente la
actitud del Gobierno y la proteccin inequvoca que le prest la Compaa
pusieron fin a tantos desmanes, con la muerte dada a sus autores. Desde
ese instante todo entr en el orden normal, desaparecieron los temores, y
la Compaa continu en su grande obra de civilizacin.
Al hacha de los vascos quedan derribados los rboles seculares testigos de la conquista, y aparecen las sementeras en relieve a impulso del
arado generoso, y sobre los surcos corre el agua que debe fecundar el grano
confiado a la tierra. Por donde quiera el aire de vida, y el trabajo, que es el
alma de los campos, invitan a la faena, y los pueblos, saliendo de la apata,
se visten con los colores de Flora. De uno a otro extremo de la Colonia familias vascas al frente de cada factora obedecen al impulso dado, y la tierra
selvtica desaparece en grandes porciones para transformarse en ricas y
pinges arboledas, donde prosperan los frutos de la zona trrida. El cacao,
generoso don de los dioses a la tierra venezolana, centuplica a poco sus frutos al impulso de la mano amiga que lo beneficia; desarrollnse los primeros
rboles del rico caf, mientras que el tabaco y el ail silvestres aguardan el
momento de entrar en los mercados de la madre patria; y en tanto que aqul
cuaja el grano, y el paternal bucare ostenta su poca coronada de corales, muge el buey en el establo, y el rebao pace en la dilatada sabana, tierra feudal
que le concedi la naturaleza.
Seis aos de trabajo bastaron a los vascos para que la corte de Espaa
les permitiese enviar a los puertos de Venezuela no dos, sino todos los
navos que quisieran. Y ya para 1742 tenan el privilegio exclusivo del
comercio de la provincia de Caracas, que fue aumentado para 1752 con
el de Maracaibo.
Pero no fue slo en el cultivo de la tierra y en el incremento del rebao
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donde ostent el vasco su pujanza. Puerto Cabello, refugio de los piratas,

sitio de chozas de pescadores, por donde se efectuaba el comercio clandestino, se transforma de pronto, y el vasco, construyendo hermosas casas y
almacenes espaciosos, hace de un lugar despreciable el primer puerto de
Venezuela: desde entonces data su importancia mercantil. Con sus ventajas topogrficas, con su clima sano, con su comercio activo, su incremento
actual y las bellezas con que lo han decorado sus pacficos moradores, contina satisfecho en el camino del progreso en que lo colocaron los vascos,
sus fundadores. No fue Puerto Cabello el nico pueblo que stos levantaran; en los ricos y pintorescos valles de Aragua, las aldeas ascendieron
al ttulo de villas, y caseros que apenas eran chozas pajizas, en la dilatada
zona de bosques que se extiende desde el lago de Valencia hasta las orillas
del Portuguesa y del Apure, recibieron el impulso asombroso que deba
convertir regiones selvticas en centros de movimiento y de lucro. A orillas
de los ros y de los lagos, al pie de los Andes y en el centro de los bosques
seculares, por todas partes la misma animacin; mientras que las costas
purgadas de filibusteros vulgares que las infestaban, aparecan con los
arreos del comercio, que anunciaba al mundo la fertilidad y riqueza del
suelo venezolano.
Durante veinte aos Venezuela se transforma, y ella misma no puede
explicarse tan repentino progreso. Los vascos se haban adueado no slo
de la agricultura y del comercio, sino que hombrendose con los mandatarios, como poder influyente y pecuniario que obraba sobre las clases sociales y aun ms all de los mares, acabaron por tenerlos a sus rdenes. Esto,
unido a otras causas, contribuyeron ms tarde a desacreditar la Compaa,
la cual haba comenzado a hacerse odiosa a los mismos a quienes haba favorecido. El monopolio que ejerca, si es verdad que en los primeros aos de su
instalacin haba cosechado abundante fruto y estimulado el trabajo, facilitando los capitales para el cultivo de la tierra y el desarrollo de los pueblos,
ms tarde se convirti en poder verdaderamente dictatorial y arbitrario.
Como todo monopolio en las sociedades incipientes, fue regenerador; mas
cuando los pueblos pasaron de su estado infantil a una juventud precoz, desarrollronse nuevas fuerzas, naturales exigencias, aspiraciones al comercio
libre, manifestaciones de todo el pas que lleva en s la savia de la vida.
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Una tempestad de maldiciones se desat entonces sobre la Compaa

Guipuzcoana: era la reaccin de nuevas ideas contra un orden de cosas
ya incompatible con las necesidades del pas. Sordos los vascos al clamor
pblico, continuaron impasibles porque estaban garantidos por la fuerza
y por la ley; mas deba llegar el da en que la protesta moral armada pusiese en conflictos la capital de Venezuela; y es el caso que en 1749 seis mil
hombres al mando del capitn Len entran en Caracas y piden la expulsin de la Compaa. Ante aquel poder mudo, pero imponente, la autoridad transige haciendo falsas promesas. La fuerza se retira, y al instante
se embarca para Espaa, de una manera sigilosa, el capitn general de la
colonia, seor Castellanos. Impotente para obrar de una manera cnsona
con las necesidades sociales, crey ms prudente presentarse al monarca
para pintarle una situacin que no poda considerarse sino como el principio de nuevas ideas. Los factores de la Compaa representan la farsa de
embarcarse y todo pareca en buen camino, cuando se divulg la partida
de Castellanos. Por segunda vez vuelve Len a Caracas con sus miles de
hombres; mas en esta ocasin el capitn general interino recibe al jefe de
los protestantes de una manera belicosa, y se suceden nuevas promesas.
Len, hombre dbil y timorato, haba quedado vencido.
A estos sucesos sigue un juicio ruidoso en el cual todas las corporaciones, y los individuos notables del pas declararon en contra de la Compaa;
la opinin social compacta y justa haba dado su fallo. Era esto lo suficiente
para extinguir aqulla; pero el poder del oro y la intriga triunfan, en la generalidad de los casos, de la justicia humana; y corriendo los das lleg el
brigadier Ricardos con nuevos poderes y qued victoriosa la causa de los
vascos. Len, fugitivo, es condenado, sus hijos presos y su casa arrasada y
sembrada de sal26.
No obstante el triunfo de la Compaa, sta recibi algunas modificaciones que en algo contribuyeron al desarrollo del comercio, y as continu hasta
que veintisis aos ms tarde, en 1775, dej de existir para ser sustituida por
la de Filipinas, la cual a su turno desapareci en 1778. La libertad del comer26. Vase Orgenes de la revolucin venezolana, Caracas, Imprenta al vapor de La Opinin
Nacional, 1883, 98 p.

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cio se anunciaba para los pases de Amrica, y las ideas liberales abrindose
paso deban marcar con sello de justicia el reinado de Carlos III.
A pesar de tantos males como se imputan a la Compaa Guipuzcoana, produjo bienes inestimables. Los escritores que tan mal la juzgan no se
remontan a las causas polticas y naturales que imposibilitaban a Espaa a
entrar de lleno en el camino de las sabias reformas. Separada de Amrica por
el ocano, temiendo el espritu de conquista extranjera no agotado entonces, y acosada por los intereses, personales de sus vasallos, no poda aceptar
de pronto esas ideas modernas que son el resultado de la prctica, del desarrollo material y de las necesidades sociales. La historia, para ser verdica al
juzgar los hechos debe despreocuparse de toda influencia contempornea
y apreciarlos en la poca en que fueron consumados. Qu mucho que el
monopolio siguiera al contrabando y las medidas restrictivas se opusieran
al desarrollo del comercio libre, si por todas partes existan temores, y el
espritu nacional estaba lleno de trabas y de errores inveterados?
Al juzgar el elemento vasco durante los cincuenta aos que domin
a Venezuela, participamos del juicio formado por uno de nuestros ms
distinguidos publicistas:
La Compaa Guipuzcoana a la que tal vez podran atribuirse los progresos
y los obstculos que han alternado en la regeneracin poltica de Venezuela,
fue el acto ms memorable del reinado de Felipe V en la Amrica. Sean cuales
fueren las increpaciones que dirigi la opinin del pas contra este establecimiento, no podr negarse nunca que l fue el que dio gran impulso a la idea
que plante la conquista, y organiz el celo evanglico. Los conquistadores y
los conquistados reunidos por una lengua y una religin, en una sola familia,
vieron prosperar el sudor comn con que regaban, en beneficio de la madre
patria, una tierra tiranizada hasta entonces por el monopolio de la Holanda.27

Cuando desaparece la Compaa Guipuzcoana qu se hace aquella

colonia de vascos que haba fundado la agricultura y dejaba un gran nmero de haciendas cultivadas, el trabajo sistematizado, el hogar con todas sus
virtudes en armona con los intereses sociales bien entendidos? Contina
27. Andrs Bello, Recuerdos de la historia de Venezuela.

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en su labor civilizadora, no como asociacin sino como individuos; reprtense en los valles de Aragua, a orillas del lago de Valencia, en las llanuras
del Cojedes, de Portuguesa y del Orinoco y en las costas de Caracas, patria del primer cacao del mundo. A los vascos dbese el podero de los
valles de Aragua. Han corrido largos aos de la fundacin de los primeros establecimientos agrcolas y todava se conservan muchos de ellos: el
tiempo no ha destruido los primeros campanarios de la aldea, an quedan
restos del antiguo torren que anunciaba con sus espirales de humo el movimiento de los campos: todava el rbol secular levanta al cielo su ramaje,
mientras que las generaciones del pasado descansan en perpetua paz en el
suelo de la selvtica capilla. Fueron los vascos los que al desaparecer como
centro comercial introdujeron en Venezuela el ail de tinte que cultivaron
con buen xito: fueron los primeros plantadores del algodn y de la caa
de azcar y los que continuando en su labor civilizadora hasta el fin de sus
das, dejaron a sus hijos, por herencia provechosa, las virtudes del hogar y
el amor al trabajo y a la patria.
Hay algo ms grande de la riqueza y el cultivo de la tierra, y ms que la
gloria y las vanidades del mundo: ese algo es la familia. La familia en el sentido general: la patria, y la familia en el sentido ntimo: el hogar; stas las
grandes virtudes del vasco en todo tiempo y pas. As la mayor parte de
las familias que tienen entre nosotros tal origen, conservan las costumbres
austeras de los tiempos pasados, la tenacidad en el cumplimiento del deber, la honradez en el trato y hasta rigidez en sus opiniones, herencia de
sus mayores. Qu lejos estaban de pensar los vascos cuando eran dueos
de Venezuela, que pocos aos despus sus hijos y nietos continuaran su
obra en nuestra guerra magna, en nuestros comicios y asambleas, en nuestras luchas por la libertad y el progreso!
Entre las diversas ramas de la nacionalidad espaola de que se origina
la poblacin de Venezuela, ninguna con ms justos ttulos a la gratitud
nacional que la de los vascos. Que se estudie el elemento andaluz, el castellano, el cataln o el isleo, y encontraremos que el nico que ha podido
conservarse, a pesar de la accin del tiempo, y que ha dejado obras imperecederas es el vasco; y que ninguno como ste desempe en la historia de la
colonia un papel tan fecundo en beneficios como til en sus tendencias.
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Despus de la desmembracin de Colombia en 1830, la inmigracin

vasca es casi nula en Venezuela. Reducida, por decirlo as, a individualidades, unas han formado familias hacendosas que se han fundido en el pas,
y otras, despus de un trabajo constante y honroso, han regresado al suelo
patrio. De las actuales repblicas de origen espaol, slo las del Plata gozan del envidiable privilegio de ver establecida una corriente constante de
inmigracin originaria de las provincias vascongadas. A orillas de aquel
caudaloso ro es donde los vascos modernos, hace ya treinta aos, han querido fundar su patria americana28.
Por qu esta predileccin a las mrgenes del Plata? Acaso las pampas de Buenos Aires le brindan ms atractivos que las dilatadas y ricas
sabanas de nuestros llanos? Acaso en nuestras montaas andinas y en
nuestros bosques clidos, a la vera de nuestros lagos y en la dilatada cinta
de nuestras costas, no tienen ellos la imagen de las cimas pirenaicas y del
mar Cantbrico? Por qu no venir al suelo que cultivaron sus antepasados, donde la variedad de climas y de tierras, donde la riqueza vegetal,
ceida de luz y el gran nmero de descendientes vascos, les atestiguan que
aqu estuvo en no remotos das su centro americano?

III
Cuando se estudia la historia, hasta en sus ms ntimos pormenores, es
cuando podemos comprender, en el encadenamiento admirable de los
sucesos, la voluntad de una Providencia siempre justa. Las dos grandes
revoluciones del ltimo siglo: la emancipacin norteamericana de 1776
a 1783 y la gran Revolucin Francesa de 1789 a 1795, al parecer distintas
en sus fines y tendencias, fueron dos acontecimientos perfectamente enlazados. Al favorecer Espaa a la primera, prestndole su mano poderosa
hiere de muerte la existencia de sus colonias en el continente; pero semejante acto en nada hubiera contribuido a nublar el horizonte poltico, si
28. En dos mil estima un escritor distinguido el nmero anual de vascos, espaoles y franceses, que emigra a las regiones del Ro de la Plata; y segn Martn de Moussy, el nmero
de vascos que haba en la repblica en 1868, no bajaba con sus descendientes de cincuenta
mil almas, Rclus, Les Vasques, un peuple qui sen va, Revue des Deux Mondes, 1868.

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los sucesos de 1789, sorprendiendo al mundo, no hubieran originado el

primer crepsculo de las nacionalidades modernas. Celosa y solcita por
la conservacin de sus colonias, Espaa hace cuanto puede para aislar a
Venezuela de las chispas de aquel incendio, castigando con severas penas
la difusin de las ideas nuevas. Olvidaba que haba contribuido a derribar
un gobierno legtimo en Amrica para coadyuvar a los deseos de un pueblo, y que la Revolucin Francesa era la voluntad suprema de otro pueblo
para echar por tierra toda realeza, odiada e impotente. Pero las naciones
no obran como los individuos: si es lcito a stos decidir con la razn y
transigir en las situaciones difciles, las naciones, por el contrario, quieren
siempre vencer o ser vencidas por la fuerza. Tal sucedi a Espaa respecto
de sus colonias americanas, despus de los grandes episodios del siglo pasado. Mientras ms severa fue para estorbar la importacin de las nuevas
ideas, ms propicios se encontraron los espritus para recibirlas; por esto
todas las persecuciones polticas son contraproducentes si ellas no estn
basadas en la opinin.
No era tanto de los pueblos de Venezuela arraigados en sus antiguos
hbitos de quienes poda temer Espaa, como de los crculos ilustrados,
siempre atentos a toda innovacin provechosa. Por muchos aos no pudo
la metrpoli evitar que cundiesen en la colonia las ideas revolucionarias:
los deseos de un cambio de gobierno confirman las ideas de aquella poca
admirable. Mientras que la idea estuvo en gestacin, Espaa venci todos
los movimientos presentados desde los ltimos aos del pasado siglo hasta
1810. Pero sin preverlo atizaba con este procedimiento el incendio, alentaba los espritus timoratos, daba calor a las ideas revolucionarias. Hay un
hecho general en la historia de las colonias espaolas en Amrica y es que en
todas comienza el fermento revolucionario de 1808 a 1810. Fue todo esto
casual? No: era el momento propicio que todos, sin hablarse, aguardaban;
aqul en que destronado el monarca de Espaa cundiera el desaliento,
apareciese la anarqua y un caos poltico transitorio viniera a dar entrada a
todas las evoluciones americanas. Tal es el encadenamiento de los sucesos:
sin la Revolucin de 1789 no hubiera aparecido Napolen; sin la invasin
de ste a Espaa, no hubieran surgido los sucesos de 1808, y sin las juntas
gobernantes no se hubieran precipitado los acontecimientos de Amrica.
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Menos de dos aos de este estado indefinido bastaron a los pueblos

de la Amrica espaola para dar el grito revolucionario y lanzarse en el
camino de los hechos. Cpole a Venezuela ser la primera, y el 19 de abril
de 1810, precisamente a los sesenta aos de haberse pedido en la misma
fecha en Caracas la expulsin de la Compaa Guipuzcoana, fue derribada
la autoridad peninsular. Con un vasco, el mariscal Emparan, termina en
aquel memorable da la larga serie de capitanes generales que, desde Alfnger en 1528, se haban sucedido sin interrupcin por el espacio de tres
siglos. Preso Emparan momentos antes de asistir con todo su squito a la
solemnidad de Jueves Santo, no le falt astucia y talento para defenderse
en la sala del Ayuntamiento a donde lo llevaron los conjurados. Con sus
promesas o insinuaciones haba ya vencido, cuando un tercer actor corona
la jornada pacfica de aquel da inmortal: queremos referirnos a la entrada en la sala capitular del cannigo Madariaga, de origen vasco: carcter
definido, audaz, hombre de accin, que deshace con su palabra todas las
promesas de Emparan y lleva a feliz trmino los acontecimientos iniciados.
As comienza la Revolucin de 1810.
Quin ser el adalid de esta revolucin sangrienta que durante quince
aos va a segar la flor de la juventud americana, a turbar la paz de los campos y a convertir en charcas de sangre el suelo de nuestros pueblos? Quin
ser el alma de los combates y el faro de salvacin hacia cuya luz se dirijan
las miradas de los nufragos en la noche del peligro? Cuando el incendio
devore hombres y cosas, y los osarios blanqueados por el sol sean los testigos mudos de la nueva carnicera, quin ser el varn fuerte que vendr
a revolver las cenizas para sacar de ellas la chispa que deba encender de
nuevo la conflagracin general? Cuando cunda el desaliento y todo sea
imposible; cuando a fuerza de ser vencido se pierda el hbito de levantarse;
cuando el clamor de los pueblos ruja contra los nuevos innovadores, y el
vendedor compasivo se ra de las quimeras republicanas, y el hambre y
las necesidades y la miseria con cara de hidrfoba pidan cuenta de tanta
sangre, quin como los hroes bblicos, blandir la espada redentora y
sacando soldados del polvo se sobrepondr a las muchedumbres rendidas
de cansancio? Quin ser el nuevo Anbal que debe conducir sus legiones
al Ande inaccesible y llevar el estandarte tricolor para clavarlo en los picos
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encanecidos por los siglos? Ser algn descendiente de los incas el que
se levante de las ruinas antiguas para hacer cargo a los conquistadores del
Nuevo Mundo de la muerte de Atahualpa y de la destruccin de los poderosos imperios prehistricos? Ser el extranjero, que lleno de ambicin
quiera arrancar a la Corona de Castilla la preciosa joya de su conquista
americana? Ser el descendiente de los antiguos beros quien vendr a
completar la obra de Espaa, emancipando el continente que ella haba
civilizado?
A orillas del mar Cantbrico, hay un ro que, desprendindose de la
sierra de Aranzazu en la provincia de Guipzcoa, sigue hacia el norte por
el valle de Lenis, llega a Escoriaza y desagua en el Deva: ese ro se llama
Bolvar. El mismo nombre lo lleva el fondo del valle que entre los dos ros
est rodeado de elevados montes, sembrados de plantas tiles que dan sustento a sus pacficos moradores. Bolvar se llama otro lugar al sur de Vitoria
en la provincia de lava, donde reposa el cuerpo de aquel Segismundo
mrtir, guardado y venerado en rica arca por los naturales del poblado.
Bolvar, finalmente, es el nombre que llevan tres pueblos de la provincia
de Vizcaya. Este nombre, oriundo de las provincias vascongadas, no se
encuentra en ninguna otra de las de Espaa.
Tal nombre geogrfico no es peculiar en el viejo mundo: figura igualmente en las dos grandes secciones del continente americano, desde la
regin de los lagos en la Amrica del Norte, hasta las elevadas cumbres
de los Andes suramericanos. A orillas del gran Mississippi, el padre de
las aguas en el lenguaje de los indios, est el condado de Bolvar, con su
capital Bolivia de doce mil habitantes. Bolvar es la capital del condado de
Henderman, a orillas del Hatche, emporio del comercio en las regiones del
viejo Tennessee. Bolvar es el nombre que llevan dos pueblos del estado de
Arkansas. El nombre de Bolvar se encuentra tambin a orillas del Missouri,
y en los estados de Pensilvania y de Maryland, y en el poderoso estado de
Nueva York y en el de Arkansas, y en el de Texas, y en el de Alabama, y en el
de Ohio, y en muchos otros lugares. Ms, hacia el sur, despus de atravesar
el archipilago antillano, aparecen con el nombre de Bolvar dos florecientes estados en las repblicas de Venezuela y de Nueva Colombia. Bolvar
es la ciudad del Orinoco, la capital de esa dilatada Guayana, patria de El
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Dorado, emporio de la raza caribe y lugar clebre por las exploraciones de

Ordaz y de Raleigh, de Solano y de Humboldt. Ms al sur todava y al pie
de grandes cordilleras coronadas por el Illimani y Sorat est la ms joven
de las repblicas suramericanas: lleva el nombre de Bolivia.
A quin recuerda este nombre antiguo que est en la cuna del pueblo
vasco y en las principales regiones del continente americano? A Simn
Bolvar, el hijo de Caracas, y el ltimo y ms grande de los descendientes
vascos en ambos mundos. Hered de aquellos, que en el mar Cantbrico
fundaron la Repblica, cpole la gloria de ser el genio que emancipara la
Amrica, despus que sus antepasados haban fundado la colonia y dado a
la gran causa, conquistadores, pobladores, pacificadores, hombres de progreso durante la existencia de la Amrica espaola. Los anglo-americanos
le llaman el Washington del Sur, mientras que sus compatriotas de uno a
otro extremo del continente le conocen hace ya cerca de ochenta aos con
el ttulo del Libertador. Su nombre est en el templo de los grandes hombres, sus hechos inmortales en las pginas de la historia, y monumentos
del arte escultural perpetan su memoria desde las orillas del Orinoco y
del Hudson y desde las costas del Atlntico y del Pacfico, hasta las nevadas
cumbres de los Andes.
El primer Bolvar natural del seoro de Vizcaya que llega a Venezuela, es Simn de Bolvar en 1588. Presntase con las nfulas de su origen;
hidalgo, dueo y seor del solar y casa infanzonada de la rentera en el lugar
de Bolvar en Vizcaya. Antes de llegar a Venezuela haba estado algunos
aos en la isla de Santo Domingo, donde haba desempeado empleos de
alta importancia. Establcese en Caracas junto con el gobernador Osorio
de quien ya hemos hablado en el estudio precedente. Nombrado por ste
procurador y comisario general ante el rey, consigue del monarca, en beneficio de la colonia, reales cdulas que favorecan el adelanto material y
moral de Venezuela. Regresa al cabo de dos aos y trae por real orden el
empleo de procurador general de la ciudad, primer encargo de este rango
que se conceda despus de la fundacin de Caracas.
Desde entonces data en Caracas esta antigua familia de Vizcaya, la
cual da hombres tiles a la colonia por el espacio de dos siglos. Entre todos
los de este nombre sobresalen despus del procurador de Caracas, Simn
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de Bolvar, hijo de ste, Antonio, Luis, Juan, el fundador de San Luis de

Cura en los llanos de Caracas y ltimamente Juan Vicente, el padre del
Libertador Simn Bolvar, nacido en 1783, el cual no deba tener sucesores, y corona esta familia ilustre que desempe en la historia de la colonia
los ms altos destinos polticos y militares y ha contribuido con sus luces y
tesoros al adelanto y progreso material de las poblaciones29.
Pero la familia Bolvar no se haba hecho clebre en la historia de la
Colonia tan slo por los mritos de sus fundadores y los de sus descendientes: estaba ntimamente enlazada con la de los clebres Villegas, originaria
de Burgos y de servicios relevantes a la causa espaola, pues uno de sus
fundadores, Pedro Fernndez de Villegas, ayud con sus deudos y amigos
al triunfo de las Navas de Tolosa, y en recompensa de sus servicios le concedi Alfonso IX, entre muchos privilegios, el de llevar por orla de sus armas
los castillos reales. Fueron los Villegas de los primeros conquistadores que
entraron a Venezuela con Alfnger y Spira, de los primeros pobladores
y pacificadores de las tribus indgenas de El Tocuyo y de Nirgua, de Maracaibo, de Borburata, Laguna de Tacarigua, Nueva Segovia y esa tierra
coriana que civilizaron, la primera, los castellanos del siglo XV.
Los Villegas y los Bolvar fueron los que fundaron el puerto de La
Guaira, abrieron los primeros caminos de la colonia, y rechazaron al extranjero en repetidas ocasiones. De manera que los primeros pobladores
de Venezuela, los conquistadores y pacificadores de las naciones indgenas del occidente, fueron los Villegas, Osorio, Bolvar y sus descendientes,
todos de una misma familia que ha dejado por todas partes elocuentes
pruebas de sus mritos. Uno solo de ellos basta para inmortalizar su poca,
aquel Diego Osorio Villegas que se encarga de la Gobernacin de Caracas
en unin del primer Simn Bolvar en 1588. Ayudado por ste, funda puer-

29. En 1718 dase principio al seoro de San Luis de Cura, en los llanos de Venezuela, el
cual fue confirmado por reales cdulas de 25 de mayo de 1722, 24 de diciembre de 1735
y 22 de marzo de 1760. No fue este seoro el nico que posey la familia Bolvar. Ya por
real cdula de 21 de agosto de 1663 se haba concedido al seor don Francisco Marn
Narvez, notable patricio de Caracas, con cuya familia se enlaz el coronel don Juan de
Bolvar Villegas, el seoro de Aroa, donde estn las ricas minas de cobre, propiedad hoy
de una compaa inglesa.

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tos y aldeas, reparte tierras, facilita el comercio y pnese al frente del fomento material de la colonia: fund los primeros archivos, seal ejidos
y asign propios; firm ordenanzas y redujo poblaciones indgenas. Fue
hombre de gran talento que posea adems el don de mando y el de gentes;
as lo califica un historiador.
Cuando viene al mundo el futuro Libertador de Amrica, 24 de julio
de 1783, se presenta con la rica historia de sus progenitores; dos siglos de
servicios a la causa americana espaola; hombres de espada y de bufete;
conquistadores, pobladores, pacificadores y altos empleados en todos los
ramos del servicio pblico. Cunta riqueza de ttulos para continuar en
el camino de sus predecesores! Mas, slo a l estaba reservado coronar el
edificio con la ms pura gloria y reflejar sobre las generaciones pasadas y
venideras la luz del genio, el brillo de sus hechos.
* * *
Bolvar no aparece en la Revolucin de 1810 como uno de sus principales actores: joven de veintisis aos, aunque de variada instruccin,
despus de haber viajado por Europa y la Amrica del Norte, careca de
ese aplomo de los espritus serios y reconcentrados. De imaginacin volcnica, de carcter impetuoso, gozaba entre sus compatriotas y amigos del
dictado de atolondrado, lo que le haca aparecer como un espritu superficial antes que hombre capaz de grandes concepciones. Nada tena que
envidiar a sus coetneos: su fortuna y posicin social le haban valido ser
uno de los compaeros de la infancia del futuro Fernando VII. Durante su
residencia en Europa haba tratado con muchas de las lumbreras de la poca, y observador de los sucesos, aprendi bajo el impulso que da al espritu
el estudio prctico de los hombres y de las cosas. As regres a Venezuela
donde deba continuar en el estudio de la colonia y de los medios que deban contribuir al desarrollo de sta. Cualesquiera que fueran sus ideas
sobre las revoluciones y movimientos de la colonia en los ltimos aos del
siglo pasado y principios del actual, viva combatido por dos aspiraciones
antagnicas: la independencia, que deba crear un nuevo orden de cosas y
le empujaba al porvenir, y la aristocracia, cuyas preocupaciones y hbitos
deseaba abandonar y que le retena. A fines de 1810 es cuando el gobierno
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revolucionario le abre su carrera poltica, envindole a Inglaterra con un

encargo diplomtico. El marqus de Wellesley le recibe con toda la cortesa
del caballero; pero, como circunstancias del momento se oponan a que
Inglaterra entrara de lleno en todo aquello que fuera el reconocimiento de
la revolucin, hubo de regresar a Caracas. Con l llega el que deba como
militar ms antiguo y prctico ponerse al frente de las tropas venezolanas
en su choque con el jefe espaol Monteverde, y a quien estaba reservada
la primera y ms costosa de las capitulaciones. Con Miranda comienza
Bolvar su carrera militar tan llena de peripecias, de contrariedades, de sacrificios, de abnegacin y de gloria.
Una derrota abre la primera pgina de su hoja de servicios, pues, cuando se subleva el castillo de Puerto Cabello, a impulso de los prisioneros
espaoles, Miranda que, en los valles de Aragua, se retiraba perseguido ya
por el general Monteverde, se encuentra en la necesidad de capitular, franqueando al espaol las puertas de Caracas. Entretanto Bolvar, al frente de
sus tropas, lucha tenaz contra la retaguardia de Monteverde; mas, despus
de una defensa obstinada y ante fuerzas numerosas, abandona al fin el campo y se embarca para regresar a la capital, cuya situacin ignoraba.
Sigmosle en esta carrera de reveses y de triunfos que se inicia con la
rota de Puerto Cabello, pero que terminar con la emancipacin de todo el
continente, cuando se rindan, despus de quince aos de horrible matanza, los dos ltimos baluartes del poder espaol en Amrica: el ejrcito de
Ayacucho a fines de 1824, la fortaleza de El Callao a principios de 1826.
Dejemos a Miranda preso despus de rota la capitulacin por el jefe
espaol: tristes das le aguardan en La Carraca, la que ser testigo de su
prolongado martirio, cuando con cadena al cuello entre los ltimos instantes de su agitada vida, siempre meritoria y digna. Quin salvar mientras
tanto a Bolvar en el naufragio de la revolucin, cuando sus hombres huyan
de los campos, se oculten a las persecuciones, giman en los calabozos y
sientan por todas partes la venganza armada que los impele a dar severa
cuenta de sus hechos? All est el vasco que salvar a Bolvar en los momentos de peligro: Francisco de Iturbe se presentar a Monteverde y exigir el
pasaporte para el vencido de Puerto Cabello. Era Iturbe uno de aquellos
espritus rectos, pacficos y pundonorosos, de nobilsima alma y para quieBIBLIOTECA AYACUCHO

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nes la amistad es culto. Amigo del padre de Bolvar, continuaba su tributo

en obsequio al hijo a quien desde su nacimiento acariciaba. En los primeros momentos el jefe espaol rechaza la peticin del joven vasco; mas ste,
con carcter sostenido, insiste y ofrece sus propiedades y aun su vida por
el descendiente de su compatriota. Monteverde, ante tanta generosidad,
cede, y Bolvar logra as salir del continente. Tanta hidalgua de parte de
Iturbe tuvo ms tarde su recompensa. Cuando despus del triunfo de la
revolucin de 1826, el Congreso de Colombia confisca las propiedades de
todos los espaoles, Bolvar, al saberlo, dirige una nota desde el Per en la
cual ofrece sus bienes para salvar los de su protector. El Congreso entonces
declara que slo una excepcin tiene la ley, y es en la persona del digno
Iturbe, por haber salvado en 1812 la vida del Libertador.
Quin salvar a Bolvar ms tarde en medio de las peripecias que le
aguardan, de los peligros y orgas del campo de batalla? No habr ya vascos
que vengan en su auxilio; pero s encontrar la buena estrella de los genios,
siempre propicia a los que ascienden al Capitolio.
Sin amigos, sin recursos, sin nombre, llega Bolvar al suelo extranjero
(isla de Curazao), para aguardar all el instante oportuno en que deba abrir
su memorable campaa de 1813. La inquietud que le domina le precipita, y
enemigo de la inercia, parte con la tea de la revolucin en la mano y la idea
en la frente. El 14 de noviembre de 1812, est ya en Cartagena, que le nombra a poco Coronel en la comandancia de Barrancas. Para fines de diciembre ha tomado por asalto la fortaleza de Tenerife a orillas del Magdalena, y
artillera y buques caen en poder del vencedor. Habla entonces a la Nueva
Granada y se ofrece para libertarla. En enero de 1813 vence a los espaoles en Mompox y Chiriguana, y para el 28 de febrero est en los valles de
Ccuta. Desaloja al jefe espaol, recibe el grado de Brigadier que le concede el gobierno revolucionario de Bogot, y se prepara con un puado de
hombres a continuar sobre los Andes de Venezuela. En 13 de abril entra en
La Grita, el 10 de junio en Mrida y el 15 del mismo en Trujillo lanza a la faz
del mundo su clebre Decreto de Guerra a Muerte.
Al llegar a San Carlos, a orillas del Cojedes, la opinin le acompaa, y
sin perder tiempo marcha contra el jefe realista Izquierdo: alcnzale en la
sabana de Los Pegones y le deja herido; todo cae en poder del vencedor, y
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tan slo puede escaparse el oficial que lleva la triste nueva a Monteverde.
El 2 agosto entra en Valencia, y para el 7 est en posesin de la capital
Caracas, que de antemano han evacuado las autoridades espaolas para ir
a refugiarse bajo los muros de Puerto Cabello.
Por todas partes ha cundido el incendio durante esta marcha victoriosa de Bolvar: sus tenientes han triunfado en oriente y occidente, y han
vencido en Margarita y en Cuman, y en Maturn y en Giria, y en Aragua
y Niquitao.
Bolvar anuncia en Caracas el establecimiento de la Repblica el 8 de
agosto de 1813, y sin perder tiempo sale a poner sitio a Puerto Cabello.
Fuerte el espaol, se sostiene contra los ataques de Bolvar y aguarda ser
reforzado. El 30 de septiembre vencen las tropas republicanas en las alturas de Brbula; el 8 de octubre en Las Trincheras, el 14 en Mosquitero.
Para esta poca Caracas ha aclamado a Bolvar su Libertador.
Despus de esta campaa de 1813, paseo triunfal desde las orillas
del Magdalena hasta los Andes de Venezuela y costas de Puerto Cabello,
cmo seguir a Bolvar en su portentosa epopeya durante el espacio de
quince aos? Puede acaso sintetizarse en cortas lneas esa vida tan llena de peripecias, esa serie de hechos admirables que llenan los anales de
Amrica? Cmo pintar esa existencia mltiple, siempre entre el fuego y la
muerte, esa voluntad inexorable que se sobrepone, esa constancia que se
sublima con las desgracias? Nada puede compararse con el joven genio de
Amrica durante los primeros aos de la guerra a muerte, cuando los ejrcitos espaoles, a semejanza de una hidra de fuego, lo circundan. Bolvar
es entonces el centro de todos los odios, de todas las evoluciones enemigas
y tambin de todas las esperanzas. Por todas partes sufre reveses y por
todas partes alcanza victorias. Si pierde en Barquisimeto, es para vencer
en Araure; si sucumben sus legiones en San Marcos y en La Puerta, es para
salir victoriosos en Ospino y La Victoria, y en Charallave y Los Pilones,
como haba salido ms antes en Niquitao, en Brbula y Las Trincheras. San
Mateo es la aurora de su gloria, Carabobo el iris precursor de sus triunfos.
Mas por segunda vez La Puerta es la tumba de sus ejrcitos. Hay en la
historia de los pueblos lugares propicios y lugares fatdicos. Cuando en el
curso de la lucha vuelva por tercera vez en 1817 a ser vencido en el sitio de
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La Puerta, ser para sellar cuatro aos ms tarde la libertad de Venezuela

en el glorioso campo de Carabobo.
Cun prolongados los das de la gran carnicera, cuando el incendio
de las pasiones se convierte en un incendio fsico, y los campos se tien de
sangre y hay patbulos y cadalsos! De uno a otro extremo de Venezuela cruzan los ejrcitos vencedores y vencidos, despublanse las ciudades, arden
las sabanas con fnebre resplandor que se alimenta con carne humana, y
cuelgan de los rboles las vctimas acompaadas de un solo ser viviente, el
buitre; mientras que en las ciudades aparecen las picotas coronadas por las
cabezas disformes de los jefes prisioneros en los combates, y las aguas ensangrentadas de los ros conducen fragmentos humanos de las orgas nocturnas. Cunto desastre y cunta orfandad! Todos se estremecen, todos
sufren y slo Bolvar en medio de la hornalla parece invulnerable! Cun
gran figura en todos los siglos y en todas las naciones! ha dicho un escritor
chileno. Durante sus das de grandeza americana, que se prolongan por el
espacio de veinte aos cumplidos, el cielo del continente est enrojecido de
luces ardientes y un estremecimiento volcnico se siente en todos sus mbitos. Bolvar est a caballo! Por todas partes se cruzan los ejrcitos! Los
caminos de los Llanos marcan en espesas polvaredas movedizas el avance
de los jinetes, mientras que los agrestes desfiladeros repercuten el eco de
las dianas militares que anuncian el alba en todas las montaas. Los campanarios de todas las aldeas echan a los vientos los anuncios de las victorias
de la tarde y de la maana, y las ciudades populosas siembran de flores el
trnsito de los que llegan en su rescate, al paso que todos los campos se
blanquean con los huesos de los que han muerto en la demanda. Todos
tiemblan y todos esperan. Bolvar! Esta palabra es el grito de salvacin en
el naufragio de la Amrica, y las madres, en las noches de pavor, cuando
truena a lo lejos el can de la batalla, apartan sus convulsos senos del labio
de los hijos para ensearlos a balbucir aquel nombre de redencin: Bolvar,
El Libertador30.

30. Mackenna Vicua, San Martn y Bolvar, para la historia de la vida pblica del Libertador, Jos Flix Blanco y Ramn Azpura. Documentos, Caracas, Imp. de La Opinin
Nacional, 1875-1877, v. 8, pp. 494-496.

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Cmo seguirle si est en todas partes? Si abandona las ciudades, es

para conquistarlas de nuevo, para entrar despus en triunfo en medio de
las muchedumbres que atnitas le aclaman. Si huye es para rehacerse, si
torna es para triunfar. Cuando a fines de 1814 abandona a Caracas, despus de haber agotado todos los recursos y perdido todas las esperanzas,
quince mil fugitivos le acompaan. Son las familias con sus ancianos, madres y nios que huyen de las turbas salvajes de Boves, y se precipitan por
los caminos escabrosos para salvarse del incendio. Slo Bolvar marcha
sereno en medio de estas escenas de desolacin y de llanto; y slo Bolvar
se salva, porque tiene destinos que cumplir y das de gloria que presenciar.
Su inspiracin le acompaa y nada le arredra. Si pierde, nuevos ejrcitos
sacar del polvo, y cuando en dos ocasiones huya de las rivalidades de sus
mulos, ser para volver al frente de sus clebres expediciones de oriente.
Por tres veces en la historia de su carrera se escapar del pual homicida,
porque l debe contemplar como Moiss desde las alturas de Nebo la tierra
prometida. No le tena reservado la Providencia para morir como Csar,
sino para extinguirse como Coln, vctima de las ingratitudes humanas.
La campaa de 1813 fue la ilusin que alent los pueblos de Venezuela:
la de 1814, la tumba en que sta se sepulta. Cuando en 1815, despus de
tantos desastres, se presenta la formidable escuadra del pacificador Morillo, ya nadie aguardaba, y la revolucin apareca como quimera de una
imaginacin delirante. Morillo deja a Venezuela en paz y sigue a Nueva
Granada: todo parece perdido, y durante un ao el espritu revolucionario no existe. Dnde estaba Bolvar? Reaparecer sobre las playas del
continente como el visionario de la fbula para robar el fuego al cielo, o
dormir sobre los placeres de Capua en la tierra del extranjero? Cuando
suena el can republicano en las costas de oriente anunciando el arribo
del Libertador, ya sta haba despertado a la Esparta del Nuevo Mundo
(la isla de Margarita) que tremolaba el estandarte de la Repblica; y en las
llanuras del Apure las legiones de Pez traan a la memoria la poca de los
Titanes. Bolvar reaparece y levanta el espritu abatido. Qu le importan
los ejrcitos de Morillo vencedores del coloso del siglo? No ha luchado
contra los ejrcitos salvajes de Boves y de Morales, contra las tropas disciplinadas de Cevallos y de Cajigal? No le arredra ni el nmero, ni el valor, ni
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la disciplina: lo que desea es la lucha que debe conducirle al triunfo final.

Nueva gloria es sostenerse, no ya contra las turbas, sino contra los veteranos vencedores en Bailn y en Zaragoza.
Cuando regresa Morillo de Nueva Granada, Bolvar haba ya puesto
en conflagracin a toda Venezuela. Con las campaas de 1816 comienza
la poca inmortal de los grandes reveses y de los grandes triunfos. Es la
poca de los centauros y de los combates olmpicos, de las admirables retiradas, de las grandes sorpresas, de las defensas heroicas: es la poca en
que Bolvar decreta el primero en el continente americano, la abolicin de
la esclavitud, y establece el segundo Congreso de Venezuela en la capital
del Orinoco. De esta peaa de la gloria sale el rayo de la guerra que debe
cruzar las llanuras y las ciudades y vencer la tempestad: es la poca de 1814,
desesperada, terrible: pero con enemigos ms humanos y civilizados.
En aquel caos de las pasiones slo brilla un centro de luz y de esperanza: es Bolvar que con su genio domina, atrae, triunfa. Nada es comparable ha escrito el general espaol Morillo, su hbil contendor a la incansable actividad de aquel caudillo. Su arrojo y sus talentos son sus ttulos
para mantenerse a la cabeza de la revolucin y de la guerra; pero es cierto
que tiene de su noble estirpe espaola y de su educacin tambin espaola,
rasgos y cualidades que le hacen muy superior a cuanto le rodea. l es la
revolucin.
Pero en la inquietud de Bolvar un solo lugar no le bastaba para realizar
su legtima ambicin de gloria: necesitaba multiplicarse, seorear el campo
inmenso, en solicitud de nuevos horizontes. Como el guila que domina
el espacio y la tempestad, Bolvar abandona las llanuras y se remonta a las
regiones andinas para saludar en medio de las nieves su estrella y buscar
el fuego de los combates. Apenas instala a orillas del Orinoco el Congreso
que le nombra primer Presidente de la Repblica, tramonta los Andes con
un puado de hombres. Qu Italia busca ese visionario de Venezuela que
no tiene las legiones de Anbal ni los recursos de Bonaparte? Tal es la pregunta que se hacen sus tenientes asombrados de semejante audacia.
Cun escabrosa aquella ascensin a los Andes! Cuntas privaciones
cuando el cansancio, el fro, la prolongada subida desalienta los soldados
que van a luchar contra los frescos escuadrones del gallardo Barreyro! PeORGENES VENEZOLANOS

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ro adelante! A los veintids das de marcha vence en Paya la vanguardia

de Bolvar, y ste exclama: Lo ms est hecho, pues hemos vencido a la
Naturaleza. No era esta frase inspiracin del momento, sino la sntesis de
prolongados aos de pruebas y decepciones. Refiere un historiador espaol que, durante el cataclismo de 26 de marzo de 1812, en los momentos
en que vena al suelo una gran porcin de la ciudad de Caracas, Bolvar
animado de ideas filantrpicas, se presenta en el Templo de San Jacinto
para socorrer a las vctimas. Era aquel da aniversario de la revolucin de
1810, Jueves Santo. En los momentos en que se presenta Bolvar, un sacerdote espaol pintaba aquel suceso a la muchedumbre atemorizada como
un castigo del cielo, por tanta deslealtad al monarca de Espaa. Bolvar indignado hace descender de la ctedra al orador fantico, y como inspirado
dirige a uno de sus antagonistas polticos que a su lado estaba, la siguiente
frase: Si la naturaleza se opone, lucharemos contra ella y haremos que
nos obedezca. Estos conceptos, al parecer sacrlegos, principiaban a ser
confirmados con el triunfo de Paya, 27 de junio de 1819.
Veinte das despus triunfaba en Vargas: el 3 de agosto abandona Barreyro sus posiciones, y el 7 vence Bolvar en Boyac. Barreyro cae prisionero con todo su ejrcito: y Bogot, abandonada por el virrey Smano, abre en
seguida sus puertas al vencedor. He aqu una campaa admirable!
No se detiene, ni el entusiasmo del triunfo, lo embriaga. De nuevo
desciende solo la cordillera y solo se presenta en la capital del Orinoco
para declarar ante el Congreso la libertad de la Nueva Granada y la fundacin de Colombia, tema de todos sus deseos. Desde este momento la
revolucin se hace general, y Espaa, que desde lejos observa, atisba el
momento para hacer proposiciones de paz al vencedor. El 17 de junio de
1820 el jefe espaol decreta una suspensin de armas y propone al gobierno republicano y a los jefes del ejrcito su sometimiento a la metrpoli
bajo el gobierno constitucional. Bolvar rechaza toda proposicin que no
est basada en el reconocimiento de la Repblica. Entonces el jefe espaol propone un armisticio, a lo que accede el Libertador: era un medio
honroso que permita al jefe Morillo ausentarse del teatro de la guerra, sin
perder el lustre de sus servicios a la causa espaola. El 25 de enero de 1820
empiezan las negociaciones: a poco se abrazan emocionados aquellos dos
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hombres que tanto haban luchado en el campo del deber. Aquel armisticio era tan slo un respiro, y antes de cumplirse el plazo estaba roto: ya
Morillo haba partido.
Escchase de nuevo el can republicano y los contendores comienzan el acto final de la revolucin venezolana. Cuatro meses ms tarde, 24 de
junio de 1821, el ejrcito espaol, al mando del general La Torre, sucumbe
en el campo de Carabobo. Carabobo fue la ltima batalla campal que deba sellar la Independencia de Venezuela.
Dejemos los restos del ejrcito espaol del centro refugiarse en los muros de Puerto Cabello, y a los tenientes de Bolvar maniobrar en las regiones
de occidente, y sigamos al genio de Amrica en su nuevo paseo triunfal por
las alturas de los Andes. Con cunta rapidez se suceden entonces los acontecimientos! Bolvar llega a Caracas a los pocos das de haberla evacuado
el ejrcito espaol; apenas se detiene en ella y sale para abrir su heroica
campaa del Ecuador y el Per. Todo Sur Amrica es un campo de batalla.
El 11 de octubre se rinde al general Montilla la fortaleza de Cartagena; el
21 de febrero de 1822 las avanzadas del Libertador ocupan la ciudad de
Cuenca en el centro de los Andes ecuatoriales; el 7 de marzo vence Bolvar
en Bombon; el 22 de abril el general Sucre en Riobamba, y el 24 de mayo
Aymerich y su ejrcito se rinden al pie del Pichincha. Una nueva capital se
incorpora a los triunfos de Bolvar, la Quito de los antiguos incas, que lo
recibe en triunfo. El 24 de julio de 1823 es vencida en el lago de Maracaibo
la escuadra espaola a las rdenes de Laborde, cuando todas las ciudades
del occidente de Venezuela estaban en poder del ejrcito republicano. El
7 de septiembre de 1823 hace Bolvar su entrada triunfal en la capital del
Per. Dos meses despus, el 7 de noviembre, toma Pez por asalto el castillo de Puerto Cabello. No hay ya combatientes espaoles en Venezuela.
El 6 de agosto de 1824 vence el Libertador en Junn, y el 9 de diciembre
todo el ejrcito espaol y con l el virrey Laserna son hechos prisioneros en
la memorable batalla de Ayacucho alcanzada por el general Sucre. Apenas
queda un punto en toda la extensin del continente donde llamea el estandarte de Castilla: la fortaleza de El Callao, que resiste con orgullo el sitio del
ejrcito colombiano. Diecisiete y medio meses de combates constantes no
la hacen ceder; mas, un da llega, 22 de enero de 1826, en que el estandarte
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de Colombia ondea sobre las viejas torres anunciando la emancipacin

completa de la Amrica.
Han sucumbido todos los ejrcitos enemigos; se han abierto al vencedor todas las capitales; se han rendido todas las fortalezas, y los restos
de los viejos veteranos de Bailn y Zaragoza han partido, y con ellos los
oficiales distinguidos y valerosos que deban figurar ms tarde en las civiles guerras de Espaa. Honor al vencedor y, honor al vencido, que en esta
lucha sangrienta los laureles y cipreses se confunden en honra y gloria de
un mismo pueblo.
He aqu la obra imperecedera de Bolvar, el Genio de Amrica, hijo
predilecto de Caracas, el descendiente de aquellos vascos ilustres del seoro de Vizcaya, que durante tres siglos dieron a Venezuela conquistadores
y pacificadores, pobladores y hombres notables que contribuyeron al desarrollo de la colonia. Al coronar la obra de sus antepasados de una manera
inmortal, al realizar la independencia de Amrica, inmortalizaba su familia
y su patria e incorporaba a lo presente todo el brillo de lo pasado: haba
fundido dos pocas para su propia gloria.
Vemosle subir aun, no ya con la espada redentora, sino con el ramo de
oliva, para saludar desde las altas cimas de los Andes, en nombre de su gloria el resto de Amrica ya emancipada. Sobre las cumbres de Bolivia tomar el estandarte de Pizarro, y unindolo con el de Colombia simbolizar de
esta manera la epopeya americana en sus dos grandes actos: la Conquista y
la Libertad; timbres gloriosos de un mismo pueblo y de una misma raza.
Qu ha hecho?
Ha destrozado virreinatos, ha borrado todas las lneas de las demarcaciones
geogrficas: ha rehecho el mundo! Quita su nombre a la Amrica y da a la
parte que ha hecho suya el nombre de Coln, y ms adelante decreta el suyo
propio a su ltima conquista. Su caballo ha bebido las aguas del Orinoco, del
Amazonas y del Plata, las tres grandes fronteras que dio la creacin al Nuevo
Mundo. Pero l las ha suprimido en nombre de la gloria, esta segunda creacin de la omnipotencia.31

31. Ibid.

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He aqu el ms grande de los descendientes vascos en ambos mundos.

Entre las familias de origen vascongado que hay en Venezuela, la ms
antigua parece ser la de Bolvar (1588). En la lista de patronmicos vascos
con sus significados que a continuacin insertamos se encuentran algunos
que datan de los siglos XVI y XVII y muchos del siglo XVIII, en los das
de la Compaa Guipuzcoana, 1730 a 1780: otros pocos pertenecen a la
primera mitad del siglo actual. Al publicar esta lista, debemos dar nuestras
ms cordiales gracias al seor don J.M. Echeverra, vicecnsul de la nacin
espaola en Puerto Cabello, quien ha tenido la cortesa de corregir y ensanchar la lista que sometimos a su examen. Conocedor profundo de su
idioma nativo, el uskaro, ninguno como l para proporcionarnos la satisfaccin de embellecer estas pginas con la traduccin de un gran nmero
de patronmicos vascos pertenecientes a familias venezolanas.
Ojal nos hubiera sido posible publicar la nota exacta de todos los
apellidos de origen vasco que se encuentran en Venezuela, pero un trabajo
semejante necesita de tiempo, pues no hay lugar de la Repblica donde no
se tropiece con alguno de aqullos.
Los patronmicos que llevan un * indican nombres de lugares en alguna de las tres provincias vascongadas; y slo el de Bolvar se encuentra al
mismo tiempo en Vizcaya, Guipzcoa y lava.
Llama la atencin en la lista que publicamos el origen vasco de muchos de los compaeros de Bolvar en la guerra magna, como Arismendi,
Urdaneta, Anzotegui, Ibarra, Uztriz, Lecumberri, Argundegui, Aramendi, Iribarren, etc., etc.
Patronmicos

Significados en espaol

Aguerrevere o Auerrevere
*Aguirre o Auerre
Albizu o Albezu
Altuna
Alustiza
Alzuru (corrupcin de Aitzburu)
Amiana o Armiama
Amundarai (contraccin de Amaondara)

Quemar eso arriba tambin

Quemar eso
Si le es posible
Lo posible
Parece que es as
Cabeza de pea
Araa
Al lado de la madre

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Anzotegui o Aunzategui
*Anzola (corrupcin de Anzuela)
Arambarri
Aramburu
Aramendi
Aranguren
Aranzadi
Aranzamendi
Aranzazu
Arbide
Arguindegui o Argiendegui
Arismendi
Aristeguieta
Ariza
*Arostegui
Arrameide o Arraibide
Arrechedera
*Arregui
*Arrieche
Arrieta
Arriaga
Arrillaga (de Arriaga)
Arrobarrena
Arteaga
Ascune
Aurrecoechea
*Azparren
Baraciarte
Barrenechea
*Berro
Berrizbeitia
Berrotern (Berratern)
Betesagasti
Bolvar
Cegarra

Lugar de las cabras

Que tenan all
Ciruelo nuevo
Cabeza de ciruelo
He all el monte
Antojadizo de ciruelas
Lugar de abrojos
Monte espina (espinar)
T en las zarzas!32
Camino de piedra
Hgase la luz
Monte de robles
Lugar de robles
Roble
Carpintera
Camino del pescado
He ah casa hermosa
Paraje de gusanos
Casa de piedras
A las piedras
Pedregal
Fanfarrn para dentro
Rama de encina
Tiene mucho
Casa delantera (de enfrente)
Mediante la hermana
Entre la huerta
Casa de adentro
De nuevo
Otra vez abajo
Si ser el mismo?
Siempre manzanal
Pradera del molino
Qu llama!

32. Cuentan en la provincia de Guipzcoa que Aranzanzu! (T en las zarzas!) fue la exclamacin que profiri un pastor a quien se le apareci la Virgen en las zarzas de un cerro
que lleva el nombre de Aranzazu con supresin de la n.

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Cosgaya
Chapelln
Echeandia
Echeazu
Echegarai
Echegarreta
Echenagucia
Echenique
*Echezura
*Echeverra
Egui
Eguzquiza
Elitzechea
Elizalde o Eleizalde
Elizondo
Erazo
Erroteverea
Escurra
Escute
Espelosn
Esquiaga
Galarraga
Garaicochea
Garmendia (Garramendian)
Gasteloarena
Gavarain (Gavaorain)
Goenaga
Gogorza
*Goicoechea
Goiticoa
Gori (Gorri)
Gorrochategui
Gorrondona
Guruciaga
Herrequena
*Ibarra
Ibarrolaburu (contraccin de
Ibarra CC-ola-ren-buru)
Illarramendi

Qu proyecto!
Fabricar sombreros
Casa grande
A tu casa
Galn de la casa
Casa a las llamas
Amo de casa
No tengo casa
Casa blanca
Casa nueva
Verdad
Debajo del sol
Casa de la iglesia
Hacia o cerca de la iglesia
Junto a la iglesia
Bebed
Propietario del molino
Bellota
Escondido
Hecho de astillas
No es humo de palo
Palo o vara
Casa de la victoria
Llama en el monte
Del castillo
Es de noche ahora
Estoy arriba
Rigor
Casa de arriba
El de arriba
Colorado
Lugar para casa de sordos
Lo mejor es ser sordo
Cruz de palo
Del riachuelo
Valle

Jefe de la ferrera del valle

Monte de las arvejas

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Insaustri
Insurrazi
Iradi
Iraegui
*Iriarte
Iribarren o Uribarren
*Irigoyen o Urigoyen
Isava
Isturis o Ish
Iturbe (por Iturrigaba)
Iturbide
*Iturralde
Iztueta
Juregui o Junegui
*Llanda
Landaeta
*Larrain
Larralde
Larraiscain
Larrazbal
*Lecumberri o Lecuberri
Lecuna
Legorburu
Leiziaga
Lizarraga
Lomaz
*Madariaga
Martiarena
Menda
Mendiri
*Michelena
Miquelarena
*Mujica (Muxica)
Olaechea
Olaisola
*Olavarra
Ortiz (Ortie)
*Otamendi
*Ovarzbal u Oyazbal

Nogal
Hgase con frecuencia
Tu pariente
Verdadera ciudad
Hasta la ciudad
Urbano
Ciudad de arriba
Ta
Sin fuente
Camino de la fuente
Hacia la fuente
Y tiene palabra
Demasiado seor
Heredad
A las heredades
De las zarzas
Hacia la zarza
Oferta de zarza
Zarza ancha
Lugar nuevo
Buen lugar
Cabeza seca
Casa de Leiza
Rama de fresno
Sooliento
De Martn
Monte
Almonte
De Miguel
De Micaela
Durazno
Casa de madera
As es la palabra
Tabla nueva o ferretera nueva
De ah
Monte de argoma
Cama ancha

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Sagarzazu
Salaberra
Sarra (contraccin de Suarria)
Sistiaga
Sorazbal
Sorondo
*Ucelay-Urcelay
Ugarte
Unda- Nunda!
Urbina
Urdaneta
*Uriarte
*Uribe (por Urigabe)
Urosa
Urrecheaga
Urristazu
*Urroz (Uroz)
Urrutia
*Uzctegui
*Uztriz
Veita
Veracoechea
Vizcarrondo
Zabala
Zabaleta
*Zaldua
Zrraga
Zubiburu
Zubillaga
*Zuloaga
Zuloeta
*Zumeta

Toma la manzana
Sala nueva
Pedernal
Heredad ancha
Junto a la heredad
Pradera con agua
Isla
Dnde est?
De dos aguas
En todas las aguas
Hasta la ciudad
Sin agua
Agua fra
Casa de avellanos
Agua de mar
Agua fra
Lejano
Lugar en que se niega
Abundancia de yugos
Abajo
Casa de abajo
Junto al hombro
Ancho
Y es ancho
Vendido
Palo viejo
Cabeza de puente
Puente de ramas
Hueco de la rama
A los agujeros
Al lugar de mimbres

A dnde seguir este Bolvar conquistador, Libertador, este mortal

afortunado que corona e ilustra con grandes hechos la historia de tres siglos? Vemosle ahora descender, que no hay son ni ocaso, ni gloria sin
infortunio. El torbellino de las pasiones va a envolverlo, y aquella alma
templada por las desgracias, va a encontrarse a merced de todos los vienORGENES VENEZOLANOS

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tos. Dejmosle descender en solicitud de la roca solitaria, donde el mar

tiene para los grandes infortunios ecos y notas de consuelo. No ir como
Alejandro en solicitud de Babilonia, para decretarse en medio de la crpula
ser hijo de Jpiter, ni confiado como Csar ir al Senado romano, donde
le aguarda el pual de Bruto, ni como Napolen pisar el bajel enemigo
que debe conducirle a la roca de Prometeo. No, l ir como el peregrino a
quien sorprende el huracn, y que perseguido por la honda vertiginosa, no
encuentra sitio seguro ni reposo a sus fatigas, y empujado por la gavilla de
los vientos alcanza la playa para exhalar en sta su ltimo suspiro.
* * *
Qu quedaba en el continente americano, despus de haber salido
el ltimo soldado espaol? Quedaba una civilizacin incompleta, defectuosa, es verdad; pero con la savia que deba nutrirla y desarrollarla en el
porvenir: quedaban las ciudades y pueblos fundados por Espaa durante
tres siglos; quedaba la riqueza y el campo libre para las especulaciones
del comercio; quedaba la hidalgua castellana y el amor a lo grande en el
corazn americano, y el valor heroico y la constancia, patrimonio de nuestros mayores, probados en los desastres y victorias del campo de batalla;
quedaban las hordas indgenas, civilizadas por aquellos misioneros que
triunfaron con su mansedumbre y constancia e hicieron lo que no haban
podido realizar las armas castellanas; quedaban los trabajos cientficos de
los exploradores espaoles que deban servir de slida base a las lucubraciones de Humboldt y de la ciencia moderna; quedaba la bondad de los
pueblos, que no es virtud adquirida en un momento, sino rica herencia de
lo pasado; quedaban los hombres ilustres, educados al calor de la Colonia,
y el hogar y la familia quedaban con todas sus virtudes, como timbres gloriosos de la conquista castellana.
No eran pueblos esclavos que se emancipaban ni una escisin violenta
de la familia, sino la emancipacin natural de una porcin de sta, que
con ideas ms avanzadas quera constituirse y entrar en el nmero de las
naciones, en obedecimiento a la ley del progreso. De un pueblo de esclavos
no salen los hombres de la revolucin de 1810 a 1830, ni los ingenios que
figuraron al frente de nuestros comicios y asambleas, ni los adalides que
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lucharon y vencieron en los campos de batalla. Ni el odio ni la venganza

deban interponerse entre Espaa y Amrica, sino el ocano, lmite natural entre dos pueblos que conservan para uno y otro mundo iguales tradiciones, lenguaje, costumbres y comunes glorias. Lo que Espaa haba
realizado en el siglo XV, lo complementaban sus descendientes en el siglo
XIX: elocuente corolario de aquella poca inmortal. La familia era la misma, pero en regiones distintas. Para el equilibrio del mundo era necesario
que Espaa perdiera sus colonias, sin dejar por esto de ser grande, que no
necesitaba ella de Amrica para conservar ante la historia su antiguo podero y sus anales de siglos. Haba hecho por Amrica cuanto haba podido
hacer en una poca general de oscurantismo, llena de trabas y de ideas
supersticiosas, en que el espritu vivi encadenado porque an no haba
aparecido el elemento regenerador que deba cambiar por completo la faz
de la civilizacin universal.
Grande gloria para Espaa la conquista de Amrica; mucho ms
grande todava la emancipacin de Amrica. No es el extranjero quien le
arranca sus dominios, sino sus descendientes, que noble y heroicamente
los conquistan. Por esto, Bolvar, el Genio de Amrica, es tambin gloria
de Espaa. Al calor de la colonia se desarroll su espritu, y al calor de la
Colonia trabajaron sus progenitores. Su aparicin en los campos de la idea,
no es un incidente del momento, sino una de esas sntesis brillantes de la
historia en sus evoluciones necesarias y armnicas.
Bolvar es tambin gloria de Espaa. Mengua hubiera sido entregarse al extranjero, a nuevos invasores que hubieran ahogado el trabajo de
tres siglos, haciendo desaparecer raza, costumbres, lenguaje y tradiciones.
Perteneca a Amrica continuar la obra y conservar la historia de la familia.
Cuando en Amrica, espritus todava apasionados recuerdan la historia
de la Colonia, para pintarla como una poca de abyeccin y de oprobio,
olvidan que en el progreso humano no es slo el deseo la fuerza que empuja, sino el curso de las revoluciones que abre siempre al espritu humano
nuevos cauces de conquista; y cuando en Espaa, espritus intransigentes
tachan nuestra emancipacin poltica como un acto de rebelda, olvidan
que los pueblos no son inertes como la roca, y que ellos tienen destinos que
realizar y ambiciones y necesidades que satisfacer.
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Bolvar es tambin gloria de Espaa. Cuando en nuestras fiestas cvicas

hemos visto la Espaa oficial; cuando en el aniversario de Bolvar en 1872
hemos contemplado unidas las banderas de Castilla y Venezuela, y a los
hijos de Espaa hermanados con los hijos de los libertadores de Amrica,
hemos comprendido en tal grupo la unin de dos pocas: dos naciones de
iguales aspiraciones que se estrechan animadas de un mismo pensamiento: la familia, el progreso. Si grande es la gloria que refleja Espaa sobre
Amrica en los das de la conquista, a su turno Amrica refleja tambin sus
glorias sobre la antigua madre; y con el orgullo de raza y con la justicia de
la historia, ella y nosotros podremos siempre decir: Bolvar, el genio del
Nuevo Mundo, es tambin gloria de Espaa.
Al impulso de dos impresiones hemos escrito estas pginas: un triunfo de reconocimiento y de admiracin al grande hombre cuyos hechos
vivirn eternamente en la historia de Amrica: un homenaje a las pasadas
glorias de Espaa, que sembr en remotas pocas los grmenes de una
civilizacin fecunda y ve hoy prosperar sus colonias como naciones independientes que ni reniegan de su origen ni han perdido las nobles virtudes
de sus progenitores.
Al unir nuestros comunes esfuerzos en el desarrollo del progreso humano; al conservar puro este idioma con el cual se comunica con Espaa
el espritu de sus hijos; al sostener la idea democrtica como elemento de
vida para ambos pueblos, no hacemos sino estrechar nuestros vnculos naturales. Amrica en Espaa y Espaa en Amrica: he aqu nuestro encargo
histrico y literario para poder conservar en ambos mundos la unidad de
familia, glorias comunes, el espritu de dos grandes pueblos, unidos para
siempre en las nobles conquistas de la civilizacin moderna.

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ORGENES DE LA REVOLUCIN VENEZOLANA*

I
BUSCAR LOS ORGENES de la revolucin venezolana, remontarnos a la

fuente donde comienza a bullir la primera manifestacin de toda sociedad

que sufre, tales son los propsitos que nos estimulan al tratar de narrar los
sucesos de una poca notable en la historia de Caracas, aqulla que abraza
los veinte aos corridos desde 1749 hasta 1769.
Hagamos surgir de la tumba los muertos olvidados, aquellos espritus
entusiastas que osaron pedir justicia y protestaron contra los abusos de la
fuerza. Presentemos la historia de grandes sucesos sepultados hasta hoy en
los archivos nacionales y ofrezcmoslos como rico legado a las generaciones venideras, en estos das del Centenario de Bolvar.
Los orgenes de la revolucin venezolana; la historia de esta primera
idea de emanacin popular, manifestacin de necesidades apremiantes
que naufragan en el pilago de bastardos intereses; el choque de ambiciones polticas de donde nace Miranda, y con ste la idea republicana
conducida de etapa en etapa hasta la cumbre de 1810, ternas son estos,
interesantes por su novedad, y ms que nuevos, fecundos por la enseanza
histrica y poltica que dejan.
De los dos sucesos que coronan los extremos de la poca indicada, el
uno fue transitorio como la causa que lo engendr; el otro contina en su
desarrollo a travs del tiempo y de las conquistas sociales. El uno seala
* Este estudio, homenaje al Libertador en su centenario, fue dedicado al jefe del gobierno
que decret su celebracin en 1883.

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una fecha: la necesidad del comercio libre, la abolicin de los monopolios:

el otro la cuna de Miranda, el comienzo de una labor de cuarenta aos en
beneficio de la idea republicana. Miranda es el corolario indispensable de
la lucha pacfica de dos crculos polticos en los pasados das de Caracas.
Pero lo sorprendente de esta lucha es que de ella nacen los hombres que
cuarenta aos ms tarde deban proclamar un mismo triunfo y sostener la
misma idea.
Establecidos estos antecedentes, sigamos:
No fue la expedicin de Miranda a las costas de Venezuela en 1806,
la precursora de la revolucin que estall cuatro aos ms tarde, en 19 de
abril de 1810; ni fue tampoco la que en 1797 dirigieron los patricios Gual
y Espaa, tan triste en sus resultados como fue noble en sus propsitos.
La revolucin de la antigua Cundinamarca tiene por punto de partida el
movimiento de los Comuneros del Socorro en 1781, y las de Quito, Per,
y regiones australes del continente, datan, puede decirse, de un horrendo
sacrificio, la muerte de aquel Tpac-Amaru, en la plaza del Cuzco, en igual
fecha. La emancipacin de la Amrica inglesa, desde 1776, reconoce por
causa inmediata la tirana e intolerancia polticas, las contribuciones exageradas, medidas de los gobiernos que desconocen la justicia. En poca ms
remota debemos buscar los orgenes de la revolucin venezolana.
No fue el motn de los indios guagiros, al oeste del lago de Maracaibo,
en 1769, la cuna de la revolucin; que no tuvieron aqullos otro deseo que
sustraerse del influjo de los misioneros que queran reducirlos a la vida
social. Las rebeliones de las tribus indgenas, en diversos lugares de la
Amrica espaola, desde la poca de la conquista, son sucesos naturales
de todos los pueblos que han sido sometidos a la ley del ms fuerte pero
no el desarrollo de una idea en la cual figuran los castellanos o algunos
de sus descendientes en Amrica. Es necesario remontarnos todava ms
lejos, para penetrar en la poca en que nacen y se desarrollan el comercio
y la agricultura de Venezuela, en los das en que un poder tirnico, la
Compaa Guipuzcoana, se apodera de la colonia disponiendo de sus productos, de sus rentas y de su gobierno. Es en los das de 1749 a 1752, a los
veinte aos de haberse instalado en Caracas aquel poder absoluto, donde
tropezaremos con la cuna de nuestra emancipacin poltica, la primera
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palpitacin y los primeros indicios de la tempestad que deba estallar sesenta aos ms tarde.
Las grandes crisis polticas son siempre el resultado de causas que
han obrado de una manera lenta y constante. El abandono en que qued
Venezuela despus de la conquista, trajo el comercio clandestino, primero
con Holanda y despus con Inglaterra, la que desde un principio reclam,
como medida sabia y trascendental para Espaa, el comercio exclusivo de
la Compaa, que logr destruir la competencia extranjera, deba ser aos
adelante, cuando sus procedimientos se hicieron odiosos, el punto de partida de los acontecimientos que iban a efectuarse en beneficio de la Repblica
venezolana. Los sucesos que comienzan en el pueblo de Panaquire en 19
de abril de 1749; la revolucin de ideas que patrocinara en aquellos das
el capitn poblador don Juan Francisco de Len, contra los factores de la
Compaa Guipuzcoana: este movimiento pacfico que triunfa al principio
con la opinin y es despus sofocado por la fuerza armada, puede considerarse como la cuna de la revolucin americana.
Vamos a probar, cmo en la serie de los acontecimientos de una poca, fecha, hombres, sucesos, y una aspiracin general hacia lo desconocido, forman los diversos eslabones de una cadena y los variados corolarios
de un pensamiento, informe al nacer, si se quiere, pero que se condensa
ms tarde, toma forma, crece y se desarrolla hasta llegar a su completo
desenvolvimiento. El 19 de abril de 1749 se corresponde con el 19 de abril
de 1810.
Los hombres que se oponen a la tirana de la Compaa en 1749, se corresponden con sus descendientes sesenta aos despus. Si aqullos, sostenidos por la opinin, llegaron a pedir el extraamiento de los factores vascongados, supieron sus descendientes rechazar al gobernador Emparan,
dar la espalda a las pretensiones de la Junta de Cdiz y echar por tierra la
autoridad constituida. La necesidad de la libertad del comercio en una
poca, se corresponde con la necesidad de la libertad civil en otra. El poste
de ignominia que desde 1752, se levantara en la plaza de La Candelaria,
desaparece a impulsos de una idea: la libertad poltica. Y sobre aquel terreno, donde por orden del gobernador Ricardos, fueron arrasadas y sembradas de sal en 1752 las ruinas de la casa de Len, onde la bandera tricolor
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de la Repblica en 1811. Los hijos de los que presenciaron aquel ultraje

inferido a un hombre que clamaba justicia, en 1749 es decir: Miranda,
Martn Tovar, Roscio, Mendoza, Espejo y los diputados al Constituyente,
en unin del Gobierno de la Repblica, saludaron al primer mrtir de
nuestra independencia en 1811. Aquel poste de ignominia se convirti en
columna de honor; y el bochorno que durante sesenta aos pesara sobre
una familia digna, apareci como hoja de servicios a la patria venezolana,
en tanto que los gritos de maldicin tornronse en gritos de victoria. As,
las grandes causas haciendo surgir de las tinieblas la luz, rinden justicia al
infortunio, saludan a los hroes de pasadas pocas y desafan las luchas del
porvenir. Fechas, nombres, sucesos, se corresponden en este prolongado
lapso de tiempo, en cuyos extremos brillan dos sucesos inmortales: el grito
de protesta contra el monopolio en 1749, que encuentra su eco natural en
la declaracin de independencia el 5 de julio de 1811. Por esto ha dicho un
historiador espaol:
La capital de las provincias de Venezuela ha sido la fragua principal de la
insurreccin americana. Su clima vivificador ha producido los hombres ms
polticos y osados, los ms emprendedores y esforzados, los ms viciosos e
intrigantes, y los ms distinguidos por el precoz desarrollo de sus facultades
intelectuales. La viveza de estos naturales compite con su voluptuosidad, el
genio con la travesura, el disimulo con la astucia, el vigor de su pluma con la
precisin de sus conceptos, los estmulos de gloria con la ambicin de mando,
y la sagacidad con la malicia.

As dice de nosotros uno de nuestros ms crueles enemigos, el escritor

espaol don Mariano Torrente. Con tales elementos, aade, no es de extraar que este pas haya sido el ms marcado de todos en los anales de la
Revolucin moderna33.
El capitn poblador de la villa de Panaquire, don Juan Francisco de
Len, hombre de virtudes pacficas y generosas, de sanas ideas, figuraba
antes de 1749, en los pueblos del valle de Caucagua, al oriente de Caracas,
como teniente de justicia en aquella jurisdiccin; ttulos suficientes para
33. Torrente, Historia de la revolucin hispano-americana, 1829, v. 3.

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hacerlo acreedor a la consideracin y respeto de los pobladores de tan

frtil comarca. Como oriundo de las islas Canarias, Len tena casa en el
mbito de la plaza de La Candelaria de Caracas, centro entonces de los
isleos ricos y acomodados que haban contribuido a levantar el templo de
este nombre, y poblar la nueva parroquia que entonces se extenda hasta
el sitio de Chacao.
En abril de 1749 estaba Len en su hacienda del pueblo de El Guapo,
un da distante del de Panaquire, su residencia de costumbre, cuando lleg
a este ltimo don Martn de Echeverra, quien de orden especial iba a reemplazar a aqul en el empleo de teniente de justicia. He aqu el primer incidente de una revolucin de ideas, la cual necesitaba de un pretexto para
estallar. Sustituir un hombre querido de las poblaciones, con otro que no
gozaba de simpatas y se presentaba como agente de un poder- tan odioso
como lo era entonces la Compaa Guipuzcoana, fue lo suficiente para que
los pacficos habitantes de Panaquire y del valle de Caucagua, lanzaran el
primer grito de alarma.
Temeroso el capitn Len de que Echeverra fuera mal recibido, haba
escrito antes de su salida de El Guapo al gobernador, que lo era entonces
el mariscal Luis de Castellanos, hombre dbil, como veremos ms adelante. Decale Len al gobernador, que, siendo aquel uno de los dependientes
de la Compaa, no le pareca el adecuado para sustituirle en el cargo pblico que desempeaba, y que por lo tanto esperaba ser reemplazado por
otro individuo que no tuviera los antecedentes del nombrado. Ninguna
contestacin dio el gobernador a las indicaciones del justicia mayor, lo que
oblig a ste a citar a los principales moradores del valle de Caucagua,
todos ellos enemigos de la Compaa, para que recabasen de la autoridad
superior alguna medida que calmara el fermento que se notaba, despus
de conocerse el nombramiento del citado Echeverra. Ya en poca anterior
al suceso que venimos narrando, en los das del gobernador Lardizbal,
en 1735, habase pensado en quitar la vida a don Nicols de Francia, factor principal de la Compaa en Caracas, para lo cual se contaba con el
concurso de muchos agricultores y comerciantes de diversas localidades.
Para llevar a cabo este inicuo pensamiento haba sido invitado entre otros,
el capitn Len, quien, como hombre probo y digno, supo rechazar siemORGENES VENEZOLANOS

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pre todo proyecto de asesinato, logrando as encarrilar por otra va a los

enemigos y vctimas de la Compaa.
Fijados estos antecedentes, sigamos a Len, que sale de su hacienda
de El Guapo, en direccin del pueblo de Panaquire, donde le aguardaban
sus hijos y el sustituto Echeverra. No haba todava llegado aqul, cuando oyronse algunos, disparos de trabuco que fueron correspondidos por
otros, en los alrededores del pueblo. Al momento sali a la calle el oficial
Echeverra, en demanda del objeto de aquellos tiros, a lo que se le contest
que eran avisos que se daban a la cocinera de la familia de Len, porque
se acercaba el jefe de sta. Pero en el fondo no haba tal cosa, y los tiros no
podan interpretarse sino como seal de reunin.
A la llegada del capitn trata Echeverra de ser recibido con el cargo de
que iba revestido, pero Len le aplaza para el da siguiente, alegando que estaba muy cansado; a lo que replica aqul: que haba sido nombrado teniente
de justicia de la jurisdiccin y que en virtud de los ttulos que presentaba,
deba ponrsele inmediatamente en posesin de su empleo. En esta discusin estaban los dos tenientes, cuando de sbito se agolpan a la puerta de la
casa muchos vecinos, y con gritos destemplados declaran que no queran
ningn teniente de justicia vizcano, por la experiencia que tenan de stos,
y que los aceptaban isleos, peninsulares y criollos, antes que vascongados.
Bien comprendi Echeverra que aquellos gritos eran contra l, y sin titubear un instante, abandona el pueblo y sigue en direccin del de Caucagua,
en unin de los que le acompaaban. El tumulto en la casa de Len no era
sino el comienzo de una revolucin contra los factores de la Compaa.
Este movimiento de Panaquire que se efecta el 19 de abril de 1749,
y es sostenido por los campesinos y propietarios de Caucagua, Guatire,
Guarenas y otros lugares, bajo rdenes del capitn Juan Francisco de Len,
contra los agentes de un gobierno opresor e inmoral, es el primer grito revolucionario que registran los anales de Venezuela y quiz del continente.
Con este acto se abre el drama de la revolucin que fracasa en el Per y en
Cundinamarca en 1782, en Venezuela en 1797 y 1806, en Quito en 1809, y
llega a desplegar bandera en Caracas en 1810; para fracasar en 1812, surgir
de nuevo en 1813, perderse en 1814, resucitar en 1816, y triunfar por completo, desde 1819 hasta 1826.
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Impelido Len por la concurrencia que de todas partes llega a su casa

de Panaquire, deja este pueblo y sigue a Caracas; mas antes de pasar por
Caucagua, escribe a Echeverra excitndole a que abandonara esta localidad y evitase ser vctima de la muchedumbre armada en defensa de la
moral pblica. Sabedores de esto algunos de los soldados de Len, se adelantan, llegan a Caucagua y desarman a Echeverra y al piquete que lo custodiaba, hecho que desaprob el cabecilla de los revolucionarios. Cuando
las fuerzas de Len llegaron al sitio de Tcome, formaban un total de 800
hombres, pues de todos los lugares de la jurisdiccin acudan voluntarios
para ponerse a las rdenes del popular capitn. Ya para esta fecha, 20 de
abril, conocase en Caracas lo sucedido, y apareca la llegada de Len y de
su gente armada como un fantasma que tomaba proporciones a medida
que se acercaba a la capital. El gobernador Castellanos, sin fuerzas que
oponer, y ms an, sin opinin, ignorante de los propsitos y aspiraciones
de aquellos hombres armados, hubo de apelar a lo que apelan todos los
gobiernos dbiles, a los parlamentarios, que no son en la generalidad de
los casos y en las situaciones peligrosas, sino precursores de la cada de
todo gobierno indefinido.
En efecto, puestos en accin el Ayuntamiento, el cabildo eclesistico
y los principales moradores de la ciudad, confernciase y trtase de evitar
por medio de comisionados la entrada de las tropas. Por orden del gobernador renese el Ayuntamiento a las cuatro de la tarde del 19, y decreta que
una comisin del Cuerpo, unida a algunos seores de la nobleza, fueran al
encuentro del capitn Len para saber de ste la causa de su venida con
gente armada; y segn lo que hubiese, hacer las proposiciones conducentes, en beneficio de la paz y sosiego pblicos. Al siguiente da, sali para
Tcome la comisin del Ayuntamiento, en unin de los nombrados por el
cabildo eclesistico y prelados de las rdenes religiosas, los cuales llegaron
a conocer la resolucin que traa el capitn Len, de pedir la expulsin
de los factores de la Compaa. Intiles son los esfuerzos que hacen los
comisionados para que Len aguardara que se le hiciera justicia sin necesidad de entrar con tropas a la capital, pues el cabecilla cierra los odos
a las diversas razones con que tratan de disuadirle. Regresados a Caracas
los primeros parlamentarios, sale una segunda comisin compuesta del
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arcediano y de otros dignatarios de la Iglesia, la cual pudo conseguir que

Len y su tropa se acuartelasen en la plaza y casero de La Candelaria, donde deban aguardar las providencias del gobernador, quien confiaba en la
carta que le haba escrito Len antes de dejar ste a Panaquire y en la cual
le ofreca hacerle justicia.
Bien comprendi el jefe revolucionario que el gobernador se encontraba dbil y que solicitaba tiempo para prepararse, razones stas que obligaron a aqul a ser lacnico en sus contestaciones, evitar la discusin y
despachar a los parlamentarios. Y no contento con las explicaciones verbales, escribi dos cartas al gobernador, ambas fechadas en Chacao a 20
de abril, en las cuales aseguraba que vena en son de paz, pero que, como
representante de muchos pueblos, exiga la expulsin de los factores de la
Compaa Guipuzcoana34.

II
Cuando los magnates de Caracas, emisarios del gobernador, regresaron
con la nueva de que Len y los suyos pretendan la expulsin de los factores
de la Compaa, el pnico subi de punto y temise el derramamiento de
sangre. El primer pensamiento del gobernador, al leer las cartas de Len,
fue abandonar a Caracas, resolucin que al llegar al conocimiento del revolucionario, hizo que ste siguiese a la plaza de La Candelaria y de sta a la
de Catedral el mismo da 20. Estaba reunido a la sazn el Ayuntamiento y
departa acerca del estado de las cosas, cuando antes de concluir el debate,
lleg a la sala del Concejo la noticia de que mucha gente armada, al son de
cajas de guerra y con banderas desplegadas, suba de La Candelaria hacia
la Plaza Mayor35. Al llegar, a este sitio Len ocupa la Obispala, que estaba
cerrada por ausencia del prelado, y en este edificio y calles adyacentes a la
34. Son curiosas estas cartas del capitn Len al gobernador Castellanos. Por la lectura de
ellas se comprende que los ttulos adquiridos por el gobernador Zuloaga, a consecuencia
de la victoria obtenida en La Guaira contra la escuadra inglesa en 1743, fueron debidos al
influjo de la Compaa, no a los esfuerzos de aquel gobernador.
35. Acta del Ayuntamiento de Caracas del 20 de abril de 1749, acompaada de certificacin.

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plaza mayor, establece su cuartel, no sin haber enviado antes al gobernador, un sargento que le notificase su llegada. Por primera vez, en la historia
de la Colonia, vease un grupo de voluntarios armados apoderarse de la
capital y obrar como un ejrcito que acabara de conquistar una poblacin.
Ya para este tiempo, los miembros del Ayuntamiento, los del cabildo eclesistico y los altos empleados de la gobernacin iban y venan, de la casa del
gobernador al cuartel del capitn Len, quien sin ms armas que algunos
fusiles, machetes y carabinas, pero temible porque lo cubra la gida de la
opinin pblica, impona silencio a los que, a nombre del rey, haca veinte
aos que expoliaban a Venezuela.
La entrevista que en la Plaza Mayor tuvieron el gobernador y el capitn
Len fue muy breve, limitndose ste a exigir del mandatario espaol, a
nombre de los habitantes de la provincia, la expulsin de los administradores, agentes y empleados de la Compaa, hecho del cual deba darse cuenta al rey. Y disponiendo todo lo conducente al buen orden de la ciudad,
con el beneplcito del gobernador, pone Len guardias en los principales
edificios pblicos y esquinas, y destaca patrullas que recorren las afueras
de la capital. Despus de estos primeros pasos pide Len al gobernador un
defensor, y el 21 es nombrado el abogado de la Real Audiencia del Distrito,
don Jos Pablo de Arenas, quien acepta la defensa de los intereses representados por Len y su gente36.
El proceso que desde aquel da inicia el capitn Len, es una obra de
mrito sobresaliente, y pone de manifiesto, no slo la habilidad del abogado, sino tambin las sanas ideas del negociador. Len no aparece en este
proceso como promotor de un motn, ni de una revolucin armada, ni
quiere cosa alguna contra la dignidad de la nacin y majestad del rey, ni codicia ttulos, ni exige recompensas. Lo que solicita y pide en nombre de la
provincia, es la expulsin de los agiotistas, de los tiranuelos vascongados;
es decir, quiere en nombre de la justicia y de la sociedad, abolir impuestos
onerosos que pesaban sobre las poblaciones, establecer el comercio libre,
en armona con la libertad individual: comienzo y aspiraciones de todas las
revoluciones que han tenido por mira la emancipacin de pueblos esclavos
36. Acta del Ayuntamiento de Caracas de 21 de abril de 1749.

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y el imperio de la libertad civil37. Con mucha habilidad el abogado desarrolla las ideas de la revolucin, por medio de la correspondencia oficial que
comienza entre el jefe militar y el gobernador de la provincia. Cuanto lleg
a exigirse, est en armona con las leyes de la moral y progreso social; porque no era aquello una revolucin que se impona, sino la opinin pblica
que reclamaba. Este protocolo, cuyas conferencias duraron tres das, aparece hoy, despus de larga serie de aos, como una obra de grande inters
histrico, tales son las avanzadas ideas y sanos principios que sobresalen
en cada una de sus piezas.
Entre las varias medidas exigidas por Len, fue una de ellas, la de que
se reuniera una asamblea de los notables de Caracas, la cual deba informar
acerca de los actos de la Compaa. Reunidos en la sala del Concejo, el 22
de abril, ms de sesenta ciudadanos, entre los cuales descollaban los magnates y titulados, bajo la presidencia de los alcaldes ordinarios de la ciudad
don Miguel Blanco Uribe y don Nicols de Ponte, despus de discutida la
materia sobre la cual deba el cuerpo dar opinin, aquella asamblea limitse a indicar las reformas que deban sufrir algunas de las disposiciones
de la Compaa38. Pero no se limitaron las negociaciones de Len a pedir
la salida de los factores de la Compaa; quiso tambin dejar establecida
la legalidad del procedimiento que segua contra aqulla, y la buena intencin de sus reclamos, despojando as al movimiento revolucionario de
todo conato de asonada, que no era sino un esfuerzo de la opinin pblica,
la cual, respetuosa y circunspecta, reclamaba la represin de abusos, sin
menoscabar los fueros del monarca39. Las contestaciones de Castellanos
a cada una de las notas de los reclamantes, fueron satisfactorias. Por lo
dems, todas las justas reclamaciones de los revolucionarios merecieron
ser atendidas.
Concluido este protocolo, Len pide al gobernador que se hiciera co37. Peticin que el abogado don Jos Pablo de Arenas, a nombre del capitn Len, eleva al
capitn general mariscal Castellanos.
38. Acta de la asamblea que tuvieron los notables de Caracas el 22 de abril de 1749, en la
sala del Ayuntamiento.
39. Peticin del capitn don Juan Francisco de Len al gobernador Castellanos el 22 de
abril de 1749.

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nocer de la poblacin, por bando pblico, todo lo actuado, exigiendo la frmula de costumbre; a lo que accedieron el gobernador y el Ayuntamiento.
En efecto: llevse a cabo el bando pblico el 23 de abril en los alrededores de la Plaza Mayor, repitindose en las esquinas entonces llamadas del
Agua y de Doa Ins de Silva.
Al divulgarse en la ciudad que todo lo pactado entre el gobernador y
el capitn Len iba a darse a conocer por bando pblico, grande aflujo de
gente acude a la Plaza Mayor y calles vecinas. No haba en aquellos das
pregonero, pero un joven agricultor, como de veinte y cinco aos, que entre la muchedumbre estaba, ofrece uno de sus criados para que sirviera de
tal. Cerca de este joven estaba otro de ms edad, comerciante espaol, que
quiso igualmente ser testigo de cuanto pasaba en aquel da. Quines eran
estos dos jvenes, que sin darse cuenta de las consecuencias de aquel suceso, participaban del entusiasmo de la poblacin? Era uno, el mayor, don
Sebastin de Miranda, acomodado comerciante de Caracas, el que siete
aos ms tarde sera padre del general Miranda: era el otro, el hijo menor
del teniente general don Juan de Bolvar Villegas, Juan Vicente Bolvar y
Ponte, el que treinta y cuatro aos despus iba a ser el padre del Libertador
de Amrica. El uno deba venir al mundo, despus de ser venida la primera revolucin de Venezuela, en 1749: el otro, despus del triunfo de
Washington, que dejaba establecida la Repblica en el mundo de Coln,
suceso inmortal al cual contribuy la nacin espaola.
Despus de ledas las piezas del proceso, preguntse por dos veces,
por el pregonero. Por quin ha pedido el capitn don Juan Francisco de
Len, en esta causa y en nombre de la nobleza y de la pleve? A lo que por dos
veces, contest la muchedumbre: Por todos los de esta provincia. Pocas horas despus, el capitn Len dejaba a Caracas, y en el mayor orden segua
con sus tropas hacia el valle de Caucagua, donde cada soldado se entreg
a sus labranzas.
Quin ha alimentado estos ochocientos hombres durante los tres
das que permanecieron en la capital? La opinin pblica los haba reunido y sta hubo de sostenerlos. Tan luego como lleg Len con su gente a Caracas, los hombres acomodados crearon un bolso, en tanto que
diversas comisiones pudieran recolectar entre comerciantes e industriaORGENES VENEZOLANOS

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les, suficientes recursos con que atender a las necesidades del momento.
Con parte de los fondos recolectados parti para Espaa, por va de La
Habana, el yerno del capitn Len, don Juan lvarez de vila, quien en
unin de otros venezolanos, deba solicitar del monarca la abolicin de la
fatdica Compaa Guipuzcoana.
Confiado en las promesas del gobernador Castellanos permaneca
Len en sus tierras de Panaquire, cuando lleg a su noticia que aquel mandatario prfido haba abandonado a Caracas, en la noche del 2 de mayo,
lo que equivala a faltar a la palabra empeada con el cabecilla, de permanecer en la capital. En efecto, el mariscal, vestido de fraile haba salido de
Caracas y refugidose en La Guaira. Con engaos haba vencido a Len, y
con la fuga sellaba innoble procedimiento. Deseoso de conocer la verdad
de las cosas, Len despacha a su hijo Nicols con pliegos para el gobernador, quien desde La Guaira le contest con fecha 5 de mayo, reiterando
como de costumbre, sus falsas promesas. Entonces resuelve Len volver a
Caracas y presentarse en sta sin un soldado. Pasa a La Guaira y consigue
que el gobernador le resuelva una nueva serie de peticiones, entre otras las
siguientes: el rendimiento que la Compaa haba producido al real erario;
la publicacin en los puertos de La Guaira y Puerto Cabello del bando de
Caracas; los informes de todas las factoras y otras cosas ms, a las cuales
accedi el gobernador, que vacilaba entre la huida y el temor40.
Mal aconsejado este mandatario, hubo al fin de valerse de todo gnero
de perfidias para salir airoso. Desde La Guaira escribe al Ayuntamiento, con
fecha de 16 de mayo, y exige de este cuerpo un informe circunstanciado de
la admirable conducta que como primera autoridad haba desplegado, durante los das corridos del 19 al 22 de abril, y el Ayuntamiento fue tan servil
que exager el celo, valor, prudencia, tino y amor patrio del celebrrimo
mariscal41. En posesin de todo el documento, Castellanos escribe al rey,
pintndole cuanto haba pasado, como una sublevacin de la provincia.
Qu cierto es que la calumnia y la perfidia acompaan siempre al hombre
pusilnime! La calumnia en estos casos es la tabla de salvacin de todos
40. Acta del Ayuntamiento de Caracas de 22 de abril de 1749.
41. El Acta del Ayuntamiento de esta fecha, figura en la coleccin de Yanes.

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los cobardes. Qu contraste entre esta conducta doble, oscura, sin ningn
propsito leal y la que hasta entonces haba seguido el capitn Len, hombre tan honrado como verdico, tan amante de su rey como de su patria!
Retirado a sus pueblos y convencido de que era vctima del engao, puesto que ninguno de los factores de la Compaa haba dejado a
Venezuela, Len apela de nuevo a la opinin, y al instante vienen a su encuentro, no 800, sino 9.000 hombres, de los valles de Aragua, Guarenas,
Caucagua y otros lugares; y acompaado de esta fuerza respetable, vuelve
a acamparse en Caracas el 1o de agosto de 1749. Tal desarrollo de fuerzas
indicaba muy bien el estado de la opinin pblica y la necesidad de un
hombre de accin que se pusiese al frente de ella. Ninguna oportunidad
ms propicia que sta en que 9.000 voluntarios, hombres de trabajo, arrojaban el guante a un mandatario tan pusilnime como Castellanos. Con el
nuevo ejrcito Len pone sitio en La Guaira al gobernador con el objeto de
rendirlo y deponerlo. Al bajar a Maiqueta el jefe de la revolucin exige de
nuevo la expulsin de los factores y empleados de la Compaa, y de nuevo
Len es vctima de promesas de Castellanos. Para evitar un rompimiento,
muchos notables de Caracas, entre ellos algunos clrigos, haban bajado
a La Guaira, con el propsito de intervenir en los nuevos arreglos; as
que el invasor, a pesar de tener 9.000 hombres, hubo de someterse a las
nuevas promesas. Entre stas figura el simulacro que hizo el gobernador
de despachar al pueblo de Macuto a todos los factores y empleados de
la Compaa, que estaban en La Guaira, pretestando que deban dejar
cuanto antes la costa venezolana. Las mismas comedias que en Caracas, se
representaron esta vez en La Guaira, siendo los principales actores el gobernador y los comisionados, y la vctima el honrado capitn Len, quien
levantando el sitio, orden la retirada, que tuvo efecto el 7 del mismo
mes, con la mayor orden. Bien dice Baralt: Len no estaba dotado de la
audacia y ambicin necesarias para caudillo popular; antes bien, su profundo respeto a la autoridad y el mal efecto que le causaba la violencia y el
desacato a las leyes, le haban inadecuado para encabezar una conmocin;
por otra parte, posea el candor y la confianza que el hombre honrado
abriga, cuando los acontecimientos no le han puesto ducho y desconfiado
en las peripecias polticas.
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He aqu la primera parte de este drama poltico, tan lleno de incidentes.

Dos poderes se haban disputado hasta entonces la solucin del problema:
la fuerza armada que representaba la opinin, y la mala fe del gobernador,
que representaba la autoridad. Si debilidad ostent sta en todos sus actos,
debilidad y aun sencillez ostent el cabecilla que careca de las dotes del
revolucionario.
Nueva faz va a tomar este asunto, y nuevos actores van a entrar en
escena.

III
El 1o de septiembre, un mes despus de la vuelta de Len y de sus tropas a
los campos de Caucagua, lleg a La Guaira el oidor de la Real Audiencia de
Santo Domingo, doctor Francisco Galindo Quionez, que traa el encargo
de pacificar a Venezuela. Aprovchase Len de esta coyuntura y obtiene
que se le oiga en juicio. En el proceso que se abre, el jefe de la revolucin no
desperdicia incidente alguno, para probar los atentados cometidos por la
Compaa Guipuzcoana, y sus abusos e iniquidades contra los habitantes
de Venezuela. Len apela a los informes de los Ayuntamientos de la provincia, de las comunidades religiosas y de los hombres ms respetables de
la repblica. Y al mismo tiempo que prueba por todos los medios legales
de que poda disponer, la rproba conducta de la dictadura de los vascos,
defendase de los cargos que pudieran hacerle por haberse puesto al frente
de la opinin armada.
Segua su curso este clebre proceso, cuando a fines de noviembre, llega a La Guaira el sustituto del gobernador Castellanos, el jefe de escuadra
don Julin de Arriaga y Rivero. Acompaaban a ste mil quinientos hombres de fuerza veterana y un piquete de caballera, con los cuales sube a la
capital, creyendo que sta estaba bajo la presin de alguna asonada. Tales
haban sido los informes que diera Castellanos al Gobierno, que ste se vio
en la necesidad de enviar fuerza armada.
A poco de haberse Arriaga instalado en Caracas, enero de 1750, y estudiado la situacin, penetr en la verdad de las cosas y comprendi que
no haba tal revolucin armada, y que lo nico que transparentaban los
sucesos, era un descontento general contra los factores de la Compaa
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Guipuzcoana. Autorizado con los poderes de que vena revestido, para

obrar segn reclamaran las circunstancias, en beneficio de la paz y de los
intereses nacionales, publica un indulto general en nombre del rey, comprendiendo en l a todos los que haban pedido la expulsin de los vascongados. Prometa adems, el nuevo gobernador, contribuir al alivio de
la agricultura y del comercio, con cuantas medidas estuviesen a su alcance,
ofrecimiento que trajo la confianza al corazn de las poblaciones y de las
familias afligidas. En tanto que Caracas descansaba bajo la benfica administracin de Arriaga, Castellanos llegaba a la Corte de Madrid donde
comprometi a algunos miembros del Ayuntamiento y a muchos inocentes; mas por recompensa de tan villana conducta no alcanz sino el desprecio del rey y de los mismos que lo haban favorecido. Tal es la suerte que
tienen en poltica los hombres prfidos y cobardes.
Publicado el indulto de Arriaga, acgese a l el capitn Len y pide la
extincin de ciertas licencias que se haba abrogado la Compaa, en contradiccin con los artculos del contrato. Apoybase el acusador en los autos
seguidos sobre el particular, por el juez comisionado de la Real Audiencia
del Distrito, Francisco Galindo Quionez, en los cuales figuraban los informes de las ciudades y villas de Venezuela, respecto del procedimiento que
haba seguido la Compaa. En este escrito del capitn Len, aparecen, por
la primera vez en Venezuela, ideas avanzadas acerca del comercio libre que,
veinte y ocho aos ms tarde, concedera Carlos III a las colonias espaolas.
De manera que el cabecilla del movimiento de Panaquire se haba adelantado a los hbiles ministros del monarca espaol.
El gobierno de Arriaga supo hacer justicia a las sanas ideas de Len,
que no eran sino un eco de las necesidades del pas, y modificaciones radicales fueron introducidas, siguiendo las cosas su curso ordinario. Pero
la conducta sabia y justiciera de Arriaga, que tan buenos resultados deba
traer a Venezuela, tornse en desgracia, pues ascendido por el gobierno
de Madrid, en el cual lleg a alcanzar ms tarde el alto rango de ministro,
muere cuando Venezuela comenzaba a cosechar las medidas oportunas de
tan hbil mandatario.
Al comenzar el ao de 1751 llega a La Guaira el brigadier don Felipe
Ricardos, gobernador que haba sido de Mlaga, el cual subi a la capiORGENES VENEZOLANOS

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tal acompaado de doscientos hombres de tropa veterana. Si obra de la

Compaa Guipuzcoana haba sido la manera hbil de sacar a Arriaga de
la Gobernacin de Caracas para colocarlo en el ministerio espaol, ms
hbil anduvo en la eleccin de Ricardos para gobernador, pues era el hombre que aqulla necesitaba. Y tanto le conocan los que lo haban solicitado
para capitn general de Caracas, que de antemano le tenan ya en la capital
dos asesores con los cuales iba a desarrollar las facultades con que vena revestido. Nunca combustible ms rico iba a alimentar hoguera tan infernal.
De la paz que haba dejado afianzada el gobernador Arriaga, deba surgir
una tempestad de odios. Todos los hechos perdonados por medio de una
amnista a nombre del rey, deban resucitar; y perseguidos iban a ser todos
los descontentos y enemigos de la Compaa.
Una serie de tropelas y de vejaciones abre la gobernacin del brigadier Ricardos, quien no se detiene en el camino de reprensin y de venganza que desde Espaa se haba trazado. Agente de la Compaa deba obrar
a favor de sta, y exterminar hasta el ltimo de sus enemigos. Con recursos
y con la persecucin que es siempre fuerza, deban quedar triunfantes el
monopolio y la arbitrariedad. Al grito de esta poltica infernal comienza
la revolucin armada del capitn Len. Haba llegado el momento en que
deba defenderse, pues no haba seguridad posible ni tiempo para aguardar justicia ni magistrado que la administrase. Al toque de alarma dado
por Ricardos, los grupos revolucionarios, los que le haban acompaado
de paz, se ponen de acuerdo, y en los valles de Barlovento, y en los de
Aragua, y en diversos puntos de la costa y de los llanos se arma la gente
contra los factores de la Compaa. La primera sangre corre en Caucagua,
donde queda herido el teniente Oberto por las tropas de Nicols, el hijo
mayor del capitn Len, en los momentos en que ste con tropas, dejaba a
Panaquire, despus de haber despachado emisarios en todas direcciones,
fijando los puntos de reunin. Era el plan acordarse y caer sobre Caracas
para acabar con el nuevo tirano que en defensa de la Compaa llenaba de
espanto los pueblos indefensos.
Pero apenas prende la chispa revolucionaria, se aprestan los diversos
grupos, y el capitn Len se hace de plvora y de municiones, cuando
Ricardos, con actividad inusitada, pone en movimiento la tropa veterana,
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levanta un escuadrn de caballera, arma las milicias de la capital y despacha rdenes en todas direcciones. Entonces redblanse las persecuciones, llnanse las crceles, psase por las armas a las primeras vctimas del
movimiento revolucionario, destirrase hasta los mismos venezolanos que
haban servido a Espaa, en 1743, durante el combate de La Guaira contra
los ingleses, y pnese a precio por miles de pesos la persona del capitn
Len y el doble por su cabeza. Por todas partes no se vean sino aprestos
de guerra, retenes en los caminos, grupos de prisioneros custodiados, las
crceles llenas, y tropelas en todos los pueblos de los valles de Barlovento
y de Aragua.
Cuando el capitn Len es sabedor de la grande actividad que desplegaba el brigadier Ricardos, y palpa el resultado de sus primeras medidas,
apela a los hombres que, en repetidas ocasiones, le haban ofrecido recursos y animado a que se pusiera al frente de la revolucin redentora; mas
slo hallo el silencio de los sepulcros. Entonces, al verse circundado por
tropas, sin poder comunicarse con los grupos armados de Aragua y otros
lugares de Barlovento, y sabiendo que su cabeza estaba a disposicin de
cualquier infame, trata de escaparse de las garras de Ricardos. De Caucagua
sigue Len a la boca del Tuy, donde se embarca en una balandra holandesa,
en unin de sus hijos Nicols y Baltasar, dejando en la costa la gente que
le acompaaba, la cual deba seguir por tierra. La balandra hace rumbo a
Unare y despus a Gere, donde se le unieron sus tropas. A poco se ve en
la necesidad de dispersar sus soldados, porque palpaba que en cada sitio
no existan los recursos con los cuales contaba. Con sus hijos y tres esclavos sigue a Ipire, donde tropieza con un mulato que le ofrece conducirle
a La Quebrada del Perro, preguntndole antes cmo se llamaba, porque
si era el capitn Len, por ningn caso lo hara; lo que prob a ste que
las pesquisas del gobernador se extendan a todos los sitios de la costa. Al
llegar al fin de la Quebrada; tropieza con otro mulato quien, por caminos
extraviados, le conduce a Los Dividives; pero el pen al escuchar que los
compaeros nombraban a Len, huye dejando a ste en compaa de su
hijo Nicols y de tres esclavos, pues el otro hijo Baltasar, se haba separado por su cuenta. Perdidos y sin prcticos, los fugitivos pudieron salir al
hato de Los Padres de Cabruta. Trata Len de solicitar una embarcacin
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para remontar las aguas del Orinoco; pero en lugar de proteccin ve que
se reunan en el pueblo para prenderle. Entonces se escapa e interna por
montaas desconocidas, y busca camino, durante dos meses, sin tropezar
con alma alguna. Al fin sale a Quebrada Honda y cruzando el ro, llega a
Guanape. Tramonta en seguida una serrana spera y elevada y continuando por veredas ocultas llega a Uriche, despus a Cpira y ltimamente a El
Guapo, lugar que le era muy conocido.
Intiles haban sido hasta entonces, los esfuerzos hechos por Ricardos
para hacerse de Len, vivo o muerto. Por cuantas declaraciones se haban
tomado en toda la zona, al oriente y sur de Caucagua, sabase que andaba
con gente, que se haba embarcado y continuado a la Guayana; pero nadie
poda fijar su paradero.
Desde su escondite en el pueblo de El Guapo, manda Len a su hijo
Nicols a Panaquire, con una carta que desde Cpira tena escrita al gobernador Ricardos, y en la cual le deca que estaba resuelto a entregarse
si no se le infera dao alguno. Nicols deja caer la carta en la puerta de la
casa donde viva el Teniente de la jurisdiccin, don Bernardo de la Pea, y
se oculta. Tan luego como este empleado, por orden de Ricardos, hizo llegar la respuesta a manos de Len, ste se present acompaado de su hijo
Nicols y tres esclavos, lo nico que le quedaba de las cincuenta personas
con las cuales haba dejado su casa, haca seis meses. Desesperado, despus
de haber perdido la fe en los hombres, su intencin al llegar a Cabruta
haba sido pasar a los pueblos caribes, para vivir o morir entre los indios;
pero cuando tales propsitos iban a realizarse, tuvo que huir. Y razones le
sobraban para huir de los hombres, cuando comprendi que los agentes
y favorecedores de la revolucin, eludan el compromiso en el momento
solemne, y se delataban unos a otros o se hacan cmplices de la poltica
atroz de Ricardos.
En los momentos en que Len desea presentarse, ignorante el gobernador del paradero de ste, y en vista de los autos hasta el 5 de febrero de 1752,
hizo conocer por bando pblico el siguiente decreto:
En la ciudad de Caracas, a los 5 das del mes de febrero de 1752 aos, el
Excmo. seor don Felipe Ricardos, teniente general de los Ejrcitos de Su

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Majestad, su gobernador y capitn general de esta provincia, habiendo visto

los autos formados sobre el ltimo levantamiento que se cometi por Juan
Francisco de Len, su hijo Nicols y dems personas infieles que le seguan,
dijo: Que respecto a haberse los dichos Juan Francisco de Len, su hijo
Nicols y tambin Francisco, reos proscriptos por el atrocsimo delito de levantados y traidores a la Real Corona, como en cumplimiento de lo mandado
por auto del 13 de septiembre que corre en los generales al folio 187 vuelto,
se public por bando por m el presente escribano en el mismo da, mes y ao
sobre que tengo dado fe segn parece de la nota que se halla al reverso del
dicho folio, y atendiendo S.E. a que en las penas que se establecen contra semejantes traidores, es una de las que producen ms ejemplo para que perpetundose la memoria de la justicia en lo futuro, no se tenga osada por otros
de cometer tan infame crimen, la de derribar, destruir y arruinar las casas de
los reos de dicho delito, sembrndolas de sal, y poner en ellas de donde de
todos sea visto, rtulo sobre una columna con inscripcin de la causa y justo
motivo que hubo para hacer aquella justicia, y considerando lo importantsimo que ser practicarla con las casas que fueron de dicho Juan Francisco de
Len que se hallan en esta ciudad en la plazuela que llaman de Candelaria, y
que al Real servicio conviene que con semejante demostracin todos los vasallos de S. M. conozcan la indignacin que causa en su Real persona semejante
delito de traicin: mandara y mando que inmediatamente sean derribadas,
arruinadas y destruidas las citadas casas que fueron de don Juan Francisco de
Len, y que todo el suelo de ellas sea regado y sembrado de sal, ponindose en el
territorio que correspondiere la pared que cae a dicha plaza, de modo que pueda
de todos ser vista, una columna de piedra o de ladrillo de altura regular y en ella
una tarjeta de metal con inscripcin en que se diga, ser aquella justicia mandada hacer por S.E. en nombre del Rey Nuestro Seor, por haber sido el amo de
aquella casa dicho Juan Francisco de Len, pertinaz y rebelde traidor a la Real
Corona de nuestro Soberano y que por ello se hizo reo de que se derribasen las
casas, se le sembrasen de sal y pusiese este epgrafe para perpetua memoria de
su infamia; y que al tiempo y cuando se proceda a ejecutar esta justicia, sea
publicndose por bando y son de cajas de guerra, primero en la plaza principal de dicha ciudad, despus en la esquina del puente que llaman de Catuche
y despus en la dicha plaza de Candelaria por ante el presente escribano que
dar fe de todo, y evacuadas las diligencias de dicha ejecucin las arrimar
a citados generales junto con ste el cual as lo provey, mand y firm con
el asesor. Yo el escribano doy fe de ello. Don Felipe Ricardos. Doctor Don
Diego Muoz. Ante m, Francisco Castrillo, Escribano.

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Este importante documento, que se publica por la primera vez, despus de haber permanecido en los archivos ciento treinta y un aos, es un
retrato fiel de la sociedad de aquella poca.
La tarjeta de cobre que fue colocada sobre una columna de mampostera, tiene setenta y un centmetros de largo por veinte y uno de ancho. En
ella est esculpida la siguiente inscripcin:
Esta es la justicia del Rey nuestro seor mandada hacer por el Excmo. Seor
don Phe. Ricardos The. General de los exercs. de Su Majestad su Govr. y Capn.
General desta prova. de Caracas con Francisco Len amo de esta casa por pertinez, rebelde y traidor a La Real Corona y por ello Reo. Que se derribe y siembre
de sal pa perpetua memoria de Info.42
42. Cmo ha llegado hasta nosotros la tarjeta de cobre que, durante cincuenta y nueve
aos, estuvo clavada al poste de ignominia levantado en la casa del capitn Len en 1752?
Vamos a revelarlo. Haca mucho tiempo que solicitbamos en diversos lugares de la parroquia de Candelaria, alguna noticia que se conexionara con el paradero de este poste
de ignominia, mas en vano, pues no hubo persona que pudiese suministrarnos la ms
insignificante noticia. As pasaban los aos, cuando tropezamos en el archivo del Registro
Pblico, con los diversos expedientes de la revolucin que, desde 1749 hasta 1752, haba
capitaneado Juan Francisco de Len. Conocedores del anatema que qued esculpido en
la plancha que fue clavada sobre el poste, nuevas esperanzas nos hicieron solicitarlo, pero
nada pudimos adelantar.
En una maana del ao de 1881, un obrero albail de los muchos que los favorecieron con
alguna antigedad en cermica, de las que se encontraron en la demolicin de los antiguos
edificios de Caracas, nos present una plancha de cobre, sucia, rota, que haba desenterrado en el suelo del antiguo Convento de las Mercedes, donde est la actual plaza Falcn (jardn del oeste). Al fin lo hallamos, fue nuestra exclamacin al leer las frases que con dificultad
podan interpretarse. De manera que la tarjeta de cobre despus de haber permanecido al
aire libre, durante cincuenta y nueve aos, desde 1752 a 1811, haba permanecido enterrada bajo los escombros del convento, sesenta aos ms, desde 1811 hasta 1881.
Cmo pudo pasar la tarjeta de la plaza de La Candelaria al Convento de las Mercedes?
La explicacin es muy sencilla. Haba en el convento dos frailes de apellido Hernndez,
enlazados con la familia de Len. Es de suponerse que uno de stos tomase la tarjeta el da
en que fue demolida la columna, y la enterrase en uno de los patios del convento, cerca de
la cocina, para que as quedara sepultada para siempre. Cerca del lugar donde se encontr
haba huesos humanos, lo que parece indicar que all murieron algunos de la comunidad,
durante la catstrofe de 1812 que ech por tierra el hermoso convento.
Limpiada la plancha por medio del fuego, aparecieron sobre el cobre algunas escoriaciones, lo que indica la accin de la sal marina sobre la pieza. De manera que si no supisemos
por los documentos que el suelo de la casa de Len fue arrasado de sal, el estado de la
plancha nos lo revelara.

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En la publicacin de este bando, Ricardos despleg todo el aparato

posible. La tropa, los empleados y la muchedumbre, despus de recorrer
las calles indicadas, llegaron a la plaza de La Candelaria donde estaba ya
demolida la casa del capitn Juan Francisco de Len, levantada en la puerta una columnata de mampostera sobre la cual figuraba la tarjeta que hemos hablado, y el suelo, desde el centro de la plaza hacia el fondo de la
casa arrasado, y sembrado de sal. All leyse el bando, por la ltima vez, y
despus de victorear al rey, retirse la muchedumbre43.
Y la casa donde en mejores das, festejse al rey de Espaa, destruida
fue, en nombre del rey, y sobre amontonadas ruinas levantse un poste de
ignominia contra el hombre que en aquellos mismos momentos se presentaba a las autoridades para ser juzgado!
Cun triste fue el destino de este espritu honrado, que conoce la historia de Caracas con el nombre del capitn poblador don Juan Francisco
de Len! Haca tres aos, 19 de abril de 1749, cuando desde Panaquire
sali victorioso en unin de ochocientos voluntarios que le acompaaban,
y los cuales al son de cajas y con banderas desplegadas entraron a la Plaza
Mayor de Caracas, el 20 de abril. Ms tarde, vuelve a entrar a la capital en
1o de agosto, al frente de nueve mil hombres. Motivo de respeto y de temor
fue en una y otra ocasin, y su causa, si no logr triunfo por completo,
por lo menos trajo reformas saludables en beneficio de las poblaciones
oprimidas. Cun diferente de esta primera entrada aquella en que vino
maniatado (febrero de 1752) y acompaado de los soldados que lo custodiaban! Las mismas ventanas que en 1749 se abrieron para verle pasar
al frente de sus tropas, volvieron a abrirse para verle entrar como reo de
Estado en 1752; y al mismo sitio donde se acamp como jefe, lleg como
prisionero44.
El interrogatorio de Len y de su hijo Nicols comenz el 8 de febrero
de 1752, en la casa de la Gobernacin y en presencia de Ricardos. Y fue tal
43. Esta casa que segn parece, nunca fue reedificada, pues en ella est hoy una caballeriza
que ocupa un gran solar, es la situada frente a la puerta mayor del templo de Candelaria,
calle Norte 13, nmero 1.
44. La antigua crcel de Caracas estuvo junto a la Gobernacin, ngulo oeste de la plaza
Bolvar, donde est la Casa Amarilla.

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el pavor que lograron inspirarle, que al comenzar el interrogatorio pidi

perdn a Dios y al rey del enorme delito que haba cometido. Durante ste
comprometi a muchos de sus favorecedores, indicando hasta la suma con
que haban contribuido algunos de ellos. Si delito hubo en su obra no se lo
revel la conciencia, sino el pnico que con astucia supieron inspirarle ciertos y determinados hombres, ese pnico que perturba la razn y despoja el
corazn de sus instintos generosos.
Por el estudio del voluminoso expediente que comprende todos los
actos de esta revolucin, se viene en cuenta de que fue general, que estuvo
favorecida por la opinin pblica, que tuvo elementos de guerra, dinero y
soldados y que, por falta de un jefe, hubo de ser sofocada45. Necesit para
su desarrollo de uno de esos espritus que saben multiplicarse despus del
primer fracaso, que se subliman en la desgracia y triunfan, ms con el genio
y la constancia que con los hombres. Un militar como el capitn Len,
bueno, respetuoso y justiciero, pudo salvar a Caracas de los desrdenes
que trae consigo toda fuerza, cuando sta obedece a un impulso dado por
las necesidades del momento. En estos casos se necesita, ms de la astucia
que de la energa. Mas cuando llega el momento de obrar y de hacerse justicia, se necesita del espritu joven y del arrojo que es siempre fuerza. Len,
hombre de cincuenta y nueve aos, careca del entusiasmo que, en alas de
la ambicin, crea los hroes. El historiador Baralt concede a Len la palma
del triunfo, por haber hecho, en el primer caso, un servicio a su patria de
gran cuenta y estima; pero le condena en el segundo, pues si hay gloria dice en combatir la tirana, en crear resistencias populares que la destruyan,
en no envainar la espada, cuando una vez se ha sacado contra ella, Len no
la tuvo. A nuestro entender tal juicio es no slo injusto y cruel, sino falso,
pues Baralt no conoci sino los dos primeros actos de esta revolucin. Si
hubiera conocido el tercero y ltimo, habra visto al jefe del movimiento
armarse, tocar llamada, conseguir pertrechos de guerra, y huir, como era
natural, cuando se encontr solo y desamparado. En las sociedades que
45. Es de sentirse que este proceso no haya sido publicado. No perdemos la esperanza de
que algn da nuestros futuros historiadores puedan estudiar todas las piezas de aqul,
reunidos en uno o ms volmenes, los cuales comprendern toda la documentacin, desde
1749 hasta 1752.

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han permanecido por mucho tiempo bajo la presin de gobiernos despticos, todas las promesas revolucionarias, de donde quiera que vengan,
se desvanecen en los momentos oportunos. El miedo y el hbito las hunden, y slo un genio puede sacarlas del marasmo en que han vivido, para
emanciparlas. Mal pudo Len ensangrentar a su patria, cuando en el da
de la prueba encontrse sin opinin y sin hombres. El sacrificio personal
hubiera sido una obra estril.
Concluido el juicio, fueron remitidos a Espaa el 7 de agosto de 1752,
en la fragata Santa Brbara, de la Compaa Guipuzcoana, el capitn
Len, su hijo Nicols y cuatro ms, bajo partida de registro. Deban ser
entregados en Cdiz por orden del gobernador Ricardos, a la Casa de
Contratacin. La causa de los presos haba sido ya remitida por la fragata
Nuestra Seora de los Remedios. En un oficio del marqus de La Ensenada, fechado en Madrid a 27 de junio de 1752, dirigido al gobernador
Ricardos, leemos: En carta de 2 de marzo de este ao (1752) expresa V.E.
que sin embargo de remitir a estos reinos a Juan Francisco de Len, su hijo
y a diversos, para que el rey les aplicase el condigno castigo, dispuso V.E.
que se derribase y sembrase de sal la casa que el primero tena en esa ciudad; y habindolo puesto en noticia de Su Majestad, se ha servido aprobar
este procedimiento.
No muy prolongada fue la estada de Len y de su hijo Nicols en las
prisiones de Espaa; y cuando quizs soaban con retornar al patrio suelo
en no muy lejana poca, uno de tantos acontecimientos inesperados en el
destino de los presos polticos vino a salvarlos. En la necesidad del monarca espaol de vencer ciertos incidentes polticos en sus colonias de frica,
ofreci la libertad a los detenidos en prisiones por motivos revolucionarios
que aceptaran alistarse en el ejrcito que se dispona al efecto. Aceptaron
tal ofrecimiento Juan Francisco de Len y su hijo Nicols, y de tan buena
voluntad, que hubieron de distinguirse por su valor; pero a poco de haber
regresado victoriosos, Juan Francisco, ya en edad provecta y con salud
quebrantada, dej de existir en la pennsula. Refiere la tradicin que el monarca recompens los servicios de ambos, dndole a Nicols el ttulo de
Seor de Capaya, quien volvi a Venezuela y tom posesin de las tierras y
haciendas que pertenecan a su padre, y que haban sido confiscadas.
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No hemos tropezado con ningn documento que nos gue en el esclarecimiento de estos ltimos sucesos, sobre todo, respecto del Seoro de
Capaya. Pero si es cierto como consta en los archivos que los bienes de Len
fueron devueltos a su hijo, es igualmente cierto que el poste de ignominia
levantado por Ricardos en 1752, no fue derribado sino en 1811.
As concluy la revolucin capitaneada desde 1749 a 1752 por el capitn Len, sus hijos y compaeros. Abraza dos pocas; la una pacfica,
cuando la opinin quiso imponerse de una manera tan justa como corts; la
otra, armada, cuando vctimas las poblaciones de las persecuciones oficiales hubieron de apelar a las armas y levantarse contra un gobierno que favoreca intereses personales y rechazaba toda medida de justicia y de progreso. Esta revolucin que, durante tres aos, motiv la importacin de tropas
veteranas, de persecuciones, de patbulos, de deportaciones, tuvo nobles
propsitos, ideas sanas y trascendentales: la destruccin del monopolio.
Acabar con los abusos de un crculo intransigente y tirnico, patrocinado
por el gobierno espaol, tales fueron las santas miras de este movimiento,
cuna de la evolucin americana. Si se busca el origen de cada una de las
nacionalidades modernas, se hallar siempre como punto de partida, una
necesidad social, la libertad que se abre paso contra los abusos del poder,
contra los impuestos exagerados, contra la tirana poltica, que amordaza
la boca de los pueblos y llega a extinguir hasta el vuelo del pensamiento en
sus aspiraciones ideales.
Al concluir el relato de estos hechos nos preguntamos: Cmo es posible
que los antecedentes y pormenores de esta revolucin hayan podido pasar
inadvertidos para nuestros historiadores, durante ciento treinta aos? Cmo se explica que una revolucin que abraz tres aos de nuestra existencia
poltica, haya sido apenas indicada en nuestra historia, como un movimiento
insignificante, cuando ella puede considerarse como la causa del comercio
libre en Amrica y los orgenes de la revolucin venezolana?
Puede asegurarse, sin temor de errar, que ninguno de los cronistas de
Venezuela, estudi el voluminoso expediente de esta revolucin que se
conserva en uno de nuestros archivos pblicos. Montenegro dedica a esta
materia cuatro lneas. Yanes nos asegura que Len fue declarado traidor
y que hubiera sido ejecutado si se le hubiera aprehendido. Baralt, despus
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de condensar en tres pginas la historia de la poca de Len, agrega: si

hubieran cogido a ste, le matan sin remedio; pero que afortunadamente
escap siempre a las pesquisas de sus enemigos, y sin duda proscrito y escondido, muri en una poca, desconocida, que nuestra diligencia no a podido
averiguar. Baralt no conoci, como se ve, el tercer acto de la revolucin
de Len, el interrogatorio que ste sufri, y su conduccin a Espaa, con
su hijo Nicols y otros, bajo partida de registro. Larrazbal dice: que
se escap en la oscuridad de un escondrijo, sepultura anticipada, donde al
fin hubo de rendir su espritu, distante de sus deudos y amigos y comido de
miseria y trabajos.
Por la primera vez, podemos asegurar, que sale a la luz pblica la narracin completa de todos los incidentes de esta primera revolucin que
registran los anales de Caracas.
CUARENTA Y NUEVE AOS MS TARDE
Habase ya realizado la Revolucin del 19 de abril de 1810, que trajo la
emancipacin de Venezuela el 5 de julio de 1811, cuando en cierto da brilla la justicia humana, y a una voz se unieron miles de voces, para pedir que
el poste de ignominia que haca cincuenta y nueve aos que figuraba sobre
las ruinas de la casa del capitn poblador Juan Francisco de Len, fuese
demolido con toda solemnidad.
En la Gaceta de Caracas del 20 de septiembre de 1811, leemos el siguiente decreto:
Don Rodulfo Vasallo, diputado director de obras pblicas en esta capital, por
representacin de 2 del que rige, solicit facultad del Poder ejecutivo para
demoler con toda solemnidad el poste de ignominia que desde a mediados
del siglo prximo pasado hizo levantar el sistema de opresin y tirana en un
solar que est frente al templo de Nuestra Seora de la Candelaria, y en donde
tena su casa de habitacin el magnnimo Juan Francisco Len, para manchar
inicuamente la memoria de ste, como caudillo de los valerosos varones que
en aquel entonces pretendieron sacudir el duro yugo mercantil con que la
avaricia y el despotismo de los reyes de Espaa estancaron el comercio de
estas provincias, por medio de la estafadora Compaa Guipuzcoana, cuyos
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privilegios exclusivos hicieron gemir a los venezolanos por ms de cuarenta

aos; y S.A. penetrado de estos mismos sentimientos, accedi a la referida
solicitud, mandando se ponga en la Gaceta, para noticia del pblico; en inteligencia de que dicho solar queda hbil para que los dignos herederos del
hroe Len, o la persona a quien corresponda en dominio y propiedad, usen
de l a su arbitrio.

Das despus los miembros del Ejecutivo, los empleados nacionales,

muchos de los diputados al Constituyente, las tropas acompaadas de sus
bandas marciales y gran nmero de ciudadanos, se presentaron frente a la
demolida casa del capitn Len, en la plaza de La Candelaria. A los gritos
de Viva la Repblica, es demolido el poste de ignominia, y sobre aquel
recinto lleno de escombros hacinados y sobre toda el rea de la plaza que
en otros tiempos fue cubierta con sal, onde la bandera de la repblica,
al concierto de las bandas marciales. El revolucionario de Panaquire fue
saludado por el Gobierno de la Repblica. Su casa haba dejado de ser
un recuerdo oprobioso, para convertirse en recuerdo de gloria. El 19 de
abril de 1749 haba tenido su eco en el 19 de abril de 1810, y el decreto
y bando de Ricardos celebrado en 5 de febrero de 1752, encontraba su
interpretacin legtima en el xito de la independencia de Venezuela, el 5
de julio de 1811.

IV
Concluida la revuelta de Len, Venezuela qued tranquila, y el gobernador Ricardos en capacidad de dedicarse en los aos que le quedaban de
mando, al ensanche de la capital, hasta la llegada de su sustituto el brigadier Ramrez Estenoz. Pacfico fue el gobierno de ste, pues no encontr
en Caracas quien se opusiera al curso de los acontecimientos polticos que
tenan por piloto a la Compaa Guipuzcoana. La paz de los sepulcros, la
mordaza en la boca, la sumisin sin restricciones, tales fueron las condiciones en que qued la sociedad caraquea, despus de la partida de Ricardos. ste haba aplastado la revolucin y sus hombres y ensanchado el
poder de la Compaa, ya en la cumbre de sus aspiraciones.
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La gobernacin de Ramrez Estenoz hizo contraste con la de su predecesor, por su prudencia, tolerancia y sanos propsitos. Si Ricardos haba
ganado una batalla, aquel iba a librar otra, no en el campo de las persecuciones, sino en el de las vanidades humanas. Haba credo el gobierno
espaol que estableciendo en Venezuela el fuero militar tendra una fuerza
siempre lista al sostenimiento de la colonia, satisfaciendo al mismo tiempo
las ambiciones y vanidades de cada crculo. Y a fuer que no anduvo desacertado, pues los primeros que secundaron los proyectos del gobernador,
fueron los artesanos, jornaleros y hombres pobres que soaban con el uso
del uniforme y de los galones, no obstante que el monarca, al crear las
milicias, estableci diferencias odiosas, respecto de los diversos crculos
de la sociedad venezolana; pero como el fuero militar apareci en aquellos
das como una epidemia que lentamente iba apoderndose de los espritus, desde Caracas hasta los confines de la provincia, toc a las compaas
de obreros y artesanos ser las primeras que en 1759 abrieran la marcha.
A poco siguieron las de los hombres acomodados y de los magnates de la
ciudad, quienes vieron satisfechas sus ms ardientes aspiraciones: la de
poseer una charretera de alfrez, de ayudante, de capitn, de comandante, y finalmente, de coronel de milicias, ttulos que les proporcionaban la
satisfaccin de cargar espada, vestir uniforme militar y llevar en la mano el
disputado bastn.
El gobierno de Ramrez Estenoz concluy en 1763, poca en que fue
sellada la paz entre Inglaterra y Espaa, la cual dio por resultado para la
primera la adquisicin de la Florida. En esta poca fue cuando lleg a
Caracas el gobernador general don Jos Solano y Bote. Era el mismo que
en unin de Iturriaga acababa de pacificar las tribus indgenas del Alto
Orinoco, durante la clebre expedicin de lmites de 1754. Ningn gobernador se haba hasta entonces presentado en la capital de Venezuela con la
hoja de servicios del general Solano, la cual continu ilustrando este clebre marino con hechos brillantes hasta su muerte en 1802. Solano fue uno
de esos hombres de corazn y de inteligencia, justicieros, dignos, probos,
en quienes los mritos personales y polticos estn a la altura de las virtudes
privadas y sociales. Posea el talento prctico de los hombres y de las cosas
que, para un mandatario, es segura va en casi todas las deliberaciones. La
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poltica de este hbil gobernador y sus providencias tan oportunas, como

felices en sus resultados, contribuyeron al desarrollo de Venezuela. Activo
anduvo contra el contrabando extranjero, y a los pocos meses despus de
su llegada a Caracas fueron apresados por los guardacostas venezolanos
hasta ciento tres embarcaciones de contrabandistas, desalojando con xito
a los ingleses que se haban apoderado de las costas de La Guaira; y a tal
grado lleg la vigilancia de Solano que, al concluir su gobierno en 1770,
Venezuela alcanz a duplicar los ingresos de su erario, segn leemos en
una obra moderna46. Durante la gobernacin de este hbil mandatario fue
cuando la provincia de Guayana erigida en 1762 y la Comandancia del
Alto Orinoco que perteneca al Virreinato de Bogot, quedaron bajo las
rdenes del capitn general de Venezuela.
Como su predecesor Ramrez Estenoz, y quiz con ms entusiasmo
que ste, Solano prosigui con actividad inusitada la creacin de las milicias, el desarrollo del fuero militar que, como ya hemos dicho, quiso plantar en Venezuela el gobierno espaol. Si fines polticos ocultaba ste al
favorecer tal medida, de estmulo para la vanidad sirvi a los moradores de
Caracas: nunca una real cdula haba gozado de tanta popularidad como
aquella por la cual el monarca espaol creaba las milicias venezolanas. Y
a tal punto lleg el entusiasmo por stas que muchos de los magnates de
Caracas, no encontrando plaza entre los oficiales del nuevo batalln, crearon en 1767 la compaa que se llam de nobles aventureros, es decir, de
vasallos que a su costa servan al rey. Esta compaa, cuyos soldados eran
los hombres ms notables de Caracas, en aquellos das, tena el privilegio
de que slo la compusieron ciertas y determinadas personas. Constaba la
compaa de las siguientes plazas:
COMPAA DE NOBLES AVENTUREROS
Capitn, Marqus del valle de Santiago.
Teniente, don Francisco de Ponte.

46. Jacobo de la Pezuela, Diccionario geogrfico, estadstico, histrico, de la isla de Cuba,

v. 4, p. 558.

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Segundo Teniente, don Martn de Tovar y Blanco.

Primer Ayudante, don Jos Gabriel Solrzano.
Segundo Ayudante, don Martn Jrez de Aresteiguieta.
Alfrez, don Domingo Gadler.
Brigadieres
Don Jos de Ibarra.
Don Gabriel de Rada.
Don Mateo de la Plaza.
Don Francisco Hermoso
Subalternos
Don Jos Ignacio de Ustriz.
Don Juan Gabriel Mijares de Solrzano.
Don Domingo Monasterio.
Don Lorenzo de Ponte.
Don Domingo de Tovar.
Don Luis Blanco.
Don Antonio de Rengifo.
Don Eustaquio Galindo.
Soldados
Maestre de campo don Juan Nicols de Ponte.
Marqus de Mijares.
Don Miguel de Aristiguieta.
Don Manuel Blanco de Villegas, Alcalde actual (1767).
Dr. Don Pedro Manuel Aguado, Alcalde actual (1767).
Don Diego de Obelmeja.
Don Miguel Blanco de Villegas.
Don Francisco Palacios y Sojo.
Don Juan Vicente Bolvar.
Don Feliciano Palacios.
Don Lorenzo Blanco Monasterio.
Don Pedro Blanco Monasterio.
Don Juan Antonio Blanco Monasterio.
Don Juan de Bolvar.
Don Antonio de Ponte y Mijares.
Don Santiago de Ponte y Mijares.
Don Miguel de Ponte y Mijares.

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Don Jos Ignacio de Ponte y Mijares.

Don Juan Ignacio Ascanio.
Don Manuel Felipe de Tovar.
Don Juan Jos de Tovar.
Don Diego de Tovar.
Don Juan Flix Monasterio.
Don Jos Monasterio.
Don Francisco Barrios Berois.
Don Gabriel de Ibarra.
Don Juan Toms de Ibarra.
Don Andrs de Ibarra.
Don Jos Francisco Galindo y Liendo.
Don Gabriel Bolvar.
Don Jos Antonio Bolvar.
Don Domingo Bolvar.
Don Pedro Berois y Rada.
Don Vicente Berois.
Don Francisco Berois.
Don Francisco Berois y Rada.
Don Nicols Jrez Aresteiguieta.
Don Miguel Monasterio.
Don Juan Francisco Mijares de Solrzano.
Don Ignacio Mijares de Solrzano.
Don Gabriel Blanco Uribe.
Don Domingo Blanco Uribe.
Don Fernando Blanco Mijares.
Don Rafael Monserrate.
Don Flix Blanco Herrera.
Don Pedro Mijares de Solrzano.
Don Manuel Ignacio Arias.
Don Antonio Berois.
Don Fernando Surez de Urbina.
Don Manuel Surez de Urbina.
Don Vicente Monserrate.
Don Blas de Landaeta.
Don Francisco Antonio Cedillo.
Don Jos M. Blanco Mijares.

En estos das de entusiasmo marcial, de aspiraciones y vanidades que

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deban engendrar emulaciones ridculas, es necesario buscar los orgenes

de la gran figura que brilla en los anales de ambos mundos, durante los postreros treinta aos del siglo ltimo y los primeros quince del actual: la del
general Miranda. Los incidentes que vamos a narrar conexionados con la
vida de este clebre venezolano, salen de los archivos pblicos para brillar
por la primera vez, en las pginas de un libro. Pueden considerarse como
el punto de partida, los orgenes de uno de los hombres ms conspicuos
del Nuevo Mundo, proclamado as por las diversas secciones del continente. Los espritus ilustrados de Amrica al hacer justicia al gran mrtir
de la libertad moderna, rinden homenaje a la gloria del varn excelso cuya
figura se agiganta a proporcin que el buril de la historia pone de relieve los
hechos y los hombres de aquella poca tempestuosa en cuyos horizontes
brill la idea de la nueva sociedad.
Para la poca en que figur la gobernacin de Solano, 1764-1770, el
crculo Tovar que descollaba en Caracas desde remotos tiempos, haba llegado a ejercer sobre los gobernadores cierta influencia, en beneficio de sus
intereses polticos. En posesin de los dos alcaldes ordinarios de la ciudad
y de la mayora de los regidores del Ayuntamiento, dueo de cuantiosas
fortunas y hombres de notables condiciones, deba triunfar sobre el crculo
espaol que estaba en minora47.
Desde que Ramrez Estenoz decret la formacin de las milicias, el
crculo Tovar se propuso colocar a sus hombres en los principales empleos
militares, y mucho consigui; pero a poco quiso abarcar todos los puestos
con detrimento de los espaoles que figuraban en las milicias, lo que trajo
el triste incidente de que hablaremos ms adelante.
Instalado el general Solano, antes de llenar las plazas del nuevo batalln de milicias que se cre en 1764, quiso ponerse al habla con aquellos
caballeros que, por sus antecedentes y valimiento, podan servirle de gua
en una sociedad que visitaba por la primera vez. Entre las personas a quienes ms distingui Solano, estaba el coronel don Nicols de Castro, de la

47. El crculo Tovar fue sustituido a fines del pasado por el crculo Toro, de igual categora
social. Cuando estall la revolucin de 1810, el primero de estos dos crculos antagonistas
tena en el gobierno uno de los alcaldes.

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antigua nobleza de Espaa, ilustrado militar que haba fundado en Caracas los estudios matemticos durante la gobernacin de Ramrez Estenoz.
Espritu recto y de mucha vala, por sus notables antecedentes, la opinin
de Castro fue para Solano de mucho peso, en toda ocasin en que hubo
de consultarla. As, cuando Solano, en la necesidad de crear una compaa
de blancos isleos, la cual deba figurar en el nuevo batalln de milicias,
pregunt al coronel Castro quin poda ser el capitn de ella. Tanto este
cumplido caballero, como otros seores de Caracas fueron unnimes en
recomendar al respetable comerciante don Sebastin de Miranda, nativo
de las islas Canarias, que haba desempeado varios empleos en Venezuela y fundado una familia muy digna, cuyos antecedentes y buen comportamiento, los reconoca toda la sociedad de Caracas. Miranda haba llegado
a Venezuela muy joven, y a fuerza de constancia y economas haba alcanzado una fortuna con la cual comenzaba a educar sus hijos. Entre stos descollaba entonces, 1764, un varn que frisaba en los siete aos, de talento
precoz, amigo de la lectura y apasionado por la carrera militar.
En virtud de los buenos informes que obtuviera Solano respecto de la
conducta y antecedentes de Miranda, hubo de nombrar a ste con fecha
17 de diciembre de 1764, capitn de la compaa de blancos isleos del
batalln de Caracas.
Dice el diploma:
Don Jos Solano, caballero de la orden de Santiago, capitn de navo de la real
armada, teniente de la real compaa de guardias marinas, gobernador y capitn general de esa provincia. Por cuanto se halla vacante el empleo de capitn
de la nueva compaa de blancos isleos, vecinos mercaderes de esta ciudad,
conviene al servicio de Su Majestad, proveerle en sugeto de calidad, valor y
experiencia militar. Teniendo entendido que estas circunstancias concurren
en don Sebastin de Miranda, en nombre del rey nuestro seor y como gobernador y capitn general de esta provincia, he venido en elegir y nombrar
por capitn de dicha Compaa nueva de isleos, vecinos mercaderes de esta
ciudad, al expresado don Sebastin de Miranda, atendiendo a sus circunstancias, mritos, y suficiencia, el que usando de la insignia militar que le corresponde deber cuidar y cuidar de tener bien disciplinada y provista de armas
y municiones su tropa en prevencin de los casos que puedan ofrecerse al real

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servicio, para lo cual ste le reconocer y respetar por su capitn, acudiendo

a sus llamamientos, obedeciendo y cumpliendo sus rdenes, siempre que las
diere al real de S.M. y casos de guerra, pronta y puntualmente: maestre de
campo, sargento mayor y capitanes de Infantera, caballera y dems oficiales,
sargentos, cabos y soldados de las milicias de esta dicha ciudad, sus vecinos y
moradores, estantes y habitantes y dems personas que a ella vinieren hayan
y tengan al dicho don Sebastin de Miranda por capitn de Leva y recluta, y
como a tal le hagan guardar y guarden todas las gracias, honras, y preeminencias que se le han guardado a sus antecesores y le doy facultades bastantes
para que pueda nombrar los subalternos y sargentos de su compaa, con tal
de que antes de empezar a ejercer los empleos han de acudir a mi Secretara
para la correspondiente aprobacin: Para lo cual le mand despachar el presente, firmado de mi mano, sellado con el de mis armas y refrendado de mi
infraescrito secretario de Guerra. Caracas, diez y siete de diciembre de mil
setecientos sesenta y cuatro. Don Jos Solano. Pedro Manrique.

Don Sebastin de Miranda, al encontrarse revestido de un grado honroso que no haba solicitado y que deba a los generosos informes de sus
amigos y favorecedores, form su compaa, psose al frente de ella, y asisti con toda puntualidad a los ejercicios pblicos, en unin de los venezolanos que, con el mismo grado u otro mayor, pertenecan al nuevo batalln
de milicias. Durante los cinco primeros aos que siguieron al nombramiento de Miranda, la paz y buena armona reinaron entre los diversos oficiales del batalln, tanto peninsulares como venezolanos, y ningn motivo
hubo de desunirlos, cuando en 1769, la presencia en el batalln de blancos
de Caracas de don Sebastin de Miranda, hubo de despertar celos y enojos de parte del crculo Tovar, que figuraba al frente de la Compaa de
nobles aventureros. Don Sebastin de Miranda, aunque probo y rico, era
comerciante, y en aquellos das este oficio no cuadraba con las aspiraciones
de la nobleza caraquea. Era necesario por lo tanto lanzar a Miranda del
batalln, y todas las intrigas tenan que ponerse en accin para conseguirlo.
Los partidos polticos no se paran en medio para destruir a sus enemigos, y
hasta del ridculo se valen para conseguir sus propsitos.
El general Solano que haba llegado a Caracas acompaado de su joven
esposa, dama de altas prendas sociales, reciba todas las noches, no slo a
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ciertos empleados peninsulares, sino tambin a los caballeros ms notables de la capital. En una poca en que Caracas careca de diversiones pblicas, porque no tena teatros, ni paseos, la tertulia de personas distinguidas en la casa del gobernador, era para este personaje una distraccin que le
ayudaba a soportar la ausencia del suelo natal. Era la tertulia de Solano, no
slo un centro de buen tono y de fraternidad, sino tambin el lugar donde
se tenan noticias exactas de la poltica europea y de cuanto se conexionaba
con las necesidades y progreso de Venezuela, pues Solano fue siempre un
espritu expansivo, cuyas nobles tendencias se dejaban trasparentar, cuando departa acerca de cuestiones de inters pblico. En la noche del 21 de
abril de 1769, haban abierto la tertulia los seores don Juan Nicols de
Ponte, y don Martn de Tovar Blanco, magnates de la sociedad caraquea,
oficiales del batalln de Caracas, quienes trataron de malquistar al capitn
Miranda con el gobernador, exhibindole como inexperto en el desempeo del puesto que tena en la milicia, careciendo por otra parte de ciertas
condiciones sociales que deban armonizar con el grado de capitn de que
estaba revestido. Aleg Solano que si tales informes eran ciertos, lo ms
sencillo era justificarlos por medio de algn escrito, y que slo as podra
proveerse. Ya para este momento haban llegado a la sala nuevos tertulianos, y la seora del gobernador haca los honores de la reunin. Mas esto
no fue impedimento a que continuaran la materia acerca de milicias, que
en aquellos tiempos lleg a ser tema obligado. Para rematar la discusin,
el general Solano, manifest a uno de los visitantes que aquel lugar no era
a propsito para tratar una cuestin semejante, porque era una tertulia de
carcter privado, en la cual figuraba una dama, y haba adems otros caballeros que nada tenan que hacer con semejante materia.
Al siguiente da crrese por la ciudad que los seores don Juan Nicols
de Ponte y don Martn de Tovar Blanco se haban expresado con acritud,
contra el capitn Miranda, en la tertulia del gobernador, presentndole
como mulato, encausado, mercader, aventurero, indigno por muchos antecedentes de desempear puesto de categora, y sobre todo, como hombre
que careca de las condiciones que exiga el grado de capitn.
Conocedor Miranda de lo que haba pasado en la tertulia de Solano,
y de los dichos que en las esquinas y corrillos de Caracas iban tomando
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creces, a proporcin que corran las horas, eleva al capitn general una
representacin contra los seores Ponte y Tovar, en la cual pide que fueran
interrogados acerca del hecho en cuestin, los visitantes que estaban aquella noche en la tertulia del gobernador, a saber: el capitn de granaderos
Baltasar Muoz, sub-inspector de milicias Antonio Negrette y el comandante Francisco Orozco, para que declarasen lo que sobre la persona de
Sebastin de Miranda haba dicho Nicols de Ponte y Martn de Tovar
Blanco. Peda igualmente que se les siguiera el juicio que ameritaban tantas injurias contra un hombre pacfico; y manifestaba que por vindicar la
honra de su nombre y de sus hijos, deba agotar hasta los ltimos recursos,
antes de quedar a merced de sus gratuitos enemigos.
Sabedores Ponce y Tovar Blanco de lo que pasaba, dirigieron al capitn general un escrito, en el cual manifestaban que deba seguirse el juicio
pedido por Miranda, y que ste estaba en la obligacin de probar cuanto
acababa de aseverar.
No haba necesidad de ms para dar pbulo a los maldicientes y holgazanes de la capital. Nuevos dichos pusironse en boca de los acusados,
nuevas sombras en la persona de Miranda, agregando cada uno lo que a
bien tena, ya en pro, ya en contra. Era una ola de maledicencia que iba
arrastrando cuantas inmundicias encontraba en su camino: as la calumnia
parece sencilla al nacer y, cuando llega a su desarrollo, est preada de
rayos.
Tomadas las declaraciones de los caballeros ya nombrados, dijeron
stos, que por lo que haban odo en la tertulia del gobernador, comprendieron que se trataba de un empleado de milicias; pero que no escucharon
nada que pudiera ofenderle ni supieron a quin se referan: que recordaban que el general Solano, para concluir la cuestin, haba manifestado
que su sala no era el lugar a propsito para ocuparse en asunto semejante.
Dadas estas declaraciones, pide Miranda que los mismos seores declarasen de nuevo acerca del hecho que conocan a ciencia cierta, y que como
caballeros de honra no podan negar la verdad, recordndoles, al mismo
tiempo, el encargo del sigilo hecho por el gobernador cuando se trat de
la materia. En la misma solicitud promova Miranda justificacin sobre los
hechos enunciados.
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Antes de continuar, debemos opinar como narradores de este incidente. Nos parece inconsulto el procedimiento de Miranda, pues no es
lcito a un caballero tratar de investigar, por medio de los tribunales, lo
que ha pasado en una tertulia de carcter privado, y sobre todo, en la de la
autoridad superior. No ha debido, de ninguna manera, aceptarse por juez
de una causa al mismo que haba recibido los informes dados contra un tercero. Cualquier otro procedimiento hubiera sido ms justificado, a menos
que el general Solano hubiera insistido en ello, lo que no estamos distantes
de creer, por los diversos incidentes de que hablaremos ms tarde. De todas maneras, los grandes sucesos parten siempre de una causa, de la cual
se derivan multitud de consecuencias. Don Sebastin de Miranda, capitn
de milicias desde 1764 hasta 1769, es el punto de partida de la historia
de un hombre preclaro que conocen muchos pueblos del Viejo Mundo
y todas las naciones del mundo americano: Don Francisco de Miranda
que comienza, despus de ser testigo de un ruidoso proceso, su carrera
militar con el grado de capitn del ejrcito espaol, y concluye cuarenta y
cinco aos ms tarde, con el grado de generalsimo en los calabozos de La
Carraca, despus de haber figurado en las tres grandes convulsiones polticas de los modernos tiempos: la Independencia de los Estados Unidos
de la Amrica del Norte, la Revolucin Francesa, la emancipacin de la
Amrica del Sur.
Presentada por Miranda, ante la gobernacin, una extensa lista de testigos para que estos declarasen lo que en diversos crculos de la capital se
deca contra l, todas las declaraciones estuvieron conformes en que en
la tertulia del capitn general se haban pronunciado frases destempladas
contra el buen nombre y reputacin de don Sebastin de Miranda.
Despus pidi ste que declarasen los seores Ponte y Tovar Blanco,
los cuales lo hicieron aunque con repugnancia, segn lo estamp el notario
al pie de la declaracin. Manifestaron stos que nada haban dicho en contra de la persona de Miranda, que le tenan por blanco, que le consideraban
digno del empleo de Capitn que desempeaba y adornado de todas las condiciones que se requeran para merecerlo. Adems pidieron que se previniera a Miranda a que continuara su accin, lo que decret el gobernador.
Reclamaron tambin de la providencia en que no se fijaba trmino para la
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acusacin, por falta de apercibimiento; a lo que contest el gobernador:

estse a lo provedo, apercibiendo al abogado de los reclamantes por falta
de conocimientos jurdicos y de moderacin.
Miranda pidi enseguida testimonio ntegro del proceso para acudir
al rey, a lo que se provey dar vista a la parte contraria y que evacuase la
instruccin, previo examen de todo el expediente, en cuyo acto, el abogado de la parte contraria se excus por causa del apercibimiento anterior. El gobernador mand dar la vista con citacin de Miranda. Sigue a
esto una polmica ridcula entre las partes, por la vista de autos, ante el
gobernador, quien dispuso que no se recibieran ms autos a aqullas, y
se les diese testimonio de decreto, y que se compulsara copia ntegra de
los autos, para dar cuenta al rey, a donde ocurriran los litigantes, si algo
tenan que representar.
Reclaman de este auto Ponte y Tovar Blanco y se ordena por el gobernador guardarlo irrevocablemente. Reclaman de nuevo, y se les contesta
que no haba lugar.
Ganada la cuestin ante el gobernador, Miranda hace renuncia de su
empleo de capitn en el batalln de Caracas, y pide su separacin, alegando veinte aos de servicios a la causa espaola en distintos empleos, a lo
que accede el gobernador con fecha 22 de abril de 1769:
Don Jos Solano, caballero de la Orden de Santiago, capitn de navo de la
real armada. Teniente de la real compaa de guardias marinas, gobernador y
capitn general de esta provincia de Venezuela, Inspector general de las tropas
de ella. Por cuanto don Sebastin de Miranda, capitn del batalln de milicias
de voluntarios blancos de esta ciudad, me ha suplicado le conceda su reforma,
exponindome el servicio militar y mrito de ms de veinte aos en distintos
empleos y otros suficientes motivos para ello; he venido en concedrsela atendiendo a su justa instancia, y mando se le guarden todas las gracias, honras y
preeminencias que le corresponden. Dada en Caracas a 22 de abril de 1769.
Firmada de mi mano, sellada con el sello de mis armas y refrendada del infraescrito mi secretario de Guerra. Don Jos Solano. Pedro Manrique.

Del procedimiento seguido por Solano se desprende que ste se inclinaba al lado de Miranda y que tuvo que luchar abiertamente contra sus terORGENES VENEZOLANOS

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tulianos Ponte y Tovar Blanco. Una intriga poltica convertida en ruidoso

proceso, tal fue el resultado de una persecucin tan extempornea como
injusta.
Pero si cuanto hemos narrado hasta aqu no pasa de ser un acto injusto, si se quiere, una persecucin que deba traer por resultado una defensa necesaria, la conducta seguida por el Ayuntamiento de Caracas contra
el capitn Miranda, puede reputarse como un hecho tan ultrajante como
indigno.
El 22 de mayo se juntan a cabildo ordinario los seores del muy ilustre
Cabildo, Justicia y Regimiento, con la asistencia del procurador general, y
a propuesta de ste, se acuerda: notificacin a don Sebastin de Miranda,
que dentro del tercer da, exhibiese los papeles y documentos, por donde
se le concede traer el uniforme y bastn del nuevo batalln que usaba, sin
haber servido en l, ni estar incluido con patente real, ni otro documento
que le d esta investidura. En acta del 3 de junio del mismo ao, consta
que no obstante la notificacin hecha a don Sebastin de Miranda, del auto
de 22 de mayo, no se haba dado por entendido y continuaba trayendo
pblicamente el uniforme del nuevo batalln, sin tener no slo real patente, del oficio y serlo, ni siquiera de los alistados en l; y acord de nuevo
estimularlo para que cumpliese lo mandado, con los apercibimientos de
un mes de crcel y el correspondiente apercibimiento de que si volva a
usar del uniforme y bastn, lo pondran preso en la crcel pblica por dos
meses, se le recogera el bastn y el uniforme que por derecho se vendera
por piezas, y sus productos se aplicaran a los presos de la crcel48.
A ninguna de estas intimaciones contest Miranda, y hubo por lo tanto, que acudirse al gobernador. La contestacin categrica y digna del general Solano consta en la siguiente pieza del proceso:
En Caracas, a cinco de junio de 1769 aos, yo, el escribano, pas al palacio
de la habitacin del seor don Jos Solano, caballero del hbito de Santiago,
capitn de navo en la real armada, teniente de la compaa de reales guardias
marinas, gobernador y capitn general de esta provincia, y precedido recado
poltico y venia de estilo, puse en su noticia el contenido del auto inserto en
48. Actas del Ayuntamiento de Caracas de 1769.

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el testimonio antecedente, y enterado S. Sa me mand: que expresase al seor

Alcalde don Francisco de Ponte y Mijares que ya S. Sa le haba prevenido
antecedentemente por medio del ayudante mayor don Claudio Tihay (como
lo significa el seor alcalde en su auto), y que don Sebastin de Miranda vesta
legtimamente y a presencia de Su Seora el uniforme que trae. Y que de nuevo
se le advierte para que se abstenga de molestar ms al citado don Sebastin de
Miranda, y que en caso de continuar manifestando igual desafeccin a los que posean los honores militares le contendr con el ejemplar suficiente a mantenerles
el decoro que les pertenece y el respeto de S. Sa; quien me orden, que as lo pusiera por diligencia y que hacindola saber como se manda y dejando testimonio si se pidiese la devuelva a Su Sa, de todo lo que doy fe. Francisco Antonio
de Pal, Escribano pblico y de Gobernacin. Incontinenti, yo, el Escribano,
puse en noticia del seor Alcalde, don Francisco de Ponte y Mijares, el contenido de la respuesta y que consta de la diligencia antecedente, el que enterado
de ella me pidi testimonio, que le entregu en observancia de lo mandado.
Doy fe. Pal.

Despus de esto, consult el Ayuntamiento al seor auditor mayor de

la Real Audiencia, licenciado don Jos de la Guardia, abogado de la Real
Audiencia del Distrito, y asesor general y auditor de guerra, quien se excus por haber sido abogado de Miranda. Acordse entontes que por ser
el ms oportuno y suave expediente en este negocio, dirigirlo al rey, para
salvar todo perjuicio de la jurisdiccin ordinaria.
No se durmi Miranda sobre sus laureles, y en 7 de junio de 1769,
eleva al gobernador una exposicin acerca de su calidad, limpieza de sangre y buenas costumbres. Presenta la extensa lista de testigos que haban
sido ya interrogados, amigos y contemporneos de su padre, unos, conocidos otros. Remntase a la historia de sus progenitores, nombre de
stos, antecedentes y buenas costumbres. Era su padre hijo del puerto
de Orotava, donde haba nacido don Sebastin, y su madre doa Mara
Ravelo. Haba figurado su padre en la sociedad de aquel puerto, por su
nobleza y distinciones. En el mismo memorial habla de su esposa doa
Francisca Antonia Rodrguez Espinosa, del nacimiento de sta, familia,
antepasados, educacin y buenas costumbres. En el extenso interrogatorio presentado por Miranda figuran, entre otras personas, su defensor
el licenciado don Jos de la Guardia, don Jos de Cala y Vergara, don
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Bartolom Bentez de Lugo, don Jos del Fierro y muchos oficiales de su

batalln, espaoles y venezolanos. Figuraron tambin entre los declarantes respecto de la seora de Miranda, doa Francisca y doa Teresa de la
Madrid, don Jos del Cocho, don Leopoldo de la Madrid, el padre don
Jos de Aponte, don Antoln de Liendo, de la Real Audiencia y muchas
personas ms. Lo que don Sebastin de Miranda quiere probar, dijo un da
el abogado, no es limpieza de sangre de Caracas, ni nobleza de Caracas, sino
la calidad, y limpieza, de sus ascendientes. A estos documentos acompa
Miranda la declaracin del gobernador Solano en la cual ste certific que
debidos a los buenos informes que acerca de don Sebastin de Miranda
le haba dado el coronel don Nicols de Castro y a propuesta de ste,
haba despachado a Miranda la patente de capitn del nuevo batalln de
Caracas, segn consta del siguiente documento:
Don Jos Solano, caballero de la Orden de Santiago, capitn de navo en la
real armada, teniente de la real compaa de guardias marinas, gobernador
y capitn general de esta provincia de Venezuela, inspector general de tropas de ella, etc. Certifico: que habiendo comisionado varios oficiales para el
arreglo de las milicias de esta provincia y para la de esta capital y su distrito al
coronel don Nicols de Castro, comandante de las compaas veteranas en
calidad de sub-inspector, a su propuesta e informe de ser sujeto de calidad
y mrito don Sebastin de Miranda, vecino de esta ciudad, despach a su
favor la patente de capitn de una compaa de blancos naturales de Islas
Canarias, quien en todos los actos y funciones militares que se han ofrecido,
ha desempeado este empleo con mucho celo y amor al real servicio; y a su
peticin y por su mrito he mandado despachar sta. Dada en Caracas veinte
ocho de junio de mil setecientos sesenta y nueve. Don Jos Solano. Hay un
sello. Pedro Manrique.

Respecto de su conducta como capitn de milicias, Miranda prob,

de una manera incuestionable, que siempre se le haba visto al frente de su
compaa, y que los soldados de ella estaban uniformados, aseados y listos
al llamamiento del Gobierno. Prob que haba favorecido a muchos de
sus subalternos, quienes por la pobreza en que estaban no haban podido
hacerse de armas y uniformes. Patentiz, finalmente, el contraste que a la
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simple vista apareca entre su compaa y otras del batalln, apelando al

testimonio de sus mismos compaeros, amigos o enemigos.
Acompaado de este testimonio, de unas comunicaciones de varios
espaoles residentes en Caracas, de comunicaciones de Miranda y del
Ayuntamiento, fueron enviadas copias del proceso al monarca Carlos III,
a mediados de 1769 quien sentenci en real despacho copiado a 12 de
septiembre de 1770.
El soberano despus de reprobar en todos sentidos la conducta del
Ayuntamiento, resolvi49: de no reconocer como nobles de derecho a todos los que fueron propuestos: que los espaoles europeos avecinados en
Caracas tuviesen iguales derechos que los espaoles criollos, para el goce
de los empleos pblicos, y les correspondiese indispensablemente una de
las dos varas de alcaldes ordinarios, sin que en ningn tiempo ni circunstancias pudiese el Ayuntamiento resolver cosa alguna sobre la materia;
que la provisin de empleos militares no era de su competencia; que se
abstuviese, so pena de privacin perpetua de oficios u otros mayores, de
inmiscuirse en modo alguno en asuntos de milicias; que se tildara y borrara
del libro capitular el da 17 de abril para que no quedase ejemplar de l;
que siguiera don Sebastin de Miranda en el retiro que haba pedido, con
el goce de todas las preeminencias, exenciones, fueros y prerrogativas militares, pudiendo llevar bastn y vestir uniforme de capitn reformado; y
por ltimo, que impona perpetuo silencio al Cabildo sobre indagaciones
relativas a Miranda, y aperciba con graves penas y privaciones de empleo
a cualquier militar o individuo del Ayuntamiento que de palabras o por
escrito ofendiesen a aquel sujeto.
As acab aquel ruidoso pleito, con el triunfo de la justicia; pero el alma
de los vencidos y humillados qued preada de resentimientos, que transmitidos a la nueva generacin vinieron ms tarde a estallar en tempestad
para mal de la Patria, a la cual cost sangre, miserias y lgrimas.
Es un hecho digno de admiracin, cmo de un choque de intereses
polticos de tan poca importancia, pueda haber surgido una de las revoluciones ms sangrientas de los modernos tiempos, aquello que tuvo por
49. Vase el real despacho de Carlos III de 12 de septiembre de 1770.

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punto de partida el pronunciamiento de Caracas en 19 de abril de 1810, y

por remate la creacin de Colombia, la emancipacin del Per, y la fundacin de la Repblica de Bolivia en 1825.
De dnde vinieron los diversos actores de este drama, aquellos venezolanos que durante quince aos tuvieron por campo de batalla gran porcin de la Amrica espaola? Quin es el primer zapador que, despus
de una labor continua, en ambos mundos, aparece en la escena y sucumbe,
despus de llegar a la deseada meta? Quin le sigue y remata con gloria la
lucha, para desaparecer en seguida, entre el torbellino de las pasiones y de
los odios polticos?
Testigo mudo de los ultrajes inferidos a una familia respetable, por
el Ayuntamiento de Caracas, en 1769, estaba un joven de catorce aos.
Espritu recto y luminoso, carcter definido, sintese con fuerzas para figurar el primero sobre sus coetneos. En su pecho se despierta entonces
ambicin de gloria, y concibe su espritu la emancipacin poltica del patrio suelo, de la Amrica espaola, Francisco de Mirada aspira a ser un
gran hombre; y el hijo del capitn don Sebastin de Miranda abandona el
patrio suelo a la edad de diez y siete aos, para comenzar su carrera poltica
en el ejrcito espaol, con el grado de capitn. La fuerza de voluntad y la
inteligencia le acompaan, las riquezas le servirn para ilustrarlo, el curso
de los sucesos de gua50.
Desde aquel momento, la historia de Miranda llena de triunfos y

50. Por no haber conocido los historiadores de Venezuela los variados incidentes acerca
de la familia Miranda, tema de este cuadro, se ha estado repitiendo el dicho falso de que el
joven Miranda solicit de los nobles de Caracas entrar como cadete del batalln de milicias, y que ofendido por no haberlo conseguido, abandon a Caracas. Esta aseveracin
es tan incierta como ilgica. Mal poda el joven Francisco solicitar plaza en un batalln,
cuyo puesto en l haba renunciado su padre, despus de ruidoso pleito. Cmo poda el
hijo acompaar a los que haban querido ofender a su progenitor? El dicho repetido por los
historiadores, parece ser una invencin para desvanecer cuanto dejamos relatado.
El joven Miranda, talentoso y rico, sali de Caracas por consejos del general Solano, quien le
favoreci con valiosas cartas de recomendacin para sus amigos de Madrid. A estas recomendaciones se agregaron las de los amigos de la familia Miranda, entre stas, las de un vasco
notable, don igo de Istriz, con cuya familia entronc el primer marqus del Toro.
Todo cuanto dejamos escrito en estas pginas respecto de los orgenes de Miranda, es materia enteramente nueva en la historia de Venezuela.

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de decepciones, abraza cuarenta aos de la vida de este preclaro patricio,

1775-1816. Su nombre figura en las dos grandes revoluciones que rematan el siglo dcimo-octavo y en los primeros aos en que comenz la lucha
sangrienta de la Amrica del Sur contra el Gobierno de Espaa. Miranda
pertenece por lo tanto a la historia de ambos mundos. Pero lo que da realce a este espritu esclarecido, es que al fundar el partido demcrata en
1810, al precipitar los hechos que traen la declaracin de independencia
de Venezuela el 5 de julio de 1811, tiene de compaeros y de admiradores a los descendientes de aquel crculo que haba constituido en 1767 la
Compaa de nobles aventureros. De dos partidos opuestos, de aspiraciones encontradas, nace un mismo pensamiento: la creacin de la Repblica,
y los dos hombres que, en primera escala iban a figurar en las filas de la gran
revolucin. Del capitn de milicias don Sebastin de Miranda sali el general Francisco de Miranda; del soldado de la Compaa de nobles aventureros don Juan Vicente de Bolvar, el Libertador de Colombia. Con Bolvar
estaban MartnTovar Ponte, de grata memoria, Ustriz, vctima ilustre
de la guerra a muerte, los Blanco Uribe, Ibarra, Plaza, Herrera, Palacios,
Toro, Aresteiguieta y muchos otros, primeros zapadores de la revolucin.
Sus padres haban defendido sus ttulos nobiliarios; ellos, abrazando la
Repblica, iban a sucumbir con gloria en los campos de batalla.
Cmo cambian las ideas con las luchas sociales! A los cuarenta aos
de haberse efectuado una intriga poltica por los nobles de Caracas contra
el crculo espaol, los descendientes de los principales actores de 1769 departan juntos. El general Miranda y Martn Tovar Ponte, en la asamblea
del 5 de julio de 1811 patrocinaban una misma idea, en unin de todos
aquellos que poniendo de lado sus ttulos, proclamaron el triunfo de la
idea republicana y de la jerarqua social, que est basada solamente en el
xito de la virtud y de las galas del espritu y del corazn. Aquella joven
generacin a cuya cabeza estaba Miranda y cuyas fuerzas intelectuales
reconcense con los nombres de Bolvar, Pal, Briceo, lamo, Pea, Muoz Tbar, Espejo y otros, supo echar por tierra los absurdos de pasadas
pocas y proclamar la repblica.
La revolucin social y poltica de 1810 es el cambio de frente de las ideas
que figuraron en Caracas, en los das en que qued fundado el fuero militar,
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1760-1770. Pero lo que caracteriza todos estos sucesos, es que cuando la

antigua sociedad abandona sus ttulos nobiliarios y se lanza a los campos
de batalla en beneficio de la idea republicana, encuentra a los pueblos de
Venezuela afiliados en la causa espaola en defensa de la realeza. En esta
lucha sangrienta que tiene por campo la dilatada regin desde Paria hasta
los Andes del Cuzco, Miranda, el fundador de la emancipacin americana,
es la primera vctima, y Bolvar, que logr el triunfo completo de la idea,
despus de doce aos de lucha la ltima. Un dilatado osario donde reposa
la flor de la juventud de Venezuela aparece desde entonces esta clebre regin de Amrica, en cuyos extremos descuellan los dos primeros hombres
de la revolucin: Miranda, el fundador de la emancipacin americana, que
despus de prolongados aos de labor, llega a las costas del continente, y
alcanza al fin la gloriosa cima, el 5 de julio de 1811. Bolvar, Libertador,
que despus de sangrienta lucha asciende al dorso del planeta y clava sobre
las cumbres luminosas del Ande la bandera de Colombia.

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ORGENES DE LA INSTRUCCIN PBLICA

EN VENEZUELA
Al seor doctor don Agustn Aveledo

ES UN HECHO que el gobierno de Espaa no sigui una misma pauta

de conducta respecto de las colonias que fund en el Nuevo Mundo y

sostuvo durante tres centurias: si liberal y aun esplndido aparece con
unas, respecto de otras se muestra indiferente y hasta negado; celoso del
ensanche y prosperidad de las ricas, supo enviarles gobernadores activos
que tuvieran por objeto el engrandecimiento de Espaa en Amrica, de
acuerdo con las aspiraciones de cada pueblo; dejando a las pobres entregadas al capricho de mandatarios ineptos, que ms fueron las trabas que
pusieron al progreso, que los beneficios que dejaran a la sociedad que les
fue encomendada.
Qu causas influyeron para que Venezuela, as como otras secciones
de la Amrica espaola, estuviesen hasta la revolucin de 1810 en el ms
completo estado de atraso cientfico y literario, cuando las otras colonias
de Amrica posean academias, colegios e institutos, con hombres competentes tanto espaoles como americanos?
Por qu la instruccin pblica, y con sta el surgimiento de hombres
conspicuos en todos los ramos del saber humano, fue ms fructfera en
el Per, Cundinamarca y Mxico, que en Venezuela y otras colonias sudamericanas? Y por qu el gobierno de Espaa fue ms liberal respecto a
unos pases, en detrimento de los dems que haba fundado en el mismo
continente?
Tres causas nos parece que obraron en el nimo del gobierno espaol,
en cuanto a las concesiones que hiciera a sus colonias en el Nuevo Mundo:
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el podero de los pueblos indgenas, que hallaron los conquistadores con

gobierno civil y eclesistico, monumentos, artes, rudimentos de ciencia, escritura simblica, jeroglficos, equipos, costumbres, tradiciones, historia, y
cuanto puede hablar en pro de sociedades que haban sabido conservarse
al travs del tiempo y de las revoluciones. A esta primera causa debemos
agregar la riqueza mineral del suelo, revelada por los dolos y objetos de
oro encontrados en todos los templos y en poder de los emperadores,
cipas e incas, y confirmados luego por las minas; causa poderosa del incremento de las poblaciones indgenas en las altiplanicies andinas, y del aflujo
a stas de la emigracin europea, ms vida de riquezas que de aventuras.
La llegada a Amrica de espritus ilustrados, de mandatarios activos, de
hombres emprendedores y de aliento, a los que se unieron las aspiraciones naturales de cada sociedad en presencia de las necesidades materiales,
morales y sociales de la familia americana, fueron tambin causas que contribuyeron, en unos pueblos ms que en otros, al incremento y desarrollo
de la instruccin pblica. Esto explica el por qu antes de la revolucin de
1810, la instruccin pblica apareci con resultados ms prcticos en las
colonias andinas, centros de la antigua civilizacin indgena, que en aquellas que estuvieron en las regiones despobladas del mismo continente.
* * *
Pobre, muy pobre, aparece la educacin pblica en Venezuela durante
el prolongado perodo de la colonia. La ausencia completa de las causas
que influyeron en el adelanto de una gran porcin de la sociedad americana, contribuy entre nosotros al estado incipiente de la instruccin general. Departamos.
En primer trmino, Venezuela no fue en su poca indgena sino una
reunin de tribus salvajes, ignorantes, sin centro de gobierno, sin industrias, sin monumentos, sin arte: muchedumbres incipientes, sin memoria
de sus progenitores y con escasos rudimentos de la familia. Nada dieron
al conquistador, que tuvo que hacerlo todo, desde el hogar y cultivo de la
tierra, hasta la estabilidad y educacin de la tribu. La ausencia de metales
preciosos, cuya posesin fue siempre el estmulo del conquistador, contribuy, por otra parte, a que las poblaciones venezolanas permanecieran
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estancadas durante siglos. Despus de la explotacin de la perla en las islas

de Cubagua y de Margarita, que tanto aflujo de aventureros trajo a las comarcas orientales, stas quedaron solitarias, sin aliciente de ningn gnero
para la inmigracin europea. La explotacin minera, emprendida sin fruto
en varias regiones de Venezuela, contribuy a ahuyentar los deseos de los
especuladores que de todas partes acudan a Amrica, con el nico objeto
de explotar la tierra. Debe agregarse a esto que, hasta mediados del siglo
ltimo, no haba concluido todava la guerra entre los castellanos y los
indgenas, y que stos, ocupando grande extensin en Venezuela, no llegaron a reducirse sino por medio de los misioneros: causas poderosas que
retardaron el adelanto y ensanche de un gran nmero de pueblos.
El primer mandatario de la antigua provincia de Venezuela que se ocup en plantar en sta la instruccin primaria y elemental, fue aquel Simn
de Bolvar, comisionado del Ayuntamiento de Caracas ante Felipe II, por
los aos de 1589 a 1590, para recabar del monarca todo cuanto redundara en beneficio de la colonia y de su capital. Entre las reales cdulas que
consigui Bolvar, figuran: la de 22 de junio de 1592, por la cual se manda
establecer en Caracas un seminario, y la de 14 de septiembre del mismo
ao, en que se crea un preceptorado de gramtica castellana. Ordenaba el
soberano que, en la provisin de los colegiales, se tuviese particular cuenta
y cuidado de preferir a los hijos y descendientes de los primeros descubridores51; pero no habindose podido entonces llevar a cabo el pensamiento
de Felipe II, ya por falta de recursos y de poblacin, ya por lo prematuro
que hubiera sido fundar un colegio en poblacin tan reducida como la de
Caracas, la cual en aquellos das no poda dar alimento a sus necesidades
materiales, el rey accedi al deseo de que se estableciera en la nueva ciudad
el preceptorado de gramtica castellana, de acuerdo con la real cdula de 14
de septiembre de 1592. De manera que a los veinticuatro aos de haber sido
fundada Caracas, comienza la instruccin primaria con una escuela, cuyo
preceptor ganaba la cantidad de doscientos treinta pesos anuales52.

51. Estas reales cdulas, desconocidas de los historiadores venezolanos, tienen alta importancia cronolgica e histrica.
52. Vase El primer Bolvar en Caracas, Estudios histricos.

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* * *
Al surgir el siglo dcimo sptimo aparecen en la capital de la antigua
Venezuela los conventos de frailes. Los prelados y los religiosos franciscanos y dominicos fueron los primeros catedrticos del idioma latino, de
moral y de rudimentos de la ciencia teolgica. Sin disputa alguna, la instruccin elemental y de idiomas comienza en Caracas con los conventos
y con los prelados, los que, desde 1606, abandonaron la ciudad de Coro,
donde resida el cabildo eclesistico, por la de Caracas, que les brindaba
comodidades y ms seguridad. La cooperacin del clero, como agente de
instruccin, descuella no slo en el desarrollo del seminario, y despus en
la Universidad de Caracas, sino tambin en las escuelas de primeras letras,
regentadas por los frailes en los mismos conventos, con el carcter de educacin privada y gratuita. Y mientras que esto pasaba en los conventos de
Caracas, los obispos, en sus visitas diocesanas, se entretenan en ensear
el castellano, la moral y los rudimentos del idioma latino, en tanto que los
misioneros generalizaban la doctrina y los primeros rudimentos de gramtica castellana entre los jvenes de cada tribu. Todava ms: el primer
colegio de nias durante la Colonia, instituto que an se conserva, fue,
como veremos ms adelante, obra de un clrigo, del presbtero Malpica; y
los estudios matemticos se abrieron en la Universidad de Caracas bajo el
dictado de un sabio capuchino, del padre Andjar, uno de los maestros que
tuvo Bolvar antes de su salida de Caracas en 1798. Las bibliotecas de los
conventos y de la obispala fueron, por otra parte, un foco de enseanza para los jvenes sedientos de luces, los cuales entraron en aqullas, modelos
de los clsicos latinos y espaoles, y muchas obras de la patrstica antigua,
tan llenas de bellezas como de pensamientos consoladores.
El primer seminario conciliar de Caracas fue mandado erigir por cdula de 1592, como hemos dicho; pero el deseo del primer Bolvar, favorecido
por Felipe II, no pudo llevarse a cabo sino cincuenta aos ms tarde, en
1641. Dbese al obispo Mauro de Tovar la fundacin del primer seminario,
aunque de una manera incompleta, pues este plantel no lleg a erigirse sino
en 1673, bajo el pontificado del obispo Gonzlez de Acua, y a ensancharse en 1682, bajo el de Diego Baos y Sotomayor.
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La primera peticin elevada al monarca de Espaa, por la cual se solicitaba la creacin de una universidad en el seminario conciliar, data de los
aos de 1696 y 1697. Por real cdula de 30 de enero de 1698, el rey da las
gracias al obispo de Caracas por el aprovechamiento de los colegiales del
seminario, y le encarga que cuide y fomente el Instituto. Por oficios de 30
de diciembre de 1697 y 14 de enero de 1700, nigase la solicitud. Un ao
ms tarde impetra el seminario licencia para conceder grados y evitar as la
ida a Santo Domingo, donde exista la primera universidad creada en Amrica; pero fue igualmente negada, limitndose el rey a pedir informes. La
Universidad de Caracas no lleg a instalarse sino bajo el reinado de Felipe
V. Por real cdula de 22 de diciembre de 1721, concedise al fin el permiso
para erigir en Caracas una universidad, cuya instalacin se realiz el 11 de
agosto de 1725; en la capilla del seminario, acto que fue presidido por el
obispo Escalona y Calatayud.
La Universidad se abri con las siguientes clases: Teologa de prima,
Teologa de vsperas, Cnones, Instituto de leyes, Teologa moral, Filosofa,
Medianos y mayores, Gramtica de menores y Msica. Despus vinieron las
clases de Escritura, Filosofa escolstica de dominicos, Medicina y Mnimos
de gramtica53. De estas doce ctedras pocas fueron favorecidas por el monarca, unas traen su origen del seminario y otras fueron creadas por la
Universidad. En papeles antiguos, que remontan al ao de 1785, encontramos el origen de cada una de ellas.
Las primeras letras se enseaban en el Seminario Tridentino desde
los primeros aos del siglo ltimo. Suprimida la escuela hacia mediados
del mismo siglo, volvi a instalarse en 1772. Por disposicin testamentaria de don Bartolom Iturralde, de Navarra, su albacea don Fernando de
Echeverra, vecino de Caracas, impuso a censo la suma de dos mil pesos,
para pagar con su rdito un maestro de escuela que deba ensear gratis cierto nmero de nios pobres, debindose preferir a los hurfanos.
Abrise de nuevo el plantel con veintin alumnos en 1772, en la misma sala
del seminario donde haba estado.
53. Vase, para ms pormenores, el estudio acerca de este instituto, publicado en 1876 en
los Apuntes estadsticos del Distrito Federal, Documentos, p. 92.

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Las clases de gramtica latina que se comprendan bajo los denominados de menores, medianos y mayores, datan de 1592, cuando por real
cdula de Felipe II, se cre la clase de gramtica castellana. Esta cdula que
fue ratificada por otras de 8 de noviembre de 1608, 19 de octubre de 1687,
24 de septiembre de 1692 y 18 de junio de 1698, pone de manifiesto el inters que los monarcas de Espaa tuvieron desde los orgenes de Caracas,
para que la primera materia de enseanza pblica fuese el habla castellana.
Durante los primeros tiempos la clase fue pagada por los oficiales reales,
quienes, por disposicin regia, entregaban al profesor real doscientos pesos
anuales; a esta suma, en la cual quedaron comprendidas ms tarde las clases
de gramtica latina, se agreg desde 1750 la cantidad de ciento cincuenta
pesos, lo que haca un total de trescientos cincuenta pesos para los dos catedrticos encargados de la enseanza de los idiomas latino y castellano. En
1773 el bachiller Moreno ofreci leer la ctedra de Mnimos durante tres
aos, con la condicin de que se le concediese gratis la borla de maestro. La
nueva ctedra, despus de haber sido aprobada su creacin por el soberano,
qued erigida en 1778; y cuando en 1783 ces el compromiso del bachiller
Moreno, se asignaron al nuevo profesor ciento cincuenta pesos.
De la primera clase de Filosofa, cuya dotacin era de ciento cincuenta
pesos anuales, correspondan al seminario treinta, y los ciento veinte restantes fueron dotacin, antes de 1727, de don Pedro Laya Mujica, por capital que entreg para este objeto; pero desde 1750 la Universidad aument en veinticinco pesos el fondo de la ctedra. La segunda clase de Filosofa
fue erigida en 1741, a peticin del reverendo padre fray Pedro Gonzlez
Figuera, prior del Convento de Dominicos. Los religiosos de este convento
se comprometieron a leer gratis la ctedra, con la condicin de obtener
dos borlas de doctor, adems de las otras dos que estaban encomendadas
a su religin. Tal solicitud fue aprobada por el rey en 1742; con la adicin
de que, al haber renta, la clase fuese dotada. En 1765 la Universidad la
favoreci con cincuenta pesos.
La ctedra de Medicina parece haber sido creada en 1763, poca en
que el doctor Campins y Ballesteros se oblig a leerla durante seis aos, con
la nica recompensa de que se le dieran gratis las borlas de maestro en artes
y doctor en Medicina. Aceptada la proposicin, leyse diariamente de las
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nueve a las diez de la maana y de las cuatro a las cinco de la tarde, adems
de las conferencias dadas los martes y viernes de cada semana. Despus se
fij una y cuarta hora diaria, y una conferencia semanal. La ereccin de esta
ctedra fue aprobada por el monarca en 21 de octubre de 1765, con la adicin de que, al concluir los seis aos, se la dotase con cien pesos tomados
de los fondos de la Universidad.
La ciencia del doctor Campins se reduca a nociones de anatoma y de
fisiologa, a la patologa de aquella poca y al conocimiento de la teraputica y materia mdica, que desde remotos tiempos se enseaba en las aulas
de Espaa. Sin modelos y laminarios de anatoma, sin textos, sin bibliotecas
cientficas, el estudio de la medicina no poda pasar de ser rudimentario.
Una capital despoblada, sin imprenta, sin comercio con el mundo, presa
del contrabando y, aunque situada casi a orillas del mar, muy distante de la
civilizacin universal, mal poda avanzar en el estudio de una ciencia que
necesita, adems de textos, de modelos, de laminarios y de catedrticos
hbiles, comunicacin con el mundo ilustrado y conocimiento de las conquistas del espritu: en una palabra, el cambio constante de las ideas con la
sociedad del Viejo Mundo.
En 1777 fue creado, por real cdula de Carlos III, el Protomedicato de
Caracas, recibiendo el doctor Campins los ttulos de protomdico interino, de mdico de los reales hospitales de Caracas y del Colegio conciliar,
y adems, la propiedad de la ctedra que regentaba54. Desde esta poca,
con Francisco Molina y Felipe Tamars, comienza la serie de mdicos que
figuraron en Caracas desde fines del ltimo siglo, y continuaron despus de
la revolucin de 1810. Como el estudio de las ciencias matemticas, el de la
medicina no poda ser creado de una manera fecunda y trascendental, sino
despus de Colombia y al surgir Venezuela en 1830.
La ctedra de Moral fue fundada y dotada por el obispo Rincn en 5 de
julio de 1715, con la condicin de que el profesor fuese telogo o jurista.
La de Instituta, la fund y dot el mismo prelado en 1716, y en 1721
acrecent la renta de esta ctedra el obispo Escalona y Calatayud, as como tambin la de Cnones.
54. Boletn de la Facultad Mdica de Caracas, 1880.

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La de Teologa de prima, la dot el doctor don Sebastin Mora en

1706, y despus corrieron con ella la Universidad y el Colegio Seminario.
La de Teologa de vsperas fue regentada desde sus orgenes por los obispos,
hasta que en 1707 monseor Diego de Baos y Sotomayor la dot de la
renta de los bienes del presbtero Vilches Narvez, de la ciudad de Trujillo,
corriendo con ella ms tarde la Universidad y el Seminario. Su renta fue
aumentada en 1755 por don Ruy Fernndez.
Tales son los orgenes de las ctedras que tuvo la Universidad de
Caracas durante el ltimo tercio del siglo pasado55. Hasta mediados del
mismo este plantel de enseanza no era favorecido sino por un corto nmero de hombres espectables. El seoro de Caracas prefera para sus
hijos, antes que un ttulo cientfico, un grado militar, posponiendo as el
estudio de las bellas letras y de las ciencias al ejercicio de la equitacin
y de las armas. En casi todas las colonias de la Amrica espaola se nota, durante esta poca, una tendencia ms o menos pronunciada hacia el
estudio de las ciencias, menos en Venezuela. Exceptuando las carreras
del episcopado y de la jurisprudencia, las dems eran repudiadas. Hubo
abundancia de telogos y de filsofos, en tanto que los barberos desempeaban el encargo de cirujanos y los yerbateros el de mdicos, y pasaban
como insignes arquitectos cientficos los alarifes. Para tener una ligera
idea de lo que fue la educacin, cientfica y literaria en las pasadas pocas
de nuestra historia, no hay sino leer lo que acerca de la instruccin pblica
escribi en 1810 el notable abogado doctor don Miguel Jos Sanz56. Las
apreciaciones de este espritu ilustrado hablan muy alto acerca del atraso
en que estuvieron Caracas y Venezuela durante la colonia; atraso que era
sostenido por los notables del pas, cuyas opiniones respetaron siempre
los monarcas de Espaa. El desarrollo intelectual de toda sociedad necesita en todo tiempo del factor individual, que es, en la generalidad de los
casos, la fuerza que gua, se abre paso, vence los obstculos, crea y fecundiza. Al penetrar en los orgenes de los estudios cientficos de Caracas,

55. Razn puntual de las ctedras del Seminario y Universidad de Caracas: su creacin y
renta. Informe indito presentado en 1785 por el doctor don Domingo Briceo.
56. Vase Baralt, Historia antigua de Venezuela, Pars, Imp. de H. Fournier, 1841, 448 p.

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ora en ciencias mdicas, ora en ciencias matemticas, no debemos omitir

noticia alguna que nos ilustre y sirva de punto de partida a los futuros
historiadores de Venezuela.
* * *
La fecha ms remota que conocemos referente a la creacin de los
estudios matemticos en Venezuela, remonta al ao de 1760. Eran los das
del gobernador Ramrez de Estenoz, cuando el coronel de ingenieros seor don Nicols de Castro, deseando establecer en su casa57 una academia
de geometra y fortificacin, exclusivamente para los oficiales de su mando, elev al Gobierno de Caracas la siguiente solicitud en 24 de junio de
1760:
Seor gobernador y capitn general.
Considerando lo conveniente que ser tener tilmente divertida la juventud
de oficiales y cadetes del batalln de mi cargo, y lo que ms es, el gran provecho que se puede seguir al rey de tener en poco tiempo abundante acopio de
ingenieros en esta provincia, de que al presente totalmente carecemos, tengo
resuelto, permitindolo US., establecer en mi casa una Academia de geometra y fortificacin, con cuyo intento he estado de algunos meses a esta parte,
refrescando las especies que por falta de uso tena algo remotas en esta facultad y que perfeccionar con el trabajo de ensearla: por lo que suplico a US.
se sirva concederme este permiso, de que resultar tanta utilidad en el posible
acontecimiento de una guerra. Favor que espero de la benignidad de US.
Caracas: 24 de julio de 1760.
Don Nicols de Castro.

A esta solicitud contest el gobernador Ramrez de Estenoz con el

siguiente oficio:

57. La casa solariega de la familia del seor Ramn de Castro, nieto del coronel y padre de
nuestro amigo el conocido ingeniero seor Jos Cecilio de Castro, es la situada en la calle
Oeste 2, nmero 1.

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Caracas: 25 de julio de 1760.

Teniendo la idea del comandante por muy conveniente al servicio del rey, no
slo concedo la licencia que pide, sino que tambin he de dar los auxilios que
necesitare, y a S.M. cuenta de esta disposicin y de la aplicacin de cada uno,
para que sean atendidos, correspondiendo a su adelantamiento.
Ramrez.

Elevadas ambas piezas a la consideracin del monarca, el gobierno de

la Pennsula comunic al coronel Castro la siguiente resolucin, con fecha
16 de julio de 1761:
Seor Don Nicols de Castro.
Por la carta de usted de 10 de marzo de este ao y el papel que incluye que
le escribi el Gobernador de esa provincia don Felipe Ramrez de Estenoz,
queda el Rey en inteligencia de los progresos de la Academia de geometra y fortificacin que usted estableci en su casa para oficiales y cadetes
del batalln de su cargo, y ha sido de la aprobacin de S.M. el celo con
que usted se decida a promover las dos utilidades tan propias de la mejor
inteligencia de esos oficiales para practicar el servicio, de que participo
a usted para el suyo. Dios guarde a usted muchos aos. Madrid: 16 de
julio de 1761.
El Bailo, Fray G. Julin de Arriaga.

Los textos de este instituto fueron redactados por el coronel Castro.

Todava existen algunos de estos cuadernos, ilustrados con muy buenos
dibujos, que llevan por ttulo: Fortificacin de campaa, Fortificacin regular, Geometra, los cuales han podido conservarse en la misma casa donde
se estableci la Academia. sta tuvo de existencia siete aos, pues en septiembre de 1768 el coronel Castro dej a Caracas, para trasladarse, como
teniente del rey, a Panam, donde muri en 1772.
El coronel Castro, natural de Ciudad Rodrigo y fundador en 1755 de
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una de las ms honrosas familias de Caracas, bajo todos conceptos fue un

espritu ilustrado, que contribuy con sus talentos al brillo de la poca en
que figur. Entre los diversos trabajos que dej inditos figura su obrita
intitulada Mximas de la guerra, la cual consider el general Miranda en
1810 como un trabajo de mrito sobresaliente, digno, como ste escribe,
de su sabio autor58.
Sin Academia y en abandono continuaron en Caracas, despus de la
partida del coronel Castro, los estudios matemticos que con tanto entusiasmo se haban fundado desde 1761, cuando en 1785 el padre Andjar,
capuchino aragons de mucha erudicin, propuso al capitn general interino, don Manuel Gonzlez, regentar gratis una ctedra de Matemticas,
con el nico objeto de aclimatar en el pas este ramo de los conocimientos
humanos. Por el momento accedi el gobernador, con la reserva de que
fuese apoyado por el monarca de Espaa, cuando aos despus lleg a
Caracas la real cdula de Carlos IV negando la licencia, porque no convena
ilustrar a los americanos. La ctedra fue suspendida cuando ya comenzaba
a dar opimos frutos59.
Esta frase de Carlos IV no pasa de ser una solemne necedad, hija de
la ineptitud de aquel monarca. Aunque con restricciones frecuentes, el
gobierno de Espaa patrocin los estudios cientficos en Amrica como
veremos ms adelante.
* * *
Por cuanto acabamos de decir se comprende cun limitados estuvieron los estudios cientficos en los dos planteles de enseanza superior que
tuvo Caracas en las pasadas pocas. Ni la fsica, ni la qumica, ni las ciencias
exactas, ni las naturales, ni el derecho de gentes, ni la historia, ni la ciencia

58. Esta obrita fue impresa despus de la muerte del coronel Castro.
59. Cuando a principios de 1817 las flecheras espaolas entraron en el pueblo de Parapara
regiones del Orinoco el padre Andjar, establecido all como misionero, haba muerto
haca poco tiempo. Su hermosa librera y sus instrumentos de fsica fueron lanzados a la
calle y destruidos por la soldadesca invasora, alegando sta que aquella casa haba sido
visitada das antes, y con veneracin por el Estado Mayor del general Piar. Vase nuestro
estudio sobre los Orgenes de la imprenta en Venezuela.

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geogrfica, ni la ciencia del hombre fueron conocidas. A las poderosas causas generales que obraron en Venezuela sobre el grande atraso de instruccin pblica, debemos agregar la amalgama de dos institutos en un mismo
edificio; el cmulo de controversias y de disputas que, desde sus orgenes,
tuvieron los dos planteles; la lucha, en fin, de la mayora ignorante contra
la minora ilustrada. Dos bandos esgrimieron sus armas, durante mucho
tiempo y por aspiraciones individuales, en pro de intereses mezquinos y en
contra del progreso de los estudios. Y a tal grado llegaron los desrdenes
promovidos por los encargados de la instruccin pblica en Caracas, que
el monarca, en conocimiento de lo que pasaba, hubo de prohibir a los
obispos que se ingiriesen en negocios de la universidad. Todo esto hubo de
traer, al fin, la separacin de las dos academias, lo que se efectu durante
el apostolado de Mart, en 1775. Escuchemos cmo el obispo de Trcala
refirenos uno de los ms curiosos incidentes de aquellos das:
La paz de que se gozaba en el largo pontificado del ilustrsimo seor Mart,
vino a ser interrumpida por un suceso altamente desagradable. Es conveniente dar a conocer el personaje que lo ocasion. El presbtero don Lorenzo
Fernndez de Len, abogado, vino de Espaa como Provisor del Ilustrsimo
seor Balverde. No era ms que bachiller en Derecho. Era sugeto de capacidad, de rectitud y justiciero, pero de un carcter fuerte y sostenido. Quiso
graduarse de licenciado en derecho cannico, y en consideracin a su categora, se le dispens para que practicase el examen con la reserva posible, celebrndose la Tremenda nocturna en el saln de la biblioteca del seminario.
Tuvo competencia con el cabildo eclesistico, al cual entr ms tarde por una
prebenda; despus obtuvo por oposicin la Canonja Doctoral, y ltimamente la dignidad de maestre-escuela, a la cual estaba unida la Cancelaria de la
universidad conforme a una cdula real. Como Cancelario ejerci una autoridad desconocida hasta entonces: se declar juez en las causas de los alumnos
matriculados en la universidad, y tocndole presidir las Tremendas para los
grados de licenciado en todas las facultades, se ingera en los argumentos,
reconvena a los doctores replicantes, etc. Lleg a hacerse tan temible, que
algunos cursantes no quisieron pretender grados durante el tiempo de la
Cancelara del seor Len. El rectorado de la universidad estaba unido desde
su fundacin al rectorado del seminario, que era de libre nombramiento del
prelado. Al crearse la Cancelara se reserv a sta la colacin de los grados

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mayores de maestro, licenciado y doctor, dejndose al rector la colacin de

grados de bachiller, la presidencia del claustro pleno y de las fiestas religiosas
de los patronos, y la visita de ctedras. Era Rector del Seminario, y por consiguiente de la Universidad, el presbtero doctor Domingo de Berrotern:
por una falta que no hemos podido averiguar, fue preso en su habitacin del
seminario por el Cancelario seor Len, y suspenso de las funciones rectorales universitarias. El vicerrector de la universidad convoc claustro pleno de
maestros y doctores, para elevar queja al rey por las demasas del Cancelario.
Spolo ste, se present en el claustro, y con la autoridad imponente de que ya
tena dadas pruebas, trat de impedir toda resolucin. El claustro, vindose
oprimido, envi a suplicar al seor obispo viniese a contener al seor Len. El
ilustrsimo seor Mart se dirigi por el interior del Colegio a la puerta de la
sala de la universidad, avis el bedel la llegada de Su Seora Ilustrsima, y el
cancelario dijo con voz fuerte, si es Doctor de esta universidad, que entre.
El seor obispo no lo era: iba como conciliador, y rechazado tan brusca y
descortsmente, regres a su palacio. Inmediatamente sali de la sala el Cancelario a acompaar a Su Seora, quien esquiv con desdn la compaa. Nos
es muy penoso referir los tristes y deplorables resultados del desaire hecho
al venerable prelado y la arbitrariedad e injusticia de la corte de Espaa con
respecto al seor obispo. Por consecuencia de este acontecimiento, separ el
rey el seminario del rectorado de la universidad.

* * *
Otro establecimiento cientfico del siglo ltimo fue el Colegio de
Jesuitas, fundado desde 1731, y a cuya creacin contribuy el cabildo eclesistico. Este plantel, dedicado exclusivamente a la educacin eclesistica,
no fue sino un nuevo seminario. Extinguido el poder de los jesuitas por
real cdula de Carlos III en 1767, el Ayuntamiento de 1768 opin porque aquel plantel fuese convertido en Colegio de nobles, hijos de Caracas,
al cual podan venir los jvenes distinguidos de las provincias. Crey el
Ayuntamiento que, entre los estudios que deban figurar en el nuevo instituto, deban tener preferencias las ciencias matemticas y naturales, enseadas por profesores hbiles. Pero los buenos deseos del Ayuntamiento,
sostenidos por la aprobacin del gobernador Solano, quedaron en proyecto despus de la partida de este clebre mandatario.
No pudo Solano, a pesar de toda su voluntad y sus esfuerzos, ensanORGENES VENEZOLANOS

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char el estudio de las ciencias matemticas que con tan buen xito haba
comenzado el coronel Castro; pero s dej como timbre de su Gobierno la
creacin del primer instituto de seoritas que entonces tuvo Caracas. Por
real permiso de 30 de julio de 1768, el licenciado Simn Malpica, dignidad
tesorero de la Catedral de Caracas, fund el colegio de nias educandas en
una casa de su propiedad, poniendo la obra bajo la proteccin de la autoridad civil. El fundador titul este colegio de Jess, Mara y Jos, y lo destin
para educar en l nias hurfanas o pobres, de edad de seis hasta quince
aos, para cuyo efecto recogi veinticuatro que puso bajo la direccin de
dos maestras que deban ensearles labores de mano:
El patronato de esta casa dice un cronista antiguo lo reserv el seor
Malpica a su propia persona y a quien l mismo la sustituyese, donando todos
sus bienes a este establecimiento, los que consistan en catorce casas, fuera de
la del colegio, sitas en esta ciudad, con el valor de diecinueve mil pesos, que
producan entonces una renta de seiscientos diez pesos. Habiendo muerto
de repente el seor Malpica en 28 de septiembre de 1776, el Capitn general,
que entonces lo era don Jos Carlos de Agero, de acuerdo con el ordinario
eclesistico, el provisor doctor don Gabriel Jos Lindo, solicit un sacerdote
que se encargase extrajudicialmente de la casa del finado, y registrase entre
sus papeles si haba alguna disposicin acerca del destino de sus bienes, y se
encontr inmediatamente un testamento cerrado en la forma debida, otorgado en 17 de diciembre de 1761; y habindose procedido sin prdida de
tiempo a la diligencia de su apertura, se vio que dejaba a su alma por heredera universal de sus bienes; y con este motivo la autoridad eclesistica atrajo
a su conocimiento y jurisdiccin la causa mortuoria de Malpica. El capitn
general y todo el pblico, admirados de una disposicin tan extraordinaria
y contradictoria con la inversin que haba dado en vida a su caudal y renta,
mand se registrasen los archivos de las escribanas, para saber si en ellos se
encontraba alguna otra disposicin; y en efecto, se encontr la escritura de
fundacin y dotacin de la dicha casa de enseanza, otorgada en 27 de junio
del ao de 1768 ante el escribano pblico y de gobierno Francisco Antonio de
Pal, conteniendo clusulas derogatorias de cualquier otra anterior disposicin, acerca del destino de sus bienes, cuya circunstancia, y la de estar dicha
casa bajo la proteccin de la autoridad civil y magistrados seculares, oblig
al dicho capitn general a exhortar al expresado Provisor, para que mandase
al sacerdote encargado de la casa del difunto entregar las llaves, y que por

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tanto suspendiese la autoridad eclesistica todo conocimiento en este asunto.

Empero, el discreto provisor se deneg la solicitud del capitn general, y se
estableci una reida competencia, que termin sobreseyendo las pocas luces
de la dbil autoridad civil, a la ilustrada y nerviosa preeminencia que gozaba
entonces la autoridad eclesistica. Sin embargo, se dio cuenta al rey de esta
ocurrencia, y la piadosa majestad de Carlos III tuvo a bien contemplar la
influencia de la mitra de Caracas, conviniendo en que continuase el provisor
en el conocimiento de la causa mortuoria y aseguramiento de los bienes del
presbtero Malpica, como consta de las reales cdulas expedidas en 11 de
mayo de 1769 y 19 de octubre de 1779.60

En los mismos das en que el padre Malpica solicitaba permiso para

fundar un colegio de nias, doa Josefa de Ponte impetraba igualmente del
monarca licencia para fundar un colegio o convento de religiosas que se dedicaran a la educacin de seoritas, donando al efecto sus bienes y caudal.
Carlos IV opin, y as lo consult con la autoridad de Caracas, por reunir
las donaciones Malpica y Ponte, y fundar un establecimiento de enseanza
lo ms completo posible. A poco andar, muri aquel soberano, y la autoridad eclesistica, en posesin de ambas donaciones, disfrut de su renta.
Despus de la independencia de Venezuela, Bolvar, en 1827, destin los
fondos mencionados al incremento de la instruccin pblica. ltimamente,
por decreto del gobierno nacional, las antiguas donaciones han entrado en
un fondo comn, cuya renta se dedica a la instruccin pblica, comprendiendo en sta, escuelas, colegios, institutos y universidades.

II
Humboldt encontr a Caracas a fines del ltimo siglo en el estado ms
completo de atraso respecto de estudios cientficos. Los nuevos instrumentos de matemticas que tena el sabio llamaron la atencin, no slo de
los curiosos, sino tambin de los ingenieros espaoles. El nico espritu
cientfico, con nociones exactas de la astronoma moderna, que hall el
viajero en Caracas, fue un fraile franciscano: el padre Puerto. Nuestros
60. El Nacional (Caracas), No 70 (1835).

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instrumentos le interesaban vivamente escribe Humboldt y un da vimos, con grande sorpresa, llenarse nuestra casa de todos los frailes de San
Francisco, que deseaban ver una brjula de inclinacin61.
Para la fecha en que Humboldt visit a Caracas, puede decirse que la
Universidad se preparaba a recibir reformas provechosas, debidas a los
esfuerzos de Marrero, Escalona, Montenegro y otros jvenes ilustrados
que, impelidos por las necesidades de la civilizacin, comenzaban la propaganda de las nuevas ideas. Los libros importados durante los ltimos
aos de aquel siglo, la visita de viajeros ilustrados y de naturalistas que
precedieron a Humboldt, el desarrollo del comercio con las naciones extranjeras, la introduccin de peridicos y hasta las mismas ideas revolucionarias importadas a Amrica, fueron otras tantas causas que contribuyeron
a levantar el espritu de una juventud que destinaba la Providencia a representar un gran papel en los destinos de la patria.
La corta estada de Humboldt en la capital de Venezuela, si bien no
dej enseanza, alent por lo menos a los espritus ilustrados. Las cartas cambiadas entre el sabio viajero y el doctor Montenegro, ponen de
manifiesto los propsitos de algunos hombres y las tendencias de aquella
poca:
La provincia de Caracas escribe Humboldt a Montenegro con fecha
de enero de 1800 es uno de los pases ms bellos y ms ricos en producciones naturales que se han conocido en ambos mundos. Desase instruir la
juventud, no solamente en las matemticas y segn los principios elementales, conforme a los cuales se divide y mide un terreno, o la altura de una
montaa, o se construye una mquina; sino que se pretende igualmente comunicar los conocimientos relativos a la agricultura y a las artes, al modo de
beneficiar el ail, el azcar y el caf, fabricar ladrillos, etc., etc. Solictase un
profesor a quien se pueda recurrir para tomar de l la instruccin necesaria
en lo relativo a la utilidad que pueda sacarse de una produccin vegetal, del
jugo de una raz, y sobre el valor de un mineral que se descubre. He aqu
las ideas que han conducido a los sujetos respetables que han contribuido
61. Vase Recuerdos de Humboldt, Puerto Cabello, Imprenta y Librera de J.A. Segresta,
1874, 36 p.

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a dotar la nueva ctedra. Para llenar, pues, los deseos patriticos de estos
mismos seores, es necesario distinguir entre el fin que se proponen y la
eleccin de la persona que para ello ha de solicitarse.
Apenas habr dos o tres hombres en Europa que puedan, a un
mismo tiempo, desempear un curso de Qumica (Fsica-qumica) y de
Matemticas. El sabio que es instruido en la construccin de una mquina,
no sabe discurrir sobre el ail: y tan raro es el que estas dos cosas se hallen reunidas en un solo hombre, como encontrar en un abogado un buen
mdico. Me parece, pues, que sera muy til dotar, a un mismo tiempo,
dos ctedras en lugar de una, constituyendo un profesor de Matemticas
(mecnica, arquitectura rural, fortificaciones) y otro de Qumica y de Fsica
Experimental. Los miembros del Instituto Nacional de Francia no tienen
sino ochocientos pesos por ao. No siendo muy subido el precio de los vveres en esta ciudad, juzgo que con aumentar la cantidad en cuatrocientos
pesos se conseguiran dos profesores, de los cuales, cada uno tendra la
renta de mil doscientos pesos: pensin muy buena y bastante apetecible.
Sin embargo, en el caso de que absolutamente no se quiera ms que un solo
profesor, me parece, atendiendo a las necesidades de la provincia, que un
profesor de Qumica y Fsica aplicada a las artes y a la agricultura, es mucho
ms necesario que el profesor de Geometra, especialmente cuando no faltar en esta ciudad algn sujeto instruido en las Matemticas elementales
para ensear la juventud.
En cuanto a la eleccin del sujeto que ha de ser el maestro o profesor,
sera una cosa muy irregular el abandonarla a la casualidad, dejando en
manos de alguno que, ocupado en asuntos ms importantes y separado
de los sabios del pas, encargase un negocio como ste a personas capaces,
quiz, de obrar por intereses personales. La Espaa tiene al presente, en
Qumica, tres hombres de primer rango, a saber: el profesor Proust, residente en otro tiempo en Segovia y ahora en Madrid, calle del Turco, fbrica
de cristales; don N. Fernndez, ensayador de la moneda real, y don Juan
Manuel de Areyula, en Cdiz.
Para la eleccin de un profesor de Qumica es necesario ocurrir al
profesor Proust, miembro del Instituto Nacional de Pars, quien goza de
una particular proteccin del seor don N. Urquijo. Aqul es un caballeORGENES VENEZOLANOS

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ro muy amigo de servir y uno de los primeros qumicos de Europa. Ser

necesario hacerle presente la necesidad de la provincia, esto es, la qumica
aplicada a las artes, y suplicarle que ejercite, durante algunos meses y en su
laboratorio, a la persona que escogiere.
Por lo que toca a las Matemticas y a la Mecnica, se deber consultar
al caballero Betancourt, quien goza de una gran reputacin en Francia y en
Inglaterra (vive en el Buen Retiro), o a don Jos Chay, profesor del cuerpo
cosmogrfico, en el cual tiene ya formados excelentes discpulos.
Pero estos sujetos sern desde luego intiles si vienen sin instrumentos. Es indispensable que traigan un pequeo aparejo qumico de los conocidos: balanzas, barmetros, termmetros, higrmetros, etc. Por seiscientos o mil pesos puede conseguirse una bella coleccin de ellos.
No obstante las aspiraciones tan justas como necesarias de Montenegro
y de sus amigos respecto del adelantamiento de la universidad, sta continu sin poder libertarse del todo de las trabas y abusos adquiridos durante
su existencia. As fue que sus vejmenes no desaparecieron sino poco tiempo despus de la revolucin de 1830, y las ctedras de griego, ciencias naturales e historia no han sido establecidas sino setenta y cinco aos despus
de la partida de Humboldt62.
* * *
La instruccin primaria particip igualmente de las nuevas ideas que
comenzaron a germinar al concluir el siglo ltimo. Al frente de aquella
figuraba, en primer trmino, un hombre de bastante erudicin: el seor
Simn Rodrguez, que haba sido maestro de Bolvar.
En el Ayuntamiento de 1794 Rodrguez present los manuscritos de
una obra indita cuyo ttulo era: Reflexiones sobre los defectos que vician
la escuela de primeras letras de Caracas y medio de lograr su reforma por un
nuevo establecimiento. Despus de haber sido estudiado el manuscrito por
cada uno de los miembros del Ayuntamiento, ste acord, en 20 de junio
de 1795 aumentar el nmero de las escuelas y establecer una en cada parro62. Vase la interesante crtica sobre los Antiguos vejmenes, escrita por el doctor lamo.
Coleccin Blanco y Azpura, t. II.

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quia; mas como Rodrguez quedara disgustado aun despus de acogido su

sistema de enseanza y renunciara la direccin del plantel que regentaba,
el Ayuntamiento limitse entonces a darle un testimonio por escrito de lo
mucho en que tena sus mritos y buenos oficios en pro de la juventud caraquea63. A pesar de esta aprobacin, lleno de desengaos dej a Caracas
en 1796 el maestro de Bolvar, mentor de ste en Europa desde 1803 hasta
1807, y luego amigo venerado del discpulo que, el da en que llega al pinculo de la gloria, le reconoce y acata como al consejero de su infancia.
Despus de la partida de Humboldt el estudio de las ciencias no lleg
a tener en Caracas ningn representante. Desde que el proyecto de una
nueva academia fue enterrado por Carlos IV, nadie se atrevi a hablar de
estudios cientficos. A pesar de esto, no faltaron ambiciones justificadas,
jvenes talentosos que aspiran a adquirir nociones de la ciencia del ingeniero. En Cuman se fund mucho antes de 1810 una pequea escuela de
carcter privado, a cargo del ingeniero espaol don Juan Pires, quien durante algn tiempo dio lecciones de matemticas, entre otros venezolanos
a Sucre, Avendao, Sojo, etc.; mientras que en Caracas las reciban de otro
ingeniero, Jos de Salcedo, Tirado, Piango y algunos jvenes ms; y tan
tiles fueron los conocimientos que adquirieron estos venezolanos, que
todos figuraron ms tarde como militares instruidos.
Los ingenieros espaoles dejaron en Venezuela grande copia de trabajos importantes. La revolucin de 1810 hall en los archivos de la antigua
Capitana planos corogrficos de gran mrito. Entre los diversos autores de
esos trabajos, que figuraron antes de 1810, est el seor don Pedro Donato
y Carranza, primer piloto de la carrera de Cdiz, cuyas cartas nuticas y
planos de diversos lugares de la antigua Capitana, comprueban la slida instruccin de aquel empleado del Gobierno espaol. El encargo del
primer piloto de la carrera de Cdiz parece que lo haba tenido su padre,
igualmente ingeniero notable, pues en la bibliografia espaola del siglo
ltimo encontramos: Carranza. Descripcin de las cartas, puertos, etc., de
las Indias espaolas, particularmente de Cuba. Publicada en 1740, en 1 vol.
con mapas, y traducida al ingls en la misma poca.
63. Vanse Actas del Ayuntamiento de Caracas, 1795, referentes a esta interesante materia.

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Cul fue el curso que tomaron los estudios matemticos despus de

la revolucin de 1810? En la Gaceta de Caracas de 7 de septiembre de este
mismo ao encontramos el siguiente decreto, sin fecha, por el cual se cre
en aquella poca una Academia de Matemticas. Dice as:
Al Gobernador Militar de Caracas.
La Suprema Junta de Venezuela, que slo aspira a la felicidad de sus habitantes, atendiendo a la absoluta escasez que hay en estas provincias de sujetos
inteligentes en las ciencias exactas, no slo para el mejor estado de los oficiales
de su ejrcito, sino para proporcionar a la juventud aplicada los medios de ser
tiles al Estado en cualquiera carrera que emprendan; ha dispuesto que se
establezca en esta ciudad una Academia militar de Matemticas, cuya apertura se verificar el 3 de septiembre prximo venidero, admitindose en ella
gratuitamente, con preferencia a los militares, desde la edad de doce hasta la
de treinta y dos aos, y con sujecin a la misma, a todos los dems jvenes que
por su clase y circunstancias puedan asistir decentemente. En consecuencia,
los militares que pudieran dedicarse a tan til ocupacin, solicitarn el permiso de S.A. por medio de sus Jefes, y los paisanos se presentarn para obtenerlo
al sub-inspector de ingeniero, bajo cuyo cuidado y direccin se establece la
expresada Academia. Tngase entendido y comunquese a quienes corresponda. Clemente.

Este proyecto no tuvo por el momento ningn efecto trascendental.

En las pocas de convulsiones polticas la enseanza pblica desaparece:
as sucedi durante la revolucin desde 1810 hasta 1825.
No debe juzgarse del estado de la educacin cientfica en las diversas colonias de la Amrica espaola, por lo que pasaba en Venezuela. No
mientras que en sta no se conocan las ciencias exactas, ni las ciencias
naturales, ni la qumica y la fsica tenan adeptos, en algunas de las otras se
haban formado ncleos de hombres competentes, a cuyas luces el espritu
cientfico cosechaba abundantes frutos. Aqullas florecan desde el siglo
ltimo, tanto en Mxico como en Nueva Granada, Per y Ecuador. Desde
fines del reinado de Carlos III y durante el reinado de Carlos IV, el estudio
de las ciencias naturales escribe Humboldt haba hecho grandes progresos no slo en Mxico, sino tambin en todas las colonias espaolas.
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Las Bellas Artes existieron en Mxico, y las rentas de su Academia llegaron a veinticuatro mil quinientos pesos, de los cuales pagaban el Gobierno
doce mil; el Cuerpo de mineros mexicanos, cinco mil; y el Consulado, ms
de tres mil. No puede negarse dice Humboldt el influjo que ha tenido
este establecimiento en formar el gusto de la nacin; hacindose esto visible, ms principalmente, en la regularidad de los edificios, en la perfeccin
con que se cortan y labran las piedras, en los ornatos de los capiteles y en
los relieves de estuco64.
Humboldt se qued admirado al ver los edificios de Mxico, muchos
de ellos de valor de trescientos mil pesos, los cuales podran figurar, segn
el mismo viajero, en las mejores calles de Pars, Berln y San Petersburgo.
La arquitectura y la escultura estuvieron en Mxico a la altura de los adelantos europeos.
Respecto de los estudios botnicos en Amrica, basta recordar las
expediciones cientficas patrocinadas por el gobierno espaol: la de Mutis
en Nueva Granada, la de Ruiz y Pavn en el Per y la de Ses y Mozio
en Mxico, la cual cost a la nacin espaola cerca de cuatrocientos mil
pesos.
Refirindonos a uno de los ramos cientficos, las ciencias matemticas,
es necesario hacer justicia al gobierno de la Colonia en las tres secciones
del continente de que acabamos de hablar. En 1762 abri el sabio Mutis, en
Bogot, una clase de Matemticas y Astronoma en el colegio del Rosario.
Para esta fecha existan en Bogot siete colegios. Los virreyes de Nueva
Granada supieron recabar del gobierno espaol los recursos necesarios
para plantar en Bogot los estudios matemticos.
Messa de la Cerda, Caballero, Gngora, Ezpeleta y, por ltimo, Mendinueta, dejaron en Nueva Granada recuerdos imperecederos de sus gobiernos liberales y progresistas. El Observatorio de Bogot, uno de los ms
notables que figuran en la Amrica del Sur, fue patrocinado por Mendinueta. Se comenz en mayo de 1802 y se concluy en agosto de 1803.
Intil nos parece recordar los servicios de los hombres de ciencia
que acompaaron a Mutis y ayudaron a Humboldt. Basta leer la Historia
64. Humboldt, Ensayo poltico sobre la Nueva Espaa.

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de la literatura en Nueva Granada, por Vergara y Vergara, para comprender el adelanto que tuvieron en esta seccin de Amrica las ciencias naturales y exactas, debido en mucha parte a las luces de los profesores y
escritores neogranadinos.
En el Per, el astrnomo americano Gabriel Moreno, redactor de El
Mercurio, fue un notable matemtico; y supo calcular, para Humboldt, a
principios del siglo, el paso de Mercurio por el disco del Sol. El estudio de
la Cosmografa, segn Paz Soldn, hubo de comenzar en Lima desde 1657,
poca en que fue fundado el establecimiento llamado Cosmografiato.
Quito lleg a tener dos universidades y muchos colegios. La clebre
expedicin cientfica de Ulloa, La Condamine y Bouguer, contribuy en
mucho a ensanchar en el Ecuador los estudios matemticos. Y a pesar de la
ignorancia en que estuvieron sumidos algunos de los pueblos del Ecuador
durante la poca colonial, sobresalieron como notabilidades en matemticas, astronoma y ciencias naturales, Anagoita, Jos Maldonado, Guerrero,
Ignacio Flores, Falconi y Pedro Maldonado, quien lleg a ser miembro de
la Academia de Ciencias de Pars y de la Real Sociedad de Londres, segn
Villavicencio.
Por lo que concierne a Mxico, los estudios matemticos se ensearon en esta colonia tanto en la Universidad como en la Escuela de Minas.
Ninguna seccin del continente ha dado a la ciencia tantos varones ilustres
como el antiguo imperio de los aztecas. Baste recordar los nombres de Sigenza y Gngora, de Velsquez y Gama, de Alzate y otros ms. Sigenza
figur no slo como matemtico sino tambin como un hombre de letras.
Su fama, como dice Castellanos, lleg hasta Luis XIV, protector de las
ciencias y las artes, quien le escribi invitndole para que pasase a Pars, a
iluminar esta nacin donde florecan tantos hombres eminentes, brindndole con honores y pensiones que el modesto filsofo mexicano no acept,
prefiriendo el ttulo de cosmgrafo regio que se apresur a enviarle Carlos
II de Espaa. Llenas estn de elogios a este sabio matemtico muchas obras
europeas. Nada ms rico que la bibliografa mexicana: en ella resplandecen centenares de autores que escribieron durante la colonia sobre todos
los ramos del saber humano.
Sbese que la imprenta fue introducida en Mxico en 1546, y a poco
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sigui a Lima, en 1583. Las primeras obras impresas en Amrica fueron

escritas en lenguas americanas. Esto es admirable:
Tres sujetos distinguidos, Velsquez, Gama y Alzate, ilustraron a Mxico a
fines del ltimo siglo dice Humboldt. Los tres hicieron un sinnmero de
observaciones astronmicas, especialmente de los eclipses de los satlites de
Jpiter. Alzate el menos sabio de ellos, era corresponsal de la Academia de
Ciencias de Pars. El gemetra ms sealado que ha tenido la nueva Espaa
despus de la poca de Sigenza aade Humboldt, ha sido don Joaqun
Velsquez Crdenas y Len. Todas las tareas astronmicas y geodsicas de
este sabio infatigable llevan el sello de la mayor exactitud.

Es necesario leer a Castellanos y a los historiadores de Mxico para

conocer el mrito de los colonos mexicanos que se dedicaron al estudio de
las ciencias.
En el estudio de la bibliografa americana no figura un solo venezolano
que haya escrito sobre ciencias durante la poca colonial. Cuanto se public en Espaa o en Amrica pertenece a las otras secciones del continente.
Todava ms: mientras que la creacin de universidades en las capitales
americanas remonta a los aos del siglo dcimo sexto, la de Caracas data
del siglo ltimo.
Cunta diferencia entre el estado floreciente de los pases de que acabamos de hablar y la Venezuela intelectual del siglo dcimo octavo! No
puede negarse que la ausencia de iniciativa por parte de nuestros antiguos
gobernantes, hombres escasos de luces, y la falta de celo patritico que caracteriz a nuestra sociedad desde los ms remotos tiempos, fueron, ms que
nuestra pobreza, las causas que contribuyeron a nuestro atraso cientfico.
Un celebrado escritor de la antigua Colombia, Garca del Ro, public
en El Repertorio Americano de octubre de 1826, una interesante Revista
del estado anterior y actual de la instruccin pblica en la Amrica antes espaola. En este trabajo tan rico en datos y apreciaciones generales,
puede palparse el estado de atraso y de miseria a que lleg la instruccin
pblica en algunas de las colonias que tuvo Espaa en el continente americano. Nos parece intil remontarnos a las diversas causas que contribuyeron a sumergir a la mayora de aqullas en un estado de supina ignorancia
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cuando la madre Espaa y casi todas las naciones de Europa adolecan

durante la poca colonial de igual atraso. Lo que debe admirarnos es ver,
cmo al empuje dado por la independencia de los pases hispanoamericanos, continu durante mucho tiempo el fatal sistema de enseanza que
heredamos de la colonia. Cuando ms tarde departamos acerca del origen
de los partidos polticos en Venezuela, demostraremos cmo la influencia
de estos crculos sociales puede paralizar, en muchos casos, no slo las
aspiraciones naturales del individuo, la ambicin individual en el camino de la instruccin, sino las mismas aspiraciones sociales, de las cuales
tanto necesitan los crculos polticos y los intereses individuales en todos
los pases. En el antiguo atraso de nuestra instruccin pblica, tuvo ms
influencia la presin de los magnates caraqueos que figuraron siempre
al lado de la primera autoridad peninsular, que la incuria o indiferentismo
de los gobiernos peninsulares. La presin individual absorbente lleg en
Caracas, durante la poca colonial, a ejercer un poder dictatorial, superior
al del monarca espaol.
Las ciencias exactas, el diseo y la pintura dice Humboldt refirindose a Caracas no tienen aqu grandes establecimientos como los que
Mxico y Santa Fe deben a la munificencia del gobierno espaol y al celo
patritico de los nacionales.
Si indolentes anduvieron las autoridades peninsulares en Venezuela,
indolentes fueron los prohombres del pas, ms polticos que cientficos.
Humboldt ha dicho: Me ha parecido que en Mxico y en Bogot hay una
inclinacin decidida por el estudio profundo de las ciencias; en Quito y en
Lima, ms gusto por las letras y por todo lo que puede lisonjear una imaginacin ardiente y viva; en La Habana y Caracas, mayores conocimientos de
las relaciones polticas de las naciones y miras ms extensas sobre el estado
de las colonias y de las metrpolis.
El ensanche de los estudios no poda comenzar en Venezuela sino
con la Gran Colombia, creada por Bolvar y visitada por Boussingault,
Stephenson y otros sabios. El desarrollo del comercio, el nacimiento de
nuevas industrias, el movimiento de la prensa, la creacin de la Repblica,
exigan el incremento y mejora de la instruccin pblica.
El estudio de las matemticas, a pesar de tantas causas que se opusieBIBLIOTECA AYACUCHO

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ron a su desarrollo, tuvo sin embargo, en los ltimos aos de Colombia, un

representante en Caracas, que contribuy con su ilustracin, y constancia
a sembrar la semilla que deba fructificar ms tarde. Nos referimos al seor
Rafael Acevedo, que se dedic durante algn tiempo a la enseanza del primer bienio de matemticas, y form alumnos que le acompaaron en 1831 a
establecer la Academia Militar de Matemticas, bajo la sabia direccin del
clebre don Juan Manuel de Cajigal.
Las ideas de Bolvar en 1827, cuando con aliento civilizador desarroll
el plan de estudios en Venezuela, no tuvieron una solucin completa sino
en los momentos de la desmembracin de Colombia. Por el decreto del
Constituyente de la Repblica dado en Valencia a 14 de octubre de 1830, se
cre una Academia de Matemticas en Caracas, la cual fue instalada en 4 de
noviembre de 1831 en la antigua capilla del seminario.
Con el estudio de esta ciencia surga el de la medicina, a cuya cabeza se
hallaba Vargas. A este impulso siguieron la Academia de dibujo y la creacin del Colegio de la Independencia, que abri el camino a los planteles de
instruccin superior, y adelant la corriente que desde entonces ha venido
engrosndose hasta la poca actual, en la cual la Universidad ha sido enriquecida con ctedras de ciencias naturales, de historia, de griego, etc., etc.
Es un hecho que el incremento y desarrollo de la instruccin pblica en
todos los pueblos, estn en relacin con las conquistas polticas y sociales,
con el empuje del comercio que, abrindose nuevos mercados, favorece toda inmigracin provechosa, y acerca todas las nacionalidades. En los pases
estacionarios la instruccin es defectuosa; parece ms bien un hbito que
una necesidad.
La conquista y establecimiento de la paz armada de todos los arreos del
progreso moderno, es el agente ms poderoso de toda instruccin pblica.

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ESTUDIOS INDGENAS

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LOS JEROGLFICOS VENEZOLANOS

A Antonio Goering, ornitologista y pintor
cuyos trabajos han sido muy celebrados en Alemania
y a quien debemos el obsequio de una aguada
que representa los jeroglficos de San Esteban.

I
Un paisaje en las costas de Puerto Cabello. El jeroglfico de Campanero,
en San Esteban. Los jeroglficos de la cordillera costanera de Venezuela.
Dilatada regin, con jeroglficos, del Orinoco y del Esequibo.
La regin del Amazonas. Humboldt, Schomburgk y Wallace.
Veneracin de los indios por los monumentos jeroglficos.
Opiniones de Humboldt y de Brinton.
LA CORDILLERA costanera de Venezuela, como a mil metros de distan-

cia de la ciudad de Puerto Cabello, forma dos cintas paralelas de eterna

verdura que sirven de fondo al paisaje marino. Cuando al dejar el ocano
se trasmonta el Portachuelo, antiguo camino de recuas que conduce a
los frtiles valles del lago de Tacarigua, el viajero se halla de improviso en
medio de un sitio prolongado de norte a sur, principio de hermoso valle
longitudinal de este a oeste, entre los paralelos de la cordillera, el cual
puede considerarse como uno de los jardines de Venezuela, por su vegetacin primaveral, sus aves de rico plumaje y su delicioso clima. En este
valle que limitan al norte y sur las filas de la cordillera de la costa, es donde
estn los pintorescos campos de San Esteban, Patanemo, Guaiguaza y
Burburata, separados por estribos de montaas y bosques frondosos, bajo cuya sombra se deslizan las lmpidas aguas que riegan aquel suelo tan
fecundo como variado.
Un viga de la cordillera, el pico de Hilaria a 1.388 metros de elevacin sobre el nivel del mar, realza por el sur, este anfiteatro de rocas y de
vegetales, y desde l, la mirada abraza, hacia el norte, todo el panorama
del ocano, con sus costas e islas y con sus ensenadas y cabos poblados de
manglares que se pierden en lontananza; mientras al sur, estn los dilatados
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campos que baa el lago, y parte de las llanuras de Carabobo dibujadas en

el horizonte como un mar de verdura. Entonces aparecen ante las miradas
del viandante los encantadores sitios del prolongado valle, los ramales y
estribos que lo cruzan, los ros que descienden de las alturas y la capa de
vegetacin que como una alfombra entapiza las rocas: entonces desaparecen los relieves, el copaje de los rboles se uniforma, sobresalen los pueblos
y sintese el movimiento de la vida animal, como un intrprete de aquella
naturaleza que baan las tibias brisas del Ocano y las frescas nieblas de las
cimas coronadas de espigas.
Al abandonar a San Esteban, en direccin hacia las elevadas cumbres
de Hilaria, teniendo a la izquierda una muralla de rocas, llgase a poco,
cerca de las alturas de Campanero, a un lugar distante como dos kilmetros de aquel pueblo, donde las rocas de la cordillera, inclinadas sobre
el suelo del camino, presentan una superficie plana sobre la cual se ven
multitud de figuras esculpidas. Es una gran masa de mrmol como de tres
a cuatro metros de altura, por tres de ancho, cubierta de tierra en su base,
mientras arriba la coronan grupos de vegetales arbreos, y de arbustos y
musgos que sonren a la luz del da. Cualquiera dira que es la losa de un
sepulcro engastado en la montaa. Atrs queda el Ocano, invisible desde
esta altura, porque la faja de montes lo esconde a los ojos del viajero; adelante el pico de Hilaria, centinela del valle; a uno y otro lado las sementeras,
el camino con su curva graciosa, mientras abajo, entre cantos rodados y
enormes rocas arrancadas por el tiempo a las cumbres, corren bulliciosas
las aguas del San Esteban.
Detengmonos un instante en este lugar, y, despus de haber contemplado a Dios en la agreste soledad del paisaje, en el bosque secular lleno
de sombras, en la flor que crece escondida entre las rocas, en el pjaro que
canta su libertad y en el ruido del viento que como una voz de los espacios
se comunica en dulcsima confidencia con el espritu de los bosques, estudiemos: el hombre histrico nos aguarda.
En medio de esta naturaleza salvaje, en estas alturas silenciosas, habitadas en pasados das por la raza indgena, mas despus manchadas por
los feroces soldados de Aguirre; sobre estas cimas donde estuvo Villegas,
el fundador de Burburata y que fue mansin de indios antes que pisase
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Ojeda las costas de Venezuela, pas la mano del tiempo y acab con la civilizacin antigua, y con los caciques belicosos que asaltados un da de improviso, por hombres nuevos que haban atravesado el Ocano, lucharon
contra el extranjero y se defendieron, y volvieron a luchar para entregarse
exnimes, cuando de ellos, los dueos de la tierra venezolana, no qued ni
hogar, ni soldados, ni esperanza posible, ante la nube invasora que todo
lo cubri con su mortaja de sangre. As pas; pero quedaron los libros de
piedra que no tienen por intrpretes sino las races de los rboles o los musgos y graciosas enredaderas que tienden sus sarmientos sobre la esculpida
superficie, como para recibir con ms libertad los voluptuosos besos del
sol de ocaso.
Para el naturalista que estudia la etnografa, que desea conocer la historia primitiva de Amrica e interpretar el significado de los jeroglficos,
esta pgina de San Esteban es un enigma, es una realidad? Para verla es
necesario arrancar las enredaderas, cortar las races que cubren las figuras,
porque no es la mano del tiempo la que quiere borrar algunas de las primitivas historias del hombre de Amrica, sino la vida vegetal, que en su
fuerza de expansin y de conquista, trata de asimilarse cuanto encuentra,
a despecho del hombre y de la historia. Apartad la yerba y el humus vegetal
y los troncos y sarmientos que en su crecimiento, al aire libre, han cubierto
en parte la lpida indgena, y todas las figuras aparecern baadas por la luz
del da. El tiempo ha hendido la roca ligeramente de arriba abajo, la cual se
presenta dividida en tres secciones ms o menos simtricas; pero no por esto
se interceptan las diversas figuras de insectos, estrellas, animales y objetos
diversos que aqulla tiene esculpidas. La manera como estn colocadas las
figuras (en grupos); los alineamientos geomtricos, los animales ms o menos perfectos; lo misterioso del conjunto, algo que se manifiesta y algo que
se oculta; todo ha de fijar sobre esta piedra la mirada del hombre pensador,
el cual quisiera poder descifrar lo que ningn poder humano puede ya revelarle. Pero, lo que realza todava ms esta pgina indgena, no es tanto la
parte muda, aunque elocuente del jeroglfico, como vegetal, que sucedindose, lo acompaa desde los tiempos ms remotos. Millares de generaciones vegetales se han sucedido y todava la roca sustenta los nuevos vstagos
herederos de la primitiva flora americana. Entre las ligeras grietas de la
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superficie vegetan musgos imperceptibles y graciosos helechos, acompaados de otras plantas criptgamas, que se asoman con una sonrisa de curiosas en solicitud de la luz y del fresco ambiente; mientras arriba, cecropias
de hojas plateadas, bromelias, helechos arbreos, pitcrnias y multitud de
especies arborescentes coronan la roca y se balancean a los caprichos del
viento, como legtimas poseedoras de aquel tmulo, que es para el hombre
un enigma, y para ellas la tierra que las nutre y las sostiene1.
* * *
Qu representan estos jeroglficos? Se habla en ellos de algn episodio de los primitivos das de Amrica, o es la relacin de luchas locales en
la historia de los tacariguas y araguas que poblaron las regiones del lago de
Valencia y costas de Burburata? Es un mito de los antiguos tamanacos y
caribes, o debe tomarse, en su ms sencilla expresin, como el arte naciente
de tribus holgazanas que quisieron interpretar la naturaleza de una manera
adecuada a la altura de sus concepciones? He aqu las preguntas que el
viajero etngrafo tiene que hacerse al contemplar esta roca muda para las
actuales generaciones, pero que fue elocuente para los viejos moradores
de la raza indgena, para quienes, cada smbolo representaba un hecho, un
episodio, una historia, que ayudada por la relacin oral, se haba trasmitido
de una a otra generacin en el curso de los siglos.
Antes de resolver estas preguntas y de ocuparnos en los medios que
tuvieron los indgenas de Amrica para trasmitir a las generaciones futuras
los episodios de su vieja historia, sus mitos y leyendas, y los rasgos ms caractersticos de cada pueblo, fijemos la zona geogrfica de los jeroglficos
venezolanos, tomando como punto de partida la roca de San Esteban.
1. He aqu, amigo nuestro, el asunto que ha servido de tema al paisaje que nos habis enviado. Admiramos en l el aire, la fisonoma vegetal, la vida y la perspectiva que caracterizan
cuanto habis pintado sobre el paisaje tropical, desde las orillas del ocano y los lagos de
Venezuela hasta las regiones alpinas de Mrida y del Tchira. Mucho os debe ya la ciencia
por vuestros trabajos sobre la ornitologa venezolana, y mucho os deber el arte por vuestros cuadros tan llenos de vida y de verdad.
En el estudio de vuestro paisaje debemos encontrar ahora, el tema de este escrito; y si en
algo puede ste ilustrar la parte muda del cuadro, habremos correspondido a la inspiracin
del artista.

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Entre las diversas figuras que tiene el jeroglfico de Campanero, sobresalen: la que imita una embarcacin, varios dibujos que aparecen como fortificaciones o compartimientos y una serie de medias lunas, que por el lado
derecho van elevndose hasta llegar a una imagen del sol. Una serpiente,
figuras que parecen lagartos, cocodrilos y otros animales, llenan por el lado
izquierdo y por el centro el cuadro, presentando un conjunto variado.
En el mismo sitio de San Esteban, se encuentran en otro lugar del camino, a la orilla derecha del ro y sobre un terreno como meseta, multitud
de figuras semejantes esculpidas sobre las rocas calcreas.
La cordillera costanera de Venezuela desde su origen en el estado de
Barquisimeto, donde los Andes de Mrida y Trujillo se entroncan con
aqulla, est llena de rocas esculpidas, con dibujos ms o menos semejantes. Cerca de Siquisique, en el estado Falcn, hemos visto rocas llenas
de figuras simblicas, recuerdos de los antiguos caiquetos que poblaron
aquellas dilatadas regiones. Jeroglficos indgenas se hallan igualmente
en el vecino estado de Yaracuy, en el ro de San Pedrito, entre Yaritagua
y Urachiche; y son notables los que en el mismo estado ha encontrado
ltimamente el seor Muoz Tbar, en los cerritos de Padilla, en colinas
de gneis aisladas en medio del valle que se extiende al este de Yaritagua.
Es sorprendente ver cmo en esta pictografa no se encuentran figuras
de animales ni de objetos domsticos: crculos perfectamente trazados,
los cuales se hallan aislados o conexionados con lneas rectas y curvas,
que semejan compartimientos en forma de cuadrados o de rectngulos,
aparecen en el lado derecho; mientras en el izquierdo sobresalen lneas caprichosas rematadas por crculos que llenan los rincones del cuadro. Y en
tanto que los crculos de la derecha tiene cada uno un punto en el centro,
los de la izquierda son sencillos. Pero, lo que ms fija la atencin en este
jeroglfico, son los puntos profundamente escavados que sobresalen en
algunas lneas curvas, en el centro de los crculos y en uno de los ngulos
de los compartimientos rectangulares.
Cerca de Guataparo en el mismo estado de Carabobo, al oeste de
Valencia, se hallan tambin figuras, entre las cuales sobresale un ibis perfectamente .ejecutado, smbolo del corazn entre los egipcios. Los jeroglficos que estn en los cerros de Vigirima son igualmente notables por las
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figuras que contienen. Asemjanse a los de Campanero, manifestando ser

uno y otros de un mismo pueblo: los tacariguas.
En la Colonia Tovar, al norte de La Victoria, y sobre una meseta de la
loma de Maya, se encuentran muchas rocas cubiertas de figuras que representan caras humanas, serpientes, tigres y manos, formando grupos,
como tambin imgenes del sol y de la luna. Estas rocas esculpidas se hallan
igualmente en el descenso de la fila montaosa hacia las vertientes del ro
Tuy y en su prolongacin hacia las costas del mar. Probablemente, estas
piedras esculpidas son tmulos de algn viejo cementerio de los antiguos
taramainas que poblaron las regiones orientales del lago de Tacarigua; y
esto parece tanto ms cierto, cuanto que los Pieles Rojas, en Nuevo Mxico
y en otras regiones de los Estados Unidos de Amrica, esculpieron en las
tumbas de sus antepasados, caras y manos, como smbolo de la amistad.
Figuras semejantes se encuentran tambin en el camino que conduce de
Caracas a los Valles del Tuy, en varios lugares cerca de Turmerito, iguales a
los que se han visto en las Antillas, y ms all, en las cercanas de Charallave, se ve impresa sobre una hermosa roca, la huella de un pie; que segn la
tradicin de los campesinos del lugar, es la huella de San Juan2.
En los estribos de la cordillera costanera que se pierden en la dilatada
llanura del estado Gurico, en los Morros de la Galera, cerca de Camatagua,
se ven dibujos hechos con almagre, que imitan crculos, manos, diferentes
figuras geomtricas, y lo que es ms notable an, la rana.
La regin ms al norte, con rocas llenas de jeroglficos que tiene el
Orinoco, est en el puerto de Caicara, al este de la desembocadura del
Apure, y en San Rafael de Capuchino, frente a Cabruta, en las sabanas
que se extienden desde el cerro Quiriquinoa hasta las orillas del Caura.
La altura a que estn esculpidas las figuras, manifiesta que stas no han podido trazarse sino con la ayuda de grandes andamios. Cuando Humboldt
2. El Dr. Ernst, director de la Biblioteca y del Museo Nacionales y profesor de Ciencias
Naturales en la Universidad de Caracas, ha publicado en el Globus de Brunswick de 1872,
noticias sobre las antigedades indgenas de Bocon, en el estado Trujillo, y sobre los tmulos de piedra y los quioquenmodingos de los Roques (Territorio Coln), acompaadas
de figuras. El mismo profesor acaba de remitir al Globus una noticia ilustrada sobre las pictografas indgenas de Venezuela y antigedades que se conservan en el Museo de Caracas.

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pregunt a los indgenas de estos lugares cmo se haban podido esculpir

aquellas rocas, ellos le contestaron, sonredos, que sus antepasados llegaron en canoas a la cima de aquellas alturas, y que as pudieron grabar los
diversos dibujos que las adornan.
Ms al sur de Caicara y a algunas millas de los cerros de la Encaramada,
aparece como aislada la roca llamada por los indios Tepu Mereme (roca
pintada) llena de dibujos simblicos que representan cocodrilos, boas y
tigres gigantescos, utensilios domsticos, imgenes del sol y de la luna.
Como la roca jeroglfica de San Esteban y las de Caicara, la roca pintada de
la Encaramada parece tener un mismo origen, en cuanto al hecho o mitos
que hayan querido representar en ellas.
A veinte leguas de Cabruta, en un lugar distante como veinte y cuatro
kilmetros de las orillas del Orinoco, aparecen a sesenta metros sobre el
suelo, en un sitio conocido con el nombre de Las Escudillas, varias figuras esculpidas en una roca grantica, entre las cuales sobresalen la rana
y una barca. La extensin de los dibujos abraza una superficie de cinco a
seis metros.
Ms al sur de la Encaramada, entre 2o y 4o de latitud norte y en un espacio
llano poblado de selvas, entre los ros Orinoco, Casiquiare, Negro y Atabapo
se ven de nuevo los jeroglficos indgenas segn refiere Humboldt sobre
enormes rocas de granito y de sienita. Todava ms all de esta hermosa
regin, donde las rocas esculpidas yacen solitarias y como escondidas en
medio de una vegetacin portentosa, como a 230 metros al este, sobresalen
jeroglficos en las soledades de la Parima. Segn Schomburgk, que visit
esta regin del Orinoco desde 1835 a 1849, las rocas pictogrficas siguen
en una zona continuada desde las orillas del Rupunuri, del Esequibo y la
cadena de Pacaraima hasta las orillas del Orinoco y del Yupura, en una extensin de ms de ocho grados de longitud. Cuando el sabio alemn quiso
arrancar un fragmento de los jeroglficos que estn a orillas del Esequibo,
cerca de la cascada de Warupata, los indios, refiere Schomburgk, se llenaron de asombro y parecan dispuestos a escuchar por instantes el fuego
del cielo que haba de caer sobre sus cabezas. Ni splicas, ni promesas,
con nada pudo el viajero halagar a los indgenas para que le arrancasen un
pedazo de la roca, que aqul no poda hacerlo por el dbil estado en que se
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hallaba su salud. Esto explica la alta veneracin con la cual cada una de las
generaciones que se han sucedido en estos lugares salvajes, conserva estos
recuerdos de los tiempos mticos de Amrica: obras del Grande Espritu,
segn las tradiciones de los diversos pueblos del Orinoco.
Segn Schomburgk la pictografa ms perfecta de las regiones entre
el ro Branco y el Esequibo, es la que aqul encontr cerca de la catarata
Corantyn a los 4 de latitud norte. Tiene dos pies de alto y representa figuras humanas con peinados muy notables que rodean la cabeza asemejndose a una aureola. Para este etngrafo, la zona de los jeroglficos del
Orinoco se extiende desde 7o 10 hasta 1o 40 de latitud norte y desde 57o
30 hasta 66o 30, longitud occidental del meridiano de Greenwich: como
doce mil millas cuadradas, espacio que comprende las hoyas del Orinoco,
del Corantyn y del Esequibo.
Wallace, viajero ingls que visit las regiones del Amazonas en 1848,
tropez con multitud de rocas jeroglficas en las serranas de Montealegre, en la desembocadura del ro Branco, en los bancos del Amazonas, en
el alto ro Negro y a orillas del Vaupes. Canoas, animales, constelaciones,
figuras geomtricas, objetos de uso domstico y caras humanas sobresalen
sobre las rocas granticas cubiertas de lquenes y de yerbas. La misma idea
que reina en las tribus del Orinoco existe entre los diversos pueblos del
Amazonas, respecto del nico arquitecto que han tenido estas esculturas,
el Grande Espritu de las soledades orientales del continente.
Por el estudio que hemos hecho de las diversas pictografas venezolanas, comprendemos que stas representan pocas distintas de nuestra
historia. Las ms antiguas coinciden con la bajada de las aguas y levantamiento del fondo del antiguo ocano, al este de los Andes. En este caso,
estn las rocas pintadas del Orinoco y sus afluentes y las de los llanos del
Gurico, Cojedes, Portuguesa, etc.
Casi todos los jeroglficos estn a orillas de las aguas o cercanos a algn ro, y siempre en la dilatada zona que se extiende desde las bocas del
Orinoco hasta los Andes; y en la Cordillera de la Costa, desde Paria, hasta
el entroncamiento de esta misma cordillera con los Andes de Barquisimeto. Puede decirse que, los jeroglficos, ya en las llanuras y orillas de los ros,
ya en las alturas de la cordillera costanera de Venezuela, marcan el itineraORGENES VENEZOLANOS

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rio del pueblo caribe y de sus diversas tribus de este a oeste. Trasmontando
los Andes de Barquisimeto, Mrida, Trujillo y Tchira, desaparecen las rocas con jeroglficos, lo que nos indica que pueblos de otro origen diferente
del caribe poblaron las grandes alturas al occidente de Venezuela.
Los temas son variados segn la localidad indgena que se estudie;
y las piedras simbolizan sucesos diferentes. Ya son caras de caciques en
conmemoracin de algn hecho de armas, o de la conquista de alguna
regin; ya son piedras sepulcrales con manos, pies, animales, indicando
algn antiguo cementerio sobre alguna meseta circundada de rboles: ya
son imgenes del sol y de la luna en curvas crecientes acompaadas de alguno que otro trofeo de guerra; ya representan, finalmente, la bajada de las
aguas, la poca lacustre, cuando los indgenas podan atracar sus canoas en
las aguas del Orinoco, a las rocas que se levantan hoy sobre el actual nivel
de la corriente y que llevan en sus cimas figuras pintadas. En estos casos,
sobresalen en el cuadro una o ms embarcaciones y la figura de la rana.
Sbese que los chaimas, cumanagotos, tamanacos y otras naciones originarias del pueblo caribe, adoraban al sol y la luna; y que para ellos la rana
fue el dios de las aguas. Refiere Ruiz Blanco que los cumanagotos nunca
mataban las ranas, a la que tenan como uno de sus animales domsticos,
castigndolas cuando no llova3. No es pues de extraar que figure este
animal entre los jeroglficos del Orinoco, donde los caribes del tiempo de
la Conquista, conservaban la tradicin del ltimo cataclismo geolgico del
continente americano.
La semejanza de las figuras, hasta en sus pequeos pormenores, y la
ausencia de caracteres o de escritura manifiestan que las tribus indgenas de Venezuela no pasaron en sus dibujos de la idea simblica y que,
en muchos casos, su pictografa puede considerarse como de un carcter puramente mmico o figurativo. Sin embargo, la mayor parte de ellas
recuerdan un hecho, un mito, una tradicin que ha pasado de padres a
hijos y se ha conservado en el transcurso de los siglos, como veremos ms
adelante. Cualquiera que sea el sentido de estas figuras y el objeto con que
3. Matas Ruiz Blanco, Conversin de Pritu, Madrid, Librera de Victoriano Surez, 1892,
228 p.

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fueron esculpidas sobre las rocas granticas, no dejan de merecer por esto
el inters de aquellos que se ocupan en la historia filosfica de nuestro
planeta, ha dicho Humboldt. El respeto, por otra parte, que ellas inspiran
a los restos de los pueblos indgenas, la veneracin, el santo recuerdo y el
mismo fanatismo con que se oponen a que sean destruidas por la mano
del hombre civilizado, comprueban la opinin de Brinton, cuando dice
que todos estos jeroglficos, son los mudos y elocuentes epitafios de las
pasadas generaciones.

II
Medios de que se sirvieron las naciones de Amrica,
para conservar su historia. Sus quipos y wampum.
Pinturas e inscripciones jeroglficas. Origen del papel en Amrica.
Rudimentos de un alfabeto. Los pieles rojas.
Inscripciones fenicias. Antigedad de Amrica.
Los primeros pobladores de Amrica no trasmitieron los episodios de su
historia y los mitos que haban heredado de sus progenitores sino por dos
medios: los quipos, o cordoncillos con nudos, y la escritura jeroglfica sobre
lienzo, papel o pergamino, o sobre las rocas granticas y diversos tmulos
en las soledades de sus selvas y cordilleras.
Los quipos son cordones gruesos como un dedo, de los cuales penden
multitud de cordoncillos de diversos tamaos y colores, divididos y subdivididos hasta las ms insignificantes ramificaciones. Los quipos fueron
la aritmtica de que se valieron los incas para contar los tiempos y las cosas
en sus calidades y cantidades. Cada color, simple o mezclado, tuvo su significacin; as, el blanco significaba la guerra, el amarillo, el oro; mientras
en las cosas que no tenan colores, como granos, instrumentos, etc., se
colocaban los hacecillos de cordones de mayor a menor principiando por
las de ms mrito, y respecto a poblacin por las personas de ms edad.
De esta manera se conoca al tomar un manojo, el cual nunca pasaba de la
centena de millar, lo que quera averiguarse. De contado, la relacin oral
trasmitida por la memoria de una a otra generacin, la que constituy enORGENES VENEZOLANOS

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tre los incas, el sistema de enseanza oral, contribua a descifrar los anales
del Per, su riqueza, su estadstica y los ms insignificantes episodios de
su antigua historia.
Hubo almacenes de quipos en todas las ciudades y pueblos, con sus
compartimientos para cada cosa, y empleados fieles que fueron los tenedores de libros de las oficinas nacionales. Quipos, que en lengua quechua significa anudar y nudo, equivale tambin a cuenta, y as llamaron,
Quipucamaya, al encargado de las cuentas. De esta manera pudieron conservarse con la ayuda de la memoria, todos los sucesos de las pobladas
regiones de los antiguos incas.
Los quipos fueron conocidos de los parahuas antes que de los incas, y
usronlos los caribes y tamanacos en las llanuras del Orinoco y los indios
de Canad y de Mxico. Su uso primitivo viene de la China, de la India y de
otras regiones del Asia. Los wampum o collares de porcelana que tuvieron
los indios de Amrica pueden considerarse como un sistema de contabilidad equivalente a los quipos, que slo han quedado en uso entre los jefes
araucanos, al sur del continente americano.
Todava se encuentran quipos entre las huacas o sepulcros de los aborgenes del Per, los cuales han podido descifrarse, con la ayuda de relaciones
orales, por los descendientes de Manco-Capac. Si hay algo que se ha trasmitido en todos los pueblos de Amrica, y que el tiempo no ha podido an
debilitar, es el relato de historias pasadas y el odio a los conquistadores.
No tuvieron los incas tanto apego a las pinturas jeroglficas como los
pueblos de la Amrica Central y de Mxico; acostumbrados al uso de
los quipos, hubieron de servirse de stos, exclusivamente, para trasmitir a
sus descendientes los sucesos de su historia. Perteneci a las naciones del
antiguo Anahuac escribir sus anales por medios pictogrficos y figurativos, ya en el papel, ya en sus variados y ricos monumentos de piedra. Nada
en la historia antigua de Amrica prueba una civilizacin tan adelantada
como las escrituras simblicas y los monumentos de los pueblos que habitaron la elevada planicie de Bogot y las diversas regiones de Mxico.
Con conocimientos astronmicos que heredaron de sus mayores, y bajo
gobiernos establecidos que venan sucedindose desde remotos tiempos,
hubieron de dejar pruebas inequvocas de su podero, de sus riquezas y
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cultura intelectual; y a pesar de haber desaparecido en los das de la conquista, la mayor parte de los pergaminos y pinturas alegricas, ricos anales
del primer pueblo de Amrica que la codicia castellana unida al criminal
fanatismo de los sacerdotes catlicos, destruy por suponerlos de origen
diablico; a pesar de todo esto, han podido conservarse documentos preciosos que hoy se consultan para esclarecer una gran parte de la historia
de los aztecas.
Los mayas de Yucatn, puede decirse, que dejaron un alfabeto, y los
aztecas al estilo de los antiguos egipcios, los grmenes de un alfabeto fontico. Es verdad que el smbolo, algunas veces, no estaba conexionado con
la idea sino con la palabra, lo que hace comparar muchas de sus pictografas con los juegos jeroglficos que los franceses llaman Rebus.
Existieron en la Amrica del Sur diversos modos de escritura; as, en
Quito se valieron de la escritura calculiforme, en forma de clculo, como
la usan actualmente los araucanos; mientras otros pueblos conocieron la
figurativa y monosilbica. Sus escrituras no puede decirse, en la mayora
de los casos, que eran letras sino dicciones; de esta manera, con sus figuras
colocadas de arriba a abajo, y sin nada que las ligara, podan entenderse.
Los panos a orillas del Ucayale (Per) fueron muy hbiles en la pintura escrita, y sus libros o papirus fueron los objetos que ms admiraron
los conquistadores. El uso del papel de maz y de agave (maguey) es obra
exclusiva de los mexicanos, quienes conocieron el procedimiento para fabricarlo. A los chilenos se debe igualmente el papel fabricado con las hojas
de banano; y cuenta Montesinos que, en una ocasin en que Ercilla no
tena papel donde continuar su inmortal poema La Araucana, un indio
vino en su ayuda mostrndole el fabricado con hojas de banano, sobre el
cual pudo continuar el poeta los versos de su obra. Fuera de estas naciones
tan adelantadas en la escritura simblica, los dems pueblos de Amrica
dejaron los jeroglficos esculpidos sobre rocas primitivas, y en la corteza de
rboles vivos, como acostumbraban los pieles rojas en las vastas regiones
de la Amrica del Norte. En vista de esto, podemos creer que haba en las
naciones occidentales de la Amrica, respecto a su manera de comunicar los hechos de su historia, una tendencia hacia el progreso, notaciones
ideogrficas; y que, indudablemente, sin los estragos de la Conquista, ellas
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habran llegado a poseer caracteres fonticos, tan completos como los de

los antiguos egipcios, de quienes puede decirse, que haban recibido los
primeros grmenes de su civilizacin.
Pero, si en estas naciones occidentales, tan ricas en conocimientos astronmicos como en obras de arte, los escritos simblicos llegaron casi a la
perfeccin, en las naciones orientales, nada de esto existi. Los aborgenes
de la parte oriental de Amrica, sin centro de civilizacin, sin gobiernos
establecidos, sin conocimientos cientficos, pueden considerarse como
el germen de una civilizacin prestada por las naciones limtrofes, en sus
grandes excursiones de sur a norte. De las dos porciones orientales del
hemisferio, la del Norte, empero, fue ms civilizada que la del Sur: los monumentos de piedra, las fortalezas, obras de arte, sus tmulos, sus pinturas
jeroglficas, y escultura nobiliaria, en las rocas y cortezas de sus rboles
seculares, patentizan que los pieles rojas participaron en mucho del influjo
de los aztecas.
Desde la Florida hasta la baha de Hudson, los lamos blancos de los
caminos y sitios salvajes estn llenos de inscripciones, obra de las tribus
que la civilizacin moderna va cada da rechazando hacia el oeste. No hay
estado en la Confederacin norteamericana, ya a las orillas de los lagos o en
medio de las clebres praderas, desde Rhode Island hasta Nuevo Mxico,
donde los jeroglficos y tmulos de los antiguos indgenas no inspiren un
elevado inters sobre la historia de tantos pueblos, cuyo remoto origen
se pierde en la noche de los tiempos; y es necesario leer algunas pginas
de Schoocraf o el bello libro de Domenech sobre los Desiertos del Nuevo
Mundo, para admirar en aquellas poblaciones, su sistema herldico por
medio de signos, con los cuales lograron establecer la divisin de las tribus
en familias, mucho antes que lo hiciera el Viejo Mundo.
Nada de esto se encuentra en las dilatadas selvas al este del continente
de la Amrica espaola, a pesar de que tuvieron por limtrofes a los muyscas y a los quechuas, los dos clebres centros de la civilizacin andina. A
pesar de esta diferencia de civilizacin entre una y otra seccin del continente, en su parte oriental, existe una semejanza muy notable entre los
jeroglficos simblicos de los pueblos de Venezuela y muchos del mismo
gnero que se encuentran en las praderas y selvas de las regiones sureste y
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este de la Amrica del Norte. Todava ms; son semejantes unos y otros a
los que se conocen en las altas regiones de los Andes peruanos, al norte de
Arequipa. Esto prueba que s hubo pueblos adelantados en ambas secciones de Amrica, donde la pictografa y los grmenes de una escritura fontica llegaron a un estado casi perfecto; pueblos salvajes y limitados a cierta
localidad, en el mismo continente, no pasaron de las primeras notaciones
de la escritura y del lenguaje.
Encuntrase en la regin oriental de los Andes algn signo alfabtico que pueda guiarnos sobre el primer origen del hombre americano,
anterior a todo jeroglfico y pintura indgena? Refiere Humboldt, que
un misionero franciscano, habindose refugiado, en cierta ocasin y por
casualidad, en una caverna cerca de Uruana, en la orilla occidental del
Caura, tropez de pronto con una gran roca de granito que tena esculpidos caracteres reunidos en muchos grupos y colocados en una misma
lnea. Estudiado el modelo que present el misionero a Humboldt, ste
encontr en los caracteres algo semejante al alfabeto fenicio; y aunque el
sabio comprendi como un hecho muy notable el que en la parte de la
inscripcin copiada, ninguno de los caracteres se repeta muchas veces,
hubo de dudar en presencia de un descubrimiento tan notable y al cual ya
haba prestado mucho inters el misionero.
Estas dudas de Humboldt se desvanecen desde el momento en que
inscripciones fenicias en otros lugares, al este de los Andes, han esclarecido
en parte, la interesante cuestin relativa a los primitivos pobladores de esta
seccin de Amrica.
En los tmulos de Grave-Creek, Virginia Occidental, se ha encontrado una inscripcin con caracteres alfabticos de gran inters etnogrfico.
Segn Rafn, la inscripcin es rnica; segn Jomard, ibrica; lo que equivaldra a creer que los primitivos espaoles fueron tambin los primeros
pobladores de Amrica, y que los compatriotas de Coln se encontraron
con los descendientes de los iberos contemporneos de Cartago.
Otra roca en la desembocadura del Tauton, en Massachussetts, estudiada por Mathieu, hace presumir que los atlntidas estuvieron en
Amrica cuarenta y ocho aos antes de la sumersin de la Atlntida de
Platn; lo que hara remontar los primeros pobladores del continente a
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1.800 aos antes de Jesucristo; mas, segn los seores Yate y Moultin esta
inscripcin es de origen fenicio.
Un descubrimiento reciente viene a aclarar y a dar ms fuerza a las
inscripciones fenicias de la Amrica del Norte. Nos referimos a la piedra
encontrada en 1873 en el Brasil:
La inscripcin, es de una piedra conmemorativa, rudo monumento erigido
por algunos fenicios de Sidonia, al parecer refugiados o desterrados de su pas
nativo, entre los aos 9o y 10o del reinado de un rey llamado Hiram. Estos temerarios o desgraciados cananeos, patronmico que usaron para denominarse,
salieron del puerto de Aziougaber (hoy Akaba), puerto del Mar Rojo, y navegaron por doce novilunios (meses lunares) a lo largo de la tierra de Egipto,
esto es, frica. El nmero de buques que tenan y el de varones y hembras que
componan la expedicin de aventureros, se expresa todo en un estilo conciso
y al parecer elegante, hallndose estos pormenores en un lugar intermedio entre la invocacin, unos al principio y otros al fin del Alonim Valonuth; esto es,
dioses y diosas, o superos superasque, como traduce Gesenio aquellas conocidas palabras fenicias. La inscripcin est en ocho renglones de hermossimos
caracteres fenicios, mas sin separacin de palabras, sin puntos en las vocales ni
letras mudas.
Cierto avarismo, muy levemente manifiesto en la terminacin enftica en aleph
y en la femenina than, y ms que esto las formas de las letras nem y shim, inducen a creer que en el reinado del segundo de los Hiranes fue la poca de
la aventura, y que el viaje por tanto se efectu en los aos 543 y 542 antes de
Cristo; esto es, veintisis aos despus del sitio de Tiro por Nabucodonosor y
cuatro aos antes que reinara Ciro.
La inscripcin no declara a cul de los dos monarcas fenicios se refiere, como
al Hiram de la poca. El primer Hiram de los dos historiadores fue el Hiram
aliado de Salomn, y rein de 980 a 947 antes de Jesucristo, bajo la prisin
de Babilonia y Egipto. Mas, sea cual fuere, esta inscripcin es una de las ms
antiguas, evidentemente la ms notable constancia descubierta hasta ahora,
con relacin al heroico e ilustrado pueblo a quien, segn parece, fueron conocidos todos los mares.

Aqu tenemos pues a los fenicios descubriendo las regiones orientales

de Amrica, en tanto que pueblos diferentes, los esquimales por el norte,
y los pueblos del Asia oriental por el occidente, se adueaban de la regin
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montaosa de los Andes, para establecer en ella los tres imperios de la civilizacin americana; floreciente muchos siglos antes que el europeo moderno
viniera, en el siglo XVI, a cambiar del todo la faz del Nuevo Mundo.

III
Origen de un jeroglfico muysca. Desage de los lagos andinos
de Colombia.
Cataclismo geolgico revelado por los indios. Desage de los lagos
venezolanos.
Los indios alousi. El diluvio de los tamanacos. Antigedad de
los jeroglficos venezolanos. Opiniones de Humboldt. Conclusin.
Hay en la vecina repblica de Colombia dos monumentos de indgenas que
manifiestan la ms alta cultura a que lleg la nacin muysca, en los primitivos das de Amrica. En los Andes del departamento Boyac, cerca de la
confluencia de los ros Gmeza y Sogamoso, levntase una piedra piramidal llena de jeroglficos tallados a cincel. Es el monumento que erigieron,
cinco siglos antes de la Conquista, los aborgenes de Cundinamarca, para
recordar un gran cataclismo geolgico: el desage repentino de los dilatados y profundos lagos que poblaron las elevadas regiones de los Andes de
Cundinamarca, desde Paipa hasta Topaga y desde Pasca hasta Sogamoso,
la Roma de los chibchas, como la llamaron los conquistadores. Un da, sin
saber por qu, los indios presenciaron aquel cataclismo que a manera de
diluvio rompi los diques del lago Fuquene, precipitando sus aguas en el
actual cauce del turbulento Saravita, y dejando en seco extensas y frtiles
llanuras, mientras el lago Sogamoso, recibiendo las aguas de los superiores
que yacan en sus cercanas, en las alturas de Tunja, se desbordaba hacia
Gmeza, cual catarata infernal que no respet ni montaas seculares, ni las
grandes rocas de los Andes.
Cunto no debi ser el asombro de los indgenas al presenciar un fenmeno del cual no tenan idea, ni ellos ni sus progenitores! En presencia
de un cataclismo semejante que arras poblados y sementeras y difundi el
espanto por todas partes, la tradicin no poda menos que consignar en sus
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pginas de piedra aquel acontecimiento geolgico; y esto es lo que refieren

los monolitos de Gmeza y Sogamoso.
De qu manera quisieron los muyscas conmemorar el desage de sus
lagos? Por medio de figuras que representan hombres que huyen y escalan
las cordilleras, y en cuyos semblantes se pinta el pnico que los precipita.
Pero de nada valdran estas figuras alegricas si no estuvieran acompaadas por el signo hidrogrfico, la rana, que en unin de otras figuras,
simboliza, en el calendario de los muyscas, el principio, la abundancia y el
decrecimiento de las aguas en la estacin lluviosa. Refiere Codazzi que en
la piedra de Saboy, situada sobre las rocas que quedaron en seco, y orientada hacia el lugar por donde rompi el lago sus barreras, se repite la figura
de la rana encogida, signo de decrecimiento y ausencia de las aguas. Por lo
contrario, en la piedra de Gmeza, erigida fuera del antiguo asiento del lago de Sogamoso, en el lugar por donde se precipitaron las aguas revolcando valles y serranas y excavando el lecho del Chicamocha, se ve grabada la
figura de la rana con la cola y patas abiertas, signo de las aguas abundantes;
y para indicar que esas aguas vinieron repentina y violentamente, fueron
grabadas tambin figuras de hombres en ademn de subir con los brazos
extendidos hacia lo alto y en actitud de espanto.
Rocas con jeroglficos ms o menos semejantes se encuentran en otros
lugares de Colombia, sobre todo, en el valle del Magdalena que debi recoger, durante aquel cataclismo, todas las aguas de las elevadas cimas. De
manera que los aborgenes de Colombia, los muyscas, han dejado monumentos elocuentes que hacen conocer no slo la historia de su progreso,
sino tambin la de una de las convulsiones geolgicas, de que fue testigo
el hombre de Amrica, en los ltimos siglos que precedieron al descubrimiento del Nuevo Mundo.
Deberemos nosotros reconocer en los jeroglficos de una gran parte
del Orinoco, un recuerdo de los das en que se derramaron los numerosos
lagos que existieron en el alto llano de Venezuela, o nos cuentan aquellos
la formacin del golfo de Cariaco, el hundimiento de las costas orientales
o la separacin del continente de la isla de Trinidad? La altura a que estn
esculpidas muchas de las figuras, atestigua que son contemporneas de las
grandes aguas, cuando dilatados lagos llenaban las elevadas regiones del
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Orinoco y de una gran parte de los llanos; cuando las rocas aisladas, hoy
en los bosques o en las planicies, y los morros de la Galera, en los llanos de
Venezuela, centinelas del antiguo mar, eran los islotes de arenisca que sobresalan en medio de las tranquilas aguas que simulaban un mar interior;
cuando los indgenas de la poca lacustre de Venezuela podan atracar sus
toscas canoas al pie de las rocas, y grabaron, en la superficie reblandecida,
figuras alegricas de los astros y de los animales terrestres. Todos estos
jeroglficos existan antes que causas internas levantaran el fondo del antiguo mar y precipitasen las aguas, hasta entonces tranquilas, de una manera
violenta, al sur y al este, en solicitud de las bajas regiones atlnticas.
Pero, si ellos son contemporneos de la poca lacustre qu significan, qu acontecimientos interpretan, qu historia de los antiguos pueblos,
conmemoran? Para nosotros, algunos de estos dibujos simblicos recuerdan el ltimo cataclismo americano, otros fijan la tradicin universal que
ha existido en todos los pueblos de la tierra, el diluvio; y otros la entrada
en las tierras americanas de los primeros hombres que comenzaron a poblarlas, muchsimos siglos antes del cristianismo. Estudiemos las antiguas
leyendas de Venezuela y encontraremos la escultura simblica, como el
primer germen de una civilizacin en la aurora de su historia.
Refiere Schomburgk que los indios macousi, en las regiones del
Esequibo, creen que el nico ser racional que sobrevivi a una inundacin
general, volvi a poblar la tierra cambiando las piedras en hombres. Este
mito aade Humboldt fruto de la brillante imaginacin de los macousi
y que recuerda a Deucalion y Pirra, se reproduce todava bajo diferentes
formas entre los tamanacos del Orinoco.
Debemos la tradicin de los tamanacos, sobre la formacin del mundo, despus del diluvio, a un clebre misionero italiano, el padre Gilij que
vivi mucho tiempo en las regiones del Orinoco. Refiere este misionero
que Amalivaca, el padre de los tamanacos, es decir, el Creador del gnero humano, lleg, en cierto da, sobre una canoa, en los momentos de la
grande inundacin que se llama la edad de las aguas, cuando las olas del
Ocano chocaban en el interior de las tierras, contra las montaas de la
Encaramada. Cuando les pregunt el misionero a los tamanacos, cmo
pudo sobrevivir el gnero humano despus de semejante catstrofe, los
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indios le contestaron al instante, que todos los tamanacos se ahogaron, con

la excepcin de un hombre y de una mujer que se refugiaron en la cima de
la elevada montaa de Tamac, cerca de las orillas del ro Asiver, llamado
por los espaoles Cuchivero; que desde all, ambos comenzaron a arrojar,
por sobre sus cabezas y hacia atrs, los frutos de la palma moriche, y que
de las semillas de sta salieron los hombres y mujeres que actualmente
pueblan la Tierra. Amalivaca, viajando en su embarcacin grab las figuras
del sol y de la luna sobre la roca pintada (Tepu-mereme) que se encuentra
cerca de la Encaramada.
Humboldt vio la gran piedra que los indios le mostraron en las llanuras de Maita, la cual era, segn los indgenas, un instrumento de msica, el
tambor de Amalivaca.
La leyenda no queda, empero, reducida a esto, segn refiere Humboldt, Amalivaca tuvo un hermano, Vochi, quien le ayud a dar a la superficie de la Tierra su forma actual; y cuentan los tamanacos, que los
dos hermanos, en su sistema de perfectibilidad, quisieron, desde luego,
arreglar el Orinoco de tal manera, que pudiera siempre seguirse el curso
de la corriente al descender o al remontar el ro. Por este medio esperaban
ahorrar a los hombres el uso del remo, al buscar el origen de las aguas, y
dar al Orinoco un doble declive; idea que no llegaron a realizar, a pesar de
su poder regenerador, por lo cual se vieron entonces obligados a renunciar a semejante problema hidrulico.
Amalivaca tuvo dos hijas que tuvieron un decidido gusto por los viajes; y la tradicin refiere, en sentido figurado, que el padre les fractur las
piernas para imposibilitarles en sus deseos de viajar y poder de esta manera
poblar la tierra de los tamanacos4.
Despus de haber arreglado las cosas en la regin anegada del Orinoco, Amalivaca se reembarc y regres a la otra orilla, al mismo lugar de
donde haba venido. Los indios no haban visto desde entonces llegar a sus
tierras ningn hombre que les diera noticia de su regenerador sino a los
misioneros, e imaginndose que la otra orilla era la Europa, uno de los ca4. Filippo Salvador Gilij, Saggio de historia americana, Roma, Stampator Vaticano nella
Sapienza, 1780.

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ciques tamanacos pregunt inocentemente, al padre Gilij: Si haba visto

por all al gran Amalivaca, el padre de los tamanacos, que haba cubierto
las rocas de figuras simblicas.
No fue Amalivaca una creacin mtica sino un hombre histrico, el
primer civilizador de Venezuela, cuyo nombre se ha conservado en la memoria de millares de generaciones.
Estas nociones de un gran cataclismo, dice Humboldt, estos dos entes libertados sobre la cima de una montaa, que llevan tras s los frutos de la palma
moriche, para poblar de nuevo el mundo; esta divinidad nacional, Amalivaca, que llega por agua de una tierra lejana, que prescribe leyes a la naturaleza
y obliga a los pueblos a renunciar a sus emigraciones; y estos rasgos diversos
de un sistema de creencia tan antiguo, son muy dignos de fijar nuestra atencin. Cuanto se nos refiere en el da, de los Tamanacos y tribus que hablan
lenguas anlogas a la tamanaca, lo tienen sin duda de otros pueblos que han
habitado estas mismas regiones antes que ellos. El nombre de Amalivaca est
extendido sobre un espacio de ms de cinco mil leguas cuadradas, y vuelve
a encontrarse como designando al Padre de los Hombres (nuestro grande
abuelo) hasta entre las naciones caribes, cuyo idioma no se parece al tamanaco ms que el alemn y el griego, al persa y snscrito. Amalivaca no es
primitivamente el Grande Espritu y el Viejo del Cielo, este ser invisible, cuyo
culto nace del de la fuerza de la naturaleza, cuando los pueblos se elevan
insensiblemente al sentimiento de la unidad, sino ms bien, un personaje
de los tiempos heroicos, un hombre que viniendo de lejos, ha vivido en la
tierra de los tamanacos y caribes, grabando rasgos simblicos sobre las rocas;
y desapareciendo para irse ms all del ocano a pases que haba habitado antiguamente. El antropomorfismo de la divinidad tiene dos principios
diametralmente opuestos; pero esta oposicin no resulta precisamente de
sus diferentes grados de ilustracin, sino de las disposiciones de los pueblos inclinados, unos, a lo mstico, y otros, dominados por los sentidos y las
impresiones exteriores. Amalivaca fue un extranjero como Manco-Capac,
Bochicla y Quetzalcohualt, estos hombres extraordinarios que, en la parte
alpina o civilizada de Amrica, sobre las llanuras del Per, Cundinamarca y
Anahuac, organizaron la sociedad civil, arreglaron el orden de los sacrificios
y fundaron las congregaciones religiosas. El mexicano Quetzalcohualt, cuyos descendientes crea reconocer Montezuma en los compaeros de Corts,
ofrece una semejanza ms con Amalivaca, que es el personaje mitolgico de
la Amrica brbara, o de las llanuras de la zona trrida. Avanzando en edad,

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el gran sacerdote de Tula dej el pas de Anahuac, que haba llenado de milagros, para volver a un pas desconocido, llamado Tlalpallan. Cuando el fraile
Bernardino lleg a Mxico, se le hicieron exactamente las mismas preguntas
que doscientos aos antes se haban hecho al misionero Gilij en los bosques
del Orinoco, y se quiso saber si vena de la otra orilla, de los pases a donde se
haba retirado Quetzalcohualt.5

De cuanto dejamos consignado en este estudio se desprende que, slo

algunas de las naciones que poblaron el continente americano, llegaron a
un grado avanzado de cultura intelectual. Herederas de una civilizacin
asitica, que se desarroll de una manera lenta pero segura, hubieron de
dejar los monumentos de su antigua grandeza y los rasgos ms caractersticos de su historia. La dilatada regin al este de los Andes no particip en
nada del influjo que sobre ella pudieron tener las naciones limtrofes, y sorprendidos sus moradores por la Conquista, no pudieron presentar ningn
monumento que los recomendase a los ojos de sus nuevos dominadores.
Tribus ignorantes y belicosas, devoradas entre s, sin conocimientos astronmicos y sin gobierno civil, opusieron, sin embargo, la gran resistencia
que inspira el amor patrio, y despus de luchar hasta el herosmo, sepultronse en las selvas con sus recuerdos, con sus tradiciones, con sus conquistas, para no dejar en pos de s, sino sus sepulcros guardados a orillas de sus
ros majestuosos o bajo las sombras de sus selvas seculares.

5. Humboldt, Viajes al Orinoco, op. cit.

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LAS RADICALES DEL AGUA EN LAS LENGUAS

AMERICANAS
A Jos Julin Acosta,
distinguido publicista de Puerto Rico.
Homenaje del autor.

EL ESTUDIO de las radicales del agua, en el continente americano, no es

para nosotros estudio de mero pasatiempo: propsitos ms elevados nos

estimulan. Si por una parte deseamos conocer nombres geogrficos de un
mismo origen etimolgico, por otra queremos investigar la filiacin de ciertos pueblos, el camino que ellos trazaron, la ley de sus emigraciones, sus
conquistas de oeste a este o de sur a norte, y hasta los orgenes primitivos de
la poblacin americana, oriunda de los pueblos del Asia, por un lado, de las
regiones de Europa y frica, por otro. El estudio de una sola de las radicales
del agua, va a hacernos conocer las peregrinaciones del pueblo caribe y de
sus numerosas tribus, venidas de pueblos ms adelantados que demoraban
al sur del hemisferio americano; la manera como se pobl la extensa regin
acutica que constituye las hoyas del Plata, del Amazonas y del Orinoco; y
las conexiones que tuvieron, en remotas pocas, naciones que hoy existen
en regiones del hemisferio diametralmente opuestas.
Los orgenes quechua y guaran de algunas radicales del agua, van
a ponernos de manifiesto las conexiones que tuvo el pueblo caribe con
las naciones que habitaron los Andes del Per y de Bolivia, y con las que
se establecieron en las pampas del Plata. Toda la regin oriental de la
Amrica parece haber participado mucho de la civilizacin de los pueblos
del sur. Los nombres geogrficos nos indican el itinerario constante que
sigui el pueblo caribe, favorecido en sus excursiones y conquistas, por la
inmensa red de ros navegables, al este de Amrica; pudiendo de esta manera aclimatar sus costumbres, imponer su idioma y dialectos a las tribus y
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naciones que conquist, en la dilatada rea de tierra que se extiende desde

los Andes peruanos hasta las costas de Venezuela e islas del mar antillano.
Los quechuas, los guaranes, los moxos, los chiquitos, y ms al norte,
los omaguas, los salivas y otras naciones, fueron los pobladores de las sabanas y bosques de la gran regin acutica al este de los Andes. Su comercio,
sus luchas y conquistas tienen que haber sido por agua, favorecidos por
una naturaleza propicia a sus proyectos. Por esto abundan en esta regin
las radicales que pertenecieron a las naciones del sur. En el estudio de esta
materia probaremos, de una manera incuestionable, que ciertos nombres,
en la historia del continente, son verdaderos signos topogrficos que manifiestan la corriente seguida por algunos pueblos indgenas, en su emigracin de sur a norte; y que las naciones primitivas de Venezuela participaron
de una influencia, cuyo origen debe buscarse, no en los pueblos que conquist la raza caribe, sino en la cuna de la civilizacin peruana que la tuvo
de los pueblos del Asia oriental.
De todas las radicales del agua, en los pueblos antiguos de la Amrica
del Sur, la que ha abrazado una zona geogrfica ms extensa, y ha impreso
su sello sobre las grandes regiones acuticas del continente, es la radical
quechua-guaran, para.
Para, en lengua quechua equivale a lluvia, y en un sentido ms general,
a agua, y por lo tanto, a mar, gran ro, gran lago, etc., etc. De para, parihuara
que significa flamante, ibis; paran, significa llover; paranayana, est para
llover; paramilla, tiempo de aguas, invierno; parayconchuy, torbellino, tempestad. Paria, es el nombre de una antigua provincia de Bolivia. En esta
regin hidrogrfica est el lago Huayaca o de Paria que se comunica con el
clebre de Titicaca, por medio del Desaguadero.
Parapiti, Pari son ros del Per y Bolivia. Pariahuanca, Pariamarca,
Parianchacra, Pariarca, Pariacoto, Pariacaca, son nombres de antiguos
pueblos del Per y Bolivia.
En la lengua guaran, la radical para no equivale a lluvia, como en el
idioma quechua, sino a mar. De par, mar; para, agua del mar; parap, lo
que contiene el mar; paraguacu, mar grande; paran, pariente del mar, punta
del mar.
La radical para (mar) se encuentra en muchos nombres geogrficos de
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ros y pueblos, de las regiones del Paraguay. Paran, Paranape, Paranay,

Paraguzizu, Paraguayo son ros de esta seccin del continente americano.
Paraguayos es el nombre de una villa.
Los guaranes llaman al ro de la Plata, Paraguacu, que quiere decir,
grande agua, o Paranaguacuque, que equivale a ro como mar. Paraguay, en
documentos antiguos est escrito, Paragua-y, que quiere decir, fuente del
mar. Si continuamos hacia el norte y entramos en las dilatadas hoyas del
Amazonas y del Orinoco, y seguimos hasta las costas de Venezuela o islas
adyacentes, veremos que las dos radicales, guaran y quechua no pierden
su acepcin primitiva, y que tienen sus representantes en toda la zona hidrogrfica, al este de los Andes.
Par, Paran, Parahiba, Parapanpanema (agua mala), Parnagu
(actual Ro Janeiro), Paranpuan (actual isla del Gobernador) Paran,
Paranuna, Paraibuna, Paramerin, Paramiri, Paranamerin, Paracatus,
Paraguari, Paraguaca, Paranapone, Paranaiba, son los nombres de muchos ros del Brasil. Paranagua, Paratinga, Paratininga, Paracuari y otros
son nombres de pueblos, en la misma regin. Parahiba, Paran, Par,
Paraiba son nombres de grandes provincias. Parexis, Paracaima y Parima
son nombres de cumbres o cerros (divortia acuarum) del Brasil.
Pernambuco es corrupcin de Paranamb. El nombre antiguo del
Brasil fue Para-sil, y el del gran Amazonas, Paran, con lo que quisieron
decir los indgenas, Pariente del mar o gran masa de agua. Con el nombre de
Paran conocieron los omaguas al Amazonas.
Finalmente, los paranapuras, paranos, parapecos, fueron los nombres
de tribus indgenas que estuvieron en las misiones del Maran. Vese por
estos ejemplos que la radical para, como equivalente de grandes y pequeos ros y sitios frtiles, es abundante en la nacin brasilea, en la cual se
habla hoy el idioma guaran.
Entremos en la hoya del Orinoco y por todas partes tropezaremos con
la misma radical. Paragua es el nombre de uno de los afluentes del Caron.
Paraiba, Paranaiba, Parapu, Paraulata, son nombres de ros. Paruma es un
nombre que lleva el gran peasco de forma piramidal que est a orillas del
Orinoco. Parima, Parina son los nombres del lago fabuloso en la historia de
El Dorado de Raleigh. En esta regin estn el ro Paraba, y el Parana-pitinga
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o Yaguaparo que segn Gilij, quiere decir agua blanca. Parima, Pararur,
Parnasi son otros tantos ros de la Guayana. Pararuraima es el nombre de
unos cerros cerca del Orinoco. Para, en el ro Caura, a gran distancia del
raudal de Mara, es una faja de cerros que atraviesa el ro e impide el trnsito. Paratuni es el nombre de la playa del Orinoco donde sacan los indios
el aceite de tortuga. Paraguagaire es el nombre de uno de los afluentes del
Cuyun, y Paraguacuto es el nombre de un cerro de la Guayana, al sur de
la Boca del Infierno.
En la lengua general del Brasil, la tup; en la caribe y en la maypure, para equivale a mar. Por esto, Par, Paran, como nombres de ros, indican,
grandes masas de agua.
El antiguo nombre del Orinoco fue Paragua, que lleva hoy un afluente
del Caron. Cuando Ordaz cruz el Orinoco en 1536, el ro era conocido
con el nombre de Uriaparia, que llevaba uno de los principales caciques
de la comarca. De aqu, los nombres corrompidos de Aparia, Yupaparia,
Huriaparia, Viaparia, con los cuales se design al Orinoco, en los das de
la conquista castellana. Este nombre de Uriaparia no pas de las regiones del Meta, y fue ms conocido cerca del golfo de Paria. En la misma
regin conocieron el ro con el nombre de Urinuco, y por corrupcin,
Worenoque, Orinoco. Los caribes confinantes, lo conocieron con el nombre de Ibirinoco, segn refiere Cauln6. De dnde se deriva este nombre?
Nada sabemos; pero, por el pronto podemos decir que el Caron, afluente
del Orinoco, tiene su nacimiento en la serrana de Kinoroto. Por otra parte, segn Humboldt, las aguas del antiguo Orinoco baaban los peascos
Keri y Oco, que, como islas secas, aparecen hoy al este de las cataratas de
Maypures7. Es posible que este nombre existiera desde los tiempos ms
remotos, y que cambiara a proporcin que el lecho de las aguas se retiraba,
dejando en seco las primitivas orillas e islas. Los tamanacos llaman a la tonina americana, orinucna, y si recordamos este nombre es para manifestar
la semejanza que l tiene con el vocablo Orinuc-Orinoco.

6. Antonio Cauln, Historia de la Nueva Andaluca, (Madrid), San Juan de San Martn;
impresor, 1779, 482 p.
7. A. de Humboldt, Tableu de nature.

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Segn el padre Gilij, que vivi por largo tiempo entre los otomacos,
stos llamaban al gran ro Orinoco, Joga-Apururu, que quiere decir, gran
ro, ro grande; mientras los cabres y guaypunabis lo llaman Paragua. De
este vocablo se derivan los corrompidos Bazagua, Parava. Paragua, dice
el misionero Cauln, es un ro de muchos raudales y arrecifes de piedra,
por lo que en la mucha planicie de su terreno inunda tanto el invierno,
que no se conoce su verdadero cauce; y por esto le dieron el nombre de
Paragua, que quiere decir, el mar. Esto dice Cauln del Paragua, afluente
del Caron.
Los maquiritares, goaibos y otras naciones del Orinoco, llaman a
ste, Maraguaca, por la serrana de este nombre, de cuyas cimas recibe
aqul muchos de sus afluentes. Los tamanacos y otras naciones llaman
tambin al Orinoco, Barraguan, por un cerro de este nombre que est cerca
de la Urbana. Segn Humboldt, la parte del Orinoco llamada Barraguan,
corrupcin de Paragua, es aqulla que est comprendida entre las bocas
del Arauca y del Atabapo: es un estrecho que se prolonga hacia la confluencia del ro Suapure. Bajo todas las zonas, dice este sabio, los grandes ros son llamados por los ribereos, el ro, sin otra denominacin
particular. Si se agregan otros nombres, estos cambian, en cada provincia;
as es que el pequeo ro Turiba tiene cinco nombres en los diferentes sitios
de su curso.
En la extensa hoya del Orinoco, habitaron las naciones siguientes:
paraivanas (orillas del Pdano), parabenas (en el ro de Aguas Blancas),
parecas (ros Vichada y Ventuario), parenas (Orinoco y otros), paracaruscotos (orillas del Paragua), paraguanas (fuentes del Esequibo), y los paragini, a orillas del Ventuario, segn el relato de Humboldt. En todas estas
naciones, la radical para indica que estos pueblos fueron riberanos y que
estuvieron en posesin de ros notables, en cuyas cercanas establecieron
sus caseros.
Sigamos y llegaremos a la regin oriental, ms al norte del Orinoco, la
cual constituye la antigua Nueva Andaluca de los castellanos. Aqu encontramos a Paria, golfo y pennsula que trae a nuestra memoria la provincia
frtil de Paria, en el Per. Los parias o pariagotos fueron los primeros hombres del continente que contempl Coln en 1498:
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Por ellos supo Coln que el nombre de aquel pas era Paria y que ms lejos, al
occidente, estaba ms poblado. Llevando algunos indios que le sirviesen de
guas y mediadores, naveg ocho leguas al oeste, hasta un punto que l llam
La Aguja, donde lleg a las tres de la maana. Cuando amaneci qued
embelesado contemplando la belleza de aquel pas. Estaba muy cultivado,
muy poblado y cubierto de una vegetacin riqusima. Las habitaciones de los
naturales estaban edificadas en bosques llenos de flores y frutos. Las parras se
enlazaban con los rboles, y volaban de rama en rama innumerables pjaros
de esplndido plumaje. Era el aire suave y templado y se respiraba la fragancia
de las flores de que estaba empapado, y mil sonoras fuentes y cristalinos arroyos conservaban la frescura y la lozana de las plantas. Tanto agrad a Coln
la amenidad de aquella parte favorecida de la costa, que la puso el nombre de
Los Jardines.8

Paraigua es el nombre de una sierra en el estado de Barcelona que corre paralela a las aguas del Orinoco. Cerca del ro Ipire, en esta regin, est
el antiguo pueblecito y ro de Pariagun.
Paraguach, en la isla de Margarita, hoy Nueva Esparta, fue el antiguo
nombre que llev el actual puerto de El Tirano, primer lugar de la isla que
pis Aguirre en 1560.
Si continuamos del este al oeste encontraremos a Paracotos, pueblo
y antigua nacin, vecina de los Teques, en el estado Bolvar. Los peruanos
tuvieron tambin sus pariacotos. Los paracotos de las montaas de los
Teques deben de ser una reminiscencia de los pariacotos o parias, en la
desembocadura del Orinoco. Parapura es el nombre de un pueblo y ro
en las llanuras del Gurico. En un antiguo manuscrito de propiedad territorial leemos que, Paraima significa, segn el idioma de los tacariguas,
tribu de los caribes, territorio frtil, seoro frtil. Llamse Paraima, no
slo a un afluente del Orinoco, sino tambin a la dilatada y frtil zona que
est al este de la laguna de Tacarigua (estado Carabobo), poblada hoy de
ricas haciendas.
Continuando hacia el oeste tropezamos con el hermoso golfo de
Paraguan o golfo de Ojeda. En las costas de este golfo hubo un pueblo
8. Irving Washington, Vida y viajes de Coln, Valparaso, Imp. de la Patria, 1893, 351 p.

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llamado Paragun, y en la costa a barlovento de Coro, cerca de la desembocadura del Tocuyo, estuvo el Estero de los Paraguachos o Paraguacoas.
Ms al oeste del golfo de Paraguan aparece la radical para, de una manera
aislada, en Paraute, pueblecito a orillas del lago de Maracaibo, y ms al
oeste, en Veragua o Beragua, que es corrupcin de Paragua, y Panam que
lo es de Param.
Todava ms. Los caribes llamaron a los holandeses, paramachire que
equivale a habitantes del mar. De aqu Paramaribo, nombre de la actual
capital de la Guayana Holandesa.
Los cumanagotos, cuya lengua es una rama de la caribe, llamaron al
mar, parahua; parahuapona, a la mar; parahua, golfo; parahuayahuan, isla.
La voz piragua, nombre de una embarcacin indiana se deriva de parahua,
o del vocablo pira, que en la lengua guaran equivale a pescado, o de piraqu
que equivale en el mismo idioma a cardumen?
El nombre que dieron los haitianos al mar fue, bagua o vagua, que se
confunde con la radical guaran oabagua o baqu, que significa corriente,
velocidad, fuerza. Como los caribes de las Antillas Menores llamaron al
mar, balauna, balaoua, balawa, tiene que deducirse que bagua y los dems
vocablos son corrupcin de paragua (mar). Los insulares llamaron a la isla
oubao: de aqu, probablemente, el vocablo Cubagua, nombre de la isla de
las Perlas; con lo que quisieron decir los indgenas de Paria a los castellanos que la tierra de donde se tenan las perlas que ellos contemplaban, era
una isla.
Por lo expuesto, vemos que la gran regin acutica, o la zona geogrfica de la Amrica del Sur, donde la radical para desempea un papel tan
importante, significando mar, agua, ro, lago, terreno frtil, gran masa de
agua, etc. etc., se extiende desde las pampas del Plata y declive oriental de
los Andes de Bolivia, Per y Ecuador hasta el Atlntico, en todas las costas
del Brasil, Guayana y Venezuela. La ausencia de la radical, en las provincias occidentales de Venezuela, manifiesta que, la nacin caribe, en sus
excursiones de sur a norte, no pas de los Andes venezolanos, y que su
grande influencia la ejerci en toda la regin oriental del continente, es
decir, en las hoyas del Amazonas y del Orinoco, y en las costas al norte y
este de Venezuela.
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En los pueblos de la antigua Cundinamarca los nombres geogrficos que llevan la radical para son muy raros: Slo podemos mencionar a
Paratro, nombre de una quebrada afluente del ro Cauca; a Paravare; nombre de una isla y de un ro, y Pargua, quebrada del estado de Boyac. La
influencia de la nacin caribe sobre las regiones andinas de Cundinamarca
fue del todo ignorada por los pueblos de la raza muysca.
En dnde se origina la clebre radical para de la que acabamos de hablar, y la cual abraza una regin tan dilatada del continente de la Amrica
del Sur? De dnde tomaron los peruanos este vocablo para significar la
lluvia, que aceptaron los guaranes para representar el mar, las grandes
masas de agua y los ros ms caudalosos de la tierra?
Refiere Garca (Origen de los indios) que para, como radical de lluvia, agua, etc., se deriva de la voz hebrea pari, que significa fertilizar. Las
elucubraciones modernas dan a este vocablo quechua una acepcin ms
elevada. Su estudio nos resuelve, no slo el problema de la emigracin del
pueblo caribe, de sur a norte, sino tambin los orgenes de las poblaciones
primitivas, en las regiones occidentales de Amrica.
En el idioma snscrito, purva y puruva significan la playa oriental. De
aqu deriva el orientalista Paravey los nombres de Per, Par, con tal o cual
terminacin; nombres tan frecuentes en los pases al este de la India y en los
pueblos americanos. En los tiempos remotos de Salomn, dice Paravey, ya
las flotas de Ofir y de Tarso penetraban en la mar de Parwain, o del extremo
oriental. Una de las islas Filipinas se llam Paragoa, y en la antigua lengua
de los jeroglficos que conserva la China, la mar se llam yang o yam9.
Estas observaciones de Paravey, publicadas ahora cuarenta aos, estn
confirmadas por las elucubraciones del americanista Lpez. Hablando este autor de los orgenes asiticos del Per dice:
El nombre que las tribus emigrantes dieron a esta nueva patria fue, Per.
Per, en efecto, quiere decir, en snscrito, oriente, la mar, el sol, las montaas
de oro; y designa por lo tanto, el pas situado al este de la India, con todos los
caracteres indicados. As, la misma radical se encuentra, ms o menos adul9. Paravey, Origine japonaise, arabe et basque de la civilisation des peuples du plateau de
Bogot.

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terada, en todas las lenguas del continente de la Amrica del Sur: Paraguay
o Parahuy, Veragua o Baragua, o Parahua, Paria, Parima, Brasil por Para-sil,
etc., etc.10

De manera que el estudio de una sola de las radicales americanas del

agua, basta para trasportarnos a la poca de Salomn, cuando las flotas de
Ofir y de Tarso penetraban en la mar de Parwain, es decir, cuando pueblos originarios del Asia oriental cruzaron las aguas del ocano Pacfico
y plantaron en las costas del Per el primer rbol de la civilizacin americana. A travs del tiempo y de las revoluciones, los orgenes asiticos de
una parte del continente, sospechados por el estudio de ciertos nombres
geogrficos, han podido difundirse por medio de la emigracin de los
pueblos, en los das fabulosos de Amrica. Slo as puede hoy asegurarse
que los parias o pariagotos que saludaron a las naos de Coln, en las costas
orientales de Venezuela, eran los representantes de las naciones asiticas
que, en la primera noche de la historia del Nuevo Mundo, pasaron de uno
a otro hemisferio.
* * *
Retrocedamos ahora al punto de donde partimos, las naciones guaran
y quechua, para continuar con el estudio de nuevas radicales. En estas naciones, adems de la radical para, como representante de lluvia, mar, grandes masas de agua, se conocen otros vocablos semejantes que no han pasado
de las localidades mencionadas, y conservan un carcter puramente local.
En la lengua guaran ro y agua se traducen por i, la ms sencilla expresin de las radicales americanas; aca, cntaro para sacar agua; aibu, ruido
de agua; ana, agua pesada; yuqui, agua salada; ayi, gota de agua. Muchos
ros del Paraguay y del Brasil tienen esta radical; as, poatai significa, ro
derecho; gai, agua mala; pau, isla de ro; ricabagua, ro caudaloso; roi, ro
fro (Brasil). De , ro, se deriva upaba, laguna.
Como se ve, la radical guaran , agua, ro, no ha pasado de las regiones
del Brasil, que pueden considerarse como parte de la nacin guaran.
10. Lpez, Les races aryennes du Perou.

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En el idioma de los peruanos, agua se traduce por unu y tambin por

yac, que es corrupcin de huyu. As, ayengo-yac, significa, ro de hormigas; Chiriyac, ro fro; huasca-yac, ro de cuerda. El vocablo yac, como equivalente de agua, es usado solamente por algunas tribus, como por
ejemplo, la de los chinchas. El resto de la nacin acepta la voz unu, como
veremos ms adelante.
En la misma lengua quechua llmase al lago cocha. De aqu, Chashuacocha, lago de peces; Cupiscocha, lago de palos. Al mar lo llaman mamacocha, que equivale a madre de los lagos o de las aguas.
Despus de la radical para que ha conquistado toda la Amrica oriental, ninguna otra ha ocupado, en el continente, un rea ms dilatada que la
radical peruana una, equivalente a agua, ro o agua de fuente.
Unu, une, uma, ueni, ini, uni, weni, oni, wini, wune, ina son radicales de diferentes naciones; pero de un mismo origen. En la hoya del gran
Amazonas, y en el territorio venezolano Amazonas, cada una de estas partculas representa al agua, en muchos nombres de ros, lagos, etc.
La nacin de los omaguas dice un; la de los vainambocas, un; los tarianos, los barres y vanivas del ro Isauna, dicen uni; los banivas de Javita,
de Torno y de Marca, dicen weni; los gainaros, oni; los marawakwa, wune;
los aravacos, wuni. De aqu multitud de nombres con esta radical.
En la hoya del Orinoco, los maypures yaviteros dicen veni o ueni; los wapisianas, wuni; pero otras radicales ms o menos semejantes se encuentran
en muchos ros afluentes del Orinoco, del ro Negro, del Caron, Atabapo,
etc., etc. As tenemos: Yupaqueni, afluente del Caron; Yumariquini, que
lo es del Pao; Matacuni, Sodomi, Yumariquini Anaveni (ro de las pias)
Mataveni, Pageni, Mariveni, Vataveni, Caraveni, Cupueni, Pargeni,
Emecuni, Ayacuni, que lo son del Orinoco. Pamoni, Curamuni, Scheveni,
Pimichini, Naquieni, Iriuibini, Tiriquini, tributarios del ro Negro. Chamoquinini, Amanaveni, afluentes del Guaviare. Siporiquini, Cosequina
Juamini, afluentes del Atabapo. Ituribini, Nequeini, Pimichini, del Guaina.
Amanavini (cao del Sipapo) Tarbeni (isla cerca de San Borja) y el Cuyun,
que con sus tributarios Mazaruni, Puruni y Tasconi es uno de los ros ms
clebres de la hoya del Orinoco.
Estos nombres de ros con radicales variadas, pero que manifiestan un
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mismo origen, nos muestran que las antiguas poblaciones del Orinoco y
del Amazonas estuvieron en constantes relaciones y pudieron imponer sus
dialectos, en sus localidades respectivas.
De dnde se deriva esta radical tan constante en las dilatadas comarcas del Amazonas y del Orinoco? Tiene su origen como la radical para, al
sur del continente? El estudio geogrfico nos resuelve esta cuestin. Como
hemos dicho, los quechuas tienen por radical del agua el vocablo unu, y
los aymaras, nacin de los Andes peruanos, dicen uma, mientras que los
sarabecos, poiconecas y moxos dicen une o uni. Esto nos prueba que tribus
desprendidas del declive oriental de los Andes peruanos, en su curso hacia
el norte y en sus correras por las llanuras del Amazonas y del Orinoco,
fueron imponiendo una radical que, despus de haber sufrido muchas variantes, se conserva hoy, a pesar de la accin de los siglos.
Otra de las radicales del agua, en las regiones del Orinoco, es la terminacin iquiare. Cree Humboldt que esta partcula puede corresponder a la
de ueni o uen, y que por lo tanto, Cassiquiare puede significar gran ro. A
orillas del Paragua, afluente del Caron, estuvo la nacin de los cassipagotos.
Cassipuna, segn Humboldt, quiere decir grande; y Cassipa, gran lago. La
terminacin iare, en lugar de iquiare que indica Humboldt, nos parece ms
conocida. Probablemente son variantes de una misma radical. Curicuriari,
nombre de un ro de la Guayana que desemboca en el Negro, se deriva de
curucur, oro; caricuas es oro, entre los caribes; Curicuriari equivaldra a ro
del oro. Como ejemplos de la radical quiari o iari, tenemos Cassiquiare, Curucuriari, Yuruari, Ventuari, Manapiari, Guaviare, Ariari, nombres de ros.
Otras radicales del agua nos indican que en el Orinoco existieron naciones de diversos orgenes. Los puignabos llaman al agua eut; los piaroas,
ati; los salivas, cagua; los otomacos tu, y los yaruros, vi. Aguacagua es el
nombre que tiene un afluente del Caron; Omacagua, lo es del Caura. La
extensin limitada de estas radicales, manifiesta que las tribus o naciones
que las tienen no pasaron, en remotos tiempos, de ciertas y determinadas
localidades; y que si tuvieron guerras con sus vecinos, no lograron establecer sus dialectos.
Hasta aqu hemos visto, por el estudio de los nombres geogrficos, que
muchos pueblos de las hoyas del Amazonas y del Orinoco, oriundos de
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naciones al sur del continente, lograron establecerse en los pases del norte, implantando en los lugares donde se fijaron, las radicales del agua que
traan desde su cuna. Esto mismo aconteci al pueblo caribe. De la misma
manera que introdujo en los pueblos que conquist la radical para, para
representar las grandes masas pluviales y el ocano, asimismo supo fijar la
radical tuna, que en lengua caribe y sus dialectos equivale a agua y ro. Los
caribes del continente, y por lo tanto sus principales naciones, los chaymas,
del estado Cuman, los cumanagotos de los estados Barcelona y Bolvar, y
los tamanacos, que vivieron en las regiones del Apure y del Gurico, vecinas del Orinoco, dicen tuna.
Entre los cumanagotos, tunayechemar equivale a ro; tunayar, a ribera;
tunacuaca, quiere decir, al agua.
Los caribes de las Antillas dijeron touna, y los de San Vicente, douna.
Los calibis, los acawoios, los macusi, arecunas, baramuna y maiougkoug,
de las Guayanas venezolana, holandesa e inglesa dicen, tuna.
De manera que la radical caribe ocupa hoy, despus de tres y ms siglos de la conquista castellana, una zona geogrfica de bastante extensin,
al este de Venezuela.
Los goajiros, cuyo idioma tiene mucha semejanza con el caribe, llamaron al agua uin. He aqu un vocablo perteneciente a la costa oeste de
Venezuela, idntico a los vocablos de origen peruano, uni, ueni, uini, etc.,
que representan el agua en muchos ros del Amazonas y del Orinoco. Los
goajiros llaman al manantial uincua, voz compuesta, semejante a la cumanagota huincua, que significa fuente, manantial.
Los arovacos, al este de la Guayana, llaman al agua wueniyabuh, vocablo que nos recuerda las radicales peruanas de que acabamos de hablar. Sbese que los aravacos, antes de fijarse en las regiones orientales del
Orinoco, haban vivido en la costa occidental de Venezuela, cerca de los
goajiros. Esto hace que los idiomas de estas dos naciones, oriundos de la
raza caribe, se parezcan. El estudio de estos dos vocablos es una prueba
ms de la conquista de la costa occidental de Venezuela, por pueblos que
pertenecieron a las regiones del Orinoco y costas de Paria.
No debe confundirse el vocablo caribe tuna (aguario) con tuna, nombre haitiano y mexicano del nopal o higo chumbo.
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Los cumanagotos conocieron el rbol de tuna con los nombres de chepereper (higo de tuna) y acrori (higo de cardn). A otras variedades de este
rbol dieron los nombres de ocoyep, macuachapa, etc. Los aztecas llamaron
al rbol de tuna tenuchtli. De aqu, Tunal, Tunar, las Tunas, Tunaria, nombres de sitios y pueblos en Mxico, las Antillas y Venezuela.
La antigua ciudad de Mxico estuvo fundada sobre el agua, de una
manera artificial. Mxico fue el nombre que tuvo el barrio donde vivan
los emperadores; pero la ciudad se llam Tenuchtatlan que significa tuna
de piedra, o rbol de tuna esculpido sobre piedra. Sbese que en el escudo
nacional de Mxico, el guila reposa sobre un rbol de tuna (nopal de algunas tribus aztecas), y que los chichimecas (una de las naciones antiguas de
Mxico) aplacaban la sed con el fruto de sus tunales, que fueron para ellos
el alimento que les regalaba la tierra rida y desprovista de agua, en la cual
les haba fijado la Providencia.
De dnde viene la radical tuna, como representante del agua, en todos los dialectos de la lengua caribe? Esta radical tiene su origen en la nacin movina, perteneciente a la familia de los moxos, al este de los Andes
peruanos, la cual conoce el agua con el nombre de touni. En la conquista
del norte por los pueblos del sur, unas tribus conocan el vocablo quechua
unu (agua), cambiado despus por uni, ueni, vuni, wueni, etc., etc., el cual
pudo llegar hasta las costas atlnticas. Otras, conocan el vocablo de origen
moxo touni (agua), con el cual continuaron hasta las Guayanas, costas de
Venezuela y Antillas.
Por qu en algunos de los pueblos que habitan las altiplanicies y valles de los Andes, las radicales del agua no han pasado de sus localidades?
La constitucin geogrfica del continente parece haber ejercido alguna
influencia en las poblaciones al oeste y este de la Amrica del Sur. La emigracin de los pueblos de sur a norte pudo efectuarse de una manera ms
constante, en la zona acutica, al este de la cordillera andina, que en los
pases elevados. Las naciones andinas, sostenidas por su antigedad y por
su forma de gobierno, no ensancharon el radio de sus conquistas, sino
hasta los lmites en donde podan ejercer su autoridad. No as los pueblos
viajeros, tribus desprendidas de las naciones del sur, que encontrando una
zona llana, surcada de ros navegables y circundada por el ocano, en sus
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extremos este y norte, siguieron el curso de las aguas hasta llegar a las orillas del Atlntico. Esto explica por qu en las hoyas del Amazonas y del
Orinoco abunda una misma radical en muchos nombres de los ros; lo
que parece indicar la conquista y guerras de tribus o naciones, oriundas
de diferentes centros americanos; mientras que en las naciones andinas las
radicales del agua no llegaron a tener influencia alguna en el desarrollo de
ciertos nombres geogrficos.
Las radicales quechuas huyu (ro), cocha (lago), mamacocha (mar), no
han pasado de los pueblos del Per, de Bolivia y del Ecuador. Las radicales guaranes (agua, ro) upaba (laguna) no han llegado sino hasta las
regiones del Brasil. El vocablo muysca sie o xie (agua, ro) no pas de las
provincias andinas de Venezuela que algo participaron del influjo de la
nacin chibcha.
En nuestros pueblos de occidente sucede lo mismo. Los motilones,
pueblo nmade, inconstante y feroz, llamaron al agua chimara. Los timotes, en los Andes de Trujillo, emplearon el vocablo schombeuch, y llamaron
al ro kombok11, voces que, en nada se asemejan a las conocidas por las
naciones vecinas de los llanos.
En la misma zona del Orinoco se tropieza con anomalas inexplicables.
Los guaranos del delta llaman al ro naba; al mar, nabaida; mientras conocen el agua con el nombre de jo (ho). Y esto es tanto ms notable, cuanto
que la nacin de los guaranos est en contacto con las antiguas tribus
caribes de las Guayanas venezolana e inglesa.
Los aravacas de la Guayana, en las dilatadas tierras de Upata, llaman al
agua oniabeo, vocablo parecido al guarano naba (ro), nabaida (mar). Los
avacues, cerca de la serrana de Pacaraima dicen ocoj (agua), voz que se
asemeja a oghcogh (agua) de las naciones amaznicas, los cobous y los tucanos. Los otomacos, de las regiones del Soriaruco, Orinoco, Meta, dicen, ta
(agua), nombre que recuerda la radical guaran (ro), y los yaruros, en los
mismos lugares mencionados, dicen vi (agua), indicando un mismo origen.
Comparando las diversas radicales del agua en las hoyas del Amazonas
y del Orinoco, encontramos grupos, ms o menos semejantes, que indican
11. Urrecheaga, Noticias sobre la lengua de los timotes, trabajo indito.

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no slo afinidades de familia, sino tambin orgenes de una misma seccin

de Amrica.
En vista de cuanto acabamos de exponer sobre las radicales americanas del agua en la Amrica del Sur, se nos ocurre preguntar: estaban
pobladas o desiertas las hoyas del Amazonas y del Orinoco antes de la
irrupcin de los pueblos del sur? Los diversos nombres geogrficos de
que hemos hablado fueron impuestos por los pueblos conquistadores?
En el caso en que estas regiones estuvieran pobladas cuando entraron en
ellas las naciones del sur quines eran sus habitantes, cules los nombres
geogrficos de los grandes ros? Estas cuestiones nos conducen a hablar de
la radical mexicana del agua.
Los aztecas llamaron al agua atl. De aqu, otlantona, la mujer que resplandece en el agua; atlacamani, tempestuoso, nombre de la diosa de las
aguas; atlaccahuatl, febrero, primer mes de los mexicanos; atlatl, el dardo, segn Torquemada12. Atl fue una de las divinidades de los aztecas y
Hiqueatl, una de las tres divinidades del agua. Refiere Garca (Origen de los
indios) que la regin por donde aguardaban los aztecas a su gran legislador
Quetzalcoquatl, la situaban al oriente, regin donde indic Platn que estuvo la sumergida Atlntida. Al ver la abundancia de nombres rematados
por atl y con las consonantes t, l, mudas o lquidas, supone el cronista espaol que los primitivos fundadores de Mxico llegaron por las costas de
Oriente, y que la abundancia de la slaba atl indica un origen comn con los
pobladores de la Atlntida de Platn.
He aqu una radical clebre que da mucho en qu pensar. La cuna de
los antiguos mitlogos, los atlantes de las costas oeste y norte de frica,
nufragos de la Atlntida sumergida, al oeste del estrecho de Gibraltar,
restableciendo su civilizacin, creando la astronoma, fundando de nuevo
sus creencias sobre las alturas de Anahuac! Cuestiones son stas que halagan ms a la imaginacin que a la historia, pero que, tarde o temprano,
el espritu humano, en posesin de nuevos materiales, podr desarrollar,
marcando el rumbo que tom una parte del gnero humano, al pasar de las
costas occidentales del Viejo Mundo a las regiones orientales de Amrica.
12. Juan de Torquemada, Monarqua indiana, Madrid, Nicols Rodrguez Franco, 1723, 3 v.

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Un escritor ingls, el reverendo W.H. Brett, en su obra titulada The

Indian Tribes of Guiana, publicada en 1868, hablando de las tribus caribes
al este de las Guayanas, dice lo siguiente:
Sera interesante, si pudiera hacerse, trazar la ms antigua historia de esta
tribu y de otras emparentadas con ella, y averiguar si, en una poca primitiva,
tuvieron comunicacin con las tribus ms civilizadas que residan cerca de la
costa occidental del Continente.
No necesitamos, por supuesto, suponer que esas tribus salvajes derivaron del
pueblo de Cuzco o de Quito su aficin a perforarse las orejas y usar en ellas
grandes ornamentos; aunque en la corte de los Incas prevaleca una costumbre semejante, y los cartlagos grandemente extendidos eran indispensables
en todos los que aspiraban a cierto grado de nobleza. Pero el uso dicho de los
quipos (o quipus), entre los arecunas, en los primeros tiempos, parece indicar
trato con alguna de las naciones ms civilizadas. Para una tribu que resida
entonces, como la de ellos, en el Ro Negro, en el corazn del Continente,
semejante comunicacin no era, en verdad, imposible.
Las razas indias se han aprovechado largo tiempo del magnfico sistema de comunicacin acutica que ofrecen para el trfico el Amazonas y sus tributarios.
Las cascadas y los rpidos que se encuentran en esas corrientes de agua, no les
presentan obstculos insuperables. De este modo, los artculos producidos,
manufacturados en un pas, pasaban gradualmente a otros muy distantes.
Hasta hay algunos que han credo que era del Per de donde se llevaban
aquellos dolos y joyas de oro, que los aventureros europeos conseguan
en el Orinoco y en otras partes, y aunque cortos en nmero, dieron fuerza a
los informes respecto a las riquezas de la tierra, que cita Milton en su mejor
poema, como la
an no contaminada
Guayana, a cuya gran ciudad los hijos
de Geron, la llaman el Dorado.

Lo que el viajero ingls presume, sobre el origen de los pueblos oriundos de la nacin caribe, basado en el uso de los quipos y joyas de oro, entre
las tribus caribes, acabamos de probarlo por el estudio de los nombres geogrficos y las radicales del agua. stas nos han servido para conocer el itinerario de las naciones indgenas, en su marcha de sur a norte. Ningn monumento ms duradero y ms elocuente, en la historia antigua de Amrica,
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que la red de ros navegables, vas fluviales, que sirven de comunicacin

entre las tres grandes hoyas de la Amrica del Sur. Sin conocimientos, sin
arte, sin industria, estos pueblos no pudieron dejar, en sus correras, monolitos ni obra alguna que mostrara a la generacin actual la conquista de la
zona acutica, al este de Amrica; pero s dejaron los nombres geogrficos,
las radicales del agua que desde nios haban aprendido de sus mayores.
En la historia de los pueblos, como en la historia de la familia, los nombres
que han pasado de padres a hijos, en la mayora de los casos, prueban un
origen semejante. La civilizacin asitica, que desde los primeros das de
Amrica penetr por la regin de los Andes, ha podido conservarse en
ciertos nombres que, despus de muchos siglos, testigos de luchas y revoluciones, entre los pueblos de Amrica, ignoradas hoy por completo, han
cruzado el continente de uno a otro extremo.
Paria, Los Jardines de Coln, la primera tierra de Amrica que
contempl el clebre genovs, y para nosotros, el prtico de la historia de
Venezuela en todas sus pocas, es el representante ms clebre del Asia
Oriental, en las tierras que fertiliza el majestuoso Orinoco.

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LITERATURA DE LAS LENGUAS INDGENAS

DE VENEZUELA
Al Dr. A. Ernst,
profesor de la Universidad de Caracas
y director de la Biblioteca y Museo nacionales.
Homenaje del autor.

UNO DE LOS CARACTERES ms trascendentales de la sociedad moderna

es su movimiento cientfico, espritu investigador que la gua en todos

los ramos del saber humano. Rehacer, reconstruir, oponer un dique al
tiempo que todo lo vence; continuar el trabajo de los obreros que se lleva
la muerte; conocer y seguir en sus resultados las leyes del universo fsico,
y la historia de la sociedad, desde su origen; resucitar las tradiciones, los
monumentos sepultados por los cataclismos; remover los osarios de las
pasadas generaciones y sacar a luz las inscripciones antiguas; seguir a los
primeros pueblos en sus peregrinaciones y mostrar los rudimentos y adelantamientos del arte primitivo; continuar finalmente, la va trazada por la
imprenta y buscar las relaciones entre todas las razas y todas las lenguas:
tales son los esfuerzos que hace la inteligencia humana para levantar la
obra monumental del siglo XIX.
La historia de la naturaleza y la del hombre, como ser pensante y social,
van siempre mancomunadas. Sin comunicarse, los obreros del pensamiento, en cada una de estas dos grandes secciones, se identifican, trabajan en
pro de una misma idea y solicitan iguales resultados: el conocimiento del
mundo exterior, la filiacin material, social e histrica del hombre; su progreso desde el da en que apareci sobre la haz de la tierra.
En la misma categora estn el gelogo que escudria y estudia las capas terrestres, para conocer la edad relativa de la Tierra y los cataclismos
del globo, que el arquelogo que desentierra las reliquias de los siglos, para
llegar a la cuna de los primeros pueblos. En la misma categora el astrnoBIBLIOTECA AYACUCHO

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mo que hunde la mirada en las profundidades del espacio, para sorprender los mundos, en su estado gensico, que el anticuario que remueve las
cenizas de los sepulcros y solicita la obra de arcilla que cre la cermica,
la medalla que dio nacimiento a la numismtica. Tan sagaz el micrgrafo
que estudia los rganos de la flor, el qumico que sigue las molculas en
todas sus evoluciones, como el biblifilo que no desperdicia la ms insignificante escritura, desde los ms remotos tiempos de la historia del hombre.
Tan constante el fillogo que penetra en los arcanos del lenguaje, como el
etngrafo que estudia las costumbres y emigraciones de los pueblos, sus
lenguas, sus conquistas y sus orgenes.
Que el espritu investigador se fije en la historia de las primeras naciones del Asia, cuna del gnero humano, o en la hoya del Mediterrneo,
circundada de pueblos inmortales en los anales del mundo antiguo, o que
visite los salvajes sitios del Asia o de la Europa del norte, por todas partes
no tendr sino un mismo horizonte: la historia del hombre. La localidad
poco importa. Donde quiera que haya habido seres pensantes tiene que
haber existido una civilizacin, una serie de conquistas, mitos y creencias,
grandezas y miserias. Pasar de la barbarie a la opulencia y descender de
la opulencia a la degradacin, para volver a ascender, es una ley de la
historia. La actual sociedad vive sobre los despojos de las pasadas; y las
venideras removern nuestros sepulcros. Pero en este desmoronamiento
constante y necesario, queda siempre triunfante la ley del progreso: la
obra humana, el arte, la industria, la perfectibilidad social por medio del
trabajo; el conocimiento de la verdad moral por medio del cultivo de la
razn; la pureza de costumbres por la emancipacin de los pueblos. Por
esto, la sociedad moderna llama a su centro las obras de todos los tiempos,
y estudia y analiza el universo, mientras que reconstruye la historia de
todos los siglos.
Cerca de cuatrocientos aos hace que fue descubierto el Nuevo
Mundo. Corresponda al siglo actual recoger la cosecha que sembraran
Espaa y la Europa del siglo XVI; sacar a luz las obras de sus cronistas, los
documentos inditos, los inmortales trabajos de los misioneros. Son la
hora, y la historia, la arqueologa, la etnografa, bases de granito que levantaron los artfices castellanos, aparecen, para que sobre ellas continen los
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ingenios de ambas Amricas y los maestros de la ciencia europea, la obra

inmortal de nuestros padres.
No vamos a escribir un estudio sobre la literatura de las lenguas
americanas, que trabajo semejante no puede elaborarse sino por partes.
Contribuyendo con estas pginas a la historia bibliogrfica y filolgica del
continente, habremos puesto una piedra del suntuoso edificio cuyo conjunto pertenece a los maestros de la ciencia. Esto basta.
La historia filolgica de Venezuela que comienza con las misiones castellanas a mediados del siglo dcimo sexto, permanece guardada hasta el
da en que el grande Humboldt pisa nuestras playas. Puede decirse que
este hombre gigante abri las puertas del siglo y estableci la alianza fraternal que ha unido a los espritus cultivados de ambos mundos, en beneficio
de una idea fecunda: el estudio de Amrica.
El acopio de materiales de dificilsima adquisicin, sobre todo, los
que pertenecen a los misioneros, es la base indispensable que necesita la
ciencia moderna para el estudio de los antiguos idiomas de Venezuela.
Consignaremos en estas pginas los ttulos de los diversos trabajos bibliogrficos conocidos hasta hoy, sobre las lenguas; venezolanas, tratando de seguir la filiacin establecida por Balbi, a saber: las lenguas pertenecientes a
las grandes familias caribe-tamanaca, saliva, cavere-maypure y yarura-betoy:
es decir, la lengua caribe, con sus dialectos, chayma, cumanagoto, tamanaco, aravaca, guarano, goajiro, etc.: la saliva, que comprende las de los
atures y piaroas; la cavere-maypure, que comprende las pareni, maypure,
achagua, muysca, y ltimamente, la lengua de los yaruros que pertenece a
la familia yarura-betoy. Pero, antes de enumerar las obras escritas sobre estos diversos idiomas venezolanos, debemos dejar establecidas dos pocas
cronolgicas en la historia de Amrica, a saber: la llegada de los misioneros
castellanos y europeos al continente, y la fecha de la publicacin en ste, de
las primeras obras escritas en lenguas americanas.
El primer proyecto referente al establecimiento de misioneros en
Amrica data desde 1560, en tiempos de Felipe II. Fue en aquellos das,
cuando se comprendi que las naciones indgenas no podan conservarse
sino por medio de la persuasin y de la dulzura.
Los primeros misioneros espaoles en el continente, se presentan a
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orillas del Orinoco en 1576, poca en que fundan los jesuitas la primera
ciudad de aquella regin, Angostura.
Los jesuitas aparecen en la antigua Nueva Granada en 1589, en los llanos de Casanare, de donde siguieron al Orinoco. Permanecieron en ambas
comarcas hasta 1767, en que fueron expulsados.
Los misioneros franceses se establecieron en el Brasil, en 1624, y ms
tarde, en 1629.
Las misiones de las Antillas pertenecieron a los padres carmelitas, a los
dominicos, a los jesuitas y a los capuchinos. Los carmelitas se establecieron
desde 1638 a 1645. Los dominicos, desde 1635. Los jesuitas, desde 1640 a
1654, y los capuchinos, desde 1642.
Los capuchinos franceses visitaron la Guayana francesa en 1635.
Las misiones de Darin y Panam, con religiosos de Castilla, comenzaron en 1648; y en la misma poca las de Cartagena o Urab, con religiosos
de Andaluca.
El principio de las misiones de Pritu, en las costas de Barcelona, data
desde 1651. Misioneros espaoles haban pasado de la isla de Granada a la
Margarita en 1650, de donde siguieron al continente en 1651. Un ao ms
tarde, se presentaron en los mismos lugares los padres observantes que
permanecieron hasta los momentos de consumarse la independencia de
Venezuela, 1821.
En 1657 se establecen los capuchinos de Aragn en las costas y pueblos de Oriente. En 1658 los capuchinos de Caracas. En 1660 comienzan
las misiones en los llanos de Venezuela. En 1680 los capuchinos catalanes
dan principio a las misiones de Trinidad y Guayana.
Las misiones de Maracaibo, Ro de Hacha, Santa Marta comienzan en
1694, con religiosos de Valencia, que estuvieron hasta 1821.
* * *
La primera obra, en lengua indgena, que sali de las prensas del
Nuevo Mundo, fue la que se public en Mxico en 1550. La imprenta fue
introducida en esta seccin del continente en 1535. Quince aos ms tarde,
aparece la primera obra en lengua azteca, con el siguiente ttulo:

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Veritas domini manet in eternum.

+ Doctrina Cristiana en lengua espaola y mexicana: hecha por los religiosos
de la orden de Santo Domingo. Ahora nuevamente corregida y enmendada.
Ao 1550.
4o, l. g. a 2 col., grabaditos en madera. 9 fojas sin numerar, luego fojas x. a clvj.
A la vuelta de la ltima se halla lo que sigue:
COLOPHON:
Con preuilegio Jmperial. A la gloria y alabanca de nro redemptor Jesu Xpo y
de su bendita madre, aqui se acaba la declaracio de la doctrina xpiana en legua
Espaola y Mexicana: y vna coluna correspode otra: sentecia por sentecia:
d grade vtilidad y puecho pa la salud d las aias: y en especial pa los naturales
dsta tierra, pa q sea fundados y roborados en las cosas de nra scta fe catholica:
y animados pa la guarda de los madamietos diuinos: y pa q todos sepan los
grades dones y riquezas q nro clementissimo redemptor quiso comunicar mediate sus sctos sacramentos con el exercicio de las obras de mia: assi corporales como spuales: todo lo ql se cotiene en la qrenta sermoncicos aq cotenidos.
Ua sacada la legua e tata claridad como aq parece: assi por q mejor se de todo
a enteder a estos naturales, como tabie porq mejor lo tome de coro los q lo
qsiere tomar. Fue impssa e esta muy leal ciudad d mexico e casa d jua pablos
por mandado dl reueredissimo seor do fray Jua umarraga primer Obpo
de Mexico, y porq en la congregacio q los seores obpos tuuiero se ordeno
q se hiciessen dos doctrinas: vna breue y otra larga: y la breue es la q el ao
de. M. de. xlvj. se imprimio. Manda su seoria reueredissima q la otra grande
puede ser esta: pa declaracion de la otra pequea. Acabose de imprimir a. xij
dias del mes de hebrero. Ao d M. d. l. aos. La ql ha sido agora nueuamente
corregida y emedada.
Soli deo honor et gloria insecula seculoru. Amn.13

Treinta y siete aos ms tarde es introducida la imprenta en el Per,

1583, y un ao despus se publica el primer libro en lengua quechua, cuyo
ttulo es el siguiente:
Doctrina || cristiana, || y catecismo para instrvc || cin de los Indios y de las
demas perso || nas, que han de ser enseadas en nuestra sancta Fe. || Con vn
13. Harisse, Bibliotheca americana vetustsima, p. 439.

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conffesionario, y otras cosas || necessarias para los que doctrinan, que se con
|| tienen en la pgina siguiente. || Compvesto por avtoridad del Concilio ||
Prouincial, que se celebro en la ciudad de los Reyes, el ao de 1583. || Y por
la misma traduzido en las dos lenguas generales, || de este Reyno, Quichua y
Aymara. (Escudo). Impresso con licencia de la Real Audiencia, en la || Ciudad
de los Reyes, por Antonio Ricardo primero || impressor en estos Reinos del
Pir. || Ao de M. D. LXXXIIII. Aos. || Esta tassado vn Real por cada pliego,
en papel.

Al fin:
Impresso en la Ciudad de los Reyes, por || Antonio Ricardo. Ao de || M. D.
LXXXIIII. || Aos.
4o, 32 h. sign. AA A-G. Port. v. en b. Tabla. Provision Real y disposiciones
del Concilio provincial de Lima acerca de la impresin: Los Reyes, 12 Agosto
1584. El Santo snodo provincial todos los fieles de esta su provincia.
Decreto. sobre el Catecismo. Decreto sobre la traduccin. Erratas. p. en
b. Texto.14

* * *
Establecidos estos antecedentes sobre las dos primeras obras indgenas publicadas en Amrica, pasemos a ocuparnos en la literatura de las
lenguas indgenas de Venezuela, comenzando por los idiomas y dialectos
de la gran familia caribe-tamanaca.

LITERATURA CARIBE
En las Antillas, Cuba y Puerto Rico, nicas islas que quedaron a Espaa, despus de la sostenida guerra empeada por Inglaterra, Francia, y Holanda
contra la nacin conquistadora de la Amrica, durante el siglo XVI, no
llegaron a establecerse misioneros castellanos. El aflujo de poblacin europea por una parte y la guerra contra los pueblos indgenas por otra, contribuyeron a que la raza primitiva de aquellas localidades se fundiese con
la de los conquistadores, abandonando su lengua, sus tradiciones, usos y
14. Gallardo, Ensayo de una biblioteca espaola etc., v. 1, p. 998.

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costumbres. No sucedi lo mismo con las Antillas francesas, donde sus

nuevos amos enviaron desde el momento en que se posesionaron de ellas,
misiones francesas que sometieran por medios pacficos y conservadores
a las tribus caribes que formaban la mayora de la poblacin de las islas.
La idea iniciada por Espaa setenta aos atrs para salvar los pueblos del
continente de una ruina inevitable, fue patrocinada por Luis XIV.
Los trabajos que sobre la lengua caribe conoce hoy la ciencia no pertenecen por lo tanto a Espaa, que nada tuvo que hacer en este respecto en el
archipilago que perdi, conservndose para seguir la obra civilizadora en
el gran continente que heroicamente pudo defender.
Pertenecen los primeros trabajos filolgicos sobre la lengua caribe a
los religiosos franceses que se establecieron en las Antillas desde 1635, y
pudieron civilizar la raza caribe, tanto en las islas, como en una porcin en
La Guayana. El primer misionero que public sus trabajos fue el clebre
Raymundo Breton, cuyas obras son las siguientes:
Breton. (Le Pre Raymond) Catchisme ou sommaire des trois premires
parties de la doctrine chrtienne traduit du franais en la langue des Carabes
insulaires. Auxerre 1 vol. de 70 pgs. 1664.
En este catecismo aparece traducida por la primera vez la oracin dominical en lengua caribe.
Breton. Dictionnaire carabe franais mel de quantits de Remarques
historiques pour leclaircissement de la langue. Auxerre 1 vol. de 480 pages.
1665.
Breton. Dictionnaire franais carabe. Auxerre 1 vol. de 415 pages. 1666.
Breton. Grammaire de la langue des Carabes. 1 vol. 166715.
El padre Breton de la orden de predicadores naci en Francia en 1609;
apenas cumpli veinte y seis aos, cuando su vocacin le condujo a las
Antillas francesas, en calidad de misionero, en 1638, en unin de sus compaeros, Pelican, Griffon, Nicols y otros. Despus de haber desempeado su noble encargo, parti para Francia donde acab de publicar las obras
que haba comenzado a dar a luz desde 1664.
Mucho antes de que el padre Breton diera a luz sus obras en 1664, ya
15. Jacques Charles Brunet, Manuel du libraire, Paris, Firmin Didot, 1860-1865, 6 v.

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algunos de sus trabajos filolgicos haban sido conocidos, pues el padre Du

Tertre, en su Historia general de las islas de San Cristbal, Guadalupe, Martinica y otras, que es un interesante resumen de la Historia de las Antillas
francesas, publicado en 1654, haba dado a conocer la oracin dominical, la
salutacin anglica, el smbolo de los apstoles y los mandamientos de Dios,
traducidos al idioma caribe, extractos, como confiesa Du Tertre, de los
trabajos del padre Breton.
En la misma poca en que el padre Breton publicaba su primera obra,
el Catecismo, en caribe, apareca la obra siguiente de otro misionero francs, escrita diez aos antes:
Pelleprat (le P. Pierre). Relation des missions des P.P. de la Compagnie de
Jsus dans les iles, et dans la terre ferme de lAmrique mridionale. Divise
en deux parties: avec une introduction a la langue des galibis sauvages de la
terre ferme de lAmrique. Paris, 1 vol. de 121 pages. 165516.
El padre Pelleprat naci en Francia, segn unos en 1606, y segn otros
en 1608. Desde muy joven entr en un colegio de jesuitas, de donde sali a
la edad de veinte y siete aos, para embarcarse en direccin de las Antillas
francesas, 1639. Visit las diferentes casas que tenan los jesuitas en las
Antillas, y sigui a Mxico donde ejerci su apostolado durante once aos.
Muri en Puebla en 1667.
En la misma poca aparecen las obras de Csar de Rochefort a saber:
Rochefort (Csar de). Histoire naturelle et morale des iles Antilles de lAmrique. Enrichie de plusieurs belles figures, de rarets les plus considrables
qui y sont dcrites. Avec un vocabulaire carabe. Amsterdam 1658 1 vol.17.
Esta obra importante tuvo cuatro ediciones en el espacio de veintisiete
aos.
Rochefort (Csar de). Le tableau de lile de Tabago ou de la nouvelle
Oalchre, lune des iles Antilles de lAmrique. Leyde. 1 vol. 1665.
Esta obra tiene el mrito de presentar una parfrasis, en caribe, del
salmo VIII, hecho por David de la Roche.

16. Carayn, Bibliographie historique de la Compagnie de Jess etc., 1864. Brunet, Manuel
du libraire.
17. Poseemos la segunda edicin de Rotterdam, 1665.

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Biet (Antoine). Dictionnaire de la langue galibi. Paris, 1664.

Este diccionario de la lengua caribe de la Guayana Francesa, hace parte de la grande obra de Aulir Viaje de la Francia Equinoxial en la isla de
Cayena en 1652. Biet fue uno de los misioneros de la Guayana Francesa.
Suavage (M.D.L.) Dictionnaire galibi prcd dun essai de Grammaire.
Paris, 1763. Obra atribuida a M. de Prefontaine.
Esta obra considerada como la ms completa, respecto del caribe de
Cayena, parece ser, segn algunos bibligrafos, un resumen de los trabajos
inditos de Pelleprat y de los escritos de Biet, Boyer, Barrere y dems cronistas de la Francia equinoccial.
Todos estos volmenes se refieren al caribe de las Antillas o al galibi
de la Guayana Francesa, que son el idioma caribe del continente con ms
o menos variantes.
Humboldt que visit la Guayana venezolana en 1800, cita, entre los
diversos memoriales que llev de Amrica, y con los cuales obsequi a su
hermano Guillermo, y a otros etngrafos el siguiente:
Ximenez. Vocabulario de la lengua caribe.
Este resumen debe haber pertenecido a alguno de los misioneros espaoles del Orinoco.
En 1847 public Henderson un libro con el siguiente ttulo: Araidatiu
Tumurau-seguug Madeju karabagungte lau. Alexander Henderson, Edimburgo, 1 vol. 1847.
Este trabajo es una traduccin en lengua caribe, del Evangelio segn
San Mateo, que es lo que indica el ttulo precedente. Este mismo autor
public en 1846, dilogos y extractos de la Biblia en la lengua de los mosquitos, de Guatemala.
Ric. Schomburgk, viajero alemn que visit la Guayana hace algunos
aos, ha dejado algunas observaciones sobre las lenguas y dialectos de algunas tribus de esta regin18; y Brettes, en su obra, The Indian Tribes of
Guiania, publicada en 1868, se ocupa de los caribes del Esequibo, aravacos, guaranos y tribus indgenas de la seccin oriental del gran Orinoco.
18. Schomburgk, Reisen in Britisch-Guiana, 1840-1844, Leipzig: J.J. Weber, 1847-1848,
3 v.

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Un inteligente venezolano, el seor M. Figuera Montes de Oca, ha

dedicado sus vigilias al estudio de los pueblos de raza caribe que se encuentran hoy a orillas del Orinoco. An no se han publicado los trabajos de este
joven observador.

LITERATURA CHAYMA Y PARIA

Los capuchinos aragoneses, como hemos dicho, se establecieron en las
regiones de Cuman, antigua Nueva Andaluca de los castellanos, en 1657.
Pero la primera obra en lengua chayma no sali sino en la poca floreciente
de las misiones de Oriente en 1680, con el siguiente ttulo:
Tauste (El P. Francisco de). Arte y vocabulario de la lengua, de los indios chaymas, cumanagotos, cores, parias y otros diversos de la provincia de
Cuman. Con un tratado de la doctrina cristiana y catecismo traducido del
castellano en la dicha lengua indiana. Compuesto por el P. Francisco de
Tauste, predicador misionero, Madrid, 1 vol. 1680.
El P. Tauste, capuchino misionero, fue vctima de los indios cumaneses
y muri envenenado en 1684. Segn el P. Zaragoza, tuvo don de lenguas,
y fue uno de los misioneros que ms se distinguieron en este particular19.
Ms adelante, al ocuparnos del P. Caravantes, volveremos a hablar de este
insigne misionero.
Otro de los misioneros de esta misma poca que tuvo don de lenguas
fue el P. Juan de Pono, vctima igualmente de los indios cumaneses, en
1693. Escribi una Instruccin para los indgenas. Segn Zaragoza dej algunos manuscritos importantes.
Morn (fray Epifanio). Progresos de los capuchinos de la conversin de
los indios de la Nueva Andaluca.
Esta obra la encontramos indicada en el curioso libro de fray Andrs
de Lisboa titulado: Eptome historial de las grandezas de la serfica religin
de los menores capuchinos. 1754, Madrid.
La figura ms notable de los capuchinos misioneros de la Nueva
19. Fray Lorenzo de Zaragoza, Memorial de la Misin de Capuchinos de la provincia de
Cuman y un breve resumen de las dems, 1703.

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Andaluca, es sin duda alguna, la del clebre padre Jos de Caravantes.

Caravantes, natural de Espaa, naci en 1628 y muri en 1694. Desde muy
joven se dedic al servicio de Dios, ejerciendo su ministerio en ambos mundos, durante cuarenta aos de su vida ejemplar. De sus numerosos trabajos
slo conocemos los siguientes:
Caravantes. Instruccin para aquellos que se dedican a las misiones en
las Indias (en latn).
Caravantes. Vocabulario en lenguas indgenas (en latn).
Caravantes. Copia de carta al marqus de Aytona, en que da cuenta de
la misin en las provincias de Caracas y Cuman, 1 cuaderno con 12 folios,
166620.
Caravantes. Oracin a la Santa Congregacin de propaganda fide, de los
progresos y frutos de las misiones de los capuchinos en Nueva Andaluca, de
sus tierras, frutos y gentes, publicada en latn. Madrid, 1666.
Segn Pinelo, Eptome de la biblioteca oriental y occidental, esta obra
fue vertida al castellano por Salas de Quiroga, quien la public en 1698,
acompandola del voto de obediencia que llev a S. Santidad, de los caciques de los indios azaques, tapies, cores, chaymas y caribes, con fecha de
10 de febrero de 1666.
Caravantes. Prctica de las misiones. 2 vols. Madrid, 1674 a 1678.
Caravantes. Plticas dominicales. Madrid, 1687 a 1689.
Segn Pinelo, Caravantes escribi el Arte y vocabulario de la lengua de
los caribes de la Nueva Andaluca, y Sermones en el mismo idioma, los cuales
entreg a fray Francisco de Tauste, quien los hizo imprimir en Madrid, no
con el nombre del autor, sino con el suyo, como dice Quiroga en la Vida de
Caravantes publicada en 1698.
20. Esta memoria desconocida a todos los bibligrafos, la hemos visto indicada en el catlogo de Bolton Corney, Londres, 1871.
Los bibligrafos espaoles estn deficientes respecto de las obras de Caravantes y otros
misioneros escritores en Amrica. Se contentaron aquellos con citar los ttulos de algunas
obras, sin indicar el lugar de impresin y dems pormenores necesarios que confirman la
existencia de un libro. Para conocer a Caravantes, o mejor dicho, la literatura de los misioneros castellanos, necestase poseer los trabajos de cada escritor. Slo as podran llenarse
las lagunas bibliogrficas que tienen Pinelo, Nicols Antonio, Gallardo y dems bibligrafos de la conquista castellana.

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Esto no parece cierto, si se atiende a que, segn el testimonio de Zaragoza y dems compaeros de Tauste, ste tuvo el don de lenguas. Puede
decirse, que de los capuchinos misioneros de la Nueva Andaluca, slo tres
se ocuparon en la filologa de la regin oriental de Venezuela: Tauste, Pono
y Caravantes. Es de presumirse que Caravantes entregara sus trabajos a su
amigo y compaero Tauste para que ste elaborara una obra en vista de los
materiales de ambos, y que como hombre desprendido no quisiera figurar
como autor. Segn el testimonio de fray Mateo Anguiano, que se ocup en
la historia de las misiones de la Nueva Andaluca, como veremos ms adelante, fray Francisco de Tauste escribi un vocabulario en lenguas indgenas.
Anguiano (fray Mateo de). Vida de fray Francisco de Pamplona, en la
cual trata de las misiones de los capuchinos en Darien, Cuman y otras
partes de las Indias occidentales. 1 vol. impreso en 1685, segn Pinelo.
Anguiano. De las misiones de la isla de la Trinidad y actos de los siervos
de Dios fray Estevan de San Felipe y fray Marcos de Uique, impreso en 17021704.
Anguiano. De la misin apostlica Macairense, con la vida de fray
Gregorio de Ibis, impreso en 1702.
Las obras de este autor son muy citadas por los historiadores que se
han ocupado en el progreso de las misiones, en las provincias orientales de
Venezuela.
Gonzlez de Quiroga (Diego). Vida del nuevo apstol de Galicia, el
V.P. fray Jos de Caravantes. 1698.
Debemos agregar a estas obras las siguientes citadas por Pinelo, las
cuales nunca llegaron a publicarse.
Moyranolay (fray Epifanio). 1o Historia apostlica en que se contienen
las gloriosas obras de los capuchinos, en la Nueva Andaluca, en la conversin
de los indios. 2o Reconvencin de Cristo a Belial, e impiedad de los indios catlicos. 3o De los esclavos libres o defensa de la libertad natural de los esclavos
de frica.
Humboldt, en el tomo III, de su Viaje a las regiones equinoxiales, despus de haber hablado de la nacin de los chaymas, como l la encontr en
1799, agrega, al fin del volumen, un vocabulario chayma que contiene ms
de cien voces y locuciones.
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LITERATURA CUMANAGOTA
La nacin de los chaymas, de cuya literatura acabamos de hablar, as como
sus vecinos los parias y cores, son pueblos que han desaparecido, y de los
cuales apenas si se conserva uno que otro grupo, en las altas montaas
o en el sitio que sirvi al antiguo convento de las misiones de Caripe.
Ocuparon aquellas naciones toda la pennsula de Paria, y tuvieron por
vecinos al oeste, la clebre nacin de los cumanagotos que pobl antiguamente, todo el estado actual de Barcelona y una parte del de Bolvar, extendindose por el sur hacia las llanuras que riega el Tuy. De los antiguos
cumanagotos quedan tambin grupos esparcidos, en un completo estado
de embrutecimiento.
El primer castellano que conoci con perfeccin la lengua cumanagota, fue aquel Francisco Rodrguez Leite, antiguo vecino de la ciudad de
Cumanagoto, que elev por los aos de 1650 a 1651 una representacin al
obispo de Puerto Rico, Lpez de Aro, en la cual mostraba la necesidad de
conquistar la nacin cumanagota por medio de los ministros del Evangelio.
Lo primero que ofreci Leite fue, ensear la lengua cumanagota a los frailes franciscanos que llegaran a las costas de Barcelona, comprometindose
a ponerlos en capacidad de comenzar su encargo apostlico.
As sucedi en efecto, y cuando llegaron los primeros misioneros en
1656 encontraron a su maestro. Ya de 1651 a 1652 haban estado dos misioneros en los dos pueblos llamados la Concepcin de Pritu en la costa,
y San Salvador de Chacopata en el sitio de Cocheima; pero, calumniados
por los castellanos, tuvieron estos primeros apstoles que abandonar la
obra comenzada.
Como los escritores en lengua cumanagota fueron misioneros, es necesario, para no perder el orden cronolgico, fijar la poca en que figuraron tres de los principales escritores, a saber: el padre Manuel Yanges,
que lleg a Venezuela en la segunda misin de los padres observantes
de Pritu, 1660; el padre Matas Ruiz Blanco, en la tercera misin, que
lleg en 1672; y el padre Diego de Tapia, de la misin sexta, que lleg en
1693.
Aunque hubo otros escritores, pertenecientes a las misiones de
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Cuman, como Caravantes, Tauste y algunos ms que escribieron en

lengua cumanagota, puede decirse que los tres misioneros nombrados
fueron los primeros que dieron a conocer, en sus diversas obras, la lengua cumanagota.
Yanges (fray Manuel del orden de S. Francisco). Principios y reglas de
la lengua cumanagota general en varias naciones que habitan en la provincia
de Cuman Sacados a luz ahora nuevamente, corregidos y reducidos a
mayor claridad y brevedad, junto con un diccionario que ha compuesto el
P.P. Matas Blanco. Burgos, 1 vol. 1683.
El padre Yanges, hijo de la provincia de Castilla y predicador, maestro de novicios en el Convento de San Francisco, de Madrid, era an
joven, cuando, en 1660, lleg a las misiones de Pritu. Segn Ruiz Blanco,
(Conversin de Pritu), Yanges fue el primero que tradujo la doctrina
cristiana a la lengua cumanagota. De vida ejemplar, apstol de verdadera
caridad, no estuvo entre los misioneros sino pocos aos, pues muri en
Caracas en 1676. Los despojos mortales de este santo varn fueron enterrados en la capilla de la Soledad del Templo de San Francisco, segn
dice Cauln21.
Sigamos con la enumeracin de las obras de Ruiz Blanco, natural
de Andaluca, lector de artes y teologa, que lleg a Pritu con la misin
quinta, en 1672, y se dedic, con entusiasmo, al estudio de la lengua cumanagota.
Puede decirse, que la primera obra de este distinguido misionero
fue la de Yanges, de la cual volveremos a hablar. Las otras obras son las
siguientes:
Ruiz Blanco (P. fray Matas, de la Observancia de San Francisco).
Conversin de Pritu, de indios cumanagotos, palenques y otros. Sus principios e incremento que hoy tiene con todas las cosas ms singulares del pas,
poltica y ritos de sus naturales, prctica que se observa por su reduccin y
otras cosas dignas de mencionar. Madrid, 1 vol. 1690.
De esta obra tom Cauln, para su Historia de la Nueva Andaluca, multitud de noticias referentes a la llegada y vida de los misioneros de Barcelona,
21. Cauln, op. cit.

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as como otras muchas, sobre costumbres de los indios, noticias sobre animales y vegetales, pocas de la fundacin de algunos pueblos, etc., etc.
La Conversin de Pritu es una obra importante para la historia antigua de la seccin oriental de Venezuela; y sobre todo, para la conquista
espiritual de los misioneros en la provincia de Barcelona. La edicin que
poseemos est seguida de la siguiente obra del mismo autor.
Ruiz Blanco. Prctica que hay en la enseanza de los indios, con directivo para que los religiosos puedan cmodamente instruirse en las cosas
esenciales de la religin cristiana.
Comprende este tratado la doctrina cristiana, 8 pginas y algunas dudas sobre la traduccin de la doctrina en 10 pginas. Siguen despus, un
tratado sobre los verbos que en lengua cumanagota significan creer, en 4
pginas y en seguida, brevsima explicacin de los artculos de la fe, preceptos del declogo y sacramento de la Santa Iglesia, en lengua de los indios
de Pritu, 23 pginas, que finalizan con unos versos en lengua cumanagota
para celebrar el nacimiento del Seor, 3 pginas, y 8 ms que corresponden
al ndice.
En este volumen, el autor ha agregado como trabajo por separado, con
numeracin nueva, la siguiente obra:
Ruiz Blanco. Reglas para la inteligencia de la lengua de los indios de
Pritu, o lo que es lo mismo, Gramtica de la lengua cumanagota, 1 vol. de
46 pginas. Esta obra est continuada de la siguiente:
Ruiz Blanco. Tesoro de nombres y verbos de la lengua cumanagota, con
algunas frases y modos de hablar particulares, 1 vol. de 200 pginas, incluyendo el ndice de la gramtica, una fe de erratas y un himno, en cumanagoto, a la Pursima Concepcin de la Madre de Dios.
Estos dos ltimos trabajos del clebre misionero son una nueva edicin aumentada y corregida de la obra de Yanges, impresa en Burgos en
1683, de la cual hemos hablado ya.
En la Biblioteca Americana dirigida por M. Leclerc, Pars 1867, encontramos citadas dos obras ms de Ruiz Blanco, de las cuales no tenamos
noticias.
Ruiz Blanco. Manual para catequizar y administrar los Santos Sacramentos a los indios que habitan la provincia de la Nueva Andaluca, y Nueva
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Barcelona, y San Cristbal de los cumanagotos. Burgos. 1 vol. de 101 pginas, 1683.
Ruiz Blanco Seor, fray Mathas Ruiz Blanco, de la regular observancia de N.P. San Francisco, lector de Theologa, ex-comisario apostlico,
y padre el ms antiguo de las santas conversiones de Pritu dice 1 vol. Madrid 1695.
Segn Leclerc, esta preciosa memoria presentada al rey, contiene un
compendio del descubrimiento de la Nueva Barcelona, y la relacin de
las misiones entre los indios cumanagotos, palenques o guaribes, tucuyos,
tumuzas, cuacas y cores.
Vemos por lo expuesto que ninguno de los misioneros castellanos en
Venezuela ha dejado a la ciencia filolgica un acopio de materiales tan
interesantes como el padre Ruiz Blanco. Y es de extraarse que Pinelo no
cite, en su Biblioteca, sino dos de las obras del clebre escritor y Brunet
ninguna, cuando hoy, despus que han pasado casi dos siglos de haber
publicado sus obras aquel misionero, se encuentran todas, aunque en
nmero tan reducido, que tropezar, con una de ellas puede considerarse
como un hallazgo bibliogrfico.
Ningn competidor ms digno de Ruiz Blanco que el no menos clebre
Diego de Tapia de quien vamos a ocuparnos. El padre Tapia lleg con la
sexta misin en 1693. Antes de salir de Espaa para Amrica, ya el padre
Tapia conoca la lengua cumanagota por los trabajos de sus predecesores.
Y lleg a poseerla con tal perfeccin, que escribi y recit sermones delante
de sus compaeros de claustro, en Andaluca, dejando a stos admirados al
ver la facilidad con la cual haba aprendido un idioma por las reglas y sin
haberlo practicado.
El padre Diego de Tapia permaneci entre las tribus del oriente de
Venezuela cerca de cuarenta aos; y fue tal la facilidad con que se comunicaba con los indios, que stos llegaron a decirle, que conoca la lengua
cumanagota con ms perfeccin que los naturales; lo que contribuy a la
veneracin, respeto y admiracin con que le distinguieron los pueblos salvajes de Barcelona y Cuman. La primera obra de este misionero, en lengua
cumanagota, es la siguiente:
Tapia (fray Diego de). Confessonario en lengua cumanagota, y de otras
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naciones de indios de la Provincia de Cuman, con unas advertencias previas al confessonario para los confessores. Madrid, 1 vol. de 732 pginas,
172322.
Esta obra clebre, de la cual existe un ejemplar incompleto en la Biblioteca Nacional de Venezuela, contiene: 18 pginas para la dedicatoria y
aprobaciones; advertencias previas en 238 pginas: Pltica en que se ensea
a los indios el modo de confesarse (en dos lenguas: espaola y cumanagota)
en 696 pginas y un ndice. 1 vol. pequeo con 732 pginas y una plancha
que representa la Virgen a la cual est dedicado este libro.
Tapia. Resso cotidiano, en el idioma cumanagoto compuesto por el R.
P. fray Diego de Tapia etc., etc., que saca a luz el P. fray Pedro Cordero, religioso menor e hijo de la Observancia de la Provincia de Pritu, predicador
y misionero apostlico en las conversiones de esta provincia: un cuaderno,
30 pginas.
Este cuaderno que conocemos manuscrito parece haber sido elaborado poco despus de la llegada del P. Tapia a las misiones de Pritu, en 1693.
Pero por las aprobaciones que tiene y el permiso concedido en 1745, se
deduce que fue publicado en 1746. Es un tratado de la doctrina cristiana
que complementa al confesonario del mismo autor.
Entre las obras inditas que dej el distinguido misionero, encontramos las siguientes:
Tapia. Manual en lengua cumanagota para la administracin de los sacramentos.
Un tratado sobre el arte, en lengua cumanagota.
Un tratado de moral.
Apuntes diversos sobre frases, alocuciones y razonamiento del idioma cumanagoto.
De todas estas obras manuscritas nada se sabe, y slo conocemos sus
22. El primero que dio a conocer en Venezuela esta obra del P. Tapia y escribi algunas
noticias sobre la lengua y bibliografa cumanagotas fue el Dr. Ernst, en un artculo publicado en La Opinin Nacional de 1871, con el ttulo de: Un libro en lengua cumanagota:
extracto del interesante trabajo que public l mismo, en la Zeitshrift fr Ethnologie von
Bastiannund Hartmann, Berlin, 1870, con el ttulo de Noticias sobre la lengua de los cumanagotos, basadas sobre el Confessonario de fray Diego de Tapia.

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ttulos por el prlogo con que acompaa al Resso cotidiano, el P. Cordero,

quien, entre otras cosas, en honra de Tapia, dice:
Luego que lleg a estas apostlicas misiones emple todo el caudal de su entendimiento, en adquirir trminos y las mayores dificultades de dicho idioma,
yendo y asistiendo con los indios a las funciones de trabajo, llevando atramento para hacer sus apuntaciones; y para ms adelantarlo, hizo convenio con
dos mozos espaoles que saban dicha lengua (por haber nacido y cridose
entre los indios), el que S.P.R. les enseara a escribir, y ellos le ensearan y
explicaran dicho idioma.
Ms: que habindole yo alcanzado ya de avanzada edad, escuchaba y atenda
al razonamiento de los indios, como si comenzase a aprender: durndole esta santa tarea hasta su muerte: de modo que con el continuado ejercicio de
escribir, predicar, catequizar, ensear y explicar la doctrina cristiana vino a
saber an ms que los indios el idioma cumanagoto, como ellos mismos lo
publicaban, diciendo: que, el padre Diego saba y entenda mejor que ellos
el choto mamur, (la lengua de los indios); por la gran destreza y acomodado
modo con que les predicaba y explicaba las obligaciones de cristiano. A esto
se le juntaba el continuado estudio de Santos Padres, y otros autores graves,
de que se vala, para hacer sus interpretaciones de nuestro espaol en dicho
idioma, cuando el razonamiento lo peda; no traduciendo palabra de palabra,
ni trmino de trmino, sino sentencia de sentencia; porque si el idioma de los
indios lo quisiese aplicar y acomodar a nuestro modo espaol, quedara spero y bronco, para que los indios lo entendieran; y al contrario, si los trminos
del castellano los pusiese a la letra en los del indio, quedara ms confuso o
imperceptible; siguiendo en esto a los mejores traductores, que, en nuestra
Santa Madre Iglesia, hicieron las mejores traducciones

Cauln. Historia corogrfica, natural y evanglica de la Nueva Andaluca,

provincias de Cuman, Nueva Barcelona, Guayana y vertientes del ro Orinoco; dedicada al Rei N.S.D. Carlos III por el M.R.P. Frai Antonio Cauln,
dos veces Provincial de los observantes de Granada. Dada a luz de orden y
expensas de S.M. ao de 1779. Madrid.
La misma obra, reimpresin de Caracas, 184123.
23. Nuestro padre, en la poca en que redact El Liberal (1841), concibi el proyecto de dar
a conocer a los pueblos de Venezuela la serie de cronistas que desde 1535 haban escrito la

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El padre Cauln lleg a las misiones de Pritu, con la duodcima misin, en 1742. Su obra sobre la Nueva Andaluca, para la cual consult,
aunque no lo dice, los trabajos de fray Simn, Herrera, Ruiz Blanco y otros
cronistas de la historia antigua de Venezuela, fue comenzada en 1760, poca en que el autor fue nombrado corgrafo de la expedicin de lmites,
entre Espaa y el Brasil, bajo las rdenes de Isturriaga y Solano. En este
precioso volumen se encuentran algunos vocablos cumanagotos referentes
a animales, plantas y pueblos en la provincia de Barcelona. Reservamos
nuestra opinin sobre esta obra la cual est consignada en otro escrito,
todava indito24.
Del mismo Cauln, poseemos una obra indita que ha llegado a nuestro
poder, y es la siguiente:
Cauln. Doctrina chirstiana, traducida del castellano al cumanagoto, para
el uso de las missiones, y doctrina de la Concepcin de Pritu que estn al cargo
de los missioneros de la Regular Observancia de N.S.P.S. Francisco. Dedicado
al rey N.S., en su Real y Supremo Consejo de las Indias por fray Antonio Cauln,
predicador general apostlico, examinador sinodal del Obispado de Puerto
Rico, y cronista que fue de dichas missiones. Un cuaderno, 16 pginas.
Este tratado, as como el Rezo del padre Tapia, sobre el mismo tema,
pueden reputarse como dos adquisiciones, enteramente nuevas, en la historia filolgica de Venezuela.
A los trabajos mencionados de Yanges, Caravantes, Ruiz Blanco,
Tapia y Cauln sobre la lengua camanagota, debemos agregar el libro de
Tauste de que hemos hablado anteriormente, y que fue atribuido al padre
Caravantes. Estos seis misioneros son los primeros fillogos de las lenguas
que se hablaron en las provincias litorales al oriente de Venezuela.
Humboldt no menciona, entre los diversos vocabularios y gramticas
que llev a Europa, ningn trabajo sobre la lengua cumanagota. Esto es
tanto ms de extraarse, cuanto que el viajero trat en Caracas con los padres franciscanos y en Barcelona con los observantes. Su inmortal Relacin
historia de la conquista castellana, y quiso comenzar con la obra de Cauln, la cual ha llegado
a popularizarse; pero los movimientos polticos, que desde 1844, comenzaron a turbar la
paz del pas le impidieron continuar sus nobles propsitos.
24. Literatura de la historia de Venezuela, 1 v.

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histrica, que abunda en datos estadsticos respecto de las misiones de

Pritu, suministrados por los misioneros, y en vocablos tamanacos tomados de la clebre obra del abate Gilij, no contiene ni un solo vocablo de
la lengua cumanagota; lo que indica que no pudo adquirir ninguna de las
obras publicadas por los fillogos de Barcelona y Cuman.

LITERATURA TAMANACA
La extinguida nacin de los tamanacos que vivi en las regiones del Orinoco, cerca de la desembocadura del Apure, desempe, en pasadas
pocas, un papel muy importante entre los pueblos de las llanuras de
Venezuela. Nada escribieron los cronistas castellanos sobre esta nacin,
pero, la prolongada estada que en ella tuvo uno de los ms notables misioneros de Amrica, el abate Gilij, ha proporcionado a la ciencia una obra
inmortal que es la siguiente:
Gilij (Filippo Salvatore). Saggio di Storia Americana sa Storia naturale,
civile e sacra dRegni e della provincie Spagnole di Terraferma nellAmerica
meridionale descritta dallabate Filippo Salvatore Gilii e consagrata alla
Santitt A. N. S. Papa Po Sesto. 3 vols. Roma, 1780.
El abate Gilij natural de Ligones, cerca de Spoletta, en Italia, naci
en 1721. A la edad de veinte aos se incorpor a los jesuitas, los cuales
le enviaron a Amrica, donde permaneci por el espacio de diez y ocho
aos. Su inteligencia y actividad, y el inters con que visit un gran nmero de naciones del Orinoco le proporcionaron extensos conocimientos
sobre esta interesante seccin de Venezuela. Despus de haber visitado
las regiones del Orinoco sigui a Bogot, donde permaneci siete aos;
pero habiendo recibido en esta capital, la orden del Gobierno de Espaa,
por la cual quedaba extinguida en Amrica la institucin de los jesuitas, y
expulsados sus miembros, regres a Roma en 1767, donde muri veinte y
dos aos ms tarde, 1789.
La obra de Gilij, que de tanto sirvi a Humboldt en su descripcin del
Orinoco, es el ms brillante resumen que existe hoy sobre la historia geogrfica, religiosa, natural y civil del antiguo Uriaparia. El autor no se limit
solamente a estas materias, pues dedica un volumen al estudio de las lenORGENES VENEZOLANOS

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guas del Orinoco, sobre todo el idioma tamanaco, a cuyo verbo dedica muchas pginas. En un estudio comparado, sobre las lenguas americanas, el
autor complementa sus juiciosas observaciones con muchos vocabularios,
entre los cuales figuran los de los tamanacos, maipures y salivas, naciones
venezolanas de las cuales hablaremos ms adelante.

LITERATURA DE LOS ARAVACOS, GUARANOS

Y OTRAS NACIONES DEL ORINOCO
An existen tribus nmades de los aravacos al sureste del Orinoco, a orillas del Esequibo y de Turiman y en el antiguo cantn de Upata en la
Guayana venezolana; mientras que los guaranos no han abandonado
el delta del Orinoco en el cual viven sobre los rboles, en un estado de
completo embrutecimiento. Muchos guaranos se han fijado a orillas de
los ros que descienden de la sierra de Imataca, y otros, con tendencias
ms sociales, se han reunido en varios caseros del cantn de Piacoa. Por
brbaras que hayan sido estas naciones, oriundas del pueblo caribe, no
dejan de prestar su contingente al comercio extranjero que trafica en esta
seccin del gran ro.
Schomburgk y Brettes, en sus obras sobre la Guayana, han dado noticias muy curiosas sobre estas naciones ya sometidas. De los aravacos se
conocen algunos vocabularios y una edicin de la Biblia, escrita en aravaco
segn dice Balbi25.
Respecto de los guaranos, poseemos un vocabulario bastante extenso y las obras siguientes en las cuales se habla de las costumbres de esta
nacin acutica.
Level (A.E.). Informe sobre el estado actual de los Distritos de reduccin
de indgenas, Alto Orinoco Central y Bajo Orinoco. 1 vol. 1850.
En este informe sobre las antiguas misiones de Guayana, el autor se detiene sobre el estado actual de las poblaciones del delta del Orinoco, indicando los medios que deben emplearse, para sacar de su embrutecimiento
actual, las poblaciones guaranas que viven sobre los rboles.
25. Balbi, Atlas ethnographique du globe, Paris, J. Renouard, 1850.

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Plassard (L.). Les Guaraunos et le Delta de lOrenoque par le Dr. Louis

Plassard. Paris, 1868.
Esta curiosa memoria sobre la nacin de los guaranos del delta fue
publicada en el Boletn de la Sociedad Geogrfica de Pars. Est acompaada de un pequeo vocabulario en lenguas guarana y guayana.

LITERATURA GOAJIRA
Respecto de los goajiros que viven an en la pennsula de este nombre, al oeste del lago de Maracaibo, el conocimiento y estudio de su idioma pertenece
exclusivamente al cura de Ro Hacha, el entendido joven Rafael Celedn.
Actualmente se imprime en Pars la siguiente obra sobre esta lengua.
Celedn. Gramtica, catecismo y vocabulario de la lengua goajira por
Rafael Celedn, precedida de una instruccin por E. Uricoechea26.
En 1870 el Dr. Ernst public en el Zeitschrift fr Ethnologie von
Bastiann and Hartmann de Berln el siguiente estudio.
Ernst. Los indios goajiros. Estudio etnogrfico, con una lmina que representa crneos de estos indgenas; y un glosario de 325 palabras goajiras.
Toro. Ensayo gramatical sobre el idioma goajiro. Manuscrito.
Nuestro ilustre compatriota y amigo Fermn Toro se haba dedicado
en los ltimos aos de su vida al estudio de esta lengua. Nos es satisfactorio
citar el trabajo indito que dej sobre la lengua goajira el distinguido fillogo venezolano.
Las obras ms antiguas que conocemos sobre la historia de la nacin
goajira se publicaron en el siglo pasado, y son las siguientes:
Rosa (Nicols de la). Floresta de la Santa Iglesia Catedral de la ciudad de
Santa Marta. Sevilla, 1756.
Julin (Antonio). La Perla de la Amrica, provincia de Santa Marta, reconocida, observada y expuesta en discursos histricos. Madrid, 1787.
En estas dos obras se encuentran noticias muy remotas sobre los goajiros y naciones indgenas de Ro Hacha y costas vecinas, sobre sus productos naturales, costumbres, guerras y civilizacin.
26. Acaba de ver la luz pblica esta obra en la casa editorial de Maisonneuve, Paris.

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En su Perla de Santa Marta, Julin informa que posea un Diccionario

de la lengua goajira, y que regal a un amigo suyo, miembro de la
Academia de Suecia, que no poda ser otro sino D. Celestino Mutis. Y
Plaza, Historia de la Nueva Granada, confirma este dicho, asegurando
que el manuscrito exista en la Biblioteca de la Academia de Ciencias
de Stokolmo27.
* * *
Hablemos ahora de dos pueblos situados en las sabanas del Apure
y que estn comprendidos por Balbi en la gran familia caribe tamanaca.
Estos son los yaruros y otomacos, naciones poderosas que ayudaron mucho, durante la guerra de la Independencia, a los ejrcitos patriticos, y
que vivieron en las sabanas del Meta, del Apure y regiones vecinas del
Orinoco. De estas naciones ya extinguidas, slo conocemos el Manuscrito
sobre la lengua de los yaruros, que existe en la Biblioteca de la Propaganda
en Roma, citado por Humboldt, en el tomo 3o de su Relacin histrica. Este
mismo sabio, entre los manuscritos que cita, coloca uno sobre las lenguas
del Orinoco, en general.
Por lo que concierne a los otomacos, nos referimos al vocabulario de
esta nacin que inserta el abate Gilij, en el tomo 3o de su obra.
A estos trabajos pueden agregarse las noticias y vocabularios sobre las
naciones de los barr, en el Casiquiare, San Carlos, Baria y sus afluentes; y
sobre los vanivas, en las regiones del Guaina, publicados en La Opinin
Nacional de Caracas, de 1875 y 1877, por el seor Montolieu, actual gobernador del territorio venezolano de Amazonas. Este observador ha publicado igualmente, vocabularios de las naciones yavitera, puignabo, piaroa,
que pertenecen a las familias saliva y cahure-maypure.
Hasta aqu hemos abrazado, en las diversas obras indgenas de que
hemos hablado, una extensa regin al norte, este y oeste del Orinoco que
comprende los estados de Bolvar, Barcelona, Cuman, la dilatada regin
del Orinoco y las sabanas que se- extienden al sur y oeste de este gran ro.
27. El Dr. Ernst solicit en 1870 este manuscrito por medio de sus corresponsales en
Stokolmo y Upsala, y nada pudo obtener. Es probable que se haya perdido.

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En toda esta rea lleg a hablarse, en los das de la conquista castellana, el

idioma caribe y sus variados dialectos.
Continuemos ahora con lo poco que ha podido salvarse de la familia
saliva, que comprende los idiomas saliva, maco o piaroa y atures.
Por los trabajos del abate Gilij, y las recientes observaciones de
Montolieu, sobre los pueblos del Territorio Amazonas, vemos que se conserva, a lo menos, algunos vocablos de estas naciones. El idioma saliva,
segn Vergara y Vergara, se habla hoy a orillas del Meta. En la Biblioteca
Vergara, existe autgrafa, una Gramtica escrita en 1790, en el pueblo de
Macuco. Del idioma tama, que segn el mismo Vergara, se habla en el
pueblo de Jiramena, a orillas del Meta, no se conoce sino el vocabulario de
Uricoechea escrito en 186328.
De la familia cavere-maypure, que comprende las naciones de los caveres, guaipunabis, pareni, maypures, achaguas y otras, poco se ha podido
conservar. Montolieu entre sus diversos vocabularios seala algunas voces
de estas naciones.
De los achaguas que dejaron su nombre a una isla y a un pueblo en
el estado venezolano de Apure no se conserva, segn Vergara y Vergara,
sino un diccionario completo, trabajado por un religioso dominicano,
y otro muy extenso y bien escrito, extractado de los escritos por los padres Juan Rivero y Alonso de Neyra, en el pueblo de Surmeno, en 1762.
Ambos diccionarios autgrafos, existen en la Biblioteca Uricoechea, y
en la nacional de Bogot, un tomo que contiene plticas y sermones.
Respecto de los zeonas, cuyos restos viven a orillas del Meta, existen un
diccionario y un catecismo autgrafos, que regal el general Acosta a la
Biblioteca de Bogot29.
Abandonemos ahora las regiones de los llanos del Meta, Apure y
Orinoco, para trasmontar la cordillera de los Andes, donde nos aguarda la
literatura de los muyscas.
28. Jos Mara Vergara y Vergara, Historia de la literatura en Nueva Granada, Bogot,
Echeverra Hnos., 1867, 532 p.
29. El padre Gumilla, misionero jesuita que vivi entre los achaguas y otras naciones del
Meta y del Orinoco, ha dejado noticias curiosas, en su obra El Orinoco Ilustrado publicada
en 1784; pero ninguna razn nos da sobre los idiomas indgenas de esta dilatada zona.

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LITERATURA MUYSCA
La poderosa nacin de los muyscas o chibchas habit la antigua Cundinamarca y conquist todas las regiones de las altiplanicies de Bogot y
Tunja, los valles de Fusagasug, Pacho, Cqueza y Tensa, y desde Santa
Rosa y Sogamoso hasta los llanos del Meta, es decir, seiscientas leguas cuadradas de superficie, segn el historiador Acosta30.
Esta nacin extendi su influjo hasta las provincias elevadas de los
Andes de Venezuela, las de Tchira y Mrida, cuyas tribus indgenas llegaron a hablar la lengua muysca.
Los primeros trabajos sobre este idioma pertenecen al padre Gonzlez
Bermdez, y al jesuita Jos Dadoi, quienes llegaron a fundar en Bogot, al
comenzar el siglo dcimo sptimo, una clase de idioma muysca. La primera
gramtica, con vocabulario y confesonario, en lengua muysca, sali ms
tarde, en 1619, con el siguiente ttulo:
Lugo (fray Bernardo de). Gramtica en la lengua general del Nuevo
Reino, llamada mosca. Madrid, 1619.
Segn Nicols Antonio, este mismo autor public un Confesonario en
Lengua Muysca31.
En las diversas bibliotecas de Bogot se conservan manuscritos annimos sobre esta lengua, y Nicols Antonio cita el siguiente, que no ha sido
indicado por Vergara ni por Uricoechea:
Medrano. Carta en la lengua del Nuevo Reino de Granada (manuscrito).
Posteriormente a estos autores se presenta en Nueva Granada el clebre Duquesne, intrprete del calendario muysca, quien al sentir Vergara,
fue el ms hbil traductor de aquella lengua. Desgraciadamente sus trabajos se perdieron.
Corresponda al distinguido colombiano Dr. Ezequiel Uricoechea,
estudiar los trabajos de que acabamos de hablar, y presentar a la ciencia
moderna una obra de un mrito sobresaliente. Nos referimos a la siguiente
gramtica publicada en 1871 por este fillogo.
30. Acosta, Historia del descubrimiento y conquista de la Nueva Granada.
31. Nicols Antonio, Bibliotheca vetustsima.

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Uricoechea (E.). Gramtica, vocabulario, catecismo y confesonario de la

lengua chibcha, segn antiguos manuscritos annimos e inditos, aumentados y corregidos por E. Uricoechea. Pars, 1871.
Esta elucubracin del citado escritor colombiano puede reputarse
como nueva, en la historia de la filologa americana. La brillante introduccin que abre las pginas de este libro, sobre la historia de la nacin chibcha, las notas ilustrativas y observaciones que acompaan a los trabajos de
sus predecesores, los aumentos hechos al vocabulario, todo contribuye a
dar una alta novedad al trabajo de Uricoechea; y ninguna obra ms digna
de la Coleccin Lingstica Americana, que se ha propuesto llevar a trmino
este fillogo, que el brillante resumen de la lengua que hablaron los antiguos pueblos de la clebre Cundinamarca.
De los idiomas que tuvieron los pueblos de los Andes de Venezuela,
poco o nada se conoce. De los motilones, nacin feroz, nmade, que guerre contra los castellanos a orillas del lago de Maracaibo y en los Andes de
Mrida y Trujillo, no conocemos sino el siguiente manuscrito original:
Cartarroya (fray Francisco de). Vocabulario de algunas voces de la lengua de los indios motilones que habitaron los montes de las provincias de
Santa Marta y Maracaibo, con su explicacin en nuestro idioma castellano,
1738. Un cuaderno, 15 pginas.
El padre Cartarroya fue uno de los misioneros de Navarra que se establecieron en las costas de Maracaibo en el siglo pasado.
De la lengua de los timotes, que habitaron los Andes de Trujillo, ha
escrito el venezolano R.M. Urrecheaga unas Observaciones que comprenden algunas reglas gramaticales y un vocabulario, trabajo interesante que
debemos a la amabilidad del autor y que publicaremos ms tarde.
He aqu cuanto podemos decir sobre la historia bibliogrfica de las lenguas y dialectos que se hablaron en Venezuela, en la poca de la conquista
castellana. Por de contado, que el caudal que hoy aprovecha la ciencia se
debe principalmente a la constancia de los misioneros que levantaron la
base de la lingstica americana. Sin el trabajo de estos hombres ejemplares, nada podra haberse hecho, cuando algunas de las naciones que stos
conquistaron han desaparecido por completo.
El espritu que se ha desarrollado en Europa por el estudio de las lenORGENES VENEZOLANOS

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guas indgenas, realza en mucho el trabajo de los misioneros y el de todos

aquellos que contando con esta base necesaria, contribuyan con sus elucubraciones y mritos.
Despus de la inmortal obra que con el ttulo de Mitridates han publicado dos sabios europeos, y en la cual hay pginas dedicadas a las lenguas
americanas, se haca indispensable el estudio de cada una de stas teniendo
a la vista los trabajos precedentes. Por una de esas coincidencias felices
que caracterizan esta poca intelectual, mientras que Espaa saca a luz
las obras de sus cronistas americanos, ya agotadas, obreros de diferentes
pases se ocupan en presentar los trabajos de los misioneros, estudios sobre
las lenguas y sus observaciones elaboradas en cada localidad. Siguiendo
este empuje se han reimpreso a un mismo tiempo, en Londres y Leipzig,
las obras del misionero Ruiz Montoya sobre la lengua guaran: Uricoechea
ha comenzado con las lenguas de la antigua Cundinamarca su Galera
Lingstica Americana: Tschudi, Markham, Anchoronea, Nodal y otros se
han ocupado en los progresos del idioma quechua; Lpez ha escrito sobre
los orgenes asiticos de la lengua de los incas; Buschman sobre las lenguas
aztecas; los mexicanos Pimentel y Orozo, Berra y otros ms dedican sus
vigilias a los idiomas y dialectos del clebre Anahuac; trabajos que se unen
a los de los hermanos Humboldt, Hervas, Vater, etc., y contribuyen, por
una parte, a ensanchar el campo de la historia de Amrica, y por otra, al
conocimiento de los diversos idiomas que hablaron las numerosas tribus
del Nuevo Mundo.

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CRNICA DE CARACAS

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LA CARACAS DE ANTAO

NADA MS CURIOSO en las pasadas pocas de esta capital, Santiago de

Len de Caracas, que las numerosas fiestas religiosas que, durante el ao, tenan divertidos a sus moradores. Con fiestas y octavarios comenzaba enero,
y con fiestas y aguinaldos remataba diciembre, sin que hubiera tiempo al
descanso; que la sociedad caraquea, en su totalidad, no tena en mientes
otra materia, como elemento de vida, que las fiestas en los templos y las
procesiones en las calles, con el objeto de celebrar el da de alguna Virgen,
o el de algn patrono de la capital.
Quince templos tena Caracas a mediados del ltimo siglo, a los cuales
pertenecan algunas capillas contiguas, y cerca de cuarenta cofradas y hermandades religiosas que entre otras llevaron los nombres de Dolores, San
Pedro, Las nimas, San Juan Nepomuceno, Los Trinitarios, Los Remedios,
San Juan Evangelista, Jess Nazareno, Santsimo Sacramento, Las Mercedes,
El Carmen, Santa Rosala, La Gua, La Caridad, El Socorro y Candelaria, todas compuestas de libres y de esclavos; a manera de sociedades religiosas
encargadas del culto de alguna imagen o de la fbrica de algn templo, y
dedicadas al servicio de las cosas divinas. Y como cada una de ellas, segn
su reglamento, vesta de una manera igual en la forma, aunque distinta en
los colores, suceda que, reunidas todas en das solemnes, daban a la poblacin un aspecto carnavalesco, aunque se presentaban silenciosas y recatadas. Aceptaron unas el color azul, el blanco otras; y las haba tambin
con hbitos color de prpura, morados, negros y marrones. Ya llevaban
al cuello cintas de colores, ya escapularios bordados sobre el pecho, ya
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finalmente, escuditos de plata u oro en las mangas; pues era de necesidad

que cada una cargase un distintivo, desde luego que todos los hermanos
tenan de comn el andar con la cabeza descubierta y con una buja de
cera en la mano.
Si a la pluralidad de las cofradas y hermandades, se agregan los frailes
de los conventos, con hbitos de color azul, blanco, y blanco y negro, se
comprender que una fiesta religiosa de los pasados tiempos de Caracas,
acompaada de las cruces y guiones de cada hermandad, y de las cruces
de la Metropolitana y de las parroquias, deba aparecer como un mosaico de mltiples colores. En los das solemnes, como los de Corpus Cristi,
Jueves Santo, Santiago, etc., etc., y tambin en el entierro de algn magnate
espaol o caraqueo, veanse reunidas todas estas corporaciones, haciendo squito al Ayuntamiento, Gobernacin y Audiencia, pues en tales casos
haca gala cada cuerpo e individuo del rango que representaba en la esfera
poltica o religiosa; de su riqueza y posicin social; o, finalmente, de la vanidad con que quera aparecer inflado, hueco o slido, segn los mritos que
supona tener o los que le concedieran sus semejantes.
Slo una de las hermandades tena el privilegio exclusivo de pedir limosna el da en que la justicia humana decretaba la muerte de algn criminal: era la de Dolores, la cual, horas antes de la ejecucin, recorra las calles
llevando un crucifijo y un plato, e iba de casa en casa recitando el siguiente
estribillo: Hagan bien para hacer bien por el alma del que van a ajusticiar. A
poco se escuchan cuatro o ms tiros de fusil en la plaza de la Metropolitana
o en la de San Jacinto, y los dobles de las campanas de los templos. Con el
producto de la limosna conseguida se pagaban los gastos del entierro, las
misas que por el alma del ajusticiado deban rezarse, el regalillo a la pobre
familia del reo y algo para los hermanos de la cofrada, pues la justicia entra
siempre por casa.
Las cofradas y hermandades vivan por lo general, de las economas
que cada una guardaba, y tambin de la limosna pblica, la cual se solicitaba de varios modos. Por lo comn, en los das solemnes, a la puerta
de los templos, donde cada hermandad tena mesa cubierta de riqusima
carpeta en la cual sobresala una bandeja de plata, de plomo o de latn. Era
esta operacin una especie de peaje forzado, donde la concurrencia que
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entraba y sala del templo se vea asediada por la tropa de pedigeos y

limosneros. Y ocasiones hubo en que las diversas cofradas se disputaron la
limosna de algn personaje extranjero que, atolondrado por una lluvia de
gritos donde se perciban: para el Santsimo, para las nimas benditas, para
la cofrada de los Dolores, para la fbrica del templo, etc., etc.: no sabiendo
qu hacer, procuraba salvarse de aquel ataque inusitado.
La costumbre de pedir limosna tena sus das clsicos y era siempre
de carcter domstico, puesto que no poda pasar de las puertas de cada
templo; mientras que haba otra, de carcter pblico, que se extenda hasta
las ltimas chozas del poblado. Queremos hablar de la compaa de sanitarios, delegados de las comunidades y cofradas. Eran aquellos, por lo general, hombres ancianos, cuyo encargo se limitaba a recoger limosna, para lo
cual llevaban, como divisa de su oficio, una imagen en pintura o escultura,
exornada de flores naturales; o una cesta o macuto que penda del brazo, y
algunos rosarios, reliquias, escapularios, novenas y otros objetos religiosos
que vendan a los fieles.
Con tal industria ganaban los santeros su vida, pues adems de la limosna en dinero efectivo, llenbase el macuto a cada instante de efectos
comestibles. La visita diaria de estos comerciantes religiosos al mercado
pblico, era un hecho curioso: si por una parte los compradores depositaban en manos del santero el centavo de la limosna, despus de arrodillarse
y de besar la imagen, por la otra, los vendedores depositaban en el prolongado cestillo huevos y verduras, pan y fritadas que pagaba el santero con
sonrisas, y tambin con el permiso de besar la imagen del santo o virgen
que le serva de pasaporte para llamar a todas las puertas y recibir limosnas
de todos los fieles.
Desde el da de la Circuncisin de Jesucristo, al comenzar el ao, hasta el de la Natividad, que lo remataba; y desde el Viernes de las Llagas,
primero que anunciaba la Cuaresma en el Templo de San Francisco, hasta
el del Concilio, en que, por la tarde suba el Nazareno de San Jacinto,
en peregrinacin, a la colina del Calvario, y por la noche la Dolorosa de
Altagracia, hasta el Domingo de Resurreccin en que remataba la pasin,
Caracas viva en estado de vrtigo. Aderezbanse las seoras de pie a cabeza, ostentando las ms ricas joyas; llevaban las matronas su cola de esBIBLIOTECA AYACUCHO

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clavas; acompaaban las autoridades las principales procesiones, y gala

hacan los batallones de sus limpias armas y bellos uniformes, en tanto que
la primera autoridad de la colonia, repleta de vanidades y de ignorancia,
atraa la mirada contemplativa de los necios, que en una sonrisa o en un
saludo, encontraban la suprema dicha.
Una de las fiestas que ms entretena a los caraqueos, durante la poca colonial, era, la dedicada a la Venta de las bulas, la cual se efectuaba cada
dos aos, en la Metropolitana.
Lo que en los das de las Cruzadas llamse Bula de la Santa Cruzada,
fue cierta indulgencia o gracia concedida por el Sumo Pontfice a los que se
aprestaban en la conquista de la Tierra Santa. Con el producto de la venta,
se contribua a los gastos de la conquista, patrocinada no slo por los que
en ella figuraban, sino igualmente por toda la cristiandad. Pero tan luego
como ces el espritu de conquistas y remat la guerra de las Cruzadas, el
Gobierno de Espaa, despus de emprender la destruccin de los moros
y la civilizacin de los indios, hubo de obtener del Gobierno de Roma el
permiso de continuar con la venta de las bulas de la Santa Cruzada contra
los nuevos infieles, a la cual se agregaron las de los vivos, la de composicin,
la de lacticinios y la de los muertos, que proporcionaron al Gobierno de
Espaa durante tres siglos cuantiosa renta. Cambi as la primitiva idea,
con mayor beneficio, pues en la venta de las bulas haba jerarqua de precios, desde dos reales hasta veinte pesos; y como las concesiones que dispensaba cada una de aqullas deban de estar de acuerdo con la renta y
posicin social del comprador, suceda que haba orgullo en los ricos y pudientes en adquirir las ms costosas; que en ellos obraba la vanidad como
el principal aliciente.
Por la bula de la Santa Cruzada llamada de vivos que compraba todo
el mundo, se conseguan admirables gracias, entre otras la de ser absuelto
de toda especie de crmenes; y por la de lacticinios obtenan los clrigos
licencia para comer cada uno a sus anchas, durante los das de ayuno. Por la
llamada de composicin quedaban favorecidos aquellos que posean bienes
pertenecientes a la iglesia, por obras pas, o dueos ignorados. Si las bulas
de vivos y muertos favorecan a los necios y pobres de espritu, la de composicin era el triunfo de los ladrones, usurpadores y avaros.
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De todas estas supercheras, de cuya renta disfrutaba el gobierno espaol, la bula de los muertos nos llama la atencin. Un viajero francs que
visit a Caracas, al comenzar el siglo, despus de hablarnos de las diversas
bulas que se vendan en la capital, nos dice, respecto de la de los muertos
lo siguiente:
Es una especie de boleta de entrada al paraso, pues hacindonos salvar el
fuego devorador del purgatorio, nos conduce directamente a la mansin de
los escogidos; pero es necesario advertir que una de ellas no puede servir
sino para una alma. As, desde el instante en que un espaol espira, sus parientes ocurren a la casa del Tesorero por una bula de muertos, sobre la cual
se inscribe el nombre del difunto. Si la familia de ste no puede obtenerla
por carecer de recursos, entonces dos o ms miembros de ella solicitan en la
ciudad limosna con qu comprarla, y en el caso de no poder obtenerla, lloran
pblicamente y dan gritos escandalosos, con los cuales manifiestan, si poco
la pena que les causa la partida del pariente, mucho el que ste no haya ido
provisto de un pasaporte tan esencial.
La virtud de esta bula no se limita a salvar el alma del purgatorio: tiene el poder
de emanciparla de las llamas, donde se blanqueaba, a semejanza del amianto
en el fuego; ms an, puede designar el alma que quiere salvar. Basta inscribir
sobre la bula el nombre de la persona cuyo cuerpo abandon el alma, para que
al instante las puertas del paraso se abran para ste. Por de contado, que es de
necesidad una bula para cada alma, pudiendo obtenerse de cuantas bulas se
necesiten, con tal que sean pagadas. Con piedad y riqueza es, por lo tanto, muy
fcil vaciar el purgatorio, que no permanecer por mucho tiempo solitario,
porque la muerte incansable, remueve a cada instante los habitantes.1

La fiesta de las bulas tena efecto en algunas ciudades de la Amrica

espaola en el da de San Juan, y en otras, en el da de San Miguel. Caracas
perteneca al primer grupo. Desde el amanecer todos los caraqueos se
aprestaban a celebrar la solemne procesin, que comenzaba en el templo
de las monjas concepciones y remataba en la Metropolitana. Al sonar las
nueve de la maana, las autoridades civiles y eclesisticas, acompaadas
del pueblo, salan de la Plaza Mayor y se dirigan a la capilla de las concep1. Franois Raymond Depons, Voyage a la parte orientale de la Terre-Ferme, Paris, Chez
Colnet, 1806, 3 v.

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ciones, donde se tomaban los paquetes de bulas que procesionalmente

eran conducidos a la nave central de la Metropolitana, donde los colocaban sobre mesa ricamente vestida. Por razones de conveniencia no asista
a estas fiestas el prelado, pues hubiera estorbado al cannigo, comisario de
la Santa Cruzada, que ocupaba el puesto de honor y presida la ceremonia,
que consista en gran misa acompaada de sermn. Concluida sta, comenzaba la venta de las bulas, tomando cada comprador la que cuadrara a
su riqueza, posicin social y nombrada, teniendo todas ellas, se entiende,
despus de pagadas, la misma virtud.
Pero, no se crea por esto que en la Caracas llena de procesiones,
durante el ao, la humildad estaba a la altura de la devocin. No, que
las autoridades civil y eclesistica vivan como perros y gatos, queriendo
cada una aplastar a la otra, pues en cuestiones de autoridad, fueros, prerrogativas y el yo, primero que todo, ninguna familia humana es ms recalcitrante que la espaola y sus nietecitos de ambos mundos. Las autoridades
civil y eclesistica de Caracas, despus de bombardearse con metrallas de
insultos y de cometer sandeces y tonteras, acudan al rey acusndose como
pupilos de escuela. Por esto dijo un monarca de allende los mares, al ocuparse en cierto da en la resolucin de una de tantas necedades, que: no
tena ya tiempo ni paciencia para resolver las tonteras y disputas entre las
autoridades de Caracas.
La vanidad religiosa, que consista en favorecer la fbrica de los templos, en asistir a las procesiones, tena su complemento en los entierros y
en el recibimiento del vitico en la casa de los ricos. En una capital donde
no existan las carreras de la industria, que no comenzaron sino en 1778,
donde no figur el teatro, que no surgi sino en 1784; donde no haba
alumbrado pblico, el cual apareci casi al rematar el siglo, 1797; y donde
las nicas diversiones consistan en los juegos de toros y caas y en el de
pelota, en los templos y procesiones, en los entierros y bautizos, deba buscarse solaz el espritu y entretenimiento social.
Notables aparecieron siempre los entierros de los magnates de Caracas, no slo por las cosas que hacan en cada cuadra, sino igualmente,
por la asistencia de todas las cofradas, cruces de las parroquias y los empleados y corporaciones, desde el ltimo alguacil hasta el capitn general
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gobernador. El espritu venezolano no poda desarrollarse sin el aliciente

de las procesiones.
No exista en Caracas, para aquel entonces, ninguna agencia funeraria, siendo peculiar de las cofradas correr con los entierros, alquilando
cada una lo que tena; y como no haba coches mortuorios, los cadveres
se cargaban sobre andas. Cada cofrada tena atades para ricos y pobres
consistiendo los primeros en urnas abiertas, de graciosa forma, con esculturas doradas, semejantes a las que sirven hoy para el entierro de los
cannigos y obispos. El cadver iba descubierto o velado con ligera gasa,
y tan luego como concluan los oficios religiosos, la familia lo sacaba de la
urna elegante, lo encerraba en un atad nuevo y era enterrado en algn
sitio del templo.
Al celebrarse, en honra del difunto, los funerales de costumbre, das
ms tarde, se colocaba al pie del tmulo una media barrica de vino, una
cesta llena de pan, y un carnero, como ofrenda a los manes de aqul, segn
costumbres de las pocas ms remotas. Al regresar el acompaamiento a la
casa mortuoria, tropezaba con dos filas de pobres de solemnidad que llenaban las aceras de la calle; y como era tanto el nmero de exequias fnebres
que se verificaban en Caracas, en pasados das, los mendigos ms retirados
del poblado, tenan que saberlo, por el hbito de solicitar la limosna, que
se haba hecho una necesidad.
Los muertos gozaban tambin, como los santos y vrgenes de los templos, de su octavario, consistiendo ste en reunin general de toda la parentela del difunto, con el fin de almorzar y comer, charlar, departir acerca
de los asuntos del da, y convertir el triste suceso en tema de parranda.
Era de costumbre y de lujo el que toda la parentela contribuyese a estos
das del octavario con obsequios culinarios y tan mona era la rigidez del
duelo, que hasta los pavos y jamones aparecan sobre la suculenta mesa con
las patas y el mango llenos de lazos negros. Cubranse las paredes de las
salas con gnero oscuro, y se cerraban stas despus del octavario. Todos
los esclavos participaban del duelo, no en el corazn, sino en los vestidos,
y con stos los retratos de los antepasados, los cuadros al leo, las araas
colgantes, las mesas y cuanto objeto figuraba en las principales salas de la
familia. Cuntos contrastes se vean en estos das! Recogidos y llorosos
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estaban los allegados del difunto, mientras que la parentela, compuesta en

casi su totalidad de epicuristas, se aprovechaba del octavario fnebre.
En aquellos tiempos los entierros se efectuaban casi siempre de noche,
y el duelo se despeda en la casa. Desde lejos se conoca un entierro en las
solitarias calles de Caracas, por las dos filas de acompaantes, vestidos de
duelo, por el hacha fnebre que cada uno llevaba y los farolitos blancos de
papel que resguardaban la llama del viento. Pero hay un signo distintivo
que ha caracterizado en toda poca los entierros de Caracas, y es la conversacin, que se anima a proporcin que el acompaamiento se acerca
al templo de la parroquia. El murmullo de la concurrencia es tal, que una
persona situada en el dormitorio ms retirado de la calle, puede asegurar,
por el ruido que produce la conversacin, que un entierro pasa.
Los cadveres de los pobres de solemnidad no pasaban de la puerta
del templo, adonde vena el cura a rezar los oficios religiosos. Les estaba cerrada la entrada a la casa de Dios, por carecer de medios monetarios. Esta infame jerarqua entre el pobre y el rico, sostenida por los curas
de parroquia, en una gran porcin de la Amrica, trajo el ms repelente
escndalo que presenciaran las pasadas generaciones. La pobreca, las
madres, al verse desamparadas por los sostenedores del culto catlico,
rechazaron las oraciones religiosas y colocaron sus parvulitos en cestitas
llenas de flores, en las puertas de los templos, en los nichos de la fachada
de la Metropolitana, en la destruida escalinata al este de San Francisco.
No hubo da en remotas pocas en que no se vieran dos y ms cadveres
de expsitos en los sitios indicados.
Los entierros de los prvulos pudientes se efectuaban siempre de
tarde, y slo eran acompaados de nios. Desde remotos tiempos eran
conducidos en mesitas bellamente exornadas con flores y cintas; despus
por medio de cordones. Al regreso del cementerio aguardaba a los nios
acompaantes suculenta mesa llena de confituras. Siempre Epicreo en las
casas mortuorias; tal fue la costumbre de pasados tiempos.
En la Caracas de antao no haba comparsas de llorones en los entierros; pero como el llanto, y tras ste el grito, que son indicios del dolor, en
muchos casos, suceda que ciertas familias escogan, como hora propicia
para manifestar el sentimiento, aqulla en que sala el cadver de la casa.
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Apenas se levantaban las andas, cuando comenzaba la gritera. Y como

el llanto, as como la risa, tienen poder contagioso, suceda que las familias que estaban ya en la casa y las que llegaban en el solemne momento,
comenzaban tambin a llorar, a gritar, y a participar de tan ridcula como
escandalosa costumbre.
La vida caraquea la sintetizaban, en pasadas pocas, cuatro verbos
que eran conjugados en todos sus tiempos; a saber: comer, dormir, rezar y
pasear. El almuerzo se verificaba de ocho a nueve de la maana; la comida
de medio da a la una de la tarde; la siesta hasta las tres, y tras sta la merienda: a los negocios se le concedan dos o ms horas de la tarde, y segn los
paseos, visitas, etc., hasta las once o doce de la noche. A las siete de la noche
casi todas las familias rezaban el rosario dirigido por el jefe de la familia,
pues otras lo hacan a las tres de la tarde.
A la hora de la siesta, desde que comenzaba el almuerzo hasta la hora
de la merienda, se cerraban todas las puertas de la poblacin, quedando
solitarias las calles y plazas. Y tanta rigidez hubo en el cumplimiento de esta
costumbre, que por haber llamado un desgraciado a la puerta de la casa de
cierto intendente general, el ayudante de ste, abri la puerta y dispar su
pistola sobre el pecho del inconsciente importuno. A la hora de siesta, ni se
cobraba, ni se pagaba, ni se venda.
La vida social no careca de cierta elegancia, sobre todo, por la variedad del vestido de los hombres, que consista en casaca redonda de varios
colores, chaleco bajo, pantalones cortos, zapatos cortos con hebilla y sombrero tricornio, desde la confeccin ms barata hasta la ms rica por la
abundancia de bordados y piedras preciosas que brillaban en las hebillas.
Respecto de las damas, lo que en stas sobresala eran las ricas mantillas
espaolas y los camisones de brocado, con adorno de oro y plata, de seda
los ms.
Era curiosa la sociedad caraquea respecto de las visitas de etiqueta,
las cuales se hacan por la tarde. En primer trmino era necesaria la venia
de la familia obsequiada, con horas ms o menos de anticipacin, con lo
cual se recordaba que deban prepararse a recibir a la familia obsequiante,
con confituras y bebidas, que se servan en platos y platillos de China o
del Japn y vasos dorados. Al llegar al zagun la visita, que se compona,
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por lo menos, de dos o tres seoras y seoritas, stas se despojaban de la

saya y mantilla que traan, y las entregaban a la criada que las acompaaba. Entonces sobresala el rico vestido bordado de pies a cabeza, y erguidas entraban, sin que ningn curioso viandante se hubiera detenido en la
puerta de la casa, cono observador de costumbre tan incomprensible. A
la hora sealada por las visitantes tornaba la criada que haba conducido
en un cesto las sayas y mantillas, trayendo los sombreros, mantos y abrigos
correspondientes.
En las clases acomodadas, el uso de la capa fue siempre un distintivo
social, y aunque la temperatura no exigiera el abrigo, la vanidad lo necesitaba. Entonces comenzaron los pobres industriales a hacer uso de los
capotes de variados colores, los cuales duraron hasta ahora cuarenta aos.
En los das de la Colonia las capas triunfaron siempre; despus de creada
la Repblica imperaron los capotes. Capas y capotes desaparecieron por
completo de las calles de Caracas.
A falta de teatros, la noche en Caracas tena sus diversiones, de acuerdo con la ndole de los habitantes. Eran las procesiones del Rosario acompaadas de mala msica y de peores cantantes. Apenas se senta en cada
cuadra, cuando las puertas de las casas se llenaban de nios y de criados, y
las ventanas de rostro marchito y juvenil. De todas partes pedan una Salve,
un Ave Mara, y el canto, msica y rezo iba de cuadra en cuadra haciendo
estaciones. Cuando la procesin se recoga cerca de las once de la noche,
se haban cantado cien Salves y doscientas Ave Maras, lo que equivala a
veinte y cinco o ms pesos que se distribuan los cantores, los msicos, el
lego recolector, los muchachos cargadores de faroles, y el conductor del
retablo que representaba la Virgen del Rosario.
Y tan partidaria era la poblacin de estas diversiones de carcter religioso, que lo mismo suceda al sentirse la esquila del vitico que se llevaba
a los enfermos y moribundos. Como movidos por resorte secreto, se lanzaban a la calle las beatas de la parroquia, los nios, los criados; abranse las
ventanas y salan a brillar las luminarias de sebo o de cera, pues la esperma
no lleg a conocerse sino mucho tiempo despus. Qu solicitaban stos
curiosos? Das de perdn, segn acompaaran al cura con luces, faros o
llevaran el paraguas encarnado de pesado varillaje. El sonido de una sola
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esquila anunciaba el vitico para los pobres o modestos; mas cuando la

esquila era doble, se aprestaba el vecindario de la parroquia como para
asistir a una procesin de Corpus. Acudan los amigos y parientes del difunto, movase la muchedumbre, llenbase el templo, barranse las calles
y de flores se esmaltaban para que pasara el vitico bajo palio conducido
por magnates, al son de la msica y seguido de grande acompaamiento.
Cuando esta procesin se efectuaba en las silenciosas horas de la noche o
de la madrugada, revesta cierto carcter imponente, pues a las armonas
de la msica acompaaba el repique de las campanas, que despertaba a los
fieles y les haca lanzarse a la calle en busca de noveleras.
Un mismo alimento nutra a los moradores de la Caracas de antao,
y ricos y pobres, solicitaban la misma comida en el mercado general. No
haba mdicos, ni boticas, ni la qumica, la qumica del engao y de la falsificacin, no haba penetrado en la ciudad de Losada: ni las conservas
alimenticias haban turbado la salud de la familia caraquea. La mayora
de nuestros antepasados, longevos y jvenes, no lleg a pronunciar el vocablo dispepsia, que sintetiza la nutricin perdida, la digestin bajo cero, la
salud triturada por este peso de las vanidades, de las mentiras y patraas,
del desbordamiento de las pasiones humanas que se llama CIVILIZACIN
MODERNA.

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LOS ANTIGUOS PATRONES DE CARACAS

CARACAS, as como las dems ciudades de la Amrica espaola, tuvo tam-

bin sus patronos y santos tutelares, y sus vrgenes milagrosas. Antes de ser
fundada y desde que se pens en conquistar la belicosa nacin indgena de los
Caracas, ya en la mente del conquistador Losada bulla la idea de ofrecer una
ermita a San Sebastin, si le libraba de las flechas envenenadas en la empresa
que iba a cometer. Y as sucedi en efecto, pues en 1567 se fund a Santiago
de Len de Caracas y se coloc la primera piedra de San Sebastin en el lugar
que ocupa hoy la Santa Capilla. Pero al mismo tiempo que se levantaba esta
ermita, se daba comienzo al templo que deba servir ms tarde de catedral,
nombrado por- patrn de la ciudad al apstol Santiago. Y qu patrn ms
noble poda ambicionarse invocado siempre por el pueblo espaol, que le reconoci como mensajero de Dios en todos sus aprietos, conquistas y batallas?
Desde las orillas del mar hasta las cimas nevadas, jams santo alguno lleg a
alcanzar culto ms grande ni proporcion frutos ms copiosos al hombre. La
primera fiesta dedicada al patrn de Caracas fue celebrada el 25 de julio de
1568, poco antes de perder Losada la conquista adquirida.
Los conquistadores continuaban con feliz xito, y vencidas eran las tribus enemigas, cuando en 1574 visit la langosta los primeros campos cultivados de la triste ciudad. Nueva ermita es entonces construida al norte de
la de San Sebastin, dedicada a San Mauricio, nombrado al efecto abogado
de la langosta. Esta desaparece, pero el pajizo templo es a poco devorado
por las llamas, logrando el patrn salvarse del incendio y encontrar refugio
en la ermita de San Sebastin.
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Tras de Santiago, Sebastin y Mauricio, viene Pablo el Ermitao, como abogado contra la peste de viruela que azota a Caracas en 1580. El
Ayuntamiento de la ciudad dispone levantarle un templo, y antes de que
ste comenzara, se ordena que el nuevo patrn fuera festejado con fiesta
anual en la Iglesia Mayor, con asistencia de los dos cabildos. A pesar de esto
las viruelas volvieron, y en el cementerio que se construy contiguo a San
Pablo fueron enterradas las numerosas vctimas. San Pablo ha dejado su
puesta a Tala.
Tras de San Pablo deba asomarse la primera Virgen de origen indiano: la Copacabana, de la cual hablaremos ms adelante.
No deba rematar el siglo dcimo sexto sin que Caracas enriqueciera
con un santo ms la lista de sus patrones. Tristes y llorosos andaban los
habitantes de la ciudad por los robos que en la costa hacan los piratas,
cuando de repente las sementeras de trigo aparecen, en cierta maana,
cubiertas de gusanos que en pocas horas devoran las espigas y despojan a
los rboles de sus hojas. Al verse arruinados aquellos pobres moradores,
elevan sus oraciones a Dios, y le piden con lgrimas y promesas les salve de
aquel ataque destructor. Renese el Ayuntamiento, y resuelve que, antes
de abrirse la siguiente sesin, escuchen los pobladores una misa dedicada
al Espritu Santo, de quien esperaban les inspirase la manera de salir de tan
comprometido trance. En efecto, el Ayuntamiento abre la sesin despus
de rezada la misa y dispone que se inscriban en tarjetas los nombres de cien
santos, y que el favorecido por la suerte sea el patriarca y abogado de las sementeras de trigo. Sale el nombre de San Jorge, y el Ayuntamiento decreta al
instante que la fiesta anual de este santo pertenezca exclusivamente a dicho
cuerpo, no pudiendo ingerirse en ella ni el gobernador ni el prelado. Desde
entonces San Jorge fue celebrado anualmente en la Capilla Metropolitana
que lleva su nombre.
Al comenzar el siglo decimosptimo aparecen en Caracas dos santos
varones de mrito relevante: San Francisco de Ass y San Jacinto: y en 1636,
la Virgen de la Concepcin. Eran tres templos ms, con sus comunidades
que venan a aumentar el cortejo religioso de la ciudad de Losada. Y no
contenta todava la poblacin con tres templos, levanta otro en 1656, que
dedica a la Virgen de Altagracia, y recibe una Santa americana, Rosa de
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Lima, que se pone a la cabeza del primer instituto de educacin que tena
la ciudad: el Seminario Tridentino, en 1673.
En una ocasin, por los aos de 1636 a 1637, los agricultores de cacao vieron desaparecer sus arboledas, devoradas por un parsito llamado
entonces candelilla, el cual destrua la corteza de los rboles. Deseosos los
caraqueos de tener una patrona que protegiera las hermosas siembras del
rico fruto en las costas y valles cercanos a la capital, fijan sus miradas en la
Virgen de las Mercedes, a la cual levantan un templo en 1638 y le ofrecen
una fiesta anual. Rumbosa era sta y con constancia celebrbase todos los
aos a la Virgen protectora del cacao, al mismo tiempo nombrada abogada
de Caracas, y ms tarde en 1766 abogada de los terremotos.
Al rematar aquel siglo, en 1696, Caracas es vctima de la fiebre amarilla, que llega a diezmar la poblacin. En medio de la ms triste orfandad,
una inspiracin se apodera de los pocos que haba dejado la epidemia.
Piensan en Rosala de Palermo, a la cual llaman con splicas y esperanzas.
La santa acude a la llamada de los desgraciados, y stos le levantan un templo. Era una nueva patrona que vena a sentarse en la asamblea caraquea,
donde figuraban Santiago, Santa Ana, Mauricio, Pablo el Ermitao, Jorge,
Jacinto, Francisco, varias vrgenes y Rosa de Lima, que aceptaba la capital
donde era venerada su compatriota, la Virgencita de Copacabana.
Durante el siglo dcimooctavo, una nueva Virgen, la del Carmelo, visita a Caracas en 1732 y se-hace dedicar un convento. Casi en los mismos das,
aparece en Caracas una Virgen ms; la de la Pastora, que se hace construir
un templo en los extremos de la capital, y en la misma poca, al norte de la
ciudad, se levanta el de la Santsima Trinidad rematado en 1783, despus
de cuarenta y dos aos de trabajo. En 1759 llega San Lzaro a socorrer a los
leprosos. ltimamente llegaron los neristas y capuchinos, en 1774 y 1783
para levantar dos templos ms, a San Felipe y San Juan, y entrar en competencia religiosa con los franciscanos, dominicos, mercedarios, y la colonia
islea que haba levantado a la Virgen de Candelaria un templo en 1708.
Hasta la poca del obispo Diez Madroero, 1757-1769, no se conoca en Caracas una patrona que llevase el nombre indgena de la capital.
Ya veremos cuanto hizo el prelado al bautizar a sta con el nombre de
Ciudad Mariana y ponerla bajo el patrocinio de Nuestra Seora Mariana
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de Caracas. Otra Virgen protectora deba surgir igualmente en esta poca,

la de las Mercedes que lleg a figurar como abogada de los terremotos. Y
tanto fue el entusiasmo del obispo por la creacin de vrgenes protectoras
de la ciudad, que lleg a pensar en Nuestra Seora de Venezuela, bautizando con este nombre la calle que est entre la Metropolitana y la Obispala,
dando el nombre de Nuestra Seora Mariana de Caracas a la que corre de
la Metropolitana a la Casa Amarilla.
Pero el culto al cual se decidi el obispo con todas sus fuerzas, fue el del
rosario. No hubo durante su apostolado, semana en que no se rezara pblicamente, ni casa de Caracas y de los vecinos campos, donde las familias no
cumpliesen diariamente, a las tres de la tarde o a las siete de la noche, con
aquel deseo y mandato del obispo.

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NUESTRA SEORA DE CARACAS

DESDE EL DA en que fue demolido el antiguo Templo de San Pablo,

de 1876 a 1877, y con ste la capilla contigua de la Caridad, ces el culto

que desde remotos tiempos rindieran los habitantes de la capital a Nuestra
Seora Mariana de Caracas, tan festejada durante los postreros aos del
siglo ltimo. En uno de los altares de la capilla sobresala cierto cuadro en
grande escala, que representaba a la Virgen, la cual reciba con frecuencia
la visita de los fieles; mientras que en la esquina de la Metropolitana, un
retablo de la misma imagen, fijado all desde 1766, serva de consuelo y de
esperanza a los devotos de la nueva Virgen. Desde el toque de oraciones
hasta las diez y doce de la noche, multitud de personas se arrodillaban y
oraban delante del retablo, para ganar de esta manera las indulgencias que
desde 1773 concediera el obispo Mart a todos aquellos que comunicaran
a la Soberana de los Cielos sus miserias y necesidades.
Durante ciento doce aos permaneci el retablo de Nuestra Seora de
Mariana, ya en la esquina de la Metropolitana, en la casa del municipio,
frente a la puerta mayor del templo; ya en la opuesta, diagonal con la torre,
donde los vecinos anduvieron constantes en iluminarlo durante la noche.
Al dar las siete el reloj de la ciudad, la concurrencia se presentaba numerosa; comenzaba a declinar a las nueve, y desapareca a las diez; aunque hubo
repetidos casos en que corazones penitentes vieron brillar sobre el rostro
de la Virgen los reflejos de la aurora.
Cuntas generaciones se han sucedido desde el ao de 1766, en que
fue colocado el retablo en la esquina de la Metropolitana, hasta el de 1870,
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en que fue quitado de su antiguo sitio para ser colocado en un rincn del
Museo de Caracas! Cuntos sucesos se verificaron durante este lapso de
tiempo, y cuntas noches borrascosas, con su hora de angustias, llegaron,
en la misma poca, a turbar la paz de la familia caraquea, en tanto que la
luminaria de la Virgen, cual estrella de los nufragos, atraa siempre a todos
aquellos que con el pensamiento la buscaban en la soledad del desamparo!
Ciento doce aos de luchas sociales, de cataclismos, de sol y de agua, han
pasado por el aejo retablo, que pudo al fin salvarse de la intemperie, para
recordarnos la historia de pasadas pocas!
El retablo es un cuadro de 68 centmetros de largo por 49 de ancho,
colocado en un viejo marco, cuyo dorado se ha desvanecido. En su parte
inferior figura la ciudad de Caracas de 1766, con tres torres de las que entonces tena: la de la Metropolitana, la de San Mauricio, y ms al norte, la de
las Mercedes, derribada por el fuerte sacudimiento terrestre de 1766. En
la porcin superior descuella, como suspensa en los aires, Mara, coronada
por dos ngeles. Con noble actitud, la Soberana de los Cielos extiende sus
brazos hacia la ciudad, como signo de proteccin. A la derecha de la Virgen
figuran una santa y un apstol, y a la izquierda, dos santas. Grupos de ngeles que llevan en las manos guirnaldas y lemas con frases de las letanas,
llenan el conjunto y parece que celebran a Mara, en tanto que un arcngel
aparece frente a Nuestra Seora y le presentan un objeto. Ya veremos ms
adelante quines son los diversos actores que figuran en esta pintura, y cmo el artista sintetiz en ella la historia de Caracas durante los dos primeros
siglos de su fundacin: desde 1567, en que fue levantada, hasta 1763, en
que surgi la Virgen con el nuevo nombre de Mariana de Caracas.
En los das del obispo Diez Madroero, contaba Caracas una abogada de la peste, otra de las lluvias, y otra de las arboledas de cacao y de los
terremotos. Reconoca, adems, un abogado de la langosta, otro de las
viruelas, y a San Jorge como protector de las siembras de trigo. Contaba,
igualmente, la capital, con su patrn Santiago; la catedral, con Santa Ana;
y el Seminario Tridentino, con Santa Rosa de Lima; pero la ciudad necesitaba de una virgen que, sin figurar en el martirologio romano, fuese,
por excelencia, grande abogada y protectora de la ciudad, cuyo nombre
deba llevar.
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Tales sentimientos abrigaba la poblacin de Caracas: eran ellos el norte de los fieles corazones, motivo por el cual los estimulaba el prelado,
que aguardaba el momento propicio en que apareciera sin ruido y sin
milagros la Soberana de los Cielos, amparando a la ciudad de Santiago de
Len de Caracas; nombre ste que deba desaparecer ante el de Mariana
de Caracas.
Los primeros hechos referentes al nacimiento de la Virgen a que nos
concretamos, datan del 25 de agosto de 1658, poca en que el cabildo eclesistico, sede vacante, por s, y a nombre del clero, decret defender la
pureza de la Virgen Mara, guardar como festivo su da y no comer carne
en su correspondiente vigilia. Era un voto hijo de la gratitud, pues por la
intervencin de Mara, Caracas se haba salvado de la cruel epidemia que
en aquellos das comenz a destruir la poblacin. Caracas, protegida por
Mara, deba traer a la capital el calificativo de Mariana, es decir, que rinde
culto a Mara.
Tan noble propsito continuaba en la mente de los miembros del cabildo eclesistico, cuando, en 11 de abril de 1763, el Ayuntamiento de Caracas
elev a la consideracin del monarca una peticin, que abrazaba los trminos siguientes: 1o que todos los empleados pblicos de la Capitana General
de Venezuela, jurasen defender la pureza de la Inmaculada Concepcin; 2o
que el escudo de armas de la ciudad fuese orlado con la confesin de este
misterio; y 3o que en las casas capitulares se edificara un oratorio, en el cual
figurara la imagen de la Santa venerada, como Madre Santsima de la Luz.
Feliz coincidencia de fechas obraba en el nimo del Ayuntamiento, al
pedir cuanto dejamos escrito; y era que Santa Rosala abogada de la peste,
venerada en Caracas desde 1696, en que se le dedic un templo por haber
salvado la poblacin de la capital, era celebrada por la Iglesia catlica el 4
de septiembre. En 4 de septiembre de 1591 fue concedido un sello de armas, por Felipe II, a la ciudad de Caracas; y, ltimamente, en 4 de septiembre de 1759, Carlos III se ci por primera vez la corona de Espaa. Estas
y otras razones influyeron poderosamente en el nimo del Ayuntamiento,
para suplicar al monarca que le concediera la orla mencionada, con el lema
siguiente: Ave Mara Santsima de la Luz, sin pecado concebida.
El nombre de Mariana, dado a la ciudad de Caracas antes de 1763, poORGENES VENEZOLANOS

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ca en la cual lo decretaron ambos cabildos, data desde la llegada a Caracas

del obispo Diez Madroero, acaecida a mediados de 1757. Partidario decidido y entusiasta por el culto a Mara se mostr desde el principio aquel
virtuoso prelado, que desde 1760 fechaba sus comunicaciones en la Ciudad Mariana de Santiago de Len de Caracas, segn consta de documentos
que hemos visto y estudiado detenidamente.
Por real cdula de Carlos III fechada en San Lorenzo a 5 de noviembre
de 1763, y que encontramos en las actas del Ayuntamiento de 1764: Su
Majestad se digna manifestar a la ciudad de Caracas, haber diferido a sus
instancias sobre que juren, los que ejerzan empleos pblicos, la pureza
original de Mara Santsima; que puede poner la orla que se expresa en su
escudo, y erigir oratorio en las casas capitulares, sacndose del caudal de
propios el que se necesite para su fbrica, aseo y permanencia.
Los seores del Ayuntamiento dijeron, en sesin de 22 de enero
de 1764:
Que celebrando, como celebran, la nueva honra que debe a S.M. esta ciudad,
y principalmente el que, para gloria del culto y veneracin de la Inmaculada y
Santsima Madre de la Luz, pues, desde aqu en adelante, con nuevo ttulo, ser
y llamarse Mariana esta misma ciudad, tan obligada a su piedad, y tan reconocida a sus inmensas misericordias, a la que confiesa deber cuantos progresos
ha logrado y de la que los espera en adelante mucho mayores, constituida con
nueva, honrosa y distinguida marca, y el ms ilustre blasn por su virtuoso
pueblo
Desde hoy en adelante agrega el Ayuntamiento deber la ciudad titularse, y
se titular as: Ciudad Mariana de Santiago de Len de Caracas.

Ya en diciembre de 1763, el mismo Ayuntamiento, al acusar recibo de

la real cdula de 6 de noviembre del mismo ao, haba dicho: La amantsima ciudad de Caracas tiene ya, con razn, nuevo ttulo, y con orgullo se
llama Ciudad Mariana, por haberla dedicado con tamaa honra V.M. Y
a tal grado llegaron el entusiasmo, la humildad y la adulacin de los miembros del Ayuntamiento, que en uno de tantos oficios dirigidos por sta al
monarca, llegaron a decirle, que S.M. posea un mariano corazn.
Despus de dar a Carlos III las ms expresivas gracias con frases ms o
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menos parecidas a las ltimas copiadas, el Ayuntamiento pidi al gobernador y capitn general de la provincia, en vista de la real cdula y de las actas
del cuerpo, se sirviera dictar las providencias que tuviese por convenientes,
para la ms devota publicidad de las nuevas obligaciones, que, para con la
gran Madre de Dios, contraa esta su Mariana ciudad.
En 27 de enero de 1764, el Ayuntamiento presenta al cabildo eclesistico la real cdula de Carlos III, que fue acogida con seales de satisfaccin. Ofrecieron los seores del captulo el sacrificio de sus personas a la
Majestad divina, por la continuacin del augusto patrocinio de la Madre
Santsima de la Luz sobre esta su Mariana ciudad. Y a nombre del rector
y Claustro del Real Colegio Seminario y de la Real y Pontificia Universidad
de Santa Rosa, de esta ciudad Mariana de Caracas, ofrece celebrar las nuevas honras que ha recibido esta misma Mariana ciudad. En los propios
trminos se expresaron al siguiente da todas las comunidades religiosas
existentes en Caracas2.
Nunca concesin alguna lleg a Caracas en poca ms propicia que
en los das de Diez Madroero. El espritu religioso dominaba los nimos;
quera el obispo ensanchar la obra que haba comenzado, y todo llegaba
a medida de sus deseos. Una virgen que llevara el nombre indgena de la
capital de Venezuela, iba a colmar la ambicin de los moradores de sta,
acostumbrados a reverenciar a Mara bajo todas sus advocaciones.
Levantse el oratorio, y colocaron en l a Mara Santsima de la Luz;
comenzaron el lema que deba brillar en los pendones de la ciudad, y,
despus de conciliarse las opiniones, qued por lema, no el que propuso
el Ayuntamiento, sino el que indic el monarca; es, a saber: Ave Mara
Santsima de la Luz, sin pecado original concebida en el primer instante de
su Ser Natural.
Desde esta poca aparece, ya en las actas de ambos cabildos y de las
comunidades religiosas, ya en los documentos pblicos de otro orden,
el nombre de Ciudad Mariana de Caracas; en otros, Ciudad Mariana de
Santiago Len de Caracas.
He aqu una nueva Virgen, la que iba a figurar en el sello de la ciudad,
2. Vanse las Actas del Ayuntamiento y del Cabildo Eclesistico, 1763 y 1764.

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la que iba a dar su nombre al pueblo fundado por Losada. He aqu a la patrona por excelencia, a la Virgen de nacionalidad caraquea, que vena a
sentarse en la asamblea de los patronos y patronas de Caracas, y tambin en
todos los templos, en todas las oficinas pblicas, eclesisticas y polticas.
Creada la Virgen, cmo figurarla en el lienzo o en la escultura, para que fuese reverenciada de los fieles y reconocida de las generaciones?
Desde luego era necesario que descollaran al lado de la Virgen algunos de
los patronos venerados en la ciudad, y que aquella sintetizara a Caracas
en sus diversas pocas. Cmo hacer esto? Opinaban unos por colocar
en el retablo que representara a la Nuestra Seora, a San Sebastin, o San
Mauricio, o San Pablo y a San Jorge, como primitivos abogados de Caracas
en sus primeras necesidades: opinaban otros por darle cabida solamente a
las santas y sabios doctores de la Iglesia. En esta situacin estaban las cosas,
cuando el obispo invita a los devotos y devotas de Caracas, y presentndoles la cuestin en la sala de su palacio, les obliga a escoger el cortejo que
deba acompaar a la Virgen bajo la nueva advocacin de Nuestra Seora
Mariana de Caracas. Deban figurar en el cuadro la ciudad de Caracas, el
escudo de armas concedido por Felipe II, y reformado por Carlos III, y los
patronos y patronas que en diversas pocas la haban favorecido.
Despus de una discreta y prolongada discusin, hubieron de triunfar
al fin las mujeres sobre los hombres, haciendo que el obispo aceptara, entre los cuatro personajes que deban acompaar a la Virgen, a tres santas
de las protectoras de Caracas, y el asunto del retablo qued decretado de
la siguiente manera: arriba, en las nubes, descollara la Virgen coronada
por dos ngeles; a la derecha de Mara, Santa Ana, su madre, patrona de
la Metropolitana de Caracas; y despus, el apstol Santiago, patrono de
la ciudad. A la izquierda de la Virgen estaran Santa Rosa de Lima y Santa
Rosala; la primera, como representante de los estudios eclesisticos, al
fundarse, bajo su advocacin, el Seminario de Santa Rosa en 1673; y la segunda, como abogada contra la peste, por haber salvado de ella a la capital
en 1696. En derredor de este grupo se colocaran los ngeles de la corte
celestial que celebran a Mara, debiendo llevar en las manos cintas en que
estuvieran los diversos versculos de las letanas. Y para representar a la
antigua Caracas, en medio de- los ngeles deba aparecer un querubn que
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presentase a la Reina de los Cielos el escudo de armas concedido por Felipe

II a la Caracas de 1591. Consista ste, como hemos dicho alguna vez, en
una venera que sostena un len rapante coronado, en la cual figuraba la
cruz de Santiago.
Arriba de todas las figuras colocara el lema que dice: Ave Mara
Santsima, para recordar la concesin hecha por Carlos III a la ciudad en
1763, mientras que abajo estara Caracas con la fisonoma que ostentaba
en esta poca.
Diversos pintores dieron a luz sus obras, y fueron aceptadas. El primer retablo, cuyo destino ignoramos, estuvo en la capilla de la Caridad,
contigua al derribado Templo de San Pablo. El segundo fue colocado en la
esquina de la Metropolitana, y est hoy en el museo.
As continu el entusiasmo religioso, con ms o menos intermitencias,
hasta que, para fines de siglo, casi haba desaparecido el nuevo ttulo de la
ciudad. La muerte del obispo Diez Madroero, acaecida en 1769, adormeci el entusiasmo por el culto de Nuestra Seora Mariana de Caracas. El
obispo Mart quiso levantarlo y restituirlo a su prstino esplendor, pero todos sus esfuerzos fueron infructuosos, y algn tiempo despus el referido
culto haba desaparecido por completo.
El nombre de Ciudad Mariana de Caracas no ha quedado sino en
los documentos pblicos y en las actas de los cabildos y comunidades religiosas. Igualmente ha desaparecido el de Santiago de Len de
Caracas, que durante tres siglos llevara la capital de Venezuela. Pero
si Nuestra Seora Mariana de Caracas no puede ya salir de los archivos, Santiago tiene an, por lo menos, su da: aqul en que lo celebra la
Iglesia Metropolitana de Caracas.
En los tratados pblicos, en las leyes, en todos los documentos de
Venezuela independiente, la capital de la Repblica no figura sino con su
nombre indgena, el de Caracas, nombre que llev aquel pueblo heroico
que supo sucumbir ante sus conquistadores.

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CARACAS FUE UN CONVENTO

NOS LLAMA LA ATENCIN la diversidad de caracteres que distinguieron

a los prelados de Venezuela desde los ms remotos tiempos, desde Bastidas

en 1536, hasta nuestros das. Entre ellos figuran varones eximios por sus
virtudes, caracteres intolerantes y dscolos, espritus progresistas y benvolos, corazones nacidos para el amor y la caridad, verdaderos apstoles
del Evangelio en la tierra venezolana; cada uno en obedecimiento a la educacin que haba recibido, a la ndole de su naturaleza, y al influjo de la poca en que figur. Si Bastidas, joven inexperto, lleno de nobles sentimientos respecto de la Iglesia venezolana, se deja arrastrar por las influencias
contagiosas de los conquistadores, y favorece la esclavitud del indgena,
sus sucesores, fray Pedro de Agresa y fray Antonio de Alcega, representan
las ms empinadas cumbres del ministerio apostlico. Tan santos varones
abrieron, as puede asegurarse, el camino fructfero de la enseanza y de
la prctica de la virtud en los primeros pueblos que fundara entre nosotros el conquistador castellano. Fray Juan de Boherquez fue el iniciador de
aquella lucha secular que conoce la historia de Venezuela con el nombre
de Competencias; y hombre indigno del sublime encargo de que haba sido
revestido. Haba nacido no para llevar el bculo del apstol y s la alfange
de los conquistadores. Mauro de Tovar, fue un espritu intransigente, voluntarioso y aun dspota, pero sumiso ante sus deberes religiosos y hasta
humilde en su asistencia a los necesitados. Contagiado por la epidemia de
su poca, las Competencias, e imbuido de las mximas de Hildebrando,
segn asienta el historiador Yanes, quiso dar a su autoridad tal preemiBIBLIOTECA AYACUCHO

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nencia y extensin que exiga que el poder civil le estuviese subordinado,

propasndose a conocer y juzgar de la conducta y hechos domsticos de
las familias, so pretexto de pecaminosos. Eran estos errores hijos de su
carcter y de su tiempo, antes que de su corazn. En las pocas de lucha
social, de conquistas armadas, los caracteres ms humildes se convierten
en solemnes tiranuelos.
Fray Antonio Gonzlez de Acua y don Diego de Baos y Sotomayor
fueron apstoles de progreso, y con ellos don Juan Jos de Escalona y
Calatayud, corazn caritativo y espritu ilustrado. Celosos defensores de
la disciplina eclesistica, creadores, reformadores, siempre dispuestos al
ensanche de cuanto redundara en beneficio de la instruccin eclesistica;
stos y otros varones del apostolado venezolano de las pasadas pocas, sembraron buena semilla e hicieron cuanto estuvo al alcance de sus facultades.
Mas al llegar a los das en que figuraron los ltimos prelados de quienes
acabamos de hablar, un carcter, que parece que desconocieron nuestros
historiadores modernos, nos llama la atencin: nos referimos al obispo don
Diego Antonio Diez Madroero, que figur desde 1757 hasta 1769. Los
cronistas venezolanos nos lo presentan como protector de las fbricas del
seminario, y del templo de los lzaros, y creador de los ejercicios espirituales llamados de San Ignacio, que practican los escolares de la actual
Escuela Episcopal; pero esto es nada ante la constancia de este reformador
de costumbres, de este innovador religioso, monomanaco pacfico, que
supo transformar a Caracas, durante los doce aos de su apostolado en
un convento, en el cual slo falt que los moradores de la capital vistieran
todos el hbito talar.
Ninguno de los obispos y arzobispos de Venezuela ha dejado en nuestra historia eclesistica, una estela ms prolongada; y todava, despus de
ciento veinte y dos aos que han pasado, desde el da de su fallecimiento,
todava perdura algo de sus obras, a pesar de las revoluciones que han
conmovido la sociedad caraquea. Con su voluntad inquebrantable, con
sus edictos, con su constancia supo imponerse y cortar de raz hbitos inveterados por la accin del tiempo. Y coincidencia admirable! La poca de
este prelado que hizo de Caracas un convento, es la misma en que figur,
como gobernador, el general Solano, espritu recto, liberal, que puso a raya
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a los nobles y mantuanos de Caracas, sabiendo, desde su llegada, emanciparse de toda influencia espaola o americana, pues obraba con conciencia
propia, ayudado de un criterio tan justo como ilustrado: as y slo as, pudo
acabar con el contrabando, ensanchar la ciudad y vencer a los caciques
tenaces del Alto Orinoco, y dejar su nombre bien puesto en los anales de
la patria venezolana.
Quiso el obispo salvarse del influjo pernicioso de las Competencias,
y alindose con el gobernador, salv el escollo como pudo, y obr con su
leal saber y entender en la educacin del rebao caraqueo. A los pocos
das de su llegada a la capital, conoci la ndole de sus moradores, y puso
por obra cuando le sugiri su pensamiento. Qu hizo durante su pontificado? Comprendi que la ciudad necesitaba de una patrona que llevase
nombre indgena y cre a Nuestra Seora Mariana de Caracas; y desde
entonces llamse a Caracas, la ciudad Mariana; vio que las calles y esquinas no tenan sino nombres de referencia; y bautiz calles y esquinas con
nombres del martirologio, e hizo excavar nichos en algunas paredes, para
colocar imgenes, e impuso a todas las familias del poblado, a que fijaran
sobre la puerta interior del zagun, la imagen del patrn o la patrona de la
casa. Encontr que el pueblo de Caracas, era partidario de bailes antiguos,
conocidos con los nombres de la zapa, el zambito, la murranga, el dengue,
etc., etc., y con un edicto los enterr. Quiso el prelado levantar el censo
de la capital, y sin necesidad de poder civil, y con sus curas y monigotes,
form el padrn de la capital, sabiendo a poco el nmero de habitantes
de cada casa, edades, condiciones, nacionalidad, y sobre todo, los que se
haban confesado y comulgado. Un incidente inesperado, el fuerte sacudimiento de la tierra, en octubre de 1766, lo pone en la va de exaltar el
culto a la Virgen de las Mercedes, patrona de la ciudad y de las arboledas
de cacao, y la hacen conocer tambin, como abogada de los terremotos. En
conocimiento de que la mayor parte de las propiedades agrcolas, vecinas
de Caracas, carecan de oratorios, concede la licencia necesaria, y a poco,
se rezaba la misa en todas estas capillas privadas. Excita a la poblacin,
tanto de la capital como de los campos, a que rezara la oracin del rosario,
diariamente, y no qued familia ni repartimiento que no lo hiciera en congregacin antes de acostarse. Quiso que la imagen de la Virgen del Rosario
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se viera con frecuencia en las calles de Caracas, y estableci que la procesin saliese de cada parroquia cada siete das. Y para sostener la fe, hizo
que se representara en los teatricos ambulantes, loas y autos de fe en gloria
de la Virgen celestial, con preferencia a sainetes necios y ridculos. Por supuesto, que los sexos deban estar separados en estas reuniones de carcter
popular. Protegi las cofradas, las procesiones, el culto a la Copacabana
y se recre en la contemplacin de su obra. Finalmente, quiso acabar con
el juego del carnaval, y lo sustituy con el rezo del rosario, en procesiones
vespertinas, durante los tres das de la fiesta carnavalesca.
Qu consigui el prelado con todo esto? Fund la estadstica, que
no se conoca; levant los cimientos del alumbrado pblico, costeado por
los dueos de casas, favorecedores del culto catlico, y sin que las rentas
gastaran un centavo; acab con el zambito, la zapa y bailes livianos; enterr, durante once aos, el juego del carnaval; impuso a toda familia el rezo
diario del rosario; acostumbr a los nios y criados a que gastaran sus economas favoreciendo las procesiones nocturnas de cada parroquia, y puso,
finalmente, nombre a todas las calles y esquinas de la Caracas de antao.
La capital fundada por Losada se haba convertido en un hermoso
convento, como vamos a probarlo.

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LA PRIMERA TAZA DE CAF EN EL VALLE DE CARACAS

CON EL PATRONMICO francs de Blandain o Blandn, se conocen en

las cercanas de Caracas dos sitios; el uno es la quebrada y puente de este

nombre, en la antigua carretera de Catia, lugar que atraviesa la locomotora
de La Guaira; el otro, la bella plantacin de caf, al pie de la silla del vila,
vecina del pueblo de Chacao. Recuerdan estos lugares a la antigua y culta
familia francovenezolana que figur en esta ciudad, desde mediados del
ltimo siglo, ya en el desarrollo del arte musical, ya en el cultivo del caf,
en el valle de Caracas, y la cual dio a la Iglesia venezolana un sacerdote
ejemplar, un patricio a la revolucin de 1810 y dos bellas y distinguidas
seoritas, dechados de virtudes domsticas y sociales, origen de las conocidas familias de Argain, Echenique, Bez-Blandn, Aguerrevere, GonzlezAlzualde, Rodrguez-Supervie, etc., etc.
Don Pedro Blandain, joven de bellas prendas, despus de haber cursado en su pas la profesin de farmacutico, quiso visitar a Venezuela, y
al llegar a Caracas, por los aos de 1740 a 1741, juzg que en sta poda
fundarse un buen establecimiento de farmacia, que ninguno tena la capital en aquel entonces. La primera botica en Caracas databa de cien aos
atrs, 1649, cuando por intervencin del Ayuntamiento, formse un bolso
entre los vecinos pudientes, para llevar a remate el pensamiento de tener
una botica, la cual fue abierta al pblico, y puesta bajo la inspeccin de un
seor Marcos Portero. Pero esta botica, sin estmulo, sin poblacin que
la favoreciera, sin mdicos que la frecuentaran, pues era cosa muy rara,
en aquella poca ver a un discpulo de Esculapio por las solitarias calles
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de Caracas, hubo de desaparecer, continuando el expendio de drogas en

las tiendas y ventorrillos de la ciudad, como es de uso todava en nuestros
campos. El estudio de las ciencias mdicas no comenz en la Universidad
de Caracas sino en 1763.
La primera botica francesa que tuvo Caracas, fundada por don Pedro
Blandain, figur cerca de la esquina del Cuj, en la actual avenida Este, nmero 54, casa que hasta ahora pocos aos, tuvo sobre el portn un balconcete3.
A poco de haberse don Pedro instalado en Caracas, unise en matrimonio con la graciosa caraquea doa Mariana Blanco de Valois, de la cual
tuvo varios hijos: y como era hombre a quien gustaba vivir con holgura,
hzose de nueva y hermosa casa que habit, y fue sta la solariega de la familia Blandain4. En los das de 1776 a 1778, la familia Blandain haba perdido cuatro hijos, pero conservaba otros cuatro: don Domingo que acababa
de recibir la tonsura y el grado de doctor en Teologa, y figur ms tarde
como doctoral en el Cabildo eclesistico; don Bartolom, que despus de
viajar por Europa, tornaba a su patria para dedicarse a la agricultura y al
cultivo del arte musical, que era su encanto; y las seoritas Mara de Jess y
Manuela, ornato de la sociedad caraquea en aquella poca. A poco esta familia, con sus entroncamientos de Argain, Echenique, Bez, constituy por
varios respectos, uno de los centros distinguidos de la sociedad caraquea.
A estas familias, como a las de Aresteigueta, Machillanda, Uztriz y
otras ms que figuraron en los mismos das, se refieren las siguientes frases
del conde de Segur, cuando en 1784, hubo de conocer el estado social de la
capital de Venezuela. El gobernador escribe me present a las familias
ms distinguidas de la ciudad, donde tropezamos con hombres algo taciturnos y serios; pero en revancha, conocimos gran nmero de seoritas, tan
notables por la belleza de sus rostros, la riqueza de sus trajes, la elegancia de
3. Ya sea porque los lmites al este de Caracas, llegaban, en la poca a que nos referimos
a la esquina del Cuj, ya porque los sucesores de don Pedro quisieron vivir en un mismo
vecindario, es lo cierto que las hermosas casas de la familia Blandain y de sus sucesores Blandain y Echenique-Blandain-Bez-Blandain, Aguerrevere, Alzualde, etc., etc.,
figuran en esta rea de Caracas, conservndose an las que resistieron el terremoto de
1812.
4. Esta casa destruida por el terremoto de 1812, bellamente reconstruida hace como cuarenta y cinco aos, es la marcada con el nmero 47 de la misma avenida.

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sus modales y por su amor al baile y a la msica, como tambin por la vivacidad de cierta coquetera que saba unir muy bien la alegra a la decencia.
Y a estas mismas familias se refieren los conceptos de Humboldt que visit
a Caracas en 1799: He encontrado en las familias de Caracas escribe decidido gusto por la instruccin, conocimiento de las obras maestras de la
literatura francesa e italiana y notable predileccin por la msica que cultivan con xito, y la cual, como toda bella arte, sirve de ncleo que acerca las
diversas clases de la sociedad. Todava, treinta aos ms tarde, despus de
concluida la revolucin que dio origen a la Repblica de Venezuela, entre
los diversos conceptos expresados por viajeros europeos, respecto de la
sociedad de Caracas, en la poca de Colombia, encontramos los siguientes
del americano Duane, que visit las arboledas de Blandain en 1823, y fue
obsequiado por esta familia. Despus de significar lo conocido que era de
los viajeros el nombre de Blandain, as como era proverbial la hospitalidad
de ella, agrega: el orden y felicidad de esta familia son envidiables, no porque ella sea inferior a sus mritos, sino porque sera de desearse que toda la
humanidad participara de semejante dicha5.
En la poca en que el conde de Segur visit esta ciudad, el vecino y pintoresco pueblo de Chacao, en la regin oriental de la Silla del vila, era sitio
de recreo de algunas familias de la capital, que, dueas de estancias frutales
y de frtiles terrenos cultivados, pasaban en el campo cierta temporada del
ao. Podemos llamar a tal poca, poca primaveral, porque fue, durante
ella, cuando se despert el amor a la agricultura y al comercio, visitaron
la capital los herborizadores alemanes que deban preceder a Humboldt,
y se ejecutaron bajo las arboledas al pie del vila, los primeros cuartetos
de msica clsica que iban a dar ensanche al arte musical en la ciudad de
Losada. En estos das finalmente, vean en Caracas la primera luz dos ingenios destinados a llenar pginas inmortales en la historia de Amrica: Bello,
el cantor de la Zona Trrida; Bolvar, el genio de la guerra, que deba
conducir en triunfo sus legiones desde Caracas hasta las nevadas cumbres
que circundan al dilatado Titicaca.
5. Conde de Segur, Memoires, Souvenirs et Anecdotes, 3 v., citado por Humboldt, Viajes.
Duane, A Visit to Colombia, 1827, 1 v.

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Cmo surgi el cultivo del caf en el valle de Caracas? Desde 1728,

poca en que se estableci en esta capital la Compaa Guipuzcoana, no
se cultivaba en el valle sino poco trigo, que fue poco a poco abandonado
a causa de la plaga; alguna caa, algodn, tabaco, productos que servan
para el abasto de la poblacin, y muchos frutos menores; desde entonces
comenz casi en todo Venezuela el movimiento agrcola, con el cultivo del
ail y del cacao, que constituan los principales artculos de exportacin.
Mas la riqueza de Venezuela no estaba cifrada en el cacao, que ha ido decayendo, ni en el ail, casi abandonado, ni en el tabaco, que poco se exporta,
ni en la caa, cuyos productos no pueden rivalizar con los de las Antillas,
ni en el trigo, cuyo cultivo est limitado a los pueblos de la cordillera, ni en
el algodn, que no puede competir con el de los Estados Unidos, sino en el
caf, que se cultiva en una gran parte de la Repblica.
Sbese que el arbusto del caf, oriundo de Abisinia, fue trado de Pars
a Guadalupe por Desclieux, en 1720. De aqu pas a Cayena en 1725, y
en seguida a Venezuela. Los primeros que introdujeron esta planta entre
nosotros fueron los misioneros castellanos, por los aos de 1730 a 1732, y el
primer terreno donde prosper fue a orillas del Orinoco. El padre Gumilla
nos dice, que l mismo lo sembr en sus misiones, de donde se extendi
por todas partes. El misionero italiano Gilij lo encontr frutal en tierra de
los tamanacos, entre el Gurico y el Apure, durante su residencia en estos
lugares, a mediados del ltimo siglo. En el Brasil, la planta data de 1771,
probablemente llevada de las misiones de Venezuela.
La introduccin y cultivo del rbol del caf en el valle de Caracas,
remonta a los aos de 1783 a 1784. En las estancias de Chacao, llamadas Blandn, San Felipe y La Floresta, que pertenecieron a don
Bartolom Blandn y a los presbteros Sojo y Mohedano, cura este ltimo
del pueblo de Chacao, creca el clebre arbusto, ms como planta extica
de adorno que como planta productiva. Los granos y arbustitos recibidos de las Antillas francesas, haban sido distribuidos entre estos agricultores que se apresuraron a cuidarlos. Pero andando el tiempo, el padre
Mohedano concibe en 1784 el proyecto de fundar un establecimiento formal, recoge los pies que puede, de las diversas huertas de Chacao, planta
seis mil arbolillos, los cuales sucumben casi en totalidad. Reunidos entonORGENES VENEZOLANOS

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ces los tres agricultores mencionados, forman semilleros, segn el mtodo

practicado en las Antillas, y lograron cincuenta mil arbustos que rindieron
copiosa cosecha.
Al hablar de la introduccin del caf en el valle de Caracas, viene a
la memoria el del arte musical, durante una poca en la cual los seores
Blandn y Sojo desempeaban importante papel en la filarmona de la capital. Los recuerdos del arte musical y del cultivo del caf son para el campo de Chacao, lo que para los viejos castillos feudales las leyendas de los
trovadores: cada boscaje, cada roca, la choza derruida, el rbol secular, por
donde quiera, la memoria evoca recuerdos placenteros de generaciones
que desaparecieron.
Cuando se visitan las arboledas y jardines de Blandn, de La
Floresta y San Felipe, haciendas cercanas, como lo estuvieron sus primitivos dueos, unidos por la amistad, el sentimiento y la patria; cuando
se contemplan los chorros de Tcome, la cascada de Sebucn, las aguas
abundosas que serpean por las pendientes del vila; cuando el viajero posa
sus miradas sobre las ruinas de Bello Monte, o solicita bajo las arboledas de
los bucares floridos, cubiertos con manto de escarlata, las arboledas de caf
coronadas de albos jazmines que embalsaman el aire: el pensamiento se
trasporta a los das apacibles en que figuraban Mohedano, Sojo y Blandn;
poca en que comenzaba a levantarse en el Viejo Mundo la gran figura de
Miranda, y a orillas del Anauco y del Guaire, las de Bello y Bolvar.
El padre Sojo y don Bartolom Blandn acompaado ste de sus hermanas Mara de Jess y Manuela, llenas de talento musical, reunan en sus
haciendas de Chacao a los aficionados de Caracas; y este lazo de unin que
fortaleca el amor al arte, lleg a ser en la capital el verdadero ncleo de la
msica moderna. El padre Sojo, de la familia materna de Bolvar, espritu
altamente progresista, despus de haber visitado a Espaa y a Italia, y en
sta muy especialmente a Roma, en los das de Clemente XIV, regres a
Caracas con el objeto de concluir el Convento de Neristas, que a sus esfuerzos levantara, y del cual fue prepsito. El convento fue abierto en 17716.
6. En el rea que ocup el Convento y Templo de Neristas, figura hoy el parque de Washington, en cuyo centro descuella la estatua de este gran patricio. Nuevos rboles han sus-

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Las primeras reuniones musicales de Caracas se verificaron en el local

de esta institucin, y en Chacao, bajo las arboledas de Blandn y de La
Floresta. El primer cuarteto fue ejecutado a la sombra de los naranjeros, en los das en que sonrean sobre los terrenos de Chacao los primeros
arbustos del caf. A estas tertulias musicales asistan igualmente muchos
seores de la capital.
En 1786 llegaron a Caracas dos naturalistas alemanes, los seores
Bredemeyer y Schultz, quienes comenzaron sus excursiones por el valle
de Chacao y vertientes del vila. Al instante hicieron amistad con el padre
Sojo, y la intimidad que entre todos lleg a formarse, fue de brillantes resultados para el adelantamiento del arte musical, pues agradecidos los viajeros,
a su regreso a Europa en 1789, despus de haber visitado otras regiones de
Venezuela, remitieron al padre Sojo algunos instrumentos de msica que
se necesitaban en Caracas, y partituras de Pleyel, de Mozart y de Haydn.
Esta fue la primera msica clsica que vino a Caracas, y sirvi de modelo
a los aficionados, que muy pronto comprendieron las bellezas de aquellos
autores.
Planteado el cultivo del caf, como empresa industrial, los dueos de
las haciendas mencionadas acordaron celebrar aquel triunfo de la civilizacin, es decir, el beneficio del arbusto sabeo en el valle de Caracas; y para llevar a trmino el pensamiento, sealaron en la huerta de Blandn los
arbustos que deban proporcionar los granos necesarios para saborear la
primera taza de caf, en unin de algunas familias y caballeros de la capital
aficionados al arte musical.
A proporcin que las plantaciones crecan a la sombra paternal de los
bucares, con frecuencia eran visitadas por todos aquellos que, en pos de
una esperanza, vean deslizarse los das y aguardaban la solucin de una
promesa. Por dos ocasiones, antes de florecer el caf, los bucares perdieron sus hojas, y aparecieron sobre las peladas copas macetas de flores color
de escarlata que hacan aparecer las arboledas, como un mar de fuego.
Cunta alegra se apoder de los agricultores, cuando en cierta maana, al
tituido a los aejos cipreses del antiguo patio, pero an se conserva el nombre de esquina
de los Cipreses, a la que lo lleva hace ms de un siglo.

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cabo de dos aos, brotaron los capullos que en las jvenes ramas de los cafetales anunciaban la deseada flor! A poco, todos los rboles aparecieron
materialmente cubiertos de jazmines blancos que embalsamaban el aire.
El europeo que por la vez primera contempla una arboleda de caf en flor,
recibe una impresin que le acompaa para siempre. Le parece que sobre
todos los rboles ha cado prolongada nevada, aunque el ambiente que lo
rodea es tibio y agradable. Al instante, siente el aroma de las flores que le
invita a penetrar en el boscaje, tocar con sus manos los jazmines, llevarlos
al olfato, para en seguida contemplarlos con emocin. No es nevada, no es
escarcha; es la diosa Flora, que tiende sobre los cafetales encajes de armio,
nuncios de la buena cosecha que va a dar vida a los campos y pan a la familia. Pero todava es ms profunda la emocin, cuando, al caer las flores,
asoman los frutos, que al madurarse aparecen como macetitas de corales
rojos que tachonan el monte sombreado por los bucares revestidos.
De antemano se haba convenido, en que la primera taza de caf sera
tomada a la sombra de las arboledas frutales de Blandn, en da festivo, con
asistencia de aficionados a la msica y de familias y personajes de Caracas.
Esto pasaba a fines de 1786. Cuando lleg el da fijado, desde muy temprano, la familia Blandn y sus entroncamientos de Echenique, Argain y Bez, aguardaban a la selecta concurrencia, la cual fue llegando por grupos,
unos en cabalgaduras, otros en carretas de bueyes, pues la calesa no haba,
para aquel entonces, hecho surco en las calles de la capital ni el camino
de Chacao. Por otra parte, era de lujo, tanto para caballeros, como para
damas, manejar con gracia las riendas del fogoso corcel, que se presentaba
ricamente enjaezado, segn uso de la poca.
La casa de Blandn y sus contornos ostentaban graciosos adornos campestres, sobre todo, la sala improvisada bajo la arboleda, en cuyos extremos
figuraban los sellos de armas de Espaa y de Francia. En esta rea estaba la
mesa del almuerzo, en la cual sobresalan tres arbustos de caf artsticamente colocados en floreros de porcelana. Por la primera vez, iba a verificarse,
al pie de la Silla del vila, inmortalizada por Humboldt, una fiesta tan llena
de novedad y de atractivos, pues que celebraba el cultivo del rbol del caf
en el valle de Caracas, fiesta a la cual contribua lo ms distinguido de la
capital con sus personas, y los aficionados al arte musical, con las armonas
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de Mozart y de Beethoven. La msica, el canto, la sonrisa de las gracias y el

entusiasmo juvenil, iban a ser el alma de aquella tenida campestre.
Esplndido apareci a los convidados el potico recinto, donde las damas y caballeros de la familia Blandn hacan los honores de la fiesta, favorecidas de la gracia y gentileza que caracteriza a personas cultas, acostumbradas al trato social. Por todas partes sobresalan ricos muebles dorados
o de caoba, forrados de damasco encarnado, espejos venecianos, cortinas
de seda, y cuanto era del gusto de aquellos das, en los cuales el dorado y la
seda tenan que sobresalir.
La fiesta da comienzo con un paseo por los cafetales, que estaban cargados de frutos rojos. Al regreso de la concurrencia, rompe la msica de
baile, y el entusiasmo se apodera de la juventud. Despus de prolongadas
horas de danza, comienzan los cuartetos musicales y el canto de las damas,
el cual encontr quizs eco entre las aves no acostumbradas a las dulces
melodas del canto y a los acordes del clavecino.
A las doce del da comienza el almuerzo, y concluido ste, toma el recinto otro aspecto. Todas las mesas desaparecieron menos una, la central, que
tena los arbustos de caf, de que hemos hablado, y la cual fue al instante
exornada de flores y cubierta de bandejas y platos del Japn y de China,
llenos de confituras, y de salvillas de plata con preciosas tacitas de China.
Y por ser tan numerosa la concurrencia, la familia Blandn se vio en la
necesidad de conseguir las vajillas de sus relacionados, que de tono y buen
gusto era en aquella poca, dar fiestas en que figurasen los ricos platos de
las familias notables de Caracas.
Cuando llega el momento de servir el caf, cuya fragancia se derrama
por el potico recinto, vese un grupo de tres sacerdotes, que precedidos
del anfitrin de la fiesta, don Bartolom Blandn, se acercaron a la mesa:
eran estos, Mohedano, el padre Sojo y el padre doctor Domingo Blandn,
que, desde 1775, haba comenzado a figurar en el clero de Caracas7. Llegan
a la mesa en el momento en que la primera cafetera vaca su contenido en

7. El doctor don Domingo Blandn, racionero de la Catedral de Cuenca, en el Ecuador,

tom posesin de la misma dignidad, en la Catedral de Caracas, en 1807. El 25 de junio de
este ao, ascendi a la de Doctoral, y el 6 de noviembre de 1814, a la de Chantre.

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la transparente taza de porcelana, la cual es presentada inmediatamente al

virtuoso cura de Chacao. Un aplauso de entusiasmo acompaa a este incidente, al cual sucede momento de silencio. All no haba nada preparado,
en materia de discurso, porque todo era espontneo, como era generoso el
corazn de la concurrencia. Nadie haba soado con la oratoria ni con frases estudiadas; pero al fijarse todas las miradas sobre el padre Mohedano,
que tena en sus manos la taza de caf que se le haba presentado, algo
esperaba la concurrencia. Mohedano conmovido, lo comprende as, y dirigiendo sus miradas al grupo ms numeroso, dice:
Bendiga Dios al hombre de los campos sostenido por la constancia y por la
fe. Bendiga Dios el fruto fecundo, don de la sabia Naturaleza a los hombres
de buena voluntad. Dice San Agustn que cuando el agricultor, al conducir el
arado, confa la semilla al campo, no teme, ni la lluvia que cae, ni el cierzo que
sopla, porque los rigores de la estacin desaparecen ante las esperanzas de la
cosecha. As nosotros, a pesar del invierno de esta vida mortal, debemos sembrar, acompaada de lgrimas, la semilla que Dios ama: la de nuestra buena
voluntad y de nuestras obras, y pensar en las dichas que nos proporcionar
abundante cosecha.

Aplausos prolongados contestaron estas bellas frases del cura de

Chacao, las cuales fueron continuadas por las siguientes del padre Sojo:
Bendiga Dios el arte, rico don de la Providencia, siempre generosa y
propicia al amor de los seres, cuando est sostenido por la fe, embellecido
por la esperanza y fortalecido por la caridad8.
El padre don Domingo Blandn quiso igualmente hablar, y comenzando con la primera frase de sus predecesores, dijo:
Bendiga Dios la familia que sabe conducir a sus hijos por la va del
deber y del amor a lo grande y a lo justo. Es as como el noble ejemplo se
8. Hace ms de cuarenta aos que tuvimos el placer de escuchar a la seora Dolores Bez
de Supervie, una gran parte de los pormenores que dejamos narrados. Todava, despus de
cien aos, se conservan muchos de estos, entre los numerosos descendientes de la familia
Blandn. En las frases pronunciadas por el padre Sojo, falta el ltimo prrafo que no hemos
podido descifrar en el apagado manuscrito con que fuimos favorecidos, lo mismo que las
palabras de don Bartolom Blandn, borradas por completo.

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trasmite de padres a hijos y contina como legado inagotable. Bendiga

Dios esta concurrencia que ha venido a festejar con las armonas del arte
musical y las gracias y virtudes del hogar, esta fiesta campestre, comienzo
de una poca que se inaugura, bajo los auspicios de la fraternidad social.
Al terminar, el joven sacerdote tom una rosa de uno de los ramilletes que
figuraban en la mesa, y se dirigi al grupo en que estaba su madre, a la cual
le present la flor, despus de haberla besado con efusin. La concurrencia celebr tan bello incidente del amor ntimo, delicado, al cual sucedieron las expansiones sociales y la franqueza y libertad que proporciona el
campo a las familias cultas.
Desde aquel momento la juventud se entreg a la danza, y el resto de
la concurrencia se dividi en grupos. Mientras que aquella respiraba solamente el placer fugaz, los hombres serios se haban retirado al boscaje que
est a orillas del torrente que baa la plantacin. All se departi acerca de
los sucesos de la Amrica del Norte y de los temores que anunciaban en
Francia algn cambio de cosas. Y como en una reunin de tal carcter, cuyo tema obligado tena que ser el cultivo del caf y el porvenir agrcola que
aguardaba a Venezuela, los anfitriones Mohedano, Sojo y Blandn, los primeros cultivadores del caf en el valle de Caracas, hubieron de ser agasajados, no slo por sus mritos sociales y virtudes eximias sino tambin por el
espritu civilizador, que fue siempre el norte de estos preclaros varones.
Ya hemos hablado anteriormente del padre Sojo y de don Bartolom
Blandn, aficionados al arte musical, que despus de haber visitado el Viejo
Mundo, trajeron a su patria gran contingente de progreso, del cual supo
aprovecharse la sociedad caraquea. En cuanto al padre Mohedano, cura
de Chacao, nacido en la villa de Talarrubias (Extremadura), haba pisado
a Caracas en 1759, como familiar del obispo Diez Madroero. A poco recibe las sagradas rdenes y asciende a secretario del Obispado. En 1769, al
crearse la parroquia de Chacao, Mohedano se opone al curato y lo obtiene.
En 1798, Carlos IV le elige obispo de Guayana, nombramiento confirmado
por Po VII en 1800. Monseor Ibarra le consagra en 1801, pero su apostolado fue de corta duracin, pues muri en 1803. Segn ha escrito uno
de sus sabios apologistas, el obispo de Trcala, Mohedano fue uno de los
mejores oradores sagrados de Caracas. Su elocuencia dice era toda de
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sentimiento religioso, realzado por la modestia de su virtud. La sencillez y

austeridad que se trasparentaban en su semblante, daban a su voz debilitada dulce influencia sobre los corazones.
Hablbase del porvenir del caf, cuando Mohedano manifest a sus
amigos con quienes departa, que esperaba en lo sucesivo, buenas cosechas, pues su producto lo tena destinado para concluir el templo de
Chacao, blanco de todas sus esperanzas. Morir despus de haber levantado un templo y de haber sido til a mis semejantes, ser, dijo, mi ms
dulce recompensa.
Entonces alguien asegur a Mohedano, que por sus virtudes excelsas,
era digno del pontificado y que este sera el fin ms glorioso de su vida.
No, no, replic el virtuoso pastor. Jams he ambicionado tanta honra. Mi nico deseo, mi anhelo es ver feliz a mi grey, para lo que aspiro
continuar siendo mdico del alma y mdico del cuerpo9. Rematar el templo
de Chacao, ver desarrollado el cultivo del caf y despus morir en el seno de
Dios y con el cario de mi grey, he aqu mi nica ambicin.
Catorce aos ms tarde de aqul en que se haba efectuado tan bella
fiesta en el campo de Chacao, dos de estos hombres haban desaparecido: el padre Sojo que muri a fines del siglo, despus de haber extendido
el cultivo del caf por los campos de los Mariches y lugares limtrofes; y
Mohedano que despus de ejercer el episcopado a orillas del Orinoco,
dej la tierra en 1803. Solo a Blandn vino a solicitarle la revolucin de
1810. Abraza desde un principio el movimiento del 19 de abril del mismo
ao, y su nombre figura con los de Roscio y Tovar en los bonos de la revolucin venezolana. Asiste despus, como suplente, al Constituyente de
Venezuela de 1811, y cuando todo turbio corre, abandona el patrio suelo,
para regresar con el triunfo de Bolvar en 1821.
Siete aos despus desapareci Bolvar, y cinco ms tarde, en 1835, se
extingui a la edad de noventa aos, el nico que quedaba de los tres fundadores del cultivo del caf en el valle de Caracas. Con su muerte quedaba
extinguido el patronmico Blandain.
9. Aluda con estas frases a la asistencia y medicinas que facilitaba a los enfermos de Chacao
y de sus alrededores.

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Blandn es el sitio de Venezuela que ha sido ms visitado por nacionales

y extranjeros durante un siglo; y no hay celebridad europea o nacional que
no le haya dedicado algunas lneas, durante este lapso de tiempo. Segur,
Humboldt, Bonpland, Boussingault, Sthephenson, y con estos Miranda,
Bolvar y los magnates de la revolucin de 1810, todos estos hombres preclaros, visitaron el pintoresco sitio, dejando en el corazn de la distinguida
familia que all figur, frases placenteras que son aplausos de diferentes
nacionalidades a la virtud modesta coronada con los atributos del arte.
Un siglo ha pasado con sus conquistas, cataclismos, virtudes y crmenes,
desde el da en que fueron sembrados en el campo de Chacao los primeros
granos del arbusto sabeo; y an no ha muerto en la memoria de los hombres
el recuerdo de los tres varones insignes, orgullo del patrio suelo: Mohedano,
Sojo y Blandn. Chacao fue destruido por el terremoto de 1812, pero nuevo templo surgi de las ruinas para bendecir la memoria de Mohedano,
mientras que las arboledas de San Felipe, y las palmeras del Orinoco,
cantan hosanna al pastor que rindi la vida al peso de sus virtudes. Del
padre Sojo hablan los anales del arte musical en Venezuela, las campias
de La Floresta hoy propiedad de sus deudos, los cimientos granticos
de la fachada de Santa Teresa y los rboles frescos y lozanos que en el rea
del extinguido Convento de Neristas circundan la estatua de Washington.
El nombre de Blandn no ha muerto: lo llevan, el sitio al oeste de Caracas,
por donde pasa despus de vencer alturas la locomotora de La Guaira y la
famosa posesin de caf, que con orgullo conserva uno de los deudos de
aquella notable familia. En este sitio clebre, siempre visitado, la memoria
evoca cada da el recuerdo de sucesos inmortales, el nombre de varones
ilustres y las virtudes de generaciones ya extinguidas, que supieron legar
a lo presente lo que haban recibido de sus antepasados: el buen ejemplo.
El patronmico Blandn ha desaparecido; pero quedan los de sus sucesores
Echenique, Bez, Aguerrevere, Rodrguez Supervie, etc., etc., que guardan
las virtudes y galas sociales de sus progenitores.
Desapareci el primer clavecino que figur entonces por los aos de
1772 a 1773, y an se conserva el primer piano clavecino que lleg ms
tarde, y las arpas francesas, instrumentos que figuraron en los conciertos
de Chacao. Sobresalgan en el museo de algn anticuario las pocas bandeORGENES VENEZOLANOS

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jas y platos del Japn y de China que han sobrevivido a ciento treinta aos
de peripecias, as como los curiosos muebles abandonados como intiles y
restaurados hoy por el arte.
Los viejos rboles del vila an viven, para recordar las voces argentinas de Mara de Jess y de Manuela, en tanto que el torrente que se desprende de las altas cumbres, despus de baar con sus aguas murmurantes
los troncos aosos y los jvenes bucares, va a perderse en la corriente del
lejano Guaire.

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EL CUADRILTERO HISTRICO

LA CIUDADELA, o mejor dicho, el cuadriltero comprendido entre la

plaza de Altagracia y la esquina de Maturn y las de Traposos y la Bolsa

es el lugar de la ciudad de Caracas donde se han verificado los ms notables acontecimientos de nuestra historia, en los das de la Colonia y de la
Independencia. Doce manzanas comprende este recinto, y en ellas estn
las ruinas de la primera casa que edific Losada: el primer templo que
levant ste, San Sebastin, llamado despus de San Mauricio; los dos
ms antiguos conventos de monjas; el palacio de los capitanes generales; la Audiencia; la Intendencia; la Crcel Real; el Ayuntamiento o casa
Municipal; la Universidad; el Seminario Tridentino; la catedral con su cementerio y prisin para eclesisticos; la Tesorera Real; los almacenes y
oficinas de la Compaa Guipuzcoana; la Tercena o venta del tabaco; la
casa de los jesuitas; la casa donde se instal el congreso constituyente de
1811; el primer teatro real; las oficinas de la primera imprenta en Caracas;
el Arzobispado; la casa donde se instal Humboldt; y ltimamente la casa
donde naci Bolvar: su casa patrimonial, a la cual lleg en 1827; y el templo en que estn sus restos y la plaza en que se verific su apoteosis.
Dos conventos de frailes con sus respectivas plazuelas limitan este hermoso cuadriltero al sureste y al sur: el de San Jacinto y el de San
Francisco. En el uno aparece en 1812, en los momentos de la gran catstrofe que derrib las dos terceras partes de la ciudad, aquel Bolvar, carcter impetuoso, voluntad de hierro, hombre de accin, quien, despus
de socorrer las vctimas y salvarlas de la muerte, se presenta en la plaza
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del templo y hace que descienda de la ctedra sagrada el eclesistico que

pintaba a la muchedumbre, toda aquella catstrofe, como un castigo del
cielo. En el mismo da y a la misma hora en que hace dos aos, con sacrlega mano quitasteis el bastn al representante del rey, dijo Dios, no quiero
templos, y la tierra conmovindose arruina vuestros hogares, sacrifica
vuestras familias, sepulta vuestros tesoros y os sumerge en la orfandad,
para castigar vuestra desobediencia y vuestra infidelidad el ms generoso
y bueno de los Reyes. As principiaba el padre Sosa, espritu realista,
en la ctedra improvisada en medio de la desolacin y del pavor, cuando
Bolvar le interrumpe y le impone silencio. Qu contraste entre estas frases del orador sagrado, al pintar la clera de Dios, y estas otras del fogoso
mancebo! Si la naturaleza se opone a nuestra independencia, la venceremos y haremos que nos obedezca.
Dos aos despus, este mismo pueblo por medio de sus delegados, discerna a Bolvar en el Templo de San Francisco el ttulo de LIBERTADOR;
y veintiocho aos ms tarde, en este mismo recinto era recibido Bolvar, ya
muerto, con los honores del triunfo. Haba fundado la Independencia de la
Amrica del Sur despus de sacrificios y de luchas heroicas; haba vencido
a la naturaleza y a los hombres.
Frente al derribado Templo de San Jacinto est la casa que habita actualmente la familia Madriz: en esta casa naci Bolvar en 1783. Al lado,
hacia el norte, est la que sirvi de Audiencia a principios del siglo. Haba
en la puerta de sta una campana de la cual penda una cadena de hierro;
el culpable que al ser perseguido tiraba de la cadena quedaba bajo el amparo de la Audiencia, y nadie poda tocarle. Slo dos templos tuvieron
este privilegio; la Catedral y Altagracia, y hubo ejemplos en que la justicia
qued en las puertas, mientras los culpables fueron a arrodillarse delante
del santo de su devocin. Mas, hubo todava una casa particular a la cual
se le dispens esta gracia concedida por los monarcas de Espaa, y fue la
de la familia Arguinzones, ya extinguida, que vivi en la esquina del mismo
nombre, hoy llamada esquina de Maturn.
Esta esquina de Arguinzones o de Maturn tiene todava ms celebridad: en ella construy el fundador de Caracas, Diego de Losada, su primera casa circundada de hermosos corrales. De manera que el lado oriental
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del cuadriltero histrico est limitado en sus extremos norte y sur por dos
casas clebres: la que fund Losada, hoy en escombros, y aquella en que
naci Bolvar.
En esta misma esquina y en parte del templo masnico estuvo la casa
del regidor Valentn Ribas, hermano del general Ribas, ambos de la conjuracin del 19 de Abril. En esta casa se renen por la ltima vez en la
noche del mircoles santo, los conjurados, y de all salen para desempear
cada uno su cometido. Cun adversa se ostent la fortuna para muchos
de aquellos hombres tan llenos de esperanzas! Sin ocuparnos de los ms,
recordamos la suerte de los hermanos Ribas. Aquella mansin honorable
desaparece en el terremoto de 1812, y dos aos despus, en 1814, los
soldados de Boves cortan al general Jos Flix Ribas la cabeza, en el valle
de la Pascua, que conducida por los vencedores como un trofeo de guerra,
la colocan en una jaula en el camin de La Guaira. Mas despus en 1815,
el capitn general Mox ofrece cinco mil pesos por la cabeza de Valentn
Ribas: uno de sus asistentes, fiel hasta entonces, lo sabe, y ansioso de recibir
el premio ofrecido asesina inicuamente a su amo en el hato de Camatagua,
crtale la cabeza y se presenta con ella a recibir el galardn. Comprobada
la identidad, Mox mand entregarle la suma ofrecida. No fueron estas
desgracias las nicas que en aquellos das de sangre tuvo esta familia: en
la misma poca en que al golpe de la cuchilla realista caan los pescuezos
de Jos Flix y Valentn Ribas, sucumban a lanzazos sus hermanos Juan
Nepomuceno y Antonio Jos, vctimas igualmente de las pasiones polticas
y de la onda vertiginosa que deba sepultar en sus antros, familias enteras,
propiedades y pueblos.
En los actuales edificios del Ministerio de Guerra y del Parque estuvieron las oficinas de la clebre Compaa Guipuzcoana; y en el actual
Ministerio de Hacienda la Tesorera Real: mientras la factora del tabaco,
llamada la Tercena se encontraba en el actual jardn del Casino.
La casa de la Tesorera real nos recuerda una aventura grotesca que
pas a un intendente espaol que en ella viva a fines del pasado siglo.
Hombre de cultos modales y de fina conversacin, era el intendente, a la
par que muchacho de aventuras y de escalamientos nocturnos. Viva a la
sazn en la esquina de la casa limtrofe con la Tesorera, la respetable maORGENES VENEZOLANOS

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trona seora Mercedes Pacheco de Galindo, mujer de espritu cultivado,

y de gracia y donaire en su conversacin. El intendente visitaba esta casa,
en la cual era siempre recibido con los honores debidos a la posicin oficial
que representaba; pero una vez, desde su ventana lleg a divisar una de
esas caras simpticas para quienes la luz del sol no llega nunca directamente sino velada por la sombra de los jardines interiores. El intendente
estudiando la topografa de sus vecinas haba sorprendido esta beldad, all
en el boulevard de la casa de la seora, y no titube en llamarla y ponerse al
habla con ella.
Declararse y ser correspondido todo fue obra de muy pocos das: mas
imposibilitada Mara para salir, tuvo al fin el intendente que aceptar el
papel de escalador. Todo continuaba sin que nadie se apercibiese de aquella aventura, hasta que avisada la seora Galindo de que por el fondo del
jardn se desprenda con frecuencia una sombra, y sabedora la matrona de
quien era el nuevo Romeo, se decidi a sorprenderle. Preparse al efecto,
y reuniendo algunos hachones y faroles que deban llevar sus sirvientes,
aguard. Cuando uno de sus espas le notific, en una noche, que ya la sombra haba descendido, hizo al instante, encender los hachones y faroles,
ilumin sus salas y corredores, y con toda la astucia de una mujer resuelta a
dar una leccin a su visitante, se present de repente en la puerta del jardn,
sin dar tiempo al intendente para huir.
Vos por aqu, seor intendente?; parece que habis olvidado la
puerta de esta casa dijo la seora llena de sonrisa.
Seora, por Dios, os suplico contest el intendente todo turbado.
Calmaos, seor, pues no vengo en son de guerra. He hecho iluminar
toda mi casa para recibiros, y como el jardn est oscuro, vengo acompaada de mi servicio para conduciros a mi sala.
Seora, os suplico por lo ms santo
No, intendente; nada de extrao tiene esto; es tan fcil equivocarse y trocar el jardn por el zagun! La juventud sufre con frecuencia estos
estrabismos voluntarios, y por eso nos pertenece a nosotras las ancianas
guiarla en estos trances difciles. Venid, tened la bondad de ofrecerme
vuestro brazo y yo os guiar. El deber de una seora como yo es rendir
homenaje a vuestro rango y a vuestra respetabilidad. Y a ningn caballero
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le ser permitido al entrar a mi casa salir de ella por tras corrales. Qu

dira el rey?
El intendente confuso, sin poder hablar y lleno de despecho baj sus
ojos, y ofreciendo maquinalmente el brazo a la seora, pas por en medio
de dos alas de sirvientes, quienes con sus hachones y faroles simulaban un
entierro nocturno en el interior de una familia.
Cuando el intendente lleg a la puerta del zagun, sin perder sus modales distinguidos, inclinse con reverencia delante de la seora, quien con serenidad y sonrisa le dijo: Hasta maana, seor intendente, buenas noches.
Frente a la Tercena est la casa que fundaron los jesuitas en el siglo
pasado, nica casa que tiene Caracas construida a prueba de terremotos.
Esta casa sirvi a principios del siglo como plantel de educandas y ms tarde de cuo y de teatro, pues haba desaparecido en 1812 el nico que tena
Caracas en la esquina del Conde10.
La hermosa casa que habitaron oficialmente los antiguos capitanes generales est en la calle de Carabobo (almacn actual de Sola y Ca). De los
tres ltimos representantes del rey de Espaa en Venezuela, dos de ellos nos
dejaron sus huesos y el tercero su memoria; el mariscal Carbonel que muri
en 1804 y fue enterrado en el templo de las monjas carmelitas, y el mariscal
Guevara y Vasconcelos que muri en 1807 y est enterrado en el Templo
de San Francisco. Por lo que toca al mariscal Emparan, los revolucionarios
del 19 de Abril tuvieron a bien embarcarle para los Estados Unidos de
Amrica. Ignoramos cul fue la suerte de este triste mandatario.
Al sur de la casa de los capitanes generales, en la esquina de Sociedad,
casa actual del almacn de F. Payer, se instal la Sociedad Patritica en
1811. De aqu el nombre dado a esta esquina.
Ms al norte de la casa de los capitanes generales estuvo la Intendencia, no la casa patrimonial de Bolvar: esta casa la habit el Libertador la
ltima vez en que visit a Caracas (1827), y ms despus en 1830 sirvi de
casa oficial al Gobierno de Venezuela. Al frente y hacia el sur de la casa episcopal est la casa que sirvi de imprenta en 1810 bajo la direccin de Baillio
10. Vase Recuerdos de Humboldt, Un libro en prosa, Caracas, Rojas Hermanos, editores, 1876, 566 p.

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& Ca. La primera casa de imprenta estuvo en la plazuela de Altagracia y ms

despus frente a la puerta norte de Catedral. Quiz nada queda hoy de las
prensas introducidas en Caracas en 180811.
En la actual esquina del Palacio de Gobierno haba dos casas contiguas:
la Crcel Real que ocupaba el ngulo y tena rejas de prisin a uno y otro
lado, y la casa del Ayuntamiento (hoy Ministerio de Relaciones Exteriores)
que estaba hacia el sur con un balcn corrido y dos de tribuna. De la una
salan los patriotas prisioneros que deban ser fusilados en la actual plaza
Bolvar durante la guerra a muerte: la otra nos recuerda la revolucin de
1810 con todos sus pormenores, y sobre todo a Madariaga presentando a
Emparan en el balcn del centro ante la muchedumbre apiada en la calle.
Fue Emparan el ECCE-HOMO de aquel solemne da.
Como hemos dicho, la Sociedad Patritica tuvo sus sesiones en la esquina de la Sociedad, mientras el Congreso constituyente de 1811 se instal en la casa del conde de San Javier, esquina del Conde. Esquina de los
Condes deba llamarse este lugar, pues frente al de San Javier viva el de la
Granja y ms al norte del primero, el de Tovar. No fue la Caracas colonial
tan rica en condes y marqueses como en generales y doctores la Caracas
republicana. Para tres condes hubo cuatro marqueses y muchos caballeros de distintas rdenes.
En la casa de alto del conde de Tovar celebrse la jura de Carlos IV, a
fines del siglo pasado. En el banquete que dieron los notables de Caracas,
el mantel de la mesa consista en vidrios de espejos unidos. Qu anttesis
entre esta abundancia de luz por dentro, mientras afuera no haba ni instruccin pblica, ni imprenta, ni bibliotecas!12.
11. Vase La imprenta en Venezuela, La Opinin Nacional (1873).
12. Los condes eran: el de Tovar (Martn de Tovar y Blanco) esquina de las Carmelitas:
el de la Granja (Fernando Ascanio) casa actual del Sr. Boulton: el de San Javier (Antonio
Pacheco) casa de los Solrzanos. Los marqueses los siguientes: el del Toro (F. Rodrguez
del Toro) nueva casa del seor general Minchin: el de Mijares (J.B. Mijares) casa actual
del seor H. Valentiner: el de Casa Len (Antonio Fernndez Len) establecimiento del
Indio: el del Valle (Jos Miguel Berrotern) establecimiento de Astengo y Ca. De estos
siete titulados slo dos se incorporaron a la causa de los patriotas: el marqus del Toro y
el conde de Tovar. El resto permaneci en las filas realistas. Todas estas casas tenan en la
puerta el sello de sus armas lo mismo que muchas de las de los caballeros pertenecientes a
rdenes espaolas. Todava se ven algunos blasones en las casas antiguas, como en el colegio

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Puede considerarse la plaza Bolvar como el centro del cuadriltero

histrico! y en ningn lugar de Caracas se aglomeran los hechos como en
este recinto, en que cada uno de los edificios que lo circundan trae a la
memoria escenas de jbilo y de dolor, episodios lgubres, gritos de vida o
de muerte.
Cuando sentados en algunos de los bancos de este jardn, en cuyo centro descuella la estatua ecuestre del Libertador, se detiene nuestra mirada
en los edificios del contorno, cuntos recuerdos se agolpan entonces a
nuestra memoria! Asistimos a las escenas del 19 de Abril de 1810, a los
das indefinidos de 1811, a la desgracia de Miranda en 1812: escuchamos
los gritos de la poblacin y vemos los edificios que se desmoronan, cuando
al sacudimiento violento de la tierra acompaado de ruidos pavorosos, se
lanzan a la calle las familias, y los ayes de los moribundos se mezclan con
los alaridos de los que huyen, y el aire se puebla de ecos lastimeros, de revelaciones lanzadas a la luz pblica, y tambin de imprecaciones y blasfemias
contra los revolucionarios de 1810.
Cuntos recuerdos no despierta ese templo que destruido por un
terremoto en 1641, se levanta para resistir un segundo choque en 1812!
Su torre rebajada no dir a las futuras generaciones que los habitantes de
Caracas quisieron ser cautos sino que el arte arquitectnico de entonces
era un enigma.
En ese templo se ha festejado el advenimiento de los reyes y el nacimiento de los prncipes, y se ha llorado (al menos en apariencia) la muerte
de los unos y de los otros: en ese templo festej la revolucin de 1810; en
27 de abril, sus triunfos, y celebraron ms despus los suyos los gobiernos
de 1811 y de 1812. A este templo llegaron Monteverde, y despus Bolvar
y despus Boves, Morillo, Mox, etc., etc. Realistas y republicanos, amigos

de Chaves, en la esquina de Llaguno, en la casa frente al parque, en la Imprenta Nacional,

en el almacn de la Realidad, &. &. &.
Por lo que toca al escudo de armas de la antigua ciudad de Santiago de Len de Caracas,
el cual estaba en todas las casas municipales, slo se encuentra hoy sobre dos fuentes
pblicas: la de San Juan y la extinguida de la esquina de Muoz. Consista el escudo en un
len pardo rampante en campo de plata y entre sus brazos una venera de oro con la Cruz
de Santiago, y por timbre una corona con cinco puntas de oro.

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y enemigos, todos los bandos polticos han celebrado en l sus triunfos.

Afortunadamente el Dios de los ejrcitos a quien van dirigidas todas las
preces humanas, no tiene colores polticos, y escucha a todos para ser justiciero e inexorable.
Ha desaparecido ya en su exterior la antigua casa del Ayuntamiento, en
cuyo lugar ostenta hoy su fachada elegante al estilo moderno, el Ministerio
de Relaciones Exteriores. Tras de esas blancas paredes se siente el murmullo de la discusin en la maana del 19 de Abril, mientras en la plaza y en
las calles los conjurados aguardan, entre la duda y la esperanza. Cuntos
pormenores an ignorados en la historia de este da!
Cuntos episodios verificados en esta plaza Bolvar! El ngulo donde est la estatua del esto era el lugar designado para la horca y para el
fusilamiento de los reos polticos. Por muchos aos en el tiempo de la
Colonia, existi en este lugar de la plaza un botaln pintado de verde, con
una argolla de la cual ataban las manos de los delincuentes condenados al
castigo de azotes. Haba azotes con dolor que se aplicaban como castigo,
y azotes sin dolor (como un juego) que se infligan a los condenados a la
vergenza pblica.
Los patriotas principiaron los fusilamientos polticos en la plaza de
la Trinidad en 1811 y despus continuaron patriotas y realistas en la plaza
Bolvar, durante los das de la revolucin.
En el lugar donde est la estatua se quem en 1806, por mano del verdugo, el retrato del general Miranda, sus proclamas y el hermoso pabelln
tricolor que haba trado al frente de su expedicin. Cinco aos ms tarde,
en el mismo lugar, se reuna Miranda acompaado de todos los ciudadanos
de Caracas para festejar el primer aniversario del 19 de Abril de 1810. Al
lado del viejo girondino se destacaba la bandera tricolor que conducan tres
jvenes distinguidos de aquella poca: Lorenzo Buroz, Jos Vargas y Pedro
P. Daz. El primero deba ser en ese mismo ao una vctima gloriosa de la
revolucin, los otros dos deban figurar en los ltimos das de Colombia.
Qu jbilo en esta plaza en los das de 1813, y sobre todo, aqul en que
la procesin ordenada por Bolvar conduca a la Catedral de Caracas el corazn de Girardot! Tan luego como la comitiva se divisa en las cercanas de
la capital, los templos echan a vuelo sus campanas, la muchedumbre llena
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las calles y las casas se visten de duelo y de gala. Fue una verdadera ovacin
con los honores de funerales, un Viernes Santo con vestido de pascua, una
farsa poltica que todos aceptaron a lo serio, menos Bolvar, nico autor de
esta procesin singular, desde Valencia hasta Caracas.
Quin salvar este pobre corazn que viaja como el de los antiguos
cruzados, muertos en el combate, cuando todos los patriotas huyan y quede Caracas a merced de las hordas salvajes de Boves?
Cuando lleguen los das lgubres de 1814; cuando a Bolvar, perdido
por todas partes y estrechado por los realistas, no le quede sino Caracas
para defenderse quin nos describir esos primeros das de julio, cuando
aquel hombre templado por el infortunio apele a las medidas extremas
y domine con nica tabla de salvacin en medio del naufragio general?
Una noche, en ese mismo lugar donde est su estatua, habla a los padres
de familia congregados en torno suyo y les pinta la situacin con todos sus
horrores, y les promete defenderla con todas sus fuerzas. Haba perdido
en los campos de batalla la flor de la juventud caraquea que haba sacado
de los claustros universitarios: haba visto desaparecer todo su prestigio de
1813, como los resplandores de un incendio: encontrbase sin recursos, sin
soldados, sin caballos, solo, solo; y sin embargo, quera todava combatir
y defenderse. Desde esa plaza ordena abrir los fosos de la ciudadela que
le servirn de ltima trinchera. Las obras principian; mas una inspiracin
parece que lo detiene, y en lugar de la defensa imprudente que har de
Caracas una necrpolis, ordena la huda. Triste maana aquella en que
el can anuncia a la ciudad la hora de la fuga. En esa plaza se renen las
familias que deban partir y tambin aquellas que deban quedarse, para
hundirse ambas en torrentes de lgrimas, en presencia de los primeros albores del crepsculo bello como siempre y como siempre indiferente a las
desgracias humanas.
Previsivo anduvo el prelado Coll y Prat despus de la salida de Bolvar, al sacar el corazn de Girardot del pie del altar mayor donde estaba
enterrado para depositarlo al lado del cementerio de la misma iglesia. Vio
a lo lejos la tempestad que deba desatarse y tom posiciones. A los pocos
das una avanzada de Boves, al mando del comandante Gonzlez, hombre de buena ndole, aparece por el camino del Valle. Insubordinados
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aquellos hombres feroces y sin que su jefe pudiera contenerlos del todo, asesinan inicuamente en el camino al conde de la Granja y al seor
Joaqun Marcano que iban en comisin por el real servicio. A poco se
presentan en el palacio arzobispal dos de los oficiales de aquel cuerpo de
vanguardia, y manifiestan al prelado el proyecto de pasar a cuchillo las
familias de la capital, excepto a aqullas que se refugiasen en el palacio.
Coll y Prat se indigna al escuchar tan horroroso proyecto, y sin perder la
calma, trata en medio de la reunin que le acompaa, de domar aquellas
fieras salvajes. En esto aparece en palacio el infame Rosete, de las tropas
de Boves, y reclama del prelado el corazn de Girardot. Por una causa
que ignoramos, una polmica se establece entre los oficiales de Gonzlez
y Rosete; trase de las espadas en presencia del prelado, y ya Rosete iba
a ser vctima de sus compaeros, ya su cabeza iba a rodar en la alfombra
de la sala, cuando Coll y Prat logra arrancar la vctima de la mano de sus
asesinos y la oculta en uno de los dormitorios del palacio, mientras los
oficiales feroces de Boves continan en sus propsitos en medio de la
concurrencia que ha llenado las salas del Arzobispado. De nada sirven
las observaciones de los hombres de orden que acompaaban al prelado,
de nada los consejos y splicas de ste, cuando Coll y Prat lleno de noble
dignidad y armado con esa fuerza interior que sostiene la conciencia y da
la justicia, apostrofa a aquellos brbaros, les domina, y hace que le obedezcan. La tempestad ces.
En estos instantes fue cuando Coll y Prat envi un emisario a Boves para que apresurase su entrada a la capital, expuesta a los horrores de su vanguardia, insubordinada y desobediente a las rdenes del jefe Gonzlez.
Boves llega a Caracas el 6 de julio y el arzobispo le recibe con todos
los honores. Su primera exigencia es reclamar del prelado el corazn de
Girardot; pero tan luego como Coll y Prat se explica, Boves desiste de su
propsito.
Pocos das despus, Juan Nepomuceno Quero, implacable enemigo
de los patriotas, es nombrado por Boves gobernador de Caracas. Al instalarse, el 1o de agosto, su primer deseo es reclamar el corazn de Girardot.
Nuevo trance para Coll y Prat, del cual deba salir airoso. Escribe Quero al
arzobispo, con fecha 2 de agosto:
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Maana a las 10, entregar U.S.I. el corazn del traidor Girardot en la puerta
mayor de la Santsima Iglesia Metropolitana, donde impamente se halla colocado, al verdugo y acompaamiento que tengo dispuesto para recibirlo y
darle el destino que merece.
Para satisfaccin del pblico conviene que en el acto de la entrega se sirva
U.S.I. manifestar a los espectadores, con aquella influencia y energa que le
son caractersticas y el caso exige, lo escandaloso de aquel hecho incompatible con la inmunidad del santuario y que slo poda haber permitido U.S.I. a
la fuerza y tenacidad del monstruo Bolvar. Juan Nepomuceno Quero.

No se hizo aguardar Coll y Prat, y al siguiente da contest a Quero de

una manera terminante que no dio ocasin a nuevos reclamos. El corazn
de Girardot no estaba ya al pie del santuario sino al lado del cementerio. La
previsin de Coll y Prat haba salvado a Caracas de un hecho ignominioso
que al realizarse, habra manchado el carcter nacional, pues era Quero
venezolano al servicio de los realistas. Estaba escrito, por otra parte, que
un realista, el prelado, enemigo constante de la revolucin a la cual hostiliz con todas sus fuerzas, con toda su conciencia, con todas sus ms puras
convicciones, fuera el hombre que salvara a Caracas en los das crticos de
Boves, sin rebajar su dignidad caballerosa, sin mancharse como varn justo, sin faltar a la noble misin de su apostolado. Coll y Prat fue un enemigo
noble y definido que, ni patrocin los ultrajes, ni aliment las venganzas, ni
acrecent los odios que hacen del enemigo poltico una vctima y de cada
verdugo una hiena.
A la izquierda del Palacio Arzobispal est el Seminario Tridentino. En
la capilla de este instituto se firm en 1811 el acta de nuestra independencia, y se celebraron himnos a Bolvar en 1842.
He aqu los episodios ignorados que nos recuerda cada uno de los
edificios que circundan la plaza Bolvar, centro del cuadriltero histrico.
Esta plaza, hoy jardn y paseo pblico, fue una charca de sangre, un lugar
de patbulos y de escarnio y tambin de jbilo y de alabanzas. Por ella han
pasado las generaciones de tres siglos, los magnates de lo pasado, los adalides de la guerra magna, los defensores del realismo. En ella ha flameado
la bandera de Castilla y la de Colombia y la de Venezuela. Desde Losada
hasta Osorio, desde Ricardos hasta Vasconcelos, como representantes de
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los reyes de Espaa hasta Carlos IV; y despus, desde Emparan, la Junta
de 1810, Monteverde, Miyares, Cajigal, y Mox hasta Morillo como representantes de Fernando VII; desde el Constituyente de 1811 hasta Miranda
y Bolvar con todos sus tenientes, representantes de la emancipacin venezolana, todos han pisado este recinto clebre, y todos han dado pginas
a la historia de Amrica; mas slo a uno estaba reservado llegar a la ms
brillante eminencia, a las regiones del genio Quin es, dnde est?
All en el templo; de pie sobre sus despojos humanos: ac en la plaza,
sobre el caballo que l conduce en direccin de esta Amrica que pregona
su gloria inmortal.

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LA PRIMERA NODRIZA DE BOLVAR

A FINES DEL LTIMO SIGLO, por los aos de 1770 a 1780, figuraba en-

tre los altos empleados de Caracas un distinguido e ilustrado oficial, don

Fernando de Miyares, de antigua nobleza espaola e hijo de Cuba. De ascenso en ascenso, Miyares lleg al grado de general, siendo para comienzos
del siglo, gobernador de Maracaibo, y an ms tarde en 1812, gobernador
y capitn general de Venezuela, aunque por causas independientes de su
voluntad, no pudo tomar posesin de tan elevado empleo, muriendo poco
despus, antes de la emancipacin de Venezuela, en la isla de Puerto Rico.
Don Fernando haba llegado a Caracas trayendo a su joven esposa, doa
Ins Mancebo de Miyares, de noble familia de Cuba, muchacha esplndida, poseedora de un carcter tan recto y lleno de gracia que, al tratarla,
cautivaba, no slo por los encantos de su persona sino tambin por las
relevantes prendas morales y sociales que constituan en ella tesoro inagotable. No menos meritorio era su marido, caballero pundonoroso, apuesto
oficial, de modales insinuantes y de un talento cultivado; bellas dotes que
hacan de Miyares el tipo del militar distinguido. Don Fernando posea,
como su seora, un carcter recto, incapaz de engao, no conociendo en su
trato y en el cumplimiento de sus deberes, sino la lnea recta, pudiendo decirse de esta bella pareja que caminaban juntos en la va del deber, sin que
les fuera permitido desviarse. Y en prueba de esta aseveracin refieren las
antiguas crnicas el percance que a don Fernando pas, en dos ocasiones,
por la rectitud de su esposa.
Fue el caso que Miyares, en la poca a que nos referimos, despus de
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haber fijado la hora de las diez de la noche, para cerrar su casa, regres a
ella en cierta ocasin despus de las once; ya la puerta estaba cerrada. Al
instante llama, y como nadie le responde, vuelve a golpear con el puo de
su bastn.
Quin llama? pregunta una persona desde la sala.
Ins; breme, es Miyares responde don Fernando.
Quin es el insolente que se atreve a nombrarme y tutearme, y a
tomar en su boca el nombre de mi esposo? Fernando de Miyares duerme
tranquilo, y nunca se recoge a deshora. Y retirndose a su dormitorio, Ins
de Miyares, tranquila y digna, se acostaba, sin darse cuenta de los repetidos
golpes que sobre el portn diera su marido.
Despus de haber dormido en la casa de algn militar, Miyares tornaba
al siguiente da a su hogar. Al encontrarse con Ins, el saludo cordial era
una necesidad de aquellos dos corazones que se amaban y respetaban.
Cmo ests, mi Ins? preguntaba don Fernando.
Cmo ests, Fernando? contestaba aquella. Y ambos, dndose
el sculo de la paz domstica, continuaban, sin darse por entendidos, sin
hacerse cargos de ningn gnero, y como si hubieran estado juntos toda
la noche.
Doce o quince das ms tarde, pues que los buenos maridos son como
los nios de dulce ndole, que no reinciden, despus de la primera nalgada
que les afloja la madre, sino algunos das ms tarde, don Fernando quiso
tornar a las andadas.
Don Fernando haba dicho en cierta ocasin, delante de su servicio,
lo siguiente: mi esposa doa Ins Mancebo de Miyares es el alma de esta
casa y sus rdenes tienen que ser obedecidas como las mas. Olvidndose
de esto, don Fernando, en cierta tarde, ordena a su esclavo Valentn que le
aguardara en la puerta de la calle, pues tendra quiz que recogerse tarde.
A las diez y media de la noche, Ins manda cerrar la puerta de la calle,
cuando se le presenta el esclavo Valentn y le dice la orden que haba recibido de su amo. Por toda contestacin Ins le ordena, cerrar inmediatamente
la puerta de la casa.
Al llegar don Fernando, tropieza con la puerta cerrada, y creyendo que
el esclavo estaba en el zagun, comienza a golpearla.
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Valentn, Valentn, breme grita don Fernando.

Quin es el insolente que da golpes en el portn? pregunta Ins
desde la sala.
breme, Ins, breme, no seas tonta. Es tu marido Fernando de
Miyares.
Mi marido duerme, insolente responde Ins y retirndose a su
dormitorio se entrega al sueo, cerrando los odos a toda llamada. Don
Fernando parti.
Al siguiente da, se repite la misma escena precedente, y todo contina
sin novedad. As pasaban las semanas cuando don Fernando le dice a su
esposa cierta maana:
Ins, eres una esposa admirable, el mtodo que te gua en todas las
cosas domsticas, el orden que observas, la atencin que prestas a nuestros
intereses, la maestra con que cultivas las relaciones sociales, stas y otras
virtudes hacen de ti una esposa ejemplar. Debo confesarte que estoy orgulloso y contento.
Y variando de conversacin, aade don Fernando:
Sabes que maana estoy invitado por el intendente valos a un
desafo de malilla? El intendente creyndome hbil en este juego desea que
luchemos. Como llegar tarde de la noche tengo el gusto de advertrtelo
para que sepas que estar fuera.
Bien responde Ins. Quedar la puerta abierta y el esclavo Valentn en el corredor para que atienda a tu llamado. Celebrar siempre que me
adviertas cuando tengas que recogerte tarde de la noche, pues ya en dos
ocasiones no s qu tunante atrevido ha osado llamar a la puerta, tomando
tu nombre. Todava ms, tomando el mo y tutendome. Estaba resuelta
si esto continuaba a quejarme al capitn gobernador para hacer castigar
tanto desparpajo.
Cosas de los hombres, hija contesta don Fernando y besando la
frente de su seora sali a sus quehaceres.
La familia Miyares viva, cerca de la esquina de San Jacinto, en la casa
hoy No 15 de la calle Este 2. A la vuelta y en la calle Sur 1 viva el coronel don
Juan Vicente de Bolvar casado con la seora Concepcin Sojo y Palacios.
Amigas ntimas, haban de verse diariamente, pues entre ellas existan
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atracciones que sostenan el cario y la ms fina cortesa. Ins criaba uno

de sus hijos, cuando Concepcin en vsperas de tener su tercero, pidi a su
amiga que la acompaara y le hiciera las entraas al prvulo que viniera al
mundo.
Hacer las entraas a alguno es frase familiar antigua que equivale a
nutrir a un recin nacido, cuando la madre se encuentra imposibilitada de
hacerlo. Antiguamente se aceptaba esto por lujo, entre familias de alto rango, y entre los pobres, como necesidad. Casi siempre se elega de antemano
una madre que en condiciones propicias pudiera alimentar no slo a su hijo
sino tambin al del vecino, del amigo, o del pariente.
Concepcin quiso que su amiga Ins, hiciera las entraas al hijo que
esperaba, y este naci el 24 de julio de 1783. Apenas vio la luz, cuando Ins
le llev a su seno y comenz a amamantarle, sirvindole de nodriza por
muchos meses, hasta que el nio pudo ser entregado a la esclava Matea.
Das despus del nacimiento, el prvulo fue bautizado con los siguientes
nombres: Simn de la Santsima Trinidad Bolvar.
En el curso de los aos, el nio Simn, familiarizado con la amiga de
su madre, hubo de tomarle cario, cuando supo que ella haba sido su
primera nodriza, lo que contribuy a que la llamara madre. El coronel
Bolvar muri en 1786 y su seora en 1792, dejando a Simn de nueve aos
de edad. El nio, aunque travieso y desobediente, continu, no obstante,
llamando madre y tratando con veneracin y respeto a la que con tan buena
voluntad le haba alimentado durante los primeros meses de la vida. Fue
por lo tanto, doa Ins Mancebo de Miyares, la primera nodriza de Bolvar,
a la que sucedi la negra Matea que obtuvo cierta celebridad y alcanz larga vida, pues muri en 1886, habiendo el Gobierno de Venezuela costeado
su entierro13.
Ascendido Miyares a gobernador de Maracaibo, dej a Caracas y se
instal con su familia en aquella capital, con regocijo de sus compaeros14.
13. Una de mis leyendas inditas lleva el titulo de La Negra Matea.
14. No puede hablarse del general Miyares sin recordar su gobierno de Maracaibo, tan
patriarcal, tan justo, tan progresista. Han pasado cerca de noventa aos, y todava el nombre de este mandatario espaol lo recuerdan los hijos de Maracaibo con placer y orgullo.
Noble destino el de hacer el bien y dejar tras s bendiciones que se perpetan! El buen

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Amado de los habitantes de esta regin por su gobierno paternal y justo,

estaba Miyares en posesin de su empleo, cuando revent en Caracas la
revolucin del 19 de abril de 1810. Empleado espaol, opsose al torrente
de las nuevas ideas, sabiendo sostenerse en la provincia de su mando, la
cual no entr en el movimiento revolucionario de Caracas. Nombrado ms
tarde Capitn General de Venezuela, a causa de la deportacin del mariscal
Emparan, una serie de obstculos se opusieron a que llegara a tomar posesin de tan elevado encargo, sobre todo, la invasin inoportuna del oficial
espaol Monteverde en 1812. Estaba destinado Miyares a ser vctima de
este triste mandatario, que de otra manera, otros habran sido los resultados al figurar en Caracas un militar de los quilates de Miyares.
Intiles fueron los esfuerzos que hiciera este legtimo mandatario espaol de Venezuela en 1812, para traer a buen camino a Monteverde, que
prefiri perderse a ser justo y amante de su patria.
En la correspondencia oficial que medi entre estos hombres pblicos,
se establece el paralelo: Miyares aparece como un militar pundonoroso, cabal y digno, Monteverde como un hombre voluntario, cruel y cobarde.
El triunfo de la revolucin de Venezuela contra Monteverde en 1813,
encontr a Miyares en Maracaibo. La guerra a muerte comenzaba entonces y con ella las confiscaciones y secuestros de las propiedades pertenecientes a los peninsulares. Entre las haciendas confiscadas en la provincia
de Barinas, estaba la que perteneca a la familia Miyares. Doa Ins juzg
que era llegado el momento en que pudiera recordar a Bolvar la amistad
que le haba unido a su madre y la aprovech para pedirle que le devolviesen la hacienda de Bocon, que estaba secuestrada. No se hizo aguardar la
contestacin de Bolvar, y en carta escrita al coronel J.A. Pulido, gobernador de Barinas, entre otras cosas le dice: Cuanto U. haga en favor de esta
seora, corresponde a la gratitud que un corazn como el mo sabe guardar
a la que me aliment como madre. Fue ella la que en mis primeros meses
nombre del general Miyares, que respetaron los hombres notables de las pasadas generaciones, sin distincin de partidos, brillar siempre a orillas del dilatado Coquibacoa. Mora aqu
un pueblo inteligente, amante de lo grande y de lo bello, que al hacer justicia a sus grandes
hombres, rinde igualmente veneracin a los mandatarios espaoles que contribuyeron a su
grandeza y a su dicha.

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me arrull en su seno. Qu ms recomienda que sta para el que sabe amar

y agradecer como yo! Bolvar.
Al acto fue libertada la propiedad de Barinas, y hasta patrocinada,
pues la orden de Bolvar tena tal carcter, que para un hombre como el
coronel Pulido era gala complementarla.
Perdida de nuevo la revolucin, tuvo Bolvar que huir de Caracas, en
agosto de 1814, para que de nuevo la ocuparan las huestes espaolas, a las
rdenes de Boves. Entre tanto el general Miyares, despus de haber estado
en Maracaibo, Coro y Puerto Cabello, parti para Puerto Rico, donde feneci por los aos de 1816 a 1817, despus de haber celebrado sus bodas
de oro. No pudo este militar tan distinguido llegar a la Gobernacin de
Venezuela, pero s la obtuvo su hijo poltico el brigadier Correa, militar
recto y caballeroso, que si como espaol supo cumplir con sus deberes,
supo igualmente dejar un nombre respetado y recuerdos gratos de su gobernacin, que han reconocido sus enemigos polticos.
Era la tertulia del brigadier Correa, en la cual figuraba la incomparable
viuda doa Ins Mancebo de Miyares al lado de sus hijas y sobrinas, centro
de muy buena sociedad. Esto pasaba en los das en que la guerra a muerte
pareca extinguirse, y los nimos menos candentes dejaban lugar a la reflexin. Una solucin final se acercaba, y Morillo, victorioso, era llamado
de Espaa. La parte distinguida de la oficialidad espaola, Morillo y La
Torre a la cabeza, frecuentaba la amena tertulia del brigadier, donde era
venerada la viuda de Miyares15.
15. Esta casa es la de alto situada en la esquina de Camejo, donde estuvieron primero los
patriotas en 1813, despus los espaoles, y finalmente el Gobierno de Venezuela desde
1834 hasta 1841.
Vive en Caracas una anciana muy respetable que revela en sus modales, conversacin variada y ameno trato, lo que ella fue en los das de su juventud, cuando ahora setenta y
cinco aos, conoci a Miranda y a los hombres de la revolucin de 1810, y trat ms tarde a Morillo, La Torre, Correa, y despus a Bolvar y las celebridades de Colombia y de
Venezuela. Es doa Ins Arvalo, descendiente de aquel Luis Antonio Snchez Arvalo,
de antigua familia espaola, que se enlaz en Caracas a mediados del ltimo siglo, con
la expectable familia Hernndez Sanavria. Fue el padre de Ins el Dr. don Juan Vicente
Snchez Arvalo, oidor honorario de la Audiencia de Caracas y caballero que respetaron
los partidos polticos de su poca.
Cuando queremos refrescar algunas fechas, aclarar algunos nombres, buscar la verdad

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No haba noche de tertulia, y sobre todo, cuando la Gaceta de Caracas

publicaba alguna derrota de Bolvar o de sus tenientes, en que no fuera la
poltica militante tema de conversacin. El haber doa Ins amamantado a
Bolvar o haberle hecho las entraas, como se dice vulgarmente, era motivo
de burla o de sorpresa.
Cmo es posible, seora, que una mujer de tantos quilates no le
diera a ese monstruo una sola virtud?
Sedicioso, cobarde, ruin, ambicioso, insurgente; he aqu la lista de dicterios que tena que escuchar doa Ins con frecuencia.
Pero como era mujer de espritu elevado, a todos contestaba.
Para obras el tiempo deca a unos. Hay mritos que vienen con la
vejez contestaba a otros.
Y si las cosas cambian? preguntaba en cierta noche a Morillo.
En las revoluciones nada puede preverse de antemano aada.
El fiel de la balanza se cambia con frecuencia en la guerra.
El xito corona el triunfo.
De repente llega a Caracas el correo de Espaa con rdenes terminantes a Morillo, marqus de la Puerta, conde de Cartagena, para que propusiera a Bolvar un armisticio, y regresara a Espaa, dejando en su lugar
al general La Torre. Tal noticia cay en la tertulia del brigadier como una
bomba, pues sabase que Bolvar acababa de llegar a Angostura, despus
de haber vencido a Barreiro y libertado del yugo espaol a Nueva Granada.

de hechos dudosos, durante la poca de 1812 a 1824, visitamos a esta distinguida compatriota y amiga nuestra, la cual nos deleita con el relato de hechos curiosos, de dichos
notables, y nos habla de aquella sociedad espaola y venezolana en la cual figur en
primera escala. Ins conserva la memoria, a pesar de haber ya pasado de ochenta y seis
aos.
Retirada del mundo social, y dedicada solamente al amor de sus sobrinos, despus de
haber visto desaparecer cinco generaciones, Ins ha perdido esa vanidad que alimenta o
entretiene los primeros cincuenta aos de la existencia, y ama el aislamiento, aspiracin
de los espritus que se acercan a la tumba. Pero como nosotros hablamos en este cuadro
de la tertulia del brigadier Correa donde figur doa Ins Mancebo de Miyares, y con ella,
la amiga que la ha sobrevivido, nos es satisfactorio decir a nuestros lectores que todava
existe una de las distinguidas venezolanas de aquella poca: venerable anciana que es
honra de su familia y modelo de virtudes sociales y domsticas.
Reciba nuestra amiga pblicamente los sentimientos de nuestra gratitud.

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El aspecto de los acontecimientos iba a cambiar de frente y nueva poca se

vislumbraba para Venezuela.
En la noche en que se supo esta noticia en la tertulia del brigadier, las
conversaciones tomaron otro rumbo. Bolvar no apareci con los eptetos
de costumbre, sino como un militar afortunado con quien iba a departir
el jefe de la expedicin de 1815. Das despus Bolvar y Morillo hablaban
amigablemente en el pueblecito de Santana. Bolvar se presenta acompaado de pocos, mientras que Morillo lo estaba de lucido Estado mayor.
Cuando se acercaron, ambos echaron pie a tierra.
El cielo es testigo de la buena fe con la cual abrazo al general
Morillo dijo Bolvar al encontrarse frente de su temido adversario.
Dios se lo pague contest secamente el espaol, dejndose abrazar. A poco comenzaron las presentaciones por ambas partes, reinando la
intimidad y buena fe que caracteriza entre hombres cultos, un acontecimiento de este gnero.
Entre los diversos temas de conversacin que tuvieron Bolvar y
Morillo, ste hubo de traer al primero recuerdos gratos.
En Caracas tuve el gusto de conocer y tratar a vuestra bondadosa
madre en la casa del brigadier Correa le dice.
Mi madre exclam Bolvar, como sorprendido de semejante recuerdo, y llevando la mano a la frente aadi:
S, s, mi madre Ins no es verdad? Qu mujer! Qu matrona tan
digna y noble! Cunto talento y cunta gracia! aadi el Libertador.
No os parece una de las ms elevadas matronas de Caracas?
S, s contest Bolvar. Ms que elevada es un ngel aadi. Ella
me nutri en los primeros meses de mi existencia.
S es cierto dijo Morillo que las madres al nutrir a sus hijos, les comunican algo de su carcter, en el vuestro debe haber obrado el de tan digna matrona.
No s qu contestaros replic Bolvar. En medio de estas agitaciones de mi vida, ignoro lo que me aguarda; pero creo que el hombre debe
ms al medio en que se desarrolla, al curso de los acontecimientos y a la
ndole del carcter, que a la nutricin de la madre. Estas influyen mucho en
los primeros aos de nuestra vida. Despus, pierden el podero y la influencia, conservando el amor modificado.
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Doce aos ms tarde, en 1821, Bolvar entraba triunfante en Caracas,

despus de Carabobo. Haca ocho aos que no la vea. Entre sus necesidades morales figuraba la de hacer una visita a Ins de Miyares que haba
dejado la casa de su yerno, en la esquina de Camejo, por una casita modesta
y pobre situada en la actual avenida Este. All fue Bolvar a visitarla.
Simn! Eres t! exclam Ins al ver a Bolvar en la puerta interior del zagun.
Madre querida, vengan esos brazos donde tantas veces dorm exclam Bolvar.
Y aquellos dos seres en estrecho abrazo, permanecieron juntos prolongado rato.
Sintate dijo Ins enternecida cun quemado te encuentro!
aadi.
Este es el resultado de la vida de los campamentos y de la lucha contra la naturaleza y los hombres contest Bolvar.
Y qu te importa replic Ins si t has sabido sacar partido de todo?
S, parece que la gloria quiere sonrerme.
Bolvar haba comenzado a hablar de los ltimos sucesos de su vida
militar, cuando de repente, toma las manos de la seora, las estrecha y
le dice:
Os he recordado mucho, buena madre. Morillo me hizo vuestro
elogio en trminos que me cautivaron. En qu puedo seros til?
Los bienes de Correa estn secuestrados!
Sern devueltos hoy mismo dijo Bolvar. Vuestro yerno es un
oficial que honra las armas espaolas. Nos ha combatido como militar
pundonoroso. Os ofrezco un pasaporte para todos vuestros hijos agreg
Bolvar. Es necesario que ellos figuren con nosotros.
Eso no, hijo, eso no exclam doa Ins como herida. Todo te lo
acepto menos eso. Ellos pertenecen a una causa por la cual deben aceptar
hasta el sacrificio. Mucho te agradezco este rasgo de tu bondad, pero creo
que cada hombre tiene una causa, la causa de la patria. Ellos son espaoles
y su puesto est en Espaa.
Muy bien, muy bien contest Bolvar. As habla la mujer de inteligencia y de corazn.
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Al siguiente da Bolvar libraba del secuestro los bienes del brigadier

Correa.
Ignoramos si cuando Bolvar estuvo por la ltima vez en Caracas, en
1827, visit a su madre doa Ins. Es muy natural suponer que as lo hiciera, pues ya en la edad avanzada en que estaba sta, con sus hijos ausentes y
sin fortuna, las atenciones y la gratitud son como roco del cielo en el hogar
silencioso y digno de la pobreza.
Doa Ins, no sobrevivi a Bolvar sino en tres aos, pues muri en
1833.
Cuando alguno de los descendientes del general don Fernando de
Miyares, escucha a alguien que hace gala de poseer algn recuerdo del
Libertador o de agradecer algn servicio hecho por ste, hay siempre una
frase que ahoga toda pretensin, y es la siguiente: Quite usted, que en mi
familia fue donde se le hicieron a Bolvar las entraas, queriendo decir con
esto, que la primera nodriza de Bolvar fue la esposa de aquel notable militar, doa Ins Mancebo de Miyares, noble hija de Cuba.

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EL PRIMER TUTOR DE BOLVAR

EN LA CALLE SUD 5, nmero 9, hay una casa de singular fachada, cons-

truida en los primeros aos del ltimo siglo. Exteriormente es de un slo

piso y su frente est ocupado por tres grandes ventanas sobresalientes,
constituyendo cada una de stas el centro de otros tantos compartimientos formados de pilares fantsticos y arco de arabescos caprichosos. El
conjunto aparece, a primera vista, ms grotesco que artstico, sobre todo,
cuando se estudia con detencin. El dosel o guardapolvo en que estn sujetas las rejas de cada ventana estn exornadas de labores, del mismo estilo,
aunque ms vistosos. Sobre la puerta de entrada que est a la derecha, existe un nicho vaco coronado por el monograma de la Virgen Mara. Hasta
ahora pocos aos, figur en el zagun de esta casa el antiguo pavimento de
hueso, muy de moda en Caracas, durante los dos ltimos siglos. De este
pavimento slo se conserva una porcin del primer corredor, recuerdo de
los antiguos dueos que la habitaban en remotos das.
He aqu una casa clebre, no slo porque en ella vivi Bolvar, de
edad de cinco a seis aos, cuando su madre cansada de las travesuras del
nio, lo entreg al tutor ad litem que le haba nombrado la Audiencia
de Santo Domingo, por fallecimiento de su padre, el coronel Bolvar,
acaecido en 1786, sino tambin por ser esta casa la que, durante muchos
aos, ocup el tutor, aquel clebre patricio de la revolucin de 1810,
aquel licenciado don Jos Miguel Sanz, amigo de Miranda, vctima de la
guerra a muerte, en las sabanas de Urica, en agosto de 1814. En esta casa
fue instalada la Academia de Matemticas en 1831; y el Colegio de Santa
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Mara en 1859, bajo la direccin de los seores doctor Agustn Aveledo y

doctor Ribas Bawldinn.
Refieren las crnicas de ahora ciento veinte aos, que en la Universidad
de Caracas cursaba el estudio de ciencias jurdicas un mancebo de suaves
modales, de carcter concentrado, pobremente vestido, dedicado en alto
grado al estudio. Ya porque fuese tuerto de un ojo, ya porque careciera de
la chchara y atrevimiento que caracterizan en el claustro a ciertas medianas que llegan alcanzar entre sus colegas squito y amistades, es lo cierto,
que el ms aprovechado de los estudiantes, en la poca a que nos referimos,
serva constantemente de tema de burla a sus compaeros, por su carcter
retrado y silencioso. Llambase el estudiante Jos Miguel Sanz.
Armado de paciencia, escudo en los espritus superiores, supo Jos
Miguel despreciar las bromas pesadas y repetidas de sus compaeros, no
viendo en ellas sino puerilidades, hijas del poco mrito y de la ausencia
de buena educacin. Sin embargo, cuando Jos Miguel se vea acosado,
abandonando el carcter silencioso, se iba sobre sus adversarios, los apostrofaba, los hera con frases cultas, y los retaba para los das de examen,
seguro de que todos ellos apareceran ignorantes a su lado. Y en efecto,
as suceda: al llegar la poca en la cual cada estudiante deba presentarse con capital propio, Jos Miguel descollaba por sus mritos, apareciendo erguido, sereno, satisfecho, y con plena conciencia de sus fuerzas.
Recrebanse los examinadores al ser testigos de la soltura del estudiante y
de la facilidad con la cual resolva las ms difciles cuestiones. Al concluir
los exmenes, la fama pregonaba el talento, aprovechamiento, despejo y
dems condiciones del joven; y ste, en presencia de sus compaeros, reciba los premios a que haba sido acreedor. La superioridad de Sanz que
haba comenzado a vencer a sus colegas con el desdn, lleg a imponerse
con el talento y con la fama, de tal manera, que las bromas y burlas llegaron a tornarse en admiracin. Sanz fue proclamado por sus condiscpulos
el primer estudiante de Derecho, el espritu ms luminoso de su poca
y la gloria ms pura del claustro universitario. Aos ms tarde, el nombre del nuevo abogado resonaba por todas partes. Brillaba en Caracas,
en los momentos en que desapareca de la escena poltica la Compaa
Guipuzcoana, se eclipsaba la estrella del feroz intendente valos, y surga
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con medidas trascendentales el gobierno de Carlos III, como una esperanza en los destinos de Amrica.
A poco andar nace, en 1783, el prvulo Smn, hijo del coronel don
Juan Vicente de Bolvar y de su esposa doa Concepcin Palacios y Sojo.
Rico al nacer, lo fue ms, cuando a los pocos das, el presbtero don Jos
Flix Jrez Aresteigueta le adjudic un cuantioso vnculo, legado que llam la atencin pblica por la magnificencia del donador. Dos aos ms
tarde, muere el coronel Bolvar quedando el hurfano Simn, as como sus
hermanos, bajo la tutela de la madre. Pero como la ley espaola, en casos
como ste, favorece los derechos del privilegiado, la Audiencia de Santo
Domingo al tener noticia de la muerte del coronel Bolvar, nombr un
tutor ad litem al prvulo Simn, recayendo el encargo en la persona del ya
clebre abogado de Caracas, don Jos Miguel Sanz.
Es una ley de los contrastes, nacer rico y morir pobre; sembrar beneficios y cosechar abrojos; alcanzar nombre preclaro y morir abandonado;
imperar, triunfar, ascender al znit de la gloria y desaparecer silbado y
maldecido. El infante Bolvar que, antes de poseer la razn, vena la ley
a ampararle la cuantiosa fortuna que posea, estaba escrito que tendra
que ser amortajado con camisa ajena, cuarenta aos ms tarde. Todo esto
no poda pasar por la mente del tutor, quien tampoco poda presumir el
trozo de nio que, bajo su amparo, le entregaba la Audiencia de Santo
Domingo. Aquel nio de cinco aos y el tutor de treinta y cuatro, despus
de mil peripecias, deban tropezar por la ltima vez: el uno, el ms joven,
en el camino de la fuga: el otro, el anciano, en el camino de la muerte.
Insoportable apareci desde su ms tierna edad el nio Simn Bolvar.
No podan con l ni la madre, ni el abuelo, ni los tos, pues obedeca a sus
instintos y caprichos, se burlaba de todo, haciendo todo lo contrario de
cuanto se le aconsejaba. Inquieto, inconstante, voluntarioso, imperativo,
audaz, posea todas las fuerzas del muchacho a quien le han celebrado sus
necedades, hacindole aparecer como cosa nunca vista. Ni se le regaaba
y menos se le castigaba por sus numerosas faltas; siendo inaguantable
ante su propia familia y extraos. En tan triste situacin pens la madre
del nio, cuando ste alcanz la edad de seis aos, que deba colocarlo
bajo los cuidados de un director de carcter, de ilustracin y de sanas
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ideas que pudiera salvarle a su hijo de una educacin viciosa que sostena
un carcter indomable. Pens doa Concepcin en el tutor ad litem, el
abogado Sanz, quien despus de repetidas excusas acept al fin, llevndose al nio a su casa para que viviera como uno de sus hijos. Le pareci
que complementaba de esta manera el encargo que le haba conferido
la Audiencia.
Entre el pupilo y el tutor mediaban treinta aos de edad, lo suficiente,
al parecer, para que el viejo, que as llaman a los espritus serios, tenaces en
el cumplimiento del deber, pudiera imponerse a un nio de tan pocos aos.
Al instalarse Simn en la casa del tutor, de la cual hemos hablado, comenz
el padre Andjar, capuchino muy instruido de aquella poca, a ensear al
nio los rudimentos de religin, moral e historia sagrada, que saba mezclar con historietas graciosas que tenan por objeto llamar la atencin del
discpulo y de captarle la mejor voluntad. Pertenecan al tutor las advertencias, los consejos, los castigos y hasta las amenazas, pues Bolvar, nio,
se rea de todo el mundo, a nadie obedeca, no aceptando sino los aplausos
necios que provocaban algunas de sus muchachadas.
En los primeros das el tutor apareci suave y carioso, pero a proporcin que este mtodo fue quedando en desuso, el tutor fue acentuando las
observaciones y consejos, hasta que lleg a mandar con carcter paternal
e imperativo.
Cllese usted y no abra la boca le deca con frecuencia el tutor,
cuando en las horas de almuerzo o comida, el nio quera mezclarse en la
conversacin. Y el muchacho, que era muy tunante, aparentando cierta
seriedad, dejaba el cubierto y cruzaba los brazos sobre el pecho.
Por qu no come usted? preguntaba el licenciado.
Usted me manda que no abra la boca.
En cada una de estas chuscadas, el tutor haba de rerse, aunque en la
mayora de las veces permaneca serio al lado del pupilo.
Usted es un muchacho de plvora le dice el tutor, en cierta ocasin.
Huya, porque puedo quemarlo contesta Bolvar. Y lleno de risa se
dirige a la seora de Sanz y le dice:
Yo no saba que era triquitraque.
Ya no puedo con usted le dice el licenciado, en una ocasin en que
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el pupilo estaba inaguantable. Yo no puedo domar potros agrega el tutor,

algo excitado.
Pero usted los monta responde Bolvar, con impasibilidad admirable. Aluda el pupilo al caballo zaino que montaba el licenciado, y que de
vez en cuando costaba trabajo hacerle subir la rampa que una el primer
patio con el piso del corredor.
Como el licenciado tena que asistir con frecuencia a los tribunales,
dejaba casi siempre a Simn encerrado en la sala alta de la casa, como
castigo que le impona por sus repetidas faltas; pero como los nios, por
traviesos que sean, inspiran siempre conmiseracin a las madres, suceda
que la esposa del licenciado, apiadndose de Simn, le haca llegar al prisionero, por una de las ventanas, y ayudada de una vara larga, pan y dulces,
encargndole que de ninguna manera, la comprometiera con su marido. Al
regresar el tutor, la primera pregunta que haca a la seora era la siguiente:
Cmo se ha portado ese nio?
Ha estado tranquilo contestaba la seora.
En seguida suba el tutor a la sala de detencin, abra la puerta y pona
en libertad a Simn.
S que te has portado muy bien durante mi ausencia deca el licenciado al pupilo. Saldremos, por lo tanto, a pasear esta tarde.
A qu debo esto? pregunta Simn.
A los informes de mi seora.
Qu buena mujer es su esposa, don Jos Miguel replica Simn,
animado de gratitud.
S, s, muy buena, porque te apadrina y consiente replic el licenciado.
Ja, ja, ja contesta el pilluelo, rindose a sus anchas.
De qu te res, tunante? pregunta el tutor.
De nada, seor de nada. Me ro porque lo apetezco.
El muchacho no quiso comprometer a la seora que lo favoreca con
dulces en cada ocasin en que el tutor, al salir para la Audiencia, encerraba
a Simn en la sala alta de la casa.
Simn y el tutor salan casi todas las tardes a caballo, y retornaban
despus de horas de paseo. El licenciado montaba su caballo zaino y el
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pupilo un burro negro algo perezoso. El maestro aleccionaba al discpulo,

durante el paseo, aprovechando cualquier incidente que mereciese darle
una leccin.
Usted no ser jams hombre de a caballo dice el licenciado a Simn,
que no tena compasin del asno.
Qu quiere decir hombre de a caballo? pregunt el nio. El licenciado da una explicacin satisfactoria, a la cual responde Simn:
Y cmo podr yo ser hombre de a caballo montando en un burro
que no sirve para cargar lea?
As se comienza responde el tutor que saba aprovecharse de todo
para departir con el pupilo16.
Y fue tan hombre de a caballo que, cuando muri en Santa Marta, en
1830, de edad de cuarenta y siete aos, notse que tena en cada posadera
enorme callo. Haba recorrido, durante veinte aos, las pendientes, llanuras, valles, costas, las principales ciudades de la Amrica del Sud, y el dorso
de la tierra, desde las costas de Paria hasta las cimas de Cuzco y del Potos
y a orillas del elevado Titicaca.
Pero esta lucha constante entre el maestro, ya en edad provecta y el nio de seis aos, no deba continuar. Se comprende que el jefe de una familia
sea incansable, tenaz y hasta cruel en la educacin de un hijo de naturaleza
refractaria, pero no se comprende que un hombre de la seriedad e ideas de
Sanz pudiera constituirse en mentor constante de un muchacho, reacio a

16. Podra formarse una coleccin de los dichos, respuestas, frases irreflexivas, contestaciones oportunas, en ocasiones dignas de elogio, en otras dignas de censura, del nio
Simn de Bolvar, durante el tiempo en que estuvo bajo la vigilancia del clebre tutor don
Jos Miguel Sanz. Doa Alejandra Fernndez de Sanz, esposa de ste, que fue para el
inquieto pupilo una providencia siempre cariosa, siempre oportuna, trasmiti a su hija
doa Mara de Jess Sanz, despus la esposa de don Cstor Martnez, cuanto conservaba
de caro acerca de las frases y respuestas de Bolvar. De labios de doa Mara de Jess, seora de gratos recuerdos para la sociedad de Caracas, supimos muchas de las historietas de
Bolvar; y todava hoy, los nietos del tutor, relatan incidentes que se han ido conservando
en esta familia, durante cien aos. Nos es placentero dedicar hoy en esta leyenda algunas
lneas a la memoria del clebre tutor, jefe de la tan conocida familia Martnez Sanz; y nos
ser satisfactorio, porque nos estimula el sentimiento patrio, dar ms tarde a la estampa
el estudio histrico que conservamos indito, acerca del clebre patricio de la revolucin
venezolana, vctima de la guerra a muerte, en los das sangrientos de 1814.

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todo consejo, y con quien no le ligaban vnculos de familia ni antecedentes

sociales. Adems, ni tena tiempo el tutor para constituirse en celador ni
estaba en su educacin hacerse verdugo de nadie. As fue que antes de
cumplirse dos aos, don Jos Miguel llev a Simn a la casa de la madre y
all lo dej para que continuara recibiendo las lecciones de los profesores
Andjar, Pelgrn, Vide, Andrs Bello y Simn Rodrguez. Nos inclinamos
a creer que ste sustituy al tutor ad litem en el manejo de la fortuna que
fue donada a Bolvar por el padre Jrez Aresteigueta. Muerta la seora
Concepcin Palacios de Bolvar en 1791, el padre de sta, don Feliciano
Palacios, continu como tutor natural de Simn y despus, por muerte de
aqul, los tos Esteban y Carlos, hasta, que el mozo Bolvar se emancip de
todo pupilaje en 1796 y sali para Europa en 1799.
Qu influencia ejerci el primer tutor de Bolvar en el nimo y educacin de ste? Ninguna, porque Bolvar perteneca a ese grupo de hombres
que se forman por s, debido a cierta idiosincrasia que tiende a emanciparlos
de sus semejantes, y los somete al impulso de caprichos y necesidades, en acatamiento a aspiraciones naturales, que se transforman en grandes conquistas
sociales. Si es difcil conducirlos en los primeros das, es ms difcil comprenderlos cuando en posesin de una claridad intelectual, que los estimula, se
empinan, toman vuelo, ascienden y obran sin ser comprendidos, en obedecimiento a leyes misteriosas del organismo. La humanidad juzga siempre a
estos hombres luminosos, como locos dignos de conmiseracin. Son como
el albatros que necesita del huracn para extender el ala poderosa y cernerse
sobre la tempestad que les sirve de peana. La ola enfurecida, el rugido de los
vientos desencadenados, todas las bateras del rayo elctrico en posesin del
espacio, he aqu la lucha en el vasto campo de la naturaleza. Pero la fuerza no
puede ser vencida sino por la fuerza cuando sta es conducida por la sagacidad, piloto del espritu. La pupila del albatros para dilatarse, exige la tempestad y en sta encuentra su triunfo, su festn. El da en que estos albatros
de las tempestades sociales vuelven al hogar, despus de asomarse la faja iris
en todos los horizontes, es para sucumbir El podero se torna entonces en
debilidad, la sagacidad en temores; inflexibles, augustos, olmpicos, se hacen
despus llorones y quejumbrosos. Pero como el albatros, siempre encuentran la roca, el escollo, la playa hospitalaria que les sirve de tumba
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A los once aos despus de la partida de Bolvar, tropieza ste con su

viejo tutor. Veanse de nuevo, anciano ya el maestro, y de veinte y cinco
aos el antiguo muchacho tronera y voluntarioso. El mismo nmero de
aos mediaba entre ellos; pero el respeto haba tomado creces. Tropezaban
al comenzar una revolucin, cuyo desarrollo nadie poda prever, y la cual
necesitaba ms de calma y raciocinio que de arranques fogosos. El tutor y el
pupilo estaban juntos. Sanz le juzg lleno de talento, de imaginacin, pero
sin juicio slido. Posea la locomotividad del cuerpo y del pensamiento,
pero careciendo del aplomo que dan los aos y la experiencia. Sanz le crey
incapaz de grandes ideas.
Los sucesos de 1810, 1811 y 1812, confirman respecto de Bolvar, la
opinin de Sanz. Uno de los espritus pensadores de aquella poca, Pedro
Gual, amigo de Bolvar, opin porque ste no haba revelado hasta entonces, las grandes manifestaciones con que apareci ms tarde17.
En las campaas de 1813, Sanz no surge en los campos de la revolucin, sino como un espritu secundario, obrero de poca vala. Con las altas
virtudes de un patricio y los talentos de un hombre de Estado, pensador,
ilustrado, recto, inflexible en el camino del deber, Sanz no apareci ante
Bolvar, en aquellos das azarosos, de triste recordacin, sino como el venerable abuelo ante sus nietos belicosos: el hombre de consulta en casos
insignificantes; y esto como homenaje debido, ms a los aos que a la inteligencia del espritu eminentemente prctico. Es un hecho en la historia
que los hombres preclaros, al encontrarse como jefes de situaciones anormales, tienen ms confianza en su propio criterio que en el ajeno. Rodanse
ms del elemento joven, inquieto y aun turbulento, si se quiere, que de los
espritus ya coronados por los aos y las conquistas de una vida laboriosa
y fecunda, y sobre todo, poseedores del don de gentes concedido por la
providencia a determinados caracteres.
Slo en dos ocasiones consulta Bolvar a Sanz: primero, respecto del
proyecto de Constitucin que deseaba dar a Venezuela en 1813; y segundo,
respecto de la pacificacin en 1814, de los valles de Barlovento, que Sanz
17. Pedro Gual, Testimonios del ciudadano don Pedro Gual, sobre los verdaderos motivos de
la capitulacin de Miranda en 1812, Bogot, 1843, cuaderno I.

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conoca, como el primero. Conciso y terminante se presenta el tutor, en sus

opiniones: En medio de la anarqua no puede reinar ninguna Constitucin:
la anarqua exige la dictadura y en sta deben resumirse todos los poderes.
Y respecto de la paz, alterada en los valles de Barlovento por los agricultores
espaoles y los esclavos sublevados, Sanz dice: No es posible la autoridad
civil, cuando el desorden impera, sino la militar, el campo volante, la ciudadana armada en defensa de los intereses generales. Con tales respuestas
manifest el tutor la virilidad de sus ideas y la rectitud de sus propsitos.
Contestaciones como stas acompaadas de disputas acaloradas, en las
variadas conferencias que tuvieron sobre temas polticos Bolvar y Sanz,
fueron causa de que estos dos hombres no se acercaran y se unieran ntimamente, como era natural. La diferencia de edad, de educacin, de principios, y cierto antagonismo en el modo de juzgar los sucesos, concluyeron
por separar estos dos hombres que nunca llegaron a amarse. Vctima de los
sucesos de 1814, acosado por la anarqua patriota ms que por las huestes
espaolas, Sanz abandona en buena hora la tierra caraquea y sigue a la isla
de Margarita. Uno de sus contemporneos, el general Jos Flix Blanco, nos
dice, respecto del ilustre patricio, lo siguiente:
All, (Urica) con el ltimo ejrcito de la Repblica, pereci uno de sus ms
virtuosos e ilustrados hijos, aquel Licenciado Jos. Miguel Sanz, que en una
poca anterior hemos visto tan consagrado al servicio de su patria. Perseguido
por Monteverde, haba gemido muchos meses en las mazmorras de La Guaira
y Puerto Cabello, hasta que la Audiencia espaola establecida en Valencia,
le puso en libertad. Perdidas las posesiones del Centro y del Occidente por
consecuencia de la batalla de La Puerta, emigr a Margarita, y se hallaba all,
cuando su amigo Ribas, deseando or sus consejos, y aun obtener su mediacin para cortar de raz las disensiones de los jefes militares le llam a su lado,
haciendo valer a sus ojos el bien que de ellos se segua a la Repblica. La vspera de la accin de Urica se avistaron y conferenciaron largo rato, separndose
luego al empezar el combate. Con la muerte del ilustre letrado fueron a manos
de Morales sus preciosos trabajos literarios y entre otros, una parte de la historia de Venezuela, para cuya redaccin haba acopiado inmensos materiales.
Todos fueron destruidos.18
18. La Bandera Nacional, Caracas, 1838.

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Cmo juzgar la historia de Venezuela a este clebre patricio de los

primeros aos de la magna revolucin? En un cuadro por separado que publicaremos ms tarde, trataremos de estudiar esta figura admirable, siempre
luminosa de nuestra historia. Tal figura amerita un estudio serio.

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DE CMO LOS FRANCESES HUYERON

DE CARACAS SIN SAQUEARLA

DICE LA TRADICIN y confirman los gegrafos e historiadores de Vene-

zuela, que Caracas fue saqueada en 1679 por piratas franceses. El jesuita Coleti as lo asegura, en su Dizionario Storico-Geogrfico dellAmerica
Meridionale-1771, y tambin Alcedo en su Diccionario geogrfico-histrico
de las Indias Occidentales o Amrica, que fue publicado aos ms tarde,
1789. A estos siguen, Yanes en su Compendio de la historia de Venezula
publicado en 1840, y Baralt en su Resumen de la historia de Venezuela, que
vio la luz pblica en 1841. Y si los primeros citan el hecho, Baralt agrega a
la aseveracin de sus predecesores, que los piratas se llevaron gran botn
a bordo.
Pues bien, nada de esto es exacto, aunque lo hayan escrito cronistas,
historiadores y gegrafos de ahora cien aos, y confirmado Yanes y Baralt,
y se repita en Manuales y compendios de la historia de Venezuela. Todo esto
es un mito, pues Caracas nunca fue saqueada por filibusteros franceses.
He aqu una cuestin, al parecer, embrollada, y sin embargo muy
sencilla. Caracas nunca fue saqueada por los franceses, y no obstante, los
franceses huyeron de Caracas: Caracas no fue saqueada por filibusteros
franceses, y sin embargo, estos se llevaron a bordo un rico botn. Y lo ms
curioso de todo esto es, que los nicos perjudicados con motivo de la entrada de los franceses en Caracas, fueron los miembros del venerable Cabildo
eclesistico, a quienes cost el percance la suma de seis mil pesos.
Ahora parece la noticia ms intrincada, pues entra un nuevo factor,
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el Cabildo eclesistico. De manera que Caracas fue y no fue saqueada en

1679; y los franceses entraron y salieron, llevndose hasta las gallinas; y
adems, los capitulares de nuestra catedral, fueron los nicos que tuvieron
que pagar rescate a los invasores.
Referan nuestros antepasados y lo saban sin duda alguna de sus padres y abuelos, que un tal don Jaime Urrieta, hombre muy acaudalado, que
figur all por los aos de 1608 a 1610, tuvo el capricho de llamar a sus hijos
varones con un solo nombre y a las hembras con otro. Hubo dos hembras
y estas se conocieron con los nombres de Francisca y de Paquita. Hasta
aqu todo va en orden; pero como don Jaime lleg a tener seis varones, al
primero le llamaron Pablo, a los dos que siguieron se les bautiz con los
derivados Pablito y Pablote. Al llegar al tercero, don Jaime, sin querer contrariar su resolucin, limitse a estudiar los defectos fsicos de sus nuevos
hijos, antes de bautizarlos, para darles un distintivo que pudiera acentuar
el nombre que todos deban llevar. As se le puso al cuarto el nombre de
Pablo el tuerto; y al quinto Pablo el zurdo; pero el ltimo, por haber salido
algo zote, obtuvo el nombre de El gallo peln.
He aqu en qu paran las manas de dar un mismo nombre a una serie
de hermanos. Y esto mismo puede decirse respecto de los nombres geogrficos. La Caracas saqueada por los filibusteros franceses en 1679 fue la
Caracas de Pablito y de Pablote, la de Pablo el zurdo, la de Pablo el tuerto,
o finalmente, la Caracas de El gallo peln?
Caracas es el nombre que lleva, no slo la capital de Venezuela, sino
tambin un riachuelo en la costa, a barlovento de Naiguat, que se desprende de la cordillera y desagua en el mar. La ensenada de los Caracas
figura en estos lugares, y los Caracas es el nombre que tienen, igualmente,
las ricas haciendas en la misma costa. El valle en que est construida la
capital de Venezuela se llama valle de Caracas, y Caracas dicen tambin del
grupo de islas de la costa, a sotavento de Cuman. En los primeros aos
de la conquista castellana, no se conoci con el nombre de Provincia de los
Caracas o de Caracas, sino la porcin de costa vecina a las cimas del vila, y
tierras interiores despobladas.
Por los aos de 1678 a 1680, el conocido filibustero francs Francisco
Gramont, despus de haber saqueado varios lugares de la costa venezoBIBLIOTECA AYACUCHO

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lana, se apoder en 1680, del puerto de La Guaira, del cual tom lo que
quiso y se llev prisioneros al jefe y a la guarnicin del puerto que alcanzaba
a 150 hombres. Y no se limit a pillar este lugar, sino que arras con los
animales y objetos que hubo en la costa de los Caracas y haciendas de este
nombre, para las cuales fue terrible azote. Este es el hecho que confirman
las frases del historiador Baralt, cuando, al repetir lo que haban dicho sus
predecesores, respecto del saqueo de la capital de Venezuela por filibusteros franceses, agrega: llevaron a sus bajeles gran botn. Este botn no
sali de la capital Caracas, ni menos fue conducido por el camino y veredas
que comunican a esta con el puerto de La Guaira; sino tomado en las costas
Caracas y haciendas ricas de esta comarca, que fueron saqueadas en 1680,
por el clebre pirata Francisco Gramont19.
Esta es la Caracas del gallo peln, teatro de las fechoras de los franceses, y no la capital Santiago de Len de Caracas que no ha sido saqueada
sino en una sola vez, cuando en 1595 estuvo en ella, durante ocho das,
el filibustero ingls Amyas Preston, aunque los mismos cronistas e historiadores como Oviedo, Alcedo, Baralt y otros, hayan asegurado que fue
Francisco Drake.
En los das de que hablamos, los moradores de Caracas eran vctimas a
cada momento, de alarmas que infundan el pnico en las familias. Era la poca del filibusterismo, cuando Inglaterra, Holanda y Francia, armadas contra
Espaa, trataban de arrancarle a sta su conquista de Amrica. Y aunque
Caracas, por su pobreza, no despertaba la codicia de los aventureros extranjeros, sus habitantes temblaban, cuando se anunciaba en la costa alguno de
tantos buitres rapaces, conocidos entonces con el nombre de filibusteros.
Por uno de estos sustitos pasaron los moradores de Santiago, en los
das en que Gramont se llev hasta las gallinas, de las costas de los Caracas.
Figuraba como gobernador de Venezuela en ese entonces, don Diego Melo
Maldonado, hombre activo, que en presencia del peligro que poda correr
la capital, hizo abrir fosos en las cuadras cercanas a la Plaza Mayor, donde
pens atrincherarse y defenderse. A la realizacin de esta idea contribu19. Thomas Southey, Chronological History of the West Indies, London, Longman, Rees,
Orme, Brown and Green, 1827, 3 v.

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yeron los pobres con su trabajo personal y los ricos con sus caudales. En
la lista de magnates de la capital se inscribi el Cabildo eclesistico, voluntariamente y sin ninguna coaccin, con la cantidad de seis mil pesos.
Grande se despierta el entusiasmo en el momento del peligro, y menguado
aparece cuando cesa el temor. Al partir los piratas, despus de pillajes repetidos, Caracas respira, huye el pavor, y los moradores se entregan al regocijo religioso, pues la providencia los haba libertado de la miseria. Crea
el Cabildo, que, por no haber Gramont bajado a Caracas, se libertaba de
la suma que haba suscrito, cuando el gobernador, despus de recoger la
suscripcin en totalidad, recuerda a los capitulares, la obligacin a que se
haban comprometido. Es curiosa la correspondencia que se entabla entre
el gobernador que apremia y ellos que tratan de escaparse por la tangente,
como con frecuencia se dice. Despus de idas y venidas, de vueltas y revueltas, el Cabildo, en fin, de buena o de mala gana, con sonrisa o con lgrimas,
entrega los seis mil pesos20.
Y tan escarmentados quedaron los cannigos despus de este chasco,
que cuando ms tarde, el monarca quiso comprometerlos, en caso semejante, es decir con contribucin espontnea, pero forzosa, por la manera de
pedirla, el Cabildo logr, en esta ocasin, irse de veras por la tangente.
Est probado que Caracas jams fue saqueado por los franceses; pero
como es cierto que los franceses tuvieron que huir de Caracas, departamos
acerca de este hecho, para que as desaparezcan los mitos y triunfe por
completo la verdad histrica.
En los das de la segunda expedicin de Miranda y arribo de ste a
las costas de Coro, 1806, fue tal el espanto que este suceso infundi en el
nimo de los caraqueos que, el gobernador Guevara Vasconcelos, a pesar
de haber desplegado grande actividad, juzg que era oportuno pedir un
auxilio a la isla francesa de la Guadalupe, de donde enviaron a Caracas,
en el trmino de la distancia, doscientos soldados al mando de un oficial,
cuyo nombre no hemos podido averiguar. Es lo cierto, que los doscientos
franceses fueron instalados en el Cuartel de San Carlos, y que en ste permanecieron hasta fines de 1808.
20. Archivo del Cabildo eclesistico.

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Muy lejos estaba de la mente de Vasconcelos, suponer que aquellas

tropas iban a salir de Caracas, dos aos ms tarde, empujadas por un motn
popular, contra los franceses, y ms lejos an, prever su muerte que acaeci
en 1807.
Muerto el capitn general, sucedile en el mando el segundo designado
por la ley, el coronel teniente de rey don Juan de Casas, espaol de buena
ndole, aunque de carcter dbil para afrontar las difciles circunstancias
que iba a atravesar su gobierno. Saba don Juan los sucesos de Bayona, en
mayo de 1808, cuando a mediados de julio, fueron aquellos conocidos de
la poblacin de Caracas, de una manera inesperada. En aquellos das, dos
comisiones haban sido enviadas al gobierno de Venezuela, con encargos
diametralmente opuestos: la una era francesa, inglesa la otra. El gobierno
de Napolen encargaba a su representante que entregara al gobernador y
capitn general de Caracas, los documentos referentes al cambio poltico
que acababa de verificarse en Espaa, e invitar a la colonia a hacer parte de
la nueva monarqua. El gobierno ingls encargaba al suyo que alertara al
mismo gobierno de Caracas, para que no fuera vctima de las perfidias de
Napolen, y le ofreciera todo gnero de proteccin, como aliado que era
de Espaa. Ambos delegados, que llegaron a Caracas casi a un tiempo, fueron recibidos por el gobierno y pueblo de la capital de diferente manera,
pues estaban diametralmente opuestos.
El 15 de julio se sabe en Caracas que haba llegado a La Guaira el bergantn francs Le Serpent, que tena a bordo al comisario francs, el que
en el trmino de la distancia se present ante el coronel Casas, y le entreg
los pliegos de que era portador. No haban corrido breves instantes, cuando se trasparenta en el pblico la comisin que traa el emisario francs, y
grupos de curiosos llenan las calles principales. En esto, uno de los oficiales
de la comisin, Mr. Lemanois, que estaba alojado en la posada del ngel,
se pone a leer las noticias que acerca de los sucesos de Bayona, contenan
las Gacetas francesas. Escuchbanle algunos curiosos y entre stos el oficial
ingeniero Diego Jaln, que, indignado con procedimientos tan bajos como
los empleados por Napolen contra Espaa, prorrumpe en dicterios contra el gobierno francs. Comienza la polmica, exltase el patriotismo, es
secundado Jaln por oficiales venezolanos, y la posada se convierte en camORGENES VENEZOLANOS

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po de Agramante, cuando se escuchan los gritos de: Viva Fernando VII y

muera Napolen con todos sus franceses!. Por instantes la concurrencia
se hace ms numerosa, ms entusiasta, y, en menos de una hora, como diez
mil personas, escribe un testigo presencial, se hallaban al frente del palacio
de gobierno y gritaban con furia:
Viva Fernando VII y muera Napolen21.
En esto se rene el Ayuntamiento en la sala capitular, y enva una comisin de su gremio al capitn general, con el objeto de que se reconociera a
Fernando como rey, y se le jurara pblicamente la obediencia debida. Por
tres ocasiones el gobierno quiere evadir el deseo popular, y por otras tres
se presentan los diputados del Ayuntamiento, el cual triunfa por completo.
Momentos ms tarde, el gobierno, acompaado de todos los cuerpos oficiales y de numeroso concurso, proclamaba a Fernando VII.
Entre tanto, los comisionados de Napolen que almorzaban tranquilamente en la casa del comerciante Joaqun Garca Jove, para quien haban
trado cartas de recomendacin, llegan a alarmarse, al conocer las proporciones que tomaba la asonada contra los franceses. As lo participan
al gobernador Casas y ste les enva a su secretario, el joven don Andrs
Bello, quien al ponerse al habla con el principal, oye la siguiente bravata
del bonapartista:
Srvase usted decir a su Excelencia que ponga a mi disposicin media
docena de hombres, y no tenga cuidado por lo que pueda hacerme la turba
que est vociferando en la calle22. A pesar de esta fanfarria, los comisionados franceses hubieron de salir de Caracas en aquella misma noche, protegidos por el gobernador, que les facilit una escolta de seguridad.
En la misma tarde en que se verificaba en Caracas el suceso que acabamos de narrar, llegaba a La Guaira la fragata inglesa, Acasta, a cuyo bordo estaba el capitn Beaver, comisionado del gobierno ingls para
manifestar a los venezolanos, que los pueblos de la pennsula se haban
levantado contra los invasores. Y mientras que los franceses bajaban a La

21. La posada del ngel, destruida por el terremoto de 1812, estuvo en el sitio que ocupa la
actual casa de dos pisos, nmero 9, en la avenida Norte, cerca de la Metropolitana.
22. Amuntegui, Vida de Andrs Bello, Santiago de Chile, 1882, v. 1 en 4o.

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Guaira, muy bien escoltados, el capitn ingls suba a Caracas, donde fue
recibido con frialdad por el gobierno, y con entusiasmo por las familias, lo
contrario de lo que haba pasado con los franceses. Esto contribua a que
la situacin se definiera y el horizonte se despejara. De todos modos, estos
sucesos de 1808, fueron los precursores de la revolucin de 1810.
Antes de dejar a Caracas, el capitn Beaver quiere apoderarse del bergantn francs, en aguas del puerto, pero el gobernador Casas le amenaza
con hacerle fuego, si intenta tal proyecto. Sin poder contar, por lo tanto,
con una proteccin decidida de parte del gobierno de Caracas, Beaver baja
a La Guaira, se reembarca y parte. Das despus, el gobernador Casas mandaba salir, en dos porciones, a los soldados franceses, que desde 1806 estaban en Caracas, con el objeto de que permanecieran en Puerto Cabello y
en La Guaira, de donde deban seguir a Guadalupe, en la primera ocasin.
Mientras que esto pasaba con los franceses de 1806, ya los comisionados de
Bonaparte y el bergantn Le Serpent haban sido buena presa del capitn
ingls Beaver.
As fue como los franceses que, en remotos tiempos, segn los cronistas e historiadores de Venezuela, saquearon a Caracas, huan de sta, dos
siglos ms tarde, sin haberla saqueado.

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RETOZOS CARAQUEOS

LA CAPITAL de la provincia de Venezuela, dice el historiador espaol

don Mariano Torrente, que escribi su historia el ao de 1829, ha sido

la fragua principal de la insurreccin americana. Su clima vivificador ha
producido los hombres ms polticos y osados, los ms emprendedores y
esforzados, los ms viciosos e intrigantes, y los ms distinguidos por el precoz desarrollo de sus facultades intelectuales. La viveza de estos naturales
compite con su voluptuosidad, el genio con la travesura, el disimulo con la
astucia, el vigor de su pluma con la precisin de sus conceptos, los estmulos de gloria con la ambicin de mando, y la sagacidad con la malicia23.
He aqu un retrato de cuerpo entero hecho del hombre caraqueo; y
no es de extraarse que, desde el momento en que a Bolvar lo calificaron
los escritores espaoles de la poca de la revolucin 1810 a 1825, con los
eptetos de ambicioso, aturdido, brbaro, cobarde, dspota, feroz, ignorante, imprudente, insensato, impo, inepto, malvado, monstruo, miserable, perjuro, prfido, presumido, sedicioso, sacrlego, usurpador, etc., etc.;
no es de extraarse que si tan injuriosos eptetos sirvieron para calificar el
genio que supo emancipar tantos pueblos de la servidumbre de Espaa;
que, si esto se escribi en los das de la magna guerra, otra cosa deba suceder al llegar el iris de la paz. Gracias sean dadas al historiador Torrente que
nos concede, siquiera, algo bueno, en medio de tanto malo.
23. Mariano Torrente, Historia de la revolucin hispanoamericana, Madrid, Imprenta de
Len Amarita 1829, v. 3 gruesos en 8o.

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Es lo cierto, que por naturaleza, por inclinacin y hbito somos retozones, sobre todo, en asuntos democrticos, en cositas de partidos, en percances de intereses polticos, y por stos hemos podido pasar de una esclavitud tranquila a los contratiempos de una libertad peligrosa. La historia
de nuestros partidos polticos es una serie de travesuras, casi siempre, con
tendencias a la comedia, a la tragedia, y en determinadas ocasiones, al sainete. Y no se crea que nuestros retozos vienen desde 1810, que ya durante
los siglos que precedieron a la revolucin del 19 de abril, los caraqueos se
metan en el bolsillo a los gobernadores que de Espaa nos enviaban, salvo
en una o dos ocasiones en que stos hicieron tascar el freno a los miembros del Ayuntamiento de Caracas. En las disputas acaloradas que tuvieron
los cabildos poltico y eclesistico, desde remotas pocas, hasta mediados
del ltimo siglo, fueron ms culpables los caraqueos del Ayuntamiento
con el gobernador a la cabeza, que los espaoles del cabildo eclesistico,
sostenido por el obispo. Si Bohorques, Mauro de Tovar y otros prelados
supieron lanzar excomuniones a sus contrarios, insultarlos y acusarlos ante
el monarca, el general Solano, espritu liberal, inteligente y justiciero, supo
poner a raya a los retozones del Ayuntamiento de Caracas, desde 1763 hasta 1770, cuando stos quisieron armarse con el santo y la limosna, como lo
tenan de costumbre. Y todava ms atrs, los retozos caraqueos venan
repitindose, pues todo databa desde que por intervencin de los agentes
de la colonia en la Corte de Felipe II, recabaron de ste, con diplomacia y
astucia, el que los dos jueces de la ciudad y el Ayuntamiento, por muerte de
los gobernadores, entraran a mandar la provincia.
Departamos acerca de uno de estos retozos caraqueos, en los das en
que esta capital, por disposicin del monarca, qued, en lo civil, dependiente del virreinato de Bogot. En dos ocasiones ha estado la capital, Caracas,
bajo el gobierno de Bogot; la una, cuando fue creado el virreinato de sta
en 1717, y la otra, cuando fue fundada la Repblica de Colombia, un siglo
ms tarde, en 1819. La historia conoce cuanto precedi a la disolucin de
la Repblica en 1830. Entre las causas principales figuran los retozos republicanos de 1826, con sus corolarios de actas y pronunciamientos a favor y
en contra de Bolvar en 1828 y 1829. Narremos ahora, lo que trajeron los
retozos caraqueos de 1720 a 1726.
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En 1716, se encarga de la gobernacin de Caracas, don Marcos

Francisco de Betancourt y Castro, el cual dur muy poco tiempo en sus
funciones. Para comprender cuanto vamos a narrar, conviene saber que,
por uno de tantos caprichos que tuvieron siempre los reyes de Espaa,
respecto de los lmites entre las diversas secciones de Amrica, desde 1717;
Caracas y las secciones de la colonia venezolana, Guayana y Maracaibo,
quedaron anexadas al virreinato de Bogot, que acaba de erigirse, pero
slo en lo poltico, pues en lo religioso dependan aquellas secciones del
Obispado de Puerto Rico. Por esta disposicin quedaba Caracas despojada de su carcter de capital, e igualmente quedaba bajo el mando no
de un gobernador que en nombre del monarca se estableca en aqulla,
sino como un pueblo secundario, dependiente del gobierno de Bogot.
Los notables de Caracas no vieron con buenos ojos tal cambio; pero como
el obedecimiento y fidelidad al monarca era virtud no desmentida en todo buen vasallo, inclinronse sin murmurar. Una medida tan inesperada
respecto de una capital que estaba ms cerca de las costas de Espaa que
de la ciudad de Bogot, deba causar disgustos, fomentar intrigas y hasta
desacatos, como veremos ms adelante.
Por causas que ignoramos quiso el virrey de Bogot don Jorge de Villalonga, separar del mando al gobernador Betancourt, para cuyo efecto, vino
a Caracas, como interino, a principios de 1720, don Antonio de Abreu;
mas como aquel resistiese entregar la gobernacin, por estar prxima su
salida hubo de quedarse hasta que cumpli su tiempo. En esta situacin,
no queriendo el Ayuntamiento recibir a Abreu, por la mala voluntad que
ste haba sabido captarse de la poblacin de Caracas, nombraron a los
alcaldes don Alejandro Blanco y don Manuel Ignacio Gedler en 1720,
y en 1721 a don Alejandro Blanco Villegas y don Juan Bolvar Villegas,
nombramientos que fueron comunicados al rey. A poco llega a Caracas
el sustituto de Betancourt, don Diego Portales y Meneses, que se encarg
de la gobernacin de la provincia. Tranquilo andaba todo cuando en 1723
se presentan en Caracas dos comisionados del virrey de Bogot, Pedro
Beato y Pedro Olavarriaga, que haban agenciado ms antes la pretendida
deposicin del gobernador Betancourt.
Traan el propsito de hacer la propaganda entre los magnates ricos
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de la colonia, acerca de la creacin de una compaa de comerciantes de

Guipzcoa, la cual afrontara grandes capitales en beneficio de la agricultura y del desarrollo de las poblaciones. Lo seductor de esta noticia, las
utilidades exageradas que prometan sus autores, las franquicias que deba
obtener en el porvenir una compaa tan respetable, la proteccin que se
prometa del monarca, la riqueza incipiente de Venezuela llamada a grandes
destinos, la destruccin, en fin, del contrabando extranjero; stas y otras
ideas fue el tema obligado de los criados o enviados del virrey Villalonga,
en su paseo por los pueblos y ciudades de Venezuela. Bien comprendieron
el gobernador Portales y el obispo Escalona y Calatayud, que desde 1717
se haba encargado de este Obispado por ausencia de monseor Rincn y
que haba sido destinado para el de Bogot, todo lo grave y trascendental
de semejante propaganda, la cual comenz, desde sus orgenes, a producir
los resultados de todo negocio imaginario: el deseo de lucro, desarrollo
de la codicia, en una palabra, el monopolio, fuerza que destruye todas las
aspiraciones de los necesitados y da vuelo a la ambicin de los poderosos.
Advertidos los agentes del virrey por el gobernador Portales, para que suspendieran el encargo que tan bien desempeaban, ningn caso le hicieron,
lo que oblig a ste a aprehenderlos; disposicin que inmediatamente comunic a la Audiencia de Santo Domingo y al virrey de Bogot. Y como
por la cesin de Caracas al gobierno de Nueva Granada, haban ya surgido
ciertas competencias entre las autoridades de all con las de ac, de esperarse era un rompimiento entre ellas, despus de la prisin de los criados
del virrey, sobre todo, cuando ya muchos magnates de la capital, vctimas
de las intrigas y exageraciones de Beato y Olavarriaga, no pensaban sino en
las imaginarias ganancias de la proyectada compaa.
No anduvo Portales menos activo que los intrigantes, y lleno de astucia hubo de participar al rey la conducta que haba seguido, as como los
temores que por el cumplimiento del deber le asaltaban, respecto de las
tropelas que contra l poda ejercer el seor de Villalonga; medida en que
obr con pleno conocimiento de los hombres y de las cosas de Amrica.
La dependencia de Caracas del gobierno de Bogot comenzaba a producir lo que era de esperarse: el choque entre dos gobiernos que no tenan
por apelacin sino la persona del monarca, no quedando por resultado de
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toda divergencia sino desgracias para la sociedad de Caracas, que deba

presenciar un prolongado conflicto de intereses bastardos, y del triunfo de
la codicia y del monopolio sobre el bienestar de la poblacin trabajadora
y sufrida.
En 1721 el virrey Villalonga pide al Ayuntamiento de Caracas testimonio del acta en que constaba la fianza dada por el gobernador Portales,
medida que indicaba el comienzo de las hostilidades que iba a desplegar
aquel mandatario; mas dio la casualidad que en el mismo ao el rey orden
al obispo de Caracas, por real cdula, que en el caso en que el virrey de
Bogot intentase algo hostil contra el gobernador Portales, lo impidiese; y
que si llegaba a reducirlo a prisin, le tornase a la libertad y le volviese a su
empleo. No comprendemos semejante poltica seguida por el monarca; tan
despojada aparece de convicciones y de virilidad, que ms bien puede considerarse como un juego de contradicciones, que como el desarrollo de un
plan gubernativo. Si la gobernacin de Caracas estaba subordinada a la de
Bogot, el rey no deba intervenir en hechos que no se haban consumado:
si el virrey no obraba, por otra parte, con justicia, el monarca no deba desautorizarle, interpolando entre ambos gobernadores la persona del obispo,
que obedeciendo el mandato real, desautorizaba al superior y favoreca al
subalterno. Tal ser siempre el resultado de toda poltica personal en la cual
impera, no la fuerza de la ley, sino la conveniencia del momento.
Nunca haba llegado a Caracas una real cdula con ms oportunidad
que aqulla en que el monarca ordenaba al obispo favorecer al gobernador Portales contra las tropelas del virrey Villalonga, pues poco tiempo
despus, recibi el Ayuntamiento de Caracas la orden de aprehender al
gobernador, confiscar sus bienes y remitirlo a Bogot. Apoybase aqul
para emplear un procedimiento tan duro en variados hechos que manifestaban la ninguna obediencia del gobernador Portales a las rdenes del
virrey, en su falta de respeto a la autoridad superior, y en la altivez con la
cual pareca desdear las rdenes que se le comunicaban desde Bogot.
Reunido parte del cabildo de una manera sigilosa; y acompaado de un
escribano, del maestro de campo, vecinos y guardias, pasa a la casa real en
solicitud del gobernador Portales. Comuncale a ste la orden del virrey, a
nombre del monarca, a lo que contesta Portales, ya indignado: No obeBIBLIOTECA AYACUCHO

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dezco a tal despacho, pues V.E. nada tiene que hacer con los actos de mi
gobierno.
Por segunda vez requiere el cabildo al gobernador la orden recibida,
a lo que contesta Portales: Presentadme esos despachos, que deseo ver,
pues yo he recibido otros reales que an no he abierto. Y fuera de s al
verse intimado, se desata en frases destempladas contra el cabildo y los que
le acompaaban.
Este desciende entonces a los bajos de la casa real, invoca el nombre
del rey; acuden al instante los vecinos y transentes y todos juntos suben
de nuevo y entran en la sala del gobernador Portales, quien al verlos, lleno
de dignidad y de moderacin dirige al cabildo frases amargas en que le
echa en cara un tratamiento tan inusitado. Por la tercera vez amonesta el
cabildo al gobernador en nombre del rey, y Portales se somete-para ser
conducido a la casa capitular, donde permanece custodiado. En seguida se
apodera el cabildo de los papeles del gobernador, se toma nota por inventario y confscanse los bienes. Desde aquel momento aparecan en la escena
poltica dos partidos. Por una parte figuraban el pesquisador Abreu, confidente del virrey, y siempre en asechanza para conseguir sus propsitos
los agentes Beato y Olavarriaga, que haban sido puestos en libertad, y el
Ayuntamiento, que deba apoderarse del mando. Por la otra, el gobernador Portales, sus amigos y el obispo Escalona y Calatayud, que tena rdenes del rey para restablecer al gobernador en su empleo, en el caso de llegar
a ser depuesto. Entretanto los magnates de Caracas, unos, los ms ilusos,
se afiliaban en el bando del pesquisador y agente del virrey, mientras que
otros acompaaban al obispo y al gobernador.
Sin detenernos en la justicia y conveniencia que asistieran a uno y otro
bando, hasta cierto punto esta lucha era necesaria. El progreso y adelantamiento de toda sociedad exige el choque de intereses, de aspiraciones,
de ideas y propsitos, que se disputan las diversas secciones de la comunidad; y hasta el exacerbamiento de las pasiones puede tolerarse, con tal
que no pasen a las vas de hecho. De la lucha pacfica, bajo todas sus faces
sale la luz, porque el estmulo desarrolla las fuerzas, y del combate de las
ideas, surgen medios de ataque o de defensa. Alertados los enemigos de
Portales, acusaron a ste ante la Audiencia de Santo Domingo, y le expuORGENES VENEZOLANOS

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sieron todo lo sucedido, como un desacato inferido a la majestad de la ley,

en tanto que por su parte el gobernador escriba al rey la historia de los
sucesos y la poca libertad de que gozaba, bajo la autoridad de mandatarios
tan apasionados.
Aprobse todo lo acontecido por el cabildo de Caracas, y quedaron
los alcaldes ordinarios a la cabeza del gobierno de la provincia; en obedecimiento a reales rdenes.
Ante el cabildo, el obispo Escalona y Calatayud reclama la persona del
gobernador, pero los alcaldes se niegan a entregarlo. A poco la Audiencia
de Santo Domingo amenaza al prelado con multarlo, si lleva a cabo su pensamiento lo mismo que a los alcaldes si no continuaban al frente de la gobernacin civil. El 25 de mayo de 1724 logra el gobernador Portales escaparse
de la prisin y se refugia en el Templo de San Mauricio. En fuerza de los
poderes reales que tena el obispo por Real Cdula de 5 de mayo de 1724,
quedaba el prelado plenamente autorizado por segunda vez, a favorecer
al gobernador. Mientras que esto pasaba llega a Caracas la Real Cdula de
13 de junio, en la cual mandaba el monarca al cabildo que obedeciera al
gobernador. Trata el obispo de imponerse en sus justas pretensiones y es
rechazado. Albortase el partido de los gobiernistas, y no lo esquiva el
contrario. El gobernador es conducido de nuevo a estrecha prisin, donde
le cargan de cadenas. Logra evadirse de nuevo, y en esta ocasin refgiase
en el Seminario Tridentino. Ya para este entonces los dos bandos polticos
se haban insultado y sus disputas tomaban el carcter de una revolucin.
Desprestigiado el gobernador, desatendido el obispo que, con mansedumbre y tacto pudo moderar en algo estos asuntos, el grito de las pasiones
lleg a imperar por todas partes, y los partidarios del gobernador, abrigando temores, lograron hacerlo escapar por tercera vez y sacarlo fuera de
Caracas. Al saberlo los alcaldes despachan tropas en todas direcciones, como 800 hombres salen para Valencia, y participan a todas las autoridades
subalternas de la provincia, que ninguna deba obedecer al tal gobernador,
y que todas y cada una estaban en el sagrado deber de aprehenderlo.
Las cosas iban de mal en peor; cuando llega a Caracas la Real Cdula
de julio de 1725, en la cual el monarca, instruido por Portales de cuanto
haba pasado, ordena al obispo la inmediata reposicin del gobernador y
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la deposicin de los alcaldes, que fueron unas de las vctimas de este escndalo, precursor de la instalacin, poco despus, de la clebre Compaa
Guipuzcoana, de la cual el tal Olavarriaga, fue su primer director. Por Real
Cdula de enero de 1726, la conducta de la Audiencia de Santo Domingo
fue desaprobada, y sus miembros condenados cada uno a pagar doscientos pesos de multa; y a remitir al obispo Escalona y Calatayud, el proceso
seguido a Portales. Los alcaldes y regidores de Caracas que se opusieron a
restablecer la persona del gobernador, fueron condenados a pagar cada uno
mil pesos de multa y a ser remitidos a Espaa, bajo partida de registro24.
Cul fue el resultado inmediato de estos retozos polticos? La prdida de la gracia que los caraqueos desde remotos tiempos haban obtenido del monarca espaol, por medio de comisionados tan diplomticos,
tan hbiles: la de que los dos alcaldes de la capital pudiesen reemplazar la
autoridad del gobernador cuando ste muriera o fuese derrocado. Diez
aos ms tarde de estos sucesos, el gobierno espaol anul lo que haban
hecho sus predecesores, y nombr agentes peninsulares que en todo caso
pudieran reemplazar la persona del gobernador. Todava, aos ms tarde,
en la poca del gobernador Solano, el Ayuntamiento, por retozos ms o
menos apremiantes, perdi uno de los alcaldes de la ciudad. Hasta aquella
fecha ambos eran venezolanos; desde entonces, fue uno de ellos espaol el
otro venezolano25. Los retozos republicanos de 1826, trajeron la cada de
Bolvar y disolucin de Colombia; los retozos de 1725, la prdida de una
gracia concedida haca siglos por el monarca de Espaa, al Ayuntamiento
de Caracas.
Los retozos caraqueos de que hemos hablado, as como todos los retozos de las muchas capitales de ambos mundos, son inherentes a los pueblos
de la raza latina. Estn en la ndole de las aspiraciones, de las condiciones

24. El viajero Depons, comisionado del gobierno francs cerca de la Capitana General de
Caracas, a comienzos del siglo, trae un ligero extracto de estos hechos. De este autor tom
Baralt, lo que figura en el volumen de su Historia antigua de Venezuela. Nosotros hemos sacado todos los pormenores de este curioso incidente de las Actas del antiguo Ayuntamiento,
correspondientes a los aos corridos del 1720 al 1726.
25. Ya hablaremos de todo esto cuando publiquemos nuestro estudio indito, titulado
Orgenes de los partidos polticos de Venezuela.

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sociales, de la lucha constante que trae casi siempre resultados armnicos

en el desarrollo general. Lo que est en las necesidades del cuerpo y del
espritu, hace parte de los puntos o decepciones, de las conquistas o perecimientos del ser pensante y libre. Los pueblos que han pasado largas
pocas bajo el peso de alguna tirana, patrocinan estos retozos como expansiones necesarias de la libertad social reconquistada; y los gobiernos
que sostienen la verdadera libertad, ni los persiguen ni los protegen. La
tolerancia poltica por una parte, y la completa libertad de la prensa por
la otra, contribuyen siempre a disipar estos gritos del entusiasmo poltico, religioso o social, que no pasan de cierta efervescencia transitoria;
obra del entusiasmo, de la juventud y de las tendencias civilizadoras de
cada poca.

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PASQUINADAS DE LA REVOLUCIN VENEZOLANA

PASQUINO FUE EL NOMBRE que llev un sastre remendn de la antigua

Roma, cuya tienda estuvo cerca del palacio de los Ursinos. Y como Pasquino era un hombre epigramtico, siempre chistoso, satrico contra el gobierno y los magnates de Roma, su tienda hubo de ser el punto de reunin de
los charlatanes y conversadores de la capital, y tambin de ciertos espritus
ilustrados, partidarios de los epigramas, con los cuales fotografiaba el poeta
a ciertos personajes de su poca (siglo dcimo sexto). A poco de la muerte
de Pasquino, apareci en el mismo sitio un torso de mrmol que juzgaron
los artistas de Roma representaba a Menelao conduciendo el cadver de
Patroclo. Sobre este torso figuraban constantemente stiras y epigramas
contra los personajes de la poca, y de aqu el haberse dado igualmente a la
estatua el nombre de Pasquino, en recuerdo del clebre sastre que satiriz
a gobiernos, a cardenales y a reyes.
Hoy, en casi todas las lenguas modernas, existen los vocablos pasqun
y pasquinada, con los cuales se significa escrito annimo satrico, dicho
agudo que se fija en lugares pblicos contra alguien, sobre todo, contra
gobiernos y hombres polticos.
Cuando Meczofanti fue ordenado cardenal, escribe Parisio, Pasquino declar que era un nombramiento admirable, porque no haba duda
de que la Torre de Babel necesitaba un intrprete. Sbese que Meczofanti
era un insigne polglota. Durante la visita del emperador Francisco a
Roma, apareci el siguiente pasqun: Gaudium urbis, Fletus provinciarum, Risus mundi. Y cuando fue electo el papa Len X, en 1440, figur
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este acrstico satrico que fija la fecha MCCCCXL: Multii caeci cardinales
creaverunt caecum decim (X) Leonem. El dstico de Pasquino sobre el
nombramiento de Holstenius y sus dos sucesores, como bibliotecarios
del Vaticano, es de notable inters histrico. Holstenius haba abjurado del protestantismo, y fue reemplazado por Leo Allarius, natural de
Escio, quien a su turno tuvo por sucesor al sirio Evode Assemani, en vista
de lo cual Pasquino dijo:
Preafuit hereticus. Post, hunc, schismaticus. At nunc.
Turca praeest, Petri Biblotheca vale!
Y cuando Urbano VII public su clebre decreto excomulgando a todas las personas que usaran rap en las iglesias de Sevilla, Pasquino cit de
Job los siguientes conceptos: A la hoja arrebatada del aire, has de quebrantar? Y a una arista seca has de perseguir?26.
Las pasquinadas de la revolucin venezolana comienzan con los sucesos de 1808. Tan luego como en la madrugada del 15 de junio de este ao se
tuvo noticia en el puerto de La Guaira del encargo que traan los comisionados franceses, enviados por Murat, cierto sentimiento de reprobacin se
apoder de los nimos. Al siguiente da apareci en algunas esquinas del
poblado, la siguiente octava:
La entereza, el valor y la constancia
en arrostrar peligros inminentes
ha sido, como sabe bien la Francia
el distintivo de espaoles gentes:
los hijos de Sagunto y de Nurmancia
fieles siempre a su rey, siempre obedientes,
primero sufrirn verse abrasados
que de un extrao imperio subyugados.27

26. Wells, Things not Generally Known etc. etc., v. 1.

27. I. Urquinaona, Relacin documentada del origen y progresos del trastorno de las provincias de Venezuela hasta la exoneracin del capitn general don Domingo de Monteverde,
Madrid, 1820, v. 1.

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La historia nos relata los sucesos de Caracas que motivaron la jura de

Fernando VII y la salida precipitada de los emisarios franceses, en los das
que siguieron a la llegada de los emisarios ingleses. En medio del entusiasmo de la capital contra los franceses la musa de Andrs Bello, a la sazn
secretario de la Gobernacin, improvis el siguiente soneto cuando lleg la
noticia del triunfo de Bailn contra Napolen:
Rompe el len soberbio, la cadena
con que atarle pens la felona,
y sacude con noble bizarra
sobre el robusto cuello la melena.
La espuma del furor sus labios llena,
y a los rugidos que indignado enva
el tigre tiembla en la caverna umbra,
y todo el bosque atnito resuena.
El len despert, temblad traidores!
lo que vejez cresteis, fue descanso;
las juveniles fuerzas guarda enteras.
Perseguid, alevosos cazadores,
a la tmida liebre, al cuervo manso:
No insultis al monarca de las fieras!

La imprenta no surgi en Caracas sino tres meses despus de estos sucesos, pues la primera Gaceta de Caracas vio la luz pblica el 24 de octubre
de 1808. El primer grito contra el usurpador lo dio por lo tanto en Caracas
el predilecto de las musas, aquel Andrs Bello que deba cantar despus las
glorias del patrio suelo, los hombres de la magna revolucin y los variados
dones de la fecunda zona.
Cuando ms tarde, en 1809, lleg a Caracas la noticia del movimiento
revolucionario en Quito que proclamaba la independencia de Espaa, no
falt en la capital quien se anticipara al movimiento venezolano del 19 de
abril de 1810. En la pared de la casa del superintendente de Real Hacienda

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don Vicente Basadre, que vivi frente a la casa del capitn general Vicente
Emparan, apareci el siguiente pasqun:
Todo est listo
Porque ya Quito dio el grito
Y este Vicente
Es lo mismo que el del frente.28

No hemos tropezado con ningn pasqun espaol contra la revolucin

de 1810, pero esto se explica porque americanos y espaoles fraternizaron
con el movimiento; mas desde el instante en que se divide la opinin y comienzan las persecuciones contra los peninsulares, la stira aparece en el
campo de la poltica. A consecuencia de la expedicin contra la provincia
de Coro, al mando del marqus del Toro, en 1811, y la que proyect ms
tarde contra los descontentos de las provincias orientales, los realistas fijaron por todas partes el siguiente pasqun:
Ha dado un fuerte bramido,
Ese Toro de Caracas
Y en l nos ha prometido
Que debe acabar con Coro.
Ya prevenidos tenemos
Toreador; jinete y silla
Garrochas y banderillas
Para que el Toro esperemos.
Y as bien puede pintar
Ese Toro cuando quiera,
Que ya est listo el corral
Y prontas las talanqueras.

28. La antigua casa del intendente Basadre ha sido completamente reconstruida: es la hermosa que ocupa hoy la Compagnie Franaise. La casa de los antiguos gobernadores, frente
a sta, conserva el mismo zagun y una porcin del vetusto enhuesado al estilo de aejas
costumbres.

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Y cada cual desespera

De pelear con ese Toro;
La lengua y los cuernos de oro
Se los hemos de arrancar
Para que no vuelva hablar
El que ha de acabar con Coro.

En una carta del doctor Pea al general Miranda, fechada en La Guaira

a 26 de junio de 1812, aqul incluye al Generalsimo, algunos de los pasquines puestos en Cuman por causa del marqus del Toro y sus aliados.
He aqu uno de ellos, intitulado Profeca de un cumans sobre la venida
del marqus del Toro:
Que el Dios del cielo me valga
Si aqueste Toro no anda
Escapndole la nalga
A su general Miranda
Esto dice un cumans
Que al tiempo da por testigo,
Llvatelo Maz contigo;
Que los dos y otro son tres.
Y adivina quin te dio:
Si el negro o la carabina.
Conque ha salido en carrera
Un Toro que es tan atroz?
Si es as salga veloz
De esta nuestra incauta tierra
A todos tres les destierra
Nuestro pueblo incorporado,
Y jura por lo sagrado
Si tenaz sigue puntillo
Que el Toro saldr novillo,
Un Toro que es tan atroz?
Novillo destoconado.
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Ya este pueblo se ve ahto

De marqueses y pelucas
Y por momentos, don Lucas,
Se pondr un solideto
Aunque de sarga maluca

Despus del terremoto de Caracas el 26 de marzo de 1812, a los dos

aos de haberse efectuado, en el mismo Jueves Santo, la deposicin del
gobernador Emparan, mientras que los poetas de Caracas se ocuparon de
cantar a las ruinas de la ciudad desolada, los realistas se contentaron con
pegar en las esquinas los siguientes versos:
Jueves Santo la hicieron
Jueves Santo la pagaron.

Nunca los enemigos de una causa poltica pudieron encontrar razones ms poderosas, para destruir a sus contrarios, que los realistas de
Venezuela, cuando supieron influir sobre la muchedumbre ignorante y los
espritus dbiles exagerando la conciencia de la cada del gobierno colonial
con la destruccin de centenares de pueblos sepultados por el cataclismo
de 1812, dos fechas clsicas: Jueves Santo de 1810 - Jueves Santo de 1812.
Despus de la cada de Miranda y triunfo de Monteverde en agosto de
1812, los soldados realistas de Barquisimeto, Coro, etc., cantaban en los
ventorrillos de la ciudad el siguiente corrido contra Miranda y los principales factores de la revolucin:
Miranda debe morir,
Roscio ser decapitado,
Arvalo consumido
Espejo descuartizado.
A Venezuela intim
Miranda con imprudencia
A imponer la independencia
Que contra Espaa jur;

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A muchos tambin mand

Al cadalso conducir:
Hizo la muerte sufrir
A dos sacerdotes santos,
Cometiendo excesos tantos
Miranda debe morir.
Deben Castillo y Rondn
Ser en cuatro potros puestos,
Y los Ribas ser expuestos,
A la mayor afliccin.
Contra el rey y su nacin,
Fue Roscio el ms declarado,
A la Corte se ha negado
Como el traidor ms aleve,
Por cuyo motivo debe
Roscio ser decapitado.
Los Salias deben sufrir
El castigo ms severo,
Y de los Toros infiero
Que todos deben morir.
Trimio debe existir
En Humoa sumergido,
Navas en Orn metido
Para un ejemplar futuro;
En el tormento ms duro
Arvalo consumido.
Los Pelgrones deben ser
En el can azotados,
Lo mismo los diputados
De aquel supremo poder:
Asimismo deben ser
Los que a la Corte han negado;
Para siempre desterrado
Todo traidor caraqueo,
Asesinado Briceo,
Espejo descuartizado.

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Las bvedas de La Guaira y los castillos de Puerto Cabello y Maracaibo

fueron las principales prisiones que tuvieron tanto los patriotas como los
realistas desde 1810. Presenciaron estas mazmorras la muerte de millares
de vctimas de uno y otro bando poltico durante la revolucin, y despus
sirvieron para el mismo objeto en nuestras reyertas civiles.
Cuando las bvedas en La Guaira fueron refaccionadas para ser ms
tarde demolidas, todas las paredes estaban llenas de letreros polticos, de
versos, de sentencias, stiras e imprecaciones de todo gnero. Cada preso,
segn la importancia que se daba, crea que deba escribir en las paredes
algn pensamiento alusivo a su permanencia en aquel lugar. Patriotas y
realistas se disputaban el placer de dejar algo en los envejecidos muros.
Entre los presos polticos de 1812, figuraba el joven Toms Montilla, ms
tarde general de Colombia, espritu epigramtico, carcter alegre y sufrido
que supo siempre sacar partido de las ms difciles situaciones. Al salir de
la prisin dej escrito el siguiente soneto que ha podido conservarse:
Bveda pestilente y pavorosa,
Mansin del crimen, de maldad morada,
A sepulcro de vivos destinada,
Ms que la tumba, fra y silenciosa.
Como el averno, ardiente y calurosa,
De insectos y reptiles habitada,
Por el temblor a ruina amenazada,
Y a imitacin del caos, tenebrosa.
T fuiste habitacin del inocente
Al odio y al furor sacrificado,
Vctima de venganza e injusticia.
No guardaste al malvado y delincuente,
Sino al que del contrato ms sagrado
Fio sin temor, engao ni malicia.

Y en el castillo de San Carlos (Maracaibo) un patriota, vctima del poder espaol en 1813, dej escritos en los muros los siguientes versos:
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El tigre cruel, sanguinario,

Su propia especie perdona.
Ni por favor se abandona
A capricho imaginario.
Pero el hombre, de ordinario,
Siendo hermano al parecer,
Demuestra siempre placer
En ser loco, caprichoso,
Porque no juzga dichoso
En destruir su propio ser.29

Refieren las crnicas de Caracas que, cuando en los das de la guerra a

muerte eran conducidos los isleos realistas a los banquillos situados en la
plaza de la Metropolitana, el populacho gritaba:
Brbaros isleos,
Brutos criminales
Haced testamento
De vuestros caudales.30

Y cuando, a poco, fines del 1814, entraron a Caracas las tropas de

Boves, se cantaban en los ventorrillos galerones donde figuraban las siguientes cuartetas:
Dnde estn las tres personas
Del colegio electoral
Que firmaban papeletas:
Roscio, Blandn y Tovar?
Dnde estn las tres personas
del Poder Ejecutivo
Que se volvieron palomas
Huyendo del enemigo?
29. Esta composicin y el soneto de Montilla fueron publicados en El Nacional (Caracas),
No 11, (1o de abril de 1834).
30. Juan Vicente Gonzlez, Biografa del general Ribas.

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Bolvar, d estn tus tropas?

No preguntes zoquetadas.
Mis tropas son de mujeres
Y andan hoy en retirada.

De la poca de Boves han llegado a nuestras manos las siguientes coplas patriotas y espaolas, las cuales ponen de manifiesto el espritu epigramtico de aquellos das.
HE AQU LAS PATRIOTAS
Boves se huy del Cantn
Del pueblo de Guasdalito,
Y se vino a Palmarito
Si son flores o no son.
Y en tan fuerte retirada
Doscientos mat el canario.
Dicen que los chapetones
Desde que Boves muri,
Le dicen a sus canillas,
Para qu te quiero yo?
A la lanza de un llanero
Le ech Dios la bendicin
Y le dice: mata godo
Leal a la revolucin.
Mientras vivan Arismendi
Muoz y el bravo Rondn
Dormir viendo visiones
En el llano el espaol.
Que aondequiera hizo un osario
Su siempre temida espada.
Yo me quedo cavilando
Este asesinato viendo.

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Si doscientos mat huyendo,

Cuntos matara atacando!
En la batalla de Urica
Boves torci y levant,
Y apenas lleg al infierno
El diablo lo conden.
En la pelea e las Queseras
Al godo en la retir
Los lancean por las nalgas,
Que no tienen que quebr.
Con las balas que tiran
Los chapetones
los patriotas se peinan
Los canelones.
LANSE LAS REALISTAS
Est del valiente Boves
La victoria enamor,
Siempre le lleva la lanza
Aondequiera que va.
En la batalla lo libra
De las manos de la muerte,
De velo mat patriota
Llena de amor se divierte.
Victoria en su campamento
Los patriotas cantarn
Cuando remuevan sus manos
El Pen de Gibralt.

Y cuando Bolvar fue contra Bogot a fines de 1814, circularon tantos

dichos con los cuales se le haca aparecer como un Nern que sacrificaba
sacerdotes, que profanaba templos, etc., que al fin todo el mundo le juzg
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como espritu del mal. El siguiente pasqun, atribuido al clrigo doctor Juan
Manuel Garca Tejada, circul por todas partes, como nos dice Groot:
Bolvar el cruel Nern.
Este Herodes sin segundo,
Quiere arruinar este mundo
Y tambin la religin;
Salga todo chapetn,
Salga todo ciudadano,
Salga, en fin, el buen cristiano
A cumplir con su deber,
Hasta que logremos ver
La muerte de este tirano.

El general Morillo triunfa por completo en Nueva Granada, en 1815;

al siguiente da del sacrificio de los mrtires polticos Caldas, Torres, Gutirrez, Villavicencio, Camacho, etc., uno de sus aduladores le obsequi
con la siguiente dcima:
Maldigamos la vil ley
Que a independencia convida
Defendamos cetro y vida,
De Fernando, nuestro rey,
Que viva nuestro virrey.
Morillo, Enriles, Morales,
Gobernador, oficiales,
Y toda su invicta tropa,
Que vinieron desde Europa
A remediar nuestros males.

Pero a la siguiente maana amanecieron refutados esos versos con

este pasqun:
Bendigamos la gran ley
Que a independencia convida,
Destruyamos cetro y vida

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De Fernando, intruso rey,

Qu quiere decir virrey,
Morillo, Enriles, Morales,
Gobernador, oficiales
Y toda su indigna tropa
Que duplicaron nuestros males?31

En los campos de Barinas y de otros lugares de la pampa venezolana,

cantaban los llaneros un corrido que data de 1818 en obsequio de Morillo.
No conocemos sino la siguiente estrofa:
Mzclese el cacao
Bata el molinillo
Rico chocolate
Para el gran Morillo.

Y cuando el ejrcito de ste, pasaba cruentos trabajos en la misma

pampa durante las campaas de 1817 y 1818, los llaneros de Pez, al saber
de las miserias que sufran los realistas, les hacan llegar coplitas burlescas.
De stas han llegado a nuestras manos las siguientes:
En Cdiz nos embarcaron
En una famosa nave
Para venir a las Indias
A comer pan de casabe.
Si la racin de galleta
No la dan como en Europa
Me he de pasar al patriota
Al punto, con mi maleta.

31. Correo del Orinoco, (Caracas), No 35, (31 de julio de 1819).

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El siguiente corrido patriota apareci contra los realistas en las calles

de Cuman en 1817, despus del triunfo de Margarita y aproximacin del
general Zaraza.
Regina se est muriendo
Patricia se est casando:
Margarita es la madrina
Zaraza viene bailando.32
Despus de restablecida
De un accidente fatal,
Le sobrevino otro mal
Y se halla desfallecida:
El habla casi perdida,
Su testamento est haciendo,
Sus hijos estn huyendo,
Por ser un mal contagioso:
De unos clicos biliosos
Regina, se est muriendo.33
..

Cuanto gusto nos dar

Ver a Regina casada,
Con Bolvar desposada;
De gozo nos llenar:
Un vestido se le har.
De la Zaraza ms fina,
De la que nunca Regina.
Pudo vestir un momento;
Y en tan feliz casamiento
Margarita es la madrina.
En tan solemne funcin
Qu msica habr por fin?
Si Margarita el violn,

32. Regina es Espaa y Patricia la patria venezolana.

33. Falta la 2a dcima que debe terminar con este verso: Patricia se est casando.

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Cedeo toca el violn:

Rojas el flautn sonando,
Y la trompa en conclusin
Mario la est tocando;
Pez los valses pondr,
Bermdez que cantar.
Zaraza viene bailando.

En los pueblos al oriente de Venezuela, donde el espritu revolucionario fue incansable, la musa popular, epigramtica, no perdi oportunidad
de burlarse de los realistas. Como muestra del espritu que animaba a estos
pueblos, insertamos las siguientes endechas:
Por la calle van cantando
Los indios americanos:
Ya se acab la Regencia,
Nos alegramos, nos alegramos!
Muchacho, dile a Fernando
Que ya la Amrica, es libre,
Que si piensa dominarnos
Que se estire, que se estire
Patriota, alegres cantemos,
Ya la Espaa se vol,
Y mueran los espaoles:
Viva la unin! Viva la unin!
Y ya, los pueblos son libres
De la nacin de la nacin.
Por la, calle van cantando
Los indios cumanagotos:
Ya se acab la Regencia,
Pues no habr, pues no habr otra
Los catalanes vendrn
En clase de comerciantes,

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Pero a gobernar como antes,

Eso s no lo vern, no lo vern.
Cules fueron las ventajas
que el espaol nos dej,
despus que mat y rob
de Mxico las alhajas?
Y al son de sus roncas cajas
Reuna nuestra nacin,
Y con daada intencin
Y malficos estilos
Nos disparan con los filos
Del ciego y dorado arpn?
Quien niega el conocimiento
Del ciego y dorado arpn,
O no es capaz de razn
O no tiene entendimiento.

Con este motivo de la ocupacin del castillo de San Antonio de Cuman por los catalanes antes de Carabobo, los patriotas lanzaron al pblico el
siguiente pasqun:
El da cinco de marzo
Por intento del demonio.
Cogieron los catalanes
El castillo San Antonio.
El da cinco de marzo
Este caso sucedi,
Que el castillo San Antonio
Un mal patriota vendi.
En el Cerro Colorado
Pusimos una trinchera,
Para moler el castillo
Y fijar nuestra bandera
Y el Cerro de Agua Santa
El castillo domin

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Aln, aln, camin!

Aln, aln, aln!
En el Cerro Colorado
Arreglamos un can;
Y en la plaza del puente
Pusimos el Cantn.

A lo que contestaron los realistas con canciones de este gnero:

Muera la maraa
De viles traidores,
Y los seductores
Contra el rey de Espaa!
Fernando Sptimo aclama
El Consejo de Castilla
Para que felice viva
Por rey de toda la Espaa.
Fernando estaba tirado
Debajo de una escalera
Y ahora le hemos sacado
Para fijar la bandera.

Las canciones bailadas que ms boga tenan en los pueblos de oriente

eran La Juana Bautista, La conga y La Cachupina:
La conga, se viste
Toda de amarillo
Que viva, la Patria!
Y muera Morillo.
Qu conga,
Qu conga,
Que dale nia a la conga.
Qu conga, se.

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En las filas patriotas, desde el principio de la revolucin, se haban

alistado en el ejrcito franceses europeos y franceses de Martinica y otras
Antillas. Esto motiv el que el pueblo de Venezuela llamara franceses a los
extranjeros que militaron a favor de la causa republicana. De esta unin
fraternal de franceses y venezolanos naci cierta promiscuidad graciosa en
las canciones de los campamentos; sobre todo en los orientales. As, esta
cancin de La conga nos trae a la memoria la siguiente cuarteta de la poca
de Miranda en los valles de Aragua.
Veinte y cinco franceses
Cargaban un can
Aln, aln, camin
Aln, mozos, aln.

Y cuando vino el fracaso, el abordaje que trabaron en Punta Gorda

(costa cumanesa) el comandante espaol Guerrero y el comandante patriota Gutirrez, en el cual perecieron ambos, quedando el triunfo a los
espaoles, los pasquinistas realistas dijeron:
De la Margarita
Gutirrez sali
Buscando el chinchorro
Pero se amol.
Qu conga, qu conga,
Qu conga, se.
Se amol Gutirrez
Por ser un traidor.
Fue tanto el machete
Que aterrorizaba
Y dijo Gutirrez:
Muchachos, al agua.
En donde pensaban
Encontrar socorro,

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Les lleg el Guerrero,

Les ech el chinchorro.

Apenas hemos podido conseguir de La Cachupina la siguiente cuarteta:

Cachupn de mi vida,
Por qu ests triste?
Porque la Cachupina
Ya no me asiste.

Todava, como una reminiscencia de gloriosos das, se repite, entre los

ancianos que han sobrevivido a la poca luctuosa y prolongada de la guerra
a muerte, una que otra letrilla en conmemoracin de la desaparicin de
algn asesino. As, cuando muri el feroz ez, en la defensa de Ospino
en 1814, decan los llaneros:
Si el general Bolvar
Fuera adivino
Ya supiera que ez
Muri en Ospino.34

Y cuando en Margarita muri el famoso Calvetn, la poesa y la msica

lo celebraron a un tiempo en la siguiente cuarteta:
Calvetn, muri saltando
La paliz e Juan Segundo
Ya se acab en este mundo
Un oficial de Fernando.35

Hay una cuartetita ms que sintetiza la muerte de tres malvados, factores sobresalientes en los das de la guerra a muerte; es la siguiente:
34. Lisandro Alvarado, Combate de Ospino.
35. Lorient Rojas, Episodio de la guerra de Independencia.

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En Urica muri Boves,

En el Alacrn Quijada,
Y en el sitio del Juncal
Rosete y sus camaradas.

Entre los pasquines picarescos de los patriotas contra los realistas, sobresale el que figur en algunas esquinas de Caracas en 1818. Haba llegado
a la capital la noticia, que slo conocan los patriotas, de que el bergantn
Arrogante Guayans haba apresado al bergantn Conejo que perteneca a la escuadra realista. Se haba recibido un nmero del Correo del
Orinoco y, como nada deca sobre el particular, las autoridades espaolas
ignoraban por completo el suceso. En aquellos das el pueblo de Caracas
haca mucho caso de una frase vulgar que deca: Ave Mara Crispulera, con
lo cual celebraban cualquier suceso inesperado, etc., etc. La noticia vino
a hacerse pblica por el siguiente pasqun que fue colocado, entre otros
lugares, frente al Templo de San Pablo:
Ave Mara Crispulera
Que en un deleite profano,
A los godos le han cogido
El Conejo con las manos.

Los gobernantes espaoles, al publicar en Caracas la Constitucin de

1820, lo hicieron con gran aparato, creyendo embaucar as a los necios. Al
siguiente da apareci en algunas esquinas la siguiente coplilla:
Se cambi el real en dos medios,
Ya no ser ms virote;
Siempre es la misma jeringa.
Con diferentes palotes.

Y cuando despus de creada Colombia comenzaron a descomponerse

los partidos, en las mismas esquinas aparecieron estos versos:

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Bolvar tumb a los godos

Y desde ese aciago da,
Por un tirano que haba
Se hicieron tiranos todos.

En el ao de 1826, cuando tuvo efecto en Caracas el movimiento que

se conoci con el nombre de La Cosiata, apareci en cierta maana, en el
portn de la casa de doa Mara Antonia Bolvar, hermana del Libertador,
que viva entonces en la esquina de la Sociedad, la siguiente cuarteta:
Mara Antonia no seas tonta,
Y si lo eres, no seas tanto:
Si quieres ver a Bolvar
Anda vete al camposanto.

En la misma poca en la cual el espritu era hostil al Libertador, a quien

calificaba de tirano y usurpador, apareci en cierta maana la siguiente
sextilla:
Si de Bolvar la letra con que empieza
Y aquella con que acaba las quitamos,
Oliva de la paz smbolo, hagamos
Esto quiere decir que del tirano
La cabeza y los pies cortar debemos
Si es que una paz durable apetecemos.

Este es, sin duda alguna, el pasqun ms terrible lanzado contra Bolvar.
Refieren los historiadores Restrepo y Groot que, durante la permanencia
del Libertador en el Per, tanto en Lima como en las otras ciudades se cantaban estos versos en las misas de accin de gracias, en elogio de Bolvar, en
el tiempo que mediaba entre la Epstola y el Evangelio:
De ti viene todo
Lo bueno, seor:

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Nos diste a Bolvar,

Gloria a ti gran Dios.
Qu hombre es ste, cielos,
Que con tal primor
De tan altos dones
Tu mano adorn?
Lo futuro anuncia
Con tal precisin
Que parece el tiempo
Ceido a su voz.
De ti viene todo, etc.

Qu abismo entre los versos de la precedente sextilla a estos cuartetos

que recitaban coros religiosos en algunos templos americanos.

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ESTUDIOS SOBRE
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CONTRIBUCIONES AL FOLKLORE VENEZOLANO

ANTES DE COMENZAR
LA LITERATURA popular, la ciencia popular; cuanto se refiere a la historia

ntima de la familia, de la localidad, y versa sobre costumbres, usos, creencias, supersticiones, tradiciones, fenmenos de la naturaleza, dichos, relatos, cantos populares, adivinanzas, refranes, el porqu popular de todas
las cosas, juegos, augurios, etc., trasmitidos de una manera oral de padres
a hijos, de generacin en generacin, es lo que constituye el ramo de los
conocimientos humanos que se llama hoy folk-lore.
La traduccin literal de estas voces equivale a gente o la humanidad
(folk), y a leccin, enseanza (lore); frase que sintetiza la historia oral de
un pueblo, su saber, es decir, cuanto se han ido trasmitiendo las generaciones, desde el principio de la sociedad humana. Este ttulo de folk-lore,
ha sido aceptado, de pocos aos a hoy, por todos los tradicionistas, lo que
acerca las nacionalidades y trae, por lo tanto, el estudio comparado de los
diversos pueblos, tan fecundo en resultados cientficos e histricos. As,
cada nacin tiene hoy su folk-lore, y decimos, el folk-lore ingls, el folk-lore
espaol, el folk-lore venezolano, etc., etc. De aqu los nuevos vocablos en
castellano, folk-lore, folklorista, sociedad de folkloristas. Y es tan grande
el nmero de publicaciones que brotan por todas partes y sirven de tema
a varias sociedades, que, sin preverlo, y como atrados por una necesidad
del espritu, hombres y pueblos se acercan para departir sobre tema tan
favorito: el folk-lore.
Una distinguida escritora espaola, doa Emilia Pardo Bazn, presidenta de la Sociedad Folk-lore Gallego, dijo, no hace mucho:
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Todas cuantas personas se hallan congregadas en ese recinto, han odo quejarse, o se han quejado alguna vez, de que desaparecen las antiguas costumbres,
de que los pueblos pierden su fisonoma, su carcter, su tipo propio, igualndose bajo la mano niveladora de la civilizacin, que borra todo lo tradicional.
Pues bien, el Folk-lore quiere recoger esas tradiciones que se pierden, esas
costumbres que se olvidan y esos vestigios de remotas edades que corren peligro de desaparecer para siempre. Quiere recogerlos, no con el fin de poner otra
vez en uso lo que cay en desuso, que sera empresa insensata, y superior casi
a las fuerzas humanas, sino con el de archivarlos, evitar su total desaparicin,
conservar su memoria y formar con ellos, por decirlo as, un museo universal,
donde puedan estudiar los doctos la historia completa del pasado.
La divisin del. Folk-lore. en variadas secciones, que cada una de ellas corresponde a una rama diferente del pensamiento o del conocimiento, legitima la
asociacin de personas, de aptitudes y profesiones muy diversas, y que todas son indispensables para la constitucin y xito del Folk-lore. El mdico
puede estudiar y recoger lo que sera difcil para el sacerdote, y ste, a su vez,
investigar cosas que aqul no podra acaso profundizar; el msico recoger
las tonadas regionales, los aires que canta y toca el pueblo, la forma de los
instrumentos rsticos, hasta las notas de nuestros gritos de guerra o de alegra;
el pintor reproducir tipos, escenas, monumentos; el literato coleccionar las
formas mtricas y las joyas de la poesa popular; el profesor, que se halla en tan
inmediato contacto con la niez, descubrir un tesoro de cuentos, y, en fin,
la dama estudiar con inters los juegos, acertijos y trabalenguas infantiles, la
formacin del gracioso lenguaje de sus hijos, las supersticiones y costumbres
domsticas

* * *
Hace cerca de cincuenta aos, en 1846, que por la primera vez escribimos acerca de esta materia, en las columnas de El Liberal, que redactaba
nuestro padre, de grato recuerdo. Nuestros escritos versaron sobre las oraciones religiosas impresas que cargan al cuello ciertos bandoleros de profesin, oraciones dirigidas a ciertos santos protectores de enfermedades,
peligros, etc., y sobre todo, la dirigida al Justo Juez que es la que ms sostiene la supersticin de los espritus ignorantes de los campos y poblados.
Ms tarde, disertamos acerca de los amuletos venezolanos en las columnas
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de una hojita semanal titulada: Ecos del vila, en 1848. Estas fueron nuestras primeras contribuciones al folk-lore venezolano, sin que entonces nos
fuese conocido el nombre genrico que sintetiza hoy, en todas las naciones
civilizadas, el estudio oral de un pueblo.
Pero fue ms tarde, desde 1852, cuando al entrar en el ejercicio de
la profesin mdica, hubimos de fijarnos de manera ms acuciosa en el
estudio de los diversos materiales del folk-lore venezolano. Si desde la
infancia conocamos ya ciertos usos y costumbres del pueblo caraqueo
y sabamos de coro cuanto nos haban referido los mayores, en la prctica
mdica tenamos que tropezar a cada paso con creencias y supersticiones inveteradas, con errores de apreciacin, con temores infundados que
se haban trasmitido desde remotos das, al mismo tiempo que la musa
popular, siempre contenta y dispuesta, alegraba el hogar pobre, los caminos, las fiestas populares, con sus cantares tan llenos de novedad y de
gracia.
* * *
Con los primeros explotadores de la creencia popular con quienes
tropezamos, fueron los curadores de mordeduras de serpiente, herederos
legtimos de los antiguos piaches aborgenes, todos ellos embaucadores
de primera fuerza. Nos llam la atencin la superchera de que se valen,
para hacerse aguardar, remitiendo al enfermo el sombrero que debe colocarse sobre la herida y que tiene el mgico poder de obrar mientras que
llega el mdico hierbatero. Cmo est arraigada esta creencia en nuestros
pueblos campesinos! Con atencin sostenida escuchamos cuantos relatos
de tristes historias, nos hicieron en ciertos poblados de la antigua Nueva
Segovia, acerca del Tirano Aguirre, y de su alma errante que, en copos de
luz, se presentaba de noche en los caminos, en las ruinas, en los pantanos y
cementerios, siempre asustando a los campesinos y transentes. Cuntas
procesiones religiosas y ceremonias, durante la maana, practicadas por
el cura de aldea en remotos tiempos, para huir durante la noche del alma
del tirano! En las llanuras calaboceas llaman a los fuegos fatuos Bola de
fuego, y en las de Barinas, el farol del Capuchino. Triste es el relato que lleva
este ttulo y que conservamos indito. Y como el cantor llanero celebra
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cuanto existe en su hermosa pampa, no se ha olvidado de cantar sus aventuras con la Bola de fuego, en uno de sus graciosos corridos.
Las fiestas de San Juan nos haban cautivado en Caracas, pero fuera de
sta, tuvimos que detenernos ante la fiesta del Precursor, en pueblos de la
costa caraquea. No nos sorprenda tanto el inicuo trato dado a la efigie
del patrono, siempre insultado y apaleado, como el estado febril de ciertos
pueblos que viven durante veinticuatro horas, en el agua, al influjo del sol
abrasador. Despus de apurar la vida durante un da, no haba un solo enfermo en el poblado. Refieren las crnicas populares que en el da de San
Juan no muerden los caimanes, ni las serpientes y otros animales venenosos,
y agregan, que todo el mundo est exento de fiebre, lo que es una calamidad
para el mdico del pueblo. En Venezuela el carcter dominante de la fiesta
de San Juan es el agua, el bao por todas partes. En Europa domina el elemento fuego. Los fuegos de San Juan, as se llaman las fogatas que por todas
partes, encienden los campesinos de origen latino, en los montes y colinas del
Viejo Mundo. Humboldt, despus de bajar el volcn del Teyde en las islas
Canarias, en 1799, se encuentra sorprendido al ver los fuegos y hogueras que
brillan al anochecer, en las faldas del volcn que acababa de visitar. Eran los
fuegos de San Juan que elevaban sus torbellinos de humo, en contraste con
los verdes montes de las cuestas volcnicas. Eran los pastores del Teyde que
llenaban los aires con sus alegras festejando al patrn de sus antepasados.
Las fiestas de mayo que, en los pueblos europeos revisten un carcter
bellsimo, el de sembrar en el hogar el rbol de mayo, fiesta que celebra la
musa del amor y acerca los corazones infantiles, tiene en Venezuela un carcter puramente religioso, el de celebrar las fiestas de la Cruz y al mismo
tiempo, a Mara. An continan, no ya en las ciudades, pero s en el campo,
los velorios de Cruz y los cantos a la Virgen. Estas fiestas en los pueblos de
la Zona Trrida poseen un encanto de que carecen las de los pueblos europeos y asiticos, la presencia de la constelacin de la Cruz del Sur sobre el
horizonte, el sublime crucero, como lo llama el habitante de las pampas
venezolanas, que se ha asomado horizontal en los ltimos das de febrero
y est vertical para los primeros de mayo. De manera que en los campos,
cuando el velorio de Cruz se celebra en la naturaleza libre, bajo el fulgor de
las estrellas, al frente de la cruz de la familia exornada de flores y de luces,
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se levanta en el horizonte opuesto, cual celeste y esplndida visin, la Cruz

del Sur. Poco a poco va inclinndose hacia el oeste hasta que se oculta.
Volver? S, porque ella es como promesa celeste al hogar virtuoso.
El espritu supersticioso que domina en casi todas las fiestas populares
de Venezuela, se ostenta siempre en las variadas escenas del hogar, y sobre
todo, en los postreros lances de la vida. Las plantas medicinales cogidas en
los pueblos de las llanuras durante la noche del Viernes Santo, las considera el vulgo ms eficaces. Los colmillos de caimanes cazados en los grandes
ros de la pampa venezolana, en los das Jueves y Viernes Santo, son los
que solicita y carga el habitante de las dehesas. La palma del Domingo de
Ramos es la que se quema en el hogar pobre durante la tempestad acompaada de truenos. La manzanilla, que en potes de loza, cubre las gradas
del sagrario el Jueves Santo, y que se cultiva para este acto, es siempre
solicitada por las familias caraqueas. Las oraciones religiosas que se recitan en todas las desgracias de la vida, la guarda no slo el campesino,
que tras las puertas interiores de muchas casas las conservan las familias.
Innumerables figurillas de cobre, de plata y de oro, cubren el cuerpo de la
efigie de San Jos, y otros abogados de la familia, en los diversos templos
de Venezuela, desde la Metropolitana de Caracas, hasta el ltimo templo
pajizo de recluida aldea.
En ciertas casas los moribundos estn acompaados, en sus ltimos
das, de imgenes diversas, consideradas como milagrosas, y tambin figuran en el concurso manos de ciertas vrgenes, potencias de algn Cristo,
cuadros religiosos, escapularios, etc., etc. En los das en que se aguardaba
el alumbramiento de la reina viuda de Espaa, todos los pueblos de esta
gran nacin enviaron al palacio Real de Madrid, sus Cristos, sus vrgenes,
sus santos; de manera que hubo necesidad de preparar las salas en que
estuvieron alojados centenares de tan deseados huspedes.
Al ocuparnos en la historia de estos relatos, entraremos igualmente en
la de las promesas y de los amuletos que representan cada uno un deseo,
una necesidad imperiosa. Quin podr penetrar en los abismos insondables del corazn humano?
La seccin de las supersticiones en el folk-lore venezolano es abundante, pero hay una parte que es admirable; la intervencin de los Cristos,
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de las vrgenes y de los santos en nuestras reyertas polticas, durante la

guerra de la independencia. Sbese que los castellanos tuvieron siempre
como director en jefe a Santiago, y que en Lepanto triunf la Virgen del
Rosario. No fue esta virgen sino la del Carmen la que acab con Miranda,
desde 1806 hasta 1816. Ceballos al frente de los corianos, opuso el Nazareno
de Coro a las tropas patriotas, y stas hubieron de huir en 1810. La Virgen
de la Chiquinquir en Colombia fue el juguete de patriotas y de peninsulares; todos la queran de pantalla. El general Ribas asegur en parte oficial,
sobre la defensa de La Victoria en 1814, que la Pursima Concepcin le haba salvado en tan horrible trance, y Pez se agarr de la Virgen del Carmen
en sus aprietos de Payara. Cuando el motn de los canarios de Caracas, contra la Repblica en 1811, estos, armados de pies a cabeza, se presentaron en
el Teque llevando bandera donde estaban pintados la Virgen del Rosario y
Fernando VII. Y cuando Puy, contra los patriotas, amenaz a Niquitao en
1813, el P. Gamboa con todos los santos del templo, en procesin en torno
de la plaza, logr poner en fuga al terrible jefe realista.
Aseguran los moradores del estado Zamora que el que lleve consigo
la pequea efigie de la Virgen de Coromoto, abogada de muchos pueblos
de occidente, desde que apareci ahora dos siglos, no le entra bala en su
cuerpo, y esto lo confirma el haber sido vctima en nuestras reyertas civiles,
muchos que no la cargaban. Los que celebran la fiesta de San Juan aseguran
igualmente, que en este da, ni los que no saben nadar se ahogan, lo que
quizs puede ser cierto.
Qu nos refieren ciertos vegetales y animales? Qu nos cuentan los
pjaros? La meteorologa popular ha precedido a la meteorologa cientfica. Cuando no exista la ciencia, la rana anunciaba el tiempo; en posesin
de aqulla, la mariposa negra no infunde hoy espanto a los caraqueos.
Desde el momento en que el vegetal crece y se desarrolla junto al dormitorio, la larva al romperse, da salida a la mariposa nocturna, siempre de colores oscuros. Atrada por la luz artificial penetra en los dormitorios donde
encuentra dulce hospedaje. No es insecto de fatdico augurio sino la pobre
crislida que al transformarse en mariposa despleg las alas, y se fue en pos
de su amada la luz del hogar. Pero la pavita no ha perdido todava su encargo mortuorio, pues donde est, casa o cabaa, all anunciar una y ms
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desgracias. Sera necesario destruir este pajarillo inofensivo, para desterrar

de la mente de los campesinos las desgracias que aqulla augura.
San Isidro no ha abandonado todava a los agricultores venezolanos;
pero estos no han aprendido del patrono lo que la ciencia ha confirmado,
aquella clebre frase castgalo y apadrnalo, al hablar de un rbol que se
convierte en hojas y no da frutos. Tal frase quiere decir: aztalo, apalalo, y
cuando lo vieres bien estropeado, djalo. Este axioma popular es hermano
de aquel otro que pertenece a la enseanza primaria y dice: la letra con
sangre entra.
Cmo han cambiado en Venezuela las costumbres mortuorias! Desaparecieron los lutos en las salas, los lazos negros en las comidas, y la cesta
de pan, la caja de vino y el carnero al pie del tmulo, en las honras fnebres,
uso que vena de los ms remotos tiempos. Pero el da de difuntos conserva
an su carcter carnavalesco.
Las supersticiones van desapareciendo, los ruidos de la montaa son
conocidos, las almas timoratas han entrado en el comercio de la civilizacin. Los ferrocarriles han despojado a las selvas y a los sitios solitarios de
fantsticas visiones, engendro de la ignorancia. El silbido de la locomotora
es el ms elocuente de los alertas. No hay ya almas en pena, que la muerte
se ha civilizado. Las visiones de la noche van desapareciendo poco a poco;
y cuando la luna no riela, las estrellas centellean y guan al caminante de
las campias. Ya no es temible el diablo suelto el da de San Miguel, como
asegura la tradicin. Peor que este diablo es la voz interior de la conciencia,
torcedor que llevamos a cuesta.
La historia oral de nuestros aborgenes, de nuestros conquistadores, desaparece, y otra civilizacin se levanta sobre las ruinas del pasado.
Narremos cuanto sepamos acerca de los variados incidentes de pocas ya
hundidas en el polvo del olvido. Vamos a salvar los materiales del folk-lore
venezolano. Publicaremos numerosas muestras para entretener a nuestros
lectores, y ser ms tarde. Deo volente, cuando daremos a la estampa uno
o dos volmenes, obedeciendo un plan metdico, en pos de nuestros orgenes histricos.

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EL CANCIONERO POPULAR DE VENEZUELA

Al doctor Adolfo Ernst

EN EL NMERO 27 de El Cojo Ilustrado, correspondiente al 1o de febrero,

el doctor Ernst nos dedica un trabajo que se refiere al Cancionero popular

de Venezuela. Con frases tan verdicas como elocuentes saluda el sabio profesor a los heraldos de la poesa espaola allende y aquende el Atlntico,
y compara la musa popular, en una y otra regin, con esas flores silvestres
de la gaya naturaleza, bellas, olorosas, risueas y casi siempre ocultas, cual
si quisieran vivir aisladas de las miradas indiscretas del mundo civilizado.
Pero al estudiar las cincuenta y nueve coplas que el autor nos ofrece, como
contribucin a los numerosos materiales que poseemos para el folk-lore
venezolano, en cuyas pginas brillarn nuestros cantos populares, encontramos que slo veinte coplas pertenecen al Cancionero nacional, correspondiendo el mayor nmero de aqullas al Cancionero espaol.
Disertaremos acerca de este tema, aunque sea muy brevemente, que
ya podremos explanarnos cuando demos a la estampa la obra, en la cual
nada dejaremos en el tintero al relatar la historia del pueblo venezolano, es
decir; la historia de sus orgenes, creencias, mitologa, supersticiones, costumbres, cuentos, dichos, ciencia popular, refranes, sentencias, etc., etc., y
su Cancionero, ora en lo que tiene de original, debido a mltiples causas,
ya en lo que hereda de los conquistadores, esto es; la belleza y gracia que en
toda poca ha caracterizado a los bardos del suelo ibero, donde cada aldea,
cada ruina, cada valle, ros, praderas, costas y montaas, todo nos refiere
la historia de este pueblo sorprendente que vive, se nutre, prospera, se agiganta con la savia heredada de sus predecesores, desde los orgenes de la
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sociedad humana. El conjunto de tales materiales, despus de purgarlo de

cuanto pertenezca al pueblo espaol o a otros pueblos, es lo que constituye
el folk-lore venezolano.
Nada ms bello que el Cancionero espaol. La copla potica, siempre
espontnea, sencilla, llena de gracia y de fuego; la glosa siempre hermoseada con los celajes cambiantes del sol, bajo un cielo dilatado que tiene por
lmite occidental las siluetas agigantadas del mundo colombino; la imaginacin popular que en el extremo sur de la Europa canta a la mujer y al
amor, a la familia y a la patria, participa de las claridades del Mediterrneo,
de las tibias y perfumadas brisas del frica, y aun del murmullo de la ola
que besa las costas andaluzas y las islas Afortunadas; ola que enva al Viejo
Mundo la corriente clida del golfo mexicano. Tal poesa, decimos, es obra
que se regenera y hermosea siempre por la labor de los siglos y la savia
bullente del ingenio castellano. As, el Cancionero popular de Espaa est
sostenido, en todo tiempo, por las bellezas del suelo ibero, por los astros de
un cielo azul, constantes pregoneros de la grandeza nacional, desde los das
en que sucumbi el romano en tierras cantbricas hasta la titnica lucha
que hundi para siempre al Coloso de los modernos tiempos.
En el Cancionero espaol la mujer querida es el tema ideal de todos
los corazones, el amor es la fuerza que sostiene el numen potico, la nica
luminaria que vivifica, si as puede decirse, los astros del firmamento y las
flores de la tierra. De dnde viene este sentimiento siempre joven, siempre potico, que celebra al amor, al hogar, a la patria? Es herencia de los
antiguos das de la edad media, cuando dominaban las cortes de amor, y
bardos y guerreros cobraban aliento en presencia de la serrana y de la morisca o de la esbelta castellana, que saba atraer con sus miradas al bardo
que, en dulces endechas, le revelaba su pasin al pie del feudal castillo. Es
el eco de dichas y desgracias pasadas, de las pocas de lucha, cuando familias y pueblos supieron armarse en defensa de la honra nacional.
* * *
Pero el castellano, al conquistar el Nuevo Mundo (de Venezuela
hablamos), al entroncarse con los pueblos indgenas y ms tarde con
individualidades de familias y razas de allende el Atlntico, si pudo imBIBLIOTECA AYACUCHO

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plantar la familia con todas sus virtudes, el sentimiento potico, las costumbres, la religin, el habla, no pudo dejar por completo el Cancionero
de sus antepasados con toda la pureza de su origen. Nuevos medios en los
cuales iba a prosperar por un lado, y por el otro la mezcla de razas, la lucha
que deba emprender contra una naturaleza esplndida, rica y atractiva,
pero tambin llena de peligros, que constituye la verdadera escuela de los
hroes populares, deban obrar en el espritu de los futuros bardos del
Cancionero venezolano. El cantor amoroso, sentimental de los pueblos andaluces y de los valles de Granada, de las costas malagueas y de las islas
Afortunadas, deba ser modificado ante la majestad de los bosques y ros
colombinos, de las dilatadas pampas, altiplanicies y de los nevados y volcanes de los colosos Andes.
En el Cancionero castellano imperan la mujer y el amor ideal que ella
inspira, amor que acerca las almas a los dulces sones de la msica espontnea, pura como los sollozos del nio y misteriosa como el suspiro ntimo
de la joven, vctima de su propia ternura. Mas, si en el Cancionero espaol
la mujer con todas sus virtudes es el tema de la poesa popular, en una
gran parte del Cancionero venezolano, en la que se conexiona con la dilatada pampa y regiones vecinas, imperan el valor, la destreza, la agilidad, la
voluntad que vence, forma a los hroes, y domea la naturaleza agreste y
terrible; la astucia que se impone a la muchedumbre, el talento natural que
crea la epopeya. El domador del caballo y del toro, el vencedor del jaguar
y del caimn, del hombre en fin, en lucha personal o al frente de la falange
guerrera armada de la lanza de Aquiles, son tambin un ideal para la mujer
venezolana. Si el hroe de la pampa es digno de ser cantado, el corazn
de la mujer sabe tambin recompensar la gloria. Los antiguos vencedores
del circo romano no han desaparecido. En el Cancionero venezolano los
hroes de la pampa son aquellos que han sabido conquistarla, y bien merecen ellos ser cantados por la musa popular al son de los discantes y de
las maracas indgenas.
Los antiguos aborgenes que en ella vivieron, no supieron aprovecharla. Carecieron del caballo, alma del llanero y del gaucho. Si en el Cancionero espaol el amor es imn, en el Cancionero venezolano el imn es el
valor. El llanero es ms belicoso que amoroso, ms retrado que sociable.
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El corazn de la mujer sabe tambin soar con esas exhalaciones de la

llanura en que jinete y caballo parece que se rinden ante la beldad querida,
y desaparecen en el ardor de la pelea, para tornar sonredos y agraciados
despus de haber sido fiel imagen de los antiguos hypntropos, descaladores del Olimpo. El caballo est siempre en primer trmino, el caballo que es
para el llanero el escudo de Marte. Conocida es aquella estrofa que dice:
Mi caballo y mi mujer
Se me murieron a un tiempo;
Qu mujer ni qu demonio,
Mi caballo es lo que siento.1

Quin no conoce aquella singular proclama de Pez a sus centauros,

cuando al caer su caballo muerto en una de tantas refriegas sangrientas
contra el espaol, exige de sus soldados terrible venganza?
Y en uno de tantos cantares llaneros se dice de la mujer:
Del toro la vuelta al cacho,
Del caballo la carrera.
De las muchachas bonitas
La cincha y la gurupera.

Un bardo popular castellano hubiera dicho a la nia de sus amores:

Tienes una cinturita
Que parece contrabando;
Yo, como contrabandista,
Por ella vengo penando.

Y de una manera ms metafrica:

1. Esta copla es espaola, pero el cantor llanero la ha aceptado por encontrarla de acuerdo
con sus ideas.

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Dos columnas de alabastro

Hechas con arquitectura,
Estn sosteniendo el garbo
De su pulida cintura.
La Fuente y Alcntara
(Cancionero)

Entre los antiguos araucanos la mujer se decida por el amante que

haba alcanzado el mando, despus de haber soportado sobre sus hombros
pesos enormes. Las beldades cumanagotas aceptaban al ms sufrido; aqul
que, despus de bailar y cantar durante muchas horas delante de la beldad
indgena, caa rendido de cansancio y de dolor ocasionados por la mordedura de insectos venenosos, en las manos cubiertas con guantes de gnero,
atados a las muecas. La fuerza, el dolor, he aqu las condiciones que exiga
el amor de las beldades indgenas, antes de la llegada de los castellanos. La
serrana, la morisca del pueblo, la dulce castellana del castillo feudal eran
menos exigentes. Para stas, antes que el dolor y la fuerza, el amor, el amor
en la msica y en la suave poesa melflua, retozona, sabrosa, como dira
alguna de nuestras beldades.
Al hablar Vergara y Vergara de la poesa popular en las llanuras de Colombia contiguas a las de Apure, dice:
No ha habido ningn poeta culto de los llanos; el pueblo compone lo que
canta y canta lo que compone. No acepta coplas de otras tierras. Sus composiciones favoritas son romances aconsonantados, que llaman galerones, y que
cantan en una especie de recitado con inflexiones de canto en el cuarto verso.
Es el mismo romance popular de Espaa, y contiene siempre la relacin de
alguna grande hazaa, en que el valor y no el amor es el protagonista: el amor
es personaje de segundo orden en los dramas del desierto. Indudablemente
tomaron la forma del metro y la idea de los romances espaoles; pero desecharon luego todos los originales y compusieron romances suyos para celebrar
sus propias proezas.2

2. Vergara y Vergara, Historia de la literatura de Nueva Granada, etc., etc. Bogot, Echeverra
Hnos., 1867, 1 v.

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Esto es cierto, como lo es tambin que en las regiones occidental y

oriental de Venezuela, el Cancionero popular ostenta otro carcter pues tiene mucho del Cancionero espaol, sobre todo en las costas de Coquibacoa
y de Cuman. Las canciones, romances, coplas y glosas del poeta popular
en estas localidades, tiene sabor andaluz. Ya nos ocuparemos ms tarde en
esta materia, que trataremos con ms extensin, al incluir, en nuestros volmenes del folk-lore venezolano, el Cancionero venezolano acompaado
de apreciaciones que servirn para la historia de nuestra poesa popular.
Para rematar estos ligeros apuntamientos insertamos a continuacin
muestras del Cancionero popular de Venezuela, del llanero, tipo nico,
original en su gnero, y una glosa del maracaibero de bastante mrito. En
las primeras figura el llanero jaquetn, valeroso, cuya nica gloria consiste en domar potros y sacarle lances al toro: Este tipo valeroso canta sus
mritos en presencia de la concurrencia o damas que le escuchan. Son las
siguientes:
En el hato de Setenta
Donde se colea el ganao,
Me dieron para mi silla
Un caballito melao;
Me lo dieron por maluco,
Y me sali retemplao.
Ms ac de si s donde,
Juntico de la quebrada
Iba yo, ya nochecita,
Y halle la tigra cebada;
No s qu estaba pensando
El dianche de condenada,
Que as que me vido encima
Me tir una manotada.
Huiste! le dije la indina,
No sea bust tan malcriada,

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Que pa saludar a un hombre

No se le tira a la cara.
No ve que el morcillo es potro
Y que se asusta de nada?
Por lados del llano abajo
Donde llaman Parapara,
Me encontr con un becerro
Con los ojos en la cara;
El rabo lo tena atrs,
Tena pelos en el cuero,
Los cachos en la cabeza
Y las patas en el suelo;
Abajo tena los dientes
Y arriba no tena nada,
Y en medio de las quijadas
Tena la lengua enredada.
Me llaman el tantas muelas
Aunque no las he mostrado,
Y si las llego a mostrar
Se ha de ver el sol clipsao,
La luna teida en sangre,
Los elementos trocaos,
Las estrellas apagadas
Y al mesmo Dios admirao.
Para saltos, el conejo,
Para carrera, el venao;
Yo me parezco a los tigres
Y al len en lo colorao.
Yo no soy de por aqu,
Yo soy de Barquisimeto:
Nadie se meta conmigo,
Que yo con naide me meto.
Yo soy nacido en Aroa
Y bautizado en el Pao,

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No hay zambo que

me la haya hecho
Que no me la haya pagao;
Que anoche com culebra
Y esta maana pescao;
Que los dedos tengo romos
De pegarle a los malcriao.
De los hijos de mi mama
Solo yo sal malcriao;
Los brazos los tengo blancos
De vivir enchaquetao;
No hay zambo que me la haya hecho
Que no me la haya pagao.
El que cantare conmigo
Ha de ser muy estudiao,
Por que lo tengo dejar
Como feltriquera un lao.
Conmigo y la rana, es gana
Que se metan cantar,
Que no me gana moler
Ni la piedra de amolar,
Porque tengo ms quintillas
Que letras tiene un misal.
Yo fui el que le dio la muerte
Al pltano verde asao;
Cuando me lo dan, lo como,
Cuando no, aguanto callao.
Por si acaso me mataren
No me entierren en sagrao,
Entirrenme en un llanito
Donde no pise el ganao;
Un brazo djenme afuera
Y un letrero colorao

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Pa que digan las muchachas:

Aqu muri un desdichao;
No muri de tabardillo
Ni de dolor de costao,
Que muri de mal de amores
Que es un mal desesperao.
Mi mujer est muy brava
Porque otra me agasaj
Si yo tengo mi modito
Y me quieren, qu har yo?
A ninguno le aconsejo
Que ensille sin gurupera;
Que en muchos caballos mansos
Los jinetes van a tierra.3
Yo te di mi medio real
Porque me hicieras carios;
Slo me hiciste una vez,
Me ests debiendo un cuartillo.
Mi mama me dio un consejo,
Que no fuera enamorao,
Y cuando veo una bonita
Me le voy de medio lao,
Como el gallo a la gallina,
Como la garza al pescao,
Como la trtola al trigo,
Como la vieja al cacao.
Yo no soy de por aqu,
Yo vengo del otro lao,
Y me trajo un capuchino
En las barbas enredao.
3. El habernos decidido a insertar este corrido, lo motiva el ver figurar esta copla entre los
llaneros de que nos habla el doctor Ernst.

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Si hubiere alguno en la rueda

Que con yo est incomodao,
Slgaseme para fuera,
Lo pondr patiaribiao
Con este brazo invencible
Que Jesucristo me ha dao,
Que en esos llanos de Achuagua
Yo soy el zambo mentao;
Yo fui el que le di la muerte
Al pltano verde asao,
Con un cabito de vela
Y un padre nuestro gloriao.4

El otro corrido es el que sigue, de la misma poca que el precedente.

Segn vemos, los dos cantores son de la misma fuerza.
Estando enamoriscao
De una zamba en la piragua,
Me dijo que la llevara
Para los valles de Aragua.
La zamba como era gena
Nunca se sinti aflega
Y el caballo con los cascos
Hasta la tierra parta.
Una hoja de cinco cuartas
De la vaina se sala.
Yo cog ese llano abajo,
Lo cog por travesa
Y en el hato de Antn Prez
Hice la primer dorma.
Los peones en el caney
4. Este corrido como lo llama el llanero, se remonta a los primeros aos del siglo. Publiclo Vergara y Vergara por la primera vez en el volumen mencionado; pero como nosotros
poseemos una copia que data del ao de 1824, la insertamos ntegra, aunque exista cierta
discrepancia con la copia publicada.

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Ya se estaban convoyando;
Entre los peones haba
Un blanquito muy nombrao;
Lo nombraban Hinojosa:
Amigo, dnde es la mosa?
Yo le dije: blanco viejo,
Eso es mucho pregunt,
Jale por una silleta
Y pngase una sotana
Y vngame a confes.
El blanco era e pocas pulgas
Y all me empez a tir,
Con asadores calientes
Me daban con carne asaa.

La otra muestra ltima, es glosa de una cuarteta que figura en el cancionero de La Fuente y Alcntara y dice:

Llorad, llorad, ojos mos,

Llorad, que tenis porqu;
Que no es vergenza en un hombre
Llorar por una mujer.

El bardo popular de Maracaibo la modific y dijo:

Llor, corazn, llor,
Llor si tenis porqu;
Pues no es afrenta ninguna
Llor por una mujer.

Y en seguida la glos de esta manera:

No llora una flor constante
Si el viento sus hojas hiere?

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No llora el sol cuando muere

En tmulo de diamante?
No llora el monte arrogante
Si el viento furioso da?
No llora el mar cuando est
De su centro dividido?
Pues si amor habis perdido
Llor, corazn, llor.
No llora la frtil planta
Por muy frondosa que sea
Cuando el viento la estropea
Y el verano la quebranta?
Llora una fiera y se espanta
Cuando su contraria ve;
Pues si los brutos sin fe
Lloran sin terminacin,
Entonces con ms razn
Llora si tenis por que.
Una estrella refulgente
Llora al perder su arrebol,
Y entre las llamas, el sol
Cuando sale del Oriente.
Llora en menguante y creciente
Cuando est opaca, la luna,
Como tambin en la cuna,
Cuando no se satisface,
Llora el hombre cuando nace.
Pues no es afrenta ninguna.
No llora una simple ave
Cuando est sola en su nido
Y que cuenta haber perdido
Su dulce emtico suave?
Pues si en los pjaros cabe
Llorar su destruido ser,
En el hombre es un deber
De ms fuerte obligacin,

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Y puede, cuando hay razn,

Llor por una mujer.

En estos cantos vemos reflejado en parte el estro espaol. La idea es

culta y bien se ve que el poeta obedece a una inspiracin ms elevada.
Por el estudio cotejado que hemos hecho de las dos porciones del cancionero popular de Venezuela, vemos que el llanero nos ha proporcionado
ms datos histricos en las producciones de la pampa, que el amatorio con
sus cantos variados del occidente y oriente de Venezuela, desde Coquibacoa a Cuman, Margarita y Araya, estas tierras donde los andaluces de la
conquista celebraron la esplndida naturaleza de la Andaluca espaola y
contemplaron el bello cielo austral coronado por la Cruz del Sur. Sabido es
que ellos bautizaron las costas y tierras de Cuman, de Cariaco, etc., con el
nombre de Nueva Andaluca. El cantor llanero de todas las pocas, nos ha
narrado siempre en diversos corridos la vida poltica o turbulenta de ciertos
personajes, sobre todo desde los das de la revolucin de 1810. l cant a
Bolvar, a Pez, etc., etc., y tambin a Boves, Morillo, etc., etc. Y esto es
tan cierto, que a los dos meses de haber triunfado la Revolucin Legalista,
llegaron a nuestra coleccin los cantos titulados El clarn del Totumo y La
Guariconga, donde estn fotografiados por el poeta popular los principales
tipos de Caracas y otros lugares. As, cada reyerta, desde la guerra entre
espaoles y patriotas, de 1810 a 1824, hasta las revoluciones llamadas Azul,
Reivindicadora y Legalista, cada una ha dejado esbozos curiosos que sabr
apreciar el futuro examinador de las tradiciones populares de Venezuela.
Pero no son el tipo llanero de la pampa, y el amatorio de las costas
orientales y occidentales de la repblica, los nicos que constituyen el
Cancionero popular de Venezuela; existe otro tipo, el africano, de los negros de los valles de Aragua, del Tuy, de una parte de los llanos y de otra de
la costa venezolana, que tiene sus cantos especiales, caractersticos. Este
cantor de origen africano que ostenta su gala en las fiestas dedicadas a San
Juan Bautista, en los lugares mencionados, merece un estudio detenido,
porque todos sus actos llevan la estampa de una civilizacin mixta: la africana mezclada con la venezolana.

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EL ALMA DEL TIRANO AGUIRRE

REFIEREN LOS ANTIGUOS cronistas de la conquista castellana que,

cuando muri Acoya, prncipe del hermoso Valle de Jauja, en el Per, con
aqul fueron enterradas sus mujeres predilectas, servidores y criados domsticos, y tambin sus vestidos, plumajes, armas y tesoros. Y agregan, que
muchos de sus familiares, por no tener lugar en la tumba, cavaron la tierra
en sitios amados del monarca, y all se enterraron, habiendo mujeres que,
antes de estar abierta la fosa, se colgaron de los cabellos y se sacrificaron
para anticiparse a la dicha que ambicionaban, la de unirse al servicio del
soberano. En cada aniversario, abundantes vestidos, comidas y bebidas,
eran depositados en las tumbas, porque los muertos, segn la creencia de
los quichuas, continuaban en la vida invisible. Todo esto mostraba que los
aborgenes de Amrica, aceptaban la inmortalidad del alma, y que sta vagaba y sufra por el hambre, la sed y el fro. Esta alma errante del Prncipe,
de valle en valle, tena que tropezar con otras tambin errantes, lo que
traa la fraternidad de los seres que se haban amado en la vida. Y como
todo el mundo, ricos y pobres, en la Amrica prehistrica, eran enterrados
con sus tesoros, surgi la creencia, entre los conquistadores, de que las
almas errantes o en otros trminos, las almas en pena, los fuegos fatuos,
indicaban a los mortales los entierros de oro que con tanto xito supieron
explotar los castellanos.
Por los aos de 1557 a 1560, antes de la fundacin de Caracas, apareci por las costas de Margarita y de Borburata y en tierras de Carabobo y
de Barquisimeto, un hombre estrafalario, perseguido por la monomana
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de matar a sus semejantes. Lope de Aguirre, que tal fue su nombre, simbolizaba el crimen inconsciente, y por lo tanto, insaciable. Desprndese de
las alturas del Per, llega a orillas del Amazonas, sigue rumbo al Ocano,
cambia al norte y llega al puerto de la Margarita, que se conoce hoy con el
nombre de Puerto del Tirano. Los expedicionarios de Orsa, de quienes
era subalterno, haban, para entonces, desaparecido. Alzado y reconocido
como jefe de la gavilla infernal, Aguirre haba sacrificado, unos tras otros,
a los hombres ms notables, y dueo del campo segua, sin timn y sin
brjula, a merced de la fortuna. Quema sus naves, penetra en el interior
de Venezuela, el crimen le acompaa, la audacia le gua. Es el huracn que
devasta, es la sombra pavorosa de la tierra, en el eclipse solar, que infunde
espanto aun a los animales. Casi todos los expedicionarios de El Dorado de
Orsa han desaparecido, y el drama, comenzando con sangre va a terminar
con sangre. Hay en medio de la gavilla de asesino una mujer, la hija del
Tirano, testigo de innumerables crmenes. La locura de Aguirre aparece de
sbito con nuevos sntomas, y para evitar a su hija un ttulo de oprobio, la
sacrifica; pero este sacrificio inesperado alienta el corazn de los primeros
conquistadores que han llegado a la presencia del Tirano. ste no titubea,
aparece impasible, casi ordena su muerte, que simula un ejercicio militar.
El Tirano ha cado por tierra: la sombra pavorosa del eclipse ha pasado y
un sol radiante asciende por todas partes.
El cuerpo del Tirano es descuartizado y su cabeza, sus brazos, sus
piernas y sus cuartos son colocados en los caminos. Al terror infundido
por sus crmenes en todo el occidente de Venezuela, sucede el temor que
infunden su muerte, los fragmentos de su cuerpo, el cadver de la hija
sacrificada por el padre, el nmero de las vctimas. La paz ha vuelto al
corazn de las ciudades, pero la imaginacin de los campesinos y aldeanos ha quedado turbada. La imaginacin plcida es un don de Dios, pero
la imaginacin enferma, timorata, perturba la razn. Hasta el da en que
muere el Tirano, el habitante de los campos no haba huido de los fuegos
fatuos, que el alma en pena inspiraba, ms compasin que terror. Pero
desde el momento en que los crmenes y fin desastroso de Aguirre son el
tema forzado de todas las familias, el hombre de los campos, al tropezar
con la primera luz nocturna, el alma en pena, no ve en esta llama apacible
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al desgraciado, sino al criminal, al monstruo. Y la imaginacin enferma

fue lentamente contagiando a los espritus despreocupados; y el alma del
Tirano pobl todos los sitios, engendrando, al anochecer, sustos, temores,
pavor y aun la prdida de la razn. Hasta la ms insignificante lucecilla
del insecto tmido, o las emanaciones luminosas de ciertos rboles secos,
infundan espanto. El alma del Tirano Aguirre, partiendo de las regiones
de la antigua Nueva Segovia, ganaba terreno por todas partes, y penetr
en los pueblos de oriente y en la dilatada pampa venezolana, donde se la
llama tambin bola de fuego.
En los primeros tiempos que siguieron a este episodio, procesiones
religiosas de algn patrn, en derredor de los campos, aspersiones de agua
bendita en los caminos, reunin del pueblo en la plazuela del templo para
asistir al sacrificio de la misa, fueron los medios de que se valieron los curas de aldea para calmar el espanto de las poblaciones. Pero nada de esto
surta efecto, porque el alma del Tirano se presentaba por todas partes. Ya
apareca en la cruz del campanario, ya en el corral de alguna casa derruida,
ya en la quebrada cercana al pueblo, ya a orillas del ro. Ya estaba solitaria,
ya acompaada de otras llamas fosfricas que, en fila caminaban unas tras
otras, o apiadas, parecan agitarse. Ya se detena, ya corra a impulsos del
viento que la empujaba.
Apariciones de muertos en caminos reales, motivaron que se abrieran
ciertos procesos criminales, cuando las vctimas slo tenan que quejarse
del alma del Tirano Aguirre. Y fue el caso cerca del Tocuyo, viose en cierta
maana, una mujer sumida en letargo, que tena a su lado un nio muerto.
Vuelta en razn, la infeliz declar cmo se haba encontrado faz a faz con
el alma del Tirano Aguirre, y que al correr en direccin de la ciudad, sinti
que el Tirano se le introdujo en la camisa y le retorci el pescuezo. La mujer
confesaba que haba salido acompaada de su hijo, pero no poda darse
cuenta de la muerte de ste. En la carrera se supone que arrastr al nio,
que estaba asfixiado. En otro caso, en la llanura de Monay (Trujillo) se refiere, que dos guapetones de a caballo, quisieron perseguir, la siniestra luz,
y que corriendo tras ella, hubieron de caer en un barranco. Ambos caballos
murieron, qued alocado uno de los jinetes y el otro confes que diriga su
oracin al Crucificado, cuando vio, como bola de fuego, al alma del Tirano
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que tranquila, apacible le contemplaba desde la cima de un viejo corozo

que haba en el fondo de una quebrada5.
Contaban los antiguos cronistas de Caracas que, en muy remotos das,
un jefe de ladrones, despus de haber vivido del robo, se ocult con la mujer que le acompaaba, entre las breas de la colina del Calvario. Como la
mujer que sala de noche, tena que alumbrarse el camino para solicitar el
alimento del bandido, con frecuencia divisaban los moradores de la ciudad
la luz a la cual bautiz el pueblo con el nombre de la luz del Tirano Aguirre.
sta fue la que indic a la autoridad la guarida del ladrn, que fue capturado y arcabuceado6.
El carcter distintivo de estos copos luminosos es la estabilidad. Son engendrados por la combustin de emanaciones animales; as es que el alma
del Tirano Aguirre durar mientras que existan pantanos, putrefacciones
animales, cementerios, etc., etc.; es decir, acompaarn, a la humanidad
hasta el fin de los siglos. Si en otros das espant a los mortales, ya hoy ha
perdido su podero, desde el momento en que la ciencia ensea que es un
copo de gas que se enciende y se apaga a merced del viento que lo agita.
La masa del canto poco o nada nos dice acerca de estas almas en pena,
siempre vacilantes; de estas luces apacibles que avivan en nuestra memoria
siluetas de seres amados que se alejan cada da ms y ms. Pero, la idea de
los quichuas de que el alma errante sufre a consecuencia del hambre, del
fro, del calor, la encontramos en Dante que figur antes del descubrimiento de Amrica. Cuando en El Infierno, Carn ve a las almas que aguardan a orillas del Aqueronte, les dice: No esperis ms ver el cielo; vengo
para conduciros a la opuesta orilla, y concluye:
Nelle tenebre eterne, in caldo e in gelo.

Y cuando Dante, en El Purgatorio, reconoce en estas sombras errantes a uno de sus amigos predilectos, le habla y se avanza para estrecharle en

5. Estos y otros relatos referentes al alma del Tirano Aguirre nos fueron referidos en Tocuyo
y Trujillo en 1855.
6. Tefilo Rodrguez, Tradiciones populares, Caracas, Imprenta Editorial, 1885, v. 1, 340 p.

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sus brazos, mas la sombra se desvanece. Entonces Virgilio le recuerda que

todas aquellas almas estaban condenadas.
A sofferir tormenti, e caldi geli.

Pausanias, viajero griego que existi dos siglos despus de Jesucristo,

al hablarnos de las bellezas de Atenas y de sus monumentos, nos dice que
en el campo de Maratn, que guarda los despojos mortales de los atenienses muertos en la batalla de este nombre, se oyen todas las noches relinchos
de caballos y algazara de combatientes. Hugo Fscolo, ampliando, en sus
Sepulcros, el relato del viajero griego, nos cautiva con nuevas y bellas frases:
El navegante dice que recorre las costas de la mar Eubea, cree divisar,
en la profunda oscuridad de la noche, las chispas que se levantan al choque
de los yelmos y de las espadas, el centelleo de las armas aceradas, las hogueras humeantes que despiden vapores gneos, y los fantasmas de guerreros
que animan la batalla7.
En la balada de Goethe, El Rey de los Alizos, el padre que lleva en
los brazos a su nio, huye a galope para evitar ser cogido por el fantasma
luminoso. El nio grita, desespera, cree ya ser presa del fantasma; pero el
padre, por quererlo salvar, lo comprime contra el pecho amoroso, lo asfixia. Al pisar el hogar, el nio estaba muerto. Esta balada y los recuerdos de
Pausanias y los versos de Dante y de Fscolo, al hablar de las almas errantes
y de las luces nocturnas, no sern un homenaje de la musa del canto a las
bellas supersticiones populares?
En su tosco lenguaje, el cantor popular de la pampa venezolana ha
contribuido igualmente con un corrido popular que tiende a inmortalizar
el alma del Tirano Aguirre, en sus correras nocturnas. Es el siguiente:
LA BOLA FUEGO
En las sabanas de Apure
7. Esta cita de Hugo Fscolo, tan oportuna en estas pginas, la debemos a la cortesa de
nuestro distinguido amigo D. Francisco Davegno, que ha contribuido con xito al folk-lore
italiano y al estudio de nuestras antigedades histricas.

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Cuando est la noche obscura

En forma de bola fuego
Sale ardiendo una criatura.
Aquella es un alma en pena
Y su estado lastimoso,
Le causa mucha tristeza
Al corazn que es piadoso.
Ya se estira, ya se encoge;
Se hace larga y es redonda,
Y se mete en una mata
Y entra y sale muy oronda,
Es el alma de un tirano
Que naci cuando la guerra
Le quit a los pobres indios
Sus mujeres y su tierra.
En castigo de sus culpas
Anda por esas sabanas
Con las costillas ardiendo
Y doblando una campana.
Persigue a los caminantes,
Vence a la espada al ms diestro,
Pero huye del que le reza
Su salve y su padre nuestro.
Con la seal de la cruz
Se retira del camino,
Huye si uno la maldice
Y prosigue su destino.
Mucho sufre la alma en pena
Y aparece si es llamada,
En los viernes de cuaresma
Y un martes de madrugada.
El que muy cerca la mira,
De la bestia cae privado,
Y se le encarama en la anca
Si es un hombre condenado.
Dicen que mat su hija
Ese tirano maldito,
Y le dio candela a un pueblo
Y maldijo a Jesucristo.

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Que no dej descendencia

Pues de toda la familia,
Que era mucha en aquel tiempo,
No qued ni la semilla.
Dej un tesoro enterrado,
Nadie sabe dnde est,
El que le hable al alma en pena
El tesoro encontrar.
Que salga un hombre valiente
Esta noche a la sabana,
Que le hable a la bola fuego
Y ser rico maana.

Dominan dos verdades en esta tonada llanera, y son: que con recitar un
Padre Nuestro y un Avemara huye el alma del Tirano Aguirre; y que el viajero
que llegue a ponerse al habla con esta alma en pena, conocer el yacimiento
de algn tesoro, de los muchos que guarda la corteza terrestre.

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POR LOS CAMINOS

DE HUMBOLDT

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LA CASA DE HUMBOLDT EN CARACAS

HUMBOLDT, y siempre Humboldt! He aqu el tema espontneo, fe-

cundo, inagotable que inspira nuestra pluma por una vez ms. Qu tiene
este nombre siempre propicio, siempre elocuente en toda ocasin en que
la memoria lo evoca para dedicarle algunas lneas? Para nosotros, venezolanos, Humboldt, es, no slo la gran figura cientfica del siglo XIX, sino
tambin, el amigo, el maestro, el pintor de nuestra naturaleza, el corazn
generoso que supo compadecerse de nuestras desgracias, compartir nuestras glorias y elogiar nuestros triunfos. Hay algo ms todava que nos hace
fraternal su memoria; es la historia de la familia, porque cuando sta ha
vivido aislada, sin contacto con el mundo social, con el arte, con la ciencia;
cuando ella no ha tenido por compaeros sino su cielo, sus montaas y sus
ros, su naturaleza virgen, ansiosa de encontrar el hombre que descifrara
sus grandes enigmas o del artista que interpretara sus variados panoramas,
entonces es cuando la visita del primer husped ilustre deja en la atmsfera
del hogar un recuerdo inefable que se trasmite de padres a hijos.
Un da, en aquellos en que el comercio del mundo estaba cerrado a
nuestras costas, en que la presencia del hombre europeo era un acontecimiento para nuestros pueblos, en aquellos en que vivamos sin prensa,
sin comunicaciones que nos ensearan el progreso del mundo, aislados,
silenciosos, viviendo como la caravana del desierto sin ms testigos que la
naturaleza, pis Humboldt nuestras playas. Llegaba vestido de pasaportes
reales y armado, no con la espada del mandarn, espritu pasivo, en cuya conciencia obraban, en aquella poca, ms las rdenes escritas que las
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necesidades de los pueblos, sino con los instrumentos de la ciencia, de la

benevolencia del sabio, de la justicia del espritu cultivado, del amor a la
humanidad. Llegaba como el legtimo intrprete de una naturaleza fecunda que hasta entonces ningn viajero haba explorado.
A su encuentro le sali el rstico labriego y presentle, bajo la techumbre de sus cocales de oriente, leche de sus rebaos, que el viajero bebi
en jcaras indianas; y el misionero, patriarca de las selvas, le ofreci, en
seguida, bajo las verdes enramadas del monasterio, la fruta sabrosa de la
frtil zona; en tanto que el viejo hidalgo, con la caballerosidad de sus progenitores, espontnea, franca, dadivosa, sin desmentir la nobleza de su raza,
descubierta la cabeza, tendile mano amiga y le introdujo en el saln de la
familia venezolana, en la cual, la gracia sobrepuja la cultura del espritu, e
impera el corazn sobre la inteligencia. Humboldt qued, desde entonces,
instalado. Todo le perteneca; el cario de la familia, la admiracin de los
pueblos, el agasajo de las autoridades espaolas: le pertenecan tambin
la naturaleza, cielo y tierra que le haban aguardado durante siglos. Desde
entonces data la veneracin que se conserva como un talismn en la historia de nuestro hogar. Fue su voz, voz de aliento; en sus obras nos dej
enseanza provechosa; con su amistad, honra; gratitud en sus recuerdos,
siempre rejuvenecidos, aun en sus das de ocaso. Ni la infidelidad, ni la inconstancia, ni el olvido en toda ocasin en que se ocup de Venezuela, porque al estampar en sus inmortales cuadros el nombre de sta, fue siempre
para honrarla, pagando as tributo de justicia y de admiracin al primer
pueblo que visit y cuya imagen fue inseparable de su memoria. He aqu
porqu le amamos.
Hace ya setenta y siete aos que Humboldt visit a Caracas. Esta ciudad era la segunda del continente que conoca, pues antes haba estado en
la de Cuman. En otro escrito (Recuerdos de Humboldt) hemos dicho que
el corazn del joven explorador se llen de sombra tristeza al atravesar
las calles silenciosas de la Caracas de 1800; pero que aquella impresin se
desvaneci cuando dejando la casa del conde de Tovar, donde estuvo por
algunos instantes, se instal en la que le haba conseguido el capitn general Vasconcelos, en la plaza de la Trinidad.
En el ngulo donde la calle Oeste 9 corta la avenida Norte, frente al
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Panten Nacional, hay unos escombros que sirven de azotea a la vecina casa nmero 91 de la avenida Norte. La antigua puerta, que es hoy el nmero
1 de la calle Oeste 9, est tapiada hasta la mitad, pero se conserva el friso
de vetusta arquitectura. Las ventanas han desaparecido en ambos lados de
las ruinas, y slo muros de piedras, ennegrecidos por el tiempo y cubiertos de paja, indican las antiguas paredes de un edificio. Las salas estn al
aire libre, y en el suelo de ellas se levantan bosquecillos llenos de arbustos
conocidos que se han desarrollado al acaso, o sembrados quiz por mano
amiga. Algodoneros cubiertos de rosas de oro, granados con flores color
de escarlata, papayos y caas de bello porte levantan sus copas y se mezclan
con otros arbustos, mientras que en la parte terrosa de los muros, gramneas y tillandsias crecen entre las grietas abiertas por la accin del tiempo.
Todo ese conjunto forma un gracioso paisaje cuyos nicos habitantes son,
el pjaro viajero, que todas las maanas desciende de la vecina montaa, el
insecto nmade que liba la miel de las flores, el lagarto que fabrica su cueva
al pie de los muros. Sabia naturaleza! se desarrolla, espontnea, sobre las
ruinas de las ciudades, sobre los despojos humanos, sin cuidarse de la historia, que es la obra de un da; pero que le deja osarios, abono preparado
por el arte para nutricin de los nuevos seres que aquella tiene en ciernes.
Lo que ella necesita es un terrn de tierra donde depositar el germen fructfero, una rama donde pueda el ave fabricar su nido, una grieta segura
donde el ofidiano guarde sus huevos, una hoja donde pueda la crislida
aguardar la hora de la emancipacin.
Para el viandante que pasa todos los das por estos escombros ellos no
tienen significacin alguna: son una de tantas casas en ruinas, recuerdos de
la catstrofe de 1812. Pero para el hombre que conoce los pormenores de la
estada de Humboldt en Caracas, aquellos representan una poca, un nombre preclaro, porque hace setenta y siete aos que en esta casa hubo una
constante recepcin, porque en ella mor durante dos meses, el hombre
ms extraordinario del siglo, Alejandro de Humboldt.
Cuntos sucesos verificados en Caracas, despus que la visit
Humboldt en 1800! A los seis aos baj al sepulcro Vasconcelos, el amigo
oficial del sabio, el cual honr a Espaa honrando al recomendado por el
monarca castellano. Dos aos ms tarde, comienza a prender la chispa reBIBLIOTECA AYACUCHO

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volucionaria que produjo el incendio de 1810. En 1812 viene al suelo la ciudad de Losada, y un montn de ruinas la convierte en osario. Cayeron los
principales templos, entre estos, el que estaba frente a la casa de Humboldt,
no quedando sino las paredes, la columna que sostena las armas de Espaa
y tambin la horca que estaba en la plaza. Todo fue desolacin en torno a la
casa del sabio: sepultadas quedaron las tropas en el cuartel de San Carlos,
en la calle Oeste 9, y las que estaban al sur de la misma casa en el parque de
artillera. La ciudad de 1800 haba desaparecido casi en su totalidad.
Sesenta y cinco aos han corrido, y ya Caracas est otra vez en pie;
pero la casa de Humboldt permanece an en ruinas. stas recuerdan no
slo das de llanto y de tribulacin, sino tambin la historia de nuestras
guerras, la accin del tiempo sobre la naturaleza, el cambio de nuestra
civilizacin, el renacimiento de la antigua ciudad, la mano benefactora del
hombre. No es la Caracas de 1877 la Caracas de 1800. Todo ha cambiado.
El vila ha visto desaparecer sus bosques y agotar sus aguas. Talado fue
el bosquecillo que a espaldas de la casa de Humboldt, sirvi a ste en sus
horas de meditacin, y de los viejos rboles del Catuche slo se conserva el
Samn del Buen Pastor. La famosa calle de cinco leguas que, desde la casa
de Humboldt, una a Caracas con el mar, segn el parte del gobernador
Osorio al monarca de Espaa en 1595, est destruida, conservando an sus
desages y algunos pedazos. Obra admirable fue esta calle slidamente
empedrada, que conducida al travs de una cordillera, ha resistido a la accin del tiempo. El Castillejo de la Cruz, al comenzar la subida a La Guaira,
est en ruinas y en ruinas las fortalezas del camino que dejaron pasar, en
su retirada, a los filibusteros de Preston en 1595. La antigua torre de 1800,
fue rebajada en 1812. El Convento de San Francisco, donde reposan los
restos de Vasconcelos fue convertido en universidad y museo, y en mercado pblico, el de San Jacinto. Desaparecieron los antiguos monasterios de
monjas y fueron substituidos por edificios modernos, ornato de la ciudad.
El Templo de la Trinidad se ha transformado en Panten Nacional, y al osario de 1812, descubierto durante muchos aos, sucedi el osario histrico,
oculto bajo el pavimento.
All al noreste estn las ruinas de San Lzaro, donde Humboldt fue
obsequiado en repetidas ocasiones. Con el pretexto de fundar un lazareto,
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levantaron los espaoles un palacio, que a veces fue lugar de orgas; pero
el tiempo que es el reparador de todas las faltas, ha dejado en escombros
el Lazareto del deleite, mientras Guzmn Blanco ha levantado al pie de
las ennegrecidas ruinas el Lazareto de los desamparados. La escabrosa
colina del Calvario, lugar histrico donde defendieron con heroico valor
su nacionalidad, Terepaima, Caricuao, Conocoima y dems tenientes de
Guaicaipuro, contra el invasor castellano, se ha convertido en jardines,
con juegos de agua surtidos por el ro Macarao, nombre de aquel cacique
que en este mismo lugar detuvo las huestes de Losada; y sobre la roca
solitaria donde Paramaconi desafi al jefe de sus contrarios a un combate personal, se levanta hoy la estatua de Guzmn Blanco. Ya todos los
templos derribados por el terremoto de 1812 estn reconstruidos, salvadas las antiguas zanjas de la ciudad por nuevos puentes, reedificadas
las casas, abiertos los caminos. Talado fue el cedro de Fajardo, a orillas
del Guaire, visitado por Humboldt; pero an existen los cipreses seculares de la vecina Baslica de Santa Teresa. Refieren que cuando Humboldt
sala de Caracas, le preguntaron sus amigos, cundo regresara; y que el
gran sabio contest, con calma: Cuando est concluido el templo de San
Felipe. Hace pocos meses que fue concluida esta obra y ya Humboldt
tiene diez y siete aos en el sepulcro. As pasa el tiempo, que resuelve todos
los enigmas. Al pie del vila yacen los huesos de dos generaciones, y donde
sucumbieron los patriotas al hacha sanguinaria en las noches pavorosas de
1814 a 1817, se levantan cruces y obeliscos circundados de rboles. De los
amigos de Humboldt, todos desaparecieron unos en los campos de batalla,
otros en el ostracismo, otros en la miseria, y slo uno se ha conservado en
la historia: Bolvar y que est de pie en el Panten, y a caballo en la plaza
donde fue levantada sobre una picota la ensangrentada cabeza del vencedor de Niquitao.
Como hemos dicho, desde la plaza del Panten hasta La Guaira construyeron los castellanos en 1595 una calle de cinco leguas. Esta entrada a la
ciudad fue la nica que qued despus del terremoto de 1812, por hallarse
toda la parte alta de la poblacin reducida a escombros hacinados. Las
ruinas de la casa de Humboldt fueron por lo tanto testigos de cuanto por
ella pas y ha pasado durante setenta y cinco aos. Por esos escombros
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pas Bolvar despus de su derrota en 1812; y por ellos pasaron tambin

Miranda y Bolvar, cuando en la misma poca salieron fugitivos. Por esos
escombros pas Morillo en 1815 y pasaron Morales, Mox, Cagigal. Por
esas ruinas pas Bolvar en 1821, cuando llevaba en mientes la libertad del
continente, y por esas ruinas sala en 1827, despus de haber realizado su
obra inmortal. Le aguardaban los sucesos de 1828 y 1829 y el ostracismo
de 1830. Pero le estaba reservado que por las mismas ruinas pasaran sus
restos doce aos ms tarde, conducidos en hombros de sus compaeros y
veteranos de quince aos de infortunio y de gloria.
Fue una tarde, 16 de diciembre de 1842. Los ltimos rayos del sol en
occidente se reflejaban sobre la Silla del vila cuando el taido de todas
las campanas anunci a la ciudad que los restos del Grande Hombre entraban al suelo natal. Miles de almas llenaban las avenidas Sur y Norte, la
plaza del Panten y la prolongada calle que se extiende hasta el Templo de
La Pastora. Banderas, oriflamas, pendones enlutados, trofeos de guerra,
pebeteros, se levantaban en toda la carrera por donde deba pasar el fnebre cortejo. Aquella poblacin flotante iba y vena como dominada por un
sentimiento extrao: pero cuando el can anunci a la poblacin que los
despojos del Libertador haban pasado la antigua puerta de la ciudad, lgrimas silenciosas brotaron de todos los ojos, y en actitud imponente todas
las cabezas se inclinaron a proporcin que pasaban los restos mortales del
mrtir de Santa Marta.
Un arco colosal, frente a las ruinas de Humboldt, teniendo los nombres de cien batallas y de los compaeros de Bolvar, dominaba la carrera
de la procesin que iba a efectuarse en el siguiente da. Ms atrs del arco se
destacaban las ruinas del Templo de la Trinidad, que para aquel entonces
estaban pobladas de arbustos y de huesos, restos de las vctimas de 1812.
Bolvar deba en esta noche reposar en frente de la casa de Humboldt, en
la modesta ermita que serva de templo haca algunos aos. Cuando desapareci el sol ya el Libertador estaba en su capilla ardiente, acompaado
de sus veteranos. Quin podr describir las impresiones de aquella noche
transitoria, precursora de un gran da, y ese estado del alma, en que el sueo huye, porque el corazn presiente? Al amanecer del 17, los primeros
rayos del sol fueron saludados por el toque de los clarines, por la msica
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marcial, y la poblacin en las calles, en las ventanas, en los escombros, en

las azoteas, vio desfilar y acompa a Bolvar muerto.
* * *
Treinta y cuatro aos han pasado, y Bolvar, despus de haber permanecido durante este lapso de tiempo en la tumba de sus antepasados, ha
vuelto de nuevo, 28 de octubre de 1876, al sitio donde repos en la noche del 16 de diciembre de 1842. Ha vuelto, no a la capilla mortuoria que
ha desaparecido, sino al Panten Nacional que ha substituido al antiguo
Templo de la Trinidad. En este recinto todos los muertos estn ocultos,
slo Bolvar est visible presidiendo este osario histrico donde reposan
sus compaeros de gloria.
En tanto la casa de Humboldt permanece en escombros, y las especies
vegetales y animales se suceden, cambindose el paisaje.
Esas ruinas qu aguardan? Quin abrir esa puerta por donde
entr Alejandro de Humboldt? Quin renovar la tierra de esas paredes,
tostadas por el tiempo? Quin techar esas salas donde estuvo la generacin de 1800? Cuntos sucesos importantes se sucedern antes que ellas
vuelvan a lo que fueron? Aguardemos; entre tanto el pjaro viajero contina sus visitas matutinas buscando los granados floridos, el lagarto est en
sus grietas calentando sus huevecillos y la crislida, en su hoja, aguardando
la hora de la emancipacin.

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LA CATSTROFE DE 1812

EN LA HISTORIA de los cataclismos de la naturaleza que de cuando en

cuando azotan a la sociedad humana, pocas veces se ha visto uno que haya
sido precedido y seguido de hechos y coincidencias tan trascendentales como el terremoto de Caracas el 26 de marzo de 1812. Verificarse en Jueves
Santo, da solemne de la cristiandad, y precisamente a la hora en que la
poblacin hencha los templos, tanto en Caracas como en los pueblos y
ciudades que fueron vctimas de la calamidad; a los dos aos en que, en el
mismo da, fueron depuestas las autoridades espaolas por la Revolucin
del 19 de abril de 1810 que trajo, un ao ms tarde, en 5 de julio de 1811,
la declaracin de la Independencia de Venezuela; y en una poca de dudas
y zozobras, cuando dos partidos beligerantes se disputaban la Colonia y la
Repblica, origen de la guerra civil que, bajo fatales auspicios, haba abierto
la campaa de 1812: todo esto da a la catstrofe del 26 de marzo un carcter
nico en la historia natural y poltica del continente americano. Agrguese
a esto el fanatismo poltico y religioso, arma terrible que supieron explotar
los partidarios de la causa realista, desde el momento de la desgracia, y el
espanto que, unido al desaliento y a la falta de recursos, sumieron a los republicanos en la ms completa inaccin; y tendremos las causas generales
que produjeron la prdida de Venezuela, el infortunio de Miranda y de sus
compaeros y el triunfo completo de la causa realista.
La historia de esta poca de agitaciones naturales y polticas tiene que
ser inmortal en los anales americanos. Sintetiza un ao lleno de infortunios, de persecuciones inauditas, de miserias sin nmero, y tambin de
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lecciones provechosas. No fue bajo escombros que desapareci la flor de

la juventud caraquea y venezolana; fue tambin al fuego de los combates,
de las persecuciones, del ostracismo, de la desesperacin y del abandono
que sucumbieron caracteres nobles, espritus de la gran causa que, desesperada y terrible, lucha ms tarde, para ser, el da del triunfo, magnnima
y sublime.
La causa republicana en Venezuela, despus de la declaracin de 1811,
vacilaba por carencia de opinin que la sostuviera y por falta de iniciativa
que la patrocinara. El partido realista contrario a toda reforma, con ncleos en oriente y occidente, en el sur y en el centro, obraba con actividad,
mientras que ejrcitos patriotas hacan frente a las tropas espaolas que
invadan por diversos puntos. Todo auguraba un triunfo indeciso para ambos contendientes cuando se verific el terrfico acontecimiento que trajo
a Venezuela das de llanto y a la Repblica su muerte. Necestase impulso
y hllase rmora, necestase unin y hay desobediencia, aplase a la fuerza
y cunde el desaliento. En tal estado de cosas un suceso extraordinario e
inesperado bast para echar por tierra una situacin poltica que careca
de base slida y que era ms que real, terica.
* * *
Era Jueves Santo, 26 de marzo de 1812. Despejada estaba la maana, y
aunque a eso de las diez una llovizna imperceptible pareca interrumpir la
serenidad de la atmsfera, al instante cesa y el sol contina radiante en medio de un cielo puro y transparente. Como de costumbre, los santos oficios
de la maana fueron celebrados con pompa, y la poblacin, despus de
haber asistido a ellos, regres a sus hogares, para salir despus al comenzar
la tarde. Las cuatro suenan en el reloj de la Metropolitana, nica campana
que se oye en el solemne da: nada anuncia prxima catstrofe y nadie
la presiente, pues la muchedumbre llenaba ya los templos, y en las calles
nueva concurrencia iba y vena visitando los monumentos de las iglesias y
rezando las estaciones. Gruesas gotas de agua caan despus de las cuatro
sin que apareciera en el cielo aparato de lluvia. Siete minutos pasan, cuando de sbito se estremece la tierra, suenan las campanas de los templos,
crujen los edificios y un grito de terror se levanta de la ciudad conturbada.
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A este sacudimiento que dura cuatro segundos sucede otro ms violento y

prolongado que aumenta el pnico. Todo es confusin, cuando se escucha
espantoso trueno, como si una tempestad volcnica hubiera estallado bajo
el suelo de Caracas. En menos de un minuto vese la tierra que se mueve de
norte a sur y de oriente a occidente, con sacudimientos verticales que simulan un mar agitado por olas encontradas. Sintense crujir y desmoronarse
los edificios, caer los muros, de los que salen alaridos y gritos lastimeros
que parecen prolongar el trueno del abismo. Como si los corazones se hubieran fundido en uno y las inteligencias hubieran sido tocadas por una
misma idea, de todos los labios se escapa una frase que llena los espacios:
Misericordia, Seor, misericordia, a la cual se mezclan los gritos de las vctimas, la desesperacin de los que huyen, el ruido estruendoso de los edificios que caen y el llanto de los que elevan al cielo sus plegarias; mientras que
la muchedumbre de los templos y los moradores del casero, se apian, se
confunden y ruedan, y se levantan y caen, para volver a levantarse y caer de
nuevo, como autmatas que corren impulsados por el pnico y sostenidos
por la esperanza. Lo que no es derribado al primer sacudimiento cae al
segundo; pero cuando el trueno del abismo repercute en las montaas, la
desesperacin llega a su colmo y nadie se conoce. Hay en aquella tarde un
instante en que se paralizan los nobles atributos del corazn humano; mas
luego que todo pasa y recobra la razn su libertad, escenas conmovedoras
vuelven al corazn el sentimiento perdido. Escchase entonces el llanto de
las madres que llaman a sus hijos y el de los nios que solicitan a sus madres
y se agarran del primero con quien tropiezan buscando amparo a su orfandad. Cada familia corre a su hogar en busca de los suyos y otras se lanzan
a la calle dominadas por la misma idea: buscan los hermanos a sus padres
y stos a sus hijas y esposas. De todos los escombros se levantan alaridos,
por todas partes claman auxilio, se confiesan los pecados, se perdonan
las injurias, se reconcilian los enemigos; en tanto que columnas de polvo,
tranquilas e imponentes se levantan y nublan el sol. Cmo describir las
escenas que han comenzado con el toque violento de las campanas, anticipado taido ante la tumba que recibe millares de vctimas? Cmo pintar
el dolor de las madres y la ansiedad de los nios, y el quejido de los moribundos que sostienen la misericordia divina, y las splicas que se elevan
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al cielo, ltimo tributo de la criatura al autor del Universo? En todos los

semblantes se retrata el pavor, de todos los ojos brotan lgrimas, pende el
perdn de todos los labios. Dios slo impera sobre las desgracias humanas
y slo su misericordia es el refugio de los que sufren!
Todava, cuando se pasa por las actuales ruinas del antiguo Convento
de las Mercedes, se cree or los alaridos de aquel monje que durante ocho
das permaneci vivo bajo los escombros sin que fuera posible salvarle.
Todava, se cree ver tendidas en el suelo siete nias que han sido enterradas
por los escombros. All pasan toda la noche del 26; al principio se hablan,
lentamente cesa la conversacin y cada una conoce por el mutismo y por la
frialdad de las manos que su hermana ha muerto. Cuando a la siguiente maana son socorridas, haban perecido cuatro1. Pero, no es en stas y otras
escenas en las cuales descuella augusta la fraternidad del dolor y se confunden las clases sociales y la caridad nivela todos los seres, donde debemos
detenernos; no, en estas escenas est Dios: es en el fanatismo religioso y poltico que, cual hidra de mil cabezas, se apodera de la conciencia pblica y
la sofoca. Desde el momento en que queda consumada la desgracia, sacerdotes realistas interpretando a su modo los designios divinos, comienzan
su propaganda y asientan que todo aquello era castigo de Dios.
A veces pequeas causas producen grandes efectos: el haberse verificado la catstrofe el mismo da en que dos aos antes fueron depuestas las
autoridades espaolas; el haber quedado de pie, entre los escombros de la
plaza de la Trinidad, la columna en que estaba pintado el escudo de Espaa,
y la horca que en la misma plaza haba servido para ajusticiar en 1811 a los
primeros revolucionarios peninsulares, fue lo suficiente para despertar el
fanatismo de los moradores de Caracas. A las puertas de los templos, en las
plazas, dondequiera que se agrupa la multitud, se grita por los partidarios
de la causa realista, venganza del cielo, castigo, por haber ultrajado la majestad del rey; y se exagera la calamidad, y se exige reparacin y arrepentimiento. Entonces comienzan las apostasas, y se pide perdn al monarca
y a Dios, y se promete, se acusa, se condena y se olvida. Quin podr
detener el torrente invasor que en lugar de mitigar la pena infunde nuevo
1. La familia Lacumber y Berro.

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espanto en el alma desesperada de las vctimas? Cuando el Convento de

San Jacinto bambolea y el gento que lo llena clama socorro, vese a joven en
mangas de camisa que, con una actividad extraordinaria, socorre a las vctimas que sobre sus hombros, conduce a la plaza del convento. Haca rato
que continuaba en esta labor cuando ya un sacerdote fantico, en la plaza,
delante de la muchedumbre llorosa, fulminaba anatemas contra la ciudad
dolorida por su desobediencia al rey y a Dios, e infunda en la multitud pavor. El joven le ve, se acerca, le escucha, y al instante le hace descender de la
mesa que le sirve de plpito y le impone silencio. En seguida vuelve al templo, pero al entrar tropieza con uno de los defensores de la causa realista y
as le increpa: Si se opone la naturaleza lucharemos contra ella y la haremos
que nos obedezca. Quin es ese mancebo que, despus de salvar muchas
vctimas exponiendo su vida, impone silencio al sacerdote de la multitud y
lanza aquella profeca, fruto de un espritu delirante? Ese mancebo lo conoce la historia con el ttulo de El Libertador de Amrica. Era Bolvar.
Cuando el gobierno, que haba prestado a la poblacin todos los recursos imaginables, sabe lo que pasaba, manda derribar la columna de
la plaza de la Trinidad, y a pasar por las armas a los religiosos que en las
plazas de San Jacinto y San Felipe haban predicado en favor de la causa espaola, infundiendo el espanto en la multitud; orden firmada por
Miranda, que al decir de un historiador espaol, no se llev a efecto,
porque no encontr ejecutores.
A poco llega la noche y aparece velada sobre la cima del vila la luna
llena de marzo: no vena, como siempre, a anunciar la resurreccin del
Salvador de los hombres sino como testigo de un campo de desolacin. La
ciudad de Losada haba desaparecido en sus dos terceras partes y bajo sus
escombros yacan diez mil vctimas. Prolongada noche de dolor, no interrumpida sino por el quejido de los heridos y por el sollozo de las familias.
Hubirase dicho que la ciudad se haba convertido en cementerio, en un
da de difuntos. Por todas partes se divisaban luces, se removan las ruinas,
se sacaban cadveres: era la piedad socorriendo a los desamparados, y la
autoridad civil persiguiendo a los rapaces que buscan siempre su botn en
medio de las desgracias humanas. Pavorosa noche iluminada solamente
por los resplandores de una hoguera siniestra, aquella que a las faldas del
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vila consuma los cuerpos de millares de seres que horas antes vivan para
la patria, para el hogar y para Dios.
Dejemos a esta ciudad desolada en las plazas, en los campos, bajo los
rboles y tambin sobre los escombros, porque es en ellos donde se comunica el espritu de los sobrevivientes con los que descansan ya en la paz del
Seor. Transportmonos a lugares ms distantes donde se han consumado
iguales desgracias, donde han desaparecido ciudades florecientes, y llanto
y dolor han sido tambin el patrimonio de los que sufren.
* * *
Qu pasaba en los otros pueblos de Venezuela en el instante en que
Caracas se reduca a escombros? La onda de movimiento, al tocar la cordillera de la Costa, sigue al sur, conmueve los Andes venezolanos, y va a
perderse a doscientas leguas de distancia, ms all de la cordillera oriental
de Cundinamarca, mientras que por el este agita la cordillera del vila y
va a perderse en el golfo de Paria y aguas del Atlntico. Pero al recorrer los
Andes, se irradia el movimiento hacia las llanuras venezolanas y estremece
las dehesas del Gurico, del Portuguesa, del Apure y del Orinoco, y sigue
hasta las costas orientales de las Guayanas. Esto pasaba en la regin al este
de los Andes venezolanos, en tanto que conmovido el nudo de Pamplona, el
movimiento se ramificaba hacia el oeste y agitaba las regiones de Maracaibo,
Ro Hacha, Santa Marta y las ciudades del Magdalena. Cuntas poblaciones destruidas, cuntas calamidades y cunto llanto y orfandad en ese espacio de segundos! Caen los pueblos al norte de Caracas, desmornanse las
ciudades en el entroncamiento de la cordillera de la Costa con los Andes, y
queda reducida a escombros la ciudad de Mrida en el extremo de la cordillera andina. Cuntas escenas! En Carayaca acababa de salir la procesin
cuando cae el templo: en San Antonio de los Altos se cantaban maitines en
el instante del sacudimiento: en Villa de Cura se verificaba la ceremonia
de las tinieblas, cuando se estremece el templo. La muchedumbre huye,
pero al acto regresa para continuar la ceremonia y acompaar despus a
la procesin, mientras que en muchos pueblos scase el sagrario de los
escombros hacinados. Barquisimeto es un montn de ruinas, San Felipe
es vctima del terremoto, del incendio y de la inundacin. Tocuyo, Qubor
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y otros lugares quedan casi arruinados; en tanto que Mrida sepulta a sus
hijos, entre los cuales descuella el justo prelado, primera vctima del aciago
da. Casi todas las poblaciones de las llanuras sufren y de todas se saca el
sagrario. Como cuarenta mil vctimas llenan el rea de la catstrofe que ha
conmovido ms de trescientos pueblos y sepultado veinte.
Qu suceda durante este tiempo a las tropas republicanas que, en
diversos lugares, se aprestaban para combatir a los realistas? Slvanse
las espaolas en Maracaibo, Coro y Carora, y triunfan en Guayana en el
mismo da de la ruina, y sucumben las patriotas en Caracas y La Guaira,
en Barquisimeto, San Felipe, Tocuyo, Qubor y Mrida, y quedan estas
ciudades a merced del invasor. Castigo de Dios es la frase que se repite
tambin en los lugares desolados, y las poblaciones invocan de nuevo el
nombre del monarca espaol y piden perdn.
* * *
Al amanecer del 27, sin que se hubiese experimentado ningn temblor
despus del 26, Caracas concibe esperanzas de reposo, cuando al llegar la
noche comienzan los sacudimientos de la tierra acompaados de bramidos subterrneos. As continuaban los das, cuando el 4 de abril a las tres
y media de la tarde un estremecimiento ms violento que los precedentes,
acompaado de horrsono trueno, echa por tierra los escombros, derrumba porciones de las montaas e infunde nuevo pnico en los afligidos habitantes de la ciudad. La torre de la Metropolitana inclinada hacia el este por
los temblores del 26, vuelve a su aplomo con el choque del 4. La tierra en
constante agitacin parece anunciar la ltima hora de Caracas: todo es desolacin y llanto. Una escena imponente acompaa a esta convulsin memorable. El arzobispo Coll y Prat, vestido de pontifical, acababa de sacar
de las ruinas de la Trinidad el Santsimo que, con grande acompaamiento,
conduca en procesin al sitio de araul. No haba acabado de llegar a
este lugar, cuando se estremece la tierra y comienza la agitacin que dur
siete horas. El prelado se detiene, ve bambolear las montaas, los edificios
que han resistido, caer los escombros que quedaban en pie; y escucha el
grito de la ciudad desolada que llega a sus odos, como si voces de agona se
levantaran de los sepulcros. Lleno de caridad y de mansedumbre, bendice,
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y absuelve desde lejos, a la ciudad; por tres veces hace la seal de la cruz
con la custodia que tiene en sus manos, en tanto que la muchedumbre que
le acompaa besa el manto del prelado, y de rodillas recibe la absolucin.
El pastor permanece largo tiempo con la vista fija sobre aquel campo de
dolor, y elevando las manos y los ojos al cielo pide a Dios misericordia para
su pueblo. En aquellas horas que se prolongan hasta avanzada la noche,
en que cesa el movimiento, la multitud que llena los campos se confiesa y
recibe la absolucin de los sacerdotes, los cuales, reunidos bajo las arboledas de Chacao, se confiesan unos con otros, y se absuelven, y se abrazan
llorando y se despiden. Al siguiente da comienza de nuevo la emigracin
de la ciudad. El 16 abandonan las madres concepciones sus conventos,
y vese aquella procesin de doscientas mujeres que, con las cabezas cubiertas, atraviesan a pie las calles de la capital para seguir al pueblo de El
Valle. A poco salen las carmelitas descalzas que van a refugiarse a orillas del
Caroata. Poco a poco va quedando la ciudad sin habitantes.
En la madrugada del 30 de abril tronada subterrnea, como si se dispararan caonazos de grueso calibre, se escucha en toda la extensin de Venezuela. Por un momento se cree que la escuadra enemiga bombardeaba
las costas, y por todas partes se aprestan para combatir las dbiles fuerzas
de la Repblica. Era el volcn de San Vicente, en las pequeas Antillas que,
desde el 27, vomitaba ceniza y humo y arrojaba el 30 su lava incandescente.
La tempestad subterrnea encontraba al fin su respiradero, y despus de
agitar una regin de cuatrocientas leguas al norte y sur de Caracas; desde
las orillas del Mississippi hasta la cordillera oriental de Cundinamarca y
llanuras del Meta; despus de haber sepultado cuarenta mil vctimas, dejaba tranquila a Venezuela. Desde aquel da los temblores comenzaron a
menguar hasta que desaparecieron aos ms tarde.
Veinte y ocho aos despus de aquella maana, en la misma fecha, 30
de abril de 1840, el Congreso de Venezuela decretaba honores inmortales
a la memoria de aquel mancebo que en la plaza de San Jacinto haba dicho:
Si la naturaleza se opone la venceremos y haremos que nos obedezca. Y en
realidad se opuso una y ms veces y otras tantas lo venci pero al fin fue
vencida. No fue el terremoto de 1812 un castigo de Dios para los que derribaron la realeza en 1810 y crearon la Repblica en 1811.
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Al saber Humboldt, en Pars, la desgracia de Caracas comunicada por

los diarios, exclama: Nuestros amigos han muerto, la casa que habitamos
es un montn de escombros, la ciudad que describimos no existe. A poco
recibe cartas de sus amigos que sobrevivieron a la catstrofe, entre ellos el
seor Delpech, jefe de una de las familias distinguidas de Caracas, que le envi una descripcin del terremoto. Cuando ocho aos ms tarde, Humboldt
publica la narracin de su memorable viaje, despus de haber hablado de la
desgracia de Venezuela, concluye con las siguientes frases:
Despus de haber hecho relacin de tantas calamidades conviene dar reposo a la imaginacin con recuerdos ms consoladores. Cuando se supo en
los Estados Unidos la gran catstrofe de Caracas, el Congreso reunido en
Washington unnimemente decret el envo de cinco navos cargados de harina a las costas de Venezuela, para distribuirla entre los habitantes ms indigentes. Un socorro tan generoso fue admitido con la ms viva gratitud; y este
acto solemne de un pueblo libre, esta seal del inters nacional de que ofrece
pocos ejemplos recientes la civilizacin de nuestra vieja Europa, pareci precioso testimonio de la mutua benevolencia que para siempre debe unir a los
pueblos de las dos Amricas.

Poco a poco despus del 30 de abril comenzaron las familias a trasladarse a los escombros de la capital, mientras que el gobierno de Valencia;
ciudad que casi nada sufri con el terremoto, atenda a las necesidades de la
guerra que tomaba proporciones amenazantes para la causa republicana.
La opinin se haba ya decidido por Espaa, en virtud de la influencia del
clero y del desaliento general. Bien comprendi el gobierno tan escabrosa
situacin, cuando quiso valerse del prelado para calmar la supersticin pblica e inculcar en la multitud ideas contrarias a las que haban propalado
desde la tarde del 26 de marzo. Todo lo aguardaba el gobierno del pastor
de la Iglesia venezolana, pero la opinin de ste era adversa. El mismo
da en que Caracas se estremeca de una manera inesperada, 4 de abril,
escriba el secretario de Estado, Muoz Tbar, al prelado, pidindole una
pastoral consoladora. El 5, el mismo secretario reitera la orden. En 10 de
abril contesta Coll y Prat al gobierno, en sentido poco satisfactorio para
ste. El 13 el Dr. Roscio trascribe al prelado nueva orden de la Cmara de
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Representantes. El 26 contesta Coll y Prat prometiendo la pastoral. El 10

de mayo, en Caracas, reitera el Dr. Pal al prelado los deseos del gobierno.
El 12 contesta el arzobispo prometiendo de nuevo la pastoral que enva al
fin en 8 de junio.
Como una bomba cae este documento en el gobierno venezolano. Es
una violenta acusacin de las costumbres de Caracas, en aquella poca, de
su liviandad, desobediencia y corrupcin. Corrais sin freno y sin temor
por el camino de la iniquidad, dice; vuestra gloria estaba en aadir delitos
a delitos, escndalo a la imprudencia y la irreligin al sacrilegio. Cul otra
sino la presente deba ser vuestra suerte?. As contina esta pieza histrica
que no ha sido todava publicada por completo. Su lectura hizo comprender que el prelado era hostil a la causa republicana, y que si no azuzaba a su
clero, a lo menos lo toleraba. Tratse en el gobierno de expulsarle y aun se
llegaron a tomar medidas; pero espritus rectos comprendieron que semejante paso era inconducente y lo estorbaron.
El 13 de junio, toque de generala despierta, a medianoche, a los habitantes de la arruinada ciudad. El 30 sublvase el castillo de Puerto Cabello.
Un mes ms tarde, 30 de julio, entraba Monteverde en Caracas, y salan presos y cargados de cadenas Miranda y sus compaeros, vctimas de la ms
negra perfidia que registran los fastos de aquella poca tenebrosa.
Haba triunfado por completo la causa realista.
Una tarde del mes de octubre, la poblacin de Caracas asista a una
procesin solemne, cual nunca se haba visto en los das de la Colonia.
Despus de haberse entregado los moradores de la ciudad, durante los
ltimos quince das del mes de octubre, a pblicas preces, al ayuno, al
sacramento de la penitencia, a escuchar en las plazas pblicas y templos
la palabra del Evangelio, y de haber recibido del prelado la comunin, se
reunieron para acompaar en la tarde del 30 la imagen del Crucificado.
El Ayuntamiento, el den y Cabildo, las comunidades religiosas, las parroquias, el clero y un gento inmenso, cruzaba las calles escombradas de
la afligida ciudad. El prelado vestido de pontifical llevaba en las manos un
gran crucifijo, y a su lado iban las autoridades militares de riguroso uniforme. Rezaban los clrigos a coro, y despus de cada estacin en la cual se lea
una consideracin sobre la pasin de Jesucristo, la concurrencia responBIBLIOTECA AYACUCHO

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da: Misericordia Seor, Misericordia Seor. El recogimiento de la

muchedumbre, el aspecto sombro de las ruinas, la imagen del Dios-hombre enclavada en la cruz, el sollozo de las familias, la tristeza de la tarde,
todo trasportaba el alma al tremendo da de la catstrofe del 26 de marzo.
Poco a poco fue debilitndose el rezo, y cuando se recogi la procesin a la
entrada de la noche, resonaban por largo rato en los aires las ltimas frases
del concurso: Misericordia Seor, misericordia.
* * *
Qu resta hoy de aquella ciudad bajo cuyos escombros desaparecieron diez mil vctimas? Casi toda ha sido reconstruida en el transcurso de
setenta y siete aos; pero todava una que otra ruina ac y all recuerda el
tremendo da. En la avenida Norte descuellan parte del antiguo Convento
de las Mercedes y la casa de Humboldt, en tanto que al este de la capital
existen las de la Casa de Misericordia que recuerda a los revolucionarios
de 1810. Pero hay otros escombros todava ms clebres y que sern recuerdo perpetuo de aquella poca luctuosa: los de San Lzaro, recostados al pie del vila, palacio de recreo y de gala de los mandarines de la
Colonia, donde festejaban a los huspedes ilustres que visitaban Caracas.
All estuvieron Humboldt, Vasconcelos, Emparan, Miranda y Bolvar,
y los patricios de 1810, despus que proclamaron la independencia de
Venezuela en 18112.
Qu mano se atrever a desmoronar esos escombros? No sintetizan
ellos pocas de lgrimas y de persecuciones? Una ciudad antigua sin ruinas
es un libro de historia con pginas en blanco. En los muros ennegrecidos
de esas paredes est escrita la historia de los ltimos aos de la Colonia, de
la Revolucin y de la Repblica; nuestras conquistas y errores. En ella han
escrito con sangre todos los partidos polticos y las generaciones que se han
sucedido durante un siglo. Esas ruinas no son escombros, sino tumba que
guarda los despojos de las vctimas y victimarios de la ms tremenda poca de Amrica. Sobre esa tumba descuella la Musa de la historia, serena,
2. Esta casa ha sido totalmente reconstruida y hoy es sede de la Escuela Tcnica Industrial
del Ministerio de Educacin Nacional. Nota de 1942.

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inexorable, augusta; voz de la conciencia humana que ha- fallado despus

de mil desgracias, escollos stos que, en el camino de las nobles causas, pone la Providencia, no como castigo, sino como estmulo para la realizacin
de sus inescrutables designios.

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EL MITO DE EL DORADO

ES PRIVILEGIO de la imaginacin forjarse un bello ideal, siempre en armo-

na con las creencias de los pueblos, con sus necesidades fsicas y morales,
con las aspiraciones de toda sociedad hacia el conocimiento del mundo
exterior. Potica en sus concepciones, tenaz en sus propsitos, la imaginacin ha sido siempre fecunda en todos los tiempos y lugares: jams envejece.
Como la naturaleza, cambia de atractivos, se reviste de nuevas formas, segn la latitud, la altura, la ndole y tendencias de cada sociedad, conservando siempre cierta influencia sobre los destinos sociales.
La figura ideal, el smbolo, el mito son siempre los accidentes de todo
cuadro fantstico. La historia comienza con la fbula, con la leyenda, con
la tradicin, prembulos de toda narracin verdica. La poesa, la intervencin divina, lo sobrenatural preceden siempre a lo verdadero. La fbula
es el prtico de la historia. Magnfica con sus creaciones, encanta, seduce,
gua al espritu antes de ser ste subyugado por la razn, y trae por resultado final la conquista fsica o moral que es la sntesis de las grandes lucubraciones. En todo mito existe algo verdadero que perdura, despus que se
desvanecen las ficciones alegricas fundidas en el molde de la poesa imaginativa. Al principio, aparece la idea a imagen de las nebulosas, materia
aglomerada, en su estado rudimentario: frmase despus un ncleo que toma formas mltiples. Al continuar la labor, relzase la idea esttica y aparece la verdad en el arte, en la ciencia, en la historia. En su desenvolvimiento
la idea ha ido gradualmente de lo misterioso a lo visible hasta producir un
resultado armnico que representa vigilias prolongadas, luchas sostenidas,
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derrotas y triunfos. En lo fsico como en lo moral toda conquista supone

una escala que es necesario ascender.
La antigedad griega cre un mito que ha tenido su smil en los tiempos modernos. El Vellocino de Oro que fue el punto de partida de las expediciones geogrficas, en el mundo pagano, es la imagen de El Dorado famoso que, despus del descubrimiento de Amrica, trajo las expediciones
inmortales que enriquecieron la ciencia con la adquisicin de nuevas tierras, de nuevas razas; con la colonizacin de nuevos pueblos y la conquista
geogrfica de un Mundo. La fbula es una misma, embellecida en ambas
pocas, con la idea de lo maravilloso, y sostenida con el deseo ardiente,
impulso que gua a la idea hasta su completa realizacin. El origen de la
expedicin de los argonautas tiene por causa la adquisicin de los valiosos
tesoros del rey Aetes. Comienza con la construccin de la nave Argos,
a las faldas del Pelin. En ella se embarcan los valientes de Esparta y de
Etiotida. Tifis es el piloto, el mdico Esculapio, Orfeo el cantor, y los hroes
de la ventura, Jason, Teseo, Hrcules, Antlico y otros descendientes de
los dioses. Salen de Tesalia, visitan a Lemmos y Samotracia, entran en el
Helesponto, y costean el Asia Menor. Unos se detienen y fundan colonias,
prosiguen otros y conquistan nuevas tierras. Sea que la expedicin siga el
curso que acabamos de indicar; sea el Adritico el teatro de sus conquistas,
o las orillas del Volga y del Tanais; sea el norte y oeste de Europa, hasta
Gades y Gibraltar, de donde sigue al Mediterrneo; que en el regreso a su
patria, despus del triunfo, sigan los argonautas itinerarios fantsticos que
varan de Hesiodo a Pndaro, de Pndaro a Apolonio, y se modifiquen .sucesivamente, en el mismo tiempo en que se ensanchaban los conocimientos
geogrficos de los griegos, como dice Ducharme3, hay una verdad, y es,
que este mito es el mvil de las expediciones griegas; que cada pas se lo
apropia, y que aquel desempea un gran papel en la conquista cientfica del
mundo pagano. Qu importa la nacionalidad del mito si los resultados son
satisfactorios? El conocimiento de la tierra, el cambio de ideas, el ensanche
del comercio y de la navegacin, no reconocen un mismo fin, el progreso
de la humanidad?
3. Paul Ducharme, Mythologie de la Grce antique, Paris, Garnier Frres, 1886.

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Como en el mito griego, los orgenes de la conquista castellana aparecen en los principios, como quimeras. Hblase de un mundo ignorado,
lleno de riquezas que es necesario adquirir. Un visionario acaricia la idea,
y, despus de andar de puerta en puerta, como Pedro el Ermitao, buscando proteccin; pnese al frente de los expedicionarios, y lnzase a la
ventura. No son mares conocidos los que debe arrostrar sino el Ocano
ignoto, poblado de escollos y tempestades, sin retirada posible. Salen de
las costas andaluzas y siguen rumbo hacia el oeste. Un da llega en que los
expedicionarios creyndose perdidos se sublevan contra el jefe; pide ste
un plazo, y a poco se divisa tierra, cuyos moradores los reciben con jbilo,
como recibieron a los argonautas los pobladores de Lemnos.
Haban descubierto el Nuevo Mundo.
Quines van en aquellas pobres carabelas que recuerdan a la nave
Argos? Quin es el jefe, sin rival, de esos aventureros que cruzan por
la primera vez las olas del agitado Atlas? Qu solicitan, qu hallan? En
el transcurso de un siglo vese a estos expedicionarios que se suceden, se
renuevan hasta posesionarse de su conquista. Durante un siglo recorren
las costas y las islas, y abarcando por ambos Ocanos el Nuevo Mundo,
proclaman, desde las orillas del mar hasta las cimas inaccesibles, cubiertas
de fuego y de nieve, la gloria de Castilla. Qu hombres! Atraviesan las
costas y las llanuras y los lagos y ros caudalosos, y trasmontan las cordilleras, y soportan el hambre, y luchan contra pueblos numerosos y contra la
naturaleza salvaje e inclemente, y explotan las riquezas y fundan colonias y
ciudades, y exterminan los pueblos que los reciben, y levantan finalmente
las bases de la civilizacin americana.
He aqu un hecho inmortal: el descubrimiento y conquista de un
mundo por los argonautas modernos. Coln es el piloto Tifis; Ercilla y
Castellanos los Orfeos de la epopeya; Ojeda, Vespucio, Ordaz, Corts,
Pizarro, Valdivia, Almagro, Balboa, Quesada y otros ms los hroes de la
lucha sangrienta, y los escaladores del Ande. No acaban de descubrir la
primera isla, y sed de oro los atormenta. Dnde estaban los esplndidos
tesoros de Aetes, dnde el Vellocino de Oro? Ellos mismos hermosean la
fbula que les sirve de estmulo, y adornndola con los atavos de la imaginacin, y sin saber dnde existen los tesoros, los buscan, y piensan en los
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jardines encantados de las Hesprides que han dejado atrs, y en el templo

del sol que los llama adelante, y en la ciudad dorada de Manoa; y en los
bosques de canelos, y en los santuarios, donde el dios de los incas, cubierto
de oro y piedras preciosas, se comunica cada da, en orga de rayos, con el
sol del Universo. La conquista es un hecho, pero se necesita lo maravilloso
para que no desfallezcan los guerreros; es necesario escalar el cielo, pelear
con los dioses, para alentar en los hipntropos el amor a la gloria.
Nace entonces el mito de El Dorado.
* * *
Refiere Humboldt que en la poca en que visitaba las ruinas de
Cajamarca (1802), un joven indio de diez y siete aos, que le acompaaba,
hijo del cacique Astorpilco, le entretena en trminos muy poticos y con
imgenes seductoras acerca de las riquezas de sus antepasados, los incas.
Figurbase una grandiosa magnificencia y tesoros acumulados bajo los escombros que pisaban. Deca cmo uno de sus progenitores haba vendado
los ojos a su mujer, y despus de hacerla andar mil rodeos, por caminos
labrados en la pea, la haba conducido a los jardines subterrneos del inca. All ve rboles cubiertos de follaje y frutos, y pjaros posados sobre sus
ramas; todo ello hecho de oro pursimo y primorosamente trabajado; all
ve tambin una de las andas de oro de Atahualpa, objeto que tantas veces
se busc en vano. El marido prohbe a su mujer, el tocar a nada, porque el
tiempo en que deba renacer el imperio, anunciado de muy atrs, no haba
llegado an, y cualquiera que se apropiase alguna de aquellas abras maravillosas, deba morir en la misma noche4.
Era esto un recuerdo de los jardines de oro, situados en el Cuzco, bajo el Templo del Sol, y en el valle de Yuncai, sitio predilecto de los incas.
Refiere la tradicin que en estos jardines que no estaban bajo tierra, crecan
plantas vivas al lado de plantas artificiales, sealndose entre las ltimas,
elevados tallos y espigas de maz, como lo mejor imitado de la naturaleza:
La seguridad con que afirmaba el joven Astorpilco, agrega Humboldt, que
4. Humboldt, Tableau de la nature, Paris, Chez F. Schoell, Libraire, 1808, 240 p.

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bajo sus pies y en el sitio en que estbamos, la tumba del inca extenda sus
ramas un rbol de Yongu, con sus grandes flores hechas de hilos y lminas
de oro, me produca triste y honda emocin. All, como dondequiera, son las
ilusiones y los ensueos un consuelo felizmente imaginado para endulzar la
desnudez y las miserias presentes. Puesto que t y tus parientes creis tan
firmemente en la existencia de tales jardines, no intentis alguna vez, preguntaba Humboldt al joven Astorpilco, buscar, desenterrando tesoros que
tan prximos tenis un remedio a vuestra pobreza?. No nos da tal antojo,
responde el indio; dice mi padre que fuese pecado. Si tuviramos las ramas de
oro con sus frutos aurferos, nos aborreceran los blancos, nuestros vecinos, y
nos haran mal. Tenemos tierras y buen trigo.

Hay en esta narracin un mito y las Hesprides, con sus manzanas de

oro, una realidad. Es la fbula del jardn que existi en las costas gaditanas o a
orillas del Atlas, transportado a las altas regiones de los Andes, en una poca
que ignoramos. Y es en la narracin verdica de los cronistas castellanos que
conocieron las riquezas del Per y admiraron en los templos quichuas la
imagen del sol hecha en oro y exornada con piedras preciosas, colocada al
oeste para que recibiera los rayos del sol naciente. Dicen los cronistas que el
interior del templo del Cuzco era materialmente una mina de oro.
Caricancha, lugar del oro, llamaron los quichuas al templo del sol,
en Cuzco. Lgrimas que el sol lloraba, dicen los cronistas que suponan los
incas, ser el oro. Dios de los castellanos, llam al oro, el cacique cubano
Huatey. Temiendo que algn da regresaran a Cuba los castellanos, tena
sus espas que le decan cuanto pasaba en la Espaola. Cuando sabe que
vuelven los conquistadores, rene su pueblo, le recuerda las persecuciones
hechas a su raza por los castellanos, y asegura que todo lo hacan para satisfacer a un poderoso seor a quien adoraban, el cual quera mostrrselo. Y
sacando un cestillo de palma lleno de oro, les dice: He aqu, el Dios de los
castellanos; ste el poderoso Seor a quien sirven y tras el cual andan. Y como
habis odo que quieren volver por ac, en solicitud de su Dios, hagmosles
fiestas y bailemos, para que cuando lleguen, les diga que no nos hagan mal.
Y bailaron y se divirtieron hasta rendirse5.
5. Esto pasaba en 1511, Herrera, Historia de los hechos de los castellanos, etc. etc. Dcada I.

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Las primeras noticias referentes a El Dorado, nacieron, antes que en

Venezuela, en las costas de Cundinamarca. Castilla de oro, Ro del oro llamaron los conquistadores las regiones de Urab y del Magdalena. Ningn otro
lugar ms propicio para despertar la codicia que aquellas costas donde tropezaron con el rico metal, desde el momento en que las pisaron. Piedrahita,
Gumilla y el padre Julin6 estn de acuerdo en que fueron las costas de Santa
Marta, la primera tierra donde naci el mito de El Dorado. De all hubo
de peregrinar, a semejanza del caudaloso ro, que, despus de haberse ramificado y baado dilatadas regiones, cae al Ocano. De Santa Marta sigue
el mito a Vlez, a Bogot, a Tunja, a Popayn, y penetra en las comarcas del
Chimborazo, y contina al imperio de los incas, para de all retroceder y
establecerse a orillas del Amazonas y del Orinoco. Jams una epidemia se
haba extendido con ms prontitud. La existencia de tan inmenso tesoro
fue lo suficiente para enloquecer los espritus ms rectos y adiestrar a los
hombres ms timoratos. De esta manera lo que al principio apareca como conjetural toma despus visos de verdad. Poco a poco reviste el mito
mltiples formas, hasta que se magnifica, acompaado de gran cortejo de
maravillas y exageraciones. Ya es una montaa baada por ros cuyas arenas
son de oro; ya un jardn de cuyos rboles penden ureas frutas, con pjaros
que cantan, con fuentes que murmuran; ya una ciudad imperial donde los
edificios resplandecen y se miran en las aguas de un lago misterioso; ac es
una comarca donde los habitantes cargan armas de oro; all un soberano cuyos vestidos estn cubiertos de polvo aurfero; all un templo lleno de dolos
del rico metal; aqu un santuario donde brilla la imagen del sol adornada
con piedras preciosas. Ya lo fijan en las costas de Cundinamarca, ya en las
dilatadas regiones del Meta y del Guaviare, ya en el pas de los omaguas, al
sur del Orinoco. Para unos, est al este del volcn Tunguragua, en tierras del
Ecuador; para otros, en las altas regiones de los lagos. Ya finalmente, se lo
supone en la Guayana, en las comarcas ignoradas del fabuloso lago Parima.
Y explotando esta idea, salen del norte y del sur y del este y oeste, expediciones por tierra y por agua, en solicitud del famoso Vellocino de Oro.
6. Piedrahita, Conquista de Nueva Granada; Gumilla, El Orinoco ilustrado; Julin, La perla
de Santa Marta.

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Todas las fbulas, ha dicho un escritor, tienen algn fundamento real y la

de El Dorado se parece a aquellos mitos de la antigedad que viajando de
pas en pas han sido adoptados sucesivamente por diferentes localidades. As
fue en efecto. La hermosa llanura entre el Orinoco, el Meta y el Guaviare, que
llam Humboldt, la Mesopotamia de Amrica, fue el Dorado de Ordaz, de
Herrera, de Ortal, de Spira, de Fderman y de Jimnez de Quesada. Alfnger
busca el suyo por las tierras de Upar y de Pamplona. Ursa lo fija en el pas
de los Taironas, en las cercanas de Santa Marta. El imperio de los Omaguas
fue el Dorado de Orellana y de Hutten (Utre o Urre de los cronistas). Para
Benalczar, su Dorado estuvo al este del Tunguragua, donde refiere el cronista Herrera, que andaban los hombres en medio de los bosques de canelos, llevando el cuerpo cubierto de joyas de oro. El pas de los muiscas, con sus ricos
santuarios, fue el Dorado de Jimnez de Quesada, y tambin de Benalczar y
de Fderman que lo descubren por tres rumbos diferentes; y la ciudad imperial de Manoa y el lago de Parima, el Dorado de Berro y de Raleigh.
El mito de El Dorado fue la figura potica con la cual representaron
los castellanos los ricos depsitos de oro, que tres siglos ms tarde se descubren en las vastas regiones de Upata, del Yuruari, del Meta, de Antioquia y
de otros lugares del continente. Han sostenido algunos historiadores que
El Dorado fue un pretexto que adoptaron los indios para internar a los
conquistadores y perderlos. Esto no es exacto. La invasin castellana, ya
por la fuerza de las circunstancias, ya por la topografa del continente tuvo
que ser de norte a sur. El oro no se hallaba sino en limitados lugares, y los
indios conocedores de esto, indicaban siempre el rumbo, para satisfacer la
curiosidad de los castellanos. Cuando Coln, al ver las sartas de perlas de
las mujeres de Paria, pregunta a los caciques por el lugar donde se producan, stos le sealan el norte, es decir, las islas de Margarita, de Coche y
de Cubagua. Cuando Ordaz pregunta a los caciques del Orinoco dnde se
encontraba el oro que usaban en sus chaguales, aquellos le indican el oeste,
es decir, las corrientes del ro hasta tropezar con las regiones del Meta y
del Guaviare. A esta dilatada comarca conducen a Spira, a Fderman y a
Hutten los informes de los caiquetos de Coro7. Si Alfnger hubiera segui7. En la Humboldtiana titulada: El elemento germnico en la conquista de Venezuela,

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do las indicaciones de los indios del Magdalena no habra fracasado. A la

mitad del camino deja el rumbo sur y tuerce al este, trasmonta el pramo
de Cachiri, y es vctima al caer a Pamplona. Ms afortunado Jimnez de
Quesada sigue el camino abandonado por Alfnger y descubre el rico pas
de los muiscas. Cuando Fderman, impaciente de no hallar oro en las comarcas del Guaviare y del Meta, trata de retirarse a Coro, los indios le dicen
que si trasmonta la cordillera de Cundinamarca cae en un pas riqusimo;
y el alemn valeroso la trasmonta, y comparte con Benalczar y Quesada el
descubrimiento de la clebre meseta de Bogot.
* * *
Dnde estuvo la verdadera patria de El Dorado? Fue a orillas
del Magdalena o en la Castilla del oro, al oeste del continente? Fue en
el imperio de los omaguas al sur del Orinoco, o en el santuario de los
chibchuas; en los Andes de Cundinamarca? Estuvo en la Mesopotamia
americana o en las elevadas cumbres coronadas por el lago Guatavita?
Fue su cuna el jardn encantado de los incas, o el pas de los quijos, en las
orillas aurferas del Napo? Estuvo, finalmente, en las fuentes del Caura,
del Esequibo y ro Blanco, o en la ciudad de Manoa, en las regiones fabulosas del lago Parima? Asegura el padre Julin que fue la cuna de El
Dorado, el pas de los taironas, palabra que en la lengua de sus indios
significa fragua, y que en estas comarcas se hallaron hornillos y fundiciones del rico metal. De aqu naci, segn aquel historiador, el origen del
mito. Nos parece ms cnsono decir que la fbula tuvo su cuna en el pueblo quichua, donde fue el oro, no slo elemento de riqueza sino tambin
de podero. Nada pudo rivalizar en la poca de la conquista el fastuoso
brillo de los incas. Los pueblos de origen peruano que emigraron de sur a
norte, en pocas muy remotas, antes de la conquista castellana, fueron los
introductores de la fbula, en las regiones amaznicas y en el Orinoco. La
capital de los omaguas, Macatoa, con edificios y calles de oro, y la ciudad
de Manoa con todas sus riquezas que tanto exaltaron la imaginacin de
hallaremos los pormenores de las expediciones alemanas de Alfnger, de Spira, de Hutten y
Fderman, en busca de El Dorado, desde 1527 hasta 1537.

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Berro y de Raleigh, a fines del siglo dcimo sexto, no pueden considerarse sino como variantes del jardn de los incas. Como el Vellocino de
Oro, El Dorado pertenece, no a una localidad, sino a un continente.
Durante un siglo es el origen de millares de aventuras de descubrimientos
y de crmenes. Desaparecen los santuarios americanos, con sus famosos
dolos, entregan los incas sus tesoros, amsanse las prendas de los indios
cautivos, por oro se rescata la vida, y el oro desaparece. As pasan los aos
hasta que la moderna civilizacin descubre los verdaderos yacimientos
del buscado metal, en Cundinamarca, en Per y en las dilatadas regiones
de la Guayana venezolana. Cualquiera que sea la forma potica del mito,
ste pertenece a la dilatada regin situada al este de los Andes, donde parece haber existido, primero que en las cordilleras, el culto del sol. Todas
las expediciones de oriente, de occidente, del norte, del sur se dirigieron
siempre en solicitud de las comarcas baadas por el Orinoco, donde la
imaginacin de los pueblos americanos supuso la existencia de la capital
de los omaguas, que lleg a descubrir el intrpido Hutten, y la de Manoa
que trajo las expediciones de Raleigh. El Orinoco con sus terrenos aurferos, con su exuberancia de vida, con sus montaas granticas, con sus
tributarios agigantados, ha resuelto el problema del mito de El Dorado.
Por esto deca a los castellanos, Arimuicaipi, Cacique del Caron, sealndoles las constelaciones del cielo austral, que las nubes de Magallanes
con su blanquecina luz eran el reflejo de las rocas argentferas situadas en
medio de la laguna Parima. Cuando Humboldt escriba, ahora setenta
y ocho aos: no puede negarse la existencia de un terreno aurfero en
la extensin de ochenta y dos mil leguas cuadradas, entre el Orinoco,
el Amazonas, al este de los Andes de Quito y Nueva Granada, pareca
augurar la riqueza prodigiosa de la Guayana venezolana. A los tres siglos
de haber desaparecido los argonautas modernos, se halla el Vellocino de
Oro, que guardaba la tierra en sus entraas.
* * *
Qu ha dado a la civilizacin moderna el mito de El Dorado? El
conocimiento geogrfico de Venezuela, de Cundinamarca, del Per y de
las vastas regiones del Orinoco. Sin la sed de oro no habran recorrido las
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aguas de este majestuoso ro, Ordaz, Herrera, Ortal, y despus Berro y

Raleigh. Sin la sed de oro no habran los germanos descubierto el occidente de Venezuela y cruzado sus sabanas y caudalosos ros. Sin la sed de oro
no se habran precipitado en las aguas del Amazonas, Hernando Pizarro,
Orellana y Aguirre, ni descubierto a Cundinamarca, Quesada, Benalczar
y Fderman. Sin la sed de oro no habra cado el imperio de los incas. Los
buscadores de El Dorado fueron los primeros gegrafos del continente,
y, sus tenientes, los fundadores de los primeros pueblos.
Cmo hermosean los mitos la historia de todas las naciones! Sin la
expedicin de los argonautas, las regiones de Grecia y del Asia Menor
careceran de tantos recuerdos conexionados con la historia de las primeras expediciones geogrficas, llenas de ficciones y de episodios maravillosos, cantados por todos los poetas. No puede separarse de la conquista de
Amrica el mito de El Dorado. Cuzco y Cajamarca, hablarn siempre de
sus jardines de oro; Guatavita de sus tesoros; Tunja, de sus dolos; Sogamuxi
de sus santuarios, mientras que el Orinoco nos referir la conquista de los
omaguas, nos hablar de la expedicin de Ordaz, el primero que cruza sus
aguas, y nos trasportar a la ciudad de Manoa y a orillas del lago Parima,
para contemplar en las nubes de Magallanes, en el cielo austral, el reflejo de
las rocas argentferas de la Guayana.
La majestad de los Andes, lo grandioso del continente, sus ros, sus
llanuras, sus bosques donde se contemplan los astros de la Va Lctea,
necesitaban del portentoso mito que fue el origen de tantas aventuras, de
tantos sacrificios, del exterminio de la civilizacin indgena y de la fundacin de las ciudades castellanas que, a travs de los siglos, perduran
con sus ruinas y recuerdos inmortales. Estas reminiscencias de la poca
mitolgica tienen todava influjo en las nuevas exploraciones geogrficas
del continente. Son luz que gua en el estudio de los orgenes americanos,
cuando se estudian las ruinas prehistricas, y las tumbas, en las altas regiones de los Andes, nos regalan los recuerdos de pocas remotas, en la noche
de los tiempos. En la naturaleza americana, no son las formas exteriores,
la extensin, la riqueza de los tres reinos, la magnificencia del escenario,
lo nico que cautiva; el hombre americano aparece tambin en su cuna, a
la altura del hombre asitico y europeo, en su desarrollo, en sus concepBIBLIOTECA AYACUCHO

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ciones, en su poesa, en sus creencias, en sus aspiraciones, como probando

que la humanidad ha tenido un mismo origen, en ambos mundos.

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LOS PRECURSORES DE COLN

TODO SE ARMONIZA en el sublime organismo de la Tierra: ocanos, con-

tinentes, atmsfera, temperatura, roca, mineral, vegetal y animal, todos

contribuyen al sostn de la vida que no puede existir sin movimiento, cambio, desarrollo, acciones y, reacciones regidas por leyes fisiolgicas, desde el
ms pequeo de los organismos hasta las moles rocallosas que constituyen
la armazn del mundo terrqueo. No hay seccin de esta maquinaria admirable que no funcione ni fenmeno que no sea resultado de leyes constantes e inmutables. La isla ms insignificante est en continua comunicacin
con el continente o archipilago ms prximo, con los vientos que la baan, con el sol que la nutre, con el vegetal y animal que la pueblan. No hay
cordillera que no comercie con el Ocano al cual enva sus ros, cargados
de materiales terrestres, ni mar que no evapore sus aguas y las entregue a
los vientos. Los mediterrneos no son obra del acaso sino centros de calor y
de vida; los golfos, no caprichos de la lnea curva sino remansos necesarios
para la circulacin general, en tanto que los volcanes representan vlvulas
de seguridad. Las corrientes areas y pelgicas son agentes de nutricin,
fuente frigorfica las cimas nevadas y polos de la Tierra, y focos de calor los
desiertos y la Zona Trrida. Los ros buscan las costas de los continentes
porque representan la circulacin venosa que necesita del pulmn ocenico para retornar pura a las montaas, y las nubes solicitan las alturas y
los valles para descargar el agua pura elaborada en las elevadas regiones
de la atmsfera. Las articulaciones de los continentes, la direccin de las
montaas, sabanas, desiertos y altiplanicies son otros tantos rganos que
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desempean funciones fisiolgicas. La porcin slida del planeta tiene que

estar fija para poder elaborar materiales; la lquida tiene que ser movible
para nutrir los organismos; la atmsfera tiene que ser gaseosa para abrazar
el planeta y penetrar hasta sus sitios ms recnditos.
Qu fuerza gua la ola que en ros caudalosos forman las corrientes y contracorrientes pelgicas? Qu fuerza conduce la onda area que
engendra las corrientes y contracorrientes atmosfricas? Una sola, el sol,
piloto eterno de las aguas y de los vientos al travs de los continentes y de
los mares.
Pero, en el sostn de la vida terrestre, no todos los rganos funcionan
de igual manera. Existe una regin privilegiada que desempea un gran
papel en el desarrollo de la vida. De las diversas secciones de la tierra,
Amrica es el centro primordial, el opus magnum del sublime organismo.
Aparece como aislada en medio de las grandes porciones del ocano que la
circundan; pero a proporcin que se ensancha de sur a norte, se incorpora
con los continentes que, aglomerados en el polo rtico, forman el ncleo
slido de la costra terrestre. La extensin de Amrica, sus articulaciones,
su altura, sus montaas, ros, lagos y dehesas, todo la caracteriza como la
porcin privilegiada del planeta. En Amrica est el dorso de la Tierra, los
Andes que se dilatan de uno a otro polo con sus cimas coronadas de hielo y
fuego; en Amrica, el corazn del ocano con sus arterias de agua caliente
que se bifurcan en la regin de Atlante y llevan vida y calor a las costas del
Viejo Mundo: en Amrica el seno de la Tierra, su ecuador, inflado, con
pezones de nieve y grana que tiemblan a impulso del fuego planetario.
Todos los continentes envan a la Amrica las emanaciones de sus florestas
que, conducidas por los vientos alseos, depositan en los Andes el agua de
todos los mares. Por esto dijo Maury, que nosotros respiramos el aroma
de los canelos de Ceylan y de las magnolias del Teschadama y de las selvas
de Australia, de Asia y del Mediterrneo; por esto nada tan majestuoso y
sublime como los ros americanos, Mississippi, Orinoco, Amazonas, Plata,
hijos de los Andes, que regalan al Ocano sus aguas y los dones de la riqueza americana. A la Amrica se dirige la corriente del norte del Pacfico que,
transformada en contracorriente, baa por el oeste la costa americana, y a
la Amrica se dirigen las aguas polares y los vientos del oeste que derraman
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sobre ellas las emanaciones del grande Ocano. Sin esta Amrica situada
en medio de las antiguas y modernas civilizaciones y en la cual prosperan
los pueblos ms elevados de la tierra; sin esta Amrica, emporio de Flora,
patria de los lagos y de los ros, cuna del diamante y del oro, cuyas dehesas forman horizonte, cuyos volcanes escalan las nubes, cuyo suelo guarda
todas las formaciones geolgicas del planeta; sin esta Amrica coronada
de miriadas de estrellas que llenan el firmamento, la vida sera imposible;
porque en Amrica es donde est el corazn que late y derrama torrentes
de vida, y la espina dorsal que sostiene el organismo, y brilla el trono del
sol, alma fecundadora de los mundos planetarios.
* * *
En cierto da del ao de 1757 una embarcacin inglesa que sala de La
Guaira encontr a poca distancia del puerto un buque desmantelado que,
sin rumbo y direccin, iba a ser lanzado a la costa. Tena por tripulacin
hombres-espectros en cuyos semblantes se pintaban el hambre, la desesperacin y la muerte; los que socorridos al instante pudieron ser conducidos a La Guaira, donde la compasin pblica hubo de prestarles todo
gnero de auxilios. Quines eran estos nufragos y de dnde venan? Era
una pequea goleta cargada de trigo que, saliendo de Lanzarote para Santa
Cruz, en las islas Canarias, fue combatida por una tempestad, la cual la
precipit al oeste. Arrastrada entonces por la corriente equinoccial y los
vientos alseos, no pudo remontar y, ya sin vveres y sin agua; hubo de entregarse a merced de la ola que la condujo a costas desconocidas8. En 1731,
otro bajel cargado de vino, yendo de Tenerife a La Gomera, en el mismo
grupo de las Canarias, despus de haber luchado contra los vientos contrarios y sufrido la misma suerte de la embarcacin de Lanzarote, lleg con
seis marineros a las costas de la isla de Trinidad, donde fue favorecida por
la poblacin, segn nos lo refiere el padre Gumilla9. De doce esclavos escapados de un buque negrero que sali de las costas de frica en 1797, slo
tres que sobrevivieron al furor de las olas, pudieron llegar salvos a la isla de
8. Viera, Historia de las islas Canarias.
9. Gumilla, El Orinoco ilustrado, trad. M. Eidous, Avignon, J. Mossy, 1758, 3 v.

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Barbada, en las Antillas Menores. Un hecho todava ms sorprendente que

los anteriores, es el que se refiere el naufragio de la rica efigie de la Soledad
que posee el Templo de San Francisco, en Caracas. Los bultos que la contenan aparecen en 1651, en las costas de Naiguat, donde resida el seor
del Corro, para quien vena aquella efigie, muchos das antes que el buque
conductor. Y fue que habiendo salido la embarcacin del puerto de Vigo,
en las costas espaolas, la azot el mal tiempo, y, para salvarse, arroj al
agua gran parte del cargamento. Algunos de los efectos, llevados entonces
por la corriente y los vientos, llegaron primero a las costas venezolanas,
como nuncios de un suceso cuyos pormenores se conocieron ms tarde10.
Qu fuerzas impulsaron estas diversas embarcaciones desde las costas europeas a las americanas, desde las Canarias y mares de Espaa hasta
las Antillas y costas de Venezuela? La corriente equinoccial que sigue su
curso de este a oeste en todo el ocano, en direccin contraria al movimiento de la Tierra, y los vientos alseos que siguiendo el mismo rumbo
favorecen la comunicacin entre Europa y Amrica. Es la misma corriente marina que descubri Coln en su tercer viaje y la cual le condujo en
triunfo a las costas de Paria. Tal es el camino trazado por la naturaleza
para comunicar por el Atlntico los dos mundos; por l pasaron las generaciones de los tiempos primitivos de Amrica; por l han continuado
los sucesores de Coln, desde el da en que el pabelln de Castilla flame
en las costas de Guanahan, y el can retumb por la primera vez en las
soledades del Atlntico.
* * *
Trasladmonos ahora a las costas opuestas para trazar la va que, desde
los mares del Nuevo Mundo, comunica al hombre americano con el continente europeo.
En 1508 una embarcacin francesa encuentra cerca de las costas de
Inglaterra una canoa llena de indgenas americanos. Es un hecho que en
las costas de las Hbridas, de Noruega, de Laponia y hasta el Bltico el mar
10. Este hecho est consignado en un libro manuscrito de los frailes franciscanos que posee
la Universidad de Caracas.

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arroja constantemente frutos de los trpicos, y que en algunos de estos

sitios se han encontrado restos de naufragios acaecidos en las Antillas. Los
habitantes de las islas Azores referan que cuando soplaba el viento de
oeste, el mar traa a las costas troncos de pinos de especies diferentes de
las conocidas en aquel lugar, sobre todo en las islas de Fayal y la Graciosa.
En las playas de la isla de Flores se encontraron antes de Coln, segn refiere el cronista Herrera, dos cadveres de razas diferentes a cuantas hasta
entonces se haban conocido, y a la misma poca se refiere la aparicin
de dos canoas con hombres extranjeros que pasaron de una a otra isla.
Maderas esculpidas se vieron, antes de Coln, a cuatrocientas leguas de
distancia del cabo San Vicente, en Portugal, y en la isla de Madera se cogieron caas que podan contener, de uno a otro nudo, nueve garrafas de
vino, segn refieren los antiguos cronistas. Los habitantes de Flores, en las
Azores, hablaban de armadillas que haban visto en sus costas. En las islas
de Hierro y la Gomera, del grupo de las Canarias, cuenta el historiador
Viera, que se haban visto frutos y rboles de las Antillas, que los habitantes del Archipilago suponan venir de la isla Balandran, situada al oeste.
Troncos de cedro y caas de bamb han sido arrojados por el mar a las
playas de Tenerife. Y hubo un caso, finalmente, en que los despojos de un
naufragio en las costas al N.O. de frica fueron recogidos en las de Escocia,
despus de haber atravesado dos veces el Atlntico, una de este a oeste,
conducidos por la corriente equinoccial, y otra de oeste a este por los ricos
pelgicos del Atlntico, como refiere Humboldt11. Estos y mil hechos ms
estn confirmados por el relato de los cronistas antiguos y por el testimonio
de viajeros modernos.
Qu fuerza es la que conduce a los mares del norte, a las costas de
Escocia, de las Hbridas, de Noruega y del Bltico frutos tropicales y restos
de naufragios en el mar antillano, y en las costas de frica y de Portugal;
que deposita en las islas Canarias y Azores rboles, frutos y maderas de
Amrica, y armadas y cadveres de los pobladores del Nuevo Mundo? Tal
fuerza es el ro pelgico, el corazn de Atlante que al ensancharse desde el
golfo mexicano enva sus arterias hacia el norte y noroeste y este y baa el
11. Humboldt, Histoire de la geographie du nouveau monde.

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polo rtico, y las costas occidentales de Europa, llevando al Viejo Mundo

calor y vida.
He aqu a la Amrica comunicndose por el este con las naciones occidentales de los antiguos continentes. Qu camino le ha trazado la naturaleza por el oeste para comunicarse con las naciones del Asia oriental?
Vemoslo.
En toda poca se han encontrado en las costas de California embarcaciones del Japn que han sido arrastradas por la corriente, y segn dice el
clebre Maury, marinos japoneses han sido en muchas ocasiones, arrojados sobre las costas americanas. No hace mucho que un junco del Japn
perdido a cien millas de distancia de las costas americanas, fue conducido
a San Francisco, y ya en el siglo XVI, segn el cronista Gomara, se hablaba
de haberse encontrado en las costas de Quivira y Cbora (el Dorado de
Mxico) los restos de una embarcacin de Cathay.
Qu corriente conduce a la costa de California los hombres y productos del Asia oriental? La corriente del norte del ocano Pacfico que despus
de baar la China, el Japn y sus numerosas islas, sigue a lo largo de las costas
occidentales de la Amrica del norte y de Mxico para reunirse con la corriente equinoccial que, como hemos dicho, corre de este a oeste.
* * *
Una pregunta se ocurre despus de lo que dejamos expuesto: cmo
se pobl la Amrica, por dnde entr el primer hombre y a qu nacionalidad perteneci? He aqu una cuestin compleja, descifrable en parte y
que tiene el inters de cuanto se conexiona con los orgenes histricos del
continente americano. Investigar por dnde entr el primer poblador del
Nuevo Mundo, y si fue africano, europeo o asitico es remontarse a la noche de los tiempos para resolver a tientas la solucin de un enigma. Seguir
al hombre extranjero en sus peregrinaciones de este a oeste, de norte a sur
o de oeste a este, en su lucha con el Ocano, con la naturaleza americana,
con las necesidades y miserias al travs de dilatadas regiones, abrasadoras
unas, frgidas e inaccesibles otras, sin ms luz que nos gue que el estudio de
la etnografa y de la anatoma comparada, de las tradiciones, de la cermica
y los monumentos histricos, nicas fuentes que pueden consultarse cuanORGENES VENEZOLANOS

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do se trata de resolver una historia que remonta a las primeras pocas del
mundo. Como el gelogo que para conocer la historia de la Tierra estudia
los terrenos y los fsiles, representantes de la Flora y Fauna de las pocas
pasadas, as el historiador que quiera penetrar en el conocimiento de los
orgenes del Nuevo Mundo tiene que estudiar los jeroglficos, los monumentos, las tradiciones, la cermica y las diversas lenguas, para deducir por
analoga y aproximadamente, la poca de la cuna americana, y poder a lo
menos, en defecto de toda cronologa y de toda historia anterior a la era
cristiana, reconocer las diversas nacionalidades que trasladaron sus creencias y costumbres a las comarcas del Nuevo Mundo.
Hay ya hechos reconocidos por la sociedad moderna y sancionados
por la crtica histrica: tales son, la entrada de los escandinavos por el norte, durante el siglo XI, los cuales fundaron colonias en el vasto territorio
que se extiende desde la Amrica insular hasta las Carolinas: la introduccin del cristianismo en Amrica por los irlandeses, quinientos aos antes
de Coln: la corriente de emigracin establecida por los chinos, japoneses
y otros pueblos del Asia oriental con las costas americanas. Por lo que respecta al resto del continente, la ciencia no puede fijar una data segura aunque reconoce que el hombre americano se remonta a muchos siglos antes
del cristianismo, y que en el proceso de su historia tomaron parte, caldeos,
egipcios y fenicios, cartagineses, iberos, vascos y normandos por el este,
malayos, trtaros, tibetanos, chinos y japoneses por el oeste.
Numerosos estudios atestiguan estos diversos orgenes. En la isla de
Piedra en Ro Negro, afluente del Amazonas, yace una roca en la cual est
esculpida la figura de una galera antigua. Los cronistas castellanos refieren
que los primeros pobladores de Mxico vinieron de la Florida, y segn las
tradiciones indgenas de Yucatn, probadas por los documentos y libros
sagrados de los quichuas, los fundadores del imperio de los aztecas pasaron de Hait a Cuba, despus de haber salido de las Canarias12. Segn las
tradiciones de los aztecas, de los chibchas y de los incas, el hombre blanco,
el fundador primitivo de la civilizacin en cada uno de los tres centros
12. Brasseur de Bourbours, Le livre sacr ou les mithes de lantiquit americaine, Paris, Aug.
Durand, 367 p.

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del continente, Mxico, Cundinamarca y Per, apareci por el este. Tres

lagos sintetizan en estas regiones el primer culto del hombre americano:
Tezcuco, Guatavita, Titicaca; y tres figuras representan la primera sociedad: Quetsalcoalt, o Votan, Bochica o Suha, Viracocha o Manco-Capac.
Costumbres, creencias, mitologa, gobierno civil, nociones astronmicas,
arquitectura, cermica y obras de arte recuerdan en las diversas secciones
de Amrica a los antiguos pueblos de Asia y del norte de frica.
Pero si numerosas observaciones prueban la corriente de civilizacin
de este a oeste, es decir, desde los pueblos occidentales de Europa y norte
de frica, hechos numerosos prueban igualmente que Amrica fue tambin poblada por el oeste, ya por medio de la corriente pelgica de que
hemos hablado, ya por los archipilagos de las Kuriles y Aleutianas que se
comunican con la pennsula de Alaska. Segn sabias investigaciones, los
chinos conocieron la Amrica desde el siglo V de nuestra era y sus embarcaciones salan de los archipilagos mencionados para llegar a las costas de
Amrica que ellos llamaron Fou-sang. Segn los estudios de Humboldt,
Siebot y Paravey, el gobierno civil y religioso de los chibchas que poblaron
la llanura de Bogot, as como su calendario y su lengua, tienen mucha
semejanza con las instituciones y lengua del Japn; y los numerosos escritos acerca de Mxico y del Per, prueban que los pueblos del oeste de
Amrica participaron, ms que los del este, de la influencia de las naciones
asiticas que estn al norte del Gran Ocano. As, cuando se dice que los
pobladores de Amrica vinieron del este, es necesario comprender, no slo
la influencia asitica por el oeste, sino tambin la corriente de civilizacin
que partiendo del Asia sigui a las costas del Mediterrneo y avanz hasta
las Columnas de Hrcules, para seguir despus al Atlntico y continuar en
el continente opuesto la obra de siglos.
* * *
El descubrimiento y colonizacin de Amrica en los das remotos de
la historia del hombre, no defraudan en nada la gloria de Coln. Todo lo
haba sepultado el tiempo en la noche del olvido, y sociedades y pueblos
haban desaparecido sin dejar huellas de sus peregrinaciones. Durante los
ltimos veinte aos del siglo XV los mitos geogrficos llamando la atencin
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pblica en Europa, exageraron la existencia del Asia al oeste del Atlntico, como lo haba asegurado Marco-Polo, Toscanelli, los poetas de aquel
tiempo y el mismo Coln, hombre versado en los estudios cientficos de su
poca. A esto se unan las seales del Atlntico que depositaba en las islas
vecinas a las costas espaolas, objetos que revelaban la existencia de tierras
al oeste de las Columnas de Hrcules, cuando en medio de un eclipse de
siglos aparece el genio inspirado que se atreve a desgarrar el velo de la
sombra y a presentar el astro refulgente de la verdad en toda la plenitud
de su belleza. Antes de Coln, la duda, los errores cientficos, los mitos
geogrficos: despus de Coln, la luz, los descubrimientos, el conocimiento de la Tierra, el ensanche de la sociedad. Su principal gloria consiste en
haber completado el organismo terrestre y haberlo entregado a las especulaciones del espritu cientfico, he aqu su obra. Venciendo el Ocano,
ensanchando el horizonte del mundo fsico, despertando la ambicin de
las conquistas intelectuales y morales, completando el crculo de los fenmenos de la naturaleza, Coln lanza la Tierra y las naciones que la pueblan
a la altura de grandes y fecundos destinos. Coln es no slo el descubridor
de Amrica, es la revelacin de los tiempos modernos; su obra se sintetiza
por las conquistas de tres siglos y el porvenir del mundo.
* * *
Quines fueron los precursores de Coln? Fueron los japoneses y
chinos del siglo V que penetraron por el mar Bermejo y las costas de Alaska,
o los malayos, trtaros, tibetanos, antes de la era cristiana? No. Fueron
los escandinavos del siglo XI que descendieron por el norte y fundaron en
la Amrica inglesa las primeras colonias del continente, o los irlandeses
que introdujeron en ste el cristianismo quinientos aos antes de Coln?
No. Fueron los caldeos, egipcios, cartagineses, fenicios, iberos, vascos
y normandos que, siguiendo el impulso de la civilizacin asitica, pasaron la ltima Tule y penetraron con sus galeras en el mar antillano antes
de Jesucristo? No. Es necesario remontarse todava ms all. Fueron los
rboles y frutos de Amrica, los bambes, los cedros, los pinos, lanzados
por el corazn de Atlante a las costas de las Azores y de las Canarias, de las
Hbridas y de Escocia, de Noruega y del Bltico? No; que todava exisBIBLIOTECA AYACUCHO

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te algo ms remoto. Dnde hallar entonces el precursor misterioso que

antes del hombre haba ya comenzado a comunicar los dos mundos? Tal
precursor es la ola que desde el da en que se consolidaron los continentes
actuales nos refiere la historia de los siglos geolgicos y las peregrinaciones
de la sociedad humana; la ola que llamando constantemente a las costas
occidentales de Europa y de frica ha revelado la existencia de un mundo
al oeste del Atlntico; la ola, libro abierto de todas las pocas al travs del
tiempo y de los cataclismos de la naturaleza y de la sociedad. La ola fue el
primer presente que se hicieron los continentes y la primera manifestacin
de lo desconocido. Conduciendo al Viejo Mundo los frutos de Amrica
habl al hombre primitivo y ste se dej llevar por la corriente propicia que
le condujo a la tierra de promisin.
Pero hay algo todava ms elocuente que la ola conductora de vegetales, despojos de naufragios y de cadveres mutilados; y algo ms expresivo
que los caldeos, egipcios, fenicios, iberos, vascos y normandos, primeros
navegantes del Atlntico: ese algo es el cantor de la naturaleza que cautiva
el alma porque posee el lenguaje divino. Coln al lanzarse a lo desconocido necesit de un gua y este gua no poda ser sino el ave que deba traerle,
en sus horas de angustia y de duda, recuerdos de la familia y sealarle
el camino de la nueva patria y mostrarle el cielo como nico refugio de
todos los que aguardan. La travesa de Coln por las aguas de Atlante es
el triunfo del ave. El 7 de septiembre de 1492 deja las costas de Gomera
y Tenerife y a poco ve desaparecer bajo el horizonte los perfiles del Viejo
Continente. El 14 los marinos de la carabela Nia ven una golondrina
de mar y un faetn (rabo de junco) que vienen a encontrar el convoy. El
18 se divisan por el poniente multitud de aves marinas, y a ellas se dirigen
todas las miradas hasta que desaparecen en lontananza: eran los primeros
nuncios de la tierra americana. El 19 visitan la nave almirante dos sulas
(alcatraces) que Coln contempla con amor. Se haban ya caminado cuatrocientas leguas. El 20 la visitan de nuevo tres sulas y una gaviota. Desde
el amanecer la carabela de Coln se llena de pajarillos que trinan durante
el da y parten al caer el sol, despus de haber cautivado a la tripulacin.
Adnde iban? Regresaban al hogar, cuando de pronto vise una cuarta
sula en la direccin del N.O. al S.E.: era un nuevo nuncio que sealaba el
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rumbo de la tierra americana. El 22 se ven diversas aves y entre stas un

petral (pardela). Una trtola acompaada de una sula visitan a Coln, el
23, y el 24 recibe dos sulas y una pardela. El 27 vuelve de nuevo el faetn.
Aparece por la primera vez el 29 la fragata que altanera cruza el espacio,
lanza a los aires su grito penetrante y desaparece: era el primer alerta de
la tropa alada que sealaba la costa en lontananza. Se haban ya caminado
seiscientas leguas. Para el 2 de octubre vuelve la gaviota, y pardelas el
siguiente da. El 4 una bandada de petrales cruza los aires y con ella, dos
faetones, una fragata y la gaviota: eran los terceros nuncios de la tropa
alada que en concierto comunicaban a las costas americanas la llegada de
los descubridores. El 5 vuelven los petrales en tanto que peces voladores
visitan la carabela del almirante.
El 7, da domingo, era el fijado por el ave para sealar el puerto deseado. Desde la carabela Nia, Alonso Pinzn divisa una bandada de
papagayos hacia el S.O.; al instante se comunica con Coln, le suplica
cambie el rumbo a lo que accede el almirante. Jams vuelo de ave, ha dicho Humboldt, tuvo consecuencias ms graves en los tiempos modernos.
El cambio de rumbo efectuado el 7 de octubre decidi de la suerte que
tuvieron los primeros establecimientos castellanos en Amrica13. Qu
hubiera sucedido si Coln no se dirige al S.O.? Arrastrado por la corriente
clida de la Florida haba descubierto las islas de Bahamas y la Amrica
del norte. El 8, las aves terrestres volaban hacia el sur; cornejas, nades
y un faetn, y en la noche de 9 se sienten pasar muchas aves. Para el 11
una escena imponente cautiva las miradas de los navegantes: aparecen
un petrel y con l una rama de ojiacanto en flor y un nido de pjaros suspendido de una rama rota por el viento, lleno de huevecillos a los cuales
cubra la madre todava al dulce arrullo de las olas, y objetos de arte,
entre otros, un bastn artsticamente cincelado: eran el artista, cantor de
la naturaleza, que enviaba a Coln su obra y la madre de sus hijos, stos todava ignorantes de la luz; y el hombre americano que le enviaba tambin
sus obras, como para anunciarle que deba recibirle al siguiente da. El
ave, ha dicho Lamartine, fue el piloto celeste que la Providencia pareca
13. Humboldt, op. cit.

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enviarle en el momento en que la ciencia humana desfalleca. S, el ave

que tiene del cielo el canto, las alas del ngel y de la luz los colores, que es
el meteorologista por excelencia y figura en todas las cosmogonas de la
tierra americana deba ser el piloto y el clarn de la victoria del descubridor
del Nuevo Mundo.

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LA PRIMOGNITA DEL CONTINENTE

QUIN PUDIERA trasportarnos a las aguas azules del golfo de Cariaco,

en cuyas orillas reposa Cuman, primognita de las ciudades del continente americano? Evocar en sus ruinas los recuerdos de tres siglos no es
remontarnos a los orgenes de la familia venezolana, cuando a orillas del
Manzanares se establecieron los primeros colonos castellanos? Al pisar la
tierra clsica que, en todos los tiempos, ha sobresalido por las proezas y
virtudes de sus hijos, por los atavos de su naturaleza, por los recuerdos
que despiertan sus costas y ros y montaas, el corazn del filsofo se conmueve y llora sobre los despojos de generaciones que duermen el sueo
de la tumba.
Nacer adornada de la belleza fsica que atrae, y poseer la belleza moral que detiene; llevar un nombre glorioso, ilustrado por el tiempo; ser la
primera en el deber, en el sacrificio heroica, sublime en la desgracia; ser
generosa, culta, noble: eso eres t, Cuman, reina del Golfo.
Quin pudiera negarte tu primogenitura, quin tus glorias? Dadivosa y espontnea recibes en tus aguas la carabela de Coln, y colmas a los
castellanos con frutos de tus huertos, con perlas de tus mares. Noble y generosa ofreces tus hogares a los hombres-dioses ante los cuales prostrnanse tus pueblos. No presumas que la codicia armara el brazo de tus huspedes y que con sangre de tus hijos pagaras tu hidalgua. Abnegada, truecas
la venganza en perdn, y amparas ms tarde a los apstoles del Evangelio,
quienes llenos de fe cristiana, traen a tus costas el lbaro de Jesucristo.
Con jbilo recibes, en tres ocasiones, a los fundadores del cristianismo en
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Amrica; tus hijos son los que clavan en la frtil costa el madero sagrado
y edifican la primera casa de Dios y asisten al primer sacrificio y oyen la
primera campanada cuyo eco se pierde en las soledades del continente,
anuncio de que la religin del Glgota haba penetrado en las regiones del
Nuevo Mundo.
Bajo las sombras de las acacias y de las palmeras, en la capilla del monasterio, o en la huerta donde los misioneros cultivaban la tierra, reciban
los nefitos cumanagotos las primeras lecciones de lectura y aprendan de
coro la oracin dominical que, en la infancia de las sociedades cristianas,
es el alimento espiritual de la joven familia. La paz del Seor reinaba en
torno al nuevo rebao que, de rodillas en el templo, elevaba sus manos al
cielo, antes de comenzar el trabajo. Cun bella en aquellos sitios la maana saludada por el canto de los pjaros y la campana del monasterio!
Al caer la tarde, cuando la grey regresaba al convento, despus de haber
cultivado la tierra, el sol pareca despedirse con pena de aquellas escenas
que recordaban la poca de los patriarcas y la cuna del cristianismo. La
bendicin de los misioneros segua al postrer rayo del crepsculo; entonces la campana que anunciaba al rebao la hora de la meditacin y del
descanso pareca repercutirse en las islas de la costa y en el horizonte lejano
por donde se asomaban las constelaciones del norte. Nada interrumpa
despus la callada noche: dorma el rebao, mientras que los insectos lucferos, como don providencial, revoloteaban en torno a las rsticas paredes
del monasterio.
Veloces corrieron aquellos das de ventura en que los misioneros vivan
solitarios, aunque acompaados de muchedumbres salvajes. Sostenalos
la confianza en los decretos del Seor; porque ellos y sus nefitos eran un
reflejo de la sociedad primitiva, cuando la paz sostenida por la tranquilidad de la conciencia y la bondad del corazn, acercaba a los hombres por
medio de la caridad y de la mansedumbre.
Durante tres pocas, desde 1513 hasta 1520, misioneros franciscanos
y dominicos se establecen en las costas de Cuman y todos son vctimas.
De quin? De la codicia castellana que en carabelas piratas roba las familias indgenas y funda en Amrica el trfico de esclavos. La ltima escena
del drama sangriento que precede a la fundacin de Cuman en 1520, es
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una reminiscencia de la poca gloriosa de los mrtires. Nada falt para

darle un carcter augusto: el incendio, la matanza, la destruccin de los
monasterios y de las huertas y hasta la mutilacin de las efigies y de las
vctimas, todo aparece como un grito de maldicin que clama venganza.
Sobre tanto estrago el americano promete sostener la honra de su hogar y la
libertad de su pueblo. Noble propsito, vana esperanza! Poco despus de
la ltima escena vuelven a las aguas del golfo los castellanos, en son de guerra: eran los das de las expediciones de Ocampo y Castelln, los primeros
que comenzaron en Amrica la guerra de exterminio. Sin fuerzas que se le
opongan, el castellano se apodera de los pueblos indgenas, degella a los
defensores de la familia cumanesa, recolecta nuevos esclavos que bautiza
con el nombre de prisioneros y llena sus carabelas que repletas regresan
al gobierno de la Espaola; en tanto que las madres transidas de dolor, no
deban volver a ver a sus hijos, y de la sangre de los mrtires nacera la paz.
He aqu tu cuna, Cuman! Regados con sangre fueron tus paales, pero sobre tus ruinas llor el varn justo a quien el mundo llama Bartolom de
las Casas. Naciste de tus cenizas como el fnix, y Crdoba te llamaron. No
era para recordar la ciudad de las murallas y de los torreones moriscos, sino
el cielo trasparente de Andaluca, sus flores y sus campos perfumados, baados los tuyos, no por el Guadalquivir, pero s por el risueo Manzanares.
No el de ondas pobre y de verdura exhausto
Que de la regia corte sufre el fausto,
Y de su servidumbre est orgulloso;
Mas el que de aguas bellas abundoso,
Como su gente lo es de bellas almas,
Del cielo, en su cristal sereno, pinta
El puro azul, corriendo entre las palmas
De este y aquella deliciosa quinta.
Bello

Crdoba, como una sombra desaparece para dar lugar a Cuman que
deba perdurar. Al nombre castellano deba suceder el nombre indgena;
pero la dilatada regin que, desde Paria se extiende hasta el Unare, conserBIBLIOTECA AYACUCHO

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va todava el nombre de Andaluca, recuerdo de la Andaluca castellana,

prtico del mundo tropical, como la llam Humboldt.
Andaluca de Amrica, Cuman, yo te saludo! Prdiga Naturaleza
concedi encanto a tus praderas, trasparencia a tu cielo, vida a tus aguas y a
tus bosques luz; pero Espaa te dio, despus de la tormenta, vida y honra; y
apareciste generosa, fecunda, amante de la libertad y de la gloria. Erguida
con los timbres de tus progenitores, no los piratas de baja estirpe, escoria
de todas las conquistas, sino los hidalgos fundadores de las familias de
Cuman y de Araya, de Margarita y de Cubagua, cantados por Castellanos,
recibes despus al misionero que civiliza tus tribus indgenas, y al labriego
europeo que introduce el primer arado que surca la tierra americana.
As pasaron los das de tu niez; asistes en tu pubertad a la defensa
de tu suelo, contra el ataque repetido de filibusteros feroces; te adiestras
en el combate, y con fe en lo porvenir y el corazn libre, ves llegar tu
juventud. Cuando suena en tus costas el grito revolucionario de 1810,
concibes la idea de la emancipacin, y te apercibes al triunfo. Desde este
momento nada te detiene. Asistes a la primera asamblea de la Patria en
1811. Cuando llegan las desgracias de 1812, eres t la ltima legin que
abandona el campo de batalla; pero unida a Margarita eres la primera
que en 1813 invades las costas orientales y te anticipas a las legiones de
Bolvar que entraban por occidente. Heroica y desesperada luchas en los
das de la guerra a muerte; el hado te es adverso, pero en tierra oriental
est la tumba de Boves. En 1815, uno de tus atletas pasa por en medio
de la poderosa escuadra de Morillo, y lanza reto de muerte a los expedicionarios que pasmados le ven cruzar las aguas en dbil esquife. Muchos
de los tuyos acompaan a Teseo en sus expediciones de los Argonautas,
en 1816. Victoriosa luchas en 1817 y 1818. No asistes a Boyac en 1819;
pero tu hijo predilecto firma el armisticio de Santa Ana, en 1820. No te
encuentras en Carabobo en 1821; pero Bermdez ocupa a Caracas que
pierde al instante; fue una diversin para entretener el jefe espaol y dar
tiempo al triunfo de Carabobo. Desde entonces con Bolvar sigue Anbal,
el vencedor de Bombon y Pichincha, el gallardo mancebo que corona en
Ayacucho la paz del continente.
El nombre de Anbal te basta para tu gloria, porque condujo los ejrciORGENES VENEZOLANOS

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tos de Colombia a las cumbres de Potos y de Cuzco. Si a Margarita le cupo

el sobrenombre de Esparta, a t te pertenece el de Cartago.
Perdona Niobe americana, si al verte hoy en ruinas, pobre, desgraciada, con tus familias errantes, vctimas de las convulsiones terrqueas y de
las pasiones de los hombres, recordamos tus pasadas glorias. Sean estas la
lpida funeraria de tu perdida grandeza.
* * *
No siempre, en la realizacin de los grandes proyectos humanos, todo
se presenta bonancible: contrariedades repetidas que aparecen al principio como poderosos obstculos, son ms bien corolarios que facilitan los
medios y producen resultados satisfactorios para llevar a feliz trmino la
idea primordial. Tal sucedi a Humboldt, desde que en 1798, aliment
el deseo de ejecutar un viaje cientfico. Su primer pensamiento se limita a
visitar el Per, Filipinas y Mxico. Obstculos insuperables le hacen despus pensar en Egipto y en Arabia. Nuevas contrariedades le obligan a ir
a Espaa y all acaricia de nuevo la idea de visitar a Mxico, aprovechando
la corbeta Pizarro que por va de Cuman, deba seguir a Veracruz. No
estaba en su itinerario visitar a Venezuela, ni internarse en las regiones de
las llanuras y del Orinoco; pero un nuevo incidente le hace desistir de sus
proyectos. Declrase a bordo de la Pizarro una epidemia, antes de llegar
a Cuman, y el joven sabio se ve en la forzosa necesidad de permanecer
en las costas orientales de Venezuela y de estudiar esta hermosa seccin
del continente. Estaba escrito que el piloto del espritu pisara las mismas
regiones del piloto descubridor, y que a la poca de la conquista americana
precedida por Coln y sus compaeros seguira la poca de Humboldt que
precedi a la emancipacin del continente.
Qu playa ms clebre poda recibir al que destinaba la Providencia
para ser el Homero de los Andes, que la costa cumanesa, peristilo de la
historia americana? La primognita de Amrica pareca aguardarlo: le reservaba su cielo transparente, sus brisas de Andaluca perfumadas por las
acacias del Manzanares: le reservaba sus aguas cristalinas pobladas de aves
y de peces, y en sus sabanas le invitaba a contemplar la luz zodiacal, y en
las cumbres de sus montaas, el rayo elctrico, y en los bosques el insecto
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lucfero, y fosforescencia en las aguas del golfo, y en el cielo la mirada de

Dios en el pilago de los mundos rutilantes.
Hay una historia, que refiere la tradicin de los pueblos orientales de
Venezuela. Es el hundimiento de las cordilleras paralelas a las costas venezolanas: la irrupcin pelgica que de este a oeste rompi Antillas, excav
los golfos de Mxico y de Honduras, de Paria y de Cariaco, y dej como
florones de islas las cimas de las montaas sumergidas. Emanaciones de petrleo y de asfalto, fuentes termales, constantes conmociones terrqueas,
emanaciones gneas en las costas de Cuman, son todava como los ltimos indicios del cataclismo cuya tradicin revelaron a Coln los indios de
Paria. Faltaba el intrprete que descifrara tantos enigmas y trazara en cuadro maestro la historia de las revoluciones geolgicas del Nuevo Mundo: y
Humboldt pis a Cuman.
Unamos a tantos fenmenos la historia de las costas cumanesas, las
primeras que visitan los oficiales de Coln, cunas aquellas del cristianismo
en Amrica, teatro de los primeros episodios sangrientos, y nos formaremos idea de la costa clebre donde deba comenzar sus trabajos inmortales,
acerca de la fsica del mundo, el explorador de la naturaleza americana.
Un da, fue el 15 de julio de 1799, Humboldt a bordo de la Pizarro,
en las vecinas islas de Cuman, acepta un indio guayquere que se le ofrece
de piloto, para conducirle a las aguas del golfo.
Quin con ms derecho deba acompaarle en su entrada a Cuman
que uno de los descendientes de aquella raza que, en la poca del descubrimiento, sucumbe de hambre, vctima del insomnio y del ltigo en los
ostrales de Cubagua?
Quin hubiera dicho a Humboldt que en aquella misma fecha, cincuenta y dos aos ms tarde, 15 de julio de 1853, la primera ciudad del continente que haba visitado, sera derribada por una convulsin terrquea,
y que los descendientes de las familias que le distinguieron lloraran, como
Israel, la patria perdida?
El 16 a las 9 de la maana, Humboldt cruza las aguas del Manzanares:
Nuestras miradas, escribe, se fijan sobre los grupos de cocoteros que bordan
las orillas del ro. La pureza del cielo no se interrumpe por vestigio alguno de

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vapores y el sol asciende rpidamente al zenit. Deslumbrante claridad se espaca en el aire, en las colinas blanquecinas salpicadas de cactus cilndricos y
en aquel mar siempre bonancible, cuyas riberas estn pobladas de alcatraces,
de garzas y de flamencos. El brillo del da, el vigor de los colores vegetales, la
forma de las plantas, el variado plumaje de los pjaros, todo atestigua la fisonoma de la naturaleza en las regiones equinocciales.

Despus de haber sido muy bien recibido por las autoridades espaolas, Humboldt se instala en la casa que se le destina. Pero, impaciente,
quiere de nuevo contemplar el paisaje matutino y exclama: Qu cielo,
qu claridad; parece que se ve a Dios!. Frases que conserva la tradicin
cumanesa como un elogio del sabio.
Por dnde deba comenzar? El primer vestal que encuentra en su camino es el arbusto que lleva el nombre de aquel filsofo persa que floreci
en el siglo X y fue considerado como el Aristteles de los rabes14. Al llegar
la noche visita las orillas del ro y queda absorto: arriba le fascina la bveda
estrellada, abajo los insectos lucferos que pueblan los aires, y la verde alfombra. Sigue despus a las orillas del golfo y ve chispear sus aguas, y sigue
con la mirada la tranquila ola que lame las arenas y deja en stas puntos
fosforescentes. Embrcase para visitar las ruinas de Araya, y grupos de
marsoplas siguen la embarcacin dejando estelas de luz.
El 26 de septiembre el sabio observa la inmersin del primer satlite
de Jpiter, y el planeta agradecido, se le presenta a la simple vista, minutos
despus de haberse levantado sobre el horizonte el disco del sol. El 28 de
octubre estudia un eclipse solar, visible en Cuman. El 4 de noviembre
experimenta el primer sacudimiento de tierra, y en su memoria queda grabada la sensacin que lo domina, al ver bambolear los objetos que lo rodeaban. Fue este fenmeno el punto de partida de sus sabias lucubraciones,
acerca del vulcanismo. El 8 de noviembre, en fin, estudia inmersin del
segundo satlite de Jpiter.
El aire, las aguas, los bosques, el animal, el cielo, el estudio de los fenmenos de la naturaleza y tambin la etnografa, la geografa, la historia del
hombre, todo lo abraza su inteligencia, y todo lo estudia.
14. Avicennia tomentosa (mangle blanco).

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Nada qued, ni mar, ni bosques o ro,

Ni tenebroso abismo ni alta cumbre,
Que de su genio el alto podero
No virtiese en la ciencia clara lumbre;
Sin que nunca doblara su albedro
De tan rudo afanar la pesadumbre,
Y sin tener jams otra mudanza
Que el no tocar el fin de su esperanza!
Guardia

Pero algo ms sublime tenemos todava que recordar: es la historia de una noche imponente, la del 12 al 13 de noviembre. Humboldt
dorma profundamente, cuando por una casualidad su compaero
Bonpland, que se haba levantado en las primeras horas de la maana y salido al patio de la casa, se encontr de pronto maravillado: el
cielo radiante apareci a sus ojos lleno de fuegos mgicos; torbellinos
de estrellas caan sobre el Ocano y sobre los bosques dejando estelas
fosforescentes, mientras que globos de fuego se rompan en los aires.
Todo simulaba una cpula de fuego que descenda a la tierra. Al instante Bonpland retrocede, se precipita en el dormitorio de Humboldt y le
despierta. El sabio, despus de escucharle, se levanta apresurado, sale al
campo, y un grito de entusiasmo y de admiracin se escapa de su pecho,
al presenciar una de las ms imponentes escenas de la naturaleza. En actitud contemplativa ve llegar la luz del da, y acompaa con sus miradas
las ltimas estrellas cadentes. Pocos meses despus supo que en la misma
maana, Europa, Asia, frica, las aguas del Atlntico, todas las cordilleras y llanuras de la Amrica ecuatorial haban presenciado la majestuosa
iluminacin. Desde Groenlandia, en el polo norte hasta los confines del
Ecuador, en una gran zona de la tierra, los meteoros haban sido observados a grande altura.
Un ao ms tarde de esta noche memorable, en la del 16 de noviembre
de 1800, Humboldt despus de haber estudiado las regiones del Orinoco y
visitado a Cuman por la ltima vez, se despeda de sus amigos y admiradores. La noche estaba fresca y hermosa, escribe; y no sin bastante emocin,
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vimos por la postrera vez el disco de la luna que alumbraba la cima de los
cocoteros que rodean las orillas del Manzanares. La vista qued largo tiempo fija sobre la blanquecina costa, en que slo en una ocasin, tuvimos que
quejarnos de los hombres.
Horas ms tarde, en la rada de Barcelona, Humboldt dejaba las costas
de Venezuela para no volverlas a ver ms.
A los treinta y tres aos de haber dejado Humboldt nuestras costas, la
gran lluvia peridica de estrellas cadentes se repite, en las noches del 12 al
13 de noviembre de 1833, majestuosa, sublime, magnfica. La contempl
el sabio? Lo ignoramos; pero cuando se presenta la tercera lluvia, en la noche del 12 al 13 de noviembre de 1867, ya haca ocho aos que Humboldt
dorma en la tumba de sus antepasados. Haba desaparecido como hombre, quedaba como espritu pensador, como maestro de la ciencia, en sus
inspiradas obras. Cuatro aos despus, 14 de septiembre de 1869, las grandes capitales del mundo cientfico celebran el centenario del Homero de
los Andes. Caracas tambin lo festeja: la cuna de Bolvar nica ciudad de la
Amrica del Sur que le dedic recuerdos a su memoria, no poda faltar en
el cumplimiento de un deber tan honroso.
Desde entonces el sabio se aleja ms y ms de la generacin actual.
Cundo volver? De aqu a noventa aos, poca de su segundo centenario; porque Humboldt como Dante, Shakespeare, Schiller; como Cervantes, Washington, Bolvar tiene su da que le dedica la humanidad. Todos ellos son como los cometas de largo perodo que aparecen de siglo en
siglo, para continuar despus en sus prolongadas elipses. De esta manera,
el hombre es obra de un da, mientras que sus hechos, sus obras, su genio
tienen el privilegio de recibir los homenajes de la humanidad cada cien
aos. Slo lo eterno es la imagen de Dios! Las generaciones se sucedern,
y con ellas la idea, en progreso o en decadencia, y las sociedades siempre
agitadas por las pasiones humanas, y la muerte siempre insaciable; pero la
Naturaleza, trono de Dios, se conservar inmutable. Ah estn los Andes
con su vida de siglos, y el Amazonas en su lucha titnica contra Atlante,
mientras que el Nigara, trueno del abismo,

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Ciego, profundo, infatigable corre

Como el torrente oscuro de los siglos
En insondable eternidad!
Heredia

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LA CUEVA DEL GUCHARO

HE AQU un tema inagotable; la descripcin de esta maravilla de Venezue-

la, clebre desde el da en que, ahora ochenta aos, la visit aquel Humboldt
que ha dejado su nombre en ambos mundos, por dondequiera que su genio
interpret los fenmenos de la Creacin. He aqu un tema para el naturalista, y para el viajero, y para el gelogo, y para el pintor, y para el hombre
de la naturaleza, y para el hombre de la historia, porque en la Cueva del
Gucharo no es slo la armona plstica lo que cautiva, sino tambin la vida
en su mltiple belleza, la tradicin en sus orgenes, el mito que hermosea
con sus luces indecisas el recuerdo de lo pasado.
Al incorporar a nuestra Humboldtiana la ms bella y completa descripcin que hasta hoy se ha publicado de la clebre caverna, rindamos un
homenaje al gegrafo de Venezuela que la explor de una manera notable
en 1835, y saludemos al mismo tiempo la memoria del primer explorador
que dio a conocer al mundo de las ciencias esta maravilla del continente
americano, situada en la regin oriental de Venezuela. Unas lneas, por lo
tanto, sobre el gran Humboldt, ligeras reminiscencias histricas que sirvan
de introduccin al trabajo de Codazzi, no seran para el lector que desea
conocer la gruta, como esos tenues rayos de la luz del da que acompaan
al viajero hasta la distancia en que armado con la tea encendida penetra con
seguridad en las salas mgicas del palacio subterrneo?
Cuentan que en los primitivos das de la conquista castellana, los primeros misioneros que se establecieron en las cercanas de la Cueva del
Gucharo, tuvieron que refugiarse en sta, huyendo de los caciques chaiBIBLIOTECA AYACUCHO

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mas que les perseguan; y que all en medio de las tinieblas, celebraron los
misterios de la religin de Cristo, hasta que triunfantes las armas castellanas, se entregaron libres y contentos al desempeo de su encargo evanglico. Y refirese tambin que, en la mitologa de los chaimas, la Cueva del
Gucharo era la mansin de las almas y que los indios respetaban aquel
recinto en cuyo suelo reposaban sus antepasados. Por esto en la lengua
de los chaimas, bajar al Gucharo, quera decir: morir, descender a la
eterna noche.
Estas tradiciones, unidas a relatos fantsticos, y a leyendas extraordinarias conexionadas con la historia de la caverna, exaltaron la curiosidad de Humboldt, quien, a los pocos das de su llegada a Cuman en
1799, emprendi viaje de exploracin en las regiones occidentales de la
provincia, con el principal objeto de estudiar la cueva, tema constante de
tantos relatos.
Seguiremos las huellas del sabio en sus variadas excursiones? Nos
detendremos en cada uno de los sitios que deleitaron su mirada y cautivaron su espritu lleno de emociones al hallarse en medio de una naturaleza
selvtica siempre renovada? No; nos detendremos solamente cuando despus de haberle visto recorrer las alturas de Cuchivano y de Cumanacoa,
se pose en la meseta de Cocollar, para contemplar el paisaje nocturno.
Leamos lo que escribe en su diario:
Nada hay comparable a la impresin de la calma majestuosa que deja el aspecto del firmamento en aquel lugar solitario. Al anochecer, fijando la mirada en
aquellas praderas que cien el horizonte, y en las llanuras cubiertas de yerbas,
ligeramente onduladas, creamos divisar la superficie del Ocano que sostena la bveda estrellada del cielo. El rbol, bajo el cual estbamos sentados;
los insectos luminosos que vagaban en torno de nosotros; las constelaciones
que brillaban hacia el sur: todo pareca indicarnos que estbamos lejos de
nuestro suelo natal. Si entonces, en medio de aquella naturaleza extica, se
oa en el fondo del valle, el sonido de un cencerro o el mugido de una vaca,
vena al instante el recuerdo de nuestra patria: eran como voces lejanas que
resonaban al otro lado de los mares y cuyo mgico poder nos trasportaba de
uno a otro hemisferio. Admirable celeridad de la imaginacin del hombre,
origen eterno de sus placeres y de sus penas!

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Poco despus de la noche en que contempl este paisaje tropical,

Humboldt se hallaba frente a la gran maravilla que iba a estudiar, en el
pintoresco valle de Caripe. Nuevo panorama el que deba presentarse a
sus ojos, cuando acompaado de los misioneros capuchinos del convento de Caripe, y de algunos indios chaimas, quiso visitar en cierto da la
espaciosa gruta del Gucharo. La maravilla pareca aguardarlo, pues la
maana amaneci risuea, y dispuesto estuvo el nimo de los viajeros.
Afuera se ostentaba la vegetacin esplndida, espontnea, rica en formas
y en especies que coronaba la gruta con sus penachos de plantas: adentro,
la vegetacin subterrnea, pobre, pero como un fenmeno de las fuerzas
fisiolgicas: afuera el ave libre y la luz del da: adentro los propietarios
feudales de la cueva, el gucharo y su prole entre tinieblas, y el ro subterrneo y las prolongadas galeras trabajadas por la gota de agua, que
deban en breve retumbar a los gritos de las aves nocturnas en su choque
contra hachones de luz y contra el hombre, intruso en aquellos antros de
la muerte. El recuerdo de los mitos y supersticiones locales, lo sagrado
del recinto sostenido por la tradicin indgena y por la celebracin de
los misterios cristianos, cuando los apstoles de la selva huyendo de las
belicosas tribus chaimas se refugiaron en la gruta, como los primitivos
mrtires en las catacumbas de Roma, todo contribua a hacer clebre la
estada del hombre de la ciencia en aquel templo de la naturaleza subterrnea. El hombre primitivo de Amrica y el pastor del Evangelio, he aqu el
cortejo del explorador ansioso que, armado de instrumentos, deba herir
la roca calcrea, sorprender la edad de la caverna, fijar la temperatura del
ambiente y de las aguas, estudiar la anatoma del gucharo, y recrearse a la
vista de las cristalizaciones caprichosas que, cual obeliscos, se levantan en
el Trtaro de los Chaimas.
Cun diversas las ideas que agitaban a cada una de las personas que
componan el squito de Humboldt! El indio supersticioso crea profanar
la tumba de sus antepasados, al hollar con su planta el suelo de la caverna;
mientras que el pastor del Evangelio caminaba inspirado por la caridad, su
escudo en todas las situaciones de la vida. Slo Humboldt, remontndose a
los das primitivos de la historia del planeta, evocaba los recuerdos geolgicos, el levantamiento de las montaas, la formacin de los continentes: slo
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l asista a la poca en que los Andes, en sus ltimas evoluciones, levantaron el territorio de Paria, trmino oriental de la gran cordillera americana,
y asista a los tiempos en que las olas del mar cretceo depositaron en el
fondo de las aguas el calcreo que cubre las actuales cimas del Bergantn,
de Cumanacoa y de Cocollar: slo l recordaba la poca en que moluscos
marinos cuyos esqueletos pisaba, vivieron y gozaron en el libre elemento
que les sirvi de patria, y asista al surgimiento de la cordillera cretcea que
desde Paria hasta los confines de Amrica corre al este de los Andes; y se
preparaba finalmente, para deleitarse ante las galeras subterrneas formadas por las filtraciones del agua, desde el da en que los antiguos antros del
Ocano aparecieron a flor de tierra, para revestirse de esplndida y lozana
vegetacin tropical.
Evocando estos recuerdos de pocas remotas, antes de la aparicin del
hombre, e inspirado por la idea de lo desconocido, Humboldt penetra en
la gruta. Sus miradas se fijan por todas partes, y con la curiosidad del nio
se detiene a cada instante: la roca, la planta, el insecto, todo lo cautiva y en
todo se ocupa, mientras que el silencioso cortejo sigue sus pasos. A poco
andar se oyen los gritos lastimeros de las aves nocturnas que han divisado
a los nuevos huspedes de la caverna. Humboldt sigue, y a proporcin que
avanza, la gritera de las aves se aumenta, la luz del da escasea y el clarooscuro de la cueva se ostenta con sus primeras sombras. Encindense las
teas, y un estremecimiento involuntario se apodera de los indios chaimas,
al tener que caminar en aquel recinto sagrado por la tradicin y respetado
por sus progenitores. La comitiva, impelida ya por Humboldt, contina
en medio de aquella espantosa algazara en que las aves se defienden del
hombre y de la luz artificial. A los resplandores de sta, aparecen en la
bveda las numerosas estalactitas, y el hombre, el ave, y las rocas, todos
participan de aquella naturaleza terrible envuelta por las sombras del misterio. Adelante! dice Humboldt. Adelante! repiten los misioneros: uno
y otros en pos de la verdad; pero el chaima se obstina. Mientras que en
aqullos domina el ardor del entusiasmo, en stos se pinta el espanto: son
dos civilizaciones que se chocan. A pesar de todo, los indios son vencidos
y la caravana contina; mas llega un momento en que los chaimas dominados por el terror, se niegan firmemente a seguir: habase llegado a aquel
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lmite en que la fuerza es impotente ante la supersticin religiosa. Ni las

splicas de los misioneros, ni las promesas del sabio, pudieron desvanecer
las creencias de los indgenas; y cuando Humboldt haba alcanzado apenas
la distancia de 570 varas, hubo de retroceder. Un obispo de Guayana haba
sido ms afortunado, en remotos tiempos, pues haba podido llegar hasta
la distancia de 960 varas.
Bastbale al sabio lo que haba visto: haba examinado la estructura de
las capas calcreas, y conoca la edad geolgica de la montaa: estaba en
posesin del ave nocturna, nuevo tipo de la serie animal, con el cual deba
enriquecer la ciencia ornitolgica: haba sorprendido las fuerzas vitales
en sus antros, y la temperatura interior en sus cambiantes a la sombra;
haba en fin, clavado su planta en aquel Aqueronte de los chaimas que, a
semejanza del de los griegos, tena sus aguas y aves estigias, su Cocito y sus
sombras, como para mostrar que la humanidad ha tenido en toda parte un
origen mtico, que ha hermoseado con lo maravilloso la cuna de todos los
pueblos. Qu ms poda desear? Haba dejado su nombre, que deba ser
para los futuros exploradores del continente americano, lo que las estrellas
para el navegante.
Corresponda al gegrafo de Venezuela, treinta y seis aos ms tarde,
descubrir por completo aquella maravilla de la naturaleza, cruzar sus aguas
subterrneas, sobreponerse a las preocupaciones indgenas, fijar las alturas
geogrficas interiores, descubrir las dilatadas galeras tachonadas de estalactitas, vencer la sublevacin de los gucharos armados en defensa de su
prole, pasar de la algazara al silencio eterno, y seguir hasta grabar en la ltima roca de aquel dilatado recinto, all, a la distancia de 1.285 varas el non
plus ultra. Cunta gloria, seguir las huellas de Humboldt y complementar
la obra del sabio!
Aqu estuvo Humboldt, es la primera frase con la cual saluda el
viajero explorador la Cueva del Gucharo; y todos siguen las huellas de
Humboldt y de Codazzi, no ya en solicitud del ave nocturna que ha dado su nombre a la gruta, y la cual se encuentra en muchos lugares de
Venezuela; no en solicitud de nuevas leyes y de nuevos fenmenos naturales, sino en solicitud del arte geolgico, de las salas mgicas, trabajo
inmortal de la gota de agua, que no tom de la paleta de la naturaleza sino
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el calcreo para formar los obeliscos y las cristalizaciones del infierno chaima. Dos nombres sobresalen en el vestbulo de esta obra del arte divino:
HUMBOLDT CODAZZI.

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EL SAMN DE GERE15

AH ESTS TODAVA, patriarca de la selva venezolana, monumento de

nuestra naturaleza, testigo de nuestra historia! No ha pasado un siglo desde que bajo tu sombra se hosped el ms ilustre de los sabios, y todava tu
follaje es imagen de eterna juventud; porque guarda tu vida la historia de
diez siglos, desde el da en que en tus comarcas apareci el primer hombre
americano y tom posesin de una tierra que deba ser abonada, mucho
ms tarde, con sangre de sus hijos! Quin como t podra descifrarnos esa
historia y relatarnos los episodios de tantas generaciones? Quin como
15. Samn es el nombre indgena que llevan algunos rboles de la familia de las leguminosas, en el grupo de las acacias, desmanthas y mimosas. As, al lado del samn se colocan los
rboles que tienen los nombres indgenas de uvero y mosaguaro. Hay especies vegetales que
llevan distintos nombres indgenas, segn la nacin o la tribu donde se encuentran; as, la
acacia nupa (de los maipures), por corrupcin niopo o opo, es el mismo rbol llamado por
los otomacos, curuba, y por los tamanacos, aculpa. La slaba final de estos tres nombres,
upa, uba, ulpa, indica un origen semejante. La Acacia farnesiana, conocida con el nombre
indgena de cuj, se asemeja a otro rbol llamado por los indgenas yaque, de gnero diferente, aunque de la misma familia de las Leguminosas. Con los nombres indgenas de orore,
yacure, tiamo, vetui, etc., etc., se conocen otros rboles y arbustos pertenecientes al grupo
de que hemos hablado.
Respecto al nombre Gere, es una contraccin de la voz caribe Here here que significa
mosca o gusano de mosca. La nica localidad que conocemos que lleve aquel nombre completo es un sitio cultivado, cerca de Petare, que se conoce con el nombre de Geregere. Los
caribes aceptaron para nombres patronmicos y geogrficos los que llevaban sus plantas y
animales. As, Gere es el nombre de un cacique cumanagoto, aliado de los castellanos, en
los das de la Conquista. Gere es el nombre de un ro en el estado Cuman. Gere es el
nombre de otro cacique de los tacariguas, y el de un lugar en los valles de Aragua. De aqu
el nombre de Samn de Gere dado al famoso rbol cerca de Turmero.

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t trasportarnos a los primitivos das de Amrica, cuando el hombre asitico plant en el Nuevo Mundo los grmenes de la civilizacin moderna?
Asisti algn pueblo a tu nacimiento o eres acaso, hijo de esas selvas primitivas que aguardaron, durante siglos, al conquistador europeo, cuando
los tacariguas y araguas, poseedores de la dilatada laguna que lami tus
pies, fueron vencidos en sangrienta lid por el invasor castellano? Dnoslo y
hblanos de esa lucha heroica llena de sublimes peripecias en que los tuyos,
despus de haber defendido sus ros, sus montaas, sus hogares, fueron a
morir de abatimiento y de hambre en las islas de la pintoresca laguna. Y
refirenos despus, la historia de nuestra emancipacin poltica, t, testigo
impasible de la guerra a muerte, cuando fueron tus races regadas con sangre y de tus armas pendieron cadveres de espaoles y americanos, pasto
de los buitres, en tanto que a tus pies eran inmolados los fugitivos que creyendo encontrar amparo bajo tu sombra, sufrieron la muerte.
Todo as pasa: el hombre primitivo de Amrica, conquistadores, pobladores, castellanos, y tudescos, misioneros, victimarios y vctimas, colonos
y libertadores. Todo pas; pero quedaste t, patriarca del valle y recuerdo
imperecedero no slo, de la raza valerosa compaera de tu infancia, que te
escogi como rbol sagrado, altar de sus ritos y ceremonias, sino tambin
como imagen de Aqul que bajo tu copa, como una exhalacin cruz sobre
su corcel de guerra, en los das de la derrota, o se detuvo inspirado para
comunicarte sus emociones, en los das del triunfo. Por esto dijo el cantor
de la Zona Trrida:
Pues como aquel Samn que siglos cuenta
De las vecinas gentes venerado,
Que vi en torno a su basa corpulenta
El bosque muchas veces renovado,
Y vasto espacio cubre con la hojosa
Copa, de mil inviernos victoriosa;
As tu gloria al cielo se sublima,
Libertador del pueblo colombiano,
Digna de que la lleven dulce rima
Y culta historia al tiempo ms lejano.

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Cuentan que en las cercanas del Etna hay un rbol gigantesco, que
ahora siglos, le brind hospedaje a una reina de Navarra que pasaba con
su comitiva, y que aqulla con sus cien caballeros se resguardaron de la lluvia, en la concavidad del tronco. Desde entonces el clebre rbol del Etna
se conoce con el nombre de la encina de los cien caballeros. No tuviste t
la dicha o la honra de hospedar a una reina, que es siempre satisfactorio
proteger a la mujer; pero s la de escuchar las confidencias de aquellos dos
visionarios, ms clebres que los monarcas de la tierra, cuando en dos ocasiones se sentaron a tu lado para pedirte inspiracin. Te acuerdas?
Eran dos jvenes animados de un deseo vehemente de gloria, que los
haca aparecer como alucinados. Sin conocerse, eligieron el mismo teatro
para sus aventuras: el Nuevo Mundo. Ambos recorren las dilatadas llanuras
del continente, atraviesan sus ros, trepan las cordilleras, y sin comunicarse, eligen la misma mole, por pedestal de sus estatuas: el Chimborazo. A los
treinta aos de edad, quiere el uno recorrer el mundo, hace esfuerzos por
lograrlo y fracasa: impaciente, entonces se lanza a las costas de Amrica, en
solicitud del golfo que salud Coln. Y desde Paria al vila, al Gurico, al
Orinoco, al Casiquiare, al Amazonas, y a los Andes de Cundinamarca, de
Quito, de Per, de Mxico: pampas, ros, cordilleras, pramos y volcanes,
nada lo detiene, porque en su amor a la ciencia y a la gloria, con las alas del
genio, quiso escalar el cielo.
Cuentan que al comenzar su carrera tan brillante se inspir bajo las
ramas del rbol sagrado, y ufano continu su carrera. Esto pasaba desde
1799 a 1804.
El otro joven, impaciente, impetuoso, inquieto, comienza tambin su
carrera a los treinta aos. Despus de haber visitado el antiguo mundo se
propone emancipar al nuevo y arrojar de su suelo a los dominadores de
tres siglos. Cuando bulla en su mente tan atrevida idea, tropieza con su
compaero que haba ya realizado la primera parte de su anhelo, y ambos
se contemplan. Pero al comunicarse sus proyectos fantsticos, el que
acababa de conocer al Nuevo Mundo y las dificultades que se oponan a
su emancipacin, retrocede, espantado de semejante audacia; y creyendo hallarse delante del ms loco de los hombres finaliza la conferencia.
Esto pasaba en 1804. Aquel loco entonces, buscando apoyo a sus ideas
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regresa a Amrica, y solicita proslitos; pero todos lo rechazan, juzgndole alucinado.

No estaba loco, no; e inspirndose bajo el rbol sagrado comienza su
carrera de triunfos. Y desde el vila a las llanuras, al Magdalena, a Paria,
al Orinoco, a Boyac, a Pasto, a Pichincha, a Bombon, al Chimborazo, a
Junn, a Titicaca, y a Cuzco, Potos, Oruro, La Paz, stas, las ciudades ms
elevadas del globo: pampas, ros, mesetas, escollos, pramos y volcanes,
nada lo detiene en su amor a la libertad y a la gloria, porque con las alas del
genio quiso escalar el cielo.
Y el loco se transforma en profeta; coronado de luz asciende al
Chimborazo en seguimiento de su rival en gloria. En la cumbre nevada
tropieza con la Fama que le proclama Libertador de Amrica, y le conduce despus en la difcil y escabrosa pendiente a la playa solitaria por
donde haba comenzado su carrera. All muere. Esto pasaba desde 1810
hasta 1830.
Qu hizo en tanto, el compaero sobreviviente? Posedo de nuevo
entusiasmo, y luego de haber rendido tributo de admiracin a la gloria de
su rival desgraciado, lnzase al mundo asitico; recorre sus desiertos, sus
ros, sus montaas, escala el Thibet, y en la altura de esta meseta clsica,
cuna del gnero humano, recibe luz de lo Alto para lanzar al mundo de
las ciencias las ms elocuentes lucubraciones de su espritu. En su descenso, la Fama se le presenta, y despus de proclamarle monarca de la
ciencia, le acompaa hasta los das de la vejez para conducirle en triunfo
a la tumba.
El uno muere solitario, como est la costa rida adonde le arroj el vendaval. All evoca la imagen del rbol sagrado, y slo encuentra el tamarindo
compasivo a cuya sombra llora su desventura16. El otro, dos aos antes de
morir, contempla la imagen del venerado samn que le presenta uno de
sus admiradores, y se echa a llorar. Encontraba el rbol de sus recuerdos,
lozano, frondoso, lleno de vida, despus de una ausencia de sesenta aos;
16. Alude al tamarindo que an existe en la estancia de San Pedro Alejandrino, donde
muri Bolvar. En los cortos das que estuvo en este sitio, ya moribundo, acostumbraba sentarse bajo la sombra del tamarindo que fue testigo de sus lgrimas. El tamarindo pertenece
a la misma familia del samn.

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mientras que l, encorvado, canoso y con el andar cavilante llamaba a las

puertas del sepulcro. Esto pasaba en 1858.
He aqu la historia de estos dos alucinados que bebieron inspiracin bajo
la sombra del Samn de Gere. Treparon las ms altas cimas de la gloria, de
la misma manera que haban trepado las ms altas cimas de la tierra. Fueron
los fundadores de una poca inmortal y ambos eligieron el Chimborazo
para pedestal de sus estatuas. El uno comienza en 1810 y concluye en 1830;
el otro en 1800 y concluye en 1859.
Cmo se llaman estos alucinados, pilotos de la causa americana, primognitos de la gloria, monarcas de la idea que bajan a la tumba por gradas
de luz? El ms joven es Teseo, el mayor Aristteles. El mundo los conoce
con los nombres de Bolvar y de Humboldt.
Dnde est el Samn de Gere, cul es su historia?
Al dejar el pueblo de Turmero, en los clebres valles de Aragua, el viandante que sigue el camino real hacia la pintoresca Maracay, tropieza a poco
andar, con un dombo de verdura, que a manera de tmulo cubierto de vegetacin sobresale en medio del camino. De lejos parece una montaa; pero
a proporcin que nos acercamos y las formas descuellan, vemos que es un
rbol de ancho y dilatado ramaje, que nos detiene para que contemplemos
su inmensa cpula de verdura. La verdadera belleza del Samn de Gere,
dice Humboldt, consiste en la forma general de la copa. Las ramas se extienden como un vasto parasol y se inclinan por todas partes hacia la tierra,
de la que estn separadas de 3 a 4 metros. Cuando Humboldt estudi este
rbol, por un lado estaba del todo desnudo de hojas, efecto de la sequedad;
por el otro vestido de hojas y de flores.
Ya antes de Humboldt, era clebre el Samn de Gere, no slo por
lo frondoso de su ramaje, sino tambin por la tradicin indgena, trasmitida de una a otra generacin que haba venerado al rbol testigo de los
ritos y creencias de las antiguas tribus caribes, pobladoras de los valles del
Aragua y de la laguna de Tacarigua. Las autoridades espaolas rindiendo
homenaje a las creencias populares prestaron su apoyo oficial para la conservacin del precioso monumento; as fue, que al trazar el nuevo camino
que de la Encrucijada conduce a Maracay, obra que se remonta a los ltimos aos del siglo pasado, dejaron en medio del camino al patriarca de
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la selva, para que en todo tiempo, recordase a las naciones que poblaron
aquellas comarcas17.
Un viajero ingls, Sullivan, que visit al Samn de Gere, cuarenta
y cinco aos despus de Humboldt, encontr al rbol lleno de frescura
y juventud, y describe de la siguiente manera, las impresiones que experiment al hallarse frente a esta maravilla vegetal: No es la notable dimensin del Samn lo que constituye su mayor atractivo, sino la admirable extensin de sus magnficas ramas y la forma perfecta de su copa, tan
exacta como regular, que podra asegurarse que alguna raza extinguida de
gigantes haba ejercido su arte topirico sobre ella.
Por el examen que hizo Humboldt, concedi al Samn una edad igual
a la del dragonero de Orotava, es decir, mil aos; lo que hara remontar la
cuna del hermoso rbol de los valles de Aragua a los das de Carlomagno,
cuando nadie pensaba que pudiese existir el mundo occidental18.
El Samn de Gere, comparado con los gigantes del reino vegetal, en
Amrica, es un pigmeo, puesto que los cedros y pinos de California pasan
muchos de ellos de cien metros de altura. No as el ramaje de aqul que es

17. En los valles de Aragua el rbol samn se encuentra en abundancia. Casi todos son clebres por su ramaje. El antiguo camino de la Encrucijada a Maracay pasa por delante de otro
samn, tan notable como el de Gere. Este camino se llama Gere viejo.
18. Segn los datos de Humboldt, el Samn tena en 1800, una altura de 17 metros para una
circunferencia de 161 metros; y tan regular apareca su periferia que sus dimetros apenas
diferan entre s un metro, pues medan 52 y 53. El tronco tena entonces un espesor de 2
metros. Codazzi en 1835 encontr que el dimetro mayor del ramaje tena 60 metros y 9
metros, 19 centmetros la circunferencia del tronco. Juzg que a la sombra del rbol poda
reposar un batalln en columna. Sullivan encontr, despus de Codazzi, las mismas cantidades que Humboldt. Las nuevas medidas hechas en 1876 dan: altura del tronco desde
la tierra hasta el destacamento de las ramas, 8 metros, por 12 metros, 80 centmetros de
circunferencia en la parte superior. En la parte central de la misma tiene 9 metros, 60 centmetros, y 12 metros, 80 centmetros en la parte inferior sobre la superficie de la tierra. El
dimetro mayor descrito por las ramas alcanza a 62 metros. Resulta en vista de estos datos
antiguos y modernos, que el rbol, despus de haber sido despojado de ms de 2.800 kilogramos de vegetales parsitos y de haber perdido parte de sus brazos est casi lo mismo que
ahora ochenta aos. Esto indica un crecimiento lentsimo, lo que hace presumir que podr
an vivir mil aos y ms. Este rbol, segn los estudios de Aveledo, est a 471 metros sobre
el nivel del mar. Si desde la Silla del vila fuese posible contemplarlo, veramos que est en
un valle 451 metros ms bajo que el suelo de Caracas.

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nico, propiedad de su especie, que forma cpulas gigantescas que contrastan con los dbiles troncos que las soportan.
Una de las singularidades que hasta ahora poco llamaba en este rbol
la admiracin de los viajeros, era la abundancia de plantas parsitas que
sostenan sus ramas. Admirable paisaje! Sobre los robustos brazos y coyunturas del coloso se vean prosperar tillandsias, bromelias, y caladiums,
loranthus, orqudeas, y cactus, yerbas, arbustos y rboles. Era una selva
area, rica en especies, que vegetaba sobre el cuerpo del atleta. Suponed
la accin de los siglos aglomerando grmenes y polvo de tierra; y la lluvia
abriendo surcos; y la abeja fabricando colmenas; y el pjaro poseedor feudal del rbol, abonando el ramaje, y tendris una idea de esta labor secular
y de los esfuerzos que hara el gigante para soportar tan poderosa carga.
Lo que al principio pareca un adorno de la naturaleza, flores y yerbas contorneando como anillos los robustos brazos del anciano rey, se convirti
despus en alud, en plaga, en invasin terrible. Era algo peor que el plipo
formando los escollos, que el grano de arena creando el mdano, que la
langosta destruyendo en una hora sementeras abundantes.
As continuaba el rbol, casi sofocado cuando Pablo de Rosti, sac
su imagen fotogrfica que dedic a Humboldt. Ya hemos dicho en otro
escrito que cuando en 1858, el anciano contempl la imagen del rbol se
ech a llorar y enternecido exclam: Ved lo que es de m hoy, y l, ese
hermoso rbol, est lo mismo que lo v ahora sesenta aos: ninguna de sus
grandes ramas se ha doblado, l est exactamente como lo contempl con
Bonpland, cuando jvenes, fuertes y llenos de alegra, el primer impulso de
nuestro entusiasmo juvenil embelleca nuestros estudios ms serios19. Un
ao ms tarde desapareci el anciano que as hablaba.
Corra el tiempo y el Samn invadido cada ao ms y ms, soportando
la accin de diez siglos, iba a quedar asfixiado, cuando en cierto da se
anunci que haba muerto. Si las campanas de su pueblo no taeron al
divulgarse la triste nueva, la prensa le dedic algunas lneas. Esto pasaba
despus del centenario de Humboldt, desde 1869.
Era sta una voz de alarma o en efecto el rbol sucumba? No; el Sa19. Vanse Recuerdos de Humboldt, primer cuadro de las Humboldtianas.

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mn no haba muerto, sufra s y reclamaba una mano generosa que lo aliviara. Este monumento de la naturaleza, ms meritorio que los monumentos del arte, necesitaba lo que no haban querido concederle los gobiernos
que se haban sucedido en Venezuela desde 1810; proteccin, culto, homenaje a la naturaleza y a la historia. Corresponda tal satisfaccin al vigoroso
Gobierno de aquella poca, a Guzmn Blanco20. As sucedi en efecto, y
en los mismos das en que se cumplan setenta y seis aos de la llegada de
Humboldt a Caracas, el Samn de Gere saluda de nuevo la vida, despus
de haber sido aliviado del enorme peso que su cuerpo soportaba21.
Un diario de Caracas, La Opinin Nacional, relata de la siguiente manera la vuelta a la vida del rbol de Humboldt y de Bolvar:
Ms de medio siglo hace que el magnfico gigante permaneca sin recibir
una sola caricia, ningn cuidado de los gobiernos; hasta que el Caudillo de
esta poca de Regeneracin nacional ha ordenado su conservacin, como
que es una grandiosa reliquia de la Patria y una muestra colosal de nuestra
poderosa naturaleza.
Qu mucho que ese monumento admirable estuviese solitario, abandonado,
viendo caer una a una sus ramas inmensas, agobiado por los aos, insultado
por los parsitos, muriendo de olvido, con tan gloriosa hoja de servicios colmada en los das de la independencia continental? No estaban tambin olvidados los huesos venerandos de aquellos hroes que bajo su follaje generoso
descansaron de crudas fatigas y se aprestaron a otras nuevas hasta sellarlas
con la sublime obra que deslumbr los tronos y admir a los pueblos?
Hoy tienen todos ellos su cpula de inmortalidad que les da sombra y veneracin. Hoy tienes tambin oh anciano de los das gloriosos! tu solio de
verdura, tu cerco de hierro, tu grata cercana, como altivo monumento de una

20. En 1851, en la Diputacin provincial de Caracas, el seor A.E. Level present un proyecto sobre la adquisicin y conservacin del Samn de Gere, como un monumento a la
memoria de Bolvar. La Diputacin acogi con gusto el proyecto; pero ste qued olvidado
por circunstancias que no son del caso exponer aqu.
21. Segn los informes que tenemos del inteligente joven Temstocles Zrraga, a quien encarg Guzmn Blanco de la conservacin del rbol histrico, ste fue libertado de ms de
2.800 kilogramos de yerba y arbustos que sobre l crecan. Cuanto desde aquella fecha se ha
hecho en beneficio del rbol sagrado es obra de Guzmn Blanco, cuyo pensamiento fue hbilmente interpretado por el seor Zrraga. Hoy el rbol, con los colores de la primavera,
ostenta su lujosa vegetacin y comienza una nueva poca en su prolongada existencia.

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edad que revive hoy con todas sus ilustraciones, con todos sus hechos, con
todos sus emblemas y recuerdos.
El invierno vendr a visitar tu copa majestuosa y la har reverdecer como en
los primeros tiempos de tu lozana; tu sombra volver a dar plcido solaz al
viajero, y tu corpulenta masa seguir atrayendo la mirada del explorador que
te anotar como una maravilla de la vegetacin americana.
Gracias a los cuidados del Padre de nuestra Regeneracin, ests salvado de
una muerte ignominiosa que hubiera deplorado la ciencia y la historia. T no
eres como el gigante de la selva a quien slo visitan las fieras y las aves. Ni eres
tampoco como el altivo cedro del Lbano, heredero de una gloria de antepasados. T slo eres propietario de tu nombre; a ti te bendijo el Libertador
de un mundo, te admir el mayor de los sabios que ha tenido delante de s la
naturaleza, y tienes en la historia de la independencia de este suelo un captulo
escrito para excitar la gratitud de los siglos.
Vive, rbol generoso, y sirvan tus colosales formas para medir la talla de aquellos hombres que cobijaste bajo tu ramaje, y que ahora duermen en el suelo
sagrado del Panten. S el gigantesco ciprs de esa tumba de hroes.22

* * *
Centenares de generaciones pasarn todava y t continuars siendo el
rbol de los grandes recuerdos. No eres t como esos atletas de California,
imagen de los antiguos hipntropos escaladores del Olimpo. Como Anteo
que recuperaba sus fuerzas tocando la tierra, as t, con tus ramas que se
inclinan para besar el suelo que las sustenta. Para hacerte sucumbir sera
necesario levantarte en los aires y ahogarte como ahoga la boa a su vctima.
Tu podero est en tu cabellera siempre perfumada, siempre florida. Como
aquel juez de Israel que tena la fuerza en sus cabellos, as t que nada tienes
que temer de la traicin de Dalila. Sera necesario un cataclismo, el hundimiento de tu valle, la desaparicin de los pueblos que te rodean, para que
sucumbieras, nuevo Sansn de los tiempos venideros.
T tienes que ser eterno, como es eterna la gloria de los grandes benefactores de la humanidad: t tienes que vivir como vivirn en la historia los
nombres de Humboldt y de Bolvar.

22. La Opinin Nacional (Caracas), (10 de noviembre de 1876).

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CRONOLOGA
Vida y obra de Arstides Rojas

1826 El 5 de noviembre nace en Caracas Arstides Belisario Rojas Espaillat, hijo

de don Jos Mara de Rojas y doa Dolores Espaillat. Ambos eran dominicanos, y arribaron a Venezuela por el puerto de La Guaira en 1821.
Venan en busca de refugio pues Santo Domingo se hallaba acosado por el
gobierno del general haitiano Jean-Pierre Boyer (1776-1850). Es el ao que
inicia en Venezuela la Cosiata, movimiento liderado por Jos Antonio
Pez, que era de carcter antibolivariano y anticolombiano, el cual culmin
con la disolucin de la Gran Colombia en 1830.
1828 Don Jos Mara de Rojas, quien se haba nacionalizado venezolano en 1822,
publica un opsculo titulado Proyecto para el establecimiento de la circulacin de vales, conciliando el provecho del erario y del pblico con la justicia de
los acreedores. Esta publicacin fue dedicada al Libertador. El padre del futuro historiador particip activamente en la poltica nacional; fue miembro
del Concejo Municipal de Caracas y colabor con juntas y comisiones para
el fomento y el ornato pblico. Tambin ejerci actividades periodsticas y
aparece como redactor de El Liberal y El Economista.
1838 Cuando Arstides tiene seis aos de edad su padre funda en la calle del
Comercio, nmero 106 el Almacn Rojas, el cual devino en importante librera y casa editorial, de mucha influencia en la Caracas de la poca. All
llegan las ltimas novedades editoriales y donde van a hacer tertulia algunos de los hombres ms distinguidos de la ciudad. All seguramente oir
hablar por primera vez de Humboldt (Arturo Uslar Pietri, Arstides Rojas
1826-1894, Caracas, Ediciones de la Fundacin Eugenio Mendoza, 1953,
p. 17).
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1839 Conoce a Rafael Mara Baralt, autor del Resumen de la historia de Venezuela.
1842 Rojas presencia las ceremonias oficiales con motivo del traslado de los restos
mortales del Libertador Simn Bolvar desde Santa Marta. Tena diecisis
aos y era alumno del Colegio de la Independencia, fundado por Feliciano
Montenegro y Coln, quien a su vez tena excelente reputacin por sus condiciones de maestro. En sus estudios preuniversitarios curs asignaturas
como lgebra, Literatura, Sintaxis Latina, Gramtica Castellana. Entre sus
profesores estuvieron el mismo Feliciano Montenegro y Coln, y Fermn
Toro. All fue condiscpulo de Antonio Guzmn Blanco y de Agustn
Aveledo. Montenegro haba sido realista durante la independencia. Era
hombre de vasta cultura y de sincera vocacin pedaggica. En 1834 fund
su colegio. El general Pez estuvo entre quienes ms lo estimularon y ayudaron. En el amplio patio de recreo se renen los hijos de los antiguos realistas
y de los antiguos patriotas para aprender a convivir en la nueva patria
(Arturo Uslar Pietri, ibid., p. 17).
1844 Comenz a publicar artculos sobre temas literarios en El Liberal de
Caracas.
1845 Ingresa a la Universidad de Caracas. Toma cursos de Filosofa durante dos
aos con el maestro Alejandro Ibarra. Utiliza los seudnimos Camilo de la
Tour, Bibliophilus y Provincial. Aparece una recopilacin de textos variados, traducidos del francs, que lleva por ttulo El lenguaje de las flores, en
el cual inserta un poema de Abigal Lozano, titulado La flor de mayo.
Algunos historiadores atribuyen la compilacin a Rojas, pero su nombre no
aparece en la autora sino en la autorizacin para la publicacin.
1846 En septiembre comienza sus estudios de Medicina, carrera que sigue de
manera continua hasta 1852, destacndose por su inters y alto rendimiento. All se cuenta entre los discpulos preferidos del sabio doctor Jos Mara
Vargas.
1849- Hace sus prcticas quirrgicas en hospitales de Caracas. En este perodo
1851 sufri quebrantos de salud ocasionados por reumatismo crnico.
1852 Entre el 18 y el 31 de octubre obtiene sucesivamente los ttulos de Bachiller,
Licenciado y Doctor en Medicina y Ciruga. Este ltimo grado lo recibi

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en la Capilla del Seminario de la Universidad de Caracas, de manos de su

rector, el Dr. Jos Mara Garca.
1853 Inicia sus labores como mdico rural, alentado por su maestro, el Dr. Jos
Mara Vargas. Se instala en el estado Trujillo; ejerce la medicina en Escuque
y Betijoque. Simultneamente recoge testimonios, ancdotas y relatos populares que anota junto a sus observaciones del paisaje andino.
1855 Retorna a Caracas. El 9 de octubre fallece su padre don Jos Mara de Rojas,
vctima del clera, epidemia que haba cundido por todo el pas. Arstides
le proporcion atencin mdica y sus cuidados, pero no logr salvarlo del
fatal desenlace. Los hermanos asumen directamente el control del Almacn
Rojas Hermanos, y a Arstides le encargan la responsabilidad administrativa.
Sin embargo, prefiere juntar el ahorro de sus honorarios y planificar un viaje
de estudios a Estados Unidos y Europa. Deseaba tambin conocer otras
realidades, motivado por su afn investigativo y su sed de conocimientos.
1856 Publica, junto a su hermano Marco Aurelio el volumen titulado Estudios
cientficos, compuesto por una serie de artculos que haba publicado el ao
anterior en el Diario de Avisos.
1857 Emprende su viaje por Estados Unidos, Francia y Puerto Rico. En Pars
sigue cursos de Clnica Mdica y Quirrgica, y de manera paralela, de
Geogenia, Geognosia e Historia Natural. Entra en contacto con Alexis
Perrey, profesor de matemticas de la Universidad de Dijn, especialista
en sismologa. Perrey se convertira en un eficiente interlocutor de Rojas
respecto de esta disciplina, la cual lleg a interesarle de manera intensa.
1858 La Sociedad Zoolgica de Francia lo incorpora como miembro de la institucin. En Francia profundiza sus estudios en el idioma francs cuyo dominio le permite disfrutar de nuevas lecturas, sobre todo de textos literarios e
histricos.
1859 Muere en Alemania el barn Alejandro de Humboldt. En Pars, Rojas haba seguido leyendo y estudiando la obra del viajero alemn, quien haba
visitado Pars en 1798. Rojas recorri cada uno de esos lugares como parte
de su culto por el sabio, lo cual hara tambin en los lugares que Humboldt
visit en Venezuela. Estalla la Guerra Federal (1859-1863), y en el ambiente se polarizaban las opiniones sobre los godos, los federales y los caudi-

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llos en pugna. Es admitido como miembro de la Sociedad de Geologa de

Francia.
1860 Viaja a Puerto Rico y permanece hasta el fin de la Guerra Federal. Dedica
estos aos al ejercicio de su profesin de mdico y a escribir.
1864 Decide regresar a Caracas. Se incorpora a las tertulias en la editorial Rojas
Hermanos. Las plticas tenan un amplio repertorio: literatura, historia,
ciencias, artes. La poltica era un tema inevitable. Arstides, discretamente,
mantena un equilibrio en sus opiniones. La suma de nuevos intereses y
el contacto con una tradicin que viva entre los objetos rescatados de su
entorno, lo fueron alejando de su profesin de mdico. Ahora lo ocupaban
las colecciones de objetos histricos, documentos, libros, pinturas, cermicas, autgrafos, muebles, lo que l mismo denominara su Coleccin de
cacharros, los cuales fueron atesorndose en su recinto vital. En esta poca
comienza la etapa ms fecunda de su produccin intelectual. En ese espacio
de objetos y recuerdos comienza a escribir sus monografas sobre historia,
ciencias e historia; herldica y numismtica, sus crnicas y leyendas, geologa y folklore.
1865 Profundiza sus estudios de sismologa y da a conocer sus investigaciones sobre el terremoto de Caracas, en 1812. Su monografa se titula Un fragmento
de un estudio geolgico sobre terremotos y temblores de tierra en Venezuela.
El mismo fue publicado en El Federalista, el 27 de mayo. Rojas renuncia
a su profesin de mdico para mejor cumplir su misin de escritor. Va coleccionando una hermosa biblioteca, objetos de cermica, cacharros, documentos, pinturas, objetos indgenas, curiosidades modernas, muebles antiguos, tapiceras, autgrafos y otros enseres preciosos que poco a poco sern
un nmero entre su nutrido y variado gabinete de estudio, que l mismo llam el Desvn de un anticuario y donde fueron naciendo progresivamente
sus trabajos de geologa, de botnica, ciencia y poesa, historia, leyendas,
folklore, numismtica, herldica, que hicieron de nuestro autor una ilustre
personalidad en las letras de la Venezuela del siglo XIX (Juan Saturno
Caneln, Arstides Rojas, mensajero de la tolerancia, Caracas, Litografa del
Comercio, 1944, p. 28).
1866 Publica en colaboracin con Manuel V. Daz sus Apuntes para el repertorio
de plantas tiles de Venezuela, donde precisa de manera detallada lo que
sera el aprovechamiento qumico e industrial de las plantas de Amrica,

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cuyo esbozo ya haba dado a conocer en sus Estudios cientficos de 1856.

Comienza a publicar Pasatiempos de un biblifilo, con el cual da inicio a la
divulgacin de artculos de tema cientfico en El Federalista, de Caracas,
donde combina su sensibilidad literaria y su pasin cientfica. Ambas formas de comprender el mundo convergen en el estilo cuidadoso de su prosa,
en su amenidad y gracia. En estos textos Rojas hace coincidir el ideal de
instruir y recrear. De esta naturaleza son sus textos La gota de agua, muy
celebrados entonces por su colega y amigo Alexis Perrey; igualmente El
grano de arena, Las arpas eolias, El esquife de las perlas, Fantasas
geolgicas, El rayo azul en la naturaleza y en la historia, todos integrantes de la serie Ciencia y poesa (Caracas, Tip. de los Estados Unidos de
Venezuela, 1868). Este volumen fue refundido luego en Un libro en prosa.
Miscelnea de literatura, ciencia e historia, Caracas, Rojas Hermanos, 1876.
1867 Publica Sobre la tempestad ssmica de las Antillas, trabajo que tiene una
acogida positiva por parte del Smithsonian Institute Report, de Washington
y El Globo, peridico cientfico de Berln. Es recibido como miembro honorfico por la Sociedad de Ciencias Fsicas y Naturales de La Habana.
1868 Se organiza la Sociedad de Ciencias Fsicas y Naturales. Como presidente
fue nombrado Adolfo Ernst y Arstides Rojas como segundo vicepresidente. Comienza a editarse la revista Vargasia, rgano de difusin y espacio
para el debate doctrinario de sus promotores de la mencionada Sociedad.
En ella Rojas publica varias cartas firmadas por Humboldt. En el seno
de la Sociedad se discuten y difunden las orientaciones del pensamiento
positivista. Se debaten las teoras de Charles Darwin sobre la transformacin y evolucin de las especies. Entre los activos participantes de esta
Sociedad figuran hombres prominentes de las ciencias en Venezuela, tales
como Adolfo Frydensberg, Francisco de Paula Acosta, Agustn Aveledo,
Jernimo Blanco, Lino Revenga, Elas y Tefilo Rodrguez, Fermn Toro y
Manuel V. Daz, entre otros.
1869 Publica Ecos de una tempestad, este estudio se insert en Comptes Rendues,
del Instituto de Francia, especficamente en la seccin dedicada a la
Academia de Ciencias. Publica en la Imprenta de Gustavo Crser El lago
de asfalto de la Trinidad, que reconoce la formacin de asfalto en esta isla, el
flujo marino y los sedimentos depositados por las desembocaduras del ro
Orinoco en lo que muy antiguamente corresponda a los territorios compactos de Paria, Cuman y Trinidad. Participa en los actos conmemorati-

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vos de Humboldt en el centenario de su nacimiento. La relacin de Rojas

con Adolfo Ernst era intensa y respetuosa. Aunque Rojas discrepara de la
posicin materialista del sabio alemn, coincidan ambos en la admiracin
y el culto a la obra de Humboldt. El 13 de septiembre de este ao, tiene
lugar la velada en honor del sabio berlins, en el cual Ernst pronuncia un
discurso en alemn. El acto fue organizado por la Sociedad de Ciencias
Fsicas y Naturales y se llev a cabo en las ruinas de la casa de Bello Monte
que Humboldt habit cuando pas por Caracas, desde noviembre de 1799
hasta febrero de 1800.
1870 En abril, las tropas de Antonio Guzmn Blanco entran en Caracas. Rojas
se cuenta entre los fundadores de la Sociedad de Bibliografa Americana.
Contina sus investigaciones sobre los fenmenos volcnicos. Publica
Estudio sobre los mitos volcnicos de ambos mundos. Parte de sus investigaciones sobre los volcanes de Java y Sandwich, de Centroamrica y Mxico
se dan a conocer en las pginas de La Opinin Nacional, El Federalista y
Vargasia.
1872 Es nombrado en la comisin que preparar la exposicin de reliquias del
Libertador.
1873 Comienza a publicar en La Opinin Nacional sus Estudios histricos sobre Venezuela. Recibe un diploma como miembro honorfico (Acadmico
honorario) de la Academia de Bellas Letras de Santiago de Chile. El 9 de
octubre celebra su matrimonio con Emilia Ugarte.
1874 Atiende a la consulta sobre la autenticidad de la gualdrapa y caonera de
Simn Bolvar, a peticin del Concejo Municipal del Distrito Federal. Ese
mismo ao Rojas recomienda al gobierno nacional la adquisicin del archivo perteneciente al seor Pedro Montbrun, el cual tena el prestigio de ser el
ms completo del pas. Tambin, en carta publicada en La Opinin Nacional
(8 de julio de 1874) le recomienda al Dr. Adolfo Ernst una serie de detalles
en torno a los mamferos fsiles, de manera particular sobre el mastodonte
cuyos restos haban sido encontrados por su maestro Jos Mara Vargas
en San Juan de los Morros. En noviembre fallece Emilia Ugarte y con ella
su primognita recin nacida. Publica Recuerdos de Humboldt, con el cual
inicia una serie de artculos de divulgacin sobre la obra de Humboldt y su
paso por Venezuela.

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1875 El 29 de junio recibe una medalla de oro de parte de la Universidad Central

de Venezuela para reconocer los mritos de su estudio El elemento vasco en
la historia de Venezuela. Al acto asistieron destacadas personalidades de las
ciencias, las letras y la poltica nacional, entre quienes se encontraban Rafael
Villavicencio y Antonio Guzmn Blanco. Aparece en Pars la Biblioteca de
Escritores Venezolanos Contemporneos de Jos Mara Rojas, su hermano,
a quien Arstides haba auxiliado en la investigacin. Publica en el peridico caraqueo La Tertulia, su artculo La Cueva del Gucharo. Es una
excelente pieza descriptiva de lo que signific el descubrimiento de esta
cueva. Sus enfoques e intuiciones bien pudieran sumarse a los orgenes de la
espeleologa como una ciencia nueva. Rojas destaca el inters de Humboldt
en la cueva, quien armado con la tea encendida penetra con seguridad en
las salas mgicas del palacio subterrneo.
1876 En febrero redacta un extenso ensayo donde reivindica y limpia el honor de
Andrs Bello a quien sus detractores haban acusado de delatar el movimiento del 19 de abril de 1810. Esta acusacin haba incidido en la decisin de
Bello de no retornar nunca a Venezuela. Aparece su primer libro orgnico,
Un libro en prosa, volumen de 566 pginas, que se edita bajo el sello de Rojas
Hermanos. Sobre los valores de este libro escribi su prologuista: Diremos
solamente, que por bien que le sea dado a un ingenio el cultivar diversos
gneros, hay siempre uno que, a manera de limpio espejo, refleja mejor que
todos la ndole propia del talento, las galas de la fantasa, los sentimientos, las
aspiraciones y fuerzas intelectuales de un autor; y que en opinin nuestra es,
en este libro, el que tiene por objeto difundir los conocimientos cientficos, y
cantar, digmoslo as, los portentos de la naturaleza (Jos Antonio Calcao,
Introduccin, Un libro en prosa, p. II).
1877 La Academia de Ciencias Sociales convoca un certamen literario, en el cual
result ganador Arstides Rojas. El trabajo galardonado se titula Estudios
indgenas: contribucin a la historia antigua de Venezuela.
1878 En las pginas de La Opinin Nacional comienza a publicar Anales patrios. Documentos histricos. Coleccin Rojas. Apareci Estudios indgenas: contribucin a la historia antigua de Venezuela, lo publica la Imprenta
Nacional, por disposicin del presidente Francisco Linares Alcntara.
1879 El 26 de febrero fallece su madre, doa Mara Dolores Espaillat de Rojas.

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1881 En enero arrib a Caracas Jos Mart. Su fecunda labor como maestro, periodista y escritor se cristaliz con la publicacin de su Revista Venezolana.
Rojas fue uno de sus notables amigos. En el nmero uno de la mencionada
revista (1o de julio) apareci un comentario de Mart sobre el Ensayo de un
diccionario de vocablos indgenas de uso frecuente en Venezuela. Aparece
Perfiles venezolanos de Felipe Tejera. All se inserta una descripcin del escritor: Rojas es de carcter jovial y ameno: bajo la gravedad de su porte alto
y desembarazado, bajo los quevedos que denuncian su miopa, descubre
el trato su natural juguetn, alegre y expansivo, con sus ribetes de donoso
y picaresco. Cuando departe entre amigos, su conversacin va salpimentada de interjecciones rotundas y desgranados apstrofes [] Rojas no se
inquieta nunca por nada; toma las cosas con estoicismo, y lo fa todo de la
providencia (Felipe Tejera, Perfiles venezolanos, Caracas, Presidencia de
la Repblica, 1973, p. 212).
1882 Se publica su Estudio histrico-geogrfico. Cien vocablos indgenas.
1883 Se celebra en Caracas el centenario del nacimiento de Simn Bolvar. El
23 de julio se devela la estatua de Francisco de Miranda en la plaza del
Panten. Pronuncia el discurso de orden Luis Mara Castillo. En el mismo
se refiere a Rojas, y lo llama Anticuario del Nuevo Mundo, definicin
que utiliza Enrique Bernardo Nez como ttulo de su clebre semblanza,
editada en 1944. Publica Washington en el centenario de Bolvar.
1885 Publica en La Opinin Nacional una serie de seis artculos bajo el ttulo
comn de Historia de una coleccin de cacharros. Estos se reunieron y
editaron como libro en 1940, con el mismo ttulo.
1889 El 23 de noviembre se inaugura la Academia Nacional de la Historia. En
el acto el presidente de la Repblica, Juan Pablo Rojas Pal, hace una semblanza sobre los aportes de Arstides Rojas a la historia patria, a su literatura
y a sus tradiciones populares. Igualmente destaca sus estudios sobre las
lenguas indgenas. No obstante el elogio y la invitacin formal para que se
incorporara a dicha Academia, Rojas declin el honor. Pero si no acepta el
silln de la Academia, porque tal vez sabe que muchos lo desean para s, y
desea hallarse a cubierto de tales emulaciones, tiene en cambio que ofrecer
como herencia esa obra realizada sin desmayo, a fuerza de amor y constancia (Enrique Bernardo Nez, Arstides Rojas, anticuario del Nuevo
Mundo, Caracas, Ediciones de El Universal, 1944, p. 33). Publica Miranda

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en la Revolucin Francesa, coleccin de documentos sobre el Precursor de

la Independencia, como ofrenda del Gobierno de Venezuela al celebrarse
el primer centenario de la Revolucin Francesa.
1890 Se establece el contrato con el gobierno nacional para la publicacin de toda
su obra en 17 volmenes. Los cambios polticos que sobrevinieron hicieron
imposible ese plan. Estalla la Revolucin Legalista encabezada por el general Joaqun Crespo, quien da al traste con las pretensiones continuistas de
Raimundo Andueza Palacio. Rojas haba escrito en ese tiempo: Despus
de haber dado a conocer en la prensa venezolana, durante veinte y cinco
aos, muchas de nuestras lucubraciones en folletos, revistas, diarios, libros,
etc., de haber visto reproducidas y con elogios muchas de aquellas por la
prensa de ambos mundos, y recibido honores y distinciones de los cuales
no se hace gala a nuestra edad, juzgamos que haba llegado el momento de
ofrendar nuestras labores a la patria que nos vio nacer, objetivo brillante
de nuestras ms nobles aspiraciones (Leyendas histricas, segunda serie,
1890).
1891 Aparece la primera serie de sus Estudios histricos. Orgenes venezolanos.
1892 Comienza a editarse en Caracas El Cojo Ilustrado, donde Rojas public ms
de treinta colaboraciones. La Unin Americana se dispone a celebrar el
IV Centenario del Descubrimiento de Amrica. Para tal fin se organiza la
Exposicin Mundial de Chicago. El Ejecutivo Nacional nombra una junta
para organizar los detalles sobre la participacin de Venezuela. Rojas tiene
la encomienda principal de encabezar dicha junta. Venezuela enva una
muestra de frutos, produccin agrcola e industrial, minerales, objetos histricos. Entre ellos figura un facsmil del sello de armas de Carlos V, el gonfaln de guerra de Francisco Pizarro, la espada de Bolvar. Le corresponde
a Rojas preparar el catlogo de la muestra venezolana. Haba por entonces
en Venezuela un grupo de hombres, no muy extendido, a los cuales se les
confiaba por justicia y por conveniencia pblica ciertas funciones, reservados a la buena voluntad, a la actividad, a la experiencia y a la constancia
de colaboradores desinteresados de los aprovechamientos mezquinos. Se
apelaba a ese grupo selecto para la preparacin y organizacin de materiales destinados a exhibir en exposiciones internacionales los recursos naturales e industriales de Venezuela. Adolfo Ernst, Vicente Marcano, Arstides
Rojas eran, puede decirse, miembros natos de las juntas que corran con los
menesteres de la concurrencia a tales certmenes. Eran las mejores manos
para confiarles la suerte del prestigio as del gobierno como de los intere-

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ses nacionales (Santiago Key-Ayala Adolfo Ernst, Obras completas, t. I,

Botnica, Caracas, Ediciones de la Presidencia de la Repblica, 1986, p.
XLVI). Este fue el ltimo de sus servicios intelectuales a Venezuela. Joaqun
Crespo entra a Caracas bajo la bandera de la Revolucin Legalista. Culmina
el breve perodo de gobierno civilista y comienza a escribirse una nueva
pgina en la historia del caudillismo.
1894 El 4 de marzo Arstides Rojas fallece en Caracas. Era domingo. Pocos das
antes haba cado en su lecho de enfermo, en su desvn, rodeado de documentos, libros y las colecciones que l mismo denominaba cacharros.
Tena 67 aos de edad. Sus amigos, discpulos y diversas personalidades del
mundo intelectual y poltico le tributaron discretos honores.

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BIBLIOGRAFA

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_______. La Virgen de la familia Tovar; glosa a un estudio de Arstides Rojas. Caracas: Taller Grfico Ral Santana, 1944.

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ROJAS, Jos Mara. Arstides Rojas, Biblioteca de autores venezolanos contemporneos. Caracas: Rojas Hermanos, editores, 1875, pp. XVIII-XIX, 764781.
RONDN MRQUEZ, Rafael ngel. Arstides Rojas y su aporte a nuestra cultura. Bitcora (Caracas), Nos 11-12 (1944), pp. 40-44.
_______. Cincuentenario de la muerte de Arstides Rojas, El Universal (Caracas), (4 de marzo de 1944).
_______. Algo indito de don Arstides Rojas, Cultura Venezolana (Caracas), v.
5 No 15, (1920), pp. 263-270.
RUIZ CHATAING, David. Prlogo, Crnica de Caracas. Caracas: Los Libros de
El Nacional, 1999, pp. 3-6.
_______. Prlogo, Leyendas histricas de Venezuela. Caracas: Los Libros de El
Nacional, 2006, pp. 5-8.
SALAS, Carlos. Historia del teatro en Caracas. Caracas: Ediciones del Cuatricentenario de Caracas, 1967.
SALUZZO, Marco Antonio. Discurso de orden del seor Marco Antonio Saluzzo en
el acto de la inauguracin del busto del doctor Arstides Rojas que se verific en
la noche del da 9 de mayo de 1897. Caracas: Tip. El Cojo, 1897, 17 p.
SNCHEZ, Manuel Segundo. Algo indito de don Arstides Rojas, Siete estudios de Arstides Rojas. Jos Eustaquio Machado; editor. Caracas: Litografa
del Comercio, 1924, pp. 67-74.
SATURNO CANELN, Juan. Arstides Rojas, mensajero de la tolerancia. Caracas: Lit. del Comercio, 1944, 79 p.
SEIJAS, Rafael. Historiadores de Venezuela, Primer libro venezolano de literatura, ciencia y bellas artes. Caracas: Tipografa El Cojo, 1895, pp. I-XII.
SOTILLO, Pedro. Comentarios bibliogrficos. Arstides Rojas. Estudios histricos, El Universal (Caracas), (6 de noviembre de 1926), p. 1.
TAGLIAFERRO, Jos A. Don Arstides Rojas, Cultura Venezolana (Caracas), v.
30 No 77 (1926), pp. 267-269.
TEJERA, Felipe. Un da en el desvn. Revista Nacional de Cultura (Caracas), No
100 (1953), pp. 55-61.
_______. Grandes escritores de todos los tiempos: Arstides Rojas. El Farol
(Caracas), No 9 (1940), p. 10.
_______. Perfiles venezolanos o galera de hombres clebres de Venezuela en las letras, ciencias y artes. Caracas: Imprenta Lanz, 1881, pp. 225-232.
USLAR PIETRI, Arturo. Arstides Rojas. Caracas: Fundacin Eugenio Mendoza,
1953, 62 p.
_______. La escondida senda de Arstides Rojas, Letras y hombres de Venezuela.
Madrid: Edime, 1978, pp. 192-223.

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VALLARINO, Carlos. Arstides Rojas. El Tiempo (Caracas), (10 de marzo de

1894).
VALLENILLA LANZ, Laureano. Palabras del seor Laureano Vallenilla Lanz
al declarar abierta la sesin solemne celebrada por este Instituto en el paraninfo de la Universidad Central, con motivo del centenario de Arstides
Rojas, Boletn de la Academia Nacional de la Historia. Caracas, v. 9 No 36
(1926), pp. 24-26.
VILLAVICENCIO, Rafael. Las ciencias naturales en Venezuela, Primer libro
venezolano de literatura, ciencia y bellas artes. Caracas: Tipografa El Cojo,
1895, pp. CCXXXI-CCXXXVIII.
VITIER, Cintio. Una fuente venezolana de Jos Mart, La Nueva Revista Venezolana (Caracas), No 1 (2006), pp. 25-46.
WAXMAN, Samuel Montefiore. A Bibliografy of the Belles-Lettres of Venezuela.
Cambridge (Massachussetts): Harvard University Press, 1935, pp. 124-125.
ZAMBRANO, Gregory. Arstides Rojas, Diccionario Enciclopdico de las Letras
de Amrica Latina. Caracas: Biblioteca Ayacucho / Monte vila, 1998, v. 3,
pp. 4180-4182.

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NDICE

ORGENES VENEZOLANOS
(HISTORIA, TRADICIONES, CRNICAS Y LEYENDAS)
PRLOGO, por Gregory Zambrano ..................................................................... IX
CRITERIO DE ESTA EDICIN ......................................................................... LIX
LEYENDAS HISTRICAS (Seleccin) (1890-1891)
La leyenda del moriche ................................................................................................. 3
Los quijotes de la libertad ............................................................................................ 9
Bolvar y la Santsima Trinidad.................................................................................. 19
Las convulsiones de Pez ........................................................................................... 31
El primer buque de vapor en las costas de Paria................................................... 38
Las primeras prisiones de Miranda .......................................................................... 45
El Libertador y la Libertadora del Libertador....................................................... 58
La santa reliquia de Maracaibo ................................................................................. 73
Valencey ......................................................................................................................... 82
Ms malo que Guardajumo ....................................................................................... 96
Resolucin de un mito bibliogrfico ...................................................................... 105
Drake y los historiadores de Venezuela ................................................................. 116
No la hagas y no la temas ......................................................................................... 129
Peor que el olons es el ingls ................................................................................. 137
Contra insurgente agua caliente .............................................................................. 146
El ltimo de los expedicionarios............................................................................. 154
El loro de los atures ................................................................................................... 164
Los platos de Paraguach .......................................................................................... 169
Los platos parlantes de la revolucin venezolana................................................ 173
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ESTUDIOS HISTRICOS (Seleccin)

Orgenes del cultivo de la tierra en
el valle de Caracas y desarrollo de la capital ......................................................... 187
Noticias sobre el arte musical en Caracas ............................................................. 196
Orgenes del teatro en Caracas................................................................................ 210
Efemrides ................................................................................................................... 213
Los hermanos Salias................................................................................................... 226
Los hermanos Muoz Tbar.................................................................................... 239
La primera misa en Venezuela ................................................................................. 252
Los ex conventos de monjas en Caracas ............................................................... 261
Recuerdos de Olmedo............................................................................................... 270
Apoteosis de Sucre..................................................................................................... 282
ORGENES VENEZOLANOS (Seleccin)
La primera colonia en aguas de Venezuela ........................................................... 291
El primer Bolvar en Caracas ................................................................................... 315
El elemento vasco en la historia de Venezuela ..................................................... 329
Orgenes de la revolucin venezolana.................................................................... 378
Orgenes de la instruccin pblica en Venezuela ................................................ 422
ESTUDIOS INDGENAS (Seleccin) (1878)
Los jeroglficos venezolanos ..................................................................................... 449
Las radicales del agua en las lenguas americanas ................................................ 470
Literatura de las lenguas indgenas de Venezuela ............................................... 487
CRNICA DE CARACAS (1946)
La Caracas de antao ................................................................................................ 517
Los antiguos patrones de Caracas .......................................................................... 528
Nuestra Seora de Caracas ...................................................................................... 532
Caracas fue un convento........................................................................................... 539
La primera taza de caf en el valle de Caracas ..................................................... 543
El cuadriltero histrico ........................................................................................... 556
La primera nodriza de Bolvar................................................................................. 568
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El primer tutor de Bolvar ........................................................................................ 578

De cmo los franceses huyeron de Caracas sin saquearla ................................. 588
Retozos caraqueos ................................................................................................... 595
Pasquinadas de la revolucin venezolana ............................................................. 604
ESTUDIOS SOBRE FOLKLORE VENEZOLANO
Contribuciones al folk-lore venezolano ................................................................. 629
El Cancionero popular de Venezuela..................................................................... 636
El alma del Tirano Aguirre....................................................................................... 649
POR LOS CAMINOS DE HUMBOLDT
La casa de Humboldt en Caracas ........................................................................... 659
La catstrofe de 1812 ................................................................................................ 666
El mito de El Dorado ............................................................................................ 678
Los precursores de Coln......................................................................................... 689
La primognita del continente ................................................................................ 701
La Cueva del Gucharo ............................................................................................ 711
El Samn de Gere .................................................................................................... 717

CRONOLOGA ........................................................................................................ 729

BIBLIOGRAFA ....................................................................................................... 741

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TTULOS PUBLICADOS
DE ENSAYISTAS VENEZOLANOS

36
RUFINO BLANCO FOMBONA
Ensayos histricos
Prlogo: Jess Sanoja Hernndez
Seleccin y cronologa:
Rafael Ramn Castellanos
81
GUILLERMO MENESES
Espejos y disfraces
Seleccin y prlogo: Jos Balza
Cronologa: Salvador Tenreiro
Bibliografa: Horacio Jorge Becco
101
MARIANO PICN SALAS
Viejos y nuevos mundos
Seleccin, prlogo y cronologa:
Guillermo Sucre
Bibliografa:
Rafael ngel Rivas Dugarte
124
ENRIQUE BERNARDO NEZ
Novelas y ensayos
Seleccin y prlogo:
Osvaldo Larrazbal Henrquez
Cronologa y bibliografa:
Roberto J. Lovera De-Sola

126
MARIO BRICEO-IRAGORRY
Mensaje sin destino y otros ensayos
Seleccin: Oscar Sambrano Urdaneta
Prlogo: Mario Briceo-Iragorry
Cronologa: Elvira Macht de Vera
Bibliografa: Horacio Jorge Becco
144
PEDRO GRASES
Escritos selectos
Presentacin: Arturo Uslar Pietri
Seleccin y prlogo: Rafael Di Prisco
Cronologa y bibliografa:
Horacio Jorge Becco
153
ISAAC J. PARDO
Fuegos bajo el agua
Prlogo: Juan David Garca Bacca
Cronologa:
Oscar Sambrano Urdaneta
Bibliografa: Horacio Jorge Becco
164
LAUREANO VALLENILLA LANZ
Cesarismo democrtico y otros textos
Prlogo, notas, cronologa
y bibliografa:
Nikita Harwich Vallenilla

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166
JUAN LISCANO
Fundaciones, vencimientos y
contiendas
Seleccin, prlogo, cronologa,
bibliografa y notas:
Oscar Rodrguez Ortiz

211
GUILLERMO MORN
Obra escogida
Seleccin y prlogo:
Jos Ramn Medina.
Cronologa y bibliografa:
Roberto J. Lovera De-Sola

183
CARACCIOLO PARRA-PREZ
Historia de la Primera Repblica
de Venezuela
Estudio preliminar: Cristbal L.
Mendoza. Cronologa y bibliografa:
Rafael ngel Rivas Dugarte

220
ARTURO USLAR PIETRI
Nuevo Mundo mundo nuevo
Seleccin y prlogo:
Jos Ramn Medina
Cronologa y bibliografa:
Horacio Jorge Becco

192
LUIS BELTRN GUERRERO
Ensayos y poesas
Seleccin, prlogo y cronologa:
Juandemaro Querales.
Bibliografa: Juandemaro Querales y
Horacio Jorge Becco

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Este volumen, el CCXLIV de la Fundacin Biblioteca Ayacucho,

se termin de imprimir el mes de septiembre de 2008, en los talleres
de Fundacin Imprenta Cultural, Guarenas, Venezuela.
En su diseo se utilizaron caracteres roman, negra y cursiva
de la familia Simoncini Garamond,
tamaos 9, 10, 11, 12.
La edicin consta de 3.000 ejemplares

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