Escala Internacional de eventos nucleares

La importancia de comunicar fcilmente cualquier suceso relacionado con el

funcionamiento de instalaciones nucleares o realizacin de actividades que impliquen
riesgos de radiacin surgi a raz de algunos accidentes en instalaciones nucleares que
causaron gran consternacin internacionalmente. La Escala Internacional de Sucesos
Nucleares y Radiolgicos (INES) permite clasificar cualquier suceso relacionado con la
radiacin y materiales radioactivos. Los sucesos entre nivel 1 y 3 son considerados
incidentes. El nivel 1 abarca solo anomalas. El nivel 2 y 3 envuelven incidentes un
poco ms graves pero no suponen un peligro para muchas personas o el ambiente. Los
niveles 4 a 7 se clasifican como accidentes. El nivel 4 tiene consecuencias locales (al
menos una defuncin) y el nivel 5 se extiende a un rea mayor y varias defunciones por
radiacin. El nivel 6 impacta a personas y medio ambiente en un radio de 40 km. Un
accidente de categora 7 implica emisin grave de materiales radiactivos con amplios
efectos en la salud y el medio ambiente, que requiere la aplicacin de las medidas para
limpiar y posiblemente sepultar el rea para sellar el lugar y evitar la fuga de radiacin.
Accidente de Fukushima
El 11 de marzo de 2011 un terremoto de 9 en la escala de Richter ocurri en la costa
noreste de Japn. A consecuencia del terremoto se produjo un gran tsunami. Estos
sucesos fueron clave en el accidente nuclear ocurrido en la ciudad de Fukushima
(Elliott, 2013). Dos centrales nucleares existen en la ciudad de Fukushima: Fukushima I
y Fukushima II. Durante el sismo y el tsunami, la central nuclear de Fukushima II no
fue daada debido que al detectar el sismo los reactores de la planta se apagaron
automticamente y se activ el sistema de refrigeracin de emergencia sin ningn
problema

(Morones-Ibarra,

2012).

Los

reactores

nucleares

son

apagados

automticamente al detectar un sismo, pero aun as los desperdicios a causa de su

radioactividad siguen calentando el combustible por lo que es preciso seguir enfriando
con agua para disipar el calor (Cohen, 1993). Sin embargo tras el terremoto, la central
Fukushima I se qued sin suministro elctrico y no se pudo proporcionar energa para
que las bombas de agua enfriaran los reactores. A esto se le sumo el tsunami,
causando la inundacin del cuarto donde estaban los generadores elctricos de disel.

Sin el suministro de energa necesario para enfriar los reactores el accidente nuclear
fue inevitable (Morones Ibarra, 2012). Este tipo de accidente es conocido como LOCA
(Loss Of Coolant Accident) y sucedi por la falla en el sistema de refrigeracin
causando un sobrecalentamiento en el reactor. Las barras de combustible siguieron
elevando su temperatura desencadenando la produccin de hidrogeno por la
descomposicin trmica del agua, que dio origen a la primera explosin en el reactor
nmero uno el 12 de marzo seguidas por explosiones de los reactores tres y cuatro
(Garzn-Ruiprez y Cavero, 2011).
Los efectos de contaminacin fueron inmediatos. Se present una fuga de agua
contaminada con material radioactivo por grietas provocadas por el sismo en el reactor
nmero uno, adems de que el agua utilizada para el enfriamiento fue vertida al ocano
pacifico. Los niveles de radioactividad, en los das siguientes, sobre el agua y los peces
presentaban un incremento significativo (Morones Ibarra, 2012).
Eventualmente 150,000 personas fueron evacuadas fuera del rea y tras ser
monitoreados por posible contaminacin de lluvia radioactiva (fallout), los monitores
mostraron que los niveles de exposicin fueron bajos. Ninguna muerte fue atribuida a la
radiacin. Las nicas muertes se dieron por las explosiones y otros incidentes en la
planta nuclear (Elliott, 2013).
La contaminacin de la atmosfera por la liberacin de contaminantes radioactivos se
produjo principalmente durante el periodo de 12 a 22 de marzo, con una mayor
liberacin los das de 14 a 17 de marzo. Los principales productos liberados incluyeron
isotopos de gases nobles (xenn, criptn), yodo, cesio y telurio. Los gases y partculas
liberados se dispersaron en las latitudes medias de todo el hemisferio norte y se
detectaron isotopos de yodo y cesio en el aire, el agua, la leche y los alimentos de
muestras recogidas en el hemisferio norte (Thakur et al, 2013). El 16 de marzo la costa
occidental de EEUU registraba material radioactivo procedente del accidente nuclear
en Fukushima y 15 das despus, todo el hemisferio norte del planeta fue expuesto a la
nube radioactiva movilizada por las masas de viento (Do Cungo, 2011).

El accidente de Fukushima fue clasificado en la categora 7 en INES, se presentaron

fugas importantes de material radioactivo que afectaron a las personas y
medioambiente en una extensin de ms de 100 km de radio, fue requerido plan de
emergencia para la evacuacin de las personas en un radio de 40 km alrededor de la
planta nuclear y se prosigui con un programa para limpiar el rea del material
radioactivo (Morones Ibarra, 2012).
Japn tras encontrarse entre los tres principales productores de electricidad obtenida
mediante energa nuclear (EEUU, Francia y Japn) pas a suspender inmediatamente
el funcionamiento de todos los reactores en el pas. El incremento de la oposicin local
hacia las plantas nucleares en Japn cambio significativamente los programas, leyes y
vida de los reactores nucleares no solo en este pas, sino en todo el mundo (Joskow y
Parson, 2012). El accidente nuclear en Fukushima ha dejado un futuro incierto respecto
a la energa nuclear.
Referencias

Cohen BL. 1993. La Energa Nuclear Una opcin para el futuro. Siglo XXI:

Mexico, pp. 117.

Do Cungo, AS. 2011. Dispersin en el aire de los isotopos radioactivos emitidos
en Fukushima. MoleQla Revista de Qumica de la Universidad Pablo de Olavide

2:45-49.
Elliott D. 2013. Fukushima: Impacts and Implications. Palgrave McMillan: New

York, pp. 6-7

Garzn Ruiprez L, Cavero A. 2011. Fukushima: energa nuclear y medio

ambiente. Archivos de Medicina 7:1-9.

Joskow PL, Parson JE. 2012. The Future of Nuclear Power After Fukushima. MIT
Center for Energy and Environmental Policy Research, (Online). Disponible en:

http://hdl.handle.net/1721.1/70857
Morones Ibarra JR. 2013. El accident nuclear de Fukushima. Ingenierias 56: 38-

47.
Thakur P, Ballard S, Nelson N. 2013. An overview of Fukushima radionuclides
measured in the northern hemisphere. Science of The Total Environment 458
460:577-613.