La obtencin, por mtodos analticos, de las soluciones de la ecuacin

general de transmisin del calor por conduccin, se presenta, comnmente,

tediosa y complicada, alcanzndose de una forma fcil, slo, en geometras
regulares con sencillas condiciones de contorno. Aunque existe en la
literatura, una serie de teoremas matemticos que facilitan, en ciertos
casos, el acceso a dichas soluciones como la utilizacin de las funciones de
Green para resolver problemas con determinadas geometras, en otras
ocasiones hay que acudir a mtodos numricos aproximados como el de las
diferencias finitas, el de los elementos finitos, los mtodos estocsticos etc.
Sin embargo, se presenta en la prctica una serie de situaciones en las que
se hace necesario el conocimiento de la distribucin de la temperatura con
el tiempo, cuando se aplican a un slido determinadas perturbaciones de la
temperatura con el tiempo, tales como la sinusoidal, la sierra-exponencial y
las funciones de la forma de impulsos triangulares, que se utilizan en el
clculo de los coeficientes de la funcin de transferencia en problemas de
transmisin de calor. Para estos casos, cuya solucin es compleja, se
considera de inters el realizar un estudio comparativo de la precisin y de
las ventajas de la utilizacin de un mtodo numrico clsico como es el de
las diferencias finitas, con ciertas modificaciones frente a un mtodo
analtico de resolucin y comparar los resultados de ambas vas de
resolucin con los obtenidos tras la pertinente experimentacin.
Los mtodos numricos para resolver ecuaciones diferenciales se basan en
el reemplazo de las ecuaciones diferenciales por ecuaciones algebraicas. En
el caso del popular mtodo de las diferencias finitas, esto se realiza al
reemplazar las derivadas por diferencias.
Las derivadas son los bloques de construccin de las ecuaciones
diferenciales. Considere una funcin f que depende de x, la primera
derivada de f(x) en un punto es equivalente a la pendiente de una recta
tangente a la curva en ese punto y se define como lo cual es la razn del
incremento f en funcin al incremento x de la variable independiente,
cuando x 0. Si no se toma el lmite indicado, se tendr la siguiente
relacin aproximada para la derivada:

Esta expresin aproximada de la derivada en trminos de diferencias es la

forma en diferencias finitas de la primera derivada. Tambin se puede
obtener la ecuacin anterior al escribir la expansin en la serie de Taylor de
la funcin f en torno al punto x,

y al despreciar todos los trminos del desarrollo, excepto los dos primeros.
El primer trmino despreciado es proporcional a x2 y, por tanto, el error en

elque se incurre en cada paso de esta aproximacin tambin es proporcional

a x2. Sin embargo, el error conmutativo en el que se incurre despus de M
pasos en la direccin de la longitud L es proporcional a x, ya que Mx2 =
(L/x) x2 = Lx. Por lo tanto, entre menor sea x, menor es el error y, de
este modo, ms exacta la aproximacin.
Considere ahora la conduccin de calor unidimensional en estado
estacionario en una pared plana de espesor L, con generacin de calor. La
pared se subdivide en M secciones de espesor igual x = L/M, en la
direccin x, separadas por planos que pasan por los M + 1 puntos 0, 1,
2, . . . , m - 1, m, m + 1, . . . , M, llamados nodos o puntos nodales, como se
muestra en la figura 1.

Figura 1. Esquema de los nodos y las temperaturas nodales usados en el

desarrollo de la formulacin en
diferencias finitas de la transferencia de calor en una pared plana.
La coordenada x de cualquier punto m es simplemente xm = mx y la
temperatura en ese punto es simplemente T(xm) = Tm. La ecuacin de
conduccin de calor comprende las segundas derivadas de la temperatura
con respecto a las variables espaciales, tales como d 2T/dx2 y la
formulacin en diferencias finitas se basa en el reemplazo de las segundas
derivadas por diferencias apropiadas. Pero se necesita iniciar el proceso con
las primeras derivadas.La primera derivada de la temperatura, dT/dx, en los
puntos medios m 1/2 y m + 1/2 de las secciones que estn a uno y otro
lado del nodo m.
Dado que la segunda derivada es simplemente la derivada de la primera
derivada,la segunda derivada de la temperatura en el nodo m se puede
expresar en diferencias finitas en un nodo interno general m. Entonces la
ecuacin diferencial que rige la transferencia de calor unidimensional en
estado estacionario en una pared plana, con conduccin de calor y

conductividad trmica constante, se puede expresar en la forma de

diferencias finitas como:

Donde em es la razn de generacin de calor por unidad de volumen en el

nodo m. Si se especifican las temperaturas superficiales T 0 y TM, la
aplicacin de esta ecuacin a cada uno de los M - 1 nodos interiores
conduce a M - 1 ecuaciones para la determinacin de M - 1 temperaturas
desconocidas en los nodos interiores. La solucin simultnea de estas
ecuaciones da los valores de la temperatura en los nodos. Si no se conocen
las temperaturas en las superficies exteriores, entonces se necesitan
obtener dos ecuaciones ms en una manera semejante, mediante las
condiciones de frontera especficas. Entonces se determinan las
temperaturas desconocidas en los M + 1 nodos, al resolver
simultneamente el sistema resultante de M + 1 ecuaciones en las M + 1
incgnitas.
Note que las condiciones de frontera no tienen efecto sobre la formulacin
en diferencias finitas de los nodos interiores del medio. Esto no es
sorprendente, puesto que el volumen de control usado en el desarrollo de la
formulacin no comprende parte alguna de la frontera. Es posible que el
lector recuerde que las condiciones de frontera tampoco tuvieron efecto
sobre la ecuacin diferencial de la conduccin de calor en el medio.
La formulacin en diferencias finitas se puede extender con facilidad a
problemas bidimensionales o tridimensionales de transferencia de calor al
reemplazar cada segunda derivada por una ecuacin en diferencias en esa
direccin. Por ejemplo, la formulacin en diferencias finitas para la
conduccin de calor bidimensional en estado estacionario en una regin con
generacin de calor y conductividad trmica constante se puede expresar
en coordenadas rectangulares.