Datos y cifras

Hay dos tipos de virus del herpes simple: VHS-1 y VHS-2.

El VHS-1 se transmite por contacto boca a boca y causa sobre todo herpes labial u
orolabial, aunque tambin puede causar herpes genital.
El VHS-2 se transmite por va sexual y puede causar herpes genital.
Tanto el VHS-1 como el VHS-2 son muy contagiosos.
El VHS-2 se propaga principalmente durante las relaciones sexuales por contacto
cutneo.
Se calcula que en el mundo hay 400 millones de personas infectadas por el VHS-2.
La infeccin por VHS-2 aumenta el riesgo de infeccin por el VIH.
Tanto el VHS-1 como el VHS-2 pueden transmitirse al recin nacido; aunque esto es
raro, puede resultar mortal.
Introduccin
La infeccin por el virus del herpes simple, generalmente llamada herpes, puede deberse al
virus del herpes simple de tipo 1 (VHS-1) o al virus del herpes simple de tipo 2 (VHS-2). El
VHS-1 se transmite sobre todo por contacto boca a boca, mientras que el VHS-2 se transmite
por va sexual y puede producir lceras genitales dolorosas.
Virus del herpes simple de tipo 1 (VHS-1)
La infeccin por el VHS-1 es muy contagiosa, frecuente y endmica en todo el mundo. Dura
toda la vida y no tiene cura, aunque hay tratamientos que pueden aliviar los sntomas.
La infeccin se transmite por contacto boca a boca y causa sobre todo el herpes labial u
orolabial. Sin embargo, el VHS-1 tambin puede transmitirse a los genitales por contacto
orogenital, caso en el que produce herpes genital. Adems, las mujeres con infeccin genital
por el VHS-1 pueden transmitirla al recin nacido durante el parto, produciendo herpes
neonatal, que es una enfermedad rara, pero potencialmente mortal.
Signos y sntomas
El herpes labial u orolabial causado por el VHS-1 se caracteriza por la aparicin peridica de
lceras dolorosas en la zona de la boca. Antes de la aparicin de las lceras, los pacientes
suelen notar una sensacin de hormigueo, picor o quemazn en esa misma zona.
El VHS-1 tambin puede producir herpes genital, que generalmente es asintomtico o solo
produce sntomas leves que pasan desapercibidos. Cuando es sintomtico, se caracteriza por
una o ms vesculas o lceras genitales o anales. Tras el episodio inicial puede haber
episodios recurrentes, pero suelen ser menos frecuentes que en el caso del herpes genital por
el VHS-2.
Raramente, el VHS-1 tambin puede producir complicaciones ms graves, como encefalitis o
queratitis.
Transmisin
El VHS-1 se transmite principalmente por contacto con el virus presente en las lceras, la
saliva y la zona orolabial. No obstante, tambin se puede transmitir por la relaciones
orogenitales y producir herpes genital.
Las personas con infeccin oral por el VHS-1 tienen pocas probabilidades de sufrir
posteriormente infeccin genital por este mismo virus.
La mayora de las infecciones por el VHS-1 se producen en la infancia. La infeccin dura toda
la vida, aunque la aparicin de sntomas y su frecuencia suele disminuir con el tiempo.
En caso de que la madre tenga herpes genital por el VHS-1, el virus puede transmitirse al
recin nacido durante el parto, aunque se trata de una eventualidad rara.
Problemas

VHS-1 en pacientes inmunodeprimidos

En personas con sistema inmunitario debilitado, como aquellas con infeccin avanzada por el
VIH, el VHS-1 puede producir sntomas ms intensos y recurrencias ms frecuentes. La
infeccin por el VHS-1 en personas infectadas por el VIH tambin puede producir
complicaciones ms graves, aunque raras, tales como infeccin generalizada, encefalitis o
afectacin ocular.
Herpes neonatal
La exposicin al VHS-1 o al VHS-2 presentes en las vas genitales durante el parto puede
producir infecciones herpticas neonatales. El herpes neonatal es una complicacin
potencialmente grave, aunque rara, con gran mortalidad. Si no se trata, la mortalidad
estimada de los recin nacidos infectados es del 60%.
Prevencin
El VHS-1 es ms contagioso durante los episodios de herpes orolabial, aunque tambin puede
transmitirse en ausencia de sntomas y signos. Las personas infectadas por el VHS-1 deben
evitar el contacto oral con otras personas y no deben compartir objetos que tengan contacto
con la saliva. Tampoco deben tener relaciones orogenitales para evitar la transmisin del
herpes a los genitales de la pareja, ni otras relaciones sexuales mientras presenten sntomas
de herpes genital.
El uso correcto y sistemtico de preservativos puede ayudar a prevenir la propagacin del
herpes genital, No obstante, el preservativo solo reduce el riesgo de infeccin, puesto que los
episodios de herpes genital pueden afectar a zonas no protegidas por ellos. La circuncisin
masculina puede conferir al hombre una proteccin parcial de por vida frente a los VHS, el VIH
y los papilomavirus humanos (PVH).
Se estn realizando ms investigaciones para encontrar mtodos preventivos eficaces, tales
como las vacunas.
Tratamiento
Los antivricos, como el aciclovir, el famciclovir o el valaciclovir, son los frmacos ms eficaces
para las personas infectadas por los VHS. Sin embargo, aunque pueden reducir la intensidad y
la frecuencia de los sntomas, no curan la infeccin.
Las embarazadas infectadas por los VHS pueden recibir antivricos para reducir la probabilidad
de que se produzcan episodios de herpes genital durante el parto. Adems, se pueden
efectuar cesreas para evitar la transmisin de los VHS cuando haya lesiones durante el
parto.
Impacto mundial
El VHS-1 suele asociarse al herpes labial u orolabial, que puede ser doloroso y afectar a la
calidad de vida. Las personas con herpes orolabial pueden sufrir estigmatizacin social, con el
consiguiente sufrimiento psicolgico.
El VHS-1 tambin puede ser causa de herpes genital. Hay pruebas de que la proporcin de
herpes genitales por el VHS-1 ha aumentado en varias de las regiones ms desarrolladas,
como los Estados Unidos de Amrica, Europa Occidental o Australia y Nueva Zelandia, sobre
todo entre los jvenes.
El herpes genital es un gran problema mundial y, para la persona infectada, una enfermedad
muy dolorosa. Puede causar sufrimientos importantes y tener graves repercusiones en el
bienestar social y psicolgico del paciente.
Adems, las madres con herpes genital por el VHS-1 pueden transmitir el virus al recin
nacido durante el parto, produciendo herpes neonatal, que es una causa potencialmente
prevenible de morbimortalidad neonatal.
Virus del herpes simple de tipo 2 (VHS-2)
La infeccin por el VHS-2 est muy extendida y se transmite sobre todo por va sexual. Dura
toda vida y no tiene cura. Se calcula que cada ao se infectan con este virus unos 20 millones
de personas. La infeccin por el VHS-2 est presente en todo el mundo y constituye un
importante problema mundial.

El VHS-2 causa herpes genital, que se caracteriza por la aparicin ocasional de lceras
genitales dolorosas que pueden tener un importante efecto negativo en el bienestar y las
relaciones personales. La mayora de las personas infectadas por el VHS-2 no saben que lo
estn.
La infeccin neonatal por el VHS-2 es rara, pero tiene una elevada morbimortalidad.
Signos y sntomas
El VHS-2 es la principal causa del herpes genital, aunque tambin hay casos causados por el
VHS-1. La infeccin genital por el VHS-2 suele ser asintomtica o solo produce sntomas leves
que pasan desapercibidos. La mayora de las personas infectadas no saben que lo estn.
Cuando es sintomtico, el herpes genital se caracteriza por una o ms vesculas o lceras
genitales o anales. Otros sntomas del primer episodio son fiebre, dolores y adenopatas.
Los sntomas son recurrentes, pero generalmente menos intensos que en el episodio inicial. La
frecuencia de los episodios tiende a disminuir con el tiempo. Antes de la aparicin de las
lceras genitales los pacientes pueden tener una sensacin de ligero hormigueo o dolores
fulgurantes en las piernas, las caderas y las nalgas.
Transmisin
El VHS-2 se transmite principalmente durante las relaciones sexuales, por contacto con las
superficies genitales, la piel, las vesculas o los lquidos del paciente infectado. El VHS-2 puede
transmitirse a partir de superficies genitales o anales de aspecto normal. Las embarazadas
con herpes genital pueden transmitir el VHS-2 o el VHS-1 al recin nacido por contacto con el
virus durante el parto.
Magnitud del problema
La infeccin por el VHS-2 es un problema mundial, y se calcula que hay en el mundo 400
millones de personas infectadas. En 2012, la prevalencia estimada de la infeccin era ms
elevada en frica (31,5%), seguida de las Amricas (14,4%). Tambin se ha verificado que
aumenta con la edad, pese a que el mayor nmero de infecciones se produce en
adolescentes.
Hay ms mujeres que hombres infectados por el VHS-2: 267 y 150 millones, respectivamente,
segn las estimaciones de 2012.
Problemas
VHS-2 y VIH
Est demostrado que hay interacciones entras las infecciones por el VHS-2 y el VIH. La
infeccin por el VHS-2 es una de las ms frecuentes (60-90%) en personas con VIH, y
multiplica aproximadamente por tres el riesgo de infeccin por el VIH. Adems, las personas
infectadas por ambos virus tienen ms probabilidades de transmitir el VIH.
La infeccin por el VHS-2 en personas con VIH y otras formas de inmunodepresin suele tener
una presentacin ms grave y recurrencias ms frecuentes. En caso de infeccin avanzada
por el VIH, el VHS-2 puede producir complicaciones ms graves, aunque raras, tales como
meningoencefalitis, esofagitis, hepatitis, neumonitis, necrosis retiniana o infeccin
generalizada.
Herpes neonatal
El herpes genital durante el embarazo puede ser causa de infeccin neonatal por el VHS.
Aunque raro, el herpes neonatal es una complicacin grave con elevada mortalidad. Si no se
trata, la tasa de mortalidad estimada de los recin nacidos infectados es del 60%. La mayora
de las infecciones herpticas neonatales son debidas a la exposicin al VHS-1 o al VHS-2 en el
canal del parto.
Prevencin

Las personas con infeccin genital por los VHS no deben tener relaciones sexuales mientras
presenten sntomas de herpes genital. El VHS-2 es ms contagioso mientras hay lceras, pero
tambin se puede transmitir en ausencia de sntomas y signos.
El uso correcto y sistemtico de preservativos puede ayudar a reducir el riesgo de
propagacin del herpes genital, No obstante, los preservativos solo proporcionan una
proteccin parcial, puesto que el virus puede estar presente en zonas no protegidas por ellos.
La circuncisin masculina puede conferir al hombre una proteccin parcial de por vida frente a
los VHS, el VIH y los PVH.
Se estn realizando ms investigaciones para encontrar mtodos preventivos ms eficaces,
tales como vacunas o microbicidas tpicos (compuestos que se pueden aplicar en el interior
de la vagina o del recto para proteger frente a las infecciones de transmisin sexual).
Tratamiento
Los antivricos, como el aciclovir, el famciclovir o el valaciclovir, son los frmacos ms eficaces
para las personas infectadas por los VHS. Sin embargo, aunque pueden reducir la intensidad y
la frecuencia de los sntomas, no curan la infeccin.
Las embarazadas infectadas por los VHS pueden recibir antivricos para reducir la probabilidad
de que se produzcan episodios de herpes genital durante el parto. Adems, se pueden
efectuar cesreas para evitar la transmisin de los VHS cuando haya lesiones durante el
parto.
Impacto mundial
El VHS-2 constituye un importante problema de salud mundial y tiene varios efectos negativos
en la salud. Adems de ser la principal causa mundial de lceras genitales, es muy probable
que el VHS-2 haya contribuido de forma significativa a aumentar la prevalencia mundial del
VIH, sobre todo en el frica subsahariana.
El herpes genital tambin puede tener un profundo impacto negativo en el bienestar social y
psicolgico. Adems, el herpes neonatal es una causa potencialmente prevenible de
morbimortalidad neonatal.

o
o

VHS (tanto de los tipos 1 y 2) pertenece a la familia Herpesviridae y al Alphaherpesvirinae

subfamilia. Es un virus ADN de doble cadena se caracteriza por las siguientes propiedades
biolgicas nicas:
Neurovirulencia (la capacidad de invadir y replicarse en el sistema nervioso)
Latencia (el establecimiento y mantenimiento de la infeccin latente en los ganglios de las
clulas nerviosas proximal al sitio de la infeccin): En orofacial infecciones por VHS, los ganglios
del trigmino son los ms comnmente involucrados, mientras que en la infeccin genital por
HSV, el nervio sacro ganglios de la raz (S2-S5 ) estn involucrados.
Reactivacin: la reactivacin y la reproduccin de VHS latente, siempre en el rea
abastecida por los ganglios de la latencia en el que fue creado, puede ser inducida por diversos
estmulos (por ejemplo, fiebre, trauma, estrs emocional, la luz del sol, la menstruacin), lo que
manifiesta o encubierta infecciones recurrentes y derramamiento de HSV. En las personas
inmunocompetentes que estn en igual riesgo de adquirir HSV-1 y HSV-2 oral y genital, el HSV-1
se reactiva con ms frecuencia en la oral en lugar de la regin genital. Del mismo modo, el VHS2 se reactiva 8-10 veces ms frecuente en la regin genital que en las regiones orolabial. La
reactivacin es ms comn y severa en individuos inmunocomprometidos. [2]
Difusin de la infeccin por herpes simple puede ocurrir en personas con problemas inmunidad
de clulas T, como en receptores de trasplante de rganos y en las personas con SIDA.
El VHS se distribuye en todo el mundo. Los seres humanos son los nicos reservorios naturales, y
no vectores implicados en la transmisin. Endemicidad es de fcil mantenimiento en la mayora
de las comunidades humanas a causa de una infeccin latente, la reactivacin peridica, y el
virus asintomtico vertimiento.
El VHS se transmite mediante el contacto personal, y la infeccin se produce a travs de la
inoculacin de virus en las superficies mucosas sensibles (por ejemplo, la orofaringe, el cuello
uterino, la conjuntiva) oa travs de pequeas grietas en la piel. El virus se inactiva rpidamente
a temperatura ambiente y de secado, por lo que los aerosoles y la propagacin fomitic son raros.

o
o

o
o

El VHS se transmite por contacto personal cercano.

Infeccin por el VHS se produce a travs de la inoculacin de virus en las superficies
mucosas sensibles (por ejemplo, la orofaringe, el cuello uterino, la conjuntiva) oa travs de
pequeas grietas en la piel.
El virus se inactiva rpidamente a temperatura ambiente y de secado, por lo que los
aerosoles y la propagacin fomitic son raros.
HSV-1 se transmite principalmente por contacto con saliva infectada, mientras que el VHS2 se transmite por va sexual o por infeccin de la madre del tracto genital a su hijo recin
nacido. Sin embargo, la localizacin de la lesin no siempre indican el tipo viral.
COMPLICACIONES
Generalmente, las infecciones de herpes genital no causan mayores problemas en adultos
saludables y se curan espontneamente, an sin tratamiento.
En algunas personas, cuyos sistemas inmunolgicos no trabajan apropiadamente, los
episodios de herpes genital pueden durar mucho tiempo y ser excepcionalmente severos. (El
sistema inmunolgico lucha contra invasores externos, como los virus.)
Los individuos con alteraciones inmunolgicas pueden presentar inflamacin de las
membranas que recubren el cerebro (meningitis), que cursa con vmitos, dolor de cabeza y
rigidez del cuello.
Se puede infectar la mdula espinal y producir debilidad en las extremidades, estreimiento,
dificultad para orinar y, en los varones, impotencia. El virus se puede propagar por la corriente
sangunea a la piel, articulaciones, hgado y pulmones. Las lesiones de piel pueden
propagarse a las zonas vecinas del rea genital.
El herpes puede contribuir a la propagacin del VIH, el virus que causa el SIDA. El herpes
puede hacer que las personas se vuelvan ms susceptibles a la infeccin por VIH y puede
hacer que las personas infectadas por el VIH sean ms infecciosas.
Es importante sealar que el herpes se puede presentar en el 1% de todas las embarazadas y
la infeccin neonatal es rara y se presenta en 1/15.000 nacimientos. Si una mujer tiene su
primer episodio de herpes genital mientras est embarazada, el virus puede pasar al beb, a
su paso por el canal del parto, en el 50% de los casos. Si se trata de un brote repetido el
riesgo baja a 33%.
La mitad de los bebs infectados con herpes mueren o sufren daos neurolgicos. Un recin
nacido con herpes puede desarrollar graves problemas que pueden afectar el cerebro, la piel y
los ojos. Si son tratados inmediatamente, tienen ms oportunidades de sanar sin problemas.
Durante el puerperio el neonato debe ser vigilado por 7 a 14 das y si existe evidencia de
infeccin se debe iniciar la terapia con agentes antivirales. La lactancia se puede llevar a cabo
con una adecuada higiene de las manos y tomando las medidas necesarias para evitar el
contacto del recin nacido con las lesiones maternas.
ZSTER
El zster es una erupcin vesicante (ampollas) y dolorosa. Se debe al virus varicella-zoster. Ese
es el mismo virus que ocasiona la varicela.
Causas
Despus de que usted contrae varicela, el virus permanece inactivo (latente) en ciertos nervios
del cuerpo. La culebrilla o zster ocurre cuando el virus se reactiva en estos nervios despus de

muchos aos. Muchas personas padecieron casos tan leves de varicela que no se percatan de
que tuvieron la infeccin. La razn por la cual el virus de pronto se vuelve activo de nuevo no es
clara. Con frecuencia, slo se presenta un ataque. El zster se puede presentar en cualquier
grupo de edad. Se tiene mayor probabilidad de desarrollar la afeccin si:

Tiene ms de 60 aos de edad.

Le dio varicela antes de cumplir 1 ao.
Su sistema inmunitario est debilitado por medicamentos o enfermedad.
Si un adulto o un nio tienen contacto directo con la erupcin por herpes zster y no les
dio varicela de nios o no recibieron la vacuna contra esta enfermedad, pueden presentar
varicela y no culebrilla.

Sntomas
El primer sntoma generalmente es un dolor en un solo lado, hormigueo o ardor. El dolor y el
ardor pueden ser intensos y generalmente se presentan antes de que aparezca cualquier
erupcin.

En la mayora de las personas, se forman parches en la piel, seguidos de pequeas

ampollas.
Las ampollas se rompen, formando pequeas lceras que comienzan a secarse y formar
costras, las cuales se caen en dos a tres semanas. La cicatrizacin es rara.
La erupcin generalmente involucra un rea estrecha de la columna alrededor de la parte
frontal de la regin ventral o el pecho.
La erupcin puede comprometer la cara, los ojos, la boca y los odos.
Herpes zoster (culebrilla) en cuello y mejilla

Otros sntomas pueden abarcar:

Dolor abdominal
Fiebre y escalofros
Sensacin de malestar general
lceras genitales
Dolor de cabeza
Dolor articular
Inflamacin de los ganglios linfticos

Igualmente se puede presentar dolor, debilidad muscular y un salpullido que compromete

diferentes partes de la cara si el zster afecta a un nervio facial. Los sntomas pueden abarcar:

Dificultad para mover algunos de los msculos en la cara

Cada del prpado (ptosis)
Hipoacusia
Prdida del movimiento del ojo
Problemas en el sentido del gusto
Problemas de visin

Pruebas y exmenes

El mdico puede hacer el diagnstico al examinar la piel y hacer preguntas acerca de la

historia clnica.
En muy pocas ocasiones se necesitan exmenes, pero stos pueden abarcar la toma de
una muestra de piel para ver si est infectada con el virus que causa el herpes zster.

Los exmenes de sangre pueden mostrar un aumento en los glbulos blancos y

anticuerpos contra el virus de la varicela, pero no pueden confirmar que la erupcin se
deba al zster.

Tratamiento
El proveedor de atencin mdica puede recetar un medicamento que combate el virus, llamado
antiviral. Este medicamento ayuda a disminuir el dolor, prevenir complicaciones y acortar el
curso de la enfermedad.
Los medicamentos deben comenzar a tomarse menos de 72 horas despus de sentir por primera
vez el dolor o el ardor. Es mejor empezar a tomarlos antes de que aparezcan las ampollas. Por lo
general, los medicamentos se suministran en forma de pastillas. Es posible que algunas
personas necesiten que se les administre el medicamento por va intravenosa (IV).
Los medicamentos antinflamatorios fuertes llamados corticosteroides, como la prednisona,
pueden emplearse para reducir la inflamacin y el dolor. Estos frmacos no funcionan en todos
los pacientes.
Otros medicamentos pueden incluir:

Antihistamnicos para reducir la picazn (tomados por va oral o aplicados en la piel)

Analgsicos
Zostrix, una crema que contiene capsaicina (un extracto del chile picante) para reducir el
dolor
Siga las instrucciones de su proveedor de atencin mdica sobre cmo cuidarse usted
mismo en casa.

Otras medidas pueden incluir:

Cuidar su piel aplicando compresas hmedas y fras para reducir el dolor, y tomar baos
calmantes
Reposar en cama hasta que baje la fiebre
Permanezca alejado de otras personas mientras las lesiones estn supurando para evitar
infectar a quienes nunca han tenido varicela, especialmente las mujeres embarazadas.

Pronstico
El herpes zster normalmente desaparece en 2 o 3 semanas y rara vez reaparece. Si el virus
afecta los nervios que controlan el movimiento (los nervios motores), se puede presentar
debilidad o parlisis temporal o permanente.
Algunas veces, el dolor en el rea donde ocurri el zster puede durar de meses a aos. Este
dolor se denomina neuralgia posherptica.
La neuralgia posherptica ocurre cuando los nervios han resultado daados despus de un brote
de herpes zster. El dolor va de leve a muy intenso. Es ms probable que se presente en
personas de ms de 60 aos.
Posibles complicaciones

Otro ataque de herpes zster

Infecciones cutneas bacterianas
Ceguera (si el herpes zster se presenta en los ojos)
Sordera
Infeccin, incluidas encefalitis o sepsis (infeccin de la sangre), en personas con el sistema
inmunitario debilitado

Sndrome de Ramsay Hunt si el herpes zster afecta los nervios en la cara o el odo.

Prevencin

Evite el contacto con salpullidos y ampollas de personas con herpes zster o varicela si
nunca ha sufrido de varicela o no ha recibido la vacuna contra esta enfermedad.
Hay disponibilidad de una vacuna contra el herpes zster y es diferente de la vacuna
contra la varicela. Los adultos mayores que reciben la vacuna contra el herpes zster
tienen menos probabilidad de tener complicaciones por esta enfermedad.
El Comit de Asesora sobre Prcticas de Inmunizacin (United States Advisory Committee
on Immunization Practices [ACIP por sus siglas en ingls]) de los Estados Unidos ha
recomendado que los adultos mayores de 60 aos reciban la vacuna contra el herpes
zster como parte de los cuidados mdicos de rutina.