LA RECOLECCIN Y CULTIVO DE ESPECIES MEDICINALES Y AROMTICAS

SILVESTRES, UNA PROPUESTA DE MANEJO SOSTENIBLE.

Andrs Fierro lvarez1
Mara Magdalena Gonzlez Lpez1
David Montiel Salero1
Daniel Ruiz Jurez1
L. Javier Olivares Orozco1
Jos Carlos Romualdo1
RESUMEN
En relacin con el uso de las plantas medicinales silvestres en Mxico, podemos decir que de
los pases latinoamericanos Mxico encabeza la lista con mayor diversidad vegetal. En relacin
con el uso de especies medicinal el nmero de plantas medicinales que han sido estudiadas
fitoqumicamente no rebasa el 10 % y evaluadas farmacolgicamente son menos del 5 % y las
estudiadas agronmicamente no llegan al 1 %, en cuanto que la mayora de las especies
medicinales usadas son obtenidas por recolecta (99%) por lo que, en relacin con el proceso de
recolecta se derivan los siguientes cuestionamientos: 1. La extraccin constante de plantas
medicinales silvestres de este ecosistema, ser infinita; 2. La actividad de extraccin constante
(recolecta) puede retribuir econmicamente a los campesinos en estos estados; 3. Si esta
retribucin permite que stos puedan mantener sus recursos naturales; 4. A los campesinos y
recolectores no les interesa el cultivo de plantas medicinales, porque estas crecen de manera
natural y siempre las encuentran, porque no tiene caso sembrar lo que crece de manera natural,
es mejor cultivar hortalizas, frutales, y/o granos. Por lo que se plantea la necesidad de propagar
y cultivar plantas medicinales silvestres amenazadas, por el manejo no sustentable en el
proceso de recolecta comercial. Realizar el cultivo de manera intensiva de plantas medicinales,
es recomendable su propagacin en viveros y su siembra en reas protegidas de la vegetacin
natural. Establecer el manejo integral sostenible de las plantas medicinales silvestres
recolectadas que permita preservar el recurso existente, a travs de transformar la actividad de
recolecta de plantas medicinales silvestres en una actividad productiva intensiva, mediante la
domesticacin y propagacin de estas especies silvestres amenazadas y por ltimo la recolecta
no est peleada con el cultivo, ms bien se complementan siempre que ambas estn incluidas
en un programa de manejo sustentable.
PALABRAS CLAVE: Recolecta, Cultivo, especies medicinales.
INTRODUCCIN
En Mxico se tiene estimado que existen cerca 30,000 especies de plantas de las cuales en
1997 el Instituto Nacional Indigenista document 3,000 con usos medicinales, esto es el 10%
del total de la riqueza florstica del pas (Bye y col, 1995).
Actualmente se han registrado en Mxico alrededor de 4 000 especies con atributos
medicinales (15% de la flora total). Este nmero coincide con lo informado en varias regiones
del mundo por especialistas en la materia, quienes consideran que una de cada siete especies
posee alguna propiedad curativa.
Sin embargo, se calcula que en Mxico, y en todo el mundo, el nmero de plantas medicinales
que han sido estudiadas fitoqumicamente no rebasa el 10 % y evaluadas farmacolgicamente
son menos del 5 % y las estudiadas agronmicamente no llegan al 1 %; pues prcticamente las
nicas que se cultivan son aquellas introducidas por lo espaoles desde el siglo XVI como la
1 Universidad Autnoma Metropolitana-Xochimilco. afierro@correo.xoc.uam.mx o agrouam_x@hotmail.com.

manzanilla, romero, albahacar, tomillo, mejorana, ajenjo, mercadela, hinojo, cederrn, menta,
hierbabuena, entre otras (Estrada y col, 1995).
El uso de las plantas medicinales, aromticas y mgico religiosas por las culturas indgenas y
mestizas, ha dependido de sus habilidades, conocimientos y tecnologas; y de todas ellas
hemos heredado los conocimientos sobre los usos de las plantas silvestres, las cuales
constituyen en la actualidad ms del 90 % de las plantas que usamos para diferentes usos
medicinales, mientras que menos de 10 % de las plantas medicinales fueron tradas
principalmente por lo espaoles a partir de la conquista e invasin que fueron objeto nuestros
pueblos hace 500 aos (Estrada, 1995).
Inters por las plantas medicinales
El inters por conocer las propiedades de las plantas, en los grupos humanos se da por la
necesidad de buscar la forma de aliviar enfermedades, heridas, padecimientos y otros usos. En
Mxico, este inters por conocer los recursos genticos herbolareos o fitoterapeuticos de
plantas medicinales se remonta a la poca precortesiana. Como ejemplos podemos sealar los
antiguos jardines botnicos, entre los que se encuentran el del cerro de Tetzcotzingo del reino
de Texcoco, Huaxtepetl en Oaxtepec y Quauhnahuac en Cuernavaca (Argueta, 1994.) Como
depositario de aquellas tradiciones debe considerarse el manuscrito de 1552 sobre la herbolaria
medicinal ndigena de Mxico, conocido como Cdice De la Cruz-Baldiano. Desde esa poca
hasta nuestros das se han realizado muchos trabajos para inventariar y conocer los usos
teraputicos de las plantas medicinales de Mxico, pues se cuenta con una gran diversidad de
flora medicinal (Bye y col,1995).
En el devenir de los pueblos mexicanos siempre ha estado presente la tradicin ancestral,
basada en el uso de miles de plantas medicinales nativas; en la actualidad los pueblos
indgenas han heredado de los pueblos prehispnicos una forma muy particular de relacionarse
con la naturaleza, pues este se considera asimismo como una pieza ms del ecosistema;
situacin que lo ubica como un elemento del medio ambiente, lo que le da una actitud de
reverencia; de reciprocidad, pues como los seres que pueblan la naturaleza le proveen de todos
sus requerimientos, el siente el natural deseo de corresponder respetando y conservando la
naturaleza, cuando estas plantas son obtenidas por lo curanderos o terapeutas reconocidos,
mientras que cuando las plantas medicinales son recolectadas con fines comerciales, la
mayora de los recolectores tienen una actitud diferente, en este caso la extraccin es con fines
comerciales hacindola de forma no racional daando drsticamente las poblaciones naturales,
esta situacin se ha estado dando desde la conquista con la llegada de los europeos, que de
manera inmediata se dieron a la tarea de investigar qu riquezas podan aprovechar
comercializar; fue entonces cuando se dio inicio a la historia de explotacin, saqueo y rapia de
las plantas medicinales, que contina hasta nuestros das, transmutndose siempre a capital
europeo y despus norteamericano (Hersch y Fierro, 2001).
Objetivo
Conocer las implicaciones ambientales que tiene la intensificacin de la recolecta de especies
medicinales y aromticas, debido a una creciente demanda de productos herbolarios como
parte de las medicinas alternativas, as como la necesidad del cultivo y recolecta racional de las
poblaciones de especies medicinales y aromticas de ms alta demanda comercial, como
acciones sostenibles para su conservaciones y para las generaciones futuras.
METODOLOGA
Para la realizacin de este trabajo El trabajo se realizo por medio de una revisin de literatura
referidos al proceso de recolecta de las especies medicinales y aromticas de crecimiento
espontaneo en el mundo y particularmente en Mxico, as como experiencias que se tienen en

relacin con el cultivo de plantas medicinales y aromticas de zonas templadas y del trpico
seco mexicano.
RESULTADOS
Las plantas medicinales que se cultivan y recolectan
Cuando la poblacin mestiza en Mxico se refiere a las plantas medicinales, inmediatamente
hace referencia a las plantas que introdujeron los Europeos despus de la conquista: como la
manzanilla, menta, hierbabuena, borraja, hinojo, ruda, romero, albahaca, zacate limn, entre
otras, porque eran las plantas que conocan y cultivaban. De igual forma cuando buscamos
informacin escrita en libreras o bibliotecas, por regla general la literatura slo hace referencia
a las plantas de las farmacopeas Europeas, algunas de estas se cultivan, mientras que las
plantas medicinales que se usan por la herbolaria mexicana indgena y que son nativas salvo
algunos casos como el epazote Chenopodium ambrosioides (epazotl), el capuln Prunas
serotina ssp. capuli, el aguacate Persea americana (auacatl), el tejocote Crataegus mexicana
(texocotl), el zapote blanco Casimiroa edulis (cochitzatpotl), el colorin Eritrina americana
(Tzompantli), se cultivan (Estrada, 1995), mientras que ms del 90 % de las plantas medicinales
son silvestres. Estas plantas medicinales nativas que se venden en los mercados nacionales y
en el extranjero, son obtenidas por recolecta, pero debido a una creciente demanda de plantas
medicinales silvestre, este proceso est en aumento y ha propiciado que las poblaciones
muchas especies se vean amenazadas y en el peor de los casos la casi extincin regional de
lagunas especies.
Por lo anterior se desprende que un nmero importante de plantas nativas con uso medicinal se
obtienen por recoleccin, que se define como accin y efecto de recolectar, que es sinnimo de
cosechar, lo que la naturaleza sembr y cultivo (Garca-Pelayo, 1978), pero con los actuales
indicadores de demanda por una poblacin cada vez mayor, la extraccin por recolecta se hace
sin medida sin considerar la recuperacin de las poblaciones de las diferentes especies
extradas en los ecosistemas, los costos ambientales que paga la naturaleza son muy altos,
esta situacin se puede ejemplificar con la extraccin de la especie Valeriana edulis spp.
procera, que hace 25 aos era relativamente fcil obtener raz de esta planta en zona boscosa
de Milpa Alta y Xochimilco, pero que en la actualidad es muy difcil o casi imposible encontrar.
Las tendencias actuales indican un mayor consumo de plantas medicinales a nivel Nacional e
Internacional, por lo que las plantas medicinales silvestres tendrn cada vez mayor demanda y
por lo tanto, se vuelve una urgencia desarrollar tcnicas y metodologas para la propagacin,
domesticacin, y la introduccin al cultivo de este tipo de plantas, lo que a diferencia de las
plantas alimenticias, en donde lo que importa son los volmenes de produccin por hectrea, en
las medicinales lo que se busca es una mayor concentracin de las sustancia curativas
(principios activos) y en su manejo no se pueden utilizar plaguicidas qumicos por su toxicidad lo
cual est ampliamente documentado.
La recolecta de plantas medicinales silvestres es un proceso que est afectando de manera
directa y drstica la cantidad de individuos de las especie usadas con fines medicinales, pues
en algunos casos se ha llegado a la extincin o se ven amenazadas, por lo que se ha propuesto
estudiar y proponer el cultivo como alternativa para estas plantas medicinales silvestre locales
de alta demanda comercial y que por el proceso de recolecta se encuentre amenazadas a nivel
regional. Asimismo existe la demanda de otras plantas medicinales que han sido domesticadas
y cultivadas en otros lugares y que por su alta demanda se tengan que importar, pero como
Mxico presenta una gran diversidad de climas su cultivo es factible, con lo cual se puede
satisfacer la demanda del mercado local.
Plantas Medicinales su extraccin no sustentable y su comercializacin, en Mxico y el Mundo
Estudios realizados por Betancourt y Gutirrez (1999) reportan que de manera cotidiana se
comercializan frescas y deshidratadas cerca de 250 especies provenientes principalmente de

las zonas centro y sur del pas, en formas frescas y secas- enteras, partes de ellas o en
mezclas diversas resulta un producto que se vende en los puestos de herbolaria de los
mercados.
Actualmente, los principales laboratorios y consorcios farmacuticos cuentan con grupos de
especialistas botnicos, antroplogos, qumicos y otros, no incluye a los agrnomos. Las
principales lneas de investigacin estn dirigidas a la exploracin etnobotnica y
quimiotaxonmica, es decir, a la clasificacin de las caractersticas qumicas de las plantas con
propiedades medicinales. Esta combinacin fue estudiada y aplicada desde el siglo XVI y sirvi
para clasificar un gran nmero de plantas en base a su composicin qumica y sus efectos.
De los ms de 100 millones de mexicanos que actualmente somos, slo un 40% de la poblacin
tiene acceso a la medicina alpata, sin que sta logre satisfacer la demanda de la gente. Esta
es la razn por la que el resto de la poblacin hace uso de las plantas medicinales, ya que en
algunas ocasiones es el nico recurso biolgicamente disponible, accesible en trminos
culturales y econmicos para una importante proporcin de los mexicanos (Hersch, 2000).
Debido a la posicin privilegiada de nuestro pas, existen especies silvestres endmicas, que
son muy cotizadas en el mercado internacional, como la raz de cancerina Hemiangium
excelsum, la corteza del cuachalalate Amphipterygium adstringens, la doradilla Selaginella
lepidophylla, las quinas roja y amarilla Simira mexicana e Hintonia latiflora, entre otras.
En el mercado mundial, el 50% de las plantas son usadas en alimentacin humana, 25% en
cosmtica, 20% en la industria farmacutica y un 5% en otros rubros. La produccin proviene
principalmente de pases en desarrollo (Amrica, frica y Asia: India y China), y se dirige a los
pases desarrollados: UE, EE.UU. de NA y Japn. Se estima que en el mundo se utilizan unas
10.000 especies vegetales como medicinales, en su mayor parte en sistemas de medicina
tradicional, obtenidas por proceso de recolecta. A ttulo de ejemplo, la medicina tradicional china
utiliza unos 9.900 materiales de origen vegetal, pero slo unos 500 son empleados en forma
habitual (Kuipers, 1995). De cualquier forma, se estima que en China un 40% del total de los
medicamentos corresponde a preparados de la medicina tradicional (Horeau y Da Silva, 1999).
Un estudio del International Trade Center del ao 1982 estim que se utilizaban unas 400
especies vegetales en Europa (Kuipers, 1995), pero un anlisis ms reciente del Traffic
International (Lange, 1998) considera que unos 2.000 especies (taxa) de plantas medicinales y
aromticas son objeto de algn tipo de comercio en Europa. De stas, 1 200 a 1 300 son
especies nativas europeas, un 90% de las cuales provienen de la recoleccin del material
silvestre, lo que representa una cantidad estimada de entre 20 000 a 30 000 toneladas anuales.
El mercado mundial de plantas medicinales est estimado en ms de 12.000 millones de
dlares/ao (2001), lo que representa el 5% del mercado farmacutico. Se calcula que, a nivel
mundial, el valor de las importaciones de plantas medicinales aument un 55% entre 1976 y
1980, pasando de 355 millones de dlares a 551 millones de dlares (Principe, 1989). Segn
(Kuipers, 1995), en 1994 este valor habra superado los 824 millones de dlares.
La importacin de plantas medicinales y aromticas en Europa entre 1992 y 1996 alcanz una
media anual de unas 120.000 toneladas (t), valoradas en unos 335 millones de dlares, con un
crecimiento del 21% desde 109 000 toneladas en 1992 a 132.000 toneladas en 1996. El valor
de las importaciones tuvo variaciones, pero globalmente tuvo un incremento del 15%. Un 60%
de las importaciones provienen de pases no europeos y el 40% restante de pases europeos.
Aproximadamente el 90% de las importaciones van destinadas a pases de la Unin Europea.
El principal pas importador es Alemania, siguindole Francia, Italia, Reino Unido y Espaa). En
lo que se refiere a las exportaciones de plantas medicinales y aromticas desde pases
europeos, el volumen medio anual en el perodo 1992-1996 estuvo alrededor de las 70 000
toneladas. El total de las exportaciones europeas aument un 21% pasando de 54 000
toneladas en 1992 a 71 000 toneladas en 1996 (Lange, 1998).
Otro dato en el sentido del crecimiento en la utilizacin de plantas para la produccin de
medicamentos, se encuentra en la Divisin de Estadstica de la Naciones Unidas, donde se

indica que el volumen de las importaciones de alcaloides y hetersidos de origen vegetal y sus
derivados, se ha multiplicado por 6 y 9 respectivamente, entre 1996 y 1999 (Kuipers, 1995).
El mercado mundial de plantas medicinales est estimado en ms de 12 000 millones de
dlares/ao (1995). Si se pasa de la materia prima al producto terminado, se observa que
tambin la utilizacin de los preparados de Fitoterapia sigue una lnea ascendente en todo el
mundo. Se estima que el valor global del mercado de los preparados a base de plantas
medicinales alcanz los 19 580 millones de dlares en 1999, con una proyeccin para el 2002
de 24 180 millones de dlares (BLACPMA. 2005).
Histricamente los productos de origen vegetal, han pasado de tener un papel hegemnico en
el arsenal teraputico occidental a un discreto segundo plano, para volver a tener en las ltimas
dcadas, una presencia cada vez mayor. Este retorno progresivo hacia el uso de los productos
de origen natural en teraputica ha sido estimulado, en parte por el regreso a lo natural que se
ha producido en forma genrica en la sociedad.
Alemania es un centro europeo de comercio de plantas medicinales, de las que anualmente
importa nada menos que 50.000 toneladas, para la elaboracin de medicamentos y productos
cosmticos (Garca, 2000).
En la actualidad, se estima que alrededor del 80% de la poblacin mundial recurre a la medicina
tradicional herbolaria para la atencin primaria de la salud. En Asia, millones de personas
mantienen su salud mediante el uso de hojas, races y cortezas de rboles. De hecho, el 25%
de las medicinas prescritas por los mdicos europeos y estadounidenses se derivan de plantas
existentes en los bosques. Segn reconocidos investigadores, prcticamente todas esas
plantas se han descubierto gracias a la informacin derivada de su uso en medicina tradicional
(Heller, 2008).
Se estima que el valor global del mercado de los preparados basados en plantas medicinales
alcanz los 19.580 millones de dlares en 1999, con una proyeccin para el 2002 de 24.180
millones de dlares. Europa presenta en los dos perodos las cifras ms altas, siguindole Asia,
EE.UU. de Norteamrica y Japn. No existe unanimidad en el tratamiento que los diferentes
pases europeos dan a este tipo de productos. Mientras que en unos son considerados
principalmente como medicamentos, en otros su comercializacin se efecta preferentemente
como suplementos alimentarios o dietticos. Este hecho condiciona los canales de
comercializacin como farmacias, herbolarios y tiendas de diettica y supermercados, cuya
significacin vara de un pas a otro. Esta situacin se debe fundamentalmente a la falta de
armonizacin entre las regulaciones, situacin que en Europa se canaliza a travs de la
Agencia Europea del Medicamento (EMEA) (E.M.E.A. 1999).
El mundo cura sus enfermedades con 10 000 frmacos combinados, de los cuales 99 por ciento
tienen su origen en la herbolaria. Actualmente slo se usa 1 por ciento de las plantas
medicinales conocidas. De las plantas medicinales registradas en el mundo, China tiene el
inventario mundial ms grande con 5 000, el segundo lugar lo ocupa Mxico con 4 500 plantas,
seguido de Colombia con 2 600. Estas naciones cuentan con la materia prima, pero ninguna ha
desarrollado tcnicas para obtener un medicamento alpata, lo cual s han hecho pases con
tecnologa avanzada (Annimo. 2002)
En Mxico, mensualmente se comercializan tan slo en el mercado de Sonora, de la ciudad de
Mxico, 200 toneladas a un costo promedio de 30 000 pesos por tonelada. Esto sin cuantificar
el volumen comercializado en los mercados de Guadalajara, San Luis Potos y la materia prima
que estn procesando laboratorios como Mexil, Tecno Botnica (Annimo, 2002).
Se estima que en Mxico se procesan 1 000 toneladas mensuales de plantas silvestres
producto de la recoleccin, las cuales dan empleo a miles de familias, que forman una parte
importante de la economa, principalmente de la informal (Annimo, 2002).
Los pases que consumen en mayor cantidad plantas medicinales y aceites esenciales son
naciones industrializadas, en donde lidera Alemania, con ventas anuales por 3,000 millones de
dlares (a precios de menudeo). Esto corresponde a la mitad del mercado de la Unin Europea,

con 37 dlares gastados por habitante. El segundo lugar se encuentra ocupado por Francia, con
el 26.5% de las ventas. Para 1993, el 27% de todos los medicamentos no requeridos
obligatoriamente de prescripcin mdica que se consumieron en Alemania, eran fitofarmrcos
(Hersch, 2000).
Estados Unidos ha venido incrementando en los ltimos 10 aos sus ventas en tiendas
naturistas y autoservicio, en farmacias, supermercados, por medio de organizaciones multinivel,
terapeutas diversos y correo. Se calcul la magnitud del mercado para el ao 2000 en 2 500
millones de dlares, slo en lo que corresponde al mercado nutracutico, neologismo que se
refiere al producto que se encuentra situado por su perfil en el mbito nutricional y medicinal
(Hersch, 2000).
La Organizacin de las Naciones Unidas para el Desarrollo Industrial (ONUDI) report en 1998
que, sin contar a los usuarios de medicamentos obtenidos a partir del procesamiento industrial
de las plantas medicinales, se ha calculado en 1 500 millones la cantidad de seres humanos
que recurren a terapias tradicionales de origen vegetal.
El mercado mundial de productos farmacuticos es la industria con mayor porcentaje de retorno
de ganancias del mundo: ascienden a unos 197 mil millones de dlares y entre las diez
compaas ms grandes acaparan el 43% del volumen total. El mercado mundial de plantas se
calcula en 43 mil millones de dlares anuales, segn la organizacin Rural Advancement
Foundation Intenational (RAFI).
El Cultivo de las especies medicinales, aromticas y condimentarias, una propuesta
sostenible.
Por salvar vidas y ayudar a recuperar la salud, las plantas medicinales estn amenazadas de
muerte. El auge del uso de las plantas medicinales parece ser simultneamente su condena de
desaparicin. Los procedimientos medicinales naturales cobran cada vez ms importancia en el
mundo. Pero ese auge es tambin un creciente peligro. El Ginseng, la antiqusima planta
asitica est desde hace poco en la "lista roja". En las farmacias de todo el mundo se ofrecen
miles de variaciones de pldoras y jugos de ginseng. Pero el ginseng silvestre se ha vuelto raro.
Tan raro, que cuesta veinte veces ms que el oro. Algo similar sucede en Europa, por ejemplo
con el rnica, que se usa para curar heridas. En el sur de Alemania, el rnica era comn antes.
Hoy, ya casi no se encuentra. No es de extraar: en Alemania se elaboran 50.000 kilos de flores
de rnica secas por ao para producir cremas, tinturas y aceites (Garca, 2000).
De las 30,000 especies de plantas estimadas para Mxico, en 1997 el Instituto Nacional
Indigenista document 3,300 con usos medicinales, es decir, el 10% del total de la riqueza
florstica del pas; a pesar de esto, las principales plantas cultivadas en nuestro pas son de
origen extranjero, como la manzanilla Matricaria recutita) el romero Rosmarinus officinalis, la
ruda Ruta graveolens, la menta Mentha piperita y el cedrn Aloysia triphylla. Estos datos son de
suma importancia, ya que la riqueza de nuestro pas no slo se refiere a la diversidad de
plantas sino al conocimiento milenario que se tiene de ellas.
La demanda de plantas medicinales, tiene un lmite, actualmente, cinco mil millones de
personas, es decir el 80% de la poblacin, utilizan ya plantas medicinales, segn estima la
OMS. Para la poblacin en los pases pobres, stas son a menudo la nica forma de
tratamiento mdico. Pero el consumo en aumento tiene lmites. La dcima parte de las plantas
medicinales se considera ya en peligro de extincin debido a la extraccin desmedida que se
hace de estas especies. Si bien a menudo se exige que las plantas sean silvestres, est claro
que ello no puede ser solucin a largo plazo. Sin embargo, existe una salida a la situacin: el
cultivo de plantas medicinales.
Plantas medicinales del bosque templado
De esta regin climtica se tienen alrededor de 3,300 especies con uso medicinal, aunque en la
mayora hace falta validacin cientfica de sus atributos curativos. De estas, el 37.5 al 44.1% de

esas plantas provienen de bosques de pino y encino respectivamente. De las diez especies
ms consumidas a nivel nacional, siete se llegan a encontrar en los bosques templados, tres
nativas: Artemisia ludoviciana, Teloxys ambrosioides, Heterotheca inuloides y cuatro
introducidas: Mentha piperita, Ruta chalepensis, Matricaria recutita, Ocimum basilicum y Aloe
barbadensis, ya sea en los huertos familiares de estas zonas o de manera ruderal, arvense o
silvestre (Bye y Linares, 1999).
Las especies medicinales con uso de toda la planta, con origen en bosques templados se
emplean de diversas maneras, siendo la infusin la forma ms frecuente, seguido de los
cataplasmas. Las familias ms utilizadas son las compuestas y labiadas y en menor medida, las
leguminosas, euforbiaceas y rosceas. Las plantas medicinales son un recurso potencial que
actualmente est bajo prospeccin por compaas farmacuticas, con el fin de encontrar
compuestos activos para curar diversas enfermedades; en este sentido, es importante que el
conocimiento etnobotnico sobre las mismas se valore y retribuya ya que son una base sobre la
cual muchas compaas inician sus investigaciones (Cordero, 1996).
El aprovechamiento, de las especies medicinales de bosques templados se hace generalmente
mediante la recolecta, otras son cultivadas en huertos familiares y tanto unas como otras son
utilizadas en fresco. Su uso es estacional y depende de las condiciones ambientales, de la fase
de crecimiento y de las enfermedades ms comunes que se presentan en el rea. Las plantas
encontradas en huertos familiares coinciden con las enfermedades ms comunes y frecuentes
de las zonas donde se encuentran; generalmente de estas se encargan personas adultas. En
cambio el aprovechamiento por parte de las zonas urbanas se puede hacer tanto en fresco
como en seco, e incluso de compuestos que contienen ingredientes vegetales medicinales
como champes, pomadas, cpsulas, etc. (Zamora y Torres, 2002)
Cultivo o recolecta y los efectos en la Desertificacin
En general en Mxico las plantas con uso medicinal, se venden al consumidor en mercados,
tianguis, puestos ambulantes y tiendas de productos naturales de muchos centros urbanos. En
estas ltimas y algunos puestos de mercados, se adquieren de acopiadores y distribuidores
mayoristas que cuentan con bodegas. Las plantas se ofrecen al consumidor de diferentes
formas; en fresco, en seco, en polvo, picadas, en trocitos, e incluso se ofrecen incluidas en
algn producto como champes, pomadas, cremas, jarabes, etc. Al respecto, el tipo de
procesado, depende del tipo de planta, esto generalmente es conocido por los vendedores y
algunos laboratorios pequeos, quienes generalmente saben cuales pueden procesarse y de
que manera. En mercados como el de Sonora de la Ciudad de Mxico se llegan a encontrar
plantas de todos los estados de la repblica. En ste mismo se han detectado alrededor de 300
plantas frescas y de estas 38 especies son las ms frecuentes a lo largo del ao (Linares et al,
1990). Las especies de bosques templados con uso medicinal, que son ms demandadas tanto
a nivel nacional como internacional son: Valeriana edulis, Agastache mexicana, Heterotheca
inuloides, Tagetes lucida, Tagetes spp., Ruta chalepensis, Lippia graveolens, Matricaria recutita,
Achillea millefolium, Borago officinalis, Origanum vulgare y Artemisia ludoviciana (Base, 1995).
De estas slo un pequeo grupo se cultiva, mientras que la gran mayora de especies con uso
medicinal entre las que se encuentran las de mayor demanda provienen de recolecta de
ecosistemas naturales. En relacin con la recoleccin y venta de plantas medicinales Hersch
(1996) y Hersch y Fierro, (2001), mencionan que Mxico comparte caractersticas
socioeconmicas, culturales y ambientales con lo que sucede en otros pases latinoamericanos;
algunos aspectos relevantes se muestran en el cuadro 1.

Cuadro 1. Aspectos relevantes de la recolecta de plantas medicinales en Mxico.

1
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3
4
5
6
7
8

10

Patrones de consumo de acuerdo con la farmacoterapia dominante.

Consumo no industrial del recurso principalmente en comunidades rurales e indgenas.
Excesivo intermediarismo en la comercializacin de las plantas medicinales y sus productos
derivados.
Los recolectores son principalmente mujeres campesinas de zonas marginadas.
En la poca estiaje (poca seca, fra y/o clida) que se incrementa sustantivamente la
recoleccin por ser una de las pocas actividades econmicas que permite ingresos a la familia.
Ms del 90% de las plantas medicinales que se consumen provienen de poblaciones silvestres
sin algn tipo de manejo sustentable
Los principales actores sociales que intervienen en la cadena de comercializacin son: el
recolector, el acopiador local, el acopiador regional, el mayorista y el detallista.
La recoleccin excesiva de algunas especies con alta demanda comercial ha provocado una
fuerte disminucin de sus poblaciones llegando incluso a considerarse como amenazadas y el
peligro de extincin.
Se carece de un programa nacional de plantas medicinales que integre efectivamente los
distintos aspectos relacionados con estos recursos: etnobotnica, botnica, ecologa,
fitoqumica, farmacologa, toxicologa, cultivo, procesamiento control de calidad, establecimiento
de microempresas, comercializacin y promocin.
Incremento en la adulteracin o sustitucin de plantas completas o de sus partes as como de
sus productos fitofarmacuticos.

Fuente: Hersch, 1996.

Por lo que, en relacin con el proceso de recolecta se derivan los siguientes cuestionamientos:
1. La extraccin constante de plantas medicinales silvestres de este ecosistema, ser infinita; 2.
La actividad de extraccin constante (recolecta) puede retribuir econmicamente a los
campesinos en estos estados; 3. Si esta retribucin permite que stos puedan mantener sus
recursos naturales; 4. A los campesinos y recolectores no les interesa el cultivo de plantas
medicinales, porque estas crecen de manera natural y siempre las encuentran, no tiene caso
sembrar lo que crece de manera natural y 5. Es mejor cultivar hortalizas, frutales, y/o granos.
CONCLUSIONES
Se plantea la necesidad de propagar y cultivar plantas medicinales silvestres amenazadas, por
el manejo no sustentable en el proceso de recolecta comercial.
El cultivo de manera intensiva de plantas medicinales slo se puede dar en las de ciclo corto
(hierbas), mientras que en las especies de ciclo largo (rboles y arbustos), es recomendable su
propagacin en viveros y su siembra en reas protegidas de la vegetacin natural.
Establecer el manejo integral sostenible de las plantas medicinales silvestres recolectadas en
los Biomas de Selva Baja Caducifolia y bosque templado, que permita preservar el recurso
existente, a travs de transformar la actividad de recolecta de plantas medicinales silvestres en
una actividad productiva intensiva, mediante la domesticacin y propagacin de estas especies
silvestres amenazadas, con el objetivo de repoblar reas naturales, para su conservacin y
explotacin sostenible.
Incidir en el currculo de los agrnomos para abordar cultivos no convencionales, como el de las
plantas medicinales.
En la actualidad estamos iniciando con la domesticacin y cultivo de plantas medicinales pero
quedan mucho por hacer apenas estamos explorando, pues falta mucha investigacin, en
aspectos relacionados con la seleccin de semillas, la gentica, sus requerimientos nutritivos e
hdricos, el control de las plagas y enfermedades el cual deber ser muy diferente al que se
aplica a los cultivos convencionales, el de la biotecnologa (cultivo de tejidos), entre otros
aspectos de la fitotecnia.
La recolecta no est peleada con el cultivo, ms bien se complementan siempre que ambas
estn incluidas en un programa de manejo sustentable.

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