LA PSICOLOGA DEL GNERO EN EL SIGLO XXI

Mara Jayme Zaro

Universitat de Barcelona

RESUMEN

El gnero es un constructo que ha sido contemplado desde diferentes disciplinas cientficas,

como herencia de la importancia que la dicotoma hombre-mujer ha tenido en todas las
culturas desde la Antigedad hasta nuestros das. Construido como un instrumento social,
no slo tiene efectos colectivos en tanto ha definido dos grupos de seres humanos con
diferentes roles y espacios respectivos sino tambin individuales al constituir el ncleo
de la identidad personal de cada individuo. La Psicologa, junto con otras ramas de la
ciencia, se ha encargado de su estudio a ambos niveles, acumulando un conjunto de conocimientos que han definido una nueva disciplina as llamada Psicologa del Gnero, como
rea encargada del estudio de la conducta humana considerando este constructo como un
factor determinante de la misma. Desde este mbito, el gnero tiene unos contenidos propios cuyos efectos se observan a cualquier nivel de la realidad humana: biolgica, sociocultural
y psicolgica.
PALABRAS CLAVE: sexo, gnero, identidad, estereotipos, roles, masculinidad, feminidad.

Traditionally subject to the analysis of diverse scientific disciplines, gender is a construct

that records the relevance that all cultures have granted to the dichotomy man-woman
since Antiquity. Conceived of as social instrument, gender has cast its [ideological] constraints both upon groups and individuals. It has assigned such different roles and spaces
that almost two separate species of human beings have emerged and settled the basis of
personal identity. Psychology has approached gender both in its collective and individual
dimensions, branching off into a new psychological discipline, Psychology of Gender, which
highlights the overriding role of gender in human behaviour. These new studies attribute
gender to particular contents which manifest themselves in biological, social, cultural and
psychological aspects of reality.
KEY WORDS: sex, gender, identity, stereotypes, roles, masculinity, femininity.

1. EL FENMENO DE LAS DIFERENCIAS ENTRE HOMBRES

Y MUJERES DESDE LA PSICOLOGA
En las dos ltimas dcadas el concepto de gnero se ha extendido por
todo el mbito cientfico, reconocindose as la importancia que tiene en la vida

CLEPSYDRA, 1; enero 2002, pp. 47-60

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ABSTRACT

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tanto social como individual de los seres humanos. Ello ha motivado que pase a ser
una cuestin acadmica integrada dentro de diversos programas, que incluyen asignaturas generales y especficas, cursos de postgrado, tesis doctorales o investigaciones realizadas desde muy diversos enfoques. No es un hecho casual que en la actualidad editoriales de renombre publiquen y/o mantengan colecciones abiertas sobre
el tema; que revistas especializadas de indudable prestigio cientfico publiquen artculos y monogrficos e incluso la prensa no especializada sea sensible a cualquier
noticia relacionada con la dualidad hombre/mujer.
Ciertamente, las diferencias entre hombres y mujeres, resultado de la pertenencia a una especie mamfera caracterizada por el dimorfismo sexual, han constituido un fenmeno de tal magnitud que, desde los inicios de las sociedades humanas, han penetrado en el pensamiento como tema de conocimiento, reflexin y
evaluacin. A partir de una diferencia de base anatmica y biofisiolgica, conceptualizada bajo la categora sexo, todas las sociedades humanas han ido configurando
modelos de comportamiento vinculados, en sus orgenes, a dicha diferencia. Transmitidos por distintas vas no slo cognitivas, sino afectivas, emocionales y conductuales, a lo largo de los siglos dichos modelos han ido consolidando unos contenidos que, en la actualidad, se engloban bajo una categora taxonmica de uso
relativamente reciente, el gnero. As, hallamos referentes a la especulacin sobre las
diferencias de sexo y sus consecuencias a lo largo de toda la historia de la humanidad: desde el pensamiento mtico, el arte, el discurso filosfico, y la psicologa, se
constata que el fenmeno est presente en todos los tiempos y culturas, articulado
como una diferencia impuesta e inevitable que ha sustentado todo un sistema socioeconmico en constante transformacin, extendindose incluso a culturas muy
diversas.
Siendo muy variadas las disciplinas que han abordado cientficamente el
constructo, desde la biologa a la sociologa, la educacin, la antropologa o la historia, y entendiendo por dicho abordaje la descripcin sistematizada del fenmeno y
las referencias hipotticas a sus causas, en el seno de la psicologa se trata formalmente desde principios del siglo XX. Despus de la inteligencia, rea a la que mayor
cantidad de investigacin se ha dedicado, son los trabajos con metodologa cientfica referidos a las diferencias de sexo-gnero los que mayor atencin han recibido
desde este mbito1. Y es precisamente lo que podramos llamar la universalidad del
fenmeno lo que ha promovido su estudio psicolgico, ya que con relacin a la
conducta normal, las diferencias de sexo-gnero se manifiestan en cualquier dimensin psicolgica. No podemos reducirlas, en consecuencia, a ninguna conducta o
variable especfica, y mucho menos explicarlas basndonos en un nico modelo o
sistema terico determinado. En mayor o menor medida, las variables sexo y gnero
ejercen un determinado efecto en todo el sistema psicolgico del individuo, lo que

1
J.H. PLECK, Masculinity-Feminity. Current and Alternative Paradigms. Sex Roles, vol.
1, pp. 161-178.

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2
G.K. BENNET, A.G. SEASHORE, y A.G. WESMAN, Manual for the Differential Aptitudes
Tests. Nueva York, Psychological Corporation, 1974; H.A. WITKIN, P.K. OLTMAN, E. RASKIN, y S.A.
KARP, A Manual for the Embedded Figures Tests. Palo Alto (CA), Consulting Psychologists, 1971; J.M.
TOUS, y A. ANDRS, Inventario diferencial para la autoevaluacin del estado de nimo (IDDA-EA).
Madrid, TEA, S.A., 1991.
3
M.C. ROLDN, y M.J. BGUENA, Psicopatologa de la mujer, en A. BELLOCH, A. y P.
BARRETO (eds.), Psicologa clnica: trastornos bio-psico-sociales, Valencia, Promolibro, 1986.

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explica que inicialmente fuera la perspectiva diferencialista la que mayor cantidad

de investigaciones haya realizado sobre esta variable, con el consiguiente sesgo de
primar la diferencia y reafirmar as la clsica oposicin dualista masculino-femenino, hombre versus mujer. No obstante, lo cierto es que la mayora de instrumentos
diseados para la evaluacin psicolgica pone de manifiesto la existencia de tales
diferencias. As, las pruebas psicomtricas destinadas a diferentes evaluaciones psicolgicas ofrecen baremaciones para hombres y mujeres por separado, puesto que
con las muestras utilizadas para estandarizar los resultados se han constatado la
presencia de diferencias de sexo estadsticamente significativas. Lo observamos en
los cuestionarios de personalidad (ej., 16 PF de Cattell), pero tambin en aquellas
pruebas diseadas para medir capacidades cognitivas (ej., Test de Aptitudes Diferenciales de Bennet et al .); en las de estilos cognitivos (ej., Test de Figuras Enmascaradas de Witkin et al .); o en la medida de estado de nimo (ej., Inventario Diferencial de Adjetivos para el Estudio del Estado de nimo, de Tous y Andrs)2.
Tal es la magnitud del fenmeno de las diferencias aparentes entre hombres
y mujeres, que stas se extienden al mbito clnico. En primer lugar las observamos
en el rea de salud en general, donde se establecen con relacin a la esperanza de
vida al nacer, ms elevada en las mujeres y que plantea lo que hoy podramos denominar una feminizacin de la vejez, que exige una consideracin especial de todo un
colectivo humano con unas caractersticas propias. Tambin se constatan en el tipo
de trastornos y enfermedades ms comunes en cada sexo, muy vinculadas a las
caractersticas biofisiolgicas diferenciales de hombres y mujeres. En segundo lugar,
las diferencias se extienden al rea de la conducta anormal, que se manifiestan ya
desde la infancia3 y se mantienen en la vida adulta, estructurndose en torno a
cuadros esquizofrnicos, trastornos sexuales y toxicomanas diversas en los hombres, y neurosis, trastornos de adaptacin y conducta, y trastornos afectivos, en las
mujeres. Evidentemente, estos datos responden tambin a razones socioculturales,
marcadas por la idea de gnero, y que tradicionalmente ha asociado el bienestar
fsico y psicolgico a la total identificacin de los individuos con sus respectivos
gneros, lo que marca adems una adaptacin plena a la sociedad.
En definitiva, los datos aportados por las baremaciones de las ms destacadas pruebas de evaluacin psicolgica, suficientemente replicados en los distintos
estudios que han tenido lugar desde principios del siglo XX hasta el recin estrenado
siglo XXI, junto con los datos epidemiolgicos y clnicos, son la constatacin emp-

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rica de la importancia que el sistema sexo-gnero tiene dentro del mbito de las
diferencias individuales psicolgicas. Y sta es la base que da lugar a lo que hoy se
denomina Psicologa del Gnero, y que tuvo como antecedentes inmediatos los
estudios sobre la mujer y la denominada psicologa de la mujer, originada en Estados Unidos en la dcada de los setenta, promovida desde el feminismo y centrada en
la subjetividad femenina y las caractersticas propias de la mujer exclusivamente.
Histricamente, hasta que la Psicologa, como saber independiente, no se
gesta como ciencia a finales del siglo XIX, cuando se aplica el mtodo cientficonatural a la psique o mente humana4, la mujer no haba sido incluida en la reflexin
y el estudio cientfico, prevaleciendo una visin androcntrica de la realidad. La
Filosofa, el instrumento aplicado del conocimiento desde la especulacin inicial
al racionalismo sistemtico, haba denegado a la mujer el derecho a constituir un
objeto de conocimiento en s mismo, como en el hombre. La justificacin de tal
hecho discriminatorio oblig a desarrollar toda una serie de argumentos basados en
diferencias fsicas (en trminos de fortaleza-debilidad respectivas) de tal modo articuladas que tan particular situacin fue prolongada durante siglos. No se trataba
entonces de oponer hombre y mujer, sino de describir la situacin de subordinacin
que esta ltima haba ocupado, respecto a aqul, desde tiempos remotos, concebida
como consecuencia de la propia naturaleza (o de la divinidad, segn el modelo de
pensamiento aplicado en cada etapa histrica): la mujer es inferior al hombre, fsica
e intelectualmente; es lo otro, lo diferente al hombre5. La mejor razn, argumento
utilizado con profusin hasta nuestros das, se basaba en destacar la aparente ausencia de la mujer en la vida pblica de la Historia: la visin androcntrica que ha
interpretado sta desde sus orgenes destaca que la mujer no ha hecho ninguna
aportacin intelectual considerable6 hasta prcticamente el siglo XX (aunque gracias
a los estudios de gnero hoy conocemos el nombre de muchas mujeres cuyas aportaciones intelectuales o artsticas son dignas de mencin). Pero en el siglo XIX diferentes corrientes y teoras continuaron sustentando la vieja idea de la inferioridad
mental de la mujer y sus diferencias respecto al hombre, guiadas por un determinismo
biolgico empeado en buscar evidencias en la morfologa o anatoma cerebral (ej.,
craneometra, frenologa): tamao cerebral, lbulos, distribucin de posibles reas
cerebrales que sustenten distintas facultades, todo fue examinado, con la instrumentacin de la poca, para obtener los ansiados datos. Fueron los inicios de una
lnea de investigacin que se mantiene vigente en la actualidad, enriquecida por un
desarrollo tecnolgico impresionante.

4
A. CAPARRS, La Psicologa y sus perfiles: Introduccin a la cultura psicolgica. Barcelona,
Barcanova, 1985.
5
R.T. HARE-MUSTIN y J. MARECEK (eds.), Marcar la diferencia: Psicologa y construccin de
los sexos. Barcelona, Herder, 1994.
6
C. FERNNDEZ VILLANUEVA, La mujer y la psicologa, en M.A. DURN, Liberacin y
utopa, Madrid, Akal, 1982.

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Es comprensible que con tales antecedentes la Psicologa, al principio, estuviera determinada por la experiencia y el hacer de los hombres, y as lo observado en
ellos se generalizara, a veces sin ms reflexin, a la conducta femenina, de modo que
al hallar contradicciones entre los datos de unos y otras, se desestimara el estudio en
stas por considerarlas excepciones a la norma, la conducta masculina. Por ello en la
mayora del rea de investigacin, la mujer fue excluida como objeto de estudio, al
igual que hiciera, durante siglos, la Filosofa en cuanto a objeto de reflexin. En
realidad, la Psicologa del Gnero surge como resultado de la acumulacin de datos
sobre las diferencias entre hombres y mujeres, la evidencia de una naturaleza
sociocultural muy determinante en stas a la par que su inevitable raz biolgica y el
hecho de que el sistema sexo/gnero afecta profundamente a la psique de los individuos, promoviendo en ellos unos rasgos de personalidad y unas conductas en la
mayora de los casos predeterminadas.
Aceptada por derecho propio como una disciplina cientfica ms dentro de
la Psicologa, la denominada Psicologa del Gnero recoge el estudio del comportamiento humano a travs de la consideracin de que la variable gnero e inevitablemente, el sexo tiene una responsabilidad en la formacin de la conducta, aunque est por determinar la magnitud de la relacin. As se estudian desde los aspectos
biolgicos a los propiamente psicolgicos, que hacen referencia al funcionamiento
cognitivo, conativo y emocional del ser humano, desde esa doble vertiente ya comentada, colectiva e individual. No se trata nicamente de confrontar, en consecuencia, dos colectivos definidos por el gnero, hombres y mujeres, y definir as sus
semejanzas/diferencias; ms bien de entender cmo los propios individuos, esos
hombres y mujeres, construyen sus identidades personales desde que son asignados
a uno de ambos grupos al nacer, considerando en dicho anlisis tanto los determinantes biolgicos como los socioculturales, encargados de transmitir los valores y
contenidos de la masculinidad/feminidad y conformar una sociedad estructurada
en funcin de unas expectativas y roles asociados al gnero que limitan las oportunidades de los seres humanos para desarrollarse plenamente.
Inevitablemente, como se ha mencionado con anterioridad, la Psicologa
del Gnero est influida por la perspectiva de anlisis de la variabilidad del comportamiento entre hombres y mujeres, hecho innegable y cuyas causas an no estn
definidas satisfactoriamente; as ha heredado parte del conocimiento aportado por
la Psicologa Diferencial, que ha considerado el sexo/gnero como una variable de
diferenciacin asignada y definitoria de dos grupos. Pero, como nos recuerda Halpern7, entre otras, este particular enfoque ha primado la diferencia por encima de la
semejanza, considerando las comparaciones en trminos jerrquicos que han situa-

7
D. HALPERN, Sex Differences in Intelligence. Implications for Education. American
Psychologist, vol. 52, nm. 10 (1997), pp. 1.091-1.102.

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2. LA PSICOLOGA DEL GNERO

do a un gnero por encima del otro, con las consecuencias sociales evidentes que
ello ha tenido hasta la actualidad.
En la actualidad la perspectiva psicolgica del gnero plantea su anlisis
desde diferentes perspectivas y modelos tericos. Siguiendo a Barber8, considera el
gnero desde: a) su aspecto social, en cuanto a categorizacin de los individuos en
dos grupos amplios al modo de otras variables como raza o edad; b) su aspecto
subjetivo, en cuanto a que interviene en la construccin de la subjetividad individual, articulada como identidad vivida en funcin de ser hombre o mujer; c) su
definicin como un macrorrasgo de personalidad que engloba diferentes caractersticas y, en consecuencia, define tendencias de conducta estables y consistentes en
hombres y mujeres, pero diferentes respectivamente; d) su consideracin como proceso psicolgico que interviene en el procesamiento de informacin, induciendo
sesgos y afectando a todos los sistemas cognitivos y emocionales de los individuos;
e) como variable estmulo, que elicita respuestas diferenciales en el contexto de la
interaccin social, ayudando a sustentar la clasificacin social de la masculinidadfeminidad; y f ) como proceso psicosocial, en interaccin con los contextos sociales,
para explicar actitudes, expectativas, etc., desde un enfoque dinmico.

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3. MS ALL DEL SEXO: EL GNERO

Desde la dcada de los aos setenta hasta la actualidad se ha producido la
paulatina aparicin y consolidacin del trmino gnero para referirse a hombres y
mujeres, trmino que ha llegado a sustituir parcial o totalmente a su antecesor,
sexo, que desde el principio haba servido para distinguir a hombres de mujeres y
viceversa.
Como dato representativo, el trmino sexo se introdujo en el tesauro de la
base de datos psicolgica PsycLit en 1967, siendo definido en sta como trmino
conceptualmente amplio, referido a las caractersticas estructurales, funcionales o
conductuales de machos y hembras en determinadas especies. Para la comparacin
entre sexos humanos se nos remite a diferencias sexuales y como trminos asociados presentan los siguientes: alteraciones genitales, pornografa, conducta psicosexual, desarrollo psicosexual, cambio de sexo, cromosomas sexuales, discriminacin sexual, impulso sexual, educacin sexual, hormonas sexuales, ofensas sexuales,
actitudes de rol sexual, terapia sexual, actitudes sexuales, desarrollo sexual, reproduccin sexual, sexualidad. En cambio, gnero e identidad de gnero no se introdujeron hasta 1985, asocindolo a otros trminos tales como personalidad, desarrollo psicosexual, autoconcepto, roles sexuales y transexualismo. La diferencia
entre sexo y gnero es, vista as, notable.

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. BARBER, Psicologa del gnero. Barcelona, Ariel, 1998.

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9
A.O. ROSS, Personality: The Scientific Study of Complex Human Behaviour. Nueva York,
Holt, Rinehart & Winston, 1987.
10
J. FERNNDEZ, Varones y mujeres: Desarrollo de la doble realidad del sexo y el gnero. Madrid, Pirmide, 1996.
11
A. SHERIF Needed Concepts in the Study of Gender Identity. Psychology of Women
Quarterly, vol. 6 (1982), pp. 375-398.
12
A. DEAUX, From Individual Differences to Social Categories: Analysis of a Decades
Research on Gender. American Psychologist, vol. 39 (1986), pp. 105-116.
13
R.J. STERNBERG, What is the Relation of Gender to Biology and Environment? An
Evolutionary Model of How What Your Answer Depends on just What You Ask, en A.E. BEALL y
R.J. STERNBERG, (eds.), Psychology of Gender, Nueva York, The Guilford Press, 1993.
14
H.J. EYSENCK, Handbook of Abnormal Psychology. Londres, Pitman, 1973.

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Y si bien ambos constructos sirven para categorizar a los seres humanos en

dos grupos bien definidos9, no se refieren al mismo fenmeno, aunque al principio
fueran utilizados como sinnimos y, en la actualidad, todava se confundan y apliquen indistintamente pues, como seala Fernndez10, la diferenciacin entre sexo y
gnero resulta compleja. Cmo surgi la variable gnero? No slo desde la propia
Psicologa sino desde disciplinas ajenas, que tambin han dotado al gnero de un
contenido, como la Sociologa, la Filosofa o la Economa, se empez a denunciar la
insuficiencia del trmino sexo para referirse a la compleja realidad de las diferencias entre hombres y mujeres. En 1982 Sherif public un artculo, Conceptos necesarios en el estudio de la identidad de gnero, en el que puntualizaba cmo el
anlisis del sexo y el gnero debiera comenzar con el reconocimiento de que el gnero es un sistema con categora social11. Poco despus, Ann Deaux12 identific una
aproximacin al estudio de las diferencias de sexo entendido ste como una categora social, en oposicin con anteriores lneas de investigacin que se haban centrado
en inteligencia y personalidad (articulada en la dicotoma masculinidad-feminidad).
Aun existiendo muchas definiciones de la variable sexo, desde el contexto
psicolgico se entiende en general que dicha variable hunde sus races en el fenmeno biofisiolgico del dimorfismo sexual, y en este sentido las mltiples definiciones
aplicadas dependen del nivel de anlisis en que nos situemos (ej., cromosmico,
gonadal, hormonal, morfolgico, asignado...): con el trmino sexo puede describirse desde la composicin cromosmica de los seres humanos a su apariencia fsica
en funcin de sus caractersticas secundarias adultas. Con acierto, Sternberg13 nos
recuerda que la expresin biologa remite a fuentes de variacin programadas
genticamente, cuyos efectos estn determinados en el instante mismo de la concepcin, aunque tarden cierto tiempo en manifestarse. Pero precisamente esa naturaleza biolgica oculta un aspecto que no parece haber sido suficientemente contemplado a nivel semntico, y que ha obligado a recurrir a una variable diferente, el
gnero. En 1973, Hans J. Eysenck destacaba la existencia de una naturaleza sociocultural implcita en el sexo, que ha servido para reforzar las diferencias biofisiolgicas
entre hombres y mujeres14. Seis aos despus, Rhoda Unger public un artculo en
el que pona de manifiesto las dificultades inherentes al uso de los trminos sexo y

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gnero, otorgando al primero la categora de variable biolgica y al segundo, la de

variable social15. stos, y otros autores, plantearon la necesidad de entender la clsica dicotoma hombre-mujer como una instancia de las relaciones intergrupales16, es
decir, del contexto sociocultural, pero basada en la identidad de gnero individual
como ncleo de las diferencias. En consecuencia, como categora social el gnero
describira todos aquellos componentes del sexo que son resultado de prescripciones culturales sobre lo adecuado para hombres y mujeres respectivamente, reforzando de este modo las categoras masculina y femenina, as como el sistema de roles de
gnero. Este entorno sociocultural sera el trasfondo necesario que hace que hombres y mujeres atraviesen distintas experiencias de socializacin durante la infancia,
experiencias privadas que darn un contenido de categora psicosocial al sexo, ms
all de lo biofisiolgico que inicialmente basara la primera definicin de ste. El
gnero recoge, as, los tres aspectos bsicos que explican hombre y mujer, masculino
y femenino: lo biolgico, lo sociocultural y lo psicolgico.
Barber17 sistematiza cmo ha sido entendido el gnero desde diferentes
enfoques psicolgicos. Para la psicologa diferencial ha sido una respuesta estable,
propia de hombres versus mujeres, fomentando un enfoque de medicin de caractersticas y comparacin entre grupos basado en las medias grupales y la significacin
estadstica de sus diferencias. Esta perspectiva ha reforzado una visin de igualdad
intragrupo y diferenciacin entre grupos que ha contribuido a mantener la desigualdad jerrquica tradicional entre hombres y mujeres. Otros enfoques, influidos
por la psicologa cognitiva, lo han considerado un proceso psicolgico, referido a
los procesos cognitivos y afectivo-emocionales que intervienen en la construccin
activa del gnero, dando lugar a teoras como la conocida de Bem18 sobre el gnero
como un esquema cognitivo que interviene en el procesamiento de informacin. La
psicologa social, por su parte, destac el aspecto de un sistema de clasificacin
social ya comentado anteriormente y que tiene especial relevancia a la hora de analizar la realidad sociocultural en reas como el trabajo, el estatus social, el liderazgo,
el poder o la propia estructuracin social. En este mbito destaca el anlisis de
estereotipos y roles de gnero, como fuente pblica de su contenido subjetivo en
tanto que cada individuo se conforma, en mayor o menor medida, a ellos (lo que
Maccoby19 denominara tipificacin sexual). Pero tambin la psicologa evolutiva,
ocupada del estudio del desarrollo psicolgico desde el nacimiento hasta la vejez, ha
aportado datos sobre la influencia del gnero y su desarrollo, en especial con rela-

15
R. UNGER, Toward a Definition of Sex and Gender. American Psychologist, vol. 11
(1979), pp. 1.085-1.094.
16
K. DEAUX y L.L. LEWIS, Components of Gender Stereotypes. Psychological Documents,
vol. 46 (1983), pp. 991-1.004.
17
Op. cit.
18
S. BEM, The Measurement of Psychological Androgyny. Journal of Consulting and
Clinical Psychology, vol. 42 (1974), pp. 155-162.
19
E. MACOBY, El desarrollo de las diferencias sexuales. Madrid, Morata, 1972 (1 ed. 1966).

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4. CMO SE ENTIENDE EL GNERO DESDE LA PSICOLOGA?

Como hemos visto, la tradicin psicolgica hizo que el gnero se entendiera
como una variable asociada a la manera de ser de hombres y mujeres, capaz de indu-

20
21

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M. JAYME, La identidad de gnero. Revista de Psicoterapia, vol. 10, nm. 40 (2000), pp. 5-22.
M. JAYME y V. SAU, Psicologa diferencial del sexo y el gnero. Barcelona, Icaria, 1996.

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cin a la construccin de la identidad de gnero; as como el modelo dinmico, al

abordar el estudio de su contenido subjetivo desde su particular enfoque, aportando conceptos como el de identificacin; o las teoras del aprendizaje social y el
desarrollo cognitivo. Y, por ltimo, no hay que olvidar los enfoques de carcter ms
psicobiolgico, que al analizar el sexo desde el desarrollo ontognico en adelante, ha
contribuido a entender la relacin entre el determinismo biolgico y el gnero,
especialmente en el anlisis comportamental de las personas afectadas de sndromes
sexuales, o del colectivo transexual, de especial inters en el estudio del desarrollo de
la identidad de gnero y de los factores biolgicos y socioculturales.
Pero si inicialmente la propuesta de gnero naci en un contexto eminentemente sociolgico, motivado por los efectos restrictivos que los roles sociales han
impuesto tradicionalmente a hombres y mujeres mediante un proceso rgido de
asignacin de los individuos a la masculinidad versus la feminidad, la Psicologa es
quien se encarga de otorgar un contenido individual de significados subjetivos atribuidos a la compleja realidad biofisiolgica descrita por el sexo, completando de
este modo el sentido del trmino gnero con un importante concepto, el de identidad. Todos nacemos con un sexo asignado, en concordancia con los genitales externos, y esa asignacin implica automticamente otra, la de gnero. Desde ese momento, el individuo recin llegado al mundo adquiere una marca masculina o
femenina que, a medida que se desarrolle su capacidad cognitiva, ir construyendo
ya no pasiva sino activamente20, recibiendo los contenidos de los estereotipos de
gnero y aprendiendo los roles correspondientes, a travs de la influencia decisiva de
los agentes socializadores, encargados de vigilar el normal desarrollo de la identidad
de gnero. Los estereotipos se aprenden como parte del desarrollo de la persona en
un determinado contexto sociocultural, a travs de la interaccin social, y se instauran
en la identidad personal, siempre en respuesta a la presin que la sociedad ejerce
para mantener dos grupos de seres humanos en mbitos diferentes, contemplando a
hombres y mujeres como poseedores de unas caractersticas propias. Ms importante an, cabe contemplar todo el proceso de socializacin como un aprendizaje de lo
que es lcito por ser hombre o mujer, entendiendo siempre que lo relegado a la
mujer est menos valorado, en el espacio pblico, puesto que el sexo femenino est
subordinado a su funcin reproductora, entendida como una exigencia ineludible
incluso ms all de lo fisiolgico21.

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cir caractersticas estables y consistentes, rasgos de personalidad, definitorias del comportamiento respectivo, lo que los clsicos denominaran masculinidad y feminidad, y que sirviera de base para establecer tipologas. Es lo que se considera la conceptualizacin del gnero como una variable sujeto: masculinidad y feminidad,
entendidas como un conjunto de atributos subyacentes al gnero que define cada
individuo, desde una visin innatista que refuerza las diferencias entre hombres y
mujeres, homogeneizando las semejanzas de los miembros integrantes de cada
macrogrupo. Durante la dcada de los aos treinta se defini la dicotoma M-F como
un continuo con dos polos opuestos, segn el cual cada persona ocupara una posicin, lo que podra medirse evaluando el grado con que mostrara o se identificara
con una serie de caractersticas y conductas especficas del gnero al que perteneciera.
Se exiga ideolgicamente una correspondencia exacta entre dimorfismo sexual e identidad de gnero. En esta poca proliferaron muchas escalas de M-F, cuestionarios de
respuesta cerrada que obligaban a optar por una de dos respuestas posibles. En realidad, lo que se reflejaba eran los estereotipos de gnero ms clsicos, tales como la
emocionalidad (las mujeres son ms emocionales que los hombres, diferencia atribuible a sus caractersticas biofisiolgicas, especialmente en lo relativo al funcionamiento hormonal); agresividad (el hombre es ms agresivo), dominancia (el hombre
es dominante, la mujer sumisa; y este rasgo tiene especial importancia en el anlisis
del liderazgo y sus consecuencias profesionales), dependencia (la mujer es dependiente, necesita el apoyo emocional de otros), actividad (la mujer es pasiva, en relacin a su dependencia), o intereses y actitudes, rea muy interesante porque a travs
de ellos se podan definir claramente las esferas independientes de la M-F y reforzar la
divisin de un espacio pblico, masculino (evidenciado por preferir actividades que
exijan esfuerzo fsico, riesgo, racionalidad, creatividad, expansin...), respecto a un
espacio privado, femenino (preferencias por actividades sedentarias, con carcter
asistencial). La consecuencia de este enfoque psicolgico es que se acept que el
gnero implicaba unas diferencias temperamentales y, por tanto, difcilmente mutables.
Hasta prcticamente finales de la dcada de los sesenta, este modelo psicolgico que entenda el gnero como fuente de rasgos de personalidad rgidos (conocido
como modelo clsico o de congruencia), se mantuvo vigente. Pero los cambios
sociales que se iban sucediendo, y la presin de las psiclogas feministas y otras
tericas que pusieron de manifiesto cmo los roles de gnero limitaban la vida de las
personas22, obligaron a analizar el contenido ms social del gnero en un intento por
cambiar su hasta entonces aceptado determinismo. La Psicologa Social fue especialmente importante en esta poca, al analizar el concepto de grupo respecto al gnero
y definir los estereotipos de gnero como aquellas creencias consensuadas sobre las
diferentes caractersticas de hombres y mujeres que son consideradas normales en la

22
S. BEM, Beyond Androgyny: Some Presumptuous Prescriptions for a Liberated Gender
Identity, en D.J. SHERMAN y F.L. DENMARK (eds.), The Psychology of Women: Future Directions in
Research, Nueva York, Psychological Dimensions, 1978.

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5. PANORAMA ACTUAL DE LOS ESTUDIOS

PSICOLGICOS DEL GNERO
El estudio psicolgico del gnero se ha articulado, desde los aos setenta, a
partir de las revisiones de estudios, instrumento bsico de la investigacin y que

23
P.S. ROSENKRATZ, R.S. VOGEL et al., Sex-role Stereotypes and Self-concepts in College
Students. Journal of Consulting and Clinical Psychology, vol. 32 (1968), pp. 187-195.
24
Op. cit.
25
T. PARSONS, Age and Sex Roles in the Social Structure of the United States. American
Social Review, vol. 7 (1958), pp. 604-616.
26
Op. cit.
27
Op. cit.

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sociedad23. Deaux y Lewis24 sealaron cuatro grandes reas de estereotipos: rasgos de

personalidad, roles, profesiones y apariencia fsica, que determinan distintos roles de
gnero y apoyan una divisin desigual del espacio pblico. As, el estudio de los roles
de gnero es igualmente importante; la historia se haba encargado de que el orden
social de cada momento prescribiera unas conductas propias y adecuadas para cada
individuo, que Parsons describi en la familia a travs de los conceptos de rol instrumental (orientacin masculina hacia el xito y el logro) y rol expresivo (orientacin femenina hacia las relaciones sociales a travs de la afectividad y la emocin)25.
Estas y otras reflexiones promovieron la aparicin de otro modelo de masculinidadfeminidad, el conocido como androginia, del que fuera principal artfice Sandra
Bem, al publicar en 1974 un artculo titulado La medida de la androginia psicolgica26, que aport una nueva forma de entender el constructo, al conceptualizarlo
como una realidad bidimensional (masculinidad y feminidad como rasgos presentes
en un mismo individuo con independencia de su sexo/gnero) y ortogonalidad (entendidas como dimensiones independientes). El nuevo modelo iba ms all de la
mera categorizacin de las personas segn su grado de tipificacin sexual, y propona
la conveniencia de una sociedad en que no existieran las diferencias basadas en el
gnero, substituyndose por un tipo de personas andrginas, capaces de identificarse
con los rasgos definidos en la masculinidad-feminidad clsica sin distinguirlos por su
marca de gnero. As, el andrgino es el individuo ms flexible conductualmente y,
tambin, ms adaptado psicolgicamente, al contrario que el tipificado sexualmente, capaz de identificarse nicamente con los contenidos preestablecidos para el gnero al que pertenece. Bem desarroll un instrumento de medicin nuevo, el Inventario de Roles Sexuales (BSRI)27, basado en estas premisas, y que ha servido de modelo
para otros cuestionarios de androginia que, hasta la actualidad, han ido disendose
siguiendo sus presupuestos, con el objeto de medir, en una misma persona, su masculinidad y feminidad. No obstante, este modelo ha sido tambin objeto de crticas
y no ha colmado las expectativas que, en su momento, generara.

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tiene su referente clsico en el trabajo de Maccoby y Jacklin28, primero en sistematizar los datos acumulados desde principios del siglo XX y en proponer conclusiones
generales en lo que respecta a las grandes reas de estudio del gnero: personalidad
e inteligencia, lo que supuso el fin, an hoy no totalmente aceptado, de multitud de
estereotipos y creencias carentes de fundamento cientfico. Pero no es hasta la dcada de los ochenta, con la aplicacin de las tcnicas meta-analticas, cuando comienza a evaluarse la magnitud de las diferencias entre hombres y mujeres, su significacin social (o repercusin real) en oposicin a la significacin estadstica. Se suceden
en primer lugar revisiones de estudios sobre capacidades cognitivas: verbal, matemtica y espacial, principalmente29. A travs de estos trabajos, se confirma que en
inteligencia hombres y mujeres no son tan diferentes como se pensaba, y que las
mayores y ms consistentes diferencias se centran en el rea de la capacidad espacial
y, concretamente, en el de la rotacin mental. En esta rea la experiencia durante el
proceso de socializacin es esencial para un buen rendimiento adulto, siendo el
gnero un factor importante pues haba inducido en las actividades ldicas a la
preparacin acadmica una diferencia clara entre nios y nias.
En segundo lugar, se realizaron revisiones de estudios sobre personalidad,
rea en la que el gnero tambin ha marcado una importante oposicin a travs de
los constructos de masculinidad-feminidad. Si inicialmente Maccoby y Jacklin30
haban constatado con su revisin mayor agresividad y dominancia masculina y
mayor ansiedad femenina, los meta-anlisis realizados posteriormente confirmaron
estos datos, pero revelando una magnitud menor de la otorgada31 (ej., Eagly y Steffen,
1986; Hyde, 1985; Hall, 1984; Feingold, 1994) y, en consecuencia, una repercusin social inferior a la que la definicin de gnero ha estado atribuyendo histrica-

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28

E. MACCOBY y C.L. JACKLIN, The Psychology of Sex Differences. Stanford, Stanford University

Press, 1974.
29
Vanse al respecto: J.S. HYDE, How Large Are Cognitive Gender Differences? A Metaanalysis Using w2 and d. American Psychologist, vol. 36 (1990), pp. 892-901; J.S. HYDE, E. FENNEMA
y S.J. LAMON, Gender Differences in Mathematics Performance: A Meta-analysis. Psychological
Bulletin, vol. 107 (1990), pp. 139-155; J.S. HIDE y M.E. LINN Gender Differences in Verbal Ability:
A Meta-analysis. Psychological Bulletin, vol. 104 (1988), pp. 53-69; M.E. LINN y A.C. PETERSEN,
Emergence and Characterization of Sex Differences in Spatial Ability: A Meta-analysis. Child
Development, vol. 56 (1985), pp. 1.479-1.498; D. VOYER, S. VOYER y M.P. BRYDEN Magnitude of
Sex Differences in Spatial Abilities: A Meta-analysis and Consideration of Critical Variables.
Psychological Bulletin, vol. 117 (1995), pp. 250-270.
30
Op. cit.
31
Vanse al respecto: A. EAGLY y R. STEFFEN, Gender and Agressive Behaviour: A Metaanalytic Review of the Social Psychological Literature. Psychological Bulletin, vol. 100, nm. 3 (1986),
pp. 309-330; A.C. HYDE, Productivity Management for Public Sector Organizations. Public Personnel
Management, vol. 14, nm. 4 (1985), pp. 319-332; J.A. HALL, On Explaining Gender Differences:
The Case of Nonverbal Communication, en P. SHAVER y C. HENDRICK (eds.), Sex and Gender, Newbury
Park, Sage, 1987, pp. 177-200; A. FEINGOLD, Gender Differences in Personality: A Meta-analytic
Review of the Social Psychological Literature. Psychological Bulletin, vol. 100, nm. 3 (1986), pp.
309-330.

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mente, en especial a cuestiones de autoestima o asertividad. Por otra parte, y entendiendo el gnero como una variable estmulo, se tratan temas de relevancia social
como es el trabajo (promovido no por la incorporacin de la mujer al mercado
laboral, sino porque al haber alcanzado un nivel educativo superior opta ahora por
puestos que, hasta hace poco, le estaban vetados precisamente por su falta de formacin), las relaciones de poder que se establecen en la interaccin social a cualquier
nivel, las actitudes hacia el gnero y los roles de gnero...
Por ltimo, la posibilidad de entender las diferencias cognitivas entre hombres y mujeres se orienta al estudio de los procesos cognitivos (evaluacin de estmulos versus respuestas), la rapidez y precisin de respuesta (tiempo de reaccin) o
las estrategias aplicadas por los sujetos al realizar diferentes tareas. No se trata tanto
de distinguir hombres y mujeres respecto a determinadas capacidades cognitivas o
rasgos de personalidad, sino de diferenciarlos en funcin de cmo procesan la informacin, respecto a los procesos integrantes (atencin, memoria), las operaciones
efectuadas y los resultados obtenidos. Se entiende que hombres y mujeres participan de las mismas estructuras bsicas de los sistemas de cognicin y motivacin,
proviniendo las diferencias del propio funcionamiento de tales sistemas, de la aplicacin de los distintos elementos implicados en ellos e interpretados desde diferentes modelos tericos. Esta perspectiva, por tanto, aleja el gnero de las concepciones
tipolgicas tradicionales de masculinidad y feminidad, y lo aproxima a un enfoque
cognitivo no exento de la influencia sociocultural, puesto que se ha constatado que
las estrategias de respuesta (modo o estilo en que se organiza la informacin para
dar una respuesta) se aprenden durante toda la etapa de desarrollo, y que es especialmente en la escuela, uno de los mayores agentes de socializacin de gnero, donde
se introduce sutilmente una diferenciacin entre nios y nias que les orienta a
adquirir estrategias diferenciales.
Consecuentemente, muchos son los modelos tericos que han afrontado
las causas y efectos del gnero, desde diferentes perspectivas, determinando as el
contenido de la Psicologa del Gnero, y poniendo de manifiesto las limitaciones y
sesgos metodolgicos que han caracterizado su estudio desde hace dcadas. La
disciplina pone el acento en entender cmo se consolida y evoluciona la idea de
gnero en los individuos, y en revelar las influencias tanto biolgicas como socioculturales capaces de determinar su estructuracin. La actualidad, en definitiva,
responde a una sociedad en plena transformacin, que mantiene vigente el gnero
como un instrumento de diferenciacin entre hombres y mujeres, pero que va
variando sus contenidos en funcin de las necesidades sociales, inexorablemente
dirigidas por el desarrollo tecnolgico, la mejora de las condiciones de vida en el
mundo occidental, y la cada vez mayor integracin de la mujer al espacio pblico,
lo que ha promovido, por una parte, la disminucin de algunas de esas diferencias
consolidadas histricamente pero, por otra, la aparicin de otras que afectan directamente a las identidades tradicionales de la masculinidad y feminidad. Hombres
y mujeres, hoy, buscan un nuevo modelo con el que identificarse y que responda a
la realidad social de un mundo para el que el gnero sigue siendo un modo necesario de ordenar la existencia, pero cuyas fronteras se estn desdibujando y confundiendo, convirtindose en una cuestin de poder entre hombres y mujeres. Temas

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de anlisis tan preocupantes como la violencia contra la mujer revelan que los
cambios, siendo ciertos, no son tan sencillos como la evolucin social pudiera
sugerir.

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