Introduccin al Software Libre - Unidad 1 - Introduccin al Software Libre

Unidad 1 :: Introduccin al
Software Libre

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La revolucin del software libre (lo concreto de lo invisible)

No es difcil determinar la importancia del software en nuestra vida cotidiana; hoy lo utilizamos, sin
darnos cuenta, en todo momento: celulares, computadoras, consolas de juego, cajeros automticos y
en todo tipo de situaciones donde se presentan interacciones con aparatos que brinden tanto
informacin o que sirvan para comunicarnos.
Para pensar qu es el software, se dir que es una tecnologa y que puede ser definida como un
conjunto de conocimientos (cientficos, sociales, y tcnicos) coordinados para actuar sobre la realidad
de una determinada manera. Esta forma de actuar, en este caso, es definida por el o los creadores del
software, segn sus propias conveniencias e intereses. Es por ello que se dice que el software o
cualquier tecnologa tiene su intencionalidad o, mejor dicho, que las tecnologas involucran no slo
aspectos tcnicos, sino tambin concepciones del mundo, de tica y por ello un planteamiento poltico.
No es posible entonces, y carece de sentido, escindir lo tcnico de lo tico-poltico; menos an en el
software por su carcter de produccin netamente social (y en condiciones artesanales, lejos de ser
industrial).
Muchos proyectos de tecnologas de comunicacin e informacin (entre ellos, de software) han
surgido y son sostenidos por el trabajo sinrgico de movimientos socio-tcnicos y polticos que luchan
por una sociedad ms justa y generosa, y por ideales asociados a la colaboracin, a compartir
libremente, sin ataduras de ninguna ndole.
Esta construccin no se ha realizado, ni est hoy, exenta de tensiones y contrapuntos con la
maquinara infernal de las grandes corporaciones de software y sus modelos de negocio, ligados al
copyright y al patentamiento. Entre estas resistencias y tensiones tambin se ha construido el derrotero
del software libre.
Esta ctedra, Introduccin al Software Libre (SL), intentar reunir los principales hitos de su historia y
su contexto de surgimiento como tecnologa, de su comunidad sociotecnopoltica, as como de los
aspectos legales y tcnicos que han construido al software libre cmo una tecnologa real, viable y
sostenible.

Qu es el Software Libre?
Es conveniente empezar por el principio: de qu hablamos cuando hablamos de software? Se
denomina software a los programas que les dan instrucciones a las computadoras para que cumplan
funciones tiles. Se refiere entonces a una enorme cantidad de instrucciones que automatizan las
funciones de ciertos dispositivos. Un telfono celular, por ejemplo, es un dispositivo que funciona con
software; cualquier sistema de automatizacin en la vida cotidiana actual funciona con software: los
cajeros automticos de bancos, las computadoras, las agendas electrnicas, entre otros.
Muchos usuarios creen que la computadora hace lo que el usuario le ordena. Hay muchas ancdotas
para probar exactamente lo contrario; historias en las que la mquina se niega a cumplir una orden o
hace cosas sin que nadie se las ordene. La computadora no obedece al usuario porque no tiene la
ms remota idea de qu es lo que el usuario le ordena, ni siquiera sabe si el usuario est all. La
computadora obedece instrucciones ciegamente, s, pero no las del usuario, sino las del autor del
software. Es ste el que determina qu debe hacer la computadora en respuesta a cada orden del
usuario. Cuando el autor comete un error en la confeccin del programa u omite alguna funcin que el
usuario necesita, la computadora produce resultados inesperados o es incapaz de llevar a cabo la
tarea. 1
Para resumirlo en una sola frase, el Software libre es el software que respeta la libertad de los
usuarios.

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Segn la Free Software Fundation "... el Software libre es el software que respeta la libertad de los
usuarios y la comunidad. A grandes rasgos, significa que los usuarios tienen la libertad de ejecutar,
copiar, distribuir, estudiar, modificar y mejorar el software. Es decir, el software libre es una cuestin
de libertad, no de precio. Para entender el concepto, piense en libre como en libre expresin, no
como en barra libre. En ingls a veces decimos libre software, en lugar de free software, para
mostrar que no queremos decir que es gratuito." 2
Independientemente de sus caractersticas tcnicas, el software libre presenta ventajas sociales,
polticas y econmicas. Devuelve a los usuarios el poder de aprender y de hacer por s mismos lo que
deseen en el campo informtico. Esto es aplicable a casos de personas como individuos o a
sociedades enteras como colectivos que priorizan el bien social por encima de los intereses de una
empresa en particular. Adaptar el propio sistema educativo a las condiciones fijadas por una empresa
suena irrisorio; sin embargo, es lo que se est haciendo, a la vez que se hipoteca el futuro porque los
jvenes no tienen acceso real a lo que es la tcnica cultural de este tiempo, la informtica, la
programacin. Nada de eso es "para nosotros" en este modelo; slo el consumo. Para nosotros, slo
comprar hecho. Para nosotros, dependencia. Y si es compartido, penalizacin. 3

Las cuatro libertades

El software libre otorga libertades que pueden resumirse as:
1. Usar el software para cualquier propsito (Libertad 0).
2. Estudiar cmo funciona el programa y modificarlo, adaptndolo a las propias necesidades
(Libertad 1). El acceso al cdigo fuente es una condicin necesaria para ello.
3. Distribuir copias para ayudar a otros usuarios (Libertad 2).
4. Mejorar el software y hacer pblicas esas mejoras, de modo que toda la comunidad se beneficie
(Libertad 3). El acceso al cdigo fuente es una condicin necesaria para ello.
La Libertad 0 implica poder hacer lo que uno quiera. En una charla sobre Software Libre, Federico
Heinz plante la siguiente frase: "Podemos imaginar una dictadura administrada usando Software
Libre, pero es completamente imposible administrar una democracia sustantiva usando software
privativo."
La Libertad 1 sostiene que si uno no est contento con lo que el programa hace, tiene la posibilidad
de estudiar cmo funciona para adaptarlo a lo que desea. Se podra pensar que, al no tener el
conocimiento para programar mejoras del software, no se puede hacer uso de esta libertad pero hay
que ampliar el pensamiento. Se puede pedir a alguien que lo modifique a cambio de algo, incluso
pagando por esas modificaciones. Si el software fuera privativo, uno debera solicitar a la empresa que
lo desarroll que tenga en cuenta sus necesidades particulares para realizar la modificacin.
La Libertad 2 plantea la posibilidad de redistribuir copias con o sin modificaciones, ya sea
gratuitamente o cobrando una tarifa por la distribucin. Ser libre de hacer esto significa, entre otras
cosas, no tener que pedir ni pagar ningn permiso para hacerlo. La posibilidad de distribuir copias
cobrando una tarifa por ello es algo que genera mucho ruido, de ah que algunas licencias, como se
ver en la Unidad 2, tienen restricciones con respecto a este punto.
La Libertad 3 requiere que se pueda acceder al cdigo fuente del programa, es decir, al corazn del
software, sus lneas de cdigo, su receta. Esto permite adaptarlo a las propias necesidades, corregir
errores, agregarle nueva funcionalidad.
El mecanismo que se utiliza para garantizar estas libertades, de acuerdo con la legalidad vigente, es
la distribucin mediante una licencia determinada. En la licencia, el autor plasma su permiso para que
el usuario del software pueda ejercer las libertades y tambin las restricciones que quiera aplicar. Para
que la licencia sea considerada libre, debe respetar las cuatro libertades mencionadas.

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GNU/Linux
GNU es un sistema operativo de tipo Unix, lo cual significa que se trata de una coleccin de muchos
programas: aplicaciones, bibliotecas, herramientas de desarrollo y hasta juegos. El desarrollo de GNU,
iniciado en enero de 1984 por Richard Stallman, tena como objetivo el desarrollo de un sistema
operativo Unix completo y compuesto enteramente de software libre. Hoy es conocido como Proyecto
GNU y muchos de los programas que se publican bajo el auspicio de este Proyecto son llamados
paquetes de GNU.
El nombre GNU es un acrnimo recursivo de GNU No es Unix. GNU se pronuncia en ingls
como una slaba sin vocal entre la g y la n. En espaol se puede pronunciar de la misma manera, o
bien reemplazando gn por una , como en u.
En un sistema de tipo Unix, el programa que asigna los recursos de la mquina y se comunica con el
hardware se denomina ncleo. GNU se usa generalmente con un ncleo llamado Linux. Esta
combinacin es el sistema operativo GNU/Linux.
Linux es entonces el ncleo, un programa que forma parte del sistema, y su funcin es asignar los
recursos de la mquina a los otros programas que el usuario ejecuta. El ncleo es esencial en un
sistema operativo pero intil por s mismo; slo puede funcionar en el contexto de un sistema operativo
completo. Por eso Linux se usa normalmente en combinacin con el sistema operativo GNU y su
historia misma est fuertemente vinculada a la del proyecto GNU.
En efecto, en 1991 Linus Torvalds empez a trabajar en un reemplazo no comercial para MINIX, que
ms adelante acabara siendo Linux. Cuando Torvalds liber la primera versin de Linux, el proyecto
GNU ya haba producido varias de las herramientas fundamentales para el manejo del sistema
operativo, incluyendo un intrprete de comandos, una biblioteca C y un compilador. El proyecto GNU
contaba ya con una infraestructura para crear su propio sistema operativo, el llamado Hurd, pero ste
an no era lo suficiente maduro para utilizarse. Comenzaron entonces a usar a Linux para continuar

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desarrollando el proyecto GNU, siguiendo la tradicional filosofa de mantener cooperativitas entre

desarrolladores. As, el ncleo creado por Linus Torvalds, quien se encontraba por entonces
estudiando en la Universidad de Helsinki, llen el espacio final que haba en el sistema operativo de
GNU. El da en que se estime que Hurd es suficiente maduro y estable ser llamado a reemplazar a
Linux.
Cabe mencionar que Minix es una rplica gratuita del sistema operativo Unix, distribuido junto con su
cdigo fuente con propsitos educativos. Minix, que luego inspir a Linux, fue desarrollado por el
profesor Andrew S. Tanenbaum en 1987. La ultima versin oficial de Minix es la 3.1.8, publicada el 4
de Octubre del 2010, y se encuentra en la siguiente url: http://www.minix3.org.
Para los fanticos, en el siguiente link encontrarn los primeros mails que mand Linux Torvalds al
grupo de Minix contando que estaba desarrollando un sistema operativo libre:
http://hispalinux.es/GNULinux
Para ampliar informacin, puedes consultar los siguientes textos: 4 5 6

Movimiento Software Libre

El puntapi inicial del movimiento de software libre fue el lanzamiento del proyecto GNU a principios
de 1984 que, como se mencionaba, tena el objetivo de producir un entorno de software
completamente libre, mostrando que el software se poda producir y compartir de otra manera. 7
Desde entonces, muchos usuarios han ido cambiando hacia el software libre por razones prcticas:
porque el sistema es potente, porque es fiable o por la ventaja de poder modificar el software para que
haga lo que cada uno necesita. Todas esas son buenas razones, pero hay ms en juego que la simple
conveniencia. Lo que est en juego es su libertad y su comunidad. 8
Para comprender mejor el contexto que permiti llegar hoy a conocer el software libre, les
recomendamos leer los orgenes del movimiento en el artculo: "El movimiento del software libre". 9

FSF
Tal como lo indica su sitio web, la Free Software Foundation trabaja para asegurar la libertad de las
personas usuarias de computadoras mediante la promocin del desarrollo y uso de software y
documentacin libre -en particular el sistema operativo GNU-, as como haciendo campaas en contra
de las amenazas hacia la libertad de esas personas, como la Gestin Digital de Restricciones (Digital
Restructions Manager o DRM por sus siglas en ingls).
Stallman puso en marcha la Free Software Fundation (Fundacin para el Software Libre) en octubre
de 1985 para ocuparse de los aspectos administrativos, organizativos y legales del Proyecto GNU, y
tambin para difundir el uso y el conocimiento del Software Libre. Las principales licencias del proyecto
GNU son la Licencia Pblica General de GNU (GPL, General Public License en ingls) y la Licencia
Pblica General Reducida de GNU (LGPL, GNU Lesser General Public License), aunque el nombre
original de esta ltima era Licencia Pblica General de Bibliotecas de GNU. Con los aos, se han
establecido como las licencias de Software Libre ms utilizadas. Para ampliar, puede consultarse el
siguiente url: https://www.fsf.org/es/about

Software Libre: diferencias con otros tipos de software

De Cdigo Abierto

El software de cdigo abierto es un software que pone a disposicin de cualquier usuario

su cdigo fuente, y otorga derechos para utilizar, modificar y distribuir el software. La
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Open Source Definition define los trminos de uso, modificacin y redistribucin del software
de cdigo abierto, que puede consultarse aqu: http://opensource.org/osd
Los promotores del software de cdigo abierto ven que estos trminos, cdigo abierto u
"open source" en ingls, evitan la ambigedad de la palabra free en ingls, utilizada por la
FSF para hablar de free software (software libre).
La idea del cdigo abierto se centra en la premisa de que, al compartir el cdigo, el
programa resultante tiende a ser de calidad superior al software propietario; es una visin
tcnica. Es un movimiento ms pragmtico, se enfoca ms en los beneficios prcticos, como
acceso al cdigo fuente, que en los aspectos ticos o de libertad que resultan sumamente
relevantes en el Software Libre. El software de cdigo abierto defiende 10 premisas:
1. Libre redistribucin: el software debe poder ser regalado o vendido libremente.
2. Cdigo fuente: el cdigo fuente debe estar incluido u obtenerse libremente.
3. Trabajos derivados: la redistribucin de modificaciones debe estar permitida.
4. Integridad del cdigo fuente del autor: las licencias pueden requerir que las
modificaciones sean redistribuidas slo como parches.
5. Sin discriminacin de personas o grupos: en su uso, nadie puede quedar afuera.
6. Sin discriminacin de reas de iniciativa: los usuarios comerciales no pueden ser
excluidos.
7. Distribucin de la licencia: deben aplicarse los mismos derechos a todo el que reciba
el programa.
8. La licencia no debe ser especfica de un producto: el programa no puede licenciarse
solo como parte de una distribucin mayor.
9. La licencia no debe restringir otro software: la licencia no puede obligar a que algn
otro software que sea distribuido con el software abierto deba tambin ser de cdigo
abierto.
1 La licencia debe ser tecnolgicamente neutral: no debe requerirse la aceptacin de la
0. licencia por medio de un acceso por click de ratn o de otra forma especfica del
medio de soporte del software.
Segn Stallman, "El cdigo abierto es una metodologa de programacin, el software libre
es un movimiento social; un movimiento para el que el software libre es un imperativo tico,
el respeto esencial por la libertad de los usuarios. En cambio, la filosofa del cdigo abierto
plantea las cuestiones en trminos de cmo mejorar el software, en sentido meramente
prctico" 10
Privativo
El software privativo -tambin llamado propietario, de cdigo cerrado o software no librees cualquier programa informtico en el que el usuario tiene limitaciones para usarlo,
modificarlo o redistribuirlo (esto ltimo con o sin modificaciones). El software privativo se
encuentra amparado bajo licencias que reservan para el fabricante algunos o todos los
derechos de uso, copia, modificacin y distribucin. En este caso, el fabricante paga
previamente una regala y concede el uso de una copia ejecutable del programa al titular de
la licencia, al usuario. De esta manera, el usuario no es dueo del software que est
funcionando en su computadora; el propietario sigue siendo el fabricante y no otorga al
usuario la facultad de realizar modificacin alguna.

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El software privativo, al no permitir conocer el cdigo fuente, no permitir estudiar la forma

en que el sistema realiza sus funciones, esto hace que el usuario no pueda saber si el
software que est usando realiza cosas que no desea.
Dadas las caractersticas del software de cdigo cerrado, un usuario comn ignora
absolutamente el contenido del mismo y por tanto si existe dentro de las lneas del cdigo
alguna amenaza contra su equipo o su informacin. Adems, el usuario no slo tiene
prohibido eliminar o cambiar esa parte del cdigo sino que puede ser perseguido por la ley
por el hecho de intentar conocer si existe tal amenaza en dicho software.
Freeware o Gratis
Un software que es gratis no dice nada con respecto a las libertades del usuario, a las
posibilidades de estudiar, compartir y distribuir el mismo. Que un programa sea gratuito no
significa que se pueda acceder necesariamente a su cdigo fuente. Cualquier software que
no exija un monto por su adquisicin es Freeware, sea software libre, privativo o de cdigo
abierto. Esta aclaracin slo se hace para evitar cualquier confusin acerca del software
libre o de cdigo abierto. Debe quedar claro que el software libre puede ser o no gratis. Es
habitual que este tipo de sistemas se utilicen para promocionar otros programas
(tpicamente con funcionalidad ms completa) o servicios.
Shareware
No es siquiera software gratis; es un mtodo de distribucin ya que los programas,
generalmente sin cdigos fuente, se pueden copiar libremente, pero no usar en forma
permanente sin pagarlos. En esta modalidad, el usuario puede evaluar gratuitamente el
producto pero con limitaciones en el tiempo de uso o en algunas de las formas de uso. La
exigencia de pago puede estar incentivada por funcionalidad limitada.
En un video publicado en la web, se explica de una manera muy divertida la diferencia entre el
software libre y el software propietario, haciendo una analoga entre la receta de un apetitoso pastel y
el acceso al cdigo fuente de un software. 11

Hardware Libre
Se puede denominar hardware libre a todos aquellos dispositivos de hardware cuyas especificaciones
y diagramas esquemticos sean de acceso pblico. Al querer aplicar las libertades del software libre al
hardware, aparecen algunas dificultades propias de la distinta naturaleza de ambos.
No se pueden aplicar directamente las cuatro libertades del software libre al hardware; este ltimo
tiene existencia fsica, el otro no. Es por ello que aparecen una serie de problemas:
Un diseo fsico es nico. Si yo construyo una placa, es nica. Para que otra persona la pueda usar,
bien le dejo la ma o bien se tiene que construir una igual. La "comparticin" tal cual la conocemos en
el mundo del software no es posible, la comparticin en el hardware tiene asociado un coste.
La persona que quiera utilizar un hardware ya diseado primero lo tiene que fabricar, para lo cual
tendr que comprobar los componentes necesarios, construir el diseo y verificar que se ha hecho
correctamente. Todo esto tiene un coste y es necesaria la disponibilidad de los componentes. Estn
disponibles los chips? Al intentar fabricar un diseo es posible encontrarse con el problema de la falta
de material.
Una primera propuesta para definir el hardware libre es la siguiente: ofrece las mismas cuatro
libertades que el software libre pero aplicadas a los planos del hardware. Si en el software hablamos
de fuentes, aqu hablamos de planos. A partir de ellos podemos fabricar el hardware. El proceso de
construccin tiene asociado un coste, que no existe en el caso del software. Sin embargo los planos
estn disponibles para que cualquiera los pueda usar, modificar y distribuir. 12

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Tal como se detall previamente en este captulo con respecto a las discusiones en torno al software
libre y el software de cdigo abierto, en el mundo del hardware libre florecen las mismas discusiones,
por eso a continuacin se brinda una definicin que ofrece la Source Hardware Association:
"Hardware de Fuentes Abiertas (OSHW en ingls) es aquel hardware cuyo diseo se hace disponible
pblicamente para que cualquier persona lo pueda estudiar, modificar, distribuir, materializar y vender,
tanto el original como otros objetos basados en ese diseo." Esto puede ampliarse mediante el
siguiente link: 13

Algunos proyectos interesantes con Hardware Libre

Arduino: http://www.arduino.cc/
Raspberry Pi: https://www.raspberrypi.org/
RepRap: http://reprap.org/wiki/RepRap_en_espa%C3%B1ol_-_RepRap_in_Spanish

Cultura Libre
Todas las libertades que se mencionaron asociadas al software se pueden aplicar a la cultura. Como
publicara hace poco tiempo un artculo de la revista Pillku, "Podemos decir que la cultura libre es un
fork del software libre que est superando con creces todas las expectativas."
Los movimientos por la cultura libre apuestan a permitir la copia, distribucin y comunicacin de los
conocimientos y las expresiones artsticas generadas en una sociedad. Tal como reflexiona Lawrence
Lessig, una cultura libre no es una cultura sin propiedad; no es una cultura en la que no se paga a los
artistas. Una cultura sin propiedad, o en la que no se paga a los artistas, es la anarqua, no la libertad.
Construir cultura, compartir conocimiento, poner en comn lo que sabemos, lo que podemos dar, sin
dudas, con el correr del tiempo, definitivamente nos har libres.
Hace algunos aos, Eben Moglen, uno de los principales referentes de la comunidad de Software
Libre, planteaba que la lucha por la libertad de expresin en nuestro tiempo se estructura en cuatro
aspectos fundamentales: el hardware libre, el software libre, la cultura libre y el espectro radioelctrico
libre. Estos cuatro aspectos que hacen a la comunicacin en la era digital estn de algn modo
cubiertos en las propuestas de esta convergencia por la cultura libre que se intenta construir. Se trata,
ni ms ni menos, de la democratizacin de las herramientas de nuestro tiempo, la libertad y la
participacin en la cultura y el ejercicio pleno del derecho a la comunicacin y a la educacin. 14

Estamos preparados para la revolucin? Msica, Libros...

Si el derecho de autor, nacido para proteger la cultura, se ha convertido en el principal arma para
asfixiarla, algo est fallando. Si esto es as, se han olvidado los fines a los que sirven esos derechos.
Si esto es as, hay que cambiarlo todo.
Existen muchos casos interesantes para reflexionar sobre las posibilidades que brindan los avances
tecnolgicos actuales y los modelos de negocios existentes que ven amenazado su normal
funcionamiento por dichos avances. Internet puso a disposicin de todos los usuarios la posibilidad de
compartir recursos sin costo adicional, ms que el propio de poseer una conexin. Sin embargo,
tenemos leyes que prohiben compartir esos recursos. Dejamos abierto el debate...
Caso Taringa
http://derechoaleer.org/blog/2012/05/taringa-y-el-delito-que-nos-afec.html
Caso The Pirate Bay

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http://derechoaleer.org/blog/2014/07/the-pirate-bay-el-catalogo-de-la-biblioteca-de-babel.ht
ml
Cadra-UBA
http://derechoaleer.org/blog/2013/06/infografia-la-estafa-cadra-uba.html
Caso Cuevana
http://derechoaleer.org/blog/2012/03/expediente-cuevana.html

Para continuar leyendo:

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Federico Heinz, "MABI, Monopolios Artificiales sobre Bienes Intangibles",

Software Libre y Software Privativo, pgina 74.
http://www.gnu.org/philosophy/free-sw.es.html
Beatriz Busaniche, "Libres de monopolios sobre la vida y el conocimiento.
Hacia una convergencia de movimientos". Captulo: Software Libre para
sociedades libres, pgina 83.
GNU/Linux. https://es.wikipedia.org/wiki/GNU/Linux
Linux y GNU. http://www.gnu.org/gnu/linux-and-gnu.es.html
Richard Stallman. "Software Libre para una sociedad libre". Captulo I: El
proyecto GNU y el Software Libre.
Federico Heinz, "Argentina Copyleft", Software Libre: La revolucin
constructiva.
Introduccin
al
Software
Libre.
http://www.gnu.org/philosophy/free-software-intro.es.html
Prudencio scar Mochi Alemn. Revista Mexicana de Ciencias Polticas y
Sociales 2002 XLV(185) http://www.redalyc.org/pdf/421/42118505.pdf
Software
Libre
para
la
Libertad.
http://www.gnu.org/philosophy/free-software-for-freedom.es.html
https://vimeo.com/28316416
Hardware libre: clasificacin y desarrollo de hardware reconfigurable en
entornos
GNU/Linux.
http://www.iearobotics.com/personal/juan/publicaciones/art4/
Hardware de Fuentes Abiertas. http://www.oshwa.org/definition/spanish/
Beatriz Busaniche, "Argentina Copyleft", Introduccin.

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