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Qu son las vacunas?

Las vacunas son una parte muy importante para el cuidado de la salud de toda la
comunidad. Ellas son las encargadas de brindar proteccin sobre numerosas
enfermedades muy serias.
Se entiende por vacuna cualquier preparacin destinada a generar inmunidad contra
una enfermedad estimulando la produccin de anticuerpos.

Qu tipo de respuesta producen?

La vacunacin acta engaando al cuerpo, hacindole creer que est siendo invadido,
a gran escala, por un agente infeccioso de manera que el sistema inmunolgico pueda
fortalecer sus defensas. Durante la vacunacin se introduce en el cuerpo una versin
inofensiva del germen y el sistema inmunolgico responde produciendo anticuerpos
con los que atacar al intruso. Despus, una memoria de esta "invasin" permanece y
el sistema inmunolgico puede reconocer y neutralizar rpidamente los agentes
causantes de la enfermedad cuando aparecen.
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Etimologa de la palabra vacuna

Del latn vaccinus (vacuno) de vacca (vaca). En 1796, el mdico rural ingls
Edward Jenner observ que los granjeros en contacto con vacas adquiran una
enfermedad leve parecida a la viruela de vaca y quedaban inmunes para la viruela
humana. Jenner tom una muestra de viruela de vaca de la mano de la granjera
Sarah Nelmes y la inocul en el brazo del nio de ocho aos James Phipps que
present sntomas de infeccin de viruela de vaca. Posteriormente Jenner inyect al
nio infeccin de viruela humana, pero esta vez no padeci la enfermedad.
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Cul fue la primera vacuna descubierta?

La primera vacuna fue descubierta por Edward Jenner en 1796. El mdico not que
las recolectoras de leche contraan la "viruela de vaca", y que quedaban inmunes a la
viruela comn despus de eso. Para probar su teora inyect a un nio de ocho aos
con la versin vacuna de la enfermedad, y comprob que estaba en lo cierto.
Ms tarde, en 1885, Louis Pasteur hara algo similar al probar con xito la vacuna de
la rabia. La inoculacin se transformara as en uno de los inventos que ms vidas ha
salvado en la historia de la humanidad
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Clasificacin de las vacunas.

Hay slo dos tipos bsicos de vacunas: vivas atenuadas e inactivadas. Las
caractersticas de unas y otras son diferentes, y determinan su forma de uso.

Vacunas vivas atenuadas

Se derivan de virus o bacterias silvestres o patgenas. Estos microorganismos se
atenan o debilitan en un laboratorio, generalmente por cultivos repetitivos. Por
ejemplo, la vacuna de sarampin que se usa en la actualidad se aisl de un nio con
sarampin en 1954. Se requiri casi de diez aos de pasos repetitivos en cultivo de

tejidos para transformar al virus silvestre en un virus atenuado, utilizable en la

elaboracin de la vacuna del sarampin.
Las vacunas atenuadas pueden causar reacciones graves o fatales como
resultado de su replicacin incontrolada. Esto slo sucede en las personas con
algn tipo de inmunodeficiencia, como son pacientes con leucemia, tratamiento
con frmacos inmunosupresores, o en infeccin por el virus de la
inmunodeficiencia humana (VIH).
Vacunas inactivadas
Se producen haciendo crecer a las bacterias o a los virus en los medios de cultivo
adecuados, y posteriormente se inactivan con calor y/o sustancias qumicas (por lo
general formalina). En el caso de vacunas fraccionarias, el organismo se somete
a un tratamiento adicional para purificar nicamente aquellos componentes que se
incluirn en la vacuna (como, polisacrido de cpsula de neumococo).
Los microorganismos que constituyen estas vacunas no estn vivos, no pueden
replicarse, por lo tanto no pueden producir la enfermedad en el hospedero, ni
siquiera en personas inmunodeficientes. En este caso se administra la dosis
completa del organismo, o sea la dosis suficiente para inducir una respuesta
inmune protectora. Normalmente estos microorganismos no se ven afectados por
la presencia de anticuerpos circulantes.