H-industri@

Revista de historia de la industria,

los servicios y las empresas en Amrica Latina
ISSN 1851-703X
Ao 7- Nro. 12, primer semestre de 2013

Los ganadores de un sector en crisis

El desempeo econmico de las grandes empresas
siderrgicas, Argentina (1976-1981)
Lucas Iramain
Instituto de Altos Estudios Sociales, Universidad de San Martn
Consejo Nacional de Investigaciones Cientficas y Tcnicas, Argentina
lucasiramain@yahoo.com
Resumen
La gestin de Martnez de Hoz al frente del Ministerio de Economa de la Nacin, durante el perodo 1976-1981,
despleg una verdadera estrategia de agresin hacia el tejido industrial en su conjunto. Sin embargo, lejos de
tener un carcter lineal y coherente, dicha estrategia se enmarc bajo una gestin liberal-corporativa sumamente
contradictoria y plagada de tensiones. De ah que sus polticas hayan conllevado efectos heterogneos sobre las
distintas ramas y actores fabriles alcanzados por sus medidas. El sector siderrgico no estuvo exento de esas
heterogeneidades, sino que, por el contrario, pese a estar afectado por una fuerte crisis tanto externa como interna, tambin exhibi la consolidacin de un ncleo relativamente acotado de grandes firmas privadas captadoras
de una serie de cuasi- rentas de privilegio. En ese sentido, el presente trabajo se propone analizar el desempeo
econmico de las principales empresas siderrgicas que actuaban en la Argentina durante el mencionado lapso, a
fin de aportar evidencia emprica que corrobore la existencia, en torno al sector siderrgico, de lo que Castellani
(2006) ha denominado como mbitos privilegiados de acumulacin de capital.
Palabras claves: MBITOS PRIVILEGIADOS DE ACUMULACIN - CUASI RENTAS DE PRIVILEGIO - SECTOR SIDERRGICO

Abstract
During the management of Martinez de Hoz as Minister of Economy of Argentina, in the period 1976-1981, was
displayed a genuine strategy of aggression to the whole industry. However, far from being linear and coherent,
this strategy was framed under a liberal-corporate management highly contradictory and full of tensions. That
explained why their policies have led to heterogeneous effects on different manufacturing branches and actors
reached by their actions. The steel sector was not exempt from these heterogeneities, but, on the contrary, despite of being affected by a strong external and internal crisis, it also showed consolidation of a relatively limited
core of large private firms, scavengers of quasi- rents of privilege. In that sense, this paper analyzes the economic
performance of the major steel companies operating in Argentina during the mentioned period, in order to provide empirical evidence to substantiate the existence, around the steel sector which Castellani (2006) has termed
as capital accumulation privileged spaces.
Key words: CAPITAL ACCUMULATION PRIVILEGED SPACES- QUASI RENTS OF PRIVILEGE - STEEL INDUSTRY
Recibido: 16 de febrero de 2013
Aprobado: 14 de junio de 2013

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Introduccin
El perodo histrico que transcurre en Argentina desde el ltimo golpe de Estado hasta la restauracin
democrtica a fines de 1983 estuvo signado por profundas transformaciones operadas en la estructura
econmica y social, as como por una redefinicin del papel del Estado en la orientacin de las polticas
pblicas, y en su relacin con las diferentes fracciones del empresariado. Ambos procesos exhibieron
una estrecha vinculacin, al mismo tiempo que trajeron aparejados algunos de los rasgos y tendencias
ms significativas de dicha etapa, tales como: el proceso de concentracin y centralizacin del capital, la
configuracin de un patrn de distribucin regresiva del ingreso y el creciente deterioro de las capacidades del Estado y de sus niveles de autonoma relativa con respecto a los diversos grupos y actores
sociales.
A nivel de la gestin econmica se constat, en especial durante la administracin de Martnez de
Hoz al frente del ministerio de Economa (1976-1981), la presencia de un carcter dual expresado en la
combinacin paradjica de elementos de tinte liberal con otros de cuo corporativo.1 A su vez, bajo esa
gestin liberal-corporativa se despleg una verdadera estrategia de agresin (Azpiazu y Schorr, 2010)
hacia el tejido industrial en su conjunto, que no obstante conllev efectos heterogneos sobre el desempeo econmico de las distintas ramas y actores fabriles involucrados.
En ese orden de cosas, a nivel de los agentes econmicos, se observ el surgimiento y consolidacin de un reducido grupo que evidenci un desempeo relativo altamente favorable, en contraste con
la magra performance alcanzada por el resto de los agentes que operaban en el seno de la economa local.
En este sentido resulta plausible sealar que la existencia de ciertos espacios y/o contextos de actividad
econmica con elevados niveles de rentabilidad y con escasa o nula exposicin a la lgica de la competencia capitalista, se erigieron en mbitos privilegiados de acumulacin de capital.2 Estos mbitos crearon las condiciones de posibilidad para el crecimiento de una importante franja del capital concentrado
interno3, vinculado, en lo esencial, al denominado complejo econmico estatal-privado.4
1 Siguiendo a Pucciarelli (2004) se entiende por gestin liberal-corporativa a aquella que combina, de manera
contradictoria, elementos de tinte liberal (v.g. en el caso argentino el sostenimiento por parte del equipo econmico de Martnez de Hoz de una retrica antiestatista, plasmada en el mentado principio de subsidiariedad del
Estado) con otros de cuo corporativo que recelan, entre otras cuestiones, de la puesta en marcha de medidas
tendientes a reducir el grado de injerencia de la intervencin del Estado en la economa.
2 Cfr. Castellani (2006).
3 Siguiendo a Basualdo (2001 y 2010) se entiende por capital concentrado interno al conjunto de los agentes econmicos de mayor envergadura bsicamente grupos econmicos locales (GG.EE.) y conglomerados extranjeros
(CE) de larga data en el pas- en funcin de sus montos de facturacin y que, en virtud de los mismos, forman
parte de la cpula empresaria domstica (las 100 mayores empresas segn el volumen de ventas). Asimismo esos
agentes se caracterizan por presentar una estructura empresarial de tipo conglomeral con elevados niveles de
diversificacin y de integracin vertical y/u horizontal; lo cual les permite detentar una importante presencia en
distintos segmentos de mercado y les confiere una significativa gravitacin sobre las principales variables econmicas (tasa de inversin, nivel de empleo y salarios, tipo de cambio, tasa de inters, etc.). Por otro lado, esa inser-

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El sector siderrgico, en tanto miembro paradigmtico del complejo econmico estatal-privado,

no estuvo exento de esas heterogeneidades, ya que si bien se vio afectado por una fuerte crisis externa e
interna (derivada sta ltima, en lo fundamental, de la puesta en marcha de la referida estrategia de agresin hacia el espectro manufacturero), tambin exhibi el afianzamiento de un ncleo relativamente
acotado de grandes firmas privadas captadoras de una serie de beneficios extraordinarios o cuasi-rentas
de privilegio.5
La relevancia de estudiar la performance de los grandes agentes de la siderurgia argentina se deriva,
en lo esencial, del hecho de que sta ltima fue uno de los sectores industriales tpicamente sindicados,
por parte del equipo econmico comandado por Martnez de Hoz, como ineficientes y generadores
de efectos inflacionarios,6 y por lo tanto, uno de los ms expuestos, entre otras medidas, a la fuerte
competencia de productos extranjeros propiciada por la apertura comercial importadora llevada a cabo
por el gabinete econmico. Al mismo tiempo en que dicho sector, y he ah el carcter paradjico de la
gestin liberal-corporativa de Martnez de Hoz, tambin se vio beneficiado a partir de la transferencia
de una cuantiosa masa de recursos pblicos, bajo diversas modalidades, entre las que se destacan los
diferentes regmenes de promocin industrial vigentes durante el perodo 1976-1981. En ese sentido, el
presente trabajo se propone analizar el desempeo econmico de las principales empresas siderrgicas
cin en la estructura se traduce, en la mayor parte de los casos, en un amplio poder poltico, signado por sus
estrechos lazos con funcionarios pblicos y por una capacidad diferencial de lobby en relacin al resto de los
agentes econmicos.
4 Siguiendo a Schvarzer (1979) la nocin de complejo econmico estatal-privado alude al conjunto de vnculos
establecidos entre organismos o empresas pblicas, firmas del sector privado y/o empresas mixtas, etc. Dichos
vnculos se expresan, en lo esencial, en torno a una gama relativamente amplia de actividades econmicas, entre
las que se han destacado la construccin de grandes obras de infraestructura, la produccin de bienes intermedios de uso difundido (como la siderurgia, la petroqumica, las pastas celulsicas, el cemento, etc.), las telecomunicaciones, la exploracin y explotacin de hidrocarburos, etc. Ello ha tendido a configurar un entramado de
posiciones mono u oligoplicas que, a su vez, se han erigido, en muchos casos, como la base propicia para el
surgimiento y consolidacin de lo que ms tarde Castellani (2006) denomin como mbitos privilegiados de
acumulacin. La constitucin del complejo estatal privado se produjo a travs de un largo proceso histrico
que, como sealara Schvarzer (1979), se dio sin ruido ni estridencias, pero que, no obstante, alcanz una gran
envergadura en relacin a los parmetros de la economa local. Para ms detalle consultar Castellani (2004, 2006
y 2008) y Schvarzer (1979 y 1982).
5 Se entiende por cuasi-rentas de privilegio a aquellas ganancias extraordinarias que se generan a travs de un
conjunto de regulaciones y normativas estatales que posibilitan, entre otras cosas, que ciertos agentes privados
logren establecer y/o fortalecer sus posiciones mono u oligoplicas en los mercados o segmentos de mercado
en los cuales participan, mediante la implementacin de mecanismos de manejo discrecional de los precios y/o
las cantidades de los bienes y/o servicios ofertados, o bien por medio de la captacin de una ingente masa de
recursos bajo la forma de barreras a la entrada instauradas y sostenidas por disposiciones gubernamentales y/o
subsidios directos otorgados por el Estado. En ese sentido, las cuasi rentas de privilegio se hallan lejos de estar
basadas en desarrollos tecnoproductivos y/o comerciales orientados hacia una mayor eficiencia y a una creciente
optimizacin en la estructura de costos de las firmas privadas. Cfr. Castellani (2006) y Nochteff (1994).
6 A guisa de ejemplo de la escasa consideracin que, al menos en el plano retrico, le dispensaba el equipo econmico al sector siderrgico y su excesiva confianza en las llamadas fuerzas del mercado, se puede acudir a la
declaracin del por entonces Secretario de Comercio y Negociaciones Econmicas Internacionales, Dr. Alejandro Estrada, quien aseveraba que: Es el mercado quien debe decidir si el pas va a producir acero o caramelos
(citado en Pucciarelli, 2004, p. 123).
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que actuaban en la Argentina durante el mencionado lapso, a fin de demostrar cmo, bajo la ya sealada gestin liberal-corporativa, se crearon las condiciones de posibilidad para la configuracin de un
mbito privilegiado de acumulacin de capital en torno al sector siderrgico.
El derrotero del mercado siderrgico en un contexto de reestructuracin regresiva
La crisis de la siderurgia a nivel internacional y local
La evolucin de la industria siderrgica argentina en el perodo 1976-1981 se inscribi en un contexto
macroeconmico recesivo, con un mercado interno deprimido y en el marco de un creciente proceso
de desindustrializacin de la economa argentina. A este cuadro de situacin se le aadi la crisis mundial por la que atravesaba en ese entonces la siderurgia a nivel global, la cual se traduca en una competencia encarnizada, mediante precios de dumping, entre los principales pases productores en el mercado
internacional.
Tal como sealan Jerez (2008) y San Martn (1981) tras la crisis del petrleo de fines de 1973 se
produjo la llamada crisis de la industria siderrgica a nivel mundial, como corolario, tras largas dcadas
de crecimiento econmico, del significativo aumento de la capacidad instalada del sector con miras a
impulsar una exportacin masiva de productos siderrgicos. Este incremento de la oferta siderrgica
fue posibilitado por la concurrencia de diversos factores, entre los que se destacan: el hecho de que
gran parte de los pases latinoamericanos progresivamente haban sustituido sus importaciones siderrgicas por produccin local; el autoabastecimiento de acero por parte de algunas naciones asiticas devenidas en importantes factoras de exportacin gracias a sus bajos salarios y su atrasada legislacin
social y laboral; y la operacin de plantas obsoletas fuertemente subsidiadas.7 Todos estos fenmenos
contribuyeron a provocar una sobreproduccin que abarrot el mercado internacional y que, en conjuncin con la cada de la demanda, suscit una brusca contraccin de los precios mundiales.
La desaceleracin de la demanda de acero a nivel mundial estuvo determinada, por un lado, por
el menor ritmo de crecimiento de la economa internacional y, por otro, por la disminucin tendencial
de la intensidad de uso del acero, originada en la combinacin de una serie de factores entre los que
cabe mencionar:
-la disminucin de los coeficientes de transformacin inducida por la incorporacin de mejoras
tecnolgicas en la produccin siderrgica.
-la reduccin del consumo especfico derivado de los avances tecnolgicos desarrollados por los
usuarios del acero.
-la mayor participacin de bienes generados a partir de otras tecnologas (por ejemplo, electrnica) y la mayor ponderacin relativa adquirida por el sector servicios en los pases industrializados.

Cfr. Jerez (2008), p.6; San Martn (1981), p. 18.

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-la sustitucin del acero por otros insumos alternativos, tal el caso de los plsticos y metales ms
livianos.8
Si se observa el Cuadro 1 se corrobora el notable aumento en la produccin proveniente de los
llamados pases en desarrollo, la cual pasa de 45 millones de toneladas en 1974 a 80,3 millones en
1980 (en el caso de Amrica Latina, excluida la Argentina, se constata un incremento que va de 15,3
millones de toneladas en 1974 a 26,2 millones en 1980). De forma ms moderada se percibe un ascenso
en la produccin de las naciones pertenecientes al por entonces bloque sovitico, que pasa de 214 millones de toneladas en 1974 a 252,2 millones de toneladas en 1980.
Cuadro 1: Produccin mundial de acero (miles de toneladas)

Aos

Pases
desarrollados
occidentales

1974
1975
1976
1977
1978
1979
1980

449.600
375.800
400.500
385.000
405.100
425.100
387.300

Pases en desarrollo
Resto de
Argentina Amrica
Otros
Latina
2.400
15.300
27.300
2.200
16.400
29.500
2.400
17.000
33.500
2.700
19.300
36.500
2.800
21.500
39.900
3.200
24.200
46.100
2.700
26.200
51.400

Total
45.000
48.100
52.900
58.500
64.200
73.500
80.300

Pases de
economa
planificada

Totales

214.000
221.500
223.000
231.900
247.800
249.200
252.200

709.000
645.400
676.400
675.400
717.100
747.800
719.800

Fuente: Centro de Industriales Siderrgicos (s/f), Memoria 1980, p. 44.

Si bien esta crisis afect principalmente a Europa Occidental y Japn y, en menor medida, a los
Estados Unidos, algunos de sus efectos colaterales impactaron sobre la industria siderrgica argentina,
especialmente los bajos precios internacionales a la hora de efectuar ventas en el mercado mundial; as
como tambin la competencia de productos importados a precios de dumping9 y la proliferacin de una
serie de polticas proteccionistas, aplicadas por las economas industrializadas (particularmente llevadas
a cabo por la entonces Comunidad Econmica Europea y los Estados Unidos), tendientes a impedir el
ingreso de importaciones ms baratas, recuperar el terreno perdido en sus respectivos mercados domsticos y potenciar su capacidad de exportacin.
Empero, el principal factor explicativo de la crisis de la siderurgia argentina fue de orden interno y
estuvo relacionado con los avatares de la poltica econmica instrumentada, sobre todo entre 1976 y
1981, bajo la gestin liberal -corporativa del Dr. Martnez de Hoz al frente del Ministerio de Economa
de la Nacin. Esta poltica ofici no slo de correa de transmisin de la crisis externa de la siderurgia,
sino que en funcin de sus caractersticas intrnsecas cre las condiciones de posibilidad para el agra-

8
9

(1988), Coyuntura y Desarrollo, nro. 121, septiembre, p. 32.

Cfr. Jerez (2008), p. 6.
FIDE

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vamiento de dicha crisis mediante la fuerte retraccin experimentada en el nivel de actividad econmica
interna en general y de la industria manufacturera en particular.
En ese sentido cabe sealar que la legislacin aduanera y la poltica cambiaria, favorecieron las importaciones a precios de dumping, y competencia desleal, no slo de productos siderrgicos sino tambin de bienes
finales sustitutivos de la produccin local, abriendo el mercado interno mientras los dems pases lo cerraban,
introduciendo as la crisis externa en su propia economa.10
La conjuncin de la apertura comercial asimtrica, la tablita cambiaria, las deficiencias operativas del rgimen antidumping y la disminucin de los reembolsos a las exportaciones fue sumamente perjudicial para la competitividad de la produccin siderrgica domstica.
El primero de los factores mencionados, la apertura comercial asimtrica, se bas fundamentalmente, en la reduccin de los derechos de importacin que protegan a la produccin local de la competencia externa. De ese modo, se oper una drstica merma en los niveles de proteccin legal del sector siderrgico: por ejemplo, en octubre de 1976, el arancel promedio de importacin era del 74,3%
(excluidos los gravmenes extraarancelarios equivalentes a un arancel adicional del orden del 15%),
luego en noviembre de ese mismo ao el arancel pas a ser del orden del 52,2%; luego en enero de
1979 fue de 32,8%, y ya en marzo de 1981 rondaba el 31,5% (en este caso incluidos los gravmenes
extraarancelarios)11 (Cuadro 2).
Cuadro 2: Argentina. Arancel de importacin de algunos productos siderrgicos seleccionados, 19761981 (en porcentajes)
Productos
Barras comunes
Alambrn
Perfiles
Flejes
Chapas comunes
Hojalata
Barras de acero aleado
y de alto carbono
Chapas de alto carbono
Chapas al silicio
Tubos sin costura
Alambres
Cables
Estructuras

1976
octubre
70
60
70
70
50
50

1976
noviembre
60
60
65
60
50
50

1977
noviembre
45
55
60
50
40
40

1979
marzo
35
35
35
40
35
40

1980
octubre
35
35
35
35
35
39

1981
marzo *
46
44
46
45
47
47

80

65

60

40

35

44

50
60
90
90
100
100

50
60
65
70
65
65

45
50
50
55
65
55

40
40
40
40
40
40

35
35
37
39
39
37

47
47
51
46
49
51

* Incluye gravmenes extraarancelarios equivalentes a un arancel adicional del orden del 15%.
Fuente: FIDE (1981), Coyuntura y Desarrollo, nro. 34, junio, p. 59.

10
11

San Martn (1981), p. 18. Comillas en el original.

FIDE (1981), Coyuntura y Desarrollo, nro. 34, junio, p.57

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La poltica cambiaria -la instrumentacin de la llamada tablita en diciembre de 1978- coadyuv

con la disminucin de la proteccin efectiva sobre el sector. La fuerte sobrevaluacin del peso respecto
del dlar que implic esta medida conllev una notoria prdida de competitividad de la industria siderrgica argentina. Por un lado, porque tornaba an ms difcil hacer frente a la competencia de bienes
importados, los cuales de por s eran comercializados a precios de dumping. Por otro, porque menguaba
las posibilidades de exportacin al encarecer los productos locales.12
En consonancia con el punto anterior, la falta de adecuacin del rgimen antidumping vigente en
esos aos se erigi en otro factor que acentu la desproteccin de la industria siderrgica. La serie de
requisitos para probar la existencia de dumping junto con la demora en el estudio de cada una de las denuncias hasta alcanzar una sentencia definitiva conspiraron contra la eficacia de dicho rgimen.13
Por su parte la disminucin en los reembolsos a las exportaciones tambin jug un papel perjudicial. Por ejemplo, en el caso de los tubos de acero sin costura dichos reintegros pasaron del 20% en
1975 a un promedio del orden del 5% para el lapso 1976-1981.14
El desempeo del sector siderrgico argentino
Teniendo en cuenta todos estos elementos, es decir tanto el contexto local como el marco internacional, es plausible afirmar que en el lapso mencionado la industria siderrgica argentina atraves un sendero bastante sinuoso, el cual habra de manifestarse en los principales indicadores econmicos del
sector. Uno de los datos ms salientes de esta crisis de la siderurgia argentina es la cada en los niveles
de consumo aparente de acero como resultado, en lo fundamental, de las dificultades atravesadas por
las principales actividades productivas demandantes de acero en el marco de una deliberada poltica de
agresin al tejido manufacturero.15
A lo cual habra que aadir como factores coadyuvantes de la magra performance del consumo aparente a la tendencia a una creciente sustitucin del acero por otros insumos y materiales y a la puesta en
marcha de nuevos procesos productivos que implicaban menores requerimientos de acero por unidad
de producto final.16
Tomando como base de comparacin el ao 1974 se observa que el consumo aparente de acero
parte de un nivel de 4.063.000 toneladas para pasar, luego, en 1981 a 3.203.000 toneladas, habiendo
12
13

FIDE (1981), Coyuntura y Desarrollo, nro. 34, junio, p. 57.

FIDE (1981), Coyuntura y Desarrollo, nro. 34, junio, p. 57.
FIDE (1981), Coyuntura y Desarrollo, nro. 34, junio, p. 57.

Si bien la poltica general en materia de reembolsos a

las exportaciones tuvo un sesgo tendiente a su paulatina eliminacin y reduccin de su dispersin, tambin se
observaron ciertos ajustes en los reintegros para determinados productos siderrgicos. Cfr. Iramain (2012), cap.
V.
15 Cfr. Azpiazu y Schorr (2010), p. 24.
16 Cfr. Azpiazu y Basualdo (1989), p. 115; Jerez (2008), p. 6.
14

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alcanzado el punto ms bajo de la serie en el ao 1978 cuando se registraron tan solo 2.940.000 toneladas (Cuadro 3).
Cuadro 3: Argentina. Evolucin del consumo aparente, 1974-1981 (miles de toneladas, en trminos de
acero crudo)
Consumo de laminados
Aos
1974
1975
1976
1977
1978
1979
1980
1981

Directo

Indirecto

Total

3.968
4.429
2.997
3.675
2.632
3.818
3.766
2.828

40
69
58
203
263
279
416
360

4.008
4.498
3.055
3.878
2.895
4.097
4.182
3.188

Consumo
de acero
moldeado
(1)
55
45
40
40
45
42
18
15

Consumo
aparente
total
4.063
4.543
3.095
3.918
2.940
4.139
4.200
3.203

Poblacin
a mediados
de ao
(millones)
25.2
25.8
26.3
26.8
27.3
27.8
28.2
28.6

Consumo por
habitante
(kilos)
161
176
118
146
108
149
149
112

Fuente: Centro de Industriales Siderrgicos (1996), Estadsticas Siderrgicas 1960-1995, s/p.

(1) Comprende la produccin estimada de acero moldeado de los asociados a la Cmara de Industriales Fundidores.

En consonancia con esa merma en los niveles del consumo aparente, se verifica una cada en el
consumo de acero per cpita, que pasa de un mximo de 176 kilos por habitante en 1975 a 112 kilos en
1981, alcanzando, nuevamente, en 1978 el valor ms bajo de toda la serie (108 kilos por habitante)
(Cuadro 3).
Empero, estos bajos niveles evidenciados por el consumo aparente no impactaron de igual modo
a las distintas etapas productivas del sector. Lo cual refleja el carcter heterogneo que tuvo la crisis
siderrgica. As, como resultado de la concrecin de los procesos de integracin vertical (y por ende de
avance estructural) de las dos firmas privadas ms importantes (Siderca en 1976 y Acindar en 1978), se
asisti a un significativo incremento de la capacidad productiva en las primeras fases del proceso siderrgico.17
Tal como lo reflejan las estadsticas sectoriales se produjo un salto en la produccin total de hierro primario (se pas de un total de 1.069.900 toneladas anuales en 1974 a 1.720.300 toneladas en 1981,
habiendo alcanzado un pico de 1.938.300 toneladas en 1979), pero con la particularidad de que fue cobrando mayor relevancia la obtencin de hierro esponja mediante el mtodo de reduccin directa a gas
(tanto Siderca como Acindar incorporaron el sistema de reduccin Midrex), en detrimento del ms tradicional procedimiento de produccin de arrabio por medio de los altos hornos (Cuadro 4).
En trminos de la fase de aceracin tambin se produjo un aumento en los niveles de produccin,
registrndose el subperodo que va de 1976 a 1979 como el mayor crecimiento de la serie. Por ejemplo,
Procesos de integracin vertical que fueron concretados, en parte, gracias a significativos aportes financieros
del Estado va los regmenes de promocin industrial. Cfr. Iramain (2012).
17

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en 1974 se produjeron 2.355.800 toneladas anuales de acero crudo, mientras que en 1979 se alcanz un
mximo de 3.203.100 toneladas. Luego, como consecuencia de la crisis econmica general de 19801981 los valores de produccin de acero crudo comenzaran a evidenciar cierto retroceso (Cuadro 4).
Asimismo, es dable destacar que estos incrementos en los niveles productivos en las primeras fases del proceso siderrgico, en conjuncin con la contraccin de productos laminados, marcaran una
tendencia al progresivo achicamiento de la brecha estructural que histricamente haba existido entre las
distintas etapas.18 En la Argentina exista una escasa capacidad relativa de produccin de hierro primario
y acero, mientras que, por otro lado, el pas exhiba una no desdeable capacidad en la etapa de laminacin.
Cuadro 4: Argentina. Produccin siderrgica, 1974-1981. (miles de toneladas)
Hierro primario
Arrabio

Hierro
esponja

Total

Acero
crudo
(1)

1.069,9
1.042,9
1.279,5
1.100,2
1.434,8
1.135,3
1.035,4
915,0

0,0
0,0
30,2
284,8
389,8
803,0
757,6
805,3

1.069,9
1.042,9
1.309,7
1.385,0
1.824,6
1.938,3
1.793,0
1.720,3

2.355,8
2.198,4
2.408,6
2.683,8
2.786,4
3.203,1
2.702,1
2.527,1

Aos

1974
1975
1976
1977
1978
1979
1980
1981

Laminados terminados en
caliente
No
Planos
planos
Total
(3)
(2)
1.515,5
778,4
2.293,9
1.487,8
795,2
2.283,0
1.260,1
737,3
1.997,4
1.323,4
963,8
2.287,2
1.388,3
804,5
2.192,8
1.600,4
1.004,8
2.605,2
1.457,9
716,8
2.174,7
1.333,5
643,7
1.977,2

Planos
laminados
en fro (4)
856,0
782,7
719,6
883,0
800,0
904,8
689,4
577,6

Fuente: Centro de Industriales Siderrgicos (1996), Estadsticas Siderrgicas 1960-1995, s/p.

(1) No incluye el acero moldeado de la Cmara de Industriales Fundidores.
(2) Incluye tubos sin costura
(3) Produccin total de chapas y flejes laminados en caliente, incluyendo la produccin destinada a la relaminacin de chapas
y flejes en fro.
(4) Cifras no sumables a la produccin de laminados planos en caliente.

Sin embargo, tal como se adelant ms arriba, cabe sealar que no habra de correr la misma suerte la fabricacin de productos terminados. A lo largo del perodo analizado la produccin de este tipo
de bienes presentara ciertas oscilaciones como resultado de los problemas experimentados en el mercado interno por las principales industrias usuarias del acero, tales como la industria automotriz, la de
tractores y la de artculos para el hogar. En el caso de los productos laminados en caliente stos parten
de un nivel inicial en 1974 de 2.293.900 toneladas anuales, alcanzan un pico de 2.605.200 toneladas en
1979, para luego caer en 1981 a 1.977.200 toneladas. Algo similar ocurre con los productos laminados
en fro, ya que los mismos exhiben vaivenes a lo largo de los aos. Por ejemplo, en 1974 se parte de una

18

Cfr. Azpiazu y Basualdo (1989), p. 115.

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cifra de 856 mil toneladas anuales, en 1979 se registra un mximo de 904.800 toneladas, y luego en 1981
se verifica el valor ms bajo de toda la serie, con tan slo 577.600 toneladas (Cuadro 4).
En materia de inversin el panorama del sector tampoco fue muy alentador en el perodo considerado, ya que se observ un importante estancamiento en los planes de expansin. Tal como se desprende del Cuadro 5 las inversiones rondaron un promedio de 381 millones de dlares constantes de
1987. Sin duda ello se debi, en gran parte, a que la vigencia de un rgimen de acumulacin basado en
la valorizacin financiera del capital implic que el excedente econmico local se orientara hacia la inversin en activos financieros y a la posterior fuga de capitales.19
No obstante, se lograron ciertos avances en especial como producto de la maduracin de inversiones definidas en aos anteriores a la eclosin de la crisis sectorial, las cuales estaban basadas en las
proyecciones altamente optimistas que se haban formulado desde la dcada de 1960. En ese sentido, se
destacan, adems de las ya mencionadas integraciones de Acindar y Dlmine Siderca, la ampliacin de la
capacidad de SOMISA en 1977 y a la operada por la otra firma estatal, Altos Hornos Zapla, en 1976.
Cuadro 5: Argentina. Evolucin de las inversiones en la industria siderrgica, 1975-1981 (millones de
dlares corrientes y constantes de 1987)
Aos
1975
1976
1977
1978
1979
1980
1981

Millones de U$S corrientes (1) Millones de U$S constantes de 1987 (2)

192
359
313
550
253
416
284
435
233
316
170
198
375
395

Fuente: Centro de Industriales Siderrgicos, reproducido en Azpiazu y Basualdo (1989), p. 130.

(1)Las inversiones en pesos se convirtieron a dlares segn el tipo de cambio medio del ao respectivo.
(2) Corregido por el ndice de Precios Mayoristas de los Estados Unidos.

Estas inversiones, en especial las efectuadas por Dlmine Siderca y Acindar, fueron realizadas en
gran parte gracias al considerable aporte de fondos estatales, lo cual implic que, en conjuncin con una
serie importante de fusiones y transferencias de firmas y el cierre de varias plantas, se produjera una
significativa reestructuracin empresarial que se tradujo, a su vez, en un incremento a nivel sectorial del

Segn la opinin de los empresarios la causa de este fenmeno se deba, en lo esencial, a la ya referida drstica
retraccin de la demanda interna y a los cambios permanentes en las polticas destinadas al sector, cuando no a la
falta de definiciones gubernamentales sobre la cuestin. Si bien dichos argumentos ostentan cierto grado de razonabilidad, lo cierto es que, tal como se seal ms arriba, la lgica de la especulacin financiera fue el principal
factor explicativo del magro nivel de inversiones de carcter productivo.
19

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grado de concentracin y centralizacin del capital.20 Esto ltimo puede constatarse si se observa tanto
el Cuadro 6, en donde se verifica dicha reconfiguracin de la estructura empresarial del sector para el
lapso 1970-1980, como el Cuadro 7, en el cual se verifica que, en el lapso que media entre 1973 y 1984,
se produce una disminucin en la cantidad de establecimientos totales del sector, al mismo tiempo en
que se constata una mayor participacin porcentual en el valor de la produccin por parte de los establecimientos que ocupan ms de 300 personas.
Entre las fusiones ms importantes del perodo se destaca aquella en la que Acindar absorbi en
1981 a sus competidoras Gurmendi SA, Establecimientos Metalrgicos Santa Rosa SA y Genaro Grasso
SA,

dando lugar a un importante proceso de concentracin y centralizacin del capital en el sector side-

rrgico. Este avance estructural del grupo econmico Acindar tuvo su primer paso el 13 de marzo de
1981, cuando se produjo la firma del compromiso de fusin, al mismo tiempo en que se le transfirieron
a ttulo universal los patrimonios de las tres firmas mencionadas. Posteriormente, el 10 de junio de
1981, la Bolsa de Comercio de Buenos Aires prest autorizacin a la fusin, cuyo acuerdo definitivo fue
rubricado el 7 de septiembre de ese mismo ao. 21

Azpiazu y Basualdo (1989), pp. 120-123; Azpiazu y Basualdo (1995), pp. 10-12; Bisang (1989), p. 109; Jerez
(2008), pp. 11-12.
21 Cfr. Acindar (s/f), Memoria 1980-1981, p. 12; Acindar (1986), Historia de una voluntad de acero, p. 107.
20

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Cuadro 6: Argentina. Estructura empresarial siderrgica, 1970-1980

Tipo de proceso
Alto horno-Acera por
convertidor-Laminacin
Reduccin directaAcera por horno elctrico-Laminacin
Total integradas

1970

1975
Plantas integradas
Altos Hornos Zapla
Altos Hornos Zapla
SOMISA

SOMISA

2
Plantas semiintegradas

Alto horno solamente

Acera y laminacin

Total semiintegradas

Total laminadores
Total empresas

Acindar
Santa Rosa
La Cantbrica
Dlmine Safta
Tamet
Gurmendi
Aceros
Bragado
.Aceros Olher
Cura Hnos.

Acindar
Santa Rosa
La Cantbrica
Dlmine Safta
Tamet (cesa
actividad)
Gurmendi
Aceros Bragado
Aceros Olher
(cesa actividad)
Cura Hnos. (cesa actividad)
Maitimi y Sinai
9
10
Plantas laminadoras
Propulsora
Propulsora Siderrgica
Siderrgica
(chapas)
(chapas)
Caar .Fortuna
8 plantas de
Herman
Flejes
INFA
38 plantas de
Lamina Basconia
No Planos en
Laminfer
Caliente
Satz y lvarez
Trafilam
38 plantas de No planos (en
Caliente)

47
58

47
59

Fuente: Liaudat (2008), p. 27.

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1980
Altos Hornos Zapla
SOMISA

Dlmine Siderca
(integrada en 1976)
Acindar (integrada en 1978)
4
Tamet
Aceros Bragado
(en 1977 adquiere 2/3 partes de
La Cantbrica)
La Cantbrica

3
Propulsora
Siderrgica
(chapas)
Adabor (chapas)
Caar
Fortuna
Herman
INFA

Lamina Basconia
Laminfer
Satz y lvarez
Trafilam
28 plantas de No planos
(en Caliente)
38
45

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Cuadro 7: Argentina. Distribucin de los establecimientos y la produccin siderrgica segn el tamao

de las plantas. 1973-1984 (cantidad de establecimientos y porcentajes)
1973
Establecimientos
% Valor de la
produccin
1984
Establecimientos
% Valor de la
produccin

0-10
293

Escala de personal ocupado

11-50
51-100
101-300
273
33
41

+ 300
25

0,63

4,69

2,09

8,00

84,58

100,0

80

114

27

28

11

260

0,29

3,07

1,86

9,53

85,25

100,0

Total
665

Fuente: Azpiazu y Basualdo (1989) en base a informacin del INDEC, p. 127.

Otro de los rasgos ms significativos de la evolucin del sector es el notable incremento de la

productividad de la mano de obra como producto de la drstica reduccin de personal que se constat
a lo largo del perodo bajo estudio; la cual, a su vez, estuvo estrechamente relacionada con la incorporacin al proceso productivo de nuevas tecnologas con un sesgo ahorrador de mano de obra.22 Las cifras
son ms que elocuentes respecto al grado de racionalizacin verificado en el sector siderrgico. En
1975 la industria siderrgica empleaba a 47.102 trabajadores, mientras que en 1981 los puestos de trabajo haban descendido a 33.392 (Cuadros 8 y 9). Este incremento en la expulsin de trabajadores y en la
productividad fsica de la fuerza de trabajo en el sector siderrgico se halla en consonancia con lo evidenciado por el conjunto de la industria manufacturera argentina.23
Cuadro 8: Argentina. Personal ocupado por la industria siderrgica, 1975-1981 (en valores absolutos)
Aos
1975
1976
1977
1978
1979
1980
1981

Personal ocupado al 31 de diciembre

Mensualizado
Jornalizado
16.804
30.298
16.711
29.348
16.644
28.379
16.520
28.001
16.252
24.078
14.502
22.284
13.286
20.106

Fuente: Centro de Industriales Siderrgicos (1996), Estadsticas Siderrgicas 1960-1995, s/p.

22
23

Azpiazu y Basualdo (1989), pp. 118-120.

Azpiazu y Schorr (2010), pp. 35-36.
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Total
47.102
46.059
45.023
44.521
40.330
36.786
33.392

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Cuadro 9: Argentina. Productividad del personal de la industria siderrgica, 1975-1981

Aos
1975
1976
1977
1978
1979
1980
1981

Produccin
(miles de toneladas)
Acero (1) Laminados (2)
2.198
2.283
2.409
1.997
2.684
2.287
2.786
2.193
3.203
2.605
2.702
2.175
2.527
1.977

Personal ocupado
Acera (3)
41.549
40.809
39.812
39.476
35.997
33.291
30.210

Laminacin
47.102
46.059
45.023
44.521
40.330
36.786
33.392

Productividad
t/persona ocupada
Acero
Laminados
53
48
59
43
67
51
71
49
89
65
81
59
84
59

Fuente: Centro de Industriales Siderrgicos (1996), Estadsticas Siderrgicas 1960-1995, s/p.

(1) Produccin total de acero crudo. No incluye la produccin de las empresas asociadas a la Cmara de Industriales Fundidores.
(2) Produccin de laminados terminados en caliente
(3) Sin considerar el personal de las empresas laminadoras exclusivas.

Por otro lado, ante el contexto recesivo de la economa argentina, con una menor demanda domstica, las principales empresas optaron por la denominada salida exportadora como mecanismo
anticclico para paliar la crisis interna y mantener cierto nivel mnimo de operacin de las plantas, an a
riesgo de vender por debajo del costo interno en un mercado internacional sumamente competitivo con
precios deprimidos.24 En ese sentido, es dable aducir que:
() el creciente sesgo exportador que fue asumiendo esta actividad no fue el correlato de un vigoroso
proceso expansivo del sector, que generara saldos crecientes para su venta externa. Ms bien, se trat de una
estrategia sectorial para ir haciendo frente a la insuficiencia del consumo interno. () Ello ha determinado que, a
lo largo de los aos, las empresas debieran canalizar porciones crecientes de su produccin a los mercados externos an a precios que apenas cubran los costos variables- en respuesta a las recurrentes cadas de la demanda
interna.25

El total de las exportaciones siderrgicas en 1974 era de 386.690 toneladas, mientras que en 1981
ascendan a las 626.915 toneladas, habiendo arribado a un rcord durante la fuerte recesin econmica
del ao 1978 (797.225 toneladas). Al descomponer las ventas externas se percibe el crecimiento significativo de las de productos semiterminados, las cuales en 1974 alcanzaban apenas 6.206 toneladas, mientras que en 1981 ascendan a 186.433 toneladas. Tambin resulta pertinente destacar, a nivel desagregado, las colocaciones en el exterior de tubos de acero sin costura (rubro en el que Dlmine Siderca era la
nica firma productora), las cuales en 1974 representaban 41.971 toneladas, mientras que en 1981 alcanzaban las148.308 toneladas (Cuadro 9).

24
25

Cfr. Azpiazu y Basualdo (1989), p. 115; Bisang (1989), p. 124.

FIDE (1988), Coyuntura y Desarrollo, nro. 121, septiembre, p. 26.
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Cuadro 9: Argentina. Evolucin de las exportaciones siderrgicas, 1974-1981 (toneladas)

Ao

Semiterminados

Total
no planos

Total
planos

Tubos sin
costura

Total planos y no planos

+ tubos sin costura

Total
General

1974
1975
1976
1977
1978
1979
1980
1981

6.206
0
0
0
181.069
233.368
121.873
186.433

273.359
23.460
225.032
102.739
218.787
156.013
116.429
201.802

65.154
12.527
110.831
120.727
252.274
37.214
17.371
90.372

41.971
21.614
20.010
55.907
145.095
127.731
87.121
148.308

380.484
57.601
355.873
279.373
616.156
320.958
220.921
440.482

386.690
57.601
355.873
279.373
797.225
554.326
342.794
626.915

Fuente: Centro de Industriales Siderrgicos (1996), Estadsticas Siderrgicas 1960-1995, s/p.

Pese al contexto sumamente delicado de la siderurgia argentina, no obstante se evidenci, a lo

largo del perodo 1974-1981, un leve incremento de la participacin relativa de la produccin siderrgica en el total del Producto Bruto Interno (PBI) manufacturero. En efecto, dicha participacin pasa de
un 4% sobre el total del agregado industrial en el primer ao de la serie a un 4,7% en 1981 (Cuadro 10).
Cuadro 10: Argentina. Participacin de la siderurgia en el PBI industrial (miles de pesos de 1970 y porcentajes)

Aos
1974
1975
1976
1977
1978
1979
1980
1981

PBI industria
PBI industria del
manufacturera (1)
hierro y el acero (2)
A
B
Miles de pesos de 1970
26.715
1.066
25.925
1.048
25.413
971
26.920
1.115
23.985
1.067
25.616
1.218
24.044
1.081
20.706
977

%
B/A
4,0
4,0
3,8
4,1
4,4
4,8
4,5
4,7

Fuente: Banco Central de la Repblica Argentina (BCRA), reproducido en Centro de Industriales Siderrgicos (s/f), Memoria
1982, p. 14.
(1) A costo de factores
(2) Por falta de informacin detallada del PBI a costo de factores, se estim que la siderurgia participa en el PBI de la industria
metlica bsica a costo de factores con la misma proporcin que ella tiene en las cifras totales del PBI de la industria de
metales bsica a precios de mercado.

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Los ganadores de un sector en crisis

La performance econmico-financiera de las principales empresas siderrgicas
El desempeo econmico de las principales firmas siderrgicas a lo largo del perodo analizado aporta
interesantes elementos de juicio a la hora de corroborar cmo el carcter dual de la gestin liberalcorporativa cre las condiciones propicias para la configuracin de un mbito privilegiado de acumulacin en el sector. En la performance evidenciada por las empresas siderrgicas ms relevantes es dable
observar la presencia de ciertos rasgos que son constitutivos de dichos mbitos, tales como la existencia
de cuasi-rentas de privilegio o ganancias extraordinarias no basadas en la innovacin tecnolgica aplicada al proceso productivo.26 En efecto, estas empresas obtuvieron beneficios sumamente significativos
que contrastan claramente con el rendimiento promedio registrado por el conjunto del sector (Cuadro
11); lo cual refuerza la idea vertida acerca del carcter paradjico de la gestin liberal-corporativa y sus
efectos heterogneos sobre las distintas fracciones empresarias.
As mientras que a nivel sectorial se registraban magros resultados, las firmas aqu consideradas
(con excepcin de la estatal

SOMISA)

exhiban, pese al contexto recesivo en el cual se insertaban, un

desempeo para nada desdeable. Desempeo que, cabe conjeturar, fue el corolario de una serie de
factores convergentes entre los que las acciones u omisiones del aparato del Estado jugaron un papel
decisivo. Entre esos factores, resulta plausible sealar, sin pretensin de exhaustividad: a la promocin
industrial, que posibilit la concrecin de los proyectos de integracin vertical de la produccin de las
dos empresas privadas ms importantes (Dlmine Siderca en 1976 y Acindar en 1978);27 a las tarifas
preferenciales que el Estado cobraba por el suministro de los servicios pblicos que operaban como
insumos de la produccin siderrgica (gas natural y electricidad);28 al proceso de endeudamiento externo, fuga de capitales y posterior estatizacin de los pasivos externos privados; la insercin de las principales firmas privadas del sector (Acindar, Dlmine Siderca y Propulsora Siderrgica) en organizaciones
empresariales de tipo conglomeral, lo cual permiti que, en un contexto de reestructuracin regresiva

Cfr. El concepto de cuasi-rentas de privilegio en la Introduccin.

Cfr. Iramain (2012), cap. V.
28 As, por ejemplo, en 1978, mediante la Resolucin del Ministerio de Economa de la Nacin N 1300/78, se
dispuso el mejoramiento del nivel de tarifas para los grandes usuarios electrointensivos; mientras que en 1979,
por medio de la Resolucin N 961/79 del mismo organismo se aplicaron rebajas tarifarias para algunos consumidores atendidos por la empresa Agua y Energa Elctrica. Cfr. Centro de Industriales Siderrgicos (s/f), Memoria 1981, pp. 36-37. Tal como lo demuestra un informe de la Sindicatura General de Empresas Pblicas (SIGEP),
los grandes usuarios industriales de la firma estatal Agua y Energa Elctrica siempre abonaron tarifas ms reducidas en comparacin con los consumidores residenciales. Y en los casos en que se detectaron incrementos tarifarios siempre fueron menores, en trminos porcentuales, los que afrontaron los grandes consumidores industriales. Cfr. SIGEP (1981), p. 28.
26
27

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de la industria argentina en general y de la siderrgica en particular, tuvieran posibilidades adicionales de

mantener niveles de actividad diferenciales con respecto al resto de los agentes no insertos en estructuras conglomerales, gracias al aprovechamiento, entre otras cosas, de subsidios cruzados entre firmas del
mismo grupo, operaciones de compra-venta de insumos y productos entre empresas del mismo conglomerado, etc.; y, ms en general, al contexto fuertemente represivo que se cerni sobre el conjunto de
los sectores populares y en particular sobre los trabajadores asalariados, lo cual posibilit que las grandes empresas pusieran en marcha fuertes procesos de racionalizacin de sus planteles laborales y, conjuntamente con una mayor intensificacin en el ritmo de la jornada de trabajo, incrementar de modo
notable la productividad de la mano de obra.29
Cuadro 11: Resultados de los balances agregados de algunas empresas asociadas al Centro de Industriales Siderrgicos, 1976-1982 *
Perodo
1976
1977
1978
1979
1980
1981
1982

Ventas netas
(millones de pesos)
216.016
453.527
1.031.417
2.676.298
3.697.483
7.316.894
32.906.408

Utilidades operativas
(millones de pesos)
19.630
-21.749
-139.513
-81.916
-203.349
-1.785.169
4.124.077

Tasa de rentabilidad
sobre ventas
9,09
-4,80
-13,53
-3,06
-5,50
-24,40
12,53

Fuente: Elaboracin propia en base a datos de las memorias del Centro de Industriales Siderrgicos, varios aos.
* Balances trimestrales de las empresas SOMISA; Dlmine Siderca, Cura Hnos. (no se incluye a partir del 30 de junio de 1979
por haber finalizado sus operaciones), La Cantbrica (no se incluye a partir del 31 de marzo de 1981), Gurmendi, Santa Rosa
y Acindar (a partir de 1981 esta ltima incluye a Gurmendi, Santa Rosa y Genaro Grasso por haberse fusionado).

Dos de los indicadores proxy que son dables de instrumentar para medir el desempeo econmico
de las firmas son las tasas de rentabilidad sobre ventas y sobre patrimonio neto, utilizando para su clculo a la ganancia o prdida neta de los ejercicios contables. De este modo los resultados econmicofinancieros de las firmas consideradas pareceran contradecir las afirmaciones realizadas precedentemente acerca de la existencia de beneficios extraordinarios en el sector siderrgico. As, tanto Acindar
como

SOMISA

registran prdidas como saldo final, las cuales determinan que sus tasas de rentabilidad

sobre ventas sean negativas. Por su parte, Dlmine Siderca y Propulsora Siderrgica operaron con mrgenes de beneficios sobre ventas de signo positivo como producto de las ganancias netas registradas en
sus balances finales.30
Esta situacin se repite si toma como indicador proxy a la tasa de rentabilidad sobre patrimonio neto calculada en base a los resultados finales de la operatoria de las empresas. As, Acindar y SOMISA coAcerca de la fuerte represin desatada sobre los trabajadores de Acindar y Dlmine Siderca, gracias a la complicidad patronal con el rgimen militar vase el trabajo de Victoria Basualdo (2006), pp. 6-12.
30 Cfr. Iramain (2012), p. 198.
29

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mo tendencia vuelven a operar con tasas de signo negativo, mientras que las firmas pertenecientes al
conglomerado extranjero Techint obtienen mrgenes positivos con relacin al patrimonio neto.31
Ahora bien, este panorama presuntamente complejo en el cual deban desenvolverse las firmas
siderrgicas, muy particularmente en el caso de Acindar, se torna un tanto diferente si en lugar de considerar los resultados finales de los ejercicios se toma como indicador proxy a la tasa de rentabilidad
sobre ventas, utilizando a los efectos del clculo a la utilidad bruta sobre los ingresos por ventas netas.
Este indicador se justifica en la medida en que permite captar, siempre de manera aproximada, el margen de rentabilidad de la principal actividad productiva desarrollada por una empresa, en este caso la
produccin de distinto tipo de bienes siderrgicos, sin las distorsiones que puede acarrear la introduccin de los movimientos financieros efectuados por una compaa; mxime en un contexto signado por
la creciente preeminencia de los activos financieros sobre el total de la cartera de activos de las empresas, como resultado de la vigencia de los mecanismos de la valorizacin e internacionalizacin financiera del capital.32
En ese sentido, si se analiza la performance econmica de las cuatro firmas consideradas, tomando
como indicador a la tasa de rentabilidad sobre ventas (utilidad bruta/ingresos por ventas netas), se verifica que las tres firmas privadas (Acindar, Dlmine Siderca y Propulsora Siderrgica) obtuvieron mrgenes altamente positivos (Cuadro 12), lo cual contrasta con el desempeo econmico del conjunto del
sector siderrgico.
Por el contrario, la empresa estatal SOMISA, salvo en dos aos puntuales en que registr ganancias,
evidenci una tendencia a operar con fuertes prdidas, lo cual estara indicando que comercializaba sus
productos por debajo de los costos de produccin. En parte esto ltimo se explicara por el hecho de
que SOMISA haba establecido un rgimen de venta preferencial de insumos para las empresas privadas,
como tentativa de brindar una suerte de paliativo ante la crisis generalizada del sector. As entre 1975 y
el 13 de diciembre de 1976 estuvo en vigencia dicho rgimen, por medio del cual se pudieron adquirir
palanquillas en

SOMISA

con el propsito de fabricar materiales con destino a la exportacin, con

aproximadamente un 37% de bonificacin en sus precios. Ello habra facilitado el abastecimiento de las
firmas privadas, tal es el caso de Acindar que compr cerca de un 25% del total de palanquillas vendidas bajo las condiciones del rgimen preferencial.33
Esta situacin se volvera a repetir, ya que entre el 29 de diciembre de 1977 y el 7 de marzo de
1978, SOMISA volvera a implementar un nuevo rgimen preferencial de venta de palanquillas para producir bienes destinados al mercado externo. Con motivo del mismo, el conjunto de las empresas siderrgicas habra de adquirir un total de 111 mil toneladas, destacndose nuevamente Acindar como la
Cfr. Iramain (2012), p. 199.
Cfr. Basualdo (2001), pp. 29-36; Basualdo (2010), pp.126-140.
33 Cfr. Acindar (1977), Memoria y balance 1976-1977, s/p.
31
32

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H-industri@
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empresa que efectuara la mayor cantidad de compras bajo dicho rgimen, en rigor ms de la mitad (64
mil toneladas).34
Del mismo modo, si se considera como indicador a la tasa de rentabilidad sobre patrimonio neto
(utilidad bruta/patrimonio neto) se constata una situacin anloga, dado que las tres empresas privadas
ostentaron mrgenes de beneficios relativamente elevados, mientras que SOMISA oper nuevamente con
prdidas (Cuadro 13).
Cuadro 12: Desempeo econmico de las empresas siderrgicas, segn tasas de rentabilidad sobre ventas (utilidad bruta /ingresos por ventas netas). Empresas seleccionadas (en porcentajes)
Empresas
Acindar
Dlmine
Siderca
Propulsora
Siderrgica
SOMISA

19731974
22,19

19741975
s/d

19751976
17,1

19761977
21,0

19771978
24,6

19781979
16,3

19791980
s/d

19801981
10,9

19811982
26,96

19821983
34,56

19831984
20,61

24,41

22,48

s/d

s/d

s/d

s/d

26,02

23,7

s/d

s/d

31,48

13,27

21,82

24,08

24,53

24,71

s/d

13,68

16,26

5,69

10,14

s/d

s/d

10,42

5,37

10,86

-11,05

-1,90

6,04

-6,57

-4,47

s/d

s/d

Fuente: Elaboracin propia en base a datos de los balances de las empresas disponibles en la biblioteca del Ministerio de
Economa de la Nacin.
Nota: Los sin datos implican que no se pudo acceder a los balances de las empresas referidas y/o la informacin es incompleta y parcial en los balances existentes.

Cuadro 13: Desempeo econmico de las empresas siderrgicas, segn tasas de rentabilidad sobre patrimonio neto (utilidad bruta /patrimonio neto). Empresas seleccionadas (en porcentajes)
Empresas
Acindar
Dlmine
Siderca
Propulsora
Siderrgica
SOMISA

19731974
40,76

19741975
s/d

19751976
10,2

19761977
23,1

19771978
19,8

19781979
13,8

19791980
s/d

19801981
8,3

19811982
19,73

19821983
18,28

19831984
10,46

29,12

15,79

s/d

s/d

s/d

s/d

13,53

8,77

s/d

s/d

14,06

27,72

22,41

15,11

16,89

19,00

s/d

11,53

7,77

4,30

9,15

s/d

s/d

6,89

2,11

7,60

-5,40

-0,92

2,71

-1,83

-1,28

s/d

s/d

Fuente: Elaboracin propia en base a datos de los balances de las empresas disponibles en la biblioteca del Ministerio de
Economa de la Nacin.
Nota: Los sin datos implican que no se pudo acceder a los balances de las empresas referidas y/o la informacin es incompleta y parcial en los balances existentes.

Cfr. Acindar (1978), Memoria y balance 1977-1978, s/p; Centro de Industriales Siderrgicos (s/f), Memoria 1977,
p. 35.

34

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El avance estructural de las grandes empresas siderrgicas privadas

Esta performance relativamente satisfactoria de las tres firmas siderrgicas privadas se corrobora si se acude a otra serie de indicadores proxy para medir su desempeo. As, si se pone
el foco del anlisis en la participacin de dichas empresas sobre el total de las ventas agregadas de la cpula empresarial privada (las 100 mayores firmas segn su volumen de facturacin),35 se constata que en las postrimeras del autodenominado Proceso de Reorganizacin Nacional (1983), tanto Acindar como Dlmine Siderca incrementan su gravitacin
relativa; solo Propulsora Siderrgica ve caer su participacin porcentual tanto en 1979 y
1983 con respecto al inicio de la dictadura cvico-militar (Cuadro 14).
Del mismo modo, si se posa la mirada sobre la participacin de estas tres firmas sobre el total de las ganancias de la cpula empresarial, se observa nuevamente el notable
aumento de la presencia de Acindar y Siderca (en 1976 representaban un 3,4% y 1,9% respectivamente, mientras que en 1983 su participacin era del 13% y 19%) (Cuadro 15).
Tambin resulta relativamente favorable el panorama si la comparacin se sita en
trminos de la rentabilidad sobre ventas. As, las tres firmas analizadas exhiben tasas de
rentabilidad crecientes y, en el caso particular de Dlmine Siderca se comprueba, para los
tres aos considerados, la existencia de mrgenes de beneficios superiores al del conjunto
de la cpula. Acindar, por su parte, slo supera la tasa de rentabilidad de la cpula en el ao
1983; mientras que Propulsora Siderrgica, pese a sus niveles in crescendo, siempre se halla
por debajo del nivel general (Cuadro 16).

Excluidas las empresas estatales. Cabe aclarar que lo ms adecuado en trminos metodolgicos
hubiera sido haber trabajado con el ranking de las 100 mayores firmas industriales tanto pblicas
como privadas; empero, lamentablemente, la informacin a la cual se pudo acceder sobre dicho
ranking es fragmentaria y parcial, dado que faltan datos para un gran conjunto de empresas. A guisa
de ejemplo, para el ao 1979 faltan datos relativos a los resultados registrados (ya sean ganancias o
prdidas) por parte de 18 empresas sobre el total de las 100 firmas industriales ms relevantes,
mientras que para el ao 1983 los casos en los cuales se carece de informacin ascienden a 21 empresas; lo cual impidi para esos aos el clculo referente a las tasas de rentabilidad sobre ventas
para el total de la cpula empresarial manufacturera.
35

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Cuadro 14: Participacin de las principales empresas siderrgicas en las ventas de la cpula
empresarial (100 mayores firmas privadas). Empresas seleccionadas (en porcentajes). Aos
1976-1979-1983
Empresas
Acindar
Dlmine Siderca
Propulsora Siderrgica
Total cpula

1976
3,4
1,9
2,0
100,0

1979
2,3
1,6
1,8
100,0

1983
4,5
3,1
1,6
100,0

Fuente: Elaboracin propia en base a rankings de empresas proporcionados por la revista Prensa Econmica.

Cuadro 15: Participacin de las principales empresas siderrgicas en las ganancias de la

cpula empresarial (100 mayores firmas privadas). Empresas seleccionadas (en porcentajes). Aos 1976-1979-1983
Empresas
Acindar
Dlmine Siderca
Propulsora Siderrgica
Total cpula

1976
1,1
2,4
0,7
100,0

1979
2,1
3,7
1,3
100,0

1983
13,0
19,1
0,4
100,0

Fuente: Elaboracin propia en base a rankings de empresas proporcionados por la revista Prensa Econmica.

Cuadro 16: Tasas de rentabilidad sobre ventas de las principales empresas siderrgicas
privadas en comparacin con la de la cpula empresarial (100 mayores firmas privadas).
Empresas seleccionadas (en porcentajes). Aos 1976-1979-1983
Empresas
Acindar
Dlmine Siderca
Propulsora Siderrgica
Total cpula

1976
2,4
9,1
2,7
7,4

1979
4,4
11,2
3,4
4,9

1983
46,1
24,1
4,5
8,6

Fuente: Elaboracin propia en base a rankings de empresas proporcionados por la revista Prensa Econmica.

Esta informacin ilustra an de modo ms cabal como, pese a la crisis de la industria

en general y de la siderrgica en particular, Acindar, Dlmine Siderca y Propulsora Siderrgica evidenciaron rendimientos para nada despreciables en comparacin con el resto de las
firmas manufactureras. Ello se explica, tal como lo ha sealado Castellani (2004), por la
vinculacin preferencial que estas tres firmas tuvieron con lo que Schvarzer (1979) denomin como el complejo econmico estatal-privado.36 Es decir, que gran parte de su desempeo satisfactorio no se bas en una mejor gestin microeconmica de las empresas (independientemente de las mejoras tecnolgicas que pudieran haber introducido, muchas de
ellas por cierto realizadas mediante recursos pblicos provistos por la promocin industrial), sino que tuvo asidero en una ingente transferencia de ingresos llevada a cabo por el
aparato del Estado.
36

Vase la definicin explicitada en la Introduccin.

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En efecto, la expansin del complejo econmico estatal-privado cre las condiciones

de posibilidad para la consolidacin de un grupo relativamente acotado de grandes empresas (en su mayora grupos econmicos locales y, en menor medida, conglomerados extranjeros), quienes ya detentaban una posicin dominante en los respectivos mercados en los
que actuaban, pero que gracias a las actividades desplegadas por dicho complejo vieron
reforzado su poder oligoplico. Lo cual reenva otra vez a la importancia de analizar las
articulaciones entre el sector pblico y el sector privado a la hora de dar cuenta de los procesos de gestacin y consolidacin de una nueva fraccin empresarial.37
De ese modo, la intervencin econmica del Estado (acciones y/u omisiones) a travs
de dicho complejo fue uno de los factores determinantes del establecimiento de una tendencia hacia la creciente concentracin de la estructura de los mercados industriales, con
una mayor gravitacin de las ramas productoras de bienes intermedios de uso difundido,
dentro de las cuales se destacaba la presencia de aquellos grupos econmicos y empresas
transnacionales que haban emprendido una estrategia de diversificacin e integracin de
sus actividades tanto industriales como no industriales.
El sector siderrgico sera un claro exponente de una estructura morfolgica altamente concentrada y con preeminencia de grandes agentes econmicos que se haban integrado
recientemente y que tambin se haban diversificado incursionando en las actividades financieras de mayor rentabilidad.
Otro elemento de anlisis valioso al momento de estudiar el desempeo econmico
de las principales empresas siderrgicas es considerar la evolucin de las posiciones que
ocupaban en el ranking de las 100 firmas privadas ms grandes del pas. Los datos del siguiente cuadro demuestran que slo Dlmine Siderca logr avanzar posiciones, ya que pasa
de ocupar el puesto 11 en 1976, para luego situarse en la 6 colocacin en 1983. En el caso
especfico de Propulsora Siderrgica esta firma retrocede 6 escalafones entre 1976 y 1983.
Por su parte, Acindar que ocupaba el segundo puesto al inicio del perodo considerado,
luego se repliega a la novena posicin en 1979 y, finalmente, en 1983 recupera terreno y
accede al sitial nmero 3 dentro de la cpula empresarial (Cuadro 17).
Empero, si bien slo una de las firmas estudiadas logra mejorar su posicin relativa
dentro del ranking (Dlmine Siderca), cabe remarcar que las otras dos pese a haber cedido
posiciones siempre se mantuvieron dentro del selecto estrato de las primeras 25 empresas

37 Los distintos regmenes de promocin se complementaban con el afianzamiento de los vnculos entre el Estado y los
principales grupos econmicos en torno al rgimen de compre nacional y de precios especiales para los bienes y servicios
provistos por las empresas pblicas (Rapoport, 2000, p. 850. Comillas en el original)

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segn el volumen total de facturacin. Algo para nada desdeable teniendo en cuenta el
contexto sumamente adverso que rigi para la mayor parte de las actividades manufactureras.
Ahora bien, si en lugar de posar la mirada sobre el total de la cpula empresarial, se
hace foco solamente en el ms reducido grupo constituido por aquellas firmas vinculadas
con el funcionamiento del complejo econmico estatal-privado, se comprueba que las tres
empresas siderrgicas aqu analizadas mantienen (salvo en un caso) rigurosamente sus posiciones tanto al inicio (1976) como al final del lapso considerado (1983). As, Acindar siempre ocupa el primer escalafn en 1976, 1979 y 1983. A su vez, Dlmine se sita en la tercera ubicacin en los aos 1976 y 1979, y accede al segundo peldao en el ao 1983. Mientras
que Propulsora Siderrgica, que se hallaba en el segundo lugar en los dos primeros aos, en
1983 cede terreno y se coloca en el cuarto puesto. Esto habla a las claras de la consolidacin de un terceto relativamente slido dentro de la ms que privilegiada fraccin empresaria ligada al complejo econmico estatal-privado (Cuadro 18).
Cuadro 17: Evolucin de las posiciones de las principales empresas siderrgicas privadas
en el total de la cpula empresarial (100 mayores firmas privadas). Empresas seleccionadas.
Aos 1976-1979-1983
Empresa
1976 1979 1983
Acindar
2
9
3
Dlmine Siderca
11
15
6
Propulsora Siderrgica 10
13
16
Fuente: Castellani (2004), p. 210.

Cuadro 18: Evolucin de las posiciones de las principales empresas siderrgicas privadas
dentro del conjunto de las firmas vinculadas al complejo econmico estatal-privado. Empresas seleccionadas. Aos 1976-1979-1983
Empresa
Acindar
Dlmine Siderca
Propulsora Siderrgica

1976 *
1
3
2

1979 **
1
3
2

1983 ***
1
2
4

Fuente: Elaboracin propia en base a rankings de empresas proporcionados por la revista Prensa Econmica.
*En el ao 1976 el complejo econmico estatal-privado estaba compuesto, segn los datos provistos por la
revista Prensa Econmica, por 18 empresas.
** En el ao 1979 el complejo econmico estatal estaba compuesto, segn los datos provistos por la revista
Prensa Econmica, por 22 empresas.
***En el ao 1983 el complejo econmico estatal-privado estaba compuesto, segn los datos provistos por la
revista Prensa Econmica, por 30 empresas.

Otro indicador valioso a la hora de aprehender el avance estructural del grupo extranjero Techint en la economa argentina en general y en la industria siderrgica en particular,
es cotejar la evolucin de la cantidad de firmas pertenecientes a esa organizacin empresa-

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rial en 1973 con las que controlaba y/o estaban vinculadas a ella en 1983. Mientras que en
el primero de esos aos eran 30 la cifra de empresas controladas y/o vinculadas, luego en
1983 la suma ascenda a 46 firmas.38
A su vez, la articulacin con el sector financiero, en especial el endeudamiento externo (en muchos casos realizado con importantes avales y garanta oficiales), tambin oper
como un factor que favoreci el proceso de acumulacin y reproduccin ampliada del capital de las tres principales firmas privadas del sector siderrgico. La capacidad de interactuar
con el sistema financiero les brind una ventaja adicional sobre aquellas firmas, en especial
las pequeas y medianas que operaban en dicho sector, que no tenan un acceso privilegiado al mercado financiero local ni podan fondearse en el exterior a tasas relativamente ms
bajas que las domsticas. Esa capacidad estaba estrechamente relacionada con una de las
caractersticas estructurales que distinguan a los grandes agentes de la industria en general y
del sector siderrgico en particular; la cual tena que ver con las diversas vinculaciones entre
empresas industriales y financieras controladas por los grandes grupos econmicos locales
y los conglomerados extranjeros. La posibilidad de transferir recursos entre empresas de un
mismo grupo o conglomerado jugara un papel central en el proceso de reestructuracin
productiva y reasignacin de capitales operada durante la gestin liberal-corporativa de la
dictadura.
Tal como ha sealado Basualdo (1987) la deuda externa fue un elemento crucial en el
proceso de redefinicin del patrn de acumulacin que emprendi la ltima dictadura cvico-militar. En efecto, se erigi en uno de los pilares sobre los que se asent el proyecto
refundacional del Proceso de cimentar sobre nuevas bases al capitalismo argentino, mediante una fragmentacin social y poltica de los sectores populares y una relativa homogeneizacin de los sectores dominantes. En ese sentido, la deuda tuvo un rol clave en la redefinicin del rgimen de acumulacin, al conjugar la redistribucin del ingreso operada en

Cfr. Acevedo, Basualdo y Khavisse (1991), pp. 111-113. Ms all de la ya referida absorcin por
parte de Acindar de las empresas Gurmendi, Santa Rosa y Genaro Grasso, no se pudo acceder a
informacin ms detallada acerca del proceso de avance estructural del grupo presidido por el Gral.
Alcdes Lpez Aufranc. Por ejemplo, en el clsico estudio Quin es quin? Los dueos del poder econmico (Argentina 1973-1987), realizado por Acevedo, Basualdo y Khavisse (1991) no se consignan datos
sobre la evolucin de la cantidad de firmas controladas y/o vinculadas al grupo Acindar porque los
mismos no se encontraban disponibles en la Inspeccin General de Justicia de la Nacin y, al mismo tiempo, no se haba podido acceder a la informacin que se encontraba reunida por la Inspeccin de Personas Jurdicas de la provincia de Santa Fe donde tenan jurisdiccin legal la mayora de
las empresas pertenecientes al grupo econmico local Acindar. Cfr. Acevedo, Basualdo y Khavisse
(1991), p. 7.
38

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contra de los asalariados con la centralizacin del capital, la concentracin de los mercados
y la alteracin en la importancia relativa de los sectores econmicos e industriales.39
La creciente preeminencia de los mecanismos de valorizacin e internacionalizacin
financiera del excedente econmico tambin impregnaran el derrotero del sector siderrgico. Ello se manifestara de modo contundente tanto en el caso particular del grupo econmico local Acindar, quien era, al finalizar el Proceso, el quinto mayor deudor externo
privado,40 como del conglomerado extranjero Techint, el cual, a su vez, era el noveno deudor privado.41
Estos datos demuestran el papel fundamental que tuvieron los grandes grupos econmicos locales y algunos conglomerados extranjeros como factores que motorizaron el
proceso general de endeudamiento argentino. Dichas fracciones del capital, dado el carcter
estratgico de la deuda privada, impusieron el ritmo y la modalidad que adopt el conjunto
de la deuda externa argentina y por lo tanto el contenido desindustrializador y centralizador
de la misma.42 La posterior estatizacin de los pasivos externos privados constituira un
enorme subsidio del Estado al gran capital. 43

Basualdo (1987), pp. 116-118.

Por ejemplo, el caso de Acindar es por dems paradigmtico de cmo gran parte del endeudamiento externo de la firma comandada por el Gral. Alcdes Lpez Aufranc no estuvo vinculada a la
concrecin del proceso de integracin vertical de su esquema productivo. Mientras que ste ltimo
insumi 265.202.000 dlares (204.181.000 dlares de fondos otorgados por distintas entidades financieras internacionales y locales, y 61.021.000 dlares aportados por la propia Acindar SA), mientras que el total del endeudamiento con el exterior que tuvo dicha firma fue del orden de los
649.149.000 dlares. Es decir, que slo un 31,5% de su deuda externa se debi a la consecucin del
mentado proyecto de integracin, mientras que el 68,5% restante estuvo relacionado con otros
propsitos, muy presumiblemente con la valorizacin financiera. Cfr. Iramain (2012), pp. 218-219.
41 Basualdo (1987), p. 178.
42 Basualdo (1987), p. 77.
43 Sobre los distintos mecanismos de licuacin y estatizacin de la deuda externa privada vase Basualdo (1987 y 2010). Segn estimaciones de algunos especialistas, el subsidio potencial terico
percibido por Acindar, en concepto de los distintos mecanismos de licuacin de pasivos instrumentados por el Estado, sera cercano a los 900 millones de dlares en el lapso 1983-1987. Mientras
que en el caso de Dlmine Siderca el subsidio potencial terico habra sido del orden de los 79 millones de dlares para los aos 1982 y 1983. Tambin cabe mencionar que la estatal SOMISA habra
percibido un subsidio que rondara los 152 millones de dlares para el perodo 1982-1987. Cfr. Daz
Prez y Garca (1990), p. 33.
39
40

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Consideraciones finales
Tal como se podido ver a lo largo de este trabajo, las empresas privadas siderrgicas ms
importantes obtuvieron ganancias extraordinarias pese a la crisis mundial de la siderurgia y
al contexto recesivo y de reestructuracin regresiva de la industria argentina en general y de
la siderurgia local en particular. En ese sentido, la mayor parte de los indicadores considerados evidencian un desempeo econmico altamente satisfactorio, en especial, de las tres
grandes firmas privadas (Acindar, Dlmine Siderca y Propulsora Siderrgica) en contraste
con la magra performance registrada por el resto de los agentes econmicos del mercado siderrgico domstico.
En consonancia con ese desempeo favorable de las tres firmas mencionadas se pudo constatar el notable avance estructural en el conjunto de la economa argentina y del
sector siderrgico domstico de los conglomerados empresarios controlantes de dichas
firmas. Tal es el caso del grupo econmico local Acindar y del conglomerado extranjero
Techint, quienes logaron expandirse a lo largo del entramado sectorial hasta el punto de
consolidarse como los principales jugadores intervinientes en el mismo. Ello se pudo observar en su participacin en la cpula de las 100 empresas mayores del pas y, en lo fundamental, en el grado de concentracin y centralizacin que se verific en el sector. El aumento en la cantidad de firmas controladas y/o vinculadas al conglomerado extranjero
Techint, junto con la absorcin por parte del grupo econmico nacional Acindar de las
empresas pertenecientes al grupo Gurmendi en 1981, constituyen los ejemplos ms paradigmticos del avance estructural de los grandes conglomerados econmicos, tanto locales
como forneos, durante la ltima dictadura cvico-militar.
A su vez, la activa participacin tanto del grupo Acindar como de Techint en el proceso de endeudamiento externo es otro de los rasgos salientes de la creciente tendencia a la
apropiacin de cuasi-rentas de privilegio por los grandes grupos econmicos locales y
transnacionales va el mecanismo de la valorizacin financiera del capital en el sistema financiero local, posterior fuga de los recursos obtenidos al exterior y la ulterior estatizacin
de los pasivos externos privados que se consum en las postrimeras del Proceso de Reorganizacin Nacional.
En resumen, lograron consolidarse y/o expandirse en un mercado en crisis; aprovecharon los beneficios derivados de la gestin liberal-corporativa tanto a nivel macro como
mesoeconmico (valorizacin financiera, endeudamiento externo, integracin vertical de
los procesos productivos logrados gracias al aporte de los regmenes de promocin indus-

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trial, etc.); se insertaron exitosamente en el plano externo; y fijaron posiciones monoplicas

en sus respectivos mercados.

Bibliografa
Fuentes
Centro de Industriales Siderrgicos; Memorias 1976-1982, Biblioteca del Ministerio de Economa.
Memorias y balances de empresas; varios aos, disponibles en la Biblioteca del Ministerio de
Economa.
Prensa Econmica; aos 1976 a 1981, Biblioteca del Congreso de la Nacin.

Bibliografa
Acevedo, Manuel; Basualdo Eduardo M. y Khavisse, Miguel (1991); Quin es quin? Los
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