SEMBLANZA DE EMILIO RIBES

Y SU CONTRIBUCION A LA EDUCACION SUPERIOR

julio@conducta.org (Julio Varela)
Emilio Ribes Iesta naci en la ciudad de Barcelona, Espaa, el 24
de junio de 1944. Naturalizado mexicano, en 1960 ingres a la
Facultad de Filosofa y Letras de la Universidad Nacional
Autnoma de Mxico, contando con slo 15 aos de edad. Aunque
la enseanza de la psicologa en esos tiempos estaba
caracterizada por una orientacin filosfica-especulativa y
psicoanaltica, el mar cultural inconmensurable de la facultad, lo
puso rpidamente en contacto con modas intelectuales, teoras novedosas,
experiencias polticas y con la realidad social del pas. La autoritaria atmsfera
educativa produjo en l y otros compaeros, el deseo de forjar una escuela
universitaria de psicologa cientfica crtica, democrtica y vinculada a la solucin
de los problemas del pas.
En 1963 egres de la primer generacin de psiclogos, con una formacin de tipo
profesional y se vincul a la orientacin vocacional, nico tipo de trabajo asequible
para el psiclogo en ese tiempo. En 1964, en compaa de Antonio Gago, se
translad a Xalapa para unirse a Vctor Alcaraz, quien se encontraba impartiendo
algunos cursos en la Facultad de Pedagoga de la Universidad Veracruzana.
Gracias al apoyo de los rectores de ese entonces, Fernando Salmern y Fernando
Garca Arana, y en especial de Rafael Velazco Fernndez, el grupo creci
rpidamente, permitiendo que por vez primera en Amrica Latina, la psicologa
formara parte de la Facultad de Ciencias. La participacin de Emilio Ribes en el
diseo curricular de la licenciatura de psicologa de la Universidad Veracruzana en
Xalapa en 1965, integrando el conocimiento experimental y aplicado, fue decisiva.
Este grupo de psiclogos mexicanos, que en poco tiempo lleg a conocerse como
el Grupo Xalapa, convirti a Xalapa en la Meca del conocimiento psicolgico
moderno, tratando de recuperar 50 aos de diferencia entre el conocimiento
existente en la psicologa y el que se imparta en Mxico. Contando con recursos
caseros como laberintos de madera y cajas de Skinner hechas de madera y
cartn, en forma novedosa, vincularon la enseanza de la licenciatura con la
investigacin de manera cotidiana. Tambin se lig el servicio, mediante la
operacin de la Clnica de la Conducta que formaba parte de la Universidad
Veracruzana. La aportacin e importancia de Emilio Ribes en esa gestin,
actualmente est documentada en mltiples publicaciones.
Al igual que sus compaeros, ante la carencia de una formacin metodolgica y
experimental, Emilio Ribes se impuso una formacin autodidctica misma que
gener la necesidad de ponerse en contacto directo con los lderes de la
psicologa en el extranjero. En consecuencia invit a O. H. Mowrer, expresidente
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de la American Psychological Association, quien era uno de los tericos ms

destacados del aprendizaje. Con acciones de este tipo, sin formulaciones
complicadas, se impuls la autoformacin dinmica y comprometida de los
docentes, que se actualizaban mediante la lectura de obras y el contacto
acadmico con las fuentes originales existentes. Estos aspectos resaltados,
aunque generados grupalmente en estos jvenes psiclogos, desde entonces
forman parte inseparable de las acciones de Emilio Ribes en la educacin superior
en Mxico.
Debido a su gestin, en 1967 se realiz el Primer Congreso Mexicano de
Psicologa y "por primera vez [en Mxico] se reunieron psiclogos de distintas
localidades, dedicados a diferentes problemas, con el objeto de comunicar sus
experiencias profesionales y el resultado obtenido en el trabajo experimental; as
como discutir problemas comunes que afectan el desenvolvimiento cientfico y
profesional de la psicologa en Mxico". El impacto de este congreso en la
docencia universitaria de la psicologa, marc el inicio de una importante etapa
para la actualizacin de los docentes de la disciplina.
En 1969, gracias a su relacin con Fred. S. Keller y Charles B. Ferster, Emilio
Ribes introdujo y aplic los sistemas de instruccin personalizada en la enseanza
superior en el diseo y creacin del primer postgrado en Modificacion de Conducta
de habla latina, en la Universidad Veracruzana en Xalapa, que incluy a varios
estudiantes nacionales, brasileos y colombianos. En ese mismo ao, organiz el
Centro de Entrenamiento y Educacin Especial (CEEE) de la Facultad de Ciencias
de la UV en Xalapa como institucin que integr la enseanza del postgrado con
la investigacin bsica y aplicada del comportamiento humano y con el servicio y
aplicacin profesional del conocimiento.
Al hacerse cargo del CEEE, produjo su primer libro que constituye un manual de
investigacin aplicada que ha tenido gran impacto en muchas generaciones de
licenciatura y postgrado.
Vinculado posteriormente al Colegio de Psicologa de la UNAM, ante el
crecimiento incontrolado de escuelas de psicologa en Mxico, que carecan de
una tradicin cientfica y profesional, en 1971 Emilio Ribes le propuso al Dr. Luis
Lara Tapia (quien sera el primer director de la Facultad de Psicologa de la
UNAM) y a la Mtra. Graciela Rodrguez de Arvizu, profesora de carrera de
psicologa de la Universidad Iberoamericana, la creacin del Consejo Nacional
para la Enseanza e Investigacin en Psicologa (CNEIP) del cual es miembro
cofundador. Como gran parte de las acciones programticas del CNEIP,
delineadas por l mismo, dedic grandes esfuerzos para la traduccin de diversos
textos recomendados por la Sociedad Interamericana de Psicologa, que
ayudaban a la formacin actualizada de los miles de estudiantes inscritos en las
escuelas de psicologa en Amrica Latina, tratando de subsanar la falta de
conocimiento y tradicin cientfica.

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Su actividad dentro del CNEIP impuls decididamente la definicin del perfil

profesional del psiclogo, lo cual redundara en los curricula de las ms de 30
escuelas del pas, acreditadas en ese entonces en el CNEIP. Bajo su promocin
se efectuaron 3 Talleres Nacionales para el desarrollo curricular de la disciplina
(Jurica, San Miguel Regla y Chihuahua). Sin embargo, intereses extra-acadmicos
manifestados principalmente por algunos dirigentes de escuelas privadas y su
probada ineficiencia, limitaron los efectos de esta accin cuyos beneficios
hubieran ayudado substancialmente a corregir el derrotero de la enseanza de la
psicologa en Mxico y a limitar racionalmente la creacin de escuelas de
psicologa que no contaran con los mnimos de calidad establecidos.
Invitado por el Dr. Luis Lara Tapia, se integr al Colegio de Psicologa de la
UNAM. Con la experiencia anterior, coordin la formacin del Grupo Piloto de la
licenciatura en psicologa de la UNAM (1971-1973) en el que se integr la
enseanza especializada, dirigida a la investigacin y al servicio. Los resultados
de esta accin estn representados por ms de 20 tesis de investigacin
desarrolladas en ese periodo de dos aos. En 1972 ante la proposicin del Dr.
Lara, dise el programa y coordin el postgrado en Anlisis Experimental de la
Conducta, logrando reunir a destacados profesores como Vctor Alcaraz, Florente
Lpez, Jaime Herman, Jorge Peralta, Arturo Bouzas y Ely Rayek.
Excepcionalmente en esos tiempos, logr la contratacin de docentes extranjeros
como John Scull, Pere Juli, Tom Lovitt, Tom Garrett y Joao Claudio Todorov
(actual rector de la Universidad de Brasilia). Este tipo de acciones a lo largo de su
vida, han permitido que un nmero considerable de estudiantes de licenciatura y
postgrado, al tener contacto con investigadores de otros pases, prosigan su
formacin de postgrado en el extranjero. El nmero de estudiantes que han salido
y regresado productivamente al pas bajo la promocin de Emilio Ribes, suman
varias decenas.
La slida formacin como docente e investigador, conseguida por Emilio Ribes, le
permiti ser el organizador de los cursos de formacin de profesores de la
ANUIES en el campo de la psicologa en el periodo de 1973 a 1977. As, bajo los
auspicios de la UNESCO, particip en la realizacin de la Primera Reunin
Latinoamericana para el Entrenamiento Profesional de Psiclogos, efectuada en
Bogot, Colombia. Su presentacin enfatiz el diseo curricular en la educacin
superior a partir de una perspectiva conductual. Este aspecto, lo llevara a cabo
posteriormente en el proyecto curricular de la ENEP-Iztacala, de la UNAM.
Otra importante actividad consisti en la Propuesta de la Universidad Abierta en
Psicologa en 1973, cuyo modelo actualmente conserva las caractersticas
esenciales propuestas por Emilio Ribes.
En ese mismo ao, dise el nuevo plan curricular de la maestra y doctorado de
"Anlisis Experimental de la Conducta" de la Facultad de Psicologa de la UNAM
(1973-1975) que constituy el primer programa tutorial de postgrado, basado en el
estudio independiente, estudio de temas selectos y investigacin supervisada.

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Su reconocida calidad e impacto como docente e investigador lo llev a realizar el

diseo del Plan Bsico de licenciatura del CNEIP, mismo que implant como
programa al asesorar la creacin de la licenciatura en psicologa en la Universidad
Autnoma de San Luis Potos (1973) y en la Universidad de Guadalajara (1975).
La expansin de la matrcula universitaria de la UNAM, en 1975 produjo la
creacin de la Escuelas Nacionales de Estudios Profesionales (ENEP) fuera del
campus de la Ciudad Universitaria. Fue el momento y oportunidad para que, ante
la invitacin del Dr. Hctor Fernndez Varela, Emilio Ribes efectuara el diseo
curricular del plan modular de la licenciatura en psicologa de la ENEP-Iztacala, de
la que fue el primer Coordinador. Este diseo no tena parangn con ninguna
escuela de psicologa del extranjero, adems de considerarse una de las tres
nicas innovaciones curriculares en la dcada de los 70, como lo seala Raquel
Glazman y Milagros Figueroa. Los documentos relativos a esta experiencia
educativa estn reunidos en el libro de Ribes, Fernndez, Rueda, Talento y Lpez
"Enseanza, ejercicio e investigacin de la psicologa: Un modelo integral",
editado por Trillas en 1980.
La consolidacin de la investigacin cientfica en la psicologa segua siendo una
preocupacin. El modelo de Iztacala poda dar ms. Emilio Ribes tradujo esta
preocupacin al disear e implantar el Programa de Formacin de Profesores en
Ciencias Bsicas de la ENEPI (1971). Este programa alterno a la licenciatura,
persegua el objetivo de formar estudiantes selectos en la licenciatura,
primordialmente en el campo de la investigacin psicolgica. De esta manera,
mediante acuerdo institucional, al egresar de este programa, los estudiantes se
incorporara directamente a reforzar a la planta docente existente.
Las acciones de Emilio Ribes en el campo de la educacin no se limitan al rea de
la psicologa. Ms tarde, siendo Coordinador General de Investigacin de la
ENEP-Iztacala, dise e implant el programa de investigacin para el
perfeccionamiento docente incluyendo adems de la psicologa a todas las
licenciaturas existentes en ese campus: biologa, enfermera, medicina y
odontologa.
La planta docente de la carrera de psicologa en Iztacala estaba formada en su
mayora por psiclogos recin egresados de diversas universidades. Gracias a la
oportuna planeacin educativa efectuada por Emilio Ribes, desde los primeros
aos de vida de la institucin, algunos profesores cursaron sus estudios de
postgrado en el extranjero. Los resultados de esta accin le permitieron,
nuevamente, disear el curriculum para la fundacin de dos nuevos programas de
postgrado: "Modificacion de Conducta" y "Metodologa de la Teora e Investigacin
Conductual" (1981-1982) en la ENEP-Iztacala.
Obtenido el grado de maestra en la Universidad de Toronto desde 1967, y siendo
Investigador Nacional del Nivel III en el Sistema Nacional de Investigadores del
CONACYT, atento a las deficiencias filosficas y tericas del modelo conductista
de B. F. Skinner, se inscribi en el doctorado ofrecido por la Facultad de Filosofa
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y Letras de la UNAM. En 1994, Emilio Ribes recibi el grado de Doctor en Filosofa

con Mencin Honorfica, en la facultad que lo vio nacer.
La investigacin desarrollada por Emilio Ribes no slo abarca los aspectos
filosficos, tericos y experimentales bsicos, sino que tambin se ha preocupado
por los aspectos relacionados a los campos de aplicacin como es la educacin
para la salud, la educacin especial, los modelos para la enseanza de la ciencia
y la educacin misma. En esta ltima rea, la obra de Emilio Ribes es sumamente
importante ya que muchos de los planteamientos que l ha hecho en reuniones
acadmicas y publicaciones, los ha llevado a cabo en la educacin superior. Su
preocupacin por la educacin se extiende a los niveles de educacin bsica y
media bsica en los que ha auspiciado y dirigido la realizacin de investigaciones
diagnsticas relacionadas a la formacin del comportamiento inteligente en
estudiantes normales. Actualmente, est promoviendo la fundacin de una
escuela que bajo su diseo, auspicie el desarrollo de este tipo de comportamiento
inteligente, basando el inters del docente en el aprendizaje del estudiante. Este
sistema puede revolucionar la calidad y eficacia de la educacin bsica ya que, a
diferencia de algunos otros, est tericamente fundamentado de manera slida y
lo respalda gran cantidad de investigacin bsica, dirigida por l mismo.
La constante preocupacin de Emilio Ribes por elevar los niveles de formacin de
los docentes y profesionales, que redunde a su vez en la docencia universitaria,
impuls la fundacin del Colegio Nacional de Psiclogos en 1989. Con este
sentido, desde hace tres aos participa activamente en el Comit par la Prctica
Internacional de la Psicologa promovido por la SEP.
Su reconocida actividad docente, de investigacin y difusin de la ciencia, lo ha
llevado a participar por invitacin de manera continua como miembro de Comits
de Beca y del Programa de Fortalecimiento del Posgrado del CONACYT, como
ponente en reuniones de tecnologa educativa, planeacin educativa, evaluacin y
revisin curricular y como participante en rganos colegiados universitarios.
Su ltima creacin curricular en el postgrado, se inscribe en la Universidad de
Guadalajara a la que pertenece desde 1991. El postgrado "Ciencia del
Comportamiento", fundado en 1994, es un programa totalmente tutorial, basado en
la investigacin, dirigido a la formacin de investigadores del rea. El programa
pertenece al Padrn de Excelencia de CONACYT, situacin que es nacionalmente
extraordinaria, si se considera que se trata de una institucin universitaria ubicada
fuera del centro del pas. Este programa de postgrado, ha recibido la visita de ms
de 30 investigadores nacionales y extranjeros en slo 4 aos de existencia.
A lo largo de ms de tres dcadas, las aciones que Emilio Ribes ha desarrollado
ininterrumpidamente, se han caracterizado por un elemento esencial, en tanto se
hable de importancia e impacto de una persona sobre la educacin: profesar
ctedra como Profesor-Investigador desde 1964 hasta la fecha en la licenciatura y
en el postgrado, y como profesor visitante de numerosas universidades mexicanas
y del extranjero en Amrica y Europa.
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En la actualidad, la presencia de Emilio Ribes en la educacin superior se

caracteriza por: a) la formacin de muchas generaciones de estudiantes de
licenciatura y postgrado, quienes han recibido un ejemplo a seguir en el campo
cientfico y acadmico; b) el diseo e implantacin curricular de programas de
licenciatura que propicien una formacin del estudiante que integra la formacin
acadmica, el servicio y la investigacin; c) el diseo e implantacin curricular de
programas de postgrado (maestra y doctorado) dirigidos a la formacin de
investigadores; d) el ejercicio eficaz y eficiente de la planeacin educativa dirigida
a formar profesores de alto nivel; e) propiciar la actualizacin de estudiantes y
profesores, mediante el contacto directo con los lderes de la psicologa
experimental mundial; f) la fundacin, promocin y mantenimiento de revistas
cientficas que difundan los trabajos de profesores investigadores mexicanos y
extranjeros, motivando as que el profesor vincule o siga vinculando la docencia y
la investigacin; g) el logro de importantes financiamientos para la adquisicin de
acervos bibliogrficos y equipo de investigacin dirigido a las licenciaturas y
postgrados en los que ha participado, generalmente como autor intelectual,
profesor y director.
Su dedicacin al estudio sistemtico de los problemas de la educacin superior
est documentado, al igual que sus aportaciones significativas al conocimiento y
superacin de tales problemas. Su profundo inters y dedicacin como profesor e
investigador para contribuir al desarrollo de la educacin superior, se observa en
la prolfica actividad publicada respecto al desarrollo e implantacin curricular en la
licenciatura y postgrado en psicologa.
Emilio Ribes se erige actualmente como uno de los lderes de la psicologa
experimental, no slo en nuestro pas sino internacionalmente, como lo hacen
constar los premios que ha recibido y las invitaciones para realizar conferencias y
talleres. La autoformacin lograda, la alta cantidad y calidad de investigacin
realizada, y su continuo desempeo como profesor le permiti en 1985 formular un
modelo terico del comportamiento, debido a su labor esencialmente universitaria,
que vincula los aspectos relativos a la docencia, la investigacin y la difusin
cientfica.
En los Estados Unidos, durante la primeras 3 dcadas de este siglo, la referencia
a los trabajos de Edward G. Thorndike en el campo educativo, era imprescindible.
Hablar del diseo curricular, de la enseanza y de la investigacin en psicologa
en la educacin superior en Mxico, a partir de los 60, obliga a citar directa o
indirectamente la obra de Emilio Ribes, se est o no de acuerdo con sus
planteamientos.
Actualmente, la enseanza de la psicologa, al igual que la enseanza de todas
las disciplinas, sigue padeciendo muchos problemas, pero el atraso de 50 aos ha
sido indudablemente superado. A todas luces, ste es un impacto sustancial. La
presencia de Emilio Ribes en la educacin superior ha permitido que la docencia,
ejercicio e investigacin de la psicologa en Mxico, pueda competir y contribuir
dignamente en el campo internacional.
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El 30 de abril de 1987, con motivo de la premiacin de Emilio Ribes por parte de la

Sociedad Mexicana de Psicologa, el Dr. Luis Lara Tapia escribi en relacin a su
obra: "no se puede ser profundamente cientfico sin ser profundamente humano y
generoso, lo mismo que generador de sueos acadmicos. Solamente un gran
constructor es capaz de tales obras universitarias que hoy nos parecen
monumentales".

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