Instituto Libertad y Progreso, ILP

Breve examen
de las principales ventajas
del sistema parlamentario
Por TITO LIVIO CALDAS
Presidente del Instituto Libertad y Progreso

Es verdaderamente saludable que el

pas, sus dirigentes polticos y sus sectores
acadmicos estn interesados en conocer
mejor el sistema parlamentario de
gobierno y sus ventajas o desventajas
comparativas respecto al sistema
presidencial que nos ha regido durante
183 aos. Ya era tiempo. El atraso
econmico, conflictividad, innumerables
reformas constitucionales y graves crisis
gubernativas de Colombia y de los pases
de Amrica Latina deberan habernos
obligado a mirar ms temprano hacia el
parlamentarismo. Sobre todo por tratarse
del mecanismo de gobierno ms
practicado y eficiente del mundo, que ha
encauzado la vida poltica de los pases
ms prsperos de todos los continentes.
Nos lo impidi el modelo presidencial de
EE UU, siempre admirado, con sobrada
razn, por ser la nacin ms rica,
adelantada y poderosa de la Tierra. Nunca
nos percatamos seriamente, ni nosotros,
ni los estadounidenses, de que el
presidencialismo norteamericano es sui
generis, muy distinto a los
presidencialismos latinoamericanos y que,
por muchas razones, que daran espacio
para un estudio especial, no es replicable
en nuestra regin. Adems de que an en
EE UU ya se le sealan fallas, entre ellas
el debilitamiento de sus dos grandes

partidos tradicionales. De ah la
importancia de ser Colombia el primer
pas latinoamericano en examinar con
detenimiento el parlamentarismo, como
lo est haciendo en la actualidad, y a ello
queremos contribuir con este resumen.
Las principales ventajas de este sistema
son, someramente, las siguientes:
- No sujecin a periodos fijos del Jefe
de Gobierno. Por no estar sujeto el
ejercicio del Poder Ejecutivo en cabeza del
Primer Ministro a un trmino fijo, como
sucede en el sistema presidencial, el Jefe
del Gobierno puede continuar en su cargo
mientras goce del apoyo mayoritario del
Parlamento, o puede llegar a perder su
mandato en cualquier momento, si una
mocin de confianza le resulta adversa.
(Cuando el Primer Ministro representa
solo una bancada mayoritaria partidista,
como es frecuente, puede ser destituido
por una convencin nacional o reunin
externa, o extraparlamentaria, de ese
partido, como le sucedi a Margaret
Thatcher en 1989).
- Mejor sistema de control y cambios
en el gobierno. Por ser el Parlamento el
rgano democrtico de ms representacin
genuina de toda la nacin, integrado por
profesionales de la poltica activa, en
ejercicio constante y cercano a los
problemas de gobernabilidad y poltica
pblica, es el colectivo ms indicado para
juzgar el desempeo del Ejecutivo y

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sostener o cambiar gobiernos. Por el
contrario, en el sistema presidencial, sujeto
a periodos fijos, en el caso de ser necesario
el cambio antes de que el periodo se
cumpla, hay que acudir a las cacerolas, la
asonada, el cuartelazo, la huelga general
y otros sistemas, todos ajenos a las
frmulas fciles, jurdicas, centenariamente
practicadas por las democracias
parlamentarias. En estas, las crisis de
gobierno son problemas de las cpulas
directivas de los partidos y los
congresistas, no de la sociedad civil que,
como elector primario, ha escogido sus
representantes polticos que supone, y que
evidentemente son ms idneos para hacer
frente, precisamente, a estas tareas.

priman sobre las personales. Un cuerpo

as integrado, por partidos fuertes e
institucionalizados que deben rendir
cuentas de su actuacin a sus afiliados y
electores, escoge jefes de gobierno ms
honestos y capaces que los que
generalmente termina eligiendo la gran
masa annima del electorado nacional.
- Desaparece el conflicto estructural
entre el Legislador y el Jefe de Gobierno.
Se ha sealado que el debate electoral y
la eleccin de los congresistas en el sistema
parlamentario responden a un evidente
carcter partidista, que fortalece y da vida
a los partidos, mientras que la eleccin de
Presidente, en nuestro sistema, se cumple
mediante un voto de opinin sobre los
candidatos, voto que es ms personal o
fulanista que de partido. En el sistema
presidencial ambas elecciones, las de
Congreso y Presidente, las cumple el
mismo elector primario, el pueblo,
generalmente en fechas distintas, y lo hace
integrando dos poderes independientes
que, por consiguiente, nacen enfrentados
ab initio. En el sistema parlamentario, en
cambio, se hace una sola eleccin, la de la
Asamblea Legislativa Nacional, Congreso
o Parlamento, que escoge tanto al Jefe de
Estado como al Primer Ministro o Jefe de
Gobierno. Desaparece as el
enfrentamiento entre Legislativo y
Ejecutivo, lo que redunda en mayor
productividad gubernativa y permite
cumplir mandatos de gobierno con
programas de partido, que son,
precisamente, por los que ha votado el
elector primario.

- mbito ptimo de actuacin y vida

de los partidos. El Parlamento, en el
sistema dual de gobierno, es el escenario
natural de los debates, el foro de la lucha
poltica y la educacin democrtica, y es
all donde se fortalecen, compactan y
definen los partidos polticos. El
descolorido decaimiento, fragmentacin
y casi extincin de los partidos en
Colombia, como en toda Amrica Latina,
obedece, como razn principal, a la falta
de ese escenario natural de vida y accin
de los grupos partidistas. La poca
importancia del Congreso en el sistema
presidencial, sometido al vulgar menudeo
diario de los favores con el Ejecutivo, ha
fomentado su victimizacin y satanizacin,
lo que ha puesto en permanente tela de
juicio la institucin fundamental de la
democracia y su vida misma.
- El caudillismo es menos frecuente
en el sistema parlamentario. El caudillo,
lder carismtico, nace y se sostiene ms
como producto mesinico del sentimiento
emocional y popular de las grandes masas,
que como resultado de una escogencia o
eleccin del parlamento, normalmente
integrado por polticos profesionales de
mayor nivel cultural, posicin crtica y
con responsabilidades partidistas que

Es otra razn que explica el

fortalecimiento y responsabilidad que
ostentan los partidos en los regmenes
parlamentarios.
(Una sencilla pregunta, especialmente
dirigida a empresarios tan ausentes de este
vital debate, les ayudar a comprender la
conflictiva e improductiva estructura del

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presidencialismo:Cunto tiempo de vida
tendran las sociedades annimas si se
cambiase la norma actual de eleccin y
remocin del gerente por parte de la junta
directiva en cualquier momento, y se dispusiese,
en cambio, que este fuese nombrado por la
asamblea general de accionistas, elector
primario, para periodos fijos?)

incierto, de constituir gobierno, cuando

quiera que el que est al mando lo pierda
por una votacin adversa de confianza.
Con esta perspectiva el segundo partido
se constituye en bloque opositor, pues su
jefe de bancada es, obviamente, candidato
para Primer Ministro. Este caso se repite
con otros parlamentarios, miembros
destacados de este segundo partido,
candidatos para los distintos despachos
ejecutivos, segn la especialidad y
vocacin de cada cual. As queda
institucionalizado lo que se ha
denominado el Gabinete en la Sombra,
bella figura del sistema parlamentario
clsico. As las citaciones de Ministros, los
debates y las crticas, en una palabra, la
oposicin, se cumple de manera dinmica
y responsable, porque se manifiesta en
nombre de un partido, con oradores que
son voceros de partido y de programas
de partido, y no con la algaraba anrquica
de los improvisados intervinientes a ttulo
personal. Adems, es una oposicin
constructiva porque la adelantan los
mismos parlamentarios que, en su
especialidad, son quienes podrn ser los
titulares de los despachos cuyas ejecutorias
estn cuestionando. Esta oposicin est
lejos de la vocinglera e irresponsable que
pretenden llevar a cabo esas ruedas
sueltas, jefecillos de partidos de garaje,
sin otro afn que criticar y gesticular para
sobresalir y figurar en pantallas y noticias,
negociantes de su voto personal, tan
conocidos y sufridos por nosotros en
nuestro anacrnico sistema
presidencialista.

- Eliminacin de incompatibilidades
entre el Jefe de Estado y el Jefe de
Gobierno. En los regmenes
presidenciales, las tareas de Jefe de Estado
y las de Jefe de Gobierno las ejerce una
sola persona fsica, como lo hace en
Colombia el Presidente de la Repblica,
lo cual representa evidentes
incomodidades e incoherencias. Entre las
primeras, tenemos que el Jefe de Gobierno,
normalmente agobiado de trabajo y
responsabilidades, est obligado a
representar al Estado en infinidad de
formalismos y actos protocolarios, que lo
distraen, le roban tiempo y le crean
tensiones e incomodidades. Entre las
segundas, se dan verdaderas
incompatibilidades entre funciones
propias del Jefe de Estado, persona que
simboliza y representa la unidad nacional
sin banderas partidistas, y funciones del
Jefe de Gobierno con la bandera de su
partido. Este, escogido por un partido
poltico, no representa sino una parte de
la nacin en su condicin propia de lder
de partido o bancada, ejerciendo como
cabeza de gobierno. En la lgica del
sistema parlamentario estas funciones son
ejercidas por dos personas fsicas, una
como Jefe de Estado y otra como Jefe de
Gobierno, frmula que resuelve
incoherencias e incomodidades, y explica
el apelativo de dual con el que tambin
se distingue el sistema parlamentario.

- Ejecutivo fuerte y partidos

consolidados. El sistema parlamentario,
al contrario de una falsa creencia
generalizada, proporciona mayor
fortaleza, poder ejecutivo y eficiencia al
Primer Ministro o Jefe de Gobierno, por
la sencilla razn de que este manda con
el respaldo mayoritario del Legislativo.
As no tendr que perder tiempo, ni caer

- Institucionalizacin de una
oposicin responsable y constructiva.
En el sistema parlamentario el segundo
partido en nmero de bancas posee el
potencial o derecho futuro, aunque

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en la politiquera y la extenuante lucha de
estar buscando el respaldo del Congreso
para adelantar su programa legislativo,
como sucede en el interminable regateo
corruptor del presidencialismo. Los
partidos, por su parte, y el Congreso por
consiguiente, se depurarn, sern ms
importantes, ms responsables, mejor
integrados y de mejor imagen pblica,
porque en este esquema reencontrarn en
el Parlamento, institucin bsica, principal
e insustituible de la democracia de todos
los tiempos, su cuna, destino y escenario
histricos.

partido, por los que ha votado el pueblo.

En efecto, ni el Presidente, que es elegido,
como es obvio, con base en su programa
de gobierno, ni el partido que ha obtenido
una mayora por la misma razn, pueden
cumplir sus ofertas electorales. El
Presidente, porque tiene que negociar
todos los das el incierto apoyo de los
congresistas el diario regateo que, en la
prctica, hace imposible cumplir los
programas, y los partidos porque, por
esta misma razn, siempre estarn lejos
de poder controlar al Ejecutivo para ver
realizados sus objetivos polticos. Este
defecto estructural del sistema presidencial
lo obliga a ser falso o tramposo con el
electorado, y es lo que explica tambin la
debilidad del Ejecutivo y sus problemas
de gobernabilidad.

- Posibilidad de cumplir programas

de gobierno o de partido. Talvez lo ms
absurdo del presidencialismo es que bajo
este sistema no pueden cumplirse
programas de gobierno ni programas de

Algunas preguntas frecuentes

sobre el sistema parlamentario
Por ANDRS MEJA VERGNAUD
Director Ejecutivo del Instituto Libertad y Progreso

mediante recursos violentos o extra

constitucionales. Por otro lado, la
flexibilidad del sistema permite que un
buen gobernante permanezca al frente de
la administracin mientras goce de la
confianza de la poblacin y del
parlamento; esa misma flexibilidad
permite resolver por la va ms ntida y
democrtica posible las situaciones de
prdida de legitimidad del gobernante o
de los parlamentarios. Un gobernante
impopular, o claramente fallido en sus
polticas, puede ser reemplazado
rpidamente por medios institucionales.
Para esto basta un simple voto de censura
en el parlamento, o en una convencin
interna del partido.

1. Cules son las fortalezas del

sistema parlamentario?
La principal fortaleza del sistema
parlamentario, clara en la teora y muy
comprobada en la prctica, es el hecho de
que el ejecutivo se conforma a partir de la
mayora parlamentaria, lo cual facilita el
trmite de la agenda legislativa, y evita
las situaciones de bloqueo y confrontacin
entre el ejecutivo y el legislativo que
comnmente, en el rgimen presidencial,
suelen resolverse mediante la concesin
de favores clientelistas, o en casos extremos

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2. Es verdad que el parlamentarismo
slo puede adoptarse all donde existan
previamente parlamento, partidos y
oposicin muy desarrollados?
Todo lo contrario. En ausencia de
verdaderos incentivos para su desarrollo
y consolidacin, ni los partidos, ni la
oposicin ni el parlamento pueden
alcanzar una forma seria y madura; el
sistema presidencial carece por completo
de dichos incentivos. Dentro del
parlamentarismo, la realidad del sistema
obliga a los partidos a consolidarse, o al
menos a actuar en coaliciones serias, pues
de no hacerlo pierden el control del
gobierno muy fcilmente. Adems, por
no ser este un sistema personalista, el
debate poltico se articula necesariamente
alrededor de ideas y programas. Lo mismo
ocurre con la oposicin: esta tiene que
consolidarse alrededor de propuestas
programticas, adems porque en
cualquier momento puede acceder al
poder: tmese como ejemplo la institucin
del Gabinete en la Sombra, que hace de la
oposicin un trabajo constante y
constructivo de proponer soluciones. En
varios pases parlamentaristas existe esta
figura: Reino Unido, Japn, Australia,
Canad, Irlanda, Polonia, etc.
3. Es cierto que el sistema
parlamentario produce inestabilidad?
Dada la flexibilidad que
mencionbamos antes, existe dentro del
sistema parlamentario la posibilidad de
que ocurran varios cambios de gobierno
en perodos relativamente cortos. Sin
embargo, como ha mostrado la
experiencia, estos cambios de gobierno
son una va de escape y alivio de las
tensiones nacionales, las cuales, en
ausencia de flexibilidad, pueden
manifestarse en prdidas generalizadas
de la confianza, enfriamiento de la
economa, recurso al caudillismo y
bsqueda de soluciones por fuera del
orden constitucional. Paradjicamente,
esta aparente inestabilidad en los
gobiernos puede ser la mayor garanta de
la estabilidad de la nacin. En los pases
gobernados por sistemas presidenciales,

las crisis polticas se convierten en grandes

crisis nacionales, mientras que en el
parlamentarismo se resuelven de manera
expedita por la va democrtica, y mientras
tanto la nacin entera puede continuar
con el desarrollo de sus actividades
sociales y econmicas.
4. Es verdad que, con un sistema
parlamentario, el gobierno del pas no
sera lo suficientemente fuerte como para
afrontar grandes crisis?
Esto es totalmente falso. De hecho,
cuando se trata de hacer frente a crisis
nacionales, como los desastres naturales
o las agresiones exteriores, nada sirve ms
a un pas que tener un gobierno que goce
de la credibilidad y el favor popular, y
que pueda tramitar de manera rpida en
el parlamento las normas que necesite
para lidiar con la crisis. El sistema
parlamentario se acerca ms que cualquier
otra forma de gobierno al cumplimiento
de esas condiciones. Los ejemplos
histricos de pases parlamentaristas que
han afrontado exitosamente problemas de
gran magnitud son abundantes e
ilustrativos. En particular, si se considera
que el gobierno actuante no est
capacitado para enfrentar el problema,
rpidamente se puede dar paso a otro que
s lo est. En Inglaterra, con el
advenimiento de la Segunda Guerra
Mundial, se gener una crisis poltica
gracias a la cual se reemplaz al ingenuo
Chamberlain por el gran Winston
Churchill en la jefatura de gobierno. En
un sistema presidencial, tal vez los
britnicos habran tenido que afrontar la
guerra guiados por Chamberlain.
5. Dicen que nunca se ha cuestionado
el presidencialismo norteamericano. Es
eso cierto?
No es cierto. Estados Unidos ostenta
un rgimen presidencial que ha sido
relativamente inmune a los problemas
tpicos del presidencialismo
latinoamericano, pero incluso con esta
condicin excepcional, varias
personalidades brillantes de la poltica y
la academia han propuesto adoptar all

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un modelo parlamentario. Son clebres
los escritos de Woodrow Wilson, uno de
los presidentes ms importantes en la
historia estadounidense, en los cuales
present serios argumentos en favor de la
adopcin del parlamentarismo. Deca
Wilson que todas las caractersticas del
sistema de gabinete lo hacen
recomendable. Dijo tambin, sin
equivocarse, que el gobierno
presidencialista es muy clandestino: en
l los acuerdos entre ejecutivo y legislativo
se hacen a nivel privado e individual, y
generalmente a cambio de favores. Estados
Unidos ha sufrido bastante por el
problema del bloqueo (gridlock) que se
presenta cuando el presidente no tiene
mayora en el Congreso; por esta razn,

hay polticas importantes que se han

entorpecido o frustrado: esto ha hecho
que algunos piensen que, de haber tenido
sistema parlamentario, el desarrollo
econmico de Estados Unidos sera incluso
muy superior al actual. El sistema
parlamentario tambin ha sido
recomendado en Estados Unidos por
personalidades como Douglas Dillon,
Lloyd Cutler, Thomas Finletter y Estes
Kefauver. Ahora bien, no podemos olvidar
que la constitucin de Japn, escrita
prcticamente por los ocupantes
norteamericanos tras la Segunda Guerra
Mundial, dio a este pas uno de los
regmenes parlamentarios ms
interesantes y excelsos del mundo. Por
algo ser...

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Hay algo que considero bsico: en el mundo

hay tantas democracias parlamentarias que
estn funcionando normalmente que algo habr
en el sistema que funciona!
Juan Linz
Stirling Professor- Ciencia Poltica
Universidad de Yale

El gobierno parlamentario o de gabinete educa

a la nacin; el rgimen presidencial no slo no
la educa, sino que la puede corromper.
Walter Bagehot (1826 - 1877)
Editor de la revista The Economist, y autor de The English
Constitution

El presidencialismo es una forma torpe y muy

clandestina de gobierno, y por ello no puede
perdurar. Tarde o temprano se debe pensar en
otras formas de gobierno (...) El Congreso debe
organizarse de acuerdo con lo que es hoy la
prctica legislativa prevalente en el mundo (el
parlamentarismo).
Woodrow Wilson (1856 - 1924)
Presidente de los Estados Unidos 1913 -1921

Para quienes quieran ahondar en el tema, el Instituto Libertad y Progreso

publicar en febrero de 2007 una edicin enriquecida del libro
El sistema Parlamentario: el mejor gobierno para Colombia.

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