Revista Antipoda #17 (2013) - Número Completo Sobre Antropología Económica

ANTIPODA
17
julio - diciembre 2013
Antropologa y Economa
Revista deL departamento de Antropologa de la facultad de ciencias sociales

Universidad de los Andes
Bogot, colombia
ANTIPODA
R E V I S TA D E A N T R O P O L O G A Y A R Q U E O L O G A
N o . 17, J U L I O - D I C I E M B R E 2 013
I S S N ( V. I m p r e s a) 19 0 0 5 4 07, I S S N ( V. D i g i t a l ) 2 011- 427 3
h t t p: //a n t i p o d a . u n i a n d e s . e d u . c o
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Antpoda-Revista de Antropologa y Arqueologa No.17

Se termin de imprimir en el mes de noviembre de 2013.
Las opiniones e ideas aqu consignadas son de responsabilidad exclusiva de los autores y
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y su autor y a Antpoda-Revista de Antropologa y Arqueologa del Departamento de
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Antpoda - revista de antropologa y arqueologa

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ANTIPODA
Antpoda es la revista bianual indizada del Departamento de Antropologa de la Universidad de los Andes (Colombia, Suramrica) dedicada al avance y diseminacin del
conocimiento antropolgico, y al anlisis crtico de temas socioculturales, metodolgicos y tericos relevantes para la comprensin de los problemas humanos.
Antpoda conforma un foro abierto y plural en donde se publican artculos y trabajos que permitan adelantar discusiones en la frontera del conocimiento antropolgico
y de otras disciplinas afines de las ciencias sociales y humanas. El criterio para la publicacin de trabajos es el de su calidad y pertinencia intelectual, as como su contribucin
en la discusin y el debate en la comunidad acadmica nacional e internacional. Los responsables editoriales de Antpoda garantizan una evaluacin seria y profesional de todos
los materiales sometidos a su consideracin por parte de pares de reconocida solvencia
intelectual, acadmica y tica. Adems de tener un enfoque regional latinoamericano,
Antpoda tambin tiene un inters especial en difundir y compartir las experiencias del
trabajo antropolgico tanto de Colombia como de las antropologas del mundo.
A partir del nombre de Antpoda como una metfora de la alteridad, la revista pretende presentar las diversas visiones de los temas sobre los cuales trata la disciplina. Las
secciones se organizan desde las siguientes alegoras espaciales:
Meridianos: en esta seccin se seala la orientacin del nmero. Aqu se
publican artculos originales, resultados de investigaciones que estn directamente
relacionados con el tema central. Igualmente se presentan trabajos de investigadores reconocidos en la disciplina los cuales hacen referencia al tema central y que
en algunos casos se traducen para hacerlos accesibles al pblico hispanoparlante.
Paralelos: tienen lugar en esta seccin artculos que estn relacionados con
el tema central del nmero, no necesariamente de una manera directa pero s a
travs de aportes tanto tericos como empricos.
Panormicas: Una seccin amplia y abierta que recoge escritos con temas de
actualidad y que no necesariamente se relacionan directamente con el tema central
del nmero.
Reseas: presenta reseas bibliogrficas de nuevas publicaciones u otros trabajos de inters para la revista y sus lectores.
Documentos: seccin que ofrece a los lectores trabajos inditos que pueden
ser escritos, fotograf as u otros documentos de carcter histrico.
* Palabras clave: Antropologa social y cultural, Arqueologa, Antropologa Biolgica, Lingstica, Etno-historia y Cultura.
* Libre acceso: Todos los documentos publicados en Antpoda son de libre acceso
y se pueden descargar en formato PDF, HTML y en versin E-book.
ANTIPODA
Antpoda is the biannual, peer-reviewed journal of the Department of
Anthropology (Universidad de los Andes, Colombia, South America)
dedicated to the advancement and dissemination of anthropological
knowledge, and the critical analysis of sociocultural, methodological, and
theoretical issues that are relevant to the understanding of human problems.
Antpoda forms a plural and open forum that publishes articles and
papers that allow further discussion on the border of anthropological
knowledge and related social science and humanistic disciplines. The criterion
for publication of papers is their intellectual quality and relevance and
contribution to the discussion and debate within the national and international
academic community. The responsible editors ofAntpodaensure a serious and
professional evaluation of all material submitted for consideration by recognized
intellectual, academic, and ethical persons. In addition to having a regional
focus in Latin America, Antpoda has a special interest in disseminating and
sharing the experiences of anthropological work both from anthropology in
Colombia and other parts of the world.
The nameAntpodasuggests otherness. In this sense, the Journal aims to
present various views on issues the discipline is about. The sections are organized
according to the following spatial allegories:
Meridians: This section indicates the number,s orientation. Here original
articles with research results related to the topic are published. In addition, work
by widely recognized researchers in the discipline are presented, that relate to the
central theme.
Parallels:Articles that are related to the topic that guides the number are
published here.
Panoramics:A broad and open section that collects writings about current issues and that are not necessarily directly related to the central theme of the number.
Reviews:Presents bibliographic reviews of new publications or other works
of interest to the Journal and its readers.
Documents: Section that offers readers unpublished works including written
texts, photographs, and documents of historical nature.
* Key Words: Sociocultural Antropology, Archaeology, Bioantropology, Linguistics, Etnohistory and Culture.
* Open Access: All articles in the Journal are available and can be downloaded in
PDF, HTML and E-book version.
ANTIPODA
Antpoda a revista semestral, indexada do Departamento de Antropologia da
Universidade de los Andes (Colmbia, Amrica do Sul) dedicada ao avano e disseminao do conhecimento antropolgico e a anlise crtica de questes culturais
e tericas metodolgicas relevantes para a compreenso dos problemas humanos.
Antpoda rene um frum aberto e plural para a publicao de artigos
e trabalhos voltados para desenvolver discusses dentro do mbito do conhecimento antropolgico e de outras disciplinas afins das cincias sociais e
humanos. O critrio para a publicao de trabalhos est baseado na qualidade
e pertinncia intelectual, bem como na contribuio do trabalho para a discusso e debate na comunidade acadmica nacional e internacional. Os responsveis editoriais da Antpoda garantem uma avaliao sria e profissional
de todos os materiais submetidos considerao por parte de pares de reconhecida solvncia intelectual, acadmica e tica. Alm de ter uma abordagem regional latino-americana, Antpoda est interessada, especialmente, na difuso
e troca de experincias do trabalho antropolgico tanto da Colmbia quanto
acerca das antropologias do mundo.
A partir do nome de Antpoda como uma metfora da alteridade, a revista
pretende apresentar as diversas vises sobre os temas tratadas pela disciplina. As
sees so organizadas desde as seguintes alegorias espaciais:
Meridianos: esta seo introduz a orientao do nmero. Aqui se publicam
artigos originais com resultados de pesquisas relacionadas com o tema central ou
trabalhos de pesquisadores amplamente reconhecidos na rea que tambm tratam
o tema central.
Paralelos: esta seo abrange artigos relacionados com o tema principal
do nmero.
Panormicas: uma seo ampla e aberta que rene escritos com temas de
atualidade mesmo no relacionados diretamente com o tema central do nmero.
Resenhas: apresenta resenhas bibliogrficas de novas publicaes ou outros
trabalhos de interesse para a revista e os seus leitores.
Documentos: seo que oferece aos leitores trabalhos inditos que podem
ser artigos, fotografias ou outros documentos de tipo histrico.
* Palavras chave: Antropologia sociocultural, Arqueologa, Bioantropologa, Lingustica, Etno-histria e Cultura.
* Acesso aberto: Todos as artigos da revista esto disponveis gratuitamente e
podem ser baixados em PDF, HTML e verso E-book.
Antpoda-revista de antropologa
y arqueologa
agradece la colaboracin
de los evaluadores annimos
de este nmero
CR DITOS I M GEN ES A N TPODA 17

Larisa Honey
Portada
Liberty Tree 10.24.11
Fotograf a pgina (pgina 22)
Man at OWS 10.08.11
OWS Water Grey System 10.08.11
End the Fed Zuccotti 10.08.11
ANTIPODA
17
ndice
Nota editorial
Mnica L. Espinosa A...................................................................................................................................13
Presentacin
Occupy Economic Anthropology

Friederike Fleischer......................................................................................................................................17
Meridianos
Energa vital. La corriente de relaciones

Stephen Gudeman.......................................................................................................................................25
El rgimen alimentario neoliberal y su crisis: Estado, agroempresas
multinacionales y biotecnologa
Gerardo Otero ..............................................................................................................................................49
The Uncertain Consequences of the Socialist Pursuit of Certainty:
The Case of Uyghur Villagers in Eastern Xinjiang, China
Chris Hann ....................................................................................................................................................79
Paralelos
Entre las crisis globales y los contextos locales. Elementos para una
introduccin a la antropologa econmica
Mauricio Montenegro Riveros ............................................................................................................... 109
Interacciones econmicas, interacciones simblicas. Una aproximacin
etnogrfica al significado social del dlar blue en Argentina
Mara Soledad Snchez ........................................................................................................................... 133
Credencialismo y recomendacin: las bases de la reproduccin de la clase
obrera siderrgica en la Argentina contempornea
Laura Perelman y Patricia Vargas........................................................................................................... 153
Interdependencia y economa de dones. La ayuda (quipalehuiya) como
forma econmica bsica entre los nahuas, Mxico
Yuribia Velzquez Galindo........................................................................................................................175
Panormicas
Complicaciones de lo ilegal y de lo informal: el Business,

una propuesta conceptual
Johanna Parra............................................................................................................................................. 205
Trabajadores indgenas en el Chaco argentino: algunos sentidos estigmatizadores
Valeria Iigo Carrera................................................................................................................................. 229
ndices: temtico, alfabtico de autores y cronolgico...........................................................................252

Normas para los autores........................................................................................................ 261
ANTIPODA
17
CONTENTS
Editorial Note
Presentation

MERIDIANS
Vital Energy. The Current of Relations

Stephen Gudeman.......................................................................................................................................25
The Neoliberal Food Regime and Its Crisis: State, Agribusiness
Transnational Corporations, and Biotechnology
Gerardo Otero ..............................................................................................................................................49
The Uncertain Consequences of the Socialist Pursuit of Certainty:
The Case of Uyghur Villagers in Eastern Xinjiang, China
Chris Hann ....................................................................................................................................................79
PARALLELS
Between Global Crises and Local Contexts. Elements for an Introduction

to Economic Anthropology
Mauricio Montenegro Riveros ............................................................................................................... 109
Economic Interactions, Symbolic Interactions. An Ethnographic Approach
to the Social Meaning of the Blue Dollar in Argentina
Mara Soledad Snchez ........................................................................................................................... 133
Credentialism and Recommendation: The Bases for the Reproduction
of the Iron and Steel Workers in Contemporary Argentina
Laura Perelman y Patricia Vargas .......................................................................................................... 153
Interdependence and the Gift Economy: Aid (quipalehuiya) as a Basic
Economic Form among the Nahuas, Mexico
PANORAMICS
Complications of the Ilegal and the Informal: Business, a Conceptual Proposal

Johanna Parra............................................................................................................................................. 205
Indigenous Workers in El Chaco, Argentina: Some Stigmatizing Concepts
Indexes: Thematic, alphabetical of authors and chronological..........................................................252

Submission guidelines............................................................................................................. 261
ANTIPODA
17
ndice
Nota editorial
Apresentao

Meridianos
Energia vital. A corrente de relaes

Stephen Gudeman.......................................................................................................................................25
O regime alimentar neoliberal e sua crise: Estado, agroempresas
multinacionais e biotecnologia
Gerardo Otero...............................................................................................................................................49
As consequncias incertas da busca socialista pela certeza: o caso do
povo Uyghur em Xinjiang Oriental China
Chris Hann.....................................................................................................................................................79
Paralelos
Entre as crises globais e os contextos locais. Elementos para uma introduo

antropologia econmica
Mauricio Montenegro Riveros................................................................................................................ 109
Interaes econmicas, interaes simblicas. Uma aproximao etnogrfica
ao significado social do dlar blue na Argentina
Mara Soledad Snchez............................................................................................................................ 133
Credencialismo e recomendao: as bases da reproduo da classe operria
siderrgica na Argentina contempornea
Laura Perelman y Patricia Vargas........................................................................................................... 153
Interdependncia e economia de dons. A ajuda (quipalehuiya) como forma
econmica bsica entre os nahuas, Mxico
Panormicas
Complicaes do ilegal e do informal: o Business, uma proposta conceitual

Johanna Parra............................................................................................................................................. 205
Trabalhadores indgenas no Chaco argentino: alguns sentidos estigmatizadores
ndices: temtico, alfabtico de autores e cronolgico.............................................................. 252

Normas para os autores......................................................................................................... 261
Nota Editori a l
A ntropolog a y econom a
M nic a L. E spinosa A r ango *

moespino@uniandes.edu.co
editoraantipoda@uniandes.edu.co
Universidad de los Andes, Bogot, Colombia
DOI: http://dx.doi.org/10.7440/antipoda17.2013.01
on el nmero 17, dedicado a la antropologa y la

economa, Antpoda comienza un nuevo perodo en su
direccin editorial. Bajo el derrotero de mejorar sus estndares de calidad acadmica, pertinencia e internacionalizacin, Antpoda inicia esta etapa acompaada de nuevas
autoridades y especialistas acadmicos en sus Comits
Editorial y Cientfico; a todos ellos les damos una especial bienvenida. Esta
etapa marca adems un renovado esfuerzo por mejorar los procesos editoriales, mantener la Revista abierta a los debates cientficos nacionales e
internacionales, y propender a un crecimiento de su base nacional e internacional de evaluadores. Esto no podra ser as sin la gestin de la doctora
Claudia Steiner como anterior editora, ya que sus esfuerzos coadyuvaron al
crecimiento actual.
Antpoda 17 rene un conjunto de artculos que demuestran la vitalidad
y pertinencia de la antropologa econmica en el mundo contemporneo, as
como la importancia de la reflexin sociocultural en la comprensin de los
fenmenos econmicos. Basados en estudios de caso e investigaciones antropolgicas en Argentina, Mxico, Panam, Colombia y China, los artculos que
se presentan iluminan el fino engranaje simblico y material entre eventos
econmicos macro, tales como la globalizacin, la migracin poblacional, la
consolidacin del rgimen alimentario neoliberal, la reforma del socialismo
en China, la privatizacin de las empresas y la accin misma del mercado, y
* Ph.D., University of Massachusetts, Estados Unidos.
Antipod. Rev. Antropol. Arqueol. No. 17, Bogot, julio-diciembre 2013, 296 pp. ISSN 1900-5407, pp. 13-16
13
A N T P O D A N 1 7 | julio - diciembre 2 0 1 3
14
eventos regionales y locales, cuyos efectos experimentan de manera cotidiana

las personas, las familias y las colectividades, tanto en sus trabajos, dilemas y
sin salidas laborales como en sus sentimientos de vulnerabilidad, fragilidad,
desencanto, inseguridad o solidez.
En nuestra seccin Meridianos, Antpoda presenta tres artculos de
reconocidas figuras internacionales de la antropologa econmica: Stephen
Gudeman, Gerardo Otero y Chris Hann. El artculo de Stephen Gudeman
nos introduce a una sensible reconsideracin del rol simblico y econmico
de la casa para las poblaciones rurales de Panam y Colombia. La casa es un
eje articulador de una economa sutil y slida fundada en el compartir y en
el flujo de energa vital entre personas, cosechas, comida, materiales, objetos y seres vivos. Dicha economa, en la que el cuidado es un valor intrnseco, emerge en claro contraste con la economa de mercado. Por su parte,
el artculo de Gerardo Otero nos permite comprender el rol del Estado
en la neorregulacin nacional e internacional del paradigma tecnolgico
de la agricultura moderna, la centralidad otorgada a la biotecnologa y la
accin de las grandes agroempresas multinacionales, agentes econmicos
centrales del capitalismo global. El rgimen neoliberal alimentario emerge
a partir de la confluencia de estas agencias, pero tambin presenta fisuras
visibles: sobreproduccin y volatilidad en los precios, procesos que son particularmente evidentes en Amrica Latina. En este sentido, el artculo de
Otero nos permite comprender mejor lo que est en juego en la lucha de
los movimientos sociales contra el poder de las agroempresas multinacionales. Finalmente, el artculo de Chris Hann nos acerca a la dif cil situacin
de millones de migrantes internos y, en particular, a los graves dilemas de
la minora Uyghur en la China de hoy. A partir de su concepto de socialismo enraizado (embedded socialism), Hann examina la manera como
un sistema que funciona y provee seguridad social para algunos sectores
de poblacin se vuelve problemtico con relacin a grandes minoras. Y el
efecto de dicho desequilibrio son el resentimiento y resistencia violenta por
parte de los excluidos.
En nuestra seccin Paralelos, Antpoda presenta un conjunto de
destacados artculos de investigadores latinoamericanos, que estn
empujando creativamente las fronteras conceptuales y metodolgicas de
la antropologa econmica. En su artculo, Mauricio Montenegro nos
ofrece una revisin crtica de la antropologa econmica y del rol conceptual que ha desempeado el anlisis de las crisis econmicas recientes, particularmente de la llamada crisis de 2008. Su artculo nos lleva a
travs de los principales temas y problemas de la antropologa econmica,
N ota E ditorial | M n i c a L u c a E s p i n o s a A r a n g o
sus debates metodolgicos y los posibles caminos de las nuevas tendencias. Presenta de manera especfica, al valor y lo moral como conceptos
tiles en dicho resurgimiento, e intenta enlazar dichas ideas con temas
contemporneos en Colombia. Por su parte, el artculo de Mara Soledad
Snchez analiza el significado social del dolar blue, en contraste con el
dlar blanco (oficial) y el dlar negro (divisas ilegales) en Argentina al
comienzo del siglo XXI, durante la crisis econmica. La autora centra
su reflexin en las redes heterogneas de interacciones econmicas y
simblicas en las que el dinero su origen, circulacin, legalidad e ilegalidad condensa una serie de valores morales y sociales. Desde otro
ngulo y tema, el artculo de Laura Perelman y Patricia Vargas estudia un
frente importante de la economa argentina: los mecanismos de reproduccin de la fuerza de trabajo en la industria siderrgica y el efecto de
los procesos de privatizacin. La tensin emerge de la tendencia de la
nueva empresa a dar prioridad a criterios de calidad, polivalencia y productividad, a los procesos de contratacin y permanencia laboral, y la
accin de los trabajadores, quienes utilizan redes sociales para acceder a
los puestos de trabajo mejor pagados y estables. Finalmente, el artculo
de Yuribia Velzquez nos acerca a una dimensin muy etnogrfica de
la vida econmica: las prcticas de intercambio de dones y las visiones
del mundo de los habitantes nahuas de la Sierra Norte de Puebla, en
Mxico. Lo que los nahuas llaman quipalehuiya es, como lo demuestra la
autora, toda una economa de dones basada en nociones locales de ayuda
que son continuamente reciprocadas, vinculando a la poblacin con su
entorno social y ecolgico.
En la seccin Panormicas, Antpoda presenta dos estudios de gran inters sobre las prcticas econmicas y los sentidos culturales desplegados por
los actores locales en dos contextos interesantes: los mercados ambulantes en
ciudad de Mxico y la situacin (re)productiva de los qom en el Chaco centrooriental argentino. El artculo de Johanna Parra investiga el sistema social llamado el business en los mercados ambulantes de la ciudad de Mxico, que
involucra prcticas ilegales y que los comerciantes locales usan para enfrentar
los efectos de la globalizacin capitalista. En este sentido, este artculo se detiene
en sus comportamientos y en sus formas de raciocinio, marcados por una profunda informalidad social. Por su parte, el artculo de Valeria Iigo examina la
situacin de los qom del Chaco centro-oriental, quienes han sido desplazados
de la produccin agropecuaria, en particular, de la produccin algodonera. Su
anlisis se centra en la manera en que estas personas viven y asumen una conciencia de su situacin mediante su distincin entre marisca y trabajo; de
15
16
igual forma, examina los discursos construidos en torno a la supuesta ausencia

de una cultura productiva y la dependencia en que se encontraran sumidos, resaltando el problema derivado de la fuerte estigmatizacin por parte del
Estado y de la poblacin criolla de las formas en que los trabajadores indgenas
chaqueos (re)producen su vida.
El trabajo editorial desplegado para dar una respuesta adecuada a la gran
afluencia de textos acadmicos que llegaron a la convocatoria dedicada a la
antropologa y la economa ha sido la base de un proceso de crecimiento y
aprendizaje para el Equipo Editorial de Antpoda. Durante este proceso, los
lineamientos de la editora invitada, la doctora Friederike Fleischer, tuvieron
un rol fundamental. Y qu mejor para abrirle camino a la interesante metfora
resaltada por Fleischer en su prlogo editorial, Occupy Economic Anthropology, que ilustrar Antpoda con las fotograf as que les tom Larisa Honey a los
inconformes del simblico 99%, durante las ocupaciones de 2011 del parque
Zuccotti y de zonas aledaas en la parte baja de Manhattan (Nueva York), corazn del centro financiero, as como las ocupaciones de otros centros financieros
del mundo. Dicha movilizacin herman reivindicaciones expresadas por el
inmenso nmero de manifestantes de Espaa y lo que se conoce como el Movimiento 15-M o Indignados. Las fotos de Honey ilustran las palabras y el despliegue ritual de todos aquellos que, haciendo eco de los reclamos de millones
de personas excluidas de los beneficios del capitalismo financiero imperante,
se instalaron en el centro mismo del mundo. Desde all, mediante centros
comunitarios de comunicacin, bibliotecas mviles, ollas y camas comunales,
le dieron vida a una accin colectiva de gran impacto y que parece estar inmerecidamente olvidada en nuestro medio acadmico. Larisa Honey es doctora
en Antropologa y profesora en el Queensborough Community College (City
University of New York). Est dedicada a investigar temas de gnero, salud y
movimientos transnacionales a travs de redes que van desde Mosc hasta la
ciudad de Nueva York. .
Pr esentacin
O c c u py E c onom ic A n t h ropolo g y 1, 2
Friederike Fleischer*
f.fleischer406@uniandes.edu.co
he 2008 global financial crisis sparked a significant

questioning of economic policies around the world. Anglophone free-market defenders have embraced Keynesian
interventions to guide and control markets and economic
practices. Whereas the fall of the Berlin Wall appeared to
have given (near) global reign to neoliberal politico-economic thinking, governments have now been attributed a new role, via bailouts and supervising legislature for financial institutions. Not satisfied with
the one-sided, i.e., business-saving, government measures, in 2011 the Occupy
protests erupted, first in the U.S. and later in other parts of the globe.3 While
the movement is heterogeneous, a connecting principal concern is the belief
that large corporations and the global financial systems control the world in a
way that disproportionately benefits a minority, undermines democracy, and is
generally unstable. The movement gained much popularity through its emphasis on the large and increasing wealth gap in the U.S. The slogan We are the
99% also took aim at the fact that the majority of people affected by the crisis
* Ph.D., City University of New York, Estados Unidos.

1 The title of this text is taken from Maurer (2012).
2 I would like to thank Claudia Steiner, general editor of ANTIPODA until May 2013, and Monica Espinosa, the new
general editor of the journal, for their enthusiasm and continuous support throughout this project. We could not have
finished the issue without the invaluable work of our editorial assistant Nidia Vargas Medina. I would further like to
thank Fabricio Cabrera for his advice and suggestions as regards the topic and possible contributors. Finally, I owe special thanks to Mauricio Montenegro for his commitment to the realization of this issue on anthropology and economy.
3 Although the Occupy Movement is most active in the United States, by October 2012 there had been Occupy
protests and occupations in dozens of other countries across every continent except Antarctica.
17
18
did not benefit from the governments crisis management, but instead were
actually those who had to pay for the mistakes of a tiny minority. Meanwhile,
those identified as the culprits of the cascading global debacle, such as investors, financial speculators, banks, etc., not only went scot free, in many cases
they also continued to receive enormous bonuses. The Occupy Movement has
quieted down since it was evicted from its camp at Zuccotti Park in Manhattan at the end of 2011. Nonetheless, it has remained active as evidenced by the
news on web pages, such as http://occupywallst.org/.
The Occupy Movement has also made explicit the role of the economy in
our daily lives, an economy that we often perceive as an abstract system beyond
our influence, i.e., financial politics, trade agreements, the GDP, or the
stock exchange. On television, in the newspapers, and in public and academic
debates the economy is discussed in terms of investments, taxes, unemployment rates, national debt, and inflation rates. The economy appears
to be something powerful and abstract; a massive system represented and
understood through charts, models, and numbers; global flows and processes
detached from humans. The only people appearing in this picture are politicians, economists, and financial analysts, experts in the science of economy,
which is portrayed as being a benevolent machine of growth (Hart, Laville,
and Cattani 2010:3). We know that the economy affects us in our daily lives.
It affects our job perspectives and salaries; the cost of food and education; our
rent and mortgage rates; and the retirement age and safety of our pensionsall
of which are connected to the apparently distant and abstract economy. Yet,
for most of us, exactly how these spheres converge and what the human factor
in these processes is remains obscure (Anderson 2011).
The economic crisis has produced a number of books calling for a Human
Economy (e.g., Hart, Laville, and Cattani 2010), an economy that satisfies all
human needs, not only those met through market transactions (Hann and Hart
2011:8). This project opposes neoliberal politics and, more generally, the idea of
human nature propagated by economists, i.e., that we all strive for our own personal benefit; that all our actions are rational and motivated by maximizing our
advantages vis--vis others in a fight over limited goods. Moreover, the human
economy also takes aim at dominant economic thinking, which suggests that
an insurmountable dichotomy exists between self-interest and mutuality, rational economic behavior and social consideration.
For a long time now, anthropologists (and, more generally, social scientists) have questioned the rational-choice-based understanding of economic processes upheld by economists. Exploring how actors perceptions,
social relations, and obligations affect economic decisions, anthropologists
presentaci n | F r i e d e r i k e F le i s c h e r
have highlighted the importance of culture, power, and local social conditions. Inspired by the work of Karl Polanyi and the substantivists, they have
shown that homo economicus is absent from many societies and does not
even reflect what is best about ourselves (Hart, Laville, and Cattani 2010:2).
Moreover, the supposed inherent contradiction between self-interest and
mutuality is not globally applicable; in many societies, self and other are actually often inseparable in practice (Hart, Laville, and Cattani 2010:4-5). The
economy is not an isolated domain; in fact, it is part of a wider series of
affective and causal relations. As such, it is a human creation and the result
of human meanings, values, desires, choices, politics, and decisions. Thus,
Hann and Hart (2010:9) state:
Whereas rational choice theorists emphasize the individual, in the tradition of Robinson Crusoe, and believe that even decisions to cooperate with
others are ultimately to be explained as the outcomes of individual calculation, the emphasis in speaking of the human economy is on persons,
whose preferences and choices are sometimes shaped by calculation, but
usually also by the familial, social and political contexts in which humans
are enmeshed or embedded.
The 2008 financial crisis and the Occupy Movement have sparked a
renewed interest in the subdiscipline of economic anthropology. Over the last
several years, the resurgence in the use of Marxs name in panel titles at international anthropological conferences has been remarkable; anthropologist
David Graeber, who helped organize the original Occupy Wall Street movement, has become a public figure beyond academia; and a flurry of new books
in the field of economic anthropology4 have taken issue with the reification of
the economy and suggest an embedded analysis of economic processes. As
such, to anthropology, the Occupy Movement is a welcome reminder of the
fields activist project/side; studying up also means to study the powerful and
the wealthy, and to contribute to contemporary questions and problems.
As I write these lines, Colombias peasants (and parts of the countrys
transportation sector) are on strike. Blocking vital roads and supply lines
in different regions of the country, the strikers protest against unfulfilled
government promises and demand different agricultural politics. Meanwhile, Colombias government is pushing the extractive and re-primariza4 For example, David Graebers Debt, the First 5,000 Years (2012), Chris Hann and Keith Harts Economic Anthropology
(2011), Stephen Gudemans Economys Tensions: The Dialectics of Community and Market (2012), Hart, Laville, and
Cattonis Human Economy (2010), Karen Hos Liquidated: An Ethnography of Wall Street (2009), and Michael Chibniks
Anthropology, Econimics, and Choice (2011).
19
20
tion economy (as in mining and oil-drilling) (Herreros and Durn 2011).
Concomitantly, the educational sector is increasingly experiencing cuts in
funding. Observing a global tendency to especially underfund the humanities and foster subjects to economic growth, Martha Nussbaum complains
in her book (or manifesto, as she calls it) Not for Profit (2010) that students
are being trained to become useful profit makers with obtuse imaginations (XX:141-142), but without critical thinking. She rightly laments that,
in education today, there appears to be little effort to nurture our values
of democracy, empathy, tolerance, and free speech. All of these processes
are questions where the on-the-ground, person-centered, and contextual
approach of anthropology canand I would like to emphasize, should
make its contribution.
Hart, Laville, and Cattani (2010:5) call for rescuing the project of economics from the economists. The idea behind this volume, then, is an invitation to examine the economy in anthropological and sociological research
and writing. As such, this volume is consciously not an exploration of the subfield of economic anthropology; rather, it is an invitation to widen our scope
of analysis and overcome narrow definitions of academic disciplines and subdisciplines; indeed, it is an invitation to Occupy Economic Anthropology! .
presentaci n | F r i e d e r i k e F le i s c h e r
References
1. Anderson, Ryan. 2011. Introduction: Taking an Anthropological Perspective to Economics,

Anthropologies: A Collaborative Online Project, accessed August 26, 2013 in http://www.
anthropologiesproject.org/2011/07/introduction-taking-anthropological.html.
2. Chibnik, Michael. 2011. Anthropology, Economics, and Choice, Austin, Texas. University of Texas Press.
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5. Hann, Chris, and Keith Hart. 2011. Economic Anthropology. History, Ethnography, Critique.
Cambridge. Polity.
6. Hart, Keith, Jean-Louis Laville and Antonio David Cattoni (eds.). 2010. The Human Economy: A
Citizens Guide. Cambridge, Polity.
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Latina. Dos caras de la misma moneda, Mesa Redonda sobre Comercio y Desarrollo Sostenible.
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Anthropological Institute 18, pp. 454460.
10. Nussbaum, Martha. 2012. Not for Profit. Why Democracy Needs the Humanities. Princeton, New
Jersey, Princeton University Press.
21
Meridianos
ENERGA VITAL. LA CORRIENTE

DE RELACIONES
STEPHEN GUDEMAN
25
EL RGIMEN ALIMENTARIO NEOLIBERAL

Y SU CRISIS: ESTADO, AGROEMPRESAS
MULTINACIONALES Y BIOTECNOLOGA
GERARDO OTERO
49
THE UNCERTAIN CONSEQUENCES OF THE

SOCIALIST PURSUIT OF CERTAINTY: THE
CASE OF UYGHUR VILLAGERS IN EASTERN
XINJIANG, CHINA
CHRIS HANN
79
E n erg a v i tal . L a c orr i e n te

de relac ion es*
Stephen G udeman **
gudeman@umn.edu
University of Minnesota, Minneapolis, Minnesota
R e s u m e n La energa vital es una idea central en las economas

panamea y colombiana. Conocida como fuerza, y acumulada
a partir del ambiente, esta corriente conecta todas las actividades
en las economas locales y establece relaciones, desde el nivel
de parientes hasta el de extraos. Los humanos componen esta
energa vital, pero sus fuentes son limitadas y se agota con el uso.
Su disponibilidad es un regalo de Dios y es parte de la fortuna
impredecible con la que todos se enfrentan. Esta economa pone
de manifiesto un contraste entre la corriente social y la moneda del
mercado. Ofrece una perspectiva materialista, provee una crtica a
la economa estndar, sugiere que el compartir, y no la reciprocidad
ni la escogencia racional, es la prctica econmica fundamental
y muestra cmo la economa puede ser una especie de ritual
legitimado por la creencia en un poder divino que es desplegado a
travs de la Fortuna*** personal.
Pal ab r a s c l ave:
Corriente, fuerza, economa del hogar, mercados, compartir, ahorro,

energa vital.
**
***
Texto publicado originalmente en ingls por Berghahn Books. Gudeman, Stephen. 2012. Vital Energy: The Current
of Relations, Social Analysis, 56 (1), pp. 57-73. Traduccin de Juan Manuel Espinosa.
Ph.D., Cambridge University.
Nota del traductor: utilizo Fortuna en mayscula para denotar el uso original espaol de la palabra que se
refiere a destino, fatalidad y para diferenciarlo de la fortuna contempornea, que tiende a restringirse a un
sentido econmico.
Artculo recibido: 12 de noviembre de 2012 | aceptado: 16 de mayo de 2013 | modificado: 2 de julio de 2013
25
Vital Energy. The Current of Relations

Abstract
Vital energy is a central idea in the economies of Panama and Colombia. Known as strength
or force, and assembled from the environment, this current connects all activities in the local economies and
establishes relationships, from kin to strangers. Humans compose vital energy, but its sources are limited, and
it is expended in use. Its availability is a gift from God and part of the unpredictable fortune that everyone
faces. This economy exhibits a contrast between a social current and a market currency. It offers a materialist
perspective, provides a critique of standard economics, suggests that sharing rather than reciprocity or rational
choice is the fundamental economic practice, and shows how an economy may be a kind of ritual legitimated
by a belief in divine power that is displayed through personal fortune.
Key words:
Current, force, house economy, markets, sharing, strength, thrift, vital energy.
26
Energia vital. A corrente de relaes

Resumo
A energia vital uma ideia central nas economias panamenha e colombiana. Conhecida como
fora, e acumulada a partir do ambiente, essa corrente conecta todas as atividades nas economias locais e
estabelece relaes, desde o nvel de parentes at o de estranhos. Os humanos compem essa energia vital,
mas suas fontes so limitadas e se esgotam com o uso. Sua disponibilidade um dom de Deus e faz parte da
fortuna imprevisvel com a qual todos se enfrentam. Essa economia manifesta um contraste entre a corrente
social e a moeda do mercado. Oferece uma perspectiva materialista, d uma crtica economia padro, sugere
que o compartilhar, e no a reciprocidade nem a escolha racional, a prtica econmica fundamental e
mostra como a economia pode ser uma espcie de ritual legitimado pela crena em um poder divino que
implementado por meio da Fortuna pessoal.
Palavras-chave:
Corrente, fora, economia do lar, mercados, compartilhar, poupana, energia vital.
E n erg a v i tal . L a c orr i e n te

de relac ion es
Stephen Gudeman
a energa vital es un concepto y un hilo central

en las economas rurales de las tierras bajas de Panam y en la
zona montaosa de Colombia. Llamada localmente fuerza,
es la corriente de la vida, y conjeturo que se puede encontrar tambin en otras reas de Amrica Latina1. Recogido del
ambiente, este flujo biosocial les otorga vitalidad y Fortuna a
los humanos, animales, y a otros seres vivos. Conecta a todas las actividades
materiales en las economas locales y construye y media las relaciones sociales entre parientes y extraos distantes2.
Por cuanto es el lazo de la vida, la energa vital tiene mltiples implicaciones. Inicialmente prometida por Dios y ganada a travs del esfuerzo del trabajo,
su flujo vara y se puede perder. Obtener fuerza del medioambiente es un acto
de Fortuna, tal y como el destino de la vida no es controlable ni revelado a los
humanos. Esta economa santificada, sin embargo, tiene una base materialista
que desaf a la divisin entre lo material, lo social y lo divino.
La corriente de energa no es la totalidad de las economas locales, pues
las personas desde hace mucho tiempo han estado envueltas en transacciones
mercantiles y de dinero, pero su concepto de fuerza provee una estructura para
la vida material y es una crtica implcita a las economas de mercado que presumen de un crecimiento ilimitado, riesgos calculados y una negacin de las
leyes de la termodinmica. La energa vital est limitada no slo por la Fortuna
individual sino por su propia naturaleza, puesto que, a diferencia de la moneda,
sus fuentes no son renovables en el mundo material, y se disipa con el uso.
1 Un lector amistoso objet mi palabra conjeturar como si no inspirara confianza, pero la utilizo conscientemente
para significar una hiptesis. Conozco bien las etnografas de los agriculturalistas de Amrica Latina y ocasionalmente encuentro en ellas pistas sobre el concepto de fuerza, y tambin unos cuantos etngrafos con quienes
he hablado parecen estar de acuerdo con esto en su material. El lector se dar cuenta de que el concepto resuena
con ideas europeas antiguas, por ejemplo, vis vitae (fuerza vital). Creo que este complejo es un descubrimiento
etnogrfico y, por lo tanto, sugiero su posible existencia en otros lugares.
2 Gsli Plsson (2009) ofrece un recuento no dualista de la vida con su concepto de relaciones biosociales.
Estoy en deuda con l por su disposicin a compartir su interesante trabajo conmigo mientras escriba
este artculo.
27
Pa n a m y Co lo m b i a
28
Mis primeros estudios de campo y los subsiguientes en Panam y Colombia

fueron sucesos fortuitos y afortunados porque me llevaron al estudio de las
economas del hogar. Cuando comenc mi trabajo de campo no tena expectativas. No saba lo que era una economa de la casa, y a duras penas tena una
imagen de las economas modernas nacionales tal y como eran presentadas
en escritos populares o en textos formales. Slo fue con una conciencia y sorpresa lentamente incipientes que me empec a dar cuenta de las economas
sistemticas en los mrgenes de los mercados donde estaba localizado. Estas
economas no se parecen a nada de lo que se experimenta en las economas
industriales, y los libros en los que busqu ayuda ofrecan poca ayuda.
Viv en un pueblo de Panam con mi esposa durante dieciocho meses, a
finales de la dcada de los sesenta. Localizada en el interior del pas, la comunidad estaba conformada por noventa y un hogares. Una dcada despus explor
con mi colega Alberto Rivera las economas de los hogares en las zonas montaosas de Colombia3. Panam fue parte de Colombia desde su independencia de
Espaa a principios del siglo XIX hasta que se convirti en una nacin independiente en 1903, inmediatamente antes de la construccin del Canal de Panam.
Esta separacin de una nacin nica se debi ms a intereses polticos y econmicos que a diferencias culturales y sociales o a la voz de la poblacin rural.
Durante mi primera investigacin en Panam saba que trabajaba en medio de
una zona social, cultural y econmica cuyas ramas se extendan ms all del
istmo hacia Centroamrica en el norte, y ms all de la selva del Darin al sur
hacia Colombia, y fue sta la razn principal por la que fui despus all. Entre
las dos reas de trabajo de campo, sin embargo, haba diferencias.
El pueblo panameo se ubicaba en las tierras bajas, excepcionalmente
hmedas y calurosas en el centro del pas, a una distancia alrededor de 150
millas (241 kilmetros) de la ciudad de Panam y del Canal. Estas dif ciles
condiciones, que comparte la mayora del pas, afectaron profundamente
a los trabajadores originales del Canal, aunque la mayora de las enfermedades graves que alguna vez caracterizaron el rea estaban ya bajo control
cuando llegu a Panam. Aun as, el interior panameo como se le conoce
no era un lugar popular para los habitantes de la ciudad o para los intereses
econmicos. El rea era pobre en recursos y estaba alejada de mercados
accesibles. Encontr a muy pocos de los habitantes originales de la zona,
incluso en las reas ms inaccesibles, pues su nmero haba disminuido
3 La mayora de la informacin acerca de Panam fue publicada en Gudeman (1976 y 1978), pero la estoy complementado aqu. El material acerca de Colombia fue en gran parte publicado en Gudeman y Rivera (1990).
E nerga vital . L a corriente de relaciones | S t e p h e n G u d em a n
haca mucho tiempo. Aquellos que haban permanecido hablaban espaol y

vivan en mayor medida como la poblacin rural que estudi. La poblacin
rural haba estado tan aislada durante los ltimos siglos que an conservaba
ciertas frases espaolas de los siglos XVI y XVII que no se escuchaban en
ningn otro sitio. Haba muy poca historia escrita acerca de ellos, aunque
me di cuenta de que eran herederos de tradiciones hispanas que caracterizan a otras partes de Amrica del Sur y Central. Estos agricultores, que
vivan en casas de techo de paja con paredes de barro y caabrava, se vestan
de manera simple, iban descalzos o con alpargatas hechas en casa y usaban
(o tiraban) el machete y unas cuantas otras herramientas aceradas para
satisfacer sus necesidades. Las personas dependan de una agricultura de
roza, tumba y quema, mientras que la tierra de la cual extraan su sustento
era dura y crujiente en el verano y muy cenagosa en la estacin lluviosa. Esta
gente trabajadora cultivaba el arroz y un poco de frjol, maz y hortalizas
de jardn, y para ese entonces tan slo empezaban a plantar caa de azcar
como cultivo con miras a la venta. Continuamente me vea sorprendido por
su buen estado de nimo y su capacidad de trabajo en medio del calor, la
humedad y las lluvias estacionales, teniendo en cuenta su posicin marginal
o de bajo estatus y olvidada en la sociedad.
Las condiciones f sicas en Colombia eran las opuestas. All mi colega y
yo trabajamos a lo largo de los niveles ms altos de los Andes, que se extienden
desde el norte del pas, casi en el Caribe, hasta el sur, donde el pas limita con
Ecuador. A esa altura, el tiempo era a menudo glido, con lluvia, escarcha y
vientos helados. Casi en todas partes se cultivaba papa, y esto se suplementaba con tubrculos y hortalizas de jardn, y las personas comerciaban para
completar sus alimentos y satisfacer otras necesidades. Como en Panam, las
herramientas eran aceradas pero la agricultura se basaba ms en el azadn que
en el fuego, y nos encontramos con algunos arados con bueyes. El estado de las
viviendas era simple y las personas trabajaban duro.
Dada la gran distancia entre estas reas, as como las diversas ecologas
y los diferentes tipos de cultivos, esperaba que las economas locales fueran
diferentes. Para mi sorpresa, bien fuera en los mrgenes de las tierras bajas
de Panam o en las alturas de los Andes de Colombia, la economa o ms
exactamente, la economa de la casa, con su corriente de energa vital y su base
ritual era casi idntica a lo largo de esta gran rea. Las prcticas, las palabras
y los valores eran tan similares que uno poda utilizar los hallazgos de un pas
en otro. Fue tan impactante este descubrimiento que mi colega y yo decidimos
usar nuestro tiempo en Colombia para explorar este tipo de economa desde el
norte hasta el sur de la cordillera de los Andes.
29
M od e lo s
30
Los economistas con razn se enorgullecen de la belleza, simplicidad y

robustez de sus modelos. La elegancia y la coherencia son consignas si
no claves de su poder de persuasin. En este sentido, deberan fascinarse
y sentirse impresionados por los modelos locales en Colombia y Panam
porque son coherentes, imaginativos y factibles en los mrgenes de los
mercados. Estos modelos le fueron explicados al antroplogo inquisitivo
con lucidez; se usaron ejemplos, y la robustez de los modelos (la cual los
economistas valoran tanto) fue demostrada al incluir nueva informacin.
Estos modelos tambin permiten una reflexin algunas veces desalentadora
acerca de nuestra economa. Cuando nos enfocamos en estos modelos locales de economa, se refinan las diferencias entre mercados y las formaciones
mutuas. Tenemos diagramas, ecuaciones y modelos estadsticos que nos
muestran qu ocurre en la economa, pero hay otras maneras de comunicar
esto, maneras que proveen diferentes imgenes e implicaciones. En Panam
y Colombia la poblacin rural tiene un modelo de la economa que usa la
imagen de la casa como su modelo. Como el diagrama de un libro de texto,
la figura de la casa f sica presenta una imagen de la economa. Veo esta imagen como un modelo o como una metfora en la cual se recurre a la experiencia local y a lo que se encuentra a la mano para pensar y hablar acerca de
la vida material. Deberamos sorprendernos? Justo antes del modelo revolucionario de Adam Smith sobre las economas de mercado en su centro,
James Steuart us la imagen de la casa para hablar acerca del ordenamiento
de la economa poltica nacional. Antes de esto, los mercantilistas en los
siglos XVII y XVIII y los bullionistas en el siglo XV sostenan que la riqueza
y el balance del comercio se podan reproducir, en parte, como el modelo
de una casa pero al nivel de la nacin. Karl Marx, siguiendo a Adam Smith,
construy un modelo de la economa basado en una infraestructura y en
una superestructura. Hoy en da concebimos los modelos econmicos como
un conjunto de funciones, ecuaciones, fuerzas y sistemas. Estas imgenes
pueden ser tiles para nuestra poca, pero acaso son menos metafricas
que aquellas que encontramos en el rea del trabajo de campo?
L a c or r i e nte d e la e c o no ma
En Panam y Colombia todos los actos materiales de la economa cantar, cuidar animales, cosechar, cocinar, consumir y cuidar son significativos, no slo
debido a sus efectos materiales manifiestos, sino tambin porque sealan algo
ms. Ellos encarnan la fuerza. Los cultivos, dice la gente, proveen de fuerza a
los humanos (y a los animales), y los humanos necesitan de esta fuerza para
vivir y trabajar. Cuando la fuerza se acaba, se acaba tambin la vida. Esta fuerza
es la manifestacin del poder de Dios.
Ms all de ser un poder f sico, la fuerza es la energa que las personas
necesitan y usan en todos los actos diarios. La fuerza de los cultivos y de la casa
es parecida a la vis vitae fuerza o energa de la vida que los humanos deben
tener para vivir. Cuando esta energa vital se termina, la vida se extingue.
La fuerza es la corriente de la economa de las personas, y me atrevo
a pensar que tambin es un tipo de moneda. Un economista puede seguramente mofarse diciendo que esto no es dinero, puesto que no se puede ver
o manipular, como si nuestro dinero fuera siempre tangible. Para l, esta
moneda parece vaga o abstracta, como si nuestra moneda representara algo
con lo que todos estamos de acuerdo. Hay una diferencia clara: la energa
vital es una corriente material o se representa con objetos materiales que la
encarnan, mientras que nuestra moneda puede ser material, tal y como en
los casos de las mercancas o las monedas o billetes, pero usualmente sta
no seala la esfera material de la economa. La moneda del mercado yace
en el exterior del cuerpo y puede ser obtenida o intercambiada con otros,
mientras que la corriente de la fuerza se encuentra dentro del cuerpo y de
las cosas vivas. Esta fuerza se gana, se gasta, se reemplaza, se trueca y se
comparte con otros. Tal y como una persona lo explic: Al trabajar uno usa
la fuerza de la comida. Uno gasta salud y energa. Cuando uno come, uno
reemplaza esta fuerza. Uno come y uno gasta. Esto ocurre siempre con el
cuerpo. La gente sufre cuando no tiene suficiente fuerza para trabajar. Gastan su salud. Uno tiene que mantenerse a s mismo.
La corriente de la fuerza viene de la tierra y de otros elementos como
el viento, la lluvia y el sol. Los constituyentes de esta corriente vital se
encuentran tambin en ciertos materiales inertes, como el carbn, el cual
es una reserva de fortaleza acumulada en el pasado. Los humanos no crean
estas fuentes de fuerza, ni crean la fuerza misma. En cambio, la obtienen,
transforman y rehacen. Ellos son transportadores pero no creadores de
fuerza. Como dice la gente, su trabajo ayuda a componer la fuerza, es
decir, ellos la articulan de maneras que pueden ser usadas por ellos mismos y por otros. Su trabajo es como el del artesano o el manufacturero.
En Panam, por ejemplo, el agricultor de roza, tumba y quema que cultiva
arroz es visto mediante la imagen del barbero que arregla el pelo. Luego de
ser quemado el bosque y plantada la tierra, el artesano agricultor desmaleza
o limpia, lo cual puede hacerse de tres maneras: o bien se puede usar el
machete con torpeza en la maleza, se puede podar la maleza un poco, o
bien puede romperle la cabeza a la tierra. Luego se corta la cosecha que
31
32
ha crecido, despus de lo cual se limpia la barba del campo para que as

ste pueda ser plantado al ao siguiente. En esta economa no hay grandes
empresarios que busquen dominar la naturaleza a travs de innovaciones y
crear un crecimiento econmico. Estos economistas locales ven la riqueza
como un ciclo limitado en su naturaleza y que debe ser cuidadosamente
administrado. Ellos ocupan una humilde posicin en su modelo econmico,
que asume que hay lmites en la acumulacin.
Los humanos consumen la fuerza que han recogido durante un ao del
ciclo agricultor para devolvrsela a la tierra al ao siguiente, cuando la gastan
en el trabajo que le ayuda a la tierra a proveer ms. Al comer de la tierra, los
animales tambin viven a partir de la fuerza. El trabajo efectuado, bien sea en
los campos, en la casa u otro lugar, representa el uso de la fuerza. Los objetos
manufacturados, bien sean las herramientas, los muebles, la ropa o las casas,
surgen slo a travs del uso de la fuerza, cuyo gasto stos encarnan. La casa
almacena esta fuerza en forma de comida para sostener sus habitantes.
Esta corriente de vida econmica es biolgica y ecolgica. Tal y como la
corriente de la economa, la fuerza es ms parecida al concepto de fuerza y de
energa, en el sentido de las ciencias naturales. La nocin de fuerza puede ser
comparada con la conservacin y con la entropa de la energa o con las leyes
primera y segunda de la termodinmica. De acuerdo con la primera ley, la energa no se crea ni se destruye en un proceso; en cambio, se conserva. De acuerdo
con la segunda ley, la ley de la entropa, la forma de la energa o el potencial
para su uso cambia. En ciertos aspectos, esto es lo que la gente de estas regiones quiere decir cuando habla de componer y luego de gastar la fuerza. Ellos
tienen una nocin entrpica, de conservacin y organizacin de la fuerza o de
la energa vital. Por ejemplo, de acuerdo con su modelo, la fuerza en el suelo, el
agua y el viento se preserva mientras pasa a los cultivos y luego a los humanos,
quienes la recogen y la gastan al vivir, y, al plantar nuevos cultivos, ayudan a
componer ms fuerza.
Luego de un da de trabajo en los campos, un hombre puede decir que
est acabado, exhausto o agotado, en el sentido del flujo de la energa, pero
podr trabajar de nuevo al da siguiente. No dice que est dbil, algo que sealara un deterioro de su cuerpo. La gente tambin habla del suelo agotado o
empobrecido, con lo cual quiere decir que ste ya no tiene ms fuerza o ms
elementos que dar a los cultivos. Como lo explican, la energa se ha ido a otro
lugar y ya no se encuentra en la parcela de la tierra. Cuando pregunt acerca
de utilizar fertilizante para ayudarle a la tierra a producir de nuevo, la gente me
respondi dicindome que aplicar fertilizante slo mueve la fuerza de un lugar
a otro, lo cual no es una creacin sino un uso de fuerza. Incluso, permitir que
un bosque crezca y luego quemarlo para hacer que los nutrientes acumulados
en los rboles caigan a la tierra no crea fuerza; en cambio, consolida la fuerza
disipada que se encuentra en la lluvia, el sol, el viento y la tierra.
La corriente de la fuerza sube, baja y fluye entre los humanos y el
medioambiente, haciendo que las personas sean parte del mundo natural. No
slo las conecta con el medioambiente, sino tambin con una fuerza espiritual,
puesto que la fuerza se encuentra en el mundo slo por el poder o la voluntad
de Dios. La economa no est anclada a una creencia en la creatividad humana,
como en el caso del emprendedor de Schumpeter; o en la existencia de recursos
ilimitados, tal y como algunos piensan; o en la esperanza de que el futuro sea
distinto. En cambio, la economa est anclada en un Dios que no slo provee
esperanza y legitimidad a las acciones sino que tambin provee una base conceptual para la economa, la cual est fundada en la obtencin y el sustento de
una corriente de fuerza otorgada por l. Cuando se habla acerca de obtener
fuerza de la tierra, las personas usan la palabra dar, como en la tierra la da,
y cuando cosechan dicen que toman el cultivo maduro. Un ciclo agrcola exitoso se alcanza cuando se llega al momento en que la tierra y Dios pueden dar
y los humanos pueden tomar, y ellos luego deben devolver lo que tomaron
para luego recibir ms. Algunas veces comparan este proceso con un trueque,
pero nunca es medida por medida. Ellos ponen trabajo y riqueza en la tierra
pero sta devuelve algo diferente y mucho ms: a cambio de semillas y trabajo,
la tierra devuelve comida.
La fuerza, dice la gente, provee alimento corporal durante la semana, y el
poder de Dios provee alimento espiritual el domingo. A menudo se puede escuchar a los hombres, al plantar semillas, decir un pequeo ruego: Que crezca
bien. Actuar con fe en el futuro material a medida que se labra, se planta, se
cosecha y se cocina es un acto de fe en el poder de Dios para proveer fuerza. La
puesta en efecto de esta economa expresa una creencia en Dios, en la misma
medida que una creencia en Dios se pone en efecto en las prcticas econmicas. Permtaseme agudizar una conexin con las economas de mercados avanzados. Es en efecto el deseo de reservar una corriente de fuerza apoyada por
Dios acaso algo distinto a nuestro deseo de reservar una corriente de dinero
apoyada por una nacin?
El ciclo agrcola no es predecible. Algunas veces el suelo provee abundantemente, y otras, con escasez, pero nunca se sabe de antemano. Algunas
tierras producen ms fuerza y otras menos. Cuando las cosechas son pequeas,
la gente del campo dice: La tierra no est dando este ao. El uso de la palabra
dar seala que el componente ms importante de su economa la fuerza se
encuentra ms all de su control: es un regalo contingente de lo Divino. En los
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Andes del sur de Colombia, una vez un agricultor muy trabajador proclam:
Ah, cultivar papa es una suerte, es una fortuna. Otros hablan de la agricultura como una apuesta o una lotera o parte de su propio destino. Qu
es la suerte?, preguntbamos en Colombia. Es lo que uno no controla, era la
respuesta. Otro agricultor explic: Nosotros, los agricultores, somos aventureros. La misma nocin de suerte se ve reflejada a la hora de elaborar manufacturas, artesanas, y desarrollar otros proyectos. La suerte, dicen algunos, es para
algunas personas, pero no para todas. Los resultados son inciertos porque, en
ltima instancia, dependen de un poder impredecible.
Pienso que en las economas de mercados avanzados muchas personas
no respetaran estas prcticas y aseveraciones. Nuestros tcnicos de mercados
intentan persistentemente ocultar la incertidumbre como riesgo con el propsito de crear aseguramiento o arbitraje. El economista que nos siga podra decir
que esta agencia exterior e impredecible es una variable exgena, la cual no es
tenida en cuenta por el modelo (de mercado). Es sin embargo parte del modelo
de la gente, porque dar en su economa comienza, no con el individuo o con
las relaciones sociales, sino con la Divinidad. El regalo divino de la energa vital
o fuerza, ofrecida sin recompensa alguna, apuntala la economa, pero es una
fortuna impredecible.
En Colombia, mi colega y yo preguntbamos si Dios, quien es omnipotente, podra entonces crear ms fuerza para el mundo y reabastecer la que
ha sido usada. La gente nos responda diciendo que no haban visto que eso
ocurriera, y no crean que pudiera pasar. Sintindonos alentados por sus respuestas, luego preguntbamos: si todo el mundo necesita fuerza para trabajar,
y puesto que con el trabajo se reabastece la fuerza que se gasta, de dnde se
saca la primera fuerza para trabajar? Las personas entonces respondan que
su fuerza para trabajar vena de su casa y de su base, recurriendo entonces
al modelo de la casa. Con esta imagen en mente, precisamos la pregunta y le
preguntamos a un grupo: si se necesita una base de ahorro para construir una
base, de dnde vino la primera base? Por algunos momentos slo hubo silencio. Luego, con un juego de palabras tpico, un hombre nos dijo: Sus preguntas
nos hacen sentir como si no tuviramos base. La gente estaba perpleja, y hubo
silencio hasta que otra persona respondi: Dios nos dio la primera base: el Jardn del Edn. Su respuesta, elegante y sucinta, sell el modelo de su economa
como un sistema circulatorio de riqueza. Dios provea la primera base, garantizando el funcionamiento del sistema al otorgar un mundo de elementos de los
cuales se poda componer ms fuerza por medio del trabajo.
La gente habla a veces de sostener la casa, pero no est argumentando
que la economa sea sostenible. Al contrario, una y otra vez escuch describir
la vida como una lucha. Me desconcertaron por mucho tiempo el uso y el sentido de esta palabra. Acaso se referan a la lucha f sica con el medioambiente?
O a que la economa ms general les presentaba una lucha? Se referan acaso
a una lucha competitiva con otros? O bien se referan a una lucha existencial
para comprender el mundo? Ahora creo que el trmino tiene un sentido, en
primera medida, material. Cuidar la casa y cuidarse uno mismo es una lucha
constante. Incluso si los elementos de la energa vital estn dados, obtenerlos
y componerlos para su uso es un esfuerzo sin fin. Por eso, cuando un hombre dice que sembrar papa es una fortuna, quiere decir algo ms que la simple
suerte: sembrar papa es su Fortuna para obtener fuerza.
La casa
En Colombia y Panam la casa f sica provee un modelo de procesos econmicos. Por ejemplo, se dice que los cultivos sostienen o mantienen la casa,
la soportan. La casa no es construida f sicamente con cultivos (aunque los
techos pueden ser de hoja de caa). Los cultivos sostienen a la gente, y travs de
ellos mantienen la casa f sica y la economa de la casa. Cuando una casa intercambia bienes o trabajo con otra casa o en el mercado, se dice que su trabajo
o sus bienes se van por la puerta para afuera. Cuando una casa es autosuficiente o se autoprovee, acta entonces de puertas para adentro. Al mantener
las puertas cerradas, una casa conserva para s misma sus capacidades de trabajo y sus productos. Por ejemplo, sembrar cultivos para comer en la casa se
considera como un trabajo de puertas para adentro, aunque f sicamente tenga
lugar afuera de la casa. Y cuando los trabajadores paran para comer algo en la
casa durante los primeros momentos del da, refuerzan con comida el trabajo
para la casa. El modelo de la casa presenta una imagen de la economa como
una unidad, idealmente, cerrada. Tiene bordes que deben ser mantenidos para
poder contener su fuerza.
En Colombia en especial, la gente habla acerca de la base o fundacin
de la casa, lo cual significa ms que los cimientos f sicos. La base son la riqueza
y la fuerza de la casa que estn dentro de sus puertas, incluso si parte de la
riqueza y la fuerza se encuentra fuera de estas puertas. La base se refiere a toda
la comida almacenada en la casa, a las herramientas y a todo el otro equipamiento que la casa tenga, a todo el trabajo anterior que la casa ha puesto en los
campos, a todos los animales que sostiene, a la estructura f sica misma, y a la
tierra que est siendo trabajada. Por ello, cuando comienza una nueva temporada agrcola, la gente habla de retornar a la agricultura, en el sentido no slo
de comenzar de nuevo sino tambin de usar lo que ya tienen en la base para
retornarlo a la agricultura y luego retornarlo con una nueva base. La casa vive
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en un ciclo continuo de fuerza que fluye desde la base al medioambiente, y de

ah a la base, a travs de las personas. Cuando se reemplaza la base por medio
del trabajo, la casa se soporta y se sostiene por s misma; cuando la base es ms
que reemplazada con el trabajo, la casa avanza. Pero cuando la base no se reemplaza con trabajo, se desgasta, y si esto contina, la casa cae en ruinas. Llamo
desbaratar (debasement) a este proceso de contraccin, el cual puede ocurrir
en la agricultura o en el comercio mercantil. El desbaratar extingue la economa de la casa y seala un colapso ms total que el que sugiere nuestra palabra
bancarrota, puesto que una casa en ruinas no tiene apoyo social externo ni
bienestar comunal. Este desbarajuste representa mucho ms que una prdida
de dinero, puesto que los cultivos obtenidos en el campo y almacenados en la
casa, y consumidos a medida que sea necesario, y considerados como parte
central de la base, representan mucho ms que el alimento que se come. Su
desaparicin es la prdida de la vitalidad de la vida.
La gente sostiene la casa al cuidar y al tener cuidado con la base, que
quiere decir preservar y ahorrar la energa vital. Ellos no argumentan que sea
una economa sostenible, y ellos no quieren decir que tengan un sistema sostenible cuando hablan acerca de sostener la casa. Pero s tienen un modelo
claro de vida en un mundo material y no monetario. Ellos no pueden comprar
ni hacer intercambio ms all de sus propios lmites. Su corriente no se puede
expandir con un sistema bancario de reservas fraccionales: slo puede ser utilizado con mayor o menor cuidado para poder preservarlo. En las economas
avanzadas, hablamos de que la economa entera se expande o se puede convertir en algo sostenible. Pero esto no tiene sentido. El modelo econmico de la
casa en Amrica Latina es una concepcin ms realista de una economa que
debe ser cuidada porque tiene lmites materiales. Acaso los agricultores tienen
un sentido ms preciso de los lmites materiales porque viven en una economa de riqueza material, en contraste con una economa de riqueza comercial
o financiera? El entendimiento de que lograr la sostenibilidad de una casa es
dif cil y de que uno debe ser ahorrativo apunta a una mirada cautelar. Estas
personas se veran acaso alguna vez envueltas en trfico de carbn, como si al
mover los elementos de la fuerza de un lugar a otro se pudieran resolver los
problemas de contaminacin y de recursos?
C o m p a r t i r la fue r z a e n la casa
El trmino usual para parejas que cohabitan es juntado, que tiene una acepcin
de unin, articulacin, y por extensin, conexin. Esta conexin es la relacin
sobre la cual estn fundadas las economas de las casas y la economa de una
comunidad ms grande. Cuando un hombre y una mujer trabajan juntos en la
casa estn haciendo mucho ms que complementarse a s mismos en sus distintos trabajos: ellos estn uniendo las fuerzas de cada uno. El sostenimiento
material en la casa es el producto de esfuerzos conjuntos o una recoleccin y
unin de contribuciones de fuerza separadas. Al vivir de este producto conjunto hecho en el pasado, y luego en conjunto componer ms fuerza a travs
de su uso comn, ellos doblan, redoblan y doblan de nuevo su fuerza conjunta,
o en una frase comn, ambos los dos. Su trabajo conjunto, unido al de otros
habitantes, hace de la casa un sitio compartido: cada miembro es incrementalmente un producto y un contribuidor de la energa vital de todos y para todos.
Se tornan personas conectadas o conjuntas a travs de la ofrenda y recepcin
de la energa y de la fuerza vital de las otras personas, para luego devolverlas
con ms trabajo. La casa es el locus classicus del compartir, lo que hace que las
conexiones de la casa en esta economa material sean muy distintas a los contratos mercantiles y provenientes de la reciprocidad, tal y como lo comprenden
algunos antroplogos. No es simplemente compartir el alimento del hogar lo
que conecta a la gente; en cambio, cada persona llega a la casa a compartir y
encarnar la fuerza y la vida de los otros, y a encarnar su propia fuerza a travs
de las contribuciones de otros que incorporaron su vitalidad.
Poco despus de salir mi esposa y yo de Panam, naci nuestra primera
hija. Cuando regres tras unos aos con fotos de ella, la gente aseguraba que
nuestra hija tena cara de panamea. Cuando les pregunt por qu puesto
que ellos aseguraban que haba una conexin de parentesco basada en la semejanza familiar, me explicaron que nosotros debimos haber estado comiendo
alimentos de la tierra panamea cuando mi hija fue concebida. Nosotros compartimos con ellos la fuerza de la tierra.
Siempre me ha sorprendido la habilidad de las personas del campo para
emprender diversas tareas; esto no es hacer mil cosas al mismo tiempo (multitasking) sino hacer muchsimo (manytasking). No todo el mundo emprende la
misma labor. En Panam la gente dice que los hombres son para el campo, las
mujeres para la casa, y los nios ayudan o asisten en ambos lugares. En Colombia la gente dice que el trabajo del hombre es ms pesado y el de la mujer ms
liviano. Sin embargo, aaden que ninguno es ms valioso que el otro: ambos
trabajan juntos como un par de bueyes. En Panam una vez hice una lista de
trabajos masculinos y femeninos. Pero al hacerla estaba asimilando su trabajo
al modelo de mercado de la especializacin o de la divisin del trabajo, que no
es capaz de captar sus prcticas. La casa no est constituida por una duplicacin de las tareas, en las cuales cada uno hace lo mismo que el otro, ni tampoco
es una lnea de produccin. El trabajo es hecho conjuntamente por hombres
y mujeres que se sostienen juntos y entre s. En el trabajo conjunto, cada perAntipod. Rev. Antropol. Arqueol. No. 17, Bogot, julio-diciembre 2013, 296 pp. ISSN 1900-5407, pp. 25-47
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sona se relaciona con el otro y asiste o ayuda en el proyecto comn, el cual les
asegura la fuerza para sostener la casa. Hay disparidades en los esfuerzos y en
quin obtiene ganancias, pero las personas no conservan cuentas formales de
quin hace qu, aunque las diferencias en esfuerzos tcticos o de corto plazo
son tenidas en cuenta. Una casa no tiene un calibrador subyacente por medio
del cual se pueda hacer comparable y contable la distribucin de las recompensas. La transaccin principal de la casa es el compartir, no el ojo por ojo, el trueque, el intercambio, la reciprocidad o el toma y daca. No sugiero que la gente en
la casa sea ciegamente altruista o que no piensen o acten de acuerdo con algn
tipo de mtrica, pero el compartir es distinto. Crea una unin de fuerza en el
trabajo cuyos resultados sern devueltos a cada persona. El compartir algunas
veces se asemeja a una razn de mercado, cuando se vuelve un clculo de usos
eficientes y de distribucin de recursos, especialmente en teoras acerca de la
utilidad o eficiencia de las tierras comunales. Pero unas tierras comunales reguladas no son lo mismo que juntarse o combinar la fuerza, lo que crea la casa, la
economa y las relaciones.
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C o r r i e n te o m o ne d a c o r rient e?
En Panam los hombres acostumbraban hablar acerca de disfrutar una comida

con arroz; luego cerraban un puo, golpeaban el bceps de la mano empuada
con su otra palma y lanzaban con satisfaccin la expresin ah!. El arroz,
decan, daba fuerzas para trabajar. Encontr el mismo gesto en Colombia, pero
aqu el alimento era distinto: la papa y algunas veces el frjol. El cultivo principal
(el arroz, la papa, el maz, el frjol) era considerado como capaz de contener una
fuerza especial y como necesario para poder trabajar. Por ejemplo, en Colombia una persona dijo: El maz es bsico, da toda la fuerza a los humanos, las
gallinas, los marranos. El maz es todo. Lo bsico es el sustento de uno y de su
familia, desde el desayuno hasta la comida y la ropa. Todo es producto de la tierra. En las dos reas, y en otras, la gente habla acerca de las necesidades o de
lo que necesitan en la casa para sobrevivir. Esperaba encontrar una lista comn,
pero vara de regin a regin, incluso de persona a persona, y algunas veces
incluye productos del mercado. Ahora me doy cuenta de que las necesidades
del hogar tienen como piedra angular la idea de la energa vital. Estos bienes
necesarios proveen de la fuerza necesaria para vivir.
Nunca escuch a la gente hablar de cantidades de fuerza, comparar los
cultivos con cantidades de fuerza o usar volmenes de fuerza para medir otras
cosas. Las personas s cuentan, sin embargo: cuentan los tamaos de la cosecha, las semillas necesarias, los das de trabajo efectuados y los que quedan por
venir, y la magnitud de las tareas de trabajo en pasos y en distancias corporaAntipod. Rev. Antropol. Arqueol. No. 17, Bogot, julio-diciembre 2013, 296 pp. ISSN 1900-5407, pp. 25-47
les, el nmero de tareas necesarias para completar un trabajo, cunto tiempo

durar una reserva de alimentos, cuntos animales tienen, y ms. Cada una es
una medida individual, como tomarle la temperatura a alguien, luego el peso,
la presin y el nivel de colesterol, pero sin sumarlas para adquirir un nmero
nico o una cantidad ganada. En reas rurales no hay una medida estndar final
(como el dinero) o un balance final (como la rentabilidad). La riqueza de una
casa es diversa, y tiene diferentes encarnaciones de la fuerza.
Nuestro economista espectador podra comparar la riqueza de la base
material colombiana o panamea que consiste en herramientas, alimentos, animales, bienes en la casa, y su estructura f sica con la nocin mercantil de capital. Despus de todo, el capital tambin tiene muchas formas
inventarios, equipo, tierras, patentes, las cuales convertimos en valores
monetarios. Nosotros incluso hablamos de capital social, como si las relaciones humanas pudieran ser monetizadas. Nuestro economista observador podra aadir que incluso si algunas formas del capital moderno ahorran ms trabajo o son ms productivas que el machete panameo o que
el azadn, la distincin entre la base y el capital slo es una diferencia en
el desarrollo tecnolgico. El economista podra incluso sofisticar el argumento para decir que las personas siempre medirn y compararn cuando
se les pida declarar sus preferencias, lo cual muestra que los valores, en
efecto, caen dentro de una escala, y pueden ser organizados, y que las personas utilizan esta escala para escoger de una manera racional. Pero la pregunta y quien la hace son los que inducen la respuesta escalar. En la economa de la casa, la corriente de fuerza tiene muchas formas y no es medida.
En todas partes las personas cuidan de la base, dadas sus necesidades y las
capacidades de la casa. Sin embargo, cuidar de la base se hace ms por tacto
o por tanteo que por clculo racional, tal y como el rematador de Walras,
quien supervisa la obtencin del equilibrio general de todos los mercados
al reconocer todos los precios, y lo hace por tanteo (ttonnement), no por
planeamiento previo. Planeamiento, medida y adhesin a un valor de escala
son actividades realistas slo en un mundo considerado como controlable
por decisiones basadas en probabilidades o por riesgos conmensurables, en
vez de pura suerte.
Ah or r o (thri ft)
El proceso econmico clave en la casa se centra en el gasto o uso de la fuerza.

La gente intenta no desperdiciar su fuerza vital o usarla sin ponerla a trabajar.
Lo dado o el abastecimiento de los elementos naturales por parte de Dios, debe
complementarse con la lucha por componer estos elementos, porque la fuerza
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obtenida es de nuevo gastada constantemente. Como lo dice la gente: El maz

obtiene su fuerza de los vegetales en la tierra. Los humanos tienen que ayudar a
ponerlo ah, y usan su fuerza de trabajo para hacerlo. Su fuerza se gasta; uno no
lo ve. Sin embargo, simplemente obtener fuerza de la tierra a travs de cultivos
o animales no hace que la economa de la casa sea exitosa; debido a la corriente
incluido el trabajo de produccin, la fuerza debe ser bien administrada. La
buena administracin significa organizar y ser ahorrativos y economizar. Nosotros pensamos el ahorro (thrift) como guardar bandas elsticas, hilos, bolsas de
compra o contenedores, o guardar y reutilizar sobras de comida. Pero el ahorro
es ms ubicuo y se practica ms creativamente en la economa de la casa: los
restos de comida se conservan; acortar y afilar una cuchilla rota o hacer un
nuevo mango repara las herramientas; la ropa se remienda y se vuelve a arreglar. Poco se tira a la basura, con la esperanza de que pueda ser reutilizado. Un
trozo de plstico claro y delgado que ha sido dejado a un lado en el mercado se
convierte en un impermeable en las montaas fras y hmedas; un ladrillo roto
se convierte en una piedra del hogar.
Las dinmicas del ahorro en la casa son diferentes a las dinmicas de la
ganancia con nimo de lucro en los mercados. Ambos actos sirven de medio
para un fin; ambos tienen que ver con medios limitados; y ambos se desenvuelven en el tiempo. Pero el ahorro presume que el flujo de la riqueza es limitado,
mientras que la produccin de ganancias asume que puede expandir este flujo.
Con el ahorro, uno limita el uso de los medios bien sea un ovillo, una olla de
comida o dinero para las compras para tener algo sobrante el da siguiente.
Ahorrar es un acto cautelar, que se efecta de cara a un futuro incierto. El
ahorro reserva lo que se tiene. La produccin de ganancias puede incluir ser
ahorrativo, por ejemplo, cuando se compran recursos menos costosos, lo cual
se dirige a minimizar los medios. Pero en el proceso de producir ganancias el
enfoque es ms amplio que la relacin entre los medios y los fines: el deseo de
rentabilidad se centra en la diferencia entre los fines y los medios, y luego, en la
relacin de esta diferencia con los medios, es decir, con el rango de rendimiento.
Las ganancias se consumen, guardan e invierten, mientras que la preocupacin de la casa ahorrativa es mantener una reserva de fuerza. Una cosecha de
papa, arroz o maz se administra con parsimonia. Las sobras son un ahorro, una
cobertura contra el futuro, y parte de la base para continuar la economa. En
palabras que fueron repetidas muchas veces, un hombre dijo: Si se acaban las
semillas, todo se acaba. Si yo slo tuviera uno o dos sacos de papas, las plantara
antes que comrmelas. Y nunca vendera las papas por completo: cmo acabar
eso? Uno necesita algunas como semillas. En contraste, al obtener ganancias,
todo el dinero disponible puede ser dirigido hacia la inversin, si los clculos de
ganancias y riesgo sugieren que se justifica hacerlo. La obtencin de ganancias

puede usar el ahorro para apoyar inversiones o puede incorporar la parsimonia en el proceso de bsqueda de ganancias, pero los ahorros no se preservan
necesariamente a lo largo del tiempo. Obtener un beneficio es un proyecto ms
abarcador y una manera distinta de relacionar los fines con los medios, aunque
la accin de la casa deje su trazo en la prctica del mercado.
Una diferencia significativa separa al ahorro (thrift) de la produccin de
beneficios. En la economa de la casa, el ahorro se refiere al uso de los materiales. Es un concepto acerca de la corriente de la fuerza y de las sustancias de
la riqueza, mientras que en una economa de mercado, el ahorro se mide en
dinero. La primera gira alrededor del flujo de fuerza de los materiales con sus
gastos; la segunda se refiere al flujo del dinero y a los usos o costos antepuestos.
Estn relacionados porque los costos monetarios son un tipo de gasto material
en la casa; sin embargo, no todos los gastos son costos monetarios.
Pero ahora llegamos al punto en el cual la economa de la casa contradice,
se opone, y sin embargo apoya la economa de mercado. El ahorro tiene una
historia ambigua en las teoras econmicas, las cuales lo ignoran hoy en da en
gran parte. He aqu el problema: por medio del ahorro, las sobras son creadas
en una corriente material. Estos retazos pueden ser guardados para el futuro.
Pero cmo puede un fondo material creciente articularse a una economa de
mercado y al uso del dinero? El cuidado de la casa se opone a las dinmicas del mercado, que requieren gasto de la casa y corporativo, el cual fue el
argumento central de Keynes. El acaparamiento entorpece el consumo en el
mercado. A principios del siglo XIX, J. B. Say sostuvo que no hay impedimentos, ni interrupciones, ni distensiones en el ciclo de la economa. En trminos
generales, desde Say hasta Keynes (con las excepciones de Malthus y Marx), el
punto general era que, a travs de los salarios pagados y de las compras hechas,
la produccin crea el poder de compra necesario para el consumo, es decir, la
produccin crea su propia demanda. Keynes no lo vea as. En tiempos inciertos y perodos de recesin, observ, las personas conservan lo que tienen y
se vuelven ahorrativas, en un movimiento preventivo. Ellos crean acopios, lo
cual es la prctica de la casa. Acaso nosotros no restringimos nuestros gastos,
usamos sobras y nos las apaamos en malas pocas? Pero la casa que mantiene
sus existencias de fuerza vital para s misma interrumpe el mercado, lo que
requiere que el dinero sea gastado para que se pueda mantener en movimiento.
Hoy da pensamos que podemos eludir esta dialctica de la casa y del mercado
insertando el gasto gubernamental en el ciclo y expandiendo el suministro de
la moneda. Pero puede esta accin en un nivel macro reabastecer el stano
de la casa con energa o dejarlo desocupado mientras se incrementan la deuda
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nacional y la dependencia de la casa en el mercado? En momentos dif ciles,

debe la economa de la casa gastar su base, as como prolongar e incrementar
sus deudas monetarias para ayudar al mercado? Aumentar significativamente
la deuda personal con los bancos, mediante tarjetas de crdito y a travs de
hipotecas, es una seal de este desbarajuste o de este des-ahorro de fuerza.
C o n e x i o ne s
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El ciclo de fuerza vital que sostiene la economa de la casa en Panam y

Colombia conecta a los miembros de la casa dentro de la morada, hacindoles ser personas que comparten entre s, mientras que al mismo tiempo
conectan la casa con un pasado y con otras casas en la comunidad. Para
recibir la fuerza de lo divino a travs del medioambiente, los miembros de
la casa deben primero hacer uso de una previa acumulacin de energa para
componerla mejor. Esta fuerza proveniente del pasado ha sido almacenada
en la base, de modo que siempre hay un don del pasado para el presente, as
como de la divinidad al medioambiente. El regalo es material, se manifiesta
en las sustancias de la base y es conceptual, se expresa en el conocimiento
que se requiere para sostener la casa. La afirmacin de la gente de que la
primera base es el Jardn del Edn denota esta dependencia del pasado y de
la divinidad. Cada casa es parte de una empresa continua, con avances y
retrocesos o acumulacin de reservas o dficits.
La casa es un componente de una comunidad que se desenvuelve en el
tiempo, y sin embargo participa en el marco contemporneo, en el cual se relaciona con otros afuera de la casa por medio de transacciones de fuerzas. Este
intercambio tiene diferentes modalidades: trabajo recproco o intercambiable,
trabajo festivo u hospitalidad a pequea o gran escala. Incluso, si una casa es
casi autosuficiente, siempre necesitar ayuda externa en labores de agricultura y en otras actividades. Una manera de obtener fuerza es el intercambio de
trabajo. Algunas veces los das de trabajo en el mismo tipo de labor se intercambian, en otras ocasiones los das se intercambian en tareas distintas.
Este intercambio entre casas no es un trueque ni un comercio mercantil.
La gente habla acerca de ayudarle a otra persona y usa expresiones metonmicas (hablan de una parte para expresar el todo) para indicar el intercambio,
por ejemplo, brazo por brazo, costilla por costilla, espalda por espalda, dar
una mano, una mano prestada, un brazo prestado. Estas frases denotan la
equivalencia del intercambio y de la demora en el retorno. La primera vez que
escuch estos trminos los interpret como maneras prcticas de hablar acerca
del intercambio de esfuerzos corporales o de fuerza de trabajo. En efecto lo son,
pero tambin significan algo ms. El trabajo es un gasto de energa vital y las
personas hablan acerca del intercambio del gasto de fuerza. De hecho, el trmino general para este intercambio de labor entre casas es fuerza por fuerza.
La energa vital recolectada por una casa se da, recibe y devuelve entre casas,
para que as cada una pueda ser sostenida.
Por ejemplo, un pequeo grupo de hombres puede decidir rotar sus
esfuerzos en agricultura, pastoreo u otra empresa. Comparten sus energas
vitales al ayudar a otros a mantener sus casas. Cuando la fuerza se intercambia
entre casas, quien recibe la fuerza alimenta a los trabajadores. El trabajador es
sostenido con fuerza inmediata de la casa que recibe la ayuda, mientras que
su fuerza acumulada se gasta. La casa anfitriona provee la fuerza para el gasto
de trabajo mientras recibe fuerza que reabastecer su base. El sentido de este
intercambio se puede ver cuando los trabajadores son alimentados con una versin cocinada de la comida que ellos estn cosechando. Algunas veces se les da
una pequea porcin cruda de la cosecha que acaban de obtener, en adicin a la
comida. Ambas ofrendas son apoyos materiales y smbolos o retornos promisorios en agradecimiento a la fuerza recibida, y significan exactamente lo que
se est intercambiando. Esta extensin del intercambio de casas ubica la fuerza
o la base de una casa en la otra, y viceversa. Por medio de este intercambio, las
casas y los miembros contienen la energa vital de otros; la fuerza se distribuye
entre la gente y los conecta entre ellos y con sus casas. Compartir en la casa a
travs del trabajo conjunto y del consumo comn, lo cual hace que las personas
estn conectadas con otras, provee el modelo para el intercambio entre casas
a travs del cual hay un intercambio ms amplio de energa vital que conecta a
los unos con los otros.
Las concurrencias de trabajo colectivo son ms complejas, las cuales
tienen un elemento ritual o festivo, incluso si algunas veces son ambiguas
en sus motivos y pueden ser utilizadas para explotar o para la apropiacin.
El hombre que tiene un trabajo especial que lograr, por ejemplo, construir
una casa de barro y caabrava o una gran cosecha, puede convocar una
junta4 o reunin para un da en particular. Quienes le ayudan llegan temprano en la maana y parten slo cuando la labor se ha completado. El
anfitrin debe entonces un da de trabajo a cada participante, aunque el
pago a menudo es atenuado o no se hace, y tambin provee de comida y
bebida. Las preparaciones comienzan das antes. Todos los materiales, en
el caso de la construccin de la casa, deben ser preparados y alistados para
la construccin, y la comida debe ser recogida y parcialmente preparada
4 La raz de la palabra es la misma que para el trmino juntado, usado para describir una pareja que comparte la
fortaleza para mantener su casa.
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por los miembros femeninos de la casa, algunas veces con la ayuda de otras
mujeres de otras casas. La bebida local, hecha de maz, puede tomar das
para fermentarse. A los trabajadores, quienes son invitados semanas antes,
no se les paga pero reciben la obligacin nominal del anfitrin de trabajar
en sus juntas, y se les suple a lo largo del da con comida y con bebida producidas en casa (lo cual, en dinero, es mucho ms de lo que recibiran en
efectivo por su trabajo). Los participantes cantan, bailan, hacen bromas y
hablan mientras trabajan, hasta que al final del da sus esfuerzos se distienden. El anfitrin podra hacerlo mejor si contratara la mano de obra, pero
no podra reclutar el nmero de trabajadores deseados porque la naturaleza festiva del encuentro es un atractivo. El evento tambin le otorga al
anfitrin un grado de prestigio comunal al ser capaz de llevar a cabo una
construccin de una casa, organizar una reunin y lucir la reserva de fuerza
que tiene a su disposicin5. Esta colecta de trabajo es unilateral, puesto que
la fuerza inmediata proveniente del alimento se intercambia por fuerza a
largo plazo encarnada en la casa o en otro empeo. Es ms atenuado que el
trabajo de puertas para adentro, pero sigue siendo una forma de compartir
y de reciprocidad que conecta a las personas por medio de la corriente, y al
hacerlo niega la existencia del ser autrquico.
Nuestro economista espectador podra interrumpir diciendo que el anfitrin de la junta utilizara mejor sus escasos recursos para construir la casa
ofreciendo un salario ms alto, en vez de comida y bebida, lo cual disminuye
los esfuerzos del da. Sin embargo, el cambio de corriente a moneda corriente
le costara al anfitrin dinero que no tiene, mientras que la concurrencia festiva
suscrita por la corriente de fuerza le permite ahorrar dinero o ser ahorrativo
a travs del uso de la comida y bebida de la casa, las cuales estn apoyadas en
el trabajo no remunerado proveniente de la casa. La observacin de nuestro
economista sera muy til si el trabajo de una junta estuviera dirigido a construir una mercanca para la venta. Mi amigo panameo podra poner a la venta
su casa de barro y caabrava; las personas podran recurrir al trabajo de junta
para cosechar arroz y papa para la venta. En tales casos, el anfitrin del trabajo
estara utilizando mano de obra no remunerada para obtener un producto que
se vende por dinero. Yo no escuch acerca de este uso de las reuniones festivas,
pero el proceso ms general de transformar la corriente en moneda corriente,
o pasar de un circuito a otro, es de central importancia para entender cmo las
5 A los participantes les place recibir comida y juntar fuerzas con amigos y conocidos, pero el trabajo en grupo no
es siempre una situacin agradable. He visto personas sacar cuchillos al caer la tarde en una junta, aunque sin
resultados perjudiciales.
economas al margen a menudo participan en mercados y pierden su fundamento. El clculo y la prctica econmica desbaratan y deshacen las conexiones
locales y el compartir de la casa.
Algunas veces la corriente de vitalidad se gasta en una festividad y no
se transforma en trabajo. En adicin a la hospitalidad cotidiana, en la cual se
puede ofrecer t o caf, en ocasiones una casa puede invitar a un momento de
celebracin, como puede ser un bautizo o un matrimonio. Se sirve comida y
bebida, incluso se puede contratar un instrumento de cuerda. La energa vital
de la casa se comparte con otros. Sin importar que sea grande o pequeo, un
evento como ste representa el gasto de la fuerza que no trae ningn retorno
material. Esta transaccin es distinta de todas las otras en las cuales la base se
mantiene a lo largo de ciclos econmicos. Las personas recuerdan con gusto
estos momentos de celebracin, y cuando una casa lleva a cabo una celebracin
extraordinariamente grande, tal vez una vez en la vida, la gente habla de tirar
la casa por la ventana. Esta expresin, ostentosa y sin embargo precisa significa
que la corriente de la vida se sale de la casa, no por las puertas, como de costumbre, sino por una abertura que no permite un retorno. La vitalidad humana
es gastada sin cuidado en el momento en que la casa se voltea de adentro hacia
afuera. Al desperdiciar (gastar) su fuerza y posicionar su base con otras, la
casa se desbarata a s misma y sacrifica su futuro de reconocimiento comunal al
desperdiciar su identidad y fuerza vital hacia otras.
En cambio, la casa que nunca ayuda ni asiste a otras se priva de una
conexin. An ms, la casa que recibe fuerza pero que no devuelve esta vitalidad est tomando la vida de los otros. Negar la reciprocidad es una fuerza
destructiva, la cual hace parte del significado de la reciprocidad, de la misma
manera que el compartir la fuerza de la vida. Base de la vida al mismo tiempo
que regalo, fuente y diseminacin de la identidad, producto del compartir que
debe ser compartido, y manera de conectarse con otros por medio del compartir la propia vida, la corriente econmica puede tener un poder ambiguo.
C o n c lusi n
Como una antorcha encendida, esta etnograf a proveniente de Amrica Latina

fulgura en mltiples direcciones. Muestra cmo una corriente de vitalidad
constituye y conecta a las personas, provee un recuento materialista de la economa y seala las conexiones que vinculan a las personas con una tierra limitada. Borra la divisin entre la sociedad humana y el medioambiente y sugiere
que el compartir, y no tanto la seleccin racional o la reciprocidad, es la prctica econmica fundamental que apoya la vivencia individual. Sugiere que la
corriente incierta de la vida tiene una base mstica o divina. Exhibe el contraste
45
entre la corriente social y la moneda corriente del mercado e insina la necesidad de una manera diferente de medir los impactos socioambientales de
una economa. Por ltimo, muestra que la economa es un ritual social, desde
las plegarias elevadas para la produccin hasta la sociabilidad del intercambio,
pasando por las festividades del consumo: todas se refieren a una corriente de
relaciones que se mantiene o interrumpe. Los actos econmicos son significativos no slo por sus efectos materiales, sino tambin por lo que hacen socialmente, lo cual est sujeto a la Fortuna.
A g r a d e c i m i e nto s
Una versin inicial de este ensayo fue presentada en la Universidad de Lund

por invitacin de Alf Hornborg, quien desde hace tiempo me ha sugerido que
desarrolle las implicaciones ecolgicas de estas ideas locales acerca de prcticas
materiales. Debo agradecer a Giovanni da Col por sus ideas y entusiasmo. .
46
Referencias
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2. Gudeman, Stephen. 1978. The Demise of a Rural Economy. Londres: Routledge.
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Economy in Life and Text. Cambridge: Cambridge University Press.
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Appropriation and Environmental Load Displacement. Ecological Economics 59 (1), pp. 74-81.
6. Hornborg, Alf. 2007. Learning from the Tiv: Why a Sustainable Economy Would Have to Be
Multicentric. Culture and Agriculture 29 (2), pp. 63-69.
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History 51 (2), pp. 288-313.
47
E l r gi me n al i me n tar io n eol i beral

y s u c r i si s : E stado, agroempresas
m u lt i nac ionales y biote c nolo g a*
G er ardo O tero **
otero@sfu.ca
Simon Fraser University, Canad
R e s u m e n La biotecnologa se ha erigido en la forma

tecnolgica central desde la reforma neoliberal del capitalismo
en los aos ochenta. La perspectiva del rgimen alimentario
introducida por Friedmann y McMichael (1980) anticip la
transicin hacia un tercer rgimen desde el segundo rgimen,
centrado en el Estado-nacin, y que estuvo vigente desde los
aos de posguerra de la Segunda Guerra Mundial. Este artculo
propone una caracterizacin de lo que hemos llamado rgimen
alimentario neoliberal, para captar sus dinmicos componentes
centrales: el Estado, que promueve la neorregulacin nacional
e internacional para imponer la agenda neoliberal; las grandes
agroempresas multinacionales (AEM), que son los agentes
econmicos cruciales del capitalismo global, y la biotecnologa,
que conduce el paradigma tecnolgico de la agricultura moderna
a una nueva etapa.
Biotecnologa, agricultura moderna, neoliberalismo, neorregulacin,

campesinado, Revolucin Verde, paradigma tecnolgico.
**
El autor expresa su agradecimiento a los evaluadores annimos de Antpoda. Asimismo, agradece el financiamiento recibido del Consejo para las Ciencias Sociales y las Humanidades de Canad, que ha venido apoyando
sus investigaciones desde 1994.
Ph.D. en Sociologa, Universidad de Wisconsin-Madison, Estados Unidos.
Artculo recibido: 19 de febrero de 2013 | aceptado: 2 de octubre de 2013 | modificado: 11 de octubre de 2013
49
The Neoliberal Food Regime and Its Crisis: State, Agribusiness

Transnational Corporations, and Biotechnology
Abstract
Biotechnology has become the central technological form in agriculture since the
neoliberal reformation of capitalism in the 1980s. The food-regime perspective introduced by

Friedmann and McMichael (1989) anticipated a transition to a third regime from the second,
nation-centred regime of the post-World War II years. This paper proposes a characterization
of what is called the neoliberal food regime to capture its central dynamic components: the
state, which promotes international and national neoregulation imposes the neoliberal agenda;
large agribusiness transnational corporations (ATNCs), now the crucial economic actors in global
capitalism; and biotechnology, the driver behind the modern agricultural paradigm.
Key words:
Biotechnology, modern agriculture, neoliberalism, neoregulation, peasantry, Green Revolution,

50
technological paradigm.
O regime alimentar neoliberal e sua crise: Estado,

agroempresas multinacionais e biotecnologia
Resumo
A biotecnologia vem se construindo na forma tecnolgica central desde a reforma
neoliberal do capitalismo nos anos 1980. A perspectiva do regime alimentar introduzida por
Friedman e McMichael (1980) antecipava a transio a um terceiro regime a partir do segundo,
que estava centrado no Estado-nao nos anos da segunda ps-guerra mundial. Este artigo
prope uma caracterizao do que chamamos de regime alimentar neoliberal para captar seus
componentes centrais dinmicos: o Estado, que promove a neorregulao nacional e internacional
para impor a agenda neoliberal; as grandes agroempresas multinacionais (AEM), que so os
agentes econmicos cruciais do capitalismo global; e a biotecnologia, que conduz o paradigma
tecnolgico da agricultura a uma nova etapa.
Palavras-chave:
biotecnologia; agricultura moderna; neoliberalismo; neorregulao; campesinato; Revoluo

Verde; paradigma tecnolgico.
E l r gi me n al i me n tar io n eol i beral

y s u c r i si s : E stado, agroempresas
m u lt i nac ionales y biote c nolo g a
Gerardo Otero
I n t r od uc c i n
os cultivos transgnicos, producto de tcnicas avanzadas de ingeniera gentica basadas en el ADN

recombinante, empezaron a ser comercializados a mediados
de los aos noventa. Desde mucho antes de su comercializacin, la biotecnologa en general y los cultivos transgnicos en particular fueron enarbolados como tecnologas
milagrosas. Si slo se les diera una oportunidad, haran que los desiertos
florecieran y que el mundo acabara con el hambre. La intensidad de estas
aseveraciones no ha sido aminorada por el hecho de que muchos cultivos
transgnicos ni siquiera estn dirigidos al consumo humano directo. Los
cultivos transgnicos se venden en los mercados globales voltiles como
materias primas para producir alimento para ganado, biocombustibles,
aceite de cocina y edulcorantes, entre otros productos. stos son cultivados
en gigantescas operaciones industriales de monocultivo (las cuales ascienden a dos terceras partes de la produccin alimenticia global cultivada con
biotecnologa), como la soya, el maz (una cuarta parte de la produccin
global), el algodn y la colza.
El propsito de este artculo es presentar un resumen del rgimen alimentario neoliberal y de su crisis. Si un rgimen alimentario es la articulacin de
un conjunto de regulaciones y de instituciones que permiten que sea posible
y estable la acumulacin de capital en la agricultura, la crisis global inflacionaria de los precios de los alimentos en 2008 es posiblemente una indicacin
de que las contradicciones de este rgimen se encuentran ahora a la vista de
todos. La crisis en los precios de los alimentos lleg despus de casi cien aos
de un declive continuo de estos precios. Las clases populares, desde luego, son
las ms afectadas, y simultneamente han salido beneficiados los principales
comerciantes de granos, las agroempresas petroqumicas y los grandes supermercados. Con el rgimen alimentario neoliberal hemos pasado de una era de
sobreproduccin y precios bajos a otra de sobreproduccin y volatilidad en los
51
52
precios. Los monopolios han hecho su agosto extrayendo mayores ganancias

a travs del acaparamiento, la especulacin y la financializacin1. Si bien la
biotecnologa ha aumentado la actividad agrcola, la gama reducida de cultivos que afecta es disputada por un pequeo grupo de agentes econmicos con
intereses variados y antagnicos. Este choque est en la raz de la crisis; por lo
tanto, este artculo presta particular atencin al papel de la biotecnologa. Para
poder comprender lo que hay detrs de la crisis, debemos tambin desenredar
los rasgos centrales del rgimen alimentario neoliberal: cules son sus factores
dinmicos principales y cmo se podran modificar para resolver la crisis de
una manera progresista?
Tal y como lo hemos argumentado en otro lugar (Pechlaner y Otero,
2008 y 2010), tres de los factores dinmicos claves del rgimen neoliberal de
los alimentos son: 1) el Estado y la neorregulacin, los cuales proveen el contexto poltico legislativo y administrativo; 2) las agroempresas multinacionales, las cuales constituyen los actores econmicos que lo impulsan; y 3) la
biotecnologa en cuanto forma tecnolgica principal escogida para aumentar
el rendimiento. En la siguiente seccin se analizan los primeros dos factores,
y luego se realiza un anlisis de la biotecnologa como la forma tecnolgica
principal. Arguyo que la biotecnologa es la continuacin del paradigma agrcola moderno, el cual comenz con la revolucin petroqumica, mecnica
y de semillas hbridas en la dcada de los treinta del siglo XX. Este paradigma tambin ha sido llamado agricultura industrial intensiva. Presento
un resumen de cmo la biotecnologa ha sido utilizada para reconfigurar las
estructuras agrarias latinoamericanas en el giro neoliberal. La tercera seccin
ofrece una descripcin de las contradicciones econmicas del rgimen alimentario neoliberal y de cmo esta crisis global ha impactado a un grupo de
pases latinoamericanos. La inflacin de los precios de los alimentos ha sido
mucho ms alta en Latinoamrica que en los pases capitalistas avanzados.
La seccin final discute las consecuencias polticas de nombrar al rgimen
alimentario neoliberal y de su posible futuro.
E l r g i me n ali m e ntar i o neoliberal
Cul fue el rgimen alimentario que surgi con el neoliberalismo en los

aos ochenta, y ms especficamente desde el despliegue de los cultivos
1 La financializacin es un trmino utilizado en discusiones sobre el capitalismo financiero en la poca neoliberal,

a partir de los aos ochenta del siglo XX. Supone que el apalancamiento financiero tiende a restar valor al capital
(equity) y los mercados financieros tienden a dominar la economa industrial y la agrcola tradicionales, invadidas
por la lgica especulativa.
E l r gimen alimentario neoliberal y su crisis | Ge r a r d o O t e r o
transgnicos a mediados de la dcada de los noventa? El neoliberalismo

consiste en la postura ideolgica y las prcticas que proponen que la mejor
forma de lograr el bienestar humano se da mediante la liberacin de las
libertades y las destrezas empresariales individuales dentro de un marco
institucional que se caracterice por slidos derechos de propiedad privada,
mercados libres y libre comercio (Harvey, 2005: 2). El discurso neoliberal
ha sido hegemnico desde los aos ochenta, hasta el grado de convertirse
en el sentido comn a partir del cual se interpreta, se vive y se entiende el
mundo (Harvey, 2005: 3).
Uno de los argumentos centrales de David Harvey en su discusin
del neoliberalismo es que se trata de un proyecto de la burguesa para
restablecer su poder de clase. Dicho poder haba disminuido en la poca
de la posguerra con el keynesianismo, por cuanto ste haba conferido
un mayor poder adquisitivo a las clases obreras durante esa poca, tambin llamada fordismo. Aqu se trataba de generar tanto una produccin
masiva como un consumo masivo, lo cual produjo un juego de suma
positiva: es decir, todas las clases involucradas tenan algo que ganar. La
crisis del fordismo, sin embargo, oblig a la burguesa estadounidense,
sobre todo, a buscar aumentar sus ganancias frente a sus competidores
alemanes y japoneses mediante el abaratamiento de la mano de obra.
Desde luego, los alimentos han sido siempre uno de los componentes
principales de los costos de la mano de obra. Pero una marca del neoliberalismo como proyecto de la clase burguesa ha sido tambin reducir el
poder organizado de las clases obreras. Esto se logr en gran medida por
la transferencia de gran parte de la produccin manufacturera del norte
de Estados Unidos hacia el sur de ese pas y hacia pases con bajos salarios como Mxico y China. Adems, se ha dado una recomposicin de la
propia burguesa, con la fusin de capitales manufactureros, comerciales
y financieros (Harvey, 2005: 31-36). Como propone Harvey, las polticas
de divide y vencers de las clases dominantes se tienen que confrontar
con una alianza poltica de las izquierdas interesadas en recuperar los
poderes locales de autodeterminacin (2005: 203). Esto se aplica centralmente en la produccin de alimentos, que constituyen una parte elemental en la reproduccin de las clases populares.
Un buen punto de partida para abordar la pregunta de cmo caracterizar la agricultura posterior a los aos ochenta, entonces, es la perspectiva del rgimen alimentario, tal y como la conceptualizaron Harriet Friedmann y Philip McMichael (1989). Un rgimen alimentario es una dinmica
temporalmente especfica en la economa poltica global de los alimentos.
53
54
Se caracteriza por estructuras, normas institucionales particulares y reglas

no escritas acerca de la agricultura y de los alimentos que estn circunscritas geogrfica e histricamente. Estas dinmicas se combinan para crear
un rgimen cualitativamente distinto de las tendencias de acumulacin
de capital en los sectores agropecuario y de alimentos. Dichas dinmicas
encuentran su durabilidad en la conexin internacional entre la produccin
agroalimenticia y las relaciones de consumo, de acuerdo con las tendencias
de acumulacin de capital global ms generales. Friedmann y McMichael
identifican dos regmenes alimentarios claramente demarcados: el primero, el rgimen de colonizacin, que emergi con la hegemona britnica
desde finales del siglo XIX hasta la Primera Guerra Mundial, estaba basado
en la expansin de la frontera agrcola para la acumulacin de capital, pues
la agricultura moderna todava no estaba presente. El segundo rgimen alimentario, dominado por Estados Unidos, surgi despus del perodo transicional entre la Primera y la Segunda Guerra mundiales y dur hasta los
aos setenta. Este segundo rgimen alimentario estaba basado en el paradigma de la agricultura moderna apoyada en petroqumicos, maquinaria
y semillas hbridas que generaban un supervit productivo. Cada rgimen
de alimentos ha estado basado en relaciones comerciales internacionales
relativamente estables (aunque tpicamente desiguales) y se ha apoyado en
stas, y ha estado asociado con un paradigma tecnolgico especfico, tal y
como se discute ms abajo.
Philip McMichael (2005) ha propuesto que un tercer rgimen alimentario surgi despus de la crisis del fordismo en Estados Unidos. Central para el segundo rgimen alimentario, el fordismo era un rgimen de
acumulacin que se enfocaba ms que todo en las economas nacionales, en la produccin y el consumo masivo y el Estado de bienestar. Su
crisis llev a intentar extender la acumulacin de capital ms all de las
fronteras nacionales hacia una escala global. El tercer rgimen alimentario est basado, por lo tanto, en un proyecto poltico global. McMichael
argumenta que su tensin central yace entre la globalizacin de la agricultura empresarial y los movimientos de oposicin informados y basados en principios de soberana alimentaria y en un enfoque nacional para
la agricultura. Esta caracterizacin refleja, sin embargo, una perspectiva
bastante general de la escuela de la regulacin (lcole de la rgulation) y
de la teora del sistema-mundo, en la cual estaba arraigada la perspectiva
del rgimen alimentario. Esta visin macro produjo crticas de otros acadmicos con respecto al estructuralismo de la perspectiva del rgimen
alimentario original (Goodman y Watts, 1994) y sugiri la necesidad de
una investigacin ms matizada y de un anlisis de nivel medio (Bonanno

y Constance, 2001 y 2008). Por ejemplo, si bien la perspectiva de McMichael reconoce el papel del Estado, especialmente en pases capitalistas
avanzados, a la hora de mantener los subsidios para sus agriculturas, sta
hace demasiado nfasis en las empresas como principales beneficiarias
del rgimen alimentario, y en la resultante dependencia del Sur. La formulacin de McMichael deja claro que los mercados se construyen polticamente por medio de los Estados, como miembros de la Organizacin
Mundial del Comercio. Esto significa, a su vez, que los Estados estn sujetos a la resistencia de movimientos de oposicin, los cuales son parte de la
dialctica y transformacin de los regmenes alimentarios.
El problema es que el anlisis de McMichael se refiere a la economa a
escala mundial, as que mi objetivo es proveer una enmienda amistosa que
introduzca ciertos matices para la escala nacional del anlisis, pues ste es el
punto en el cual se implementa cualquier programa de soberana alimentaria.
Si bien no hay duda alguna de que las grandes empresas multinacionales se han convertido en los agentes econmicos dominantes, especialmente
despus del giro neoliberal de la dcada de los ochenta con su concomitante
disminucin del bienestar social, sostengo que debemos seguir ilustrando
explcitamente el papel especfico del Estado. En contraste con la caracterizacin de Rgimen alimentario empresarial (corporate) (McMichael, 2005 y
2009), prefiero llamarlo rgimen alimentario neoliberal (Pechlaner y Otero,
2008 y 2010). Esta caracterizacin tiene en cuenta las luchas y resistencias en
el mbito del Estado nacional y en el local o domstico. Lo anterior contrasta,
por ejemplo, con la preeminencia que McMichael le otorga a un movimiento
social particular: Va Campesina. Es verdad que sta es la organizacin social
de base ms importante, cuya lucha se ubica en la escala transnacional. Lo que
debemos reconocer, sin embargo, es que las luchas de las organizaciones que
son parte de Va Campesina estn firmemente arraigadas en la escala nacional (Desmarais, 2007 y 2008): los objetivos de su lucha son principalmente sus
Estados nacionales y la participacin del Estado tanto al nivel de la legislacin
local como al nivel de las regulaciones internacionales promovidas y promulgadas por organizaciones supraestatales.
Si bien Va Campesina y sus organizaciones afiliadas han sido bastante
exitosas a la hora de contener las negociaciones de la Ronda de Doha de la
Organizacin Mundial del Comercio, cuyo objetivo central era proseguir
con la liberalizacin del comercio agrcola, este sector ya estaba considerablemente liberalizado, debido a la aceptacin previa de las rondas de Uruguay de la Organizacin Mundial del Comercio en 1993. El alcance que esta
55
56
liberalizacin ha logrado en cada uno de los sectores agrcolas de los pases

depende, sin embargo, de la interaccin entre los Estados y las movilizaciones y resistencias domsticas.
Por lo tanto, no se trata simplemente de que el Principio fundamental,
con el movimiento del segundo al tercer rgimen alimentario, se haya desplazado del Estado hacia el mercado, tal y como lo plantea McMichael (2009).
Ms bien, el Estado contina teniendo un papel central, incluso si ha cambiado
para favorecer el predominio de las agroempresas multinacionales (AEM) en
la produccin y distribucin de alimentos (incluidas las grandes cadenas de
supermercados). Adems, el mercado no existe como abstraccin; est constituido en gran parte por Estados que tambin despliegan unas mnimas reglas
del juego del mercado y legislan, entre otras cosas, los derechos de propiedad
intelectual, los cuales son fundamentales para el desarrollo de la biotecnologa.
Por lo tanto, bajo el neoliberalismo, el aparato estatal, en efecto, ha contrado y
recortado programas sociales. En este sentido, hay una crisis del Estado social
progresista. Pero el Estado contina siendo un actor central a la hora de facilitar el dominio de las grandes agroempresas. Los elementos ms dinmicos
del rgimen alimentario neoliberal que se discuten en este artculo son, por lo
tanto, el Estado el cual promueve la mejor regulacin, una serie de acuerdos
internacionales y de legislacin nacional que impone la agenda neoliberal,
las grandes agroempresas multinacionales las cuales se han convertido en
los actores econmicos centrales y la biotecnologa en cuanto forma principal tecnolgica que contina y acenta el paradigma moderno de la agricultura contenido en la Revolucin Verde previa. Los supermercados son otros
impulsores clave del rgimen alimentario neoliberal, pero no se discuten aqu
(Reardon et al., 2003; Brunn, 2006; Burch y Lawrence, 2005 y 2007). Pasemos
entonces a los dos primeros elementos dinmicos.
E l E s t a d o y la ne o r r e gulacin
Dado el papel clave que tiene el Estado nacional a la hora de promover el nuevo
conjunto de polticas y regulaciones asociadas con el globalismo neoliberal, uso
el trmino neorregulacin, en vez de desregulacin, tal y como es comn en la
literatura sobre el rgimen alimentario y en otras literaturas ( Riain, 2000;
Weiss, 1997). A pesar de la retrica del libre comercio, el Estado estadounidense se ha esforzado por coordinar polticas y regulaciones para facilitar el
desarrollo de su industria biotecnolgica (Kloppenburg, 1988a; Kenney, 1986).
Si bien las AEM se han convertido en los actores econmicos principales en la
produccin y en la diseminacin de insumos (vase la siguiente seccin), este
incremento del dominio tuvo lugar en la estrecha asociacin de estas agroemAntipod. Rev. Antropol. Arqueol. No. 17, Bogot, julio-diciembre 2013, 296 pp. ISSN 1900-5407, pp. 49-78
presas con el Gobierno estadounidense, a travs del Departamento de Agricultura y de las universidades con dotaciones de terrenos (Land-Grant Universities), fuertemente financiadas por el Estado tanto en el mbito federal como
estatal. Estas ltimas produjeron ciencia con fondos pblicos, y las empresas
privadas desarrollaron los insumos para la agricultura moderna, incluida la
biotecnologa (Pavitt, 2001). El Estado estadounidense tambin fue muy activo
a la hora de presionar a otros Estados para homogenizar las leyes de patentes,
de modo que sus compaas biotecnolgicas tuvieran una mejor proteccin de
los derechos de propiedad intelectual en la economa global.
El apoyo gubernamental o pblico no ha estado limitado slo a la financiacin de la investigacin y el desarrollo. Ha incluido la expedicin de nuevas
polticas y legislaciones para proteger los derechos de propiedad intelectual, tal
y como ser discutido ms abajo. Si bien los agricultores estadounidenses tambin participan en esta alianza, stos nunca tuvieron un rol determinante con
respecto a las tecnologas que habran de ser introducidas; ellos fueron simplemente recipientes de innovaciones tecnolgicas que respondan a la lgica de
maximizacin de ganancias de las AEM (Pechlaner, 2012).
Aunque existen otros acuerdos internacionales relevantes para las biotecnologas agrcolas, a la fecha, el organismo regulador supranacional ms
significativo sigue siendo la Organizacin Mundial del Comercio (OMC).
La agricultura ha tenido un rol prominente en las negociaciones de la OMC
desde que reemplaz y absorbi el Acuerdo General de Tarifas y Aranceles
(GATT, por su sigla en ingls), en 1995 (Pechlaner y Otero, 2010). La cuestin de reducir la distorsin del comercio en la agricultura se ha convertido
en un punto cada vez ms importante en las subsecuentes rondas de negociacin. Las negociaciones no han avanzado, sin embargo, ya que los pases
en vas de desarrollo argumentan que, hasta la fecha, los acuerdos hechos
apoyan las prcticas proteccionistas de pases desarrollados como Estados
Unidos, mientras que los objetivos del desarrollo se han abandonado. No
obstante, un grupo de acuerdos logrados durante las rondas de negociaciones de Uruguay del GATT (1987-1993) han tenido un impacto significativo
en la neorregulacin de la biotecnologa agrcola. Los ms notables son el
Acuerdo de medidas sanitarias y fitosanitarias (AMSF) y el Acuerdo sobre
los Aspectos de los Derechos de Propiedad Intelectual relacionados con el
Comercio (ADPIC [o en ingls, TRIPS]), cuyas implementaciones comenzaron en 1995, al tiempo que la OMC (Pechlaner y Otero, 2010).
El punto ms relevante para nuestra discusin aqu es que los Estados
continan siendo medios centrales en el despliegue de la neorregulacin burguesa y de las polticas que implementan su proyecto neoliberal. Sin importar
57
58
si sus pueblos estn a favor o no de participar en acuerdos supraestatales o de

legislaciones en pases en desarrollo, los Estados han sido los actores clave en la
implementacin de la neorregulacin. James Klepek (2012) documenta un contraejemplo de Guatemala, en donde, gracias a la movilizacin popular, se han
resistido a aspectos de la neorregulacin: Guatemala ha sido capaz de resistirse a la adopcin del maz transgnico, dada la gran biodiversidad de maz
existente dentro de sus fronteras. Tal resistencia viene de abajo, en la forma
de movimientos sociales campesinos e indgenas y sus aliados ambientalistas.
Al contrario, Elizabeth Fitting (2008 y 2011) ha mostrado que la red contra el
maz transgnico en Mxico ha movilizado un simbolismo similar alrededor
del maz. Ha acaparado tanta cobertura meditica internacional y participacin
de ONG transnacionales porque es el primer caso de contaminacin gentica
en el centro originario del cultivo (vase tambin McAfee, 2008). Aun as, la
neorregulacin se ha expandido en Mxico fcilmente y el maz transgnico
estaba por desplegarse comercialmente desde principios de 2013.
Hasta 2006, el caso brasileo era emblemtico de un Estado que se haba resistido a la comercializacin de la soya transgnica durante aos (Jepson, Brannstrom
y De Souza, 2008; Hisano y Alto, 2008). Por ltimo, debido a la presin de grandes
terratenientes que, de hecho, haban estado ingresando ilegalmente semillas transgnicas desde Argentina, y a la influencia poltica de Monsanto, el gobierno de Lula
cedi en 2006 a esta presin de grandes actores econmicos. Sorpresivamente, sin
embargo, los grandes terratenientes, en un momento dado promotores de la legalizacin y de la adopcin de los cultivos transgnicos (Herring, 2007), ventilaron
protestas contra la dependencia de Monsanto, una de las AEM ms importantes
del mundo: tal dependencia se ha convertido en una desventaja econmica, pues
Monsanto se queda con la mayor parte de las ganancias. Karine Peschard (2012)
documenta esta resistencia de la burguesa agraria fuertemente tradicional de Brasil. Habr que ver si el Estado brasileo revierte la neorregulacin, en vista de estas
nuevas presiones desde una fraccin importante de su clase dominante.
La pregunta que se plantea para las clases populares en Amrica Latina
respecto del Estado es la siguiente: En qu medida se pueden aprovechar sus
contradicciones para promover un proyecto alternativo al neoliberal y con
carcter popular-democrtico? Lo que se ha presenciado a escala continental es que lo que haba anticipado Karl Polanyi (1944) en su trabajo seminal
The Great Transformation fue un movimiento doble entre la liberalizacin
mercantil y la defensa protectora de la sociedad. Es decir, el gran movimiento
hacia la liberalizacin del mercado que afect los fundamentos de las clases
trabajadoras a la vuelta del siglo XX fue seguido por un contramovimiento para
proteger a la sociedad. Dicha defensa se dio a partir de los sindicatos obreros y
de la intervencin del Estado. El primer gran movimiento de liberalizacin del

mercado estuvo centrado en Reino Unido, al iniciarse el siglo XX, seguido por
revoluciones sociales en varias partes del mundo (Wolf, 1969). El segundo gran
movimiento liberalizador se dio a partir del neoliberalismo, impulsado desde
los aos ochenta. Para fines de los aos noventa, y sobre todo a principios del
siglo XXI, varios pases latinoamericanos han elegido gobiernos autodenominados de izquierda (Barret, Chvez y Rodrguez Garabito, 2008; Cameron y
Hershberg, 2010; Levitsky y Roberts, 2011). Si bien dichos gobiernos varan
en el grado en que han tratado de trascender el neoliberalismo, por lo menos
demuestran que las clases populares tienen ciertas capacidades polticas contestatarias. ste es el supuesto bajo el cual planteamos la posible viabilidad del
programa de soberana alimentaria en la regin.
Agr oe m pr e sas m ulti na c i onales ( A E M)
Cinco compaas agroqumicas dominan la produccin y el desarrollo de productos biotecnolgicos, mientras que sus clientes son, en primer lugar, agricultores de mediana o gran escala, bien dotados de capital y cuya lgica principal
de produccin est regida por el impulso de generar ganancias. Tal y como
McMichael individualmente ha caracterizado el tercer rgimen alimentario,
las agroempresas son el actor econmico central. Pero los Estados han regulado los mercados, incluso si esa regulacin se ha configurado para el beneficio de las agroempresas. Por ello, las agroempresas, en cuanto rasgo explcito
del rgimen alimentario neoliberal, han llegado a dominar tales mercados: el
nmero de agroempresas integradas horizontal y verticalmente que dominan
la produccin agrcola es cada vez ms limitado. Esta estructura concentrada
de mercado oligoplica presiona a los productores frente a un puado de
vendedores de insumos, procesadores y minoristas, y adems limita las opciones del consumidor (Hendrickson y Heffernan, 2007). Tal y como lo enunci
aguda y sucintamente el US Agribusiness Accountability Initiative (AAI) (Iniciativa para la rendicin de cuentas de la agroindustria estadounidense):
Este sistema [el controlado por las AEM] no les funciona a los agricultores.
El poder de las grandes agroempresas tanto en el momento de comprar como
en el de vender significa que los agricultores tienen cada vez menos control
sobre lo que producen, sobre la manera en que producen, sobre dnde pueden vender y qu precio pueden pedir. El sistema tampoco es bueno para los
consumidores ni para las comunidades rurales: a todos nos afecta cuando
la agroindustria presiona a la economa rural o les da ms relevancia a las
ganancias que a factores ambientales o de salud o a valores comunitarios o a
un pago justo. (AAI, sin fecha: 1)
59
Adems, la ubicuidad de las AEM en el sistema agroalimentario es

importante no slo con respecto a su influencia en la neorregulacin sino
tambin con respecto a su habilidad para desviar la resistencia a cualquier
rasgo socialmente no deseado del nuevo rgimen, como puede ser lo que
algunos grupos consideran respecto a las biotecnologas agrcolas. La
ausencia de etiquetado para el contenido de productos manipulados genticamente en Norteamrica es uno de estos puntos. Se podra argir que
los agricultores de todas las clases, incluida la burguesa agraria, han sido
subsumidos bajo el capital agroindustrial.
B i ot e c n o lo g a , a gr i c ultura
m o d e r n a y ne o li b e r ali sm o
60
La revolucin biotecnolgica coincidi con la reforma neoliberal del capitalismo, y, por ello, exacerb y profundiz los efectos socioeconmicos de
la revolucin agrcola previa en Amrica Latina, la llamada Revolucin
Verde (1940-1970). Segn la definicin de la Agencia Canadiense de Inspeccin de Alimentos, el trmino biotecnologa moderna se usa para distinguir las aplicaciones recientes de la biotecnologa, tales como la ingeniera gentica y la fusin celular, de los mtodos ms convencionales, como
pueden ser el cultivo o la fermentacin (CFIA, 2012. nfasis en el original).
De acuerdo con la misma fuente, por ejemplo, mutagnesis supone el uso
de mtodos para cambiar f sicamente o mutar la secuencia gentica, sin
aadir ADN de otro organismo. Hago nfasis en las semillas transgnicas,
lo cual supone la introduccin de material gentico extrao en las variedades de plantas, pero reconozco que hay otras formas de biotecnologa
moderna que no involucran tal alteracin gentica.
La Revolucin Verde fue la encarnacin de lo que haba surgido antes en
la forma del paradigma agrcola moderno en Estados Unidos. El paradigma tecnolgico de la agricultura moderna involucra un paquete especfico de insumos
compuesto por variedades de plantas hbridas o de alto rendimiento, mecanizacin, pesticidas y fertilizantes agroqumicos e irrigacin. La Revolucin Verde
es el nombre adoptado por este paquete tecnolgico cuando es exportado a los
pases en vas de desarrollo. Si bien la Revolucin verde tcnicamente comenz
en Mxico en 1943, con un programa que promova las variedades de trigo de
alto rendimiento (Hewitt de Alcntara, 1978), su origen y desarrollo inicial se
ubicaron en la agricultura de Estados Unidos, que empieza en la dcada de los
aos treinta del siglo XX (Kloppenburg, 1988a). La exportacin de este paquete
pronto se convirti en el paradigma tecnolgico para la agricultura moderna
a lo largo del siglo XX (Otero, 2008).
La Revolucin Verde ha sido llamada el paradigma tecnolgico (Otero,

2008), ya que el espectro de soluciones a los problemas de la produccin agrcola tiende a ser resuelto con base en una pequea variedad de opciones diseadas por este paradigma. En analoga con el paradigma cientfico de Thomas
Kuhn, Giovanni Dosi (1984) sugiri que los paradigmas tecnolgicos se mueven acorde a las trayectorias tecnolgicas formadas por la solucin normal de
los problemas. Tales paradigmas tecnolgicos no slo seleccionan ciertas soluciones, sino que tambin excluyen soluciones que no pertenecen al paradigma.
El paradigma tecnolgico, por lo tanto, define tanto las agendas de investigacin y de desarrollo como las tecnologas que estn siendo excluidas por este
campo de visin, y la imaginacin tecnolgica de los ingenieros y, en nuestro
caso, los fitomejoradores de plantas e investigadores agrcolas. Se debe resaltar
aqu que no se trata de un determinismo tecnolgico. En vez de simplemente
responder a una necesidad social, quienes promueven tecnologas particulares
son en su mayora los cientficos y los tecnlogos, las instituciones, incluidas las
agroempresas, y los diseadores de polticas pblicas.
Los problemas que surgen en la agricultura muy probablemente sern
resueltos segn las lneas determinadas por esta trayectoria tecnolgica. Otras
nuevas tecnologas que surgieron en los aos noventa, como el cultivo de alta
precisin basado en GPS, por ejemplo, tambin han sido concebidas para optimizar el uso de la agricultura industrial intensiva, compuesta en su mayor
parte por fertilizantes qumicos, pesticidas sintticos, mecanizacin a gran
escala basada en tractores, variedades de plantas genticamente uniformes,
de alto rendimiento y que responden a los fertilizantes (Wolf y Buttel, 1996:
1270). Los monocultivos y los cultivos a gran escala tambin se han convertido en rasgos clave de la agricultura moderna. No es sorprendente entonces
que la aplicacin de productos qumicos agrcolas se haya incrementado de un
modo significativo con la difusin de este paradigma desde su lugar de origen,
Estados Unidos, hacia la mayora de las regiones del mundo que practican la
agricultura capitalista. Tampoco debera sorprender que las AEM involucradas
en su produccin se hayan convertido en los actores econmicos dominantes
en la agricultura mundial, como se muestra arriba.
De qu manera hace parte la biotecnologa del paradigma tecnolgico de
la agricultura moderna? Desde su inicio, en la etapa de laboratorio de los aos
ochenta, quienes la proponan describan la biotecnologa agrcola, en general, y la ingeniera gentica, en particular, como herramientas potentes para el
desarrollo sostenible y como un esfuerzo para eliminar el hambre mundial, la
inseguridad alimentaria y la desnutricin. Es bien sabido que estos problemas
se concentran desproporcionadamente en los pases en vas de desarrollo, los
61
62
cuales tambin tienen una mayor proporcin de su poblacin dedicada a la

agricultura. Pero el perfil tecnolgico de la agricultura moderna se concentra
ms que todo en la mejora de la productividad de las operaciones a gran escala:
aquellas que estn altamente especializadas en un solo cultivo y son muy intensivas en el uso de capital, y no tanto de mano de obra. En comparacin con
este modelo y sesgo productivo y tecnolgico, por lo tanto, la mayora de los
cultivadores campesinos y pequeos agricultores en pases en vas de desarrollo han sido considerados como ineficientes: simplemente no cuentan con la
capacidad financiera para adoptar el modelo de la agricultura moderna.
Segn los clculos de la Organizacin de las Naciones Unidas para la Alimentacin y la Agricultura (FAO), entre veinte y treinta millones de campesinos
fueron desplazados por las nuevas polticas y las nuevas tecnologas durante
los aos noventa (Araghi, 2003). Algunos de estos campesinos se transformaron en trabajadores asalariados de fincas grandes y capitalizadas, mientras que
muchos otros se unieron a los desempleados. Muchas de estas personas han
contribuido a la creciente tendencia de migracin interna e internacional, separndose de sus comunidades y de sus familias permanentemente o durante prolongados perodos. Por ello, Castells y Miller (2003) han llamado al capitalismo
neoliberal la era de la migracin. En Mxico, por ejemplo, cientos de miles de
personas pasaron a ser redundantes para la agricultura (Corona y Tuirn, 2006),
mientras que el resto de su macroeconoma era incapaz de absorberlos (Otero,
2006 y 2011). Como resultado, Mxico se convirti en la nacin nmero uno
en migracin internacional: entre 2000 y 2005, Mxico expuls a dos millones
de personas, en su mayora hacia Estados Unidos pero crecientemente hacia
Canad (Gonzlez y Brooks, 2007). En comparacin, segn datos del Banco
Mundial, China e India enviaron a menos migrantes al exterior durante este
perodo, incluso aunque son diez veces ms grandes que Mxico en cuanto a
poblacin (Gonzlez y Brooks, 2007). El consenso creciente de por qu Mxico
ha expulsado a tantos migrantes es que su Gobierno ha tenido una de las polticas neoliberales ms agresivas en todo el mundo (Otero, 2011; Cypher y Delgado-Wise, 2010; Moreno-Brid y Ros, 2009; Otero, Pehchlaner y Grcan 2013).
Las reformas neoliberales que comenzaron en la dcada de los ochenta
tuvieron consecuencias profundas, muchas de las cuales fueron negativas
para los sectores agrcolas de Amrica Latina. El prembulo ideolgico de
estas reformas lo constituye lo que ha sido llamado el globalismo neoliberal (Otero, 2006 y 2008). Esta ideologa denigra la intervencin estatal
y glorifica al sector privado y al libre comercio, y surge durante las administraciones casi simultneas de Margaret Thatcher, en Reino Unido, y de
Ronald Reagan, en Estados Unidos. Para Amrica Latina, la liberalizacin
econmica generalmente supona el fin de las polticas proteccionistas unilaterales, la apertura de los mercados agrcolas, junto con la reduccin o
eliminacin de aranceles y de permisos de importacin, la privatizacin o
el desmantelamiento de las agencias gubernamentales de crdito rural, la
infraestructura, el mercadeo o la asistencia tcnica, el fin o la revocacin de
reformas agrarias, y/o la reorientacin de polticas alimentarias centradas
en mercados domsticos hacia la economa agrcola orientada a la exportacin. No obstante, la reforma neoliberal se implement en la agricultura
de pases capitalistas avanzados slo de manera parcial, puesto que stos
continan subsidiando y protegiendo sus sectores agrcolas con miles de
millones de dlares cada ao, poniendo a los productores latinoamericanos
en una gran desventaja competitiva.
El globalismo neoliberal es considerado una ideologa, en el sentido de que el pensamiento y las polticas asociadas a l no son inevitables. Pueden ser modificados bajo una perspectiva distinta, la cual debe
ser reforzada por fuerzas polticas y sociales alternativas, tales como los
movimientos sociales de base que exigen que los Estados implementen
programas de soberana alimentaria.
Cul es entonces el problema con el dominio emergente de las AEM,
si stas pueden producir alimentos de manera ms eficiente para una poblacin creciente? O acaso en verdad pueden hacerlo? Durante milenios, los
campesinos han sido los directamente responsables de la preservacin de
la gran diversidad biolgica vegetal. De hecho, dados los caprichos de la
naturaleza, los pases en vas de desarrollo poseen la ms grande diversidad
biolgica vegetal en el planeta (Fowler y Mooney, 1990), as como los problemas ms graves de erosin de suelos y degradacin ecolgica (Montgomery, 2007), algunos de los cuales estn relacionados con el calentamiento
global, creado en gran parte por los pases capitalistas desarrollados desde
el inicio de la Revolucin Industrial (Foster, 2000 y 2009; Jarosz, 2009). En
palabras de Sreenivasan y Christie, toda la biodiversidad es ms rica en el
sur que en el norte [] Esto es cierto tanto para la biodiversidad agrcola
como para la diversidad silvestre o biolgica (2002: 1).
Los agricultores intensivos y con alta capitalizacin no pueden preservar la diversidad biolgica, dado el sesgo hacia los monocultivos de la agricultura moderna, a favor de las variedades de plantas transgnicas o hbridas de
alto rendimiento. Es decir, para que los grandes productores puedan seguir
presentes en el mercado, deben especializarse, dedicando grandes reas de
tierra a una nica variedad de cultivo. Es irnico que los fitomejoradores,
quienes requieren la diversidad vegetal como materia prima para mantener
63
64
el proceso de mejoramiento de los cultivos, dependan de la disponibilidad

de la diversidad gentica vegetal que los pequeos campesinos conservan.
Es en estos materiales donde los fitomejoradores encuentran los rasgos
deseables para mejorar los cultivos. Si los campesinos desaparecen, por lo
tanto, la misma suerte le espera a la materia prima en el futuro fitomejoramiento (Fowler y Mooney, 1990; Kloppenburg, 1988b). Combinada con el
globalismo neoliberal, la biotecnologa agrcola slo puede exacerbar las
tendencias hacia la polarizacin social y la degradacin ecolgica, dada su
pertenencia al paradigma de la agricultura moderna.
Ms all de las preocupaciones ecolgicas, la lgica de produccin
de la agricultura moderna contrasta con la de los campesinos y pequeos
productores mercantiles, que son parte de la pequea produccin mercantil
simple. En vez de producir para generar ganancias, los pequeos agricultores orientan su produccin hacia el autoconsumo y hacia la produccin de
mercancas para los mercados locales, regionales y nacionales. Por definicin, el productor mercantil simple se contenta con producir valores de uso
de calidad para el consumo humano que generan rendimiento suficiente
para la reproduccin simple de sus unidades domsticas. Tal produccin
puede ocasionalmente generar ingresos que superan las necesidades de
la reproduccin simple. En este caso, tales ingresos pueden contribuir a la
mejora de sus estndares de vida o incluso a la cimentacin de las condiciones de su aburguesamiento, que implicara una reproduccin ampliada,
basada en la contratacin de fuerza de trabajo asalariada. La mayora de las
veces, sin embargo, los pequeos agricultores se encuentran cerca del nivel
de supervivencia econmica, dadas las presiones estructurales bajo las cuales operan (Chayanov, 1974; Wolf, 1966; Otero, 2004). La Unin Europea
considera el apoyo a pequeos productores mercantiles como una manera
de preservar el medioambiente, reconocindoles as, en un nivel institucional, sus servicios ecolgicos.
El punto aqu es trascender una va dicotmica de clasificar a los productores agrcolas. Tal y como lo he argumentado en otro lugar (Otero,
1998 y 2004), existe la posibilidad de que los pequeos productores mercantiles se conviertan en empresarios campesinos, incorporndose de manera
exitosa a los mercados modernos. Sus propiedades son fincas familiares de
agricultores cuyas actividades pueden incluir los monocultivos dirigidos a la
exportacin, as como la agricultura combinada orientada hacia los mercados locales, regionales e, incluso, nacionales. Estos productores claramente
forman parte del mercado y no se dedican slo al autoconsumo, si bien
no constituyen agroempresas capitalistas. Van der Ploeg (2008) tambin ha
postulado una categorizacin tripartita de los productores agrcolas, en la

cual incluye la categora agricultura empresarial entre la agricultura campesina y la capitalista. Los agricultores empresariales tal vez son los ms
indicados para comprometerse con un programa de soberana alimentaria,
puesto que tambin puede ser ecolgicamente sostenible. Su produccin
est orientada hacia el mercado, pero su lgica de produccin sigue estando
imbuida de una economa moral (Van der Ploeg, 2008: 140), de reproduccin simple. En esta economa moral, el mercado, sin duda, representa un
contexto continuo y severo, y slo unos pocos ganarn. Debido a que el
campesinado empresarial se contenta con recuperar los costos y ganar lo
equivalente a un salario autoatribuido, no obstante, sus cifras podran ser
mucho mayores que si slo prevalecen los productores capitalistas. Es decir,
aqullos slo buscan una reproduccin simple (para el reemplazo de sus
medios de produccin y fuerza de trabajo), mientras que los capitalistas
requieren tambin la ganancia para la acumulacin de capital
En cambio, los agricultores capitalistas deben, en primera instancia, producir valores de cambio basados en trabajadores asalariados, para
uso humano o no humano. Su principal objetivo es producir una ganancia
que va ms all de las necesidades de reproduccin simple, para as seguir
siendo competitivos (Van der Ploeg, 2008: 2). Por ello, mientras los agricultores capitalistas tambin deben operar bajo un modo de supervivencia
econmica continua como capitalistas, su lgica productiva les permite en
efecto, los obliga mirar ms all de la produccin de valores de uso para el
consumo humano. A medida que las AEM incrementan su dominio sobre la
investigacin y produccin agrcolas, se exacerba igualmente la promocin
de explotaciones agrcolas capitalistas. Por tanto, el valor de cambio y la
lgica de la ganancia han pasado a prevalecer, ya sea para producir alimentos o biocombustibles (Bello, 2009: 15).
El modo capitalista de produccin de cultivos de alimentos no es,
por ello, el ms adecuado para satisfacer las necesidades humanas, y tampoco es el ms sostenible en trminos ecolgicos o sociales. No obstante,
la inflacin de precios de los alimentos a escala global que empez en 2007
desencaden un retorno a la retrica que pone toda su fe en la biotecnologa
y en los transgnicos. Esta tecnologa es vista una y otra vez como la solucin necesaria para la crisis alimentaria (Paarlberg, 2008, Lee, 2008; Harvey y Parker, 2008, y). De acuerdo con esta perspectiva, el hambre mundial
puede ser erradicada en los pases pobres slo con mayores rendimientos,
cultivos ms eficientes y menos costosos, y presuntamente los transgnicos pueden volver realidad esta promesa. Un observador particularmente
65
66
implacable argument que sera criminal dejar de lado la esperanza que la

biotecnologa les ofrece a las personas desnutridas del mundo (Lomborg,
2009). Los crticos de la posicin de que la biotecnologa ofrece soluciones
para los pobres en el mundo, sin embargo, han multiplicado sus voces con
investigaciones empricas desde las ciencias sociales (Glover, 2010a, 2010b,
2010c y 2010d; Hisano, 2005; Jansen y Gupta, 2009; Scoones, 2002 y 2008).
La idea segn la cual podemos solucionar la crisis de alimentos simplemente mediante el incremento de la produccin es problemtica, en un
mundo donde el hambre est presente en medio de la plenitud: el mundo
produce suficiente comida para todos en el planeta pero los hambrientos
sencillamente no la pueden costear. El asunto esencial es de inequidad y de
falta de acceso a los alimentos, y no una cuestin de no poder producir la
suficiente cantidad. Desde la dcada de los sesenta el mundo ha visto una
reduccin en el nmero de personas afectadas por las hambrunas, incluso a
pesar de que el nmero de personas con inseguridad alimentaria ha crecido
sin parar. Tenemos entonces el fenmeno segn el cual la obesidad se combina con la hambruna a una escala planetaria (Patel, 2007). La importacin
de cultivos transgnicos producidos a bajo costo no ayud a proteger a los
mexicanos de los altos precios del maz, una vez que la crisis los golpe,
debido a las desigualdades existentes en Mxico: cuando la inflacin del
precio del maz fue de 15% en diciembre de 2007, el consumo cay un 30%
(Notimex, 2009).
Sin importar cul sea el nivel de adopcin de los cultivos transgnicos
en Mxico o en otros pases de Amrica Latina, es dudoso que esto ayude a
alimentar su poblacin. Al contrario, durante cada ciclo agrcola, las AEM
venden desde Estados Unidos sus semillas a agricultores, siempre como
parte de un paquete tecnolgico que incluye herbicidas y otros agroqumicos, y todo bajo contrato (Peschard, 2012). La adopcin ms directa de los
cultivos transgnicos conduce a una mayor dependencia de las importaciones de insumos intensivos en el uso de capital, lo que disminuye la demanda
de mano de obra y, por lo tanto, amenaza a la agricultura campesina. Esta
tendencia slo incrementar los efectos de polarizacin social desencadenados por la Revolucin Verde (Pearse, 1980; Hewitt de Alcntara, 1978) y
conllevar una mayor expulsin de trabajadores del campo (Otero, 2011;
Cypher y Delgado-Wise, 2010).
Quienes adoptan cultivos transgnicos para producir soya o maz con
miras a la exportacin, lo cual puede ser ms lucrativo que el mercado domstico en Amrica Latina, son los agricultores de gran escala con considerables
recursos de capital. La agricultura de exportacin ocupar, por supuesto, tierra
cultivable que podra ser usada en la produccin de alimentos para el mercado

domstico. Es por ello que encontramos la paradoja argentina a inicios del siglo
XXI (Teubal, 2008): habiendo sido el segundo exportador de soya en el mundo
despus de Estados Unidos (hasta que fue desplazado por Brasil), y uno de los
exportadores agrcolas ms grandes del mundo, tuvo sin embargo un crecimiento considerable en el nmero de personas hambrientas.
Si bien la agricultura campesina no es altamente productiva en trminos econmicos, es decir, en cuanto a la generacin de rendimiento para los
productores, por lo menos puede producir alimentos y subsistencia para
aquellos que dependen de ella para su vida, para mercados locales, regionales y nacionales. Por otro lado, los campesinos tienen escasas oportunidades
de trabajos alternativos en una economa que no ofrece un empleo con un
pago suficiente o adecuado a migrantes urbanos, ni tampoco los derechos o
la dignidad a los migrantes internacionales (Cypher y Delgado-Wise, 2010;
Otero, 2011). Por lo tanto, la sustitucin de la agricultura campesina por la
agricultura capitalista orientada hacia la exportacin fuerza a muchos en la
poblacin rural a depender de las remesas de dlares de parientes migrantes
y, por consecuencia, incrementa la inseguridad alimentaria al nivel familiar,
incluso si la produccin agrcola total de la nacin se viese incrementada.
Adems de producir para la subsistencia, los campesinos le ofrecen gratuitamente a la sociedad el servicio de conservacin biolgica de variedades
vegetales, puesto que no se enfocan en los monocultivos como lo hacen los
cultivadores a gran escala (Bartra, 2006).
Las tendencias de polarizacin social producidas por la Revolucin
Verde, y luego por la biotecnologa y la reforma neoliberal, fueron exacerbadas con la crisis de la inflacin en los precios de los alimentos de 20072008, la cual resurgi en 2010-2011. Al excluir un proceso de innovacin
tecnolgica que viniese desde abajo, que se alimentara de las necesidades
reales de los pequeos agricultores, la reaccin de algunas instituciones
supraestatales como el Banco Mundial ha sido la promocin de la agricultura industrial (Akram-Lodhi, 2012). Basada en la necesidad de obtener
ganancias, dicha estrategia a duras penas puede ayudar a mitigar la crisis
alimentaria. Varios estudios han mostrado los lmites de la biotecnologa
promovida por las AEM, incluidos las grandes dudas acerca de su comportamiento econmico efectivo, la fuerte tendencia a favorecer a las AEM
y los limitados beneficios para los productores a pequea escala o para
los hambrientos (Friends of the Earth International, 2009; McAfee, 2008;
Otero, Poitras y Pechlaner, 2012; Otero y Pechlaner, 2005; Otero y Pechlaner, 2009; Pechlaner y Otero, 2008 y 2010).
67
La crisis del rgimen alimentario neoliberal y

la inflacin global de precios de los alimentos
68
El rgimen alimentario neoliberal entr en un perodo de crisis extendida en

2007, momento en el cual hubo un retroceso de casi un siglo de disminucin
de los precios de los alimentos. La crisis fue generada, en primera instancia, por la presencia de nuevos actores econmicos centrados en el valor de
cambio, y no tanto en el valor de uso de los alimentos; por ejemplo, el capital
financiero en los mercados de futuros agrcolas. Pero tambin contribuyeron centralmente a la crisis las polticas estatales de los pases de capitalismo
avanzado. Orientadas por clculos de geopoltica de la dependencia en el
petrleo y la energa, las polticas pblicas estadounidenses y de la Unin
Europea encaminadas a la expansin de la produccin de biocombustibles
cambiaron el uso de las tierras utilizadas hasta ese entonces para la produccin de alimentos (Bello, 2009; McMichael, 2009). Pero sta es tan slo la
punta del iceberg, pues la produccin agrcola moderna tambin se ha convertido en el contribuidor central del cambio climtico al producir alrededor
del 30% de las emisiones de gases de efecto invernadero.
Un punto crtico de antagonismo que surge con la agricultura dominada por el capital es que ahora hay varios intereses intraburgueses compitiendo por los mismos cultivos. El ejemplo ms dramtico es el del maz. Con
su produccin impulsada por considerables subsidios estatales, el maz es
apetecido por industriales que lo procesan para producir etanol, empleado
como combustible; para hacer jarabe de maz con alto contenido de fructosa; por criadores de ganado que lo utilizan como forraje; y finalmente,
por especuladores financieros que invierten en los mercados de futuros del
maz. Este ltimo grupo est interesado en que el maz tenga precios altos,
mientras que a los otros les interesa un bajo precio, pues lo utilizan como
materia prima. Pero que el maz sea utilizado para producir etanol o para
producir alimento tiene consecuencias muy diferentes. En efecto, producir
etanol en vez de alimentos tambin tiene un gran impacto en la inflacin
general de los precios de los alimentos (Turrent, Wise y Garvey, 2012). Ms
an, si bien muchos piensan que el etanol es verde o ecolgico, estn equivocados: el etanol producido con maz genera incluso, de hecho, ms emisiones de gases de efecto invernadero que la gasolina (Otero y Jones, 2010)
y es insostenible sin subsidios. La sequa de 2012 en Estados Unidos sin
duda exacerbar los antagonismos y las tensiones entre estos grupos con
grandes intereses en el maz. Los consumidores de los productos de maz
estn muy fragmentados y a merced de esta competencia marcadamente
oligoplica por alimentos vitales, los cuales tambin se emplean para proAntipod. Rev. Antropol. Arqueol. No. 17, Bogot, julio-diciembre 2013, 296 pp. ISSN 1900-5407, pp. 49-78
ducir combustible o generar rendimientos financieros directos. Slo que el

Estado puede proveer una agencia lo suficientemente fuerte para regular
estas fuerzas en una direccin distinta. En Estados Unidos, la pregunta es
si el Estado seguir estando controlado por grupos de cabildeo con gran
capacidad financiera y que hacen una fuerte presin poltica, desvirtuando
esencialmente su supuesta democracia.
Mi objetivo aqu no es el de centrarme en una discusin detallada de
la crisis inflacionaria global de los precios alimentarios de 2007-2008, la cual
ya ha sido analizada por muchos acadmicos (por ejemplo, Bello, 2009; HoltGimnez, Patel y Shattuck, 2009; McMichael, 2009). Ha quedado claro que la
crisis no afecta tanto a los capitalistas como a las clases populares. Quiero, por
tanto, enfatizar el papel de la dependencia de las importaciones de alimentos
en el impacto de la crisis dentro de una muestra de pases latinoamericanos,
que, junto a otros pocos pases, me permiten ir ms lejos en la comparacin
y el contraste. Todos los datos provienen de la Organizacin de las Naciones
Unidas para la Alimentacin y la Agricultura (vase la grfica 1). En general, las
economas de los pases ricos y pertenecientes a la Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo Econmicos (OCDE) experimentaron unos ndices de
inflacin acumulada no mayores a unos treinta y cinco puntos con respecto
a los niveles de los precios desde el ao 2000 (ao que se toma como base,
2000=100) hasta 2011. Al comparar Reino Unido, Francia y Alemania, se ve
claramente que Reino Unido fue el pas ms afectado por el incremento de
precios: alrededor de 35% para 2010, probablemente debido a su temprana e
incondicional adopcin de las reformas neoliberales, en contraste con Alemania (18%) y Francia (23%). A pesar de este nivel de inflacin, Reino Unido, al
igual que el resto de los pases de Europa occidental con excepcin de Espaa
y Portugal, fueron considerados como pases con un bajo riesgo de inseguridad alimentaria (Carrington, 2011).
En contraste, hay una aguda disparidad en los ndices de inflacin alimentaria de los pases latinoamericanos, en comparacin con los pases de
economas capitalistas avanzadas, ya que estn acompaados de un mayor
riesgo de inseguridad alimentaria (Carrington, 2011). La inflacin alimentaria en Argentina se dispar a ms de 200% en 2006 y alcanz ms del
300% acumulado para 2011. Brasil tambin experiment una considerable
inflacin, pero su ndice en 2011 estaba alrededor de 100 puntos por debajo
del argentino. En las Amricas, Estados Unidos y Canad estaban al final de
la lista de los ndices acumulados de inflacin alimentaria ms bajos desde
el ao 2000, con un 36 y un 37%, respectivamente, mientras que todos los
pases en vas de desarrollo tenan ndices tres o cuatro veces ms altos. La
69
excepcin notable fue la inflacin en Cuba, la cual ha estado por debajo,

incluso, de los pases capitalistas avanzados, lo que probablemente refleja el
hecho de que su Gobierno ha sido el nico en el mundo que ha promovido
una poltica de soberana alimentaria para el pas en su conjunto.
Grfica 1. ndice de inflacin de precios alimentarios (2000 = 100)
350
300
250
200
150
Brasil
Cuba
Ecuador
Guatemala
2011
2010
2009
2008
2007
2006
2005
2004
2003
2002
2000
Argentina,
Buenos Aires
2001
100
70
Mxico
Fuente: elaboracin propia, con datos de: http://faostat.fao.org/site/683/DesktopDefault.

aspx?PageID=683#ancor (ltimo acceso: 1 de diciembre de 2012).
C o n c lusi o ne s
En trabajos previos (Pechlaner y Otero, 2008 y 2010) hemos argumentado que

los principales factores dinmicos del rgimen alimentario neoliberal son el
Estado, las AEM y la biotecnologa. Los Estados continan siendo el actor
principal a cargo de la implementacin de la neorregulacin, es decir, el tipo
de legislacin y polticas pblicas que mejor protegen los derechos de propiedad intelectual de las AEM y de su auge protagnico en la economa; las AEM
dominan claramente los mercados diseados por el Estado; y la biotecnologa
es la forma tecnolgica central que permite la continuacin y profundizacin
del paradigma tecnolgico de la agricultura moderna (Otero, 2008).
Sostengo que el Estado es el actor central del rgimen alimentario neoliberal con respecto tanto a su despliegue como a la posibilidad de su trascendencia. Incluso si el neoliberalismo ha supuesto una reduccin de la
intervencin estatal directa en la economa y en las polticas sociales, el Estado

contina teniendo un papel crtico a la hora de proveer considerables subsidios
y de producir las condiciones bajo las cuales el sector privado entra al mercado a travs de la neorregulacin. El tener una mejor imagen de los factores
dinmicos clave nos pone en una mejor posicin para desarrollar estrategias
de resistencia y tal vez trascender el rgimen alimentario neoliberal, con la
mira puesta en el Estado. Es decir, al enfatizar slo los aspectos empresariales
(corporate) se le resta fuerza a la posibilidad de un anlisis ms dialctico del
Estado y la manera en que ste opera, no slo para imponer la lgica del capital
sino tambin para responder a la movilizacin y a la presin que viene desde
abajo, como lo planteaba Polanyi. Necesitamos acaso que se nos recuerde que
el Estado mismo es una relacin social penetrada por contradicciones y que
no slo responde a las necesidades funcionales del capital (Poulantzas, 1969;
Jessop, 2007)? Las clases subalternas pueden, por lo tanto, utilizar estas contradicciones para hacer avanzar una causa popular-democrtica, tal como la
soberana alimentaria. Si bien las AEM son los agentes econmicos claves, no
son todopoderosas. Los Estados pueden controlarlas e influirlas, pero slo con
presin desde abajo. Incluso un pequeo Estado como Guatemala ha podido
mantenerlas a ellas y a sus tecnologas a raya, si el Estado encuentra suficiente
presin proveniente de movimientos sociales organizados (Klepek, 2012).
La biotecnologa surgi en la dcada de los ochenta como una industria en
s misma, impulsada en ese entonces por la asociacin entre capitalistas de alto
riesgo (venture capitalists) y acadmicos con productos prometedores basados
en la biologa molecular y la ingeniera gentica (Kenney, 1986). No obstante, la
biotecnologa pronto fue absorbida por las grandes firmas preexistentes en las
industrias qumica y farmacutica, que la convirtieron en una tecnologa habilitadora (enabling) (Otero, 2008). La biotecnologa, por lo tanto, les permiti
a estas industrias extender el paradigma tecnolgico de la agricultura moderna
del cual tanto se haban beneficiado.
Si bien la tecnologa misma puede, en efecto, contener tericamente promesas insospechadas para aliviar asuntos humanos y ecolgicos, la cuestin es
quin dirige el desarrollo tecnolgico, en funcin de qu problemas tecnolgicos se encauza este desarrollo, de quin son esos problemas y a quines les
interesa resolverlos. Las agendas de investigacin dirigidas por el paradigma
tecnolgico de la agricultura moderna y por sus actores econmicos principales las grandes AEM han servido, en primera instancia, para maximizar sus
propias ganancias. No est claro que incluso los grandes campesinos capitalistas se puedan beneficiar de la tecnologa, por no mencionar a los campesinos
empresariales o de subsistencia. Dado el papel de estas AEM en la produccin
71
72
agrcola y alimenticia, podra pensarse que la gran mayora de los cultivadores que entran en la rbita de la biotecnologa a lo largo de las Amricas se
han convertido en los administradores de los contratos con estas agroempresas
para desplegar sus productos biotecnolgicos. Incluso, la burguesa agraria est
vindose subsumida bajo el capital agroempresarial.
Es probable que la inflacin de los precios de los alimentos, la cual
emergi de nuevo en 2010 y 2011, motive el fortalecimiento de movimientos de resistencia como Va Campesina. Se sugiere que el Estado puede ser
un objetivo crucial para conducir al rgimen alimentario en una direccin
progresista. En un momento en el cual la era de los alimentos baratos parece
haber llegado a su fin, la creciente dependencia alimentaria que resulta del
rgimen neoliberal ha hecho que las clases populares de los pases latinoamericanos se vean ms vulnerables ante la volatilidad de los precios de los
alimentos. El programa de soberana alimentaria, fuertemente impulsado
por Va Campesina (Desmarais, 2007), es la ruta poltica ms segura para
los pases en desarrollo, ya que eleva a los pequeos agricultores a un papel
central en trminos productivos y ambientales. La crisis del rgimen alimentario neoliberal fue producto de la neorregulacin que favoreca al sector privado. Las fuerzas popular-democrticas pueden continuar forzando
a los Estados a trascender este rgimen hacia una era posneoliberal que
beneficie a las mayoras. .
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una versin en castellano de este libro, muy corregido y actualizado, que se publicar en 2013 bajo
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T h e U nc erta i n Conse qu e nc es of
t h e S o c i al i st Pu rsu i t of Certa i n t y:
T h e Case of U ygh u r V i llagers i n
E aster n X i n j i a ng , C h i na*
C hris H ann **
hann@eth.mpg.de
Max Planck Institute for Social Anthropology, Halle, Alemania
A b s t ra c t The article is based on the authors conviction that
ethnographic analysis can illuminate big issues of world history. In the
framework of substantivist economic anthropology, concepts of (un)
certainty and social security are applied to Chinese socialism, which has
outlived its Soviet prototype. Socialism is theorized in an evolutionist
perspective as the transcendence of uncertainty in modern conditions.
The case study of peasants in eastern Xinjiang highlights the problems
of the Uyghur minority, who are attracted to the city but lack the
networks and language skills to facilitate migration, and experience
discrimination in urban labor markets. Chinas embedded socialism is
currently successful in balancing forms of integration in such a way as
to reduce existential uncertainty to a minimum for the dominant Han
population, both inside and beyond the village. However, Uyghurs find
it more problematic to exit their villages. This has led to resentment and
violent resistance in recent years, to which there is no end in sight.
Key words:
China, economic anthropology, embeddedness, Maoism, reform

socialism, social security, uncertainty, Uyghurs, Xinjiang.
**
ACKNOWLEDGEMENTS: Earlier versions of this paper were presented to interdisciplinary audiences at a conference at
Villa Vigoni (June 2011) and at the University of Shihizi, XUAR (March 2013). I am grateful for the discussion on these
occasions, for the comments of Antpodas two anonymous reviewers, and as always for the advice and corrections of
Ildik Bellr-Hann. The paper derives from our joint project Feudalism, Socialism and the Present Mixed Economy in
Rural Eastern Xinjiang, funded by the Max Planck Institute for Social Anthropology; see note 2.
Ph.D., University of Cambridge, England.
Artculo recibido: 8 de marzo de 2013 | aceptado: 30 de agosto de 2013 | modificado: 20 de septiembre de 2013
79
Las consecuencias inciertas de la bsqueda socialista

por la certeza: el caso del pueblo Uyghur en Xinjiang
Oriental, China
Resumen Este
artculo se basa en la conviccin del autor de que el anlisis etnogrfico puede iluminar
grandes temas de la historia del mundo. Teniendo como marco la antropologa econmica sustantivista,
se emplean los conceptos de (in)certidumbre y seguridad social para examinar el socialismo chino, el
cual ha sobrevivido a su prototipo sovitico. La perspectiva evolucionista teoriza el socialismo como la
trascendencia de la incertidumbre en condiciones modernas.
El estudio de caso de los campesinos de Xinjiang Oriental resalta los problemas de la minora Uyghur,
que es atrada a la ciudad, aunque carece de las redes y habilidades lingsticas para facilitar la migracin
y es vctima de discriminacin en los mercados laborales urbanos. El socialismo enraizado en China
actualmente equilibra con xito las formas de integracin, de manera tal que reduce al mnimo la
incertidumbre de la dominante poblacin Han, tanto dentro de la aldea como fuera de ella. Sin embargo,
los Uyghurs enfrentan ms problemas para salir de sus aldeas, lo que ha generado resentimiento y
resistencia violenta en aos recientes, sin que haya un final a la vista.
80
Palabras clave:
China, antropologa econmica, enraizamiento, maosmo, socialismo de la reforma, seguridad social,

incertidumbre, Uyghurs, Xinjiang.
As consequncias incertas da busca socialista pela certeza:

o caso do povo Uyghur em Xinjiang Oriental, China
Resumo Este artigo est baseado na convico do autor de que a anlise etnogrfica pode iluminar grandes
temas da histria do mundo. No mbito da antropologia econmica substantivista, aplicam-se os conceitos

de (in)certeza e segurana social ao socialismo chins, o qual vem sobrevivendo a seu prottipo sovitico. O
socialismo se teoriza na perspectiva evolucionista como a transcendncia da incerteza em condies modernas.
O estudo de caso dos camponeses de Xinjiang oriental ressalta os problemas da minoria Uyghur, que
atrada cidade, embora carea das redes e habilidades lingusticas para facilitar a migrao e vtima de
discriminao nos mercados laborais urbanos. O socialismo enraizado na China atualmente equilibra com
sucesso as formas de integrao de tal maneira que reduz ao mnimo a incerteza da dominante populao Han,
tanto no interior da aldeia quanto fora dela. No entanto, os Uyghurs enfrentam mais problemas para sair de
suas aldeias, o que gerou rancor e resistncia violenta em anos recentes sem um final vista.
Palavras-chave:
China; antropologia econmica; enraizamento; Maosmo; socialismo de reforma; segurana social; incerteza;
Uyghurs; Xinjiang
Th e U ncerta in Consequ ences

of th e Soci alist Pu rsu it of
Certa int y: Th e Case of U yghu r
V illagers in Easter n X in ji a ng, China
Chris Hann
I n t r od uc ti o n: so c i a li sm and
t h e t a m ing o f unc e r tai nty
y starting point is that the dominance

of the ethnographic method in twentieth-century
socio-cultural anthropology has hindered the disciplines capacity to address human social evolution
and world history (Hann and Hart 2011). We routinely claim that our meticulous investigations of a
particular worldview or local social relations illuminate bigger questions,
but it turns out to be very difficult to specify the micro-macro links; sometimes, the claims are unsupported assertions, the lip service of scholars who
do not wish to be considered mere parochial folklorists. Some big questions
of world history in the era in which anthropologists have been plying their
trade have attracted remarkably little attention. The one that concerns me
in this paper is Marxist-Leninist-Maoist socialism. Long after the end of
the Cold War, it is the continued topicality of socialism that makes it so
problematic for us, including those of us who that have experienced it in
more democratic, electoral variants (Goody 2003). Anthropological theories and methods were formerly designed for application to remote peoples
and more recently to marginalized people at home. It is not easy to address
beliefs and practices that still polarize political opinions, not only in the
communities under investigation but also inside our own scholarly communities. In spite of the disrepute into which they fell, above all as a result
of the Soviet experience, socialist ideals remain arguably the most powerful
alternative we have to neoliberal capitalism. However, few anthropologists
have illuminated these alternatives theoretically, and even fewer have done
so on the basis of ethnographic data, the main distinguishing feature of their
discipline in the last century. That is the goal of this paper, even though it
concludes by leaving further questions unanswered.
81
82
There are many ways to theorize socialism. Most social science approaches
emphasize continuities with the European Enlightenment. Socialists critique
private property, the volatility of capitalist markets, and the alienation, exploitation, and class-based inequalities that result from these forms of economy.
They propose correcting these inequalities on the basis of rational interventions to restore equity while maintaining and even improving the efficiency of
new, industrial productive systems. For anthropologists, the element of rational design opens up connections to evolutionist theories. Socialism exemplifies human aspirations to do better than the natural, spontaneous processes of
the market by intervening with some sort of plan. The theoreticians of market
society regard this as a fatal conceit. In the tradition of the later Adam Smith,
they believe that the invisible hand of the market, not central planning, will
deliver the optimum outcomes. There is an affinity here to biological mechanisms of natural selection, in which design emerges not from a master plan
but through the actions of myriad actors (though whether the prime level of
selection is the gene, the core genome, the organism, or some larger collectivity is still disputed). The principal theoretician of this evolutionist approach,
legitimating a pro-market political economy with reference to fundamental liberties, is Friedrich Hayek. The principal critic of market society is Karl Polanyi,
who, without quite embracing a socialist alternative (it was not easy to do so in
North America in the years of the Cold War), insisted that freedom in a complex industrial society must be based on democratic government rather than
allegedly self-regulating markets. These Central Europeans published classical formulations of their contrasting paradigms toward the end of the Second
World War (Hayek 1943; Polanyi 1944).
In the second decade of the twenty-first century, following the financial crisis that erupted in 2008, the scientific and ideological stakes appear
remarkably similar. Can the history of the last seven decades help us to resolve
the great debate? We now know a great deal more about Stalinist repression
and the gulag camps than Hayek and Polanyi could have known in the early
1940s. We know about catastrophic famines in early 1930s Ukraine, a tragedy repeated some three decades later in the course of Mao Zedongs Great
Leap Forward (launched in 1958). We know about the enormous human and
ecological costs of socialist interventions, such as the Virgin Lands program
in the U.S.S.R. and the Three Gorges Project in China. Desertification and
pollution have been endemic to the breakneck growth of these large socialist
societies. All this suggests that Hayek was right. Centrally planned economies
may set out to improve human welfare and tame the vagaries of nature, but in
practice, they have achieved only the opposite. The fact that the majority of
T he U ncertain C onsequences of the S ocialist P ursuit of C ertainty | CHRIS HANN
citizens rejected Soviet-style socialism as soon as they had a chance to do so

appears to confirm this interpretation.
However, alternative interpretations are also possible. Much changed in
the last decades of the Soviet Union and in China following the death of Mao
Zedong. No one experienced hunger any longer. Many developmental indicators reveal favorable performance in comparison with the capitalist world in
domains such as health care and education. I argue that these mature socialist
societies provide support for the Polanyi position. The U.S.S.R. of the Brezhnev
years did not have a particularly successful economy, and consumers had to find
ingenious ways to cope with shortages of consumer goods, yet the overwhelming majority of citizens enjoyed a degree of existential security and conditions
of relative equality never experienced previously. As Alexei Yurchak has shown,
they could not imagine living in any other social system and were completely
taken by surprise when the U.S.S.R. imploded (Yurchak 2006).
The path of China, the main focus in this paper, has been different. It
remains socialist, but since 1979 it has steadily expanded the domain of the
market. I argue that the main effect of these policies was to stabilize socio-economic relations such that, as in the U.S.S.R. earlier, historically unprecedented
conditions of security prevailed for the vast majority of the population. This was
most obvious in the countryside, even though peasants did not partake to the
same degree as city dwellers in the welfare institutions of the state. Egalitarian
land distribution and the interventions of an active local state combined to banish the threat of absolute poverty and hunger. However, since the early 1980s,
hundreds of millions of peasants, the floating population, have sought work in
Chinas booming cities. For some, migration may be the only option, but others
evidently prefer the often harsh conditions of unskilled urban employment to
those of small-scale, subsistence-oriented agriculture. This is the background
of my case study. Some argue that the principle of the market has become so
powerful as to constitute a variant of neoliberalism with Chinese characteristics (Harvey 2005). I find this to be too simple and offer instead a concept of
embedded socialism (Hann 2009). Chinas relative immunity to the ongoing
global economic crisis shows the success of power holders in retaining control
over the trajectory of their economy.
Within China, I concentrate on the Uyghurs, a minority in the Northwest.
The peasants of the Xinjiang Uyghur Autonomous Region (XUAR) have not
flocked to work in the prosperous provinces of southern and eastern China.
On the contrary, large numbers of Han peasants have migrated westward into
Xinjiang as an alternative to the coastal provinces. Their language gives them
an advantage over local Uyghur peasants in the labor market. Moreover, there
83
is very significant variation within the sub-regions of Xinjiang and even within
townships and villages. It follows that my ethnographic data from one village
in the oasis of Hami cannot be regarded as representative of the XUAR, let
alone the Peoples Republic of China (PRC) as a whole. I shall nonetheless argue
that my detailed materials shed light on the very large issue addressed above,
namely socialism as a world-historical force to improve human lives by providing basic social security in the framework of what Polanyi (1944, 1968) termed
an embedded economy. Another way to phrase this is to say that socialism set
out to combat the major sources of uncertainty affecting human lives, including individual and collective life chances. Before turning to the ethnographic
setting, in the following section, I consider some of the influential approaches
to uncertainty in the literature of economic anthropology, where it is closely
linked to the concept of risk and opens up to more comprehensive investigations of social reproduction.1
Uncertainty and social security in anthropology

84
Risk and uncertainty, like many other topics and virtually everything pertaining
to the economy, are approached in radically different ways by different kinds of
anthropologists. Some consider it the task of the social sciences to formulate
universal laws in the manner of physics, but even economists have not been
notably successful in this respect. Scholars in fields such as evolutionary psychology hazard general statements about human nature over millennia on the
basis of what anthropologists have documented in recent fieldwork in societies
with simple technologies. Such inferences are highly dubious. In any case,
socio-cultural anthropologists have greatly expanded their field of study. For
most specialists in economic anthropology, an ethnographic investigation of
the London Stock Exchange is nowadays just as legitimate a subject as the survival strategies of remote groups of hunter-gatherers in the Kalahari. This subfield has long lacked theoretical coherence. At one extreme, those who operate
within formalist or decision-taking paradigms see no need to modify the
axioms of neoclassical economics in studying the diversity of non-market, nonindustrialized economies. In other words, the toolkit of the modern economist
is, in their view, truly universal. Such scholars may be sympathetic to evolutionist approaches in accounting for varying surface manifestations of economic
behavior. Alternatively, they may simply attribute such diversity to a black
1 The usual distinction between uncertainty and risk is that in the case of the latter it is at least theoretically possible
to make a more or less precise calculation of the probabilities (e.g., past experience has shown that one harvest
in five is likely to be significantly affected by reduced rainfall).
box called culture. At the other end of the spectrum are those culturally oriented colleagues who approach every economy as deeply, not just superficially
unique, best investigated not on the basis of a universalist psychology but in
terms of the local models held by its agents. Between these extremes, those in
the substantivist school established by Karl Polanyi reject the universalism of
the formalists but nonetheless attempt to develop general types. Polanyi himself relied throughout his career on the concept of forms of integration (his
main examples were reciprocity and redistribution; for a mature synthesis, see
Polanyi 1977, 3543). The substantivists investigate the embeddedness of the
economy in wider social contexts, asking questions similar to those posed by
economic and historical sociologists and social and economic historians (see
Hann and Hart 2011, 5663).
These incommensurate paradigms have colored analyses of the significance of uncertainty and risk for economic behavior, and for social organization more generally. Even for so-called hunter-gatherers (those formerly
known as Naturvlker), a scientific consensus is lacking. There is overwhelming evidence to show that, in regions where food supplies or climatic variation
pose obvious threats, human communities respond by evolving institutions
to cope with these risks. Rules of egalitarian sharing are one such institution. Marriage rules that require mates to be sought outside ones own group
can be viewed as a mechanism to create wider social networks such that, no
matter how bad the crisis at home, help may be provided by affines occupying a different ecological niche. With the development of storage facilities,
a chief typically regulates redistribution. Many socio-cultural practices can
be related to specific economic rationalities; generally, the greater the risk is
that a resource important to sustaining human life might become unavailable, the greater the egalitarian pressure will be to share it (Cashdan 1990).
The benefits, for example in terms of better nutrition, accrue to the group as
a whole. The issue of group selection remains controversial. In any case, the
maximization of adaptive fitness is a different principle from the economists
axiom of individual utility maximization, though some research into optimal foraging strategies has sought to combine these perspectives. However,
there is also evidence from economic anthropology that points in another
direction by challenging the assumption, still widespread among economists,
that earlier forms of society were necessarily more vulnerable to risk and
uncertainty. The substantivist Marshall Sahlins (1972) pointed out that many
hunter-gatherers need spend only modest amounts of time working to obtain
all they need to satisfy their limited wants; did these people perhaps lack our
preoccupation with uncertainty?
85
86
In the second half of the twentieth century, anthropologists widened their

scope to engage with economies known as peasant. The definitions were often
imprecise, but peasants were held to differ from farmers in owning little capital, consuming a significant proportion of their output, and being poorly integrated into national and international markets. Peasants were usually locked
into wider structures of power and often harshly exploited. Like hunter-gatherers, they had to develop institutions to deal with risk and uncertainty, including unpredictable market prices for their cash crops. In his influential study of
Southeast Asian peasants, James Scott (1976) adapted historian E. P. Thompsons concept of the moral economy, originally applied to the urban crowd in
eighteenth-century England. Moral economies tend to be conservative in the
sense that their agents will not take risks that might jeopardize the subsistence
of their families, and they will sanction the behavior of those who flout this
norm. This principle of safety first had affinities with influential strands in
the cultural anthropology of the modernization era. Clifford Geertz (1963)
found that shared poverty was one way in which Javanese peasants coped
with increased population pressure, though this strategy hindered them from
proceeding down the road of differentiation and development. George Fosters (1965) theory of limited good, based on Mexican examples, was another
influential explanatory model of the peasant economy. Although none of these
scholars worked exclusively in economic anthropology, all had an affinity with
Polanyis substantivist school.
The formalists criticized the substantivists for exaggerating the extent of
risk-averse behavior and the egalitarian value consensus that allegedly underpinned it. Scholars such as Sutti Ortiz (1973) emphasized the way in which peasant farmers, in her case in Colombia, coped as individual choice-makers with the
challenges presented by their uncertain environment, including the uncertainties
of market prices, yet Scotts most basic contentions concerning the importance
of a subsistence ethic were not refuted. In a period in which the prices of food
staples are rising sharply on world stock exchanges, this notion has renewed pertinence in many parts of what we now call the Global South. Indeed, in the age
of neoliberal markets and the risk society, it should not be a surprise that, at
least on campuses and in certain think tanks, notions of a moral economy and the
ethical foundations of markets are again being widely debated (see Hart, Laville
and Cattani, 2010). Uncertainty concerning employment, pensions, and living
standards has risen in the most advanced capitalist economies of Europe and
North America, and it also characterizes the rapidly growing economies of other
continents. Jane Guyer (2009), following Karl Polanyi, has proposed that risk be
added to the substantivists list of fictitious commodities.
As indicated in this brief review, most anthropologists in this field do

not confine themselves to the study of economic adaptations but extend
their interest to all of the social institutions through which human communities cope with uncertainty and risk-taking. First in line are the institutions
of kinship, fundamental in the provision of help across all human societies.
It is well documented that, as evolutionists would expect, kinship generally
means biological relatedness. However, while gatherers tend to work individually and to share food with a small group of relatives, hunters typically
supply meat to all the members of a camp. Among the !Kung San of the
Kalahari, personalized reciprocal links are systematically cultivated so that
individuals have additional sources on which to draw beyond their relatives
and affines (Lee 1979). Kinship remains of fundamental importance in the
provision of social security in contemporary European societies, although
there is considerable variation between north and south and between rural
and urban sectors (see Heady 2010).
Another source of support may come from the beliefs and practices
we generally gloss with the term religion. In early human societies, taboos
and rituals can be understood as mechanisms to reduce risk and thereby
increase social cohesion and evolutionary fitness. With the emergence of
religious specialists and churches, doctrines such as the Christian call to
provide disinterested support to ones neighbor can underpin substantial
material transfers to those in need. Cosmological beliefs provide reassurance and solace to the individual, but they also sustain collective identities
and ways of life. Nurit Bird-David (1990) showed that the Nayaka forest
dwellers in India have a local model that emphasizes the high degree of
food security provided by their giving environment. This sense of primeval security made it very difficult to discipline them for new lives as farmers
or factory workers in a modern Indian society full of uncertainty for most
of its members, but not for the Nayaka, to the extent that they retained the
time orientation and preferences of their forest past.
Finally, almost everywhere in the contemporary world, the state plays a
vital role in the provision of the citizens well-being. The institutions of kinship
and religion are not entirely displaced, but European states (and within Europe
those of Scandinavia) have led the way in developing systems of social insurance and welfare provision that extend from the cradle to the grave. A comprehensive approach must therefore integrate state provision into the evolved
beliefs and practices of the domestic and religious domains. Legal anthropologists have pioneered the conceptualization of this field under the general term
social security (von Benda-Beckmann and von Benda-Beckmann 1994).
87
C h i n a , Xi nji a ng, a nd Uygh urs in Hami/Qumul
88
Having outlined my big question and noted some of the anthropological literature
pertinent to uncertainty, let me now turn to some data from China. The worlds
most populous state is now in its seventh decade of socialist rule. In terms of science, technology, and proto-industrial initiatives, imperial China vied with the
West over millennia. However, the West obtained a decisive advantage through
the Industrial Revolution and drove this home with its colonial expansion in the
nineteenth century. China was not formally colonized, but the entire society was
radically undermined. Political instability, capitalist penetration, and demographic
growth accentuated economic uncertainties for a population that remained predominantly rural. New systems of credit and ownership destroyed the small-scale
rural industries that had evolved over centuries. As a result, malnutrition, and famine were endemic. The condition of the Chinese peasantry in the pre-socialist era
was one of extreme vulnerability, famously likened by Tawney (1932, 77) to a man
standing permanently up to the neck in water, so that even a ripple is sufficient to
drown him. A close-up anthropological account of how poverty and inequality
played out in one village in the lower Yangtze valley was provided by Fei Xiaotong in his doctoral thesis, prepared in London under the supervision of Bronislaw
Malinowski (Fei, 1939).
The micro data I present in a chronological outline below derive from
a recent project at the Max Planck Institute for Social Anthropology. Space
does not allow a comprehensive summary, but it is clear that kinship, religion,
and the state all play a significant role in enabling villagers in eastern Xinjiang
to deal with uncertainty. Each of these components has undergone change in
the course of history, as has the manner of their interaction, especially in the
turbulent history of the last century. An Uyghur village in Xinjiang is evidently
a setting very different from Feis case study in the Yangtze delta, but I shall
emphasize themes that I consider valid across the entire country.2
The Uyghurs are a Turkic-speaking people who number around nine million
in the XUAR. Distantly related to inner Asian nomadic tribes, they can look back
on more than a millennium as sedentary farmers in the fertile oases of the Tarim
Basin. Conversion to Islam was a slow process that began in the west in Kashgar
2 This paper draws on long-term research in Xinjiang carried out jointly with Ildik Bellr-Hann since the 1980s.
For preliminary results concerning the core themes of recent work, see Bellr-Hann (forthcoming). The data presented in this paper were collected between 2006 and 2009 in the eastern oasis of Qumul (Chinese: Hami; the
Uyghur form is used henceforth in this paper because Uyghur villagers are the main focus of the analysis). This
fieldwork was made possible by a cooperation agreement with Xinjiang University in the framework of a project
titled Kinship and Social Support in China and Vietnam. I am grateful to Arslan Abdulla and Rahil Dawut in
Urumchi and to Smt sra and Busarem Imin in Qumul, although they bear no responsibility for the arguments
I develop below. For further detail, see http://www.eth.mpg.de/cms/de/people/d/hann/project1.html.
in the eleventh century and was completed in the east in Qumul only in the seventeenth. The Uyghurs have differentiated themselves from their pastoral neighbors,
Kazakh and Kyrgyz. None of these identities congealed in its present form until the
twentieth century, when they were institutionalized through the impact of socialist
minority policies. Although artisans and traders flourished in the celebrated oases
of the Silk Road, the economy of Xinjiang remained predominantly agricultural
and pastoral after the region was conquered by the Qing in the middle of the eighteenth century. Social divisions were marked, even within the farming population.
The major settlements received water from surrounding mountains and were not
vulnerable to rainfall variation. However, when Kashgar was hit by an earthquake
in the late nineteenth century, local power holders responded by helping those in
need. Public almshouses and granaries were grafted on to the practices of Islamic
charity, but the fundamental safety net for the vast majority of the population was
provided by the family (Bellr-Hann 2008, 159; Bellr-Hann (forthcoming)).
In the pre-socialist period, the Uyghurs formed more than three quarters
of the population of the XUAR. Nowadays, they constitute about 45%, while
Han Chinese make up almost 40%. The remaining 15% is made up of numerous smaller minorities, among whom the Turkic-speaking Kazakhs and Mandarin-speaking Hui (Chinese Muslims) are the most numerous.3 There is considerable tension between the two major nationalities, whose socio-economic
profiles differ greatly. According to the precepts of the minority policy, reaffirmed in recent years in official rhetoric promoting the harmonious society,
the rights of minorities are generously safeguarded. These policies have not
been implemented consistently, and preferential policies have been curtailed
following the intensification of market-oriented reforms after the introduction
of the Develop the West campaign in 2000. As a result, Uyghurs are nowadays
hugely under-represented not only in the state sector but in the market for
skilled labor in general (Fisher (forthcoming); cf. Hann 2011). Most Han in the
XUAR live and work in urban blocks, identical to modern buildings all over
the PRC, and in the unique institutions of the bingtuan.4 The rural periphery
3 For recent census analysis, see Fisher (2013: 65-6). Uyghurs commonly point out that, when the Han populations
of the military and the quasi-military colonies of the bingtuan are included, plus large numbers of temporary Han
migrants, the Uyghur may no longer constitute the largest nationality of the XUAR.
4 The bingtuan is officially known in English as the Xinjiang Production and Construction Corps. This institution
has military origins in the Qing colonial era but was formally re-established in the middle of the 20th century
after the incorporation of Xinjiang into the PRC. Independent of local and regional government organs, it is
often said to constitute a state within the state. It farms a high proportion of the best land available in the
XUAR, mostly on a large scale, using advanced, highly capitalized techniques that contrast sharply with the
small units of Uyghur household-based agriculture. See Cliff (2009) for a recent overview. It is directly under
the jurisdiction of Beijing, rather than Urumchi.
89
90
is populated overwhelmingly by Uyghur peasant farmers (Uyghur: dehqanlar).

Population densities are heaviest in the south. Young people with no prospects
of finding work in their prefecture migrate to the regional capital Urumchi and
other Han-dominated towns of the north, where jobs are more readily available, but they cannot compete equally with Han immigrants and have difficulty
establishing formal urban residence.
In the eastern prefecture of Qumul, which borders on the province of Gansu,
Uyghur are nowadays heavily outnumbered by Han in the city, though here too,
most rural districts remain solidly Uyghur. To the north of the Tian Shan Mountains, there is a Kazakh Autonomous County, but rates of Uyghur-Kazakh intermarriage are low (marriages with Han are even more rare). Qumul has a successful
economy, and it has not experienced significant violence in recent decades, which
is why we received permission to live in Uyghur villages and to carry out fieldwork
without supervision. Most of this time was spent in a settlement which, though
nowadays classified as rural and inhabited mainly by dehqanlar, had constituted
the heart of the old Uyghur city in the pre-socialist era. In this paper, however, I
focus on changing patterns of social security among the peasants of the upland village of Qizilyar in the Tian Shan township, 55 km to the north.5
According to local tradition, Uyghurs (who did not yet call themselves
by this name) migrated from the adjacent oasis to establish the community
of Qizilyar in the early nineteenth century. Agriculture is enabled by river
water, which flows from high glaciers (over 4000 m). This supply is secure,
but irrigation systems are essential and annual rainfall does have an impact
on the quality of pasture. In Qizilyar and adjacent settlements at an elevation of around 1500 m, it is possible to grow wheat. Higher up in the valley, only barley and oats can be cultivated. Due to poor soil, yields in the
mountains are much lower than in the fertile villages of the oasis. This is
compensated for by transhumance. Traditionally, some members of at least
some households accompanied the animals (mostly sheep and goats but
also cattle, horses, and camels) to high pastures in the summer and looked
after them at intermediate locations in the spring and autumn. Presumably,
the original migrations of the nineteenth century were induced by pressure
on resources in the oases, but it is difficult to reconstruct the history. The
pioneers in the mountains remained subjects of the ruler (Wang) of Qumul,
whose Muslim dynasty had come to power in the late seventeenth century
5 I spent just under three months in Qizilyar between 2006 and 2009. A detailed analysis of the data collected, including the results of an economic survey of all seventy households (all of them Uyghur) has
yet to be completed.
and held on to it by means of a close alliance with the Qing Emperor in

Beijing. Yet the early twentieth century witnessed violent rebellions in the
mountains against the tax demands of the Wang.6
We do not know much about the moral economy of upland villages in the
pre-socialist era. Certainly, there were inequalities between households, and
these were only slightly mitigated by the norms of Islamic charitable redistribution (shr-zakat). It seems likely that inequalities existed within extended families but that these close relatives were the first source of help in an emergency,
i.e., if subsistence was threatened. This could happen through losing a harvest
due to storm damage, but it was doubtless exceptional, and a household was in
danger only if it lost its animal stock at the same time (e.g., through disease).
Grain was produced for subsistence, not the market. Animals, which formed
the households principal reserve and security in this harsh environment, could
be sold for cash as well as to pay taxes. Overall, these transhumant populations
in the hills were probably no more vulnerable to subsistence threats than the
older settlements of the oasis, where the peasant economy was less diverse but
the climate was more predictable and the society more stratified.
We know even less about the worldview of the pre-socialist dehqanlar. The uncertainties of the profane world were, to some extent, balanced by
certainties in the form of firm beliefs in the sacred book. However, peasant
rebellions against their Islamic rulers suggest that uncertainties may have been
growing in this realm, too. Uyghur ethnographers have shown that the rural
economy of Uyghur peasants in the pre-socialist era was still suffused with
rituals invoking supernatural agency (Hbibulla 1993). The prayers spoken at
the completion of the harvest resemble popular practices in other parts of the
Muslim world. Some rituals integrated pre-Islamic beliefs and practices, such
as weather magic, to allay existential fears in a harsh and vulnerable environment. In the central villages of the Qumul oasis, it was customary until the late
1950s to perform a spring fertility ritual at a nearby stream (Hann 2012). The
performance of rainmaking rituals, somewhat later in the season, adjacent to
a stream or spring, was a related practice in mountain villages such as Qizilyar
(Bellr-Hann and Hann (forthcoming)).
6 In spite of these rebellions, nowadays, the Wang are increasingly revered by Qumul Uyghurs as patrons of
Uyghur culture and/or as wise and beneficent rulers who redistributed wealth according to the principles
of Islam. Violence erupted again throughout the oasis following the abolition of this khanate and its formal
incorporation into the province of Xinjiang after the death of the last ruler in 1930 (Bellr-Hann 2012).
The main reason on this occasion seems to have been the incursions of Han settlers to appropriate scarce
irrigable land (though there is no record of food shortage at this time). Instability continued until the establishment of the Peoples Republic in 1949.
91
Ma o i s m
92
The Maoist decades destroyed the integrity of the traditional peasant economy:
in the mountains, in the oasis of Qumul, and all over the PRC. The support
of the rural population was essential in the military struggle that brought the
Communist Party to power, but it was not long before the new power holders
moved beyond egalitarian land distribution to emulate the collectivist mechanisms pioneered in the U.S.S.R. As elsewhere, the villagers of Qizilyar were at
first encouraged to join collective farms voluntarily, while former rich peasants were prevented from joining. With the Great Leap Forward (1958), all
dehqanlar were drawn into the Peoples Commune, within which brigades and
production teams constituted the effective economic units. These collectives,
the rural equivalents of the new urban work-unit, were supposed to provide all
citizens with protection against the uncertainties of nature and markets in the
new planned economy (Parish and White 1978). However, Qizilyar villagers
have almost uniformly negative recollections of this era, especially of the years
during which cooking at home was prohibited and all food centrally rationed.
They experienced malnutrition in the 1960s, but the peasants of Qumul and
Xinjiang in general were spared the massive famine and deaths that afflicted
many other parts of China. Local protests in these upland communities were
quickly repressed. Mosques fell into abeyance during the Cultural Revolution
(19661976) and some were destroyed, including that of Qizilyar. Some practices persisted clandestinely, but the old principles of charitable redistribution
could not be implemented since households no longer had significant resources
at their disposal. Collective management of both arable lands and pastures was
highly inefficient. As a result, communities were plunged into the Maoist variant of Geertzian shared poverty.
Nowadays, it is permissible to speak critically of the errors and abuses
of the repressive era, which persisted until the death of Chairman Mao in
1976, yet Communist Party members and even some other peasants who did
not join the Party and held no position of responsibility in the Maoist hierarchy also point to positive accomplishments. Qizilyar and its neighbors in
Tian Shan township benefited from investments in a new irrigation network.
Communication routes to the oasis center were improved, allowing swift
access to hospitals for the first time. People still speak with respect of the
ideals of this era: to eliminate structural inequalities and free the population
from the vagaries of the uncertain mountain environment. However, they are
scathing when they recall ambitious projects of social engineering, such as
terracing hillsides and the construction of new roads across the mountains,
most of which were washed away in the first major storms of the winter. Their
labor power was exploited in senseless, sometimes cruel ways. Overall, the
political uncertainties of the Maoist era brought more turmoil and hardship
than the uncertainties of the natural environment. For dehqanlar, the political contingencies were harder to calculate than the optimal timing of agricultural tasks. Fertility and rainmaking rituals were prohibited as superstitious
feudal customs. Communities such as Qizilyar thus experienced a dramatic
disenchantment during the early socialist decadesunless one considers the charismatic leadership of Mao to be a new form of magic (images of
Chairman Mao himself were incorporated into practices of ancestor worship
in many Han regions, but this did not happen in Muslim Xinjiang).
The reform era
The reforms (usually known as the household responsibility system) that

began in Beijing in 1979 reached Xinjiang a few years later (see Starr 2004).
The devolution of production tasks back to the household was universally
welcomed. Plots were allocated on a strictly egalitarian basis according to the
number of persons to be fed. They were held with long-term leases and not
privately owned. In Qizilyar, the allocation is regularly adjusted by the Village
Committee according to needs.7 Seed, fertilizer and water supplies are all guaranteed by the local state through township cadres and the Village Committee.
Households are responsible for sowing and irrigating their land, but in practice, they have little scope for autonomous decision-making. In theory, they
can choose to plant other crops for cash. In practice, virtually all inhabitants
of Qizilyar use the greater part of their allocation to produce wheat, most of
which they consume themselves. As a result, no one has gone short of nan in
recent years. Small surpluses of wheat or flour are either sold or sent to urban
relatives. The local economy remains highly self-sufficient. It is acknowledged
that this food security owes much to the egalitarian and solicitous measures of
the reform socialist state.
At the local level, the state is continuously active in raising yields by introducing new seeds for staples and encouraging the cultivation of supplementary
crops (beans and maize in recent years), for which the expert advice of agronomists is enlisted. These initiatives are welcomed by Qizilyar peasants.8 There is
a nominal obligation to perform labor service for the community (eight days
7 This redistribution, in principle annual, contradicts the principle of long-term lease stability, which is the norm
elsewhere, but it meets with the approval of the villagers of Qizilyar.
8 The situation in Kashgar in the 1990s was quite different. In Kashgar, dehqanlar frequently objected to the obligation to grow cotton, which has never been enforced in the Qumul oasis. Other grievances heard in Kashgar
were similarly lacking or present only in attenuated form in Qumul.
93
94
annually), but this is not strictly enforced. Taxes have been reduced to nominal
levels; the state certainly spends more on maintaining the irrigation infrastructure than it receives in revenue through the water tax.9 The state has also made
funds and expertise available to assist in a scheme for establishing orchards on
newly irrigated land. The opportunity to earn a little money without jeopardizing subsistence has proved attractive to some, though others remain doubtful
that such schemes are worth the investment of their labor.
The most ambitious scheme of the local state was the return migration
of twenty households to the oasis lowlands, where they benefit from modern
irrigation in a zone that was previously desert. Young families were given priority in the allocation of comfortable brick houses, which enjoy not only electricity (also available via the XUAR grid in Qizilyar) but also piped water. They
were allowed to retain their plots in Qizilyar for subsistence production, which
enabled them to devote their land and energies in the new settlement to cash
crops. The scheme proved successful, though the settlements are 70 kms apart
and coordination of economic activities is not straightforward. The main cash
crop is cotton, which is popular in spite of its heavy labor demands and the
fact that returns nowadays depend heavily on world prices, which peasants in
Xinjiang have no way of predicting.
For households which did not benefit from the relocation scheme, it is difficult to obtain cash through agricultural activities. Many young men find seasonal work in bingtuan and private farms harvesting grapes and cotton (Hann
2009). The most significant opportunity to accumulate wealth in the mountains
is in the livestock sector, where the state has, in effect, stepped aside in recent
years. Local officials claim that they supervise complex arrangements to regulate which villages have access to which distant pastures at different periods of
9 During a short return visit in March 2013, we found that this tax had been eliminated. This visit revealed further
far-reaching changes consistent with the analysis of this paper. Qizilyar senior citizens were paid a small monthly
pension from 2011 onward, when this scheme was extended nationwide. Further investigation will be necessary
to determine the impact of these changes on family support practices (in some cases, it seems that the money
is drawn and retained by younger family members whose cash needs are greater). The most dramatic recent
change was the leveling by bulldozer in 2012 of all the old adobe houses of Qizilyar. After temporary accommodation in yurts during the summer, residents took possession of attractive new brick houses erected for them
by the state. They were required to pay only 10,000 RMB, barely 10% of the official cost of the building, and even
this payment could be eased via credit. This development scheme was supposed to facilitate the beginnings of
tourism in the valley, since many families would now have enough space to offer rooms to visitors. Public infrastructure was also improved with the construction of new asphalt roads and a piped water network. Moreover, to
raise standards of cleanliness, animals were henceforth to be kept in new barns outside the residential center. We
were told of plans to extend this scheme to the village next door in the summer of 2013. While the residents of
these villages were thus given strong incentives to remain in the Tian Shan township, those of other settlements at
higher altitude were encouraged by township cadres to resettle to new housing estates in the oasis, where officials
would offer them assistance in seeking urban employment.
the year; in practice, animal migrations proceed according to customary practices dating back to the pre-socialist era. In the most common arrangement,
the owner pays a daily fee per animal to the shepherd, but the full risk remains
with the former. Many families have increased their holdings in recent decades,
and there is general agreement that the high pastures have deteriorated significantly due to over-grazing. So far, however, the state has not intervened. The
principal constraint on herd size, as in the past, is the households ability to
provide winter feed, but it is nowadays possible, if one has the money, to purchase fodder in the city to supplement that produced on local meadows (which
are subject to the same principle of egalitarian distribution as arable land). A
few families have built up large herds and negotiated special grazing rights in
distant pastures with local state officials. These families continue to farm their
subsistence plots and to participate in the moral economy of the community,
just like those in the new settlement on the plain, even if they are no longer fulltime residents of Qizilyar.
The state has been active in multiple domains throughout the reform
decades to reduce existential risks for all citizens of the Tian Shan township. It
has built a large new school at a central location, from which numerous Qizilyar children have proceeded to higher education and found jobs as cadres and
teachers. A few have pursued impressive careers in Urumchi and elsewhere on
the basis of their diplomas. Until the late 1990s, a college degree guaranteed
lifetime employment in the state sector. That this is no longer the case is a
source of deep resentment to urban Uyghurs (as it is to Han), but it has little
impact on the demand for education in upland townships. The major change
to affect Qizilyar in recent years has been the transfer of children in the senior
high school grades to board in the oasis center, where teaching is conducted
almost entirely in Mandarin. While parents are generally enthusiastic about
measures which they hope will improve career chances, they grumble about
dormitory conditions and their childrens extended absence from home; some
are critical of the assimilationist language policy (Hann 2013: 204).
The state has also built a large medical center in the township. It is reckoned to be poorly staffed and equipped in comparison with hospitals in the
city and was definitely underutilized at the time of our fieldwork. Health officials encourage all villagers to contribute to an insurance scheme which, for
a modest annual payment, allows them to benefit from urban facilities at discounted rates. In Qizilyar, almost everyone subscribes to this form of health
insurance. The costs of major surgery are still an enormous burden. Families
are then forced to borrow money, usually from relatives. The system is less
egalitarian than it was under Maoism, but it provides a higher standard of
95
96
care. Apart from motor policies (there are many motor bikes in Qizilyar), this
health insurance is the only form of insurance villagers know. However, in the
event of a natural catastrophe, such as the severe flooding that affected the
valley in summer 2007, those who suffer can be confident that the state will
intervene promptly (in this case by building them a new homethough since
the new houses were built to a standard Han model by mobile Han brigades,
they were criticized for being culturally inappropriate).
The communitarian dimension of Qizilyars moral economy in the years
20069 was vividly displayed in wedding rituals, for which it was still customary (as it was for funerals) to invite the entire community. Women worked
together for days beforehand to prepare the hospitality. The payments associated with marriage have become a major financial burden since the 1980s.
Mosque communities have revived their activities over the same period. Even
Communist Party members attend the major Islamic festivals, which the
state nowadays classifies as national holidays for the Uyghur minority. Party
members also participate surreptitiously in household rituals to remember
deceased ancestors. People say that having control over household production allows them to provide the hospitality that accompanies these rituals and
observe shr-zakat as they did in the past.
However, transfers from the local state are probably more significant
nowadays than religiously motivated donations. These transfers often take
the form of payments in kind (flour, oil, rice, etc.), sometimes delivered at the
Islamic feasts and explained with the rhetoric of the five guarantees, a social
support baseline still acknowledged by the post-Mao state.10 One elderly widower, though he still had close kin in the village, was recently admitted to a
state home (sanatorium) in the city. It was apparently the first time that this
had happened, but it did not generate critical comment; the old man himself
spoke well of the institution when returning to visit his son. More commonly,
state officials or members of the Village Committee will put informal pressure on kin to initiate private action to support a family member in need.
For example, an elderly peasant incapable of producing his own grain supply
may sharecrop his land with a neighbor; if the neighbor has no need of more
wheat, cultivation might be switched to beans, with either a cash sum (half of
the proceeds) or an equivalent in flour being paid to the infirm rights-holder.
One old man in Qizilyar regularly received gifts of food from the households
10 The five guarantees, first formulated in the mid-1950s, cover essential food, clothing, shelter, medicines, and
funeral expenses. The list was later expanded, but it reverted to the original five in the post-Mao period. The
precise definition of those eligible to benefit has continued to fluctuate.
of his neighborhood; this did attract critical comment, since his daughter was
a township cadre; however, if relatives fail to carry out their duty, strangers
may offer help because it is virtuous to help a poor old man and they can be
certain that Allah will reward them.
Recourse to the rhetoric of Islamic morality and the vigorous revival of
both household-based and collective rituals should not be taken to indicate that
the changes that have taken place in Qizilyar since the 1980s have reinstated
the institutions and cultural notions of the pre-1949 era. Here, as throughout
rural China, the successful elimination of the threat of hunger and malnutrition
has been accompanied by novel forms of individualism and consumer-oriented
behavior (cf. Yan 2009). However, these sociological trends are attenuated in
villages such as Qizilyar by a number of factors: not just physical remoteness
and the patriarchal nature of Islam but the cultural barriers that inhibit Uyghur
dehqanlar from seeking urban employment even in their local oasis center,
let alone in the XUAR capital Urumchi, or the growth centers of the east that
have attracted so many millions of Han peasant migrants. In Tian Shan township, the 1980s also brought a modest revival of traditional rainmaking rituals.
In Qizilyar, they soon fell into abeyance, but they were performed in 2007 at
another community higher up the valley, and rain followed the next day. When
reporting these events to me, even older villagers smiled. They did not seriously
believe in the efficaciousness of the ritual. If it has any future, it will be as a
form of folklore heritage to attract tourist spectators. The villagers themselves
will seek remedies to the problems of water shortage, pasture degradation, and
uncertainty in general, not through appeals to supernatural agency but in the
form of better management by a rational but caring local state, which, as I have
shown in this section, is already active on their behalf in so many domains. The
disenchantment brutally imposed during the Maoist period has been softened
since the 1980s, but it cannot be reversed.
M d n i yt and Qa d i r
The preceding section has provided an overview of the rural economy,

including the moral economy, of Qizilyar as it has developed in the era of
reform socialism. I have shown that, in this variant of socialism, following
the chaos of the Maoist years, subsistence uncertainty was definitively banished. Building on infrastructural improvements in the irrigation network
dating back to the 1950s, the state nowadays intervenes strongly in almost
all domains. Most of these measures are viewed positively, the major exceptions being demographic, linguistic, and religious policies. However, there
are also deeper sources of disquiet, which I shall attempt to specify via brief
97
98
portraits of two individuals, Mdniyt and Qadir. Mdniyt means civilization or culture in Uyghur, and it betrays the year of his birth: 1966, when
the Cultural Revolution was launched. He was an only child and had little
education. He, his wife, and their two school-age children rely on their small
plots and have only a few animals and no other source of income, apart from
small sums that she earns by selling her embroidery (via intermediaries at the
bazaar in Qumul). They have few relatives and do not cooperate significantly
with any other households. Mdniyt feels vulnerable. A long-term sickness
makes him often listless and depressed. It is possible that his diet is insufficient to sustain a physique that is much larger than the local norm. He once
asked me if I could possibly make enquiries in Europe about some foreign
medicine that might improve matters; although he subscribed to the insurance scheme, like everyone else, he did not have enough money to allow him
to consult doctors in the city.
Mdniyts preoccupation in 20062009 was the recurring invasion of
mice, which threatened his store of grain and forced him to devise ever more
ingenious defense mechanisms. He was not the only villager who had this problem. Poison was available in city shops, but few were willing to spend scarce
cash for this item. Mdniyt saw himself as poor. He and his wife placed great
hopes in their young children, who, if they studied well enough, might one day
escape from the village, but they were at the same time reconciled to their lot,
knowing it to be greatly preferable to the terrible uncertainties of the Maoist decades which had marked their childhood. Mdniyt felt secure in the
knowledge that, in an emergency, help would be forthcoming from the state.11
Qadir is almost ten years younger than Mdniyt. With support from
his father, soon after marriage, he had acquired a new house outside Qizilyar, close to the administrative center of the township. His main source of
income came from butchering sheep and providing catering facilities for
senior officials, in particular Han who were not locally resident. The latter activity was a source of moral anxiety in his own family because it was
linked to alcohol consumption, but in addition to giving Qadir a basic grasp
of Mandarin, it enabled him to become one of the first young men to own
11 More help was forthcoming. By 2013, Mdniyts fortunes had improved significantly. The states gift of a new
house (see n. 9 above) had seemingly dealt with the rodent problem once and for all. The house interior was
almost unchanged from the former adobe building, but he pointed to the small tractor (state-subsidized) with
which he now carried out most of the tasks that in 20069 he had undertaken with his donkey. Selling his donkey
had enabled him to acquire a second-hand motorbike. His daughter had not done well enough in the examinations to proceed to college and was now working in the kitchens in the central offices of the township. He was still
hopeful that his son might escape from the village by the educational route.
a motorbike. He was officially classified as a peasant and, although living

separately, his labor power was still at the disposal of his father. He was
obliged to work in the fields alongside other family members when summoned. In return, he received from his father all the grain he needed for his
own small household. Qadir and his wife had signed to commit themselves
to having just one child and received a significant financial sum for this
sacrifice. Like other Party members I knew in the oasis, Qadir explained
this political affiliation in instrumentalist terms. He had not volunteered,
but the Qizilyar cell was required by higher levels to recruit more members
who qualified as dehqanlar. He had agreed because, although he had no
wish to attend tedious meetings (and seldom did so), he did not mind paying the price of having to forego regular mosque attendance, which would
otherwise have been expected of him. Party membership is a rational step
for a would-be businessman almost everywhere in rural China to reduce the
risk and uncertainty faced by their enterprises.12
Qadir had cousins who had gone to college and moved permanently to
urban jobs. He had not been given this opportunity, but he was doing everything he could to make the best of his fate. Other young dehqanlar in the
township would have been grateful for even the small opportunities that had
opened up for Qadir. Most have no Mandarin skills at all and usually have to
live with their parents for years after marriage. They till the fields and take animals up to the high pastures, and even if they go down to the oasis for seasonal
work in late summer, they are expected to hand over the cash they receive to
their father. In sum, their lives are characterized by frustration and boredom
since, although their subsistence is no longer uncertain, they feel themselves
to be imprisoned within an old-fashioned, technologically primitive peasant
economy. Their main grievance is not an extractive, exploitative state but the
absence of any real opportunity to take risks and break out of the village once
and for all. This is what makes rural Xinjiang different from Han-populated
regions of the interior, for whom the option to join the floating population in
the cities is a great deal easier, if only due to the fact that they speak Mandarin.
This brings me back to the larger questions broached in the introduction. Even
when Uyghur do manage, against the odds, to acquire fluent Mandarin, when
they are as qualified as Han applicants or even better qualified, there is evidence
12 By 2013, Qadir had been appointed Deputy Secretary of the village. He was very active in the implementation of the redevelopment summarized above (see footnote 9). He and his wife had also sought and been
granted permission to have a second child; they were now the proud parents of a son, twelve years younger
than his sister; yet he remained dependent in numerous ways on his father, especially in matters concerning
their joint farming activities.
99
that they experience discrimination in urban labor markets (Fisher (forthcoming); cf. Hopper and Webber 2009). These tensions exploded in the regional
capital Urumchi in July 2009, when almost two hundred persons were killed in
ethnic rioting.13 I argue that this violence was not a consequence of hunger or
absolute poverty, nor of uncertainty. Nor did it have anything to do with religious fundamentalism. Rather, the ongoing tragedy (surely non-functional in
evolutionary terms, a clear case of maladaptation) of violence in the XUAR is
the result of relative deprivation and the strong perception that discrimination
is denying Uyghurs equal opportunities in a territory officially classified as their
homeland (Hann 2011).
C o n c lusi o ns: e m b e d d e d socialism in China
10 0
Qizilyar cannot stand for the whole of eastern Xinjiang, let alone for the southern districts where most Uyghur dehqanlar live. Obviously, the ethnic dimension makes their situation different from that of the rural population elsewhere
in China, which for linguistic reasons has a much easier task in joining the
urban labor force in the eastern and southern provinces where Chinas expandig economy is experiencing a great shortage of labor. In some regions of rural
China where demographic densities are high, environmental endowments poor,
and egalitarian land distribution does not suffice to guarantee subsistence, living standards have fallen since the 1980s; here, significant numbers of peasants
are effectively compelled to migrate. However, this is the exception. The more
common motivation is the will to improve ones lot and escape the boredom
and frustration of the peasant condition. Although statistically unrepresentative, the balance between what Karl Polanyi termed the economys forms
of integration in Qizilyar resembles that which one finds at the macro level
throughout rural China. Reciprocity redistribution, householding and market exchange are all significant. This embedded socialism in the PRC today
is not a euphemism for neoliberal capitalism. The Chinese state, unlike postSoviet Russia, has not implemented drastic shock therapy but pursued gradualist policies of marketization and privatization. Key sectors of the economy,
including the extractive industries that underpin the boom of recent decades
in the XUAR, are still under state control. Labor has been extensively commodified, but the land (its pendant in Polanyis conceptualization of fictitious
13 Although independently verified data are hard to come by, it is widely accepted that many of the Uyghurs involved
in the riots were not registered city dwellers but hailed from the countryside in the south of the XUAR (for further
analysis, see Millward 2009). There was no evidence of any participants from Qumul. However, a major incident
in nearby Turfan in April 2013 shows that Uyghur unrest is no longer confined to the south, where they are demographically dominant.
commodities) remains in the hands of those who farm it. If only because the
peasantry, still by far the largest occupational group in China, has not been dispossessed, but on the contrary receives every possible support from the state
to provide for its own subsistence, it seems premature to identify a capitalist
road (cf. Arrighi 2007). Many migrants are able to return to their villages after
decades in the cities with at least a small pensionenough to make them materially independent of their rural kin.
However, a peasantry that has not been dispossessed can still be exploited.
Although they benefited from the reforms introduced after 1979, there is abundant evidence that the rural population has lost out in recent decades. The
wages paid in Chinas booming factories are kept at the lowest possible level
as a result of the governments policiespolicies that ultimately serve the
hegemonic interests of the United States rather than the citizens of China as a
whole (Hung 2009). Within China, benefits have accrued to new urban elites,
but the countryside has been starved of investment and excluded from genuine
participation. Income inequality coefficients have risen steeply. Protest is not
always a consequence of hunger or absolute poverty; a perception of relative
deprivation may suffice, especially when it is accentuated by an ethnic coloring.
When socialist accomplishments in terms of reducing existential uncertainty
are recognized, but nonetheless felt to be insufficient, the outcomes can intensify other kinds of uncertainty, including political stability.
Following a multiscalar approach, I have argued that Qizilyar and China
are instructive for what they reveal about socialism in world history. In its
early decades, the PRC was a very bad advertisement for the promise that
socialism could, through rational design, achieve better welfare outcomes
than the institutions it replaced. The failures of the Great Leap Forward and
the Cultural Revolution have been partially recognized in official historiography (though the extent to which this can be articulated in the public sphere
varies with the vicissitudes of politics). Following the death of Mao Zedong
in 1976, reform socialists performed much better. In the course of economic
decentralization, deep-seated changes in the nature of social and familial
relations have been accomplished. Inequalities have increased, but egalitarian landholding and low unemployment rates have virtually banished the fear
of fundamental existential uncertainty. The canopy provided by this giving
state might be compared with the giving environment of the Indian forest
dwellers studied by Nurit Bird-David (1990).
However, as we have seen, merely banishing the threat of hunger and malnutrition is nowhere near enough to satisfy the aspirations of dehqanlar such
as Qadir in Qizilyar. He would like nothing more than the opportunity to move
101
102
to the city, escape the bonds of patriarchal authority, and take risks in developing his business interests. Such entrepreneurial options, repressed in the
Maoist era, are nowadays available in cities such as Shanghai or Guangzhou,
but they remain closed to the great majority of rural dwellers. In this respect,
Chinese reform socialism has not found a balance that satisfies all population
groups. While older generations of peasants are more likely to appreciate the
subsistence guarantees and security assured by the present regime, their children and grandchildren have new expectations. For dehqanlar in Tian Shan
township, not even the option to swell the ranks of the new urban proletariat is
readily available; upward mobility via education has shrunk, and exclusionary
pressures have intensified in Han-dominated labor markets.
The original hubris of the central planners was the dream of banishing risk and uncertainty. The omniscient planners would play the role of
the auctioneer in neoclassical equilibrium theory, ensuring that all markets
would clear and ignoring the noise that a later school of economists would
call transaction costs. In practice, the socialist economies developed different forms of hoarding and plan bargaining that led to far greater imperfections. Risk and uncertainty persisted for the planners and the enterprise
managers, but the majority of citizens in both industrial and agricultural
sectors were well insulated from these deficiencies. In existential terms,
social life under the mature varieties of Soviet socialism was virtually riskfree, more secure even than life in the mixed economies (or welfare states
or embedded liberalism) of Western democracies.
Did millions of citizens of the U.S.S.R. and its allies reject this secure
canopy twenty years ago? If so, why? Because this security extending well
beyond the guarantee of a livelihood, was considered excessive, because it
was boring and incompatible with a taste for uncertainty? Does this preference necessarily imply an extension of the market principle in Polanyis
sense? The canopy is changing rapidly in contemporary China, where markets have gained ground but at the same time pensions and social security
entitlements are being steadily extended and labor markets are still closely
controlled by the state. It is true that decentralization has already led to
mass unemployment in the northern rust belt, and the compromises of
Chinas embedded socialism will come under more pressure from global
market forces in the future. Would Chinese citizens reject their giving
state today, if given the opportunity, in favor of an alternative political
economy that offered more individual liberty but entailed higher levels
of risk and uncertainty? Are democratic elections the only way to resolve
such big questions? .
103
Mdniyt preparing his threshing floor, Qizilyar, 2009
Qadir with his wife and daughter, Qizilyar, 2009
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105
Paralelos
ENTRE LAS CRISIS GLOBALES Y LOS CONTEXTOS
LOCALES. ELEMENTOS PARA UNA INTRODUCCIN
A LA ANTROPOLOGA ECONMICA
MAURICIO MONTENEGRO RIVEROS
109
INTERACCIONES ECONMICAS, INTERACCIONES SIMBLICAS.

UNA APROXIMACIN ETNOGRFICA AL SIGNIFICADO SOCIAL
DEL DLAR BLUE EN ARGENTINA
MARA SOLEDAD SNCHEZ
133
CREDENCIALISMO Y RECOMENDACIN: LAS BASES

DE LA REPRODUCCIN DE LA CLASE OBRERA SIDERRGICA
EN LA ARGENTINA CONTEMPORNEA
LAURA PERELMAN Y PATRICIA VARGAS
153
INTERDEPENDENCIA Y ECONOMA DE DONES.

LA AYUDA (QUIPALEHUIYA) COMO FORMA ECONMICA
BSICA ENTRE LOS NAHUAS, MXICO
YURIBIA VELZQUEZ GALINDO
175
E n tre las c r i si s globales y los

c on textos lo cales . E leme n tos
para u na i n troduc c in a la
a n tropolo g a e c onm ica*
M auricio M ontenegro R iveros **
m.montenegro121@uniandes.edu.co
R e s u m e n Recientemente se han reactivado la produccin

acadmica y el debate en el rea de la antropologa econmica,
como atestigua esta convocatoria de la revista Antpoda. Con el
fin de ubicar esta nueva produccin en un marco significativo, este
artculo pretende brindar algunos elementos de interpretacin a
partir de cuatro contextos. El primero de ellos es el de las crisis
econmicas particularmente, la llamada crisis de 2008 que han
servido de coyuntura a la reactivacin de la subdisciplina. El segundo
tiene que ver con los desarrollos histricos de sus principales temas
y problemas. El tercero, con la consideracin sobre su singularidad
terica y metodolgica. En este punto propondr pensar en los
conceptos generales del valor y lo moral como nociones centrales
desde las cuales puede iniciarse un estudio de antropologa
econmica. Por ltimo, y como contexto final, resear los intereses
contemporneos de este campo, incluidos algunos de sus desarrollos
actuales y potenciales en Colombia.
Antropologa econmica, revisin histrica, teora antropolgica.

**
El presente artculo se deriva del trabajo como investigador visitante en temas de antropologa econmica en el
Graduate Center de la City University, Nueva York.
Magster, Estudios Culturales, Universidad Nacional de Colombia; Doctorando en Antropologa, Universidad
de los Andes, Bogot, Colombia.
Artculo recibido: 1o de marzo de 2013 | aceptado: 16 de septiembre de 2013 | modificado: 27 de septiembre de 2013
109
Between Global Crises and Local Contexts. Elements

for an Introduction to Economic Anthropology
Abstrac
Recently, academic work and debate in the field of economic anthropology are
resurging, as shown by Antpodas latest call for articles. To put this new academic production
into context, this article offeres an interpretative aproximation based on four on different
contexts. The first one is economic crises in particular the so-called 2008 crisis, which have
served as setting for the sub-disciplines reactivation. The second is related to the historical
development of the main themes and problems of economic anthropology. The third one reviews
some of economic anthropologys singular theories and methodologies. Here, I propose to think
of value and moral as pivotal notions from which to begin a study of economic anthropology.
Finally, I identify the contemporary interest in economic anthropology including some of its
current and potential developments in Colombia.
Key words:
11 0
Economic anthropology, historic review, anthropological theory.
Entre as crises globais e os contextos locais. Elementos

para uma introduo antropologia econmica
Resumo
Recentemente, reativaram a produo acadmica e o debate na rea da antropologia
econmica, prova disso este edital da revista Antpoda. Com o objetivo de posicionar essa
nova produo em um referencial significativo, este artigo pretende oferecer alguns elementos
de interpretao a partir de quatro contextos. O primeiro deles o das crises econmicas
particularmente, a chamada crise de 2008 que serviram de conjuntura reativao da
subdisciplina. O segundo se refere ao desenvolvimento histrico de seus principais temas e
problemas. O terceiro, considerao sobre sua singularidade terica e metodolgica. Neste
ponto, proporei pensar nos conceitos gerais do valor e da moral como noes centrais a partir
das quais pode se iniciar um estudo de antropologia econmica. Finalmente, resenharei sobre
os interesses contemporneos desse campo, includos alguns de seus desenvolvimentos atuais e
potenciais na Colmbia.
Palavras-chave:
Antropologia econmica, reviso histrica, teoria antropolgica.
E n tre las c r i si s globales y los

c on textos lo cales . E leme n tos
para u na i n troduc c in a la
a n tropolo g a e c onm ica
Mauricio Montenegro Riveros
a antropologa econmica se consolid como subdisciplina antropolgica a mediados del siglo pasado, y hasta la
dcada de los setenta fue espacio de debates intensos e influyentes que marcaron la formacin de varias generaciones de antroplogos1. Sin embargo, la subdisciplina perdi protagonismo en
las ciencias sociales durante varias dcadas. En Latinoamrica,
y particularmente en Colombia, la antropologa econmica ha sido poco explorada, aunque muchos temas de investigacin recurrentes en la agenda de las
ciencias sociales podran beneficiarse del uso de sus teoras y perspectivas. En
general, las relaciones disciplinares entre la economa y las ciencias sociales en
Colombia han sido dif ciles y poco productivas. Economistas y cientficos sociales se acusan mutuamente de falta de rigor o de sentido crtico, y pocas veces se
resuelven a debatir en trminos que no se excluyan entre s.
La antropologa econmica, junto con otras subdisciplinas como la historia, la sociologa o la geograf a econmicas, intenta precisamente mediar en
esta oposicin en apariencia irreconciliable, y en este proceso ofrecen valiosas
posibilidades analticas y metodolgicas. Este nmero de Antpoda es una excelente oportunidad para explorar estas posibilidades en el contexto de una reactivacin por el inters en la antropologa econmica, que ha respondido entre
otros factores a las ltimas crisis financieras globales, como puede verificarse
en el volumen de publicaciones y eventos acadmicos que se han dedicado al
tema en los ltimos aos. Con este fin, quisiera proponer algunas coordenadas
que nos ayuden a identificar los temas y preguntas principales de este campo de
estudio, as como sintetizar sus desarrollos histricos, para ponerlos al servicio
de problemas contemporneos.
1 Agradezco a Michael Blim, en el Graduate Center de CUNY, y a Friederike Fleischer y Fabricio Cabrera, en la
Universidad de los Andes, a quienes debo muchas de las referencias bibliogrficas e ideas sobre el estado y las
posibilidades de la antropologa econmica.
111
11 2
Para la estructura expositiva de este artculo he decidido usar como

introduccin el contexto de las recientes crisis econmicas globales, a partir de las cuales se han articulado viejos y nuevos problemas de la antropologa econmica, como el debate sobre las formas de definir y medir el
desarrollo econmico. A continuacin, tras la necesidad de dar un contexto
a los debates actuales, propongo una breve historia de la subdisciplina. Este
esquema histrico de desarrollos de la antropologa econmica me da la
oportunidad de abordar, en un tercer momento, el problema de su singularidad terica y metodolgica; all propondr pensar en las preguntas por el
origen y la definicin del valor, y por los arreglos morales en torno a la vida
econmica como las principales formas de integracin de los debates en
antropologa econmica.
Finalmente, con el fundamento de estos tres contextos (el coyuntural,
el histrico y el terico) perfilar algunos de los principales retos de la antropologa econmica actual, en particular el estudio del capitalismo global, el
desarrollo inequitativo y las nuevas alternativas socialistas. Intentar ubicar
stos y otros problemas en Latinoamrica, y en especial en Colombia, sugiriendo por supuesto la especificidad de sus economas, actualmente presionadas por fenmenos como la desindustrializacin, la reprimarizacin y el
extractivismo (Herreros y Durn, 2011), y que al mismo tiempo enfrentan
los retos globales arriba sealados.
La crisis de 2008
En 2008 se hizo visible en los medios globales de comunicacin una serie de

desfalcos financieros que venan teniendo lugar desde haca varios aos en el
mercado burstil, sostenidos en la excesiva confianza en la autorregulacin de
los mercados. Este exceso de confianza puede interpretarse, en el mbito ideolgico, como prueba de la hegemona de la doctrina del libre mercado, que el
clebre economista Milton Friedman (1962) declar invencible, en la dcada
de 1960. En particular, los fraudes en el sistema de crditos hipotecarios iniciaron una recesin en el sector inmobiliario que trascendi rpidamente a otros
sectores econmicos, primero en Estados Unidos y luego en el sistema global
asociado a la economa estadounidense (Barth, 2009).
Aunque la recesin no puede entenderse como un hecho aislado ni
coyuntural, y tiene causas estructurales e histricas, muy pronto, sin embargo,
la cobertura meditica dio a esta serie de fenmenos el sonoro apelativo de
crisis de 2008 y emparent el evento con hitos de la historia econmica como
la Gran Depresin de 1929. De inmediato, la atencin de la opinin pblica
E ntre las crisis globales y los contextos locales | M a u r i c i o M o n t e n e g r o
se centr en la crisis, y muchos se interesaron por sus causas y consecuencias.

La industria acadmica, como no poda ser de otro modo, se sincroniz rpidamente con estos intereses y promovi numerosos estudios desde diversas
disciplinas, para intentar explicar o conjurar la crisis. En parte, este renovado
inters quiz respondi tambin al impacto que tuvo la crisis sobre un sector
acadmico compuesto en su mayor parte por clases medias, quienes han visto
recortados de modo sistemtico los beneficios que pudo ofrecer una economa
boyante en Estados Unidos y Europa.
Este estado de cosas facilit la creacin de cierto consenso acadmico
que hoy, cuatro aos despus, puede parecernos apresurado. Tal consenso
dictaba que la crisis nos habra hecho conscientes de la arbitrariedad, precariedad y supuesta fragilidad del sistema capitalista imperante. Muchos
economistas moderadamente crticos se volvieron contra las ideas de Friedman e hicieron un llamado a fortalecer los controles del Estado sobre los
mercados, a castigar la especulacin financiera y, en fin, a no confiar en la
proverbial mano invisible de la que habl Adam Smith. Un buen ejemplo
de esta tendencia es la serie de textos recogidos en el volumen Time for a
Visible Hand. Lessons from the 2008 World Financial Crisis, editado por
Joseph Stiglitz et al. y publicado en 2010. Incluso, hubo en stas y otras proclamas cierta autocomplacencia, cierto tono de reproche, casi una exigencia
de desagravio para el triunfalismo neoliberal post-1989.
La crisis, sin embargo, puede interpretarse tambin de otro modo: no
como un fracaso, sino como una victoria neoliberal. Como anota Fabricio
Cabrera: en muchos casos estas crisis logran ser aprovechadas por algunos
sectores, en otros son incluso creadas por sectores estratgicamente situados con miras a administrarlas (2011: 17). Ambas interpretaciones, en todo
caso, sealan la necesidad de examinar crticamente la economa, en particular
desde las ciencias sociales, y es en este contexto donde especialidades como la
antropologa econmica cobraron protagonismo en el panorama acadmico.
Cabe aadir, sin embargo, que la produccin en el campo de la antropologa econmica ha sido constante durante las ltimas dcadas, aunque
no haya sido, como ahora, visible para un pblico ms amplio. Para atestiguar la constancia y coherencia del trabajo en el campo est, por ejemplo,
la Society for Economic Anthropology, que desde 1980 patrocina reuniones
anuales y publicaciones especializadas, o la revista Research in Economic
Anthropology, fundada en 1978 por George Dalton, un cercano colaborador
de Karl Polanyi, y activa desde entonces. En particular, en la ltima dcada
hay algunas referencias importantes que vale la pena sealar como antecedentes de la actual reactivacin del campo.
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11 4
La primera de estas referencias es el libro de Stephen Gudeman The

Anthropology of Economy: Community, Markets and Culture, publicado en
2001; este libro recoge las principales reflexiones tericas de Gudeman, quien
permaneci activo durante las dcadas de menor produccin de antropologa
econmica, las de 1980 y 1990. Hasta la aparicin de esta obra haba pasado
mucho tiempo sin que se presentara un panorama amplio de la subdisciplina,
que adems arriesga una teora general, partiendo de la categora de base
econmica, que Gudeman ha perfeccionado desde entonces. Con este impulso,
varios estudiosos del campo que venan desarrollando un trabajo sostenido,
aunque marginado por el mainstream acadmico, se dieron a la tarea de presentar las bases y los desarrollos de la antropologa econmica a una nueva
generacin de cientficos sociales; entre estos esfuerzos se destacan Economies
and Cultures: Foundations of Economic Anthropology, de Richard Wilk y Lisa
Cligget (2007), y Economic Anthropology, de Chris Hann y Keith Hart (2011).
Tal vez el principal acontecimiento editorial y acadmico de este proceso fue la
aparicin, en 2005, de un handbook de antropologa econmica, dirigido por
James Carrier, en el que se incluyeron textos de varios autores que han sido
centrales en la reactivacin del campo, entre ellos los propios Hann y Hart,
as como el polmico David Graeber (hoy ampliamente reconocido), el mismo
Stephen Gudeman, Susana Narotzky, Don Robotham, uno de los principales
impulsores de la revitalizacin, tambin, del marxismo; incluso Sutti Ortiz,
quien public cuarenta aos antes en el clsico Themes in Economic Anthropology, editado por Raymond Firth (2004 [1967]).
Precisamente, a raz de la crisis de 2008, los editores del handbook vieron
la oportunidad de lanzar una segunda edicin, ampliada y actualizada, en la
que se incluy una seccin entera llamada The crisis, con artculos de Michael
Blim, Horacio Ortiz, de nuevo Keith Hart, entre otros. El propio Carrier (2012)
postula en la introduccin a esta segunda edicin que la crisis dio un nuevo
aire a la antropologa econmica. El mismo comentario puede hallarse en el
prlogo a The Human Economy (2010: 1), otro handbook, esta vez no estrictamente antropolgico, aunque la mayora de sus colaboradores son antroplogos. En dicho prlogo los editores (Jean-Louis Laville, Antonio Cattani y, s,
Keith Hart) advierten sobre la necesidad de repensar la economa despus de
la crisis de 2008, que supuestamente probara el fracaso de las teoras econmicas hegemnicas.
Estas convicciones no estaban lejos de las de la opinin pblica ilustrada, e incluso dieron lugar a movimientos como Occupy Wall Street, al
que se unieron pblicamente varios intelectuales. Es en este ambiente acadmico y poltico que aparece el ya citado Economic Anthropology (2011),
un libro sobre el que precisamente dice Bill Maurer (2012), en una resea
convenientemente titulada Occupy economic anthropology, que ms que
un trabajo acadmico es un trabajo poltico. Y tiene razones de sobra para
decirlo, pues Hann y Hart dedicaron, por ejemplo, un captulo a la reflexin
sobre la alternativa socialista en el mundo contemporneo. El propio Maurer comenta, de un modo quiz demasiado agudo como para suponerlo un
elogio, que uno puede detectar que Hann y Hart han sido influidos por
1968, ms que por 2008 (458).
Sin duda, hay una fuerte relacin entre este libro y el anterior proyecto
de Keith Hart, The Human Economy; incluso, parece revelarse un programa de
trabajo que seguramente tendr nuevas entregas. Maurer sintetiza esta relacin
con contundencia: si Economic Anthropology es la teora, The Human Economy
es la prctica. Por ahora, y para dimensionar mejor los debates que recogieron
estas producciones influidas por la crisis de 2008, quisiera dejar de lado por un
momento esta tensin entre teora y prctica y ofrecer una historia sinttica
de la antropologa econmica, para luego identificar algunos problemas contemporneos, de inters para la subdisciplina, y proponer algunas formas de
aproximarse a ellos.
B r e v e h isto r i a d e la a ntrop ologa econmica
Como ya he anotado, para muchos estudiosos la crisis de 2008 hizo patente la

necesidad de retomar el trabajo sobre la antropologa econmica, entendida
como la perspectiva ms inclusiva para pensar en las posibilidades econmicas.
Esto nos remite de nuevo a la importancia de la disciplina en la concepcin de
una economa humana que se interese por la satisfaccin de todas las necesidades, no slo por aquellas que puede cubrir el mercado: tambin los bienes
pblicos, la educacin, la seguridad, el medioambiente, y por cualidades intangibles como la dignidad, que no pueden ser reducidas a indicadores econmicos (Hann y Hart, 2011: 8).
En este proceso de concebir una economa (ms) humana, es necesario
permanecer alerta sobre los peligros de sobreextender el principio de los mercados; una leccin que nadie expondra mejor, aun hoy, que Karl Polanyi. En
la mayor parte de la literatura sobre antropologa econmica se hace explcita
la enorme deuda que sta tiene con Polanyi, y en particular con su teora de la
imbricacin [embeddedness] entre economa y sociedad. De all que la historia de la subdisciplina usualmente distinga como referente principal el debate
clsico entre formalismo y sustantivismo, entre las dcadas de 1940 y 1970,
momento que algunos autores (Hann y Hart entre ellos) han llamado la edad
de oro de la antropologa econmica.
115
Aunque es comn sealar el citado debate como un hito, podra no ser

precisamente una edad de oro, pues se trat de una discusin agotadora en
la que se contrastaron las posiciones en disputa, a tal punto, que amenaz con
hacerse bizantina. En todo caso, se trat de un momento clave para la subdisciplina en la conformacin de los debates contemporneos. Con este presupuesto, a continuacin propongo una clasificacin histrica, muy esquemtica,
marcada por un antes y un despus del debate formalista-sustantivista.
11 6
El antes
Antes incluso de la consolidacin de la antropologa econmica, o de la antropologa y la economa como disciplinas singulares, pueden sealarse algunos
antecedentes importantes de sus respectivas formaciones. En principio, habra
tres momentos generales: el Mundo Antiguo, en el que la economa sera
entendida como administracin domstica; el medieval, en el que se abriran
debates sobre la propiedad y el origen del valor; y la economa poltica de los
siglos XVIII y XIX, en la que tomaran importancia problemas como la divisin
del trabajo y las leyes del mercado. En este tercer momento la economa poltica, puede hablarse ya de una antropologa econmica incipiente, expresada,
por ejemplo, en el inters que Karl Marx mostr por la economa precapitalista,
especialmente en los Grundrisse (2005 [1857]).
Los inicios de la antropologa econmica propiamente dicha estaran marcados por el trabajo etnogrfico de figuras como Franz Boas o Bronislaw Malinowski,
quienes se interesaron por los regmenes de intercambio en sociedades consideradas primitivas. De algn modo, este inters por otras economas distintas del
capitalismo hegemnico, que ya avanzaba globalmente a inicios del siglo pasado,
constituye el corazn mismo de la antropologa econmica; es en estos contrastes,
oposiciones e hibridaciones donde se revela la importancia de su perspectiva.
El principal aporte de estas etnograf as habra sido la postulacin de dos
categoras, el kula (Malinowski) y el potlatch (Boas), para designar tipos de
intercambio singulares que retan la hiptesis de la generalizacin del mercado
capitalista. El kula, por una parte, designa un complejo sistema de intercambio
de objetos aparentemente sin mucho valor (principalmente collares y brazaletes), en el que participan cientos de personas en un ciclo de navegacin que
cubre unas dieciocho islas en al rea de Trobriand, en Papa-Nueva Guinea.
Los objetos que se intercambian en el kula son valorados por su antigedad
y por la red de personas que los han posedo y entregado. Malinowski estudi
este tipo de intercambios en la dcada de 1910 y concluy que, lejos de limitarse al paradigma econmico de decisiones racionales y maximizacin de
beneficios, respondan a la reproduccin de la autoridad poltica, a las relacioAntipod. Rev. Antropol. Arqueol. No. 17, Bogot, julio-diciembre 2013, 296 pp. ISSN 1900-5407, pp. 109-131
nes de parentesco y a las jerarquas sociales, al tiempo que creaban el contexto

social necesario para el intercambio de otros bienes.
El potlatch, por otro lado, designa un ritual de ofrenda de diversos bienes
y trueque de otros, practicado por varias comunidades indgenas en la costa del
Pacfico estadounidense y canadiense. Para Boas, quien lo estudi en la dcada
de 1880, el potlatch es un sistema de redistribucin directa de la riqueza; tan
es as que incluye en algunos casos la destruccin de bienes que se consideran superfluos o excesivos para las necesidades de la comunidad, aunque esta
misma destruccin est asociada al estatus de quien sacrifica lo que de otro
modo podra beneficiarlo. Una prctica que, sin duda, reta la limitada imaginacin econmica del paradigma neoclsico.
Quien consolidara tericamente estos hallazgos etnogrficos sera Marcel Mauss (2000 [1924]), al proponer una teora general del don que intentaba
explicar las lgicas sociales del intercambio ms all de supuestos econmicos
como la maximizacin de la utilidad o la llamada accin racional. Para Mauss,
el kula y el potlatch son ejemplos de economas del don, en las que la reciprocidad es ms importante que la eficacia o la generacin de plusvala. Es tal vez
a partir del trabajo de Mauss que empieza a perfilarse la pareja conceptual que
en la siguiente seccin postular como central en la antropologa econmica:
el valor y lo moral; por cuanto las economas del don subrayan la produccin
social del valor y la imposibilidad del intercambio sin un acuerdo sobre su definicin, pero tambin sin un acuerdo sobre las premisas morales que ubican a
los sujetos del intercambio en posiciones sociales especficas.
A partir de estos trabajos pioneros, las aproximaciones antropolgicas
a la economa asumieron un papel crtico, en particular respecto del etnocentrismo latente de las categoras de anlisis econmico:
Los ejemplos del kula y el potlatch, reconocidos como modelos etnogrficos,
dieron lugar a descripciones de instituciones semejantes por parte de la antropologa, a las cuales, ms all de reinterpretaciones recientes y crticas a algunos
postulados, debe reconocrseles el impacto que produjeron para el tratamiento de
las cuestiones econmicas en antropologa. Significaron, tal vez, un llamado de
atencin en torno a la viabilidad de los conceptos de escasez, necesidad, utilidad,
etc. que de alguna manera articulaban (y en parte lo hacen an) las concepciones
predominantes en la teora econmica. (Trinchero y Balazote, 2007: 81)
En efecto, el impacto de la descripcin del potlatch se tradujo en la negacin del principio econmico de la escasez como fundamento del valor, tesis
fundamental de David Ricardo y sus discpulos, y dio lugar a interpretaciones arriesgadas sobre la funcin social (y econmica) del derroche, como las
117
propuestas por Georges Bataille (2007 [1976]). El kula, por su parte, afirm
la importancia del valor simblico en el intercambio, y la posibilidad de intercambios no econmicos (al menos no en el sentido de la economa neoclsica).
Finalmente, al recoger estas dos categoras etnogrficas y proponer una economa del don, Mauss inici un trabajo de zapa en los cimientos de los modelos
de la utilidad individual y recuper las tesis de mile Durkheim sobre la solidaridad (mecnica u orgnica) como principio de la vida social.
11 8
El debate formalismo-sustantivismo
En La gran transformacin (1944), Karl Polanyi defiende la hiptesis de un cambio radical en la vida econmica a partir del ascenso del capitalismo: su abstraccin de la vida social. Este proceso implicara el desplazamiento del inters por
las situaciones concretas de produccin e intercambio, en favor del estudio de
modelos formales pretendidamente generales. La creciente legitimidad de tales
modelos no hara ms que naturalizar los supuestos de la economa neoclsica
(de nuevo: la accin racional, el individualismo metodolgico, la maximizacin de recursos). En abierta oposicin a esta tendencia, y retomando a Mauss
(2000 [1924]), Polany (1944) invoc aspectos de las economas domsticas o
de pequea escala, como la tendencia a la reciprocidad y la redistribucin. Las
ideas de Polanyi fueron recibidas y propagadas por un conjunto de autores posteriormente llamados sustantivistas.
El sustantivismo es tal vez la corriente de pensamiento paradigmtica
del inters antropolgico en la economa, pues hace nfasis en la importancia de la diferencia cultural en el anlisis econmico: la imbricacin de la que
habla Polanyi imposibilita (o al menos dificulta) las generalizaciones formales
(y las morales, tambin), y seala el camino de la etnograf a (Gemici, 2008).
Sin embargo, es el formalismo condenado por Polanyi el que realmente convoca a la antropologa y a las ciencias sociales en general a pensar en trminos
econmicos, de modo que pudiera darse un debate informado en un campo ya
constituido y, de hecho, hegemnico. Al menos sa es la posicin de Melville
Herskovits (1940), abanderado del formalismo, quien defiende la posibilidad de
aplicar la teora econmica moderna en el estudio de sociedades premodernas;
una idea que no estaba muy lejos de experiencias etnogrficas como la de Raymond Firth (1939), quien ya haba descrito la vida econmica de los Tikopia a
partir de la teora de la eleccin racional.
Es con el debate entre formalistas y sustantivistas que la antropologa
se ofrece como una herramienta reflexiva para la economa, necesaria por
cuanto los mtodos econmicos han conducido a la negacin sistemtica
de la historicidad de sus categoras (Trinchero y Balazote, 2007: 12). Esta
reflexividad se ha expresado comnmente, o bien cuestionando la teora

dominante ofreciendo ejemplos contrastantes, o bien, como propone Raymond Firth, ayudando a afinarla:
Puede argirse que la relacin a veces postulada como disgregacin entre la economa y la antropologa es de la misma naturaleza que la relacin entre la economa y la historia econmica. Cuando el antroplogo o el historiador aplica un test
institucional emprico a proposiciones econmicas tericas, puede encontrar que
las proposiciones mismas necesitan ser ampliadas o modificadas, especificando
con mayor precisin las condiciones en que operan. (2004 [1967]: 14)
Esta preocupacin por las condiciones de reproduccin de las lgicas

econmicas fue compartida por un movimiento de la teora econmica relativamente ajeno al debate entre formalismo y sustantivismo, e incluso a la
antropologa econmica en su conjunto. Se trata del grupo formado en la London School of Economics y la Universidad de Cambridge, alrededor de figuras como Piero Sraffa (1960), quien intent rehabilitar la economa poltica de
Adam Smith, Karl Marx y, particularmente, David Ricardo, ante la avanzada
hegemnica de la economa neoclsica. Precisamente, en esta tradicin, denominada a veces neorricardiana, en dilogo con la antropologa social britnica de la dcada de 1930, se formaron antroplogos como Stephen Gudeman,
quien todava hoy tiene un importante ascendiente en el campo.
Hay que subrayar, por ltimo, que muchos autores que participaron inicialmente en el debate formalismo-sustantivismo, incluidos Clifford Geertz
(1963) y Marshall Sahlins (1972), decidieron, cuando la antropologa econmica perdi protagonismo en la segunda mitad de la dcada de 1970, decantarse por el anlisis de la cultura en cuanto sistema simblico.
El despus
Precisamente, con el ascenso de la antropologa simblica y de la etnograf a
reflexiva, en el contexto del llamado giro culturalista, la antropologa econmica fue relegada por algn tiempo a focos locales que no trascendieron con
facilidad las fronteras nacionales, como el marxismo francs encabezado por
Maurice Godelier y Claude Meillasoux (Seddon, 1978), o bien fue subsumida
en movimientos intelectuales para los cuales no fue, sin embargo, central. Este
ltimo es el caso del feminismo, que mantuvo precisamente una posicin crtica frente al marxismo, por considerar que ste difunda una definicin restringida de la reproduccin social, obviando, por ejemplo, la importancia de la
economa domstica (Narotsky, 2004: 224); en este empeo, la crtica feminista
ampli el campo del anlisis antropolgico de la economa.
11 9
120
Por otro lado, la dcada de 1980 vio el avance del llamado nuevo institucionalismo, una escuela de anlisis econmico que comparta ciertos presupuestos, si no de la antropologa, al menos de las ciencias sociales, en particular, el inters por el capital social y, en general, la gnesis social del valor (North,
1986). La nueva economa institucional, que de algn modo tom el relevo del
formalismo, lleg incluso a hacer merecedores del Premio Nobel de Economa
a Douglass North y Robert Fogel, en 1993.
En la dcada de 1980 tambin tom forma una subespecialidad de la
antropologa econmica que puede denominarse antropologa del dinero,
interesada especialmente en la formacin del valor. El referente imprescindible de este empeo es el volumen Money and the Morality of Exchange,
editado por Jonathan Parry y Maurice Bloch (1989). Pero el mayor volumen de investigaciones y publicaciones se concentr en la antropologa
del consumo: autores como Daniel Miller (1987), Arjun Appadurai (1991
[1986]) y Mary Douglas y Baron Isherwood (1990 [1974]) dirigieron sus
intereses hacia las prcticas de consumo, adivinando all aspectos ms cercanos a las predominantes teoras posmodernas y culturalistas, como la
fragmentacin institucional o la capacidad de agencia individual. En esta
transicin del examen de sistemas de produccin e intercambio a sistemas
de consumo se mantuvieron, sin embargo con nuevos trminos, debates clsicos de la antropologa econmica; por ejemplo, la oposicin entre
mercancas y regalos subrayada en la influyente obra de Appadurai (1991
[1986]) no dista mucho de las ideas de Mauss, e incluso de la oposicin
general entre forma y sustancia. Es as como, de un modo sutil e interesante, el mismo giro cultural que de algn modo eclips los avances de la
antropologa econmica cumpli tambin con las expectativas del sustantivismo ms radical.
Esta breve resea histrica podra complementarse con una interesante propuesta de Hann y Hart (2011): presentar los hitos de la antropologa econmica tambin en clave de tradiciones nacionales: la alemana,
la britnica, la estadounidense y la francesa. Esta perspectiva nos permite
adems reparar en la evidente concentracin de esta produccin intelectual en Europa y Estados Unidos. Para contrarrestar un poco este desequilibrio, sera necesario revisar la agenda contempornea de la antropologa
econmica y las subdisciplinas ms asociadas a ella; valga decir: la antropologa poltica, la historia econmica, la geograf a econmica y la antropologa del desarrollo. En todos estos casos, tanto los problemas de estudio
como los movimientos intelectuales y los investigadores pertenecen cada
vez ms al sur global.
Esto no es del todo inesperado teniendo en cuenta que la actual economa global est crecientemente dominada por las economas asiticas,
mientras que las latinoamericanas, e incluso las africanas, emergen con
dinamismo. De nuevo, la llamada crisis de 2008, que habra tenido sus
mayores efectos en Europa y Estados Unidos, sirve como punto de referencia de estas transformaciones.
La utilidad de este recuento histrico reside, entre otras cosas, en la
oportunidad que brinda para identificar fenmenos de largo plazo de inters para la antropologa econmica, as como constantes tericas y metodolgicas que permitan fortalecer el campo, pues la ausencia de teoras y
mtodos propios ha sido precisamente una de las crticas ms insistentes
que se le han hecho, a pesar del esfuerzo de trabajos como el volumen de
artculos editado por Jean Ensminger (2002) sobre los debates tericos ms
desarrollados en la subdisciplina.
A propsito de la necesidad de examinar la singularidad del cuerpo terico de la antropologa econmica, a continuacin explorar rpidamente una
propuesta inicial: dar centralidad a los conceptos generales del valor y lo moral.
U n a n ot a so b r e la si ngularidad
t e r i c a y m e to d o l gi c a
Si los debates tericos y metodolgicos de la antropologa econmica tienen

aspectos singulares que los distinguen y los hacen necesarios en el campo
ampliado de las ciencias sociales, es posible que los conceptos generales del
valor y lo moral constituyan el eje mismo de tal singularidad. En mi opinin,
han sido las preguntas sobre el origen y las transformaciones del valor, y
la tensin entre solidaridad y egosmo, las que han guiado la mayor parte
de investigaciones en el campo. Puede afirmarse que la mayor parte de la
antropologa econmica influida por Karl Marx ha regresado a las preguntas fundamentales sobre el valor que se hacen en El capital; por ejemplo,
la pregunta por la definicin misma de mercanca ha guiado la discusin
sobre las tensiones acerca de lo que puede (o debe) intercambiarse o no, y
cmo. Estas decisiones entraan numerosas disputas por la legitimacin de
juicios morales y concepciones culturales particulares sobre el intercambio.
La antropologa econmica ha desarrollado diversas herramientas tericas
para estudiar estos procesos de integracin o exclusin de bienes y personas
en lo que se ha convenido en llamar esferas de intercambio. Estas esferas son
espacios sociales en los que imperan acuerdos, provisionales o no, sobre las
lgicas y los contenidos del intercambio; cada una excluye por definicin los
trminos del intercambio en otras esferas (Sillitoe, 2006). As, por ejemplo,
121
12 2
nuestras ideas sobre el intercambio de favores entre familiares difieren de

aquellas que guan nuestras acciones en el regateo de mercancas en un mercado popular. Ms an: algunos bienes pueden declararse exentos de participar en regmenes de intercambio en un espacio social particular; es el caso de
ciertos objetos sagrados, o colectivos; y esta exencin puede servir tambin
para dimensionar el valor de aquello que s se intercambia (Kopytoff, 1991).
Por otro lado, la antropologa econmica influida por mile Durkheim
ha estado ms interesada por los acuerdos morales que garantizan los intercambios econmicos y disuaden del uso de la violencia para apropiarse de
recursos. Para Mauss, por ejemplo, el intercambio debe estudiarse como un
tipo de contrato que slo es posible bajo el supuesto de unas obligaciones
solidarias. Ms all, como anotan Wilk y Cliggett (2007), la teora econmica surge en Europa como una filosof a moral. En este sentido, las discusiones protoeconmicas promovidas por Thomas Hobbes todava tienen
eco en los debates sobre la naturaleza social del individuo, as como las de
Jean-Jacques Rousseau. No en vano, Adam Smith, considerado el principal
precursor de la teora econmica moderna, se interes tanto en asuntos
morales (2004 [1759]) como en asuntos econmicos.
Pero tambin influyentes trabajos contemporneos replican la centralidad de
estas categoras. Es el caso de las investigaciones de David Graeber (2001) sobre la
nocin de valor, o la propuesta de Stephen Gudeman (2001) de entender la antropologa econmica a partir de la tensin comunidad-mercado, en donde los acuerdos morales posibilitan la homogeneidad de la comunidad, mientras que la legitimidad del valor hace posible el mercado. Una de las principales implicaciones de la
perspectiva moral es la concepcin del intercambio como un sistema de relaciones
entre personas por intermedio de las cosas. El mercado, aun siendo una ficcin (no
es observable, como s lo son los intercambios concretos), es una ficcin activa:
cumple un rol de referente moral y cognitivo.
Este nfasis se debe a Mauss, en el sentido de que son las relaciones que
causan o expresan, y no las cosas en s mismas, las que constituyen el centro de
las prcticas econmicas:
My account rejoins a Maussian perspective in that I see innovation as creating
relations between people through things. The relationship between people
as mediated by thingswhether in the market or in community, whether via
capital or the baseis the stuff of economy. (Gudeman, 2001: 147)
Luego, sobre la singularidad metodolgica, vale la pena insistir en la

importancia de combinar la etnograf a con la historia econmica y de dar
perspectiva geogrfica a ambas, en especial en lo referente a la integracin de
observaciones locales y globales, de modo que se eviten simultneamente la

exotizacin y las alusiones abstractas a flujos globales.
La preocupacin por delimitar los mtodos de la antropologa econmica queda bien ilustrada en la propuesta de Caroline Dufy y Florence
Weber (2009 [2007]) de pensar en una etnograf a econmica; una propuesta de cuo sustantivista, por cuanto afirma que la etnograf a ayudara
a objetivar las abstracciones econmicas, de modo que puedan examinarse
posteriormente a la luz de teoras antropolgicas o de las ciencias sociales.
En todo caso, no se trata simplemente de hacer etnograf a de temas econmicos, o con preguntas econmicas.
Por ltimo, cabe anotar una clave tanto terica como metodolgica: la
integracin de las esferas comnmente opuestas de lo econmico y lo cultural.
Es necesario superar la dicotoma que Viviana Zelizer (2005: 20-35) llam teora de los mundos hostiles, que opone la esfera econmica en donde reinaran
el dinero y el inters a una esfera cultural idealizada en la que reinaran la
solidaridad y los valores simblicos. Sobre esta integracin fundamental entre
economa y cultura escribe Kirsten Simonsen:
[] culture (as the production of meaning) and economy (as meaningful
practices) are inseparable. Economic activities should therefore not be set in
opposition to extra-economic cultural and social forces but be understood as
just one category of social relations, much as kinship and religion. (2001: 50)
La antropologa econmica est llamada a dar forma a esta integracin,

como afirman Wilk y Cliggett (2007: 42-46), al perfilar la articulacin entre tres
modelos bsicos del pensamiento econmico: el primero, el modelo social, se
expresa particularmente en la economa poltica y se concentra en el poder y
las instituciones; el segundo, llamado modelo moral, hace nfasis en la conducta y en el sentido; un tercer modelo, el modelo individual (self-interested),
supone la libertad, la autonoma y la competitividad natural del sujeto. Este
ltimo es el modelo que ha hecho carrera en la economa liberal. La tarea de
la antropologa en su relacin con la teora econmica consiste en problematizar sus tendencias ms formalistas y abstractas. La cultura es un contexto que
cuestiona las hiptesis de autodeterminacin econmica y enriquece las aplicaciones concretas de las cuestiones morales que subyacen a todo el conjunto. La
antropologa tiende a ampliar el concepto de cultura ms all de los lmites de
la produccin de sentido comnmente aceptados, de manera que los modelos
sealados arriba no deben entenderse como excluyentes, sino como un todo
orgnico: la cultura sera la sntesis de los hechos sociales, individuales y morales (Wilk y Cliggett, 2007: 46).
12 3
L a a n t r opo lo g a e c o n m i ca hoy ( y aqu)
124
Ms all de estos debates, interesan los campos en los que podran ser tiles las
lecciones histricas de la antropologa econmica, en especial algunos de los
grandes problemas de nuestro tiempo, como el desarrollo desigual o inequitativo, la alternativa socialista y el capitalismo global.
Sobre el desarrollo inequitativo pueden invocarse las principales tesis
de la antropologa del desarrollo, muy cercana a la antropologa econmica,
en particular la denuncia del colonialismo sostenido ideolgicamente en la
empresa desarrollista, y la consecuente invencin del tercer mundo (Escobar, 1996). Al respecto, vale la pena anotar que, si la antropologa econmica no ha tenido protagonismo en la academia latinoamericana, s lo han
tenido subdisciplinas muy cercanas en sus intereses, como la antropologa
poltica y la del desarrollo. Tal vez esto pueda explicarse por la importancia
que han tenido para el sur global marcadores como el subdesarrollo, y la
necesidad de examinarlos crticamente.
Aunque el problema del desarrollo no sea estrictamente econmico,
ni el campo econmico se agote en el debate sobre el desarrollo, la produccin acadmica de ambas subdisciplinas ha estado fuertemente ligada, al
menos en la academia estadounidense, como lo comprueba el handbook de
Marc Edelman y Angelique Haugerud (2005), que rene a muchos autores
clave, la mayora de los cuales ha contribuido tambin en el relanzamiento
de la antropologa econmica. All se public el artculo ya clsico de Jean
Comaroff y John Comaroff sobre el capitalismo milenarista, en el que se
relaciona la expansin cultural de la ideologa neoliberal con dos fenmenos contemporneos: la catstrofe ambiental asociada a la mala gestin
de recursos naturales, y la nueva divisin global del trabajo, cuyo modelo
inequitativo se sostiene en la presin demogrfica.
Sobre la alternativa socialista, hay que subrayar que ideolgicamente ha
influido sin duda en la historia de la antropologa econmica (tanto Mauss
como Polanyi, para no ir ms lejos, declararon y defendieron al socialismo
como su filiacin poltica), y, por lo tanto, vale la pena considerar sus propias
lecciones histricas. Con este fin, pueden distinguirse tres momentos: el socialismo hasta 1989, el postsocialismo en la ex-Unin Sovitica y Europa del este,
y el reformismo socialista actual en pases como China, Vietnam y Cuba. Sobre
este ltimo momento recae la atencin de Hann y Hart (2011), quienes se concentran en la descripcin del caso chino, que les parece ejemplar, por cuanto ha
logrado integrar eficazmente capitalismo y socialismo; es decir, que ha logrado
integrar la produccin eficaz de plusvala (el valor) con diversos modelos de
redistribucin (lo moral).
Las posibilidades de xito de las economas de tendencia socialista

habran aumentado con la crisis financiera del Primer Mundo, como
demostrara el resurgimiento latinoamericano en una dcada marcada por
el giro hacia la izquierda de la mayor parte de sus gobiernos nacionales.
Sin embargo, el sistema-mundo (Wallerstein, 1976) consolidado moviliza
mltiples y poderosas resistencias, especialmente asociadas a la divisin
global del trabajo y la explotacin de recursos, y a los arreglos financieros
entre organizaciones multilaterales, corporaciones multinacionales y Estados. As, uno de los problemas centrales para la economa contempornea
es la llamada financializacin2, que para algunos autores corresponde a la
actual forma histrica del capitalismo (Arrighi, 1994), y cuyo estudio desde
las ciencias sociales sigue siendo limitado.
De all que el tercer campo de inters contemporneo sea el estudio del
capitalismo global. Un campo que reta a la disciplina antropolgica, por cuanto
recusa la tendencia al exotismo y llama a estudiar la cotidianidad de un capitalismo heterogneo y deslocalizado. Un buen ejemplo de las posibilidades
etnogrficas en este campo es el inters por las redes sociales y las prcticas
culturales del mundo financiero, desde el trabajo pionero de Ellen Hertz (1998)
sobre la bolsa de Shanghi hasta el trabajo de Karen Ho (2009) sobre la cultura
institucional de Wall Street, o el de Emil Ryrvik (2011) sobre el modo en que
se hacen negocios en las corporaciones multinacionales.
Actualmente, es de particular inters la transicin del capitalismo nacional al mundial, que sera una nueva expresin de la ampliacin histrica de la
economa domstica: hacia el feudo, el pueblo, la ciudad, el Estado, el mundo;
una ampliacin que implica siempre la recomposicin de los regmenes de propiedad, produccin e intercambio. Y una transicin que estara sealando el
mismo camino de la transicin demogrfica: Asia (Arrighi, 2007). Ms all de
dnde se concentran la poblacin y la fuerza de trabajo, puede pensarse tambin en dnde se concentran los recursos ecolgicos y minero-energticos. Ese
camino conduce tanto a frica como a Latinoamrica.
A partir de esta idea, quisiera aprovechar para llamar la atencin sobre
algunos posibles campos de aplicacin de la antropologa econmica en la
Colombia contempornea. En todo caso, es necesario anotar que la antropologa econmica en Latinoamrica se ha interesado especialmente por las
relaciones entre campo y ciudad, las dinmicas de la migracin, el desarraigo
2 Suele llamarse as a la caracterstica del capitalismo avanzado segn la cual los mercados financieros dominan sobre los sectores industrial y agrcola, pues generan mayor plusvala con menores inversiones de
capital y trabajo.
125
126
y la reconfiguracin cultural de lo rural en lo urbano. En este sentido, ha estado

muy cerca de la antropologa rural, y slo en los ltimos aos se ha enfrentado a contextos como el capitalismo financiero. As, la llamada crisis de
2008, que sirvi de escenario para la reactivacin de la subdisciplina en Estados Unidos o Europa, no ha tenido el mismo efecto en Latinoamrica o en
Colombia, en donde, en efecto, ha tenido impactos, pero su estudio se ha relegado tras la urgencia de tratar el despojo violento de tierras, la expansin de
monocultivos o la explotacin minera indiscriminada en el contexto, como
he anotado ya, de la llamada reprimarizacin de la economa.
Todo ello tiene implicaciones en la recomposicin de las prioridades de
inversin estatal, en las infraestructuras viales e industriales, y, por supuesto,
en los conflictos por la propiedad de la tierra. Actualmente avanzan diversas
investigaciones con perspectiva antropolgica en este campo, y pueden sealarse algunos precedentes inmediatos centrados en los impactos de la economa minera en la divisin social del trabajo y los lazos comunitarios y familiares, ya sea en las minas de esmeraldas de Boyac (Parra, 2006) o en las minas de
carbn de La Guajira (Puerta, 2010).
Sin embargo, muchos de estos problemas estn directa o indirectamente asociados con la creciente financializacin de la economa. Es el
esquema global de produccin y distribucin del capital el que presiona por
la reprimarizacin de la economa latinoamericana. En Colombia, mientras
el sector agrcola produce ganancias mnimas para los trabajadores, muchas
de las empresas ms grandes del pas son entidades financieras, y obtienen
ganancias extraordinarias; slo el sector de crditos crece a un ritmo del 6%
anual (Portafolio, 2013).
En este panorama financiero hay adems sectores de crdito y esquemas de inversin informales (e incluso ilegales), que crecen tambin a un
ritmo sostenido. Asociado a la informalidad y la ilegalidad est el estudio
de fenmenos locales que niegan la supuesta homogeneizacin global de la
racionalidad econmica. Existen, por ejemplo, visiones y versiones andinas
sobre la riqueza y la acumulacin que son objeto de investigacin etnogrfica; algunas sociedades rurales pueden mostrar formas de interaccin con
aspectos del capitalismo que sera preciso estudiar etnogrficamente, como
anota Fabricio Cabrera, quien agrega que no deberan sorprender las creencias en guacas, pirmides y otras ilusiones econmicas, cuando en los
medios de comunicacin se ven constantemente referencias a la existencia
de inmensas fortunas y a estilos de vida opulentos, casi inimaginables, que
no parecen estar relacionados con ningn proceso de trabajo como aquel
que muchas gentes enfrentan en su da a da (2011: 19).
Tal vez esta lnea de anlisis ya haba sido planteada de algn modo
desde los estudios de Michael Taussig (1993 [1980]) sobre la oposicin entre
ciertas formas precapitalistas de fetichismo y el moderno fetichismo de las
mercancas. Por supuesto, tambin puede pensarse en las mltiples formas
de interrelacin, cooptacin, fusin de estos modelos, que no son necesariamente excluyentes, como han demostrado nuevas etnograf as sobre la
accin empresarial de algunas comunidades indgenas y campesinas. Margarita Serje y Roberto Pineda (2011), por ejemplo, han mostrado cmo ha
sido la integracin conflictiva de los indios pastos a modelos econmicos
cooperativos en el crecientemente competitivo mercado de la leche.
El estudio de sectores informales de la economa, especialmente urbanos, desde una perspectiva antropolgica, o con enfoques diferenciales (de
gnero o raza), ha ganado constancia en varios pases de la regin. En Per,
Rodolfo Masas (2003) ha seguido las trayectorias y estudiado los imaginarios econmicos de pequeos y medianos empresarios, y su articulacin
con ideologas econmicas imperantes. En Mxico, Sandra Alarcn (2008)
ha examinado la articulacin entre comerciantes informales y pauperizados
con redes globales de comercio y nuevas formas de tercerizacin laboral.
En Colombia, sin embargo, este tipo de estudios continan en una etapa
diagnstica, comnmente cuantitativa y ms cercana a la sociologa econmica, como puede notarse en el estudio de Noelba Milln, Luz Prada y
Jorge Renza (2008) sobre la importancia del gnero en el trabajo informal,
en el que se resean diversos trabajos sobre la insercin y las condiciones
laborales de las mujeres desde 1996.
La tensin entre bienes pblicos y privados tambin sugiere numerosos escenarios de anlisis. La ampliacin de las formas de propiedad privada
y privatizacin de la administracin de recursos pblicos ha impulsado
diversas investigaciones sobre la apropiacin del patrimonio cultural en el
mercado (Montenegro, Chaves y Zambrano, 2010) o sobre la propiedad en
disputa de recursos naturales y conocimientos tradicionales, como ha mostrado Shane Greene (2006) a propsito de la pretensin de algunas multinacionales de patentar productos botnicos como la ayahuasca. Una variante
de estos temas que resulta de especial inters para la antropologa econmica es el problema de las definiciones del valor y los conflictos culturales
que conllevan; es el caso de la aparente inconmensurabilidad entre las concepciones sobre la explotacin del petrleo y la nocin de bien comn entre
los indgenas Uwa y la multinacional petrolera Oxy (Uribe Botero, 2005).
Tambin puede resultar de inters, en la actual coyuntura, la legislacin de
los regmenes pensionales, y en general el problema de la concepcin estatal
127
128
(y privada) de la seguridad social, la administracin de recursos pblicos y

los procesos de privatizacin en sectores como la salud y la educacin.
Y, por supuesto, estn los tres temas globales en los que he insistido: si
se trata de desarrollo inequitativo, Colombia es uno de los cinco pases ms
desiguales entre los que tiene informacin el PNUD; si hablamos de alternativas socialistas, el contexto latinoamericano est tensionado por proyectos
polticos que van desde el movimiento indigenista en Bolivia hasta el bolivariano en Venezuela; finalmente, si se trata de los efectos de la economa
global, Colombia ha entrado de lleno en la poltica de los llamados tratados
de libre comercio.
Esta breve enumeracin me reafirma en la conviccin de que una
escuela de antropologa econmica en Colombia podra aportar una perspectiva muy valiosa al estudio de stos y otros fenmenos. Si las ciencias
sociales, y en particular la antropologa, dejan de ocuparse, y con rigor, de
asuntos econmicos, son responsables de dejar en libertad la difusin de un
neoliberalismo irreflexivo.
La antropologa econmica ha querido articular las preguntas abstractas
por el origen y la reproduccin del valor, ms propias de las ciencias econmicas, con las preguntas concretas por los acuerdos morales de las comunidades,
ms propias de las ciencias sociales. Al tiempo, esta articulacin hace posible
que las escalas global y local encuentren puntos de contacto; si el inters por
las crisis financieras de la actual literatura acadmica anglosajona tiene algo en
comn por el inters latinoamericano en fenmenos como la reprimarizacin
de la economa, es precisamente porque ambos movilizan cuestiones que han
sido centrales para la antropologa econmica. .
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131
I n terac c ion es e c onm icas ,

i n terac c ion es si mb l icas . U na
aprox i mac in et no gr f ica al
sig n i f icado so c i al del d l a r blu e
e n A rge n t i na*
M ara S oledad S nche z **
sanchez.masoledad@gmail.com
Universidad de Buenos Aires, Argentina
R e s u m e n En el presente trabajo nos proponemos reflexionar

sobre el significado social del dlar blue en Argentina, a partir
de la caracterizacin de la red de relaciones sociales en las que
es (ilegalmente) intercambiado y de los significados morales
que condensa. Consideramos que tambin en las sociedades
tardomodernas, el dinero debe ser pensado en su pluralidad
semntica. Buscamos explorar, a travs de un anlisis etnogrfico
del mercado ilegal del dlar, los vnculos entre prcticas
monetarias, sentidos culturales y relaciones sociales.
Dlar blue, estrategias ilegales, red, interacciones econmicas,

interacciones simblicas.
**
Este artculo es resultado de la investigacin que llevo adelante para mi tesis doctoral y es financiada por una beca
de posgrado del Conicet.
Licenciada en Sociologa, Universidad de Buenos Aires (UBA). Becaria doctoral de Conicet, Argentina.
Artculo recibido: 2 de abril de 2013 | Aceptado: 2 de septiembre de 2013 | Modificado: 16 de septiembre de 2013
133
Economic Interactions, Symbolic Interactions.

An Ethnographic Approach to the Social Meaning
of the Blue Dollar in Argentina
Abstract In
this article, we analyze the social meaning of the blue dollar in Argentina,
based on the characterization of the network of social relations in which it is (illegally)

exchanged and on the moral meaning it represents. We consider that in late modern societies
money should be seen in light of its semantic plurality. Through an ethnographic analysis of the
illegal dollar market, we explore the relations between monetary practices, cultural meanings,
and social relations.
Key words:
13 4
blue dollar, illegal strategies, network, economic interactions, symbolic interactions.
Interaes econmicas, interaes simblicas.

Uma aproximao etnogrfica ao significado social
do dlar blue na Argentina
Resumo
Neste artigo, prope-se refletir sobre o significado social do dlar blue na Argentina, a
partir da caracterizao da rede de relaes sociais nas quais (ilegalmente) intercambiado e dos
significados morais que condensa. Consideramos que tambm nas sociedades modernas tardias,
o dinheiro deve ser pensado em sua pluralidade semntica. Buscaremos explorar, por meio
de uma anlise etnogrfica do mercado ilegal do dlar, os vnculos entre prticas monetrias,
sentidos culturais e relaes sociais.
Palavras-chave:
Dlar blue, estratgias ilegais, rede, interaes econmicas, interaes simblicas.
I n terac c ion es e c onm icas ,

i n terac c ion es si mb l icas . U na
aprox i mac in et no gr f ica al
sig n i f icado so c i al del d l a r blu e
e n A rge n t i na
Mara Soledad Snchez
C o n s i d e r a c i o ne s i ni c i a le s
n las ltimas dcadas, novedosos estudios

antropolgicos y sociolgicos han puesto en evidencia que
el anlisis del dinero se presenta como un vector privilegiado para la reflexin sobre la estructuracin de los rdenes sociales, la dinmica de sus relaciones y sus significaciones morales. Entendemos que, en el caso argentino, la
reflexin sobre el fenmeno econmico y cultural del dlar se presenta
como un objeto de este tipo.
Si bien las prcticas de dolarizacin de activos remontan sus orgenes
a la dcada de 1950, slo a partir de los aos setenta alcanzan una relevancia y magnitud estructurales en Argentina (Gaggero, 2012). A partir
de entonces, y bajo distintos escenarios econmicos, polticos e histricos
con crecimiento o con recesin, con alta o baja inflacin, con endeudamiento o desendeudamiento externo, con gobiernos democrticos (de
distintas tendencias polticas) o con dictaduras militares, la tendencia a
la dolarizacin de activos se ha sostenido como una constante entre las
prcticas econmicas locales. De hecho, alcanza actualmente su mximo
histrico, al aproximarse al 40% del PBI, posicionando a Argentina como
el segundo pas con mayor cantidad de dlares per cpita, luego de su pas
emisor, Estados Unidos.
Eso no es todo. La dolarizacin de activos se presenta ntimamente
ligada a diversas formas de evasin, configurando la fuga de capitales como
un prctica estructural en Argentina (Gaggero Casparino y Libman, 2007;
Gaggero, Kupelian y Zelada, 2010). Para decirlo de otro modo, gran parte
de los activos dolarizados no se encuentran declarados, encontrndose
atesorados en mercados externos o fuera del circuito financiero local. En
noviembre de 2011, en un contexto de crecimiento exponencial de la fuga
135
136
de capitales, que comenzaba a ejercer impacto sobre variables macroeconmicas centrales, el Gobierno nacional dispuso la implementacin de un
nuevo sistema de fiscalizacin de las operaciones cambiarias, con el fin
declarado de limitar la demanda de divisas. Desde entonces, el mercado
ilegal del dlar pas a ocupar un lugar trascendente en el debate pblico
local. Articulando paradjicamente ilegalidad y visibilidad, las formas de
venta y cotizaciones del denominado dlar blue recorrieron la agenda poltica y meditica, instalndose al mismo tiempo en el imaginario de sentido
comn. Si bien este mercado preexiste a su institucin como problema
social, poltico y meditico, entendemos que es all donde se constituye
como un terreno de disputa sobre la definicin legtima del valor del dlar.
Es por esto que, a pesar de que puede ser considerado como un mercado
marginal en cuanto al volumen de sus operaciones, su relevancia sociolgica reside en condensar dimensiones ms profundas de la lgica del
capitalismo argentino y sus formas de produccin de referencialidad de la
moneda. Es por esto que abordar la especificidad sociolgica del dlar blue
constituye el objetivo del presente artculo.
Con tal horizonte de anlisis, revisitaremos algunos desarrollos sociolgicos sobre el dinero, problematizando la perspectiva de los autores
clsicos a la luz de nuevas aproximaciones que se proponen cuestionar la
neutralidad cultural del dinero (incluso, en aquel pretendido terreno de la
instrumentalidad y la objetividad que es el mercado financiero). Tales perspectivas tericas nos permitirn reflexionar sobre el modo en que los flujos
de dinero adquieren significados diversos, al circular en redes econmicas y
simblicas heterogneas. Buscaremos, luego, reconstruir los elementos que
componen la red del mercado ilegal del dlar, con el objetivo de especificar los canales de circulacin del dlar blue. Identificaremos las formas de
intercambio ilegales, los diversos actores que las llevan adelante, los modos
en los que stos se relacionan, as como los vnculos que establecen con el
mercado financiero legal. Esta reconstruccin supone aprehender no slo
la forma material de esos intercambios financieros, sino tambin su dimensin simblica. Desde una aproximacin etnogrfica, buscaremos ilustrar
los sentidos y valores que organizan estas formas de interaccin social y que
invisten a su objeto de intercambio de un significado cultural especfico.
Como estrategia analtica, indagaremos sobre la distincin entre el dlar
blue y el dlar negro, por cuanto estos juegos cromticos hacen visibles las
disputas sobre las formas de comprensin de los intercambios, las ambigedades y contradicciones en la definicin de los objetos y las pugnas sobre las
formas legtimas/ilegtimas de circulacin.
I nteracciones econ micas , interacciones simb licas | M a r a S o le d a d S n c h e z
L os s e n ti d o s so c i a le s d e l dinero: p rct icas

m on e t a ri as, si gni fi c a d o s cult urales y redes
d e r e la ci o ne s so c i ale s
Las instituciones, los procesos y las prcticas econmicos constituyen problemas centrales de la disciplina sociolgica desde su perodo clsico. Los
desarrollos tericos de Karl Marx, Max Weber y Georg Simmel gestados a
la luz de la Revolucin Industrial, la expansin de los mercados y la irrupcin del dinero como equivalente de intercambio generalizado evidencian
la preocupacin de la sociologa por ilustrar estas grandes transformaciones sociales, que inauguran la sociedad propiamente moderna (Baker y
Jimerson, 1992). En particular, el dinero y su poder de transformacin sobre
los vnculos sociales constituirn un objeto privilegiado en la imaginacin
sociolgica de los tericos ms relevantes del siglo XIX y principios del
XX. Para los tericos sociales clsicos, la creciente hegemona del dinero
como medio de intercambio constitua la evidencia ms irrefutable del proceso de desencantamiento del mundo al que se asista con la modernidad.
El dinero, el elemento ms abstracto e impersonal que existe en la vida
humana, segn Weber (1946), o la ms pura reificacin de los medios,
para decirlo con Simmel (1977), era el smbolo ms acabado del moderno
proceso de racionalizacin de la vida social. El dinero encarnaba, para esta
mirada decimonnica, una nueva forma de aprehensin del mundo que
invada cada uno de los espacios sociales: la lgica instrumental, regida
por el clculo racional en cuanto a costo-beneficio. As, con el dinero, los
vnculos sociales eran cada vez menos personales y ms instrumentales,
cada vez menos religiosos y ms materiales. Reducido a su dimensin y funcin estrictamente econmicas, el dinero apareca entonces completamente
disociado de todo atributo valorativo. Siendo el medio objetivo y general
para el intercambio, ostentaba la capacidad para neutralizar toda diferenciacin cualitativa entre mercancas. Un verdadero dios entre las mercancas (Marx, 1976: 156). Este poder indiferenciador del dinero afectaba, al
mismo tiempo, a los vnculos sociales. Los pensadores clsicos consideraron que la generalizacin del dinero posea efectos devastadores y/o moralmente corruptores sobre los vnculos sociales, al producir una creciente
homogeneizacin que arrancaba todo lo que de singular haba en lo social.
Los lazos instrumentales desplazaban todo vnculo personal, reduciendo lo
social a su aspecto racional e impersonal.
Oponindose tanto a las tradiciones que avizoran la despersonalizacin de las relaciones sociales frente al avance de las formas mercantiles
y monetarias como a quienes reducen su lgica a una mera racionalidad
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instrumental, ha surgido en las ltimas dcadas un grupo heterogneo de

estudios que han dado un nuevo impulso a la especificidad de las miradas
antropolgica y sociolgica sobre la economa, deconstruyendo la forma
de problematizar determinados objetos o espacios tradicionalmente considerados econmicos y evidenciando, de este modo, un potencial heurstico de relevancia para el estudio de las relaciones sociales (Abolafia, 1998;
Bourdieu, 2010; Callon, 2008; Granovetter, 1995 y 2003; Knorr-Cetina y
Bruegger, 2000; Knorr-Cetina y Preda, 2005; Preda, 2007; Zelizer, 2011)1.
A pesar de las especificidades y marcadas diferencias, todos ellos comparten el rechazo por la definicin utilitarista de la economa como una esfera
autorregulada de accin, que sera analtica y empricamente distinguible
de la poltica y la cultura. Por el contrario, se han propuesto pensar la economa como un hecho social total, en el sentido de Marcel Mauss (Bourdieu, 2010), es decir, como un fenmeno social cuya significacin es siempre a la vez social y religiosa, mgica y econmica, utilitaria y sentimental,
jurdica y moral (Lvi-Strauss, 2009: 91). Y esto en cuanto toda accin econmica, como argumenta Mark Granovetter (2003), se encuentra arraigada
(embeddedness) en la estructura de las relaciones sociales, concebida esta
ltima como el conjunto de las redes interpersonales en las que todo agente
se encuentra inmerso2. Ms que individuos atomizados que actan racionalmente en bsqueda de un beneficio, esta perspectiva busc observar y
reconstruir las redes de interaccin social (interpersonales e institucionales), que consideraron primarias en la definicin y explicacin de cualquier
actividad o espacio econmico. Y son fundamentales, no porque condicionen o contextualicen la actividad econmica, sino que en y por las redes,
los espacios sociales y sus lgicas, as como las identidades de los agentes,
se configuran como tales (Callon, 2008).
1 Evitamos aqu reducir el abanico de trabajos a lo que se ha denominado nueva sociologa econmica. Distintas
corrientes de pensamiento han producido un aporte a lo que podramos referir, general e imprecisamente, como
estudios sociales de la economa.
2 El concepto embeddedness fue acuado por Polanyi, en primer lugar, y luego recuperado por Granovetter, para criticar el carcter atomizado de los procesos y agentes econmicos. Si bien Granovetter ha
sido criticado porque los procesos sociales pareceran simplemente proporcionar un caparazn a una
economa que seguira estando definida por los sistemas de intercambio racionales tal y como la ciencia
econmica los conceptualiza (Zelizer, 2008b), Callon argumenta que la nocin de red social propuesta
por aquel autor quiebra aquella mirada tradicional de la ciencia econmica. En trminos de Callon, la
red de Granovetter no conecta entidades preexistentes, sino que es una red que configura ontologas:
el agente, sus dimensiones y sus prcticas dependen de la morfologa de las relaciones en las cuales
est involucrado (Callon, 2008). En las redes sociales, tal como las define Granovetter, las identidades,
intereses y objetivos de los agentes, en suma, todo aquello que puede estabilizar su descripcin y su ser
son resultados variables que fluctan con la forma y la dinmica de las relaciones entre esos agentes
(Callon, 2008: 18-19).
En el marco de estos desarrollos tericos, categoras fuertemente penetradas por el saber econmico (como los conceptos de mercado y dinero) sern
revisitadas a la luz de un anlisis propiamente sociolgico. Por un lado, y atendiendo a la innegable relevancia que el mundo financiero ha adquirido en las
sociedades del capitalismo tardo no slo en el campo econmico, sino tambin en el poltico y cultural, desde los aos ochenta, los anlisis sobre mercados financieros han proliferado en este campo. En trminos amplios, postularon que el mercado, aquel espacio social fantaseado como el lugar de la
instrumentalizacin y abstraccin ms completa, es intensamente social, tan
social como las redes de parentesco o los ejrcitos feudales (White, 1988: 232),
y no una arena autnoma simplemente afectada por procesos sociales. Trabajos como los de Abolafia (1998), Callon (1998 y 2008), Knorr Cetina y Bruegger
(2000), Knorr Cetina y Preda (2005), Preda (2007), entre otros, se propusieron
identificar procesos y relaciones sociales en el corazn mismo de la actividad
econmica del capitalismo tardo.
Por otra parte, y en relacin con el dinero, diversos estudios consideraron
que el enfoque sociolgico tradicional adoleca de ciertas limitaciones (Bloch y
Parry, 1989; Zelizer, 2008a y 2011). Deslumbrados por las caractersticas impersonales y transferibles del dinero, los tericos clsicos (y algunos contemporneos) olvidaron, para esta perspectiva, que el dinero no es ni culturalmente neutral ni socialmente annimo (Zelizer, 2011: 34). Desde esta nueva aproximacin
terica, se cuestionar la limitacin de la conceptualizacin del dinero a aquel
referente objetivo para el intercambio, absolutamente fungible, cualitativamente
neutral, infinitamente divisible y por completo homogneo (Zelizer, 2011: 24).
Centralmente, se considerar que el dinero posee mltiples significados y usos,
en mltiples espacios sociales3. Partiendo de esta premisa terica, se ha sostenido
que tambin en la tardomodernidad el dinero debe ser pensado en su multiplicidad significativa. Aun en los tiempos de la globalizacin financiera, la
estandarizacin e informatizacin de los intercambios econmicos, una misma
moneda es distinguida segn fines especficos, asociada a contextos de interaccin diferenciados y a sentidos sociales igualmente variados (Luzzi y Neiburg,
2009: 4). Para decirlo con Zelizer (2011), los dineros se distinguen en sus usos, en
3 Algunos de los elementos centrales de esta crtica pueden reconocerse en los desarrollos tericos de la
antropologa. Los antroplogos, entre ellos Karl Polanyi y Mary Douglas, haban ya reflexionado sobre los
procesos de distincin del dinero en las denominadas sociedades primitivas: a travs de procesos rituales,
diversas clases de dineros eran distinguidos en relacin con diferentes tipos de intercambios sociales. Los
antroplogos haban ya colocado en el centro del debate terico sobre el dinero su dimensin simblica,
aunque limitaron sus anlisis al dinero primitivo, y, en muchos casos, diagnosticaron la prdida de estas
cualidades en las sociedades moderno-occidentales.
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las formas y los espacios apropiados para su intercambio, y, por lo tanto, comportan significados sociales diversos. Lejos de constituir procesos individuales,
son las redes de relaciones sociales y los diversos sistemas de significados
los que otorgan al dinero su sentido especfico (Zelizer, 2011: 34). Es posible
afirmar, en este sentido, que los dineros son cualitativamente heterogneos:
estn culturalmente enraizados en determinados tiempos, lugares y relaciones
sociales. En otras palabras, las prcticas monetarias son ellas mismas formas
de lazos sociales particulares. Las diferenciaciones de las formas de transferencias monetarias refieren a las definiciones del tipo de relaciones sociales
en las que tienen lugar. Considerar el significado social del dinero permite
entonces hacer ms complejo el anlisis sociolgico tradicional. Mientras
que los desarrollos clsicos haban pensado al dinero como a-significante y
como objeto de intercambio de una nica red (utilitaria), esta perspectiva nos
permite introducirnos en los mltiples significados que el dinero adquiere al
ligarlo a las interacciones especficas en las que circula. Para decirlo de otro
modo, esto significa que el dinero, como un operador de equivalencia, no
puede ser disociado de su trayectoria o por lo menos de parte de ella; en otras
palabras, de sus espacios de circulacin (Callon, 2008: 48).
Los procesos de creacin de dineros por fuera de la esfera del mercado
han sido, sin dudas, los que han recibido mayor atencin por parte de los acadmicos. Numerosos estudios se han focalizado en el anlisis de la produccin y
de los sentidos de los llamados dineros informales (cupones, vales de comida,
cheques de regalo, entre otros), con el objetivo de evidenciar la relevancia de tal
fenmeno frente a la creacin oficial de monedas. Ahora bien, qu ocurre con
el dinero en el mercado financiero? Los flujos de dinero que circulan a travs
de las instituciones y los agentes financieros se mantienen fuera de estos procesos de distincin? Acaso el dinero de mercado es aquella moneda incolora
y carente de significacin que imaginaron los clsicos? Queremos argumentar
aqu que el dinero intercambiado en el mercado financiero se encuentra tambin significado por las redes de interacciones sociales en las que circula. La
heterogeneidad de formas de flujos y la heterogeneidad de sentidos y valores
que se entretejen en esa red de redes que es el mercado financiero diferencian
los dineros, sus formas de circulacin y sus significados.
A pesar de compartir su homogeneidad material, las variadas interacciones sociales que componen el mercado financiero en Argentina producen
distinciones entre diversos dineros: dlar oficial, dlar blue y dlar negro son
algunas de las clasificaciones monetarias (aunque no agotan las existentes) que
sern centrales para nuestro anlisis. Cmo es que aquel objeto incoloro que
pens Simmel se ha convertido en azul (blue)? Cmo es que lo que no debera
tener color, lo tiene? Buscaremos aproximarnos a las respuestas a partir de esta

etnograf a sobre la red de intercambios ilegales de dlares. Consideramos que
slo a partir de la descripcin de la red de relaciones econmicas y simblicas
en las que el dlar blue es puesto en circulacin, es posible reflexionar sobre
su significado social. Esta aproximacin etnogrfica nos permite aprehender
la dinmica microsociolgica de esta red de ilegalismos, a partir de la indagacin en el universo significativo de los agentes. Dicho de otro modo, posibilita explorar la serie de interacciones econmicas y simblicas, recuperando el
mundo significativo de los actores en situacin4.
Juegos cromticos como juegos de significado: la

red de flujos ilegales de divisas y el dlar blue
Tomemos como punto de partida una serie de postales de estos tiempos convulsionados en el mercado de divisas argentino, que evidencian la complejidad
de la problemtica en cuestin: el microcentro porteo poblado de arbolitos al
grito, pocas veces discreto, de cambio, cambio; cuevas financieras que desarrollan sus negocios dentro de casas de cambio, bancos, y hasta un consulado
extranjero; coleros contratados para comprar dlares en el mercado oficial local,
as como para ingresarlos desde mercados extranjeros vecinos; perros de la
Administracin Federal de Ingresos Pblicos entrenados para olfatear billetes
de dlar que viajan escondidos en autos de alta gama o equipajes; cacerolazos
en los barrios ms pudientes de la Ciudad de Buenos Aires que exigen libertad
para comprar dlares; agentes de Estado que se renen con los ejecutivos de
las principales casas de cambio del pas para negociar la cotizacin del dlar
blue; los principales exportadores agropecuarios (decisivos en la generacin
de divisas) que retienen la liquidacin de sus cosechas; pequeos y medianos
ahorristas que retiran sus depsitos en dlares del sistema bancario.
La cada estrepitosa, entre fines de 2001 y comienzos de 2002, del rgimen de la Convertibilidad (que haba establecido por ley la paridad entre el
peso argentino y el dlar durante toda la dcada de los noventa) dio lugar a
una redefinicin de la estructura y dinmica del mercado cambiario local. En
febrero de 2002, tras el inicio del proceso devaluatorio del peso argentino, se
estableci y regul el Mercado nico y Libre de Cambios como canal exclusivo para la comercializacin de divisas. Posteriormente, y de forma paulatina
4 Los anlisis etnogrficos de procesos econmicos poseen hoy un amplio desarrollo (Dufy y Weber, 2009), en
especial para el estudio de procesos o espacios que se ubican en los mrgenes de la sociedad (Wilkis y Carenzo,
2008). Las etnografas econmicas se orientan a generar descripciones microsociolgicas de diversas formas de
transacciones o intercambios, buscando evidenciar a travs de ellas las significaciones que tienen para los agentes
(Dufy y Weber, 2009).
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a lo largo del perodo de la posconvertibilidad, se implementaron regmenes de regulacin y/o limitacin, as como nuevos sistemas de fiscalizacin
sobre la compra-venta de divisas. Estas transformaciones tuvieron el objetivo
declarado de regular la demanda de dlares, a la vez que mermar su salida al
exterior del pas, dado que ambas prcticas alcanzaron niveles extraordinariamente elevados en el ltimo lustro, impactando sobre variables macroeconmicas (Gaggero et al., 2007; Gaggero et al., 2010). En concomitancia con
estas transformaciones, se entretejieron y articularon nuevas estrategias ilegales relativas al intercambio de divisas, en la forma de un mercado ilegal,
configurando circuitos de intercambio econmicos y simblicos novedosos.
Como ya se mencion, y dadas las recientes restricciones gubernamentales
sobre la compra-venta de divisas5, el dlar blue su forma de venta y su cotizacin puede encontrarse en cualquier medio de prensa grfico o televisivo,
as como en las redes sociales6. Mientras que el dlar oficial no ha superado a
la fecha los 5,80 pesos, la cotizacin del dlar blue ha alcanzado los 10 pesos,
en un contexto donde la capacidad del dlar como reserva de valor ha sido
cuestionada por mltiples analistas econmicos, y mientras asistimos a un
proceso mundial de desvalorizacin de dicha moneda.
Por todo lo dicho hasta aqu, comenzaremos por describir la red de
relaciones, agentes y prcticas en la que es intercambiado el dlar blue.
Alejndonos del lenguaje de los bajos fondos al que conduce la literalidad
de la imagen de la cueva financiera, entender al mercado como una red nos
permite referir a la multiplicidad de interacciones econmicas y simblicas
que lo estructuran, y que invisten de significado al objeto privilegiado de circulacin7. Posibilita, adems, quebrar todo anlisis en trminos dicotmicos de lo
5 En noviembre de 2011, el Gobierno nacional dispuso la implementacin de un nuevo sistema de fiscalizacin
para la compra de divisas, que se suma a una serie de controles y restricciones aplicados anteriormente (como la
creacin de lmites para la compra de divisas y/o giro de las mismas; la aplicacin de controles sobre las operaciones que se realizan en el Mercado de Valores; la eliminacin de las transacciones con los denominados parasos
fiscales; nuevos requerimientos para la autorizacin de las casas de representacin de bancos extranjeros en
el pas, entre otros). Desde entonces, bancos y casas de cambio deben ahora cotejar con la autoridad fiscal, a
travs de un sistema informtico, la capacidad econmica de la persona o empresa que realice la transaccin. Esta
medida general inicial se ha ido completando a lo largo de 2012 con otras especficas, como la cancelacin de la
opcin de compra para atesoramiento de dlares (slo pueden comprarse divisas con objetivos comerciales o
tursticos especficos), la exigencia de realizar la compra de dlares con dinero bancarizado, la venta de las monedas nacionales (y no de dlares), en los casos de viajes a pases limtrofes, mayor control en las operaciones de
las agencias de turismo, y tambin en las empresas de tarjetas de crdito.
6 Basta mencionar los usuarios de Twitter @DolarBlue y @ValorDolarBlue, que ofrecen diariamente la cotizacin.
7 Es posible afirmar, en trminos generales, que una red constituye una forma de agregado social definido por
la interrelacin y asociacin de elementos heterogneos (Boltanski y Chiapello, 2002; Callon, 1986 y 1998;
Latour, 2008; Tonkonoff, 2011). Son muchos los anlisis que se proponen aprehender los mercados en cuanto
redes (Callon, 1986 y 1998; Preda, 2007).
legal y lo ilegal, como dos mbitos que se excluyen mutuamente, haciendo

nfasis, por el contrario, en las relaciones y prcticas que se constituyen en
el continuum entre uno y otro. Para decirlo ms especficamente, el mercado
ilegal de divisas no opera ms all ni en oposicin a una economa legal,
sino que el dlar blue circula a travs de una red de relaciones y prcticas
que se constituyen en el terreno liminar de lo legal/ilegal (Pegoraro, 1984 y
2003; Tonkonoff, 1998 y 2007). Entendemos que estas prcticas financieras
ilegales, ms que formas patolgicas de destruccin del orden o prcticas
anmicas en un espacio social dominado por la desterritorializacin de
sus relaciones, constituyen formas de sociabilidad que tienen lugar en un
entramado relacional complejo, regulado tanto econmica como simblicamente. Las formas ilegales de intercambio y circulacin de dlares deben
ser entendidas, igual que toda prctica social, como modos de hacer, sentir
y pensar, cuyos valores, racionalizaciones y motivaciones son aprendidos
en procesos de interaccin que tienen lugar en las redes sociales y econmicas del sector (Bourdieu, 2007; Sutherland, 1992)8.
Las cuevas financieras constituyen uno de los agentes centrales de esta
red. Estudios privados estiman que existen 500 cuevas en el pas poco menos
de la mitad de ellas operan en la City portea y que negocian aproximadamente 10 millones de dlares diarios (frente a los 400 millones del segmento
formal). Las cuevas son sociedades financieras sustradas de toda formalidad
legal para operar: su actividad se centra en la recirculacin de dinero sin ningn
tipo de registro. Mayoritariamente, a travs de prstamos, descuentos de cheques (por los que entregan el efectivo en forma inmediata, aunque reteniendo
una parte del valor, a ttulo de comisin) y compra-venta de dlares blue. Estas
actividades financieras permiten a empresarios y ahorristas evadir los controles
en torno a los lmites para la compra de divisas y el pago de impuestos diversos
(principalmente, los gravmenes a las ganancias). A partir de las ltimas regulaciones anteriormente mencionadas, el mercado del dlar blue ha adquirido
una mayor relevancia entre las estrategias de los cueveros, dado el salto en la
rentabilidad de sus operaciones: si antes la brecha entre el dlar oficial y el blue
se aproximaba al 10%, ahora se ubica entre el 50% y el 75%. Las cuevas inician
sus transacciones monetarias con el pblico tras la publicacin de la cotizacin
del mercado oficial (es decir, poco despus de las 10 de la maana) y permanecen
8 Ms que una excepcionalidad relativa al intercambio de divisas, las prcticas ilegales constituyen, de hecho,
modos de hacer habituales y sistemticos en el mercado financiero local, a pesar de ser escasamente penalizadas
por las agencias de control penal, invisibilizadas en los discursos mediticos sobre el fenmeno del delito y exentas de la peligrosidad atribuida por el imaginario colectivo a los microdelitos populares urbanos (Snchez, 2011).
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operando hasta las 15:00 horas, al igual que bancos y casas de cambio. Esto no
impide, sin embargo, continuar recibiendo consultas o cerrar operaciones telefnicamente por fuera de ese horario, pautndolas para el da siguiente.
Una gran cantidad de cuevas funcionan como parte de instituciones
financieras pertinentemente registradas. Las casas de cambio son un ejemplo tan significativo como extendido de una doble estructura: a la vista del
pblico, se realizan las transacciones con los registros legales pertinentes,
mientras que en otras oficinas de las mismas instalaciones, retiradas de
cualquier mirada, tienen lugar las operaciones de compra-venta ilegales.
Pero no slo las casas de cambio funcionan con esta doble estructura. Bancos, y hasta un Consulado de un pas africano, fueron penalizados en los
ltimos aos por poseer una estructura financiera ilegal9. Si las casas de
cambio se orientan hacia los clientes con un alto poder adquisitivo, tambin lo hacen aquellas cuevas que se ubican en lujosos edificios de oficinas
cntricas, as como en exclusivos barrios privados. Las ms improvisadas se
ubican en joyeras, y hasta en maxiquioscos del centro financiero, y tienen como
pblico al pequeo ahorrista o al turista. En todos los casos, los vnculos con el
mercado financiero legal son fundamentales (y muchas veces, sumamente
estrechos), tanto para conseguir divisas como para poner en circulacin el
dinero en el mercado local, o bien llevar a cabo maniobras de fuga al exterior. Sin embargo, la extensin de las conexiones y la intensidad de los flujos
de dinero que circula posicionan diferencialmente las cuevas en esta red,
configurando un espacio desnivelado. Debemos tambin destacar que las
conexiones hacia los mercados legales no se reducen al mbito financiero,
sino que se extienden tambin hacia cooperativas y laboratorios (utilizando
las exenciones impositivas que los benefician), agentes gubernamentales,
corporaciones de prensa, oficiales de justicia, entre otros.
Las cuevas financieras no agotan la red del mercado ilegal del dlar.
Los arbolitos son agentes que procuran clientes y generalmente lo hacen
en el espacio pblico para la compra-venta de dlares, constituyendo el
punto de conexin entre los clientes y las cuevas. Por esto, suelen trabajar
con una cueva en particular, a comisin, por las transacciones obtenidas.
Algunos de ellos, los mejor posicionados, coordinan el trabajo de un grupo
9 Uno de los casos que alcanz mayor resonancia fue el de BNP Paribas, uno de los principales bancos franceses
que funcionaba en el pas. En 2008, se revela que en una supuesta oficina de representacin del banco (que slo
posee autorizacin para brindar servicios de orientacin o asesoramiento a clientes, pero en ningn caso puede
realizar operaciones bancarias) se realizaba todo tipo de operaciones financieras, aunque para una cartera de
clientes reducida que ejecutaba transacciones de altos montos. Por otra parte, en 2009 se descubri que funcionaba una cueva financiera en el consulado de Guinea-Bissau.
de arbolitos y trabajan tambin con comisarios que se encargan de finalizar

la operacin con el cliente (aunque la negociacin est, siempre, a manos
del arbolito). Por otra parte, en este entramado de ilegalismos participan
los denominados coleros, quienes son contratados para comprar dlares
en bancos o casas de cambio al tipo oficial, en pequeos montos pero en
forma reiterada. Los coleros, al utilizar su identidad para realizar la compra,
permiten a sus contratantes evitar los controles cuando no pueden justificar la compra o cuando superan los montos de cambio establecidos. Los
coleros constituyen vehculos del pasaje de dinero desde el mercado oficial
hacia el ilegal: se enva a un colero a comprar dlares en el mercado oficial,
para venderlos luego como dlares blue. Dadas las transformaciones en los
controles sobre el mercado oficial de divisas, el trabajo de los coleros se ha
dificultado en el mbito local pero ha traspasado las fronteras: se busca
ingresar dlares obtenidos en los mercados de divisas vecinos (mayoritariamente, en Uruguay) para venderlos luego en el mercado ilegal local. Los
coleros objetivan as las interconexiones (necesarias) entre los diversos circuitos de intercambio de dinero.
Participan tambin los denominados liquidadores. stos son quienes
transportan el dinero en una operacin. Si bien los clientes pequeos retiran el
dinero en las oficinas de las cuevas, los grandes clientes cuentan, generalmente,
con el beneficio de la entrega en el domicilio. En estos casos, los liquidadores transportan los billetes escondidos en sus cuerpos, sus medias, rioneras
o alguna vestimenta especialmente preparada para la ocasin. Sin embargo,
cuando las operaciones son de grandes montos, suelen realizarse en bancos o
casas de cambio donde los cueveros poseen cajas de seguridad.
Ahora bien, cmo caracterizar los vnculos de esta red? Qu sentidos y
valores organizan las formas de interaccin social en este entramado de relaciones? Y a partir de all, qu significados sociales condensa su objeto de intercambio, es decir, el dlar blue? El anlisis de las entrevistas en profundidad con
cueveros e informantes clave, as como las observaciones participantes que
hemos realizado en el centro financiero porteo desde comienzos de 201110,
nos permiten comenzar a delinear algunas de las conexiones entre las prcticas
monetarias y los sentidos morales.
10 Las entrevistas en profundidad no constituyen nicamente un recurso para la indagacin sobre la vida o trayectoria de una agente individual, sino que, a partir de un relato particular, pueden reconstruirse procesos sociales
o formas de sociabilidad relevantes para la investigacin. Hemos utilizado un muestreo selectivo (Mallimaci y
Gimnez Bliveau, 2006). Ms que alcanzar una representatividad en trminos estadsticos (tarea que, adems,
se vera imposibilitada por la propia naturaleza de nuestro objeto), buscamos seleccionar los casos a partir de su
relevancia en trminos conceptuales, procurando reconstruir todos los nodos y circuitos que estructuran la red.
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A pesar de la heterogeneidad de las funciones y de las dimensiones de

los diversos agentes, es determinante sealar que todos ellos se enlazan y
configuran por una misma dinmica microsociolgica, donde las relaciones
personales son definitorias para los intercambios econmicos. Teniendo
en cuenta los desarrollos de investigacin hasta aqu alcanzados, es posible sostener que, a pesar de que la globalizacin financiera y el gran salto
tecnolgico han modificado las formas de organizacin del sector financiero, la red de lazos sociales personales conforma un aspecto central en la
estructura y dinmica del mercado del dlar blue. Relaciones interpersonales que remiten a vnculos dbiles (Granovetter, 1995), formas de sociabilidad difusas en cuanto a la intimidad e intensidad del contacto, pero con un
gran poder estructurador sobre las redes. Si los vnculos dbiles conforman
una red menos densa, no por ello son menos eficaces en cuanto a la cohesin social efectiva que producen (Granovetter, 1995). Son estas relaciones
interpersonales las que se presentan como determinantes en el desarrollo
de las estrategias ilegales de este mercado, tanto para la constitucin del
negocio como para el establecimiento de una clientela. As, los clientes de
las cuevas, pero tambin los contactos con bancos y casas de cambio, son
conocidos, conocidos de conocidos, amigos de familiares, excompaeros
de escuela, excompaeros de trabajo. Estas formas de sociabilidad exceden, entonces, el mundo estrictamente econmico. Y tambin lo hacen las
formas en las que se reproducen. Cenas en algn restaurante de moda; partidos de ftbol, tenis o golf; o incluso encuentros casuales en las calles del
microcentro, son los espacios de sociabilidad que, con frecuencia espordica, afianzan los vnculos de esta red. As, ms que relaciones abstractas en
un mercado impersonal, el establecimiento de vnculos personales, dbiles
en intimidad o frecuencia pero poderosos en cuanto a sus efectos estructuradores, es aqu condicin del intercambio econmico. En este sentido, es
posible afirmar que comprar o vender divisas en esta red ilegal constituye
prcticas econmicas profundamente personales.
Lo expuesto permite sostener que la red de interacciones sociales
hasta aqu descripta constituye no slo una forma material de intercambios
monetarios, sino tambin una forma simblica. Sera errneo pensar que
esta red, por ser ilegal, es una red anmica. Por el contrario, estas estrategias ilegales reproducen formas de intercambio de dinero, pero tambin
ciertos sentidos y valores, que organizan las interacciones sociales en este
entramado de relaciones particulares.
El cdigo de palabra es identificado por los entrevistados como el
que regula la realizacin de los intercambios monetarios. En un medio
donde no hay ningn registro formal de las operaciones y, por lo tanto,

ningn compromiso legalmente contrado, lo que est acordado de palabra,
est hecho: Vos cerraste una operacin por telfono con alguien: Te compro 20 mil dlares a 4,25. Listo. En el medio, se prendi fuego la oficina.
Vos los dlares los compraste, no te pods echar para atrs. Yo esa cultura
la tengo de la Bolsa [...] Yo te los tengo que pagar. No importa lo que pase en
el medio [...] Es as. Es de palabra y punto. S. La palabra existe (entrevista
con F. P.). Dado que los clientes se acercan siempre por relacin, es central,
segn los entrevistados, construir un vnculo comercial basado en la confianza, que permita fidelizar los clientes: Viste cuando los jubilados se
quejan que retiran plata en los cajeros y es plata falsa? Yo me tengo que cuidar mucho de no darte un billete falso, de no cagarte. Si mi negocio es que
vos vuelvas, como dice Unicenter. El trabajo viene por ah, por relaciones.
Si vos hacs cagadas, te empiezan a decir no vayas ah que es garca [...] Hay
que ser muy prolijo, no hacerse el vivo (entrevista con F. P.). Las formas
de intercambio, aun las financieras, comportan significados especficos que
se producen y reproducen en el entramado de relaciones sociales. Por lo
tanto, una transferencia incorrecta o incumplida no puede reducirse a un
problema monetario, sino que transgrede la forma de una relacin social
particular (Zelizer, 2008a). Por esto, quienes no se ajustan a los cdigos de
las transacciones econmicas son calificados como garcas, trmino que
evidencia la condena moral de sus prcticas.
Los umbrales morales no slo distinguen a los empresarios de palabra de aquellos que transgreden los cdigos relativos a las operaciones
econmicas de este particular mercado. Los entrevistados sostienen que
las prcticas ilegales que desarrollan no pueden ser consideradas, estrictamente, como delitos: Ilegalmente sera en negro, no? Tampoco es que
ests cometiendo un delito (entrevista con F. P.). Es decir, consideran que
sus prcticas lejos estn de ser delictivas, y ellos mismos, ms lejos an
de ser delincuentes. De manera enftica, buscan distinguirse a s mismos
y a sus prcticas de las de los pibes chorros11, quienes aparecen en sus
discursos como lo otro de la ley, de la moral y de la sociedad: No quieren
trabajar sabiendo que les dan plata sin hacer nada [en referencia a los planes
sociales], que tienen un lugar porque pueden ocupar [] Cmo sacs a esa
gente de esa cultura? [] Uno tiene ambiciones, ellos no. No saben lo que
11 Refiere un imaginario estereotipado y de uso sumamente extendido con el que se busca describir a los jvenes de sectores populares infractores de la ley penal como individuos diversos, portadores de una diferencia radical con respecto
a los no-delincuentes, y definidos como un completamente otro, hostil y peligroso (ver Tonkonoff, 2007).
147
14 8
es trabajar. Y tienen libertad [] El que me rob a m el jueves a la maana

est robando ac en frente. No pasa nada, eso es lo que da bronca. Por eso
uno cada vez ms trata de evadir, esquivar. Yo creo que viene por ah. Es una
cosa cultural (entrevista con F. P.). Aqu, se hace presente la relevancia de
la dimensin performativa de la nominacin social en relacin con cules
conductas sern tenidas por criminales y cules no (aun cuando estn penadas por la ley), y con quines sern calificados como delincuentes y quines
no obtendrn esa calificacin (aun cuando hayan transgredido la ley).
Las estrategias ilegales de compra-venta de divisas son diferenciadas
por los entrevistados de cualquier negocio malo o negocio sucio. De
hecho, los entrevistados consideran que el mercado ilegal de divisas cumple
una funcin social, lo que explicara su existencia, as como su perdurabilidad. Criticando los altos costos del sistema bancario local, sus trabas burocrticas y la lentitud de sus transacciones, los discursos de los entrevistados
buscan sealar la importancia que poseen sus servicios para los pequeos y
medianos comerciantes y empresas, as como para los pequeos ahorristas.
No lo hago por altruismo, lo hago porque gano plata [] Pero no es ningn
negocio malo [] Lo que afecta es toda la burocracia que te piden [] Si
lo que necesita el tipo que viene ac es la plata para pagarle el sueldo a los
tipos que laburan, para que produzcan y para dar la vuelta, para caminar
y para agrandarse [] Vos vas a un banco a pedir un crdito y te piden el
ADN del perro de tu vecino [] y no lo vas a conseguir [] Entonces es muy
dif cil que las entidades financieras ayuden o apoyen al tipo que tiene que
laburar [] Los grandes s, las grandes empresas ya se manejan a otro nivel
[] (entrevista con F. P.).
Esta frontera moral trazada respecto al negocio sucio es la que distingue al dlar negro del dlar blue, por cuanto circulan por redes econmicas y simblicas heterogneas. Mientras que el dlar negro refiere a un
dinero malo, manchado por su origen vinculado a las redes de trficos
ilegales de bienes o personas, el dlar blue circula en estas redes de intercambio que consideran ilegales, pero no inmorales. Los agentes interpretan
sus prcticas como prohibidas, pero no como moral o socialmente daosas.
Es decir, el dlar blue condensa una serie de interacciones econmicas y
simblicas que buscan distinguirse moralmente de toda actividad delictiva,
a la vez que diferenciar ticamente el origen de ese dinero. Lejos de provenir de lo que los agentes entienden como actividades delictivas y, por
lo tanto, inmorales, el dlar blue se originara en estrategias comerciales
ticas que luego se desplazaran necesariamente hacia un mercado informal, dadas las excesivas presiones del sistema impositivo: La carga de
impuestos es altsima, es un disparate [...] Entonces esa exageracin en el

cobro de impuestos hace que la gente diga: No, par, voy a tratar de evadir
lo ms que pueda para quedarme con ms plata. Y otro motivo es que si vos
me dijeras que pago sobre 10 mil pesos que gano, 5 mil de impuestos, pero
estoy seguro que puedo ir a un hospital, que no tengo que pagar una obra
social privada, una prepaga, no tengo que pagar seguridad en forma privada,
no tengo que pagar educacin en forma privada, decs: Bueno, te lo pago,
total no tengo que gastarlo por otro lado Pero la realidad es que pags
un montn de impuestos y sals a la maana, las calles estn todas rotas, el
trfico est desorganizado, tuviste un accidente que ms vale que te lleven a
tu obra social porque en el hospital sos boleta [...] Te roban por todos lados
[...] Entonces decs: Para qu voy a pagar impuestos si a m no me vuelve
todo eso?. Yo creo que de eso se ha generado una cultura, eh. Entonces,
no slo el sistema impositivo es considerado como excesivamente opresivo,
sino que el Estado incumplira en su obligacin de restituir a la sociedad
lo que ella paga con sus impuestos, a travs de los servicios sociales y de la
gestin de problemticas pblicas (desde el trnsito hasta la seguridad). El
dlar blue se vinculara a actividades econmicas y a individuos ligados al
mundo del trabajo (opuesto al mundo de la delincuencia) y, por lo tanto,
moralmente aceptados. Los agentes de este mercado disputan el sentido de
sus transacciones econmicas, intentando legitimar sus prcticas al distinguirlas de otras que consideran inmorales. Esta construccin moralizante
en trminos positivos de s y en trminos negativos de los otros, articulada
a la desigual persecucin de estos ilegalismos por parte de las agencias de
control penal (dimensin central para esta construccin legitimada de la
actividad), puede ayudarnos a comprender por qu no es un tab hablar o
escribir, pero tambin comprar dlares blue.
A m o d o d e c o nc lusi n
Este artculo se propuso presentar un anlisis introductorio sobre el significado social del dlar blue, a partir de la caracterizacin de las redes de relaciones sociales en las que circula y de los sentidos que estas interacciones
econmicas reproducen.
Tomamos como punto de partida terico los desarrollos del campo de
los estudios sociales de la economa sobre el dinero, buscando aprehender los
vnculos entre prcticas monetarias, relaciones sociales y sentidos culturales.
Entendimos que, incluso en las sociedades tardomodernas signadas por el
proceso de globalizacin financiera y las nuevas tecnologas de la informacin que crean un terreno espacio-temporalmente homogneo y abstracto
149
15 0
para las transacciones monetarias, es necesario reflexionar sobre la pluralidad semntica del dinero. Y esto por cuanto toda prctica tradicionalmente
entendida como econmica debe ser pensada como constituida en una red
de relaciones sociales, que otorga a su objeto de circulacin un significado
especfico. Lejos de poder reducirse a un objeto siempre homogneo e infinitamente intercambiable, el dinero posee mltiples significados y usos en
las diversas redes de interacciones por las que circula. Consideramos, adems, que el propio mercado financiero, aquel pretendido espacio de la instrumentalidad y despersonalizacin ms acabadas, se constituye por una heterogeneidad de flujos, relaciones y sentidos que distinguen diversos dineros,
al dotarlos de significados diferenciales. Aunque un dlar es un dlar, las
distinciones entre el dlar oficial, el dlar blue y el dlar negro nos remiten a
redes de interacciones econmicas y simblicas heterogneas.
La caracterstica fundamental de la red de relaciones y prcticas
sociales en la cual el dlar blue se intercambia es constituirse en un terreno
liminar, donde lo legal y lo ilegal se conectan o yuxtaponen. Su color azul
condensa la existencia de un espacio hbrido entre el blanco (en referencia
al dlar oficial) y el negro, espacio en permanente tensin con estas otras
formas de circulacin. A partir de su distincin respecto del dlar negro
y, por lo tanto, de cualquier actividad moralmente condenable, los agentes
buscan legitimar sus formas de interaccin econmicas y simblicas. Al
diferenciar ticamente el origen del dinero, los agentes se diferencian a s
mismos y a sus intercambios de toda prctica delictiva. En este sentido, es
posible afirmar que los agentes del mercado ilegal de divisas consideran
que sus prcticas son prohibidas, pero no inmorales. Una frontera moral
distingue entre la pluralidad de ilegalismos extendidos a lo largo y ancho
del cuerpo social, aquellos que son inmorales; frontera moral que diferencia tambin distintos dineros. .
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Crede nc i al i smo y re c ome n dac in:

las bases de la reproduc c in de
la c lase obrera si der rgica e n la
A rge n t i na c on tempor n ea*
L aur a P erelman **
lacperel@fibertel.com.ar
Universidad Buenos Aires (UBA), Argentina
Patricia Varg a s ***

patriciabeatrizvargas@gmail.com
Instituto de Desarrollo Econmico y Social (IDES), Buenos Aires, Argentina
R e s u m e n Este artculo se focaliza en la reproduccin de la

clase obrera siderrgica en la Argentina contempornea. La
etnografa se centra en una de las ms importantes aceras
integradas del pas, la exestatal SOMISA, privatizada en la
dcada de 1990. Tras la privatizacin, se transformaron los
modos de reclutamiento y contratacin, y se descontinuaron
los mecanismos consuetudinarios que posibilitaban dicha
reproduccin a travs del linaje fabril. Este proceso intenta
ser continuado y reinventado, va el credencialismo y la
recomendacin, por los trabajadores.
Reproduccin de la clase obrera, industria siderrgica,

credencialismo, recomendacin, etnografa.
**
***
Este artculo forma parte de los resultados de una investigacin internacional comparada sobre industria siderrgica, realizada en el marco del Proyecto Models and their Effects on Development Paths: An Ethnographic and
Comparative Approach to Knowledge Transmission and Livelihood Strategies (MEDEA) (2009-2012), coordinado
por Victoria Goddard de Goldsmiths, University of London, Reino Unido, y Susana Narotzky Universidad de
Barcelona, Espaa, y en Argentina, Rosana Guber, en IDES.
Doctoranda en Ciencias Sociales de la Universidad de Buenos Aires (UBA), Argentina.
Doctora en Antropologa Social, Universidad Iberoamericana, Mxico.
Artculo recibido: 19 de abril de 2013 | aceptado: 11 de septiembre de 2013 | modificado: 19 de septiembre de 2013
15 3
Credentialism and Recommendation: The Bases

for the Reproduction of the Iron and Steel Workers
in Contemporary Argentina
Abstract This
article focuses on the reproduction of the iron and steel working class in contemporary
Argentina. The ethnography looks at the case of the formerly state-run steel company Somisa,
which was privatized in the 1990s. After privatization, staff recruiting and hiring practices
underwent a substantial transformation, marking the end of the earlier custom-based mechanisms
of intergenerational job transfer. However, workers still attempt to preserve and reinvent these
mechanisms at the factory through credentialism and recommendation.
Key words:
15 4
Reproduction of the working class, iron and steel industry, credentialism, recommendation.
Credencialismo e recomendao: as bases da

reproduo da classe operria siderrgica na
Argentina contempornea
Resumo
Este artigo se focaliza na reproduo da classe operria siderrgica na Argentina
contempornea. A etnografia se centra em uma das mais importantes aciarias integradas do pas,
a ex-estatal SOMISA, privatizada na dcada de 1990. Aps a privatizao, transformaram-se os
modos de recrutamento e contratao, e se interromperam os mecanismos consuetudinrios que
possibilitavam essa reproduo por meio da linhagem fabril, processo que tenta ser continuado e
reinventado, via o credencialismo e a recomendao, pelos trabalhadores.
Palavras-chave:
Reproduo da classe operria, indstria siderrgica, credencialismo, recomendao, etnografia.
Crede nc i al i smo y re c ome n dac in:

las bases de la reproduc c in de
la c lase obrera si der rgica e n la
A rge n t i na c on tempor n ea
Laura Perelman
Patricia Vargas
I n t r od uc c i n
ste artculo tiene por objetivo contribuir al

conocimiento del proceso de reproduccin de la clase
obrera siderrgica en la Argentina contempornea. El estudio se centra en una de las ms importantes aceras integradas del pas, y principal demandante de empleo industrial en
el entorno urbano que la rodea1. Se trata en sus orgenes de
una empresa de propiedad estatal que fue privatizada en los inicios de la
dcada de 19902. El pasaje a manos del capital privado implic una drstica
reduccin de la dotacin de trabajadores estables y contratados de manera
directa por la empresa. Esta reestructuracin impact muy negativamente en
las oportunidades que tienen los jvenes de la clase obrera de continuar con
la tradicin laboral familiar, cuyo linaje adscripto a la fbrica se remonta en
muchos casos a sus abuelos, e incluso bisabuelos. Mientras que las primeras
generaciones de obreros llegaron de diferentes regiones del pas a instalarse
en San Nicols, ciudad lindante con la acera, y se incorporaron a la fbrica
1 El trabajo de campo fue realizado entre abril de 2010 y abril de 2012 en San Nicols de los Arroyos, ciudad situada
a 240 km al norte de la Ciudad de Buenos Aires, en el principal polo siderrgico, ubicado entre las provincias
de Buenos Aires y Santa Fe. Cerca de esta ciudad encontramos la fbrica ms importante de Ternium Siderar,
empresa que pertenece al grupo Techint, actualmente el principal productor de acero en Argentina. Durante
nuestras mltiples visitas conversamos con ms de cien entrevistados vinculados de un modo u otro a la actividad siderrgica de la fbrica: obreros de diferentes generaciones, supervisores, reclutadores de personal de las
contratistas, gerentes fabriles, sindicalistas, educadores y estudiantes.
2 La siderrgica nacional recibi un fuerte impulso en Argentina durante la dcada de 1940, en el marco del
modelo de crecimiento basado en la Industrializacin por Sustitucin de Importaciones. En 1947 se sancion
por ley el Plan Siderrgico Nacional y se cre Somisa (Sociedad Mixta Siderrgica Argentina), una planta
integrada para la produccin de arrabio, acero, productos semiterminados y chapa laminada en caliente. Si
bien el proyecto se demor hasta principios de la dcada de 1960, se constituy como la empresa de acero
ms importante a cargo del Estado argentino. En el marco de las reformas neoliberales de la dcada de 1990
en Argentina, Somisa fue privatizada.
155
15 6
sin mayores requisitos educativos, sus hijos, amparados en un mecanismo

consuetudinario de traspaso del puesto de trabajo, usual entre los empleados
del Estado, tenan garantizado su ingreso a Somisa.
Esta situacin se modific profundamente con la privatizacin: los
requisitos educativos mnimos para el ingreso se incrementaron, a la par
que la fbrica reestructur su modo de organizacin laboral. Como parte
del proceso de flexibilizacin promovido por el capitalismo de corte neoliberal, la empresa actual, Siderar, provee empleos de muy dismil calidad,
de acuerdo con el tipo de relacin contractual que entabla con cada uno de
sus trabajadores3. Cada vez son menos los puestos de trabajo permanentes, y muchas de las actividades que antao dependan de la empresa, hoy
son subcontratadas de manera precaria e inestable. Esto produjo una fuerte
segmentacin entre las condiciones laborales y salariales a las que accede
el personal de planta permanente y las que padecen los trabajadores que
realizan sus tareas dentro de la fbrica, pero que son contratados por una
red de subcontratistas y agencias de empleo. Resulta lgico, entonces, que
la aspiracin de la mayora de los trabajadores, tanto fijos como eventuales,
que prestan sus servicios en las compaas contratadas sea lograr en algn
momento el ingreso a la empresa madre.
En este nuevo contexto de difusin de modos flexibles de contratacin y
utilizacin de la fuerza de trabajo, la reproduccin de la clase obrera siderrgica adquiere caractersticas inditas respecto de las generaciones precedentes.
A lo largo del artculo mostraremos los mecanismos centrales a travs de los
cuales los miembros de la clase obrera inscriptos en un linaje fabril reinventan
modalidades novedosas para su reproduccin. Para su ilustracin, nos focalizamos en dos momentos especficos de las trayectorias de los nuevos trabajadores: el ingreso a la fbrica y las formas de progreso o promocin laboral. Dos
elementos resultan centrales en este proceso: por un lado, la educacin formal
y la formacin vinculada con el trabajo siderrgico, y por el otro, la recomendacin y los contactos que los candidatos pueden movilizar.
3 Al iniciarse el proceso de privatizacin, la empresa contaba con 11.600 trabajadores, de los cuales 8.822 eran operarios agremiados en el sindicato de trabajadores, 1.491 eran supervisores enrolados en el sindicato de mandos
medios, y el resto era personal jerrquico y fuera de convenio (Gonzlez, 1996). La fbrica, al pasar a manos de
un grupo privado, redujo el ncleo de empleo propio y protegido tercerizando numerosos sectores mayormente
vinculados con los servicios anexos a la produccin (mantenimiento, transporte, puerto, central hidroelctrica,
limpieza, catering, entre otros). En la Planta General Savio, Siderar emplea actualmente a 3.500 trabajadores
de manera directa, que se identifican a s mismos y son reconocidos por el resto de los trabajadores como los
propios. Las compaas contratistas que ofrecen servicios a Siderar emplean un nmero similar de trabajadores,
denominados los de las compaas. Segn estos ltimos, las compaas ofrecen empleos ms inestables y
precarios y pagan salarios inferiores por una tarea similar, respecto a lo que cobran los trabajadores propios.
C redencialismo y recomendaci n | L a u r a Pe r elm a n y P a t r i c i a V a r g a s
Hoy, contar con un ttulo secundario tcnico constituye un requisito

bsico y excluyente para aspirar a trabajar en Siderar. Para responder a este
requisito, los jvenes y sus familias realizan denodados esfuerzos para que los
aspirantes obtengan los ttulos que los habiliten para ingresar y realicen capacitaciones que los posicionen mejor en la industria siderrgica. En consonancia
con estos mayores requerimientos de formacin para el trabajo que se imponen
en la actualidad, la oferta educativa de la ciudad se ha ido expandiendo y articulando en torno a las organizaciones empresariales y sindicales vinculadas a
la siderurgia. Asimismo, determinados actores sociales fortalecen su rol como
mediadores entre las familias y la empresa, al mismo tiempo que se fue desarticulando el mecanismo automtico de traspaso del puesto.
Siendo que en el pasado slo bastaba con haber tenido un padre en la
industria siderrgica para poner en marcha el mecanismo de herencia consuetudinaria del puesto de trabajo, hoy por hoy, tener una familia ligada a
la siderurgia deviene en un recurso informal pero de suma relevancia. Este
mecanismo, que todos conocen y que quienes pueden lo ponen estratgicamente en juego, expone de manera flagrante la desigualdad de recursos
con los que cuenta cada potencial candidato a un puesto de trabajo estable. Aun cuando la empresa insiste en presentar el ingreso a trabajar como
exclusivamente sujeto a cnones meritocrticos basados en la formacin, la
disciplina laboral y el alto compromiso con la tarea que se realiza, todos en
San Nicols saben que, en ltima instancia, sern las redes de recomendacin las que propicien y, en muchos casos, determinen una reproduccin
privilegiada dentro de la clase obrera siderrgica.
En el presente artculo proponemos la recomendacin como un mecanismo social de reproduccin de clase, a la vez que como un factor de poder
para la consolidacin del papel del sindicato4. En particular, nos centraremos en
el sindicato de los trabajadores, exponiendo los modos en que los obreros siderrgicos buscan activamente, por mediacin de sus representantes, promover
el ingreso de sus hijos a la fbrica. Por ltimo, mostraremos cmo los trabajadores aprenden a trabajar y cmo pueden estructurarse diversas trayectorias de
promocin laboral.
En nuestra exposicin, partimos de una situacin de campo que pone
de relieve cmo se construyen y consolidan los contactos, una prctica que
4 En el caso que nos ocupa, la recomendacin no forma parte de una estrategia de confrontacin o resistencia
sindical respecto de los requisitos de seleccin de personal que hace la empresa, sino de un mecanismo de
reproduccin y consolidacin de su propio poder como organizacin y el de sus lderes. Este poder se objetiva
tanto frente a la empresa, cuando los miembros del sindicato promueven el ingreso de determinados aspirantes,
como frente a los viejos trabajadores, cuando el sindicato facilita el ingreso de su progenie.
157
15 8
nos involucr de manera directa, al quedar nosotras, como investigadoras,

enredadas como parte de un intercambio de favores entre una familia de un
candidato a ingresar a la fbrica y un lder sindical. A travs de la descripcin densa (Geertz, 1995) del Da del Metalrgico, veremos cmo las familias invierten recursos para que los jvenes, en este caso adscriptos a un
linaje fabril que se remonta al auge de la siderurgia estatal, accedan a la red
de recomendacin del sindicato de los trabajadores. Esta vieta etnogrfica
nos permitir ilustrar las transformaciones en los modos de reproduccin
de la clase obrera en Argentina a partir de la radical irrupcin del modelo
neoliberal durante la dcada de 1990.
Estos resultados sern analizados a la luz de la articulacin de las teoras crtico-reproductivistas de la educacin y las teoras del patronazgo y
la recomendacin, con vistas a pensar la reproduccin de la clase obrera
siderrgica en los nuevos contextos del capitalismo flexible. Hasta el presente, la tradicin acadmica abord estos dos elementos la formacin y el
patronazgo por separado, informando profusamente sobre cmo la educacin coadyuva a la reproduccin de la clase obrera 5 o la limita, o sobre cmo
las redes de recomendacin hacen posible el ingreso a determinados nichos
laborales 6 . Sin embargo, para poder comprender el proceso de reproduccin
5 Las teoras crtico-reproductivistas de la educacin han centrado su mirada en la relacin entre educacin (o
cultura) y trabajo, en particular respecto de su contribucin a la reproduccin de las clases (Bourdieu y Passeron,
1977; Bowles y Gintis, 1986; Baudelot y Establet, 1987; Bernstein, 1989). Bsicamente, estos autores han intentado
mostrar la correspondencia entre nivel educativo e insercin laboral, o la relacin entre clase social y tipos de
cdigos lingsticos, emparejando los sectores populares con el dominio de cdigos restringidos, y los sectores
medios y altos, con el manejo de cdigos amplios. En este sentido, la educacin adquiere un potencial ambiguo,
por cuanto puede posibilitar la legitimacin de los saberes de los sectores subalternos, coadyuvar a la movilidad
de las clases o propiciar una transformacin social revolucionaria, a travs de una pedagoga de la liberacin
(Freire, 1970). Por ltimo, cabe mencionar la discusin sobre la lucha entre la arbitrariedad cultural hegemnica y
los saberes de los estudiantes que no participan del mismo, por su origen de clase, y cuya negativa a reproducir
estos cdigos ha sido interpretada, o bien como resistencia, o bien como una forma de la dominacin, por cuanto
tienen como consecuencia la reproduccin de la clase social y las desigualdades concomitantes (Apple, 1986;
McLaren, 1994; Giroux, 1996; McRobbie, 2009). En el marco de esta discusin, retomamos el trabajo de Paul
Willis (1988), el cual tendr un lugar especial en el presente artculo.
6 Las teoras sociales sobre los intercambios de favores entre personas con distintos grados de vinculacin
(parentesco, vecindad, amistad, padrinazgo, jefatura y subalternidad) cuentan con una larga tradicin
en la antropologa. El acento ha sido colocado fuertemente en el tipo de intercambio, las obligaciones
recprocas y las relaciones de poder y las diferencias de estatus entre los patronos y sus seguidores
(Wolf, 1999; Gellner, 1985), y se ha utilizado fundamentalmente para comprender las prcticas polticas
del clientelismo. Una lectura ms afn a la idea de redes ha sido crucial a la hora de comprender los
fenmenos migratorios, en particular para interpretar los procesos relacionados con el dar y conseguir
trabajo (Vargas, 2005), propiciar el ingreso a un rubro laboral (Bourgois, 1989; Wallman, 1979) o garantizar un determinado tipo de conducta por parte de los trabajadores (Pardo, 1996). Por ltimo, cabe
mencionar los estudios sobre el papel de las relaciones sociales a la hora de conseguir recursos, a partir
de las ideas promovidas por Pierre Bourdieu (2000), quien consider las relaciones y su posibilidad de
hacerlas jugar en el campo econmico como una forma ms de capital (el capital social).
de la clase obrera siderrgica de San Nicols debemos entender que estas

dimensiones operan de manera conjunta y se potencian mutuamente en
contextos especficos.
El d a d e l o b r e r o m e talrgico :
la s r e d e s d e r e c o m e nd ac i n en movimient o
Como cada ao, el 7 de septiembre de 2011 se conmemor en Argentina

el da del obrero metalrgico. Aunque no fue mencionado en ningn festejo, se realiza en homenaje al natalicio de fray Luis Beltrn, en 1784, un
fraile perteneciente a la orden de los franciscanos con un papel destacado
como Jefe del Parque de Artillera del Ejrcito de los Andes del prcer de
la Independencia, Jos de San Martn. El Tigre, un miembro de la comisin directiva del sindicato de trabajadores, nos invit a participar de los
diferentes actos y festejos con los que se conmemora localmente el da del
obrero metalrgico.
Acompaamos a los lderes y delegados que depositaron flores frente al
Monumento a la familia metalrgica, y, acto seguido, en el Monumento a la
memoria de los compaeros fallecidos en el lugar de trabajo, emplazado en
un predio del sindicato. Luego nos movilizamos hasta el camping del gremio,
donde se ofici la ceremonia de inicio del campeonato de ftbol que se realiza
todos los aos. Toda la atencin se focaliz en el campo de juego. All, una
mujer con un nio en brazos y un adolescente ocupaban la escena central, junto
a un sindicalista y el secretario general. El Tigre nos cont que se trataba de
la mujer de un obrero que muri de cncer. La mxima autoridad sindical prometi ante todos los presentes que el sindicato seguira apoyando la familia del
compaero ante su triste deceso. Dicho esto, salud a la viuda e invit al joven
a dar el puntapi de apertura.
Despus de un largo recorrido por las instalaciones del camping, El
Tigre nos llev al festejo con los qumicos del laboratorio porque es el
rea donde trabajan ms mujeres, y le pareci que, en compaa femenina,
nos sentiramos ms a gusto. Cuando llegamos a la quinta donde se hizo el
asado7, El Tigre nos present a Tincho, nuestro anfitrin. Le coment
nuestro inters por recabar historias de familias y entrevistar diferentes
generaciones de metalrgicos, y acot: Tratme bien a las chicas. Solcito,
7 El asado atiende a un doble sentido en Argentina. Por un lado, respecto del tipo de alimento que se va a
consumir, y que consiste bsicamente en carne (de vaca o de cordero) y se cocina al aire libre con fuego directo
o con brasas. Por otro lado, ir a un asado constituye, como en este caso, la situacin social que convoca esta
forma tradicional de la comensala argentina, y que, por el tiempo que conlleva, deviene en una situacin social
propicia para la reunin, la conversacin y los intercambios, tal como la que aqu presentamos.
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el dueo de casa respondi: S, s. No te preocupes, y a rengln seguido

nos dijo: Si ac el compaero nos da una mano, vamos por una generacin
ms. Y al Tigre: vas a venir a conocer al pibe hoy?. Nos cont con entusiasmo que su hijo estaba recin recibido del colegio tcnico y que toda la
familia tena expectativas de que ingresara a la fbrica.
A medida que transcurri la jornada, nos fuimos enterando de que
el abuelo del pibe, suegro de nuestro convidante, es uno de los dueos
fundadores de la quinta. Procedente de una provincia del norte del pas,
en 1964, y contando apenas con estudios primarios, lleg a San Nicols, se
anot para trabajar y al otro da fue llamado para ingresar a Somisa. Sentados bajo el sol del medioda, nos refiri con pesar que su nico hijo varn
entr a trabajar a la fbrica, pero al tiempo decidi dejar su puesto y migrar
a otra ciudad. Esto le provocaba angustia y tristeza porque estaba seguro
de que ya nunca ms tendra la oportunidad de obtener un empleo de esa
calidad. Tincho se sent junto a su suegro y se sum a la conversacin.
Coment cmo entr a trabajar, a los dos aos de haber egresado como
tcnico qumico, en 1984. Al igual que muchos trabajadores que ingresaron
en la dcada de 1980, su pap se jubil en la fbrica estatal y l entr gracias
a la costumbre de que, una vez jubilados los padres, los hijos cubran en el
plantel la vacante vaca.
Nuestro anfitrin nos present algunas de las pocas mujeres que participaban del festejo. Una de ellas era Florencia, una joven de 22 aos que
nos cont animadamente que haca cuatro aos trabajaba para la empresa:
tres de contratada y uno efectiva. Mientras cursaba su secundario en la
escuela del sindicato, hizo pasantas en Siderar. Una vez recibida de tcnica
electromecnica, entr a cubrir vacaciones durante varios aos, a travs de
Sesa Select, la selectora de personal que funga como antesala del ingreso
a la planta permanente. Nos coment: Yo entr porque mi pap es supervisor, y hace veintisiete aos que trabaja como siderrgico. Conoce mucha
gente y habl con alguien del gremio para que me tuvieran en cuenta. Hice
la prueba de ingreso, me fue bien y me llamaron para trabajar.
Aunque tena una credencial educativa formal vinculada con una
especialidad tcnica, y la empresa la mand a hacer cursos de perfeccionamiento en el centro de capacitacin de oficios del sindicato, que es
donde los trabajadores de planta perfeccionan sus habilidades laborales,
Florencia nos asegur que se aprende a trabajar en el puesto, con la ayuda
del supervisor, quien da tras da te va explicando cmo hacer los trabajos
requeridos por la jefatura. Y agreg que para promocionar, a medida
que vas ganando experiencia y ya domins tu trabajo, vas mostrando tu
inters por aprender otras tareas. Hacs tu trabajo ms rpido, y en los

tiempos libres vas a aprender las tareas del puesto al que quers ir. Florencia se saba muy afortunada: Mis amigos, mis compaeros del colegio,
muchos quieren entrar, y me dicen: Tuviste suerte, entraste!. Y una se
siente ah! S, yo tuve suerte. Porque visto desde afuera, te sents importante de estar adentro, de trabajar en la fbrica como propia, con beneficios, buenos salarios y un trabajo estable. Florencia saba que muchos
de sus compaeros quisieran estar en su posicin, pero no todos tienen su
misma suerte.
Miramos a nuestro alrededor. Contamos ms de cuarenta personas,
todas muy entretenidas: algunas preparaban el asado, otras jugaban al
ftbol, otras tocaban la guitarra, el acorden y cantaban, mientras otras
conversaban animadamente en pequeos grupos dispersos por todo el
predio. Finalmente, comenz el almuerzo. Los trabajadores nos sealaron
un hombre al que apodaban Gardelito 8 , al que estaban homenajeando
porque se acababa de jubilar. Los compaeros le pidieron que dijera unas
palabras. Gardelito agradeci y, con voz solemne, anunci: Aunque yo
me jubile, voy a seguir perteneciendo por siempre al sindicato no, no,
quise decir, voy a seguir siendo obrero metalrgico. Todos nos desternillamos de risa en respuesta a lo que fue considerado colectivamente
como un lapsus lingstico.
Despus del asado lleg el hijo de Tincho y fuimos presentados. El
pibe nos salud un poco avergonzado y nervioso. Durante los breves minutos
que dur la conversacin, mantuvo una actitud retrada, como quien se ve obligado a asistir a una cita a ciegas no demasiado convencido. Mientras tanto, su
padre y su abuelo nos hablaron efusivamente de sus virtudes y de la expectativa
familiar de que pronto ingrese a trabajar a la fbrica. Conversamos unos minutos ms y, a medida que las pocas mujeres que haba en el festejo comenzaron
a irse, decidimos retirarnos tambin.
C r e d e n ci a li sm o , e x c e le ncia
a c a d m ic a y m e r i to c r ac i a: la cara
f or m a l d e la po l ti c a e m presaria
Estadsticamente, se ha constatado que la educacin cumple un rol central

en el tipo de insercin de los trabajadores en el mercado laboral: a mayor
nivel educativo, ms posibilidades de obtener puestos de trabajo mejor
8 Gardelito es un diminutivo derivado de su asociacin con el cantante de tangos Carlos Gardel.
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remunerados y ms estables 9. Este saber trasciende la esfera acadmica y

forma parte de un sentido comn ampliamente difundido entre los trabajadores acerca de las cada vez mayores exigencias en cuanto a credenciales
educativas que demanda el mercado de trabajo. No es casual entonces que
en la ciudad de San Nicols, donde la industria siderrgica ha sido el eje
productivo de la zona desde la dcada de 1960, el sindicato y la fbrica
de acero dispensen cuantiosos recursos a instituciones educativas a las
cuales asisten anualmente cientos de jvenes que, al igual que vimos con
Florencia o el hijo de Tincho, tienen como expectativa entrar a trabajar
en el sector 10. Acorde con estos esfuerzos, la actual poltica de empleo
empresarial privilegia de manera excluyente para sus filas de operarios a
egresados de escuelas tcnicas, en el marco de un discurso meritocrtico
que coloca el acento en la excelencia acadmica, el credencialismo y lo
actitudinal hacia el trabajo.
Durante nuestro trabajo de campo nos encontramos con muchos
trabajadores jubilados que nos contaron que esto no era as al inicio de la
fbrica estatal. Al igual que el abuelo del pibe en su juventud, muchos
migrantes como l provenientes del norte, el litoral y las provincias linderas
se mudaron a la ciudad del acero incorporndose en las diferentes reas
productivas y de mantenimiento, hasta alcanzar un nmero cercano a los
diez mil trabajadores hacia fines de 1980 (Gonzlez, 1996). Segn nuestros
entrevistados, en su mayora venan apenas con la escuela primaria terminada, se anotaban en un listado y al da siguiente ya estaban trabajando. En
aquel momento, las credenciales educativas de nivel medio no eran requisitos indispensables para el ingreso.
Los hijos de estos primeros siderrgicos ingresaban a la fbrica
como lo hizo Tincho, porque su pap se jubil y la empresa priorizaba
su ingreso. Los hijos gozaban de un derecho consuetudinario (no escrito
ni legislado) de ingresar a la fbrica, situacin que se agilizaba en caso
de fallecimiento del padre. De este modo, la fbrica estatal garantizaba
el rol del proveedor de la familia, que traspasaba al hijo varn en caso de
9 La educacin es un predictor relevante en relacin con la calidad del empleo y el nivel de ingresos. Esta relacin
se muestra, por ejemplo, en el estudio sobre la Ciudad de Buenos Aires realizado para el perodo 2006-2008, a
travs de un anlisis de regresin logstica (Perelman, 2010).
10 Un indicador del inters empresarial en la formacin de los jvenes lo constituye el programa de fortalecimiento de algunas escuelas tcnicas de la zona, que, como parte de las polticas fabriles de relacin con la
comunidad, provee a los mejores estudiantes de equipamiento, mejoras edilicias, formacin docente, pasantas en la empresa y becas. En cuanto al sindicato de obreros metalrgicos, encontramos escuelas tcnicas
de nivel medio y superior de su dependencia, as como una escuela de oficios, con carreras y especialidades
vinculadas a la sidero-metalurgia.
muerte. Esto no ocurra de manera lineal respecto del mismo puesto de

trabajo, sino que, al producirse una vacante, se completaba con trabajadores de la segunda generacin vinculados por lazos filiales 11. Es por eso que
Tincho, con su ttulo de tcnico qumico, ingres en el rea de control
de calidad, a diferencia de su padre, que trabaj en el rea de coquera del
alto horno. Sin embargo, en la dcada de 1980 todava no era un requisito excluyente contar con la secundaria terminada, aunque sin dudas su
credencial educativa lo ayud a posicionarse en un rea considerada ms
prestigiosa dentro de la fbrica.
En el contexto actual, no tener un ttulo de nivel medio no parece ser
una opcin para los jvenes que aspiran a ingresar a la fbrica, ya que constituye un requisito formal bsico y prcticamente ineludible para ser considerado siquiera como candidato. Como vimos en el caso de Florencia,
para ella y otros jvenes de su generacin, entrar a la fbrica constituye
un anhelo vehemente. Muchas familias apoyan econmicamente sus hijos
para que consigan credenciales acadmicas en colegios pblicos, o como en
el caso de Florencia y el de sus compaeros, un ttulo tcnico del colegio
privado del sindicato. De entre los ms de 200 jvenes estudiantes de nivel
tcnico y de oficios a los que indagamos sobre su futuro laboral, la mayora
coincidi en que una de sus mayores expectativas era algn da ingresar al
corazn de la fbrica de acero como trabajador permanente. Sin embargo,
la demanda de mano de obra ya no es la misma que rein hasta los aos
ochenta, y los mecanismos de ingreso cambiaron sustantivamente.
En los inicios de la dcada de 1990, durante la presidencia del peronista
Carlos Sal Menem (1989-1999), la fbrica expuls alrededor de 7.000 trabajadores de todas las reas. En 1992, la empresa dej de pertenecer al Estado,
y los nuevos dueos continuaron implementando polticas de reduccin de
la mano de obra propia, amparados en la nueva legislacin de corte flexible.
La privatizacin nos fue sealada reiteradamente por los trabajadores como
el evento que asest un fuerte golpe a la vida fabril, nombrndola indistintamente tambin como terciarizacin. La fbrica, al pasar a manos de un
grupo privado, redujo el ncleo de empleo propio, siendo ahora las compaas contratistas las encargadas de contratar los nuevos trabajadores, pero
bajo relaciones laborales precarizadas e inestables.
11 Un mecanismo similar ha sido minuciosamente documentado para la burocracia estatal argentina por Laura Colabella (2012). En ambos casos, lo destacable es que el Estado haya impulsado la promocin de linajes familiares
directos (padres a hijos) en el mundo laboral de su dependencia, por encima de otros criterios posibles, tales
como el mrito o el gnero.
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Para que entendiramos el nuevo sistema de reclutamiento y la relacin entre las empresas, varios de nuestros entrevistados nos hicieron un
dibujo anlogo al sistema solar. Nos explicaron cmo el ncleo central
representa la fbrica de acero con sus trabajadores propios y los planetas circundantes, las compaas subcontratistas, con sus trabajadores contratados. Asimismo, stas ocupan una posicin jerarquizada en
funcin de la distancia respecto del centro del sistema: las compaas
proveedoras de mano de obra estn ms cerca, y las compaas proveedoras de servicios subcontratados, ms lejos. A su vez, cada compaa, que
los trabajadores denominan empresa satlite, tiene su propio subsistema
de propios y contratados. A diferencia del pasado, actualmente nadie
ingresa de manera directa a la planta permanente. Al igual que Florencia, los trabajadores deben ser promovidos desde las contratistas hacia el
corazn de la fbrica. Cuanto ms cerca estn los candidatos de los anillos
concntricos, ms cercanos al ncleo fabril, ms oportunidades tienen de
llegar a ser uno de los elegidos.
Al preguntarles a los gerentes de la empresa sobre esta cuestin, despliegan un discurso fuertemente credencialista y meritocrtico que hace
descansar las oportunidades de ingreso y movilidad entre compaas,
exclusivamente, en la formacin educativa y las actitudes para con el trabajo que los jvenes deben mostrar. Hoy, tener el secundario completo
es un requisito bsico que la empresa subraya como excluyente y que los
aspirantes reconocen y, al igual que Florencia, combinan con las actitudes
que consideran apropiadas y esperadas por los adultos que los vigilan, clasifican y promueven dentro de las compaas. Mostrarse motivado, con
inters de aprender, comprometido con el trabajo, son algunas de las
conductas que la mayora de los jvenes entrevistados consideran que son
altamente valoradas tanto a la hora de realizar las pruebas para el ingreso
como, una vez sorteado este primer filtro, en el trabajo cotidiano en las
compaas. Esta percepcin resulta correcta, toda vez que escuchamos a
uno de los mnager corroborar los mecanismos de control que implementa
la empresa, haciendo circular una planilla entre las contratistas para que
registren el historial de comportamiento laboral, mientras hacen todo el
caminito [por las contratistas].
El proceso de evaluacin es realizado por sucesivos selectores de personal, supervisores, jefes y, eventualmente, delegados sindicales. Ellos son
quienes, en el da a da, encarnan un primer tipo de recomendacin que
atiende a las pautas empresariales vinculadas al credencialismo, lo actitudinal y lo meritocrtico. Florencia pas las pruebas de ingreso y entr a
la contratista ms cercana al crculo de anillos de la fbrica, la proveedora

de mano de obra temporaria. Una vez all, sus posibilidades de pasar a ser
empleada de Siderar se desplegaron a medida que fue dando muestras de
respetar y cumplir las rdenes, aprender nuevas tareas y observar una actitud proactiva. Despus de tres aos de estar contratada, alguno de sus
superiores pidi que la promovieran como parte del personal de planta permanente, para lo cual, adems de su buen desempeo y obtencin de las
credenciales necesarias, cont con las redes que pudo movilizar su padre,
un antiguo supervisor de la fbrica.
Florencia tambin cont con el sostn econmico de su familia durante
los aos de prueba, signados por la inestabilidad. En los perodos en que ella
se qued sin trabajo, en el lapso que separa un llamado para un contrato
eventual de otro contrato eventual, fue su familia quien la mantuvo y le
brind su apoyo. Nuestros entrevistados coinciden en que, de los cientos de
trabajadores que las contratistas toman todos los aos para cubrir vacaciones o hacer pasantas, slo unos pocos llegarn a formar parte del ncleo
estable de la fbrica. Tanto es as que el gerente de la empresa nos seal
que de los cuatrocientos candidatos que toman anualmente para cubrir
empleo eventual, slo veinte tendrn la oportunidad de incorporarse como
propios. En este escenario, el apoyo de las familias de los jvenes trabajadores resulta crucial en un camino que puede durar casi un lustro, pero que
slo termina bien en algunos casos.
Una vez efectiva, Florencia empez a pensar en promocionar. As,
hizo lo que los dems trabajadores nos contaron que vienen haciendo desde
los tiempos de la empresa estatal: cuando dominan la tarea del puesto de
trabajo y la ejecutan con pericia, se hacen de un tiempo para aprender nuevas tareas, miran, preguntan, se interesan y asisten a capacitaciones, con
vistas a progresar. Esto puede significar la promocin a puestos de mayor
calificacin, puestos mejor remunerados o reas de igual remuneracin pero
que resultan deseables y satisfactorias, segn las expectativas de cada trabajador. Muchas veces nos encontramos con trabajadores propios haciendo
cursos de perfeccionamiento o carreras terciarias, con el nico propsito de
cambiar desde un lugar con turnos rotativos a uno con turnos fijos o de un
rea que involucra tareas repetitivas o mecnicas a intentar moverse a un
puesto que posibilite habilidades ms creativas o menos rutinarias, aunque
no signifique una mejora en cuanto a salario.
Este doble movimiento de aprendizaje y promocin muestra semejanzas y diferencias con respecto a los modos en que se aprenda y se progresaba en el pasado. Por ejemplo, a diferencia de los trabajadores de las
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viejas generaciones, hoy los jvenes ingresan con una base tcnica que ya
sea por el entrenamiento en los talleres, el uso de mquinas, el dominio de
oficios vinculados, o el hecho de haber realizado pasantas en la empresa
los introduce en la fbrica desde un lugar de familiaridad con el espacio, los
tiempos y algunas de las actividades laborales ms comunes. Sin embargo,
al igual que antao, el aprendizaje del trabajo especfico se sigue haciendo
en el puesto: el joven trabajador observa, pregunta y se integra paulatinamente a las tareas bajo la orientacin de un obrero ms experimentado, un
supervisor o un jefe.
Esta dimensin intergeneracional de la enseanza y el aprendizaje en el
espacio laboral contina, aunque con la privatizacin, lo que cambia es quin
est efectivamente a cargo de dicha socializacin en cuanto a capital. Mientras
que el ncleo fabril produce las polticas de empleo y determina el tipo de perfil educativo y conductual que espera de sus empleados, las empresas satlites
cargan con el costo de la enseanza y el aprendizaje de cada trabajo especfico
por parte de las nuevas generaciones, y las familias, con el costo econmico que
conlleva el perodo de inestabilidad laboral.
En lo que respecta a la promocin, en el pasado los obreros se movilizaban entre puestos y reas, con la tranquilidad de saberse estables desde
el primer da. Actualmente, el esfuerzo personal y familiar se dedica al solo
hecho de llegar a formar parte del ncleo protegido de la fbrica. Y aun
cuando una vez logrado este objetivo los trabajadores continen promovindose igual que antao, en la actualidad llegar a ser propio constituye
por s mismo un indicador de progreso, en un contexto signado por profundas desigualdades y escasas oportunidades de reproduccin del segmento
ms privilegiado de la clase obrera siderrgica.
En su ya clsica etnograf a Aprendiendo a trabajar, Paul Willis (1988)
mostraba de manera elocuente que la clase obrera de las principales ciudades fabriles de la Inglaterra del pleno empleo, en la dcada de 1970, se
reproduca a travs de la apropiacin por parte de los jvenes de una cultura
contra-escolar. Prcticas consideradas inadecuadas por los educadores pero
compartidas por los colegas ofrecan a los doce muchachos analizados por
Willis un marco cultural significativo para incorporarse al mundo del trabajo negando al mismo tiempo el valor del estudio y el desarrollo intelectual. Si comparamos estos resultados con la reconstruccin del pasado que
hacen en el presente los trabajadores siderrgicos de la ex-Somisa, encontramos que en la misma poca tampoco eran importantes las credenciales
educativas. A la hora del ingreso, la demanda de mano de obra era muy
numerosa, y se aprenda a trabajar en el trabajo.
Los cambios efectuados por los nuevos modos del capitalismo flexible
(Harvey, 1990), y que en Argentina, como ya puntualizamos, llegaron de la
mano de la ola neoliberal, dejaron su impronta hasta el presente. Resulta
notable la descripcin que realizan de este proceso los autores del volumen
conmemorativo de los veinticinco aos de Aprendiendo a trabajar, llamado
Learning to Labor in New Times (2004). All, sus compiladores, Nadine
Dolby y Greg Dimitriadis, y el propio Paul Willis muestran, para el caso de
dos pases industrializados (Inglaterra y Estados Unidos), cmo este nuevo
contexto del capitalismo promueve nuevas respuestas entre los jvenes. Por
un lado, porque la contracultura como va para reproducir socialmente su
propio lugar como obreros blancos era posible en un marco del capitalismo
del pleno empleo, tal como era el contexto de los aos setenta, en el cual
Willis hizo su etnograf a seminal. Por otro lado, veinticinco aos despus,
ningn empleo espera a los muchachos sin credenciales educativas, por lo
cual los jvenes no slo intentan asimilarse a las pautas escolarizadas, sino
tambin aferrarse a los espacios sociales que los pueden contener: el barrio,
la familia, los lazos de parentesco y las identidades con base en las adscripciones etnonacionales o raciales.
En algn aspecto, este cambio es similar al ocurrido en San Nicols
respecto de las condiciones laborales. Despus de la privatizacin, y en un
contexto signado por las polticas neoliberales, queda poco lugar para el
conflicto y la resistencia entre aquellos jvenes que desean formar parte de
la reproduccin cada vez ms restringida del segmento privilegiado de la
clase obrera siderrgica. Segn lo presentado hasta aqu, encontramos una
fuerte coherencia entre el discurso empresarial y el primer modo que asume
la recomendacin. La aceptacin de los valores asociados al credencialismo
y a la disciplina laboral da sus frutos cada vez que un buen trabajador es bien
evaluado por sus superiores y promovido entre contratistas hasta llegar a
formar parte del ncleo permanente. Sin embargo, tambin escuchamos de
la boca de Florencia que muchos de sus compaeros buenos estudiantes,
con ttulo secundario tcnico y probada conducta ansan entrar pero no
tienen su misma suerte. En este sentido, la tan ponderada relacin entre
formacin y trabajo no alcanza a explicar el xito de algunos candidatos:
tener un currculo impecable, un promedio excelente y las actitudes apropiadas no garantiza necesariamente que puedan avanzar en los diferentes
peldaos que conducen hacia el ncleo estable de la fbrica.
Como afirman todos los autores del texto conmemorativo de Willis,
asistimos cada vez ms a un proceso donde los vnculos de base territorial
adquieren un importante papel para la integracin de los jvenes al mundo
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social. En San Nicols, este lugar ocupado por los contactos resulta determinante tanto en el momento del ingreso como a la hora de la promocin
entre compaas, dejando al descubierto los lmites del discurso meritocrtico del capital. La posibilidad de movilizar redes sociales vigentes a la hora
de recomendar el ingreso de un nuevo candidato expone la importancia de
la familia de origen como parte de un linaje siderrgico. Quienes tengan
padres o abuelos que hayan acumulado conocidos tanto entre sus superiores como entre sus representantes sindicales estarn mejor posicionados
que aquellos que no cuentan con estas trayectorias sociales. A continuacin, y retomando la escenificacin en la cual nos vimos envueltas en una
red de solicitudes y favores personales, mostraremos este proceso: qu ms
pueden poner en juego algunos candidatos para poder ingresar y tener su
oportunidad de llegar a ser uno de los escasos elegidos.
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Recomendacin personal y cadenas de favores:

Para llegar a ser propio hay que tener contactos
El Da del Metalrgico, sin proponrnoslo, quedamos enredadas en los intercambios de solicitudes de favores y apoyos recprocos entre la familia del pibe
y El Tigre. Es decir, participamos del modo en el cual las familias que provienen de un linaje metalrgico, como en este caso, con dos generaciones de
trabajadores fabriles, movilizan sus redes personales para que su progenie sea
recomendada como candidato a ingresar al circuito que, eventualmente, lo
pueda conducir hacia el ncleo del sistema. Cuando el abuelo pone a disposicin el lugar para hacer el asado, y Tincho, adems de sus compaeros de trabajo, invita a un lder sindical y sus recomendadas, a quienes se compromete a
atender a cambio de que su hijo sea a la vez recomendado, se va tejiendo ante
nuestras narices una cadena de favores y apoyos recprocos.
Hasta ese momento, prcticamente todos los trabajadores nos sealaron la eficacia de que un dirigente sindical intercediera frente a los
directivos fabriles, para poder ingresar a la planta. Los delegados sindicales, en consonancia con este hecho, nos comentaron que numerosos
trabajadores les acercan los currculos de sus hijos, e incluso los interpelan cuando el ingreso no se hace efectivo. Los jvenes estudiantes de los
centros de capacitacin del sindicato nos contaron cmo, en los tiempos
de descanso, se la rebuscan para merodear por las instalaciones con la
expectativa de cruzarse con el secretario general y tener un contacto personal y directo, con vistas a obtener alguna recomendacin de fuerte
peso, o bien, destacarse con los profesores o instructores durante las clases o las pasantas en la fbrica.
Pero lo que la escenificacin del intercambio de favores deja al descubierto no es la relevancia de la recomendacin asociada al mrito, tal y
como pudimos analizar dentro de los canales estipulados como parte de la
evaluacin empresarial de los candidatos, a cargo de sus superiores fabriles
y representantes sindicales. Lo que pone de manifiesto esta prctica, condensada en el asado del Da del Metalrgico, es el caudal de recursos que
puede poner en juego el que pide la recomendacin, y la posicin de poder
de quien puede recomendar, en cuanto a gauchadas recprocas. Si bien el
pibe haba cumplido ya con una parte ineludible, como es contar con un
ttulo tcnico, su familia, que tuvo la oportunidad de construir lazos personales con jefes y sindicalistas a lo largo de cuarenta aos de insercin en la
fbrica, los puso en juego para mejorar las oportunidades de acceso al largo
camino hacia el corazn de la planta.
Nuestro contacto, El Tigre, es un directivo de la seccional sindical de
los obreros metalrgicos. Como es de fuerte tradicin en Argentina, el sindicato cumple mltiples funciones, que exceden con creces lo estrictamente
gremial (Perelman, 2006; Marshall y Perelman, 2008). En este sentido, dispensa
numerosos servicios a sus afiliados, al punto de que El Tigre muchas veces
nos parafrase la letra de un cntico de una hinchada de ftbol: Con este sindicato bonachn te acompaamos de la cuna hasta el cajn. Una de las tantas
visitas que hicimos por las instalaciones dependientes del gremio tuvo como
eje vertebrador, precisamente, el ciclo vital: el hospital; las escuelas, que abarcan todos los niveles educativos (jardn, primario, secundario, terciario, entrenamiento en oficios, biblioteca y centro de idiomas); las viviendas; los monumentos (ya mencionados) en homenaje a los trabajadores metalrgicos y sus
familias; el camping recreativo y los centros de turismo nacional; el anfiteatro,
con helipuerto, y los servicios de sepelio.
Pero, adems de proveedor de numerosos servicios para los trabajadores, el sindicato es percibido por los trabajadores como un actor central en
los mecanismos de reclutamiento que implementa la empresa, aun cuando
este rol, en los hechos, no est formalizado en ningn acuerdo o convenio.
En este escenario toma significatividad el asado, en el que Tincho le pide
al Tigre que conozca a su hijo y lo recomiende para ingresar a la selectora
de personal, y donde El Tigre, a cambio, le pide el favor de atender a las
investigadoras. Este principio de reciprocidad asimtrica y jerrquica no
se podra mantener sin el apoyo personalizado de los trabajadores a sus
representantes sindicales. Es por esto que Gardelito expresa, a travs de
un acto fallido, la importancia de vincularse con el sindicato para ser un
obrero siderrgico.
169
170
Sin embargo, los gremialistas no son los nicos que pueden hacer
favores y ayudar, a travs de la recomendacin, a aquellos con quienes se
cultiva un lazo personal. Tambin nos fueron mencionados los supervisores, los jefes y los gerentes de la fbrica, como aquellos a los que se les puede
solicitar una mano. Este mecanismo informal, pero efectivo en cuanto a
acceso y movilidad entre empresas, descansa en la relacin entre el que
pide y el que da, y no exclusivamente en las virtudes de los candidatos. En
el caso del pibe de Tincho, tiene su sustento en el linaje familiar, cuyas
redes fueron construidas durante la trayectoria del padre y del abuelo como
obreros siderrgicos.
A pesar de esta situacin reconocida por todos, tener un ttulo secundario tcnico, hacer cursos de perfeccionamiento en oficios vinculados
con el trabajo fabril o seguir la carrera terciaria especializada en siderometalurgia siguen siendo apuestas vlidas de formacin. Cientos de jvenes asisten a estas instituciones educativas, esmerndose por aprender y
destacarse, y tal vez ellos tambin cuenten con su oportunidad. Pero esto
no quita que la recomendacin personal sea experimentada como injusta y
arbitraria por aquellos que creen firmemente en la exclusividad del discurso
meritocrtico tal y como es propuesto por la empresa, pero que adems
no cuentan con relaciones que involucren intercambio de favores personales. Es all donde el acomodo suele instalar la sospecha sobre el mrito del
recomendado, a la vez que cierne sobre su persona un halo de proteccin
emanado del poder de quien recomienda.
Eric Wolf, en su anlisis sobre las relaciones en las sociedades complejas, plantea que los sistemas institucionales de poderes econmicos y
polticos coexisten y se coordinan con diversos tipos de estructuras no institucionales o intersticiales, tales como el parentesco, la amistad y el patronazgo (Wolf, 1999: 20). Este autor destaca el papel polivalente de la familia y
su influencia tanto en el prestigio social de que goza una persona como en el
tipo de recursos sociales de que dispone para actuar fuera del medio familiar (Wolf, 1999: 27). Es ah cuando el parentesco se mezcla con la amistad;
pero si el desequilibrio es desmedido y una de las partes dispone de posibilidades claramente superiores para conceder bienes y servicios, la relacin
deviene en patronazgo: mientras el patrono proporciona ayuda econmica
y legal o usa su influencia en favor del cliente, el cliente devuelve estima,
lealtad y apoyo poltico (Wolf, 1999: 34-36).
Todos los elementos mencionados por Wolf (1999) muy bien podran
aplicarse al caso analizado. La caracterstica ms destacable en la relacin
entre quienes piden y quienes dan es que se trata, como dice James Scott
(1986), de una reciprocidad entre desiguales. Quienes piden son las familias provenientes de un largo linaje siderrgico, que intentan reconstruir el
mecanismo consuetudinario de reproduccin de la clase obrera siderrgica
y de la burocracia estatal argentina, mecanismo desarticulado por la privatizacin. A travs de la movilizacin de sus redes personales construidas
durante sus aos de trayectoria en la fbrica, anhelan que sus hijos ingresen
a trabajar al ncleo protegido, bien remunerado y prestigioso de Siderar.
Quienes dan la recomendacin tambin buscan su propia reproduccin
como representantes de los trabajadores, a la vez que cuentan con la posibilidad de facilitar la reproduccin de ciertas familias siderrgicas.
Esta modalidad de ingreso a la fbrica, donde la recomendacin
funge como garanta de las conductas apropiadas hacia el trabajo, fortalece los mecanismos de control hacia toda la red de relaciones en la que
los candidatos quedan enredados. Cualquier ruptura de la confianza en
alguno de estos eslabones podra interrumpir el largo y sinuoso camino
reservado a unos pocos elegidos. En este sentido, aprender a trabajar en
San Nicols es tambin comprender la compleja red de favores y apoyos
entre familias siderrgicas que pretenden seguirlo siendo respecto de sus
representantes sindicales.
La recomendacin personal, entonces, pone en el tapete la tensin entre
el discurso empresarial del ideal meritocrtico (fundamentalmente basado en
el desempeo acadmico y las actitudes comprometidas con el trabajo) y su
incumplimiento por parte de quienes lo postulan. Al consentir las prcticas
de solicitud de favores y apoyos personales, jefes empresariales y sindicalistas
coadyuvan a la reproduccin cada vez ms restringida del segmento estable de
la clase obrera siderrgica de San Nicols, en condiciones que combinan de
maneras diversas el credencialismo y la recomendacin.
P a la b r as fi na le s
Ingresar a Siderar, la empresa argentina productora de acero ms importante

del pas, representa para los cientos de aspirantes que presentan su currculo
cada ao su mxima aspiracin en el plano laboral. Esta expectativa se funda,
por un lado, en razones histricas que vinculan el crecimiento de la ciudad y el
progreso de la clase obrera nicolea con la instalacin de la ex-Somisa y actual
Siderar (Soul, 2002). Pero tambin se alimenta de un hecho que no puede ser
soslayado: esta empresa es proveedora de empleos estables, de calidad y relativamente mejor remunerados para quienes lograr flanquear la puerta de ingreso
a un puesto permanente.
171
17 2
Si bien antes de la privatizacin el ingreso estaba vinculado con la

reproduccin de la clase obrera a travs del linaje, significando la exclusin
de quienes no haban ingresado en las primeras dcadas de instalacin de la
fbrica, con la empresa privada se produce un cambio de poltica aparentemente ms af n al credencialismo meritocrtico. Mientras que la posesin
del ttulo secundario y la excelencia acadmica son ponderadas por parte
de la empresa como elementos centrales para el ingreso, los trabajadores
continan movilizando los recursos acumulados histricamente. Con la
privatizacin de la empresa y la tercerizacin de gran parte de sus reas no
productivas, se genera una segmentacin en las estrategias de progreso de
los trabajadores. Mientras que unos buscarn promoverse entre empresas
contratistas con la expectativa de ingresar al corazn de la fbrica, otros
buscarn progresar en sus trayectorias individuales a travs de la movilizacin de contactos que los acerquen al ncleo fabril.
Este hallazgo que surge del trabajo de campo nos permite mostrar un
proceso social que es experimentado como una profunda contradiccin, y que
podemos interpretar tericamente como la articulacin entre el credencialismo y la recomendacin. Aun cuando la empresa, las familias y los jvenes
conf an en el modelo meritocrtico dominante en las narrativas igualitaristas
de ascenso social y de igualdad de oportunidades para todos, los mecanismos
que descansan en las redes de recomendacin con base en el intercambio de
recursos cumplen un papel fundamental, que deja al descubierto el margen
de arbitrariedad y discrecionalidad que permea al sistema de reclutamiento.
Como plantea muy aguzadamente Ernest Gellner, el patronazgo nos desagrada porque ofende nuestro igualitarismo y nuestro universalismo (Gellner,
1986: 9). Tal es el sentimiento que acompaa a quienes, aun sabiendo de la
importancia de la recomendacin, no cuentan con los recursos sociales necesarios para movilizarla. Sin embargo, son tan pocos los puestos de trabajo
protegidos que se abren cada ao, que se constituyen en un objeto de lucha,
donde slo unos pocos elegidos lograrn dar continuidad a la familia siderrgica en condiciones que eludan la flexibilidad laboral, precariedad que ni
sus padres ni sus abuelos conocieron. .
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174
I n terdepe n de nc i a y e c onom a
de don es . L a ay u da (qu i pa l e h u i ya)
c omo forma e c onm ica b sica
e n tre los na h uas , M x ic o *
Yuribia V el zque z G alindo **
yuribia_vg@yahoo.com.mx
Universidad Iberoamericana Ciudad de Mxico, Mxico
R e s u m e n Con base en informacin etnogrfica, recopilada

desde 1993 hasta la fecha, busco demostrar que los nahuas
contemporneos desarrollan ciertos aspectos de sus vidas en el
marco de una economa de dones, que la reciprocidad nahua
expresa bajo la forma econmica bsica de ayuda, llamada
localmente quipalehuiya. Y, finalmente, sostengo que esta
ayuda, entregada como bienes o servicios, es reciprocada
mediante redes sociales dotando de fundamento al modelo de
interdependencia que vincula de manera total a esta poblacin
con su entorno social y ecolgico.
Reciprocidad, nahuas, interdependencia, redes sociales.

**
Resultado del proyecto de investigacin doctoral titulado Los usos del pasado. Transmisin cultural y construccin social de la persona entre los nahuas de la Sierra Norte de Puebla, financiado por Conacyt.
Doctora en Historia y Etnohistoria, Escuela Nacional de Antropologa e Historia, Mxico D.F.
175
Interdependence and the Gift Economy:

Aid (quipalehuiya) as a Basic Economic Form
among the Nahuas, Mexico
Abstract Based
on ethnographic data collected from 1993 to date, I seek to demonstrate that
contemporary Nahua develop certain aspects of their lives in the context of an economy of gifts.
Nahua reciprocity expresses this in the basic economic form of aid, called quipalehuiya locally.
I argue that this aid, given as goods or services, is reciprocated through social networks and
provides a foundation for the model of interdependence that completely links this population with
its social and ecological environment.
Key words:
176
Reciprocity, Nahua, economic interdependency, social networks.
Interdependncia e economia de dons.

A ajuda (quipalehuiya) como forma econmica
bsica entre os nahuas, Mxico*
Resumo
Com base em informaes etnogrficas, recopilada desde 1993 at a data, procuro
demonstrar que os nahuas contemporneos desenvolvem certos aspectos de suas vidas no mbito de
uma economia de dons, que a reciprocidade nahua expressa sob a forma econmica bsica de ajuda,
chamada localmente quipalehuiya. E, finalmente, que esta ajuda, entregue com bens ou servios,
reciprocada mediante redes sociais que dotam de fundamento ao modelo de interdependncia que
vincula de maneira total a esta populao com seu contexto social e ecolgico.
Palavras-chave:
Reciprocidade, nahuas, interdependncia, redes sociais.
I n terdepe n de nc i a y e c onom a
de don es . L a ay u da (qu i pa l e h u i ya)
c omo forma e c onm ica b sica
e n tre los na h uas , M x ic o
Y u r i b i a V e l zqu e z G a l i n d o
l objetivo de este escrito es demostrar apoyada

en informacin etnogrfica obtenida mediante trabajo de
campo realizado entre los nahuas de la Sierra Norte de
Puebla (Mxico), desde 1993 hasta la fecha que la ayuda
llamada localmente quipalehuiya es la forma econmica
bsica que adquiere la reciprocidad nahua. A lo largo del
artculo busco demostrar 1) que los nahuas contemporneos se asumen
como seres interdependientes, 2) que orientan su vida colectiva en el
marco de una economa de dones que es altamente efectiva, 3) que esta
interdependencia se expresa mediante redes sociales de apoyo que traspasan los lmites familiares y se extienden a mbitos intra e intercomunitarios, permitiendo la supervivencia de grupos familiares en situaciones
de crisis y 4) que aunque estoy hablando de un grupo que ha sido sometido a procesos de colonizacin muy intensos, su legado a pesar de haber
integrado aspectos ajenos de manera muy profunda no puede explicarse
slo en cuanto a la cultura de los vencedores, por cuanto sus miembros a
travs del tiempo han llevado a cabo procesos complejos de reproduccin
y resistencia cultural aun en el marco de la dominacin para mantener
su identidad y para andar su propio camino.
Para facilitar la exposicin, he dividido este escrito en cuatro apartados: en el primero abordo las implicaciones econmicas de la nocin de
persona como ser interdependiente; en el segundo describo las caractersticas ecolgicas y poblacionales de la zona de estudio; en el tercero argumento la posibilidad de definir la zona de estudio como una regin, en
virtud de un uso cultural comn del ambiente que como ha encontrado
Masferrer (2006 y 2009), en su trabajo etnohistrico1 en el llamado Totonacapan guarda grandes correspondencias con el aprovechamiento de
1 Este autor utiliza fuentes documentales coloniales y contemporneas para sostener sus argumentos.
17 7
178
los diversos nichos ecolgicos propuestos por John Murra (2004: 85-112).
En el cuarto apartado explico en qu consisten los sistemas de ayuda
contemporneos que los nahuas utilizan, y por ltimo, por cuestiones de
espacio, presento brevemente algunos ejemplos etnogrficos del funcionamiento de los mismos.
En este trabajo abordo la cultura como un conjunto de procesos colectivos, creativos y dinmicos que se encuentran vinculados con el contexto de vida
de aquellos agentes que los producen, reproducen y transforman mediante su
accin, y para los cuales constituye una realidad plausible. Sostengo, siguiendo
a Roseberry (1989: 19), que los significados son entendimientos socialmente
construidos sobre el mundo que forman la base para la accin de las personas, y
que stos son creados, configurados y transformados por los seres humanos en
colectividad, siempre teniendo como base la vivencia cotidiana de un mundo
real y dinmico, nunca desligados del mismo.
Siguiendo esta lnea terica, en el desarrollo del trabajo doy prioridad al material etnogrfico y al contexto en el cual ste se genera, con el
propsito de hacer comprensibles los sistemas de significados locales y la
lgica cultural detrs de ellos que les provee de sentido y que los fundamenta. Estoy convencida de que esta lgica cultural responde a situaciones
concretas vinculadas al contexto en el cual surge y se transforma; por ello,
analizar el entorno ecolgico, las formas de produccin y la organizacin
social aporta elementos para comprenderla.
Pe r s o n a e i nte r d e pe nd e ncia
En este trabajo utilizo la nocin de persona como una construccin relacional, colectivamente constituida y culturalmente determinada, que es til
para establecer vnculos particulares entre el ser humano y su entorno. Esta
visin establece a la persona como un complejo de relaciones sociales
(Radcliffe-Brown, 1974: 212) intrnsecamente relacionado con el reconocimiento social dentro del sistema de derechos y de responsabilidades, por
una parte, y, por otra, con los valores sociales.
Una de las autoras ms importantes en el argumento que busco desarrollar es Strathern (1988), quien, realizando una crtica a los conceptos
naturalizados de Occidente, ha demostrado que la dicotoma individuosociedad no es un hecho universal, sino una construccin cultural particular explicable en el contexto donde surge y se mantiene. Para esta visin,
el individuo es definido como un ente biolgico poseedor de autonoma
y, por tanto, de s mismo, de sus atributos personales, de su cuerpo y de
su mente; y es directamente responsable de sus propias acciones, lo que
I nterdependencia y economa de dones | Y u r i b i a V el z q u e z
lo convierte en un sujeto activo. Este sujeto surge en un estado presocial,

natural, y necesita formar relaciones sociales para lograr ciertos fines
que requieren someterse a los principios y valores de la sociedad donde
ha nacido. Y seala que esta construccin oposicional individuo-sociedad
es producto de una economa de bienes; por tanto, tal concepcin ser
distinta en sociedades con una economa de dones. Tal distincin entre
economas es una diferencia en torno a la concepcin cultural de los
objetos, la produccin y el intercambio de objetos, as como de la naturaleza de las relaciones contractuales que los sujetos definen a travs de los
objetos y el intercambio. Algunas de estas ideas fueron propuestas por el
economista Karl Polanyi (1976a: 111-140), quien argument que la economa es un sistema cultural no sujeto a leyes cientficas, como se planteaba
en la dcada de 1950-1960.
Para Polanyi (1976a: 151-152), la economa, en un sentido amplio,
es un proceso orientado a asegurar la subsistencia de un grupo humano,
en donde la determinacin de lo necesario estar definida por las pautas
culturales del mismo y las relaciones sociales que estructuran la organizacin de los hechos econmicos. Este autor (1945) trata de establecer
empricamente la idea de que el capitalismo es una produccin histrica
ligada a una sociedad especfica. Para l, el eje del capitalismo es el mercado libre, no las relaciones de produccin (Good, 2007), en donde el proyecto del liberalismo econmico genera una sociedad caracterizada por el
fortalecimiento del poder del Estado y la destruccin de la retcula social
mediante la exaltacin del individualismo, y de sus cimientos materiales y polticos. En este sentido, el modelo econmico moderno est fundamentado en la nocin de persona, entendida como un individuo autnomo, aislado de su grupo social, que toma decisiones y realiza elecciones
racionales, eminentemente utilitarias, en funcin de su propio beneficio.
Las acciones de este individuo pueden ser expresadas, en funcin de su
utilidad, en trminos matemticos. Sin embargo, sta es slo una forma
especfica de construir la nocin de persona, y no es el modelo universal
en que sta se estructura.
Polanyi (1976b: 296), siguiendo a Marx, propone que el significado
real y emprico de la economa deriva de la dependencia en que se encuentra el hombre con respecto la naturaleza y a sus semejantes para conseguir
el sustento. Esta visin se refiere al intercambio con el entorno natural
y social, en cuanto es esta actividad la que proporciona los medios para
satisfacer las necesidades materiales. El significado real no implica eleccin por individuos autnomos, ni escasez de recursos como presupuestos
179
18 0
universales; el sustento del hombre no tiene por qu implicar la necesidad

de elecciones, y si existen, no tienen por qu estar determinadas por el
efecto limitador de la escasez.
En este trabajo sostengo que la cultura desempea un papel importante
en las categoras econmicas: el trabajo, los intercambios y el uso del dinero
tambin se encuentran determinados por significados culturales, motivaciones y valores que regulan la vida colectiva (Good, 1988). Sin embargo,
con esto no quiero decir que las comunidades en estudio se encuentren
aisladas del sistema econmico mundial, sino que en estas poblaciones se
generan significados locales especficos que permiten la articulacin con
el sistema global desde una lgica propia. Tampoco sugiero que los nahuas
posean un marco de significados unnimemente compartido, pues, como
toda construccin social, posee contradicciones internas y un gran rango
de variabilidad. Sin embargo, s presenta ciertas formas institucionalizadas
comunes, como el quipalehuiya, que es el objeto de este escrito.
El modelo econmico que opera con base en la mercanca presenta
diferencias sustanciales con aquel que opera con base en los dones. La
economa de bienes opera con base en el intercambio de las relaciones mercantiles, y el individuo es enajenado del producto de su trabajo la mercanca mediante una estricta distincin entre las cosas y las personas que
las producen. Mientras que el don, a diferencia de la mercanca, es aquello
que se entrega en un acto, individual o colectivo, aparentemente voluntario que pueden o no haber solicitado el receptor o los receptores. Por ello,
implica relaciones entre personas el dador y el receptor que se generan en un marco religioso, moral y jurdico particular tomando la forma de
prestacin total, indicativo de que involucra distintos mbitos de la vida
social (Strathern, 1988). Otra diferencia importante es que en una sociedad
de bienes, las personas y las cosas estn reificadas, mientras que en una
economa de dones las personas y las cosas son personificadas, mediante
un proceso que hace visible las relaciones sociales a travs de los objetos
(Strathern, 1992: 189).
En el marco de una sociedad con economa de bienes, la persona se
configura como un ser interdependiente y autnomo de su entorno social;
que se define a s misma en oposicin a los dems o a la sociedad. Por su
parte, en el marco de una sociedad con economa de dones, la persona es
concebida como inherentemente social: es un microcosmos de relaciones (Strathern, 1988: 131); la persona ya contiene las relaciones, y son
estas relaciones las que se hacen visibles, a lo largo de su vida, mediante la
accin. Es decir, en este tipo de sociedades las relaciones sociales son conAntipod. Rev. Antropol. Arqueol. No. 17, Bogot, julio-diciembre 2013, 296 pp. ISSN 1900-5407, pp. 175-201
sustanciales a la persona f sica: ella y sus relaciones forman una unidad.

Las relaciones sociales y la persona son la misma cosa, y, por analoga, una
persona puede aparecer como una versin de los otros que lleva adentro
(Strathern, 1992).
Las propuestas desarrolladas por Strathern realmente fueron de mucha
ayuda para comprender a los nahuas de la Sierra, pues ellos se consideran a s
mismos como parte de una colectividad, que como un palimpsesto forma
parte de otra cada vez mayor que llega a conformar el cosmos entero. Presento
la enunciacin de Don Alfonso, que expresa una idea general nahua, al intentar
explicarme la imposibilidad de verse como una persona aislada de un colectivo,
carente de sus redes de apoyo:
Yo no puedo ser solito, yo nac no noms porque yo quise, nac por pos por
mi pap y mi mam, y ellos tampoco nacieron solos as noms. Y tampoco
yo no me crec solito, quin me dio de comer? Quin me cuid? A poco
yo solo? Pos mis papas, mis abuelos, mis tos, mis hermanos mayores, mis
padrinos ora hasta mi mujer y mis hijos, pos sigo creciendo onque ora
ya no sea pa arriba noms pa abajo, pos s, mucha gente ayud para que
yo creciera y sigue ayudando toda esa gente es mi gente... Yo no puedo
ser solito. (Don Alfonso, diario de campo, octubre 2011)
La explicacin dada me dej claro algo que ya sospechaba a partir

del comportamiento colectivo de los nahuas, que describir un poco ms
adelante: la imposibilidad de los nahuas de verse a s mismos como individuos aislados; en este sentido, retomo la propuesta de Strathern (1988)
para abordar las sociedades donde la persona es vista y vivida como un ser
interdependiente. En esta visin que tambin es explicativa del comportamiento de grupos actuales de origen indgena en Mxico, en donde las
relaciones sociales se hacen evidentes, visibles y analizables en el marco de
su expresin en la vida social, la persona ya posee esas relaciones por el
hecho de haber nacido en el marco de un grupo familiar, pero expresa su
capacidad de agencia al generar, otorgando su propia ayuda a otros, nuevas redes sociales a travs de su vida.
L a s c a r ac te r sti c as d e la zona de est udio
El municipio de Naupan pertenece al estado de Puebla y se localiza en la

Regin Sierra Norte del mismo estado. Colinda con el municipio de Acaxochitln (estado de Hidalgo), y con Chila Honey, Pahuatln, Tlacuilotepec y Huauchinango, pertenecientes al estado de Puebla. Tiene una superficie de 96,96
kilmetros cuadrados, con altitudes que varan desde los 2.300 hasta los 560
181
msnm (ver la figura 1), lo que genera dos tipos de microclimas: clima templadohmedo, que se localiza en las zonas altas, y semiclido subhmedo, en las
zonas bajas (Prez Ruiz, 2006).
182
Figura 1. Vista panormica de la geografa de Naupan, Puebla.

Fotografa de Hugo Rodrguez Gonzlez, 2013
El municipio pertenece a la regin hidrolgica Tuxpan-Nautla, representada por parciales de las cuencas de los ros Tecolutla, Cazones y Tuxpan. En el municipio de Naupan, el ro ms importante es el San Marcos,
que sirve de lmite con el municipio de Pahuatln, y, en la parte oriental,
con Tlacuilotepec. En esta zona, que pertenece a Tenextitla, el cauce del
ro San Marcos crea una profunda depresin en forma de can, en cuyo
margen se encuentran las altitudes mnimas del municipio, de 560 msnm.
Casi todas las localidades tienen acceso a las zonas que bordean los ros,
las cuales, al tener menor altitud, poseen una vegetacin exuberante, y es
donde se realizan la recoleccin y, de manera eventual, la caza y la pesca
(ver la figura 2).
La mayor parte de la vegetacin natural del municipio ha desaparecido; slo quedan pequeas reas no perturbadas, en zonas de dif cil
acceso. En la zona alta, al oriente del municipio, se encuentran vestigios de
bosque mesfilo de montaa, en las reas de las quebradas; aunque cuenta
con diversas especies, stas son escasas, ya que la explotacin de los bosques ha sido muy alta, lo que ha provocado un cambio drstico en los procesos biolgicos de sntesis del humus de estos suelos. Aqu la humedad es
alta y se presenta neblina durante todo el ao; en la zona de altura media se
encuentran especies de bosque tropical perennifolio y algunos elementos
de selva alta perennifolia en la ribera del ro San Marcos perteneciente a
Tenextitla la poblacin ms alejada, al oriente, de la cabecera municipal.
En esta rea es posible encontrar algunas especies de caoba y otras maderas
preciosas (Prez Ruiz, 2006).
18 3
Figura 2. Variaciones ecolgicas en la zona descrita.

El municipio est conformado por varias localidades, distribuidas en

diferentes altitudes: a) en la zona alta (de los 2.300 a los 1.600 msnm) se ubican las poblaciones de Naupan, Tlaxpanaloya, Chachahuantla, y sus juntas
auxiliares Coahuitzotitla, Chiautla y Alambique, y b) en la zona media (de
los 1.600 a los 1.000 m), los pueblos de Copila e Iczotitla, y en la zona baja
(de los 1.000 a los 560 m), las poblaciones de Mextla Arriba, Mextla Abajo,
Cueyatla y Tenextitla.
18 4
De manera general, todas estos asentamientos tienen una poblacin

mayoritariamente indgena (ms del 90%), hablantes del nhuatl y bilinges del espaol, aunque se tiene registrada casi una centena de hablantes
de totonaco que habitan en Copila. El censo de 2010, entre sus resultados
preliminares, reporta que existen 9.707 habitantes; an no se estima la
cantidad de hablantes de lengua indgena. El nhuatl que se habla en el
municipio pertenece a la variante que utiliza el tl al final. Esta lengua
tiene similitudes notables con el nhuatl texcocano clsico, como resultado de la conquista y dominacin de la Sierra por parte de este grupo
(Garrido, 2003: 42).
La principal actividad econmica de los pobladores de la zona es la
agricultura de temporal (ver la figura 3), el cultivo de la milpa2, el cual
se realiza con fines de subsistencia, al igual que la recolecta, y en menor
medida, la caza y la pesca. Tambin realizan cultivos para el comercio, que
corresponden, segn la clasificacin realizada por Alfaro Martnez y Masferrer (2010) para la Sierra Norte de Puebla, al agroecosistema de caf de baja
tecnologa, en donde los cultivos del caf, el chile, la jcama y el cacahuate
son realizados especialmente para la venta, y donde el cultivo, debido a lo
escarpado del terreno, se realiza utilizando como herramientas fundamentales la coa y el machete.
Figura 3. reas de cultivo en la zona alta.

2 Sistema agrcola prehispnico que incluye la siembra conjunta de maz, frijol y calabaza en el mismo terreno.
La obtencin de las cosechas se encuentra determinada tanto por el

esfuerzo humano como por la benevolencia de las fuerzas de la naturaleza, y
el ciclo agrcola se encuentra enmarcado por rituales que buscan propiciar a
las deidades, llamadas genricamente aires o yeyekatlames, para proteger las
siembras y obtener de la naturaleza la medida justa de lluvia, viento y sol que
permita cosechar los productos de la tierra (ver la figura 4).
185
Figura 4. Rituales propiciatorios para la proteccin de las cosechas.

Generalmente, es necesario complementar los recursos generados

para la autosubsistencia con los productos agrcolas y artesanales dedicados
a la venta, y el empleo como jornaleros temporales, lo que los ha llevado a
generar una relacin simbitica con zonas urbanizadas, tales como la ciudad de Huauchinango y el Distrito Federal, con quienes sostienen un intercambio constante de productos y de fuerza de trabajo. Actualmente existen
varios proyectos gubernamentales como Progresa y Procampo, que actan
como paliativos temporales en la resolucin de los problemas econmicos
de los campesinos.
E l m un i ci pi o d e Naupa n, c omo regin
18 6
A pesar de ser un trmino controvertido, utilizo el concepto de regin para

caracterizar el municipio serrano de Naupan, por ser una herramienta
analtica que permite enfocar, con base en ciertas caractersticas tiles
para aquello que se desea explicar, un elemento central como articulador
de los diversos componentes del espacio que se busca definir. Para este
caso, propongo como elemento articulador la modalidad especfica de
interaccin que establecen los grupos humanos con su el ambiente, y que
depende tanto de las caractersticas ecolgicas de la zona como de las formas de produccin y explotacin diferenciadas de sus recursos. Sostengo
que esta manera de analizar el espacio permite comprender los procesos
histricos, no slo al reconocer la accin humana en la modificacin del
paisaje, sino porque es una perspectiva que permite apreciar constantes
en el aprovechamiento social del entorno, a la vez que expresa un uso cultural y una percepcin local del mismo.
Para analizar las influencias mutuas entre la ecologa, la sociedad y la
cultura, expresadas en la visin de la persona nahua como un ser interdependiente, es necesario retomar dos propuestas importantes: el modelo de control
vertical de mltiples nichos ecolgicos propuesto por Murra para analizar la
economa andina, y la propuesta de Polanyi para abordar las economas tradicionales. Esta eleccin est respaldada por las caractersticas ambientales de
la Sierra3 y por el sistema de reciprocidad que encontr entre los nahuas, que
describir en los apartados siguientes.
Murra (1984) utiliz la metodologa etnohistrica (Velzquez, 2011)
en la bsqueda de la organizacin social y econmica andina que haba
generado lo que algunos observadores llamaron un Estado de bienestar
colectivo entre los indgenas de los Andes peruanos, previo a la llegada de
los espaoles a Amrica. Como parte de sus hallazgos, public en 1972 el
artculo El control vertical de un mximo de pisos ecolgicos en la economa de las sociedades andinas, el cual puede ser definido como un sistema
extraordinariamente eficaz de administracin social que actuaba bajo un
modelo de control vertical y complementariedad ecolgica,
[] [que] consiste en la ocupacin simultnea, permanente, de diversos
pisos o nichos ecolgicos, geogrficamente dispersos, por un mismo grupo
tnico-poltico. Dicho en otras palabras, una misma unidad poltico-cultural crea asentamientos permanentes, dispersos en diferentes nichos
3 En el caso del municipio analizado en este trabajo, he sealado que en un rea de 96,96 km2 se encuentran
alturas que varan desde los 2.300 msnm hasta los 560 msnm.
ecolgicos, en donde los habitantes explotan los recursos especficos de

cada lugar. Estos recursos circulan internamente entre las poblaciones
geogrficamente lejanas, pero tnicamente unidas, lo que les da acceso de
manera complementaria a todos los productos que generan los miembros
de su etnia en cada uno de los medios ecolgicos que ocupa. Este modelo
de complementariedad ecolgica andina operaba a varias escalas [].
(Good, 2007: 87-88)
El ideal andino de autosuficiencia, dentro de cada unidad tnica, limitaba los intercambios comerciales, por lo cual no eran necesarios los mercados.
Este sistema alterno facilitaba la obtencin de los diferentes recursos que cada
medio natural permita explotar4 y la generacin de un intercambio interno
regido por las prcticas de reciprocidad entre los miembros y de redistribucin
entre el cacique y sus subordinados. El aporte de la propuesta de Murra (2004)
es demostrar la integracin dinmica entre la ecologa, las prcticas econmicas y la organizacin social en un solo modelo. Esta construccin retoma varias
ideas de Polanyi (1976b), como la de que en las economas tradicionales no hay
una organizacin econmica autnoma, sino que el sistema econmico est
incrustado en las relaciones sociales.
Slo en el caso de la sociedad moderna es posible analizar con independencia la esfera econmica, representada por el libre mercado, el cual
emerge y florece en la Inglaterra del siglo XIX como un accidente histrico
que coincide con la aparicin de otros fenmenos ideolgicos de la poca:
el modelo de la libre empresa como virtud social; la democracia libre e
igualitaria en la que gana la mayora en un sistema de un hombre, un
voto; una estructura de clases sociales abierta; la libertad religiosa y la
libertad de asociacin; la libertad de escoger la pareja matrimonial; una
unidad familiar reducida y centrada en un ego. Todas estas caractersticas
implican una ruptura en las complejas redes de relaciones sociales precedentes (Good, 2007: 85).
Polanyi (1989 y 1979) busca demostrar que el mercado moderno no es
una forma universal, como suponan los economistas clsicos, y reconoce que
existen diferentes formas institucionales de ordenar la economa, que stas se
encuentran vinculadas con la organizacin social y los valores culturales, los
cuales permean todos los aspectos de la vida colectiva. Enfatiza la organizacin
de los sistemas productivos tradicionales en los que la economa est empotrada y seala que en dichos sistemas,
4 El uso colectivo de los diferentes nichos ecolgicos y el desarrollo de prcticas productivas viables en cada uno
de ellos, tales como el cultivo de la papa en zonas altas y fras; el maz, en zonas clidas; el pastoreo, entre otras.
187
[] las motivaciones individuales, definidas y articuladas, surgen como

una norma de situaciones determinadas por hechos de orden extraeconmico (familiar, poltico o religioso); el lugar de la pequea economa familiar es poco ms que un punto de interseccin entre lneas de actividades
llevadas a cabo por grupos de parentesco ms amplios en diversas localidades; la tierra es de uso comn como pasto o bien sus diversos usos pueden adjudicarse a miembros de diferentes grupos; el trabajo es una mera
abstraccin de la ayuda mutua que se prestan las personas y grupos en
ocasiones determinadas; por lo tanto, el proceso econmico se desarrolla
por vas marcadas por estructuras diferentes. (Polanyi, 1976a: 117)
Al integrar una visin antropolgica al anlisis de las formas econmicas

tradicionales, Polanyi (1976a) propuso una definicin de la economa como un
proceso orientado a asegurar la subsistencia de una comunidad, en el cual la
autosuficiencia del grupo humano como postulado de supervivencia est asegurada, siempre y cuando:
18 8
[] [sea] posible fsicamente el abastecimiento de lo necesario. Con este

trmino se quiere designar los bienes que sirven de sustento y se pueden
almacenar, es decir que se conservan [] los ciudadanos y los miembros
de la familia han de poder vivir de ellos en casos de caresta o de guerra.
La cantidad que la familia o la ciudad necesitan es un dato objetivo. La
familia es la unidad de consumo ms pequea y la polis la mayor, en los
dos casos lo necesario est determinado por las pautas de la comunidad, de donde la nocin de su carcter es intrnsecamente restringida.
(Polanyi, 1976a: 151-152)
Polanyi estableci para las ciencias humanas un doble sentido de la palabra economa; por un lado est el significado formal, que es una versin avanzada de la lgica de la preferencia, que est vinculada a supuestos histricos y
antropolgicos dudosos fundados sobre principios etnocntricos. Y por otro
lado, el sustantivo o significado real emprico de la economa, que deriva de la
dependencia en que se encuentra el hombre con respecto a la naturaleza y a sus
semejantes para conseguir el sustento. Esta visin sustantivista se refiere al
intercambio con el entorno natural y social, por cuanto es esta actividad la que
proporciona los medios para satisfacer las necesidades materiales del grupo
social. Sobre este punto, Polanyi seala:
[] La observacin emprica demuestra que las pautas principales son la
reciprocidad, la redistribucin y el intercambio. La reciprocidad supone
movimientos entre puntos correlativos de agrupaciones simtricas; la
redistribucin consiste en movimientos de apropiacin en direccin a
un centro primero y, posteriormente, desde este centro hacia fuera otra
vez, por intercambio entendemos movimientos recprocos como los que

realizan los sujetos en un sistema de mercado. Superficialmente podra
parecer que las formas de integracin no hacen sino reflejar agregados de
las formas respectivas de conducta individual [] pero los meros aderezos no bastan para producir las estructuras. La conducta de reciprocidad
slo integra la economa si estn ya dadas las estructuras de parentesco.
(Polanyi, 1976b: 296)
Coincido con Masferrer (2006 y 2009), quien al analizar las variantes ambientales de la Sierra, la informacin etnogrfica actual y aquella
contenida en las fuentes coloniales conocidas como Relaciones Geogrficas propone que en el antiguo Totonacapan y la actual Sierra de Puebla
se presenta un modelo parecido, con variantes regionales, al modelo de
complementariedad ecolgica.
L a a y ud a e ntr e lo s nahu as
La ayuda entre los nahuas puede ser entendida como un sistema de interaccin social que forma la base de la vida colectiva; el dar ayuda a otros
y solicitar la ayuda de otros pidiendo el favor me llev a entender la
ayuda como un tipo de don inserto en un sistema de reciprocidad definido
como una forma econmica de intercambios entre puntos correlativos de
agrupaciones simtricas5, diferente a la mercantil, pero provista de racionalidad explicable bajo una lgica local (Good, 2007). Este sistema se expresa
mediante el intercambio de bienes y servicios equivalentes6 que vinculan
socialmente a las personas o grupos en los niveles intrafamiliar, interfamiliar, intracomunitario e intercomunitario, constituyendo redes que rebasan
el tiempo y el espacio llegando, incluso, a integrar a las deidades.
Para comprender el funcionamiento de la ayuda fue til la propuesta
de Strathern (1988), quien seala que en una economa de dones, la persona que acta considera a la otra persona como la causa de su accin, y, por
lo tanto, no es un autor autnomo de sus propias acciones (1988: 272-273).
Es decir, una persona no puede actuar por s sola, sino que tiene que esperar
la accin de otra persona para que la lleve a actuar. Esto, sin embargo no
implica una manifestacin de poder o de imposicin de uno sobre otro, sino
que ms bien se refiere a un sealamiento de que en el contexto de interrelacin permanente, las personas se necesitan mutuamente para poder actuar,
5 La simetra implica igualdad de estatus en el marco de la estructura social.
6 Algunos autores sostienen que en la reciprocidad tanto la simetra como la equivalencia son simblicas, ms
all de la posicin social y de la naturaleza de lo que se intercambia.
189
son seres interdependientes; como Magazine seala, en su estudio sobre

Texcoco, el pueblo es como una rueda que necesita la accin del mayordomo para que inicie el movimiento que llevar a la realizacin de la fiesta
(Magazine 2010 y 2012), y esto se constituye en una excelente metfora para
explicar la accin colectiva interdependiente.
En este trabajo analizo la ayuda como un tipo de don que se entrega
en un acto voluntario, aunque tambin posee un componente de obligatoriedad, que se realiza de manera individual o colectiva, que pueden o no
haberlo solicitado aqul, aqullas o aquellos que lo reciben, y que implica
relaciones entre personas el dador y el receptor, y cuya expresin involucra distintos mbitos de la vida social.
El donar instituye una doble relacin entre el que dona y el que recibe.
Una relacin de solidaridad, ya que el donante comparte lo que tiene, o lo
que es, con aquel al que dona, y una relacin de superioridad, ya que el que
recibe el don y lo acepta contrae una deuda con aquel que se lo ha donado.
(Godelier, 1998: 25)
19 0
Godelier (1998) llega a la conclusin de que el don de Mauss es una deuda,

pero lo que lo convierte en deuda es la posicin relativa de las dos partes antes
del intercambio. Otros autores (Alberti y Mayer, 1974: 23) sealan que el centro
del intercambio yace en la obligacin mutua que une las dos partes a reciprocar
en algn momento en el futuro. Esto es lo que los convierte en iguales; por
ello, a pesar de su desigualdad, los intercambios asimtricos7 son an recprocos. Por su parte, esta relacin de deuda nunca se cierra completamente; el
incremento o inters que sta lleva es precisamente la causa de su apertura;
por ello, los morosos son excluidos de los intercambios recprocos. La deuda,
entonces, nunca puede agotarse, porque pondra fin a la vida social misma.
La propuesta que me ha sido til para organizar la informacin encontrada en campo sobre el intercambio y la persona es la enunciada en el
modelo fenomenolgico de Good (2005) para interpretar la organizacin social
y la vida ritual de los nahuas de Guerrero, el cual, seala, se articula en torno a
cuatro ejes conceptuales: el trabajo, el intercambio, la fuerza que circula y la
continuidad histrica.
El concepto fuerza corresponde a la energa vital, la cual, en el caso de los
nahuas serranos, es un aspecto inmanente a todos los elementos personificados
del cosmos. El concepto tequitl (trabajo) se refiere al uso de tal energa en accio7 Los intercambios asimtricos se refieren fundamentalmente a aquellos que involucran a los hombres y a
las deidades.
nes f sicas, espirituales, intelectuales y emocionales con una intencionalidad o

propsito social. (Cabe sealar que no slo los seres humanos trabajan, sino
tambin los muertos, las deidades, las plantas y el mundo natural). Dos conceptos ms se articulan con los anteriores en el mbito de las relaciones sociales:
el amar (tlazohtla) y el respetar (tlakaiita), los cuales dotan de contenido emotivo a la circulacin social de fuerza y de trabajo, constituyendo la base de las
redes de intercambio y reciprocidad entre los individuos y los grupos sociales.
Ambos conceptos explican el significado local de la reciprocidad, pues quien
ama y respeta da su fuerza mediante su trabajo para el beneficio de otros, en
donde los objetos se perciben como cristalizaciones del trabajo invertido en
producirlos (Good, 2005: 91-99).
En el caso de Mxico, aquello que se intercambia en el don es la fuerza
o energa empleada en el trabajo que se entrega o que est contenida en los
objetos que se donan, as como la carga emotiva que los envuelve. Ambos
aspectos otorgadores de valor son los que obligan a devolverlos, si no de
forma idntica, mediante otros tipos de intercambio. Esto tiene implicaciones importantes en el mbito de la teora de la persona. Good (2008)
propone que entre los nahuas de Guerrero,
[] una persona se define por el trabajo que realiza, por cmo trabaja, en qu
trabaja y lo que produce. Su ser se expresa y se conoce por todas sus acciones,
y por los frutos de su trabajo en un sentido amplio. En este contexto cultural, el
trabajo mismo y los beneficios del trabajo se socializan siempre se comparten
con otros y a la vez que da, cada persona tambin recibe los beneficios de los
esfuerzos de los dems. Una persona no puede trabajar sola, para s misma,
sino que siempre est inmersa en intercambios recprocos de dar y recibir
trabajo desde que nace hasta que muere. La vida de una persona, y su identidad social se construyen en este contexto de trabajo que realiza, comparte y
recibe con otros seres humanos y no humanos. (Good, 2008: 6)
Esta descripcin concuerda con mis propios datos: la concepcin del trabajo entre los nahuas de la Sierra Norte de Puebla, y especialmente del trabajo
que se ofrece mediante la forma de ayuda, es aquella que conlleva en s el
aspecto emotivo y valorativo el amor y el respeto; esto se constituye en el eje
fundamental que genera y mantiene las relaciones sociales, y que a la vez las
hace visibles y empricamente observables.
Los sistemas de ayuda (quipalehuiya) como

forma econmica bsica. Ejemplos etnogrficos
La lgica cultural nahua se expresa mediante ejes conceptuales en donde el

trabajo o tquitl es el eje ordenador central y se refiere al uso de la energa o
191
chicahualistli con una intencionalidad o propsito social en un sistema especfico, donde tanto el trabajo como sus productos se otorgan a otros como
expresin de amor y de respeto constituyendo la base de la reciprocidad.
[] cada persona recibe constantemente los beneficios del trabajo de otros, y
comparte con otros los beneficios de su propio trabajo. Dar y recibir trabajo es
el factor esencial que genera toda relacin social. Esta circulacin de energa
est expresada en cualquier actividad humana. (Good, 1994: 144)
192
El trabajo (tquitl), en estos trminos, no se aprende ni se ensea con

el sentido de una actividad molesta o desagradable; al contrario, es parte
integral de la vida, es una forma de estar en el mundo. De hecho, los nahuas
dicen que se est en este mundo para trabajar, para actuar en l, y esas
acciones tienen un significado cultural desde la lgica nahua. El trabajo se
convierte en una forma de expresar sentimientos de amor y de respeto hacia
el entorno humano y no humano8.
La participacin en este sistema de intercambio constituye la base del
reconocimiento colectivo como persona, es decir, los nahuas serranos ven a
la persona como un agente capaz de recibir trabajo de otros y dar su trabajo
a otros como expresin de emociones y sentimientos (Velzquez, 2012).
La prctica de la ayuda como ejercicio de la propia capacidad de actuar
genera un sentimiento de libertad y es la expresin misma de la humanidad. Sin embargo, estas relaciones sociales y sus valores motivadores no son
exclusivos del entorno humano, sino que son compartidos por los diferentes
entes que habitan el cosmos, quienes toman parte activa en esta circulacin
de trabajo y energa; todos se encuentran unidos, trabajando juntos para la
conservacin de la vida, y todos, sin excepcin, son concebidos como personas integrantes de un mundo social.
Desde la lgica nahua, el derecho principal de las personas nahuas a participar en un colectivo se refiere a ser sujeto de ayuda, es decir que, por pertenecer a un grupo, los dems miembros tienen la responsabilidad de ayudarle
a sobrevivir, pero, de la misma manera, la principal obligacin como miembro
de una colectividad es brindar ayuda a quienes se la soliciten. En este sentido,
lo que constituye y delimita el grupo es el hecho de que todos los miembros
hacen cosas juntos, producen, cumplen con sus obligaciones de servicio al
pueblo, comparten los recursos sociales y productivos y asumen como grupo la
responsabilidad de las obligaciones de intercambio recproco con otros.
8 Sobre un anlisis de la forma especfica en que se transmite entre los nahuas el valor del trabajo y de la interdependencia, ver Velzquez (2012).
Para comprender la importancia de los sistemas de ayuda que funcionan en los mbitos familiar e interfamiliar sealar el sistema conocido
como mano vuelta (ver la figura 5), gracias al cual es posible realizar de
manera colectiva todas las actividades vinculadas al ciclo agrcola de una
manera rpida en los tiempos requeridos. Este sistema permite que un
grupo familiar extenso o un grupo generacional se renan, por ejemplo,
para sembrar un terreno de cultivo. Los dueos del terreno piden el favor
a alguien para que funja como padrino de la semilla; esta persona tiene
la obligacin de acudir a su vez a solicitar el favor a varios acompaantes
para que lo ayuden con su compromiso. El da acordado los dueos del
terreno, todos los acompaantes y el padrino de la semilla, quien ser el
capitn de la siembra, realizan un ritual para los aires del terreno e inician la siembra de la milpa. Al final de la jornada los dueos del terreno
otorgan alimentos y bebidas a todos los participantes. Por formar parte de
este sistema, cada integrante adquiere a su vez el compromiso de ir a sembrar en el terreno de cada uno de los participantes.
193
Figura 5. Para el cultivo se utiliza el sistema de mano vuelta.

Otro sistema que vincula a los distintos grupos familiares en el

mbito intracomunitario es el tequio. El tequio es trabajo que se otorga
en beneficio del pueblo al que se pertenece; en su conjunto, es ayuda
para todos. En cada poblado, las autoridades locales sealan un da para
realizar este trabajo colectivo, que puede emplearse, por ejemplo, para
limpiar de basura el ro, para rellenar los hoyos de la carretera, para chapear
19 4
(limpiar de maleza) las veredas importantes, para colocar el agua entubada a cierta calle, entre otras cosas.
Todos los hombres que son padres de familia tienen la obligacin de
aportar cada semana un da de tequio a la comunidad; este compromiso es
personal, aunque puede ser transferible; si el padre est enfermo, puede
enviar al hijo mayor a realizar el trabajo. En algunos lugares, la no participacin en este sistema se castiga con una multa o un arresto; sin embargo,
la mayor sancin es la imagen social negativa que se genera y que lo clasifica como una persona floja, sin seriedad o sin compromiso. Quien no
ayuda en el tequio es visto como una persona engreda que slo quiere
disfrutar de los beneficios colectivos sin trabajar para ello.
El trabajo comunal, de manera general, no es visto como una carga,
sino como un buen momento para socializar con los dems hombres de
la comunidad; se encuentran los amigos y compadres, se acompaan, se
cuentan las novedades y bromean juntos. Siempre que se realiza el tequio,
los hombres llevan el itacate (provisin de comida) que sus mujeres les preparan, y al medioda es compartido entre todos los participantes; generalmente, durante el desarrollo del trabajo, la autoridad convocante les ofrece
cervezas o aguardiente de caa.
En este trabajo dar un poco ms de espacio a la descripcin etnogrfica
de un sistema de intercambio de ayuda que funciona en los mbitos intra e
intercomunitarios, que es sostenido por relaciones como el compadrazgo y que
vincula las caractersticas ecolgicas de la zona, la manera en que es significado
el entorno, con las formas de organizacin social y la dependencia que tienen
los grupos familiares hacia su entorno natural.
Para explicar este sistema, cabe sealar que la siembra del maz en las
zonas altas ocurre de febrero a marzo; aunque es una zona hmeda la mayor
parte del ao, la temporada de lluvias inicia en el mes de mayo sealada con
la Fiesta del Agua y culmina a mediados de agosto con la fiesta de Tonantzin Tlacagosto (Virgen de la Asuncin); durante los primeros meses, la milpa
debe ser deshierbada de forma continua para permitir el crecimiento del maz
y del frijol. Hasta que la milpa produce los primeros elotes (mazorca tierna),
los pobladores dependen de las reservas de maz provenientes de la cosecha
pasada y de los recursos que brinda el monte.
Durante la temporada de lluvias las mujeres salen en grupos a recolectar
diversos tipos de hongos que nacen en las zonas orientales de bosque de pino
y encino. Adems, recolectan plantas silvestres alimentarias en los diferentes
nichos ecolgicos del bosque mesfilo de montaa, las cuales se conocen bajo
la categora nativa de quilitl o quelites, que se refiere a un tipo especial de planAntipod. Rev. Antropol. Arqueol. No. 17, Bogot, julio-diciembre 2013, 296 pp. ISSN 1900-5407, pp. 175-201
tas que pueden ser consumidas en diversos platillos. Actualmente se tienen

registradas en la zona cerca de ochenta especies dentro de este rubro (Evangelista y Basurto, 2003: 22).
Adems de las plantas silvestres, los nahuas tambin clasifican como quelites algunas plantas cultivadas, tales como el frjol, del cual, adems del grano,
se consumen la flor, el follaje, la vaina tierna y el grano verde; la calabaza, de
la que aprovechan, adems del fruto, la flor y las puntas tiernas; del chayote se
consumen, adems del fruto, la raz, las hojas y las puntas tiernas. Al final de
este perodo del ciclo agrcola, pueden consumirse, adems, productos como
los elotes, la calabaza y el frijol tierno. El uso de los recursos silvestres que
ofrece el monte es sealado por Doa Luisa:
[] Aqu nadie se muere de hambre noms los flojos o los borrachos si
va uno al monte hay cosas para comer si va uno a la milpa, aunque todava no haya maicito hay cosas para comer si baja uno al ro hay cosas
para comer. Noms teniendo uno fuerza para moverse y voluntad para ir
as hago yo y as hacemos todos que se me acab mi maicito pos agarro
pal monte y vamos a ver qu cosa podemos traer (Doa Luisa, diario de
campo, septiembre 2010)
Los productos de la recoleccin son usados principalmente para el autoconsumo, aunque en caso de necesidad los pobladores recurren a la venta
de los mismos ofrecindolos de casa en casa o en los mercados locales de las
comunidades vecinas. La mayora de las veces los productos son intercambiados por maz con los integrantes de sus redes sociales de amistad, parentesco y
afinidad que se extienden a travs de las diferentes poblaciones que constituyen
el municipio y que, incluso, las sobrepasan.
Este uso de las redes sociales permite el flujo de los recursos silvestres
locales en todas las direcciones. El intercambio de forma consuetudinaria ocurre entre conocidos a travs del trueque de productos silvestres o cultivados
por maz: hojas de quelites, flor de frijol, puntas de chayote, hongos, plantas
medicinales, entre otros.
El intercambio por maz sucede mediante el regalo de los productos
de la recoleccin entre amigos, parientes, compadres o ahijados y padrinos de las comunidades cercanas, muchas veces en das de mercado. En la
ocasin que pude registrar este intercambio, Doa Luz, quien necesitaba
el maz porque sus reservas estaban por terminarse, sali temprano a recolectar quelites al monte para venderlos en la ciudad de Huauchinango, un
sbado en la maana. Llevaba la bolsa llena de quelites atados en manojos,
como se acostumbra para la venta. Mientras llegaba el camin hacia la
195
19 6
ciudad decidi pasar a visitar a una comadre y le entreg cuatro manojos

de quelites para que se hiciera unos tacos, mientras le informaba de su
decisin de ir a venderlos a la ciudad.
En este caso observado, la comadre de Doa Luz recibi el regalo e
inici una larga negociacin hasta que Doa Luz acept, como obsequio, un
cuartillo de maz, que fue recibido con la promesa de devolucin al trmino
del ciclo agrcola. Posteriormente fue aplicado el mismo esquema con dos
comadres que Doa Luz visit en Huauchinango, antes de llegar por fin al
mercado a vender su carga. El dar y recibir, en este contexto de necesidad,
implica el establecimiento de relaciones ms cercanas. De este modo, quien
ha dado el maz se sentir con confianza cuando en caso de necesidad
deba recurrir a los recursos silvestres locales para solventar sus requerimientos del grano bsico.
En temporada de secas, cuando el maz se ha desarrollado, se dobla
para permitir su secado. Es comn que en esta fase del ciclo agrcola los
hombres abandonen sus pueblos y viajen a las ciudades cercanas, a fin
emplearse como peones y obtener dinero para cubrir las necesidades familiares. En esta poca, las reservas familiares de maz y frijol decrecen y su
consumo se vuelve ms cuidadoso; en la dieta cotidiana se procesan bajo la
forma de diversos tipos de tamales y atoles. Las mujeres, acompaadas de
sus nios, bajan a lavar la ropa al ro y aprovechan para visitar los diferentes
rboles frutales que se localizan en la zona baja.
Entre las frutas que recolectan y que consumen mayoritariamente en
fresco, y que aportan vitaminas y minerales a la dieta convencional, estn la
guayaba morada, el zapote, la capulina, la naranja, entre otros, y se usan para
preparar bebidas como aguas, atoles o tamales dulces. Estos productos de
las zonas bajas son muy apreciados por los pobladores de las zonas media
y alta, por lo que, en caso de necesidad, pueden venderse; sin embargo,
generalmente son usados como regalos-incentivo para mantener vigentes
las redes sociales mientras llega el fin de ciclo agrcola, que es utilizado para
saldar prstamos corrientes.
Una alternativa ms para el intercambio, llevada a cabo por los hombres de las distintas comunidades, se da al visitar las zonas altas, donde predomina el bosque de pino-encino para lear (cortar madera para consumo
domstico). La lea es un producto fcil de vender o intercambiar por maz u
otros alimentos necesarios, nuevamente utilizando las redes sociales intracomunitarias e intercomunitarias.
En varias ocasiones fui testigo de la entrega y el recibimiento obligado de cargas de lea. A continuacin describo la entrega de una de
ellas a su madrina, por parte de un ahijado. En el caso que detallo, Doa

Lorenza, la madrina, recibi con agrado la lea y le dijo al ahijado dnde
acomodarla. Luego lo invit a comer un plato con frijoles mientras el joven
le contaba sobre su situacin.
[] pues s, madrina no tuvimos buena cosecha este ao porque nos toc la
helada, mi mam anda triste porque me voy un rato a trabajar con el Simn a
la ciudad de Mxico, pero pos qu cosa vamos a hacer se necesita el dinero
para aguantar hasta que se d la cosecha de este ao, que gracias a Dios ya va
como por ac (seal con la mano una altura de 80 centmetros), mi pap y el
Jos se quedan a cuidar la milpa.
Mientras el joven platicaba, la mujer prepar una bolsa y le vaci tres

cuartillos de maz; ella segua preguntando por los detalles del viaje y el estado
de salud de la comadre y los hermanos pequeos. Cuando el ahijado termin
de comer y se coloc el sombrero listo para despedirse, la madrina le entreg la
bolsa de maz disculpndose por no tener ms que darle: anda llvale aunque
sea este poquito de maicito para mi comadrita. Y l contest:
Ay, Dios, madrina, yo no vena por esto yo noms pas a saludarla y a dejarle
la carga de lea no vengo a venderla pero la llevo porque de veras necesitamos orita el maicito, le agradezco mucho ora que tengamos, le devolvemos
su favor que nos ha hecho. (Macrino, diario de campo, marzo 2011)
En ambas formas de intercambio registrado, quelites por maz y lea por

maz, el incentivo del intercambio es el regalo de quelites o lea, que obliga
a reciprocar, de forma consuetudinaria, el maz. En ambos casos, el maz entregado es considerado un prstamo que debe ser saldado al final del ciclo agrcola. De manera general, se lleva un registro cuidadoso de estos prstamos y se
devuelve un poco ms. No con el sentido de un inters acumulado, como seala
Ferraro (2004), sino, como me explic Doa Juana:
[] no se devuelve lo que se recibe siempre se da un poco ms como agradecimiento por el momento de necesidad en que se recibi. (Doa Juana, diario
de campo, marzo 2011)
Es decir, el hecho de solicitar el favor y recibir la ayuda en un

momento de necesidad implica la entrega de una cantidad mayor a lo
solicitado. Esta costumbre de reciprocar en mayor cantidad aquello que
se ha recibido permite revertir el endeudamiento y, por tanto, la posibilidad de mantener vigente el apoyo a las redes sociales. Los casos arriba
relatados llamaron mi atencin porque su sistema no est basado en el
197
intercambio monetario, al igual que los casos mostrados antes y que se

refieren al intercambio de trabajo; stas son formas econmicas distintas al sistema econmico capitalista; estoy convencida de que son culturalmente exitosas y merecen ser analizadas con cuidado porque involucran de manera integrada los ciclos de la naturaleza y los recursos que el
entorno ofrece, de forma tal que es casi imposible pensar en la suficiencia
alimentaria familiar sin tener en cuenta el uso de los recursos del entorno
y de las redes sociales que facilitan la produccin, la circulacin y el consumo de diversos productos locales entre las comunidades que se encuentran en diferentes mbitos ecolgicos.
C o n c lusi o ne s
19 8
Las caractersticas biticas y abiticas en que se encuentra el municipio de

Naupan no permiten el uso de ningn tipo de mecanizacin para el cultivo,
y tampoco el uso de sistemas de riego; por ello, toda la produccin depende
directamente de la benevolencia de las fuerzas de la naturaleza. En el marco
general de la cosmovisin nahua, todas estas fuerzas estn personalizadas y
componen grupos organizados que integran a los difuntos: el dueo de la tierra cultivable y los difuntos que habitan el Mictlan; el dueo del monte o de
la tierra virgen y sus recursos, y los malos aires; el dueo del ro y los difuntos
ahogados; el dueo del rayo y los rayados (quienes murieron porque les cay
un rayo), entre otros.
La relacin que los nahuas establecen con estas fuerzas es de reciprocidad, entendida como ayuda. Los no humanos aportan su esfuerzo para
que los humanos tengan alimentos; de hecho, el maz deja que lo coman
para que los humanos se alimenten, y el agua permite que la beban, para
que no mueran de sed. Si este sistema de reciprocidad o ayuda mutua se
rompe, se corre el riesgo de que los dueos abandonen sus lugares de residencia, y con ello, los humanos perderan su capacidad para alimentarse y
moriran sin remedio9.
El medioambiente natural tiene una gran influencia en la nocin nahua de
la persona como un ser interdependiente, debido 1) a la existencia de pequeos
nichos ecolgicos con variedades locales de productos silvestres tiles para el
autoconsumo y 2) a la existencia de pequeos resguardos ecolgicos que permiten la supervivencia de productos agrcolas bsicos maz y frijol. Ambos
factores posibilitan la existencia de un sistema de intercambio en el cual los
productos silvestres son factibles de ser intercambiados en las redes sociales
9 Sobre este tema, desarrollado por extenso, consultar Velzquez (2013).
intracomunitarias e intercomunitarias por granos bsicos que, ante fenmenos

meteorolgicos como sequas, heladas o huracanes, hayan podido ser resguardados en ciertas reas protegidas y en donde estos recursos no son propiedad privada, sino propiedad de aquellos miembros de las redes sociales que los
solicitan en momentos de necesidad. En situaciones extremas, estos sistemas,
vinculados a la ecologa se convierten en un apoyo importante para la supervivencia de los grupos familiares ante las crisis alimentarias.
Los miembros de las redes sociales actan otorgando apoyos en especie
mediante prstamos de granos y productos bsicos que sern a su vez solicitados ante situaciones apremiantes: escasez, festividades del ciclo de vida,
tales como bodas, bautizos, entre otras, o compromisos comunitarios como las
mayordomas. Evidentemente, la necesidad de contar con los recursos ajenos
en situaciones de necesidad obliga a generar y mantener redes sociales amplias,
slidas y saludables. Es una obligacin muy importante el sostener las redes ya
constituidas con parientes lejanos o con compadres; muchas veces, estas relaciones se continan a travs de las generaciones entre grupos de descendencia
en diferentes poblaciones.
En el caso de Naupan, en el estado de Puebla, todas sus poblaciones se
encuentran vinculadas entre s por redes sociales de parentesco y afinidad que
rebasan los lmites municipales y que les permiten a sus pobladores contar con
los recursos provenientes de otros lugares. Por la ubicacin de la Sierra, los
mayores desastres son las heladas y los huracanes, cuyos vientos fuertes y
lluvias torrenciales pueden destruir las milpas, dejando a los pobladores con
pocos recursos alimenticios o sin alimentos. La solucin a tales situaciones
extremas se encuentra en mantener fuertes y vigentes las redes sociales, que
pueden aportar su ayuda a la supervivencia de un grupo domstico. Otra
estrategia es la compra de tierras cultivables en sitios alejados de la comunidad y/o el pedir prestado algn terreno a los compadres que habitan en otras
poblaciones u otorgar su ayuda mediante la mano de obra, que en espaol
llaman echar la mano a la mayor cantidad de personas conocidas dentro y
fuera de la comunidad y que responden de manera responsable en el sistema
de reciprocidad al que pertenecen.
En este sentido, la ayuda se constituye en la base de un modelo econmico que integra a los seres humanos con su ambiente social y natural mediante
un sistema de reciprocidad que incluye el intercambio de bienes y trabajo como
expresin de sentimientos y de afectos, y que se fundamenta en la conciencia de
la interdependencia con el entorno. Quiz sea til girar la mirada hacia lo propio
e integrar algunos aspectos de estas visiones para generar alternativas que permitan superar las deficiencias mostradas por el modelo hegemnico actual. .
19 9
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Mxico, Ediciones Navarra.
Lista
de entrevistados:
1. Don Alfonso, 45 aos; campesino

2. Doa Luisa, 32 aos; ama de casa
3. Macrino, 16 aos; campesino
4. Doa Luz, 50 aos; ama de casa
5. Doa Lorenza, 65 aos; ama de casa
6. Doa Juana, 27 aos; ama de casa
201
Panormicas
COMPLICACIONES DE LO ILEGAL Y DE LO INFORMAL:
EL BUSINESS, UNA PROPUESTA CONCEPTUAL
JOHANNA PARRA
205
TRABAJADORES INDGENAS EN EL CHACO ARGENTINO:

ALGUNOS SENTIDOS ESTIGMATIZADORES
VALERIA IIGO CARRERA
229
Compl icac ion es de lo i le gal

y de lo i n formal : el Busi n ess,
u na propu esta c onc ept ual*
J ohanna Parr a**
johannaparrab@gmail.com
Universidad del Rosario, Escuela de Ciencias Humanas, GI en tica, Trabajo
y Responsabilidad Social, Bogot, Colombia.
R e s u m e n El presente artculo es una reflexin terica basada

en un extenso trabajo etnogrfico en los mercados ambulantes
de la capital mexicana. Examina los usos de las categoras ilegal
e informal y las limitaciones que presentan estas definiciones
jurdicas y econmicas para el estudio antropolgico de la
economa y de la sociedad, para el caso de los comerciantes
ambulantes en Ciudad de Mxico. Se presenta el concepto
del Business como construccin conceptual que facilita la
comprensin de este mundo.
Informal, ilegal, Mxico, mercados, antropologa econmica.

**
Este artculo hace parte de mi investigacin doctoral en la Escuela de Altos Estudios en Ciencias Sociales
de Pars (Cespra). La investigacin se llev a cabo gracias a la beca BST del Institut de Recherche pour le
Dveloppement (IRD, Francia) y el Centro de Investigaciones y Estudios Superiores de Antropologa Social
(Ciesas, Mxico DF). Agradezco ampliamente a Asher Gutkind por su acompaamiento, comentarios y
aportes para el desarrollo de esta investigacin.
Diplme dtudes Approfondies (D.E.A. Maestra) en Etnologa y Sociologa Comparada, Paris X Nanterre
Universit, Francia.
205
Complications of the Ilegal and the Informal:

Business, a Conceptual Proposal
Abstract
This article is a theoretical reflection based on extensive ethnographic fieldwork on
the street markets of the Mexican capital. It examines the uses of the categories illegal and
informal and the limitations these legal and economic definitions imply for the anthropological
study of economy and society in the case of the street merchants of Mexico City. We present the
concept of Business as a conceptual construction that helps in understanding this world.
Key words:
206
Informal, illegal, Mexico, markets, economic anthropology.
Complicaes do ilegal e do informal:

o Business, uma proposta conceitual
Resumo
O presente artigo uma reflexo terica baseada em um extenso trabalho etnogrfico
nos mercados ambulantes da capital mexicana. Examina os usos das categorias ilegal e
informal e as limitaes que apresentam estas definies jurdicas e econmicas para o estudo
antropolgico da economia e da sociedade, para o caso dos comerciantes ambulantes na Cidade
do Mxico. Apresenta-se o conceito do Business como construo conceitual que facilita a
compreenso deste mundo.
Palavras-chave:
Informal, ilegal, Mxico, mercados, antropologia econmica.
Compl icac ion es de lo i le gal

y de lo i n formal : el Busi n ess,
u na propu esta c onc ept ual
Johanna Parr a
El B u s i n e s s : c o nstr uc c i n de un concep t o
l estudio del comercio ambulante en Ciudad de

Mxico, que realic entre 2005 y 2009, me llev a la teorizacin de lo que he denominado el sistema social del Business.
Siguiendo las divisiones de la antropologa entre etnograf a y
etnologa, la descripcin etnogrfica da la base para construir
el concepto etnolgico de explicacin de un sistema social
que he denominado el Business. Me valgo de la palabra local que utilizan
los comerciantes estudiados para nombrar sus actividades, y a partir de estas
observaciones, elaboro una explicacin de sus comportamientos y raciocinios. Esta distincin es central para comprender la naturaleza descriptiva de la
investigacin que dio paso a la formulacin del sistema social del Business, que
presento en este artculo, y que se aplica a los mercados del Centro Histrico y
Tepito, en la ciudad de Mxico (ver el mapa 1). Probablemente, este concepto
pueda ser usado para interpretar otros grupos de comercio, pero ser necesario afinar las descripciones, caractersticas y particularidades de cada caso.
Mapa 1. Ciudad de Mxico. Centro Histrico. Tepito y La Merced (principales mercados observados).
Ref. www.colectivomapaalaire.com
207
R a zo n e s par a no d e te ne r se
e n un s e mfo r o e n r o jo : e l Business
208
Cmo poder sacar mi investigacin del inmenso tema de la informalidad?

Por qu razn cuando nos detenemos en un semforo que est en rojo,
los otros autos tocan las bocinas y nos hacen sentir que hicimos algo incorrecto?
sta es la pregunta que me permiti salir de la enormidad de la informalidad, que me ayudara a salir de la rigidez de las leyes y que dara va
libre a mi inters sobre ese comportamiento o esa actitud frente a la
prohibicin. Un inters sobre las actividades que llevan a muchos grupos a
ser parte de lo ilegal. En la pregunta del semforo est implcito que lo incorrecto socialmente es detenerse, es decir, cumplir la ley. Pareciera existir
una norma social entre los conductores que indica que hay que continuar el
camino, a pesar de la seal de alto de la luz roja, y que quien se detiene est
haciendo lo incorrecto.
Entre las actividades comerciales observadas ocurre algo similar. Los
actores saben que algunas de las actividades comerciales que realizan violan
las leyes del comercio y de la regulacin del espacio pblico, pero es socialmente aceptable, y, muchas veces, no hacerlo es una violacin del comportamiento grupal. La comprensin de estos comportamientos es el objetivo
de la sociologa del Business.
Los primeros datos recolectados en los peridicos y las entrevistas
realizadas en 2005 al presidente de la Asociacin de Comerciantes Establecidos del Centro Histrico, Vctor Cisneros Taja, sealaron rpidamente al
Centro Histrico y al barrio de Tepito como los lugares de almacenamiento
y distribucin de mercanca contrabandeada. Fue as que en los primeros
recorridos se observaron las enormes cantidades de mercancas provenientes de Asia, las cajas marcadas Made in China que se acumulaban en todas
las esquinas y las montaas de mercanca china expuestas en los escaparates de los puestos ambulantes.
La densidad de los mercados en el centro del Distrito Federal (DF) me
introdujo en un mundo de comerciantes callejeros denominados ambulantes. Se trata de grupos de comerciantes, muchas veces de familias extensas,
que se han ubicado en las calles del DF para ejercer su actividad de ventas.
Se trata de grupos con caractersticas socioeconmicas muy diversas y, por
lo tanto, muy dif ciles de definir y de tratar de manera unvoca como un
solo grupo. Estos grupos sociales se concentran alrededor de un lder o
representante de la calle en la cual ejercen su actividad comercial. Es as
que para 2007 existan 110 organizaciones de comercio ambulante. Aunque con comercio ambulante se hace referencia a grupos que tienen cierta
C omplicaciones de lo ilegal y de lo informal | J o h a n n a P a r r a
movilidad espacial en el momento de ejercer su actividad mercantil, lo que

se registr en las observaciones es que muchas veces se trata de comerciantes que no tienen movilidad espacial porque funcionan en un local comercial que no cambia de lugar, pero que est ubicado en el espacio pblico.
Tambin se encontraron empleados de comerciantes establecidos que instalan negocios alternos en puestos callejeros como estrategia de diversificacin de sus puntos de venta. Estas observaciones nos obligan a redefinir
este grupo denominado ambulantes y a verlo como un grupo complejo del
que hacen parte lderes de comercio ambulante (algunos son comerciantes, y otros slo desarrollan su actividad poltica informal), comerciantes ambulantes, empleados de comerciantes ambulantes, empleados de
comerciantes establecidos, agentes de seguridad y de control que trabajan
para las organizaciones de ambulantes. Ya en la definicin del grupo de
estudio nos encontramos con una complejidad que obliga a la rigurosidad
de la observacin y a la descripcin de estos actores y de sus actividades,
para poder comprender la manera en que se entrecruzan la informalidad
y la ilegalidad. Todo esto es lo que comprende lo que he denominado la
sociologa del Business.
En este sistema social, los individuos usan los recursos que transgreden las leyes con el fin de articularse con la economa y en la poltica en el
perodo de la globalizacin capitalista actual, y participar en ellas. La globalizacin se entiende como el perodo del capitalismo caracterizado por
tres procesos econmicos: 1) el incremento del comercio mundial, que se
manifiesta en los cambios de competencia facilitados por tecnologas de
informacin que permiten la creacin, el desarrollo y el control de las cadenas productivas; 2) la transferencia de firmas occidentales a Asia y el crecimiento y expansin de esas economas a otras latitudes; 3) el crecimiento
sustancial de deudas, desigualdad y competencia en el mercado financiero
(Fligstein, 2001: 193).
El Business es la palabra local utilizada por los comerciantes estudiados
para nombrar las prcticas y los raciocinios que ellos consideran que transgreden la normatividad comercial y poltica (Parra, 2010). El Business engloba
las categoras jurdicas y econmicas de la informalidad y de la ilegalidad,
y comprenden la venta en la va pblica, la evasin de impuestos, la venta de
mercancas de dudosa procedencia ya sean mercancas piratas, de contrabando o robadas, la fayuca, el narcomenudeo, la venta de armas, la compraventa y renta del espacio pblico.
Alrededor del Business se aglutinan inmensos sectores sociales y polticos que dan paso a un sistema social en el que el ejercicio del Business
209
210
determina las estructuras de control social, de seguridad, y las normas locales que regulan, ordenan e imponen sus jerarquas y su normatividad. En
este sistema, el actor acude a los recursos legitimados por el Business para
encontrar las habilidades que le permiten participar en la economa y la
sociedad mexicanas.
El sistema social del Business est constituido de un cierto control de la
fuerza, de un territorio y de unas redes sociales, econmicas y polticas.
En el Business participan vecinos y comerciantes que habitan en el
Centro Histrico o en otros barrios populares del DF. Es comn que los lderes que regulan el comercio en las calles del Centro provengan de barrios,
pensiones y vecindades, y que hayan fundado sus negocios con la ayuda de
su familia. El conocimiento de su barrio y de sus calles les facilita el control
de la seguridad, la organizacin de redes de solidaridad y de alianzas estratgicas, que les permiten desde el control de los robos hasta la movilizacin
de sus grupos en perodos electorales y la recoleccin de recursos econmicos. En efecto, durante el trabajo etnogrfico se encontraron diferentes
tipos de lderes de comercio:
1. Un tipo poltico: este tipo de lder detenta un poder poltico sobre sus
agremiados y sus calles, gracias al apoyo del gobierno distrital, que a su vez
apoya para ciertas acciones y elecciones polticas, y a su vez, para cerrar el
crculo, es apoyado por autoridades polticas capitalinas que le permiten o
le facilitan o le toleran su permanencia.
2. Un tipo empresarial: este tipo de lder se destaca por su participacin
grande y productiva en el comercio. Puede ser importador de productos de
EE. UU. y Asia, principalmente. Poseen tiendas mayoristas y surten a sus
agremiados. La relacin de subordinacin con estos lderes tiene como eje
central su poder econmico.
3. Un tipo mafioso: segn la definicin de Anton Blok (1974), la mafia
se caracteriza por tres aspectos estructurales de su poder: el control
de la fuerza, el control de la produccin, el control de un territorio.
Siguiendo esta definicin, la tercera categora de lderes, en Tepito, por
ejemplo, responde al tipo mafioso: controlan y regulan la violencia en
las calles del Centro al monopolizar la fuerza en un territorio especfico
y al controlar la riqueza econmica a travs, principalmente, de negocios amplios y diversificados, que pueden variar desde los negocios de
telas y ropa, pirateras de pelcula y de msica, hasta el narcotrfico y el
trfico de armas.
La sociedad mexicana contiene una totalidad de relaciones en las
que los individuos tienen actividades y comportamientos que responAntipod. Rev. Antropol. Arqueol. No. 17, Bogot, julio-diciembre 2013, 296 pp. ISSN 1900-5407, pp. 205-228
den a circunstancias particulares, donde cada individuo hace uso de sus

recursos. Es as que existen individuos que usan los recursos de la economa informal, de las actividades econmicas ilegales, de la corrupcin y del clientelismo en la poltica, para el desarrollo de sus actividades
sociales y econmicas.
La transgresin de la ley se convierte en el modus operandi dando paso a
una serie de comportamientos que se instauran como la norma local.
La relacin del Business con la economa mexicana actual se observa en:
1) La perpetracin de la informalidad, que encuentra su nicho en las
estructuras de asociacin familiar para la actividad econmica. La tradicin de trabajar en familia no es una excepcin de la economa informal. Al contrario, es porque preexisten estas estructuras familiares que
gran parte del comercio informal logra desarrollarse y expandirse. Ya
en las observaciones realizadas por Oscar Lewis, en los aos sesenta, y
por Larissa Adler de Lomnitz, se detallan etnografas relevantes de las
maneras de asociacin familiar para la migracin y el trabajo (Lewis,
1961; Adler de Lomnitz, 1975). Si bien han ocurrido ciertos cambios
estructurales en la economa y la sociedad, y la pobreza se ha transformado, est presente la asociacin de las familias para el trabajo y
para el caso concreto del comercio informal. Las organizaciones de
comerciantes funcionan a travs de liderazgos familiares que se heredan
de una generacin a otra. De padres a hijos o de padrinos a ahijados, o
incluso entre hermanos, se va cediendo el poder de las organizaciones.
Siempre sobresalen los integrantes de la familia ms activos y entusiastas por la poltica o por los mercados. Entre los comerciantes ambulantes tambin se observa lo mismo. En la recoleccin de las primeras
encuestas que realic en Mixcalco entre 2005 y 2008, no fue raro encontrar que en una de las concurridas esquinas todos los propietarios de los
espacios y los trabajadores tuvieran el mismo apellido1. Los espacios de
venta pasan de generacin en generacin y se venden y compran entre
familiares. En el comercio informal, la solidaridad y la confianza son
centrales para el desarrollo de la actividad, y son los lazos de sangre los
que ms pueden dar garantas.
La solidaridad es central porque, al no contar con prestaciones sociales,
la organizacin de comercio informal, liderada por su representante
y financiada por las cuotas de sus agremiados, permite que quienes
1 Result ser muy estimulante para el espritu de la investigacin que la primera familia encuestada en el campo
tuviera como apellido Snchez.
2 11
212
experimenten alguna enfermedad o calamidad cuenten con el apoyo

econmico de su grupo.
En las encuestas realizadas (Parra, 2009) se encontr un porcentaje
alto de hombres jvenes cuyo primer empleo es la venta informal:
comienzan como empleados de familiares o patrones no familiares, y
luego se independizan, o bien porque acceden a un negocio propio con
un amigo o con un hermano, o bien porque rentan su puesto de venta;
algunos lo logran comprar, y se hacen patrones. Esta evidencia puede
ser sustentada con el trabajo de demografa econmica de Huesca y
Camberos (2009), que demuestra que probabilsticamente los trabajadores ms jvenes son empleados, dentro de lo que llaman el sector
informal siguiendo las definiciones economicistas de Hernando de
Soto (1987) y de Tokman (1992), como asalariados, y luego, con mayor
experiencia, se observa un traspaso hacia actividades independientes
o por cuenta propia (Huesca y Camberos, 2009: 33-36). Luego de esta
etapa de inicio, ya pueden tener empleados y su negocio crece en surtido; el paso siguiente es hacerse fabricantes. Por supuesto, no puedo
decir que sta sea la regla del comercio informal, porque la crisis econmica, la disminucin de las ventas que se refleja en el estancamiento
de los ingresos de patrones y de los sueldos de los empleados, mantiene
al sector tranquilo, para usar una expresin de ellos mismos. Hay que
subrayar que el hecho de que los jvenes mexicanos ingresen a la informalidad como su primer empleo no es slo el resultado de una mala
gerencia de las polticas pblicas de empleo, sino tambin una eleccin
de los jvenes por ingresar a las filas del comercio informal, que ellos
consideran ms adecuadas que la formalidad. La cultura laboral de la
informalidad establece unos patrones de vida que pasan de generacin
en generacin consolidando las creencias de que el trabajo no formal les
permite escalar mejor en su situacin socioeconmica, ser independientes,
no tener patrones, acumular ms dinero que siendo empleados en una
empresa formal, o incluso ganar ms dinero de lo que se ganara con
los estudios. Esta idea es soportada por los elementos encontrados en el
mismo trabajo de demograf a econmica de Huesca y Camberos (2009),
donde se muestra que la escolaridad tiene una relacin directa con el trabajo asalariado formal, pero no apoya la actividad emprendedora; es
decir, a mayor escolaridad en Mxico, mayor probabilidad de trabajar por
cuenta propia en el sector informal (Huesca y Camberos, 2009: 33).
En Mxico, como en otros muchos pases en desarrollo, no existe una
idea positiva de los beneficios de las prestaciones sociales, sino que las
necesidades de salud, pensin y bienestar que podra brindar el Estado

las suple esa solidaridad que entretejen las relaciones familiares, de
amistad y de informalidad.
2) La imposibilidad de la economa nacional para crecer y generar empleos
con salarios aceptables. La Encuesta Nacional de Ocupacin y Empleo que
recaba el Instituto Nacional de Estadstica y Geograf a (Inegi) muestra que
en el primer trimestre del ao 2010, el 28,5% de la poblacin ocupada laboraba en el sector informal.
Segn estimaciones del Centro de Investigacin en Economa y Negocios del Instituto Tecnolgico y de Estudios Superiores de Monterrey
(ITESM), esto se traducira en 12,7 millones de personas. Durante la
crisis de 2009, la ocupacin informal fue de 12,85 millones de personas.
En su comparacin trimestral, la tasa de ocupacin en la informalidad
aument 1,33 puntos porcentuales con relacin a la del trimestre octubre-diciembre de 2010, esto sin reportar los datos corregidos despus de
notar en el efecto poblacional del Censo 2010, un reporte de 6 millones
de mexicanos ms de lo previsto.
En el primer trimestre de 2011, la tasa de desocupacin fue de 5,2%; porcentaje de la Poblacin Econmicamente Activa (PEA), tasa inferior a la
de 5,3% en igual trimestre de 2010. Segn cifras desestacionalizadas, la
tasa de desocupacin nacional disminuy 0,30 puntos porcentuales con
relacin al trimestre inmediatamente anterior, al pasar de 5,49% a 5,19%
de la PEA. La desocupacin en los hombres descendi 0,32 puntos porcentuales, y en las mujeres, -0,28%.
El elevado nivel de desempleo y las malas condiciones de empleos con bajos
ingresos y sin prestaciones reflejan la falla estructural del mercado laboral.
El Inegi expuso que la tasa de desempleo no muestra una situacin de gravedad en el mercado de trabajo, sino ms bien la presin que la poblacin
ejerce, lo cual est influenciado por varias situaciones como son principalmente las expectativas y conocimiento de las personas que no laboran sobre
la posibilidad de ocuparse, as como por la forma como se organiza la oferta
y demanda del mismo2, que va en lnea con la evidencia encontrada por
Huesca y Camberos (2009).
3) La estampa de la flexibilizacin econmica, que ha convertido a los jvenes
mexicanos en empleados de maquila, pequeos emprendedores clandestinos y comerciantes informales, a la vez que sentencia a las generaciones
venideras a las actividades ilegales.
2 Ixel Gonzlez, En la informalidad 12,7 millones de mexicanos, viernes, 13 de mayo de 2011, El Universal.
213
Foto area de Tepito y del Maracan (Cancha de ftbol y gimnasio de Tepito)

Ref. www.fotolog.com
C o m p li c ac i o ne s d e lo i le gal y de lo informal
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La mayor dificultad de esta investigacin ha sido trazar los lmites de la sociedad y de las actividades estudiadas. El inters por los temas de informalidad y
de ilegalidad en las sociedades latinoamericanas remite a un sinnmero de actividades legales y formales en las que se desarrollan algunas actividades ilcitas,
o a un medio de informalidad que se ha vuelto lo normal del funcionamiento
social. Lo legal y lo ilegal se tornan borrosos.
Lo informal y lo ilegal toman un espacio amplio en el lenguaje de los
ciudadanos y de la ciudad. Se habla de lo informal, de lo ilegal, de lo corrupto,
de la transa3, lo que demuestra que los actores se sienten afectados o comprometidos. Para poder comprender estos fenmenos, es necesario distinguir
los discursos y los grupos sociales que los emplean. La dificultad es que ni el
discurso ni los grupos son estticos, cambian constantemente. Lo que hemos
comprendido con esta investigacin es que ni lo ilegal, ni lo informal, funcionan separadamente de lo formal y de lo legal. Por el contrario, existe una racionalidad en lo formal y en lo informal. Un orden en lo ilegal y en lo informal, un
sistema y una organizacin que la mayora de las veces se presentan de la mano
de actividades legales y formales.
Lefort (1981) piensa que lo poltico es lo que constituye lo social, lo
que hace que lo social sea lo que es. Lo poltico es lo que hace que una
entidad poltica sea lo que es. En el caso de la informalidad en la poltica, la
informalidad de las relaciones polticas constituye la condicin de la pol3 Transa es la palabra que utilizan los comerciantes ambulantes para referirse a individuos y actividades que no
cumplen las reglas locales. Un individuo transa es alguien que no tiene lealtad con el grupo, que es desleal.
tica, y a su vez, es esto lo que constituye las entidades polticas mexicanas.

El Business es el nombre que le doy a esa forma poltica que hace posible que
la informalidad e ilegalidad se presenten con lmites borrosos en la sociedad
normal. La forma poltica del Business constituye una borrosidad dentro
de la sociedad mexicana y, muy probablemente, dentro de las sociedades
latinoamericanas. Es por esto que no se parte de comprender los mercados
callejeros4 y los grupos de ambulantes en s, sino de comprender por qu
ocurre este fenmeno, y las maneras en que interactan los grupos sociales.
Para poder entrar en materia con el Business, es necesario aclarar algunos
de los usos de los trminos ilegal e informal cuando hablamos del caso de
mercados callejeros en Mxico. Es la complejidad de las definiciones, la
imprecisin de las distinciones, lo que me ha llevado a usar el trmino Business para referirme de manera general a las actividades y los raciocinios que
realizan los grupos involucrados para desarrollar sus relaciones sociales,
polticas y econmicas.
Cuando escuchamos hablar del funcionamiento de algn negocio es
usual escuchar cmo se nombran algunas de las actividades ilcitas que ocurren detrs de ste; sin embargo, tratar de comprenderlas no es tan fcil. La
cantidad de discursos y de definiciones tan convenientes a cada actor social
hacen an ms complejo el problema. Segn el derecho, lo informal es lo que
no cumple con cada uno de los requisitos establecidos para ejecutar algo, segn
un cdigo legal. Lo legal es aquello prescrito por la ley y conforme a ella, algo
o alguien que es leal o formal en su comportamiento; por lo tanto, lo ilegal es
aquello que incumple lo prescrito por la ley. stas son definiciones estrictas de
lo formal y de lo informal, a partir de las cuales podemos ver que en ambas hay
incumplimiento de lo prescrito.
Cul es entonces la diferencia entre lo informal y lo ilegal? Acaso se trata
de un uso que depende de la gravedad de la violacin? Un abogado a quien se
le pregunt al respecto, respondi: La informalidad es diferente a la ilegalidad.
Por ejemplo, un vendedor ambulante en su carrito no es ilegal, porque el hecho
mismo de vender en la calle no es ilegal. Vemos en esta respuesta una confusin habitual sobre la economa informal, tan expandida en las economas en
desarrollo, y ahora tambin en las desarrolladas. Por supuesto que vender en
la calle sin permiso de las autoridades es un delito, no solamente porque existe
una prohibicin de venta callejera, sino tambin porque hay un uso del espacio
4 Usaremos indeterminadamente mercados callejeros para referirnos a los mercados en va pblica y a los tianguis
del centro de Ciudad de Mxico. No se usa el trmino mercado popular por su contenido poltico; es la manera
como es nombrado en los decretos sobre mejoramiento del comercio popular.
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pblico que no est permitido en la ley, y algunas veces se comercian mercancas de dudosa procedencia, con facturas falsificadas o sin facturas, y porque no
se cumple con las obligaciones de los derechos de los trabajadores. Es an ms
complejo por la existencia de permisos temporales de venta. Se trata de permisos especiales, que, en el caso estudiado, se hicieron permanentes5.
Hablamos de diferentes cosas cuando nos referimos a la informalidad. La
informalidad, en el caso del comercio, se refiere a comerciantes ambulantes que
realizan la mayora de sus ventas en espacios pblicos, y que en algunos casos
venden mercancas de dudosa procedencia. Pero cuando hablamos de informalidad tambin nos estamos refiriendo a una manera de relacionarse, de organizarse y de hacer poltica a partir de la sociedad, y sin que la organizacin ni el
orden creado lleguen a hacer parte formal de la organizacin de la sociedad. Esta
manera de organizarse, llamada informal, hace parte importante e indispensable
del funcionamiento de la sociedad mexicana y el control de las autoridades polticas sobre diversos sectores de la poblacin.
Para hablarlo claramente: el manejo que se da a los trminos informal e ilegal en el plano jurdico no corresponde slo a un conjunto de delitos vistos como
menores, sino que, adems, por decreto o por ley se ha establecido un acuerdo para
el ejercicio de la venta en va pblica. Las ventas callejeras han pasado a un plano
de menor gravedad, y los abogados encuestados manejan un discurso populista
de necesidad y supervivencia de sectores desfavorecidos, que deben recurrir a la
informalidad como medio de subsistencia: un discurso probablemente derivado
de las definiciones de la informalidad que desarroll la Organizacin Internacional
del Trabajo (OIT) al tratar la informalidad como sinnimo de la pobreza, a partir
de los aos setenta. Distintos grupos de estudiosos de la informalidad de la OIT
y de la Cepal han desarrollado discursos neoliberales o marxistas, cada uno con
argumentos que muestran la necesidad de la informalidad en un medio donde las
exigencias burocrticas dificultan la formalizacin de algunos sectores (notablemente, vivienda y comercio), para el primer caso; o la informalidad como una etapa
del desarrollo de las economas tercermundistas, en el que hace parte estructural
de la economa, para el segundo caso.
De manera paralela a la ruptura de algunos de los mitos sobre la accin poltica de la poblacin marginal, dentro de la lnea institucional, la OIT public en
1972 un informe donde se emplea, por primera vez, el concepto de sector infor5 Los tianguis y mercados callejeros existen y han existido en Mxico desde tiempos prehispnicos. El desarrollo y crecimiento de la ciudad y la regulacin de la misma dieron necesariamente paso a una regulacin
del espacio pblico. Hasta los aos ochenta el tema de los mercados populares fue tratado de manera
higienista, y a partir de esta fecha tom un impulso poltico que redefini su importancia y las relaciones
con estos grupos, hasta el da de hoy.
mal urbano. Esta publicacin deton una serie de estudios, polticas pblicas y
documentos de organismos internacionales. La aparente neutralidad ideolgica
con que fue presentado se hizo atractiva para las instituciones gubernamentales y
de cooperacin para el desarrollo, sin la carga poltica que representaban el concepto de marginalidad y las discusiones impulsadas desde el marxismo. En Amrica Latina, la incidencia del concepto informalidad se traduce en un debate
entre distintas formas de concebirla, de las cuales se destacan tres en particular.
La primera de ellas corresponde a la influencia que tuvo el Programa Regional
de Empleo para Amrica Latina y el Caribe (PREALC-OIT, 1978), que concibe
el mercado de trabajo segmentado en dos sectores: el sector formal y el sector
informal, retomando el modelo de crecimiento econmico de Lewis (1955), que
opone un sector de subsistencia a uno capitalista. Desde este enfoque, se esperaba que el sector informal fuera desapareciendo de manera gradual, a medida
que los pases de la regin fueran creciendo. Sin embargo, como seala Tokman,
1992, Estas tendencias previsibles no alcanzaron a mostrarse en la evolucin
efectiva de la estructura del empleo en las tres dcadas anteriores a la crisis de los
ochenta. Segn datos del PREALC, entre 1950 y 1980, la participacin del sector
informal en el empleo no agrcola se mantuvo constante, en alrededor del 25%.
Esta estabilidad refleja por un lado, la presin de las migraciones sobre el empleo
urbano, ya que, aunque durante ese perodo los sectores modernos generaron
empleo al 3,9% acumulativo anual, esto result insuficiente para absorber al
sector informal (Castells y Portes, 1989: 17-18).
No obstante, esta mirada sectorial fue ampliamente criticada, con argumentos similares a los que se hicieron a las teoras duales de la modernizacin. Siguiendo a Portes (1995), las crticas a esta mirada se concentraban en las
siguientes: 1) Su visin sectorial, que opone el sector formal al sector informal,
sin ver con mayor nfasis sus vinculaciones e influencias mutuas. 2) No considera suficientemente la gran heterogeneidad de las actividades pertenecientes a
este sector, asimilando como miembros de un mismo sector al comercio que se
realiza en las calles con el trabajo domstico. 3) La visin sectorial impide considerar que muchos trabajadores formales pueden complementar sus ingresos
a travs de las actividades del sector informal.
Posteriormente, durante los aos ochenta, en un contexto de aplicacin de
las polticas neoliberales y de debilitamiento del papel del Estado en la regulacin
econmica, el debate sobre la informalidad pasa de una definicin sectorial a otra
que concibe la informalidad como producto, o bien del exceso o bien de la ausencia
de regulacin por parte del Estado. En este debate se inserta el segundo enfoque
sobre la informalidad, desarrollado por Hernando de Soto en su libro El otro sendero (1987: 12), que desde una perspectiva liberal considera que la informalidad
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es el resultado del exceso de regulacin por parte del Estado. Como lo explica
Silva (2012: 24), [bajo esta perspectiva] la informalidad es el producto de la
capacidad revolucionaria que tienen los pobres y marginados frente a las trabas
legales que le impone el Estado a la economa. Para este autor, la informalidad es
producto de la revolucin popular frente a un Estado ineficiente que produce una
legislacin inadecuada y no tiene la capacidad coercitiva para hacerla valer, y que
adems se encarga de amparar las prerrogativas obtenidas por los grupos privilegiados. Por su parte, la tercera perspectiva es la elaborada por Castells y Portes
(1989), quienes, a diferencia de De Soto, parten de concebir la informalidad como
un rasgo de las sociedades capitalistas actuales. Para Castells y Portes, la informalidad corresponde a una estrategia para flexibilizar la mano de obra necesaria
para competir en un contexto de economa globalizada, por lo cual es generada
por la menor participacin del Estado en la economa. Por ello, es el resultado
de la definicin social de la intervencin del Estado (Portes, 1995: 165), cuyos
lmites estarn dados por el contexto y las circunstancias histricas de una sociedad determinada. El uso del trmino informalidad desde estas tres vertientes ha
privilegiado el anlisis de sus aspectos econmicos, y de manera ms reciente, la
influencia que tiene el papel del Estado en su forma y sus expresiones.
Hay que sealar que la teora de Hernando de Soto, la teora del otro
sendero, fue diseada y estudiada en casos concretos de la informalidad en el
Per de los aos setenta. Hernando de Soto, en su libro El otro sendero (1987),
define la informalidad como una respuesta popular a la rigidez de los Estados
mercantilistas predominantes en los pases latinoamericanos, que otorgan a
una lite el privilegio de participar en la economa formal; en este sentido, las
empresas informales representan la irrupcin de fuerzas reales del mercado en
una economa aprisionada por las regulaciones del Estado. El tema de la informalidad y el desarrollo de los discursos se han dado de manera generalizadora,
como si la informalidad fuera siempre la misma y siempre ligada con situaciones de pobreza y exclusin. Como lo seala Alejandro Portes, esa caracterizacin dinmica del sector informal termin desdibujndose a medida que el
concepto se fue institucionalizando en la burocracia de la OIT, que redefini
la informalidad y la convirti en sinnimo de pobreza6. No se debe perder de
vista que muchos de los estudiosos de la informalidad han sido expertos en la
pobreza, y la informalidad aparece como una de las estrategias y los recursos
6 En el uso que adopt la burocracia de la OIT y que luego se populariz entre los estudiosos, la economa informal era una modalidad urbana caracterizada por 1) la exigidad de los obstculos al ingreso, en lo que se refiere
a las aptitudes, el capital y la organizacin; 2) la propiedad familiar de las empresas; 3) lo reducido de la escala
de operaciones; 4) el empleo de mtodos de produccin de gran densidad de mano de obra y de tecnologas
anticuadas; 5) la existencia de mercados no regulados y competitivos. Portes y Haller (2004: 9).
que permiten sobrevivir a los marginados, segn la famosa expresin de la

antroploga chilena-mexicana Larissa Adler de Lomnitz (1975).
Sin embargo, la economa informal es rica en diferencias y constituye un sector heterogneo de agentes que desarrollan actividades del ms
diverso tipo, donde el comn denominador es que su oficio no cumple con
la totalidad de los parmetros de la formalidad, ya sea de ventas, trabajo,
comercio o habitacin. El caso estudiado es un mercado particular, principalmente de textiles en Mixcalco, y de venta de artculos varios (pelculas,
vestidos, juguetes) en la zona de Tepito. Se observaron diferencias notorias entre los comerciantes que ejercen las ventas en la calle (Parra, 2009).
En Mxico existe un grupo social de la informalidad, que puede calificarse
como precario, dados los ingresos de su negocio, y que sobresale en un nivel
de ventas callejeras de dulces, helados y frituras. Sin embargo, el grupo en
observacin no est en situacin de precariedad y, en todo caso, no es la
poblacin ms empobrecida de la ciudad. Hay que sealar que las personas
que pueden tener un negocio cuentan con: 1) cierto capital para iniciar un
negocio; 2) una red principalmente familiar que les procura un lugar de
ventas o los contactos para obtenerlo.
En el desarrollo del discurso sobre las ventas informales y la evolucin de
las leyes en Ciudad de Mxico y en los pases latinoamericanos, donde casi
todos han adoptado las polticas de la OIT y la Cepal sobre la informalidad,
se ve claramente la afectacin directa del discurso poltico y la transformacin de las normas como instrumento poltico de negociacin y control de un
amplio sector de la sociedad. Es as que podemos ver una categorizacin del
comercio ambulante en el sector de la economa informal.
Para lo informal, vamos a decir que es un concepto usado para caracterizar ciertas economas donde la asociacin ocurre entre redes de familias,
amigos, no se cie a las obligaciones burocrticas, no paga impuestos, ni afilia a
sus empleados a un sistema de prestaciones sociales, etctera. Para caracterizar
a los actores de estas economas, algunos expertos influyentes7 crearon este
trmino de economa informal. Este concepto ha tenido un desarrollo poltico
que ha influido ampliamente sobre los diferentes sectores sociales en pases en
desarrollo y desarrollados. Feige (1990), un estudioso del tema en economas
desarrolladas, aparece con una posicin menos comprometida, y teniendo en
cuenta las normas institucionales de las que la informalidad hace caso omiso en
una actividad econmica determinada, nos propone una taxonoma del trmino
7 Porque pertenecen a organismos internacionales que definen polticas de empleo o dictaminan polticas para los
pases subdesarrollados.
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genrico de economa subterrnea (economa ilegal, economa no declarada,

economa no registrada, economa informal), donde existe una superposicin
entre s (ver el grfico 1), ya que la economa informal tampoco se registra, ni
se declara. Sin embargo, Feige (1990) distingue las actividades informales de
las ilegales poniendo el acento en la produccin y comercializacin de bienes.
Segn esta definicin, la economa ilegal supone la produccin y comercializacin de bienes definidos en un lugar y un momento determinados como
ilegales, mientras que, segn Feige y Portes, las actividades informales estn
relacionadas con bienes lcitos.
Castells y Portes propusieron en 1989 un diagrama interesante que ha
marcado el desarrollo de varios trabajos sobre el tema. Segn este diagrama, la
diferencia fundamental entre la economa formal e informal tiene relacin con
la forma en que sta es producida o intercambiada.
Grfico 1. TIpos de actividades econmicas e interrelaciones entre ellas
220
I. De finic io ne s

+ = l c i t as

- = il c i t as
Pro ce so de pro d u c i n y d i s t ri b u c i n
+
-
Pr o d u c t o f in a l
+
+
-
Tip o d e e c o n o m a
Fo r m a l
Informal
D e l i c ti v a
I I. Re lac io ne s
Fo r m a l
C
D el i c t i v a
F
Informal
Notas
A. Interferencia del Estado, competencia de las grandes empresas, fuentes de capital y tecnologa.
B. Bienes de consumo e insumos industriales ms baratos, reserva flexible de mano de obra.
C. Interferencias y perturbaciones del Estado, suministro de determinados bienes controlados.
D. Corrupccin, ingresos de determinados funcionarios del Estado por concepto de cobre de peajes.
E. Capital, demanda de bienes, nuevas oportunidades de generacin de ingresos.
F. Bienes ms baratos, reserva flexible de mano de obra.
Fuente: Castells y Portes (1989: 14).

Se trata de actividades informales que se producen fuera del mbito de la

regulacin del Estado; se ha hecho una clasificacin funcional de las actividades
informales segn sus objetivos. En primer lugar, economas de supervivencia. Se
trata de una actividad que procura la supervivencia de una persona o un hogar a
partir de la produccin directa o de la venta de bienes y servicios en un mercado.
En segundo lugar, economa informal de explotacin dependiente, cuando la actividad informal est orientada a mejorar la gestin y a reducir los costos laborales
de empresas formales, a travs de contrataciones no declaradas y/o de empresarios
informales. En tercer lugar, economa de crecimiento, organizacin de pequeas
empresas con el objeto de acumular capital, aprovechando las relaciones de solidaridad que puedan existir entre ellas. Portes y Castells ponen como ejemplo de la
economa informal de supervivencia la autoconstruccin de viviendas y la proliferacin de la venta callejera. No se puede clasificar de esta manera la venta callejera,
que es el caso que nos concierne.
Los mercados callejeros del Centro Histrico de Mxico estn ocupados por
comerciantes que llevan por lo menos tres dcadas ocupando el Centro. Dos o tres
generaciones de familias de comerciantes. Muchos de ellos tienen sus talleres de
confeccin y realizan diseo, corte, confeccin, y luego, la venta de los artculos
en algn puesto callejero, o si no, trabajan como pequeos proveedores. El caso
del textil fue el que se observ ms detalladamente, pero no podemos dejar de
mencionar los puestos de venta de piratera de msica y pelculas. Estos puestos
distribuyen un inmenso mercado de discos piratas que constituyen un giro fuerte
de ingresos a los comerciantes, principalmente varones jvenes, que se dedican a
este negocio. Tambin estn los que realizan pequeas ventas de comida, dulces,
bebida, que son los que entran en la categora de economa informal de supervivencia. Se trata de vendedores cuyo nico recurso es la venta diaria. En los puestos de
este tipo trabajan los hijos, y se trata mayoritariamente de mujeres cabeza de hogar,
ancianas viudas y algunos hombres mayores enfermos.
Las distinciones que se hacen sobre la informalidad son muy tiles, y en la
realidad se puede observar la manera en que se sobreponen o funcionan de manera
conjunta. En la elaboracin del cuadro de Castells y Portes (1989) sobre tipos de
actividades econmicas, es interesante el hecho de ver que los autores no se crean
complicaciones con la distincin entre informal e ilegal. Sin embargo, al nombrar
los tipos de economa usan las categoras informal y delictiva, segn las irregularidades en la produccin, la distribucin y el origen del producto.
Despus de aclarar que + es lcito y es ilcito, los autores proceden a mostrar
que un producto lcito que pasa por un proceso de produccin y distribucin lcito
pertenece al tipo de economa formal. Cuando se trata de un producto ilcito, las
drogas, por ejemplo, pasa por un proceso de produccin y distribucin igualmente
2 21
ilcito y pertenece a un tipo de economa delictiva, tambin llamada en otras categoras economa criminal, ya que en ella circulan productos ilcitos, y, adems, se
desarrollan de la mano con un alto nivel de violencia. Cuando se trata de un producto lcito que pasa por procesos de produccin y distribucin ilcitos, se clasifica
como informal. Esta clasificacin es muy til; sin embargo, con las caractersticas
de produccin y distribucin de mercancas actuales, resulta insuficiente y sobre
todo difcil clasificar las actividades en algunas de ellas.
El grfico 2 muestra las combinaciones que puede haber a lo largo de los
procesos de produccin y distribucin, y las dificultades para clasificarlos en un
tipo de economa.
+
+
+
+
+
+
+
+
+
+
-
+
+
-
+
-
+
-
+
+
-
+
-
Entre las prcticas ilegales se

contempla el contrabando y el
robo de mercancas.
Tipo de economa
+
-
Legal/Formal
Legal/Informal
+
+
-
Ilegal/Formal
Ilegal/Formal
Ilegal/Informal
Ilegal/Formal
Ilegal/Informal
Ilegal/Informal
Ilegal/Informal o
Criminal
Ilegal/Formal
+
+
+
Ilegal/Formal
Ilegal/Formal
Ilegal/Formal
Ilegal/Informal
Ilegal/Informal
Ilegal/Formal
Usamos la categora formal

para referirnos a la venta en
un local comercial establecido
e informal para referirnos a la
venta en va pblica.
+
+
Proceso de
distribucin
Probable legalizacin de
mercancas contrabandeadas,
robadas o piratas.
Proceso de
circulacin
Lo ilegal contempla la piratera.

El trfico de drogas se clasifica
como criminal.
Producto
final
Pueden ser legales o ilegales

siempre y cuando cumplan o
no las normas de produccin
nacionales e internacionales.
222
Proceso de
produccin
Las actividades son principalmente ilegales. Slo cuando hay

produccin y circulacin de un producto lcito hay legalidad.
Grfico 2. TIpos de economa segn procesos de produccin, circulacin, distribucin y producto
Segn las observaciones realizadas en Mxico, el tercer tipo, es decir, el

tipo informal, debe ser ampliado, de manera que podamos entender las relaciones que pueden incidir en la clasificacin del producto en un tipo de economa. Se presentan en el grfico 2 los tipos de economa posibles cuando se
observan la produccin, la circulacin, la distribucin y el tipo de producto. He
trazado en este grfico todas las posibilidades cuando se mira la relacin entre
los procesos de produccin, circulacin, distribucin y tipo de producto, con
el objetivo de ver la complejidad de las relaciones sociales y econmicas y la
complicacin al usar tipologas.
La flexibilizacin de la economa, la ubicacin de las plantas de produccin en diferentes pases en los que los costos de produccin son mnimos, la enorme cantidad de rutas, de normas, de formas de transportar las
mercancas, hacen que cada vez sean ms dif ciles la medicin y el control de la economa y de los mercados, adems de obstaculizar tambin la
manera de nombrarlos y clasificarlos.
En el grfico 2 se muestran las posibilidades de carcter legal e ilegal en los
procesos de produccin, circulacin y producto final. En el grfico 1 se muestra
que Portes y Castells (1989) usan las categoras lcita e ilcita para caracterizar
estos procesos, segn su legalidad. Estos autores, como se dijo antes, retoman
la distincin que Feige hace entre informalidad e ilegalidad, dndole a la informalidad un carcter tolerante, dado que las estrategias de la informalidad no
son criminales, y le dan el nombre de delictivo al trfico de drogas y al crimen.
Estos autores presentan de manera conjunta la produccin y la distribucin, sin
separar ambos procesos.
Para la elaboracin del grfico 2 se separa la produccin de la distribucin, ya que puede haber produccin lcita y distribucin ilcita, y viceversa.
Se presenta la circulacin, en la que se tienen en cuenta los procesos de salida,
transporte y recepcin de productos. Se usan las categoras legal e ilegal para
referirse al uso de estrategias lcitas o ilcitas, es decir, que cumplen o no con las
normas, y que cuando no lo hacen, violan las leyes del comercio, leyes nacionales o internacionales, segn sea el caso.
Debemos decir con franqueza que son escasos los productores, ya sean
grandes, medianos o pequeos, que cumplen con todas las normas y los
requerimientos de los procesos de produccin, circulacin y distribucin.
Histricamente, se sabe con certeza que el origen de la corrupcin se sita
en la invencin de impuestos aduanales, leyes, controles, y, por supuesto, la
idea de violarlas.
En el grfico 2 damos un carcter legal o ilegal a los procesos de produccin y circulacin. Existen irregularidades en la produccin por evasin
223
224
de impuestos, explotacin de mano de obra, dumping, subsidios estatales,

como en el caso de China, que con estos subsidios viola requerimientos
de la Organizacin Mundial del Comercio (OMC). Todos los procesos de
produccin que presentan irregularidades o que tienen prcticas amaadas.
Este espectro va desde grandes plantas productivas hasta pequeos talleres clandestinos familiares, que muchas veces producen con mercancas de
dudosa procedencia. En el proceso de circulacin tambin se observaron
diversas prcticas de naturaleza ilcita, como el contrabando de varios tipos,
segn el volumen de la mercanca y las rutas por donde transita. Tambin
hacemos alusin a una amplia gama de actividades que legalizan o, como
dicen los contrabandistas, enderezan las mercancas, a travs de procesos
poco claros y tramposos, como el cambio de etiquetas o la facturacin y
creacin de papeles de origen falsos. As, hablar de un producto final lcito
es dif cil. Gran parte de las manufacturas del mundo actual pasan en algn
momento de su vida de mercancas entre los procesos de confeccin y la
venta final por alguna prctica comercial dudosa. Si solamente se tienen
en cuenta el trfico de drogas o el contrabando de armas, dejamos por fuera
una inmensa cantidad de mercancas inofensivas, tales como ropa, juguetes, bisutera o mercera, que se mueven por canales de contrabando o son
mercancas piratas. Son todas estas minucias las que nos obligan a ampliar
la lectura para lograr una clara caracterizacin de los procesos, y, as, poder
discutir sobre la ilegalidad. Las categoras del proceso de distribucin se
han definido en funcin de si su venta final ocurre en un lugar que podemos
llamar formal o informal. Aunque podra llamarse tambin legal o ilegal,
siempre y cuando cumplan o no con los requisitos exigidos para la venta.
Si est prohibido ejercer actividades comerciales, es claramente ilegal; sin
embargo, los discursos que le dan peso y un carcter menos grave a la informalidad la distinguen de la ilegalidad. ste es el discurso que se impone en
las sociedades latinoamericanas.
La importancia que ha tomado la economa informal en las economas
obliga a tenerla en cuenta de una manera tolerante y a entender su complejidad y sus relaciones con la legalidad y con la ilegalidad. Es por esto que, segn
sea la caracterizacin de los procesos de produccin, circulacin y distribucin
del producto, lo llamamos formal/legal, formal/ilegal, informal/legal, informal/
ilegal. Estas posibilidades nos permiten mencionar la complejidad de la caracterizacin y mostrar desde el inicio la naturaleza de las economas y, por lo
tanto, de las relaciones.
Sobre lo ilegal y lo informal se deben distinguir dos niveles de anlisis
como ejercicio previo necesario para poder comprender la sociedad que
deseamos entender. Un nivel poltico, en el que el uso de lo informal prevalece sobre lo ilegal haciendo una distincin de grados de delito, pretendiendo mostrar que el mundo informal es menos grave que el ilegal. Se le
da un uso populista, que tiene como objetivo no estigmatizar a los pobres
o a las clases populares. Es el uso que ha tomado en algunos de los discursos sobre economa informal que muestran la informalidad como un sector
principalmente constituido por clases desfavorecidas. El problema de tratar
la informalidad como un sector es que funciona como un gran paraguas
bajo el que se abrigan mltiples realidades.
Un segundo nivel, que llamaremos moral, se incrusta en la estructura
poltica, moral y jurdica mexicana, que histricamente ha conformado una
nacin centrada en la sociedad, y no en el Estado, en un sentido ms bien
anti-Estado, dndole una centralidad a la sociedad mexicana y haciendo
que los mexicanos no crean en la legitimidad del Estado, sino en las reglas
tradicionales de la familia, del grupo social al que pertenecen, de su lugar de
origen y socializacin. Una relacin con la nacin mexicana que est atravesada por relaciones sociales informales, que cuenta con intermediarios
locales que sirven de lazo con las autoridades. La idea de la informalidad, de
cierta ilegalidad, es un elemento inescrupuloso que est presente en Mxico
y en otros pases latinoamericanos. Una suerte de historia de hroes de la
patria que son admirados y respetados y que tienen un lugar importante en
la formacin de la nacin, que se han movido en los lmites de la legalidad,
en la porosidad con lo ilegal. Prceres locales y nacionales que han sido
bandidos o que han participado en acciones ilegales, que se han valido de
maneras violentas, son caractersticos de algunos de los hroes admirados
por los mexicanos (Zaid, 1979; Bartra, 1987).
C o n c lusi o ne s
El Business define el contexto, las disposiciones, las posibilidades, las permanencias y las transformaciones en los que ocurren las relaciones sociales
e implica una informalizacin de las relaciones. El desarrollo de relaciones
cara a cara y de relaciones a distancia que siguen la estructura de poderes de
barrio-ciudad, se configura en los mercados y a travs de las maneras como
han sido afectados por la ciudad, por los gobiernos, por la nacin y por la
globalizacin capitalista.
Los grupos estudiados enfrentan situaciones que los llevan a tomar
posicin frente a las normas establecidas y los conducen a la creacin de
sus propias reglas. El Business es la configuracin social que resulta de una
historia econmica basada en la recurrencia al contrabando, la piratera,
225
226
y la desobediencia fiscal (cf. Roitman, 2005; Bernecker, 1994); de una historia social de redes barriales y familiares desapegadas de la normatividad
estatal (cf. Adler de Lomnitz, 1975); de una cultura mafiosa que legitima los
favores, la violencia y la lealtad; de una historia poltica corporativista (cf.
Cross, 1998; Escobedo, 2006; De la Pea, 1988 y 2000; Salmern, 2002) y
clientelista que hace posible una cultura relacional, una cultura poltica que
no pasa por las instituciones formales, sino por intermediarios polticos
informales y/o ilegales.
El Business es el concepto etnolgico que propongo para una explicacin de esa forma poltica que hace posible que la informalidad y la ilegalidad se presenten con lmites borrosos en la sociedad normal. La forma
poltica del Business, que hace la borrosidad constitutiva en la sociedad
mexicana y entre las sociedades latinoamericanas, slo puede cambiar
mediante la creacin de una nueva forma poltica. Un cambio de poltica
econmica no produce cambios estructurales, sino en ciertos rasgos de
la economa nacional. La apertura de las economas estatistas en los aos
1980 hacia una liberalizacin econmica en Mxico dio paso a un nuevo
manejo de la economa nacional, que sin duda pudo haber polarizado a la
sociedad mexicana, como lo muestra Dussel Peters (2000). Pero de ninguna
manera puso fin al contrabando, a la evasin de impuestos, a la corrupcin, y a todos los recursos que transgreden la ley o negocian de manera
gil con las normas para restablecer, paralelamente a las normatividades
de las instituciones formales, lo que llamo Business, en unas poblaciones
mexicanas como las que habitan y comercian en el Centro Histrico de la
capital mexicana. Sin duda, hay otras formas de nombrar este fenmeno
mexicano, como en los anlisis que proponen, respectivamente, Guillermo
de la Pea (2000), Roger Bartra (1987), Gabriel Zaid (1979), entre otros.
Como un cambio de forma poltica no ocurre fcilmente, se puede pensar
que, a pesar de los cambios profundos en la economa mexicana a causa de
las polticas econmicas nacionales en tiempos del TLCAN y de los impactos de la globalizacin capitalista, el sistema social del Business seguir su
curso por mucho tiempo. .
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228
T rabajadores i n dg e nas
e n el C h ac o arge n t i no : al g u nos
se n t i dos est igmat i z adores*
Valeria I igo C arrer a**
v.inigocarrera@conicet.gov.ar.
Consejo Nacional de Investigaciones Cientficas y Tcnicas (Conicet).
Universidad de Buenos Aires, Argentina
R e s u m e n Los qom del Chaco centro-oriental (en el extremo

noreste de Argentina) constituyen una poblacin trabajadora
desplazada de la produccin agropecuaria. El objetivo del
presente trabajo es avanzar sobre las formas que la materialidad
de este proceso asume en la conciencia de los sujetos, a travs
del despliegue de los siguientes sentidos: la tensin entre
marisca y trabajo, la supuesta ausencia de una cultura
productiva y la dependencia en que se encontraran sumidos
los indgenas chaqueos.
Qom, marisca, trabajo, produccin, Chaco argentino.

**
Las consideraciones aqu vertidas fueron presentadas anteriormente en mi tesis doctoral, que analiza el proceso
de produccin de los qom del este de la provincia argentina de Formosa como trabajadores, ciudadanos e
indgenas (Iigo Carrera, V., 2008). La investigacin fue financiada por el Consejo Nacional de Investigaciones
Cientficas y Tcnicas (Conicet) y la Universidad de Buenos Aires. Agradezco a los evaluadores annimos y a la
editora invitada, cuyos comentarios enriquecieron la versin final del presente trabajo.
Doctora en Antropologa, Universidad de Buenos Aires. Argentina.
Artculo recibido: 1 de marzo de 2013 | aceptado: 17 de septiembre de 2013 | modificado: 5 de octubre de 2013
229
Indigenous Workers in El Chaco, Argentina:

Some Stigmatizing Concepts
Abstract
The indigenous Qom people of the central-eastern Chaco (in northeastern Argentina) are
workers who are being expelled from agrarian production. This work seeks to help us understand
the materiality that this process assumes in peoples minds, teasing out the following meanings: the
tension between marisca and labour, the supposed absence of a productive culture, and the
dependency in which Chaco indigenous people allegedly are immersed.
Key words:
230
Qom, marisca, labor, production, Argentinean Chaco.
Trabalhadores indgenas no Chaco argentino:

alguns sentidos estigmatizadores*
Resumo
Os qom do Chaco centro-oriental (no extremo nordeste da Argentina) constituem uma
populao trabalhadora deslocada da produo agropecuria. O objetivo do presente trabalho

avanar sobre as formas que a materialidade desse processo assume na conscincia dos sujeitos,
por meio da implementao dos seguintes sentidos: a tenso entre marisca e trabalho,
a suposta ausncia de uma cultura produtiva e a dependncia em que se encontrariam
submersos os indgenas do Chaco.
Palavras-chave:
Qom, marisca, trabalho, produo, Chaco argentino.
T rabajadores i n dg e nas
e n el C h ac o arge n t i no : al g u nos
se n t i dos est igmat i z adores
Valeria Iigo C arrer a
I n t r od uc c i n
n los ltimos aos, las formas de accin poltica

de los qom de la porcin oriental del Chaco central (en el
extremo noreste de Argentina)1 revelan una particularidad: su implicacin en un proceso de lucha desplegado a
mediados de la dcada de 2000 por pequeos productores
de mercancas agrarias y trabajadores rurales criollos (es
decir, descendientes de aquellos procedentes de las provincias argentinas
de Chaco y Corrientes y de la vecina Repblica del Paraguay). Esta participacin encontr su expresin en los reclamos contenidos en los petitorios
del Movimiento Campesino de Formosa Mocafor, cuyo destinatario era
la administracin provincial: subsidios compensatorios para pequeos productores algodoneros, apoyo tecnolgico y precios justos para productores campesinos, trabajo para desocupados mediante la agroindustria, agua
potable y energa elctrica para las comunidades rurales, becas para estudiantes de pocos recursos, mayor presupuesto e inversin en salud y educacin pblicas, regulacin de las producciones transgnicas, devolucin de
tierras expropiadas a las comunidades indgenas, tierra para trabajo a familias campesinas sin tierra, defensa de los recursos naturales ante su concentracin, extranjerizacin y destruccin (Mocafor, 2005). Que la lucha
fuera por derechos considerados bsicos (educacin, salud, trabajo), por
la tierra (su acceso, devolucin, titularizacin, no concentracin ni extranjerizacin) y por la asistencia en la produccin, comercializacin e industrializacin de las mercancas agrarias, y luego, tambin, por el acceso a los
programas sociales de asistencia a la pobreza y al desempleo, no hace sino
1 Se trata de aquella porcin del Chaco argentino que se extiende entre los ros Bermejo y Pilcomayo (lmite fronterizo, all, entre Argentina y Paraguay), comprendiendo la totalidad de la provincia de Formosa y el noreste de
Salta. Me refiero, en este trabajo, a los qom de Misin Tacaagl, Potae Napocna Navogoh (ambas, comunidades
rurales ubicadas sobre la ruta nacional N 86, cercanas al ro Pilcomayo y distantes, respectivamente, unos 195 y
137 km de la ciudad capital de Formosa) y Namqom (barrio periurbano ubicado a 10 km de la capital formosea).
2 31
232
evidenciar que quien la protagonizaba era una poblacin trabajadora que

se encontraba cada vez ms en exceso para los requerimientos del capital
agropecuario en general y algodonero en particular2.
No es mi propsito aqu avanzar sobre las mencionadas formas de accin
poltica en s mismas, cuyo anlisis ha sido objeto de otros escritos (Iigo
Carrera, V., 2012a y 2012b). Antes bien, la finalidad del presente trabajo es examinar el proceso que se encuentra en su base: el desplazamiento de la produccin (me refiero, en particular, a la produccin algodonera) del que son objeto
los qom del Chaco centro-oriental.
Por cierto, de las formas que tom el avance del capital en el Chaco central, fue el cultivo del algodn el que, desde que inici su ciclo sostenido de
expansin en la dcada de los treinta, absorbi en mayor proporcin la masa
de brazos indgenas de la porcin oriental de dicha regin (Bartolom, 1972;
Gordillo, 2004); aquella separada, de manera repentina y violenta, de sus condiciones materiales de existencia originarias3. La incorporacin de los qom a esa
produccin fue bajo la forma de trabajadores asalariados de temporada en las
labores de carpida (desmalezamiento) y cosecha del cultivo y como pequeos
productores independientes de algodn en bruto. Pero su absorcin o su expulsin se vieron determinadas por los sucesivos momentos de fuerte expansin,
intercalados con otros de igualmente fuerte contraccin, que han caracterizado
histricamente la escala de la produccin algodonera; la tendencia decreciente
en la superficie implantada y en el volumen de la produccin, que se detecta
detrs de esos movimientos de vaivn; el cambio en las condiciones tcnicas
de la produccin de algodn, a partir de la dcada de 1980, a travs de la introduccin del control qumico y mecnico de las malezas y de la cosecha mecnica; el proceso de concentracin y centralizacin del capital algodonero y su
expresin en la creciente diferenciacin entre los agentes de la produccin, que
aceler su tendencia en los noventa.
El conjunto de estas determinaciones ha generado la progresiva mutilacin de los atributos productivos de la fuerza de trabajo indgena, la cual
encuentra mltiples expresiones: la tambin progresiva limitacin en la participacin del cultivo del algodn, como productores independientes del textil
y como trabajadores estacionales; el arrendamiento de sus parcelas de tierra a
terceros, por falta de herramientas e insumos para ponerla en produccin, y su
2 El algodn es el principal, si no nico, cultivo comercial de medianos y pequeos productores, entre estos ltimos, los qom.
3 Cordeu y Siffredi (1971) y Miller (1979) researon la importancia de la agroindustria del algodn para los qom
de la provincia de Chaco (en trminos regionales, el Chaco austral).
T rabajadores indgenas en el C haco argentino | V a le r i a I i g o
posterior asalarizacin como carpidores y cosecheros en sus propias tierras; la

cada del salario obtenido como cosechero, que apenas representa la reproduccin f sica durante el perodo de trabajo; la venta de los productos del trabajo
artesanal y de los subproductos de la marisca (caza de animales silvestres,
pesca, recoleccin de frutos silvestres y miel) por debajo del valor al que luego
se realiza normalmente en el mercado, con lo que quien adquiere la mercanca
del productor directo indgena se apropia de una parte del valor que ste produjo; la constitucin generalizada de los qom en beneficiarios de programas
sociales de asistencia a la pobreza y al desempleo.
Deca que el propsito de este trabajo es examinar el proceso de desplazamiento de la produccin del que son objeto los qom del Chaco centro-oriental.
Pero, por cuanto abord su materialidad en otro sitio (Iigo Carrera, V., 2008 y
2009), lo que aqu me interesa es atender a las formas que asume esa materialidad en la conciencia de los sujetos4. La tensin entre marisca y trabajo, la
supuesta ausencia o, en el mejor de los casos, prdida de una cultura productiva y la dependencia en que se encontraran sumidos los indgenas chaqueos constituyen los ejes de construccin de sentidos (y prcticas) cotidianos que habitan de maneras encontradas y no fijas la conciencia y asumen
expresin en enunciaciones o concepciones (de los qom, agentes del Estado,
criollos), cuya presentacin atraviesa este trabajo. Mi argumento, que sintetizo
en el apartado conclusivo, es que se trata de unas construcciones de sentido que
evidencian una estigmatizacin de las formas en que los trabajadores indgenas
(re)producen su vida.
M a r i s c a ve rs u s tr a b a jo ?
As como mariscan en el monte, mariscan en la ciudad constituye una expresin frecuente entre los agentes de la administracin pblica formosea. Se
refieren, claro est, a los pobladores indgenas de la provincia5. A principios
4 Atendiendo a lo planteado por Menndez (2002), en el sentido de que la mayora de los antroplogos, a pesar
de preocuparse casi inditamente en la actualidad por recuperar el sujeto, no explicitan ni reflexionan sobre la
concepcin de subjetividad que manejan, quisiera realizar al respecto dos sealamientos de manera por dems
sinttica, pues se trata de una cuestin que excede ampliamente los lmites de este trabajo. Primero, que todo
sujeto existe socialmente como configuracin resultante de una multiplicidad de determinaciones (histricas,
estructurales, institucionales, cotidianas) (Trinchero, 1994). Segundo, que, en cuanto lo anterior, el sujeto construye sentidos o produce representaciones de manera condicionada por un determinado desarrollo de las
fuerzas productivas de la sociedad (Marx y Engels, 1973) o, lo que es lo mismo, que la conciencia es la expresin
en ideas de las condiciones materiales de la vida humana (Iigo Carrera, J., 2008).
5 Segn los resultados del Censo Nacional de Poblacin, Hogares y Viviendas 2010, habitan Formosa
32.216 personas que se autorreconocen como descendientes (porque tienen algn antepasado) o pertenecientes (porque se declaran como tales) a algn pueblo indgena. Representan, as, un 6% de la
poblacin total de la provincia.
233
del ao 2000, quien presida el Instituto de Comunidades Aborgenes (ICA), la

agencia provincial para la administracin de los asuntos indgenas, enriqueca
aquella expresin en los siguientes trminos: Viste que ellos le dicen mariscar.
Sals a mariscar al monte y como que tambin el mariscar se traslada a este
monte que es la ciudad: visitar el Ministerio de Accin Social, una gran dependencia de pedir todo. Entonces, bueno, si consigo, consigo. As como cuando
vas a cazar, si cazs, cazs, si no.
Pero la proyeccin de la prctica de la caza, pesca y recoleccin al espacio
urbano para explicar la forma de (re)producir la vida en este ltimo constituye
un supuesto fuertemente arraigado que no se revela exclusivo de los agentes
del Estado provincial. Un pequeo productor criollo de la localidad de Misin
Tacaagl, integrante del Mocafor, no slo reproduca aquella proyeccin, sino
que tambin explicaba la productividad del trabajo indgena en la produccin
algodonera sobre la base de aquella especificidad cazadora-recolectora:
234
Son lentos para cosechar algodn. Hacen ochenta kilos, mientras que el
blanco hace ciento veinte kilos. Pero son ms limpios 6. Son menos productores que los criollos, producen en menor cantidad. Los aborgenes no
tienen esa cultura. Slo algunos son buenos productores. Pero ellos tienen
otra cultura. Preparan el suelo, tiran la semilla y dejan, no se ocupan. Viste
que histricamente han sido ms cazadores-recolectores. [] Antes mariscaban en el monte, ahora en el pueblo7.
6 Las cualidades del indgena como cosechero son compartidas por quien se desempeaba en 1999 como subsecretario de Empleo de la provincia: El cosechero aborigen produce un algodn de una muy buena calidad, un
algodn limpio. Pero su rendimiento es bajo. Cosecha entre veinticinco y treinta kilos por da contra setenta kilos
del criollo. [] hacen el clculo de cunto tienen que cosechar para conseguir la comida para subsistir durante
el tiempo que dura la cosecha. No tienen el concepto de acumulacin ni el de reserva.
7 La produccin acadmica sobre estos pueblos no ha sido ajena a este tipo de argumentacin. Ms adelante
hago referencia a la etnologa fenomenolgica que conoci su apogeo durante los aos de la ltima dictadura
militar en Argentina y su contribucin a la produccin de contenidos de esencialismo y ahistoricidad en torno a
aqullos. Ms ac en el tiempo, idnticos contenidos han visto la luz bajo la forma de otra expresin: la atribucin
a la cultura de cazadores-recolectores de un rol determinante en sus actuales formas productivas. Por cierto, la
cultura de los indgenas del Gran Chaco explicara la importancia entre ellos del trabajo asalariado, la dependencia
a programas asistenciales y de desarrollo, la mendicidad, la bsqueda de residuos en las ciudades y la relativamente dbil gravitacin de la produccin agrcola mercantil (Gordillo, 2006: 279). Distintos antroplogos han
formulado este tipo de argumentacin. Von Bremen (1987 y 2000) sostiene que el ajuste de los ayoreo del Chaco
paraguayo a las condiciones modernas de vida encierra en s una continuidad, en cuanto sociedad cazadorarecolectora que no produca mediante una accin intencional y consciente los bienes necesarios para satisfacer
sus necesidades sino que tomaba los recursos ya existentes en la naturaleza, en su adaptacin a las condiciones
actuales de vida el inters sigue siendo el mismo: la adquisicin de objetos ya existentes y dados para su propio
consumo, y la caza y recoleccin (y la conducta y la conciencia en ellas implicadas), como medio para alcanzarla,
asumen nuevas bases, tales como el trabajo asalariado y los proyectos de desarrollo. Por su parte, Braunstein y
Miller (1999) y Alvarsson (1999) sealan, de manera respectiva, que la gente del Gran Chaco (Argentina, Bolivia
y Paraguay), en general, y los Weenhayek bolivianos, en particular, han transferido sus capacidades recolectoras
a la ciudad dndole forma a la prctica de la mendicidad.
Lo que es ms importante an, la apropiacin ms o menos directa de

recursos ya dados antes, de la naturaleza, ahora, mayormente de la asistencia
del Estado encarnada en la marisca se asociara a una forma no productiva
de transformacin de la naturaleza. Por cierto, no hacen produccin es otra
de las expresiones habituales. Quien en 2004 era funcionaria de la Secretara
de Planeamiento y Desarrollo provincial se explayaba as: Para ellos, la tierra
no es para trabajarla, sino para habitarla. En un sentido, es similar a una posicin ecologista. El primer gobernador era proindgena y les dio las tierras ms
lindas8. Se han hecho programas, se les han entregado cosas, herramientas,
pero han hecho desastres, todo han vendido. En una palabra, la funcionaria
transmita la actitud pasiva que en apariencia tendran los indgenas hacia la
naturaleza. Y aun cuando se reconoce que trabajan, el carcter productivo de
su trabajo resulta constantemente tensionado:
Ellos son cazadores-recolectores. Histricamente, y todava mantienen. Entonces yo creo que nosotros nos hemos equivocado en querer implantar un modelo
productivo que son modelos nuestros: ladrillera, carpintera, agricultura. [...]
Entonces, hemos transferido lo que nosotros conocemos, lo que creemos
vlido, y ah es el choque porque [...] el sistema que funciona no es el de ellos.
[...] Pero tambin entra el concepto cultural, no? Es decir, un poco aquello de
que qu haca el paisano? El paisano recolectaba, iba a pescar [...] Ah es donde
lo econmico no funciona. Tienen la tierra, por ejemplo, todas las comunidades
tienen la propiedad de la tierra. Y, bueno, creo que es un paso importante. Pero
vos no ves tierras productivas, que se encare algo desde la tierra. [...] No es que
el aborigen es vago porque si no se deforma, se dice el aborigen no trabaja. Yo
creo que salir a cazar, salir a las ocho de la maana a cazar y volver a las seis,
siete de la tarde, que tens que caminar en el monte con el calor y todo, es un
trabajo. Si hacen se pueden hacer otro, entonces no es que la gente no trabaja, cuesta insertarse. [...] El problema del Plan Trabajar9, otro inconveniente.
Nosotros hemos planteado que el Plan Trabajar no responde a las necesidades
8 Floro Bogado ejerci la gobernacin entre 1983 y 1987. En 1984, con la sancin de la Ley Integral del Aborigen N
426, se inici la regularizacin de la situacin de dominio de las tierras que ocupan las comunidades indgenas.
Segn datos del Instituto Provincial de Colonizacin y Tierras Fiscales (2012), la superficie rural en manos de esas
comunidades (ya fuera bajo la forma predominante de ttulos comunitarios y tambin de ttulos individuales)
ascenda en 2012 a 307.424 hectreas. No obstante, por cuanto la transferencia de derechos se ha limitado a reas
reducidas, la movilizacin indgena es an en defensa del territorio y en torno al manejo de los recursos naturales
presentes en el mbito del frente expansivo regional.
9 Se trat de un programa de empleo para la emergencia ocupacional ejecutado durante los noventa. Sus
beneficiarios (desocupados que no contaran con ningn tipo de prestacin social) reciban una ayuda econmica no remunerativa, debiendo realizar a cambio tareas en proyectos desarrollados por organismos de la
administracin pblica u organizaciones no gubernamentales sin fines de lucro. Del conjunto de programas
implementados en ese decenio, en la mayora de los casos bajo la rbita del Ministerio de Trabajo, Empleo y
Seguridad Social de la Nacin, se destac el Programa Trabajar, tanto por su duracin efectiva (desde fines de
1995 hasta 2001) como por el nmero de beneficiarios que tuvo (Golbert, 2004).
235
de las comunidades. Por lo general, el Plan Trabajar se le da a la municipalidad

de un lugar, entonces, qu pasa? Vos te imagins, nosotros tenemos comunidades que en vez de poder, queremos alambrar, tenemos el alambre y queremos
que el Plan Trabajar pueda cubrir la mano de obra, y eso no est contemplado.
Entonces vos tens que al aborigen lo llevan a arreglar la plaza, hacer trabajos
en el pueblo, porque eso est contemplado. Lo que nosotros planteamos es que
para las comunidades no haya un Plan Trabajar especial pero se tenga en cuenta
que es una problemtica distinta, que tiene que responder a las necesidades
de la comunidad. Bueno, sa es una discusin. Cuando se habla de programas
Trabajar productivos, cul es la concepcin de lo productivo? [] Nosotros
presentamos programas de alambrado de tierras y no se lo considera productivo en el Plan Trabajar. Ahora nosotros creemos que alambrando las tierras
es productivo, por cuanto la conservacin del monte, mejoran las tierras, y es
el aspecto de una economa propia, la gente indgena vive de la caza, la pesca,
la recoleccin de frutos, recoleccin para hacer su artesana. Entonces eso es
productivo. En el sistema capitalista eso no se considera.
236
Ms adelante avanzo sobre la productividad del trabajo, que, en la concepcin de quien se desempe por cerca de diez aos como presidente del ICA,
se presenta como esencialmente indgena. Por el momento, no resulta balad
sealar que, con sus palabras, reconoce en la caza, pesca y recoleccin prcticas productivas ajenas a la organizacin capitalista de la produccin social. Es
cierto que la marisca no constituye la expresin ms evidente de la falsedad
de tal ajenidad. Pero es largamente sabido que, ya sea empuando el hacha en
el obraje maderero, el machete en la zafra en los ingenios azucareros o la azada
en los algodonales, los indgenas chaqueos se constituyeron tempranamente
en brazos baratos para la expansin del capitalismo regional10.
La tensin entre marisca (recordemos, caza, pesca y recoleccin) y trabajo (agricultura, cra de animales, artesana, trabajo asalariado estacional, empleo
en el sector pblico), presente de manera recurrente en las enunciaciones incluidas
10 Se sabe que la representacin del Chaco como un territorio prcticamente inexpugnable, tanto por la naturaleza
de su suelo como por aquella atribuida a sus pobladores originarios, fue corriente en los inicios del curso histrico
concreto que sigui el proceso de acumulacin de capital en la regin. An a fines del siglo XIX, sta emerga
como un espacio que se resista a ser sometido al dominio del capital y de su proyecto geopoltico. Pero tambin
se eriga, a partir de las riquezas de su ambiente y del carcter de lmite fronterizo con otros Estados-nacin
sudamericanos, en un espacio de potencial econmico e importancia poltica, destinado a estar sujeto, desde y
con los inicios de su colonizacin, a la renovada expansin de relaciones capitalistas de produccin. Se sabe, adems, que el desarrollo de las distintas agroindustrias en la regin (obrajes madereros, explotaciones ganaderas,
ingenios azucareros, plantaciones algodoneras) tuvo por condicin de posibilidad no slo la apropiacin privada
de la tierra, sino tambin la disponibilidad de mano de obra indgena. Por cierto, prximo a finalizar el siglo XIX,
el indgena, en su carcter de fuerza de trabajo aclimatada y barata, era visto como el nico brazo apropiado
para el Chaco (Beck, 1994; Lagos, 2000). La necesidad de su sometimiento pero tambin de la reproduccin de
su existencia fue lo suficientemente clara para quienes expresaron poltica, militar, cientfica y espiritualmente el
inters del capital agroindustrial (Iigo Carrera, N., 1984).
en este trabajo, es un tpico repetido en la literatura antropolgica referida a los

indgenas chaqueos (Citro, 2009; Gordillo, 2004; Vivaldi, 2010; Wright, 2008). Lo
es tambin, segn Gordillo (2004), en la experiencia histrica de los qom. El autor
asume que se trata de una tensin entre diferentes relaciones sociales de produccin11. Comparto su preocupacin por analizarla, antes que de una manera bipolar
(es decir, como expresin de una economa dual), como una prctica social singular en cuyo seno se desenvuelven mltiples contradicciones (Gordillo, 2004: 5;
mi traduccin). En su expresin metodolgica, tal preocupacin lo conduce a centrar el anlisis en los significados culturales producidos en torno a ambos trminos
(marisca y trabajo). Es cierto que, al hacerlo, la marisca se erige en un smbolo
crucial de aboriginalidad (Gordillo, 2004: 24; mi traduccin). Quiero decir: en mi
propia experiencia antropolgica se repeta la evocacin de los qom a la marisca
como la esencia de la cultura aborigen. No obstante, tambin era frecuente su
alusin como una prctica de los que son pobres. Cierta vez, un cazador asiduo
en los campos que circundan Namqom explicaba as la prctica de la marisca:
Entrevistado: Toda la gente aborigen marisca. [] porque por supuesto que
somos pobres. Adnde vamos a sacar la platita para comprar puchero? Si
entra, bueno, puede ser que vas a comer. Pero a travs de este momento, en
esta poca, andamos sin trabajo, si tens un arma por ah, pods mariscar
charata, tat, carpincho, guazuncho, es carne todo. [...] Pero hay veces dicen
la gente: por qu cazan ustedes?, como esta maana fuimos en la Fauna
[Direccin de Fauna y Parques de la provincia de Formosa]. Y, bueno, nosotros
estamos mariscando ac por nuestra, por nuestra raza, qu va a ser de nuestro
viejo, sali de, y bueno salimos de pobres, algunos, y bueno, no dejamos, nunca
vamos a dejar nuestra cultura. Parte de la cultura. Y hay que mantener. Le
dijimos esta maana, qu trabajo []?. Y nada, no trabajo, no tengo trabajo,
como el otro mi hermano tambin no tiene.
Valeria: Lo hacen porque no tienen trabajo o porque es parte de su cultura?
E: Parte de la cultura y parte es que no hay trabajo. Porque estando en la casa
qu es lo que podemos mantener para nuestros hijos. Tens suerte tras miel
de abeja, todo, se consigue. [...] Siendo aborigen vamos a seguir siendo, porque
vos mismo no pods cambiar. Teniendo plata pods cambiar.
11 Es ste el contenido que asuma la mencionada tensin en el contexto de la accin de las misiones franciscanas instaladas en Formosa a principios del siglo XX. Por cierto, las formas de trabajo comprendidas en el
mbito sedentario de la misin entraban en clara tensin con las formas en que histricamente organizaban
la produccin de su vida social quienes se queran convertir en cristianos, asalariados y colonos. Era sta
una tensin que se les apareca a los misioneros como indolencia y falta de apego al trabajo, y que los
indgenas resolvan en las retiradas estacionales al monte circundante para cazar, pescar y recolectar. La
movilidad implicada en la marisca, a la vez que forma de resistencia cotidiana al trabajo agrcola, actualizaba una excesiva proximidad con la naturaleza que deba quedar en el pasado. Wright (2008) dice que en
los intentos franciscanos por lograr la conversin de los qom en productores mercantiles y trabajadores
asalariados, trabajo, misin y colono se constituyeron en la contraparte de marisca, desierto e indio.
237
La marisca se evidencia para los qom como una prctica inmutable y eterna de los indgenas. Imposibilitados de abandonarla, los diferencia. Pero no slo lo hace, en cuanto indgenas, del resto, sino que tambin
diferencia a los que son pobres de quienes no lo son. Cuando no se tiene
trabajo, la marisca es una prctica a la cual se puede recurrir. Gordillo
sostiene que esta aboriginalidad [la simbolizada por la marisca] es tambin un marcador de clase, y mucha gente considera la marisca como una
prctica que separa a los tobas [qom] pobres de los acomodados (2004: 24;
mi traduccin). Pero en ms de una oportunidad he escuchado a los qom
afirmar que el criollo tambin caza. A este respecto, el qarashe (es decir, el
lder junto a su pueblo) de Potae Napocna Navogoh deca:
238
Es comn. Pero la diferencia es que el criollo a veces abusa de esto, porque

como ellos tienen esa costumbre de buscar cosas es para vender. Los indgenas se van en busca de eso es para consumir. Entonces ah es donde est la
diferencia. Entonces cuando el criollo se va al campo cualquier animal que
encuentra lo mata, es para poder vender en la ciudad, pescar la misma cosa,
piel de animal silvestre la misma cosa. Todo es economa el tema de la marisca
para el criollo. El indgena la nica cosa que hace es buscar el and, traer la
carne y las plumas vender. Pero no as depredar.
La prctica de la marisca, comn a indgenas y criollos, encuentra en las

anteriores palabras una distincin fundada en un sentido armnico de la transformacin del medio f sico atribuido a los primeros y en otro sentido contrapuesto al anterior ligado al saqueo de los recursos de la naturaleza imputado a
los segundos. Esto no me impide, sin embargo, sugerir que, en cuanto marcador
de clase, la marisca establece la separacin sin distinciones tnicas aunque,
quiero decir, con un peso histrico e identitario ciertamente distinto entre
quienes logran obtener de manera regular sus medios de vida y quienes no12.
Por otra parte, si contino con la propuesta de centrar la mirada en
los sentidos construidos en torno a la marisca y el trabajo, uno y otra
constituyen prcticas, en principio, mutuamente excluyentes. La referencia ms clara en este sentido remite al tiempo de los antiguos (es decir,
los antepasados de los actuales qom). En el recuerdo de un qom de Misin
Tacaagl, de unos 35 aos:
12 Sapkus (2002), en su clasificacin en estratos de los criollos integrantes del Mocafor, atribuye a los campesinos
semiproletarizados o productores de infrasubsistencia la gran mayora, por otra parte, de quienes conforman
la base del movimiento, la recurrencia regular a la caza de animales silvestres y la recoleccin de miel para el
autoconsumo y la venta como parte de las tareas extraprediales realizadas para la supervivencia.
E: Porque ese tiempo, yo no lo viv, pero no conseguan trabajo. O digamos no

conocan trabajo.
V: Cmo no conocan trabajo?
E: Y, claro, porque ellos vivan en el monte. Y ellos lo que conocan ms es
mariscando. Los antiguos no trabajan, mariscan en el monte. [...] Pero ahora
con ste que estamos, nosotros estamos modernizados, conocemos trabajo.
Conocemos lo que es como construccin, as, conocemos todo eso. Estamos
modernizados, ya no existe casi la marisca ahora.
En este contrapunto entre marisca y trabajo, el tiempo marca una

divisoria de aguas: mientras que el de los antiguos fue uno en el que slo se
cazaba, pescaba y recolectaba en el monte, la modernidad ha trado consigo
el trabajo asalariado (aqu, en un rubro caracterstico del medio urbano: la
construccin). Por su parte, desde su casa en Namqom, un frecuente mariscador y trabajador estacional en la produccin de algodn rememoraba su
experiencia ms inmediata:
Y mi pap trabajaba en la zafra algodonera y a la vez se iba a mariscar. Entramos en la carpida algodonera y despus de ah empieza la cosecha algodonera,
que es ahora, justamente esta es la poca [mes de marzo]. Si terminaba eso ya
nosotros no tenamos trabajo, empezamos a vivir en la caza solamente. O sea,
a partir de terminar la caza, a partir de mayo, finaliza todo ese mes de mayo,
junio, julio, agosto, septiembre hasta que llega el trabajo, todos esos meses
nosotros vivamos de la caza.
En cuanto a su carcter estacional, marisca y trabajo se suceden temporalmente: al fin de uno, sobreviene la otra. Sin embargo, la tensin entre
ambas prcticas deja, por momentos, de ser tal. La marisca aparece en la conciencia como un trabajo; por cierto, uno que tiene al sacrificio como forma
necesaria. Una artesana de Namqom me deca al respecto:
Es algo para vivir tambin, porque se van y consiguen algo de..., en vez
de traer esos dos, tres pesos a la casa, traen carne del monte; porque uno
trabaja en el centro, le dan plata, no es cierto? En cambio, uno se va en el
monte, trae carne. Pero no es que slo la carne traen, porque todo lo que
es del animal and serva. Sirve. Porque hay gente todava que se van al
monte y traen las plumas, la carne, todo. Entonces con esa platita que junts de las plumas, del cuero, con eso se compra algo de ropa para los chicos.
Y as, es una especie de trabajo, y as, todas esas cositas del monte sirven.
La marisca es una especie de trabajo, por cuanto constituye una produccin para el consumo directo de lo obtenido: la carne de los animales del
monte alimenta. Pero lo es tambin, y en mayor medida, segn el nfasis de
239
24 0
los propios qom, por cuanto constituye una produccin de mercancas: las
plumas y el cuero del and se venden13.
Resulta oportuno, a esta altura del anlisis de las formas de la conciencia,
detenerme en la materialidad que expresan: quiero decir, en el carcter productivo
o improductivo del trabajo. Observan Marx y Engels (1973) que el hombre se diferencia del resto de los animales por su capacidad para transformar al medio en un
medio para s mediante el trabajo, es decir, por la capacidad de actuar consciente y
voluntariamente sobre la naturaleza, a fin de producir los medios de vida para su
reproduccin social. Es decir, que el trabajo se revela como condicin de la vida
humana: hay una produccin intencional del medio, a travs del uso de instrumentos de trabajo que, junto con la materia prima objeto del trabajo, constituyen los
medios que es necesario consumir en el proceso de trabajo, con el fin de producir
los valores de uso necesarios para satisfacer las necesidades humanas. Pero esto es
as desde un punto de vista abstracto general (es decir, de manera independiente de
las modalidades que asume en las distintas formas sociales). En la produccin capitalista ya no alcanza con que el obrero produzca en trminos generales: Dentro del
capitalismo, slo es productivo el obrero que produce plusvala para el capitalista
o que trabaja para hacer rentable el capital (Marx, 2001: 425-426; subrayado en
el original). Desde el momento en que el objeto deja de ser simplemente la produccin de valores de uso para pasar a ser la produccin de plusvala, el trabajo
del individuo que aplicaba su fuerza de trabajo de manera directa en el proceso
de produccin va a perder contenido en s mismo para pasar a constituirse en una
forma subsumida en la reproduccin del capital. De ah en ms, es el movimiento
del capital total de la sociedad el que determina qu es un trabajador productivo,
atribuyendo ese carcter slo al que trabaja para adicionar ms valor al capital, o
sea, para la autovalorizacin del capital (Iigo Carrera, J., 2004).
Por cierto, las actividades de caza, pesca y recoleccin, realizadas bajo
la organizacin de la produccin social fundada en las relaciones directas de
dependencia personal, implicaban formas de trabajo relativamente simples.
Esto, en el sentido de que se trataba de tareas para cuya ejecucin bastaba con
el desarrollo natural de la fuerza de trabajo, es decir, que el individuo hubiera
desarrollado tanto la aptitud f sica como la conciencia y voluntad requeridas para trabajar, y con el desarrollo de cierta pericia adquirida en el ejercicio
mismo del trabajo (Iigo Carrera, J., 2004). Sin embargo, lejos de ser abstracta13 Cabe aclarar que la caza comercial presenta limitaciones vinculadas al carcter de propiedad privada de los
campos donde se realiza. Se trata de limitaciones que, en el mejor de los casos, se sortean a travs de permisos
concedidos de manera informal por los propietarios de las explotaciones agropecuarias, que da como resultado,
en ocasiones, la confiscacin del arma de fuego portada, por la falta de su registro ante la Direccin de Fauna y
Parques de la provincia e, incluso, situaciones que pueden adoptar un carcter altamente conflictivo.
mente improductivas, aquellas formas de trabajo resultaban productivas desde

el punto de vista material de la produccin social, por cuanto producan los
valores de uso necesarios. An hoy, lo son en idntico sentido; a pesar, claro
est, de la ya mencionada restriccin en la posibilidad de su realizacin por
la creciente discontinuidad de la cobertura boscosa ante el avance de las tierras agropecuarias y por el progresivo acorralamiento territorial producto de la
apropiacin privada individual de los campos. Ahora bien, estas mismas formas
de trabajo resultan productivas tambin desde el punto de vista de la organizacin de la produccin social a travs del mercado, por cuanto producen valor,
y, aun, desde el punto de vista de la organizacin capitalista de la produccin
social, cuando de lo que se trata es de la produccin de plusvala. Por cierto, la
mercantilizacin de los recursos obtenidos de la caza conlleva una apropiacin
de plustrabajo, por cuanto el productor directo vende la mercanca por debajo
del valor al que luego se realiza normalmente en el mercado.
D e p r d id a s, a use nc i as y dep endencias
Productivas por donde se las mire las formas de trabajo implicadas en la

caza, pesca y recoleccin, no obstante, la condicin de trabajador productivo de los indgenas ha sido paradjica y sistemticamente obliterada, en
pos del diseo del estigma de improductivo como justificador del proceso
de creacin de las condiciones para la valorizacin capitalista de su trabajo
(Trinchero y Leguizamn, 1995)14. Es de notar que, an a mediados de la
14 Lejos de haber sido expresada nicamente por quienes personificaron el avance del capital sobre la regin,
la negacin de la condicin de trabajador ha sido encarnada, asimismo, y de manera mucho ms reciente,
por quienes monopolizaron en los setenta la produccin de conocimiento antropolgico sobre los indgenas del Chaco: la etnografa fenomenolgica. Su representante ms conspicuo sostena que es en el mito
donde reside la esencia de la cultura del hombre etnogrfico y es, por tanto, en l donde debe referenciarse
la explicacin de su comportamiento (Brmida, 1969 y 1976). A partir de esta argumentacin, primero, se
atribuyen el desarrollo de las tcnicas implicadas en las actividades econmicas de produccin, as como
la creacin de los instrumentos utilizados en esas tareas, y aun la divisin sexual del trabajo y las prcticas
de consumo involucradas, a la accin de personajes tesmofricos y no a la desplegada por los hombres; y
segundo, aquellas actividades, a la vez que restringidas a la caza, pesca y recoleccin, no son concebidas
como trabajo, el cual, por su parte, es identificado con la agricultura y el trabajo asalariado y presentado
como ajeno a la naturaleza del hombre etnogrfico (Mashnshnek, 1975). Sobre la base de la atribucin de
estos contenidos a la conciencia indgena recordemos, presentada como mtica, irracional y ajena a los
principios de la razn occidental, lo que caracterizara a los indgenas, antes que el estigma de improductivo, es la posesin de una cualidad distintiva: su incapacidad radica en que el trabajo es ajeno a su
naturaleza una inalterable con la historia. La etnologa fenomenolgica evidenci su cinismo al consagrar
la naturalidad de la pobreza en que esos pueblos producan su vida. Como si la pobreza estuviera portada
en su misma condicin de indgena (Brmida, 1969). Por cierto, los propios pueblos indgenas terminaron
imputados con la responsabilidad por la persistencia en condiciones de vida miserables. Imputacin que, a
la vez, pona en duda la necesidad, por ejemplo, de intervenir en pos de la mejora de esas condiciones de
vida (Brmida, 1976).
241
242
dcada de 2000, y como beneficiarios de programas sociales (nacionales

y provinciales) en materia de empleo y alimentacin, los indgenas eran
presentados como portadores de la necesidad de la asistencia. Por cierto,
la carencia de bienes y servicios bsicos, fundamentalmente alimentarios,
y de trabajo, fue institucionalizada como carencia particular o del sujeto
individual, obliterando as la relacin social que da lugar a la asistencia
(Grassi, 2003). Y, en su modalidad, las acciones asistenciales y compensatorias primaron sobre las de promocin de actividades destinadas a la
produccin de mercancas que entraran en el consumo social general, es
decir, sobre el impulso al desarrollo de los atributos productivos de los qom
(Iigo Carrera, V., 2008). Quiero decir: tambin las modalidades de la asistencia a la pobreza y al desempleo (que comprendan ayudas econmicas
no remunerativas, asistencia alimentaria directa, pensiones asistenciales no
contributivas) construan como su objeto a un sujeto a quien negaban su
condicin de trabajador. Bajo qu forma se les presenta esto a quienes se
encuentran en la gestin de esas modalidades de la asistencia? Como la simple ausencia o, en el mejor de los casos, prdida de una cultura productiva
que alguna vez el trabajador indgena supo conseguir a travs del aprendizaje de la agricultura.
Por cierto, esta forma especfica de la actividad productiva ha sido erigida, de manera histrica, en la quintaesencia del trabajo verdaderamente
productivo. La radicacin del indgena en la tierra y su introduccin, educacin y entrenamiento en las labores agrcolas, como formas de su conversin en trabajadores productivos para el capital, han sido parte de un
proyecto civilizador cuyos coletazos es posible advertir en el presente. Es
sabido el papel encarnado por el Estado (en sus distintos niveles, de forma
directa o mediada por el accionar de otros actores, de manera solidaria pero
tambin en tensin) en el desarrollo de un trabajador con determinados
atributos productivos; esto, desde el momento mismo de expropiacin de
manera violenta de la poblacin indgena de sus condiciones materiales de
existencia originarias.
En la colonizacin de la subjetividad de los indgenas tanto en sus atributos materiales como mentales desempearon un papel insoslayable las misiones
religiosas y las reducciones estatales establecidas en las primeras dcadas del siglo
XX, en cuanto formas legales de espacializacin y organizacin de colectivos indgenas (Briones y Delrio, 2002: 45). Aqulla encontr una continuidad sobre otras
bases en la creacin de colonias agrcolas hacia la dcada de 1940, cuando la gestin estatal de los asuntos indgenas encarnada por el Consejo Agrario Nacional
pas a consistir, antes que en su colocacin, en su integracin (Briones y Carrasco,
1996)15. El objetivo segua siendo, an entonces, su incorporacin a la civilizacin

a travs de la instruccin elemental, agrcola y religiosa, y las maneras evidenciaban la persistencia del paternalismo estatal, a travs de la entrega de tierras, semillas, implementos agrcolas y alimentos. En una misma direccin, en los inicios de
la segunda presidencia de Juan D. Pern, se implement el Segundo Plan Quinquenal (1953-1957), que estableca como un objetivo la proteccin del indgena por
la accin directa del Estado mediante su incorporacin progresiva al ritmo y nivel
de vida general de la nacin (Direccin de Informacin Parlamentaria, 1991), y se
sancion una ley de creacin de colonias granjas de adaptacin y educacin en,
entre otras jurisdicciones, el Territorio Nacional de Formosa. Con posterioridad a
su provincializacin en 1955, la colonizacin con indgenas fue tambin contemplada en el marco de una ley de carcter general y en la rbita de un organismo
especfico. La Ley N 113/60 de Colonizacin y Tierras Fiscales sealaba que el
ciudadano aborigen poda ser adjudicatario de la tierra fiscal, previa acreditacin
de su capacidad para ello, y prevea planes especiales de habilitacin, con el objeto
de conseguir el aprovechamiento integral, racional e intensivo de la tierra, invirtindose su producto en la adquisicin de mquinas y herramientas para uso de
los indgenas. Por su parte, la Direccin de Colonias Aborgenes creada en 1963
bajo la gida del Ministerio de Asuntos Sociales, con el fin de que el Estado provincial tomara a su cargo lo atinente a la poblacin indgena tena como funciones:
colonizar con aborgenes las reservas existentes, sobre la base de la subdivisin en
unidades econmicas, de acuerdo con la Ley N 113; incrementar las fuentes de trabajo existentes y propiciar la instalacin de nuevas explotaciones agrcolas e industrias; planificar y dirigir la ejecucin de los trabajos en chacras y talleres; tomar a su
cargo lo relativo a la comercializacin e industrializacin de las producciones de las
colonias; otorgar prstamos en herramientas, animales, mercaderas y controlar su
amortizacin; garantizar a los indgenas la posesin de sus propiedades (Decreto
15 Briones y Delro (2002) sealan que a las primeras dos formas de radicacin (misiones y reducciones) subyaca
la construccin de los indgenas chaqueos segn parmetros de mxima alteridad, y la concepcin de la necesidad de su civilizacin como momento previo a su argentinizacin; y, a la radicacin en colonias agrcolas, la
conclusin de esa argentinizacin. En el caso de las comunidades referidas en este trabajo, Tacaagl fue, en sus
orgenes, una misin catlica de la orden de los franciscanos, fundada en 1901, en el marco del Art. 100 de la Ley
N 817 de Inmigracin y Colonizacin de 1876, que dispona la creacin de misiones con el objeto de procurar la
atraccin gradual de las tribus indgenas a la vida civilizada, establecindolas por familias en lotes de cien hectreas (Consejo Agrario Nacional, 1945). Por su parte, Potae Napocna Navogoh (anteriormente, La Primavera) fue,
primero, una misin de la Iglesia protestante britnica Emmanuel, que, establecida en 1937, procur su civilizacin a partir de la prdica evanglica, la alfabetizacin y la transformacin en trabajadores agrcolas, y luego, en
1952, una colonia bajo la jurisdiccin de la Direccin de Proteccin al Aborigen (creada en 1946, en el mbito de
la Secretara de Trabajo y Previsin, en reemplazo de la Comisin Honoraria de Reducciones de Indios, y disuelta
en 1955 con el golpe militar a Juan D. Pern), encargada de la adquisicin de implementos agrcolas y ganado
con destino a las colonias existentes.
243
24 4
N 1363). Es de notar que, en la actualidad, la dedicacin de los qom de Misin

Tacaagl y Potae Napocna Navogoh a la produccin de algodn slo es posible
por la asistencia brindada por el ICA y el Ministerio de la Produccin y Ambiente
de la provincia, consistente en la preparacin del suelo, la provisin de las semillas necesarias, el suministro de los insumos utilizados (herbicidas, insecticidas,
regulador de crecimiento) y la entrega de mercaderas (harina, azcar, yerba, sal,
grasa) para el sostenimiento inmediato de las familias durante el perodo de ocupacin en las tareas agrcolas16.
En sntesis: los indgenas fueron orientados hacia la labor agrcola, disciplinados en la organizacin de los procesos de trabajo, adiestrados en la comercializacin de su produccin, administrados en su subsistencia e instruidos
escolar, moral y religiosamente. Todo lo cual, sostiene Arengo (1996), erosion,
cuando no socav por completo, su autonoma para garantizar la misma subsistencia. Una de las manifestaciones sealadas de manera corriente an hoy
es la necesidad de contar con instancias de coordinacin externas a la hora de
poner en marcha sus atributos productivos. As lo refera quien se desempe
como presidente del ICA:
E: Nosotros formamos cooperativas de hacheros, [] tuvimos aserraderos.
Pero vimos que todos esos programas econmicos funcionaban en la medida
en que el mercado funcionaba y que estbamos nosotros administrando eso.
Por qu? Porque la gente su trabajo lo hace, pero ellos siempre tienen una
palabra que a nosotros no nos gusta pero que refleja. Es decir, nosotros, qu
pasa?, les decimos les vamos a dar, vamos a hacer un proyecto de carpintera, son diez, bueno, les vamos a dar los medios, todo, pensando que ellos ya
estn en condiciones de funcionar. Despus fracasa. Entonces atribuimos que
fracasa porque la gente no trabaja. Entonces ellos dicen: lo que necesitamos
es un capataz, que es como lo formulan, como que necesitan la presencia del
blanco para que est encima y dirija. [...] Yo creo que es cuestionable, no es lo
correcto, no es lo que tendra que ser, pero cuando ellos te dicen, ellos tienen
el concepto de que en el trabajo necesitan una conduccin, un responsable.
V: Ellos mismos?
E: Ellos mismos. El capataz es como aquel que estaba en el ingenio, que les
marcaba hay que hacer esto, esto es lo que hay que hacer, hoy se cosecha
tanto, ac termina la tarea, hoy se limpia tantos surcos, era el capataz que
haca el seguimiento. Nosotros hemos encontrado como que entre ellos no se
respeta esa autoridad [la de un indgena sobre los otros], viste que es un poco
como algo familiar. [] es como que el blanco, entre ellos es positivo eso, no?
16 Claro est que detrs de la aparente continuidad en el rol del Estado en lo referido a la promocin de la produccin agrcola a travs del despliegue de mecanismos similares a los de antao asoman mutaciones propias del
curso histrico concreto que sigui el proceso de acumulacin de capital en la regin.
A la hora de hacer referencia a la presentacin de proyectos por ser ejecutados en el marco del Plan Nacional de Desarrollo Local y Economa Social
Manos a la Obra17, el coordinador del Mocafor en la localidad de Misin
Tacaagl me comentaba: Lo que necesitan [los indgenas] es una buena coordinacin. Muchas veces han vendido los animales o herramientas que han
tenido. Pero eso es por la falta de un buen trabajo. Si se les baja bien la informacin, ellos entienden.
En su argumentacin acerca de la dependencia en que se encuentran
sumidos los indgenas chaqueos, Arengo llega a sostener, incluso, que Ciertamente, contribuy a crear y mantener una cultura de la dependencia que prcticamente ha definido la vida econmica de los aborgenes en la porcin este del
Chaco, hasta el presente (1996: 212; mi traduccin). Es indudable la produccin de dependencias en la que, a lo largo de la historia, se han visto implicados
los indgenas, por un lado, y, en el mejor de los casos, un Estado proteccionista
y paternalista, por otro. Sin embargo, suponer, con la autora, que se trata de una
cultura que, con origen en el proceso civilizatorio, se encontrara en la base
de an ms, definira la naturaleza misma de su lgica actual de produccin
una lgica, dice, relacionada con el crdito y los subsidios implicara soslayar
la determinacin general de los qom como una poblacin trabajadora cuyos
atributos productivos se han visto progresivamente mutilados.
Por cierto, la asociacin de la prctica de asistencia del Estado con la generacin de lazos de dependencia, ms an, con la prdida paulatina y continua
de la cultura productiva, se revela generalizada en la administracin pblica
formosea. Diversos funcionarios se expresan en este sentido. El subsecretario
de Empleo de la provincia aluda, a fines de la dcada de 1990, a la prdida de
la cultura productiva como consecuencia de las polticas implementadas por el
Estado basadas en el asistencialismo. Por su parte, el ya citado presidente del
ICA refera, como mencion al inicio de este trabajo, una gran dependencia de
pedir todo, ilustrando la adopcin de formas pasivas de receptividad18.
La dependencia en principio, pero no de manera nica para la
obtencin de los medios de vida se hace presente tambin en las formas de
17 Se trat de un programa de asistencia al desempleo lanzado en 2003 que procur transcender el subsidio
transitorio al ingreso de los hogares a travs de estrategias que promovieran la creacin y consolidacin de
emprendimientos productivos y comunitarios de pequea escala con criterio de autosustentabilidad, estratgicos en el marco del desarrollo local. En agosto de 2004 eran 73 los proyectos aprobados en la provincia
de Formosa. Aquellos presentados por comunidades indgenas (entre ellas, Namqom) se restringan a la
confeccin de artesanas.
18 Ya mencion los anlisis antropolgicos que hablan de la dependencia respecto de la asistencia brindada
por los organismos estatales, y la explican sobre la base de formular la existencia de una cultura cazadorarecolectora natural y esencialmente propia.
245
la conciencia indgenas. Es cierto que la ayuda del Gobierno, identificada

con las distintas formas de la asistencia estatal pero de manera predominante con la entrega de mercaderas, es valorada de modo positivo por dirigentes polticos indgenas con vnculos con la estructura de poder local, a
partir de su empleo en la administracin pblica provincial o municipal, su
pertenencia a facciones del Partido Justicialista, histricamente dominante
en Formosa, o a asociaciones comunitarias. Pero no es menos cierto que,
reconocida como de larga data, la dependencia es tambin concebida como
claramente intencionada. Al respecto, me deca un qom de Misin Tacaagl:
Hemos sido sometidos de esa forma. Se le busca depender del otro para
poder seguir recibiendo las migajas que el otro le da. Todo el tiempo estamos dependiendo, cundo voy a tener una olla popular, cundo voy a tener
una caja, cundo me van a dar pensin?. Esta concepcin no est aislada;
por el contrario, muchos de sus elementos resultan recurrentes:
246
El tema es que ac a la gente le hicieron, le hicieron acostumbrar en el

comedor. Vino la poltica sta, crearon comedores comunitarios, la gente
se van ah, retiran comida, le dan bolsita. Y entonces la gente ya estn acostumbrados, ya estn en pleno, o sea, ya le metieron la mentalidad de mostrar a la bolsita de pan. O sea, al pueblo aborigen lo ensearon de mirar a la
olla. Porque viste que ac, all est el comedor se, y est el otro comedor
comunitario y ac se est por levantar otro comedor. Es decir, nosotros, yo
a mi hija yo ya le enseo que a ella le mantengan. En vez de ensearle a mis
hijos que ellos trabajen, que ellos sean algo ms que yo. La verdad nosotros
necesitamos, yo necesito para comer al da, pero necesito de vivir de un
trabajo digno y, bueno, lo que gano compro para mi mercadera y con eso
me mantengo. Pero no es lo que me malacostumbren, ya que ellos me mantienen. [] O sea, que la gente ya no, ya nos hicieron acostumbrar, le hicieron acostumbrar totalmente. Nunca usted vas a escuchar un aborigen de
que te dice yo necesito el ttulo definitivo de la propiedad de la tierra, yo
quiero trabajar, necesito el apoyo tcnico para trabajar en la tierra, necesito que me entreguen semilla en tiempo y forma. Nunca. Si vos habls con
uno, dice: nosotros queremos caja [alimentaria], empiezan a [] porque
eso le hicieron, le hicieron meter en la cabeza de que les regalan cosas. Y
eso es la mentalidad de ellos. No s, hay muchos hermanos que estn en la
conformidad porque viven en la dependencia pero no en la independencia.
Lo que le dice el Gobierno, bueno, agradecen. Y muchos hermanos que hoy
se mueren de hambre porque dependen mucho del Gobierno, de la religin,
de los partidos polticos, o sea son gente que dependen, y no de s mismos
para poder salir a rebuscar estas cosas. Yo creo que eso lo que tiene que
cambiar el pueblo indgena, de no vivir en la dependencia [] Entonces el
pueblo indgena no queremos ser dependientes, sino queremos ser independientes y nosotros seamos los protagonistas de lo que vamos a hacer.
Dos son las cuestiones por subrayar respecto de estas palabras de un qom
de Namqom. Primera: resulta significativa, en cuanto implicancia de la dependencia, y ya no slo causa o manifestacin, la prdida progresiva de atributos
productivos (materiales pero tambin mentales). Segunda: resulta igualmente
significativa, en contraposicin con aquellas construcciones de sentido que
hablaban de la ajenidad del indgena al trabajo, la reivindicacin de una trayectoria como trabajador.
C o n c lusi n
Dije en la introduccin que el propsito del presente trabajo era examinar

el proceso de desplazamiento de la produccin del que son objeto los qom
del Chaco centro-oriental, atendiendo a las formas que asume su materialidad en la conciencia de los sujetos. Para ello, desplegu la construccin de
unos sentidos cotidianos (producidos por los qom, agentes del Estado, criollos) que expresan, de manera paradigmtica, esas formas: la tensin entre
marisca y trabajo, la supuesta ausencia o, en el mejor de los casos, prdida de una cultura productiva, y la dependencia en que se encontraran
sumidos los indgenas chaqueos. Y, al hacerlo, invit a realizar un contrapunto entre aqullos y su correlato en la academia y las formas en que los
indgenas (re)producen su vida. De resultas, se trata de unas construcciones
de sentido que evidencian una estigmatizacin de estas ltimas19. A lo largo
de la historia, son raras las veces en que el Estado, tanto nacional como provincial, no construy representaciones estigmatizadoras sobre los pueblos
indgenas (Vzquez, 2002); agrego: narrativas hegemnicas incorporadas,
internalizadas y disputadas por los mismos sujetos. En el Chaco central, el
proceso de estigmatizacin en su constitucin en condicin de posibilidad de formas de legitimacin poltica de prcticas de poder concretas ha
tenido por objeto uno evidente: el que nos muestra Trinchero (2000) en su
anlisis de las trayectorias sociales sobre las que el Estado disea sus modalidades de intervencin. All, el autor despliega el proceso de estigmatizacin, sobre la base de la naturalizacin, de las racionalidades (re)productivas indgenas. Por cierto, las construcciones de sentido desplegadas en este
trabajo no hacen sino naturalizar las formas productivas de los trabajadores
indgenas, en cuanto configuradoras de una cultura cazadora-recolectora
19 En su conocido ensayo sobre el estigma, Goffman distingue tres tipos de atributos indeseables devenidos estereotipos tal la definicin que brinda de estigma: las abominaciones del cuerpo, los defectos del carcter del
individuo y los que aqu nos interesan los estigmas tribales de la raza, la nacin y la religin, susceptibles de
ser transmitidos por herencia (2003: 14).
247
a la que se borra de toda especificidad histrica, desde el momento en que

se busca con ella explicar la forma de su insercin actual en la organizacin
capitalista de la produccin social. Frente a esto, los qom son elocuentes
respecto de la forma en que sus prcticas (re)productivas histricamente
especficas son objeto de la produccin de estigmas sociales.
Ya Marx (1973), refirindose a los economistas clsicos y su afirmacin
del carcter natural y, por tanto, eterno de las instituciones y relaciones de
produccin burguesas, adverta que la atribucin de relaciones sociales, y del
producto de esas relaciones sociales, a la naturaleza hace olvidar su gnesis y
carcter histricos. Y de los peligros que ello encierra. Reconstruidos entonces
los trminos en que son construidos los sentidos acerca de los indgenas como
trabajadores, la pregunta que se abre a partir de lo hasta aqu desarrollado
es por las posibles implicancias de esa construccin en las formas de accin
poltica de los qom de la porcin oriental del Chaco central, y en particular, en
los lmites y posibilidades del proceso de lucha mencionado en la introduccin.
Pero ste ser el objeto de futuros trabajos. .
248
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251
ndice temtico
.
Activacin patrimonial (Cardona, No. 14)

Affirmative Action (Cicalo, No. 16)
Afrodescendientes (Peralta, No. 14)
Agencia (Rojas, No. 16)
Agricultura moderna (Otero, No. 17)
Ahorro (Gudeman, No. 17)
Alfred Dblin (Werkmeister, No. 15)
Amazonas (Werkmeister, No. 15)
Antropologa (Birkenmaier, No. 15; Gonzlez, No. 15)
Antropologa econmica (Hann, No. 17, Montenegro, No. 17; Parra, No. 17)
Apropiacin simblica (Peralta, No. 14)
Archivos (Viane, No. 16)
Arqueologa (Cardona, No. 14; Conforti y Endere, No. 14; Field, No. 14; Rojas No. 16)
Artefactos (Herzfeld, No. 14)
Avant-garde (Subirats, No. 15)
Biotecnologa (Otero, No. 17)
Bogot (Gmez, No. 16)
Brazil (Cicalo, No. 16)
Campesinado (Otero, No. 17)
Canasto (Vivas. No. 15)
Catarsis (Subirats, No. 15)
Chaco argentino (Iigo, No.17)
China (Liu Xin, No. 16; Hann, No. 17)
Choc (Peralta, No. 14)
Clima y cultura en Colombia (Martnez, No. 15)
Colonialismo (Subirats, No. 15; Londoo, No. 16)
Compartir (Gudeman, No. 17)
Comunicacin acadmica (Viane, No. 16)
Comunicacin pblica de la ciencia (Conforti y Endere, No. 14)
Comunidades indgenas (Tocancip, No. 16)
Confiabilidad (Apud, No. 16)
Conservacin (Herzfeld, No. 14)
Construccin del patrimonio (Enrique, No. 14)
Consumidores de drogas (Casilla, Olsen y Epele, No. 14)
Corriente (Gudeman, No. 17)
Credencialismo (Perelman y Vargas, No. 17)
Cultura (Marcus, No. 16)
Cultura como Texto (Werkmeister, No. 15)
De sobremesa (1925)(Martnez, No. 15)
Derechos humanos (Jaramillo, No. 14; Viane, No. 16)
Desarrollo (Marcus, No. 16; Tocancip, No. 16)

Desconfianza (Gmez, No. 16)
Deuda (Jaramillo, No. 14)
Disciplina (Rojas, No. 16)
Diversidad (Funari, No. 14)
Dlar blue (Snchez, No.17)
Economa del hogar (Gudeman, No. 17)
Emociones (Gmez, No. 16)
Energa vital (Gudeman, No. 17)
Enraizamiento (Hann, No. 17)
Ensayo latinoamericano (Birkenmaier, No. 15)
Escritura (Londoo, No. 16)
Espacios de uso (Peralta, No. 14)
Estadistica (Liu Xin, No. 16)
Estrategias de resolucin de problemas (Casilla, Olsen y Epele, No. 14)
Estrategias ilegales (Snchez, No.17)
Ethnography (Cicalo, No. 16)
Etnograf a (Bernand, No. 15; Gonzlez, No. 15; Werkmeister, No. 15; Londoo, No. 16;
Marcus, No. 16; Perelman y Vargas, No. 17)
Etnograf a conceptual (Liu Xin, No. 16)
Etnograf a multitcnica (Apud, No. 16)
Exclusin (Ortiz No. 15)
Fernando Ortiz (Birkenmaier, No. 15)
Filologa (Birkenmaier, No. 15)
Frontera sur (Enrique, No. 14)
Fuerza (Gudeman, No. 17)
Garcilaso de la Vega (Bernand, No. 15)
Gneros poticos (Vivas. No. 15)
Gimnasios (Rojas, No. 16)
Globalizacin (Bernand, No. 15)
Gow, D. David (Tocancip, No. 16)
Guaquera (Field, No. 14)
Identidad (Funari, No. 14)
Identificacin (Bernand, No. 15)
Ideologas oficiales (Herzfeld, No. 14)
Ilegal (Parra, No. 17)
Imitacin (Herzfeld, No. 14)
Inca (Bernand, No. 15)
Incertidumbre (Hann, No. 17)
Industria siderrgica (Perelman y Vargas, No. 17)
Infancia (Gmez, No. 16)
Informal (Parra, No. 17)
Interaccin (Rojas, No. 16)
Interacciones econmicas (Snchez, No.17)
Interacciones simblicas (Snchez, No.17)
Interdependencia (Velzquez, No.17)
Jagagi (Vivas, No. 15)

Jos Asuncin Silva (1865- 1896)(Martnez, No. 15)
Justicia (Viane, No. 16)
Justicia indgena (Viane, No. 16)
Justicia transicional (Viane, No. 16)
Kirigai (Vivas. No. 15)
Literatura (Gonzlez, No. 15; Werkmeister, No. 15; Londoo, No. 16)
Literatura moderna latinoamericana (Subirats, No. 15)
Literatura y etnograf a en Colombia (Martnez, No. 15)
Localidad 20(Gmez, No. 16)
Maosmo (Hann, No. 17)
Marisca (Iigo, No.17)
Medio de comunicacin (Conforti y Endere, No. 14)
Medio natural (Peralta, No. 14)
Mentalidad de gobierno (Liu Xin, No. 16)
Mercados (Gudeman, No. 17; Parra, No. 17)
Mxico (Parra, No. 17)
Minika (Vivas, No. 15)
Mito (Gonzlez, No. 15; Subirats, No. 15)
Modernidad (Tocancip, No. 16)
Modernismo (Martnez, No. 15)
Muerte (Gmez, No. 16)
Museo del Oro (Field, No. 14)
Nacin (Ortiz No. 15)
Nahuas (Velzquez, No.17)
Neoliberalismo (Herzfeld, No. 14; Otero, No. 17)
Neorregulacin (Otero, No. 17)
Novela (Mchler, No. 15)
Otras voces (Bernand, No. 15)
Paradigma tecnolgico (Otero, No. 17)
Pasta base/paco (Casilla, Olsen y Epele, No. 14)
Patrimonio (Cardona, No. 14; Conforti y Endere, No. 14)
Patrimonio cultural (Funari, No. 14)
Percepcin territorial (Peralta, No. 14)
Periodismo (Mchler, No. 15)
Per (Ortiz No. 15)
Pos-conflicto (Gmez, No. 16)
Posesin (Subirats, No. 15)
Prcticas de cuidado (Casilla, Olsen y Epele, No. 14)
Procesos educativos (Tocancip, No. 16)
Produccin (Iigo, No.17)
Pueblos indgenas (Jaramillo, No. 14; Ortiz No. 15; Viane, No. 16)
Qom (Iigo, No.17)
Race (Cicalo, No. 16)
Rafue (Vivas, No. 15)
Razonamiento estadstico (Liu Xin, No. 16)
Reciprocidad (Velzquez, No.17)

Recomendacin (Perelman y Vargas, No. 17)
Reconciliacin (Viane, No. 16)
Red (Snchez, No.17)
Redes sociales (Velzquez, No.17)
Reflexividad (Apud, No. 16, Gmez, No. 16)
Reforma agraria (Mchler, No. 15)
Relaciones familiares (Casilla, Olsen y Epele, No. 14)
Relaciones intertnicas (Enrique, No. 14)
Reproduccin de la clase obrera (Perelman y Vargas, No. 17)
Revisin histrica (Montenegro, No. 17)
Revolucin Mexicana (Mchler, No. 15)
Revolucin verde (Otero, No. 17)
Seguridad social (Hann, No. 17)
Significacin cultural (Enrique, No. 14)
Silencio (Gmez, No. 16)
Sistemas lcitos-ilcitos (Field, No. 14)
Soberana estatal (Jaramillo, No. 14)
Socialismo de la reforma (Hann, No. 17)
Socialismo enraizado (Hann, No. 17)
Sociedad (Marcus, No. 16)
Sumapaz (Gmez, No. 16)
Temporalidad (Herzfeld, No. 14; Jaramillo, No. 14)
Teora antropolgica (Montenegro, No. 17)
Teora etnogrfica (Viane, No. 16)
Testimonio (Mchler, No. 15)
Topograf a moral (Ortiz No. 15)
Trabajo (Iigo, No.17)
Transculturacin (Birkenmaier, No. 15)
Transformacin histrica (Field, No. 14)
Transicin (Marcus, No. 16)
Uitoto (Vivas, No. 15)
University education (Cicalo, No. 16)
Uso pblico (Cardona, No. 14)
Usos del pasado (Enrique, No. 14)
Uyghurs (Hann, No. 17)
Validez (Apud, No. 16)
Vargas Llosa (Ortiz No. 15)
Viaje (Londoo, No. 16)
Writing Culture (Marcus, No. 16)
Xinjiang (Hann, No. 17)
Yurupary (Gonzlez, No. 15)
ndice alfabtico de autores

.
Apud Ismael (No. 16)
Bernand Carmen (No. 15)
Birkenmaier Anke (No. 15)
Britt Arredondo Christopher (No. 15)
Cardona Machado, Hctor (No. 14)

Carvalho Aline V. (No. 14)
Castilla, Mara Victoria (No. 14)
Cicalo Andr (No. 16)
Conforti Mara Eugenia (No. 14)
Endere Mara Luz (No. 14)

Enrique Laura Ayln (No. 14)
Epele Mara E. (No. 14)
Espinosa Mnica L. (No. 17)
Falconi Jos L. (No. 14)

Field Les (No. 14)
Fleischer Friederike (No. 17)
Funari Pedro Paulo A. (No. 14)
Gmez Ruiz, Sebastin (No. 16)

Gonzlez Galvis Juan Camilo (No. 15)
Gudeman Stephen (No. 17)
Mchler Tobar Ernesto (No. 15)

Marcus George E. (No. 16)
Martnez Pinzn Felipe (No. 15)
Montenegro Mauricio (No. 17)
Olsen M. Celeste (No. 14)

Orrego, Juan Carlos (No. 15)
Ortiz Rodrguez Mara de las Mercedes
(No. 15)
Otero Gerardo (No. 17)
Parra Johanna (No. 17)
Peralta Agudelo Jaime Andrs (No. 14)
Perelman Laura (No. 17)
Roca Jos (No. 15)
Rojas Contreras, Janeth (No. 16)
Snchez Mara Soledad (No. 17)
Serje Margarita (No. 15)
Steiner, Claudia (No. 14), (No. 15) y
(No. 16)
Subirats Eduardo (No. 15)
Tocancip-Falla, Jairo (No. 16)
Iigo Valeria (No. 17)
Jaramillo Pablo (No. 14), (No. 16)
Werkmeister Sven (No. 15)
Hann Chris (No. 17)

Herzfeld Michael (No. 14)
Liu Xin (No. 16)

Londoo Wilhelm (No. 16)
Lozada Mendieta Natalia (No. 15)
Vargas Patricia (No. 17)

Velzquez Yuribia (No. 17)
Viaene Lieselotte (No. 16)
Vivas Hurtado Selnich (No. 15)
ndice cronolgico
.
No. 14 ENERO - JUNIO 2012. ANTROPOLOGA Y TEMPORALIDAD

Steiner, Claudia. Nota editorial, pp. 11-14
M e r i d i a no s
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bajo el neoliberalismo, pp. 17-40
Jaramillo, Pablo. Deuda, desesperacin y reparaciones inconclusas en La Guajira, Colombia, 41-66
Field, Les. El sistema del oro: exploraciones sobre el destino (emergente) de los objetos de
oro precolombinos en Colombia, pp. 67-98
P a r a le los
Carvalho Aline V. y Pedro Paulo A. Funari. Memoria y patrimonio: diversidades e identidades, 99-112
Peralta Agudelo, Jaime Andrs. De lo domstico/manso a lo lejano/arisco. Un recorrido por la cartograf a simblica del territorio negro de Choc, pp. 113-138
Enrique, Laura Ayln. Reflexiones acerca de la significacin cultural de un maln indgena (Mercedes, provincia de Buenos Aires, Argentina), pp. 139-160
P a n or m i c a s
Conforti, Mara Eugenia y Mara Luz Endere. La imagen de la arqueologa y el patrimonio arqueolgico en los medios de comunicacin. Un anlisis sobre la prensa grfica local,
pp. 163-184
Cardona Machado, Hctor. Viejos conceptos para un nuevo contexto: aportes desde la
arqueologa en comunidades de la costa central venezolana, pp. 185-208
Castilla, Mara Victoria, M. Celeste Olsen y Mara E. Epele. Dinmicas familiares, prcticas de cuidado y resolucin de problemas asociados al consumo intensivo de pasta base/
paco en Buenos Aires, Argentina.pp. 209-230
D oc um e nto s
Falconi, Jos L. Stitched by Fire: the Thread of Sparks of Santiago Escobar-Jaramillos

Colombia, tierra de luz, pp. 233-243
No. 15 JULIO - DICIEMBRE 2012. ANTROPOLOGA Y LITERATURA

Steiner, Claudia y Jos Roca. Nota Editorial, Miler Lagos pp. 11-14
Orrego, Juan Carlos y Margarita Serje. Presentacin. Antropologa y Literatura: travesas
y confluencias, pp. 15-26
Meridianos
Subirats, Eduardo. Mito, magia, mimesis, pp. 31-66

Bernand, Carmen. Contrapuntos entre ficciones y verdades, pp. 67-84
Pa r a le los
Martnez Pinzn, Felipe. Leer a Silva a contrapelo: De sobremesa como novela tropical,
pp. 89-109
Ortiz Rodrguez, Mara de las Mercedes. La fisura irremediable: indgenas, regiones y
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Mchler Tobar, Ernesto. Entre la entelequia y el mito: la traicin de la Revolucin Mexicana y de su reforma agraria, pp. 137-168
Werkmeister, Sven. De la ilegibilidad de lo ajeno. Lectura mgica y escritura mimtica
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Birkenmaier, Anke. Entre filologa y antropologa:Fernando Ortiz y el Da de la Raza,
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No. 16 ENERO - JUNIO 2013. ETNOGRAFAS EN TRANSICIN

Steiner, Claudia Nota Editorial, pp. 11-12
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Tocancip-Falla, Jairo. Replanteando El Desarrollo: Modernidad Indgena E Imaginacin

Moral De David D. Gow, Editorial Universidad Del Rosario, 2010, pp. 239-248
No.17 JULIO - DICIEMBRE 2013. ANTROPOLOGA Y ECONOMA

Espinosa, Mnica L. Presentacin, pp. 13-16
Fleischer, Friederike. Occupy Economic Anthropology, pp. 17-21
Meridianos
Gudeman, Stephen. Energa vital. La corriente de Relaciones, pp. 25-47

Otero, Gerardo. El rgimen alimentario neoliberal y su crisis: Estado, agroempresas multinacionales y biotecnologa, pp. 49-78
Hann, Chris. The Uncertain Consequences of the Socialist Pursuit of Certainty:
The Case of Uyghur Villagers in Eastern Xinjiang, China, pp. 79-105
Pa r a le los
Montenegro, Mauricio. Entre las crisis globales y los contextos locales. Elementos para
una introduccin a la antropologa econmica, pp. 109-131
Snchez, Mara Soledad. Interacciones econmicas, interacciones simblicas. Una
aproximacin etnogrfica al significado social del dlar blue en Argentina, pp. 133-152
Perelman , Laura y Patricia Vargas. Credencialismo y recomendacin: las bases de la
reproduccin de la clase obrera siderrgica en la Argentina contempornea, pp. 153-174
Velzquez, Yuribia. Interdependencia y economa de dones. La ayuda (quipalehuiya)
como forma econmica bsica entre los nahuas, Mxico, pp. 175-201
Pa n or m i c a s
Parra, Johanna. Complicaciones de lo ilegal y de lo informal: el Business, una propuesta

conceptual, pp. 205-228
Iigo, Valeria. Trabajadores indgenas en el Chaco argentino: algunos sentidos estigmatizadores, pp. 229-251
Normas
Gu ade poltica s tica s de A n tpodaR evista de Antropologa y Arqueologa

Pub li c a c i n y a uto r a
262
Antpoda Revista de Antropologa y Arqueologa es la publicacin peridica acadmica del Departamento de Antropologa de la Facultad de Ciencias
Sociales de la Universidad de los Andes (Bogot, Colombia), y esta ltima es
la encargada del soporte financiero de la publicacin. La oficina de la Revista
se encuentra ubicada en el Edificio Franco, Gb-603, campus universitario. La
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3394999, extensiones 4808 y 3483.
Todos los contenidos de la Revista son de libre acceso y se pueden descargar en formato PDF, HTML, y en versin e-book.
La Revista cuenta con la siguiente estructura: una editora, una editora
asistente, un comit editorial y un comit cientfico, que garantizan la calidad y pertinencia de los contenidos de la Revista. Los miembros son evaluados bianualmente en funcin de su prestigio en el rea y de su produccin
acadmica, visible en otras revistas y publicaciones acadmicas nacionales
e internacionales.
Los artculos presentados a la Revista deben ser originales e inditos y
no deben estar simultneamente en proceso de evaluacin ni tener compromisos editoriales con ninguna otra publicacin. Si el manuscrito es aceptado, el
equipo editorial espera que su aparicin anteceda a cualquier otra publicacin
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Asimismo, cuando la Revista tenga inters de publicar un artculo que
ya haya sido previamente publicado, se compromete a pedir la autorizacin
correspondiente a la editorial que realiz la primera publicacin.
R e s p o n s ab i li d ad e s d e l aut or
Los autores deben enviar sus artculos a travs del siguiente enlace: http://
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el men del costado izquierdo de la pgina web de la Revista, en las fechas
establecidas por la Revista para la recepcin de los artculos. La Revista tiene
normas para los autores de acceso pblico, que contienen las pautas para la
presentacin de los artculos y las reseas, as como las reglas de edicin.
stas se pueden consultar en las pginas finales de la versin impresa de

la Revista y en el siguiente enlace: http://antipoda.uniandes.edu.co/page.
php?c=Normas+para+los+autores, Normas para autores, men del costado izquierdo del sitio web de la Revista.
Si bien la editora aprueba los artculos con base en criterios de calidad,
rigurosidad investigativa, y teniendo en cuenta la evaluacin realizada por los
pares annimos, los autores son los responsables de las ideas all expresadas, as
como de la idoneidad tica del artculo.
Los autores tienen que hacer explcito que el texto es de su autora y que
en el mismo se respetan los derechos de propiedad intelectual de terceros. Si se
utiliza material que no sea de propiedad de los autores, es responsabilidad de
los mismos asegurarse de tener las autorizaciones para el uso, reproduccin y
publicacin de cuadros, grficas, mapas, diagramas, fotograf as, etctera.
Tambin aceptan someter sus textos a las evaluaciones de pares externos
y se comprometen a tener en cuenta sus observaciones, as como las del equipo
editorial, para la realizacin de los ajustes solicitados. Estas modificaciones y
correcciones al manuscrito debern ser realizadas por el autor en el plazo que le
sea indicado por la editora de la Revista. Luego que la Revista reciba el artculo
modificado, se le informar al autor acerca de su completa aprobacin.
Cuando los textos sometidos a consideracin de la Revista no sean
aceptados para publicacin, el equipo editorial enviar una notificacin
escrita al autor explicndole los motivos por los cuales su texto no ser
publicado en la Revista.
Durante el proceso de edicin, los autores podrn ser consultados por el
equipo editorial para resolver las inquietudes existentes. Tanto en el proceso de
evaluacin como en el proceso de edicin, el correo electrnico constituye el
medio de comunicacin privilegiado con los autores.
La editora se reserva la ltima palabra sobre la publicacin de los
artculos y el nmero en el cual se publicarn. Esa fecha se cumplir siempre y cuando el autor haga llegar toda la documentacin que le es solicitada
en el plazo indicado. La Revista se reserva el derecho de hacer correcciones
menores de estilo.
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utilizacin de los derechos patrimoniales de autor (reproduccin, comunicacin pblica, transformacin y distribucin) a la Universidad de los Andes,
para incluir el texto en la Revista (versin impresa y versin electrnica). En
este mismo documento los autores confirman que el texto es de su autora y se
respetan los derechos de propiedad intelectual de terceros.
263
R e v i s i n po r pa r e s/
r e s p on s ab i li d ad d e lo s e v aluadores
264
Al recibir de un artculo, el equipo editorial evala si cumple con los requisitos bsicos exigidos por la Revista. El equipo editorial establece el primer
filtro, teniendo en cuenta el formato. En caso de presentarse problemas de
formato, el autor recibir una notificacin escrita en la que se le detallarn los asuntos que debe corregir y/o modificar en su texto para cumplir
los requisitos bsicos de formato de la Revista. Despus de esta primera
revisin, se definen los artculos que iniciarn el proceso de arbitraje. Los
textos son sometidos a la evaluacin de pares acadmicos annimos y al
concepto del equipo editorial. El resultado ser comunicado al autor en un
perodo que puede durar hasta seis meses a partir de la fecha de recepcin del
artculo. Cuando el proceso de evaluacin exceda este plazo, el equipo editorial deber informar al autor dicha situacin.
Todos los artculos que pasen el primer filtro de revisin sern sometidos
a un proceso de arbitraje a cargo de pares annimos, quienes podrn formular sugerencias al autor, sealando referencias significativas que no hayan sido
incluidas en el trabajo. Estos lectores son, en su mayora, externos a la institucin, y en su eleccin se busca que no tengan conflictos de inters con las
temticas sobre las que deben conceptuar. Ante cualquier duda, se proceder a
un reemplazo del evaluador.
La Revista cuenta con un formato que contiene preguntas con criterios
cuidadosamente definidos sobre el artculo objeto de evaluacin, que el evaluador debe responder. A su vez, tiene la responsabilidad de aceptar, rechazar o
aprobar con modificaciones el artculo arbitrado. Durante la evaluacin, tanto
los nombres de los autores como los de los evaluadores sern mantenidos en
completo anonimato.
R e s p o n s ab i li d ad e s e d i to r iales
El equipo editorial de la Revista, con la participacin de los comits editorial y

cientfico, es responsable de definir las polticas editoriales para que sta cumpla con los estndares que permiten su posicionamiento como una reconocida
publicacin acadmica. La revisin continua de estos parmetros asegura que
la Revista mejore y llene las expectativas de la comunidad acadmica.
As como se publican normas editoriales, que la Revista espera sean cumplidas en su totalidad, tambin deber publicar correcciones, aclaraciones, rectificaciones y dar justificaciones cuando la situacin lo amerite.
La editora es responsable de la escogencia de los mejores artculos
para ser publicados. Esta seleccin estar basada en las recomendaciones
derivadas del proceso de evaluacin y el proceso de revisin editorial del

artculo, en el que los criterios de calidad y relevancia, originalidad y contribuciones al conocimiento social son centrales. En este mismo sentido,
cuando un artculo es rechazado, la justificacin que se le da al autor deber
orientarse hacia estos aspectos.
El equipo editorial es responsable del proceso de todos los artculos
que se postulan a la Revista, y debe desarrollar mecanismos de confidencialidad mientras dura el proceso de evaluacin por pares hasta su publicacin o rechazo.
Cuando la Revista recibe quejas de cualquier tipo, el equipo editorial debe
responder prontamente, de acuerdo con las normas establecidas por la publicacin, y en caso de que el reclamo lo amerite, debe asegurarse de que se lleve a
cabo la adecuada investigacin tendiente a la resolucin del problema.
Cuando se reconozca falta de exactitud en un contenido publicado, se
consultar al comit editorial, y se harn las correcciones y/o aclaraciones en la
pgina web de la Revista.
Tan pronto un nmero de la Revista salga publicado, el equipo editorial
tiene la responsabilidad de su difusin y distribucin a los colaboradores, evaluadores, y a las entidades con las que se hayan establecido acuerdos de intercambio, as como a los repositoriosy sistemas de indexacin nacionales e internacionales. Igualmente, el equipo editorial se ocupar del envo de la Revista a
los suscriptores activos.
Nor m a s pa r a l os au tor es
Antpoda es una publicacin semestral que se proyecta como un espacio de
encuentro y discusin sobre temas de inters para la disciplina antropolgica. Su objetivo es incentivar el intercambio acadmico entre la antropologa
y todos sus subcampos y las otras disciplinas sociales y humanas. La Revista
tiene un inters especial en desarrollar y profundizar en los anlisis de dichas
reas en torno a problemticas actuales y regionales.
Dado nuestro inters por crear lazos entre pensamientos acadmicos de
otros contextos nacionales y continentales, la revista Antpoda publica textos
inditos en espaol, ingls y portugus.
Los autores deben presentar en una hoja aparte su informacin (nombre,
afiliacin institucional, etctera). Asimismo, deben garantizar la confidencialidad de su autora dentro del texto. Deben regirse por las normas de citacin
especificadas en Requisitos para la presentacin de artculos.
265
Pr oc e s o e d i to r i al
266
La Revista abre semestralmente una convocatoria abierta de artculos en todos

los subcampos de la antropologa y en las disciplinas sociales y humanas afines.
Entre el 1 de noviembre y 30 de enero y, entre 1 de mayo y 30 de julio.
Cada cierto tiempo, la Revista prepara undossierespecial. El tema de dicho
dossier es sugerido por la editora y el comit editorial.
Los autores deben enviar sus artculos a travs del siguiente enlace: http://
antipoda.uniandes.edu.co/index.php Presentar Artculo, que aparece en el
men, costado izquierdo de la pgina web de la Revista.
Los artculos presentados no deben estar en proceso de evaluacin ni tener
compromisos editoriales con ninguna otra publicacin.
Si se utiliza material que no sea de propiedad de los autores, es responsabilidad de los mismos asegurarse de tener las autorizaciones para el
uso, reproduccin y publicacin de cuadros, grficas, mapas, diagramas,
fotograf as, etctera.
Una vez se cierra la convocatoria, el equipo editorial hace una primera revisin de formato del texto. Luego, el texto aprobado pasa al comit editorial en
pleno, el cual hace una revisin cuidadosa de los artculos presentados. All se
evala si el escrito cumple con los requisitos de calidad y pertinencia exigidos
por la Revista.
Posteriormente, los artculos seleccionados son sometidos a evaluacin por
parte de dos rbitros annimos, sugeridos por la editora y avalados por el
comit editorial. La decisin final se informar a los autores en un plazo
mximo de seis meses.
El equipo editorial se encargar de enviar un concepto inicial a cada autor
(aprobado, aprobado con cambios, aprobado con cambios importantes, o
rechazado). Igualmente, se inicia un proceso de seguimiento a los artculos
aceptados, que consta de las siguientes etapas: evaluacin, correccin por
autores, revisin editorial y correccin de estilo. Las modificaciones y correcciones del artculo debern ser realizadas por el autor en el plazo que le ser
indicado por el equipo editorial de la Revista.
Al finalizar el proceso de evaluacin, la editora deber revisar los conceptos
recibidos y determinar cules sern los artculos publicados. Igualmente, definir en qu seccin sern publicados y qu cambios requieren. Esta decisin
ser comunicada al autor tan pronto se tenga toda la documentacin que le ha
sido solicitada en el plazo indicado.
Los autores de los textos aceptados autorizan, mediante la firma del
documento de autorizacin de uso de derechos de propiedad intelectual, la utilizacin de los derechos patrimoniales de autor (reproduccin,
comunicacin pblica, transformacin y distribucin) a la Universidad de

los Andes, Departamento de Antropologa, para incluir el texto enAntpoda - Revista de Antropologa y Arqueologa(versin impresa y versin
electrnica). En este mismo documento los autores confirman que el texto
es de su autora y que en el mismo se respetan los derechos de propiedad
intelectual de terceros.
Al finalizar este proceso, los textos no sern devueltos.
Los autores recibirn dos ejemplares del nmero en el que participaron.
En caso de que un artculo quisiera incluirse posteriormente en otra publicacin, debern sealarse claramente los datos de la publicacin original en
Antpoda,previa autorizacin solicitada a la direccin de la Revista.
Re q ui s i t o s par a la pr e se nt acin de art culos
Antpodarecibe textos en espaol, ingls y portugus, mximo de veinticinco (25) pginas (8.500 palabras aproximadamente, incluidos pies de pgina
y referencias bibliogrficas).
Al p r e s enta r un a r t c ulo , se deben cump lir las

s i g ui e n t e s e spe c i fi c ac i o nes:
Los trabajos debern presentarse en el siguiente formato: tamao carta,

mrgenes de 2,54 cm, doble espacio, letra Times New Roman 12 puntos,
numeracin de pgina desde 1 hasta n, en el margen superior derecho, con
un uso mnimo de estilos: negrita slo para ttulos y subttulos y cursiva
para nfasis dentro del texto. Las citas textuales debern aparecer siempre
entre comillas.
Cada texto debe incluir el ttulo del artculo y un resumen en espaol o en el
idioma escrito y en ingls, que tenga un rango entre 150 y 250 palabras; asimismo, debe incluir 5 palabras clave en espaol e ingls.
El autor debe mantener confidencialidad respecto a su autora en el texto.
El autor debe incluir en archivo adjunto un resumen de la hoja de vida que
incluya nombre, direccin, telfono, direccin electrnica, ttulos acadmicos, afiliacin institucional, cargo(s) actual(es), estudios en curso y publicaciones de libros y artculos. Adems, indicar de qu investigacin(es)
result el artculo y cmo se financi.
Todos los cuadros, grficas, mapas, diagramas y fotograf as sern denominados Figuras, las cuales deben ser insertadas, numeradas, en orden
ascendente, e identificadas y referenciadas en el texto mediante un pie de
foto. stas deben ser enviadas en formato .jpg o .tiff de alta resolucin, es
decir, de 300 pixeles por pulgada (ppp).
267
La forma de citacin debe corresponder a las normas Chicago adaptadas

porAntpoda.
Para citas al interior del texto seguir las siguientes indicaciones: (Rabinow, 1999: 167-182), (CEH, 1999), (Prensa libre, 2005), (Sheriff, 2001; Fry,
2005), (Carvallo et. al., 2007).
Las referencias bibliogrficas deben estar organizadas en estricto orden
alfabtico, numeradas en nmeros arbigos, en orden ascendente, y deben
listarse al final del artculo. Ver modelos de presentacin de los datos
bibliogrficos en los siguientes ejemplos:
268
Libros:
Apellido, Nombre. Ao.Ttulo.Ciudad, Editorial.
1. Varona, Luis S. 1980. Mamferos de Cuba. La Habana, Editorial
Gente Nueva.
2. Behrensmeyer, Anna Kay y Andrew Hill. 1980.Fossils in the Making:
Vertebrate Taphonomy and Paleoecology.Chicago, University of Chicago Press.
Captulo de libro o artculo de contribucin:
Apellido, Nombre. Ao.Ttulo captulo.EnTtulo libro,eds., pp. Ciudad, Editorial.
3. Uribe, Carlos Alberto. 1992. Aculturacin. EnPalabras para desarmar, eds. Margarita Serje, Mara Cristina Suaza y Roberto Pineda,
pp. 25-37. Bogot, ICANH.
Artculos en revistas:
Apellido, Nombre. Ao. Ttulo artculo, Ttulo Revista,vol. (nm.), pp.
4. Adam, Peter. 2004. Monachus tropicalis.Mammalian Species747,
pp. 1-9.
5. Bradley, Bruce y Dennis Stanford. 2004. The North Atlantic Ice-edge
Corridor: A Possible Paleolithic Rout to the New World. World
Archaeology36 (4), pp. 459-478.
Textos consultados en internet:
Autor. Ao. Ttulo texto. Consultado [fecha de consulta] en URL.
6. DANE. 2012. Indicadores demogrficos y tablas abreviadas de mortalidad nacionales y departamentales 2005-2020. Consultado el 11 de
febrero de 2012, en http://www.dane.gov.co/index.php?option=com_
content&view=article&id=238&Itemid=121
7. Carini, Sergio. 2010.Mercedes, Una mirada diferente sobre los orgenes de la ciudad. Consultado en enero de 2011en:http://mercedesmemoria.blogspot.com/2010/02/mercedes-b-una-mirada-diferentesobre.html
8. 2001. Caribbean Monk Seals or Hooded Seals? The Monachus Guardian 4 (2), consultado electrnicamente bajo la direccin de http://
www.monachusguardian.org/mguard08/08newcar.htm, el 23 de
mayo de 2009.
Tesis consultadas:
Apellido, Nombre. Ao. Ttulo tesis. Grado acadmico al que corresponde (pregrado, especializacin, maestra o doctorado), Departamento, Facultad, Universidad, Ciudad.
9. Fernndez A., Katherine. 2010. Con Dios y el Diablo. Prcticas mgicas de comunidades negras en el Choc. Tesis de Periodismo, Facultad de Comunicaciones, Universidad de Antioquia, Medelln.
269
Como Revista acadmica, Antpoda respeta y est abierta a diferentes

lneas de pensamiento. Sin embargo,Antpodano se hace responsable de las
opiniones y conceptos de los autores que aparecen en cada nmero.
Equipo editorial
Bogot, 17 de octubre de 2013
A NTPODA ETHICS GU IDELIN ES

Publication Practices and Responsible Authorship
270
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Anthropology and Archaeology (printed and electronic version). In the same document, the author acknowledges that the article is his and that third-party intellectual property rights are respected in it.
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272
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G ui d e li ne s fo r A utho r s
Antipode is a semi-annual publication that attempts to create a space of encounter and discussion on issues of importance to anthropology. Its objective is to
promote academic exchanges between the discipline and all its subfields and
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around existing and regional issues.
In order to advance our goal of promoting academic discourses between
national and international contexts, Antpoda publishes previously unpublished texts in Spanish, English and Portuguese.
Authors must submit an additional file containing their personal information (name, institutional affiliation, and so on).
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Every six months, the journal has an open call for articles in all subfields of
anthropology and related social and human sciences.
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Antpoda calls for papers twice a year. The first period extends from November 1 to January 30 and the second period extends from May 1 to July 30
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273
274
they are thoroughly reviewed. The committee decides whether they meet the
requirements of quality and relevance required by the journal.
Subsequently, the selected items are evaluated by two anonymous referees
suggested by the editor and endorsed by the editorial Committee. The final
decision will be informed to the authors within six months.
The editorial team will send an initial concept to each author (approved,
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accepted articles go through a monitoring process consisting of the following
phases: evaluation, correction by the authors, editorial review and copyediting. Amendments and corrections must made by the author within the term
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At the end of the evaluation process, the editor must review the received
concepts and determine which articles will be published. Similarly, she
will define in which section they will be published and what changes
are required. This decision shall be communicated to the author as
soon the author sends all the information requested within the indicated period.
By signing the copyright and consent form, the author of the accepted
article authorizes the Universidad de los Andes, Department of
Anthropology to use the economic rights of copyright (reproduction,
public communication, transformation and distribution) and publish
the article in Antpoda - Journal of Anthropology and Archaeology
(printed and electronic version). In this same document, the author
acknowledges that the article is his and that third-party intellectual
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At the end of this process, the texts will not be returned.
Authors will receive two printed copies of the issue in which they participated.
In case the article wants to be included in another publication, the original publication data in Antpoda must be clearly stated, prior authorization
requested to the direction of the journal.
All content is freely available and can be downloaded in PDF, HTML, and
e-book version.
A r t i c le S ub m i ssi o n Gui d e lines
The articles might be in Spanish, English, or Portuguese. The manuscripts must

be no longer than 8,500 words including notes and references.
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ner. Use bold only for titles and italics for emphasis. Citations must be places
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The text must include the title of the article and an abstract of 150-250 words
in Spanish or in the language of the text, as well as in English. It must also list
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Additionally, the author must indicate from what research the article is
derived and how it was financed.
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as Figures. They must be inserted, sequentially numbered, and identified
and referenced by a caption. They must be submitted in high-resolution
JPG or TIFF format , i.e. 300 d.p.i.
Antpoda follows the citation style of The Chicago Manual of Style with a few
modifications. Authors must conform to it.
For citations in the texts, authors must follow this format: (Rabinow, 1999:
167-182), (CEH, 1999), (Prensa libre, 2005), (Sheriff, 2001; Fry, 2005),
(Carvallo et. al., 2007).
Bibliographic references should be arranged in strict alphabetical order,
numbered sequentially in Arabic numerals, and listed at the end of the
article. See some examples below:
Books:
Last name, name. Year. Title. City, Publisher.
1. Varona, Luis S. 1980. Mammals of Cuba. La Habana, Editorial
Gente Nueva.
2. Behrensmeyer, Anna Kay and Andrew Hill. 1980 Fossils in the Making: Vertebrate Taphonomy and Paleoecology. Chicago, University of
Chicago Press.
Book chapter or article contribution:
Last name, Name. Year. Title chapter. In title of the book, Eds ., pp.
City, Publisher.
3. Uribe, Carlos Alberto. 1992. Aculturacin. En Palabras para
desarmar, eds. Margarita Serje, Mara Cristina Suaza y Roberto
Pineda, pp. 25-37. Bogot, ICANH.
275
Articles in journals:
Last name, Name. Year. Article Title, Journal Title, vol., pn.
4. Adam, Peter. 2004. Monachus tropicalis. Mammalian Species 747,
pp. 1-9.
5. Bradley, Bruce y Dennis Stanford. 2004. The North Atlantic Iceedge Corridor: A Possible Paleolithic Rout to the New World. World
Archaeology 36 (4), pp. 459-478.
276
Web sources:
Author. Year. Text Title. Consulted [date] at URL.
6. DANE. 2012. Indicadores demogrficos y tablas abreviadas de mortalidad nacionales y departamentales 2005-2020. Consulted on February
11, 2012, at http://www.dane.gov.co/index.php?option=com_content&
view=article&id=238&Itemid=121
7. Carini, Sergio. 2010 Mercedes, a different look on the origins of the
city. Consulted in January, 2011 at: http://mercedesmemoria.blogspot.
com/2010/02/mercedes-b-una-mirada-diferente-sobre.html.
8. 2001. Caribbean Monk Seals or Hooded Seals? The Monachus
Guardian 4 (2), consulted electronically at http://www.monachusguardian.org/mguard08/08newcar.htm, on May 23, 2009.
Consulted Theses:
Last name, name. Year. Thesis title. Corresponding Academic Degree,
Department, Faculty,City
9. Fernandez a., Katherine. 2010. With God and the devil. Magical practices of black communities in Choc. Journalism Masters Thesis,
Department of Communication, University of Antioquia, Medelln.
Being an academic journal, Antpoda respects and is open to different

lines of thought. However, Antpoda is not responsible for the opinions and
concepts expressed by the authors.
Editorial Team
Bogot, October 17th, 2013
Gui a de polticas ticas da A ntpoda Revista de Antropologia e Arqueologia

P ub li c a o e auto r i a
Antpoda Revista de Antropologia e Arqueologia a publicao peridica acadmica do Departamento de Antropologia da Faculdade de Cincias Sociais da Universidade dos Andes (Bogot, Colmbia), e esta a
encarregada do suporte financeiro da publicao. O escritrio da Revista
se fica no Edif cio Franco, Gb-603, campus universitrio. O endereo eletrnico da Revista http://antipoda.uniandes.edu.co/index.php, e seu
e-mail antipoda@uniandes.edu.co; o telefone de contato (57 1) 3394999, ramais 4808 e 3483.
Todos os contedos da Revista so de livre acesso e podem ser baixados
em PDF, HTML e em verso e-book.
A Revista conta com a seguinte estrutura: uma editora, uma editora
assistente, um comit editorial e um comit cientfico, que garantem a
qualidade e pertinncia dos contedos da Revista. Os membros so avaliados bianualmente em funo de seu prestgio na rea e de sua produo
acadmica, visvel em outras revistas e em publicaes acadmicas nacionais e internacionais.
Os artigos apresentados Revista devem ser originais e inditos, bem
como no devem estar simultaneamente em processo de avaliao nem ter
compromissos editoriais com nenhuma outra publicao. Se o texto for aceito,
a equipe editorial espera que seu aparecimento anteceda a qualquer outra
publicao total ou parcial do artigo. Se o autor de um artigo quiser inclu-lo
posteriormente em outra publicao, a revista na qual se publicar dever indicar claramente os dados da publicao original, com autorizao prvia solicitada ao editor da Revista Antpoda.
Alm disso, quando a Revista tiver interesse em publicar um artigo que j
tenha sido previamente publicado, compromete-se em pedir autorizao correspondente editora que realizou a primeira publicao.
Re s p o n sa b i li d a d e d o autor
Os autores devem enviar seus artigos pelo link: http://antipoda.uniandes.edu.

co/index.php Presentar artculo (Apresentar artigo), que aparece no menu
esquerdo da pgina web da Revista, nas datas estabelecidas pela Revista para a
recepo dos artigos. A Revista tem normas para os autores de acesso pblico,
que contm as pautas para a apresentao dos artigos e das resenhas, bem como
277
278
as regras de edio. Estas podem ser consultadas nas pginas finais da verso
impressa da Revista e no seguinte link: http://antipoda.uniandes.edu.co/page.
php?c=Normas+para+los+autores, Normas para os autores, menu esquerdo
da pgina web da Revista.
Embora a editora aprove os artigos com base em critrios de qualidade,
rigorosidade investigativa e considere a avaliao realizada pelos pares annimos, os autores so os responsveis pelas ideias expressas no texto, bem como
pela idoneidade tica do artigo.
Os autores tm que deixar explcito que o texto de sua autoria e que nele
se respeitam os direitos de propriedade intelectual de terceiros. Se for utilizado
material que no seja de propriedade dos autores, responsabilidade destes
ter as autorizaes para o uso, reproduo e publicao de quadros, grficos,
mapas, diagramas, fotografias entre outros.
Tambm aceitam submeter seus textos s avaliaes de pares externos e
se comprometem a considerar suas observaes, bem como as da equipe editorial para a realizao dos ajustes solicitados. Essas modificaes e correes
no texto devero ser realizadas pelo autor no prazo que lhe seja indicado pelo
editor da Revista. Assim que a Revista receber o artigo modificado, o autor ser
informado sobre sua completa aprovao.
Quando os textos submetidos considerao da Revista no forem aceitos para publicao, a equipe editorial enviar uma notificao escrita para o
autor, na qual se explicar os motivos pelos quais seu texto no ser publicado
na Revista.
Durante o processo de edio, os autores podero ser consultados pela
equipe editorial para resolver dvidas existentes. Tanto no processo de avaliao quanto no de edio, o e-mail ser a forma de comunicao privilegiada
com os autores.
A editora tem a ltima palavra sobre a publicao dos artigos e o nmero
no qual se publicaro.
Essa data se cumprir contanto que o autor envie toda a documentao
que lhe foi solicitada no prazo indicado. A Revista tem o direito de fazer correes menores de estilo.
Os autores dos textos aceitos autorizam, mediante a assinatura do Documento de autorizao de uso de direitos de propriedade intelectual, a utilizao dos direitos patrimoniais do autor (reproduo, comunicao pblica,
transformao e distribuio) Universidade dos Andes, para incluir o texto
na Revista (verso impressa e eletrnica). Neste mesmo documento, os autores
confirmam que o texto de sua autoria e se respeitam os direitos de propriedade intelectual de terceiros.
Reviso por pares/responsabilidade dos avaliadores
Ao receber um artigo, a equipe editorial avalia se cumpre com os requisitos

bsicos exigidos pela Revista.
A equipe editorial estabelece o primeiro filtro considerando o formato. Caso o texto apresente problemas de formato, o autor receber uma
notificao escrita na qual sero detalhados os assuntos que deve corrigir
e/ou modificar em seu texto. Depois dessa primeira reviso, definem-se os
artigos que iniciaro o processo de arbitragem. Os textos so submetidos
avaliao de pares acadmicos annimos e ao conceito da equipe editorial.
O resultado ser comunicado ao autor em um perodo que pode durar at
seis meses a partir da data de recepo do artigo. Quando o processo de
avaliao ultrapassar esse prazo, a equipe editorial dever informar ao autor
sobre essa situao.
Todos os artigos que passarem o primeiro filtro de reviso sero submetidos a um processo de arbitragem sob a responsabilidade de pares avaliadores annimos, os quais podero formular sugestes ao autor e indicar
referncias significativas que no tenham sido includas no trabalho. Esses
leitores so, em sua maioria, externos instituio e, em sua eleio, procura-se que no tenham conflitos de interesses com as temticas sobre as
que devem dar conceito. Diante de qualquer dvida, ser realizada a substituio do avaliador.
A Revista possui um formulrio que contm perguntas com critrios
cuidadosamente definidos sobre o artigo objeto de anlise, s quais devem
ser respondidas pelo avaliador. Este, por sua vez, tem a responsabilidade de
aceitar, recusar ou aprovar com modificaes o artigo avaliado. Durante a
avaliao, tanto os nomes dos autores quanto os dos avaliadores sero mantidos em completo anonimato.
Re s p o n sa b i li d a d e s e d i to riais
A equipe editorial da Revista, com a participao dos comits editorial e cientfico, responsvel por definir as polticas editoriais para que se cumpram os
padres que permitem seu posicionamento como uma reconhecida publicao acadmica. A reviso contnua desses parmetros garante que a Revista
melhore e satisfaa as expectativas da comunidade acadmica.
Assim como se publicam normas editoriais, que a Revista espera que
sejam cumpridas em sua totalidade, tambm dever publicar correes, esclarecimentos, retificaes e dar justificativas quando for o caso.
A editora responsvel pela escolha dos melhores artigos para serem
publicados. Essa seleo estar baseada nas recomendaes derivadas do pro-
279
280
cesso de avaliao e do processo de reviso editorial do artigo, no qual os critrios de qualidade e relevncia, originalidade e contribuies para o conhecimento social so centrais. Nesse sentido, quando um artigo recusado, a justificativa dada ao autor dever ser orientada a esses aspectos.
A equipe editorial responsvel pelo processo de todos os artigos que
so enviados Revista e deve desenvolver mecanismos de confidencialidade
enquanto durar o processo de avaliao por pares at sua publicao ou recusa.
Quando a Revista receber reclamaes de qualquer tipo, a equipe editorial deve responder o mais breve possvel, de acordo com as normas estabelecidas pela publicao. Se for necessrio, a editora deve garantir que se realize a
adequada investigao para a resoluo do problema.
Quando se reconhecer falta de exatido em um contedo publicado, o
comit editorial ser consultado e sero feitas as correes e/ou esclarecimentos na pgina web da Revista.
Assim que um nmero da Revista for publicado, a equipe editorial tem a
responsabilidade por sua difuso e distribuio aos colaboradores, avaliadores
e s entidades com as quais se tenham estabelecido acordos de intercmbio,
bem como aos repositrios e sistemas de indexao nacionais e internacionais.
Alm disso, a equipe editorial se ocupar do envio da Revista aos assinantes.
N o r m a s pa r a o s auto r e s
A Revista Antpoda uma publicao semestral que se projeta como um espao

de encontro e discusso sobre temas de interesse para a disciplina antropolgica. Seu objetivo incentivar o intercmbio acadmico entre a antropologia
e todos seus subcampos e as outras disciplinas sociais e humanas. A Revista
tem um interesse especial em desenvolver e aprofundar na anlise dessas reas
sobre problemticas atuais e regionais.
Ao considerar nosso interesse por criar laos entre pensamentos acadmicos de outros contextos nacionais e internacionais, a Revista Antpoda publica
textos inditos em espanhol, ingls e portugus. Os autores devem apresentar
em uma folha avulsa sua informao (nome completo, afiliao institucional
entre outros dados); dentro do texto, devem garantir a confidencialidade de sua
autoria. Alm disso, os autores devem seguir as normas de citao especificadas em Os requisitos para apresentar artigos.
Pr oc e s s o e d i to r i a l
A Revista abre semestralmente um edital de artigos em todos os subcampos

da antropologia e nas disciplinas sociais e humanas afins. Entre 1 de novembro e 30 de janeiro e entre 1 de maio e 30 de julho.
De forma no peridica, a Revista prepara um dossi especial. O tema deste

sugerido pela editora e pelo comit editorial.
Uma vez selecionado o tema do nmero, a Revista lana, com seis meses
de antecedncia, um edital por um perodo determinado pelas diferentes
redes acadmicas. Regularmente, recebem-se artigos que cumpram com o
objetivo geral do edital.
Os autores devem enviar seus artigos pelo link: http://antipoda.uniandes.edu.
co/index.php Presentar artculo (Apresentar artigo), que aparece no menu
esquerdo da pgina web da Revista.
Os artigos apresentados no devem estar em processo de avaliao nem ter
compromissos editoriais com nenhuma outra publicao.
Se for utilizado material que no seja de propriedade dos autores,
responsabilidade destes garantir as autorizaes para o uso, reproduo e publicao de quadros, grficos, mapas, diagramas, fotografias
entre outros.
Uma vez encerrado o edital, a equipe editorial faz uma primeira reviso de
formato do texto recebido. Em seguida, se aprovado, o texto passa para o
comit editorial, o qual faz uma reviso cuidadosa, na qual se avalia se o texto
cumpre com os requisitos de qualidade e pertinncia pela Revista.
Posteriormente, os artigos selecionados so submetidos avaliao por
parte de dois rbitros annimos, sugeridos pela editora e avaliados pelo
comit editorial. A deciso final ser informada aos autores em um prazo
mximo de seis meses.
A equipe editorial encarregada de enviar um conceito inicial a cada
autor (aprovado com mudanas, aprovado com mudanas substanciais
ou recusado). Alm disso, inicia-se um processo de seguimento aos artigos aceitos, o qual passa pelas seguintes etapas: avaliao, correo por
pares, reviso editorial e reviso de texto. As modificaes e correes do
artigo devero ser realizadas pelo autor no prazo que lhe ser indicado
pela equipe editorial da Revista.
Ao finalizar o processo de avaliao, a editora dever conferir os conceitos
recebidos e determinar quais sero os artigos publicados. Alm disso, definir
em qual seo sero publicados e que mudanas so requeridas. Essa deciso
ser comunicada ao autor assim que a editora tiver toda a documentao que
lhe foi solicitada no prazo indicado.
Os autores dos textos aceitos autorizam, mediante a assinatura do
Documento de autorizao de uso de direitos de propriedade intelectual, a utilizao dos direitos patrimoniais do autor (reproduo,
comunicao pblica, transformao e distribuio) Universidade
281
dos Andes, Departamento de Antropologia, para incluir o texto na

Antpoda Revista de Antropologia e Arqueologia (verso impressa
e eletrnica). Neste mesmo documento, os autores confirmam que o
texto de sua autoria e que nele se respeitam os direitos de propriedade intelectual de terceiros.
Ao finalizar esse processo, os textos no sero devolvidos aos autores.
Os autores recebero dois exemplares do nmero do qual participaram.
Caso se queira incluir um artigo posteriormente em outra publicao, devero ser indicados claramente os dados da publicao original na Revista Antpoda, autorizao prvia solicitada direo da Revista.
Todos os contedos da Revista so de acesso livre e podem ser baixados em
PDF, HTML e em verso e-book.
R e q ui s i t o s pa r a a a pr e se nt ao de art igos
282
A Revista Antpoda recebe textos em espanhol, ingls e portugus, de no

mximo vinte e cinco (25) pginas (8.500 palavras aproximadamente, includas
notas de rodap e referncias bibliogrficas). Ao apresentar um artigo, devem-se cumprir as especificaes relacionadas a seguir.
Os trabalhos devero ser apresentados no seguinte formato: tamanho carta,
margens de 2,54 cm, espao duplo, letra Times New Roman 12 pontos, numerao de pgina na margem superior direita, uso mnimo de estilos: negrito
s para ttulos e subttulos e itlico para nfase dentro do texto. As citaes
textuais devero aparecer sempre entre aspas.
Cada texto deve incluir o ttulo do artigo e um resumo em espanhol ou no
idioma escrito e em ingls, entre 150 e 250 palavras; alm disso, devem-se
incluir cinco palavras-chave em espanhol e ingls.
O autor deve manter confidencialidade a respeito de sua autoria no texto.
Deve incluir-se em um arquivo anexo um resumo do currculo do autor
ou dos autores que inclua nome, endereo, telefone, e-mail, ttulos acadmicos, afiliao institucional, cargo(s) atual(is), estudo(s) em curso e
publicaes de livros e artigos. Alm disso, indicar de que pesquisa(s)
o artigo foi resultado e como se financiou.
Todos os quadros, grficos, mapas, diagramas e fotografias sero denominados Figuras, as quais devem ser inseridas, numeradas, em ordem
ascendente, identificadas e referenciadas no texto mediante uma legenda
de foto. Estas devem ser enviadas em formato .jpg ou .tiff de alta resoluo,
ou seja, 300 pixels por polegada (ppp).
A forma de citar deve corresponder s normas Chicago adaptadas pela
Revista Antpoda.
Para citaes no corpo do texto, seguir as seguintes indicaes: (Rabinow, 1999: 167-182), (CEH, 1999), (Prensa libre, 2005), (Sheriff, 2001; Fry,
2005), (Carvallo et. al., 2007).
As referncias bibliogrficas devem estar organizadas em ordem alfabtica, numeradas em nmeros arbicos, em ordem ascendente, e devem
ser listadas ao final artigo. Veja alguns modelos de apresentao dos dados
bibliogrficos que aparecem nos seguintes exemplos.
Livros
Sobrenome, Nome. Ano. Ttulo. Cidade, Editora.
1. Varona, Luis S. 1980. Mamferos de Cuba. La Habana, Editorial
Gente Nueva.
2. Behrensmeyer, Anna Kay e Andrew Hill. 1980. Fossils in the Making:
Vertebrate Taphonomy and Paleoecology. Chicago, University of Chicago Press.
Captulo de livro ou artigo de contribuio
Sobrenome, Nome. Ano. Ttulo do captulo. Em Ttulo do livro, eds./
orgs., pp. Cidade, Editora.
3. Uribe, Carlos Alberto. 1992. Aculturacin. Em Palabras para desarmar, eds. Margarita Serje, Mara Cristina Suaza e Roberto Pineda,
pp. 25-37. Bogot, ICANH.
Artigos em revistas
Sobrenome, Nome. Ano. Ttulo do artigo, Ttulo da Revista, vol. (nm.), pp.
4. Adam, Peter. 2004. Monachus tropicalis. Mammalian Species 747,
pp. 1-9.
5. Bradley, Bruce e Dennis Stanford. 2004. The North Atlantic Ice-edge Corridor: A Possible Paleolithic Rout to the New World. World
Archaeology 36 (4), pp. 459-478.
Textos consultados na internet
Autor. Ano. Ttulo do texto. Consultado [data da consulta] em URL.
6. DANE. 2012. Indicadores demogrficos y tablas abreviadas de mortalidad nacionales y departamentales 2005-2020. Consultado em 11
fev. 2012, em http://www.dane.gov.co/index.php?option=com_conte
nt&view=article&id=238&Itemid=121
7. Carini, Sergio. 2010. Mercedes, Una mirada diferente sobre los
orgenes de la ciudad. Consultado em janeiro de 2011 em: http://
mercedesmemoria.blogspot.com/2010/02/mercedes-b-una-mirada-diferente-sobre.html [Consultado em janeiro de 2011].

8. 2001. Caribbean Monk Seals or Hooded Seals? The Monachus Guardian 4 (2), consultado eletronicamente em http://www.monachusguardian.org/mguard08/08newcar.htm, em 23 de maio de 2009.
Teses/dissertaes consultadas
Sobrenome, Nome. Ano. Ttulo do texto. Grau acadmico correspondente (graduao, mestrado, doutorado), Departamento, Faculdade,
Universidade, Cidade.
9. Fernndez A., Katherine. 2010. Con Dios y el Diablo. Prcticas mgicas de comunidades negras en el Choc. Tese de Jornalismo, Faculdade de Comunicaes, Universidade de Antioquia, Medelln.
Como revista acadmica, Antpoda respeita e est aberta a diferentes

linhas de pensamento. No entanto, Antpoda no se faz responsvel pelas opinies e conceitos dos autores que aparecem em cada nmero.
Equipe editorial
Bogot, 17 de outubro de 2013.
p r x i m o
n m e r o :
Antpoda 18- Antropologa y Economa, segundo nmero
f o r t h c o m i n g :
Antpoda 18- Antropology and Economics, second number
p r x i m a
e d i o :
Antpoda 18- Antropologia e Economia, segundo numero
C O N V O C AT O R I A
A B I E R TA
Antpoda publica trabajos acadmicos en todos los subcampos de la antropologa incluyendo la arqueologa, la antropologa sociocultural, la etnohistoria, la
bioantropologa y la lingstica. Tambin publica trabajos acadmicos en disciplinas afines. Se reciben artculos en espaol, ingls y portugus.
Los artculos tendrn un tiempo de respuesta de no ms de seis meses
luego de ser sometidos.
Antpoda establece dos perodos al ao para la recepcin de artculos:
entre el 1 de noviembre y 30 de enero y, entre 1 de mayo y 30 de julio.
http://antipoda.uniandes.edu.co
O P E N
C A L L
F O R
A R T I C L E S
Antpoda publishes academic articles in all anthropologys subfields including

archaeology, sociocultural anthropology, ethnohistory, bioanthropology, and
linguistics. It also provides a venue for scholarly essays of cognate disciplines.
Articles are recieved in Spanish, English and Portuguese.
Response for submitted articles is given within a period of six months
after submission.
Antpoda establishes two periods a year to receive articles: from 1
November to 30 January, and May 1 and July 30.
For further information go to: http://antipoda.uniandes.edu.co
R E A B E R T U R A
D E A R T I G O S
D E R E C E P O
A C A D M I C O S
Antpoda a revista semestral, indexada do Departamento de Antropologia da

Universidade de los Andes (Colmbia, Amrica do Sul) dedicada ao avano e
disseminao do conhecimento antropolgico e a anlise crtica de questes
culturais e tericas metodolgicas relevantes para a compreenso dos problemas humanos. Antpoda publica trabalhos acadmicos em todas as subreas da
antropologia, incluindo arqueologia, antropologia sociocultural, etno-histria,
e biantropologia lingustica. Tambm publica artigos em disciplinas relacionadas. Os artigos podem ser em ingls, espanhol e portugus.
Estes tem um tempo de resposta de no mais de seis meses aps ter sido
submetido publicao.
Antpoda estabelece dois perodos para receber os artigos: 1 de Novembro e 30 de janeiro de entre 1 de Maio e 30 de julho.
For further information go to: http://antipoda.uniandes.edu.co

Revista Antipoda #17 (2013) - Número Completo Sobre Antropología Económica

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Revista Antipoda #17 (2013) - Número Completo Sobre Antropología Económica

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ANTIPODA

julio - diciembre 2013

Revista deL departamento de Antropologa de la facultad de ciencias sociales

Hugo Fazio Vengoa

Martha Lux Martelo

Friederike Fleischer, Ph.D.

Mnica L. Espinosa Arango, Ph.D.

Nidia Vargas Medina, Ms.

Consuelo de Vengoechea Rodrguez, Docteur

Friederike Fleischer, Ph.D.

Juan Manuel Espinosa

Universidad de los Andes, Colombia

Jaime Arocha Rodrguez, Ph.D.

L. Antonio Curet, Ph.D.

Maria Clara Van Der Hammen, Ph.D.

Margarita Chves Chamorro, Ph.D.

Instituto Colombiano de Antropologa e Historia

Pablo Jaramillo, Ph.D.

Larisa Honey, Ph.D.

Diego Amaral Ceballos

Universidad de los Andes, Colombia

Diseo y diagr amacin

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Universidad de los Andes, Colombia

Cris Shore, Ph.D.

Christine Hastorf, Ph.D.

Chris Hann, Ph.D.

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Ma x Planck Institute, Alemania

Claudia Briones, Ph.D.

Universidad Nacional de Ro Negro, Argentina

Eduardo G. Neves, Ph.D.

Gerardo Otero, Ph.D.

Joanne Rappaport, Ph.D.

Jon Landaburu, Ph.D.

Marisol de La Cadena, Ph.D.

Peter Wade, Ph.D.

Publicaciones Facultad de Ciencias Sociales

Sistema de Bibliotecas Uniandes

precio por ejempl ar:

Antpoda-Revista de Antropologa y Arqueologa No.17

Antpoda - revista de antropologa y arqueologa

http://www.lablaa.org/listado_revistas.htm (Biblioteca Luis ngel Arango, Colombia)

CR DITOS I M GEN ES A N TPODA 17

Mnica L. Espinosa A...................................................................................................................................13

Occupy Economic Anthropology

Energa vital. La corriente de relaciones

Complicaciones de lo ilegal y de lo informal: el Business,

ndices: temtico, alfabtico de autores y cronolgico...........................................................................252

Mnica L. Espinosa A...................................................................................................................................13

Occupy Economic Anthropology

Vital Energy. The Current of Relations

Between Global Crises and Local Contexts. Elements for an Introduction

Complications of the Ilegal and the Informal: Business, a Conceptual Proposal

Indexes: Thematic, alphabetical of authors and chronological..........................................................252

Mnica L. Espinosa A...................................................................................................................................13

Occupy Economic Anthropology

Energia vital. A corrente de relaes

Entre as crises globais e os contextos locais. Elementos para uma introduo

Complicaes do ilegal e do informal: o Business, uma proposta conceitual

ndices: temtico, alfabtico de autores e cronolgico.............................................................. 252

M nic a L. E spinosa A r ango *