Carbn

Carbn

Carbn. Roca color castao a negro,

combustible y cuyo origen proviene de
la acumulacin y alteracin
fisicoqumica de materia vegetal. Las
acumulaciones originales de la
vegetacin (primordialmente plantas
leosas), por lo general en pantanos o
en un ambiente hmedo reductor,
dieron por resultado la formacin de
turba, sustancia precursora del carbn.
La turba se convierte en carbn
despus de quedar sepultada y sujeta
Concepto
Roca color castao a negro, combustible y cuyo
a procesos geolgicos subsecuentes
:
origen proviene de la acumulacin y alteracin
que comprenden un incremento de la
fisicoqumica de materia vegetal.
presin y la temperatura, los cuales en
forma progresiva comprimieron y
endurecieron y fueron alterando a la materia a travs de una serie de variedades
carbonosas hasta llegar al extremo de convertirla en grafito o un material de tipo grafitico.
En la terminologa usada en Estados Unidos las variedades que forman la serie de la
carbonizacin son la ligntica (que incluye al carbn castao,brown coal); la bituminosa
(que comprende a los de alta, media y baja volatilidad) y el carbn antractico (que incluye
semiantracita, antracita y metaantracita o carbn grafitico).

Contenido
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1 Formacin

2 Carbonizacin

3 Tipos

4 Clasificacin y descripcin
o

4.1 Turba

4.2 Lignito

4.3 Hulla

4.4 Antracita

5 Caractersticas y textura

6 Usos

7 Productos qumicos

8 Gasificacin

9 Licuefaccin

10 Minera
o

10.1 Minado subterrneo

10.2 Minado a tajo o cielo abierto

10.3 Mtodo de barrenacin helicoidal horizontal

11 Ubicacin del carbn

11.1 Reservas

12 Problemas ambientales

13 Fuentes

Formacin
El carbn se form, principalmente, cuando los extensos bosques
deHelechos y Equisetos gigantes que poblaban la Tierra hace unos 300 millones de aos,
en el perodo Carbonfero de la era geolgica que moran y quedaban sepultados en los
pantanos en los que vivan. Al ser el terreno una mezcla de agua y barro muy pobre
en Oxgeno, no se produca la putrefaccin habitual y poco a poco, se fueron acumulando
grandes cantidades de plantas muertas. Con el tiempo nuevos sedimentos cubran la
capa de plantas muertas, y por la accin combinada de la presin y la temperatura, la
materia orgnica se fue convirtiendo en carbn.

Carbonizacin
El trmino carbonizacin se refiere al proceso de metamorfismo del carbn, causado por
el aumento del peso de los sedimentos sobreyacentes, movimientos tectnicos, el

incremento de latemperatura como funcin del aumento de profundidad del sepultamiento,

o bien por la cercana de, o contacto con, intrusiones o extrusiones gneas. El aumento de
la presin afecta principalmente las propiedades fsicas del carbn, es decir, su dureza,
resistencia, anisotropa ptica y porosidad. El incremento de la temperatura modifica la
composicin qumica, aumentando el contenido decarbono y reduciendo el
del oxgeno e hidrgeno y dndole un mayor poder calorfico hasta alcanzar el mximo
que poseen los carbones que tienen un 15 a 30% de materia voltil (secos y libres de
materia mineral).

Tipos

Carbn activado: Carbono amorfo granular y en polvo, caracterizado por su

elevada superficie especfica por su gran porosidad. Se utiliza principalmente como
absorbente.

Carbn bituminoso: Variedad de carbn cuya constitucin y propiedades son

intermedias entre la antracita y el lignito.

Carbn del petrleo: Se produce por la destilacin del Petrleo, normalmente no se

utiliza.

Carbn vegetal: Se obtiene quemando madera. Apilada en montones recubiertos

de barro, para evitar el contacto con el aire y conseguir que la combustin sea parcial.

Carbn mineral: Carbn natural, slido o combustible, de consistencia ptrea o

terrosa, constituido por carbono amorfo acompaado de hidrocarburos compuestos
orgnicos complejos y materiales inorgnicos. Segn el porcinito de carbono se
clasifican en cuatro clases.

Clasificacin y descripcin
La clasificacin y descripcin de los carbones depende en gran parte de la informacin
obtenida a travs de anlisis qumicos que consisten en una estandarizacin sistemtica
de los procedimientos y el resultado de varias pruebas empricas. Los anlisis qumicos
son de dos tipos principales: el anlisis de elementos o integral y el anlisis aproximado o
comercial.
El anlisis integral se limita a determinar el porcentaje de hidrgeno,
carbono, oxgeno, nitrgeno y azufre sin tomar en cuenta la materia mineral o ceniza. El
anlisis aproximado que es de naturaleza emprica es de mayor uso en Estados Unidos.
En este ltimo se obtienen los porcentajes de materia voltil, carbono fijo, humedad y
ceniza. Tambin se determinan el poder calorfico y la proporcin de azufre, ste

generalmente en trminos de la forma en que se presenta ya sea pirtico, orgnico o como

sulfato. Es prctica comn utilizar trminos calificativos para indicar la base en que se
realiz el anlisis al presentarse el resultado de dicha prueba. Estos trminos son: "como
fue recibido", "libre de humedad", "libre de humedad y ceniza" y "seco y libre de materia
mineral", este ltimo llamado "carbn puro".
La materia mineral o inorgnica que contiene el carbn es el origen de la ceniza que
queda al quemarse el carbn. Se presenta en forma predominante como fases minerales
definidas, pero tambin como elementos qumicos combinados con la materia orgnica o
como elementos disueltos en el agua intersticial. La mayor parte de los carbones minados
contienen entre 5 y 15% de materia mineral, aunque algunos tienen cantidades mayores o
menores.
El trmino grado se refiere al estado de carbonizacin a que ha llegado el proceso de
metamorfismo. El grado de carbn es fundamental para determinar sus caractersticas y
por lo general se basa en la composicin qumica y en los valores aproximados obtenidos
del anlisis de un carbn libre de materia mineral en muestras representativas. Los
carbones de alto grado se clasifican en razn al carbono fijo en muestras en estado seco
y los carbones de bajo grado segn su poder calorfico en estado hmedo. La propiedad
de coquizacin del carbn como base para su clasificacin es usada ms comnmente
en Europa que en Estados Unidos.
El poder calorfico de los carbones se expresa en unidades trmicas britnicas (Btu)
(British thermal units) por libra en los pases de habla inglesa y por lo general en otros
pases en caloras por gramo. Los valores calorficos de los carbones determinados
mediante un calormetro varan entre unos 14.65 megajoules/kg (6300 Btu/lb) para los
lignitos californianos y unos 37.91 megajoules/kg (16 300 Btu/lb) para algunos carbones
mate (cannel coals) libres de humedad y ceniza.
Segn las presiones y temperaturas que los hayan formado distinguimos distintos tipos de
carbn: Turba, Lignito, Hulla (carbn bituminoso) y Antracita. Cuanto ms altas son las
presiones y temperaturas, se origina un carbn ms compacto y rico en carbono y con
mayor poder calorfico.

Turba

Turba.

La turba es un material orgnico compacto, de color pardo amarillento a negro. Se

produce as una carbonificacin lenta, en la que la turba es la primera etapa de la
transformacin del tejido vegetal en carbn. El contenido en carbono aumenta del 40% en
el material vegetal original, al 60% en la turba. Tiene un poder calorfico inferior a 8.4
MJ/Kg.es, poco rica en carbono y muy mal combustible.

Lignito

Lignito.

El lignito viene a continuacin en la escala de riqueza, pero sigue siendo mal combustible,
aunque se usa en algunas centrales trmicas. Variedad del carbn de calidad intermedia
entre el carbn de turba y el bituminoso. Suele tener color negro pardo y estructura fibrosa
o leosa. Tiene capacidad calorfica inferior (17200 KJ/Kg) a la del carbn comn debido
al contenido en agua (43,4%) y bajo de carbono (37,8%). El alto contenido de materia
voltil (18,8%) provoca la desintegracin del lignito expuesto al Aire. El trmino grado se
refiere al estado de carbonizacin a que a llegado el proceso de metamorfismo. En otro
tipo de clasificacin del carbn se tendra en cuenta el aumento de grado acompaado de:
Disminucin de la humedad natural del carbn.

Disminucin de la cantidad de materias voltiles que se desprenden por

calentamiento.

Aumento de carbono fijo, es decir, la cantidad de residuos de carbn o coque que

quedan despus de calentar el carbn.

Hulla

Aumento de potencia calorfica.

Hulla.

La hulla es mucho ms rica en carbono y tiene un alto poder calorfico por lo que es muy
usada, por ejemplo en las plantas de produccin de energa. Est impregnada de
sustancias bituminosas de cuya destilacin se obtienen interesantesHidrocarburos
aromticos y un tipo de carbn muy usado en Siderurgia llamado coque, pero tambin
contiene elevadas cantidades de Azufre que son fuente muy importante de contaminacin
del aire. Combustible fsil con una riqueza entre 75 y 90 % y un contenido en voltiles que
oscila entre 20 y 35% y un contenido en voltiles entre 20 y 35%. Es negra, mate y arde
con dificultad con una llama amarillenta. Se diferencia del lignito, por su mayor poder
calorfico (entre 30 y 36 MJ/Kg). En la revolucin industrial se le llamo carbn de piedra,
se empleaba como combustible y en la siderurgia. Se usaba para obtener gas ciudad y
una gran cantidad de productos qumicos, dando lugar a la carboqumica. Ha sido
sustituida por el petrleo y el gas natural. Todava persisten dos aplicaciones:

Combustible en centrales trmicas

Obtencin de coque mediante calcinacin en hornos cerrados: En Espaa, la
mayor parte de la hulla no es coquizable.

Antracita

Antracita.

La antracita es el mejor de los carbones, muy poco contaminante y de alto poder

calorfico. Carbn duro que tiene el mayor contenido de carbono fijo y el menor en materia
voltil de los cuatro tipos. Contiene aproximadamente un 87,1% de carbono, un 9,3% de
cenizas y un 3,6% de material voltil. Tiene un color negro brillante de estructura
cristalina.

Se utiliza sobre todo como combustible y como fuente de carbono industrial. Aunque se
inflama con ms diferencia que otros carbones, libera una gran cantidad de energa al
quemarse y desprende poco humo y holln.

Caractersticas y textura
Las caractersticas litolgicas del carbn que se relacionan con los aspectos estructurales
del manto de carbn y su textura, se determinan segn la constitucin fsica del carbn
mismo en forma megascpica o microscpica. Estructuralmente, la capa, manto o veta de
carbn es un estrato geolgico caracterizado por las mismas irregularidades de espesor,
uniformidad y continuidad que cualquier otro estrato de origen sedimentario. Los mantos
de carbn pueden ser estratos esencialmente uniformes y continuos o, al igual que otros
depsitos sedimentarios, pueden estar formados por diversas bandas y bancos de
espesor variable. Tambin como cualquier otro estrato sedimentario, los mantos de carbn
pueden estar afectados estructuralmente por plegamientos y afallamientos, de manera
que su posicin original, aproximadamente horizontal, se pierde a tal grado que las capas
pueden estar en posicin vertical e inclusive invertidas.
La textura del carbn mismo la determinan el carcter, grano y distribucin de sus
componentes megascpicos y microscpicos. En general, los carbones bandeados
compuestos por lentes relativamente gruesos de carbn puro muy lustroso se consideran
como de textura gruesa. A medida que el espesor de las bandas de carbn puro
disminuyen, la textura se vuelve primero de bandeado fino y luego microbandeado con
finas lminas brillantes compuestas de carbn puro. Los carbones que muestran una
textura homognea se califican como no bandeados o carbones mate. Por lo general se
observan unidades texturales semejantes en los carbones bituminosos y antracticos.
La textura microscpica queda determinada por la composicin fsica de los litotipos, o
sea, las relaciones entre el antraxylon (carbn vitreo y lustroso) y el attritus (carbn mate)
a nivel microscpico. La microscopa y petrologa de los carbones se fundamentan en
gran parte en la presencia de estos dos componentes.

Usos
Los usos del carbn han variado ampliamente de acuerdo con su grado, pero son tres los
campos en que se ha distinguido. Su uso de mayor importancia ha sido como combustible
para generar electricidad y calor (plantas termoelctricas, uso industrial, domstico
y ferrocarrilero). Un porcentaje considerable del uso mundial del carbn que tenga las
propiedades adecuadas ha sido la manufactura de coque de grado metalrgico. En el
pasado se us el carbn en forma extensa para la produccin de gas, y las nuevas
investigaciones parecen indicar la tendencia hacia un desarrollo importante en la
conversin de carbn a combustibles lquidos y gaseosos para reemplazar

el petrleo y gas natural. El carbn fue una de las fuentes principales de numerosos y
variados productos qumicos antes de ser suplantado en gran parte por el petrleo y gas;
pero los nuevos desarrollos pueden renovar en el futuro su importancia en la misma forma
como sucede con su conversin a combustibles lquidos y gaseosos.

Productos qumicos
Durante casi un siglo, los productos qumicos obtenidos como derivados en el proceso
primario del carbn para la produccin de coque metalrgico, han sido la fuente principal
de los compuestos aromticos que se utilizan como intermediarios en la sntesis de
tintes, drogas, antispticos y disolventes. Aunque algunos hidrocarburos aromticos, como
el tolueno y el xileno, se obtienen en buena medida de las refineras de petrleo,
productos como elbenceno, naftaleno, antraceno y fenantreno se obtienen todava como
productos secundarios en los hornos de coque. Tambin de ste se obtienen los
compuestos heterocclicos nitrogenados, como las piridinas y quinolinas.
A pesar de que gran parte del fenol se produce por hidrlisis del monoclorobenceno y por
descomposicin del hidroperxido de eumeno, todava se obtienen fenol, cresoles y
xilenoles de este alquitrn.
Los productos secundarios del coquizado son: gas, aceite ligero y alquitrn. El gas es una
mezcla de metano, monxido de carbono, hidrgeno, cantidades pequeas de
hidrocarburos superiores, amoniaco y sulfuro de hidrgeno. La mayor parte de este gas se
emplea como combustible. Pese a que varios cientos de compuestos qumicos se
obtienen del alquitrn del carbn, un nmero relativamente pequeo se halla presente en
cantidades importantes.
El objetivo de buena parte de la investigacin y el desarrollo ha sido la utilizacin directa
del carbn como fuente de productos qumicos orgnicos. La oxidacin de la pasta
acuosa alcalina del carbn con oxgeno bajo presin, produce una mezcla de cidos
carboxlicos aromticos. Esta mezcla es difcil de refinar por la presencia de compuestos
del nitrgeno y de hidroxicidos. La hidrogenacin del carbn a elevadas temperaturas y
presiones, produce cidos del alquitrn y de hidrocarburos aromticos de importancia en
cantidades mucho mayores que las que se obtienen con la carbonizacin. Sin embargo,
esta operacin es ms costosa que la de otras fuentes de estos productos qumicos.

Gasificacin
Proceso de conversin del carbn, el coque y el carbn vegetal en productos gaseosos
por reaccin con aire, hidrgeno, oxgeno, vapor, dixido de carbono o una mezcla de
stos. Los productos constan de dixido de carbono, monxido de carbono,
hidrgeno, metano y otros compuestos qumicos, en una relacin que depende de los
reactantes que se empleen en particular, y de las temperaturas y presiones en los

reactores, as como del tipo de tratamiento a que se sujeten los gases provenientes del
gasificador. Literalmente, a la reaccin del carbn, coque o carbn vegetal con aire u
oxgeno que produce calor ms dixido de carbono, se le llama gasificacin. Sin embargo,
este proceso se conoce ms como combustin.
En la mayor parte de los procesos de gasificacin que se encuentran en uso o en etapa
de desarrollo, las reacciones son endotrmicas. Por lo comn se proporciona aire u
oxgeno al gasificador para proporcionarle el calor necesario. Por lo que al industrial se
refiere, el principal objetivo es producir un gas bajo o intermedio en caloras.
La industria elctrica ha hecho investigaciones en la obtencin de un gas limpio
proveniente del carbn, bajo en caloras, con objeto de quemarlo en un sistema de
generacin de fuerza de ciclo combinado.
La industria del gas natural ve con gran inters la produccin de un gas intermedio en
caloras, ya que este producto de gasificacin puede convertirse en gas natural sinttico a
travs de pasos relativamente convencionales y comprobados en el procesamiento del
gas.
La industria pesada ha estudiado la factibilidad de utilizar tanto el gas de bajas caloras
como el gas intermedio en poder calorfico para muchas aplicaciones, y liberar as
volmenes importantes de gas natural y tambin reducir el consumo de petrleo
importado.
Parte de la industria qumica ha examinado el gas intermedio en caloras como fuente
de hidrgeno y monxido de Carbono para compensar las escasas reservas potenciales
de estos productos qumicos sintticos. Por lo dems, se estudian tambin algunos
proyectos que incluyen la coproduccin del gas natural sinttico y gas intermedio en
caloras para usos industriales o qumicos, energa elctrica, lquidos derivados del carbn
y algunos otros productos.

Licuefaccin

Planta de licuefaccin del carbn.

Es el proceso de transformacin de la mayor parte de los carbones, excepto la antracita,

para producir, por medio de tcnicas directas o indirectas, principalmente combustibles
sintticos slidos o lquidos bajos en azufre y cenizas, con los cuales se reemplaza parte
del carbn combustible que se utiliza para generar energa elctrica. La licuefaccin del
carbn se puede utilizar para elaborar crudo sinttico, o sea un material adecuado para
usarse como carga en una refinera y en la industria petroqumica.
Aunque el trmino licuefaccin implica productos lquidos, en algunos procesos se
obtienen productos slidos y gaseosos. La ventaja de la licuefaccin del carbn es que se
puede producir una gran cantidad de productos lquidos, especialmente combustibles
pesados para la generacin de energa elctrica, aceites combustibles, destilados
y gasolinas, con slo cambiar las condiciones de operacin de los diferentes procesos. La
razn atmica hidrgeno: carbono (H:C) de los productos es igual o mayor que la razn en
el carbn alimentado, segn la cantidad de hidrogenacin que se use. La licuefaccin del
carbn requiere menos transformacin qumica que la gasificacin y tiene, en conversin
de energa, una eficiencia de cerca de 78%, frente a 60-70% que tiene el proceso de
gasificacin.

Minera

Extraccin de carbn en una mina.

Trabajo tcnico y mecnico que se realiza para extraer el carbn de la corteza terrestre y
procesarlo para el mercado. El carbn, la ms abundante y tradicionalmente la fuente de
energa ms econmica del mundo, se encuentra distribuido en cantidades variables en
diversos lugares del globo. Aparece en mantos de diferentes espesores y extensiones
debajo de la corteza terrestre, depositado a manera de "emparedados" enormes a poca o
mucha profundidad en planos horizontales o inclinados.
De gran importancia en el diseo de los proyectos carbonferos es la acumulacin de
informacin referente a los mantos, obtenida de los barrenos. El anlisis qumico de los
testigos proporciona informacin relacionada con la humedad, materia voltil, carbono fijo,
cenizas, azufre, poder calorfico y temperatura de fusin de las cenizas. Una vez
obtenidos los anlisis preliminares y su correlacin se planean los detalles de ingeniera.
La geologa del depsito, la cantidad de reservas y las necesidades de produccin son los
factores que determinan el mtodo de minado y el tipo de capacidad del equipo que habr
de utilizarse.
El carbn se extrae de la tierra por tres mtodos bsicos:
1. subterrneo,
2. a tajo o cielo abierto
3. mediante taladros gigantescos horizontales (tipo helicoidal).
Aproximadamente las dos terceras partes del carbn que se produce en un pas
como Estados Unidos proviene del minado subterrneo; el tercio restante se mina desde
la superficie a cielo abierto y por las perforaciones horizontales de tipo helicoidal antes
mencionadas.

Minado subterrneo
Los sistemas de minado subterrneo ms comunes son salones y pilares, frentes largas y,
en unos cuantos lugares de Europa, el minado hidrulico. En el sistema de salones y
pilares se excavan tneles dentro del manto dejando pilares de carbn como soporte. En
el minado por frentes largas se ampla el espaciamiento entre los tneles, dejando
grandes bloques de carbn entre ellos; despus, estos bloques se extraen en su totalidad,
permitiendo as que el material del techo se desplome detrs de la frente de carbn, a
medida que ste se extrae. En el minado hidrulico se dirige un chorro de agua contra la
cara del carbn, con presin suficiente para disgregarlo. El agua acta tambin como
medio de transporte.

Minado a tajo o cielo abierto

Cuando los mantos de carbn estn cerca de la superficie, el minado a tajo o cielo abierto
es un medio eficiente para extraerlo, por lo econmico que resulta el retirar la tierra y las
rocas que cubren el manto de carbn. Para este trabajo se usan palas, dragas o ruedas
con cangilones, llamadas tambin ruedas excavadoras. La pala mecnica excava una
zanja y apila el material superficial paralelamente al corte. Las dragas se sitan en la parte
superior del banco, arriba del manto de carbn y quitan el material que est sobre ste.
Las ruedas con cangilones excavan alternativamente el material que se encuentra sobre el
manto y el carbn. Despus, el material retirado o el carbn avanzan en un flujo continuo
por un sistema de bandas que lo lleva hasta el sitio final. En ocasiones el manto de carbn
expuesto tambin se maneja mediante camiones y pequeas palas mecnicas para
transportarlo a las tolvas generales o a las plantas de preparacin.

Mtodo de barrenacin helicoidal horizontal

Perforadora helicoidal de carbn.

Se desarroll el mtodo de barrenacin helicoidal horizontal, para los mantos de carbn

que continan bajo colinas y para un encape que es de un gran espesor para un minado
econmico a tajo o cielo abierto, o cuando la minera subterrnea no puede seguir por la
cercana de la superficie y por las condiciones peligrosas de un techo inestable. Este
minado consiste en hacer perforaciones horizontales de gran dimetro dentro del manto
de carbn, como una broca de carpintero gigantesca, cargando el carbn en los camiones
por medio de una banda. La perforacin de "gusano" proporciona un tonelaje adicional a
un costo mnimo en equipo y en mano de obra, permitiendo recuperar un carbn que no
podra ser extrado por otros mtodos.
Despus que el carbn ha sido minado, se puede cargar directamente en el sistema de
transporte si no contiene demasiados materiales; sin embargo, el carbn de la mayor
parte de los mantos requiere un tratamiento previo para alcanzar la calidad deseada y
uniforme. Para limpiar el carbn se usan diferentes aparatos de lavado, y todos ellos
operan segn el principio bsico de la diferencia de densidad relativa entre el carbn y los
otros materiales. Una vez que el carbn est listo para el mercado, se le enva al usuario
por ferrocarril, por transporte fluvial y, en algunos casos, por el sistema de bandas
transportadoras.

Ubicacin del carbn

La produccin mundial de carbn de 2001 a 2009 ha sido:
Carbn bituminoso y antracita

Carbn sub-bituminoso y lignito

2009

5 990 Mt

913 Mt

2008

5 794 Mt

965 Mt

2007

5 542 Mt

956 Mt

2006

5 205 Mt

937 Mt

2005

4 934 Mt

906 Mt

2004

4 631 Mt

893 Mt

2003

4 231 Mt

893 Mt

2002

3 910 Mt

882 Mt

2001

3 801 Mt

897 Mt

El carbn es el combustible fsil ms abundante en el mundo. Se encuentra sobre todo en

el Hemisferio Norte, porque durante el perodo Carbonfero los continentes que ahora
estn en el Hemisferio Sur, es decir frica, Amrica del Sur y Australia, estaban juntos
formando un gran supercontinente llamado Gondwana, que estaba situado muy cerca
del Polo Sur, con un clima poco propicio para la formacin de grandes bosques. En
cambio lo que ahora sonAsia, Europa y Amrica del Norte estaban situados junto al
ecuador en una zona clida, muy adecuada para el desarrollo de las grandes masas
vegetales que formaron las capas de carbn. Los mayores depsitos de carbn estn en
Amrica del Norte, Rusia y China, aunque tambin se encuentra en cantidades
considerables en algunas islas del rtico, Europa occidental, India, frica del Sur,
Australia y la zona este de Amrica del Sur.

Reservas

Reserva de Carbn en el mundo.

Las reservas mundiales de carbn son enormes. La cantidad de carbn recuperado desde
un punto de vista tcnico y econmico, proporcionara cinco veces ms energa que las
reservas del petrleo crudo.
Segn el Consejo Mundial de la Energa, las reservas recuperables de antracita y carbn
bituminoso ascendan a finales de 1980 a ms de 1.2 billones de toneladas. De ese
carbn recuperable, China tena aproximadamente un 43%, EE.UU. un 17%, la Unin
sovitica un 12%, Sudfrica un 5% y Australia un 4%.
Con el actual ritmo de consumo se calculan reservas de carbn para algo ms de 200
aos, aunque si se tienen en cuenta las que no son fciles de explotar en el momento
actual, las reservas podran llegar para otros mil aos.

Problemas ambientales
La minera del carbn y su combustin causan importantes problemas ambientales y
tienen tambin consecuencias negativas para la salud humana.
Las explotaciones mineras a cielo abierto tienen un gran impacto visual y los lquidos que
de ellas se desprenden suelen ser muy contaminantes. En la actualidad , en los pases
desarrollados, las compaas mineras estn obligadas a dejar el paisaje restituido cuando
han terminado su trabajo.
Lo normal suele ser que conforme van dejando una zona vaca al extraer el mineral, la
rellenen y reforesten para que no queden a la vista los grandes agujeros, las tierras
removidas y las acumulaciones de derrubios de ganga que, hasta ahora, eran la herencia
tpica de toda industria minera.
Tambin es muy importante controlar y depurar el agua de Lixivacin, es decir el agua
que, despus de empapar o recorrer las acumulaciones de mineral y derrubios, sale de la
zona de la mina y fluye hacia los ros o los alrededores. Este agua va cargada de
materiales muy txicos, como metales pesados y productos qumicos usados en la
minera, y es muy contaminante, por lo que debe ser controlada cuidadosamente.

En el proceso de uso del carbn tambin se producen importantes daos ambientales

porque al quemarlo se liberan grandes cantidades de gases responsables de efectos tan
nocivos como la lluvia cida, el efecto invernadero, la formacin de smog , etc.
El dao que la combustin del carbn causa es mucho mayor cuando se usa combustible
de mala calidad, porque las impurezas que contiene se convierten en xidos de azufre y
en otros gases txicos.