Nacimiento de la ecuacin

Contexto histrico
Al comienzo del siglo XX se haba comprobado que la luz presentaba una dualidad onda
corpsculo, es decir, la luz se poda manifestar (segn las circunstancias) como partcula
(fotn en el efecto fotoelctrico), o como onda electromagntica en la interferencia
luminosa. En 1923 Louis-Victor de Broglie propuso generalizar esta dualidad a todas las
partculas conocidas. Propuso la hiptesis, paradjica en su momento, de que a toda
partcula clsica microscpica se le puede asignar una onda, lo cual se comprob
experimentalmente en 1927 cuando se observ la difraccin de electrones. Por analoga
con los fotones, De Broglie asocia a cada partcula libre con energa
movimiento

una frecuencia

y una longitud de onda

y cantidad de

La comprobacin experimental hecha por Clinton Davisson y Lester Germer mostr que la
longitud de onda asociada a los electrones medida en la difraccin segn la frmula de
Bragg se corresponda con la longitud de onda predicha por la frmula de De Broglie.
Esa prediccin llev a Schrdinger a tratar de escribir una ecuacin para la onda asociada
de De Broglie que para escalas macroscpicas se redujera a la ecuacin de la mecnica
clsica de la partcula. La energa mecnica total clsica es:

El xito de la ecuacin, deducida de esta expresin utilizando el principio de

correspondencia, fue inmediato por la evaluacin de los niveles cuantificados de energa
del electrnen el tomo de hidrgeno, pues ello permita explicar el espectro de
emisin del hidrgeno: series de Lyman, Balmer, Bracket, Paschen, Pfund, etc.
La interpretacin fsica correcta de la funcin de onda de Schrdinger fue dada
en 1926 por Max Born. En razn del carcter probabilista que se introduca, la mecnica
ondulatoria de Schrdinger suscit inicialmente la desconfianza de algunos fsicos de
renombre como Albert Einstein, para quien Dios no juega a los dados y del propio
Schrdinger.

La derivacin histrica
El esquema conceptual utilizado por Schrdinger para derivar su ecuacin reposa sobre
una analoga formal entre la ptica y la mecnica:

En la ptica ondulatoria, la ecuacin de propagacin en un medio transparente de

ndice real n variando lentamente a la escala de la longitud de onda conduce
mientras se busca una solucin monocromtica donde la amplitud vara muy

lentamente ante la fase a una ecuacin aproximada denominada eikonal. Es la

aproximacin de la ptica geomtrica, a la cual est asociada el principio variacional
de Fermat.

En la formulacin hamiltoniana de la mecnica clsica, existe una ecuacin de

Hamilton-Jacobi (que en ltima instancia es equivalente a las leyes de Newton). Para
una partcula masiva no relativista sometida a una fuerza que deriva de una energa
potencial, la energa mecnica total es constante y la ecuacin de Hamilton-Jacobi
para la funcin caracterstica de Hamilton se parece formalmente a la ecuacin de la
eikonal (el principio variacional asociado es el principio de mnima accin.)

Este paralelismo lo haba notado ya Hamilton en 1834, pero el no tena una razn para
dudar de la validez de la mecnica clsica. Despus de la hiptesis de De Broglie de 1923,
Schrdinger dice:1 la ecuacin de la eikonal siendo una aproximacin a la ecuacin de
onda de la ptica ondulatoria, buscamos la ecuacin de onda de la "mecnica ondulatoria"
(a realizar) donde la aproximacin ser la ecuacin de Hamilton-Jacobi. Lo que falta,
primero para una onda estacionaria (E = cte), despus para una onda de cualquier tipo.2
Schrdinger haba en efecto comenzado por tratar el caso de una partcula relativista
como de Broglie antes que l.3 Entonces haba obtenido la ecuacin conocida hoy da
con el nombre de Klein-Gordon, pero su aplicacin al caso del potencial elctrico del
tomo de hidrgeno daba unos niveles de energa incompatibles con los resultados
experimentales.4 Ello har que se concentre sobre el caso no-relativista, con el xito
conocido.