Marxismo Analtico

Paula Casal
Keele University, UK

El "Marxismo Analtico" es una corriente anglosajona de pensamiento poltico y

social, surgida en los 70, que se caracteriza por un acercamiento no dogmtico a
temas clsicos de la tradicin marxista y por su insistencia en la bsqueda de
fundamentos en general y de micro-fundamentos en particular, la coherencia
interna, el anlisis conceptual, la claridad expositiva y el rigor intelectual.
Alan Carling, que ha escrito extensamente sobre el marxismo analtico -y lo ha
defendido en un prolongado debate con Ellen Meiksins Wood (1) -, cita como
precedentes a Michio Morishima, autor de Marx's Economics (1973) y a Ian
Steedman, autor de Marx After Sraffa (1977) y co-autor de The Value
Controversy (1981). Tambin detecta tendencias paralelas en el desarrollo de la
"geografa humana crtica" de Doreen Massey y sus colaboradores y en la obra
de inspiracin anarquista de Michael Taylor.
En su lista de marxistas analticos incluye a Robert Brenner, G. A. Cohen, Jon
Elster, John Roemer, Adam Przeworski, Philippe van Parijs y Erik Olin Wright, y
tambin a Allen Wood y a Norman Geras. Tambin podran incluirse Andrew
Levine, Elliott Sober, y algunos ms.
Los siete primeros, junto con Pranab Bardhan, Samuel Bowles, Hillel Steiner y
Robert van der Veen, pertenecen o pertenecan hasta hace poco al September
Group, extraoficialmente autodenominado the non-bullshit Marxist Group, o,
ms finamente, Marxismus sine stercore tauri. Este es un grupo interdisciplinar,
creado por iniciativa de Elster en 1979, que se ha venido reuniendo cada
septiembre, generalmente donde reside Cohen (Londres y Oxford) para discutir
las obras en curso de sus miembros -que suelen citarse mutuamente-, o las de
otros autores de inters para el grupo.
El volumen colectivo Analytical Marxism editado por Roemer, que incluye
artculos de Bardham, Brenner, Elster, Przeworski, Roemer, Wood y Wright,
constituye una buena muestra de esta corriente. En su introduccin, Roemer la
caracteriza por la forma en que aborda cuestiones de inspiracin marxista
empleando "las herramientas contemporneas de la lgica, la matemtica y la
construccin de modelos" (2).
Segn Roemer, el marxismo analtico se diferencia del clsico por una serie de
rasgos que se siguen los unos de los otros. En primer lugar, mientras que los
marxistas clsicos prefieren no distanciarse demasiado de la historia real, los
analticos reconocen la necesidad de la abstraccin y no tienen reparos en
utilizarla. La abstraccin conduce a la bsqueda de fundamentos y al intento de
comprender los principios bsicos que subyacen al marxismo; y la bsqueda de
principios lleva a la esquematizacin, la simplificacin y los modelos.

Adoptando esta perspectiva, los analticos han empezado a formular preguntas

que tradicionalmente no se consideraba necesario plantear, como, por ejemplo,
por qu las clases aparecen como un actor colectivo de importancia, -si es que lo
hacen- (Elster); si la explotacin, definida como transferencia sistemtica de
plusvala, es injusta -y por qu- (Roemer); si es posible una revolucin o una
transformacin socialista (Elster, Wright); si el proletariado es libre o no
(Cohen); si una de las metas de la tica marxista es la igualdad (Wood) (3); si el
socialismo es preferible para los intereses materiales de la clase obrera del
capitalismo avanzado (Przeworski) (4); si las teoras del valor trabajo y de la
cada de la tasa de ganancias son intiles e indefendibles (Roemer, Cohen, Elster,
van Parijs) (5); si Marx crea que el capitalismo era injusto (Wood, Elster, Geras
(6)), si el capitalismo puede llevar directamente al comunismo sin pasar por el
socialismo (van Parijs y van der Veen); y, en definitiva, qu es factible y qu es lo
que buscamos y por qu.
Este cuestionamiento de lo que la tradicin heredada daba por sentado -por lo
dems, coherente con el espritu crtico de Marx-, este atreverse a preguntar por
los trajes del emperador con la intencin de empezar de nuevo si es que est
desnudo, van unidos al estilo analtico. Caractersticos de ste son, por un lado, el
rechazo de la oscuridad, la retrica, las apelaciones ideolgico-emotivas al lector,
y los despliegues gratuitos de erudicin; y por otro, la bsqueda de definiciones
precisas, de coherencia y sistematicidad y de distinciones explcitas entre
conceptos, entre sub-tesis y entre pasos en la argumentacin, mediante
proposiciones numeradas.
Lo que les llev a esta bsqueda de fundamentos, a hacerse estas preguntas
herticas y a acudir a la filosofa analtica y la ciencia social "positivista" fu,
explica Roemer, "el xito desigual del socialismo y el dudoso fracaso del
capitalismo". Ante estos hechos haba varias respuestas posibles: retraerse a una
defensa talmdica de la palabra y encontrar una interpretacin que se adapte al
curso de la historia; negar los hechos; rechazar el marxismo; y, reconocer que el
marxismo fu concebido en el siglo pasado, que ha de resultar primitivo en
contraste con los estndares modernos e intentar rescatar lo que pueda seguir
siendo vlido. Esta es la opcin elegida por los analticos, cuyo anti-dogmatismo
se refleja, aade Roemer, en la falta de exgesis; pues lo que importa no es lo que
Marx dijo, sino "la coherencia de la idea" (7).
Todo esto ha dado lugar a una labor de criba de ideas e interpretaciones que
deban ser descartadas o reformuladas con mayor precisin y justificadas de
forma que pudiesen ser presentadas al terico social de hoy y confrontadas con
otras propuestas. El trabajo de anlisis y sistematizacin llev tambin a sacar a
la luz posibles contradicciones y a averiguar si podan ser resueltas o si alguna
idea deba desecharse.
Por ltimo, la bsqueda de fundamentos ha llevado a una bsqueda de
microfundamentos (Elster, Roemer, van Parijs) y al empleo de la Teora de la
Eleccin Racional y la Teora de Juegos, por lo que esta corriente se denomina
2

tambin Rational Choice Marxism, Game Theoretic Marxism, y "marxismo de la

accin colectiva" (8).
Lejos queda pues, tanto la idea de Lukacs de que "en cuestiones de marxismo la
ortodoxia se refiere exclusivamente al mtodo" (9), como el matrimonio del
holismo y la teora marxista.
En cuanto a "la unidad de teora y prxis", por un lado -con alguna excepcin- se
da una escasa participacin activa en los movimientos sociales y, por otro, se
entiende que una cosa es la filosofa moral y poltico-normativa, y otra, la
investigacin cientfico-social no valorativa, aunque las preocupaciones polticas
intervengan en la seleccin de los temas a tratar en ambos campos.
Habiendo distinguido a los marxistas analticos de los clsicos, Roemer se
pregunta qu tienen en comn y reconoce no estar seguro de si al trabajo de los
que se apellidan analticos aun le corresponde el nombre de marxismo. Este
nombre, explica, indica el reconocimiento de que ciertas ideas centrales proceden
de Marx, como el materialismo histrico, las clases y la explotacin, y "la
creencia de que alguna forma de socialismo es superior al capitalismo y que la
alienacin y la injusticia del capitalismo realmente existente pueden ser
superadas" (10).
Ahora bien, a partir de estos dos rasgos comunes pueden empezar a sealarse
algunas diferencias, empezando por el segundo.
No todos los miembros de Grupo de Septiembre son marxistas, ni lo son el el
mismo modo y grado (Steiner definitivamente no lo es) y tampoco son
igualmente progresistas, ni estn todos de acuerdo en qu alternativa al
capitalismo es factible y deseable. Elster, por ejemplo, se muestra pesimista
respecto a una posible transicin al socialismo. Partiendo del materialismo
histrico, arguye que tal transicin es improbable, porque requerira la
satisfaccin simultnea de dos tipos de condiciones que tienden a darse por
separado: las condiciones objetivas (alto nivel de desarrollo productivo) y las
subjetivas (la motivacin revolucionaria de amplios sectores acuciados por la
miseria). En el Primer Mundo faltan las condiciones subjetivas para que el
cambio se acometa; y en el Tercero, las condiciones objetivas para que el cambio
tenga xito (11). Elster tampoco simpatiza con la propuesta que van Parijs y van
der Veen presentan como una alternativa tanto al capitalismo como a las
revoluciones socialistas. Se trata de una transicin directa al comunismo a travs
del llamado "ingreso bsico incondicional" (unconditional basic income), o
"impuesto negativo" ("negative income tax", trmino que asocia esta idea con el
economista conservador Milton Friedman). Al margen de si la propuesta es
econmica o polticamente factible, tanto el amplio debate que ha fomentando
-en el que se han empleado argumentos muy variados, basados en la eficiencia, la
justicia, la libertad, el feminismo y la ecologa- como la fundamentacin
normativa de van Parijs, que recorre la historia del pensamiento poltico desde

Fourier y Paine hasta Rawls y Dworkin, son realmente interesantes y

esclarecedores (12).
En cuanto a los tres temas centrales que menciona Roemer, la historia, las clases
y la explotacin, hay al menos tres grandes obras que han sentado las bases de la
reflexin analtica sobre los mismos: Karl Marx's Theory of History: a
Defence (1978) de Cohen (13), Classes (1985) de Wright y A General Theory of
Exploitation and Class (1982) del propio Roemer (14).
La primera de ellas est considerada como la mejor defensa y reconstruccin del
materialismo histrico que se ha hecho hasta la fecha, y ha tenido una
importancia fundamental en la formacin de esta corriente. No obstante, pese a
su esttus de fundador o co-fundador de la misma, el libro de Cohen no encaja
bien con buena parte de la caracterizacin de Roemer. En lugar de heterodoxia y
despreocupacin por lo que Marx dijo, Cohen realiza un minucioso ejercicio de
exgesis y un extenso comentario del texto de Marx que encabeza la obra, que no
es otro que el Prlogo de 1859 a la Una contribucin a la crtica de la economa
poltica. Adems, Cohen intenta ser mximamente ortodoxo y defender un
materialismo histrico tradicional, monista y tecnolgico (VEASE
DETERMINISMO TECNOECOLOGICO), estilo Plejanov -como quera Leninque tambin defendieron Engels, Kautsky, Bujarin, Trotsky y Stalin (15).
Por otro lado, aunque -en parte, a causa de sus crticos- Cohen tiene en cuenta
qu es lo que resulta individualmente racional hacer ante bienes pblicos como el
progreso productivo o las revoluciones (VASE TRAGEDIA DE LOS
COMUNES), no utiliza modelos matemticos, ni la Teora de Juegos, ni la de
Decisiones, niega que estos instrumentos sirvan para analizar las tesis centrales
del materialismo histrico y sigue apegado a la explicacin funcional.
En conjunto, seala Grahame Lock, "el libro de Cohen no muestra ningn signo
de haber sido escrito en este contexto de crisis", parece ignorar tanto las
circunstancias en las que escribi Marx como las suyas propias, y situarse al
margen de la historia, tanto de la terica como de la poltica. Pero precisamente
por ello, aade Lock, "es una expresin ejemplar de la crisis...Frente a la crisis,
Cohen simplemente vuelve a los primeros principios" (16).
Con este libro, seala Lock, Cohen se ha convertido en el principal filsofo
marxista del mundo anglfono, situndose en una posicin semejante a la
alcanzada en Francia por Althusser. Ni siquera sus crticos han escatimado
alabanzas a la claridad de su reconstruccin y la lucidez de su defensa. Ahora
bien, concluye Lock, "como dijo Isaiah Berlin, la clarificacin puede exponer las
deficiencias de una teora. Y esto es lo que Cohen ha logrado con al menos una
versin del marxismo. Ahora la cuestin es si la crisis finalizar con la
recuperacin o con la muerte".
El aluvin de artculos, captulos y libros que sigui a la publicacin de esta obra
sugiere que ha provocado tendencias en ambas direcciones. Por un lado, ha
4

revitalizado el marxismo, atrado al muchas inteligencias y renovado el inters

por estos temas; y por otro, ha expuesto su edificio a un contundente bombardeo,
por diversos flancos, incluso desde las filas analticas.
El libro de Cohen -como su prlogo indica- defiende una concepcin tradicional
del materialismo histrico en la que "la historia es fundamentalmente el
desarrollo de la capacidad productiva del hombre y en la que las formas de
sociedad crecen y decaen en la medida en que permiten o impiden ese
desarrollo". Es decir, sobreviven slo las formas (o estructuras) ms aptas,
porque, y mientras, lo son.
La forma social feudal, por ejemplo, que era adecuada al nivel de desarrollo de
las fuerzas productivas de la poca feudal, dej de ser adecuada (funcional)
cuando estas fuerzas crecieron, y pas a convertirse en una traba (a ser
disfuncional). Por ello, fu reemplazada por la forma social capitalista, ms
adecuada para que este desarrollo infraestructural continuase. As, las formas
sociales que han existido a lo largo de la historia pueden explicarse
funcionalmente por su adecuacin a las necesidades del desarrollo productivo
que haba en la poca en que existieron.
Wood mantiene una posicin parecida, mientras que Elster, individualista
metodolgico, que tambin ha realizado una extensa labor exegtica en
su Making Sense of Marx (17), se muestra en desacuerdo en muchos puntos, y en
especial, respecto a la explicacin funcional (18). Levine, Sober y Wright (19)
mantienen una posicin intermedia entre el individualismo y el holismo: el
antireduccionismo. Piensan -como los individualistas- que las relaciones entre
individuos son explicativas, pero tambin -como los holistas- que las propiedades
de las entidades sociales globales y las relaciones entre ellas son
irreductiblemente explicativas (20). Brenner (21), por su parte, se decanta por la
concepcin rival de la historia como lucha de clases; y Richard Miller (22), cuya
claridad no le descalifica como analtico, mantiene que tampoco Marx era un
determinista tecnolgico. Muchas de las crticas de stos y otros autores (como
Joshua Cohen, Allen Buchanan o John Gray (23)) tienen en comn un punto que,
muy esquemticamente, es el siguiente. Cohen supone que la tendencia de las
fuerzas productivas a desarrollarse se explica porque los individuos, siendo
inteligentes y racionales y encontrndose en una situacin de escasez material,
tienen el inters en y la capacidad para, realizar los cambios infraestructurales y/o
estructurales necesarios para que lo disfuncional sea sustitudo por lo funcional y
el progreso continue. Pero este smithianismo, que supone implcitamente que las
cosas se resuelven solas, se va al traste cuando se tiene en cuenta -evitando los
extremos holistas y atomistas- la posicin de los actores sociales implicados, que
pueden encontrarse frente a diversos problemas de accin colectiva y/o carecer
del inters en, o la capacidad para realizar tales cambios. Por ejemplo, realizarlos
puede ser irracional para los miembros de la clase dominante y/o imposible para
los de la clase dominada.

Significa esto que, despus de todo, era cierto que la ptica metodolgica
burguesa tena consecuencias conservadoras y los marxistas deban rechazarla?
No. En primer lugar, estas crticas pueden hacerse desde diversas posiciones
metodolgicas, excluyendo los extremos e incluyendo la del sentido comn. En
segundo lugar, la extensa obra de los analticos, mucho menos apegada a Marx
que la de Cohen, desmiente esta asociacin. En tercer lugar, lo que uno debe
plantearse hoy es si no ser el materialismo histrico tradicional -la parte ms
marxista ortodoxa de toda la vida, de lo que ha rescatado esta corriente- el que
tiene (adems de antepasados, asociaciones varias y parientes actuales como
Fukuyama) consecuencias conservadoras. Steiner (24) sugiere que esto es lo que
ha ocurrido con la idea marxista de que el productor (ayer el proletario y hoy el
yuppy) es el propietario moral del producto: que al cambiar el contexto histrico,
ha pasado a formar parte del discurso de la derecha. Lo mismo parece haberle
ocurrido al materialismo histrico, ahora que ya prcticamente nadie cree en la
superioridad productiva del socialismo y se habla del triunfo histrico del
capitalismo, por su inigualable capacidad de desarrollar las fuerzas productivas.
Esto plantea un trilema (no se puede creer simultneamente en el materialismo
histrico, en la superioridad tecnolgica del capitalismo y en la factibilidad del
socialismo) y una paradoja: que la obstinada defensa de esta teora se atribuya a
los intereses polticos y al pensamiento desiderativo, y termine resultando
polticamente contrarpoducente y constituyendo una traba para el libre desarrollo
de nuevas alternativas.
Evidentemente, la aceptacin o rechazo de una teora no debe depender de si
conviene o no a este tipo de intereses. Pero si la teora resulta indefendible, por
razones independientes, los comprometidos con el proyecto de cambiar el curso
de la historia deberan ser los primeros en alegrarse; y aunque ello suponga
abandonar un discurso y una forma de interpretarla, no constituye una traicin.
La fidelidad a la Ciencia y la Justicia puede requerir el destierro de antiguas
teoras, porque concierne ms a los principios y a las creencias morales que a las
empricas, ms al espritu que a la letra. Los analticos han cambiado la letra, y
mucho; pero en el mundo de los valores, el espritu sigue vivo y el anlisis
normativo goza ahora de un protagonismo, sofisticacin y desarrollo que el
marxismo clsico nunca le di.

NOTAS
1.- Vase A. Carling, "Rational Choice Marxism", New Left Review 160, 1986,
"In Defence of Rational Choice" NLR 182, 1990 y Social Divisions, Verso,
Londres, 1991; y E. Meiksins Wood, "Marxism and the Course of History", NLR
147, 1984 (trad. en Zona Abierta 33, 1984), "Is the Game worth the Candle?"
NLR 177, 1989, y "Explaining Everything or Nothing", NLR 182, 1990.
2.- J. Roemer, Analytical Marxism, Cambridge UP, 1986, p. 1.
6

3.Vanse
las
contribuciones
de
estos
autores
a
ibid.
4.- A. Przeworski, Capitalism and Social Democracy, Cambridge UP, 1985.
5.- Vase Cohen, History, Labour and Freedom, Oxford UP, 1988, cap. 11; J.
Roemer, A General Theory of Exploitation and Class, Harvard UP, 1982 y Free
to Lose, Radius, Londres, 1988; J. Elster, Making Sense of Marx, Cambridge UP,
1985; y P. van Parijs, Marxism Recicled, Cambridge UP, 1992.
6.- Vase A. Wood, Karl Marx, Routledge and K. Paul, Londres, 1986; "Marx
and Equality" en J. Roemer (ed.) 1986, y "The Marxian Critique of Justice" en
M. Cohen, T. Nagel y T. Scanlon, Marx, Justice and History, Princeton UP, 1980;
J. Elster, Making Sense of Marx, cap. 4, y N. Geras, "The Controversy on Marx
and
Justice",
NLR
150,
1985.
7.J.
Roemer, Analytical
Marxism,
p.
2.
8.- S. Lash & J. Urry, "The New Marxism of Collective Action", Sociology 18,
1984.
9.- G. Lukcs, Historia y consciencia de clase I, Orbis, Barcelona, 1985, p. 57.
10.- J. Roemer, Analytical Marxism, p. 2. Sobre este punto vase su Un futuro
para
el
socialismo,
Crtica,
Barcelona,
1995.
11.- "The Theory of Combined and Uneven Development" en J. Roemer (ed.)
1986, y "Historical Materialism and Economic Backwardness" en T. Ball y J.
Farr
(eds.), After
Marx,
Cambridge
UP,
1984.
12.- Vase el nmero monogrfico de Theory and Society 15.5, 1986, que incluye
artculos de R. Aya y B. Tromp, E. O. Wright, A. Nove, J. Carens, J. Berger, A.
Przeworski, van Parijs y van der Veen; y P. Van Parijs (ed.), Arguing for Basic
Income, Verso, Londres, 1992, que incluye artculos de G. Standing, C. Offe, H.
Steiner, A. Carling, J. Baker, B. Barry, R. Norman, B. Jordan, A. Gorz, M.
Freeden, R. Goodin y van Parijs y van Parijs, Real Freedom for All, Oxford UP,
1995.
13.-Original: Oxford UP; en castellano: La teoria de la historia de Marx: una
defensa,
Siglo
XXI,
Madrid,
1986.
14.- En "Nuevas direcciones en la teora marxiana de la explotacin I y II"
(Mientras Tanto 20 y 21, 1984), Roemer resume parte de su teora general de la
explotacin, aplicable a contextos institucionales distintos al del caso capitalista
estndar. Esta concepcin que, entre otras cosas, pone de manifiesto la
importancia de las relaciones de propiedad o control sobre las fuerzas
productivas, est influida por Cohen y ha infludo, a su vez, en Classes (Verso,
Londres,
1987).
15.- Vase S. H. Rigby, Marxism and History, Manchester UP, 1987, cap. 4.
16.- G. Lock, "Louis Althusser y G. A. Cohen: A Confrontation", Economy and
Society 17,
1988.
17.- Vanse las contribuciones de M. Taylor, A. Wood, S. Meikle, C. Slaughter,
D. North, y el propio Elster a Inquiry 29, 1986, nmero monogrfico dedicado
a Making
Sense
of
Marx.
18.- La revista Zona Abierta ha recogido buena parte de este debate. Vase, J.
Elster, "Marxismo, funcionalismo y teora de juegos", y las rplicas de Cohen y
van Parijs en ZA 33, 1984; A. Wood, "Materialismo histrico y explicacin
funcional" y J. Elster, "Nuevas reflexiones sobre marxismo, funcionalismo y

teora de juegos", ZA 43-44, 1987; A. Przeworski, "Marxismo y eleccin

racional", ZA 45, 1987 y A. Francisco, "Marxismo analtico: teora y mtodo",
ZA
48-49,
1988.
19.- Vase, E. O. Wright, A. Levine y E. Sober, "Marximo e Individualismo
metodolgico", ZA 41-42, 1986-87 y Reconstructing Marxism, Verso, Londres,
1992; y Levine y Wright, "Rationality and Class Struggle", NLR 123, 1980.
20.- Otro crtico que mantiene una posicin metodolgicas intermedia a la que
llama "interrelacionismo", el eco-anarquista A. Carter, acepta la explicacin
funcional, pero invierte su direccin, otorgando la primaca al Estado.
Vase Marx: A Radical Critique, Harvester Press, Brighton, 1988; "On
Individualism, Collectivism and Interrelationalism", Heythrop Journal 31, 1990;
y "Functional Explanation and the State", en P. Weatherly (ed.) Marx's Theory of
History:
A
Contemporary
Debate,
Avebury,
Aldershot,
1992.
21.- Vase, R. Brenner, "The Social Basis of Economic Development" en J.
Roemer (ed.), 1986; y T. Aston y C. Philpin (eds.), The Brenner Debate,
Cambridge
UP,
1987.
22.- Vase, R. Miller, Analyzing Marx, Princeton UP, 1984.
23.- J. Cohen, "Review of G. A. Cohen", The Journal of Philosophy 79, 1982; A.
Buchanan, "Revolutionary Motivation and Rationality", Philosophy and Public
Affairs 9, 1979, y "Marx, Morality and History" Ethics 98, 1987; y J. Gray, "The
System
of
Ruins", Times
Literary
Supp.
30.12.1983.
24.- H. Steiner, "The Fruits of One's Labour", en D. Milligan & W. Watts Miller
(eds.), Liberalism, Citizenship and Autonomy, Avebury, Aldershot, 1992.