Derecho Electoral y partidos polticos

Tema 1

TEMA 1
REPRESENTACIN, ELECCIONES DEMOCRTICAS Y
SISTEMAS ELECTORALES
1 Democracia y elecciones.......................................................................................1
1.1 Liberalismo y democracia...............................................................................1
1.2 Concepto de elecciones..................................................................................2
1.2.1 Elecciones no/semicompetitivas................................................................3
1.2.2 Elecciones competitivas...........................................................................4
1.3 Extensin del sufragio democrtico.................................................................5
1.3.1 Requisitos..............................................................................................5
SUFRAGIO UNIVERSAL.................................................................................5
SUFRAGIO IGUAL.........................................................................................6
SUFRAGIO SECRETO....................................................................................6
SUFRAGIO DIRECTO.....................................................................................7
SUFRAGIO LIBRE.........................................................................................7
1.3.2 Causas y consecuencias..........................................................................7
1.3.3 Desarrollo..............................................................................................8
Democratizacin del sufragio en 22 pases de la OCDE......................................8
2 Funciones de las elecciones..................................................................................8
2.1 Producir representacin.................................................................................8
2.1.1 Representacin de intereses....................................................................9
2.1.2 La representacin y la voluntad general....................................................9
2.1.3 La representacin y los partidos.............................................................10
2.1.4 Representacin y representatividad.........................................................10
2.2 Producir gobierno........................................................................................11
2.3 Producir legitimidad.....................................................................................12
3 Concepto de sistema electoral.............................................................................13

1 Democracia y elecciones
1.1 Liberalismo y democracia
El gobierno ejercido por medio de representantes libremente elegidos entre una
pluralidad de candidatos es un rasgo sustantivo de la democracia liberal. Las elecciones
son la base de la democracia liberal. Las elecciones constituyen un mecanismo de

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asignacin de titulares del poder que va asociado a los conceptos de representacin,

gobierno y legitimacin.
En el mundo liberal, la organizacin del gobierno representativo presupone
necesariamente la puesta en marcha de mecanismos electivos para la designacin de
ciudadanos encargados de las tareas de gobierno. Las elecciones son el mtodo
democrtico para elegir a los representantes del pueblo.
El proceso electoral es una de las principales herramientas de legitimacin de las
democracias. La evolucin de las sociedades europeas hacia sistemas democrticos se
refleja en gran medida en sus procesos electorales. En ellos se expresan los modos y
alcance de la intervencin humana en la designacin de sus gobernantes. Se reflejan en
este proceso las ampliaciones (o restricciones) de la libertad de eleccin.
En los sistemas democrticos, las elecciones son la base del concepto de
democracia liberal. Adems, son una fuerte legitimacin tanto del Gobierno como del
propio sistema poltico. Es decir, se trata de una democracia representativa que,
bsicamente, ofrece a los ciudadanos la opcin de participar.
En los regmenes totalitarios, las elecciones suponan un mecanismo ms del
ejercicio del poder en manos de un partido nico. En los sistemas autoritarios el objetivo
principal de las elecciones era reafirmar el poder, aunque ste no estuviera en juego se
permita una representacin parcial de la oposicin, buscando una funcin legitimadora,
y posibilitando (para la oposicin) una mayor influencia de los ideales democrticos.
El hecho de que se celebren elecciones en sistemas democrticos, autoritarios y
totalitarios nos lleva a concluir que el concepto de elecciones, su importancia y la
funcin de las mismas vara segn cada sistema poltico.

1.2 Concepto de elecciones

Las elecciones representan una tcnica de designacin de representantes. Existe
una primera diferenciacin conceptual de elecciones en funcin del sistema poltico.
En los sistemas polticos democrticos, los ciudadanos expresan sus preferencias
para decidir quin o quines ostentarn los cargos pblicos representativos y ejecutivos.
En este caso, se expresa la preferencia de un conjunto de individuos con el fin de
seleccionar a los ocupantes de los cargos pblicos. Esto se lleva a cabo a travs de un
procedimiento reconocido en las normas de una organizacin. En estos sistemas se
permite elegir entre varios candidatos de un partido o de varios partidos; tambin hay
casos en los que slo se puede escoger un candidato o partido, en este ltimo caso,
estamos hablando de una sumisin o exigencia poltica determinada que excluye el hecho
de una verdadera competencia electoral.
Para ejercer realmente el sufragio, el elector debe tener posibilidad de elegir y
gozar de la oportunidad de eleccin. Solo si existe alternativa y se tiene libertad se puede
ejercer realmente el sufragio. La oportunidad y la libertad deben estar reguladas por Ley.

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CUADRO
RESUMEN

Elecciones

IMPORTANCIA Y FUNCIN

Sistema Democrtico
(elecciones competitivas)

Sistema Autoritario
(elecciones semicompetitivas)

Sistema Totalitario
(elecciones no competitivas)

Tema 1

Importancia en el proceso poltico

Posibilidad de elegir. Oportunidad

Libertad de elegir

Posibilidad de cambios

Legitimacin

Importancia en el proceso poltico

Posibilidad de elegir. Oportunidad

Libertad de elegir

Posibilidad de cambios

Legitimacin

Importancia en el proceso poltico

Posibilidad de elegir

Libertad de elegir

Posibilidad de cambios

Legitimacin

1.2.1 Elecciones no/semicompetitivas

Un sistema electoral raramente establecido en funcin de los intereses de una de
las partes contendientes deduce o elimina de hecho la posibilidad de un alternativa
efectiva en las seleccin de titulares de poder. Se trata, entonces, de elecciones sin
posibilidad de eleccin o de elecciones no competitivas.
Es necesario recordar la existencia de estas elecciones no competitivas o
semicompetitivas por dos razones. En primer lugar, porque los pases actualmente
reconocidos como democrticos incluyen en su pasado perodos de elecciones no
competitivas. En segundo lugar, porque en el mundo de hoy abundan las elecciones no
competitivas o semicompetitivas, en nmero superior a las que pueden considerarse
aceptablemente competitivas.
As sucede en sistemas polticos que no se identifican con la tradicin liberaldemocrtica, pero que recurren a mecanismos electorales con finalidades diversas:
movilizacin de apoyo al rgimen autoritario, control de la ciudadana, intento de
acreditacin

internacional,

sustitucin

parcial

de

personal

poltico

subalterno,

fabricacin de identidad nacional, consolidacin de redes clientelares, etc.

Las funciones de las elecciones son distintas entre un sistema totalitario y un
sistema autoritario. En los sistemas autoritarios, las elecciones representan un medio,
entre otros, de regular el poder poltico y su verificacin tiene importancia en la medida
en que puede representar un cambio en la orientacin del rgimen. Las elecciones

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semicompetitivas tienen importancia en el respaldo que busca el rgimen poltico, que se

encuentra ms expuesto que el totalitario a la opinin pblica interna y externa.
En los sistemas totalitarios las elecciones no juegan un rol en el poder poltico. No
legitiman su ejercicio ni originan su cambio. Las elecciones son instrumentos de
dominacin poltica y social.

1.2.2 Elecciones competitivas

Las elecciones competitivas de las democracias occidentales se efectan siguiendo
unos principios o procedimientos formalizados que tratan de garantizar la competitividad
(en el sentido que haya competencia, no tanto de que exista competitividad en s).
Para que las elecciones sean consideras libres, justas y competitivas; adems del
sufragio universal, libre, directo, secreto e igual, deben cumplirse una serie de
requisitos.
Puede

sealarse

caractersticas

que

delimitan

un

tipo

de

elecciones

razonablemente competitivas. Estas caractersticas podran sintetizarse en una serie de

requisitos legales y socio-econmicos fundamentales para una justa competicin y que
enumeramos a continuacin: derecho universal al sufragio; convocatoria regular y
peridica de elecciones; libertad de asociacin para presentar candidatos; neutralidad de
gobierno en la organizacin del proceso electoral; recuento pblico de los votos emitidos;
garantas para una libre emisin del voto; etc.
Todos los requisitos enunciados tienden a garantizar la seguridad, la libertad y la
igualdad de todos cuantos participan en el proceso. Realmente no ocurre en la igualdad
de acceso a los medios de comunicacin y en la prctica de algunas condiciones de
competitividad que dependen de circunstancias socio-econmicas y culturales (igualdad
de medios para financiar una campaa).
Conviene retener que existe una distancia entre objetivos ideales y resultados
alcanzados en la aplicacin de los concretos sistemas electorales. Desde un anlisis
realista tales anomalas deben considerarse como connaturales al sistema electoral.

Importancia en el proceso
poltico
Libertad de elegir y ser electo
Libertad de las elecciones
Posibilidad de cambiar el
gobierno
Legitimacin del sistema
poltico
Tipo de sistema poltico

Tipo de eleccin
Competitiva
Semicompetitiva
alta
baja

No competitiva
mnima

alta
garantizada
s

limitada
limitada
no

ninguna
eliminada
no

no se intenta
casi nunca
Autoritario

casi nunca o
nunca
Totalitario

Democrtico

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1.3 Extensin del sufragio democrtico

Los ciudadanos intervienen en poltica a travs de tres canales: Tradicional,
organizativo y electoral.
Tradicional: el canal tradicional se constituye a travs de los vnculos

familiares (minoras sociales privilegiadas) y tambin a travs de los contactos

con los nobles locales (elites sociales, econmicas y polticas ms cercanas).
Organizativo: el canal organizativo se basa en la accin colectiva a travs de

organizaciones funcionales (sindicatos, organizaciones empresariales, grupos

de inters...).
Electoral: el canal electoral es consecuencia del proceso de democratizacin.

Se caracteriza por los derechos de participacin garantizados, unas reglas

estandarizadas de representacin, etc. En este sentido las elecciones se
constituyen como la forma ms importante de participacin institucionalizada
en la que se manifiesta el menor grado de distorsiones socio-estructurales.
En Inglaterra (S. XVII), aparecen las primeras formulaciones de la democracia
liberal basadas en la idea de que los gobiernos deben sus poderes al consentimiento de
los gobernados y, que este consentimiento, slo puede expresarse a travs de los
representantes elegidos libremente por sufragio universal de todos los adultos. Es a
partir de entonces, en el S. XIX cuando comienza el proceso de democratizacin con la
extensin de los derechos polticos, la regulacin de los distritos, el paso de la aplicacin
de frmulas mayoritarias a proporcionales y los intentos de evitar la intimidacin en los
procesos electorales.

1.3.1 Requisitos
Para hablar de elecciones democrticas se tienen que dar cuatro caractersticas:
Sufragio universal, igual, directo y secreto. Normalmente tienen un contenido
constitucional.
SUFRAGIO UNIVERSAL
Todos los ciudadanos tienen el derecho a elegir y a ser elegidos sin importar su
sexo, raza, idioma, ingreso y propiedad, profesin, estamento o clase, educacin,
religin o conviccin poltica. Este principio no sufre merma por el hecho de que
se

exijan

algunos

requisitos

imprescindibles,

como

una

cierta

edad,

la

nacionalidad, la residencia, el estar en posesin de las facultades mentales y de

los derechos civiles, as como de la plena capacidad jurdica. Tambin se ha de
considerar, como condicin formal para poder ejercer el derecho a voto, el estar
inscrito en los registros electorales. La elegibilidad puede estar sometida a otros
requisitos, como una edad mayor a la del ciudadano o la incompatibilidad con el
ejercicio de otros cargos pblicos. Asimismo no constituye lesin al principio del

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voto universal la exigencia de hecho o de derecho de que la candidatura sea

respaldada por la pertenencia a un partido poltico.
El sufragio universal es contrario al sufragio censitario. Este ltimo limita el
voto a una parte de la ciudadana en funcin de sus recursos econmicos o de
otras caractersticas sociales. Histricamente se han dado tres vas para limitar el
sufragio universal:
1) Exclusin directa de determinados ciudadanos o grupos de poblacin
(mujeres, determinadas etnias, colectivos en situacin de dependencia,
etc).
2) Imposicin de un censo, en el que solamente tenan derecho al voto
aquellos colectivos que demostraban tener unos ingresos o propiedades.
3) Exigencia de una determinada educacin (censo de educacin) o del
ejercicio de una profesin (censo capacitario).
SUFRAGIO IGUAL
Postula la igualdad cuantitativa del voto de los electores. Este principio se
concreta en el postulado una persona, un voto, un valor. Esto implica que cada
voto que se emite cuenta como una unidad de influencia igual a cualquier otra
dentro del distrito electoral independientemente de la persona que lo emita.
El sufragio igual es contrario al sufragio ponderado, esto es, que otorga a algunos
ciudadanos mayor capacidad de influencia en funcin de criterios de propiedad,
ingresos, pago de tributos, educacin, religin, raza o posicin poltica. Cada
elector puede tener, segn el procedimiento de votacin, uno o varios votos. Lo
decisivo es que el nmero de votos del conjunto de electores sea el mismo del
cuerpo electoral.
SUFRAGIO SECRETO
Este principio se opone a la emisin pblica o abierta del voto, as como al voto al
dictado, por aclamacin o a mano alzada. Se debe garantizar jurdica y
organizativamente (mediante cabinas electorales, papeletas oficiales opacas,
urnas selladas, etc.) que la decisin del votante no puede ser conocida por nadie.
SUFRAGIO DIRECTO
Este principio establece la no existencia de intermediarios entre el votante y el
elegido,

que

hayan

(compromisarios)

de
que,

ser

previamente

posteriormente,

elegidos
realicen

por
la

los

eleccin

electores
de

los

representantes. Son los propios ciudadanos electores los que determinan a los
titulares de los escaos o de los cargos a elegir directamente.
En la actualidad hay sistemas en los que se prev la intermediacin. En EE.UU.,
en las elecciones presidenciales, se eligen unos compromisarios que designan a
los gobernadores. Las elecciones en las diputaciones provinciales en Espaa
tambin son un caso de eleccin indirecta.

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SUFRAGIO LIBRE
El concepto puede entenderse como que el derecho al sufragio ha de ejercerse sin
coaccin o cualquiera otra influencia externa ilegal. Este sentido de concepto
afirma el carcter subyacente cualitativo de la eleccin consistente en ofrecer al
elector la posibilidad de elegir libremente entre diferentes ofertas polticas. Si as
no ocurriera, no sera eleccin libre y, por lo tanto, no sera eleccin en su sentido
ms cabal.

1.3.2 Causas y consecuencias

La lucha por el sufragio universal, igual, libre, directo y secreto, es decir la
democratizacin fundamental de los sistemas polticos con rganos representativos, llev
mucho tiempo.
Las causas que inciden en la extensin del sufragio son muy diversas.
Destacaremos algunas de ellas como el grado de temporalidad y el proceso de
industrializacin. Existe un vnculo estrecho entre la revolucin industrial, el desarrollo
de las fuerzas productivas, la formacin de un movimiento obrero fuerte y el Derecho
electoral democrtico.
Otro factor importante seran, pues, los cambios es la estructura social, esto es, el
grado de movilizacin de las masas y la poltica de clases.
Tambin tendremos en cuenta los procesos migratorios y las diferencias socioculturales as como las tradiciones polticas y las tradiciones constitucionales, la
parlamentacin o adaptacin de las elites.
Las consecuencias de estos factores en el proceso de cambio social y poltico
fueron muy grandes. Se aumenta la capacidad de integracin en el sistema poltico y la
legitimacin de las decisiones que se toman. En segundo lugar se aumenta la estructura
de la competencia poltica entre partidos. Por otra parte, se minimiza la distancia
ideolgica entre los actores polticos y las pautas de resolucin de conflictos.

1.3.3 Desarrollo
Se puede afirmar que las mayoras de las democracias capitalistas introdujeron el
sufragio universal despus de la segunda guerra mundial.
Los pases del norte fueron pioneros en establecer la igualdad poltica por sufragio
universal en 1910. A partir de 1912, las mujeres gozan de todos sus derechos cvicos y
pueden presentarse a todos los cargos del Estado.
En Francia, Italia, Blgica, el voto femenino slo se introdujo despus de 1945. En
Estados Unidos las discriminaciones raciales se abolieron slo en la dcada del 60.
El sufragio universal lleg a Espaa en 1931. Las mujeres de Francia tuvieron que
esperar hasta 1945, casi doscientos aos despus de que las revoluciones burguesas
acabaran con el Antiguo Rgimen.

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En Amrica Latina, ya en el siglo XIX hubo elecciones espordicas basadas en el

sufragio universal para hombres (Colombia, Hait, Rep. Dominicana). Pero en general, el
Derecho electoral democrtico se materializ slo despus de haberse impuesto en los
pases industrializados.
Democratizacin del sufragio en 22 pases de la OCDE
Sufragio
universal
Alemania
Australia
Austria
Blgica
Canad
Dinamarca
Espaa
Finlandia
Francia
Gran Bretaa
Grecia

1869/1871
1903
1907
1919
1920
1915/1918
1869/1907
1906
1848
1918
1877

Sufragio
universal
femenino
1919
1908
1918
1948
1920
1918
1869/1931
1906
1946
1928
1952

Sufragio
universal
Irlanda
Islandia
Italia
Japn
Luxemburgo
Noruega
Nueva Zelanda
Pases Bajos
Portugal
Suecia
Suiza

1918/1922
1915
1912/1918
1925
1918/1919
1897
1889
1917
1911
1921
1848/1879

Sufragio
universal
femenino
1918/1922
1915
1946
1947
1919
1913
1893
1919
1974
1921
1971

2 Funciones de las elecciones

El objetivo expreso de unas elecciones es la designacin por los ciudadanos de
quienes, ostentando su representacin, van a ejercer poder poltico en una comunidad.
Se ha hecho notar que dicho objetivo incluye en realidad una serie de funciones ms o
menos explcitas, que podemos sintetizar en tres: producir representacin, producir
gobierno y ofrecer legitimacin.

2.1 Producir representacin

Aceptando el origen popular de la soberana y descartada la democracia directa
como va ordinaria de decisin poltica, se impone la necesidad de designar un cuerpo
representativo que se ocupe de los asuntos pblicos. De esta necesidad surge el derecho
electoral. Existen distintas alternativas a esta representacin atendiendo a la evolucin
histrica:
1. Representacin de intereses.
2. Representacin de la voluntad general.
3. Representacin de los partidos.
4. Representacin y representatividad.

2.1.1 Representacin de intereses

Los precedentes medievales de los rganos representativos (Consejos Reales,
Cortes, Estados Generales) registraban en su composicin la concepcin estamental y en
cierto modo orgnica de la sociedad feudal: nobleza terrateniente, Iglesia y, en formas
diversas, representacin de la actividad artesanal y mercantil de los burgos o ciudades.
Cumplan la funcin de ejercer un cierto control poltico sobre la monarqua. Con la
transformacin econmica y social que experimentan las sociedades de Occidente, esta
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visin corporativa u orgnica de la representacin evoluciona. Los nuevos poderes

econmicos tratan de controlar y ejercer un cierto poder poltico sobre la corona, los
privilegios de la nobleza y la jerarqua eclesistica.
Esta representacin funcional o de intereses se ve sometida a una doble presin,
que origina reformas parlamentarias y, a la vez, electorales. De una parte, se denuncia
que la composicin del Parlamento, o de intereses all representados, no se corresponde
con la composicin o nuevo equilibrio de intereses que est surgiendo en la sociedad. No
existe

correlacin

entre

el

equilibrio

parlamentario

el

equilibrio

social.

La

preponderancia de los intereses agrarios y, en menor medida de los intereses mercantiles

deja sin adecuada representacin a los intereses industriales. La ampliacin del derecho
de sufragio y una nueva distribucin de distritos electorales pretende, en las sucesivas
reformas electorales inglesas, atenuar aquel desequilibrio.
Por otra parte, la idea de representacin, experimenta una nueva transformacin
cuyas races estaban ya en la posicin de Burke y sus comentaristas en Inglaterra, y que
desarrollan los revolucionarios que, en el continente europeo y en Estados Unidos, se
apoyan en la versin laica del derecho natural.

2.1.2 La representacin y la voluntad general

Burke haba rechazado ya la idea del mandato imperativo, es decir, la
concepcin de que el representante elegido deba estar sometido a las instrucciones
precisas de sus representados.
Los representantes no pueden ser obligados por sus electores a seguir tal o cual
instruccin, puesto que la eleccin contiene una autorizacin general para actuar y
decidir en funcin del inters general de la comunidad, que siempre resultar
beneficiado si el Parlamento contiene una equilibrada representacin de las aspiraciones
prevalentes en la sociedad.
La soberana reside en la nacin y es encarnada por la Asamblea Nacional, que
define y expresa la voluntad general.
La representacin, pues, emana de individuos libres e iguales, cuya decisin
racional selecciona, por medio de las elecciones, a los gobernantes encargados de
perseguir el inters general. De este modo, el liberalismo poltico del S. XIX, en su doble
vertiente moderada y radical, describe un gobierno representativo en el que el poder
poltico reconoce nicamente a ciudadanos individuales, sin atencin a su condicin
econmica, social, religiosa, etc.

2.1.3 La representacin y los partidos

En la medida en que el electorado es cada vez ms amplio, socialmente
heterogneo y dividido en cuanto a sus expectativas y demandas, surgen dos
compromisos.

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La preocupacin primera del elector no reside tanto en descubrir las cualidades

personales del candidato, como en asegurar su compromiso de defender especficos
intereses de grupo, frente a los representantes de grupos con otros intereses.
El compromiso del candidato se manifiesta en su adscripcin a un programa y a
una organizacin, es decir, a un partido.
En la concepcin moderna o liberal no hay partidos mientras no hay elecciones
abiertas a un nmero amplio de electores. Y no hay elecciones razonablemente
competitivas si no hay partidos que concurran a las mismas.
A partir de este momento, no es posible tratar de la competicin electoral sin
atender al papel de los partidos. Se ven a s mismos como agentes para la transmisin de
las aspiraciones sociales a las instituciones polticas.
Se acude a la nocin de mandato electoral que se da a un individuo, no tanto por
la confianza que inspira su persona, como por su identificacin con un partido, su
programa y su estrategia.
La historia de los partidos considerados como organizaciones de movilizacin
ciudadana, se ha desarrollado paralelamente a las elecciones. Los partidos han ido
reforzando sus estructuras conforme se ha avanzado en el proceso democrtico de las
elecciones.

2.1.4 Representacin y representatividad

Se atribuye a las elecciones el cometido de atribuir la representatividad de los
elegidos respecto a los electores. Hay dos formas de entender la relacin poltica y
especialmente

la

relacin

representante-representado.

Una

de

ellas

es

la

representacin-muestra y la otra la representacin por delegacin.

1. Representacin

muestra:

los

resultados

electorales

indican

las

preferencias de la sociedad, con lo que el Parlamento se constituira como

una

fotografa

de

la

sociedad

que

es

lo

que

llamamos

muestra

representacin, y as, los planteamientos de los representantes, deben ser

semejantes a los de los representados.
2. Representacin por delegacin: se entiende como aquella en la que el
representante debe defender los intereses (o lo que considera que son los
intereses) de los representados como un mandato que stos le confieren.

2.2 Producir gobierno

El segundo de los objetivos atribuidos a las elecciones es el de producir gobierno.
Equivale a la definicin de polticas que el electorado desea ver aplicadas y a la eleccin
de equipos personales que se ocupen de esta gestin. En otras palabras, se trata de
facilitar la gestin de programas polticos viables, mediante la designacin de lderes y
equipos con capacidad y posibilidad de llevarlos a la prctica.

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Por medio de las elecciones no slo se registra de manera ms o menos

aproximada el amplio panorama de intereses y demandas que se presenta en una
determinada sociedad, se lleva a cabo tambin una accin reductiva y, en cierto modo,
simplificadora de todas aquellas en el sentido de que determinadas propuestas de
intervencin sobre la realidad social y determinados equipos de gestin, reciben un
apoyo preferente.
En las sociedades democrticas, esta funcin de producir gobierno, se puede
trasladar a los siguientes aspectos:
1. Formacin

de

un

gobierno

mediante

la

formacin

de

mayoras

parlamentarias polticamente responsable ante los electores.

2. Integracin de la pluralidad social y formacin de una voluntad comn
polticamente viable.
3. Estmulo de la competencia por el poder con base a alternativas
programticas.
4. Establecimiento de una posicin eficaz capaz de ejercer el control.
5. Oportunidad de cambio de gobierno.
Esta intervencin electoral de la ciudadana tiene carcter indirecto. Este carcter
indirecto se manifiesta en dos sentidos:
1. Porque entre la decisin de los electores y la designacin del ejecutivo se
interponen los parlamentarios o los compromisarios presidenciales.
2. Porque los partidos polticos actan como intermediarios, como canales de
comunicacin entre los ciudadanos y el Estado.
Adems la mediacin de los partidos es ms evidente all donde la composicin de
las fuerzas parlamentarias se organiza sobre coaliciones, como ocurre normalmente en
sistemas pluripartidistas. En estos sistemas, es una negociacin entre las fueras polticas
lo que da origen a un Ejecutivo despus de las elecciones. El ciudadano, por tanto,
expresa su preferencia, pero esa preferencia reflejada en los resultados electorales, ser
interpretada por los polticos en el momento de su negociacin sin que deba producirse
una

rpida

conversin

de

aquellas

preferencias

electorales

en

determinadas

composiciones gubernamentales.
Los ciudadanos, pues, intervienen en la designacin de sus gobernantes y en la
seleccin de las polticas que deban llevar a cabo, pero esta intervencin est sujeta a la
mediacin de los partidos como agentes principales de la vida poltica.
Se ha sealado que las elecciones no manifiestan tanto la preferencia por un
determinado equipo de gobierno, sino el rechazo a todos los dems. Lo que producira
gobierno sera, pues, un juicio negativo, una seleccin negativa.

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Las elecciones instrumentan en principio la reivindicacin democrtica de la

soberana popular en la constitucin de un gobierno; pero, esta afirmacin, tiene unas
limitaciones. En primer lugar, son los partidos los que canalizan y estructuran las
preferencias expresadas por los electores. En segundo lugar, las elecciones sirven ms
para decidir quin gobierna que cmo gobierna, los programas o idearios no son
vinculantes. En la realidad se constata un limitado peso especfico de las autoridades
elegidas para la elaboracin, decisin y puesta en marcha de las polticas pblicas. Y hay
que contar tambin con otras instancias no partidarias ni electivas de mbito interno y de
dimensin internacional que participan a su modo en la accin del gobierno.

2.3 Producir legitimidad

El tercer objetivo de las elecciones es producir legitimidad en beneficio de los
titulares del poder constituido. Dicho de otra manera, mediante las elecciones se trata de
conseguir que quienes ejercen la accin de gobierno sean percibidos como justos
titulares de tal posicin, ms all de las discrepancias sobre sus actuaciones particulares.
Esta virtualidad legitimadora de las elecciones se expresa y se funda en su
naturaleza ritual de competicin abierta a todos los ciudadanos. De este modo, el proceso
electoral constituye un rito que consagra a los gobernantes. Este origen electoral de la
autoridad la hace aceptable a los ojos de quienes deben someterse a ella. El carcter de
ceremonia formal, peridicamente reiterada y revestida de cierta solemnidad, equipara el
proceso electoral con un rito inicitico. La cita con las urnas del lenguaje periodstico
evoca algo de la consulta al orculo, un orculo popular, que debe resolver las incgnitas
polticas. Lo cierto es que las elecciones cumplen una importante funcin simblica que
conocemos como rito electoral o fiesta de la democracia.
Los gobiernos necesitan del reconocimiento, legitimacin por parte de los
ciudadanos, de los partidos, de los grupos de presin y tambin de otros pases. A travs
de esta legitimacin, el gobierno se ve justificado y autorizado, lo que le permite inspirar
respeto y obediencia por parte de sus ciudadanos. Tambin a travs de las elecciones las
elites legitiman su persistencia en el poder pero a su vez se ven controladas por una
determinada distribucin de poderes. Con las elecciones no slo se legitima al gobierno
electo sino tambin a la oposicin y al sistema poltico en su conjunto.
Las elecciones favorecen la eficacia en el sentido de que reducen los recursos que
se necesitaran para obtener la obediencia de la sociedad.
Las elecciones producen tambin condiciones singulares de comunicacin, tanto
entre gobernantes y gobernados, como entre los partidos y sus respectivos seguidores.
Puede decirse que las elecciones han sido consideras como mecanismo principal para el
feedback del sistema poltico.

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3 Concepto de sistema electoral

Podemos definir el sistema electoral como el conjunto de elementos normativos y
socio-polticos que configura el proceso de designacin de titulares de poder, cuando este
proceso se basa en preferencias expresadas por los ciudadanos de una determinada
comunidad poltica. Se define tambin como el proceso segn el cual el elector
manifiesta, por medio del voto, el partido o candidato de su preferencia y segn el cual
estos votos se transforman en escaos.
Para proceder a un anlisis completo del sistema electoral, es menester adoptar
una doble perspectiva:
A. Por una parte, es necesaria la perspectiva jurdica, que nos revela los
elementos del sistema sujetos a una regulacin legal. Se contienen en
disposiciones jurdicas de distinto rango (derecho electoral) que se aplican
al proceso electoral.
B. Pero esta formalizacin jurdica no agota por s sola todo el contenido del
sistema electoral. Otros elementos importantes del mismo no se perciben
sin adoptar tambin una perspectiva socio-poltica. Son los elementos
que resultan de la experiencia acumulada por los actores que operan en el
escenario electoral: partidos, candidatos, los propios votantes.
Al incorporar estos dos enfoques podemos decir que los sistemas electorales son
algo dinmico, que varan y se modifican a lo largo de los aos y en diferentes pases. As
pues, slo cuando se combina una configuracin jurdico-formal con un determinado
cuadro socio-poltico, acaba decantndose histricamente un determinado sistema
electoral, singularizado no slo por las normas jurdicas que lo regulan, sino por los
efectos que produce sobre el cuadro y comportamiento de sus actores.

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