GLENN PARRISH

EXPEDICIN
A LA VIDA
LA CONQUISTA DEL ESPACIO n. 146

EDITORIAL BRUGUERA, S. A.

BARCELONA - BOGOTA - BUENOS AIRES - CARACAS MEXICO

ISBN 84-02-02525-8
Depsito Legal B. 12.373 1973
Impreso en Espaa - Printed in Spain
1.a edicin: mayo, 1973

GLENN PARRISH - 1973

texto
ANGEL BADIA - 1974
cubierta

Concedidos derechos exclusivos a favor

de EDITORIAL BRUGUERA. S. A.
Mora la Nueva, 2. Barcelona (Espaa)
Todos los personajes y entidades privadas que aparecen en esta novela, as
como las situaciones de la misma, son fruto exclusivamente de la
imaginacin del autor, por lo que cualquier semejanza con personajes,
entidades o hechos pasados o actuales, ser simple coincidencia.

Impreso en los Talleres Grficos de Editorial Bruguera, S.A.

CAPITULO PRIMERO
La cinta transportadora le llev hasta el puesto de la Aduana, atestado de viajeros de
todas clases. Holten Lee Murney contempl casi con hasto el abigarrado espectculo
de hombres y mujeres, de mil variados aspectos y vestimentas, que se movan por el
astropuerto de Maxicity, capital de Novfrica.
Murney llevaba en la mano derecha su breve equipaje: una sencilla bolsa de cuero de
buey arturiano, en la que tena los objetos ms imprescindibles. No posea nada ms;
por otra parte, tampoco necesitaba ms que lo que contena la bolsa.
Pacientemente, aguard a que le llegase el turno, Entonces puso la bolsa sobre el
mostrador.
brala indic el aduanero.
Murney le indic con un gesto la vaca manga izquierda de su blusa.
Me cuesta un poco de trabajo respondi sobriamente.
Oh, dispense, no me haba dado cuenta se disculp el funcionario. De pronto, ley
el nombre de la etiqueta. Capitn Murney...
S, yo mismo confirm el viajero.
El aduanero sonri. Traz una seal en la bolsa y movi la mano.
Revisado, capitn. Puede seguir dijo.
Gracias, amigo.
Murney agarr la bolsa de nuevo. Detrs de l, oy un comentario del aduanero, que
hablaba con uno de sus compaeros:
Un saurio expodo se le llev el brazo izquierdo de una sola dentellada...
Murney ya no oy ms. Ni tampoco le importaba recordar cmo haba perdido el brazo
izquierdo.
Casi lo peor no era la prdida del miembro, sino su ruina. Haba sido una expedicin
desgraciada, poda decirse, desde el principio y all, en los pantanos arturianos, se
haban quedado hundidas sus esperanzas.
Y su dinero.
Estaba literalmente en la ruina. Apenas si tena encima una docena de monedas para un
da o dos de gasto. Despus...
Se pregunt quin dara trabajo a un invlido fracasado. Bruscamente, se sinti
invadido por un singular desnimo.
El bar del astropuerto estaba cerca. Murney decidi que el importe de una copa no le

hara menos rico.

Sentado ante una mesa, bebi melanclicamente, a pequeos sorbos. El porvenir se le
presentaba muy negro.
Con dinero, ni la prdida del brazo le hubiera preocupado. Pero hallndose en la ruina,
la cosa variaba radicalmente.
De pronto, oy una voz que pronunciaba su nombre:
Capitn Murney?
El invlido levant la cabeza. Delante de l haba una hermosa mujer que le
contemplaba con simpata.
Era joven y muy esbelta, tanto, que casi pareca delgada, aunque se advertan en su
cuerpo unas curvas netamente femeninas. Tena el pelo negrsimo, casi azulado, y su
piel era un tanto oscura. La leve oblicuidad de sus ojos confera a la joven un cierto
exotismo, que la haca incluso ms atractiva.
Ese soy yo, seora contest l, a la vez que se pona en pie.
La desconocida extendi una mano.
Por favor, capitn, no se levante rog. Yo iba a sentarme con usted, si no le
importa aceptar mi compaa durante unos momentos.
La compaa de una mujer hermosa es siempre agradable. La ma, en cambio,
sospecho debe ser detestable.
Ella ri suavemente.
Se tira piedras a su propio tejado y eso no es bueno, capitn. Camarera! llam de
pronto.
S, seora dijo la interpelada.
Caf, por favor.
Al momento, seora.
Mientras ella haca el pedido, Murney la estudi sin demasiado disimulo. La bella
desconocida vesta una especie de traje compuesto por una docena de tnicas de tejidos
muy transparentes y de diversos colores, que componan un conjunto realmente
subyugador. No llevaba joyas, salvo un reloj de pulsera, que pareca muy valioso.
La camarera sirvi el caf. Mientras ella remova el azcar, dijo:
Capitn, creo que ya es hora de que conozca mi nombre. Me llamo Smaia 28-U-K994.
Murney frunci el ceo.

Un tpico apellido de Souldor-11, si no me equivoco dijo.

En efecto, soy souldoriana confirm ella. Usted ha estado ms de una vez en mi
planeta.
S, seora...
Smaia, simplemente, por favor rog ella.
Como usted guste sonri Murney. Hablbamos de su planeta, creo agreg.
S, pero era slo una mera referencia. Hablemos mejor de Ruwawud, capitn.
Hubo un momento de silencio. Murney miraba fijamente a su bella interlocutora.
Qu se propone usted, Smaia? pregunt al cabo.
Ella se reclin en el silln y le devolvi la mirada.
Simplemente, contratar sus servicios para ir a Ruwawud contest.
Smaia, tiene usted unos ojos preciosos, pero sospecho que necesita gafas para su
miopa dijo l secamente.
No soy miope, capitn. Ya he visto su manga vaca. Y s que el brazo fue a parar al
estmago de un saurio expodo.
Suerte que slo fue el brazo sonri l con amargura. Conoc a dos que acabaron
enteritos en los estmagos de sendos saurios expodos.
Lo cual significa que es usted un hombre afortunado, Holten... O prefiere que le
llame Lee, como hacen sus amigos? consult Smaia.
A su gusto, pero le dir una cosa: ya no tengo amigos,
Los perdi a todos en Hyinarund-6 dijo ella.
Quedan algunos por ah, pero son los que pusieron dinero para la expedicin. Ahora,
naturalmente, no quieren ni or hablar de m.
Lo cual significa que no eran verdaderos amigos.
Murney se encogi de hombros.
Ya no me importa en absoluto respondi con indiferencia. Pero hablbamos de
Ruwawud, Smaia.
S, justamente.
A Ruwawud slo van los locos y eso con el cuerpo entero. Yo, ni estoy loco, ni tengo
el cuerpo completo.
Smaia sonri.

El doctor Derlsrum completar su cuerpo, Lee dijo.

Conozco la fama de Derlsrum, Smaia. Sabe lo que cobra por la reimplantacin de
un miembro, por insignificante que sea?
Smaia llevaba un pequeo bolso, que ahora tena sobre el regazo. Sac un talonario de
cheques y lo coloc delante del invlido.
Ah tiene para pagar a Derlsrum indic.
***
Murney cerr los ojos un instante.
Smaia pareca hablar sinceramente. Pero, de pronto, se dijo que el ofrecimiento de
aquella hermosa joven no era fruto de una simple obra caritativa.
Qu pide a cambio de la factura del doctor Derlsrum? pregunt.
Simplemente, que me lleve a Ruwawud contest ella.
Se da cuenta de lo que dice, Smaia?
Perfectamente, Lee. Por eso le pido que vaya a visitar al doctor Derlsrum.
Ir a Ruwawud es poco menos que un suicidio. Estn los hombres-canes, los telpatas,
los saurios expodos, los gigantes... Ha visto alguna vez a un gigante ruwawudiano,
Smaia?
No, slo en fotografa, pero s que son muy altos...
Su estatura media es de veintiocho a treinta veces la de un hombre como yo. Y no les
gustan los pigmeos de nuestra raza, ni siquiera para el aperitivo.
Conozco los peligros de Ruwawud, pero estoy segura de que usted sabr sortearlos
todos asegur ella.
Smaia, qu busca en aquel planeta? He estado dos veces y jur no volver all nunca
ms... Oiga, no ir a decirme que le pertenece un cuarto de planeta o algo por el estilo y
quiere reclamar su propiedad, de la que ha sido injustamente desposeda.
Smaia ri alegremente.
No soy una reina expulsada de su trono y que busca a un hroe capaz de reconquistar
el reino por ella contest. Mis motivos son muchsimos ms prosaicos.
Econmicos, es la palabra exacta.
Bien, entonces, dgame qu es lo que busca en Ruwawud.
El ruwadio, hombre exclam Smaia. Parece mentira que no lo haya sabido
comprender desde un principio.
Murney hizo un gesto de asentimiento.

Tiene razn convino. Deb haberlo entendido apenas mencion el nombre de

Ruwawud. Pero, ya sabe que del ruwadio se habla mucho, sin que nadie haya
conseguido el menor fragmento de ese mineral?
Smaia sonri enigmticamente.
Abri de nuevo el bolso y extrajo un trocito de lo que pareca cristal azulado, cuyo
volumen no era superior a un centmetro cbico. Hubiera podido parecer un zafiro
ligeramente impuro, de no ser porque su color azul era inconfundible.
Murney contempl el mineral con ojos absortos. Al cabo de unos segundos, dijo:
Ese trozo vale, al menos, un cuarto de milln de crditos, que es la moneda
intergalctica.
El volumen aproximado es de un centmetro cbico. El precio del ruwadio, hoy da,
es de dos mil crditos el milmetro cbico. Ahora, calcule usted mismo el precio de la
piedra que tengo en la mano respondi la joven.
Una cifra mareante murmur l.
En efecto. Pero usted sabe muy bien que la principal virtud del ruwadio no est en su
escasez o en su rareza, como sucede con los diamantes y dems piedras preciosas.
Usted sabe de sobra por qu se busca tanto el ruwadio, no es as, capitn?
Por supuesto, Smaia.
En tal caso, qu me contesta usted?
Los ojos de Murney fueron al talonario de cheques que tena ante s. Lentamente,
contest:
Hay veces en que una persona dice que dara uno de sus brazos por evitar tal o cual
cosa, una situacin peligrosa, por ejemplo, o un viaje lleno de riesgos. En mi caso, debo
decir justamente todo lo contrario.
Smaia volvi a sonrer.
No le importan los peores riesgos, con tal de recobrar el brazo perdido adivin.
Exactamente.
En tal caso, no le falta ya ms que ponerse en manos del clebre cirujano doctor
Derlsrum dijo ella.
S, pero su minuta debe alcanzar cifras astronmicas...
Puede llegar a una cifra tal, que iguale el importe del trozo de ruwadio que acabo de
ensearle indic Smaia impasiblemente.

CAPITULO II
Capitn, no todo depende de m, como podr comprender dijo el doctor Derlsrum,
una vez hubo conocido las pretensiones del invlido.
Bien, cules son las objeciones, doctor? pregunt Murney.
Derl'srum le mir de hito en hito.
Creo que tengo el brazo apropiado para sustituir al que le falta a usted, pero...
S, doctor?
Mi agenda est muy recargada, capitn.
Murney segua contemplando al hombre que tenia frente a s. Era un sujeto de unos
cuarenta y cinco aos, alto y delgado, medio calvo y con una barbita negra terminada en
punta. Los ojos del cirujano eran penetrantes, vivaces; daban la sensacin de no de jaiescapar el menor detalle de cuanto entraba en su campo de visin.
Murney decidi atacar de frente. O casi de frente.
Cules son sus honorarios por una reimplantacin de brazo, doctor? pregunt.
Oh, depende de muchos factores contest el galeno con aire .voluble. Pero,
normalmente, la cifra no baja nunca de doscientos mil crditos.
Murney sonri.
Usted, doctor, tendr sin duda alguna institucin benfica a la que ayuda y no slo
con consejos mdicos; debe de conceder tambin becas y bolsas de estudio a
estudiantes de Medicina, mdicos posgraduados... A m me gustara contribuir a labor
tan altruista manifest, a la vez que sacaba el talonario de cheques, en el que poda
firmar hasta dos millones y ahora ya con cargo a su cuenta corriente, despus de una
oportuna transferencia hecha por Smaia.
Un cheque por valor de un milln de crditos pas a manos del asombrado cirujano.
Para cundo la operacin, doctor? pregunt Murney, gozndose de la
estupefaccin de Derl'srum.
El cirujano carraspe para aclararse la voz.
Un gesto muy elogiable el suyo, capitn dijo. S, tengo un par de instituciones
benficas a las que ayudo y concedo varias becas y bolsas de estudio... Podramos
empezar maana, es decir, ingresar en mi clnica para el tratamiento previo, pero antes
de nada me gustara hacerle unas advertencias, capitn.
Adelante, doctor.
Algunos pacientes no quieren hacerlo, por eso se lo consulto, capitn dijo
Derl'srum. Una vez realizada la reimplantacin del miembro, el paciente puede elegir

entre la rehabilitacin normal y rpida. Es decir, conseguir que el miembro

reimplantado vuelva a funcionar tan bien como el que se perdi.
Entiendo, doctor, pero, cul es la diferencia entre los sistemas?
En el primer caso, el paciente puede tardar un ao, y se han dado casos de tiempo
mucho mayor, en volver a sentirse como antes de perder el miembro que le ha sido
reimplantado. En el segundo, lo consigue por medio de una estancia de dos a cuatro
semanas en la cmara de aceleracin temporal.
Creo que voy comprendiendo, doctor dijo Murney. Siga, se lo ruego.
En esa cmara y en tan breve perodo de tiempo, el paciente recupera el uso completo
y las fuerzas del miembro reimplantado, sin enterarse siquiera de lo que le sucede; es
decir, permanece en la inconsciencia desde el momento de la anestesia para la
intervencin en el quirfano. Luego necesita una semana normal para acabar de
habituarse a su nuevo miembro, pero, corrientemente, en un mes, tras la operacin, est
listo para hacer vida normal.
Yo quiero ir a la cmara de aceleracin temporal, doctor manifest Murney con
voz tajante.
Aguarde un momento, capitn. Despus de reimplantado el brazo que le falta, mis
instrumentos me indicarn el tiempo que debe permanecer en esa cmara y que, repito,
no es inferior a un ao. Usted tiene ahora treinta y seis...
Treinta y cuatro aos, doctor puntualiz el invlido.
Bien, cuando salga de la cmara, tendr treinta y cinco aos. Por eso se dice que es
de aceleracin temporal, porque el tiempo corre all a enorme velocidad; en dos o tres
semanas, transcurre el tiempo correspondiente a un ao, o ms, si se precisa. Hay
pacientes a ,los que no les gusta la perspectiva, como puede comprender.
Ir a la cmara repiti Murney, obstinado. Y, no se puede dar un ao de vida a
cambio de un brazo?
Derl'srum sonri.
Sobre todo, ahora que la media de la existencia humana es tan grande contest".
Sabra usted calcular mi edad, capitn?
Cuarenta y ocho aos, como mximo, doctor.
El cirujano volvi a rer.
Tengo noventa y uno contest. De modo que usted puede perfectamente perder
un ao de su vida y no creo que vaya a lamentarlo.
No, no lo lamentar, doctor asegur Murney.
***

Murney lleg a la habitacin del hotel en donde se alojaba, sumido en un estado poco
menos que de xtasis. S, saba que iba a correr enormes riesgos en Ruwawud, pero no
le importaba nada. Iba a recobrar su brazo y...
La presencia del hombre que estaba en su habitacin cort en seco sus pensamientos.
Tratbase de un hombre alto, muy fornido y de poblada barba negra.
Creo que se ha confundido, seor dijo secamente.
No, no me he confundido respondi el desconocido. Estoy en la habitacin del
capitn Murney. Usted, si no me equivoco.
En efecto, as me llamo, Quin es usted?
El desconocido hizo una leve inclinacin de cabeza.
Rex Cackooth, capitn se present. Deseo hacerle una proposicin.
Dudo mucho poder aceptarla, seor Cackooth dijo Murney. Maana mismo me
interno en una clnica mdica, donde me reimplantarn el brazo que me falta. Ignoro el
tiempo que permanecer hospitalizado ..
Esa no es cuestin de gran inters. El asunto que me trae aqu puede ser resuelto en
pocos minutos, capitn.
Bien, diga, seor Cackooth.
Se trata de su viaje a Ruwawud.
Murney se puso en guardia instantneamente.
Quin le ha dicho que pienso ir a Ruwawud? pregunt.
Cackooth hizo un gesto banal con la mano.
Oh, eso no tiene importancia repuso. Lo que s la tiene, y muy grande, es el
permiso para ir a Ruwawud. Slo se concede uno por ao... y yo quiero comprarle el
suyo, capitn. Ponga su precio; pagar sin rechistar lo que usted me pida.
Lo siento, el permiso no es mo. No puedo, por tanto, ceder algo que no me pertenece
dijo Murney.
Las enormes cejas del visitante se alzaron un momento.
Oh, yo crea...
Le informaron mal, seor Cackooth sonri Murney.
Entonces, quin es el propietario de ese permiso? Le pagara lo que l me pidiera...
Lo siento. Debo acogerme al socorrido recurso del secreto profesional, seor dijo
Murney.

Cackooth procur mostrarse corts.

Lamento las molestias que le he causado, capitn se despidi.
Ha sido un placer respondi el invlido.
Al quedarse solo, pens que le hubiera gustado que Smaia conociese el incidente, pero
no poda comunicrselo, porque la joven no le haba dicho dnde se alojaba. Smaia le
buscara al hallarse restablecido; eso era todo lo que saba de ella.
***
Despus de cenar, Murney decidi que no estara de ms un rato de moderada
diversin. El hotel en que se alojaba dispona de una gran sala de fiestas, en la que
actuaban diversos artistas, con cuyos nmeros se distrajo un buen rato.
No lejos de l haba una hermosa mujer de unos veintiocho aos, audazmente vestida,
que pareca igualmente muy entretenida con el espectculo. Murney la encontr de gran
atractivo, sobre todo, por la frondosa cabellera de color rubio muy claro que descenda
hasta ms abajo de su esbelta cintura.
Ella le mir tambin algunas veces, aunque de una forma recatada. Era una lstima,
pens Murney; una presa, cuya captura hubiera merecido la pena intentar, de no
haber sido por sus especiales circunstancias.
La rubia se levant y abandon el local. Murney, pensando en que no deba prolongar
demasiado su velada, la imit a poco.
Minutos ms tarde, encontr a la joven delante de la puerta de uno de los cuartos del
hotel, muy ocupada en buscar algo en su bolso. Ella pareca bastante contrariada.
Puedo ayudarla en algo, seora? dijo Murney obsequiosamente. Aunque slo
tengo un brazo...
Oh, se trata solamente de mi llave... Ya la tengo aqu exclam ella de pronto.
Pero la llave cay al suelo y a Murney no le qued otro remedio que inclinarse.
Gracias, es usted muy amable, seor dijo la joven con voz acariciadora.
Capitn Murney, a sus rdenes, seora se present l.
Soy Dylla Bdynus. Encantada de conocerle personalmente, capitn.
Ah, personalmente... Eso significa que ha odo mi nombre en alguna ocasin antes de
ahora, seora Bdynus.
Lo he odo, en efecto admiti. Pero no hablemos en el pasillo. Quiere tomar
una copa conmigo.
Murney vacil un instante.
La aventura era tentadora. Y Dylla era una mujer muy hermosa.

Acepto encantado, seora contest.

Entraron en la habitacin, una de las ms lujosas del hotel. Dylla indic una mesita con
licores.
Sirva dos copas, capitn solicit. Volver dentro de unos minutos.
Pero an no s qu es lo que prefiere usted...
Dylla, ya en la puerta del dormitorio, se volvi y le dirigi una hechicera sonrisa.
Trate de adivinar mis preferencias, Lee contest.
Murney se qued a solas unos instantes. Prepar dos copas y esper.
Dylla apareci minutos ms tarde. Murney crey quedarse sin habla.
Ella vesta ahora solamente una especie de manto de color rojo muy oscuro, de tejido
casi completamente transparente. El cuerpo que se adivinaba bajo la ropa posea unas
formas de diosa.
Ha adivinado ya lo que me gusta beber, Lee?
Espero no haber fracasado contest l.
En cierto modo, s, porque hubiera bastado con una sola copa... para los dos.
Dylla se le acerc y le quit las copas de las manos. Luego se colg de su cuello.
Murney contempl un instante las pupilas de la joven. Brillaban en ellas unos puntitos
rojizos, como diminutos rubes. Pero los labios de Dylla eran clidos, apasionados.
***
Estuve llamndole durante casi toda la noche dijo Smaia a la maana siguiente.
Oh, no lo saba... He dormido tan profundamente... se disculp Murney.
No mienta, Lee. Al menos, sea lo suficientemente hombre para decir la verdad.
Estuvo con una tal Dylla Bdynus.
Murney apret los labios.
Lo tena prohibido? pregunt, irritado.
No, aunque debiera haberse fijado mejor en la clase de pjara que le atrajo a una
aventura ms o menos amorosa.
Acaso Dylla es una ladrona? se burl l.
S, de mentes.
Hubo un momento de silencio. De pronto, Murney chasque los dedos.

Smaia le contemplaba a travs de la pantalla del videfono.

Lo ha adivinado ya, verdad? dijo, irnica.
Deb haberlo recordado mucho antes gru l. Aquellas pupilas tenan algo
conocido para mi,..
Dylla le hizo olvidarlo. Y no se crea que le busc slo porque usted es un hombre
atractivo. Imagnese el objetivo de esa bruja.
Creo que comprendo, Smaia. Lo siento, crame que lo siento.
Ahora, Dylla sabe ya muchas cosas. Tendr que esconderme, Lee.
Entonces, nos veremos cuando haya salido de la clnica.
Justamente. Adis...
No, aguarde un momento, Smaia!
Qu le sucede, ahora, Lee? pregunt intrigada.
Por lo visto, tiene usted el nico permiso que se ha concedido este ao para ir a
Ruwawud dijo Murney.
As es, pero, quin se lo ha dicho a usted?
Un tipo muy bien enterado del asunto. Quera comprrmelo a cualquier precio. Yo
me negu, incluso a revelarle el nombre de la duea de ese permiso. Se lo digo para que
est prevenida, Smaia.
Gracias por su informacin, Lee. Lo tendr en cuenta.
El tipo se llama Rex Cackooth. No s quin es ni conozco ms detalles, pero estimo
conveniente que indague usted mientras yo est en la clnica.
Lo har prometi ella. Suerte, Lee.
Hasta la vista, Smaia.

CAPITULO III
Los dos hombres, vestidos con sendas batas blancas, penetraron resueltamente en el
vestbulo de la clnica. La recepcionista abandon en el acto su actitud de hasto.
Novena planta, letra E indic la mujer.
Los recin llegados asintieron. Luego se dirigieron hacia uno de los ascensores.
La recepcionista volvi a tomar un aire de aburrimiento. El silencio, a las tres de la
madrugada, era absoluto.
Momentos ms tarde, los dos hombres abandonaron el ascensor en la novena planta. Al
salir, se cruzaron con una enfermera que llevaba una libreta en las manos, como si
consultase los distintos tratamientos que era preciso aplicar a los pacientes.
Ella les dirigi una mirada casual por encima de sus lentes de gruesa montura. Uno de
los sujetos sonri.
Buenas noches, enfermera.
Buenas noches, doctor.
El hombre que haba hablado mir a su compaero y le gui un ojo como indicndole
que el disfraz haba dado un buen resultado. Luego, sin ms tardanza, se encaminaron
hacia la puerta sealada con la letra E.
La enfermera haba desaparecido en otra habitacin. Los falsos mdicos entraron en el
cuarto donde se hallaba Murney.
Era una habitacin de gran tamao, en cuyo centro se vea un enorme cilindro de metal,
con la parte superior encristalada. Ello permita observar al paciente, que permaneca
completamente dormido.
Murney vesta un simple ceidor. En las inmediaciones del hombro izquierdo se vea
todava un crculo rosado, que sealaba el lugar donde haba sido empalmado el brazo
que sustituira al que haba perdido.
Delante del cilindro haba un gran pupitre de mando, con numerosos controles. Los
intrusos se acercaron al pupitre.
Y ahora? dijo uno de ellos.
El otro seal una pequea palanca.
Aceleracin contest.
No comprendo bien...
La cmara acta con un determinado ritmo de aceleracin, aproximadamente, dos o
tres semanas por un ao. Nosotros aumentaremos ese ritmo mucho ms.

Cunto?
El hombre sonri malignamente.
Doscientos aos por tres semanas contest.
Su compaero se estremeci.
Entonces, saldr hecho un viejo matusalnico...
Eso es, justamente, lo que pretendemos, Jubb. Simplemente, arreglaremos un poco
los instrumentos de control y todo aparecer normal, hasta que resulte demasiado tarde.
Anda, vigila la puerta; yo voy a empezar a trabajar.
Jubb asinti y se acerc a la puerta. Abri un instante y vio que el pasillo se hallaba
desierto y silencioso.
Todo en orden, Slukey inform a media voz.
Slukey se abri el chaquetn, bajo el cual llevaba un ancho cinturn repleto de
herramientas de todas clases y gran precisin. Sac una especie de desatornillador y lo
acerc a la consola de mando.
Sbitamente, se qued sin el destornillador y sin la mano derecha.
Slukey abri la boca. Se pregunt si estara soando.
Luego peg un chillido. Jubb se volvi,
Entonces fue cuando los dos sujetos vieron a la enfermera de las gafas, que se hallaba
en la puerta opuesta. La enfermera tena en la mano una pistola de voluminoso can.
Era una pistola descohesionadora. Del mun que haba quedado en el brazo de Slukey
brotaba ahora una leve columnita de humo.
Jubb reaccion. Salt a un lado y sac una pistola anloga.
La enfermera dispar dos veces. Dos cuerpos humanos se convirtieron en humo.
Una sonrisa apareci en los labios de la enfermera. Se quit las gafas un instante y se
acerc a la cmara de aceleracin temporal.
Todo marcha bien murmur Smaia.
***
Murney flexion los dedos de la mano izquierda.
Qu tal se siente? le pregunt el cirujano.
Como nuevo, doctor sonri Murney. Apenas si puedo creer en lo que estoy
viendo...

Tiene usted una vista magnfica, capitn dijo Derl'srum. Dentro de una semana,
ni siquiera se acordar de que ese brazo no es el mismo que trajo al mundo cuando
naci.
Murney alarg la mano derecha hacia el galeno.
No s cmo agradecerle, doctor...
Derl'srum se ech a rer.
Tengo fama de interesado, lo cual es cierto manifest. Pero me siento
enormemente satisfecho cada vez que veo a un paciente que se marcha contento de mi
labor. Capitn, usted ya no tiene que agradecerme nada.
Doctor, tengo un brazo nuevo gracias a usted.
Y gracias, sobre todo, a un milln de crditos. Me gusta ser franco, capitn,
brutalmente franco.
Murney ya no quiso decir nada ms. Tena el cuerpo entero de nuevo y eso era lo que
importaba.
Una hora ms tarde, estaba de nuevo en el hotel. Apenas haba entrado en su habitacin,
son el zumbador del videfono.
Esperanzado, corri hacia el aparato. Con gran decepcin, vio que la llamada no era de
Smaia.
Capitn? dijo Cackooth.
Hola contest el joven secamente. Qu desea de m?
Solamente una cosa: es usted un hombre afortunado. Pero su buena suerte no durar
siempre. Adis.
Cackooth cort la comunicacin, dejando a Murney sumido en la perplejidad.
Por qu diablos habr dicho una cosa semejante? mascull.
Tiene motivos sobrados para sentirse disgustado son de pronto la voz de Smaia.
Murney se volvi en el acto.
Usted! exclam.
Aqu me tiene sonri la joven. Qu tal su nuevo brazo?
Magnfico. Dentro de una semana, ni me acordar de l. Bueno, quiero decir que lo
podr emplear con absoluta normalidad.
Lo celebro infinito, Lee. Ahora, si le parece, hablaremos de nuestra expedicin a
Ruwawud.
De acuerdo, aunque antes tendr que explicarme por qu sabe usted que Cackooth

tiene que sentirse disgustado.

Oh, a cualquiera, en su caso, le sucedera lo mismo. Envi a dos de sus secuaces a la
clnica del doctor Derl'srum para falsear las indicaciones de los instrumentos de la
cmara de aceleracin temporal.
Murney se qued con la boca abierta.
No entiendo...
Simplemente, queran que usted saliera de all convertido en un venerable anciano de
doscientos aos de edad.
Oh, ya comprendo murmur l. Pero mi aspecto es el mismo, Smaia.
S, desde luego. La enfermera de guardia intervino eficazmente.
Murney fij los ojos en Smaia.
Usted adivin.
En efecto admiti ella. No poda consentir que mi ms eficiente colaborador se
convirtiese en un vejestorio, antes de tiempo, naturalmente.
Qu les pas a los hombres de Cackooth?
Ella hizo un gesto con las dos manos.
Humo respondi. Estaban armados, Lee.
Entonces, me salv la vida.
Bueno, digamos que evit que muriese antes de tiempo. Todava le quedan ciento
sesenta o ciento setenta aos por delante, Lee. Pero hablemos del viaje a Ruwawud.
S, es cierto exclam l. Resulta un tema muy interesante, aunque el problema
estriba, a mi entender, en hallar el yacimiento de ruwadio.
Smaia sonri.
Resultar menos difcil de lo que piensa contest. Ruwadio llama a ruwadio.
No ha odo nunca esa frase, Lee?
***
Murney contempl aquella especie de brjula que Smaia haba extrado de una caja que
transportaba en su bolso. Tanto la brjula como la aguja de orientacin eran mayores de
lo corriente.
En la aguja se vea una piedra azul. Mientras l examinaba el instrumento, Smaia
hablaba:
El fragmento de ruwadio adherido a la brjula sealar indefectiblemente la

direccin que hemos de tomar, cualquiera que sea el punto en que nos hallemos,
siempre que estemos en la superficie de Ruwawud, por supuesto. A mayor distancia, el
yacimiento de mineral no ejerce la menor atraccin sobre otros fragmentos de ruwadio,
ni aunque pesaran cientos de toneladas. Es un fenmeno no explicado
satisfactoriamente por los cientficos, pero se produce y es todo cuanto nos interesa
saber.
De acuerdo convino Murney. Pero usted no me ha explicado todava cmo ha
llegado a su poder ese trocito de ruwadio.
Otro da repuso Smaia evasivamente. Sigamos con los preparativos del viaje.
Bien, a su gusto. Cuntos ms iremos a Ruwawud?
Los dos solos, Lee. Murney resping.
Est loca buf. Dos personas solas no pueden...
Tenemos que poder, Lee le interrumpi ella con firmeza. No quiero que venga
nadie ms en la expedicin.
Fracasaremos, Smaia pronostic Murney.
Si sigue as, empezar a pensar que he hecho una mala inversin de mi dinero, Lee
dijo la joven framente.
Murney se encogi de hombros.
Ya no puedo echarme atrs dijo. Pero si lo hubiera sabido...
Estara ahora pidiendo limosna en alguna esquina de Maxicity contest Smaia,
implacable. Conoce las naves tipo Sturm-10?
Bastante bien, modestia aparte. Pero hay aparatos mejores, Smaia.
Lo s. Sin embargo, una Sturm-10 nos llevar igualmente a Ruwawud y no tendr
necesidad de gastar tal vez el doble de dinero en una Krall-01, por ejemplo. Una
Krall-01 es, adems, muy escandalosa, me refiero a la curiosidad que despertara su
compra y el viaje de dos personas solamente en una nave capaz para cincuenta.
Tiene usted argumentos para casi todo, aunque olvida algunas cosas, Smaia.
Por ejemplo?
Cackooth. Y Dylla Bdynus. Ellos saben que vamos 8 ir a Ruwawud y quieren
pisarnos el negocio.
Smaia se encogi de hombros.
Slo hay un permiso y lo tengo yo contest.
S, pero, entre las cosas que debo hacer, antes de emprender el viaje, una de ellas es
buscar a Dylla y hablar largo y tendido con ella.

CAPITULO IV
El hermoso rostro de Dylla se ilumin al reconocer a su visitante.
Lee dijo, tendindole una mano. Pareces otro con tu brazo nuevo. Incluso te
encuentro ms joven.., Hasta con ms pelo, dira yo.
Me creci durante la estancia en la cmara de aceleracin temporal y no he querido
cortrmelo explic Murney. Oye, sabes que tienes una casa muy ele-gente?
La mirada del visitante recorri la decoracin de la sala en la que se hallaba. Dylla
sonri, halagada.
El hotel era slo un alojamiento provisional explic. Encontr esta casa, el
precio me pareci conveniente y la alquil, eso es todo.
Has tenido buen gusto, desde luego elogi Murney.
Voy a pasar una temporada en Novfrica y quiero vivir con la mayor comodidad
posible. Pero no te he invitado a beber todava, Lee.
Llname la copa a tu gusto, Dylla.
Bebieron juntos, sentados en un mullido divn. Al cabo de un rato, Murney dijo:
Dylla, la ltima vez que estuvimos juntos not algo en ti y no saba qu era. Ahora lo
he recordado.
Algo extrao, Lee?
Segn se mire. T eres telpata.
Oh, s, aunque no uso nunca esa facultad. Me gusta ser una mujer normal... en todos
los sentidos contest ella, mientras le miraba profundamente.
Bueno, pero, de todas formas... adems de adivinar los pensamientos de los dems,
puedes hacer que los otros vean las cosas que a ti se te antojen.
Me sugieres que te haga una demostracin de mis poderes, Lee?
Si no te importa...
Dylla lanz una suave risita. Agit la mano y media docena de mujeres, todas
absolutamente iguales a ella, aparecieron en la sala.
Fantstico aplaudi Murney.
Las seis jvenes bailaron un rato. Luego fueron sustituidas por un fiero len, que ruga
ensordecedoramente.
El len desapareci y en su lugar surgi un arrogante caballo negro como la noche.
Murney peda ms cosas continuamente.

Al cabo de un rato, Dylla interrumpi el juego.

Me siento un poco cansada se quej.
Murney la abraz fuertemente.
La culpa es ma dijo. Pobrecita, he forzado tu mente demasiado. Ahora te
conviene descansar un poco.
A tu lado sonri Dylla.
Claro, hermosa.
Murney la mir fijamente durante unos segundos. El pecho de Dylla palpitaba
suavemente.
Ella pareca dormida, a pesar de tener los ojos abiertos. Transcurri un minuto.
Murney se separ de Dylla y la dej en el divn. La joven dorma ahora profundamente,
de un modo real.
Aunque slo sea en sentido metafrico, te he arrancado los dientes murmur l, en
el momento de cruzar la puerta de salida.
Sali a la calle. Haba ido en un aeromvil y ya se dispona a montar en el vehculo,
cuando oy una voz que pronunciaba su nombre:
Capitn Murney!
El joven se volvi. Parado en la acera, a pocos pasos de distancia, un hombre le
apuntaba con una pistola.
Venga indic el sujeto, sealando otro aeromvil detenido un poco ms adelante.
Por qu he de ir? pregunt Murney. Hay alguien que quiere hablar con usted.
Se llama Cackooth.
Murney sonri. Sbitamente, un enorme sabueso surgi de las sombras y aferr la
mueca del esbirro con sus poderosos colmillos.
El conductor del aeromvil salt al suelo, dispuesto a ayudar a su compaero. Una mua
se hizo visible y empez a coces con l, arrancndole vivos gritos de dolor. El hombre
rod por tierra, se levant, pero la mua, no estando satisfecha, le atac a mordiscos.
Murney se meti en su aeromvil. Las visiones que los dos sujetos crean reales,
duraran todava algunos segundos, los suficientes para alejarse de aquel lugar sin
peligro alguno.
***
Smaia entr en el cuarto de bao y se meti bajo la ducha. Presion un botn, pero lo
que sali por la regadera no fue agua precisamente.

Era una serpiente que rea de forma burlona.

Hola dijo el reptil con una vocecita ms bien chillona.
Smaia peg un grito que hizo retemblar las paredes. Dio media vuelta y arranc a correr
a toda velocidad.
Te olvidas de la bata! dijo la serpiente.
Smaia se dio cuenta demasiado tarde, cuando ya se hallaba en la sala, desnuda, frente a
un divertido visitante.
Lee grit la joven, llena de rubor.
Corri al dormitorio, arranc las sbanas de la cama y se envolvi el cuerpo con una de
ellas.
Hay una serpiente en el bao, Lee dijo a voz en cuello.
Seguro? No ser un setter?
El perro se materializ a los pies de la joven. La cola del can se agitaba alegremente.
Lee! Qu es lo que sucede? pregunt ella, muy alarmada. Estoy viendo
visiones...
No le gustan los perros? Tiene preferencia por algn otro animal domstico?
Ella asom a la puerta, sujetndose la sbana con un brazo.
Por qu no se explica, Lee? pidi secamente.
Ese vestido no me gusta en absoluto dijo l.
Agit las manos y exclam:
Ale hop!
La sbana se convirti en un lujoso traje de noche de tejido de oro.
Mrese al espejo, Smaia indic Murney.
Ella volvi a gritar:
Lee, es usted un telpata...
Nada de eso, Smaia. Simplemente, he dejado a Dylla sin sus poderes mentales. O,
por lo menos, ha quedado en situacin de inferioridad con respecto a m.
No... no comprendo, Lee...
Murney se llev la mano a la cabeza. Dio un fuerte tirn y se qued con una peluca en
la mano.

El cabello que haba dejado era idntico. Smaia le contempl aturdida.

De modo que por eso fue a ver a Dylla adivin.
S, justamente. Bajo la peluca hay un poderoso activador de ondas cerebrales, que
opera segn los deseos del que lo utiliza. En lugar de hacerlo actuar como emisor, lo
hice que funcionase como receptor.
Y vaci la mente de Dylla.
Bueno, ella es ahora ms o menos como usted, en el sentido mental, me refiero. El
receptor succion sus poderes y me los traspas a m. Pero es una situacin temporal,
no definitiva.
Qu quiere decir eso, Lee?
Simplemente, yo no soy de raza teleptica. Ir perdiendo gradualmente mis
facultades y Dylla las recobrar al cabo de un tiempo, tambin de modo gradual. Pero
cuando eso suceda, nosotros ya estaremos en Ruwawud y ella no nos molestar en
absoluto.
Todo eso est muy bien, Lee, es una brillante idea, pero ha olvidado una cosa.
Dgame, Smaia.
Es muy sencillo. En Ruwawud hay, por lo menos, una tribu de la raza telpata,
compuesta por varios miles de individuos. Piensa arrebatarles a todos sus poderes
mentales?
Caramba, lo haba olvidado murmur l, muy preocupado. Tendr que idear
algo para solventar ese inconveniente, si nos tropezamos con ellos.
Lo que tenemos que hacer ahora es ultimar los preparativos del viaje, Lee dijo
Smaia.
La mente del joven se concentr en las ltimas palabras de Smaia. De pronto, ella lanz
un chillido:
Lee, mi traje. Ahora slo me queda la sbana.
Murney se ech a rer.
Ser mejor que se ponga un vestido autntico aconsej. Cuando haya terminado
de cambiarse, venga y hablaremos de la Sturm-10.
***
Dos semanas ms tarde, Ruwawud apareci en las pantallas detectoras de la astronave.
Bueno, el viaje se ha realizado sin incidentes dijo Smaia. Ahora ya slo nos falta
elegir el lugar adecuado para el aterrizaje, Lee.
Tiene usted alguna idea formada al respecto? pregunt l, atento a los mandos de

la nave.
Smaia encendi la pantalla de los mapas. El de Ruwawud se hizo visible a los pocos
momentos.
Creo que en la cuadrcula E-5-W-18 encontraremos el lugar ms idneo contest.
Murney traz el rumbo y lo program en la computadora. Cuatro horas ms tarde, la
nave sacaba el tren de aterrizaje.
Desde las lucernas, vieron el paisaje. A Murney no le gust en absoluto.
Este no es buen sitio calific.
Se trata solamente de un aterrizaje provisional aleg ella. Necesitamos hacer
funcionar la brjula de ruwadio, y para ello hemos de tomar tierra inapelablemente.
Muy bien, usted manda.
La nave haba posado al borde de una extenssima llanura, cubierta de una hierba rojiza
y muy spera, casi como espinas. Murney recomend a la joven que se calzase botas
fuertes.
Que sean altas, de las que llegan a medio muslo aadi.
Es un buen consejo admiti Smaia.
Momentos ms tarde, la joven se dispona a salir de la nave. Murney abri la escotilla.
Smaia salt fuera y se alej una docena de pasos, con la brjula en la mano y un liviano
trpode en la otra. Arm el aparato e inici la primera observacin.
La aguja permaneci inmvil. Smaia frunci el ceo.
Esto no funciona dijo.
Qu pasa, Smaia? pregunt Murney, desde la escotilla.
Smaia se volvi hacia l.
La brjula contest. No funciona. La aguja est quieta.
Bueno, quiz sealaba desde el principio la direccin adecuada...
Lee, no se ha movido ni una sola vez.
Tendr que desarmar la brjula. Tal vez la aguja est agarrotada.
Quiz dijo ella, preocupada por el incidente, que le pareca sumamente extrao.
De pronto, Murney lanz un grito:
Quieta, Smaia, no se mueva en absoluto! Siga donde est, por lo que ms quiera.

CAPTULO V
La joven se inmoviliz en el acto. Tena los ojos fijos en Murney y le vio llevarse la
mano a la pistola, con un gesto lleno de lentitud.
Siga como est aconsej l. No respire siquiera. Detrs de usted hay una boa
gigante.
Smaia sinti fro. Haba odo hablar de las boas gigantes de Ruwawud, reptiles
gigantescos que alcanzaban treinta y ms metros de largo, por casi dos de dimetro.
Para un animal semejante, engullir a una persona era poco menos que un juego de
nios.
La joven oy tras s una respiracin sibilante. Las boas de Ruwawud no eran como las
terrestres, no la apresara en sus anillos: simplemente, la atrapara con su boca y
empezara a tragrsela.
La pistola descohesionadora de Murney surgi al descubierto. Se oy un leve chasquido
y la gigantesca cabeza del reptil se volatiliz instantneamente.
Aqu, Smaia.
Ella salt hacia delante. El suelo se mova como sacudido por un terremoto.
Enormes terrones de tierra volaban por los aires, junto con masas de hierba rojiza.
Smaia se sinti izada a la nave y, desde un lugar seguro, se volvi para contemplar el
singular espectculo.
Ms de veinte metros de suelo haban saltado por el aire. Aquel pequeo terremoto, sin
embargo, ces a los pocos momentos.
Las boas ruwawudianas viven en profundos tneles que excavan ellas mismas
explic Murney. Yo le arranqu la cabeza de un disparo, pero el cuerpo sigui
movindose durante unos minutos. Eran sacudidas involuntarias, como hubiera
sucedido igualmente con cualquier otra serpiente terrestre.
Smaia asinti.
He pasado un miedo terrible confes.
Usted no vio a la boa asomar la cabeza por el suelo dijo Murney. Eso s le
hubiera dado miedo.
Por lo visto, me situ cerca de su nido.
As es, y el reptil olfate comida. Murney la mir de pies a cabeza. Un buen
bocado, evidentemente.
Es que no sabe hablar en serio? dijo, irritada. He estado a punto de morir
devorada, mi brjula de ruwadio no funciona...
Es cierto exclam Murney. Usted dijo que la aguja permaneca inmvil.

No lo entiendo, Lee. En Novfrica funcionaba perfectamente, quiero decir que la

aguja se mova al menos. Pero aqu...
Voy a traer la brjula. Qudese aqu, Smaia.
Murney salt al suelo y corri hacia el trpode, con el que carg sin prdida de tiempo.
La tierra se movi an de cuando en cuando, lo que indicaba que la vida no se haba
extinguido por completo en el decapitado cuerpo del reptil.
Quite la brjula del trpode indic l. Luego levante la tapa y desenganche la
aguja.
Est bien.
Murney se fue hacia el cuarto de pertrechos, de donde vino a los pocos instantes con
una gran caja en la mano. Levant la tapa y desenroll dos cables, que conect a sendas
tomas de corriente.
Es un analizador de minerales explic. Entre otras cosas, dispone de un
densmetro.
Se conoce perfectamente la densidad del ruwadio dijo Smaia. Un centmetro
cbico mineral pesa exactamente seis gramos y novecientos dos miligramos.
Por medio de unas pinzas, Murney despeg la piedra azul de la aguja. Luego la situ en
el alvolo correspondiente del densmetro y, acto seguido, toc una tecla.
Una aguja funcion en el acto en una esfera. La aguja, despus de un par de
oscilaciones, se par en la cifra 6,837.
La boca de Smaia form una O de asombro.
Cielos, no es ruwadio exclam, pasmada.
Se le parece mucho, pero en efecto, no lo es corrobor Murney.
Hubo un momento de silencio. De repente, la tierra volvi a temblar.
***
Eran unas sacudidas rtmicas, que se repetan cada determinado perodo de tiempo.
Murney supo en seguida que no procedan de las ltimas convulsiones del cuerpo de la
boa.
Smaia corri hacia una de las lucernas. Un chillido de espanto brot en el acto de su
garganta:
Lee, los gigantes!
Murney se precipit hacia los mandos del aparato. Resultaba imperativo abandonar'
aquel paraje.
Pero no pudo accionar siquiera la tecla de contacto. Algo movi la astronave.

Smaia volvi a gritar, al sentirse perder el equilibrio. Murney rod tambin por el suelo
de la cabina.
La escotilla estaba abierta de par en par. Smaia se precipit chillando a travs del hueco.
Murney gate tras ella. De sbito, la nave se movi con ms fuerza y la sacudida lo
lanz igualmente al exterior.
Rod por la hierba. El choque no fue fuerte, aunque s desagradable, debido a las
hierbas punzantes, muchas de las cuales traspasaron la liviana ropa de su indumentaria.
De pronto, not que el sol de Ruwawud se oscureca momentneamente.
Una nube se interpuso, lanzando sombras sobre la pareja. Smaia estaba desmayada.
Murney se volvi boca arriba, tratando de sacar su pistola descohesionadora. Al tantear
en la funda, la encontr vaca.
Una mano de dimensiones indescriptibles se le acerc aterradoramente. Murney sinti
que se le ponan los pelos de punta.
Era una visin apocalptica. Aquel individuo gigantesco no meda menos de cuarenta y
cinco o cincuenta metros de altura. La mano, naturalmente, tena las proporciones
adecuadas.
Dos dedos le tomaron, sin embargo, con inusitada suavidad. Murney se sinti separar
del suelo con velocidad de vrtigo.
A pesar de todo, conserv la suficiente serenidad para no realizar ningn movimiento
comprometedor. Aquellos dedos eran, por lo menos, tan largos como su propio cuerpo.
Los ojos y la boca del rostro al cual se acercaba parecan el fruto de una pesadilla.
Con el rabillo del ojo pudo ver tres o cuatro gigantes ms, de los cuales uno era una
mujer que, en tamao normal, habra sido incluso agraciada. La vestimenta de aquellos
colosos de carne y hueso era muy breve, lo justo para cubrir mnimamente
determinadas regiones anatmicas.
Los gigantes hablaron.
Murney tuvo que taparse los odos. El estruendo de la conversacin que se desarrollaba
en lo que, sin duda, era para los gigantes tonos naturales, resultaba ensordecedor para
l.
La mujer se haba apoderado, quiz por afinidad de sexo, de Smaia. La muchacha
segua todava sin conocimiento.
La mano del gigante que tena a Murney prisionero se alz, hasta que el terrestre qued
a la altura de su boca y a una distancia de cuatro o cinco metros. El gigante se tap la
boca con la mano libre.
Soy Turd dijo, muy bajo. Sin embargo, a Murney le hizo el efecto de un trueno.
La mujer es Turdia, mi esposa. Quines sois vosotros?

Ella es Smaia. Yo soy Lee contest Murney a voz en cuello. Estaba seguro de que
si no gritaba con todas las fuerzas de sus pulmones, el gigante no le oira bien.
Est bien sonri Turd. Smaia y t sois nuestros ahora.
Murney se qued helado de espanto al escuchar aquellas palabras. Antes de que pudiera
decir nada, sinti que el gigante daba media vuelta y se pona en movimiento.
Turdia trotaba a su lado. Pareca muy alegre con la diminuta presa que le haba tocado
en suerte.
***
Una puerta, hecha de delgados y flexibles troncos, semejantes al bamb terrestre, se
abri. Murney fue obligado a pasar al otro lado, mediante la simple presin de un
meique gigantesco en su espalda. Dos enormes dedos depositaron a la inconsciente
Smaia en el suelo de lo que Murney juzgaba su crcel.
En realidad, era una gran jaula, que meda unos dos metros de altura, por cinco o seis de
largo y tres de anchura. El suelo estaba cubierto de una especie de piel, muy suave y
esponjosa.
La jaula subi rapidsimamente. Murney rod sobre las pieles, pero el movimiento de
ascenso ces en seguida. No obstante, la jaula se balance todava unos momentos.
Murney se puso de rodillas, a gatas, y mir a su alrededor. Hubiera dicho que estaba en
el interior de una extraa catedral, pero, en realidad, se hallaba en el habitculo del
matrimonio de gigantes, hecho a base de losas de dimensiones descomunales. Turd y
Turdia se movan apaciblemente por aquel espacio que pareca sin fin en todos los
sentidos.
Delicadamente, Turdia abri una pequea compuerta de la jaula y meti algo en su
interior. Se trataba de un diminuto cntaro de barro y de una especie de pan muy basto,
aunque indudablemente, nutritivo. En la cazuela del pan, Murney vio un racimo de uva
con granos casi tan grandes como huevos de avestruz.
El cntaro tena un metro de altura. Haba agua en su interior.
Murney tom un poco con las manos y roci el rostro de Smaia. La joven despert a los
pocos momentos.
Dnde estoy? murmur.
Murney se ech a rer.
Has hecho la pregunta clsica de toda persona que sale de un desmayo contest.
Eres prisionera de un matrimonio de gigantes.
Smaia se sent de pronto en el suelo y mir a su alrededor.
Estamos en una jaula! chill.

As es admiti l filosficamente. Somos los pajaritos de los gigantes. Quiz

pronto tengamos que cantar para divertirlos.
Smaia le mir con ojos dilatados por el horror.
No s cmo tienes ganas de bromear dijo.
Es preciso tomar las cosas con resignacin. Murney tante los barrotes con las
manos. La jaula es lo suficientemente slida para no poder escapar de aqu aadi.
Turdia apareci en aquel momento y meti en la jaula una especie de cuenco.
Para que podis beber indic.
El viento de su voz hizo oscilar la jaula. Smaia rod nuevamente por el suelo.
Al menos, podas haberte tapado la boca, Turdia se quej Murney.
Cmo dices? pregunt la gigante.
Murney movi una mano.
Oh, no te preocupes rezong malhumorado.
***
Un gigante de pelo blanco se acerc a la jaula con un enorme disco de vidrio provisto
de un mango y contempl a los prisioneros. El gigante tena tapado el rostro con un
pao blanco, a excepcin de los ojos.
Turd estaba a su lado y tambin se haba cubierto la boca.
Qu opinas, Ithar? pregunt.
Interesante, muy interesante contest el otro. Tienen una figura perfecta, una
reproduccin fidedigna de nuestros cuerpos, salvo que son por lo menos, treinta veces
menores que nosotros.
Hablan y tienen una inteligencia asombrosa manifest Turd, Estoy seguro de
que, si continan ms tiempo en la jaula, se reproducirn de una forma exactamente
igual a la nuestra.
Smaia se puso colorada al escuchar aquellas palabras.
Pero, qu se habrn credo esos brutos? dijo, muy irritada.
Murney se ech a rer.
Mi to-abuelo Fred cuidaba canarios y los haca criar. Salvo por el aspecto, nosotros,
para Turd y su esposa, desempeamos el mismo papel.
Pero no vamos a vivir aqu eternamente...

Hay algn medio de escapar, Smaia?

Creo que uno, en efecto respondi ella.
Murney se sent en el suelo y empez a pelar uno de aquellos enormes granos de uva.
Dgamelo y lo pondr en prctica pidi.
Su mente, Lee.
El joven hizo un signo negativo.
Ya lo he pensado. No sirve contest.
Por qu? Ha agotado los poderes mentales que sustrajo al cerebro de Dylla?
No es eso. Simplemente, ni siquiera Dylla poseera la suficiente fuerza mental para
hacer aparecer monstruos que asustasen a los gigantes. Tanto su cerebro como el mo
estn condicionados por el tamao de nuestros cuerpos y las circunstancias psquicas en
que se ha desarrollado nuestro intelecto. Cualquier cosa que hiciera en este sentido,
crame, resultara absolutamente intil.
Smaia se arrodill frente a l, para sentarse luego sobre sus talones.
Entonces, hemos de permanecer en esta jaula eternamente? dijo con voz afligida.
Murney arre un buen bocado al grano de uva, ya pelado.
Un canario nace y muere en su jaula dijo, con la boca llena. Nosotros no es que
hayamos nacido aqu, pero puede que acabemos nuestra existencia en la jaula. Y si
tenemos hijos, les construirn otras jaulas y as, hasta el infinito.
Oh, no, no gimi la muchacha. Eso no puede ser, tenemos que hacer algo para
escapar de aqu...
Por el momento, no se me ocurre ninguna idea respondi l. Ande, cmase un
par de bocados de este grano de uva. Es deliciosa!
Smaia hizo un gesto de desdn.
No quiero contest. Ayer me com un solo grano y me entr un sueo terrible.
Sufr mareos y vrtigos y esta maana me he despertado con la boca muy seca. Prefiero
comer pan a secas y beber agua solamente.
Turd e Ithar continuaban hablando.
Vendr a observarlos con frecuencia, si no tienes inconveniente dijo el segundo.
Mi casa es tu casa respondi Turd cortsmente.

CAPITULO VI
Los das pasaban montonamente.
A veces, Turd, o su esposa, descolgaban la jaula y la sacaban al exterior. Murney haba
conseguido que los gigantes construyesen una segunda jaula, adosada a la primera, pero
con los barrotes forrados por un trozo de tela.
Era un cuarto de aseo, en el que haban instalado un gran barreo con agua para sus
abluciones. Murney haba conseguido persuadir a Turd de que, entre los de su raza, la
higiene se realizaba a solas y el gigante haba accedido a la construccin de la segunda
jaula.
La estructura general quedaba por las noches colgada del techo. Comida y bebida no les
faltaba.
Engordaremos pronostic Murney, despus de dos semanas de cautiverio, mientras
Turdia, al atardecer, se dispona a colgar la jaula.
A veces me parece que estoy a punto de reventar se quej Smaia, mientras Turdia
tiraba de la cuerda que, tras pasar por la roldana de una polea, haca ascender la jaula
casi a ras del techo.
La distancia hasta el suelo no era inferior a sesenta metros.
No comprendo por qu nos suben a tanta altura dijo Smaia.
La explicacin es bien sencilla contest Murney. Saben que somos inteligentes
y tratan de impedir nuestra evasin, lo que se podra realizar, si la jaula quedase ms
cerca del suelo.
Turdia trajo la cena: agua, pan y fruta, uva sobre todo.
A ti te gusta mucho la uva, Lee coment Smaia.
Es buena y nutritiva, aunque no conviene pasar del primer grano.
Por qu? quiso saber ella, muy intrigada.
T comiste uno y no te sent mal, como crees. La fruta, en s, no te hizo dao.
Sencillamente, te emborrachaste.
Oh! exclam ella. Es una uva de alto contenido alcohlico.
As es. Por lo visto, debe de tener algunas propiedades diferentes de la uva terrestre,
que no emborracha sino despus de exprimida...
Turd e Ithar entraron en aquel momento.
Todava no hay novedad inform el primero.
Oh, seguramente no ha llegado todava la poca del apareamiento opin Ithar.

Pero, en cualquier momento, se unirn y tendrs cras.

Vaya! resopl Smaia. Nos tratan como animales...
Y qu otra cosa somos para ellos? respondi Murney con indiferencia.
-Resultar interesante tener cras de esta pareja dijo Turd.
Eres un hombre afortunado sonri Ithar bajo su mscara. Por poseer una pareja
de estos seres, cualquiera de nosotros dara algo importante.
Cuando se hayan reproducido, te regalar un par de cras, Ithar.
El tipo es magnnimo con mis futuros hijos, eh, Lee? dijo la muchacha
amargamente.
Ah, pero, piensas tenerlos?
Ella le volvi la espalda de repente. Murney, ms resignado a su suerte, se sent para
pelar un grano de uva.
Los gigantes se haban marchado ya. Murney peg un bocado a la fruta, ya pelada,
pero, de repente, se inmoviliz, como si se hubiera convertido en una estatua.
Smaia mir por encima del hombro y le vio en aquella extraa actitud. Alarmada, fue a
decir algo, pero Turdia entr en aquel momento.
Murney se puso en pie de un salto.
Turdia! grit con toda la fuerza de sus pulmones.
La gigante se detuvo y alz un poco la cabeza.
Qu quieres, Lee? pregunt.
Baja un poco la jaula pidi Murney. Deseo hablar contigo.
Turdia accedi. Su rostro qued a la altura de la jaula.
Y bien? dijo.
Os estamos muy agradecidos por el trato tan excelente que nos dais dijo Murney
. Quisiramos hacer algo en vuestro favor, Turdia; la gratitud debe demostrarse con
algo ms que con simples palabras.
Turdia sonri. Smaia se estremeci al ver aquella boca en la que su cuerpo habra
cabido con toda holgura.
Bueno, si tanto te empeas dijo Turdia, escptica. De qu se trata?
Puedo preguntarte cul es el trmino medio de vuestra existencia, Turdia?
Oh, unos sesenta u ochenta aos. No recuerdo de nadie que haya superado esa edad.

Yo podra indicarte el medio para vivir el doble.

Los ojos de Turdia se iluminaron vivamente.
Seguro, Lee?
Somos inteligentes. En nuestro mundo, vivir doscientos aos es cosa corriente.
Naturalmente, empleamos mtodos para prolongar la existencia. Y no son medicinas
difciles de obtener. Ms bien dira que se encuentran en la naturaleza, con muy poco
esfuerzo.
Existe en Ruwawud alguna planta de la que se pueda extraer la medicina que
prolongue la existencia? pregunt Turdia vidamente.
Murney se inclin y agarr un grano de uva, gordo como un meln.
Basta tomar una docena de buenos racimos y exprimirlos por completo sobre un
recipiente adecuado. Debes colar o filtrar el lquido resultante, para limpiarlo de
impurezas. Cuando hayas llenado una jarra de la que usis vosotros, bebe un buen vaso.
O mejor dos. Y tu esposo, tambin. Vers qu bien te encuentras al da siguiente,
Turdia.
Smaia contuvo el aliento.
Ahora comprenda las intenciones del joven. Picara Turdia aquel anzuelo tan visible?
Turdia sonri.
Hay que tomar la medicina a diario? pregunt.
Oh, no, con un par de buenos vasos a la semana, es ms que suficiente contest
Murney con aire doctoral.
***
Los ronquidos hacan trepidar la jaula.
Smaia se tap los odos con las manos.
Creo que voy a enloquecer... se quej.
Animo sonri l, sin dejar de trabajar. Turd y su esposa han pescado una
borrachera monumental. La primera de su vida, por lo que se deduce.
Parece como si no conociesen el vino dijo ella.
Ahora ya es seguro, aunque llegu a temer que Turdia no cayese en la trampa.
Se han bebido lo menos cuarenta litros cada uno.
Teniendo en cuenta que cada uno de sus vasos puede contener cien litros, no es
mucho, en efecto. Pero s resulta demasiado para unos organismos que desconocen por
completo lo que es el alcohol.

La jaula estaba construida rsticamente, con los troncos atados por fibras vegetales.
Murney termin al fin su trabajo y volvi el cuchillo a la funda que tena sujeta a la
bota derecha.
Por fortuna, no nos quitaron nada de lo que llevbamos puesto murmur, a la vez
que se agarraba a dos de los barrotes superiores para pasar al techo de la jaula.
Una vez arriba, tir de la muchacha. La cuerda de la que penda la jaula no meda
menos de cincuenta centmetros de grueso.
Para los gigantes es un hilo sonri l, a la vez que se izaba a la roldana. Sgueme
y no mires hacia abajo; recuerda que son sesenta metros hasta el suelo.
Smaia asinti, aunque no pudo por menos de formular una objecin.
Podamos haberlo hecho mucho antes, Lee dijo.
Me ha costado casi seis horas de trabajo. Ellos nos vigilaban casi incesantemente
respondi l de forma significativa.
El otro extremo de la cuerda estaba atado a una anilla situada casi en la base del muro.
Aqul casi, sin embargo, representaba para la pareja una altura de cinco o seis metros.
Una gigantesca lmpara de aceite proporcionaba algo de luz a la estancia. Murney lleg
a la anilla y vio que un trozo de la cuerda penda libre, despus del nudo
correspondiente.
Agarrndose a las irregularidades de la soga, pudo alcanzar el extremo final. De all al
suelo haba ya solamente un par de metros.
Smaia se descolg instantes ms tarde. Murney agarr su mano.
Ven, sgueme cuchiche.
Los gigantes dorman, atroncados, en su lecho, que no tena menos de doce o catorce
metros de altura. Murney y Smaia corrieron hacia la puerta.
Est cerrada dijo ella.
Murney se tir al suelo y empez a arrastrarse sin ms demora.
Smaia comprendi en el acto y le imit. La puerta, lgicamente, tena las dimensiones
adecuadas al tamao de quienes la utilizaban.
Pero el cierre, por el borde inferior, no era perfecto. Murney aprovech la grieta de
unin entre dos baldosas de diez metros de lado y pudo salvar aquel obstculo.
Momentos despus, se hallaban en libertad.
Me parece mentira dijo ella, tras lanzar un enorme suspiro.
Ahrrate los comentarios. Lo que conviene ahora es mover las piernas, y rpido,
Smaia.

Echaron a correr. La ciudad de los gigantes estaba desierta y a oscuras.

Los edificios impresionaban, pero no tanto por su altura, puesto que tanto Murney
como Smaia los haban visto ms altos, sino por los huecos de sus puertas y ventanas,
que tenan las dimensiones proporcionadas para ser usadas por los habitantes de aquella
ciudad. No obstante, la urbe era de menores dimensiones de lo que poda parecer y
antes de media hora se hallaban ya en campo abierto.
Y ahora? pregunt Smaia.
Hacia el sudeste indic l sin vacilar. All est nuestra astronave, lo que significa
tanto como nuestra salvacin.
***
Al amanecer, se hallaron en las inmediaciones del lugar donde haban sido capturados.
Smaia se encontraba muy fatigada.
Es lgico sonri l, sentndose a su lado. Han sido casi seis semanas de
inactividad prcticamente total. Descansaremos unos minutos antes de seguir.
Ella se dio una palmada en la cadera.
Ahora volver a mi peso habitual dijo. He debido de ganar lo menos una docena
de kilos.
Eres propensa a engordar?
No, pero despus de seis semanas de quietud, con el movimiento de las mandbulas
como nico ejercicio...
Murney se ech a rer, a la vez que recorra con la vista las curvas del cuerpo de Smaia.
Pues yo te encuentro ahora muy atractiva, digas lo que digas exclam de buen
humor.
No te burles de m. Estoy hecha una ballena...
Algo interrumpi la furiosa rplica de Smaia.
Era un extrao trueno, un bramido de indescriptible potencia, que se produca con
distintos altibajos en su volumen sonoro.
Smaia se apret contra Murney, llena de terror.
Qu es ese ruido tan horrible? exclam.
Los sonidos seguan repitindose. Murney crey hallar la respuesta al cabo de unos
momentos.
Smaia, yo jurara que hay por aqu cerca un par de gigantes que estn tronchndose
de risa contest.

Ella se qued pasmada. Murney se puso en pie y avanz cautelosamente hacia el lugar
de donde procedan aquellas homricas carcajadas.
De pronto, llegaron a unos arbustos de buen tamao, detrs de los cuales se agazaparon
para no ser vistos. A unos cien o ciento cincuenta pasos, dos gigantes se divertan
lanzndose el uno al otro lo que pareca un enorme baln de rugby.
El baln brillaba mucho y daba la sensacin de ser sumamente pesado. No obstante, los
gigantes lo manejaban con relativa facilidad, aunque algunas veces fallaban el tiro y el
baln rodaba por el suelo, dando enormes botes.
De sbito, Smaia identific el objeto con el cual se divertan los gigantes.
Mi nave gimi. Estn Jugando a la pelota con mi nave.
Murney apret los labios.
Era un serio contratiempo. Despus de lo ocurrido, ya no podan siquiera soar en volar
con el aparato.
De repente, uno de los gigantes lanz un aullido de dolor a la vez que se golpeaba la
pantorrilla con fuerza.
Qu sucede ahora, Lee? quiso saber la muchacha.
El otro gigante se volvi y pisote algo que no se vea, debido a las hierbas, que, en
muchos puntos, alcanzaban dos y ms metros de altura. Pero, de sbito, chill tambin
de dolor, lo mismo que su compaero.
Murney y Smaia se sentan desconcertados. Qu clase de bestias feroces atacaban a los
gigantes?
Tal vez unos mosquitos de tamao adecuado al suyo apunt Smaia.

CAPITULO VII
Repentinamente, una docena de animales empezaron a trepar por las piernas de los dos
gigantes.
Era un espectculo cmico a la vez. Aquellos dos enormes individuos, cuya estatura no
bajara de los cincuenta metros, saltaban y se agitaban ferozmente, como tratando de
sacudirse a los bichitos que les atacaban, y cuyo tamao, juzg Murney, era ms o
menos como el suyo propio.
Las piernas de los gigantes estaban ya cubiertas de sangre. Y los atacantes continuaban
saliendo de todas partes.
Ya haban alcanzado las caderas y trepaban por los torsos monstruosos. Mordan
fieramente, sin importarles los manotazos que daban los gigantes y que, en ocasiones,
aplastaban a varios de ellos al mismo tiempo.
De repente, Smaia adivin la verdad.
Son hombres-perro, Lee! exclam.
Murney se qued atnito. Era un espectculo que causaba una morbosa fascinacin.
Cada vez surgan ms hombres-perro de las hierbas y trepaban valerosamente por las
piernas de los gigantes, mordindoles ferozmente, sin reparar en riesgos.
Una columna de atacantes ascendi por la espalda de uno de los gigantes. Eran ms de
veinte y se agarraban con las manos a los vellos del cuerpo para conseguir su objetivo.
Murney presinti el objeto del ataque. Veinte hombres-perro alcanzaron el cuello de su
presa y empezaron a morder como bestias feroces.
Los gigantes lanzaban unos bramidos atronadores. En vano trataban de defenderse de
sus tenaces atacantes. El nmero de stos abrumaba a los atacados.
De pronto, un colosal chorro rojo brot del cuello de uno de los gigantes, que empez a
tambalearse.
Le han perforado la yugular exclam Smaia.
El otro gigante caa tambin. Muchos hombres-perro resultaron aplastados en la cada,
pero los supervivientes lanzaron feroces gritos de jbilo por la victoria conseguida.
Murney toc a Smaia en un brazo.
Vmonos dijo en voz baja. Este lugar no nos conviene en absoluto. Ya
volveremos en otro momento.
Ella asinti y se puso en pie. Al volverse, se encontr frente a dos seres pertenecientes a
aquella extraa raza humano-canina.
Un grito de espanto brot de sus labios. Murney, sin perder la serenidad, examin a los
dos individuos que tena frente a s.

***
Eran un hombre y una mujer, de aspecto aparentemente normal, con la piel moteada en
blanco y rojo, aunque los tonos eran muy suaves. Vestan muy sucintamente y tanto l
como ella tenan el pelo largo y suelto.
Eran bastante membrudos, si bien no carecan de cierta armona corporal. Incluso la
mujer resultaba bastante atractiva.
El hombre-perro se golpe el pecho.
Soy Ulgh dijo, jefe de la tribu de los hombres-perro.
Y yo, su hermana Debris aadi la mujer, sonriendo de un modo extrao.
Los dientes de la pareja parecan muy fuertes. Los caninos tal vez eran un poco ms
grandes de lo normal, pero las diferencias anatmicas no resultaban excesivas. Tal vez,
pens Murney, ella tena los pechos demasiado voluminosos y cierta excesiva anchura
de caderas. Eran, sin embargo, la figura humana conveniente a una raza primitiva, en
estado de evolucin de su desarrollo.
Yo soy Lee se present el terrestre. Ella es Smaia.
Debris se acerc a Murney.
No tengo esposo ahora. Muri en lucha con los gigantes. Ahora te tomar a ti como
esposo dijo.
Murney resping. Ulgh se acerc a Smaia y pas una mano de velludo dorso por uno de
sus brazos.
Me gustas. Sers mi esposa declar.
Un momento dijo Smaia, muy sulfurada. Yo no quiero casarme contigo, Ulgh.
El hombre que sea mi esposo...
Ulgh tir de ella.
Ven orden secamente.
Quieto ah grit Murney.
Y salt hacia delante, pero Debris le puso la zancadilla y el joven rod por tierra.
Smaia luchaba y forcejeaba con Ulgh, pero sus fuerzas eran escasas comparadas con las
del hombre-perro. Murney se puso en pie de un salto y entonces Debris se colg de su
cuello.
Abri la boca. Una feroz expresin apareci en su rostro.
Quieto o te degollar de un mordisco dijo.
Las mandbulas de Debris deban de tener una fuerza excepcional, pens Murney. A

juzgar por lo que haba visto, dientes y colmillos eran la nica arma de los hombresperro.
Ulgh corra ya hacia la selva cercana, llevndose a Smaia cargada sobre los hombros.
Murney mir con fijeza el rostro que tena a medio palmo del suyo y que, en medio de
todo, no careca de cierto atractivo.
De pronto, sonri.
Acababa de recordar algo que haba olvidado por completo.
Ests seguro de que soy quien soy? pregunt,
Te veo, te toco y te huelo. Mis sentidos funcionan perfectamente contest Debris.
Tus sentidos son una porquera dijo l crudamente, Yo no soy un hombre, soy un
lagarto gigante de dos patas.
Debris lanz de repente un estridente chillido al verse abrazada a un gigantesco reptil
que se mantena en pie sobre sus patas posteriores. Retrocedi un paso pero, de repente,
demostrando el valor comn a los de su raza, carg furiosa hacia delante, dispuesta a
usar su formidable dentadura.
Cerr la boca. Sus dientes entrechocaron en vano.
Una mano le toc en la espalda.
Estoy aqu ri Murney.
Debris gir en redondo.
No eres un hombre-lagarto exclam. Tienes tu aspecto normal. Me has
engaado.
Soy un hombre-lagarto. O no tienes ojos en la cara?
Ella se ech a rer.
Repito que me has engaado. El efecto de sugestin se ha pasado ya insisti.
Murney maldijo en silencio. Con aquella transformacin psquica haba agotado los
poderes mentales robados a la hermosa Dylla.
Debris avanz hacia l.
Te guste o no, irs a mi tribu afirm.
Murney reflexion rpidamente.
De acuerdo dijo. Pero con una condicin.
No ests en situacin de imponer condiciones exclam Debris altaneramente.

No, eh?
El ataque de Murney result tan fulminante como imprevisto. Debris era muy fuerte,
pero result poco ms que una caa en sus manos.
Antes de que la mujer-perro pudiera darse cuenta de lo que le suceda, se encontr
volando por los aires, para ir a caer pesadamente a seis pasos de distancia.
Enormemente gil, sin embargo, carg contra Murney. El terrestre la dej llegar pero,
en el ltimo momento, se ech a un lado.
Lo que haca no le gustaba demasiado, pero tena que demostrar a Debris que era el ms
fuerte de los dos. La salvaje volvi a planear por segunda vez, aun-que se levant de
nuevo, con redoblado mpetu.
Murney emple algunos trucos de lucha, que Debris, lgicamente, no conoca en
absoluto. Finalmente, cuando la vio cansada, junt sus muecas, las agarr con una sola
mano y luego se sent en el suelo, obligando. la a tenderse sobre sus rodillas.
La mano derecha de Murney se movi pesadamente una docena de veces. Debris chill
y perne con furia, pero sus manos estaban a la espalda y el codo de su adversario se le
clavaba malignamente en los riones.
Al fin, pidi gracia:
Basta, me rindo dijo.
Quin es el ganador? pregunt l.
T contest Debris, con los ojos llenos de lgrimas.
Entonces, ahora mando en ti.
S admiti la salvaje de mala gana.
Muy bien. En tal caso, me conducirs a tu poblado, Quiero rescatar a Smaia.
No podrs. Ulgh no lo consentir.
Luchar con l y le obligar a devolverme la mujer,
Debris lanz una burlona carcajada.
T me has derrotado porque eres ms fuerte que yo, pero comparado con Ulgh eres
apenas un chiquillo de pecho dijo despectivamente.
Veremos contest l. De modo que ahora soy yo tu dueo.
S.
Entonces, no puedes dejar por menos de obedecerme.
As es la ley. Lstima no te hubiera vencido yo! suspir Debris. A mi difunto

marido lo derrot yo antes de casarnos.

Y mandabas en casa.
En todo, Lee.
Murney se ech a rer y la solt.
Bien, ser mejor que nos levantemos dijo.
Ella se irgui, frotndose con una mano las caderas tan duramente vapuleadas.
Eres fuerte de veras dijo con acento admirativo y un brillo especial en los ojos.
Resultar interesante la pelea; nunca se habr visto nada igual.
Murney sonri mientras la contemplaba. Bien mirado, con un poco ms de refinamiento
en sus modales y vestida con ropajes adecuados, Debris hubiera resultado incluso
atractiva, a pesar de las grandes manchas blancas y rojas que salpicaban su piel, que,
por otra parte, era enteramente humana. No obstante, el moteado era de tonos muy
suaves en Debris, aunque Murney haba visto hombres-perro cuya piel no tena nada
que envidiar, en colorido, a la de un autntico pointer de caza.
Est bien dijo. Vamos ya.
Echaron a andar. A los pocos pasos, Murney record algo.
He visto a centenares de los tuyos atacando a dos gigantes manifest. Por qu
motivos, Debris?
Cada pueblo tiene sus lmites. Los gigantes haban traspasado los nuestros. Tenamos,
por tanto, derecho a combatirlos.
Aun a riesgo de la prdida de docenas de vidas.
Debris se encogi de hombros.
Es nuestra ley contest.
De todas formas, no os vendra mal un poco de civilizacin rezong Murney,
estremecindose al recordar la brbara manera en que los hombres-perro haban
degollado a los dos gigantes.
Pero aquello haba pasado ya. Haba otro asunto muchsimo ms urgente: el rescate de
Smaia, ahora en poder de Ulgh, el jefe de los hombres-perro.
El suelo retembl sbitamente. Asustada, Debris se peg a Murney.
Alguien viene exclam. Debemos escondernos.
Gigantes? adivin Murney.
S confirm la nativa.

CAPTULO VIII
A travs de las altas hierbas, vieron a dos docenas de aquellos gigantescos individuos,
que trotaban en direccin a la llanura donde poco antes se haba producido un
encarnizado combate.
De algn modo, los gigantes se haban enterado de que dos de sus congneres haban
sido atacados y ahora corran, tal vez no en su auxilio, puesto que ya iban a llegar tarde,
sino para vengarlos.
Destruirn tu pueblo, Debris adivin Murney.
Tenemos armas para combatirlos contest ella.
Los gigantes estaban a unos mil metros de distancia. Murney se dio cuenta de que
haban alcanzado una pequea loma, desde la cual podan divisar la ciudad de los
gigantes, situada a unos quince kilmetros.
Igualmente se percat de que aquellos colosales individuos pasaran a unos doscientos
metros del lugar en que se hallaban. En cierto modo, eran bastante torpes y la agudeza
de sus sentidos era muy limitada.
De repente, cuando los gigantes se hallaban ya solamente a medio kilmetro, se oy un
fuerte silbido.
Una nube de humo apareci en el pecho de un gigante. Instantes ms tarde, Murney y
Debris captaron el fragor de una potente explosin.
El gigante se tambale, mientras sus compaeros se detenan, desconcertados por lo
sucedido. El humo se disip y entonces Murney pudo ver en el pecho del gigante un
enorme boquete.
Ms silbidos se oyeron y se produjeron nuevas explosiones. A Murney le recordaban los
caonazos de las pelculas de guerra de pocas pasadas, que haba visto en ms de una
ocasin.
Un quince y medio calcul a media voz.
Cmo? pregunt Debris.
Sigue ah y no te muevas o nos harn saltar en pedazos.
Debris estaba muy asustada. Lo que suceda era completamente nuevo para ella y en su
nimo se haba apoderado el temor natural de la ignorancia.
Una astronave se hizo visible de repente, volando con gran lentitud a unos sesenta o
setenta metros del suelo. Tena forma alargada, con punta ojival, y de su proa brotaban
continuamente sonoros fogonazos, seguidos casi en el acto por el estruendo de las
explosiones.
Los gigantes caan abatidos por aquellos proyectiles que explotaban en sus cuerpos.
Uno de ellos recibi dos en el cuello, simultneamente, y cay decapitado.

Aterrados, varios gigantes consiguieron escapar. La astronave lanz varias salvas ms,
destrozando a dos de ellos.
Es horrible murmur Debris. Nunca haba visto nada semejante.
Si esos proyectiles matan a los gigantes, imagnate qu sera de nosotros si nos
alcanzase uno solo de ellos dijo Murney.
Los tripulantes de la astronave no parecan darse por contentos de la derrota infligida a
sus enemigos.
El aparato vol hacia la ciudad y empez a bombardearla desde unos trescientos metros
de altura.
Murney se dio cuenta de que era una especie de bombardeo direccional, atacando
solamente uno de los lados de la ciudad, con el fin de obligar a sus moradores a escapar
por el opuesto. Tambin apreci que los proyectiles que ahora se disparaban eran de
superior potencia, un 305 o algo por el estilo.
Los edificios saltaban hechos pedazos por los aires. En pocos minutos, la ciudad qued
cubierta de una espesa humareda. Los gigantes, aterrados, escapaban por el lado
contrario.
Murney se puso en pie y agarr la mano de Debris.
Es hora de que nos vayamos dijo.
Ella asinti. Echaron a correr en sentido opuesto. De cuando en cuando, volvan la
cabeza.
A los pocos minutos, Murney apreci, muy aliviado, la desaparicin de la nave.
Estamos fuera de peligro anunci.
Se equivocaba. Tardamente comprendi que la astronave, movindose a gran
velocidad, se haba situado encima de ellos, despus de dar un rodeo.
Y lo comprendi cuando algo cay sobre ellos, detenindolos casi en el acto. Murney y
Debris forcejearon para librarse de la red lanzada desde lo alto, pero todo result intil.
***
La nave se detuvo a pocos palmos del suelo. Se abri una escotilla y la escalera
automtica surgi en el acto.
Varios hombres, armados con pistolas descohesionadoras, salieron del aparato. Murney
reconoci con asombro al sujeto que los capitaneaba.
Cackooth! exclam.
Yo mismo dijo el aludido jovialmente. Qu tal se encuentra, capitn?
Los dedos de Murney se crisparon sobre algunas de las mallas que le rodeaban.

No demasiado satisfecho contest agriamente,

Se atreve a quejarse, despus de que le hemos salvado la vida? ri Cackooth.
A costa de una brbara matanza.
Cackooth se encogi de hombros.
Eran unos salvajes contest con expresin de indiferencia. Oiga -exclam de
repente, esa chica, a pesar de su piel, es bastante guapa.
Me llamo Debris dijo altivamente la mujer-perro.
Cackooth volvi los ojos hacia Murney.
Su amiga? pregunt.
S contest el interpelado.
Cre haberle visto salir de Novfrica en compaa de Smaia.
Est... Bueno, se ha ido dijo Murney evasivamente.
Una chica lista murmur Cackooth. Vigil su estancia en la clnica del doctor
Derl'srum y muy eficazmente, por cierto. Mat a dos de mis hombres que pretendan
hacerle a usted una jugarreta... De modo que lo ha plantado, capitn.
As es repuso Murney, que no quera revelar los verdaderos motivos de la ausencia
de Smaia.
No se puede uno fiar de las mujeres, aunque usted, a lo que veo, ha sabido buscar
compaa bien pronto. Capitn, quiero hablar con usted manifest el sujeto.
Estoy a su disposicin, aunque antes me gustara saber cmo han conseguido
descubrirnos.
Bah, no fue difcil. Incluso les habamos descubierto ya antes de que inicisemos el
ataque contra los gigantes. Simplemente, no quera que le hiciesen dao explic
Cackooth.
Los gigantes no nos buscaban a nosotros rezong Murney.
No? Cackooth se encogi de hombros. Bueno, tanto peor para ellos. Capitn,
quiero que, antes de seguir, se d cuenta de una cosa.
Usted dir, Rex.
Son mis prisioneros. Si reflexiona en el significado de esa palabra, podr entender
claramente mi postura. Estoy resuelto a todo, si intenta combatirme. Est claro?
Murney hizo un gesto de resignacin.
Creo que no puedo discutir sus argumentos respondi.

Cackooth sonri. Luego movi la mano.

Bien, muchachos, ya pueden quitarles la red orden.
***
Tres o cuatro individuos, cuyo aspecto no gust demasiado a Murney, les libraron de la
red que les impeda moverse con libertad. Debris emiti un sonido parecido a un
bramido de clera, pero Murney la sujet por un brazo, como dando a entender que
deba procurar mantener su serenidad.
Bien, Rex, hable invit segundos ms tarde.
Usted y yo buscamos la misma cosa, Lee dijo Cackooth. Simplemente, quiero
que colabore conmigo.
Para buscar el ruwadio?
Exactamente.
Voy a hacerle una pregunta, Rex dijo Murney. Smaia tena una brjula de
ruwadio, pero alguien cambi la piedra que mova la aguja en el rumbo deseado. Fue
usted?
Si hubiera sido yo, no estara aqu respondi Cackooth con toda desfachatez.
He errado el tiro se lament Murney. Bien, qu respuesta espera a su
proposicin?
Afirmativa, por supuesto.
No; lo siento.
Pinselo bien, Lee dijo Cackooth con voz tensa.
En primer lugar, no tengo la menor idea de dnde se halla el yacimiento de ruwadio.
En segundo lugar, aunque lo supiera y colaborase como me pide, usted se deshara de
m, una vez conseguido su objetivo, y no dndome un par de palmadas en la espalda
contest Murney.
Cackooth fingi lamentarse de la respuesta.
Ha sido una lstima que haya derrochado tantos proyectiles para salvarle, capitn
dijo. Ahora no me quedar otro remedio que eliminarle definitivamente.
No quiere competidores, eh?
Usted lo ha dicho, Lee.
Jefe, un momento terci de sbito uno de los acompaantes de Cackooth.
El individuo se volvi.

Dime, Joe solicit.

La chica. Me gusta, a pesar de su piel manifest el individuo.
Quieres convertirla en la futura seora Notting, eh? sonri Cackooth, como si la
idea le divirtiese mucho.
Est de buen ver, a pesar de su pellejo moteado. Pero quiz encuentre el modo de
quitarle las manchas, jefe.
Bueno, por m no hay inconveniente.
Esperen! dijo Debris. Yo soy de Lee.
Cackooth alz las cejas.
Cmo? exclam.
Luch con ella y la venc explic Murney.
Si ese hombre me quiere para esposa Debris lo seal con la mano, tendr que
pelear conmigo.
Vaya ri Notting, ser muy divertido.
No tanto como se piensa, Joe avis Murney. Ella es mucho ms fuerte de lo que
parece.
Notting se ech a rer.
Yo no soy manco, capitn dijo despectivamente.
La pelea ser a muerte anunci Debris con frialdad.
Hubo un momento de silencio. Notting haba dejado de sonrer.
Pero t dijiste que tena que pelear contigo si te quera...
Es que yo no deseo ser tu esposa, a menos que me derrotes. Pero si yo gano, te
matar.
Emplean los dientes para degollar a sus adversarios indic Murney.
Ya he odo hablar de la tribu de los hombres-perro rezong Cackooth. |No aceptes
la pelea, Joel orden de pronto.
Cuando Murney haya sido eliminado, ella quedar sola insisti el esbirro.
Debris hizo un gesto con la mano.
Anda, acrcate le desafi.
Sonaron algunas risitas.

Tienes miedo de ella, Joe?

Vamos, dale una buena paliza a la damisela.
Demustrale que eres un hombre..,
Aprensivo, pero espoleado al mismo tiempo por las burlas de sus compinches, Notting
avanz hacia Debris. Murney confi en que la pelea atrajese la atencin de Cackooth y
de sus secuaces, para pasar al contraataque y librarse as de una muerte que ya crea
segura.
Notting dio dos pasos ms. De repente, las manos de Debris se dispararon hacia delante.
Ella demostr su excepcional robustez. Hizo presa en los brazos de Notting se movi
con increble velocidad.
Notting empez a gritar de dolor. Feroz, implacable, Debris le rompa hueso tras hueso
de brazos y piernas, hasta dejarlo en el suelo reducido a un montn de carne convulsa.
Ahora, la dentellada final, pens Murney.
De repente, el suelo trepid.
Cackooth volvi la cabeza. Dos colosales siluetas se acercaban al lugar a toda
velocidad.
Gigantes! grit uno de los forajidos.
A la nave! grit otro.
Pero los gigantes estaban ya encima. Cackooth y varios ms se dieron cuenta de que ya
no podran alcanzar la nave y escaparon a todo correr.
Murney agarr a Debris por una mano y la tir al suelo. Apenas un segundo ms tarde,
un pie de tamao descomunal pas por encima de ellos.
Notting estaba en el suelo, incapaz de moverse. Chill al ver el pie que descenda hacia
l, pero el grito se cort de repente cuando cientos de toneladas redujeron su cuerpo a
pulpa.

CAPITULO IX
Los hombres de Cackooth, muchos de los cuales haban desembarcado atrados por la
pelea, se atropellaban para entrar en la nave. Dos manos gigantescas alzaron el aparato
a cuarenta o cincuenta metros del suelo.
Un bramido descendi de lo alto y lleg a los odos de Murney:
Aydame, Turdia.
Otro par de manos agarr la nave por el extremo opuesto. Un par de individuos fueron
despedidos de la escalera y cayeron chillando, estrellndose contra el suelo.
Murney y Debris contemplaban con ojos incrdulos el increble espectculo. La nave
meda unos sesenta metros de largo por diez o ms de dimetro, pero ello no pareci
representar obstculo para la pareja de gigantes.
Turd y su esposa aunaron sus esfuerzos. La astronave sali despedida a enorme
distancia. Trescientos metros ms adelante, cay al suelo, rebot aparatosamente un par
de veces y luego rod cincuenta o sesenta ms, antes de detenerse, convertida,
prcticamente, en un montn de chatarra, fretro, al mismo tiempo, de todos sus
ocupantes.
Murney y Debris se arrastraban sigilosamente sobre la hierba, tratando de eludir a los
gigantes, sin llamar su atencin. Murney supona a Turd terriblemente encolerizado y
no slo por la matanza que acababa de producirse.
De repente, se oy un sonoro trompetazo:
Lee! Dnde ests? Sal, Turdia y yo queremos hablarte.
Murney se detuvo en el acto. Debris le mir angustiada.
No deseamos hacerte el menor dao agreg Turd. Slo queremos hablar contigo
y con tu pareja.
Son sinceros? pregunt Debris, recelosa.
Eso espero respondi l, a la vez que se pona en pie. Dame la mano y no temas.
Los gigantes estaban a unos cien metros de distancia. Murney se meti dos dedos en la
boca y lanz un penetrante silbido.
Turd! llam a continuacin.
Seis zancadas bastaron a la pareja de gigantes para situarse junto a Murney y Debris.
Turd se arrodill frente a ellos.
Sera mejor que te tumbases indic Murney, a la vez que agarraba con fuerza la
mano de Debris.
El gigante lo hizo as. Turdia le imit en el acto.

Debris cerr los ojos unos momentos. Resultaba alucinante ver aquellas colosales
cabezas a ras de tierra. Los ojos, sin embargo, quedaban a seis o siete metros por
encima de ella.
Habla bajo o nos dejars sordos, Turd aconsej Murney.
Est bien contest el gigante. Pero sa no es tu pareja.
No; se la ha llevado un hombre-perro. Han muerto muchos de los nuestros se
lament Turdia.
No somos culpables dijo Murney. Es ms, los autores de la matanza son
tambin enemigos nuestros.
Fuiste muy listo para conseguir evadirte con Smaia habl Turd. Aquel lquido...
Siento haberos engaado, pero, aun con figura infinitamente menor que la tuya, soy
tambin un ser inteligente y no era justo que estuviese privado de libertad. Por otra
parte, aquella bebida, en dosis moderadas, puede resultar incluso saludable.
Pero no alarga la vida se quej Turdia.
Murney sonri.
Algunos dicen que s repuso. De todas formas, un vasito de vino diario nunca
hace dao, sino todo lo contrario. Claro que yo os dije que debais beber ms cantidad,
pero lo hice slo para obligaros a dormir profundamente y poder escapar sin riesgos.
Eso es lo que queramos saber manifest Turd. De modo que un vasito diario...
Murney estudi crticamente la voluminosa cabeza que tena frente a s.
Para vuestro tamao, un par de litros calcul moderadamente.
Est bien, ahora comprendemos vuestras ansias de libertad. Pero, dnde est Smaia?
En el pueblo de los hombres-perro. Debo ir a rescatarla.
Tendr que luchar con mi hermano intervino Debris orgullosamente.
Y si pierdes? quiso saber Turdia.
Supongo que ya no me importar nada, porque Ulgh me matar contest Murney
framente.
El pueblo de los hombres-perro est muy lejos para vosotros, claro dijo Turd.
Llegars cansado, Lee.
Lo cual significa desventaja en la pelea aadi la gigante.
Nosotros os llevaremos decidi Turd. En muy poco tiempo podemos dejaros en
las inmediaciones.

No podis franquear los lmites...

Murney interrumpi bruscamente a Debris.
Cllate! Y si no quieres venir conmigo, qudate aqu exclam con acento
autoritario.
Agrrate a mi pelo. Ir mejor sobre mi cabeza propuso Turd.
Y yo? pregunt Debris. Puedes vencer y te llevars a Smaia. A m me
abandonars...
Lo siento dijo Murney brevemente.
Debris inclin la cabeza. Aquella respuesta resultaba para ella altamente significativa.
Vamos dijo Turd.
Murney se agarr a los vellos del hombro de Turd y trep hasta la cabeza. Tras unos
instantes de vacilacin, Debris acab por imitarle.
El grosor del cabello de Turd era proporcional a su gigantesca estatura. Resultaba fcil
viajar agarrado a dos pelos, manteniendo el equilibrio, mientras su enorme cabalgadura
trotaba incansable, a travs de la llanura.
De repente, Debris vio algo que la hizo lanzar un grito:
Lee, di a tu amigo que se pare!
***
El hombre corra aterrado, cuando una gigantesca mano le cerr el paso.
No, no me maten! chill.
Murney se desliz al suelo, utilizando como cuerda uno de los largos pelos de la cabeza
de Turd, quien se haba tendido para facilitar el descenso. Debris le sigui en el acto.
No pensamos hacerle dao, amigo dijo Murney. Slo quiero que me diga dnde
est Cackooth.
No lo s respondi el individuo. Nos desbandamos cuando los gigantes nos
atacaron...
Cmo se llama?
Dool, Dave Dool.
Debris se acerc al sujeto.
Eres un hombre bastante atractivo elogi.
Dool la mir con asombro. Murney sonri, porque empezaba a comprender las

intenciones de la nativa.
Se ha metido en un mal asunto, Dave dijo. Pero puede salir con bien si hace lo
que ella le diga.
Y, qu es lo que quiere de m? pregunt Dool.
Luchar contigo declar Debris.
Pero yo no tengo ganas de pelea!
Dool se senta aterrado al recordar la forma en que Notting, un hombre mucho ms
fuerte que l, haba sido destrozado por la mujer que tena frente a s. Pensar en las
manos de Debris, que podan romperle fcilmente los huesos de brazos y piernas, le
llenaba de pnico.
Entonces, eres mo dijo ella.
Le pertenece, Dave; as es la ley aadi Murney.
Dool vacil.
Bueno...
Vamos, hombre, ahora tiene ocasin de rectificar sus errores. Y, bien mirado, Debris
no es tan fea como pueda parecer. Creo que llegar a acostumbrarse al color de su piel.
Est bien rezong el individuo. Si no hay otro remedio... Aunque con esas
manchas en la piel... se estremeci.
No tiene otra salida, Dave dijo Murney.
Eres mo insisti Debris.
Murney le seal la cabeza del gigante.
Suba, Dave orden.
Dool se resign. Bien mirado, Murney tena razn; slo las manchas de la piel
chocaban un poco al principio. Pero llegara a habituarse.
La mano de Debris se posesion de la suya. Murney respir aliviado; el inesperado
encuentro le haba librado de un compromiso poco agradable.
***
Turd se detuvo de pronto.
Ya hemos llegado dijo, sealando el valle que se extenda ante sus ojos.
En el centro del valle se divisaba una aglomeracin desordenada de cabaas de barro y
paja. Turd se tendi en el suelo y las tres personas que viajaban sobre su cabeza saltaron
al suelo.

Un enorme grupo de gente se vea correr a lo lejos en direccin a la colina.

Ser mejor que nos marchemos, Turd dijo Turdia, aprensiva.
Espera un momento pidi Murney. Si tengo que luchar con Ulgh no quiero
hallarme desprevenido. Dame un par de pelos de tu cabeza.
El gigante obedeci. Momentos ms tarde, Murney dispona de dos recias sogas de
color negro, de ocho o diez metros de largo y unos tres o cuatro milmetros de grueso.
Piensas emplear esos cabellos como arma? pregunt Debris.
Si se presenta la ocasin, desde luego.
Murney se volvi hacia los gigantes.
Adis, amigos se despidi. Algn da iremos a visitaros y a beber con vosotros
un trago de vuestro vino. '
Turd y su esposa huyeron a la carrera. Murney sonri al ver el pnico que los gigantes
mostraban ante los hombres-perro, que se hallaba cada vez ms cerca.
Minutos ms tarde, aquel gento, compuesto por cientos de seres de ambos sexos, se
detena frente a los recin llegados.
Est bien, hermana dijo Ulgh.
Debris puso una mano sobre el brazo de Dool.
He conseguido un esposo respondi.
Oh dijo el jefe de los hombres-perro. Pero ah veo a Lee...
Vengo a rescatar a la mujer que te llevaste. Es ma declar Murney.
Ulgh sonri despectivamente.
Tendrs que ganarla contest. Y slo lo conseguirs si me matas.
Estoy dispuesto dijo Murney. Pero, si gano yo, tus hombres...
Suponiendo que me derrotes, cosa que no ocurrir, nadie te causara el menor dao y
te llevars a la mujer.
Muy bien. Entonces, cuando quieras.
Ulgh atac inesperadamente, rugiendo de un modo empavorecedor. Murney, sin
embargo, supo reaccionar y salt a un lado, esquivando la acometida de su feroz
contrincante.
Fallado el golpe, Ulgh se revolvi, bramando de clera. Entonces, algo cay sobre sus
hombros.

Murney peg un fortsimo tirn al lazo hecho con uno de los pelos de la cabeza de
Turd. Ulgh rod por la hierba.
Antes de que pudiera reaccionar, otro lazo le sujet las piernas. En menos de un minuto,
Ulgh estaba atado como un salchichn.
Debris tena la boca abierta por el asombro. Dool aplaudi:
Ha enlazado terneros alguna vez, capitn? pregunt.
Murney sonri satisfecho.
Podra matarte se dirigi a Ulgh, pero me contento con el premio que estaba en
juego. Ordena que traigan a Smaia inmediatamente.

CAPITULO X
Smaia lleg poco ms tarde. Haba sido despojada de sus ropas y ahora vesta como una
nativa: corpio y ceidor de piel moteada, de pelo suave y abundante.
Me parece estar soando dijo, al verse frente a Murney.
El joven sonri.
Ests bien despierta contest. Y creo que es hora de que nos vayamos.
Se inclin hacia Ulgh y lo solt. El jefe de los hombres-perro se levant, avergonzado y
hosco.
Murney se despidi de Debris y del terrestre.
Adis, Debris. Suerte, Dave.
Dool suspir. Fij los ojos en Debris y pens que, en medio de todo, no poda
considerarse un hombre desafortunado.
Vamos, Debris dijo, agarrndola de la mano. No es por ofenderte, pero creo que
vuestra civilizacin es algo inexistente. Yo os puedo ensear muchas cosas...
Murney y Smaia se alejaban de all con paso rpido.
Nunca se me hubiera ocurrido verte derrotar a Ulgh con un par de simples lazos
dijo ella a los pocos momentos.
Enfrentarse a Ulgh con las manos simplemente hubiera sido una locura. Claro que
tengo mi cuchillo de caza, pero no era seguro que no me lo arrebatase en el transcurso
de la pelea. Ulgh no me hubiera perdonado la vida.
Y los lazos dieron mejor resultado.
Ya has podido verlo. Cmo ha ido la estancia en el pueblo de los hombres-perro?
Smaia suspir.
Has llegado a tiempo manifest. Ulgh planeaba hoy la fiesta de sus bodas. Esta
noche me hubiera convertido en su esposa.
No hubiera resultado agradable, verdad?
Horrible calific Smaia. Pero me tienes que contar muchas cosas, Lee. Estoy
ardiendo de curiosidad por saber todo lo que has hecho desde que Ulgh me llev con l.
S, con mucho gusto.
Murney habl durante unos minutos. Al terminar, Smaia pareci quedarse muy
pensativa.

De modo que Cackooth asegura que l no fue quien sustituy el ruwadio en la

brjula murmur.
As lo dijo, y en este aspecto, al menos, me pareci sincero.
Hum! Yo no me fiara mucho de un tipo de su calaa, Lee. Pero ya lo
averiguaremos. Ahora, dime, hacia dnde vamos?
Dos gigantes jugaron al rugby con nuestra nave. Algo habr quedado en condiciones
de ser utilizado, Smaia.
Comprendo. Armas, ropas, provisiones...
Exacto corrobor Murney.
***
El interior de la nave estaba horriblemente revuelto, pero, tal como haba asegurado
Murney, haba cosas que podan aprovecharse, todava,
Murney carg dos mochilas, una de las cuales dedic ntegramente a los alimentos. La
llevara l, puesto que era la ms pesada.
En la otra haba una tienda de campaa, de un tejido finsimo y sumamente liviana,
adems de algunas prendas de repuesto y una bolsa con elementos de primera cura.
Smaia se encarg de ella.
Y ahora, a buscar el ruwadio exclam Smaia, una vez equipados.
Se me ocurre una cosa dijo Murney, antes de romper la marcha.
Qu es, Lee?
Nuestro futuro, Smaia. Si no tenemos nave, si la de Cackooth ha sido tambin
destruida, cmo saldremos de Ruwawud? Tengo la sensacin de que habremos de
quedarnos a vivir aqu para siempre.
Pero...
En cuyo caso, de qu nos servir el ruwadio?
Smaia volvi la cabeza para mirarle fijamente.
Lee, conoces todas las propiedades del ruwadio? pregunt.
Slo algunas, aunque, de todas formas...
Ella sonri enigmticamente.
Cuando hayamos encontramos un yacimiento de ruwadio, te lo dir todo. Ahora, lo
mejor ser que nos pongamos en marcha.
Pero si no sabemos hacia dnde hemos de ir objet l. Sin brjula especial,

podemos caminar en una direccin completamente distinta a la deseada.

No seas pesimista, Lee. Tengo un buen mapa de Ruwawud, que no fue destruido por
los juegos de los gigantes y en l se indica el lugar donde se encuentra el pueblo de los
tzaids.
Quines son los tzaids? se asombr Murney. He estado un par de veces en
Ruwawud y jams o hablar de ellos.
Son los guardianes del ruwadio. Yo contaba con no tener que entablar relaciones con
ellos, pero, sin brjula, no tendremos otro remedio que tratar de engatusarlos para que
nos faciliten unos cuantos kilos de ruwadio.
Y si no quieren? Smaia se encogi de hombros.
Si no quieren, no nos importar en absoluto, porque estaremos muertos contest
con glacial acento.
***
La astronave evolucion silenciosamente por encima de la pareja. Murney y Smaia,
agazapados detrs de unos arbustos, contemplaron los movimientos del aparato.
Me pregunto quines pueden ser sus tripulantes dijo Smaia.
Murney, sin decir nada, empez a trabajar.
Nos buscan dijo Smaia a poco.
Y nos encontrarn asegur l.
Cmo lo sabes? Sin detectores ultrasensibles...
Los tripulantes de esa nave poseen un detector infalible, cuando menos, uno de ellos.
Murney trabajaba febrilmente. Al cabo de unos minutos, se puso en la cabeza un rstico
casquete, hecho con trozos de los dos cabellos de Turd.
Casi en el mismo instante, la nave tomaba tierra a poca distancia. Se abri la escotilla y
una terrible llamarada, seguida de una espessima nube de humo rojo, surgi en el acto
por la abertura.
La aparicin de Dylla result altamente espectacular.
Hola dijo, sonriendo, al hacerse visible de repente frente a la pareja.
Has recobrado tus poderes contest Murney.
La prdida fue slo accidental. Nunca se produce de una manera definitiva.
Lo celebro por ti. Bien, qu pretendes ahora de nosotros, Dylla?
La mujer movi una mano. Otra llamarada apareci delante de Smaia, quien, aterrada,

lanz un agudo grito.

Vete orden. Vete en el acto.
No te vayas, Smaia contradijo Murney.
Smaia dio media vuelta y ech a andar. Dylla sonri triunfalmente.
T te quedas, Lee dijo.
Ja, ja! Murney simul rer, pero estaba muy serio. Gir en redondo y ech a andar
para reunirse con Smaia.
He dicho que te quedes! chill Dylla.Te lo mando, Lee...
El joven sigui andando. Furiosa, Dylla corri tras l y le agarr por un brazo.
Es que no puedes obedecer el poder de mi mente? pregunt.
No lo ests viendo? sonri l.
De pronto, Dylla repar en el casquete de malla que Murney llevaba puesto y lanz un
chillido de rabia.
Qutate eso inmediatamente orden.
Por qu no me lo quitas t?
Dylla alarg la mano, pero Murney agarr velozmente su mueca y se la retorci,
hacindola caer al suelo. La mujer volvi a gritar.
Al levantarse, Murney acab con su resistencia por un procedimiento harto primitivo:
dispar su puo derecho contra la mandbula de Dylla, quien se desplom en el acto sin
conocimiento.
Smaia, ya tenemos una nave! grit.
La joven se volvi y le mir con expresin ausente.
Qu me ha sucedido, Lee? pregunt torpemente.
Dylla te tena bajo el influjo de sus poderes mentales..., pero ya te lo explicar luego
con ms detalle. Vamos insisti, a la vez que tiraba de su mano.
Momentos despus, entraban en la nave.
Esto nos ahorrar muchos das de viaje sonri l, satisfecho.
Pero un segundo ms tarde, la sonrisa se borraba de su rostro.
Diablos! exclam. Qu es lo que hace funcionar este condenado trasto?
***

En la cabina de mando no haba un solo instrumento, ni siquiera un telescopio comn.

Slo se vean unos cuantos asientos, situados de cualquier manera, aunque anclados al
suelo.
Murney se senta lleno de asombro. Le costaba enormemente comprender la clase de
energa que haca funcionar la astronave que haba transportado a Dylla hasta
Ruwawud.
Smalfe haba vuelto ya a la normalidad y no se hallaba menos asombrada que el Joven,
La ausencia de instrumentos pareca indicar igualmente ausencia de motores.
Espera dijo l de pronto. Vamos a explorar la astronave.
Abandonaron la cabina de mando y siguieron a lo largo de un pasillo. Despus de abrir
varias puertas, se encontraron en lo que pareca un enorme dormitorio.
Haba una veintena de literas, todas las cuales estaban ocupadas por personas de ambos
sexos, en general jvenes, quienes aparecan profundamente dormidos.
Reinaba un silencio absoluto en la estancia. Murney se sinti invadido por una extraa
aprensin.
La mano de Smaia se crisp de repente sobre su brazo.
Lee, creo saber de qu se trata murmur.
Murney se volvi hacia la joven.
Habla pidi.
Dylla pertenece a la raza de los telpatas.
S, lo s.
Indudablemente, es un personaje de categora en su pueblo. Por ese motivo dirige la
expedicin.
Eso es lo que parece, Smaia, aunque no s a dnde quieres ir a parar.
Es muy sencillo, Lee. La nave no tiene motores corrientes, porque no los necesita. No
es una "astronave comn y corriente, sino un psicomvil.
Murney abri la boca, porque acababa de comprender el sentido de -aquellas palabras.
Entonces, todas esas personas...
Estn dormidas, por orden de Dylla, para aprovechar al mximo su potencial
teleptico, sus poderes mentales, para decirlo ms claro. La mente de una sola persona
no sera suficiente para mover la astronave, pero si las de veinte. Lo entiendes ahora?
S, voy comprendiendo.
Pero, incluso los telpatas tienen sus limitaciones. Tienen que volar a travs del

espacio dentro de una atmsfera que les permita la vida, aunque sea en estado
hipntico. Pero a la nave, como es fcil de apreciar, no le hacen falta ni motores ni
instrumentos de ninguna clase.
Ya me doy cuenta. Cuando Dylla quiere ir a algn sitio, lo ordena a sus subordinados
y las mentes de stos mueven la nave.
Exactamente corrobor Smaia.
Murney ech a correr de pronto hacia la escotilla. Dylla continuaba inconsciente.
Tenemos que hacer algo antes de que despierte, Smaia, algo que la impida
aprovechar la formidable energa de veinte cerebros actuando simultneamente
exclam.
Lo siento, no se me ocurre ninguna idea al respecto contest la muchacha.

CAPITULO XI
Dylla empez a recobrar el conocimiento. Aun disgustndole hacerlo, Murney volvi a
golpearla en la mandbula.
He visto algo que quiz pueda servirnos dijo l, sealando unos arbustos que
crecan no lejos del lugar en que se hallaban.
Qu es, Lee? pregunt Smaia.
Murney sonri.
Adormideras contest.
Oh exclam ella. Piensas drogarlos?
He visto un almacn de vveres en la nave. Es indudable que hay momentos en que
Dylla debe permitir que sus secuaces despierten para alimentarse. Bien, aunque no sea
en estado completamente puro, les pondremos narcticos en la comida.
Opio, eh?
Exactamente.
Pero hay que destilar las flores de adormidera...
Deja eso de mi cuenta. T vigila a Dylla. Si ves que despierta, avsame.
Escucha, tengo un anestsico en el botiqun de primeros auxilios. Creo que resultara
mejor que no golpearla cada vez que abre los ojos.
Tienes razn sonri Murney. Adems, es muy incmodo. Procura darle la dosis
necesaria para cinco o seis horas como mnimo.
De acuerdo.
Murney empez a trabajar activamente. No dispona de medios, pero en la astronave
encontr algunos elementos con los que pudo efectuar una breve y rudimentaria
destilacin de las flores de adormidera. Mientras lo haca, Smaia le pregunt por qu no
ensayaba igualmente el anestsico sobre los secuaces de Dylla.
El que t has empleado, que es el mismo, probablemente, que el que debe de haber
en el botiqun de la nave, se aplica mediante pulverizacin. No puedo pulverizar una
dosis de anestsico en el agua o el vino que han de beber los telpatas; el gusto lo
delatara, suponiendo que no se evaporase antes.
Y el opio seguir disuelto indefinidamente.
Por supuesto.
Pero tambin notarn el sabor...

Como nosotros, ellos no estn habituados al opio. Adems, he visto botellas de vino
en el almacn de vveres. Estoy seguro de que ella los reconfortar con una copa
cuando despierten. Esos pobres desdichados sufren un tremendo desgaste mental.
Ya entiendo dijo Smaia.
Adems, incluso aunque no queden narcotizados, el opio alterar sus facultades
mentales lo suficiente para reducirlas a una potencia normal, anloga a la nuestra.
Cuatro horas ms tarde, Murney haba obtenido una buena cantidad de un lquido muy
espeso, de gran densidad y color marrn rojizo, casi negro. Prob un poco con la punta
de la lengua y chasque satisfecho.
Hombre, un laboratorio farmacutico no me admitira como analista precisamente,
pero aqu no se busca la pureza, sino que produzca los efectos que deseamos.
Corrieron a la nave. En una de las estanteras, haba unas cuantas botellas de vino. Las
destaparon con gran cuidado, procurando no alterar los precintos en demasa, y tras
quitar en cada una de ellas la cantidad equivalente a media copa, vertieron una cantidad
anloga del opio tan rudimentariamente elaborado por Murney.
Luego procuraron dejar todo en perfecto orden. No obstante, Murney arre con una
botella de vino.
Me gustar celebrarlo ms tarde dijo sonriendo.
Abandonaron la nave. Dylla continuaba dormida.
No tardar mucho en despertar supuso Smaia, tras una rpida mirada a su reloj de
pulsera.
Bien, pero ya no podemos perder ms tiempo. Smaia, en marcha hacia el pas de los
tzaids
***
Dylla abri los ojos y, durante unos momentos, permaneci tendida, contemplando los
objetos con mirada vaga y ausente. De pronto, sinti un leve dolor en la mandbula y se
sent de golpe en el suelo.
Maldito Lee! dijo, rabiosa.
Hizo un esfuerzo y se puso en pie. De Murney y la chica que le acompaaba, no se vea
el menor rastro.
Los alcanzar, juro que los alcanzar se prometi a s misma, en tanto corra hacia
la astronave.
Dylla pens en el extrao casquete de mallas negras que Murney llevaba puesto sobre
la cabeza. Ignoraba que estaba construido con cabellos de gigante, pero tena la plena
conviccin de que aquel casquete le haba impedido dominar la mente del joven.

No importa dijo, al entrar en la nave.

Lleg a lo que deberla haber sido cabina de mando y lanz una potente orden mental:
Despertad!
Minutos ms tarde, un hombre joven y bien parecido llegaba a la cmara.
Tengo que darte, instrucciones, Rashad dijo ella. Es preciso que repongis
fuerzas. Necesito de vuestras mentes para perseguir a Murney y a su acompaante.
Como t ordenes contest Rashad.
Podris estar listos dentro de treinta minutos?
Sin duda alguna, Dylla.
Bien, entonces, no hablemos ms. Avsame al terminar.
S, Dylla.
Rashad se march. Poco despus vino con una bandeja en las manos.
T tambin necesitas comer indic.
Dylla hizo un gesto negativo.
No tengo apetito y mi desgaste mental es mucho menor que el vuestro repuso^-.
Comer ms tarde, cuando haya alcanzado a esa pareja. Gracias de todos modos,
Rashad.
Como gustes, Dylla.
Un cuarto de hora ms tarde, Rashad anunci que ya estaban dispuestos de nuevo.
Dylla emiti su segunda orden mental:
Dormid!
Antes de un minuto, veinte personas dorman profundamente en sus literas. Dylla cerr
los ojos.
Se concentr. Casi en el acto, vio mentalmente a una pareja que caminaba a lo largo de
una llanura con suaves ondulaciones.
Ya los tengo murmur. Arriba! orden con la mente.
La nave se elev del suelo, movido por la potencia psquica de veinte cerebros que
actuaban al mismo tiempo.
Aprisa, aprisa, yo os guiar con mi mente! exclam Dylla.
La nave arranc a buena velocidad, movindose a quince o veinte metros del suelo. Una

vez hubo sido orientada en el rumbo deseado, Dylla corri a su cmara.

Con morboso placer examin la pistola descohesionadora que haba sacado de su
equipaje.
Ella morir murmur. Pero t, te guste o no, sers mo... con todo el ruwadio
que hay en este condenado planeta.
La pistola fue a parar a un cinturn, que se puso en torno a su esbelto talle. Luego
agarr unos prismticos y volvi a la cmara de proa.
Media hora ms tarde, y sin necesidad de emplear la mente, divis a una pareja que se
mova a travs de la planicie.
Ah estn! grit.
Repentinamente, la nave perdi velocidad.
Dylla se tambale.
Pero, qu sucede? grit. Adelante, adelante!
Sus rdenes mentales no fueron obedecidas. Dylla explor telepticamente un par. de
cerebros y los hall completamente en blanco.
Dormidos..., estn dormidos...
La nave se acerc al suelo. Movida por el impulso adquirido durante la marcha, resbal
sobre la hierba un centenar de metros, saltando en ocasiones como una pelota, y, al fin,
acab por detenerse, quedando inclinada a un lado.
Dylla recibi unos cuantos golpes, no demasiado fuertes, sin embargo. Ebria de ira,
gate hasta abrir la escotilla y se precipit al exterior.
Haba llevado los prismticos consigo. Con ellos busc a la pareja.
Murney y Smaia se haban detenido a unos mil metros de distancia. A Dylla le sangr el
corazn de rabia, cuando vio que l agitaba una botella en son de burla.
Segundos ms tarde, los dos jvenes haban desaparecido de su vista.
***
Cre que llegaran a alcanzarnos dijo Smaia, minutos despus.
Yo tambin pens lo mismo, aunque, por fortuna, no ha sido as respondi Murney.
Es extrao, Lee. Cmo ha tardado tanto tiempo el opio en hacer sus efectos?
quiso saber ella.
No puedo darte una respuesta exacta. Slo me queda el recurso de especular con lo
que haya podido suceder, Smaia. Si todo ocurri como calculamos, los acompaantes
de Dylla debieron de comer algo y luego ella les orden dormirse de nuevo y mover la

nave con sus mentes. Es hipnotismo, en el fondo; pero, al cabo de un rato, las rdenes
mentales de Dylla han ido borrndose de las mentes de sus secuaces, hasta que su
potencia cerebral ha fallado por completo. Ten en cuenta que la dosis de opio que les
aplicamos era emprica, sin saber si era mucha o poca.
Creo que entiendo. Y ahora no sabemos cunto va a durar su estado de narcosis.
Quiz las mentes de esos seres queden afectadas largo tiempo por la droga. En todo
caso, hemos ganado el tiempo suficiente para que ella no pueda alcanzarnos.
No ests tan seguro, Lee. Hay siete u ocho jornadas a pie hasta el yacimiento de
ruwadio.
Murney silb.
Me gustara tener aqu a Turd dijo. En pocas horas nos llevara al pas de los
tzaids.
Tenemos que conseguirlo sin ayuda, Lee respondi la muchacha.
Por cierto, en qu estriba la peligrosidad de los tzaids? Cules son las armas que
usan?
_Los tzaids, en s, no son peligrosos. El peligro est en la Zona Meftica.
Hum! dijo l. Ese nombre suena a pantano o algo por el estilo.
As es confirm Smaia. Es un crculo pantanoso que rodea por completo toda la
regin de los tzaids. Su anchura media es de cincuenta o sesenta kilmetros y encierra
un crculo cuyo dimetro no baja de otros tantos kilmetros. Los tzaids viven en el
centro, en la parte ms elevada, a unos mil quinientos metros sobre el nivel de los
pantanos.
Sabes mucho sobre el pas de los tzaids, Smaia coment Murney.
Habl con uno de ellos. l fue quien me relat todo cuanto te he dicho y me indic la
existencia del yacimiento de ruwadio.
Te lo dijo por propia voluntad? pregunt el joven, receloso.
No lo atorment, si es eso lo que quieres saber. Era un viejo harapiento, medio
muerto de hambre y casi completamente depauperado. Tuve compasin de l y lo llev
a mi casa. Pero tena ya demasiados aos y muri a los pocos das. Apenas si poda
hablar, aunque entend lo principal. l fue quien me dio el trozo de ruwadio que alguien
me rob.
Ya entiendo. Del ruwadio se ha hablado mucho, pero se han visto pocas muestras y
no es un mineral que est al alcance de todos.
Ahora tendremos nosotros todo el que queramos asegur Smaia, con los ojos muy
brillantes.

Con permiso de Dylla, de Cackooth y de algunos otros sonri l.

Nosotros llegaremos antes, Lee.
Admito tu optimismo, aunque, por lo que estoy viendo, tu permiso para desembarcar
en Ruwawud no te ha servido de mucho. Otros lo han hecho tambin...
Claro, y todo el que quiera puede venir a Ruwawud, con o sin permiso. Pero mientras
nosotros nos hallamos aqu legalmente, los otros tendrn que enfrentarse con los
Tribunales de Defensa de Planetas Inexplorados. T ya sabes las penas que sufren
quienes violan la ley D. P. I.
Lo s, lo s, en efecto convino l. Pero, a pesar de todo...
La ley de Defensa de Planetas Inexplorados no es un papel mojado. Sus artculos se
aplican con toda rigurosidad, en el caso de un planeta inexplorado, pero habitado por
seres inteligentes. Este es el caso de Ruwawud. Lo entiendes ahora?
Desde luego, aunque no veo por aqu ninguna patrulla de polica que se encargue de
detener a los transgresores de esa ley respondi Murney con sorna.
Oh, no seas estpido le apostrof ella. Cuando salgamos de Ruwawud...
Primero tenemos que atravesar los pantanos y, si son como otros que yo conozco,
corremos el riesgo de ir a parar al estmago de un saurio expodo. Slo podremos
cantar victoria cuando hayamos ido y vuelto del pas de los tzaids con el pellejo intacto.

CAPITULO XII
El hacha que empuaba Murney se mova incesantemente. Por su parte, Smaia no
estaba inactiva y tambin colaboraba con el joven en la construccin de la balsa que
deba servirles para atravesar la zona pantanosa que circundaba el pas de los tzaids.
Haban transcurrido casi dos semanas desde el encuentro con Dylla. De Cackooth y sus
compaeros supervivientes no tenan an la menor noticia.
Murney quera construir una balsa grande y lo suficientemente slida para resistir los
embates de los gigantescos animales que pululaban por el pantano. Se pregunt si unos
cuantos kilos de ruwadio merecan la pena de los esfuerzos que realizaban y los riesgos
que iban a correr.
Con fibras vegetales unan los troncos que formaran la plataforma, cuyos costados
iran convenientemente protegidos por una recia borda.
El principal problema estriba en botarla dijo ella.
Est solucionado, aunque nos retrasar algunos das contest Murney
evasivamente.
Smaia se quej.
Estoy destrozndome las manos dijo. Nunca haba hecho una labor semejante...
Murney suspendi un momento su trabajo para mirarla con la sonrisa en los labios.
De qu te lamentas? le reproch. Eres t quien desea el ruwadio ms que todas
las otras cosas del mundo. No es nuestra la culpa si hemos sufrido tantos
contratiempos... Adems, aprendes el arte de tejer, como han hecho infinidad de
mujeres en el pasado.
Smaia contempl la soga que elaboraba a base de fibras vegetales, que abundaban en
aquellos parajes.
Son necesarias tantas cuerdas? pregunt.
Todava hay que hacer muchas ms repuso l, inflexible.
Smaia volvi a la tarea y Murney reanud la corta de troncos, que procuraba fuesen,
adems de lo suficientemente slidos, iguales en dimensiones. As continuaron durante
seis das ms, hasta que la balsa qued construida.
Todava tuvieron que perder otros dos das, mientras Murney construa una
rudimentaria gua que permitiera izar aquel pesado armatoste y botarlo a las aguas del
pantano. Al fin, el "aparejo qued listo cerca del anochecer del ltimo da de trabajo.
Partiremos maana, al amanecer. No sera conveniente iniciar el cruce del pantano
durante la noche. Con un poco de suerte, habremos llegado a la noche a la orilla
opuesta.

Smaia aprob la decisin del joven.

Estoy mortalmente cansada dijo. Creo que dormir como un tronco.
Murney encendi la hoguera, como todas las noches. Los ruidos del pantano, alaridos,
chasquidos de mandbulas, silbidos, gruidos, les llegaban continuamente. Era un
concierto aterrador, que slo se poda resistir con los nervios muy templados.
Pero Murney tambin se senta muy fatigado y, pese a sus esfuerzos por mantenerse
despierto, acab por caer en un profundsimo sueo.
***
Un fortsimo grito de Smaia le despert, hacindole sentarse en el suelo, vivamente
alarmado.
Smaia! Qu ocurre? exclam.
La balsa!, Lee, ha desaparecido contest ella, con voz llena de afliccin.
Murney recorri con Ja vista el panorama que les rodeaba. Frente a ellos, a cincuenta o
sesenta pasos d distancia, estaba la orilla del pantano, junto a la cual haban dejado la
balsa el da anterior.
Ellos haban dormido en un lugar elevado, a fin de prevenir posibles ataques de fieras
dainas. Smaia tena razn: la balsa construida con tanto trabajo haba desaparecido.
Los vapores del pantano se hacan ms espesos lejos de la orilla. A Murney se le haca
incomprensible el misterio de aquella desaparicin.
De repente, se oy una ruidosa carcajada a cierta distancia.
Capitn Murney!
El joven se puso en pie de un salto. Era ya de da y poda ver las cosas sin dificultad.
Ha sido l, Cackooth! chill Smaia.
Cackooth ri de nuevo. En compaa de tres de sus secuaces, sin duda los
supervivientes de su banda, se hallaba a unos treinta pasos de la pareja y hacia su
derecha.
Murney busc su pistola descohesionadora. Pero los otros estaban tambin armados y
podan responder a su fuego con armas anlogas. De momento, se dijo, no parecan
hostiles, aunque sus intenciones se le revelaron patentes a primera vista.
Los cuatro individuos llevaban a la espalda sendos propulsores individuales.
Los salvamos de la nave destruida grit Cackooth alegremente.
Ha tenido mucha suerte, en efecto admiti Murney, con la cara muy seria. Pero,
qu es lo que piensan hacer con nosotros?

Ahora lo ver, Lee respondi el sujeto.

Nosotros tambin tenamos propulsores individuales contest Murney. Acaso
me crees tan tonto como para no haberlo comprobado antes?
Pero ellos...
Eran veinte, al menos. De sus veinte propulsores, cuatro estaban en buen estado.
Ahora los usan, eso es todo.
Smaia tuvo que aceptar las razones del joven. De pronto, Cackooth grit:
Lee, su idea de la balsa era buena, pero no se la vamos a dejar aqu para que la
utilice.
Uno de los secuaces de Cackooth se sinti de pronto aprensivo:
Jefe, este artefacto es demasiado pesado...
Calla, estpido, slo se trata de un par de cientos de metros le interrumpi
Cackooth.
Rex! llam Murney.
Dgame, Lee.
Supongamos que consigue el ruwadio. Est aqu ilegalmente.
No me encontrarn las patrullas de la D. P. I., qudese tranquilo ri el individuo.
Pero salir de Ruwawud...
Cackooth pareca de un humor excelente.
Tengo un socio explic. Fijamos un plazo razonable para que viniese a
buscarme, si antes no reciba noticias mas. Vendr a buscarme, se lo aseguro.
Se las piensa todas. Suerte, Rex!
Gracias, Lee. Muchachos, listos?
S, jefe contestaron los otros tres al mismo tiempo.
Entonces..., arriba!
***
Los cuatro propulsores individuales actuaron al mismo tiempo. Pero la balsa, tal como
haba pronosticado uno de los forajidos, era harto pesada y apenas si consigui
separarse del suelo un par de palmos.
Vamos, imbciles! grit Cackooth. Mxima potencia a los propulsores. Slo se
trata de unos minutos... Fuerza, fuerza!

Los tubos de eyeccin de las mquinas vomitaron enormes chorros de llamas.

Envueltos en humo, los cuatro individuos ganaron seis o siete metros de altura.
A la derecha orden Cackooth. Luego, cuando yo lo diga, soltaremos la balsa.
El grupo " entero empez a moverse lateralmente, hacia el pantano. Cackooth daba
continuamente instrucciones a sus secuaces, a fin de que la operacin resultase
fructfera.
Murney suspir.
Ah van dos semanas de sudor dijo.
Smaia apret los labios. Senta ganas de llorar de rabia.
Lentamente, los cuatro individuos se acercaron al pantano.
Hay que dejar la balsa a suficiente distancia de la orilla como para que ellos no
puedan alcanzarla dijo Cackooth.
Minutos ms tarde, se hallaban a unos setenta u ochenta metros de la orilla y a media
docena de metros sobre el nivel de las aguas. Entonces ocurri algo inesperado.
Un largusimo tentculo de color negruzco surgi de las humeantes aguas del pantano y
se enrosc en el tobillo izquierdo de uno de los forajidos. El hombre chill de pnico.
No te sueltes! aull Cackooth. Nosotros te ayud...
El tentculo tir con fuerza, secamente. Se oy un terrible grito y el individuo cay de
cabeza al agua, a pesar de su propulsor individual.
La balsa se desequilibr sbitamente. Otro de los sujetos, sorprendido por el sbito
descenso del armazn, volte sobre s mismo y, empujado a toda potencia por su
propulsor, se hundi en el agua.
Los otros dos soltaron las cuerdas con las que haban tirado de la balsa. Pero lo hicieron
con demasiada precipitacin, sin reparar en que tenan sus propulsores a mxima
potencia.
Aquellos aparatos, en caso necesario, podan hacer volar a un hombre a doscientos
kilmetros por hora. Cackooth y el otro salieron disparados, pero sin rumbo, volteando
aparatosamente por los aires, perdido por completo el gobierno de sus mquinas.
El vuelo de Cackooth dur muy poco. Antes de que recuperarse el dominio de su
propulsor, se estrell de cabeza contra el tronco de un rbol de inusitado grosor.
El superviviente pareci iba a salvarse. Descendi oblicuamente, roz las aguas e
incluso consigui elevarse, pero no pudo salvar el obstculo de otro rbol, debido a la
elevada velocidad con que se mova.
Las aguas espumearon durante unos minutos en el lugar donde se haban hundido los
dos primeros forajidos. De pronto, se produjo una terrible explosin.

Un colosal chorro de sucias espumas subi a lo alto, junto con fragmentos de cuerpos
de hombres y de animales. Luego, poco a poco, la superficie del pantano recobr su
lisura habitual.
Entonces, inesperadamente, de un modo que a Smaia le pareci absurdo, Murney ech
a correr, alcanz la orilla del pantano y se tir de cabeza al agua.

CAPITULO XIII
La balsa se mova lentamente, propulsada por las dos largas prtigas que Murney haba
construido a prevencin.
Es una lstima que no sople viento dijo l. De lo contrario, hubiramos
fabricado una vela...
Y la hubiera tejido yo.
Murney se ech a rer.
Claro, desempeando el papel que te corresponde en esta representacin contest.
No me hables as dijo Smaia. Esto no tiene nada de teatral, Lee. Cada vez que
me acuerdo de la locura que hiciste al tirarte de cabeza al agua, me pongo plida.
Pues no se te nota en absoluto dijo l, sin perder su buen humor. Tienes la piel
deliciosamente tostada y... En serio, Smaia, haba que hacerlo, aprovechando la
explosin de uno de los propulsores sumergidos. Los bichos que no murieron,
escaparon asustados.
Y as pudiste ganar la balsa. Visto ahora, en fro, tenas razn, Lee, pero no vuelvas a
repetirlo.
No trabajamos en vano, Smaia contest l.
Lo peor de todo es si se nos echa la noche encima se estremeci la joven.
Encenderemos las antorchas. Las fieras huirn asustadas.
Tu optimismo es incorregible. Me gustara ser como t suspir Smaia.
Pero, no quieres conseguir el ruwadio? Si no eres optimista, no veo cmo alcanzars
tus deseos, muchacha.
Ella apret los dientes. Murney tena razn.
Haba ido a Ruwawud con un objeto bien definido y no poda abandonar la partida
ahora, cuando ya tena el triunfo al alcance de la mano.
Era una jugada en que apostaba mucho, tal vez la vida, pens. Pero si venca, las
ganancias seran exorbitantes.
Smaia pregunt l de repente, cul es la cotizacin actual del ruwadio?
Cuando salimos de Novfrica, estaba a dos mil crditos el miligramo. Durante el
viaje, escuch la radio en varias ocasiones. El precio haba subido ya en ciento doce
crditos y sesenta y dos vigsimos.
Cunto piensas llevarte, Smaia?

Oh, con un par de kilos tendr ms que suficiente.

Sern ms de dos mil millones de crditos, Smaia. Te convertirs en una mujer
inmensamente rica...
No tanto, Lee. Un par de kilos harn bajar radicalmente los precios. De todas formas,
no me pagarn menos de cien crditos el miligramo.
Doscientos millones tampoco es una fruslera, muchacha.
La mitad sern para ti, Lee.
Generosa! ri l.
Si no hubiera sido por ti, yo no...
Todava no hemos avistado el yacimiento de ruwadio. Espera a conseguir tu presa,
para pagarme.
Ahora, el pesimista eres t le apostrof ella.
No, simplemente, realista. De que llegaremos al yacimiento, no me cabe la menor
duda. Otra cosa ser conseguir esos dos kilos de ruwadio que piensas llevarte, como
mnimo.
Lo conseguir, Lee.
Ojal se cumplan tus deseos repuso l lacnicamente.
Las aguas se agitaron de repente frente a ellos, a unos treinta metros de distancia.
Murney solt la prtiga en el acto.
Smaia, ponte en el centro de la balsa, rpido orden.
***
La joven obedeci en el acto. Murney se inclin y tom un largo palo, que llevaba
sujeto otro ms corto en uno de sus extremos.
Era una especie de T con el palo vertical ms largo de lo corriente. El horizontal meda
cosa de un metro y terminaba en sendas puntas, muy aguzadas. Uno y otro tenan
alrededor de diez centmetros de grueso.
Tienes una pistola descohesionadora le record ella.
No sirven contra estos bichos contest Murney. Por qu te crees que perd el
brazo en una ocasin?
Algo se agit bajo las aguas, ahora ms cerca.
Murney tena los ojos fijos en los remolinos que se producan bajo la superficie.
Ni contra un gigante serviran tampoco aadi. Estn calculadas para seres

humanos o animales de su tamao. Cackooth lo saba y por eso emple caones contra
los gigantes.
El saurio expodo asom de pronto.
Smaia lo contempl con ojos de pnico. Era un animal gigantesco, de casi diez metros
de largo, con una boca en la que caba casi un hombre. Los dientes parecan navajas de
afeitar y estaban distribuidos en tres terrorficas hileras en cada mandbula.
Lentamente, paso a paso, Murney se acerc al borde de la balsa. El saurio atac de
pronto.
Murney alarg el palo y lo meti en la boca de la bestia. Cuando el saurio cerr la boca,
la estaca de dos puntas se le clav en ambas mandbulas.
Se oy un rugido aterrador. El saurio se sumergi bajo las aguas y empez a dar
furiosos coletazos, con nimo de desprenderse de aquel extrao palo que le impeda
cerrar la bocaza.
Murney agarr una de las prtigas. Ya tena cierta experiencia en la lucha contra
aquellos monstruos.
Uno de los extremos terminaba en punta. Cuando el animal asom la cabeza de nuevo,
Murney se tir a fondo y le clav la prtiga en uno de los ojos.
El instinto de la bestia le hizo comprender, por medio del dolor, que lo que haba credo
presa fcil era un enemigo demasiado peligroso. Emitiendo roncos bramidos, a la vez
que agitaba la cola con tremendas sacudidas, dio media vuelta y escap, en medio de un
turbin de sucias espumas.
No estoy segura de haberlo soado dijo Smaia una vez se hubo alejado el peligro.
Adquirir esta experiencia me cost un brazo en cierta ocasin repuso Murney.
Por eso me previne adecuadamente.
Agarr la prtiga de nuevo y mir a la joven sonriendo.
Vamos, el ruwadio te espera! exclam.
***
La balsa toc tierra firme en medio de una oscuridad impenetrable. Sin embargo, las
antorchas que Murney haba preparado permitan ver lo suficiente para darse cuenta de
que haban llegado a la orilla del pantano.
Murney carg con su mochila y la de Smaia. La joven pareca agotada y l tuvo que
ayudarla a saltar a tierra.
A pesar de todo, Murney consider oportuno alejarse un par de kilmetros del pantano.
Smaia sac fuerzas de flaqueza y camin a su lado, hasta que el joven dio orden de alto.
Smaia se dej caer al suelo.

Slo quiero dormir, dormir... murmur.

Murney asinti. Tambin l se senta enormemente cansado.
El viaje, contra lo que haban credo en un principio, cost ms de dos das de viaje,
casi sesenta horas. Haba sido una pesadilla, luchando casi continuamente contra las
fieras del pantano, sin dormir en ningn momento y trabajando con las prtigas a fin de
ganar la orilla en la cual se encontraban ahora.
La temperatura era excelente. No necesitaban proteccin adicional de ropa de abrigo,
as que les bast tenderse en el suelo, para quedarse dormidos profundamente a los
pocos momentos.
Murney fue el primero en despertarse a la maana siguiente. Tena los msculos
envarados y se levant para hacer unas cuantas flexiones. Estir los brazos, pero no
lleg a completar el movimiento.
El espectculo que contemplaba le dej unos segundos con la respiracin en suspenso.
A lo lejos, cerca del horizonte, se divisaba una altsima montaa, con la forma de un
cono casi perfecto, situado sobre una base o pedestal de trazado circular.
La limpidez de la atmsfera, en comparacin con el turbio ambiente del pantano, era
extraordinaria. Murney calcul la distancia a la montaa en no menos de treinta o
treinta y cinco kilmetros.
El vrtice del cono refulga extraordinariamente, enviando vivos destellos blanco
azulados a todas partes, al ser heridos por los rayos del sol de Ruwawud. Era un
espectculo de una belleza increble, una maravilla de la naturaleza jams vista antes
por Murney.
Smaia despert en aquel instante y le vio parado, con la vista fija en la lejana. Se
incorpor un poco y mir en la misma direccin.
Al fin exclam, arrobada. All est... nuestra fortuna... Lo que nunca cre llegar a
conseguir...
Todava no lo has conseguido dijo Murney secamente. An no tienes en la mano
ni siquiera un gramo de ruwadio.
***
A medida que avanzaban, el terreno perda su aridez y se transformaba en un vergel
lleno de colorido. La vista, sin embargo, haba engaado a Murney; la montaa en la
que se hallaba el ruwadio estaba, en realidad, a cincuenta kilmetros.
Alcanzaron la base al medioda siguiente. Murney se sinti preocupado al ver el nuevo
obstculo que deban franquear.
La base de la montaa era un faralln de paredes verticales, que no tenan menos de
cuatrocientos o quinientos metros de altura. Arriba haba una zona llana, en la que,
desde lejos, haban visto una abundante vegetacin. El cono montaoso, en cuya cima
se hallaba el ruwadio, meda mil o mil doscientos metros ms de altura, por diez o doce

kilmetros de circunferencia en su base.

Pero, en apariencia, no haba camino de acceso a la parte alta de los farallones. Y ni
siquiera disponan de medios de escalar aquellos impresionantes muros de roca.
Tiene que haber una entrada por alguna parte. Yooni no me minti, no me minti
dijo Smaia, tremendamente excitada.
Quin es Yooni? pregunt l.
El hombre que me dio los informes sobre el ruwadio. Un miembro de la tribu de los
tzaids..., pero ya ha muerto hace mucho tiempo contest la joven.
Bien, vamos a ver. Aqu no nos podemos quedar parados, Smaia.
Reanudaron la marcha. De cuando en cuando, encontraban alguna grieta, pero pronto se
decepcionaban al ver que no conduca a ninguna parte.
Smaia empezaba a desanimarse. Murney segua caminando con las mandbulas
apretadas. Tenan la meta a la vista y ahora no podan retroceder; deban alcanzarla, al
precio que fuese.
Cuando llevaban una hora de marcha, Murney divis una grieta que pareca mayor que
las que haban visto hasta entonces. Era sumamente estrecha, no ms de dos metros de
pared a pared y stas parecan juntarse arriba, sobre sus cabezas.
Ven, Smaia indic.
Se adentraron en la grieta, que era de trazado serpenteante. Haca numerosas eses, lo
que impeda ver lo que haba a pocos metros de cada recodo.
Sbitamente, se encontraron con un obstculo inesperado.
Una puerta de metal.
Haban llegado al final de la hendidura, pero la puerta les cerraba el paso.
Sobre la puerta haba un letrero, cuya lectura les hizo dudar de la integridad de sus
facultades mentales:
ASCENSOR
Funciona con una moneda de 25 C.
C. era el signo de crdito, la moneda que deba emplearse para que el ascensor les
llevara a la explanada superior. Murney se qued anonadado.
Por su parte, Smaia rompi a rer, en un incontenible ataque de histerismo.
***
Veinticinco crditos... Y no llevamos encima ni un solo vigsimo.

Smaia lloraba y rea al mismo tiempo. Murney se volvi hacia ella y la mir furioso.
Tu informador era idiota de nacimiento. Cmo no te inform de la existencia de este
maldito ascensor? la apostrof rudamente.
Ella se sec los ojos.
No lo s... No se encontraba en muy buen estado, ya te lo he dicho. Era muy viejo y
puede que la mente no le funcionase bien del todo... Pero la muestra que me entreg
antes de morir, me convenci plenamente...
Dificultades? son de pronto una voz conocida.
Murney y Smaia se volvieron al mismo tiempo.
Parada a pocos pasos de distancia, con la sonrisa en los labios, estaba Dylla Bdynus.
La mujer pareca gozarse al contemplar el abatido aspecto de la pareja. Murney apreci
que vesta un ceido traje negro, de tejido muy brillante y de una sola pieza. Dylla,
indudablemente, conoca el valor de sus encantos fsicos y saba cmo resaltarlos.
Una moneda apareci en la mano de Dylla. El disco plateado salt varias veces en el
aire, mientras su duea sonrea con expresin llena de malicia.
Lee, fuiste muy listo dijo. Cmo conseguiste inutilizar mis motores
mentales?
Opio respondi el joven. Destil flores de adormidera y puse un poco de opio en
unas cuantas botellas.
Creo que entiendo. Esa droga aturdi las mentes de mis hombres.
Con esa intencin lo hice, Dylla.
Cmo ha llegado usted hasta aqu? pregunt Smaia.
Mi nave dispona de un bote de salvamento. El motor se estrope con el impacto,
pero caban cuatro personas. Tres de ellas emplearon sus cerebros para mover el
aparato.
A eso s que se le puede llamar sorber el seso a una persona rezong Murney. Te
irs por el mismo procedimiento, supongo.
Los otros estn reparando la nave. Estar lista cuando regresemos contest Dylla.
Un momento exclam Smaia. Ha dicho usted que lleg hasta aqu por medio de
la energa mental de sus subordinados. Por qu no ha ido arriba directamente?
No se puede. Ignoro las causas, aunque sospecho que el ruwadio tenga mucho que
ver con ello, pero la potencia mental de los telpatas queda considerablemente
disminuida a unos cientos de metros del suelo. En esta zona, por supuesto.
Y has tenido que venir a la entrada dijo Murney.

La moneda salt nuevamente en el aire.

Alguien coloc ah ese ascensor, sin duda un tipo con un acusado sentido del humor
sonri Dylla. Pero les dejar que suban conmigo, si aceptan un trato.
i De acuerdo! exclam Smaia con gran vehemencia.
Dylla le dirigi una mirada oblicua.
Muchacha, voy a pedirle mucho dijo. Piense bien antes de aceptar.
Ya lo he pensado respondi Smaia. Acepto el trato, cualesquiera que sean sus
condiciones.
Y t, no dices nada, Lee? pregunt Dylla, dirigindose al hombre.
Yo? Murney sonri. Ella es la que manda. Yo solamente soy su asalariado.
Vamos, hable de una vez pidi Smaia, muy nerviosa.
Conforme. Les dejar venir conmigo. Pero t, Lee...
Dylla se interrumpi un segundo, Murney advirti que slo pretenda gozarse en su
ansiedad.
Smaia, ese hombre ser mo pidi Dylla.
Murney resping. Smaia vacil.
Hubo una pausa de silencio. La moneda volvi a saltar de nuevo en la palma de Ja
mano de Dylla.
Smaia desvi la vista. Murney aguardaba calladamente.
Est bien dijo Smaia de pronto. Acepto esa condicin. Murney es suyo.
Ya lo has odo. Lee sonri Dylla.
Murney se inclin.
Soy tu esclavo a partir de este momento asegur.
Dylla avanz unos pasos. La moneda pas a travs de la ranura y la puerta del ascensor
se abri.

CAPITULO XIV
Caminaban a travs de una llanura con ligeras ondulaciones, cubierta de csped y
florecillas y con numerosos rboles, que proporcionaban grata sombra. Haba tambin
bastantes arroyuelos, que serpenteaban entre la hierba y se perdan a lo lejos, sin duda
en sus desages subterrneos.
Lo que ms atraa la atencin de los caminantes eran las numerosas personas que se
vean por todas partes, la inmensa mayora tendidas lnguidamente al pie de los rboles.
Trataron de hablar con algunos de ellos, pero nadie les contest.
Ni siquiera parecan tener nocin de que eran interrogados. Incluso los que
deambulaban lentamente de un lado para otro, que eran los menos, parecan reparar en
ellos.
Un mundo de lotfagos murmur el joven.
Son los que coman la flor del loto para olvidar todo cuanto les rodeaba, no es as?
dijo Dylla.
En efecto. La flor del loto les proporcionaba el olvido absoluto.
Lo que, en cierto modo, no deja de ser tambin la felicidad absoluta.
Smaia no deca nada. Caminaba en silencio, los labios cerrados obstinadamente, en
direccin a la montaa en cuya cima se vea la gigantesca piedra de ruwadio.
Era un colosal bloque de centenares de metros de dimetro y, aunque se vean
numerosas irregularidades en su estructura, pareca casi completamente esfrico. Su
brillo resultaba cegador si se le miraba de frente.
La montaa, de pendientes relativamente suaves, no sera difcil de escalar, pens
Murney. El hacha que le haba servido para cortar los troncos con los que haba
construido la balsa, servira igualmente para arrancar unos cuantos fragmentos de la
maravillosa piedra.
Haba cientos y cientos de personas y nadie les miraba ni les diriga la palabra.
Tampoco intentaban cerrarles el paso.
Quin dijo que los tzaids eran hostiles? exclam Murney de repente.
Yooni me inform que, si segua aqu mucho tiempo, morira contest Smaia.
Eso es todo lo que s.
Un mundo lleno de paz dijo Murney. Dan ganas de quedarse aqu.
Y vivir como vegetales? exclam Dylla. Repugnante!
La mayora de los rboles eran frutales. De cuando en cuando, alguno de los habitantes
de aquel pas se levantaba y coga una fruta, que luego se coma sin prisas. Al terminar,
se tenda nuevamente en el suelo y segua en su actitud indolente.

Haba tambin mujeres. En general, el promedio de edad de aquellas personas era muy
avanzado.
Los jvenes eran escasos, apreci Murney. No obstante, incluso los ms ancianos tenan
un aspecto excelente. Pero su actitud de abulia absoluta, de completo desinters por
cuanto les rodeaba, preocupaba no poco a Murney.
Una hora ms tarde, alcanzaron la base de la montaa. Murney calcul que les costara
otras horas llegar al ruwadio.
Entonces fue cuando oyeron una voz a poca distancia:
Habis venido para quedaros, extranjeros?
***
Murney y las dos mujeres se volvieron en el acto.
Sentado sobre una roca, a cuatro o cinco pasos, haba un anciano de larga barba blanca,
que sujetaba con las manos un bastn hecho con la rama de un rbol. A Murney le dio
la sensacin de que aquel sujeto tena cientos de aos de edad.
Quin eres t? pregunt Murney.
Roho contest el anciano. Si en este pas hubiese una estructura poltica
semejante a las vuestras, yo sera el jefe.
Entiendo. Murney hizo las presentaciones. Roho, hemos venido a llevarnos unos
trozos de ruwadio aadi a continuacin.
El cayado seal hacia la montaa.
Est all arriba. Podis llevaros cuanto os apetezca contest.
Cmo? se asombr Smaia. No se opone a nuestro deseo?
Por qu iba a oponerme? sonri Roho. Lo difcil es llegar hasta aqu y vosotros
lo habis conseguido.
Vamos, Lee dijo Smaia, muy excitada. Tenemos que subir ahora mismo...
Aguarda pidi l. Antes quiero hablar con Roho. Tiene que explicarnos muchas
cosas.
Lo har con gran placer respondi el aludido.
El ruwadio, yo lo s muy bien, sirve, entre otras cosas, para las comunicaciones
interestelares. Ha suplido con enorme ventaja al rub, para los rayos lser; por ello su
precio es tan elevado.
S, eso creo dijo Roho con indiferencia. Pero tambin tiene un enorme defecto.
Cul? pregunt Dylla.

Degenera con gran rapidez. A los dos aos, aproximadamente, pierde todas sus
cualidades y se convierte, simplemente, en un trozo de cristal azul.
Oh exclam Smaia. Ahora comprendo el fallo de mi brjula... Nadie me haba
cambiado la piedra...
De modo que el ruwadio degenera habl Murney. Pero e) bloque que vemos all
arriba parece mantener todas sus cualidades intactas.
En efecto convino Roho. Lo que sucede es que la degeneracin del ruwadio se
produce cuando un fragmento es arrancado de lo que podramos llamar madre.
Entonces... no sirve fuera de aqu? pregunt Smaia.
Roho hizo un signo negativo.
En absoluto confirm.
Smaia se sinti repentinamente desanimada.
He hecho un viaje en balde dijo. Yooni me enga...
Conociste a Yooni? pregunt Roho.
l fue quien me habl de las virtudes maravillosas del ruwadio contest la
muchacha.
Pero no te dijo todo, sin duda. Mencion su edad?
Oh, yo creo que tena unos ciento treinta aos. Era muy viejo.
Yooni tena trescientos veintinueve aos cuando se march de aqu y su aspecto era
el de un hombre mucho ms joven que yo.
Hubo una pausa de silencio. Murney empezaba a comprender.
***
S sonri Roho, yo tengo quinientos dos aos. Y si me conservo as, es debido al
benfico influjo del ruwadio, influjo, o radiacin, como queris llamarlo, que no rebasa
los lmites de nuestro pas. Pero ya no me quedan muchos aos de vida y no lo lamento,
porque he vivido tranquilo y apacible en este lugar, sin deseos ni ambiciones, ni odios
ni envidias ni rencores. Como todos los que habis visto antes de llegar aqu.
Es decir, Yooni envejeci casi de repente cuando se march de este pas adivin
Murney.
Exactamente. Se llev un fragmento de ruwadio, porque no acababa de creer en su
degeneracin, pero, en cuanto la piedra perdi sus virtudes, l, que en lo fsico slo
tena unos ochenta aos, alcanz de golpe su verdadera edad. Aqu slo pueden venir
los que dejen la ambicin y la codicia a la espalda concluy el anciano.
Se pasan el da durmiendo, como drogados dijo Dylla.

Prefieren vivir as. Tambin yo, y si ahora estoy despierto, es porque lo hago siempre,
cuando viene un extranjero. Luego comer un par de frutas y volver a dormir.
No me gusta este pas murmur Dylla despectivamente. Prefiero mi mundo, con
todos sus defectos.
Cuestin de opiniones respondi Roho sin inmutarse.
Roho, una ltima pregunta, por favor suplic Murney.
S, dime accedi el viejo.
El ascensor... No resulta una incongruencia?
Roho sonri.
Es slo un simbolismo explic. Lo hice instalar yo. Todo el que llega aqu, sabe
que utiliza una mquina y una moneda por ltima vez.
Un bonito mtodo de advertir a los extranjeros que los bienes materiales carecen aqu
de valor opin Dylla.
Exactamente confirm el anciano.
De nuevo sobrevino otra pausa. Sbitamente, Smaia dio media vuelta y ech a andar.
Me voy dijo. No podra continuar aqu ni un minuto ms. Ahora comprendo por
qu Yooni hablaba de morir aqu. Esto no es vida!
Murney dirigi una sonrisa al anciano.
Gracias por todo, Roho se despidi.
Ests a tiempo de quedarte, si lo deseas contest Roho.
Murney hizo un signo negativo.
Lo siento contest lacnicamente. Luego se volvi hacia Dylla. Soy tuyo; estoy
a tus rdenes.
Ella sonri de una manera extraa.
S, vmonos dijo
Echaron a andar. Minutos despus, Murney dijo:
Hay una nave que debe llegar para recoger a Cackooth. La utilizaremos para regresar
a nuestros respectivos mundos.
Buena idea aprob Dylla.
***

La nave aterriz dos semanas ms tarde.

Dylla avanz hacia el aparato.
Yo me encargar de darles rdenes dijo, resuelta.
Un hombre armado apareci en la escotilla.
Eh! Dnde est Cackooth? grit.
Ha muerto. Con todos los suyos respondi Murney.
Dylla alz los brazos, como si se dispusiera a proyectar alguna imagen que engaase al
individuo. Pero ste se adelant y dispar.
Murney lanz un grito de rabia. Dispar a su vez y el sujeto, al igual que Dylla, se
convirti en humo.
Dos hombres ms aparecieron en la escotilla.
Eh, amigos, nosotros venimos en son de paz dijo uno de ellos.
Murney tena las facciones contradas.
Ser mejor que no mientan exclam.
Y avanz hacia la nave.
Cackooth y los dems murieron. El ruwadio slo sirve aqu, en Ruwawud aadi.
Los dos individuos se miraron.
Escuche, nosotros ramos slo unos asalariados dijo el que haba hablado antes.
El que ha muerto nos contrat como ayudantes, pero no tenemos ganas de los.
Podrn llevarnos a Novfrica, por lo menos, supongo dijo el joven.
Claro, amigo. Qu diablos hacemos en este maldito planeta?
Murney asinti. Volvi la cabeza y contempl tinos instantes las huellas del disparo en
el sitio donde haba estado Dylla.
La hierba apareca chamuscada levemente. Eso era todo lo que quedaba de una hermosa
mujer. Sus amigos volveran en la nave psicomvil
Se pregunt si la estancia en el pas de los tzaids habra afectado a sus poderes
mentales, impidindole proyectar alguna imagen que detuviera la accin de su atacante.
Tal vez haba sido as. 0 el otro haba actuado con demasiada rapidez. Qu importaba
ya?, se dijo, mientras entraba en la nave.
***

Smaia entr en la habitacin del hotel en que ambos se alojaban en Maxicity, en

Novfrica. Llevaba un papel en la mano y se lo entreg a Murney.
Toma dijo.
Por qu me das ese cheque? pregunt l.
He de pagarte. No quiero deberte nada respondi ella.
Murney rompi el cheque.
Me debes mucho dijo, pero no se puede pagar con dinero.
Lee, no hables as se sulfur ella.
Murney la abraz.
Si quieres pagarme, pgame contigo misma dijo.
Pero, Lee... Yo te ced a Dylla por el ruwadio...
No, fue una venta que slo cost veinticinco crditos.
Estaba ciega, no saba lo que me haca... Quera el ruwadio por encima de todo...
Y ahora se te han abierto los ojos. Ahora s hars una expedicin a la vida. Conmigo,
claro.
Smaia se mordi los labios.
Olvidar el ruwadio prometi.
Hay algo que vale mucho ms que ese cristal azul dijo Murney.
Qu es, Lee?
Murney sonri.
No hay palabras para expresarlo contest, inclinndose para besarla. Y entonces,
Smaia comprendi qu era lo que vala ms que todo el ruwadio del universo.
FIN