MEMORIA

Si no existiera la memoria la vida carecera de sentido, no tendramos identidad

ni conocimientos pues seramos incapaces de recordar los eventos por los que
hubisemos pasado con anterioridad as como personas a las que hayamos conocido,
direcciones e informacin en general (Coon, 2001).
Como afirma Best (2003), la memoria es parte fundamental en la vida tanto de
animales como de humanos y poner a trabajar nuestro sistema de memoria es tan
natural como respirar, pero esto no quiere decir que sea una funcin simple. Una
pregunta interesante que se intenta resolver al investigar el proceso de memoria sera
qu es lo que sucede cundo se aprende algo?
Las experiencias cambian nuestra conducta principalmente por dos
mecanismos que son el aprendizaje y la memoria (Soriano, 2007), as mismo el
aprendizaje no sera posible sin la memoria porque cada ejecucin de una reaccin
aprendida requiere el recuerdo de cada ensayo anterior.
El presente trabajo tiene como objetivo describir en qu consiste y cmo se
forma la memoria, as como algunos procedimientos que se han utilizado para
investigar y evaluar la memoria en casos tanto de animales como de humanos y
brindar algunos ejemplos de stos experimentos que han sido un gran aporte para la
psicologa en la materia de memoria y aprendizaje.
La memoria se entiende como un sistema activo que recibe, guarda, organiza,
modifica y recupera informacin. Existen etapas o fases en la memoria de un
individuo.
Tarpy (1999) menciona que en primer lugar est, la fase de aprendizaje que es
aquella en la que se codifica la informacin, es en esta etapa en donde se forma la
memoria. En segundo lugar, durante la fase de retencin o almacenamiento la
informacin o el conocimiento persisten con el tiempo, la fase de almacenamiento

puede ser bastante breve, en algunos casos de 15 a 20 segundos, cuando esto ocurre
hay una memoria de corto plazo; pero en otros casos, el almacenamiento puede
persistir durante toda la vida del individuo, esta clase de almacenaje se denomina
memoria a largo plazo. Por ltimo se presenta una fase que ofrece una evidencia de
que el individuo aprendi con anterioridad, sta recibe el nombre de fase de
recuperacin o ejecucin y es aquella en la que el individuo recupera la informacin y
efecta la respuesta.
Se dice que el olvido es mnimo si la ejecucin es adecuada respecto a los
niveles mostrados durante la adquisicin. Por otro lado, si la ejecucin disminuye de
forma significativa, se ha producido cierto olvido (Tarpy, 1999).
Un reto de la psicologa es comprender por qu se produce el olvido, o por el
contrario, por qu los recuerdos persisten una vez que son codificados. Para ello
existen varios enfoques tericos generales, como son las teoras del almacenamiento y
las teoras de la recuperacin.
Entre las teoras del almacenamiento est la teora del decaimiento, que afirma
que el olvido se produce porque los recuerdos se debilitan, o decae su fuerza, durante
el intervalo de retencin. La teora de la interferencia afirma que el olvido se produce
porque se adquieren tems de memoria que compiten con otros durante el intervalo de
retencin; aqu interviene la interferencia retroactiva que hace que la adquisicin de
nueva informacin interfiera en informacin anterior y sta se olvide. Del mismo
modo, la presencia de informaciones anteriores puede afectar en la expresin de una
memoria formada recientemente, a esto se reconoce como memoria proactiva.
Por otro lado, las teoras de la recuperacin afirman que el olvido es la
consecuencia de un fallo en la recuperacin de informacin durante la fase de
ejecucin, en otras palabras, el tem de memoria sobrevive al intervalo de retencin,
pero el sujeto no puede acceder al mismo porque no consigue recuperar la
informacin.

Como menciona Soriano (2007), dependiendo del tiempo que la informacin

permanezca en la memoria, sta se subdivide en tres procesos: memoria sensorial,
memoria a corto plazo y memoria a largo plazo.
La memoria sensorial, dura milisegundos o segundos, como cuando
recuperamos lo que alguien nos acaba de decir, aunque no hayamos prestado mucha
atencin a quien hablaba. La memoria a corto plazo en un almacn temporal para
pequeas cantidades de informacin. Esta informacin se elimina rpidamente de la
memoria y se elimina para siempre, la memoria a corto plazo es muy sensible a
interrupciones o interferencias.
La memoria a largo plazo se denomina as cuando la informacin se retiene
hasta 24 horas, una caracterstica importante de este tipo de memoria es que parece
poseer una capacidad ilimitada, la cantidad de informacin que puede contener es muy
grande, como afirma Tarpy (1991).
La memoria ha sido investigada con diferentes procedimientos, pero como
seala Garret (1975), los primeros experimentos se atribuyen a Hermann Ebbinghaus y
marcan el primer intento serio para aplicar el mtodo cientfico exacto al estudio de los
procesos mentales superiores. La contribucin de Ebbinghaus consiste en haber
mostrado de manera de manera concluyente que los productos de la memoria son tan
sometibles a experimentos y medicin como cualquier otro hecho natural con que la
ciencia trata, aparte de que es de los experimentos que prueban la memoria en
humanos.
Ebbinghaus ide varios mtodos para medir la memoria e introdujo una nueva
clase de invencin para probar la memoria, las llamadas slabas sin sentido, esto
posee entre otras ventajas, el verse desprovistas de asociaciones ya hechas. Estas
slabas son combinaciones inexpresivas de tres letras y cada combinacin consiste de
dos consonantes separadas por una vocal o un diptongo.
Ebbinghaus se interes primordialmente en los problemas de la fijacin y el
recuerdo; todos sus experimentos los llev a cabo tomndose a s mismo como sujeto.

Los cuestionamientos que principalmente investig Ebbinghaus con el mtodo de las

slabas sin sentido fueron la influencia de la longitud de una serie de slabas en la
rapidez con que son memorizadas; la influencia en el nmero de repeticiones sobre su
retencin; el efecto del paso del tiempo sobre el recuerdo y el efecto del aprendizaje
repetido y el repaso sobre la capacidad de retener lo que se ha estudiado.
Uno de los experimentos que realiz Ebbinghaus, parte del hecho de que por lo
comn se dice que cuanto ms larga es una leccin de memorizacin de un poema,
ms difcil es aprenderla. El experimento consisti, primero en registrar el tiempo y
nmero de repeticiones necesarias (para el propio Ebbinghaus) para aprender
diferentes listas de siete, diez, veinticuatro y treintaisis slabas sin sentido cada una
hasta llegar al punto de una repeticin sin errores. A este esquema le llam mtodo de
aprendizaje. Luego calcul el tiempo medio empleado en cada slaba de las diferentes
listas, con objeto de obtener una medicin comparable del esfuerzo.
Los resultados del experimento desprenden claramente que el tiempo, as como
el nmero de repeticiones necesarios para el aprendizaje aumentan ms rpidamente
que la longitud de la lista aprendida, y que ninguna de estas medidas de la capacidad
de memorizar aumenta en progresin aritmtica o en progresin geomtrica. Se puede
decir que a medida que la tarea por memorizar aumenta en longitud, no slo
obtenemos un incremento del nmero de lecturas y tiempo requerido, sino un marcado
aumento en el tiempo por slaba.
Otros tipos de procedimientos ms comunes se han utilizado para investigar la
memoria en animales, por ejemplo la denominada igualacin demorada a la muestra
que se usa para investigar la memoria a corto plazo e incluye las fases sealadas
anteriormente: codificacin, intervalo de retencin y recuperacin (Tarpy, 1997).
El procedimiento de igualacin demorada a la muestra se explica con el
siguiente ejemplo. Se coloca a un animal (mono o paloma) en una caja con tres teclas
de respuesta en las que pueden proyectarse distintos colores o formas geomtricas. Al
comenzar el ensayo se ilumina la tecla del centro, que presenta un estmulo muestra,
por ejemplo, un color rojo. Los sujetos demuestran que reconocen la muestra

respondiendo en consecuencia. Se administra entonces un periodo de demora y

despus se iluminan dos teclas laterales. Una de ellas tiene el estmulo recin
presentado en la tecla central, mientras que la otra presenta un estmulo distinto. La
tarea del animal consiste en escoger el estmulo de comparacin correcto. Si el animal
identifica la muestra, recibe reforzamiento. La ejecucin empeora en funcin del
intervalo de demora. Cuanto ms tiempo han de retener los animales las caractersticas
de la muestra, menos precisin demuestran en la tarea de igualacin.
Una de las teoras ms concienzudamente evaluadas de la ejecucin de
igualacin demorada a la muestra es la teora modificada de la huella, propuesta por
Roberts y Grant (1976). Segn esta teora la huella es anloga al post-efecto
experimentado cuando se observa la presentacin repentina de un flash. Si la huella se
ha desvanecido de forma considerable, la igualacin resulta difcil. La teora seala
tambin que la fuerza de la huella original de memoria aumenta en funcin de la
exposicin a la muestra. Cuanto mayor sea la exposicin a la muestra, ms fuerte es la
huella.
Cuando el recuerdo es ms duradero, es decir, en la memoria a largo plazo, se
aplica la teora de consolidacin de la memoria propuesta por McGaugh. Segn esta
postura, los recuerdos deben experimentar un periodo de consolidacin si han de
perdurar y la huella neuronal establecida durante el aprendizaje se vuelve permanente.
Los recuerdos son como huellas dejadas en el cemento fresco, despus de dejar una
huella, debe transcurrir cierto tiempo para que la huella sea permanente, si algo
interrumpe el proceso de consolidacin la huella se desvanece y resulta imposible
recuperarla.
Con lo explicado anteriormente, se concluye que la memoria es un mecanismo
sumamente complejo, por el que pasa toda la informacin que se adquiere para generar
el nuevo aprendizaje. Si la informacin no pasara por alguna de las fases que incluye
la memoria, simplemente no podramos recordar datos, rostros, direcciones, nmeros
telefnicos, temas vistos en clases, y prcticamente sin memoria no seramos capaces

de retener ningn tipo de aprendizaje, pues no podramos recordar cmo reproducir la

accin que anteriormente habamos realizado.
A pesar de que la memoria ha sido principalmente evaluada en animales
mediante diferentes procedimientos entre los que se encuentran los de igualacin
demorada a la muestra tambin ha habido investigaciones en humanos, como es el
caso de los experimentos de Ebbinghaus que evaluaron varios aspectos y relaciones
entre el tiempo y la retencin de informacin por un sujeto humano.
Los procedimientos empleados para la investigacin de la memoria me parecen
muy completos, pues en el caso de igualacin demorada a la muestra, se puede ocupar
un procedimiento parecido en sujetos humanos, en donde se le muestren estmulos
muestra y estmulos comparativos a la persona y sta pueda elegir entre la que es
correcta. En mi opinin creo que ese es el mtodo ms efectivo y realizable tanto en
animales como en humanos, pues no conlleva ningn tipo de privacin ni estmulo
aversivo y se tiene un control completo de los estmulos que se quieren presentar al
sujeto as como del tiempo de demora entre estmulos muestra y estmulos
comparativos, e incluso el tiempo entre cada ensayo.

Referencias

Best, J. B. (2003). Psicologa Cognoscitiva. (5a ed.) Editorial

Parinfo.

Coon, D. (2005). Fundamentos de Psicologa. (10a ed.). Mxico:

Copyright.

Garret, H. E. (1975). Las grandes realizaciones de la psicologa

experimental. Mxico: FCE.

Soriano, C. (2007). Fundamentos de Neurociencia. Barcelona:

UOC.

Tarpy, R. (1999). Aprendizaje: teora e Investigacin

Contemporneas. Mxico: Mc Graw.