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CLAVES DE LA NEUROCIENCIA PARA MEJORAR

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APRENDIZAJE Y ESTUDIO1
Investigaciones recientes aportan procedimientos que sirven para elaborar propuestas
prcticas para mejorar el rendimiento escolar. En la mayora de propuestas ofrecidas
para mejorar la educacin predominan los razonamientos tericos y filosficos. Aqu se
complementan esas propuestas con sugerencias prcticas para mejorar el rendimiento
acadmico a corto y medio plazo. Son procedimientos avalados por la investigacin

cada nivel y contexto educativo.

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reciente en neurociencia y psicobiologa, que pueden tener su versin particular en

1. Practicar regularmente deportes o actividades fsicas

El ejercicio fsico aerbico beneficia las capacidades cerebrales. Quienes tienen una
actividad fsica semanal ms intensa tienen tambin una mejor memoria y mayor
flexibilidad y velocidad de procesamiento de informacin mental. Incluso 30 nicos
1 http://elpais.com/elpais/2015/10/29/ciencia/1446135253_593995.html?id_externo_rsoc=FB_CM

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minutos de marcha en bicicleta o carrera al da pueden ser suficientes para mejorar el

tiempo de reaccin y la velocidad de procesamiento de la informacin en el cerebro.
Ello es posible porque la actividad fsica genera BDNF, una protena del cerebro que
aumenta la plasticidad o capacidad de las neuronas para formar conexiones entre
ellas, el nmero de las que nacen diariamente y la vascularizacin y aporte de sangre
que reciben. La actividad fsica genera una especie de lubricante que facilita el
funcionamiento de la maquinaria cerebral para aprender, formar memorias y recordar.

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2. Evitar el exceso de grasas en la alimentacin

La alimentacin adecuada para aprender debe evitar las dietas altas en grasas, pues
son dietas que reducen la sensibilidad de los receptores NMDA, que son molculas del
cerebro que forman parte de los mecanismos de plasticidad neuronal que hacen
posible la formacin de la memoria en lugares como el hipocampo y la corteza
cerebral. La experimentacin actualmente en curso indica que la restriccin calrica en
la alimentacin favorece la mayora de procesos mentales.

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3. Dormir lo necesario con regularidad

El sueo anticipado prepara al cerebro para aprender y, cuando ocurre tras el

aprendizaje, potencia la formacin y estabilizacin de las memorias. Es as porque las
mismas neuronas que se activan para registrar la informacin cuando aprendemos
vuelven a activarse cuando dormimos. Suelen hacerlo entonces a mayor velocidad
dando preferencia a las que registraron los aprendizajes a los que se atribuy mayor
importancia o valor de futuro. El sueo es, por tanto, una forma cerebral de practicar y
fortalecer lo aprendido durante el da. Para potenciar el aprendizaje precedente no es

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necesario dormir las 8 horas de una noche, pues puede bastar con una siesta de una o
dos horas, aunque perodos ms largos suelen ser ms beneficiosos. Adems de
facilitar el aprendizaje y potenciar la memoria, el sueo reorganiza y estructura los
contenidos de la mente haciendo posible la integracin de la nueva informacin
aprendida en los esquemas de conocimiento ya existentes en el cerebro, facilitando el
descubrimiento de reglas y regularidades ocultas en la informacin recibida,
generando inferencias, convirtiendo el conocimiento implcito en explcito e influyendo
tambin muy posiblemente en la intuicin y creatividad de las personas.

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4. Entrenar frecuentemente la memoria de trabajo

Esta memoria es la que utilizamos para pensar, razonar, planificar el futuro y tomar
decisiones. Con ella retenemos en la mente, por ejemplo, las posibles jugadas a
realizar en una partida de ajedrez o las diferentes opciones para tomar una decisin.
Materias como la filosofa o las matemticas promueven este tipo de memoria, muy
ligada a la inteligencia fluida, que es la capacidad de razonar y resolver problemas
nuevos con independencia del conocimiento previamente adquirido. La prctica

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intensa en memoria de trabajo incrementa la actividad de la corteza prefrontal y

parietal del cerebro de la que depende y aumenta tambin las conexiones neuronales
entre ambos hemisferios cerebrales. La posibilidad de transferir la mejora en la
capacidad de ejecucin de una determinada tarea de memoria de trabajo a otras
tareas diferentes no entrenada es mayor cuantos ms procesos cerebrales estn
comnmente implicados en ambas.
5. Guiar el aprendizaje con preguntas

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Este procedimiento motiva al estudiante, concentra su atencin y le convierte en una

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especie de detective o investigador que busca en cualquier fuente de informacin

posible la solucin a los interrogantes que se le plantean. Es adems un modo de
ensearle a trabajar y ganar autonoma para aprender, es decir, es tambin un modo
de aumentar la capacidad del alumno para aprender por s mismo en el futuro.
6. Practicar frecuentemente el recuerdo de lo aprendido

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El recuerdo, adems de servir para evaluar lo aprendido, sirve tambin para seguir
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aprendiendo. El preguntar sobre la informacin recientemente aprendida beneficia a la

memoria a largo plazo promoviendo el reclutamiento de los circuitos neuronales del
recuerdo en las subsecuentes oportunidades de estudio. Ayuda tambin a mantener la
atencin durante largos periodos evitando las distracciones cuando se estudia leyendo
los textos en la pantalla de un ordenador. Tal actividad aumenta la sensacin subjetiva
que tiene el estudiante de estar aprendiendo y reduce as su ansiedad respecto a
evaluaciones posteriores.

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7. Un poco de estrs no es malo

En situaciones emocionales o de estrs moderado, la activacin de estructuras

cerebrales como la amgdala y la liberacin en la sangre de hormonas como la
adrenalina y los glucocorticoides pueden contribuir a la facilitacin del aprendizaje y la
memoria actuando directa o indirectamente sobre los circuitos neuronales del cerebro.
Los glucocorticoides regulan adems la presencia de los mencionados receptores
NMDA en el cerebro, y promueven cambios epigenticos que facilitan en el ADN de las

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neuronas la expresin de los genes que hacen posible la sntesis de las molculas
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necesarias para formar las memorias. Un modo de inducir esa emocin o estrs
moderado en los alumnos consiste en proporcionarles antes de nada informacin
motivadora sobre la materia a aprender, algo que conocen sobradamente los buenos
docentes.
8. Homenaje a la lectura

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De todas las actividades intelectuales potenciadoras de capacidades mentales la ms

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asequible y la que proporciona un mejor balance costo/beneficio es, sin duda, la

lectura. Leer es uno de los mejores ejercicios posibles para mantener en forma el
cerebro. Es as porque la actividad de leer requiere poner en juego un importante
nmero de procesos mentales, entre los que destacan la percepcin, la memoria y el
razonamiento. Cuando leemos, activamos preferentemente el hemisferio izquierdo del
cerebro, que es el ms dotado de capacidades analticas en la mayora de personas,
pero son muchas las reas cerebrales de ambos hemisferios que se activan e

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intervienen en el proceso. Decodificar las letras, las palabras, las frases y convertirlas
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en sonidos mentales requiere activar amplias reas de la neo-corteza cerebral.

Las cortezas occipital y temporal se activan para ver y reconocer el valor semntico de
las palabras. La corteza frontal motora se activa cuando evocamos mentalmente los
sonidos de las palabras que leemos. Los recuerdos que evoca la interpretacin de lo
ledo activan poderosamente el hipocampo y el lbulo temporal medial del cerebro,
que son zonas crticas para la memoria. Las narraciones y los contenidos emocionales
del escrito, sean o no de ficcin, activan la amgdala y dems reas emocionales del

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cerebro. El razonamiento sobre el contenido y la semntica de lo ledo activa la corteza

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prefrontal y la memoria de trabajo. La lectura refuerza tambin las habilidades sociales

y la empata, adems de reducir el nivel de estrs del lector. El libro y la lectura, como
gimnasio asequible y barato para la mente, deberan incluirse en la educacin desde la
ms temprana infancia y mantenerse durante toda la vida.
9. Inmersin temprana en ms de una lengua

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Los individuos que adquieren mltiples lenguas en su infancia y las practican a lo largo
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de su vida tienen una mayor atencin selectiva y ms desarrollado el hbito de

conmutar contenidos mentales, lo que les facilita la adquisicin de aprendizajes
complejos, especialmente los que implican cambios en las reglas de ejecucin.
Aunque pueden tener un vocabulario ms reducido en cada lengua, los bilinges son
ms rpidos y efectivos que los monolinges cuando, por ejemplo, aprenden a
clasificar objetos por su color y, de repente, hay que cambiar y clasificarlos por su
forma. La mayor capacidad de ejecucin y flexibilidad mental de las personas bilinges

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se manifiesta frecuentemente en la vida, se ha observado en todas las edades, y la

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conservan adems mucho ms que los monolinges en la vejez.

Para generar un automatismo como el lingstico y beneficiarse de l hay que
aprenderlo tempranamente y practicarlo con asiduidad y frecuencia. Los maestros, al
igual que los padres y cuidadores, tienen un papel importante en esa induccin
lingstica mltiple de los primeros aos de vida. El estudio y prctica de la msica
puede tener un efecto similar en la medida en que es tambin otra forma de lenguaje.

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10. Evaluaciones orales

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Las exposiciones o los exmenes orales no solo permiten una evaluacin muy rigurosa
del conocimiento adquirido por los alumnos, sino que, sobre todo, inducen en ellos un
tipo de estudio mucho ms basado en la comprensin de los materiales y la
informacin que en su simple memorizacin. Son adems mtodos que generan una
memoria a largo plazo mucho mejor que la que resulta del tipo de estudio consistente
en repasar una y otra vez textos o apuntes de una materia.

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En general, los ambientes enriquecidos y todas aquellas actividades mentales o

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intelectuales que suponen esfuerzo y desafo son ms tiles para formar buenas
memorias que aquellas que se realizan sin apenas esfuerzo. Tampoco deberamos
despreciar recursos tradicionales en diferentes niveles de la enseanza como la
escritura al dictado, el resumir textos o el memorizar informacin bsica. Reglas de
ortografa, fechas histricas, pases y sus capitales y accidentes geogrficos, son
ejemplos histricos nada despreciables, pues constituyen valiosos recursos de

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memoria implcita que se adquieren por repeticin y resultan extraordinariamente tiles

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como apoyo para posteriores evaluaciones mentales y razonamientos complejos.

Es un hecho comprobado que una enseanza adecuada tiende a igualar el
rendimiento de los sujetos que aprenden y evita con ello contrastes acusados y
comparaciones entre esos sujetos que no siempre benefician al proceso educativo.

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Ignacio Morgado es catedrtico de Psicobiologa de la Universidad Autnoma de

la educacin (Barcelona: Ariel, 2014).

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Barcelona y autor de Aprender, recordar y olvidar: Claves cerebrales de la memoria y