LA ANTIGEDAD CLSICA

Se designa Antigedad clsica al lapso de la historia de Grecia comprendido desde

aproximadamente la mitad del siglo VII a.C. hasta las conquistas de Alejandro el Grande a
fines del siglo IV a.C., y la historia de Roma hasta el siglo de Augusto.
El modelo fue la Grecia helena, que forj una concepcin nueva sobre la vida humana
al dar importancia fundamental al espritu del hombre. El periodo culminante de la
civilizacin griega fue el siglo V a.C., despus del triunfo de los griegos sobre los persas,
que queran extender su imperio hacia Europa. En esa poca, Atenas, vencedora en las
guerras Mdicas, estaba gobernada por Pericles, que asegur la hegemona de su polis. Pero
la privilegiada situacin de Atenas concluy cuando las ciudades griegas unidas en la Liga
del Peloponeso la atacaron y vencieron, imponindose la primaca de Esparta por breve
tiempo, pues se produjeron guerras civiles que debilitaron a Grecia. Esta fue sometida por
Filipo II de Macedonia y por su hijo Alejandro, que organiz un gran imperio y difundi la
cultura helnica por Oriente.
Ya en esta poca, en la Pennsula Itlica, Roma se haba consolidado bajo un gobierno
monrquico, remplazado en el ao 509 a.C. por la Repblica, periodo en el que se inici su
expansin por el Mediterrneo.
A comienzos del siglo I a.C. se produjeron luchas de clases, insurrecciones y
sublevaciones de esclavos, que condujeron a la instauracin de un rgimen personal
representado por Csar, quien prepar el advenimiento del Imperio.
En el siglo III d.C. ese extenso imperio, amenazado por doquier, fue dividido en dos
partes de acuerdo con sus propias influencias: el Occidente, latino, y el Oriente, griego. El
primero cay ante el empuje de los germanos en el siglo V.
LAS CIVILIZACIONES DEL MEDITERRNEO ORIENTAL
Generalidades geogrficas
Creta es la mayor de las islas del mar Egeo. Su suelo es montaoso y productivo, rico
en mrmol, por eso sus habitantes se dedicaron al comercio, a la navegacin, a la
agricultura, a la industria y al arte.
Grecia ocupa la parte meridional de la pennsula balcnica. La Grecia antigua
comenzaba en el monte Olimpo y comprenda tres regiones netamente diferenciadas:
Grecia continental o Hlade, Grecia peninsular o Peloponeso y Grecia insular. Como este
pas tiene un relieve montaoso, pues la atraviesa la cadena del Pindo, sus comunicaciones
en el interior fueron difciles; como su clima es seco y caluroso con lluvias torrenciales y
breves, su suelo es poco frtil; como sus costas ofrecen numeroso accidentes naturales y
frente a ellos emerge la Grecia insular con multitud de islas a las que se arriba fcilmente
sin perder de vista la tierra, sus habitantes se lanzaron al mar.
En el mbito del mar Mediterrneo prevalecieron en la Antigedad tres civilizaciones:
la cretominoica, la griega y la romana. Estas dos ltimas dominaron a los pueblos del
Cercano Oriente: Grecia culturalmente y Roma polticamente.

Cultura cretense
La isla de Creta fue el centro de la brillante civilizacin egea o minoica. Hasta fines
del siglo XIX se ignoraron las primeras civilizaciones desarrolladas en Grecia. Solamente
se tenan algunos conocimientos a travs de los poemas homricos, que se consideraban
pura fantasa, pero todo vari cuando la arqueologa arroj luz sobre ese periodo oscuro,
demostrando la veracidad de gran parte de La Ilada y aportando nueva y valiosa
informacin, las primeras excavaciones fueron realizadas en 1875 por el arquelogo alemn
Heinrich Schliemann, que lleg a descubrir las ruinas de Troya, Micenas y Tirinto.
Seducido por estos hallazgos, el arquelogo ingls Arthur Evans investig en Creta,
principalmente en Cnosos, pudindose llegar a la reconstruccin de su clebre palacio, que
adems de sede real era el centro de la administracin de un imperio martimo o
talasocracia.
El origen de los cretenses es desconocido, si bien hoy se admite que pertenecan al
tipo tnico calificado como mediterrneo, el mismo que habitaba el Asia Menor. Ellos
fueron los primeros grandes marinos de la Antigedad, comerciaban con Egipto, Grecia,
islas del Egeo y Asia Menor, precediendo en esa actividad a los fenicios y griegos.
PROCESO HISTRICO. La historia de Creta se inici hacia el ao 3000 a.C., cuando
sus habitantes comenzaron a usar los metales, por influencia egipcia, a comerciar y a
desarrollar una intensa cultura.
Al iniciarse el segundo milenio a.C., construyeron los primeros palacios de Cnosos 1 y
de Faistos, alrededor de los cuales edificaron las ciudades que carecan de murallas, lo que
indicara que no existan rivalidades internas. Pero hacia el 1700 a.C. fueron destruidas, no
se sabe con certeza si por movimientos ssmicos o por invasiones. Despus de un periodo
incierto fueron reconstruidas y Creta volvi a predominar en el comercio del Mediterrneo,
hasta que se interrumpi hacia el 1400 a.C. con el predominio de los aqueos, invasores
indoeuropeos que haban ocupado el Peloponeso.
GOBIERNO. Estaban gobernados por un monarca o minos de ah el trmino de
minoica con que se design a esta cultura, que resida en Cnosos y al que se consideraba
supremo juez y sacerdote. Su gobierno duraba nueve aos, al cabo de los cuales poda ser
relegido por los sacerdotes.
COSTUMBRES. Los cretenses eran aficionados a los deportes como la caza, la lucha,
la acrobacia taurina, los juegos y competencias atlticas en las que participaban hombres y
mujeres. La mujer gozaba de amplia libertad y consideracin, usaba joyas de toda clase:
aros, diademas, anillos, collares, brazaletes, estos ltimos comunes tambin entre los
hombres, y se maquillaba cuidadosamente.
RELIGIN. Los cretenses fueron politestas, adoraban las fuerzas de la naturaleza y a
los animales. Su divinidad principal era una trinidad, encabezada por la diosa Madre cuyo
culto era de origen asitico y sus dos hijos. El esposo de esta diosa era el dios toro o
Minotauro. Pintaban o grababan las figuras de sus dioses y acostumbraban adorarlos bajo la
forma de animales, serpiente y paloma para la diosa, toro para el dios; o bien de objetos que
los simbolizaban como la doble hacha labris o los cuernos.
1

Este palacio constaba de un gran patio y un nmero grande habitaciones, muchas

decoradas con hermosos motivos marinos, que se sucedan sin ninguna simetra. En un
sector del palacio haba habitaciones destinadas a almacenes reales, donde se
encontraban tinajas de barro, algunas de ms de dos metros de altura, que contenan
aceite, granos, pescado seco, aceitunas.

En general oficiaban sacerdotisas, que tributaban un culto complicado en altares que

construan en los patios de los palacios, en las cuevas o en las cumbres de las montaas, y
realizaban en su honor los juegos sagrados. Practicaban el culto de los muertos, dejando en
sus tumbas alimentos, armas, joyas y utensilios.
ARTE. Los cretenses sobresalieron como artistas. En arquitectura, utilizando piedras
a las que superponan sin argamasa, o yeso, levantaron el magnfico palacio de Cnosos, de
tres o cuatro pisos de altura, con gran nmero de habitaciones destinadas a oficinas,
depsitos, talleres, cuarteles, sala de recepcin, sala del trono o megarn, dormitorios,
acueductos que provean de agua caliente y abundante a todo el palacio. En las
inmediaciones del palacio, construyeron un teatro con capacidad para cuatrocientos o
quinientos espectadores.
La arquitectura cretense fue una arquitectura de tipo civil, que difiere de la egipcia y
de la mesopotmica, porque no se preocup por construir grandes tumbas y templos, sino
palacios, teatros, casas, para la vida del hombre.
La escultura no atrajo mayormente al artista de Creta, en cambio la pintura alcanz
gran relieve. Se han conservado en los salones y cmaras del palacio de Cnosos,
maravillosos frescos de vivos coloridos que reproducen escenas de la vida diaria, animales
marinos llenos de vida, flores que an parecen frescas.
Su cermica alcanz gran fama y elegancia: vasijas, platos, jarrones hechos de un
vidriado tan perfecto que semejaba porcelana. Tambin se trabajaron los metales y el
marfil.
La llegada de los helenos
Mientras se desarrollaba la civilizacin cretense, invadieron Grecia desde el norte, en
sucesivas oleadas, indoeuropeos aqueos, dorios, jonios, eolios que se establecieron y
desarrollaron una civilizacin que lleg a ser brillante.
Primeramente llegaron los aqueos, que portaban el bronce y dominaron a los
cretenses, de quienes asimilaron su cultura superior, originndose as la civilizacin
cretomicnica que se difundi por el mar Egeo y tuvo como centros a las ciudades de
Micenas y Tirinto.
Cultura micnica
Para el conocimiento de este periodo, que abarc desde los aos 1400 a 1200 a.C., las
fuentes histricas son La Ilada de Homero, los descubrimientos arqueolgicos de
Schliemann y los trabajos del arquitecto ingls Michael Ventris, que descifr una parte de la
escritura micnica contenida en tablillas donde figuraban caracteres cretenses en lengua
aquea (1952).
GOBIERNO Y SOCIEDAD. Se supone que la Grecia micnica estaba integrada
polticamente por una serie de reinos autnomos relacionados con Micenas por lazos de
dependencia. Cada uno de ellos (Esparta, Micenas, Tirinto, Pilos), era gobernado por un rey
que no tena autoridad absoluta, pues sus poderes estaban limitados por un consejo y una
asamblea de nobles que pertenecan, en definitiva, al grupo guerrero invasor.
La poblacin sometida comprenda hombres libres dedicados a la industria y al
comercio, y siervos que trabajaban las tierras de los nobles.

La nobleza guerrera era aficionada a la caza y a los ejercicios fsicos y se reunan en

banquetes, amenizados con msica y recitaciones poticas.
El poder paterno fue amplio, la mujer desempeaba un gran papel en el hogar y en la
vida pblica gozaba de bastante libertad, pero el matrimonio se realizaba por compra. Esta
fue una cultura de predominio masculino, a diferencia de la cretense, que exalt a la mujer.
ARTE. En el arte tanto como en la escritura y el culto se manifest la influencia
cretense. Las ciudades presentaban recintos fortificados, rodeados de murallas de piedra,
trabajadas en bloques tan enormes que los griegos posteriores, atribuyeron su construccin
a una raza de gigantes o cclopes. Eran stos los palacios-fortalezas, siendo el de Tirinto el
modelo ms acabado del castillo micnico. De planta rectangular, presentaba luego de los
propleos o construccin de la entrada, un gran patio con columnas y gran nmero de
habitaciones en torno al megaron saln de ceremonia y elemento esencial en los palacios
micnicos. La decoracin mural al fresco sobre temas guerreros fue la preferida por los
artistas de Tirinto.
Los muros que protegan la fortaleza, llegaban hasta los quince metros de altura y
presentaban amplias galeras abovedadas, donde los defensores de la ciudad se guarecan en
caso de ataque.
Ms al norte de la ciudad de Tirinto, se construy Micenas, en torno a cuya fortaleza
surgi la ciudad. Entre sus restos, sobresalen la famosa Puerta de los Leones y la Tumba de
Atreo, considerado por la leyenda padre de Agamenn, el rey de Micenas que dirigi la
guerra contra Troya.
Los distintos episodios de la guerra de Troya que tuvo lugar a comienzos del siglo
XII a.C., fueron recordados por los aedos o poetas errantes, que cantaban poemas picos
acompaados por la lira. Se conocen dos grandes poemas picos: La Ilada y La Odisea,
que se atribuyeron a Homero2.
LA GRECIA HOMRICA
Homero
La crtica histrica ha dudado de la existencia real de Homero, pues desconoce la
poca en que vivi y ya desde la Antigedad, siete ciudades griegas se disputaron el honor
de ser el lugar de su nacimiento. La crtica literaria ha negado que un solo poeta haya sido
el autor de los poemas, por la diferencia de estilo entre las dos obras y la falta de unidad.
Sin embargo, estudios modernos aceptan que Homero vivi en el siglo VIII a.C. y
escribi sobre una poca anterior a l, el siglo XII a.C.; estaba emparentado con una familia
de Chios llamada Homrida, que se dedicaba a recitar poemas picos. Por lo tanto, Homero
habra dado forma potica a esos cantos picos, reunindolos en dos obras: La Ilada y La
Odisea.
La Ilada relata solamente un episodio de la guerra de Troya, que se produjo en el
ltimo ao de la contienda. Se inicia el poema con la ira de un jefe griego, Aquiles, contra
Agamenn, rey de Micenas, porque ste le haba arrebatado una esclava. Aquiles decide
retirarse del combate, con lo que provoca la ms grande afliccin entre los griegos.

El arquelogo alemn Heinrich Schliemann, apasionado lector de Homero, descubri

las ruinas de Troya en 1870 y las de Micenas, guindose por La Ilada.

Patroclo, amigo de Aquiles, toma su lugar en el combate, pero es muerto por el

prncipe troyano Hctor, hijo del rey Pramo de Troya. Aquiles se reconcilia entonces con
los suyos y vuelve a la lucha con el propsito de matar a Hctor y lo consigue en singular
combate. El cuerpo de Patroclo es arrojado a la pira mientras se celebran juegos fnebres en
su honor y Aquiles arrastra el cadver de Hctor, atado a su carro, en torno de las murallas
de Troya. Termina el poema cuando Pramo solicita a Aquiles el cadver de su hijo.
La Odisea narra las aventuras de Telmaco, hijo de Ulises, que llega a Esparta en
busca de su padre y las vicisitudes de algunos griegos, cuando regresan de Troya a sus
hogares y en particular los inconvenientes que tuvo Odiseo para retornar a taca, tras aos
de ausencia.
El hroe llega a tiempo para salvar su hogar y su trono porque un centenar de nobles
pretendan la mano de su esposa Penlope y ambicionaban ocupar el mando. Ulises,
ayudado por su hijo y por un servidor logra vengarse, matando a todos los pretendientes y
luego con la fiel Penlope gobernar la isla.
Entonces dirig la palabra a mis compaeros con el corazn triste, y les habl de este modo
Circe, la divina entre las dioses Nos ordena, ante todo, rehuir la voz de las Sirenas
Manifestme que tan slo yo debo orlas; pero atadme con fuertes lazos, de pie y arrimado a la
parte inferior del mstil para que me est all sin moverme y las cuerdas lguense a l. Y en el
caso de que os ruegue o mande que soltis, atadme con ms lazos todava.
Mientras hablaba, declarando estas cosas a mis compaeros, la nave bien construida lleg
muy presto a la isla de las Sirenas, pues la empujaba favorable viento. Desde aquel instante, echse
el viento, rein sosegada calma y ningn nmen adormeci las olas. Levantronse mis compaeros,
amainaron las velas y las pusieron en la cncava nave; y habindome sentado nuevamente en los
bancos, emblanquecan el agua, agitndola con los remos de pulimentado abeto. Tom al instante
un gran pan de cera y lo part con el agudo bronce en pedacitos, que me puse luego a apretar con
mis robustas manos. Pronto se calent la cera, porque hubo de ceder a la gran fuerza y a los rayos
del soberano Sol Hiperinica, y fui tapando con ella los odos de todos los compaeros. Atronme
ellos en la nave, de pies y manos, derecho y arrimado a la parte inferior del mstil; ligaron las
cuerdas al mismo; y, sentnose en los barcos, tornaron a herir con los remos el espumoso mar.
Hicimos andar la nave muy rpidamente y, al hallarnos tan cerca de la orilla que all hubiesen
llegado nuestras voces, no se les encubri a las Sirenas que la ligera embarcacin navegaba a poca
distancia y empezaron un sonoro canto: Ea, clebre Odiseo, gloria insigne de los aqueos!
Acrcate y detn la nave, para que oigas nuestra voz. Nadie ha pasado en su negro bajel, sin que
oyera la suave voz que fluye de nuestra boca, sino que se van todos despus de recrearse con ella y
de aprender mucho; pues sabemos cuntas fatigas padecieron en la vasta Troya argivos y teucos,
por la voluntad de los dioses, y conocemos tambin todo cuanto ocurre en la frtil tierra.
Esto dijeron con su hermosa voz. Sintise mi corazn con ganas de orlas, y mov las cejas,
mandando a los compaeros que me desatasen; pero todos se inclinaron y se pusieron a remar. Y,
levantndose al punto Perimedes y Eurloco, me ataron con nuevos lazos, que me sujetaban ms
reciamente. Cuando dejamos atrs las Sirenas y ni su voz ni su canto se oan ya, quitronse mis
fieles compaeros la cera con que haban tapado sus odos, y me soltaron las ligaduras.
HOMERO, La Odisea, canto XII.

Invasin doria
Los dorios haban acompaado a los aqueos en su marcha hacia el Sur de Europa,
ms no invadieron Grecia, quedndose en Iliria y Macedonia.
Pero hacia el ao 1200 a.C. se precipitaron sobre Grecia, vencieron a los aqueos y
despus de destruir la civilizacin micnica se aduearon del Peloponeso, imponiendo la
cultura del hierro.

Los aqueos quedaron reducidos entonces a la regin de Acadia, mientras que los
eoilios ocuparon Beocia y los jonios el tica y la isla de Eubea, producindose tambin una
fuerte emigracin colonizadora.
Expansin griega
Cuando los dorios invadieron Grecia, hacia el ao 1200 a.C., tuvo lugar una
importante emigracin desde Grecia y las islas al Asia Menor, donde los griegos se
vincularon con las culturas orientales y de este contacto surgi en el siglo VIII a.C. una
cultura original: all nacieron la filosofa y la ciencia, la oratoria y la historia, la poesa y la
prosa, el arte y la tcnica, adquiriendo as la Grecia asitica predominio intelectual sobre la
Grecia europea.
La expansin del 1200 a.C. determin la constitucin de tres grupos de griegos en las
costas de Asia Menor:
Desde Tesalia y Beocia partieron pueblos que se establecieron en el Norte de Asia
Menor, entre los Dardanelos y Esmirna, en la llamada Elide.
Desde la Grecia peninsular emigraron al Centro de Asia Menor, en la llamada Jonia,
comprendida entre Esmirna y Halicarnaso.
Los dorios tambin se expandieron, ubicndose en parte sur denominada Dride.
Colonizacin del mar Mediterrneo
A partir del siglo VIII a.C. los griegos iniciaron la verdadera etapa colonizadora, al
efectuar la colonizacin de las costas del mar Mediterrneo por causas econmicas y
demogrficas.
Esta colonizacin tuvo carcter de empresa privada. La colonia era autnoma porque
ningn vnculo poltico la una a su metrpoli; sus pobladores no pagaban impuestos ni
proporcionaban soldados; sin embargo la lengua, la religin y las costumbres fueron las
mismas.
Antes de partir en sus expediciones, los colonizadores consultaban al dios Apolo, en
el orculo de Delfos, para saber la ruta que deba seguir y el lugar donde realizaran la
fundacin. Llevaban consigo tierra y fuego de la patria para esparcirla y encenderlo en la
nueva colonia, como smbolo de fidelidad a la metrpoli.
Transformaciones provocadas por la colonizacin
Entre los siglos VIII y VI a.C., como consecuencia de la colonizacin se produjo un
profundo cambio social en el mundo griego: as la nobleza representada por los grandes
terratenientes vio disminuidos sus privilegios frente a la burguesa urbana, cuya
prosperidad derivaba del comercio y de la industria, y a la clase de los artesanos, que creca
considerablemente en las ciudades, por las necesidades mercantiles.
La nobleza perdi tambin su superioridad militar, porque la caballera cedi lugar a
la infantera o cuerpo de hoplitas integrada por hombres que podan comprar su armamento
y luchaban a pie.

Adems, desde el punto de vista poltico, la burguesa enriquecida aspiraba a

compartir el poder con la nobleza y en el aspecto econmico los campesinos luchaban por
obtener tierras y los pobres y esclavos por liberarse de sus deudas.
Tal estado de anarqua oblig a las ciudades griegas a confiar su organizacin a
hombres prudentes y sabios, los legisladores, o a hombres enrgicos que detentaban el
poder por la fuerza, los tiranos capaces unos y otros de llevar a la paz y a la prosperidad
interna, condiciones indispensables para el surgimiento de la democracia.
En realidad, estas transformaciones fueron comunes en las ciudades-Estado griegas
martimas que se dedicaban al comercio; las otras mantuvieron sistemas aristocrticos.
GRECIA CLSICA
A partir del siglo VIII a.C. comienza la llamada civilizacin griega que comprende
una etapa formativa en la que los griegos dominaron el mar, crearon sus instituciones y sus
primeras manifestaciones intelectuales y artsticas; una etapa de esplendor o edad de oro,
caracterstica del siglo V a.C., que se destac por su brillantez poltica, intelectual y
artstica, con las grandes ciudades como Atenas, Esparta y Tebas; y una etapa de sumisin a
Macedonia cuando la civilizacin griega se expandi por Oriente, y que termina por la
conquista romana tan slo aparentemente porque fue tan completa esta civilizacin que
Roma la adopt.
Los griegos formaron los ideales y las concepciones del mundo occidental; los
romanos determinaron sus leyes y costumbres.
La polis
Grecia no tuvo unidad poltica: estuvo integrada en una multiplicidad de ciudadesEstado. Si bien no podemos hablar de un Estado griego, s podemos hacerlo de una nacin
griega identificada por un origen comn, una lengua comn, una religin comn, una
cultura comn.
A veces las polis establecan alianzas poltico-religiosas o anfictionas, pero de
ninguna manera admitan un gobierno central, porque eran soberanas.
La formacin de la ciudad-Estado o polis, se debi a las condiciones geogrficas de
aislamiento; a que si bien los helenos pertenecan a una misma raza, respondan a grupos
tribales distintos; a diferencia de intereses polticos, econmicos y an religiosos.
La polis, sinnimo de ciudad, de pueblo o de Estado, era una comunidad de hombres
libres que llevaron una vida independiente. El griego lograba su plenitud en la polis; su vida
no puede imaginarse fuera de ella, conoca en todos sus detalles el funcionamiento de su
polis: sus leyes, su produccin, su comercio, su riqueza y las posibilidades de su poltica
exterior.
La polis ideal deba estar formada por 5.000 ciudadanos y como mximo llegar a
10.000, que con sus familias alcanzaban aproximadamente a 100.000 habitantes.
Comenz siendo un genos o clan, luego una fratria o tribu organizada para su
defensa con un jefe comn y despus un demos, que implica la estabilidad en el lugar y
originar la polis.
La polis, que adquiri su organizacin definitiva a fines del siglo VI a.C., comprenda
por lo general un territorio reducido y sus alrededores, cubierto de pequeas casas, con un

templo en la acrpolis o parte alta del lugar, un teatro al aire libre sobre la ladera de la
colina, algn palacio sencillo y una plaza o gora que, utilizada al principio como mercado,
se transform despus en el lugar adonde concurran los griegos para tratar sus problemas
comunes, es decir, fue el centro de la vida urbana.
Constituan una comunidad formada por hombres de exaltado patriotismo, que
gozaban de los mismos derechos y estaban sometidos a la autoridad de las mismas leyes.
El rasgo ms saliente de la Grecia antigua, la razn profunda de todas sus grandezas y de
todas sus debilidades, es el hecho de haber estado repartida en una infinidad de ciudades que
formaban otros tantos Estados.
[] De hecho, las condiciones geogrficas de Grecia han contribuido acentuadamente a
darle su aspecto histrico. Recortada por el continuado encuentro del mar y la montaa, presenta en
todas partes estrechas depresiones encuadradas por alturas y que no tienen ms salidas fciles que
las que presenta la costa. De esta manera se forman innumerables cantones, que son cada uno de
ellos, el receptculo natural de una pequea sociedad. La desmembracin fsica determina, o por lo
menos facilita, la subordinacin poltica. Hay tantos comportamientos como nacionalidades
distintas [].
Gustavo Glotz, La ciudad griega

Aunque las polis tenan diversos regmenes polticos democrticos u oligrquicos,

todas tenan tres instituciones bsicas: la asamblea, el consejo y las magistraturas. Todos los
asistentes a la asamblea tenan el derecho a hablar; la Grecia clsica no conoca sistema
representativo, es decir que se practicaba la democracia directa.
Dentro de estas normas comunes, cada polis tena su propia organizacin; Esparta y
Atenas fueron modelo de aristocracia y democracia, respectivamente.
Esparta
Esparta, capital de Laconia o Lacedemonia, estaba situada en el Peloponeso, sobre la
margen derecha del ro Eurotas y al pie del monte Taigeto, que le serva de muralla natural.
Los espartanos pertenecan al grupo dorio, que haba sometido en forma violenta a las
tribus aqueas establecidas en la regin.
PROCESO HISTRICO. Hasta principios del siglo VI a.C., Esparta fue un Estado de
gran cultura donde prosperaban la msica, la poesa y el arte, pero como consecuencia de la
lucha contra los mesenios, que habitaban la regin al oeste de Laconia, y las agitaciones
sociales entre los dominados aqueos y prehelenos, esas actividades cesaron, porque los
espartanos tuvieron necesidad de organizarse como guerreros para imponerse a la ciudad de
Mesenia y a los vencidos, muy superiores en nmero.
Los historiadores antiguos explicaron este cambio por accin de un legislador
llamado Licurgo, que habra vivido en el siglo IX a.C.
Lo evidente es que Esparta se transform en un Estado militarizado, donde una
minora privilegiada o ciudadanos de pleno derecho ejercan una cruel tirana sobre los
habitantes, para impedir las rebeliones y la liberacin.
GOBIERNO. La organizacin de Esparta ha sido atribuida por la tradicin a Licurgo,
personaje cuya existencia es negada por los investigadores. Estos suponen que esa
organizacin fue el resultado de una lenta evolucin que llev de la costumbre a la ley.
Nada absolutamente puede decirse que no est sujeto a duda acerca del legislador Licurgo,
de cuyo linaje, peregrinacin y muerte, y sobre todo de cuyas leyes y gobiernos, en cuanto a su

establecimiento, se hacen relaciones muy diversas, siendo el tiempo en que vivi aquello en que
menos se conviene
Embarcndose con esta determinacin, se dirigi en primer lugar a Creta, donde se dio a
examinar el gobierno que all rega, y acercndose a los que tenan mayor concepto, admir y tom
varias de sus leyes para trasladarlas y usar de ellas
Plutarco, Licurgo I y IV, en Vidas paralelas

El gobierno de Esparta tuvo carcter oligrquico porque consagr el dominio de una

minora, representada por los reyes, el senado y los foros; los dems ciudadanos formaban
la asamblea popular.
Ms que una monarqua Esparta fue una diarqua o gobierno de dos reyes, que
impedan as el absolutismo. Eran representantes de dos familias rivales quiz porque en el
momento de la invasin, estaban divididos en dos grupos principales cuyos poderes se
transmitan por herencia y que se desempeaban como jefes del ejrcito, jueces, sacerdotes
supremos. Sus facultades fueron limitadas por el Senado y los foros.
El senado o gerusa era un cuerpo de veintiocho ancianos ciudadanos mayores de
sesenta aos de edad que representaban al elemento aristocrtico de la ciudad. Ejercan la
funcin legislativa, actuaban como tribunal superior de justicia y dirigan la poltica general
del Estado. Los reyes tenan derecho a integrar este cuerpo.
Los senadores o gerontes se elegan de la siguiente manera:
Reunido el pueblo elega ciertos hombres de probidad, los que eran encerrados en una
estancia prxima, donde, no pudiendo ni ver ni ser vistos, oan, sin embargo, la gritera de los
congregados, porque era el clamor pblico el que decida de la eleccin entre los candidatos, los
cuales, no todos de una vez, sino de uno en uno por suerte daban en silencio un paso ante la
justicia. Los encerrados tenan unas listas, y en ellas sealaban el punto a que respecto de cada uno
suba la gritera, no sabiendo de quin se trataba, sino slo de que fue el primero, el segundo, el
tercero, u otro, segn el nmero de los que haban ido pasando, y aquel por quien haba sido de
mayor nmero y ms sostenida, era el que quedaba nombrado.
Plutarco, Licurgo XXIII, en Vidas paralelas

El elemento democrtico de la polis era la asamblea o apella, que se reuna una vez
por mes y estaba constituida por los ciudadanos mayores de treinta aos.
Ninguna ley poda ser dictada sin su consentimiento, pero no poda modificar las que
haban sido presentadas por el senado, slo se le permita aceptarlas o rechazarlas.
Tambin haba cinco funcionarios llamados foros o inspectores, que formaban una
especie de junta, cuya autoridad lleg a ser mayor que la de los reyes pues podan
deponerlos. Presidan la apella, que los elega anualmente, vigilaban la conducta de los
ciudadanos y podan condenar a muerte a quienes considerasen peligrosos para la
estabilidad del Estado. El primer foro de la junta daba su nombre al ao.