CALENTAMIENTO GLOBAL

Calentamiento global y cambio climtico se refieren al aumento observado

en los ltimos siglos de la temperatura media del sistema climtico de la
Tierra y sus efectos relacionados. Mltiples lneas de pruebas cientficas
demuestran que el sistema climtico se est calentando.2 3 Ms del 90 %
de la energa adicional almacenada en el sistema climtico a partir de 1970
ha ido al calentamiento de los ocanos; el resto ha derretido hielo y
calentado los continentes y la atmsfera.4 nota 1 Muchos de los cambios
observados desde la dcada de 1950 no tienen precedentes durante
dcadas a milenios.5

La comprensin cientfica del calentamiento global tambin ha ido en

aumento. En su quinto informe (AR5) el Grupo Intergubernamental de
Expertos sobre el Cambio Climtico (IPCC) inform en 2014 que los
cientficos estaban ms del 95 % seguros que la mayor parte del
calentamiento global es causado por las crecientes concentraciones de
gases de efecto invernadero (GEI) y otras actividades humanas
(antropognico).6 7 8 Las proyecciones de modelos climticos resumidos en
AR5 indicaron que durante el presente siglo la temperatura superficial
global subir probablemente 0,3 a 1,7 C para su escenario de emisiones
ms bajo usando mitigacin estricta y 2,6 a 4,8 C para el mayor.9 Estas
conclusiones han sido respaldadas por las academias nacionales de ciencia
de los principales pases industrializados.10 nota 2

Los futuros cambios climticos y los impactos asociados sern distintos en

una regin de otra alrededor del globo.12 13 Los efectos de un incremento
en las temperaturas globales incluyen una subida en el nivel del mar y un
cambio en la cantidad y los patrones de las precipitaciones, adems de una
probable expansin de los desiertos subtropicales.14 Se espera que el
calentamiento sea mayor en el rtico, con el continuo retroceso de los
glaciares, el permafrost y la banquisa. Otros efectos probables del
calentamiento incluyen fenmenos meteorolgicos extremos ms
frecuentes, tales como olas de calor, sequas, lluvias torrenciales y fuertes
nevadas;15 acidificacin del ocano, y extincin de especies debido a
cambiantes regmenes de temperatura. Efectos humanos significativos
incluyen la amenaza a la seguridad alimentaria por la disminucin del
rendimiento de cosechas y la perdida de hbitat por inundacin.16 17

Las posibles respuestas al calentamiento global incluyen la mitigacin

mediante la reduccin de las emisiones, la adaptacin a sus efectos,
construccin de sistemas resilientes a sus efectos y una posible ingeniera
climtica futura. La mayora de los pases son parte de la Convencin Marco
de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climtico (CMNUCC),18 cuyo
objetivo ltimo es prevenir un cambio climtico antropognico peligroso.19
La CMNUCC han adoptado una serie de polticas destinadas a reducir las

emisiones de gases de efecto invernadero20 21 22 23 y ayudar en la

adaptacin al calentamiento global.20 23 24 25 Los firmantes de la CMNUCC
han acordado que se requieren grandes reducciones en las emisiones26 y
que el calentamiento global futuro debe limitarse a menos de 2,0 C con
respecto al nivel preindustrial.26 nota 3

ndice
1 Cambios trmicos observados 1.1 Tendencias
1.2 Aos ms calurosos

2 Causas iniciales de cambios trmicos (forzamientos externos) 2.1 Gases

de efecto invernadero
2.2 Material particulado y holln
2.3 Actividad solar

3 Retroalimentacin
4 Modelos climticos
5 Efectos ambientales observados y esperados 5.1 Sistemas naturales
5.2 Fenmenos meteorolgicos extremos
5.3 Sistemas ecolgicos
5.4 Efectos duraderos
5.5 Impactos abruptos y a gran escala

6 Efectos observados y esperados en los sistemas sociales 6.1 Inundacin

de hbitats

7 Posibles respuestas al cambio climtico 7.1 Mitigacin

7.2 Adaptacin
7.3 Ingeniera climtica

8 Discurso sobre el calentamiento global 8.1 Discusin poltica

8.2 Discusin cientfica

8.3 Discusin del pblico y en los medios de masas 8.3.1 Sondeos de la

opinin pblica

9 Etimologa
10 Vase tambin
11 Notas y referencias
12 Bibliografa
13 Lectura adicional
14 Enlaces externos

Cambios trmicos observados

Artculo principal: Registro instrumental de temperaturas

refer to caption and image description

La Tierra ha estado en un desequilibrio radiativo al menos desde la dcada

de 1970, donde menos energa abandona la atmsfera que la que ingresa.
La mayora de esta energa extra se ha almacenado en los ocanos.28 Es
muy probable que las actividades humanas contribuyeron sustancialmente
al incremento en el contenido ocenico de calor.29

refer to caption and adjacent text

Temperaturas medias de los ltimos 2000 aos segn distintas

reconstrucciones a partir de proxies climticos, suavizadas por decenio, con
el registro instrumental de temperaturas sobrepuesto en negro. Se aprecia
un primer mximo relativo en el Periodo clido medieval, luego un mnimo
en la Pequea edad de hielo y por ltimo un mximo absoluto en el ao
2004.

refer to caption and adjacent text

Grfico de las anomalas de las temperaturas anuales del globo en el

periodo 19502012, mostrando la Oscilacin del sur del Nio, realizado por
la NOAA.
La temperatura promedio de la superficie de la Tierra ha aumentado
alrededor de 0,8 C desde 1880.30 La velocidad de calentamiento casi se
duplic en la segunda mitad de dicho periodo (0,13 0,03 C por dcada,
versus 0,07 0,02 C por dcada). El efecto isla de calor es muy pequeo,
estimado en menos de 0,002 C de calentamiento por dcada desde
1900.31 Las temperaturas en la troposfera inferior se han incrementado
entre 0,13 y 0,22 C por dcada desde 1979, de acuerdo con las mediciones
de temperatura por satlite. Los proxies climticos demuestran que la
temperatura se ha mantenido relativamente estable durante los mil o dos
mil aos antes de 1850, con fluctuaciones que varan regionalmente tales
como el Perodo clido medieval y la Pequea edad de hielo.32

El calentamiento que se evidencia en los registros de temperatura

instrumental es coherente con una amplia gama de observaciones, de
acuerdo con lo documentado por muchos equipos cientficos
independientes.33 Algunos ejemplos son el aumento del nivel del mar
debido a la fusin de la nieve y el hielo y porque el agua por encima de 3,98
C se expande al calentarse (dilatacin trmica),34 el derretimiento
generalizado de la nieve y el hielo con base en tierra,35 el aumento del
contenido ocenico de calor,33 el aumento de la humedad,33 y la
precocidad de los eventos primaverales,36 por ejemplo, la floracin de las
plantas.37 La probabilidad de que estos cambios pudiesen haber ocurrido
por azar es virtualmente cero.33

Tendencias

Los cambios de temperatura varan a lo largo del globo. Desde 1979, las
temperaturas en tierra han aumentado casi el doble de rpido que las
temperaturas del ocano (0,25 C por dcada frente a 0,13 C por
dcada).38 Las temperaturas del ocano aumentan ms lentamente que las
temperaturas de la tierra debido a la mayor capacidad calorca efectiva de
los ocanos y porque estos pierden ms calor por evaporacin.39 El
hemisferio norte es adems naturalmente ms caliente que el hemisferio
sur debido principalmente al transporte meridional de calor en los ocanos,
que tiene un diferencial de alrededor de 0,9 petavatio hacia el norte,40 con
una contribucin adicional de las diferencias de albedo entre las regiones
polares. Desde el comienzo de la industrializacin la diferencia trmica entre
los hemisferios se ha incrementado debido al derretimiento del hielo marino
y la nieve en el Polo Norte.41 Las temperaturas medias del rtico se han

incrementado en casi el doble de la velocidad del resto del mundo en los

ltimos 100 aos; sin embargo las temperaturas rticas adems son muy
variables.42 A pesar de que en el hemisferio norte se emite ms gases de
efecto invernadero que en el hemisferio sur, esto no contribuye a la
diferencia en el calentamiento debido a que los principales gases de efecto
invernadero persisten el tiempo suficiente para mezclarse entre ambas
mitades del planeta.43

La inercia trmica de los ocanos y las respuestas lentas de otros efectos

indirectos implican que el clima puede tardar siglos o ms para adaptarse a
los cambios en vigor. Estudios de compromiso climtico indican que incluso
si los gases de invernadero se estabilizaran en niveles del ao 2000, an
ocurrira un calentamiento adicional de aproximadamente 0,5 C.44

La temperatura global est sujeta a fluctuaciones de corto plazo que se

superponen a las tendencias de largo plazo y pueden enmascararlas
temporalmente. La relativa estabilidad de la temperatura superficial en
2002-2009, que ha sido bautizado como el hiato del calentamiento global
por los medios de comunicacin y algunos cientficos,45 es coherente con
tal incidente.46 47 En la parte baja de la oscilacin el 2011 como ao de la
Nia estaba ms fresco, pero aun as fue el undcimo ao ms clido desde
que comenzaron los registros en 1880.48

Aos ms calurosos

Nueve de los 10 aos ms clidos en el registro instrumental ocurrieron

desde 2000, con 2014 es el ao ms clido que se haya registrado. La
temperatura media de la superficie de la Tierra se ha calentado cerca de 0,8
grado Celsius desde 1880.30 2014 adems fue el trigsimo octavo ao
consecutivo con temperaturas sobre la media.49 Antes de 2014, 2005 y
2010 haban empatado por la marca del ao ms clido, superando a 1998
solo por unas centcimas de grado.50 51 52 Las temperaturas de superficie
en 1998 fueron inusualmente clidas debido a que las temperaturas
globales se ven afectados por el Nio-Oscilacin del Sur (ENOS) y el Nio
ms fuerte en el siglo pasado se produjo durante ese ao.53

Causas iniciales de cambios trmicos (forzamientos externos)

Artculo principal: Atribucin del reciente cambio climtico

Esquema del efecto invernadero mostrando los flujos de energa entre el

espacio, la atmsfera y superficie de la tierra. El intercambio de energa se
expresa en vatios por metro cuadrado (W/m2). En esta grfica la radiacin
absorbida es igual a la emitida, por lo que la Tierra no se calienta ni se
enfra.

Este grfico conocido como la Curva de Keeling muestra el aumento de las

concentraciones atmosfricas de dixido de carbono (CO2) durante 1958
2013. Las mediciones mensuales muestran oscilaciones estacionales con
una tendencia general al alza; cada ao la mxima ocurre durante la
primavera tarda del hemisferio norte y decae durante la temporada de
crecimiento ya que las plantas remueven algo del CO2.

Balance anual de energa de la Tierra desarrollado por Trenberth, Fasullo y

Kiehl de la NCAR en 2008. Se basa en datos del periodo de marzo de 2000 a
mayo de 2004 y es una actualizacin de su trabajo publicado en 1997. La
superficie de la Tierra recibe del Sol 161 w/m2 y del efecto invernadero de la
atmsfera 333 w/m, en total 494 w/m2, como la superficie de la Tierra
emite un total de 493 w/m2 (17+80+396), supone una absorcin neta de
calor de 0,9 w/m2, que en el presente est provocando el calentamiento de
la Tierra.
El sistema climtico puede responder a cambios en los forzamientos
externos.54 55 Estos pueden empujar el clima en la direccin de
calentamiento o enfriamiento.56 Ejemplos de los forzamientos externos
incluyen cambios en la composicin atmosfrica (p. ej. aumento de las
concentraciones de gases de efecto invernadero), la luminosidad solar, las
erupciones volcnicas y las variaciones en la rbita de la Tierra alrededor
del Sol.57 Los ciclos orbitales varan lentamente a lo largo de decenas de
miles de aos y en el presente se encuentran en una tendencia general al
enfriamiento; la que se esperara que condujese hacia un periodo glacial
dentro de la edad de hielo actual, pero el registro instrumental de

temperaturas del siglo xx muestra un aumento repentino de la temperatura

global.58

Gases de efecto invernadero

Artculos principales: Gases de efecto invernadero, Efecto invernadero,

Forzamiento radiativo y Dixido de carbono.

El efecto invernadero es el proceso mediante el cual la absorcin y emisin

de radiacin infrarroja por los gases en la atmsfera de un planeta calientan
su atmsfera interna y la superficie. Fue propuesto por Joseph Fourier en
1824, descubierto en 1860 por John Tyndall,59 se investig
cuantitativamente por primera vez por Svante Arrhenius en 189660 y fue
desarrollado en la dcada de 1930 hasta acabada la dcada de 1960 por
Guy Stewart Callendar.61

Emisiones mundiales de gases de efecto invernadero en 2010 por sector.

Participacin porcentual de las emisiones acumuladas de CO2 relacionadas

a la energa entre 1751 y 2012 a lo largo de diferentes regiones.

En la Tierra, las cantidades naturales de gases de efecto invernadero tienen

un efecto de calentamiento medio de aproximadamente 33 C.62 nota 4 Sin
la atmsfera, la temperatura a travs de casi toda la superficie de la Tierra
estara bajo el punto de congelacin.63 Los principales gases de efecto
invernadero son el vapor de agua (causante de alrededor de 36-70 % del
efecto invernadero); el dixido de carbono (CO2, 9-26 %), el metano (CH4,
4-9 %) y el ozono (O3, 7,3 %).64 65 66 Las nubes tambin afectan el
balance radiativo a travs de los forzamientos de nube similares a los gases
de efecto invernadero.

La actividad humana desde la Revolucin Industrial ha incrementado la

cantidad de gases de efecto invernadero en la atmsfera, conduciendo a un
aumento del forzamiento radiativo de CO2, metano, ozono troposfrico, CFC
y el xido nitroso. De acuerdo con un estudio publicado en 2007, las
concentraciones de CO2 y metano han aumentado en un 36 % y 148 %
respectivamente desde 1750.67 Estos niveles son mucho ms altos que en
cualquier otro tiempo durante los ltimos 800 000 aos, perodo hasta
donde se tienen datos fiables extrados de ncleos de hielo.68 69 70 71
Evidencia geolgica menos directa indica que valores de CO2 mayores a
este fueron vistos por ltima vez hace aproximadamente 20 millones de
aos.72 La quema de combustibles fsiles ha producido alrededor de las
tres cuartas partes del aumento en el CO2 por la actividad humana en los
ltimos 20 aos. El resto de este aumento se debe principalmente a los
cambios en el uso del suelo, especialmente la deforestacin.73
Estimaciones de las emisiones globales de CO2 en 2011 por el uso de
combustibles fsiles, incluidas la produccin de cemento y la flama de gas,
fue de 34 800 millones de toneladas (9,5 0,5 PgC), un incremento del 54
% respecto a las emisiones de 1990. El mayor contribuyente fue la quema
de carbn (43 %), seguido por el aceite (34 %), el gas (18 %), el cemento
(4,9 %) y la flama de gas (0,7 %).74 En mayo de 2013, se inform de que
las mediciones de CO2 tomadas en el principal estndar de referencia del
mundo (ubicado en Mauna Loa) superaron los 400 ppm. De acuerdo con el
profesor Brian Hoskins, es probable que esta sea la primera vez que los
niveles de CO2 hayan sido tan altos desde hace unos 4,5 millones de
aos.75 76

Durante las ltimas tres dcadas del siglo xx, el crecimiento del producto
interno bruto per cpita y el crecimiento poblacional fueron los principales
impulsores del aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero.77
Las emisiones de CO2 siguen aumentando debido a la quema de
combustibles fsiles y el cambio de uso del suelo.78 79 :71 Las emisiones
pueden ser atribuidas a las diferentes regiones. La atribucin de las
emisiones debido al cambio de uso de la tierra es un tema controvertido.80
81 :289

Se han proyectado escenarios de emisiones, estimaciones de los cambios en

los niveles futuros de emisiones de gases de efecto invernadero, que
dependen de evoluciones econmicas, sociolgicas, tecnolgicas y
naturales inciertas.82 En la mayora de los escenarios, las emisiones siguen
aumentando durante el presente siglo, mientras que en unos pocos las
emisiones se reducen.83 84 Las reservas de combustibles fsiles son
abundantes y no van a limitar las emisiones de carbono en el siglo xxi.85 Se
han utilizado los escenarios de emisiones, junto con el modelado del ciclo
del carbono, para producir estimaciones de cmo las concentraciones
atmosfricas de gases de efecto invernadero podran cambiar en el futuro.
Usando los seis escenarios SRES del IPCC, los modelos sugieren que para el
ao 2100 la concentracin atmosfrica de CO2 podra llegar entre 541 y 970
ppm.86 Esto es un 90-250 % por encima de la concentracin en el ao
1750.

Los medios de comunicacin populares y el pblico a menudo confunden el

calentamiento global con el agotamiento del ozono, es decir, la destruccin
del ozono estratosfrico por clorofluorocarbonos.87 88 Aunque hay unas
pocas reas de vinculacin, la relacin entre los dos no es fuerte. La
reduccin del ozono estratosfrico ha tenido una ligera influencia hacia el
enfriamiento en las temperaturas superficiales, mientras que el aumento del
ozono troposfrico ha tenido un efecto de calentamiento algo mayor.89

Vase tambin: Anexo:Pases por emisiones de dixido de carbono

refer to caption and body text

Concentraciones de CO2 atmosfrico desde hace 650 000 aos a 2014.

Informacin obtenida mediante ncleos de hielo y mediciones directas.
Material particulado y holln

Refer to caption

Las estelas de los gases de escape de los barcos pueden observarse como
lneas en estas nubes sobre el ocano Atlntico de la costa este de los
Estados Unidos. Los impactos del forzamiento particulado podran tener un
gran efecto sobre el clima a travs de medios indirectos.
El oscurecimiento global, una reduccin gradual de la cantidad de
irradiancia directa en la superficie de la Tierra, se observ a partir de 1961
hasta por lo menos 1990.90 La causa principal de este oscurecimiento es el
material particulado producido por los volcanes y poluciones
antropognicas, que ejerce un efecto de enfriamiento por el aumento de la
reflexin de la luz solar entrante. Los efectos de los productos de la quema
de combustibles fsiles (CO2 y aerosoles) se han compensado parcialmente
entre s en las ltimas dcadas, por lo que el calentamiento neto se ha
debido al aumento de gases de efecto invernadero distintos del CO2, como
el metano.91 El forzamiento radiativo debido al material particulado se
limita temporalmente debido a la deposicin hmeda que les lleva a tener
una vida atmosfrica de una semana. El dixido de carbono tiene un tiempo
de vida de un siglo o ms, por tanto los cambios en las concentraciones de
partculas solo retrasarn los cambios climticos causados por el dixido de

carbono.92 La contribucin al calentamiento global del carbono negro solo

es superada por la del dixido de carbono.93

Adems de su efecto directo en la dispersin y la absorcin de la radiacin

solar, las partculas tienen efectos indirectos sobre el balance radiativo de la
Tierra. Los sulfatos actan como ncleos de condensacin y por lo tanto
conducen a nubes que tienen ms y ms pequeas gotitas. Estas nubes
reflejan la radiacin solar ms eficientemente que aquellas con menos y
ms grandes gotitas, fenmeno conocido como el efecto Twomey.94 Este
efecto tambin provoca que las gotitas sean de tamao ms uniforme, lo
que reduce el crecimiento de las gotas de lluvia y hace las nubes ms
reflexivas a la luz solar entrante, conocido como el efecto Albrecht.95 Los
efectos indirectos son ms notables en las nubes estratiformes marinas y
tienen muy poco efecto radiativo en las convectivas. Los efectos indirectos
del material particulado representa la mayor incertidumbre en el
forzamiento radiativo.96

El holln puede enfriar o calentar la superficie, dependiendo de si est en el

aire o depositado. El holln atmosfrico absorbe directamente la radiacin
solar, lo que calienta la atmsfera y enfra la superficie. En reas aisladas
con alta produccin de holln, como la India rural, tanto como el 50 % del
calentamiento de la superficie debido a gases de efecto invernadero puede
ser enmascarado por nubes marrones.97 Cuando se deposita,
especialmente sobre los glaciares o el hielo de las regiones rticas, el menor
albedo de la superficie tambin puede calentar directamente la
superficie.98 Las influencias de las partculas, incluido el carbono negro, son
ms acusados en las zonas tropicales y subtropicales, particularmente en
Asia, mientras que los efectos de los gases de efecto invernadero son
dominantes en las regiones extratropicales y el hemisferio sur.99

Cambios en la irradiancia solar total y manchas solares desde mediados de

la dcada de 1970.

Contribucin de los factores naturales y las actividades humanas al

forzamiento radiativo del cambio climtico.100 Los valores de forzamiento

radiativo son del ao 2005 con respecto a la era preindustrial (1750).100 La

contribucin de la radiacin solar al forzamiento radiativo es el 5 % del valor
de los forzamientos radiativos combinados debido al incremento en las
concentraciones atmosfricas de dixido de carbono, metano y xido
nitroso.101
Actividad solar

Artculos principales: Variacin solar y Viento solar.

Desde 1978, las radiaciones del Sol han sido medidas con precisin por
satlites.102 Estas mediciones indican que las emisiones del Sol no han
aumentado desde 1978, por lo que el calentamiento durante los ltimos 30
aos no puede ser atribuido a un aumento de la energa solar que llegase a
la Tierra.

Se han utilizado modelos climticos para examinar el papel del sol en el

cambio climtico reciente.103 Los modelos son incapaces de reproducir el
rpido calentamiento observado en las dcadas recientes cuando solo se
tienen en cuenta las variaciones en la radiacin solar y la actividad
volcnica. Los modelos son, no obstante, capaces de simular los cambios
observados en la temperatura del siglo xx cuando incluyen todos los
forzamientos externos ms importantes, incluidos la influencia humana y los
forzamientos naturales.

Otra lnea de evidencia en contra de que el Sol sea el causante proviene de

observar cmo han cambiado las temperaturas a diferentes niveles en la
atmsfera de la Tierra.104 Los modelos y las observaciones muestran que el
calentamiento de efecto invernadero resulta en el calentamiento de la
atmsfera inferior (troposfera) pero el enfriamiento de la atmsfera superior
(estratosfera).105 106 El agotamiento de la capa de ozono por refrigerantes
qumicos tambin ha dado lugar a un fuerte efecto de enfriamiento en la
estratosfera. Si el Sol fuera responsable del calentamiento observado, se
esperara el calentamiento tanto de la troposfera como de la
estratosfera.107

Retroalimentacin

Artculo principal: Sensibilidad climtica

El hielo marino, que se muestra aqu en Nunavut (norte de Canad), refleja

ms luz solar, mientras que el mar abierto absorbe ms, acelerando el
derretimiento.
El sistema climtico incluye una serie de retroalimentaciones, que alteran la
respuesta del sistema a los cambios en los forzamientos externos.
Retroalimentaciones positivas incrementan la respuesta del sistema
climtico a un forzamiento inicial, mientras que las retroalimentaciones
negativas reducen la respuesta del sistema climtico a un forzamiento
inicial.108

Existe una serie de retroalimentaciones en el sistema climtico, incluido el

vapor de agua, los cambios en el hielo-albedo (la cubierta de nieve y hielo
afecta la cantidad que la superficie de la Tierra absorbe o refleja la luz solar
entrante), nubes, y los cambios en el ciclo del carbono de la Tierra (por
ejemplo, la liberacin de carbono de los suelos).109 La principal
retroalimentacin negativa es la energa que la superficie de la Tierra irradia
hacia el espacio en forma de radiacin infrarroja.110 De acuerdo con la ley
de Stefan-Boltzmann, si la temperatura absoluta (medida en kelvin) se
duplica,nota 5 la energa radiativa aumenta por un factor de 16 (2 a la
cuarta potencia).111

Las retroalimentaciones son un factor importante en la determinacin de la

sensibilidad del sistema climtico a un aumento de las concentraciones
atmosfricas de gases de efecto invernadero. Si lo dems es constante, una
sensibilidad climtica superior significa que se producir un mayor
calentamiento para un mismo incremento en el forzamiento de gas de
efecto invernadero.112 La incertidumbre sobre el efecto de las
retroalimentaciones es una razn importante del porqu diferentes modelos
climticos proyectan diferentes magnitudes de calentamiento para un
determinado escenario de forzamiento. Se necesita ms investigacin para
entender el papel de las retroalimentaciones de las nubes108 y del ciclo del
carbono en las proyecciones climticas.113

Las proyecciones del IPCC que figuran en el rango de probable

(probabilidad mayor que el 66 %, basado en la opinin de expertos)6 para
los escenarios de emisiones seleccionadas. Sin embargo, las proyecciones
del IPCC no reflejan toda la gama de incertidumbre.114 El extremo inferior
del rango de probable parece estar mejor limitado que el extremo
superior del rango de probable.114

Modelos climticos

Artculo principal: Modelo climtico

Los clculos del calentamiento global preparados en o antes de 2001 a

partir de una gama de modelos climticos en el escenario de emisiones
SRES A2, el cual asume que no se toman medidas para reducir las
emisiones en un desarrollo econmico regionalmente dividido.

Los cambios proyectados en la media anual trmica del aire en superficie

desde finales del siglo xx hasta mediados del siglo xxi, basado en un
escenario de emisiones moderadas (SRES A1B).115 Este escenario asume
que no se adoptarn polticas futuras para limitar las emisiones de gases de
efecto invernadero. Crdito de la imagen: NOAA GFDL.116

Un modelo climtico es una representacin computarizada de los cinco

componentes del sistema climtico: atmsfera, la hidrosfera, la criosfera, la
superficie terrestre y la biosfera.117 Tales modelos se basan en disciplinas
cientficas como la dinmica de fluidos, termodinmica, as como los
procesos fsicos tales como la transferencia de radiacin. Los modelos
tienen en cuenta diversos componentes, como el movimiento local del aire,
la temperatura, las nubes y otras propiedades atmosfricas; la temperatura,
salinidad y circulacin del ocano; la capa de hielo en tierra y mar; la
transferencia de calor y la humedad del suelo y la vegetacin a la
atmsfera; procesos qumicos y biolgicos; la variabilidad solar y otros.

Aunque los investigadores tratan de incluir tantos procesos como sea

posible, las simplificaciones del sistema climtico real son inevitables debido
a las restricciones del poder computacional disponible y las limitaciones en
el conocimiento del sistema climtico. Los resultados de los modelos
tambin pueden variar debido a diferentes ingresos de gases de efecto
invernadero y la sensibilidad climtica del modelo. Por ejemplo, la
incertidumbre las proyecciones de 2007 del IPCC es causada por (1) el uso
de mltiples modelos con diferentes sensibilidades a las concentraciones de
gases de efecto invernadero,114 (2) el uso de diferentes estimaciones de

las emisiones humanas futuras de gases de efecto invernadero y 114 (3) la

no inclusin de ninguna emisin adicional debida a retroalimentaciones
climticas en los modelos usados por el IPCC para preparar su informe, a
saber, las emisiones de gases de efecto invernadero procedentes del
permafrost.118

Los modelos no presuponen que el clima se calentar debido al aumento de

los niveles de gases de efecto invernadero. En cambio, los modelos predicen
cmo los gases de efecto invernadero interactuarn con la transferencia de
radiacin y otros procesos fsicos. Uno de los resultados matemticos de
estas ecuaciones complejas es una prediccin sobre si ocurrir
calentamiento/enfriamiento o no.119

La investigacin reciente ha llamado especial atencin a la necesidad de

perfeccionar los modelos con respecto al efecto de las nubes120 y el ciclo
del carbono.121 122 123

Los modelos tambin se utilizan para ayudar a investigar las causas del
cambio climtico reciente al comparar los cambios observados a los que los
modelos proyectan de diversas causas naturales y de origen humano.
Aunque estos modelos no atribuyen inequvocamente el calentamiento que
se produjo a partir de aproximadamente 1910 hasta 1945 a ya sea variacin
natural o efectos humanos, s indican que el calentamiento desde 1970 est
dominado por las emisiones de gases de efecto invernadero producidas por
el hombre.57

El realismo fsico de los modelos se prueba mediante el examen de su

capacidad para simular climas contemporneos o pasados.124 Los modelos
climticos producen una buena correspondencia a las observaciones de los
cambios globales de temperatura durante el siglo pasado, pero no simulan
todos los aspectos del clima.125 No todos los efectos del calentamiento
global se predicen con exactitud por los modelos climticos utilizados por el
IPCC. El deshielo rtico observado ha sido ms rpido que el predicho.126
La precipitacin aument proporcional a la humedad atmosfrica y por lo
tanto mucho ms rpido que lo predicho por los modelos climticos.127 128
Desde 1990, el nivel del mar tambin ha aumentado considerablemente
ms rpido que lo que los modelos predijeron que hara.129

Efectos ambientales observados y esperados

Artculo principal: Efectos del calentamiento global

Refer to caption and adjacent text

Las proyecciones del aumento global del nivel del mar promedio por Parris
y otros.130 No se han asignados probabilidades a estas proyecciones.131
Por lo tanto, ninguna de estas proyecciones debe interpretarse como una
mejor estimacin de la futura subida del nivel del mar. Crdito de la
imagen: NOAA.
La deteccin es el proceso de demostrar que el clima ha cambiado en
cierto sentido estadstico definido, sin proporcionar una razn para ese
cambio. La deteccin no implica la atribucin del cambio detectado a una
causa particular. La atribucin de las causas del cambio climtico es el
proceso de establecer las causas ms probables para el cambio detectado
con un cierto nivel de confianza definido.132 La deteccin y atribucin
tambin se pueden aplicar a cambios observados en los sistemas fsicos,
ecolgicos y sociales.133

Sistemas naturales

El calentamiento global ha sido detectado en varios sistemas naturales.

Algunos de estos cambios se describen en la seccin sobre los cambios
observados de temperatura, por ejemplo, la subida del nivel del mar y los
descensos generalizados en la extensin de la nieve y el hielo.134 El
forzamiento antropognico ha contribuido probablemente a algunos de los
cambios observados, incluido el aumento del nivel del mar, cambios en
extremos climticos (como el nmero de das clidos y fros), la disminucin
de la extensin del hielo marino rtico y al retroceso de los glaciares.135

Durante el siglo xxi,136 el IPCC proyecta que la media global del nivel del
mar podra aumentar en 0,18 a 0,59 m.137 El IPCC no proporciona una
mejor estimacin del promedio global del nivel del mar y su estimacin
superior de 59 cm no es un lmite superior, es decir, el nivel medio global
del mar podra aumentar en ms de 59 cm para el ao 2100.137 Las
proyecciones del IPCC son conservadoras y pueden subestimar el aumento
futuro del nivel del mar.138 En el curso del siglo xxi, Parris y otros sugieren
que el nivel medio global del mar podra subir entre 0,2 y 2,0 m con
respecto de 1992.130

refer to caption

Los registros escasos indican que los glaciares han estado retrocediendo
desde principios de 1800. En la dcada de 1950 comenzaron las mediciones
que permiten el seguimiento del balance de masa de los glaciares, en
conocimiento del World Glacier Monitoring Service (WGMS) y la National
Snow and Ice Data Center (NSIDC).
Se esperara inundacin costera generalizada si varios grados de
calentamiento se mantienen durante milenios.139 Por ejemplo, el
calentamiento global sostenido de ms de 2 C (relativo a niveles
preindustriales) podra dar lugar a una subida final del nivel del mar de
alrededor de 1 a 4 m debido a la expansin trmica del agua de mar y el
derretimiento de los glaciares y capas de hielo pequeos.139 El
derretimiento de la capa de hielo de Groenlandia podra contribuir un
adicional de 4 a 7,5 m durante muchos miles de aos.139

En el transcurso del siglo xxi, se prev que los glaciares140 glaciares y la

cubierta de nieve141 continen su retirada generalizada. Las proyecciones
de la disminucin del hielo marino rtico varan.142 143 Las proyecciones
recientes sugieren que los veranos rticos podran quedar libres de hielo
(definido como una extensin de hielo menor a 1 milln de km2) ya en
2025-2030.144

Se espera que los futuros cambios en la precipitacin sigan las tendencias

actuales, con lluvias reducidas en las zonas terrestres subtropicales y
precipitaciones aumentadas en latitudes subpolares y algunas regiones
ecuatoriales.145 Las proyecciones indican un probable aumento de la
frecuencia y la gravedad de algunos fenmenos meteorolgicos extremos,
tales como las olas de calor.146

Fenmenos meteorolgicos extremos

Artculo principal: Fenmeno meteorolgico extremo

Se espera que cambios en el clima regional incluyan un mayor

calentamiento en tierra, en su mayora en las latitudes altas del norte y
menos calentamiento en el Ocano Austral y partes del Ocano Atlntico
Norte.147

Se prev que los futuros cambios en las precipitaciones sigan las tendencias
actuales, con una menor precipitacin en las reas de tierra subtropical y
mayores precipitaciones en las latitudes subpolares y algunas regiones
ecuatoriales.148 Las proyecciones sugieren un probable incremento en la
frecuencia y severidad de algunos fenmenos meteorolgicos extremos,
como las olas de calor.149

Un estudio publicado en Nature en 2015 dice:

Un 18 % de las precipitaciones extremas moderadas cotidianas sobre la

tierra son atribuibles al aumento de la temperatura observado desde la
poca pre-industrial, que a su vez es resultado principalmente de la
influencia humana. Para 2 C de calentamiento, la fraccin de
precipitaciones extremas atribuibles a la influencia humana se eleva a cerca
de 40 %. Del mismo modo, en la actualidad alrededor del 75 % de los
temperaturas extremas moderadas cotidianas en tierra son atribuibles al
calentamiento. Es para los fenmenos ms raros y extremos la fraccin
antropognica ms grande y esa contribucin incrementa de forma no lineal
con un mayor calentamiento.150 151

El anlisis de datos de eventos extremos desde 1960 hasta 2010 sugiere

que las sequas y olas de calor surgen simultneamente con una frecuencia
aumentada.152

Sistemas ecolgicos

En los ecosistemas terrestres, el desarrollo precoz de los acontecimientos de

la primavera y los cambios del hbitat de los animales y plantas hacia los
polos y las alturas, se han vinculado con alta confianza al calentamiento
reciente.134 Se espera que el cambio climtico futuro afecte especialmente
a ciertos ecosistemas, incluidos la tundra, los manglares y los arrecifes de
coral.147 Se espera que la mayora de los ecosistemas se vern afectados
por el aumento de los niveles de CO2 en la atmsfera, combinado con
mayores temperaturas globales.153 En general, se espera que el cambio
climtico resultar en la extincin de muchas especies y la reduccin de la
diversidad de los ecosistemas.154

Los aumentos en las concentraciones atmosfricas de CO2 han dado lugar a

un aumento de la acidez de los ocanos.155 El CO2 disuelto incrementa la
acidez del ocano, que es observada por los valores de pH ms bajos.155
Entre 1750 y 2000, el pH de la superficie ocenica ha disminuido en 0,1
desde 8,2 a 8,1.156 El pH de la superficie del ocano probablemente no
ha estado por debajo de 8,1 durante los ltimos 2 millones de aos.156
Las proyecciones indican que el pH superficial del ocano podra disminuir
otras 0,3-0,4 unidades para el ao 2100.157 La futura acidificacin de los
ocanos podra amenazar los arrecifes de coral, la pesca, las especies
protegidas, y otros recursos naturales de valor para la sociedad.155 158

Efectos duraderos

En la escala de siglos a milenios, la magnitud del calentamiento global ser

determinada principalmente por las emisiones antropognicas de CO2.159
Esto se debe a que el dixido de carbono posee un tiempo de vida muy
largo en la atmsfera.159

Estabilizar la temperatura media global requerira reducir las emisiones

antropognicas de CO2.159 Reducciones en las emisiones antropognicas
de otros gases de efecto invernadero tambin sera necesario.159 160
Respecto al CO2, las emisiones antropognicas necesitaran reducirse en
ms del 80 % respecto a su nivel mximo.159 Incluso si esto se lograse, las
temperaturas globales permaneceran cercanas a su nivel ms alto por
muchos siglos.159

Impactos abruptos y a gran escala

Artculo principal: Cambio climtico abrupto

El cambio climtico podra resultar en cambios globales a gran escala en

sistemas sociales y naturales.161 Dos ejemplos son la acidificacin de los
ocanos causada por el aumento en las concentraciones atmosfricas de
dixido de carbono y el derretimiento prolongado de las calotas de hielo,
que contribuye a la subida del nivel del mar.162

Algunos cambios a gran escala podran ocurrir abruptamente, es decir, en

un corto perodo de tiempo, y tambin podran ser irreversibles. Un ejemplo
de un cambio climtico abrupto es la rpida liberacin de metano y dixido
de carbono del permafrost, lo que llevara a un calentamiento global
amplificado.163 164 La comprensin cientfica del cambio climtico abrupto
es en general pobre.165 La probabilidad de cambios abruptos para algunas
retroalimentaciones relacionadas con el clima puede ser baja.163 166 Los
factores que pueden aumentar la probabilidad de un cambio climtico
abrupto incluyen un calentamiento global de mayor magnitud, una mayor
rapidez y uno sostenido durante perodos de tiempo ms largos.166

Efectos observados y esperados en los sistemas sociales

Los efectos del cambio climtico en los sistemas humanos, en su mayora

debido al calentamiento o cambios en los patrones de precipitacin o
ambos, se han detectado en todo el mundo. La produccin de trigo y maz a

nivel mundial se ha visto afectada por el cambio climtico. Mientras que la

produccin de cultivos ha incrementado en algunas regiones de latitudes
medias, como el Reino Unido y en el noreste de China, las prdidas
econmicas debidas a fenmenos meteorolgicos extremos han aumentado
a nivel mundial. Ha habido una mortalidad vinculada al cambio de fro a
calor en algunas regiones como resultado del calentamiento. Los medios de
subsistencia de los pueblos indgenas del rtico han sido alterados por el
cambio climtico y hay evidencia emergente de sus impactos en los medios
de subsistencia de los pueblos indgenas de otras regiones. Se observan sus
impactos en ms regiones que antes, en todos los continentes y cruzando
zonas ocenicas.167

Los futuros impactos sociales del cambio climtico sern desiguales.168 Se

espera que muchos riesgos aumenten con mayores magnitudes de
calentamiento global.169 Todas las regiones estn en riesgo de sufrir
impactos negativos.170 Las zonas de baja latitud y de menor desarrollo se
enfrentan a los mayores peligros.171 Los ejemplos de impactos incluyen:
Comida: La produccin de cultivos probablemente se ver negativamente
afectada en los pases de baja latitud, mientras que los efectos en latitudes
septentrionales pueden ser positivos o negativos.172 Niveles de
calentamiento global de alrededor de 4,6 C en relacin con los niveles
preindustriales podran representar un gran peligro para la seguridad
alimentaria mundial y regional.173
Salud: En general los impactos sern ms negativos que positivos.174 Entos
incluyen los efectos de los fenmenos meteorolgicos extremos, que llevan
a lesiones y prdidas de vidas humanas,175 y los efectos indirectos, como
la desnutricin provocada por las malas cosechas.176

Inundacin de hbitats

Mapa mostrando dnde pueden ocurrir desastres naturales causados o

agravados por el calentamiento global.
En las islas pequeas y grandes deltas, como consecuencia del aumento del
nivel del mar se espera que inundaciones amenacen la infraestructura vital
y asentamientos humanos.177 178 Esto podra llevar a problemas de falta
de vivienda en pases con zonas bajas como Banglads, as como la prdida
de patria de los habitantes de Maldivas y Tuvalu.179

Vanse tambin: Efectos sociales, Refugiado medioambiental y Migraciones

por causas ambientales.

Posibles respuestas al cambio climtico

Mitigacin

Artculo principal: Mitigacin del cambio climtico

El grfico de la derecha muestra tres vas para satisfacer el objetivo 2 C

de la CMNUCC , etiquetado con tecnologa global, soluciones
descentralizadas y cambio de consumo. Cada ruta muestra cmo
diversas medidas (por ejemplo, la mejora de la eficiencia energtica, un
mayor uso de las energas renovables) podran contribuir a la reduccin de
emisiones. Crdito de la imagen: PBL Netherlands Environmental
Assessment Agency.180
La reduccin de la magnitud del cambio climtico futuro se llama mitigacin
del cambio climtico.181 El IPCC la define como las actividades que reducen
las emisiones de gas de efecto invernadero o mejoran la capacidad de los
sumideros de carbono para absorber gases de efecto invernadero de la
atmsfera.182 Los estudios indican un importante potencial para futuras
reducciones de las emisiones mediante una combinacin de actividades,
tales como la conservacin de energa, el aumento de la eficiencia
energtica y una mayor cobertura de la demanda energtica de la sociedad
con fuentes de energa renovable y nuclear.183 La mitigacin climtica
tambin incluye obras para mejorar los sumideros naturales, como la
reforestacin.183

Con el fin de limitar el calentamiento dentro del rango inferior descrito en el

Resumen para responsables de polticas del IPCC,184 ser necesario
adoptar polticas que limiten las emisiones de gases de efecto invernadero a
uno de los varios y muy diferentes escenarios descritos en el informe
completo.185 Esto se har ms y ms difcil con cada ao de crecientes
volmenes de emisiones y sern necesarias medidas an ms drsticas en
los aos futuros para estabilizar la concentracin atmosfrica deseada de
los gases de efecto invernadero. Las emisiones de dixido de carbn (CO2)
relacionadas a la energa en 2010 fueron los mayores de la historia,
superando la antigua marca de 2008.186

Adaptacin

Artculo principal: Adaptacin al calentamiento global

Otras respuestas polticas incluyen la adaptacin al cambio climtico. Esta

puede ser planificada, ya sea en reaccin o anticipacin al cambio climtico,
o espontnea, es decir, sin intervencin del gobierno.187 La adaptacin
planificada ya se est produciendo de forma limitada.183 Las barreras,
lmites y costos de la adaptacin futura no se comprenden
completamente.183

Un concepto relacionado con la adaptacin es capacidad de adaptacin,

que es la habilidad de un sistema (humano, natural o gestionados) para
ajustarse al cambio climtico (incluidos la variabilidad y extremos
climticos) para moderar los daos potenciales, aprovechar las
oportunidades o hacer frente a las consecuencias.188 Un cambio climtico
no mitigado (es decir, el cambio climtico futuro sin esfuerzos para limitar
las emisiones de gases de efecto invernadero), a largo plazo,
probablemente exceder la capacidad de los sistemas naturales,
gestionados y humanos para adaptarse.189

Las organizaciones medioambientales y personajes pblicos han hecho

hincapi en los cambios en el clima y los peligros que conllevan, adems de
fomentar la adaptacin a los cambios en las necesidades en infraestructura
junto a la reduccin de emisiones.190

Ingeniera climtica

Artculo principal: Ingeniera climtica

La ingeniera climtica (a veces llamada por el trmino ms amplio

geoingeniera), es la modificacin deliberada del clima. Se ha investigado
como una posible respuesta al calentamiento global, por ejemplo, por la
NASA191 y la Royal Society.192 Las tcnicas bajo investigacin
generalmente pertenecen a categoras de manejo de la radiacin solar y la
eliminacin de dixido de carbono, aunque se han sugerido varias otras
estrategias. Un estudio de 2014 investig los mtodos de ingeniera
climtica ms comunes y lleg a la conclusin de que o son ineficaces o
tienen efectos secundarios potencialmente graves y no se pueden detener
sin causar un rpido cambio climtico.193

Discurso sobre el calentamiento global

Discusin poltica

Artculo principal: Polticas sobre el calentamiento global

refer to caption

El artculo 2 de la Convencin Marco de las Naciones Unidas se refiere

explcitamente a la estabilizacin de las concentraciones de gases de
efecto invernadero.194 Con el fin de estabilizar la concentracin
atmosfrica de CO2, las emisiones mundiales tendran que ser reducidas
drsticamente a partir de su nivel actual.195
La mayora de los pases son miembros de la Convencin Marco de las
Naciones Unidas sobre el Cambio Climtico (CMNUCC).196 El objetivo ltimo
de la Convencin es prevenir una peligrosa interferencia humana en el
sistema climtico.197 Como se afirma en la Convencin, esto requiere que
las concentraciones de GEI se estabilicen en la atmsfera a un nivel en el
que los ecosistemas puedan adaptarse naturalmente al cambio climtico, la
produccin de alimentos no se vea amenazada y el desarrollo econmico
pueda proseguir de una manera sostenible.198 La Convencin Marco se
acord en 1992, pero desde entonces las emisiones globales han
aumentado.199 Durante las negociaciones, el Grupo de los 77 (un grupo de
cabildeo en las Naciones Unidas que representa a 133 naciones en
desarrollo)200 :4 presion por un mandato que exigiera a los pases
desarrollados [tomar] la iniciativa en la reduccin de sus emisiones.201
Esto se justific sobre la base de que: las emisiones del mundo desarrollado
han contribuido ms a la acumulacin de GEI en la atmsfera, las emisiones
per cpita an eran relativamente bajas en los pases en desarrollo y las
emisiones de los pases en desarrollo creceran para satisfacer sus
necesidades de desarrollo.81 :290 Este mandato se extendi en el Protocolo
de Kyoto de la Convencin Marco,81 :290 que entr en vigencia en
2005.202

Al ratificar el Protocolo de Kyoto, los pases ms desarrollados aceptaron

compromisos jurdicamente vinculantes de limitar sus emisiones. Estos
compromisos de primera ronda vencieron en 2012.202 El presidente
estadounidense George W. Bush rechaz el tratado basndose en que
exime al 80 % del mundo, incluido los principales centros de poblacin,

como China y la India, de cumplimiento y causara un grave dao a la

economa de Estados Unidos.200 :5

En la XV Conferencia sobre el Cambio Climtico de la ONU, celebrada en

2009 en Copenhague, varios miembros de la CMNUCC produjeron el
Acuerdo de Copenhague.203 Los miembros aliados en el Acuerdo (140
pases, en noviembre de 2010)204 :9 aspiran limitar el futuro aumento de la
temperatura media global por debajo de 2 C.205 Una evaluacin preliminar
publicada en noviembre de 2010 por el Programa de Naciones Unidas para
el Medio Ambiente (PNUMA) sugiere una posible brecha de emisiones
entre los compromisos voluntarios asumidos en el Acuerdo y los cortes
necesarios las emisiones para tener una oportunidad probable (mayor del
66 %) de cumplir el objetivo de 2 C.204 :1014 La evaluacin de PNUMA
toma el objetivo de los 2 C en relacin al nivel de temperatura media
global preindustrial. Para tener una oportunidad probable de cumplir el
objetivo de 2 C, los estudios de evaluacin generalmente indican la
necesidad de que las emisiones globales lleguen a su pico antes de 2020,
con disminuciones sustanciales de las emisiones a partir de entonces.

La XVI Conferencia (COP 16) se celebr en Cancn en 2010. Produjo un

acuerdo, no un tratado vinculante, donde las partes deben adoptar medidas
urgentes para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero para
cumplir el objetivo de limitar el calentamiento global a 2 C por encima de
las temperaturas preindustriales. Tambin reconoci la necesidad de
considerar el fortalecimiento de la meta a un aumento promedio global de
1,5 C.206

Discusin cientfica

Artculo principal: Opinin cientfica sobre el cambio climtico

La mayora de los cientficos est de acuerdo en que los seres humanos

estn contribuyendo al cambio climtico observado.78 207 Un metaestudio
de artculos acadmicos sobre el calentamiento global publicados entre
1991 y 2011 y accesibles desde Web of Knowledge encontr que, entre
aquellos cuyos resmenes expresaron una postura sobre la causa del
calentamiento global, el 97,2 % apoy el consenso de que es antropognico
(producido por el hombre).208 En un artculo de octubre de 2011 publicado
en la International Journal of Public Opinion Research, los investigadores de
la Universidad George Mason analizaron los resultados de una encuesta
realizada a 489 cientficos estadounidenses que trabajan en el mundo
acadmico, el gobierno y la industria. De los encuestados, el 97 % estuvo de
acuerdo en que las temperaturas globales han aumentado en el siglo
pasado y el 84 % coincidi en que el efecto invernadero causado por el
hombre est ocurriendo ahora, mientras que solo el 5 % discrep de que la

actividad humana es una causa importante del calentamiento global.209

210 Las academias nacionales de ciencia han hecho un llamado a los lderes
mundiales para crear polticas que reduzcan las emisiones globales.211

En la literatura cientfica, existe un fuerte consenso de que las temperaturas

superficiales globales han aumentado en las ltimas dcadas y que la
tendencia se debe principalmente a las emisiones antropognicas de gases
de efecto invernadero. Ningn cuerpo cientfico de prestigio nacional o
internacional est en desacuerdo con esta opinin.212 213

Discusin del pblico y en los medios de masas

Artculos principales: Negacin del cambio climtico y Controversia sobre el

calentamiento global.

La controversia del calentamiento global se refiere a una variedad de

disputas, sustancialmente ms pronunciado en los medios de comunicacin
de masas que en la literatura cientfica,214 215 con respecto a la
naturaleza, las causas y consecuencias del calentamiento global. Las
cuestiones en disputa incluyen las causas del incremento de la temperatura
media del aire mundial, especialmente desde la mitad del siglo xx, si esta
tendencia de calentamiento no tiene precedentes o est dentro de las
variaciones climticas normales, si la humanidad ha contribuido
significativamente a ella y si el aumento es total o parcialmente un
artefacto de mediciones pobres. Disputas adicionales se refieren a las
estimaciones de la sensibilidad climtica, las predicciones del calentamiento
adicional y cules sern las consecuencias del calentamiento global.

A partir de la dcada de 1990, en los Estados Unidos think tanks

conservadores se movilizaron para objetar la legitimidad del calentamiento
global como un problema social. Estos cuestionaron la evidencia cientfica,
sostuvieron que el calentamiento global ser benfico y afirmaron que las
soluciones propuestas haran ms dao que bien.216

Algunas personas cuestionan aspectos de la ciencia del cambio

climtico.207 217 Organizaciones tales como el libertario Competitive
Enterprise Institute, comentaristas conservadores y algunas empresas como
ExxonMobil han impugnado los escenarios IPCC de cambio climtico,
financiado a cientficos que disienten con el consenso cientfico y provedo
sus propias proyecciones del costo econmico de controles ms
estrictos.218 219 220 221 Algunas compaas de combustibles fsiles han
recortado sus esfuerzos en los ltimos aos222 o aun han pedido polticas
para reducir el calentamiento global.223

Sondeos de la opinin pblica

Entre 2007 y 2008 Gallup Polls encuest 127 pases. Ms de un tercio de la

poblacin mundial ignoraba el calentamiento global. Las poblaciones de
pases en desarrollo eran menos conscientes que las naciones desarrolladas
y los africanos eran los menos conscientes. Entre las personas conscientes,
Amrica Latina es lder en la creencia de que los cambios de temperatura
son el resultado de las actividades humanas, mientras que en frica, partes
de Asia y el Oriente Medio y algunos pases de la ex Unin Sovitica destaca
la creencia opuesta.224 Hay una significativo contraste en las opiniones del
concepto y de la respuesta apropiada entre Europa y Estados Unidos. Nick
Pidgeon de la Universidad de Cardiff dijo que los resultados muestran las
diferentes etapas de compromiso sobre el calentamiento global a cada lado
del Atlntico y agreg: El debate en Europa es sobre qu medidas deben
tomarse, mientras que muchos en los EE. UU. todava debaten si el cambio
climtico est ocurriendo.225 226

Una encuesta de 2010 por la Office for National Statistics encontr que el 75
% de los britnicos estaba al menos bastante convencido de que el clima
mundial est cambiando, en comparacin con el 87 % en una encuesta
similar en 2006.227 Una encuesta de ICM de enero de 2011 encontr que el
83 % de los britnicos consideraba el cambio climtico como una amenaza
actual o inminente, mientras que el 14 % dijo que no era una amenaza. La
opinin pblica britnica se mantuvo sin cambios respecto de una encuesta
de agosto de 2009 que hizo la misma pregunta, aunque ha habido una
ligera polarizacin de puntos de vista opuestos.228

Para el ao 2010, con 111 pases encuestados, Gallup determin que hubo
una disminucin sustancial en el nmero de estadounidenses y europeos
que consideraron el calentamiento global como una seria amenaza. En los
EE. UU., solo un poco ms de la mitad de la poblacin (53 %) lo considera
ahora como una seria preocupacin para ellos mismos o sus familias; esto
fue 10 puntos por debajo de la encuesta de 2008 (63 %). Amrica Latina
tuvo el mayor aumento de la preocupacin: un 73 % afirm que es una seria
amenaza para sus familias.229 Esta encuesta global tambin encontr que
las personas son ms propensas a atribuirlo a las actividades humanas que
a causas naturales, excepto en los EE. UU., donde casi la mitad (47 %) de la
poblacin lo atribuye a causas naturales.230

Una encuesta de 2013 realizada por Pew Research Center for the People &
the Press interrog a 39 pases sobre las amenazas globales. De acuerdo
con el 54 % de los encuestados, el calentamiento global se encontraba
entre las mayores amenazas globales percibidas.231 En una encuesta de
enero de 2013, Pew encontr que el 69 % de los estadounidenses dicen que
no hay pruebas slidas de que la temperatura media de la Tierra se ha

estado calentando durante las ltimas dcadas, seis puntos adicionales

desde noviembre de 2011 y doce desde 2009.232

Etimologa

Segn Erik M. Conway, calentamiento global (global warming) se convirti

en el trmino popular dominante luego de junio de 1988, cuando el
cientfico del clima de la NASA James Hansen utiliz el trmino en un
testimonio ante el Congreso233 El calentamiento global ha llegado a un
nivel tal que podemos atribuir con un alto grado de confianza una relacin
de causa y efecto entre el efecto invernadero y el calentamiento
observado.234 Conway afirma que este testimonio fue ampliamente
difundido en los medios de comunicacin y posteriormente calentamiento
global se convirti en el trmino de uso comn tanto por la prensa y el
pblico. Sin embargo, tambin seala que cambio climtico global es el
trmino ms cientficamente riguroso, porque los cambios en los sistemas
de la Tierra no se limitan a las temperaturas superficiales