INDICE

HIDROMETALURGIA...............................................................................1
I.

INTRODUCCION...............................................................................1

2.1. Etapas de la hidrometalurgia.......................................................2

2.1.1. Tostacin...................................................................................2
2.1.2. Lixiviacin.................................................................................2
a. Lixiviacin de carcter cido..........................................................4
LIXIVIACIN CON H2SO4:...............................................................4
LIXIVIACIN CON HCL:....................................................................4
b. Lixiviacin de carcter neutro........................................................5
c. Lixiviacin de carcter bsico.........................................................5
LIXIVIACIN CON NAOH:.................................................................5
LIXIVIACIN CON AMONACO Y SUS DERIVADOS:...........................6
2.2. Etapas de purificacin en procesos hidrometalrgicos................7
2.3. Etapas de acabado en procesos hidrometalrgicos.....................8
2.4. VENTAJAS DE LA HIDROMETALURGIA.........................................11
2.5. DESVENTAJAS DE LA HIDROMETALURGIA...................................11
II. BIBLIOGRAFIA...............................................................................11

HIDROMETALURGIA

I. INTRODUCCION
La hidrometalurgia es el proceso en cual se obtiene el mineral puro de
inters con base en reacciones qumicas en solucin acuosa. Este proceso
se realiza para minerales que son solubles, que en general corresponden a
minerales

oxidados.

El proceso hidrometalrgico ms importante es la lixiviacin, en la cual el

mineral que contiene el metal que se desea extraer se disuelve de un modo
selectivo. Si el compuesto es soluble en agua, entonces el agua resulta ser
un buen agente para la lixiviacin, pero, en general, para la lixiviacin se
utiliza una solucin acuosa de un cido, una base o una sal. Para la
extraccin de cobre oxidado se utiliza cido sulfrico, que diluye todos los
metales que contiene el mineral, incluyendo el cobre.
Una vez que todos los metales se encuentran disueltos en una solucin
acuosa de cido sulfrico, se debe extraer aquel metal de inters. Para esta
etapa se utiliza, en general, una extraccin con un solvente especial. Dicho
solvente debe ser orgnico, de modo que cuando se pone en contacto con la
fase acuosa, extrae inmediatamente el cobre y forma una fase insoluble en
la solucin, como si fuera agua y aceite. De esta forma, el cobre queda unido
a una fase orgnica, libre de todo el resto de los metales que se encuentran
en

el

mineral

inicial.

Cuando el metal se encuentra en la fase orgnica, ahora se hace necesario

sacarlo a una fase acuosa de modo que pueda seguir hacia la refinacin.
La purificacin del metal se efecta mediante electro refinacin, que permite
obtener el mineral en estado metlico.

2.1. ETAPAS DE LA HIDROMETALURGIA

Es frecuente que un metal pueda obtenerse a partir de un mineral o un
concentrado, pasando por una serie de etapas de procesamiento.
Ciertos tipos de compuestos presentan una extraccin mucho ms fcil
por un mtodo que por otro. Por ejemplo los xidos y lo sulfatos se
disuelven con rapidez y facilidad en soluciones lixiviantes, mientras que
los sulfuros se disuelven con dificultad.
Las etapas de este proceso hidrometalrgico son la siguiente:
2.1.1.

Tostacin

En algunos casos es necesaria una tostacin previa de los

concentrados para convertir a xidos (ms solubles), la mayor parte de
los sulfuros constituyentes de la carga de alimentacin al proceso. En
otros casos se pasa directamente a la etapa de lixiviacin.
2.1.2.

Lixiviacin

Se conoce como lixiviacin al proceso de extraer desde un mineral una

especie de inters por medio de reactivos que la disuelven o
transforman en sales solubles. En otras palabras, en la lixiviacin se
recuperan especies tiles desde una fase lquida, correspondiente a la
sustancia o una sal de esta en disolucin acuosa. Los minerales que
usualmente

son

lixiviados

son

aquellos

menos

oxidados

(xidos, carbonatos, sulfatos, silicatos, etc.).

La lixiviacin es una tcnica ampliamente utilizada en metalurgia
extractiva que convierte los metales en sales solubles en medios
acuosos. En comparacin con las operaciones piro metalrgicas, la
lixiviacin es ms fcil de realizar y mucho menos daina, ya que no se
produce contaminacin gaseosa. Sus principales inconvenientes son
su alta acidez de trabajo y en algunos casos sus efluentes residuales
txicos, y tambin su menor eficiencia causada por las bajas
temperaturas de la operacin, que afectan dramticamente las tasas de
reaccin qumica.

El mineral usado para el proceso de lixiviacin puede ser o bien

oxidado o bien sulfurado. Por ejemplo, para un mineral oxidado, una
reaccin de lixiviacin cida simple puede ser ilustrada mediante la
reaccin de lixiviacin del xido de zinc:
ZnO + H2SO4 ZnSO4 + H2O
En esta reaccin el ZnO slido se disuelve, formando sulfato de zinc
disuelto en agua.
En muchos casos pueden ser usados otros reactivos para lixiviar
xidos. Por ejemplo, en la metalurgia del aluminio, el xido de aluminio
reacciona son soluciones alcalinas:
Al2O3 + 3H2O + 2NaOH 2NaAl(OH)4
La lixiviacin de sulfuros es un proceso ms complejo debido a la
naturaleza refractaria de minerales de sulfuro. Esto implica a menudo el
uso de recipientes a presin, llamados autoclaves. Un buen ejemplo del
proceso de autoclave de lixiviacin se puede encontrar en la metalurgia
del zinc. Se describe mejor por la siguiente reaccin qumica:
2ZnS + O2 + 2H2SO4 2ZnSO4 + 2H2O + 2S
Esta reaccin se produce a temperaturas superiores al punto de
ebullicin del agua, creando as una presin de vapor dentro del
recipiente. El oxgeno se inyecta a presin, haciendo que la presin
total en la autoclave sea mayor a 0,6 MPa.
La lixiviacin de los metales preciosos como el oro puede llevarse a
cabo con cianuro o el ozono bajo condiciones suaves.

a. Lixiviacin de carcter cido

Dentro de las lixiviaciones de carcter cido las ms comunes son
aquellas en las que se emplea una disolucin de cido sulfrico o
clorhdrico como agente lixiviante.
LIXIVIACIN CON H2SO4:
La lixiviacin de concentrados de zinc con disoluciones de cido
sulfrico se puede utilizar para obtener lejas de sulfato de zinc con
el fin de obtener zinc metlico mediante un proceso electroltico, o
bien para obtener uno de los compuestos de zinc, como pueden ser
ZnO o ZnSO4nH2O, mediante las etapas de acabado que se
precisen.
Adems de la lixiviacin sulfrica tradicional existen algunas
alternativas como inyectar SO2 durante la etapa de lixiviacin,
prctica mediante la cual se consigue mejorar el rendimiento de
lixiviacin de zinc
En los ltimos aos se ha investigado la recuperacin de zinc
mediante la utilizacin de sistemas de extraccin lquido-lquido. Se
trata de utilizar un sistema de extraccin en contracorriente del zinc
contenido en disoluciones de cido sulfrico.
De todas formas, el mayor problema existente en la lixiviacin de
zinc es la presencia de especies ferrticas, del tipo ZnFe2O4, en los
concentrados o residuos industriales a tratar.
LIXIVIACIN CON HCL:
Las principales aplicaciones de las lixiviaciones cidas en medio
clorhdrico son la obtencin de cloruro de zinc y de xido de zinc
despus de las etapas de purificacin y acabado necesarias. A pesar
de que el tratamiento de este tipo de lejas mediante electrlisis es
factible, no es recomendable ya que los cloruros contenidos en ellas
deben

ser

retirados

de

la

disolucin,

ya

que

disminuyen

considerablemente el tiempo de vida til de los electrodos. Para

llevar a cabo dicha eliminacin de cloruros, con el fin de tratar la leja

electrolticamente, el proceso ms comn es la utilizacin de un
sistema de intercambio inico.
Al igual que en el caso en el que se utilizan lejas sulfricas como
agentes lixiviantes, la presencia de ferritas de zinc es una de las
limitaciones ms importantes que se encuentran a la hora de
maximizar la lixiviacin de zinc.
De manera anloga a lo comentado en el caso de la lixiviacin
sulfrica, se han estudiado sistemas de extraccin lquido-lquido
con el fin de recuperar el zinc presente en lejas clorhdricas.
b. Lixiviacin de carcter neutro
Los resultados obtenidos, en lo que a la lixiviacin de zinc se refiere, en
los diversos ensayos realizados utilizando lejas de carcter neutro
para lixiviar concentrados y residuos industriales con alto contenido en
zinc son claramente inferiores a los obtenidos en medio cido y bsico.
Como ejemplo, al utilizar agua como agente lixiviante, la cantidad de
zinc que se consigue lixiviar es menor al 20 %.
Por ello, las vas ms utilizadas para recuperar zinc se basan en
lixiviaciones cidas o bsicas.
c. Lixiviacin de carcter bsico
En los ltimos aos se han desarrollado varios procesos de
recuperacin de zinc que se basan en lixiviaciones de carcter bsico.
Las lejas lixiviantes ms utilizadas son aquellas formadas por
disoluciones de: NH3, (NH4)2CO3, (NH4)2SO4, NaOH y, en algunos
casos, mezclas de stas. Aunque los porcentajes de lixiviacin de zinc
suelen ser considerables, no son tan elevados como los obtenidos
mediante va cida.
LIXIVIACIN CON NAOH:

La principal utilidad de los procesos basados en lixiviaciones que

utilizan disoluciones de hidrxido sdico como agente lixiviante es la
obtencin de xido de zinc.
La ventaja ms destacada de este tipo de lixiviaciones es que
apenas se lixivian el hierro y el calcio, lo cual facilita la purificacin
del zinc.
Llevando a cabo lixiviaciones convencionales en las que se utilizan
disoluciones de NaOH de diferentes concentraciones, no se
consigue lixiviar ms del 40 % del zinc presente en el concentrado o
residuo industrial con alto contenido de zinc.
En los ltimos aos, con el fin de mejorar el rendimiento de
lixiviacin de zinc, se han estudiado diversas alternativas. En la
investigacin recogida se llega a la conclusin de que ni las
lixiviaciones a presiones superiores a la atmosfrica ni la aplicacin
de microondas y/o ultrasonidos durante la etapa de lixiviacin
mejoran de manera apreciable dicho rendimiento de lixiviacin. En
cambio, se recogen dos alternativas que s consiguen aumentar el
rendimiento de lixiviacin de zinc con disoluciones de NaOH. La
primera de ellas consiste en hidrolizar el concentrado de zinc y
posteriormente fundirlo con NaOH, de esta manera se consigue
aumentar la lixiviacin de zinc hasta un 95 %. La segunda alternativa
consiste en fundir directamente el concentrado de zinc con NaOH,
sin la etapa previa de hidrlisis, de esta forma el rendimiento de
lixiviacin de zinc es de aproximadamente el 65 %.
LIXIVIACIN CON AMONACO Y SUS DERIVADOS:
La utilizacin ms comn de este tipo de lejas es la obtencin de
xido de zinc. Para ello, lo ms habitual es la utilizacin de una
disolucin de carbonato amnico como agente lixiviante, en este
proceso se alcanzan porcentajes de lixiviacin de zinc prximos al
45 %. Para incrementar la recuperacin de zinc, ntimamente ligada
al pH de la disolucin, se ha estudiado la posibilidad de aadir

amonaco comercial a la disolucin de carbonato amnico, de esta

manera se han conseguido lixiviaciones de zinc superiores al 75 %.

Una de las mayores ventajas que presenta este tipo de lixiviacin es

la dificultad para lixiviar hierro y plomo, dos de las impurezas
principales del zinc en los polvos de acera, lo cual facilita el ulterior
proceso de purificacin de la leja.

2.2. ETAPAS

DE

PURIFICACIN

EN

PROCESOS

HIDROMETALRGICOS
Separacin de sustancias acompaantes e impurezas por extraccin
slido-lquido y/o precipitacin (en forma de hidrxidos o sulfuros,
cementacin).
La solucin cargada que contiene los valores de metal disuelto
procedentes del proceso de lixiviacin se trata de diversas maneras para
precipitar el metal disuelto y recuperarlo en forma slida.
En algunos casos debe purificarse primero el licor de lixiviacin para
separar los metales secundarios que tambin entraron en solucin
durante la lixiviacin , los cuales si no son separados primero
selectivamente, se precipitaran tambin con el material metlico valioso,
contaminndolo.
En otros casos es posible efectuar la recuperacin selecta directa del
metal valioso de la solucin al salir del circuito de lixiviacin, sin
necesidad de purificacin preliminar.
Existen dos mtodos generales de precipitacin: Por electrodeposicin
utilizando nodos insolubles y por precipitacin qumica.
Durante la etapa de lixiviacin no slo se consigue pasar a la leja el
zinc, sino que otras impurezas metlicas como el hierro, el plomo, el
cadmio o el cobre tambin son lixiviadas. Por ello, previamente a las

etapas de acabado, es necesario purificar la leja con el fin de eliminar la

mxima cantidad de las citadas impurezas.
Las etapas de purificacin ms comunes son la oxidacin y la
cementacin.
En la etapa de oxidacin el objetivo que se pretende principalmente es la
eliminacin del hierro. El hierro, tras la lixiviacin, se encuentra
bsicamente como Fe2+ que, mediante la adicin de un agente
oxidante, se oxida a Fe3+ y precipita como Fe(OH)3. Se ha estudiado la
utilizacin de diferentes agentes oxidantes, siendo los principales el
perxido de hidrgeno, aire, bixido de manganeso y una combinacin
de estos dos ltimos. En todos estos casos se recomienda que el pH de
oxidacin se encuentre entre 3 y 4, ya que es preciso encontrar un
equilibrio entre la oxidacin (favorecida por pH bajos) y la precipitacin
del hidrxido frrico (favorecida por pH altos).
Adems de la utilizacin de los agentes oxidantes anteriormente citados,
tambin se ha estudiado la eliminacin de hierro mediante hidrlisis,
provocando su precipitacin a un pH controlado prximo a 4. En esta
operacin se utiliza xido de zinc como agente neutralizante.
Una vez eliminado el hierro, se deben eliminar el resto de impurezas
metlicas que contiene la leja. Esto se consigue mediante una
cementacin en la que las impurezas metlicas se reducen mientras que
el agente cementante se oxida, ver reaccin. Las impurezas ya en su
estado metlico se depositan sobre la superficie del agente cementante
precipitando. El agente cementante ms comnmente utilizado es el
polvo de zinc.

2.3. ETAPAS

DE

ACABADO

EN

PROCESOS

HIDROMETALRGICOS
Separacin electroltica del metal con nodos solubles (p. ej., Cu, Pb).
En

los procesos arriba

indicados

pueden

aparecer

siguientes emisiones y materias brutas de relevancia ambiental:

las

Una vez precipitado el elemento valioso dependiendo de la pureza

obtenida y del fin al que se le destine, puede ser necesaria una etapa
final de refinacin como es el caso del proceso piro metalrgico.
En funcin del compuesto de zinc que se desee producir es preciso
someter a la leja purificada a una o varias etapas de acabado. A
continuacin se describen las principales etapas de acabado utilizadas
con el fin de producir zinc metlico, xido de zinc, sulfato de zinc en
diferentes grados de hidratacin y cloruro de zinc.
La principal etapa de acabado, por ser el zinc metlico el producto ms
demandado, es la electrlisis de lejas sulfricas con alto contenido en
zinc.
El proceso de electrlisis transcurre de manera similar al proceso
electroltico para la obtencin de zinc a partir de una fuente de zinc
primario.
Para obtener el xido de zinc a partir de una leja purificada generada en
la etapa de lixiviacin existen dos posibilidades. La primera de ellas
consiste en carbonatar una leja amoniacal mediante borboteo de
CO2.Como consecuencia de la disminucin del pH provocada por el
CO2 se precipita el zinc en forma de ZnCO3 que, mediante calcinacin,
se transforma en ZnO. La segunda alternativa, recomendada en el caso
de lejas cidas, consiste en adicionar NaOH o Ca(OH)2 con el fin de
provocar la precipitacin del zinc como Zn(OH)2. A partir de ese
hidrxido de zinc se produce ZnO tambin mediante calcinacin.
La obtencin de ZnSO47 H2O a partir de una leja sulfrica concentrada
de zinc se lleva a cabo mediante evaporizacin a temperatura
controlada. Continuando con el secado, a temperaturas superiores a 30
C, se obtiene ZnSO46 H2O, el sulfato de zinc de menor aplicacin. A
partir de este sulfato de zinc hexahidratado se puede producir
ZnSO4H2O mediante deshidratacin trmica o deshidratacin qumica
utilizando etanol al 95 % (v/v).

La obtencin de ZnCl2 a partir de una leja clorhdrica se lleva a cabo

mediante la deshidratacin de la misma. Para eliminar totalmente la
humedad que pueda permanecer en el slido se recomienda llevar a
cabo el secado a una temperatura ligeramente inferior a su temperatura
de fusin, 290 C.
Atendiendo a toda la tecnologa existente, hemos de destacar como
proceso de gran inters el denominado EXCINOX, cuya originalidad del
procedimiento radica en la eleccin, secuencia y acoplamiento de las
tcnicas y procesos empleados, y en su adaptacin a las caractersticas,
tipo

cantidad

de

producto

tratar

hacindolo

tcnica

econmicamente viable, consiguiendo con ello la mejor solucin

medioambiental.
Es decir, esta combinacin de procesos garantiza las siguientes
condiciones de trabajo a nivel industrial:

Gran flexibilidad de tratamiento de materia prima.

Gran flexibilidad en operacin.
Facilidad de automatizacin y control.
Menor inversin en instalaciones y existencias en curso.
Menor necesidad de mano de obra.
Menor coste energtico.
Mayor garanta de calidad.
Mayor beneficio de los metales secundarios.
Mayor control medioambiental.

FIGURA N 01: etapas del proceso de la hidrometalurgia.

2.4. VENTAJAS DE LA HIDROMETALURGIA

Posibilidad de tratar minerales pobres o incluso marginales
Alta selectividad y alto grado de separacin en las reacciones
qumicas
Alta pureza de los productos
Fcil control y optimizacin
Ausencia de polucin por gases

2.5. DESVENTAJAS DE LA HIDROMETALURGIA

Velocidades de reaccin lentas

Poca produccin por reactor o unidad productiva
Sensible a variaciones en la composicin de la alimentacin
Problemas en la eliminacin y almacenamiento de los residuos

slidos generados
Problemas con las aguas residuales

II. BIBLIOGRAFIA
http://procesosquimicosymeatalurgicos.blogspot.pe/2009/11/procesohidrometalurgico.html
http://tesis.uson.mx/digital/tesis/docs/1738/Capitulo2.pdf
http://es.slideshare.net/carloseyquem/resumen-hidrometalurgia
http://www.ecured.cu/Lixiviaci%C3%B3n

 http://pendientedemigracion.ucm.es/info/metal/transpare/Ballester/Pr
emat12.pdf
http://www.confiep.org.pe/facipub/upload/publicaciones/1/1152/la_lixi
viacion_snmpe.pdf