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Miguel Grau

(Miguel Mara Grau Seminario; Paita, 1834 - Punta Angamos, 1879)


Marino y militar peruano. Apasionado del mar desde la infancia,
desarroll una brillante carrera militar en la marina y lleg a ser
diputado. Sus aptitudes como estratega, as como su lealtad y su
herosmo, brillaron particularmente en la Guerra del Pacfico (18791883), que enfrent a Per y Bolivia contra Chile.
El ocano fue al principio el ms destacado escenario de aquella guerra,
en la que era patente la supremaca de la armada chilena, dotada de
embarcaciones modernas y bien equipadas. La marina peruana apenas
contaba con dos barcos blindados con muchos aos de antigedad, que
presentaban problemas tcnicos y de mantenimiento, al igual que sus
viejas corbetas y caoneras.

Miguel Grau

Pese a ello, uno de los barcos peruanos, el Huscar, protagoniz uno de


los episodios ms heroicos de la contienda. Comandado por el almirante
Miguel Grau, el Huscar llev a cabo una autntica guerra de guerrillas
martima contra las naves chilenas en 1879. Mediante temerarias
acciones sorpresa en las que hundi diversas embarcaciones enemigas y
bombarde puertos en poder de Chile, el almirante Grau mantuvo a raya
durante meses a los navos enemigos, impidiendo con ello el
desembarco de las tropas chilenas en territorio peruano.
Al interferir el transporte de tropas y provisiones que se dirigan hacia el
norte, el Huscar se convirti en la pesadilla de los chilenos.
Imposibilitado de continuar la campaa de forma regular, el mando

chileno dio la orden de destruir o capturar el buque. Dos blindados y tres


corbetas de la armada chilena lo esperaron en la maana del 8 de
octubre de 1879 en Punta Angamos, cerca de la localidad de Mejillones.
En los primeros intercambios de artillera el Huscar qued inmovilizado
y Miguel Grau perdi la vida. El resto de la tripulacin fue capturada y la
embarcacin arrastrada hasta el puerto de Valparaso. El impacto
psicolgico de esta derrota fue muy negativo para la moral de las tropas
aliadas peruano-bolivianas.
Biografa
Hijo del teniente coronel Juan Manuel Grau Berro, de ascendencia
catalana, y de Luisa Seminario del Castillo, descendiente de antiguas
familias de la regin, la infancia de Miguel Grau transcurri en Piura y
ms tarde en el puerto de Paita, cuando su progenitor fue nombrado
vista de aduana.
En 1843, siendo todava un nio, el pequeo Miguel se embarc en una
goleta comandada por Ramn Herrera, gran amigo de su padre, que
haca un viaje de Paita a Panam. Lamentablemente la goleta naufrag
y, a su regreso al hogar, su madre no estaba dispuesta a consentir ya
nuevos embarques. Ingres en el colegio de Nieto, en el cual, segn uno
de sus bigrafos, Fernando Romero Pintado, "Miguel se torna taciturno.
En el colegio est siempre distrado, callado, casi hosco. Merodea por la
playa apenas terminan las clases y en los das de vacaciones".
Contaba once aos cuando doa Luisa, su madre, acept que volviera a
cruzar los ocanos. Recorri entonces todos los mares y durante nueve
aos (segn el historiador Alberto Tauro del Pino) el joven Grau "surca
mares de Asia, Europa y Amrica en diversos transportes y aun en
buques balleneros". Al regresar al Per (1853) se radic en Lima, donde
fue alumno del poeta espaol Velarde y estudi para ingresar en la
Marina.
El 14 de marzo de 1854, con diecinueve aos, se convirti en
guardiamarina y visti por primera vez el uniforme que cubrira de
gloria. Naveg en los vapores Rmac, Vigilante y Ucayali antes de ser
trasladado a la fragata Apurmac, donde sirvi con Lizardo Montero, otro
ilustre marino piurano. Cuando prestaba servicio en la Apurmac, el
comandante de esta nave apoy la revolucin del general Vivanco. Tras
el fracaso del movimiento, y junto con otros jvenes oficiales que
formaban parte de la tripulacin, Miguel Grau fue separado del servicio
(1858) y volvi a la marina mercante.
De guardiamarina a diputado
Llamado nuevamente, regres a la Marina el 11 de septiembre de 1863,
casado ya con Dolores Cavero, quien le dio nueve hijos. Ascendi a

teniente segundo y el 4 de diciembre del mismo ao a teniente primero,


para pasar pocos meses despus a capitn de corbeta. Enviado a Europa
para traer la corbeta Unin, lleg a Valparaso en 1865, ao en que fue
ascendido a capitn de fragata, y desde el puerto chileno apoy la
revolucin del coronel Mariano Ignacio Prado.

Miguel Grau

Siempre al mando de la corbeta Unin, particip en el combate naval de


Abtao (7 de febrero de 1866), y sigui hacia el sur hasta los canales de
Chile, para esperar las nuevas naves adquiridas en Inglaterra. Cuando
Prado, posponiendo a brillantes marinos peruanos, contrat al
contralmirante norteamericano John Tucker para comandar la Armada,
Grau protest y present su renuncia, actitud que fue considerada como
rebelda. Fue preso en la isla de San Lorenzo y permaneci all hasta
que, despus de un largo juicio, sali absuelto.
Pas nuevamente a ejercer su profesin de marino en la actividad
privada y tuvo el mando del vapor mercante Puno, propiedad de la
Compaa Inglesa. A finales de 1867 regres a la Marina en calidad de
comandante del monitor Huscar. El 25 de julio del ao siguiente fue
ascendido a capitn de navo y el 19 de abril de 1873 a capitn de navo
efectivo, siendo despus, durante siete meses, comandante general de
la escuadra de evoluciones. Pas luego a ocupar el alto cargo de
comandante general de la Marina.
En 1872, al iniciarse la revolucin de los hermanos Gutirrez, Grau
encabez el pronunciamiento de la Marina en contra de la dictadura. Al
no ser escuchado para reorganizar y modernizar la Armada, ingres en
la poltica y fue elegido diputado por Paita en el perodo comprendido
entre 1876 y 1878.

La Guerra del Pacfico


En 1879 estall la Guerra del Pacfico, tambin llamada Guerra del
Salitre. En aquella contienda Per y Bolivia se enfrentaron contra Chile
por el control de la regin situada al norte del desierto de Atacama, muy
rica en salitre. El primer gran escenario del conflicto fue el mar, el nico
medio a travs del cual podan desplazarse los ejrcitos. Chile contaba
con una escuadra superior a la del Per, y la flota de Bolivia era
inexistente. Cuando Chile declar la guerra al Per, Grau acept dirigir la
primera divisin naval aun a sabiendas de la superioridad que tena la
escuadra chilena en tonelaje, nmero de barcos, caones y espesor de
blindaje, frente a la debilidad y mal estado de las unidades peruanas.

El Huscar, comandado por Miguel Grau

Durante seis meses Miguel Grau, al mando del monitor Huscar, lograra
impedir el desembarco de las tropas chilenas en el territorio peruano.
Inici su campaa en mayo del mismo ao y en su primera accin, el
combate naval de Iquique, hundi la corbeta chilena Esmeralda,
capitaneada por Arturo Prat, que resisti heroicamente. Miguel Grau
salv a los nufragos, lo que hizo que uno de ellos, al llegar a la cubierta
del Huscar, gritara agradecido: "Viva el Per generoso".
El Huscar realiz en los meses siguientes una serie de acciones
sorprendentes frente a una escuadra tan poderosa como la chilena.
Apres transportes enemigos, requis carbn de puertos chilenos y
despist constantemente a los buques enemigos que recorran la costa
en su busca. El congreso ascendi a Grau al grado de contralmirante el
26 de agosto de 1879.
La batalla de Angamos
El primero de octubre de 1879, en la que iba a ser su ltima partida,
el Huscar zarp del puerto de Iquique, donde el transporte Rmac haba
desembarcado tropas bajo su proteccin. Apres una goleta al sur de
Huscar y el da 5 se hallaba ya en la costa de Coquimbo, territorio
chileno. La marina chilena haba renovado los mandos y ordenado su
flota en dos divisiones para cazar al ya clebre navo. Su plan tuvo xito

el 8 de octubre de 1879, cuando descubrieron al Huscar en alta mar,


frente a Punta Angamos, acompaado de la Unin, en viaje hacia el
norte.
La flota chilena, compuesta por seis barcos todos ellos superiores
al Huscar en blindaje y potencia de fuego, formaron un crculo para
batirse con el buque insignia de la marina peruana. Grau orden a
la Unin retirarse para distraer la flota enemiga, lo que se logr en parte
porque dos corbetas chilenas salieron en su persecucin. La Unin fue
ms rpida y consigui escapar; el Huscar, en cambio, fue encarado
por el Cochrane, que con sus poderosos caones logr perforar el
blindaje del casco y la torre de mando.
El comandante Grau muri despedazado. El mando pas a Elas Aguirre,
que tambin muri. Correspondi el turno al teniente primero Melitn
Rodrguez. Cado tambin l, toc el mando al teniente Pedro Garezn,
quien convers brevemente con tres oficiales que quedaban vivos y
orden hundir la nave porque ya se encontraba inmovilizada. Los
maquinistas abrieron las vlvulas, pero los desperfectos de la
maquinaria paralizaron la inmersin, dando tiempo a que llegaran los
buques enemigos, abordaran el monitor y detuvieran su hundimiento.
Miguel Grau pas a la inmortalidad como un marino estratega y valiente
pero generoso, que cumpli con sus profticas palabras: "si
el Huscar no regresa triunfante al Callao, tampoco yo regresar".

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