LQU ES UNA COMPUTADORA?

Una computadora' es un dispositivo electrnico utilizado para procesar

informacin y obtener resul- tados. Los datos y la informacin se pueden
introducir en la computadora por la entrada (input) y a continuacin se
procesan para producir una salida (output, resultados), como se observa en
la Figura 1.1. La computadora se puede considerar como una unidad en la
que se ponen ciertos datos, o entrada de datos. La computadora procesa
estos datos y produce unos datos de salida. Los datos de entrada y los datos
de salida pueden ser, realmente, cualquier cosa, texto, dibujos o sonido. El
sistema ms sencillo de comunicarse con la computadora una persona es
mediante un teclado, una pantalla (monitor) y un ratn (mouse). Hoy da
existen otros dispositivos muy populares tales como escneres, micrfonos,
alta- voces, cmaras de vdeo, etc.; de igual manera, a travs de mdems,
es posible conectar su computado- ra con otras computadoras a travs de la
red Internet
Los componentes fsicos que constituyen la computadora, junto con los
dispositivos que realizan las tareas de entrada y salida, se conocen con el
trmino hardware (traducido en ocasiones por mate- rial). El conjunto de
instrucciones que hacen funcionar a la computadora se denomina programa
que se encuentra almacenado en su memoria; a la persona que escribe
programas se llama programador y al conjunto de programas escritos para
una computadora se llama software (traducido en ocasiones por logical).
Este libro se dedicar casi exclusivamente al software, pero se har una
breve revisin del hardware como recordatorio o introduccin segn sean
los conocimientos del lector en esta materia,
1.2. ORGANIZACIN FSlCA DE UNA COMPUTADORA (HARDWARE)
La mayora de las computadoras, grandes o pequeas, estn organizadas
como se muestra en la Figu- ra 1.2. Ellas constan fundamentalmente de tres
componentes principales: unidad central de proceso (UCP) o procesador
(compuesta de la UAL, Unidad aritmtico-lgica y la UOC, Unidad de
Control), la memoria principal o central y el programa.
' En Espaa est muy extendido el trmino ordenador para referirse a la
traduccin de la palabra inglesa computer.
Introduccin a la ciencia de la computacin y a la programacin 5
t Entrada de datos Salida de datos t Figura 1.2. Organizacin fsica de una
computadora.
Si a la organizacin fsica de la Figura 1.2 se le aaden los dispositivos para
comunicacin con la computadora, aparece la estructura tpica de un
sistema de computadora: dispositivos de entrada, dis- positivo de salida,
memoria externa y el procesador/memoria central con su programa (Fig.
1.3).

1.2.1. Dispositivos de Entrada/Salida (E/S) Los dispositivos de EntraddSalida

(E/S) [InputlOutput (UO, en ingls)] permiten la comunicacin entre la
computadora y el usuario. Los dispositivos de entrada, como su nombre
indica, sirven para introdu- cir datos (informacin) en la computadora para
su proceso. Los datos se leen de los dispositivos de entrada y se almacenan
en la memoria central o interna. Los dispositivos de entrada convierten la
infor- macin de entrada en seales elctricas que se almacenan en la
memoria central. Dispositivos de entra- da tpicos son los teclados; otros
son: lectores de tarjetas -ya en desuso-, lpices pticos, palan- cas de
mando (joystick), lectores de cdigos de barras, escneres, micrfonos, etc.
Hoy da tal vez el dispositivo de entrada ms popular es el ratn (mouse)
que mueve un puntero electrnico sobre la pantalla que facilita la
interaccin usuario-mquina2.
Dispositivos de entrada - I Dispositivos de entrada 1 I UCP (Procesador)
Unidad de 1 control I Memoria central
IIII
Unidad aritmtica y lgica
Dispositivos de salida
Memoria externa almacenamiento permanente
Figura 1.3. Organizacin fsica de una computadora.
Todas las acciones a realizar por el usuario se realizarn con el ratn con la
excepcin de las que se requieren de la escri- tura de datos por teclado.
6 Programacin en C. Metodologa, algoritmos y estructura de datos
Los dispositivos de salida permiten representar los resultados (salida) del
proceso de los datos. El di+ positivo de salida tpico es la pantalla (CRT)' o
monitor. Otros dispositivos de salida son: impresoras (imprimen resultados
en papel), trazadores grficos (plotters), reconocedores de voz, altavoces,
etc. El teclado y la pantalla constituyen -en muchas ocasiones- un nico
dispositivo, denominado terminal. Un teclado de terminal es similar al
teclado de una mquina de escribir moderna con la dife- rencia de algunas
teclas extras que tiene el terminal para funciones especiales. Si est
utilizando una computadora personal, el teclado y el monitor son
dispositivos independientes conectados a la compu- tadora por cables. En
ocasiones a la impresora se la conoce como dispositivo de copia dura (hard
copy), debido a que la escritura en la impresora es una copia permanente
(dura) de la salida, y a la pantalla se le denomina en contraste: dispositivo
de copia blanda (eso$ copy), ya que se pierde la pantalla actual cuando se
visualiLa la siguiente. Los dispositivos de entraddsalida y los dispositivos de
almacenamiento secundario o auxiliar (memoria externa) se conocen
tambin con el nombre de di.sposirivci.\ perlfricos o simplemente perifricos ya que, normalmente, son externos a la computadora. Estos

dispositivos son unidad de discos (disquetes, CD-ROM, DVDs, cintas,

videocmaras,etc.).
Figura 1.4. Dispositivo de salida (impresora)
1.2.2. La memoria central (interna)
La memoria central o simplemente memoria (interna o principal) se utiliza
para almacenar informa- cin (RAM, Random Access Memory). En general, la
informacin almacenada en memoria puede ser de dos tipos: las
instrucciones de un programa y los duros con los que operan las
instrucciones. Por ejemplo, para que un programa se pueda ejecutar (correr,
rodar, funcionar.. ., en ingls run), debe ser situado en la memoria central,
en una operacin denominada carga (load) del programa. Despus, cuan- do
se ejecuta (se realiza, funciona) el programa, cualquier dato u procesur por
el programa se debe lle- var a la memoria mediante las instrucciones del
programa. En la memoria central, hay tambin datos diversos y espacio de
almacenamiento temporal que necesita el programa cuando se ejecuta con
l a fin de poder funcionar.
Introduccin a la ciencia de la computacin y a la programacin 7
Cuando un programa se ejecuta (realiza, funciona) en una computadora, se
dice que se ejecuta.
Con el objetivo de que el procesador pueda obtener los datos de la memoria
central ms rpida- mente, la mayora de los procesadores actuales (muy
rpido\) utilitan con frecuencia una memoriu denominada cucheque sirva
para almacenamiento intermedio de datos entre el procesador y la memoria principal La memoria cach -en la actualidad- \e incorpora casi siempre
al procesador. La memoria central de una computadora es una zona de
almacenamiento organizada en centenares o millares de unidades de
almacenamiento individual o celdas. La memoria central consta de un conjunto de (*eldar e memoria (estas celdas o posiciones de memoria se
denominan tambin palahms, aunque no guardan analoga con las
palabras del lenguaje). El nmero de celdas de memoria de la memoria
central, dependiendo del tipo y inodelo de computadora; hoy da el nmero
suele ser millones (32.64, 128, etc.) Cada celda de ineinoria consta de un
cierto nmero de bits (normalmente 8, un hite). La unidad elemental de
memoria se llama byte (octeto). Un h\te tiene la capacidad de almacenar un
carcter de informacin, y est formado por un conjunto de unidades ms
pequeas de almacena