Geofsica

TEMA 1 - Ciencia Geofsica

GEOFSICA
El estudio de la tierra es el objeto final de la Geologa, requiriendo el conocimiento
de otras ciencias para explicarse las observaciones que realiza el gelogo sobre el
terreno, de rocas y minerales que han tenido un proceso gentico y uno posterior
histrico, hasta alcanzar el estado actual que presentan al observador; por
ejemplo, la barranca de erosin labrada por un ro en una regin montaosa
muestra una serie de sedimentos yuxtapuestos cada uno compuesto de granos de
distintos aspectos. Estos estratos, por otro lado, se presentan plegados y a veces
interrumpidos bruscamente en su continuidad.
Este cuadro indica al gelogo que los distintos estratos han tenido una gnesis
particular, habindose generado en condiciones ambientales distintas: marino,
continental, hmedo o seco; lo que se determina por la disposicin de sus granos,
por sus fsiles etc., etc.
Tambin le inducen a pensar que por presentarse plegados o fracturados, han
sufrido procesos tectnicos (movimientos), ya que la primitiva posicin de los
mismos, cuando se generan sus planos de yacencia, deban ser muy cercanos al
plano horizontal.
Aqu la Geologa tendr que valerse de otras ciencias para explicar
satisfactoriamente todo lo ocurrido hasta el momento en que se realiza la
observacin: De la Biologa, para explicar la vida orgnica habida durante su
generacin y testimoniada por fsiles; de la Qumica cuando entra en el anlisis
de los elementos inorgnicos que componen los estratos; de la Fsica para datar
en sentido absoluto a las formaciones, o cuando indaga sobre las leyes y las
fuerzas que provocaron el posterior pliegue de los estratos.
Por definicin, GEOFSICA es la aplicacin de los principios, leyes y prcticas de
la Fsica a la solucin de problemas relativos a la tierra y al estudio de fenmenos
internos y externos a ella vinculados.

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Tempranamente en el proceso de subdivisin, fueron reconocidas cuatro ramas de

la ciencia: Qumica, Fsica, Geologa y Biologa; a estas a menudo se agregan la
Astronoma y la Matemtica. A causa de que esta ltima no trata con la materia
directamente, no es a menudo incluida dentro de las ciencias fsicas, y la
Astronoma es a menudo tratada como una rama de la Fsica. Desde este punto
de vista, la ciencia puede ser representada como un tetraedro y cada campo tiene
un lugar de representacin dentro del tetraedro.
Hasta que la ciencia comenz a diversificarse, el investigador no estuvo tentado a
enfatizar un aspecto sobre los dems. As Sir Isaac Newton, quien a menudo es
considerado como un fsico, tambin contribuy a lo que ahora se llama Geologa,
cuando propuso la teora de la contraccin para la generacin de montaas. A
medida que se increment el conocimiento, ciertos campos fueron investigados
ms a fondo que otros y comienzan a ser considerados como separados y
distintos.
La clasificacin de los conocimientos en temas individuales tendi a separar a los
cientficos y dej reas intermedias relativamente poco desarrolladas. Cuando
este sobre nfasis fue reconocido, se desarrollaron nuevos especialistas los que
tratan con estos campos intermedios. La geofsica es uno de ellos.
Hasta que los gelogos alcanzaron el punto en que comprendieron la tierra lo
suficiente como para preparar y ensayar sus hiptesis por la experimentacin, los
fsicos y qumicos haban ya desarrollado las tcnicas para hacer las mediciones
necesarias; como resultado, las fronteras de la ciencia de la tierra en mas rpido
desarrollo son aquellas donde especialistas de otros campos estn trabajando con
los gelogos y la GEOFSICA es un ejemplo.

La GEOFSICA es el resultado de la necesidad de la Geologa de nuevas

herramientas. Dado que varias tcnicas de experimentacin fueron aplicadas a
los problemas de la tierra, se desarrollaron reas de investigacin completamente
nuevas. A causa de la relacin de las viejas ciencias, Fsica y Geologa, fue
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natural agrupar todas estas especialidades bajo un nombre general: GEOFSICA,

an cuando ellas fueran de diversa naturaleza.
La prospeccin geofsica es el arte de buscar depsitos ocultos de
hidrocarburos (petrleo y gases) o de minerales tiles, efectuando
mediciones fsicas desde la superficie del suelo, mediciones que, de ordinario,
suministran informacin acerca de las propiedades fsicas de los materiales del
interior de la Tierra. Esta informacin, interpretada de forma adecuada, puede
utilizarse para localizar depsitos minerales de valor econmico.
Los datos de los estudios geofsicos, para ser eficaces, deben expresarse en
trminos geolgicos, y el valor que pueda concederse al cuadro geolgico as
obtenido, mayor para unas tcnicas que para otras, depende de la calidad de los
datos y de la pericia con que son interpretados. Desde que por vez primera se
aplic la Geofsica a la exploracin, se han producido continuos
perfeccionamientos en los instrumentos y tcnicas, as como en los mtodos de
interpretacin, perfeccionamientos que han aprovechado los rpidos avances de
nuestra tecnologa. Sin embargo, el progreso de los descubrimientos que pueden
ser acreditados a los geofsicos ha permanecido estabilizado durante unos
cuantos decenios, con cierta decadencia a partir de mediados de siglo. Los
mtodos geofsicos han ganado en eficacia, pero el incremento de sus
posibilidades no ha guardado relacin paralela con la creciente dificultad existente
para encontrar nuevos depsitos de petrleo y de minerales, pues las fuentes ms
fciles de localizar en cualquier momento han sido encontradas y explotadas de
manera progresiva. Los geofsicos se enfrentan ahora con el problema
desalentador, pero acuciante, de tener que avanzar ms de prisa cada vez para
conservar el mismo puesto. Desde finales de la segunda Guerra Mundial, la
investigacin geofsica y su desarrollo han experimentado una fuerte expansin
dirigida hacia el perfeccionamiento de las tcnicas para mantener el
suministro mundial de petrleo y de minerales.
La AMERICAN GEOPHYSICAL UNION separa a la GEOFSICA en 8
subdivisiones:
METEOROLOGA: La ciencia del aire, que estudia todos los aconteceres
relacionados con los fenmenos atmosfricos.
HIDROLOGA: Comprende los conocimientos e investigaciones relacionados con
las aguas continentales, superficiales y subterrneas, como as tambin la
Glaciologa.
OCEANOGRAFA: Se ocupa de los ocanos, considerando aspectos qumicos,
fsicos y biolgicos de los mismos.
VULCANOLOGA: Comprendiendo el estudio del vulcanismo, su gnesis,
evolucin y consecuencias.
TECTONOFSICA: Que estudia la deformacin de las rocas, tanto en estructuras
sujetas a grandes movimientos, como en cualquier otro fenmeno diastrfico,
superficial o profundo.
GEODESIA: Se ocupa de la medida y forma de la tierra, as como de su campo
gravitatorio.
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SISMOLOGA: Que comprende el anlisis de los movimientos que afectan al

planeta, provocados por terremotos u otros movimientos naturales o artificiales.
GEOMAGNETISMO: Estudia el campo magntico terrestre, sus causas y
perturbaciones.
Cada una de estas especialidades ha contribuido, y lo siguen haciendo, al mejor
conocimiento de nuestro planeta, pero tambin ha creado disciplinas cuya
aplicacin a las actividades econmicas de la humanidad, han contribuido a la
creacin del estado de evolucin actual.
As la Sismologa, cuyos comienzos fueron el estudio de los terremotos, determin
las leyes que rigen la aplicacin de sus principios a la prospeccin ssmica, de
trascendencia indiscutible en la exploracin petrolera.

SISMOLOGIA

Una de las ramas ms desarrolladas de la Geofsica es la sismologa, que como

se dijo anteriormente, trata de las perturbaciones elsticas, su gnesis y su
propagacin.
La causa de los terremotos constituy el principal enfoque en los comienzos de
esta disciplina a fin de prevenir, en lo posible, sus efectos; pero el avance del
conocimiento en este sentido no alcanz el alto grado que se logr en el sentido
de lograr que sus efectos no fueran tan desastrosos para los conjuntos humanos
alcanzados por las sacudidas ssmicas.
A la Ssmologa la podemos subdividir en dos grandes ramas:
La Sismologa Observacional, que estudia los sismos naturales (terremotos) y
todo lo relacionado a los mismos.
La Sismologa Prospectiva, que es utilizada principalmente para la prospeccin
petrolera y que hace uso de sismos provocados artificialmente.

Sismologa Observacional:

Los datos de que hace uso son obtenidos por medios de redes mundiales de
estaciones sismolgicas que cuentan con instrumental especial para detectar y
medir en sus tres componentes el movimiento del suelo provocado por
movimientos ssmicos naturales.
Si bien el objetivo inicial de la Sismologa Observacional fue el de prever los
sismos de manera de tomar los recaudos necesarios, los avances en ese sentido
han sido lentos y recin ltimamente se han obtenido resultados significativos. En
cambio la observacin sistemtica de los sismos naturales, permiti determinar
zonas de alta sismicidad y zonas assmicas y un anlisis detallado de estos datos
es importante para ir redactando en un pas los cdigos de edificacin, a los que
deben ajustarse las construcciones por razones de seguridad. Pero aparte de lo
anterior y del desarrollo obtenido en las fundamentaciones analticas de los
fenmenos involucrados en la generacin y propagacin de las ondas elsticas,
una de las ms grandes contribuciones de la sismologa al conocimiento de
nuestro planeta, es precisamente al haber sealado algunas caractersticas
elsticas de la materia que integra el interior de la Tierra, as como tambin,
aspectos fsicos sobre el estado de este material.
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La sismologa ha sealado dos grandes discontinuidades elsticas en el interior de

la Tierra, las que toman en la actualidad como separacin o lmites de tres
grandes unidades: Corteza, manto y ncleo.
Como su nombre lo indica, la corteza es la cscara exterior de la Tierra y se la
admite separada del manto por la discontinuidad de Mohorovicic. Su espesor es
variable, alcanzando un valor mximo debajo de las grandes cadenas montaosas
de alrededor de 50 Km., toma un espesor de 25 a 30 Km. debajo de las llanuras
continentales y se adelgaza marcadamente debajo de los extensos fondos
ocenicos donde puede tomar un valor mnimo de hasta 5 km.

En cierto modo, el relieve de la

base de la corteza o de la
discontinuidad de Mohorovicic, es inverso al relieve superficial de la parte slida
de nuestro planeta. Cabe agregar tambin, que la corteza es del interior de la
Tierra, la porcin ms heterognea en cuanto a las caractersticas elsticas.
El manto es la porcin del interior de la Tierra comprendida entre la discontinuidad
de Mohorovicic y otra marcada discontinuidad mucho ms profunda que se conoce
como discontinuidad de Gutemberg, en homenaje al primero que la sealara.

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La base del manto se ubica a 2.900 Km. desde la superficie de la Tierra, y su

estado fsico se asemeja a lo que conocemos como viscoso, debido a las
condiciones de presin y temperatura, como as tambin a otros fenmenos
vinculados a la transmisin de ondas ssmicas y a la profundidad de los focos de
los terremotos.
El manto presenta, segn estudiaremos en la propagacin de las ondas ssmicas,
discontinuidades menores, llamadas de segundo orden, que implican variaciones
de velocidad de propagacin de las ondas elsticas pero sin saltos bruscos.
En toda esta porcin del interior de la tierra se reconocen la transmisin de las
llamadas ondas de cuerpo, longitudinales y transversales.
Desde la gran discontinuidad de Gutemberg y hasta el centro de la tierra, se
extiende la porcin llamada ncleo, de unos 3.500 Km. de radio. La sismologa ha
puesto en evidencia que en esta parte del planeta la onda longitudinal sufre un
descenso brusco en su velocidad de propagacin, pasando de unos 13.000 m/seg
a slo unos 8.000 m/seg tambin se ha verificado que su estado se asemeja al de
un lquido ya que no se han podido reconocer, hasta el presente, ninguna onda
transversal que hubiera viajado por ese medio.
Hay elementos de juicio que conducen a sospechar que el ncleo no es
homogneo y que la porcin ms interna, de unos 1.300 Km. de radio, llamada
ncleo interno, tendra caractersticas parecidas a las de un slido.
Otro de los aportes fundamentales de la sismologa al conocimiento de nuestro
planeta es en lo que respecta a la teora de la Tectnica de Placas,

desplazamientos diferenciales de las rocas de la corteza inducidos por los

movimientos convectivos del material del manto, y que ha dado una firme
fundamentacin a la teora de la migracin de los continentes, originalmente
postulada por Wegener.

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Sismologa Prospectiva:

Esta importante rama de la sismologa es utilizada

principalmente para la exploracin petrolera y su
principal caracterstica distintiva respecto a la
sismologa observacional, es que estudia ondas
elsticas no originadas en sismos naturales, sino en
sismos artificiales producidos por ejemplo por una carga
de dinamita.
Mtodos sismogrficos basados en sismos artificiales
son tambin usados para el estudio de fundaciones de
diques, puentes, gasoductos, etc.; y en reas cubiertas
por aguas someras, haciendo uso de fuentes especiales
de energa (caones de aire), son usados para la
fundacin de puertos, tendidos de caeras o
asentamientos de plataformas de perforacin. Aunque
las ltimas no son tareas estrictamente prospectivas pueden ser consideradas
dentro de la sismologa prospectiva dndole a esta denominacin un sentido
amplio.
Si entendemos como ciencias aplicadas a las que utilizan los conocimientos de
ciencias fundamentales para explicar el comportamiento de la materia en sus
variadas formas naturales, la GEOFSICA es una de ellas. Lo que en trminos
generales aceptamos como geofsica es; dentro del marco de las ciencias de la
Tierra, el estudio por medio de mediciones indirectas de la masa slida del planeta
que se encuentra por debajo de la delgada corteza que podemos estudiar
directamente por medio de la observacin de las rocas expuestas en superficie o
de las muestras obtenidas de los pozos o perforaciones ms profundas (campo de
la Geologa)
El principal objetivo de la GEOFSICA es la determinacin de la estructura y
composicin del interior del planeta, como as tambin la historia de sus
variaciones pasadas, presentes y futuras.

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A la clasificacin general de la unin de geofsicos americanos algunos

investigadores comienzan a considerar como separado a cuatro ramas ms.
GLACIOLOGA: que trata del agua en forma de hielo y que generalmente se la
consideraba como formando parte de la Hidrologa.
GEOTERMIA: est muy relacionada con la Vulcanologa, aunque es de concepto
ms limitado. Estudia la temperatura de la Tierra y la accin de ella sobre los
procesos fsicos y qumicos, as como la transmisin de calor.
GEOCOSMOGONIA: que trata del origen de la Tierra.
GEOCRONOLOGA: se ocupa de la cronologa de los acontecimientos (de la
historia).

La Geofsica y las otras ciencias bsicas

Una de las ramas ms recientes de la ciencia aplicada, la Geofsica exploratoria,
es en la actualidad un producto de varias disciplinas bsicas tales como la Fsica,
la Qumica y las Matemticas. Las diversas tcnicas de la prospeccin geofsica
estn basadas en varios principios fsicos fundamentales, como son las leyes de la
atraccin gravitatoria y magntica, las que gobiernan en ptica la refraccin y
la reflexin (tal como se aplican a la prospeccin ssmica), los elementos de la
electricidad y la teora electromagntica.
Aunque estos principios son bastante simples, en general es difcil su aplicacin al
estudio de los materiales ptreos, que rara vez son homogneos y que, con
frecuencia, ofrecen propiedades fsicas complejas.
Casi todos los mtodos importantes de la prospeccin geofsica han sido
desarrollados partiendo de las tcnicas empleadas en un principio para el estudio,
ms o menos cientfico, de las caractersticas terrestres en gran escala.
La prospeccin por gravedad se desarroll despus de que durante varias
dcadas haban sido llevadas a cabo mediciones con el pndulo para determinar
la forma exacta de la Tierra, a base de las variaciones de la atraccin gravitacional
entre diferentes estaciones de observacin.
El mtodo de refraccin ssmica hace uso de los principios elaborados en los
comienzos del siglo actual por los sismlogos de terremotos, que los pusieron a
punto para desentraar la estructura del interior de la Tierra.
Los instrumentos magnticos, que bsicamente eran los mismos que los usados
hoy en da para la prospeccin, hicieron posible levantar el mapa de algunos de
los elementos magnticos de la Tierra, en escala global, en tiempos tan antiguos
como el siglo XVII.
Hoy en da, la actividad de la exploracin geofsica ocupa un volumen mucho
mayor que la investigacin bsica de la fsica de la Tierra. La dependencia de la
prospeccin geofsica de la labor cientfica que la ha precedido ha evolucionado
hasta convertirse en una fructfera interdependencia entre las dos, y muchos de
los aparatos y tcnicas desarrollados para la exploracin de petrleo y minerales
han sido empleados ventajosamente en estudios cientficos relativos a la
estructura de la corteza terrestre y de su interior. Asimismo, la capacitacin del

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personal dedicado a trabajos de exploracin ha aportado un incentivo econmico y

ayuda al creciente volumen de investigacin geofsica en las universidades.

Breves historias de los mtodos geofsicos

La Geofsica aplicada fue empleada por primera vez en la bsqueda de minerales

magnticos, en especial menas de hierro, y de ello hace ya varios siglos. Los
mtodos elctricos fueron introducidos durante el siglo XIX para la busca de
metales no nobles. El empleo de la Geofsica en la exploracin petrolfera slo
tiene unas decenas de aos de antigedad, pero el volumen de su actividad en
este campo supera con mucho al de la Geofsica minera. Las tcnicas de reflexin
ssmica y por gravedad han sido las ms utilizadas en la prospeccin petrolfera,
en especial la primera.
Las primeras aplicaciones de la Geofsica fueron en la prospeccin minera.
Aunque se sabe que ya en 1640 se empleaba el comps magntico en la
prospeccin de minerales de hierro, hasta 1870 no se fabric un instrumento
especial para este fin: el comps minero sueco de Thalen y Tiberg, que tena la
aguja magntica suspendida de manera que pudiera girar alrededor del eje
horizontal y del vertical.
El aprovechamiento de las propiedades elctricas de las rocas como base para la
exploracin minera fue propuesto por vez primera en 1815, por Robert Fox, quien
descubri que ciertos minerales estn espontneamente polarizados en el suelo.

Tcnicas Geofsicas en Minera.

Hacia 1915 fueron introducidos instrumentos magnticos que todava siguen

emplendose hoy en la exploracin minera, y que son la brjula de declinacin y el
magnetmetro de Schmidt. Los progresos ms recientes en los instrumentos
magnticos son los magnetmetros discriminadores de flujo y los de resonancia
nuclear, habiendo sido utilizados ambos principalmente en operaciones de
prospeccin area.
La actividad de la prospeccin elctrica desde 1915 ha estado limitada
principalmente a los mtodos de resistividad, potencial espontneo, corrientes
telricas y electromagnticos. Schlumberger y Wenner desarrollaron tcnicas de
electrodos mltiples para medidas de resistividad que an siguen en uso.
La mayor proporcin, con mucho, de la actividad de la prospeccin geofsica ha
estado dirigida a la busca de petrleo y gases, y slo una pequea fraccin de la
misma a la bsqueda de minerales slidos. Y, sin embargo, los mtodos
geofsicos fueron empleados en la localizacin de minerales varios siglos antes de
que existiera la industria petrolfera. Segn Heiland ya desde 1640 se haban
hecho estudios magnticos para encontrar yacimientos de menas de hierro, y
Robert Fox, que descubri que las rocas presentaban polarizacin elctrica
espontnea, propuso, en poca tan lejana como el ao 1815 que se emplease
este efecto para localizar cierto tipo de menas.
Aunque el campo total de la labor geofsica en la industria minera es pequeo en
comparacin con el de la industria del petrleo, las exploraciones geofsicas han

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efectuado algunos descubrimientos espectaculares de depsitos minerales. En

estos ltimos aos se han adaptado instrumentos detectores magnticos,
electromagnticos y por radiactividad para realizar exploraciones areas que
permiten mayor rapidez y eficacia.
Existe un cierto nmero de razones que explican por qu la Geofsica tiene menos
aplicacin en la prospeccin minera que en la busca de petrleo y gas. En primer
lugar, las propiedades fsicas de muchas masas minerales no ofrecen grandes
contrastes con las correspondientes propiedades de la roca local que las rodea y,
por lo tanto, hay muchos depsitos que, intrnsecamente, no resultan objetivos
geofsicos prometedores.
Adems, y por trmino medio, las compaas mineras son menos importantes que
las petrolferas y muchas de ellas no pueden disponer del equipo necesario para la
prospeccin geofsica, aun resultando la mayora de las tcnicas utilizadas en
minera ms econmicas que las empleadas en la prospeccin del petrleo. Por la
misma razn, la industria minera no ha estado en condiciones de sostener la
investigacin y desarrollo en la escala que sera necesaria para que la Geofsica
alcanzase todo su potencial como instrumento eficaz para la exploracin minera.

La Geofsica en la Industria Petrolera.

Los dos tipos de medidas ms utilizados en la prospeccin

petrolfera, el de
gravedad y el ssmico fueron empleados en su origen para
fines totalmente diferentes.
En 1887, Von Sterneck invent un pndulo porttil rara medir
la gravedad terrestre
en el campo y que en aquel entonces slo se us en estudios geodsicos para
determinar la forma de la Tierra. Durante el perodo 1890 a 1902, el barn Roland
von Etvs, de Hungra, perfeccion la balanza de torsin que lleva su nombre, y
demostr sus posibilidades como instrumento para la exploracin geolgica.
Hacia 1915, Hugo de Boeckh indic que la balanza de torsin podra servir para
localizar domos o anticlinales con ncleos ms ligeros o ms pesados que las
formaciones circundantes.
En 1918, Ising construy el primer gravmetro adecuado para estudios geolgicos.
El primer descubrimiento de un campo petrolfero por geofsicos tuvo lugar en
1924, cuando fue localizado el domo de Nash, en Texas, con la balanza de
torsin. En la segunda decena del siglo se produjo una espectacular serie de
descubrimientos geofsicos de domos salinos, basados muchos de ellos en el uso
combinado de la balanza de torsin y del sismgrafo de refraccin.
El primer gravmetro que daba una lectura directa de las diferencias de la
gravedad fue empleada en 1935, y este aparato, debido a su mayor rapidez de
funcionamiento, pronto desplaz a la balanza de torsin y al pndulo.
Los primeros sismgrafos fueron utilizados para registrar terremotos, y en 1848
Robert Mallet propuso la creacin de terremotos artificiales haciendo estallar
plvora para investigar las formaciones del subsuelo y el fondo del gran ocano.
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Dos aos ms tarde construy el primer equipo sismogrfico (un recipiente con
mercurio y un telescopio para observar y cronometrar la operacin de ondas en la
superficie del mercurio) y lo hizo utilizar para medir la velocidad del sonido (en
realidad ondas superficiales) en el granito.
Ms de medio siglo despus, L. P. Garret propuso el empleo de la refraccin
ssmica para localizar domos salinos, y en 1919 Ludger Mintrop, en Alemania,
solicit una patente del mtodo de refraccin para determinar la naturaleza y
profundidad de las formaciones del subsuelo.
Para 1930 ya haban sido descubiertos, por as decirlo, todos los domos salinos de
la Costa del Golfo lo suficientemente someros para ser localizados por este
mtodo.
El mtodo de reflexin tuvo sus comienzos con la sonda snica de Reginald
Fessenden para determinar la profundidad de las aguas y localizar los icebergs.
Hacia 1932 1933, este mtodo fue el ms usado de todas las tcnicas
geofsicas, preponderancia de la que an sigue disfrutando.
A la terminacin de la segunda Guerra Mundial, el mtodo ssmico fue aplicado en
las aguas litorales del Golfo de Mxico, y desde entonces la actividad ssmica
marina ha seguido aumentando tanto en el Golfo como en California, Golfo
Prsico Venezuela Argentina y otras partes del mundo. Haca 1950 fue aplicado a
la exploracin ssmica un nuevo medio de registro, la cinta magntica, y para 1956
ya se haban fabricado suficiente nmero de unidades de este tipo para equipar a
la mitad de todos los equipos sismomtricos del mundo.
Los primeros equipos geofsicos que, empleando la balanza de torsin y el
sismgrafo de refraccin, buscaban domos salinos someros en la Costa del Golfo,
en los Estados Unidos y Mxico, hacia 1925, tuvieron un xito espectacular.
A partir de 1937, fecha en que empez a disponerse de las primeras estadsticas,
uno de cada seis pozos de cateo localizados por geofsicos haba llegado a ser
comercialmente productivo. Esto podra parecer un pobre xito de los geofsicos,
hasta caer en la cuenta de que, de cada veinte pozos localizados sin ayuda
tcnica, slo uno haba resultado productivo. En los pozos localizados por la
Geologa, pero no por la Geofsica, la proporcin de xitos haba sido de uno a
diez. Al valorar estas cifras, no hay que olvidar que la Geologa sola puede ser
ms eficaz y econmica que la Geofsica en algunas zonas, y que lo contrario
puede ser cierto en otras. As pues, los dos mtodos no deben considerarse como
competidores, sino como complementarios uno de otro.
Mientras la proporcin entre los descubrimientos de nuevos campos y los pozos
improductivos se mantuvo virtualmente constante en las prospecciones de cateo
efectuadas por geofsicos, el tamao medio de los yacimientos individuales en los
Estados Unidos haba venido bajando constantemente desde 1938. Los grandes
yacimientos fciles de descubrir por Geofsica haban sido ya encontrados en su
mayora y, por tanto, la industria se dispuso a realizar perforaciones en plan ms
modesto en vista de que los buenos pozos comenzaban a escasear. Por lo tanto,
se requera un mayor nmero de equipos geofsicos para localizar cada ao el
mismo nmero de barriles, de modo que el coste de exploracin por barril
aument. Muchas compaas petroleras han hecho frente a este problema
extendiendo sus operaciones fuera de los Estados Unidos y del Canad, aplicando
mtodos geofsicos a zonas donde no haban sido empleados con anterioridad.
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Otras se han concentrado en la exploracin en aguas litorales, especialmente en

el Golfo de Mxico, donde los geofsicos han logrado notables xitos, tanto en el
porcentaje de pozos de cateo abiertos en nuevos campos (uno por cada 2,5
hasta 1956) como en el tamao de los yacimientos descubiertos. Pero, como las
operaciones fuera del pas resultan bastante costosas, y con frecuencia presentan
riesgos polticos, en tanto que el arrendamiento y produccin en aguas litorales
son muy caros, no parece que exista gran peligro de que la exploracin geofsica
del petrleo en zonas terrestres de los Estados Unidos y de Canad tienda a
disminuir en un futuro predecible.

Registro geofsico

El empleo de instrumentos geofsicos para obtener registros continuos en los

sondeos fue introducido en Francia por C. y M. Schlumberger, haca 1929, el ser
puesto a punto el registro por resistividad. Las tcnicas de electrodos mltiples
para medir las resistividades del suelo sobre la superficie fueron adaptadas para
ser utilizadas en los pozos de sondeo, y estas medidas fueron combinadas con las
simultneas de potencial espontneo para obtener una informacin ms completa
de la litologa de las perforaciones. En realidad, todos los pozos que se perforan
en busca de petrleo son registrados elctricamente como procedimiento
operatorio de rutina.

En 1912, ya comienza a orientarse hacia el camino del descubrimiento de la prospeccin elctrica del
subsuelo, aplicada desde Superficie. En la reproduccin se observa el primer camin de prospeccin elctrica
de superficie, el mismo pertenece a los hermanos Conrad y Marcel Slumberger.

La primera publicacin sobre registro continuo por radiactividad fue la de Howell y

Frosch en 1939. Otras publicaciones de 1940 reflejaban un aumento de actividad
en el desarrollo de las tcnicas de registro por rayos gamma hacia aquella poca.
En la dcada siguiente las tcnicas de registro por radiactividad fueron
perfeccionadas hasta el punto de que en la mayora de las zonas son las ms
usadas como registros elctricos. En 1951 apareci el registro continuo de
velocidad que proporciona informacin til para la interpretacin de los registros
ssmicos, y ayuda tambin a la correlacin e identificacin de las formaciones del
subsuelo de la misma manera que los registros elctricos.

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PROSPECCIN GEOFSICA
Consultas bibliogrficas: La prospeccin geofsica es una rama tan reciente de la
tecnologa que su bibliografa no aparece tan diseminada como la de otros
campos tcnicos.
El primer libro sobre prospeccin geofsica fue el de Ambronn, publicado en
alemn en 1926 y traducido al ingls en 1928.
En 1940 hizo su aparicin el libro de texto de Nettleton sobre prospeccin
geofsica del petrleo, y doce aos ms tarde fue publicado el libro de Dix sobre
prospeccin ssmica, que fue el primer libro en ingls dedicado a un solo mtodo
geofsico.
La revista ms importante. en ingls, sobre prospeccin geofsica, es Geophysics,,
que se viene publicando desde 1936 por la Society of Exploration Geophysicists, y
en la que han aparecido la mayora de los trabajos de los autores americanos y
canadienses.
Esta Sociedad, en 1955, public en tirada aparte un ndice muy completo y til de
esa y otras publicaciones de la SEG. A partir de 1953, la European Association of
Exploration Geophysicists viene publicando la GeophyscaI Prospecting, con
trabajos en ingls, alemn y francs; as pues, la mayora de los trabajos han sido
publicados en ingls.
Hay que hacer mencin de tres publicaciones especiales de la Society of
Exploration Geophysicists. Durante varios aos anteriores a la aparicin de
Geophyscs, la Sociedad subvencion la publicacin de trabajos en otras varias
revistas, tales como el Bulletn of the AAPG,(Asociacin Americana de Gelogos
Petroleros) trabajos que fueron reimpresos en 1947 en una coleccin titulada
Early Geophysical Papers. Esta sociedad ha publicado dos volmenes de
historias de casos geofsicos:
Geophysical Case Histories, vol. I, editada por L. L. Nettleton en 1949, y
Geophysical Case Histories, vol. II, editada por Paul Lycns en 1956. Con pocas
excepciones, las historias contenidas en ambos volmenes estn dedicadas a la
prospeccin petrolfera. En la mayora de estos trabajos se pasa revista al
descubrimiento de varios campos petrolferos y se presentan mapas geofsicos y
perfiles obtenidos con anterioridad a los descubrimientos, junto con los mapas y
perfiles geolgicos basados en perforaciones posteriores.
En la actualidad estas asociaciones siguen editando sus revistas y adems las
mismas pueden ser visitas con sus sitios en Internet.

Objeto de la Prospeccin Geofsica

La finalidad de las prospecciones geofsicas es detectar y localizar cuerpos
y estructuras geolgicas del subsuelo, y si es posible, determinar sus
dimensiones y con frecuencia alguna de sus propiedades fsicas. En trabajos de
ingeniera la informacin acerca de la estructura interesa normalmente en funcin
de su relacin con el problema construccin propuesta, pero tambin puede
resultar interesante la determinacin de las propiedades mecnicas del subsuelo.
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Geofsica

TEMA 1 - Ciencia Geofsica

Por ejemplo, si una zona va a tener que soportar cargas importantes, ser de gran
utilidad el conocimiento de las propiedades fsicas (elsticas y plsticas de los
materiales del subsuelo.
En prospeccin, puede necesitarse el conocimiento de las estructuras por la
conocida asociacin de stas con minerales de valor econmico; un ejemplo tpico
de esto es la concentracin de petrleo en anticlinales de rocas sedimentarias. El
procedimiento en geofsica minera es sin embargo, algo diferente. Las minas de
mineral con frecuencia presentan caractersticas que fcilmente se pueden medir y
reconocer por tcnicas geofsicas, pero suelen tener formas irregulares y
encontrarse en rocas de estructuras complejas. El inters radica por lo tanto ms
en su deteccin y en la determinacin de sus propiedades fsicas que en la exacta
interpretacin cuantitativa.
Normalmente una prospeccin geofsica consiste en la ejecucin de una serie de
medidas sobre la superficie del terrero o en el aire paralelamente a ella pero a
veces estas medidas se hacen a lo largo de un sondeo. En esencia las mediciones
consisten en determinar las variaciones en el espacio o en el tiempo de uno o
varios campos de fuerzas. El valor de estos campos viene determinado, entre
otros factores, por la naturaleza de las estructuras del subsuelo y por lo hecho de
que las propiedades fsicas, o al menos una de ellas, de las rocas vara
ampliamente de una zonas a otras. Con frecuencia, las discontinuidades fsicas
corresponden a lmites geolgicos, por lo que numerosos problemas estructurales
se reducen a la interpretacin de los campos medidos en superficie en funcin de
la firma de estas discontinuidades. Evidentemente, la mayor o menor facilidad de
efectuar esta interpretacin depender en forma considerable del grado del
contraste de las propiedades fsicas de las rocas presentes en la estructura que
se investiga, y la eleccin del mtodo se har en funcin de cul sea la propiedad
fsica que dentro de la estructura, ofrezca mayores contrastes. Sin embargo, no es
ste el nico factor que hay que considerar a la hora de elegir un mtodo de
prospeccin geofsica, ya que algunas tcnicas se prestan ms que otras a una
interpretacin cuantitativa, por lo que la eleccin del mtodo puede hacerse ms
por la necesidad de una mayor precisin en la interpretacin, aun cuando esto
implique trabajar con magnitudes fsicas que presenten menores contrastes entre
sus valores.
Las propiedades de las rocas de las que se hace ms uso en prospeccin
geofsica son: densidad, susceptibilidad magntica, elasticidad y
conductividad elctrica. Tambin se emplean aunque en menor proporcin,
otras propiedades como la radioactividad.
Toda masa ejerce un efecto gravitatorio, por lo que, lgicamente los cambios
laterales en la densidad del subsuelo producirn variaciones pequeas, pero a
menudo detectables, de la gravedad medida en superficie.
Del mismo modo muchas rocas son ligeramente magnticas, con frecuencia
tienen una imantacin remanente y otra inducida por el campo magntico
terrestre. Las diferencias en la intensidad de imantacin de las rocas debida a
diferencias de susceptibilidad, as como las variaciones en la direccin e
intensidad de la imantacin remanente, producen cambios en el campo magntico
terrestre que pueden medirse en superficie. Por estos motivos, resulta posible
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Geofsica

TEMA 1 - Ciencia Geofsica

sacar conclusiones acerca de la estructura del subsuelo a partir del conocimiento

de la variacin espacial en superficie del campo gravitatorio o magntico.
Desgraciadamente los mtodos gravimtrico y magnticos de prospeccin
tienen una importante limitacin: en teora existen un sin nmero de estructuras
con capacidad de producir la misma respuesta en superficie. Sin embargo, en la
prctica normalmente se dispone de alguna informacin geolgica de la zona que
combinada con los datos geofsicos, con frecuencia permite eliminar, al menos en
parte, la indeterminacin de la solucin. Conviene sealar que en cualquiera de
estos mtodos, no es necesario conocer los valores absolutos del campo
magntico o gravimtrico sino slo la perturbacin que en tales campos produce la
estructura. Tal perturbacin se conoce como anomala.
Los mtodos de prospeccin gravimtrico y magntico estudian campos de
fuerzas naturales. Por su parte, los mtodos ssmico y elctrico (incluido el
electromagntico), que estudian las propiedades elsticas y elctricas de las
rocas, necesitan de la introduccin de energa en el terreno. Como en estos
mtodos la energa hay que generarla artificialmente, es posible variar la distancia
entre la fuente y el receptor lo que se traduce en la posibilidad de interpretar las
medidas de forma unvoca y ms detallada que en los mtodos de campo natural.
En los mtodos elctricos, la corriente continua o de baja frecuencia se introduce
al terreno por medio de electrodos. En ellos se determina la forma e intensidad del
campo del flujo de corriente en la superficie que depende, entre otras variables, de
la distribucin de resistividades en las rocas del subsuelo. Cuando se utiliza
corriente continua, o alterna de baja frecuencia y sta se aplica directamente al
terreno, la medida consiste en esencia, en la determinacin del gradiente del
potencial, aunque, segn el instrumento de medida empleado, puede presentarse
como una resistencia. La energa elctrica tambin puede introducirse al terreno
por induccin, esto es, haciendo circular una corriente de frecuencia ms elevada
(de unos cuantos cientos o miles de ciclos por segundo) a travs de una bobina
que no est conectada directamente al terreno. En este mtodo, llamado
electromagntico, el campo de la bobina emisora puede sufrir alteraciones en
amplitud, direccin o fase a causa de los conductores del subsuelo, y esta
alteracin se mide por medio de una bobina receptora y circuitos auxiliares.
De todos los mtodos de prospeccin, el ssmico es el que hasta el momento se
ha desarrollado ms y el que mayor informacin puede suministrar. Como las
rocas tienen propiedades elsticas y densidades diferentes unas a otras, las
ondas elsticas se propagan con distintas velocidades a travs de ellas y son
reflejadas y refractadas en las interfaces que separan dos de ellas de distintas
propiedades. As, una onda elstica originada en la superficie por un impulso, tras
reflejarse y refractarse en parte regresa a la superficie, y a partir del conocimiento
de su tiempo de llegada a gran nmero de puntos, pueda obtenerse una valiosa
informacin acerca de la posicin de las interfases. Dos son las tcnicas
empleadas: una basada en el estudio de la onda reflejada y otra en el de la
refractada.
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Geofsica

TEMA 1 - Ciencia Geofsica

La eleccin del mtodo que se debe emplear en cada caso concreto normalmente
no encierra mayores dificultades. En zonas de subsuelo estratificado, siempre que
no sea de estructura muy compleja, los mtodos ssmicos tienen una ventaja
considerable con gran diferencia, la informacin que dan es ms detallada, precisa
e inequvoca que la suministrada por cualquier otro mtodo. Sin embargo, en
trabajos a pequea escala y si las estructuras son sencillas, es preferible utilizar
mtodos elctricos, ya que permiten determinar satisfactoriamente la forma del
subsuelo, aunque no tan exactamente como empleando mtodos ssmicos, y son
ms sencillos, quizs dos veces ms rpidos y, consecuentemente, ms
econmicos.
En minera, donde lo que se buscan son menas, con frecuencia las estructuras
son demasiado complejas para emplear los mtodos ssmicos de prospeccin. En
estos casos, dado que las propiedades fsicas de las menas difieren mucho de las
del medio que las rodea, su deteccin se hace por mtodos elctricos, magnticos
e incluso gravimtricos. Con frecuencia su interpretacin es slo semi-cuantitativa
como mximo, debido a que su forma es compleja y a que sus propiedades fsicas
varan notablemente de unos puntos a otros de la mena. A pesar de todo, a
menudo se puede obtener informacin sobre su tamao, forma y calidad.
En algunas ocasiones, un mismo problema se estudia por ms de un mtodo
prospectivo. As, por ejemplo, en investigaciones petroleras suelen hacerse
estudios previos aeromagnticos y gravimtricos de la zona, con objeto de acotar
las zonas favorables que posteriormente se estudiarn por mtodos ssmicos. Al
mismo tiempo, la combinacin de los resultados de la interpretacin de dos
mtodos de prospeccin distintos referentes a una misma zona, permite eliminar
falsas soluciones sin necesidad de efectuar una nueva investigacin ms
detallada, o disminuye el margen de variabilidad de soluciones.
Una vez que se ha decidido el mtodo o mtodos que se va a emplear, se elige el
equipo conveniente para el trabajo. A continuacin debe considerarse el nmero
de datos que debe tomarse para poder efectuar posteriormente una interpretacin
correcta. El nmero mnimo de medidas que tienen que efectuarse viene
determinado por el objeto buscado en el trabajo y, hasta cierto punto por el
presupuesto econmico de que se disponga. Por ejemplo, el espaciado mximo
entre estaciones vlido en una prospeccin para detectar huecos de unos 15 m de
ancho en la superficie de la roca firme, puede ser insuficiente para estudiarlos con
detalle desde el punto de vista de la ingeniera. Otro problema fundamental que
hay que considerar es el de los errores y el "ruido".
Independientemente de los errores puramente instrumentales, cualquier medicin
est sometida al efecto de variaciones locales pequeas y circunstanciales de las
propiedades del subsuelo (lo que constituye el llamado "ruido geolgico"). Cuando
este ruido no es despreciable respecto del valor observado de la anomala, el
espaciado de las estaciones debe ser menor si se quiere determinar la anomala a
partir de ellas. Con frecuencia el ruido geolgico es el que decide, ms que los
factores instrumentales la detectabilidad de un objeto o estructura. Aun cuando el
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Geofsica

TEMA 1 - Ciencia Geofsica

problema de este ruido no es de importancia decisiva, no puede despreciarse, y a

causa de esto las interpretaciones basadas nicamente en medidas efectuadas a
lo largo de perfiles con gran espaciado entre ellas, pueden ser muy poco fiables.
Normalmente este espaciado se fija de forma que sea posible establecer la
correlacin entre las distintas estaciones, lo que permite eliminar la ambigedad
de la interpolacin entre ellas.
nicamente cuando la estructura geolgica del subsuelo es sencilla es posible
efectuar una interpretacin exacta e inequvoca de las medidas geofsicas, pero
aun en estos casos no se consigue siempre. Por ejemplo, un caso a primera vista
sencillo, puede ser la determinacin por mtodos elctricos de la profundidad a la
que yace la roca firme bajo un recubrimiento de materiales no consolidados,
problema que en principio parece reducirse a determinar la posicin de la interfase
que separa dos medios de diferente conductividad elctrica. Sin embargo, el
problema puede ser de muy difcil e inexacta resolucin a causa de la falta de
homogeneidad del recubrimiento, de, incluso, ligeras variaciones en su litologa,
del tamao del grano y del grado de humedad, todos ellos factores capaces de
originar marcados cambios en la conductividad. En estas condiciones el problema
deja de ser la determinacin de una sola interfase para convertirse en otro en
el que existen muchas, algunas de las cuales no sern lateralmente indefinidas.
Por este motivo, los mtodos interpretativos basados en suposiciones previas
acerca de la forma de la estructura carecen de valor y, en algunos casos la
complejidad de la estructura puede ser tal que imposibilite la obtencin de la
solucin. Realmente, los recubrimientos no son totalmente homogneos casi
nunca, pero todos los mtodos interpretativos tienen validez si las faltas de
homogeneidad no son muy acusadas. La dificultad principal radica en darse
cuenta, preferiblemente con anticipacin o en una interpretacin previa, de que
lo aparentemente sencillo es en realidad complejo. Cuando de antemano se
conoce que las estructuras de una zona son muy complejas, la utilizacin de
mtodos geofsicos slo puede justificarse por la imposibilidad de hacer
perforaciones, y en estos casos se necesita gran cantidad de tiempo, trabajo y
hasta dinero para obtener un estudio completo y detallado de la zona en cuestin.
Sin embargo, una investigacin geofsica exhaustiva puede resultar rentable
cuando se trata de buscar minerales tiles. Esto sucede, por ejemplo, en la
prospeccin petrolera por mtodos ssmicos, en la que se buscan estructuras
situadas a gran profundidad (lo que elimina la posibilidad de hacer el estudio por
medio de perforaciones, dado su enorme costo) y que con frecuencia se ve
acompaado por el xito. Las tcnicas que se utilizan para resolver este problema,
estn muy desarrolladas, por lo que normalmente puede obtenerse una
informacin exacta e inequvoca.
La eleccin se hace ms difcil cuando la geofsica se aplica a la resolucin de
problemas mineros, de ingeniera o bsqueda de agua subterrnea a poca
profundidad.
En este tipo de problemas, no puede desecharse "a priori" la posibilidad de
efectuar perforaciones, pues aunque son ms costosas que los mtodos
geofsicos, suministran datos ms seguros y exactos. En estas condiciones, el
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Geofsica

TEMA 1 - Ciencia Geofsica

empleo de mtodos geofsicos depender en gran parte de la complejidad de cada

problema concreto.
Desgraciadamente, con frecuencia se recurre a los mtodos geofsicos cuando las
perforaciones fracasan a causa de la complejidad del problema, e investigaciones
que podran realizarse econmicamente por mtodos geofsicos con perforaciones
de apoyo, resultan muy costosas por el empleo intenso de perforaciones.

Los mtodos de prospeccin geofsica

Todos los mtodos geofsicos de prospeccin petrolfera, as como muchos

mtodos de prospeccin mineral, estn encaminados a localizar estructuras
geolgicas favorables para depsitos de valor comercial; pero estos mtodos
pueden no ser capaces de encontrar directamente los depsitos. Cuando el
petrleo se encuentra retenido en trampas estructurales, estos mtodos suelen
resultar satisfactorios, pero si se trata de acumulaciones estratigrficas, son a
veces difciles, y con frecuencia poco probable, de localizar geofsicamente lo que
se requiere es una tcnica geofsica que descubra directamente el petrleo en el
suelo; pero, no obstante las reivindicaciones que de vez en cuando aparecen en
las revistas, no existe prueba fehaciente de que se haya dado con una tcnica
semejante. Sin embargo, y al menos para ciertos tipos especiales de
acumulaciones, algunos procedimientos geofsicos y microbiolgicos parecen
prometedores.

En la exploracin petrolfera, el mtodo ms empleado es el de reflexin

ssmica, siguiendo en este orden, el gravitacional, refraccin ssmica y los
magnticos. En los mtodos de reflexin se usa muy a menudo el mtodo de
refraccin para la determinacin de la capa meteorizada (weathering) y de las
velocidades superficiales, las que son utilizadas para la correccin esttica. En el
hemisferio oriental se utiliza a veces en la bsqueda del petrleo una tcnica
elctrica, la de la prospeccin mediante corrientes telricas. En la prospeccin
minera, las tcnicas ms corrientes son la magntica, elctrica y radiactiva, si
bien, y ocasionalmente, se utilizan los mtodos ssmicos y gravitacionales.
As a todos los mtodos geofsicos exceptuando el ssmico, se los pueden
denominar el otro cinco por ciento. Esto es porque los mtodos ssmicos y sus
asociados de procesamiento de datos cuentan con el 95% de los gastos totales de
la exploracin geofsica para petrleo, as que cualquiera sea la aplicacin hecha
para los mtodos magnticos y gravimtricos saldr de "El otro cinco por ciento".
Esto no significa que esos mtodos hagan una contribucin proporcionalmente
pequea al esfuerzo general de la exploracin. Con motivo de la relativamente
rpida velocidad de progreso en el campo, especialmente para la magnetometra
area o aerotransportada, el rea total cubierta por reconocimientos gravitatorios y
magnticos puede ser mayor que la cubierta por la ssmica de mayores gastos.
Como una regla grosera el costo relativo por unidad de rea de trabajos de campo
de magnetismo, gravedad y ssmica con procesamiento de datos, est en una
relacin de 1 a 10.
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Geofsica

TEMA 1 - Ciencia Geofsica

Desde el comienzo de la exploracin geofsica en la industria petrolera, en los

aos 1920, se han utilizado tres principios bsicos es decir: la medicin de
pequeas variaciones del campo magntico, la medicin de pequeas
variaciones del campo gravitatorio, y la medicin del tiempo de propagacin
de las ondas elsticas a travs de la tierra. Estos tres y casi solamente estos tres
principios bsicos son las bases de prcticamente todo el trabajo geofsico
realizado hasta la poca presente. Por supuesto que debe sumrsele el mtodo
elctrico utilizado para perfiles de pozos o para la bsqueda de aguas
subterrneas.
Se han concebido muchos otros mtodos y han sido ensayados en el campo de
manera limitada pero ninguno ha persistido en extensin tal que las operaciones
de campo fueran realizadas en una escala comparable a la de los tres mtodos
primarios enunciados arriba.
El mtodo ssmico comnmente es mucho ms directo en su relacin a la geologa
que los mtodos potenciales. Las zonas de reflexin u horizontes frecuentemente
se correlacionan directamente con las capas geolgicas y dan mediciones
relativamente acertadas de su profundidad y su forma. En muchos casos sin
embargo las correlaciones con la geologa pueden ser inciertas o engaosas. En
tales casos los datos gravimtricos y magnticos pueden contribuir por el
establecimiento de lmites sobre posibles correlaciones y proveer informacin
litolgica.
Hasta cierto grado el dominio y la ocasin sobre aplicacin del mtodo ssmico se
puede atribuir a la relativa simplicidad de los principios bsicos aplicados. El
concepto de iniciar una perturbacin cerca de la superficie, detectar la seal que
retorna de la capa reflectora y determinar la profundidad de tal capa, conociendo
la velocidad de propagacin de la onda es muy simple. Por la otra parte los
mtodos magnticos y gravitatorios son ambos mtodos potenciales y dependen
de la "accin a distancia". Esto significa que a medida que las mediciones se
hacen ms y ms alejadas de los contrastes perturbadores anmalos de
magnetismo o densidad, el efecto se torna ms y ms atenuado y suavizado de
manera tal que los detalles son menos evidentes. El efecto es un poco parecido al
de la cobertura de la rugosidad de los objetos u otras irregularidades de la
superficie de la tierra por una pesada nevada. Los rasgos sobre la tierra que son
inmediatamente reconocibles bajo una cobertura delgada de nieve se hacen ms y
ms redondeados a medida que la nieve es ms espesa hasta que su efecto se
manifiesta solamente como una protuberancia redondeada sobre la superficie.
An un cuerpo tan grande como un automvil puede estar cubierto en tal
extensin que no sea inmediatamente reconocible como tal sin tener informacin
adicional. Por ejemplo una serie de esas tales protuberancias o gibas
redondeadas en una lnea a lo largo del costado de una calle deberan
reconocerse como automviles estacionados a lo largo del cordn. La
discriminacin entre ellos ser difcil, se podr distinguir un Fiat 600 de un
utilitario pero no un Ford de un Chevrolet. De una manera algo similar la
interpretacin de reconocimientos magnticos y gravimtricos es inherentemente
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Geofsica

TEMA 1 - Ciencia Geofsica

ambigua y cualquier control cuantitativo acerca de la naturaleza del cuerpo que

causa la perturbacin debe provenir de informacin adicional. Tal informacin
puede provenir de, contactos de perforacin, resultados ssmicos o limitaciones
geolgicas razonables. A despecho de tales ambigedades y prdidas de
precisin los reconocimientos ssmicos y magnticos pueden imponer lmites muy
definidos a la interpretacin geolgica y por ello realizar contribuciones especficas
y tiles al cuadro general de la exploracin.

Mtodo de reflexin ssmica.

Con esta tcnica se llega a reconstruir la estructura del subsuelo haciendo uso
de los tiempos requeridos por una perturbacin ssmica engendrada en el suelo
por una energa determinada (explosin de dinamita prxima o sobre la superficie,
golpeadores, vibradores, caones de aire, etc.) para volver a sta despus de ser
reflejada en las formaciones mismas. Las reflexiones son registradas por
instrumentos detectores (gefonos o hidrfonos) colocados sobre el suelo, cerca
del punto de energa, que responden a los movimientos del suelo. Las variaciones
en los tiempos de reflexin de un lugar a otro de la superficie indican, posiciones
estructurales de las rocas del subsuelo.

Las profundidades hasta las superficies reflectoras son determinadas a base de

los tiempos, y la velocidad de la zona. La tcnica de reflexin proporciona ms
informacin estructural y mejor que cualquier otro mtodo geofsico, pero presenta
la desventaja de que es ms lenta y costosa que la mayora de los restantes
mtodos. Adems, son muchas las regiones donde las reflexiones slo pueden
obtenerse con grandes dificultades.
En la actualidad se encuentra en pleno apogeo la registracin ssmica 3D y 4D
(con parmetro en el tiempo), donde prcticamente no hay yacimiento de
hidrocarburos en el mundo que no tenga una registracin 3D. La registracin 4D
es ms limitada y se la realiza en los yacimientos donde se encuentra avanzada
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Geofsica

TEMA 1 - Ciencia Geofsica

su recuperacin secundaria o terciaria. Comparando los parmetros ssmicos de

una 3D con otra registracin 3D a posteriori se puede observar el avance del
vapor o el agua de inyeccin en una recuperacin del yacimiento

Mtodo de refraccin ssmica.

En este mtodo los instrumentos detectores se disponen a cierta distancia del

punto de explosin, que debera ser mayor en comparacin con la profundidad a
que se encuentre el horizonte objetivo. Las ondas explosivas recorren grandes
distancias horizontales a travs del suelo, hacen uso de una de las leyes de Snell,
del ngulo critico.

El tiempo requerido para su desplazamiento informa acerca de la velocidad y

profundidad de ciertas formaciones del subsuelo. El mtodo de refraccin
proporciona datos de la velocidad en las capas refractantes que, con frecuencia,
permiten al gelogo, luego de una interpretacin identificarlas o especificar las
velocidades y el espesor de las capas involucradas. Por lo general, este mtodo
hace posible cubrir una zona dada en menos tiempo que con el mtodo de
reflexin. Puede ser muy utilizado para la localizacin de capas bien consolidadas
en la construccin de diques o puentes.

Mtodo por gravedad.

En la prospeccin por gravedad se miden las pequesimas variaciones que en la

atraccin gravitatoria ejercen las rocas emplazadas en los primeros kilmetros por
debajo de la superficie del suelo. Los diferentes tipos de rocas tienen densidades
diferentes y las rocas ms densas ejercen mayor atraccin gravitacional. Si las
rocas ms densas estn arqueadas hacia arriba, formando una elevacin
estructural, tal como un anticlinal el campo gravitatorio terrestre ser mayor sobre
el eje de la estructura que a lo largo de sus flancos. Por otra
parte, un domo salino que es menos denso que las rocas en que
est intruido puede ser descubierto gracias a los bajos valores
de la gravedad que normalmente son registrados sobre el
mismo. Las anomalas de la gravedad buscadas en la
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Geofsica

TEMA 1 - Ciencia Geofsica

exploracin petrolfera pueden representar tan slo una millonsima, y hasta una
diez millonsima, del campo total terrestre. Por esta razn, los instrumentos
empleados han de ser extremadamente sensibles, y los gravmetros modernos
permiten descubrir variaciones de la gravedad hasta de una cienmillonsima del
campo terrestre. En la actualidad las lecturas de gravedad pueden realizarse
mediante helicpteros o aviones con excelente precisin.

Mtodo magntico.

La prospeccin magntica determina las variaciones del campo

magntico terrestre atribuibles a cambios de estructura, o de la
susceptibilidad magntica de algunas rocas prximas a la
superficie. Las rocas sedimentarias presentan, en general, una
susceptibilidad muy pequea en comparacin con las gneas o
metamrficas, y la mayora de las exploraciones magnticas estn
encaminadas a levantar el mapa de la estructura sobre o dentro del
basamento o a descubrir directamente minerales magnticos. El mtodo
magntico resultaba til para la bsqueda de petrleo cuando la estructura de las
capas sedimentarias petrolferas estaban regida por caractersticas topogrficas
tales como crestas o fallas sobre la superficie del basamento. Las anomalas
magnticas a partir de la parte superior del basamento pueden aportar informacin
relativa a la estructura de las capas superiores. Sucede con frecuencia que resulta
difcil distinguir las anomalas magnticas debidas a la topografa del basamento
de las que son consecuencia de cambios laterales en la composicin de la roca
del basamento, y esta
ambigedad limita la eficacia del mtodo. La mayor parte de la prospeccin
magntica se realiza en la actualidad con instrumentos montados en aviones.

Mtodos elctricos.

Existen varias tcnicas geofsicas destinadas a detectar

anomalas en las propiedades elctricas de las rocas, tales
como la conductibilidad-resistividad, autopotencial y
respuesta a la induccin.. A base de estas anomalas puede
resultar posible localizar minerales que ofrezcan
caractersticas elctricas distintivas, o levantar caractersticas
estructurales asociadas a yacimientos de petrleo o de minerales.
El mtodo de resistividad se emplea para determinar variaciones laterales o
verticales de la conductibilidad en el interior del suelo, y se utiliza con frecuencia
para medir la profundidad a que se encuentra la roca firme en conexin con
proyectos de ingeniera civil, dado que, normalmente, existe un gran contraste
entre la conductibilidad de la roca firme y los materiales no consolidados que la
cubren.
Tiene una de sus mayores aplicaciones en la bsqueda de acuferos con
mediciones desde la superficie.
El mtodo de corrientes telricas aprovecha como fuente las corrientes terrestres
naturales en lugar de corrientes engendradas artificialmente e introducidas en el
suelo.
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Geofsica

TEMA 1 - Ciencia Geofsica

El mtodo autopotencial se utiliza para detectar las presencias de ciertos

minerales que reaccionan con electrlitos del suelo, engendrando potenciales
electroqumicos. Una masa de sulfuros que aparezca ms oxidada a poca
profundidad que a gran profundidad engendrar potenciales de este tipo que
pueden ser registrados por electrodos situados en la superficie.
Los mtodos electromagnticos detectan anomalas en las propiedades inductoras
de las rocas del subsuelo. Se introduce en el suelo una corriente alterna, por lo
general de alta frecuencia, y sobre la superficie o en el aire se miden la intensidad
y el desfasaje de los potenciales inducidos por las rocas enterradas. Muchas
menas de metales comunes engendran corrientes inducidas de intensidad muy
superior a las de las rocas circundantes.

Prospeccin por radiactividad.

La actual necesidad de encontrar primeras materias fisionables para ser usadas

en los reactores nucleares ha determinado en la prospeccin del uranio un auge
nico en la historia de la exploracin minera. La mayor parte de esta actividad ha
implicado el empleo de instrumentos geofsicos, es decir, de detectores de
radiaciones como los contadores Geiger o escintilmetros. El bajo costo de
algunos de estos aparatos ha dado como resultado una labor geofsica, algo as
como de fin de semana, una pequea parte de la cual ha tenido xito satisfactorio.
Gran parte de la exploracin del uranio ha sido realizada desde aviones, con
empleo de escintilmetros especialmente adaptados para este uso.
De todos los mtodos geofsicos, los de radiactividad son los que tienen la menor
penetracin, puesto que dichas radiaciones son absorbidas por menos de noventa
centmetros de tierra que cubre el material radiactivo.

Registro en pozos.

Esta tcnica geofsica, muy empleada, implica la exploracin del suelo con
instrumentos bajados a pozos cuyas lecturas son registradas en la superficie.
Entre las propiedades de las rocas que son registradas de ordinario, figuran la
resistividad elctrica, autopotencial, produccin de rayos gamma (naturales y en
respuesta al bombardeo con neutrones), densidad, susceptibilidad magntica y
velocidad acstica. Los gelogos
hacen ms uso de varios de
estos registros que de otros tipos
de datos geofsicos.

Texto extraido de apuntes del Lic.

NESTOR VITULLI (modificado)
Ctedra GEOFSICA

Escuela de Geologa

FACULTAD DE CIENCIAS NATURALES

Universidad Nacional de Salta

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