Robert Alexander Nisbet ( * 30 de septiembre de 1913, Los ngeles - 9 de

septiembre de 1996, Washington D.C.) fue un socilogo estadounidense.

Nisbet obtuvo un Ph.D. en Sociologa en 1939 en Berkeley. Luego de combatir
en el ejrcito estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial, Nisbet fund
el Departamento de Sociologa en Berkeley.
Para Robert Nisbet (1969) , la comunidad es la idea-elemento de ms largo
alcance dentro de la sociologa, ya que este concepto trasciende la simple
coleccin de personas: La sociologa no estudia a individuos aislados, sino a
comunidades y grupos, a individuos participantes en comunidades.

1. Las ideas-elementos de la sociologa

Ideas y anttesis
2formas de abordar la historia del pensamiento:
- la de los propios pensadores desventajas: mera biografa del
pensamiento
- la de los sistemas o escuelas de pensamiento desventajas: sistemas
considerados como irreductibles, y no como lo son en realidad:
constelaciones de supuestos o ideas discernibles y aun independientes,
que pueden descomponerse y reagruparse en sistemas diferentes 16 +
pierden vigencia como sistemas y no dan cuenta da la continuidad de las
ideas
- la de las ideas de los sistemas ideas-elementos: permiten
reagrupar las ideas de diferentes sistemas apreciando sus afinidades y
oposiciones

Propsito del texto: estudiar las ideas-elementos de la sociologa europea

del periodo formativo (1830-1900); las ideas que persistieron a travs de la
poca clsica de la sociologa moderna y llegan, en verdad, hasta el presente
17 punto de partida: el presente
Criterios que guan la eleccin de las ideas-elementos de una disciplina:
- Generalidad: deben ser discernibles en un nmero considerable de
figuras sobresalientes de un periodo, y no limitarse a las obras de un
nico individuo o de un crculo 18
- Continuidad: ideas tan importante en el presente como en el pasado
- Distintivas: diferencian a una disciplina de otras
- Ideas: deben ser una perspectiva, un marco de referencia, una
categora (en el sentido kantiano), donde los hechos y las concepciones
abstractas, la observacin y la intuicin profunda forman una unidad
Ideas-elementos esenciales de la sociologa y sus conceptos antinmicos
(anttesis) o temas del pensamiento del siglo XIX:
- Comunidad: incluye la comunidad local pero la desborda, abarcando la
religin, el trabajo, la familia y la cultura; alude a los lazos sociales
caracterizados por cohesin emocional, profundidad, continuidad,
plenitud 18 Sociedad: vnculos de gran escala, impersonales y
contractuales que se han multiplicado en la edad moderna, a menuda a
expensas, segn parece, de la comunidad (Tnnies) 19
- Autoridad: estructura u orden interno de una asociacin [] recibe
legitimidad por sus races en la funcin social, la tradicin o la fidelidad a
una causa 18 Poder: identificado por lo comn con la fuerza militar
o policial, o con la burocracia administrativa, que, a diferencia de la
autoridad surgida directamente de una funcin y asociacin sociales,
plantea el problema de la legitimidad [imposicin de poder, a lo Weber:
uso legtimo de la violencia]
- Status: el puesto del individuo en la jerarqua de prestigio y lneas de
influencia que caracterizan a toda comunidad o asociacin 18 Clase
- Lo sagrado: incluye las mores, lo no racional, las formas de conducta
religiosas y rituales cuya valoracin trasciende la utilidad que pudieran
poseer Utilitario: lo profano, lo secular
- La alienacin: perspectiva histrica dentro de la cual el hombre
aparece enajenado, anmico y desarraigado cuando se cortan los lazos
que lo unen a la comunidad y a los propsitos morales 19 Progreso
(idea fundada no ya sobre la liberacin del hombre respecto de la
comunidad y de la tradicin [Ilustracin], sino sobre una especie de
anhelo de nuevas formas de comunidad social y moral 22)
Resumen del conflicto entre la tradicin y el modernismo
La rebelin contra el individualismo

Estas ideas estn presentes en pocas pasadas pero no eran centrales.

En la Ilustracin (racionalismo individualista): individuo, progreso,
contrato, naturaleza, razn, y otras. Durante todo este lapso, rein la
conviccin universal en el individuo natural: en su razn, su carcter innato y
su estabilidad autosuficiente 21 Estas ideas no desaparecen
posteriormente.
En el pensamiento del siglo XIX se distingue no el individualismo, sino la
reaccin contra el individualismo [por lo mismo no desaparecen las ideas
del individualismo]; la reaccin del tradicionalismo contra la razn analtica,
del comunalismo contra el individualismo, y de lo no racional contra lo
puramente racional 21
En la Ilustracin el punto de partida era el orden natural, en el siglo XIX es
el orden institucional.
Liberalismo, radicalismo, conservadorismo
La reorientacin de las ideas en el siglo XIX responde a crisis y estmulos
procedentes de los grandes cambios en el orden social. Las ideas que nos
interesan resultarn incomprensibles, a menos que las analicemos en funcin
de los contextos ideolgicos donde aparecieron por primera vez 22
Pensadores arrastrados por la corriente de las 3 grandes ideologas del siglo
XIX y comienzos del XX:
- Liberalismo: devocin por el individuo, por sus derechos polticos,
civiles y cada vez ms, sociales. Importancia de la autonoma
individual. Todos los liberales tenan en comn, primero, la aceptacin
del estado y la economa + y tenan la conviccin de que el progreso
resida en la emancipacin de la mente y el espritu humanos de los
lazos religiosos y tradicionales que los unan al viejo orden 23
- Radicalismo: (a menudo deriva del liberalismo) se distingue por el
sentido de las posibilidades de redencin que ofrece el poder poltico
[] en pro de la rehabilitacin del hombre y las instituciones. Junto a la
idea de poder, coexiste una fe sin lmites en la razn para la creacin de
un nuevo orden social 24 [Hobbes?]. Idea sobre todo secular; fe en la
fuerza poltica de la sociedad.
- Conservadorismo: Estrecha relacin entre las tesis principales del
conservadorismo filosfico y las ideas-elementos de la sociologa + hijo
de la Revolucin Industrial y de la Revolucin Francesa; hijo imprevisto,
no deseado y odiado por los protagonistas de cada una de ellas, pero
hijo al fin Si el ethos central del liberalismo es la emancipacin
individual, y el del radicalismo la expansin del poder poltico al servicio
del fervor social y moral, el ethos del conservadorismo es la tradicin,
esencialmente la tradicin medieval + bas su agresin contra las
ideas iluministas del derecho natural, la ley natural y la razn

independiente, sobre la proclamada prioridad de la sociedad y sus

instituciones tradicionales con respecto al individuo 25.
Gran influencia de los conservadores franceses sobre el pensamiento social
(Comte los elogiaba, en Durkheim encontramos aspectos, Tocqueville, y
muchos otros).
Oposicin del conservadorismo: a la Revolucin (Fr), ms fue el primer
gran ataque al modernismo y a sus elementos polticos, econmicos y
culturales. Reforma (siglo XVI)= antecedentes de la maldad.
Para el cuadro conservador, el mundo moderno= Reforma capitalismo
nacionalismo razn Revolucin Francesa mentalidad progresista y
determinista, el igualitarismo y poder centralizado en el pueblo, normas
impersonales (contratos) vs valores no racionales, decadencia de la cultura
(por difusin en las masas).
El redescubrimiento de lo medieval sus instituciones, valores,
preocupaciones y estructuras- es uno de los acontecimientos significativos de
la historia intelectual del siglo XIX 29 forma el tejido conceptual de gran
parte del pensamiento sociolgico como respuesta al modernismo (punto de
comparacin) + el inters por la Edad Media iba acompaado de una
bsqueda erudita de los orgenes institucionales de la economa, la poltica y la
cultura europea 30
Entre el medievalismo y la sociologa hay ntima relacin 30
Comte, Tocqueville, Le Play, Tnnies, Durkheim, Simmel, otros, influenciados.
Esto no quiere decir que sean medievales, claramente tienen una mentalidad
moderna.
Ideologa y sociologa
Ideologas personales de los socilogos. Hay algunas evidentes para ciertos
autores (Le Play conservador, Marx radical, Spencer liberal), pero para otros es
difuso, se mueven entre las ideologas (Comte radical, conservador, otros)
Simmel, Weber, Durkheim: Existe un conservadorismo de concepto y de
smbolo, y otro de actitud. Hoy se puede ver en los escritos de estos tres
profundas corrientes de conservadorismo, que avanzan en direccin contraria
a su filiacin poltica manifiesta
TESIS DEL AUTOR: La paradoja de la sociologa paradoja creativa, como
trato de demostrar en estas pginas- reside en que si por sus objetivos, y por
los valores polticos y cientficos que defendieron sus principales figuras, debe
ubicrsela dentro de la corriente central del modernismo, por sus conceptos
esenciales y sus perspectivas implcitas est, en general, mucho ms cerca del
conservadorismo filosfico 32
Las fuentes de la imaginacin sociolgica

Base moral de la sociologa moderna: las grandes ideas de las ciencias

sociales tienen invariablemente sus races en aspiraciones morales 33 los
tericos no se despojan de sus orgenes morales, que tienen que ver con su
poca, con los conflictos morales del siglo XIX.
Marco intuitivo o artstico de pensamiento en que se han alcanzado las
ideas centrales de la sociologa. Las ideas elementos de la sociologa son
resultado de procesos de pensamiento imaginacin, visin, intuicin- que
tienen tanta relacin con el artista como con el investigador cientfico 34
Versus creencia de que lo cientfico (y por ende importante) de la sociologa es
nicamente consecuencia de poner la razn al servicio de la definicin y
resolucin de problemas 34. Pero en realidad no fueron resolvedores de
problemas, trabajaron con intuicin, captacin imaginativa, reaccionaron ante
el mundo que los rodeaba al igual que un artista lo hubiera hecho. Ej: Durkheim
el suicidio, no encontr esta idea examinando las estadsticas de Europa,
esta idea estaba en su mente antes de examinarlas. Especulando, quizs lleg
a esta idea a travs de la lectura de otros autores (que a su vez leyeron a
otros), o de una intuicin nacida de su propia soledad y marginalidad.
Esto es el rasgo que diferencia a la sociologa de algunas ciencias fsiconaturales. Lo que el fsico joven puede aprender, aun de un Newton tiene un
lmite 36 Un autor puede ser ledo mil veces en distintas pocas y siempre
se puede aprender algo nuevo. Tal es la esencia de la historia del arte, y la
razn de que la historia de la sociologa sea tan diferente de la historia de la
ciencia 36
2. Las dos revoluciones
El resquebrajamiento del viejo orden
Las ideas fundamentales de la sociologa europea se comprenden mejor si se
las encara como respuesta al derrumbe del viejo rgimen, bajo los golpes del
industrialismo y la democracia revolucionaria, a comienzos del siglo XIX, y los
problemas de orden que ste creara. 37 Relacin de las ideas (y obras) con
la poca en la que aparecen.
Revolucin Industrial y Revolucin Francesa se reflejan en el pensamiento
social del siglo XIX
Nuestro inters se centrar sobre las ideas, y el vnculo entre acontecimientos
e ideas nunca es directo; siempre estn de por medio las concepciones
existentes sobre aquellos. Por eso es crucial el papel que desempea la
valoracin moral, la ideologa poltica 38
Fines siglo XVIII-XIX: periodo de formacin de palabras: industria, democracia,
clase, ideologa, intelectual, racionalismo, humanitarismo, masa,
comercialismo, proletariado, colectivismo, igualitarismo, liberal, conservador,

cientfico, utilitario, burocracia, capitalismo, crisis. Cargan con un inters

moral y una adhesin partidaria. Todos los grandes periodos del pensamiento
en la historia de la cultura se caracterizan por la proliferacin de nuevos
trminos 39 [hoy: emprendedor y sus derivados]
Los temas del industrialismo
RI [segunda mitad siglo XVIII principios XIX] en Inglaterra tiene consecuencias
en toda Europa 1776: La riqueza de las naciones, Adam Smith, advierte los
problemas de esta R, vistos como el individualismo legal y el economismo que
estaban transformando a la sociedad inglesa.
Cambios por la divisin del trabajo, el capital industrial, y los nuevos roles del
hombre de negocios y el obrero.
Aspectos ms influyentes de la RI en el pensamiento sociolgico: la situacin
de la clase trabajadora, la transformacin de la propiedad, la ciudad industrial,
la tecnologa y el sistema fabril 40
Clase trabajadora: primera vez que es tema de preocupacin moral y
analtica del pensamiento europeo.
Radicales y conservadores: degradacin de los trabajadores por la privacin de
las estructuras protectoras del gremio, la aldea y la familia. (xodo rural)
Conservadores ms severos que socialistas contra el capitalismo: Mientras
estos ltimos aceptaron al capitalismo, al menos al punto de considerarlo un
paso necesario del pasado al futuro, los tradicionalistas tendieron a rechazarlo
de plano, juzgando que toda evolucin de su naturaleza industrial de masas
ya fuera dentro del capitalismo o en un socialismo futuro- constitua un
apartamiento continuo de las virtudes superiores de la sociedad feudal
cristiana. Lo que ms despreciaban los conservadores era lo que los socialistas
aceptaban en el capitalismo su tecnologa, sus modos de organizacin y el
urbanismo-. 43
Propiedad: Conservadores: propiedad= base indispensable de la familia,
iglesia, estado y todos los otros grandes grupos sociales. Radicales: la abolicin
de la propiedad result cada vez ms la meta de sus aspiraciones 44
Aunque ambos estaban de acuerdo en la invariable base econmica de la
familia a lo largo de la historia. Ambos odiaban la propiedad industrial de gran
escala y ms especialmente la propiedad de tipo ms abstracta e impersonal
representada por acciones compradas y vendidas en la bolsa (especulacin).
En el siglo XIX los conservadores y radicales desconfiaban por igual del capital
industrial y del financiero 45
Urbanismo: primera vez que el carcter social de la ciudad es tema. Antes
del siglo XIX, la ciudad, al menos en la medida en que se ocupaban de ella los
escritos humanistas, fue considerada como depositaria de todas las gracias y
virtudes de la civilizacin 46 Despus, la ciudad constituye el contexto de

casi todas las proposiciones sociolgicas relativas a la desorganizacin, la

alienacin y el aislamiento mental 46
Al comienzo conservadores y radicales concordaban en su desagrado al
urbanismo.
Pero a medida que transcurre el siglo los radicales se ponen ms urbanos.
Marx consider al nacimiento del urbanismo como una bendicin capitalista,
algo que deba difundirse ms an en el futuro orden socialista 47 (Marx: falta
de aproximacin al rol de las poblaciones campesinas)
Conservadores: La cultura europea se ha basado en la vida (espiritual y
material) campesina alejamiento del hombre al ritmo rural= desarraigo y
alienacin.
Tecnologa y sistema fabril: cambios en la familia tradicional, abolicin de la
separacin cultural entre campo y ciudad, liberacin de las energas
productivas del hombre de los lmites impuestos por la naturaleza o la sociedad
tradicional.
Radicales= ambiguos: Marx vio en la mquina una forma de esclavitud y una
manifestacin de la alienacin del trabajo, pero sobre todo en la propiedad
privada, ms que en la mquina. Una vez que se acepta a la fbrica y su
divisin del trabajo impuesta mecnicamente como necesidad histrica, no hay
ms que un corto paso a esa especie de idealizacin de la fbrica y de la
mquina 48
Conservadores: destruyen al campesinado, al artesano, a la familia y la
comunidad local, malos. Mquina: tiraniza la mente del hombre y lo degrada
moralmente. Fbrica: arquetipo de una reglamentacin econmica solo
conocida hasta entonces en cuarteles y prisiones 49
La democracia como revolucin
La Revolucin Francesa no fue menos aniquiladora en sus efectos sobre el
dogma y los sentimientos tradicionalistas 50 Sus consecuencias (Declaracin
de los Derechos de Hombre, nuevas leyes) hicieron sentirla como el
acontecimiento ms conturbador de la historia poltica e intelectual de
Francia 50
Lo que es cierto de la sociologa del siglo pasado, es igualmente cierto de
muchos otros campos del pensamiento: la historiografa, la jurisprudencia, la
filosofa moral y la ciencia poltica. Todas ellas se vieron en situacin de tratar
las cuestiones suscitadas, en forma tan dramtica, por la Revolucin: la
tradicin versus la razn y la ley, la religin versus el estado, la naturaleza de
la propiedad, la relacin de las clases sociales, la administracin pblica, la
centralizacin, el nacionalismo y quiz por encima de todas las dems, el
igualitarismo. La palabra democracia, que resuma todas estas cuestiones, se
remonta directamente en su forma moderna a la Revolucin Francesa52
La Revolucin Francesa fue la primera revolucin profundamente ideolgica
52 + El aspecto ideolgico es bastante notorio en la Declaracin de los

Derechos del Hombre y en los primeros debates relativos al sitio que deba
ocupar la religin 53
Conservadores: Fueron los conservadores, comenzando por Burke, quienes
primero llamaron la atencin sobre dicho carcter ideolgico el vea en la
RF una fuerza compuesta de poder poltico, racionalismo secular e ideologa
moralista, que era, a su juicio, nica y en esto tena razn 53
mientras Price no vea ms all de los objetivos polticos proclamados por la R,
Burke advirti la subyacente intensidad oral, cuasi-religiosa, del contexto de
racionalismo poltico dentro del cual estos ltimos tomaron forma. Aquello que
los filsofos del racionalismo descartaron del aborrecido cristianismo durante la
R, lo invistieron con verdadero celo de misioneros en la obra revolucionaria 54
Es debido a su carcter ideolgico que la R, se transform en obsesin de los
intelectuales durante dcadas contribuy a promover en Europa occidental
las actitudes mentales acerca del bien y el mal en la poltica, reservadas antes
a la religin y a la demonologa 54
La poltica se volvi entonces una forma de vida intelectual y moral 55
(Rousseau agarra fuerza post revolucin, antes nadie lo pescaba). Todos los
ciudadanos se vuelven iguales. Se abolen los gremios, dndole mucho poder a
las asambleas democrticas. Controversia concerniente a las asociaciones.
La familia experiment tambin un profundo cambio en la legislacin
revolucionaria. Como los philosophes, los legisladores revolucionarios
encontraron que las costumbres patriarcales y la indisolubilidad del lazo
matrimonial eran contrarias a la naturaleza y a la razn 57 se aprueba el
divorcio. Y ms, y ms sobre la familia: versus autoridad patriarcal legal
Otra expresin del esfuerzo por liberar a los individuos de las antiguas
autoridades, es el control de la educacin, asumido por el gobierno en lugar
de la familia a partir de 1793 59
La religin tambin fue profundamente afectada, y aqu el lazo entre
Iluminismo y R es quizs el ms claro de todos 59 (educacin y caridad
Las generaciones formadas desde la RF la concibieron desde las imgenes de:
liberacin, igualdad, racionalismo.
La R era tambin obra del poder; no el poder en el sentido mecnico simple
de fuerza aplicada sobre un pueblo por un gobierno externo para la
prosecucin de sus propios objetivos, sino el poder considerado como algo que
naca del pueblo y era trasmutado por los fines libertarios, igualitarios y
racionalistas de manera tal que dejaba de ser poder para convertirse en el
ejercicio de la voluntad popular 61 + Del poder concebido como
liberacin no haba ms que un corto paso al poder concebido como
igualdad62
La R trajo sentimiento religioso, para reconocer al ciudadano nacionalismo
rastreado desde la R. El sentimiento poltico fue la llama que fundi con su
calor todas las relaciones y smbolos sociales que separaban al ciudadano de la
meta de una Francia une et indivisible 63

El paso final es el que va del poder al terror guillotinamiento de los

contrarrevolucionarios y traidores traicin y subversiones, surgen como
connotaciones inseparables del carcter de la moderna democracia de masas
(como la hereja de la iglesia medieval).
Individualizacin, abstraccin y generalizacin
Procesos comunes de ambas revoluciones que representan lo que signific el
cambio revolucionario para los pensadores del siglo XIX
Individualizacin: separacin de los individuos de las estructuras comunales
y corporativas.
Separacin como progreso, liberacin emancipacin de una tradicin que se ha
vuelto opresiva // surgimiento de un nuevo tipo de sociedad, donde el
egosmo moral y el atomismo social son las cualidades dominantes 64
Reconocimiento unnime: el individuo era el heredero del desarrollo histrico;
no el gremio sino el empresario; no la clase o el estado, sino el ciudadano; no
la tradicin litrgica o corporativa, sino la razn individual.
Abstraccin: Se relaciona con la individualizacin pero atae en primer lugar
a los valores morales tendencia de los valores histricos a hacerse ms
seculares y utilitarios + separacin de estos cada vez mayor de las races
concretas y particulares (lealtad, amistad, decoro). Muchos de estos valores
haban dependido, para su concrecin, de la experiencia directa del hombre en
la naturaleza: de sus ritmos y ciclos de crecimiento y decadencia, de fro y de
calor, de luz y sombra. Ahora, un sistema tecnolgico de pensamiento y
conducta comenzaba a interponerse entre el hombre y el hbitat natural
directo Ahora, esos valores se volvan abstractos a causa de la tecnologa, la
ciencia y la democracia poltica-. Eran desplazados de lo particular y de lo
concreto. 65 Para unos representaba progreso y para otros declinacin cultural
Generalizacin: De la familia, comunidad local, pasamos a la nacin, la
democracia y la visin de un orden internacional futuro. De la descomposicin
de lo concreto (abstraccin) se llega a la generalizacin.

Nisbet
-

Historia de la sociologa debe

estudiarse a partir de sus
conceptos e ideas principales.

Habermas
-

Historia de la sociologa se
revisa a partir de las corrientes
tericas principales.

Evitar centrarse en sistemas de

pensamiento (centrarse en
ideas-elementos)

Se centra en los sistemas de

pensamiento.

La sociologa se encuentra
mucho ms cerca del
conservadurismo filosfico.

La historia de la sociologa da
cuenta de una tradicin tanto
crtica como conservadora, y su
tarea es retomar su tradicin
crtica.