Pues todas las naciones del mundo son hombres

Bartolom de las Casas, protector de los indios, fue un misionero espaol del
siglo XVI que senta pasin por la justicia social.

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Despus de que lo hubieran atado al poste, pero antes de que prendieran la
hoguera, un cura espaol ofreci a Hatuey, un lder indgena, un indulto
espiritual. Le pregunt si quera asegurarse de que su alma fuera al cielo
convirtindose al cristianismo.

Hatuey consider la propuesta. Son como vosotros las personas en el cielo?,

contest. Cuando el cura le asegur que as era, Hatuey respondi que prefera
ir al infierno.

Hatuey muri exactamente hace 500 aos, en la isla de Cuba. Los hombres a
los que quera evitar a toda costa, incluso corriendo el riesgo de la condenacin
eterna, eran los conquistadores espaoles.

La muerte del lder indgena fue decisiva para la formacin de las creencias
fundamentales de un hombre: Bartolom de las Casas, un misionero espaol
con gran pasin por la justicia social. Era un propietario de esclavos que se
convirti en obispo y luego en cronista, y que destin su vida a combatir las
atroces injusticias cometidas contra los indgenas de Sudamrica por los
colonizadores.

El espectro del trabajo misionero alrededor del mundo abarca tres actitudes
bastante distintas, y todos los tonos entre ellas, explica Stephen Corry,
director de Survival. Los hay que, como Bartolom, ven su misin como algo
que los obliga a ponerse del lado de los oprimidos y en contra de los opresores;
otros ven su trabajo como el deber de extender el poder imperial de su iglesia
y otros estn centrados en salvar almas humanas sin importarles el coste
humano.

Como protector de los indios, de las Casas fue uno de los primeros
misioneros en defender los derechos de los oprimidos y proteger las vidas de
los pueblos indgenas.


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Contemporneo de Cristbal Coln, de las Casas haba viajado en 1502 a La
Espaola, una isla caribea que ahora ocupan Hait y Repblica Dominicana, y
que en aquel momento habitaban los indgenas tanos. Nada ms arribar, los
colonos espaoles que ya estaban all les dijeron a los recin llegados: La isla
est funcionando bien, porque se est sacando mucho oro.

Bartolom se instal en un principio como comerciante y encomendero, un

propietario de esclavos indgenas, en una colina que casi rodeaba un bello y
centelleante riachuelo, y cont que estas personas son las ms cndidas, las
ms carentes de maldad.

Pero toda la maldad de la que carecan los indgenas quedaba compensada por
los conquistadores. Se cree que cuando los conquistadores llegaron a Amrica
haba all 100 millones de habitantes. Tras el contacto, el 90% muri; muchas
personas sucumbieron a enfermedades tradas por los europeos, frente a las
que no tenan inmunidad.

Aquellos que no murieron de enfermedades importadas recibieron un trato de

extraa crueldad a manos de los agresivos invasores. Alimentaban a los
perros con bebs indgenas, cazaban a los adultos como entretenimiento y
quemaban a hombres vivos. No tenan en ms matar diez y veinte indios
cuando se les antojaba, a cuchilladas, y probando, por su pasatiempo, las
fuerzas o los filos de las espadas, escribi de las Casas.

Y prosegua: Un da los espaoles desmembraron, decapitaron o violaron a

3.000 indios. Les cortaron las piernas a los nios que huan de ellos. Vertieron
jabn hirviendo dentro de la gente. Vi todas esas cosas e innumerables ms.

De las Casas tambin vio, con perspicacia poco comn, el motivo ltimo de
muchos conquistadores. Aunque los espaoles llevaban en cada batalla el
Requerimiento, un documento real que esbozaba el derecho divino de Espaa a
la soberana, de las Casas crea que difundir la palabra de Dios era, en gran
parte, una artimaa, una mscara conveniente. Era la ambicin, y no el
altruismo, la fuerza motriz; era el oro, y no Dios, su objetivo.

Crea que los conquistadores se abran paso a cuchillo por el Nuevo Mundo
como voraces bestias salvajes no solo en homenaje a Cristo, sino para
inflarse de riquezas. Sospechaba que haban cruzado el Atlntico no solo
para difundir la palabra del Seor, sino para encontrar el oro de los ros de la
Amazonia y los minerales que se depositaban bajo sus devastadores pies.
Nuestro trabajo, dijo de las Casas, era exasperar, arrasar, matar, aplastar y
destruir. Los conquistadores destruyeron vidas y tierras, y les dijeron a los
indgenas que para salvar su alma deban convertirse en cristianos.

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La erradicacin sistemtica de los modos de vida y creencias indgenas an se
utiliza como una de las armas ms potentes para oprimir a los pueblos
indgenas y tribales. En la actualidad el celo religioso de algunos grupos
evanglicos extremistas es tal que an promulgan la idea de que las personas
estn condenadas al infierno a no ser que adopten el cristianismo.

En casos extremos, organizaciones misioneras contemporneas, como la

Misin Nuevas Tribus, incluso se han propuesto forzar el primer contacto con
pueblos indgenas aislados, algo que ha tenido consecuencias devastadoras y
destructivas.

El que los pueblos indgenas mueran en el proceso a causa de enfermedades

del exterior parece ser algo de relativa poca importancia para algunos grupos
misioneros, cuando se compara con garantizar la eternidad celestial, dice
Stephen Corry.

Si la avaricia de los conquistadores no conoca lmites, tampoco los tena la

integridad y el coraje de de las Casas. Asqueado por la hipocresa de hombres
que proclamaban su pa inspiracin a la vez que administraban horrores
infernales, tambin fue influido por un grupo de predicadores dominicos que
preguntaron a los conquistadores: Decid, con qu derecho mantenis a los
indios en esta cruel y horrible servidumbre? Acaso no son hombres?.

De las Casas reform sus opiniones y renunci a sus esclavos indgenas en

1515 para dedicarse a exponer las mentiras. Se senta moralmente obligado a
informar a la corte espaola de lo que estaba ocurriendo en el nombre de
Cristo.

Para no seguir manteniendo un silencio criminal sobre la perdicin de

innumerables almas y cuerpos que estas personas causan, escribi, he
decidido publicar algunas de las innumerables historias que he recogido en el
pasado y que puedo contar con verdad.

Estas verdades, que se convirtieron en extensos escritos sobre los malos tratos
a los indgenas, y de los que el ms famoso es la Brevsima relacin de la
destruccin de las Indias, fueron fundamentales para que el rey Carlos I
promulgase sus Nuevas Leyes en 1542, que abolan la esclavitud y el sistema
de encomienda y que tuvieron como resultado la liberacin de miles de
trabajadores indgenas.


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En la actualidad, de las Casas est considerado como un temprano activista
por los derechos humanos y algunas personas lo ven como el padre de la
Teologa de la Liberacin, un concepto que se convirti en un movimiento a
comienzos de la dcada de los 60 y que cree que la Iglesia debera actuar para
promover el cambio social.

Los misioneros libertarios de los aos 60 en adelante vieron su obra cristiana

como de las Casas vio la suya, asegura Stephen Corry. No crean estar
trabajando para convertir a los infieles, sino para ayudar a los necesitados. De
las Casas estuvo a la vanguardia de este enfoque sobre la labor misionera.

Sin embargo, estas creencias tienen, con frecuencia, un alto coste personal. De
las Casas sufri la desaprobacin, la ira y las amenazas de muerte de muchos
de sus contemporneos; muchos misioneros desde entonces han sido
asesinados por su benevolencia.

A de las Casas lo mova, no una agenda egosta, sino un sentimiento de justicia

profundamente arraigado. Hay muchos otros como ellos, que trabajan codo
con codo con los pueblos indgenas. Pero a veces pagan el precio ms alto por
su compasin, dice Corry.

El hombre que cant la primera misa en Amrica fue tambin uno de los
primeros en defender las vidas y las tierras de los pueblos indgenas del
continente.

De las Casas saba que los indgenas no eran inferiores a sus opresores. Saba
que todas las naciones del mundo son hombres, seres humanos racionales,
parte de una comn humanidad. Puesto que todas las personas de estas
nuestras Indias son humanos y a nadie son inferiores, dijo.

Lograr mi empeo, si Dios me da vida, escribi. Vivi 92 aos. Hasta su

muerte en 1566 en un convento madrileo trabaj para acabar con la opresin
racista de los indgenas sudamericanos y continu denunciando la hipocresa y
la crueldad de los conquistadores.


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