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Para citar este artculo: CASSANY, D. La letra digital y sus poderes, Arbor; anejos, 3: 183-200;
monogrfico La lectura", Madrid: Consejo Superior de Investigaciones Cientficas y La Catarata, 2010.
ISBN [CSIC]: 978-84-00-09097-5; ISBN [catarata]: 978-84-8319-510-9.

http://editorial.csic.es/publicaciones/libros/11882/978-84-00-09097-5/la-lectura.html <7-1-16>

La letra digital y sus poderes1

Versin postprint

Daniel Cassany
Universitat Pompeu Fabra
daniel.cassany@upf.edu

Resumen: A partir de la comparacin entre las prcticas letradas actuales y las de veinte aos
atrs, el autor reflexiona sobre los poderes o las potencialidades (acceso a nuevos recursos,
comunicacin inmediata, acumulacin de datos) que aporta Internet y la navegacin digital. Las
conclusiones finales sugieren que la digitalizacin ha acercado muchos saberes y disciplinas
especializadas, que antao desarrollaban profesionales cualificados, a un lector y autor corriente
de hoy en da.
Palabras clave: lectura y escritura digital, multimodalidad, lectura crtica, empoderamiento.

Tecnologas y evolucin
La historia ensea que la creacin y diseminacin de tecnologas comunicativas opera cambios
trascendentales en las comunidades humanas. Dicen los antroplogos que si no hablramos todava
viviramos en familias y manadas, como el resto de mamferos, puesto que es el habla lo que ha
permitido organizarnos en asociaciones inteligentes (escuelas, hospitales o pases, por poner solo unos
ejemplos). Con el habla tambin transmitimos el conocimiento adquirido con la experiencia de una
generacin a la siguiente y acumulamos la sabidura de la tradicin popular.
Tambin sugiere la investigacin etnogrfica que la escritura contribuy decisivamente a la expansin
del sistema poltico democrtico y a la creacin del mtodo emprico que utiliza la ciencia. Al pasar de
una conversacin hablada, espontnea e interactiva, enraizada en un lugar y un momento, a un escrito
monologado y planificado, desvinculado de cualquier espacio y tiempo, el habla se convierte en un
objeto, se independiza de su autor y su lector y se transforma en una herramienta ms til para
documentar la realidad, de manera ms precisa, estable y objetiva.
Luego la imprenta facilit la produccin de libros a gran escala y su diseminacin por el planeta. Con
estos objetos escritos, paulatinamente sofisticados, lleg la alfabetizacin de la humanidad (todava no
completada), la democratizacin de las comunidades y la colonizacin cientfica de sus formas de vida
y pensamiento, la sustitucin de la sabidura popular hablada por el conocimiento cientfico escrito.
Cada tecnologa modifica la interaccin humana, crea lenguaje y conocimiento nuevos, altera la
identidad de los interlocutores, reubica su estatus y su poder en la comunidad, e incluso influye en sus
patrones cognitivos y en los de su comunidad. En este contexto, dnde nos llevar Internet?, cmo
Este artculo forma parte del proyecto nacional competitivo Descripcin de algunas prcticas letradas recientes: anlisis
lingstico y propuesta didctica (ref. HUM2007-62118/FILO), concedido por la Direccin General de Enseanza Superior e
Investigacin Cientfica espaola, y dirigido por Daniel Cassany en la Universitat Pompeu Fabra. Se inscribe adems en los
trabajos del grupo de investigacin consolidado GR@EL (Grup de Recerca en Aprenentatge i Ensenyament de Llenges),
de acuerdo con la AGAUR (Agncia de Gesti d'Ajuts Universitaris i de Recerca; resolucin 3-7-2009; nm de expediente
2009 SGR 803; periodo 2009-2013).
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afectar a nuestras prcticas sociales, a nuestro orden de cosas y a nuestra forma de pensar? Esa es
la pregunta, valiosa e inquietante. No hay respuestas definitivas, por supuesto; solo especulaciones e
intuiciones. El fenmeno es tan reciente y las prcticas electrnicas son tan dinmicas, que resulta
imposible distinguir lo efmero de lo estable. Adems, los cambios significativos en las formas de
comunicar, vivir y pensar se consolidan en largos periodos de tiempo de modo que lo ms probable
es que solo lleguen a verlo nuestros nietos.
En este artculo analizar algunas de las consecuencias que ha provocado la emigracin de ciertas
prcticas comunicativas (habladas y letradas) al mundo electrnico, a lectura y escritura con dgitos,
con pantallas y teclado, en Internet (en red, en lnea, etc.) o letra digital, como sugiere el ttulo. A
partir de una descripcin etnogrfica de mis propias prcticas destacar algunos cambios sutiles que
se estn consolidando en nuestro da a da. Ms all de la constatacin de que estamos siendo
espectadores privilegiados de un cambio revolucionario, voy a defender que la letra digital otorga ms
poder al lector-autor, aunque sea mucho ms difcil ejercerlo, porque se requieren conocimientos y
destrezas ms sofisticados y diversos.
Escrib mi primer libro (Cop dull, 1987) con una mquina de escribir electrnica y pegando recortes de
fotocopias al original (citas, fragmentos de textos, fotografas, etc.). Dos aos despus, mi primer
ordenador Amstrad facilit la escritura de mi tesis de licenciatura (Descriure escriure, 1989). Mis libros
posteriores han avanzado poco a poco en esta senda migratoria, usando el correo electrnico,
verificadores ortogrficos, traductores en lnea, programas de maquetacin, etc. Pero mi primera obra
ntegramente digital no lleg hasta principios de 2001 (mi web acadmica). En apenas 15 aos mi
manera de leer y escribir ha sufrido cambios radicales, que han modificado mi identidad y mi posicin
en el mundo. Es un buen momento para echar una mirada a este pasado reciente y al presente, para
apuntalar lo que nos depara el futuro.
Prcticas contemporneas
Veamos primero algunas de mis prcticas letradas actuales:
1. Dedico varias horas al da a atender el correo electrnico. Me conecto a mis cuatro cuentas en
casa, en mi despacho y en cualquier lugar, desde mi mvil. Leer y responder correo es lo primero
que hago por la maana y lo ltimo, antes de acostarme. Recibo decenas de mensajes al da, de
colegas, estudiantes y lectores, variando mucho segn los das y las pocas lectivas, en varias
lenguas (cataln, castellano e ingls sobre todo, pero tambin en francs, alemn y portugus).
Las cuestiones docentes se mezclan con la investigacin, la gestin universitaria y lo personal. Los
emails breves de respuesta personalizada alternan con los envos masivos, las circulares de mi
institucin o el spam inevitable; hay mensajes simples, con membrete, iconos, adjuntos, lista de
distribucin, etc. Los adjuntos pueden incluir trabajos de alumnos, artculos de investigacin,
documentos de poltica acadmica, libros completos, etc. Sin duda, el correo electrnico constituye
una de las herramientas laborales ms relevantes: el desarrollo de la docencia, la investigacin y la
gestin se apoya en gran medida en este gnero como muestra el hecho de que el da que se
cae el servidor es casi imposible trabajar, todo queda parado.
2. Deba visitar Distrito Federal en mayo del presente ao, pero a finales de abril estall all la
pandemia de gripe porcina que luego asol todo el planeta , y que provoc el cierre de los
centros educativos mexicanos. Me pas los das previos a mi vuelo consultando en lnea los
principales peridicos mexicanos (La Jornada, Universal, Reforma, etc.), contrastndolos con los
espaoles e intercambiando correos con mis colegas, para decidir si suspenda el viaje o no. Pese
a vivir en Barcelona, segu al momento la situacin en DF. Casualmente una de las primeras
infectadas espaolas era estudiante ma y algunos de los afectados mexicanos eran docentes de la
universidad mexicana que me acoga: resultaba chocante contrastar la informacin alarmista de la

prensa, mexicana o espaola, con las opiniones personales de los colegas mexicanos y las ms
escpticas de espaoles.
As leo la prensa desde hace algunos aos. Consulto en lnea las portadas de los tres o cuatro
rotativos espaoles ms importantes. Lo hago al levantarme, a media tarde y antes de acostarme;
en casa, en mi despacho o incluso desde el mvil. Comparo las noticias en varios sitios; contrasto
los medios conservadores con los progresistas, los barceloneses con los madrileos, los hispanos
con algn referente internacional, o incluso con webs informativas de ideologa marcada. A menudo
visualizo la seccin particular de fotografas o los vdeos de portada y los ficheros adjuntos con
documentos especficos (actas y sentencias jurdicas, la declaracin conjunta en ingls que
firmaron en Londres en abril de 2009 los pases ms ricos del mundo el G20 , etc.).
Es una lectura ms selectiva e interactiva: entro en la pgina de superficie del rotativo, ojeo los
titulares y hago clic en los que me interesan para llegar al cuerpo de la noticia, a veces exploro
tambin los vnculos a otras noticias y documentos relacionados; luego abro una segunda ventana
para visitar otro rotativo, buscar la misma noticia y compararla. Algunas veces salto del rotativo a la
web de una institucin para leer el dato original, publicado en otro idioma o en otro tipo de discurso.
Es una lectura ms dirigida, consciente, plural, contrastiva, multimodal.
Tambin leo peridicos en papel (los domingos, cuando estoy de viaje, en algn bar). Entonces
ojeo el peridico completo: echo una mirada pgina a pgina, de principio a fin, leo titulares y
fragmentos de noticias; presto ms atencin a las columnas, el editorial, las crticas de
espectculos, etc. Es una lectura ms lenta, reflexiva, verbal, ociosa, con menos fotos y sin vdeos.
(A veces que me confundo al encontrar una noticia conocida: me digo esto ya lo haba ledo no
es el peridico de hoy? Vale! Lo le anoche en lnea!)
Sin duda, hoy estoy ms informado y de manera ms instantnea, plural y madura, que hace solo
unos pocos aos, cuando lea en papel un nico peridico espaol, o cuando para conseguir un
ejemplar de Clarn o The New York Times haba que ir a determinados quioscos de las grandes
ciudades, para comprar el ejemplar del domingo anterior.
3. Asistir en julio a un congreso de la Internacional Reading Association en Lima y estoy preparando
un viaje por el norte del pas. Desde mi casa, consulto las lneas areas (trayecto, fecha, horarios,
precio), exploro en Google Earth los lugares que visitar, busco y contrato hoteles, consulto las
webs tursticas, meteorolgicas, mdicas soy alrgico Es una lectura en lnea, multimodal (con
fotos, vdeos, esquemas interactivos), plurilinge, interactiva y sofisticada, que est sustituyendo
poco a poco a las conversaciones que tena con mi agente de viajes o la consulta de una gua
turstica. En 1991, al llegar a Bombay con mi mochila y la gua Lonely Planet, me ocup una tarde
completa en las oficinas de Indian Airlines armar el viaje de un mes, despus de aclarar cules
eran los vuelos y el calendario posibles. Entonces haba buscaba hoteles al llegar a una ciudad,
organizaba la actividad turstica sobre la marcha (horarios, transporte, etc.) y tena escasa idea de
lo que encontrara.
4. Entro cada dos o tres das en Facebook. Me resist durante cierto tiempo, pero la reiteracin de mis
amigos y mi curiosidad me llevaron a aceptar una invitacin de amistad y a crear un perfil, con
una actitud antropolgica. Pronto me encontr involucrado con un grupo de Cassany en
Venezuela y Miami supuestos familiares! ; con colegas que colgaban en la red fotos de mis
seminarios; con lectores desconocidos que comentaban mis libros; con amigos que explicaban en
tiempo real lo que estaban haciendo. Solo en Facebook pude dar con una abogada chilena a la
que quera pedir una referencia bibliogrfica y cuyo rastro haba perdido aos atrs. Parte de mis
intercambios por SMS e email han emigrado a Facebook casi sin darme cuenta. Hoy en da tengo
ya unos 140 amigos y uno de mis objetivos prximos es recuperar algunos compaeros de la
escuela primaria que hace dcadas que no veo.

5. Mantengo tres sitios acadmicos y dos blogs personales. Mi web personal naci para atender a los
lectores que pedan datos por correo electrnico: presenta mis libros, la agenda acadmica, las
presentaciones de conferencias, los artculos y las ponencias en congresos, crticas de prensa y
entrevistas u otros datos. La web del grupo de investigacin (Literacitat crtica) y el blog de
investigacin sobre la lectura en lnea (Lekenln) hacen lo propio con los trabajos de todos los
miembros, los proyectos aprobados, las memorias y los encuentros. En cambio, los blogs
personales responden a inquietudes variopintas: Lemigrant digital comenta mis experiencias de
aprendizaje de TIC y Explorador L2 explica ancdotas sobre mis actividades de formacin de
profesorado en segundas lenguas2.
Actualizo estos sitios en cualquier lugar y momento, segn las necesidades (publicacin de libros,
difusin de charlas) y la disponibilidad: aprovecho viajes y esperas para postear fotos y texto o
actualizar los datos de las webs. Redacto directamente en pantalla, sin papel, para aprovechar
todos los recursos en lnea: Wikipedia y otras fuentes para recabar datos, Google y otros
buscadores para hallar los sitios de colegas o instituciones, la base de datos terminologa
plurilinge del Termcat, el Traductor Automtico de la Generalitat de Catalunya, los diccionarios en
lnea del espaol (DRAE) y el cataln (DIEC) o incluso la reciente biblioteca digital de Google. Lo
hago mientras escucho msica con iTunes o Spotify.
Escribir en lnea es una multitarea sofisticada, que utiliza numerosas ventanas que se minimizan y
abren alternativamente en la pantalla: del procesador de textos al navegador y al escritorio, del
listado de resultados de una bsqueda a la interfaz de una base de datos, del traductor en lnea a
la bandeja de entrada del correo electrnico o al campo de escritura de un chat. Escribir incluye
redactar, pero tambin navegar; leer, seleccionar, cortar y pegar, insertar objetos multimodales,
disear, corregir, traducir, etc.
A la inversa, como lector visito las webs y los blogs de los investigadores que me interesan. De
hecho, lo primero que hago al descubrir un autor o un libro nuevo es buscarlo en la red (en las
distintas opciones de texto, foto e idiomas, con Google Acadmico o Google Libros), en Facebook
u en otros directorios. Muchos autores presentan su trabajo en la web (referencias bibliogrficas,
intereses, resmenes, vnculos directos, CV); as descubr investigadores como Fogg, Prensky,
Herring, etc. En un santiamn accedo a las referencias completas de su trabajo e incluso a muchos
originales ntegros.
6. Mi prctica docente ha emigrado casi por completo a Internet. Las clases magistrales se apoyan en
powerpoints, que se pueden consultar en la plataforma de aprendizaje Moodle, junto con el resto
de documentos de cada asignatura (programa, tareas, bibliografa, etc.). El envo y la correccin de
tareas de los estudiantes tambin se hace en lnea, as como la mayora de sus consultas; cada
vez hay menos citas cara a cara o por telfono. Han desaparecido las listas de alumnos colgadas
en el aula, las calificaciones manuscritas en los tableros de avisos, el dossier fotocopiado, buena
parte de las lecturas en papel, etc. Han ocurrido cambios sutiles en el aula: el ncleo de la clase ya
no es lo que dice el docente, sino lo que est escrito en la plataforma, que se proyecta en el aula
con un can. Tambin usamos recursos ms especficos y restringidos, como bases de datos en
lnea (como el Diccionario de Partculas del Espaol, o nuestro Centro de Redaccin virtual, un
archivo de textos paralelizados y traducidos en varios idiomas); tambin algunos programas de
correccin (Markin) o analizadores de plagios (Approbo).
7. Como investigador mis prcticas electrnicas son todava ms sofisticadas. Uso bases de datos
para construir corpus de textos (CREA, CTILC, corpus de Mark Davies) y programas de anlisis de
concordancias que permiten identificar todas las ocasiones en que se utiliza una expresin, con su
contexto lingstico inmediato (WordSmith Tools). Tambin usamos programas de anlisis
Se accede a todos los sitios buscando la palabra clave en cualquier buscador o a partir de la web personal:
http://www.upf.edu/pdi/daniel_cassany Esa indicacin tambin es vlida para otros recursos que se citan ms adelante.
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cualitativos (West QDA) para procesar entrevistas y conversaciones grabadas y transcritas.

Aunque esos programas funcionen de manera parecida a los ms corrientes, se trata de
documentos y prcticas cientficas bastante ms tcnicas, que incluyen conceptos, trminos y
procesos propios de la lingstica y la educacin.
Muchos colegas actan de modo parecido, con escasas variaciones. Algunos estudiantes mos
ejercitan prcticas ms sofisticadas con videojuegos, espacios sociales en la web u otros programas
vinculados con el ocio.
Siete cambios cualitativos
Veamos algunos de los cambios que subyacen a las prcticas anteriores.
1. Audiencias planetarias. Internet rompe las fronteras polticas y administrativas de los pases, as
como la censura y los filtros sofisticados que regulaban la publicacin en papel. Hoy podemos
interactuar libremente con cualquier persona que tenga acceso a la red. Con poco dinero y escasos
controles, cualquiera puede abrir una cuenta de correo, crear su blog, enviar un comentario a un
foro, subir sus fotos, hacer una entrada nueva en Wikipedia, etc. Es como si el campo de juego de
la comunicacin se hubiera agrandado hasta el lmite: de ser nuestro entorno inmediato (barrio,
ciudad, pas) ha pasado a ser todo el planeta. As como saludamos y entablamos conversacin con
cualquiera en la calle, para pedir informacin o hablar del tiempo, hoy podemos dirigirnos a
cualquier internauta con el que coincidamos en algn sito en la red.
Los ejemplos son inagotables y variados: en el anlisis de un foro de ayuda en lnea y en espaol
para portadores del HIV encontramos participantes de todos los pases hispanos, pero tambin de
de Europa, EUA y Japn; los nicos requerimientos para participar eran ser portador del virus y
usar el espaol como lengua franca. Recuerdo tambin la ancdota del hijo superdotado de un
colega, que se entretena con 12 aos jugando al ajedrez en Internet con un nio boliviano, con el
que haba entablado amistad despus de varias partidas. Finalmente, el contador de mi web
registra 79.900 visitas desde mayo de 2002, procedentes de todo el mundo, con ms presencia
hispana.
Este hecho tiene repercusiones dramticas en la interaccin humana, en el discurso, en la
identidad de las personas, en su estatus social y en la representacin de su lugar en el mundo. Si
antes resultaba difcil tener algo ms que la conciencia de ser vecino de barrio o ciudadano de un
estado, hoy empieza a ser posible desarrollar la nocin de formar parte de una comunidad humana
global, de sentirse ms cercano a cualquier ser humano del planeta. Al interactuar de manera
directa y continuada con personas tan distantes, adquirimos referentes culturales lejanos,
conocemos formas alternativas de concebir el mundo, nos apropiamos de sus significados y
negociamos y construimos representaciones ms complejas y diversas de la realidad. Los propios
parmetros de la comunicacin se redefinen, con nociones nuevas de lo que es comprender o lo
que es informacin o contenido como veremos.
En este sentido, creo que los trminos usados para referirse a este cambio, como era o galaxia de
la informacin o sociedad del conocimiento (o tambin TIC: tecnologas de la informacin y la
comunicacin), destacan solo uno de los efectos causados por el agrandamiento de la comunidad:
el incremento de informacin y la facilidad y rapidez para acceder a ella. Pero se olvidan de
cuestiones ms sutiles que afectan a las identidades y a la redefinicin de las propias prcticas
comunicativas. Es una prueba de ello el xito de las redes sociales, como la citada Facebook, cuya
funcin bsica no es transmitir informacin sino facilitar el contacto entre las personas. La
informacin nunca es neutra, porque siempre tiene a alguien detrs (con sus intenciones y su
mundo), y hoy ms que nunca tenemos la oportunidad de darnos cuenta de las consecuencias que
tiene este hecho.

2. La informacin situada y la comprensin social. Ms all del incremento de la cantidad de

informacin y de su circulacin (acceso, divulgacin, actualizacin), otros hechos contribuyen a
redefinir las nociones de informacin y comprensin:
1. Control. La red tiene escaso control sobre su contenido, a diferencia de la edicin en papel.
Algunos sitios censuran los documentos (racistas, machistas, pornogrficos, agresivos, etc.)
que puedan incumplir algunos criterios ticos bsicos (igualdad, derechos humanos) e incluso
disponen de mecanismos de denuncia. Tambin sabemos que algunas dictaduras cierran el
acceso a determinados recursos; pero la norma general es que, con esas limitaciones,
cualquiera pueda decir lo que quiera, cmo quiera y cundo quiera. En la red no hay control
sobre la certeza, fiabilidad, objetividad, actualidad u honestidad de un documento: los datos
cientficos ms rigurosos conviven con los intereses comerciales, la propaganda o el panfleto
proselitista. Por ello, una gran cantidad del material de la red es spam (publicidad), ruido o
basura.
2. Multiplicidad de productores. Ya no somos solo consumidores de libros escritos por unos pocos
profesionales; en la red tambin aportamos nuestro granito de arena al responder a un foro,
corregir datos en un entrada de Wikipedia, abrir un blog, subir fotos y vdeos a espacios
pblicos, etc., como sugiere la famosa metfora de la web 2.0. Por ello, detrs la pantalla
coexisten contenidos elaborados por autores muy diversos, en trminos de capacidad
(conocimientos, habilidades, etc.), recursos (procedimientos, mtodos, instrumental) y
motivacin (cientfica, comercial, ociosa, etc.), lo que incrementa la dificultad de leer,
comprender, interpretar y usar la informacin.
3. Contextos cognitivos diversos. Internet incrementa los intercambios interculturales, entre
personas de distinta procedencia (con etnias, religiones, hablas, culturas y entornos
geogrficos y sociales diferentes) y que, en consecuencia, participan en el intercambio desde
diferentes contextos cognitivos. Al leer y escribir con papel, pese a disponer tambin de
numerosas traducciones y de documentos procedentes de varias culturas y lenguas, lo habitual
es el intercambio intracultural, entre personas de una misma comunidad, que comparten su
contexto cognitivo. Podemos ejemplificarlo con el cambio generacional: nuestro padre en su
juventud pona leer poco ms que libros escritos en castellano y firmados por varones
espaoles blancos, catlicos y afines a la ideologa dominante; en cambio, hoy nuestros hijos
acceden por la red a discursos de hombres y mujeres de todas las razas, culturas, lenguas e
ideologas.
Veamos con un ejemplo los efectos que produce una lectura intra e intercultural: cen ayer
muy tarde con mi ex. Si el autor y el lector de esta frase son espaoles (entiendo que nacieron
y han vivido en Espaa y comparten sus referentes y prcticas culturales, por lo que se tratara
de un intercambio intracultural), pueden compartir un conjunto amplio de presupuestos sobre lo
que es cenar (en trminos de tipo de comida, horario y protocolo, pero tambin de lo que
significa socialmente cenar con alguien, vestirse para cenar o conversar durante una cena,
etc.) y divorciarse (quines pueden hacerlo, qu significa para cada uno, cmo se valora
socialmente, etc.), lo cual favorece que sus interpretaciones del enunciado sean ms
coincidentes. En cambio, si el autor y el lector de la frase proceden de comunidades alejadas
culturalmente, es probable que las maneras de cenar y divorciarse difieran en sus contextos
cognitivos y, en consecuencia, que sus interpretaciones del enunciado tengan menos en
comn, por lo que el grado de intercomprensin es menor y ms alta la probabilidad de
malentendido.
Esos aspectos provocan cambios sutiles. Al visitar una biblioteca de ladrillo y papel, al leer un libro
o una revista, damos por descontado que casi todo es fiable, veraz y honesto (quiz con las nicas
excepciones de algunos gneros de publicidad, literatura y periodismo), porque sabemos que ha

superado notables filtros de calidad. Nos damos cuenta en seguida y sin grandes dificultades del
tipo de escrito que tenemos entre manos. Tambin confiamos plenamente en el autor, que es un
especialista, y esperamos obtener un grado alto de comprensin del texto, porque nuestra
experiencia lectora intracultural previa as lo sugiere. (En este punto tambin coinciden factores
coadyuvantes: a) la representacin ms extendida de que leer es extraer un contenido concreto,
delimitado y esttico del interior de un texto, o b) la tradicin educativa recibida, que refuerza esa
idea esquemtica.)
Por supuesto, al constatar que Internet mezcla publicidad, exageraciones y conversaciones de caf
junto con artculos cientficos, webs institucionales o enciclopedias serias, desarrollamos nuevas
actitudes. La gran cantidad de autores hace aflorar todava con ms evidencia la diversidad de
puntos de vista y la normalidad de la divergencia. Tambin vivimos confusiones, malentendidos o
desencuentros, en los intercambios interculturales, que nos dan fe del menor grado de
comprensin mutua que podemos alcanzar en la red, de la necesidad de relatividad nuestra
interpretacin personal o de validarla y compararla con la de otras personas. Se generan as
nociones diferentes de que es informacin y comprensin.
En primer lugar, reconocemos que los datos estn situados en un contexto espacio-temporal y en
un punto de vista, que cada contexto ofrece diferentes versiones de los mismos hechos o que cada
contexto contribuye a elaborar los hechos desde su perspectiva. No existe una nica Verdad en
mayscula, o una informacin ubicua y atemporal, sino diversidad de verdades situadas en
minscula, o informaciones situadas en cada momento y lugar. La informacin es polidrica: un
mismo hecho (el virus AH1N1, la muerte de Michael Jackson) es igual en todas partes, pero su
conceptualizacin y construccin discursiva vara segn los grupos humanos y los puntos de vista:
cada pas y cada autor (familiar, mdico, poltico, afectado o fantico) explicaba los hechos desde
su perspectiva, segn sus intereses.
En segundo lugar, constatamos las limitaciones que tiene nuestra capacidad individual de
comprender: lo que podemos llegar a entender de un escrito est limitado por nuestra identidad,
por nuestro cuerpo y nuestra mente, con sus parmetros tnicos, sus prcticas culturales y sus
representaciones cognitivas. Con una lectura individual y aislada, solo alcanzamos la informacin
situada en nuestro contexto, y nos perdemos las perspectivas situadas en otras comunidades y
contextos, los significados elaborados por otros lectores, distintos de nosotros que sin duda
tambin son interesantes, puesto que participan en el mismo terreno de juego ampliado, ya
mencionado.
Surge as la necesidad de buscar una comprensin ms social: a nuestra interpretacin individual
de un texto (a los significados y valores que le atribuimos desde nuestro contexto) le sumamos
voluntariamente los significados y los valores elaborados por otros lectores, con los que dialogamos
e intercambiamos ideas. Aceptamos sumar sus puntos de vista a los nuestros, incluso si son
diferentes, opuestos o contradictorios, para superar las fronteras de la individualidad y alcanzar
una comprensin ms social y plural, que acaba siendo mucho ms rica y plural, ms
representativa de los efectos que provoca un texto en el campo de juego.
Son ejemplo de ello la prctica citada de leer varios peridicos en lnea o los ejemplos
mencionados ms arriba de la epidemia de gripe porcina y su tratamiento periodstico en Mxico y
Espaa o la muerte de Michael Jackson y su valoracin en todo el mundo: para alcanzar una idea
ms global de lo que est pasando necesitamos leer diversas fuentes de informacin y conocer la
interpretacin de los hechos que hacen personas diversas, con puntos de vista distintos e incluso
confrontados.
3. Preferencia por la escritura. Algunas transacciones habladas han adoptado formas electrnicas de
lectura y escritura. Hay ejemplos numerosos en el da a da en las grandes ciudades: sacar dinero
de un cajero, pagar un parking, comprar un billete de bus o una bebida, etc. En vez de dialogar con

un empleado, leemos en pantallas lquidas y escribimos apretando botones, con interfaces

sofisticadas que combinan lo electrnico con lo analgico. Por supuesto, el cambio se debe a la
necesidad de las empresas de reducir costes y mejorar el servicio (atencin de 24 horas, en
diversidad de lugares y en muchos idiomas), aunque sea a costa de exigir ms habilidades y
conocimientos del usuario despus me referir a ello. Al contrario, encontramos bastantes menos
mquinas que usen el habla para interactuar con el usuario (operadora telefnica, expendedores
de tabaco, etc.), pese a que la tecnologa de reconocimiento y sntesis de voz ha avanzado
notablemente. Tampoco conozco a muchas personas que prefieran dar instrucciones orales a su
ordenador o a su mvil en vez de usar el teclado.
Un ejemplo tremendamente revelador es el correo electrnico. A menudo preferimos enviar un
correo a llamar, dejar un mensaje hablado o chatear en lnea. Incluso al dialogar cara a cara a
veces preferimos transmitir algunos datos por correo electrnico, porque es ms fcil y seguro. Si
hay que dar referencias exactas (direcciones electrnicas, bibliografa, datos tcnicos, etc.) la
escritura es ms fiable; incluso para elaborar algn discurso, las caractersticas de la escritura
superan al habla para muchos.
En efecto, el correo electrnico es casi instantneo; no interrumpe al destinatario; queda registrado
por defecto; se puede copiar, reutilizar y manipular fcilmente; puede dirigirse a mltiples
destinatarios que podemos seleccionar cmodamente de nuestra agenda, con diferentes
categoras (destinatario visto u oculto, como copia); permite incluir adjuntos pesados de muchos
tipos; est integrado en el ordenador junto a otros recursos habituales (webs, disco duro local, etc.),
lo que lo hace ms inmediato y accesible, etc. Conserva muchos atributos de la escritura analgica
(permanencia, planificacin, mayor explicitud, menos implcitos, desvinculacin del contexto, ms
objetividad, posibilidad de relectura, etc.) y mejora algunas de sus limitaciones (lentitud de la
comunicacin con papel, coste econmico y ecolgico, escasa interactividad, etc.).
En definitiva, pese a que dispongamos de mltiples formas habladas de comunicar que
supuestamente son ms giles, interactivas y eficaces , en bastantes contextos preferimos leer y
escribir textos digitales, porque favorece nuestras necesidades y propsitos. Por ello, hoy leemos y
escribimos ms que ayer, y la lectura resulta todava ms relevante en el da a da, sea para
participar en la vida comunitaria como para desarrollar un trabajo profesional cualificado.
4. Multimodalidad. Otro cambio destacado es el desarrollo de textos complejos (o multimodales), que
incorporan varios modos de representacin del conocimiento, adems de la escritura, como la
imagen esttica o en movimiento, los esquemas o la reproduccin virtual en tres dimensiones. Es
habitual que las portadas de muchos rotativos incluyan fotos y vdeos breves, que algunos gneros
electrnicos (fotolog) tomen una imagen como centro de una entrada o que las plantillas para hacer
blogs, wikis o foros permitan elegir colores, tipos de letra, iconos y formatos.
Poco a poco, fotos y videos han dejado de tener el valor testimonial de retrato fidedigno de la
realidad, que han tenido hasta ahora en los libros y en la vida privada (con los lbumes de
celebraciones y viajes. Hoy vemos las fotos de Flickr y los videos de YouTube como artefactos
elaborados intencionalmente para construir una determinada visin del mundo y para argumentar a
favor de una idea. Al mismo tiempo crece el debate sobre los aspectos ticos de las imgenes: las
fotos manipuladas informticamente, las fotos engaosas, las fotos recontextualizadas, etc.
5. Homogeneizacin. En la galaxia Gutenberg los documentos escritos se han diversificado y
estandarizado. Distinguimos sin dificultad una novela de un libro de recetas, la gua telefnica de
una enciclopedia, un trptico de unas instrucciones mdicas, un aviso administrativo de un cartel
publicitario. Lo hacemos casi sin leer, fijndonos solo en el formato, en su diseo grfico o en la
circunstancia en la que hallamos cada artefacto: una biblioteca o la cocina, al lado del telfono o
pegado a un medicamento. En cambio, en la red todos los documentos se parecen: todo es
bidimensional y se compone de bites de informacin, y todos estn dentro de la pantalla plana y se

han segregado de sus contextos habituales. Las diferencias entre una novela electrnica, una
entrada de Wikipedia, un blog de poesa o una web de cocina son solo discursivas y multimodales:
la particularidad de cada texto depende de los elementos grficos (iconos, fotografas, diseo, etc.)
y verbales (idioma, lxico, contenido) elegidos.
De hecho, en la red todos los discursos estn conectados entre s por vnculos mltiples y se
suceden en la pantalla uno detrs de otro, como si estuviramos leyendo un nico documento (o
docuverso, de documento + universo). No es fcil distinguir los lmites entre documentos distintos:
el vnculo interno (entre dos pginas de un mismo sitio) se confunde con el hipervnculo externo
(entre webs diversas, alojadas en sevidores diferentes, en pases lejanos). En la red, todos los
documentos estn interconectados, son uniformes y se abren en nuestra pantalla del mismo modo,
por lo que la lectura y la comprensin dependen mucho ms de la capacidad de procesar la imagen
y el cdigo, que en la lectura de libros y papeles. La lectura debe ser ms atenta y perspicaz.
6. Automatizacin. Las TIC automatizan muchas de las tareas cognitivas ms mecnicas, o de bajo
nivel, implicadas en el procesamiento letrado, que antes hacamos manualmente o de manera ms
consciente y controlada. Es muy evidente en la escritura: podemos cortar y pegar textos sin tener
que copiarlos; el procesador corrige automticamente muchos errores ortotipogrficos sobre la
marcha, transforma en mayscula cualquier palabra que sigue un punto, o marca las palabras no
incluidas en un diccionario preseleccionado; los programas para hacer blogs y wikis ofrecen
plantillas y diseos por defecto, disponen la informacin maquetada segn algunos parmetros
predefinidos, etc. Pero tambin encontramos ejemplos en la lectura: los hipervnculos de un ndice
llevan directamente al texto referenciado (sin tener que buscar la pgina correspondiente); una nota
a pie de pgina se abre en un bocadillo al poner el cursor encima; podemos traducir
automticamente una pgina con programas de ayuda, etc. Esas automatizaciones descargan el
esfuerzo cognitivo del lector-autor, adems de incrementar las posibilidades comunicativas.
7. Autoaprendizaje. Pocas personas han aprendido a leer libros por su cuenta, al margen de la
escuela, mientras que es habitual que los adolescentes aprendan hoy a chatear, a participar en
foros o abrir y a alimentar su blog de manera ms autnoma, sin educacin formal (quiz solo con
la colaboracin de algunos amigos). As es tambin como yo aprend a chatear y a bloggear, a
partir de la lgica del ensayo, el error y el acierto y de la comparacin con lo que hacan autoreslectores ms expertos que yo.
Eso es posible porque las TIC incorporan muchos ms recursos para educar autnomamente a sus
lectores potenciales que los libros tradicionales. Un texto electrnico (web, programa, juego, etc.)
tiene una seccin de Preguntas ms frecuentes (FAQ), con respuestas a las dudas ms generales;
Tutoriales en lnea que explican con detalle todos los procedimientos, funciones y mecanismos de
un programa; recursos de navegacin (mens, barras, buscadores, mapa de web); itinerarios y
perfiles con varios niveles de dificultad (principiante / medio / avanzado), de manera que el usuario
puede elegir la interfaz, las prestaciones o el grado de complejidad que se adapte a sus
necesidades y habilidades. Adems, el aprendiz tambin puede recurrir a los foros temticos de
ayuda en lnea, porque existe una cultura subyacente de cooperacin desinteresada que quiz no
est tan extendida en la prctica de leer libros.
En definitiva y este es el punto importante el mundo electrnico asume que las personas no
estamos familiarizadas por defecto con sus prcticas letradas y considera su responsabilidad
ayudar al principiante y atender al usuario, en cualquier circunstancia. Al contrario, la cultura del
libro parece haber delegado esa responsabilidad a algunas instituciones (escuelas, bibliotecas).
Sin duda, esos siete aspectos no agotan los cambios provocados por el advenimiento de lnternet. Solo
he destacado los aspectos que fundamentan mi argumento de la ltima seccin.

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Los poderes de la letra digital

Sin duda, leyendo y escribiendo en la red podemos tener ms poder. Poder significa aqu cosas tan
variadas como conectar con ms de 1.000 millones de internautas (muchos de los cuales viven en
lugares que nunca pisaremos); conocer a los que nos interesen y desarrollar relaciones personales,
acadmicas, comerciales, etc. Significa acceder a toda la informacin que producen, en variados
formatos, almacenada y ordenada con sistemas de catalogacin, estructuracin y recuperacin
paulatinamente ms eficaces. Significa tambin resolver tareas que antes requeran esfuerzo,
dependencia, tiempo y desplazamientos: ejercer nuestros derechos y deberes democrticos, comprar
productos y servicios de cualquier parte del mundo. En definitiva, significa aprovechar todas esas
prestaciones anteriores de manera instantnea, interactiva y rpida. Nunca antes habamos tenido
tanto interlocutor, tanta comunicacin, tanta informacin, tantos poderes en plural, (con la
connotacin mgica que hereda el vocablo de la literatura fantstica).
Lstima del podemos inicial! Porque esa multiplicacin de poderes implica un incremento brutal de la
cualificacin del lector-autor. No se trata de un poder natural y universal, que poseamos por nacimiento
o que desarrollemos de manera espontnea con la socializacin, como la capacidad de conversar o de
levantar una piedra. Tampoco basta la educacin letrada tradicional, lo que ensea la escuela sobre la
lectoescritura (en papel), que ya reconoca el poder de la escritura y aspiraba a fomentarlo con la
alfabetizacin universal. (Por supuesto, la escuela debera preparar para aprender a usar esos
poderes, pero no lo hace hoy en da, como sabemos y como muestra fehacientemente el hecho de que
los jvenes aprendan por su cuenta fuera de la escuela a chatear, enviar SMS, bloggear, participar
en foros; las razones por las que no lo hace y las medidas para cambiar son otro tema.)
Para ejercitar sus poderes, un lector-autor digital tambin necesita conocimientos y destrezas de:
a) Informtica, para manejar los programas ms corrientes (procesador de textos, bases de datos,
tratamiento de imagen, etc.) y mantener el protocolo establecido (actualizacin de programas,
activacin de antivirus, copias de seguridad, etc.);
b) Biblioteconoma y Documentalismo, para navegar por la red (usar motores de bsqueda, encontrar
un dato en un sitio web), conocer su arquitectura (cmo se indizan, jerarquizan y almacenan los
documentos, cmo se recuperan), descifrar las direcciones electrnicas (URL);
c) Mrqueting, para identificar las dianas (clientes, interlocutores, amistades) entre los millones de
internautas, para elaborar discursos que atraigan su atencin o que conecten con sus intereses,
para valorar la calidad de los discursos ledos;
d) Anlisis del discurso, para analizar los componentes verbales (variedad dialectal, estilo, implcitos,
lxico, sintaxis, etc.) y descubrir la ideologa (intencin, cultura, punto de vista, etc.) de un
documento;
e) Correccin, Tipografa y Edicin, para preparar un original, para maquetarlo, editarlo y publicarlo
finalmente en la red, o para valorar la calidad de los documentos que se leen;
f) Fotografa y Realizacin de vdeo, para analizar los componentes visuales (imagen esttica o en
movimiento), poder grabar, manipular y editar documentos multimodales, o para analizar los que
leamos;
g) Msica, para editar (elegir bandas, cortar y pegar, hacer remix, etc.) los componentes auditivos de
un documento multimodal, o para valorar la calidad de los que leamos;
h) Diseo y Dibujo, para resolver los aspectos grficos (diseo, colores, iconos, etc.) de los productos
multimodales y para valorar la calidad de los ledos.

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i)

Leyes, para gestionar la propiedad intelectual de los recursos propios en la red (los diferentes tipos
de derechos: copyright, copyleft completo o parcial, licencia creative commons, etc.) y para bajar y
utilizar legalmente los recursos disponibles.

He usado en mayscula las denominaciones tradicionales de disciplinas (Documentalismo, Anlisis del

discurso) o de profesiones (Tipgrafo, Msico, Realizador) para mostrar la extraordinaria diversidad de
habilidades y conocimientos que requiere el lector-autor digital. Si durante la galaxia Gutenberg haba
especialistas que aportaban profesional y selectivamente su sabidura a la tarea de producir y distribuir
libros, en la poca de Internet el internauta egocntrico parece haberse apropiado de buena parte de
esos saberes, con la aspiracin de ser como un artista global del Renacimiento.
Visto de otro modo, la red muestra seales sabias de autorregulacin. Automatiza buena parte de las
tareas mecnicas y facilita el autoaprendizaje para contrarrestar el incremento de dificultad que
suponen la multimodalidad y la homogeneizacin: as los usuarios aprendemos con ms facilidad esas
nuevas prcticas y concentrar nuestra capacidad en las cuestiones ms estratgicas. Contra la
situacionalidad irreductible de la informacin propone la bsqueda de comprensiones sociales, para
mantener un nivel aceptable de comprensin.
En definitiva, podemos concebir esas variaciones como las nuevas reglas para jugar a leer y escribir en
un campo de juego sbitamente ensanchado, que incluye millones de internautas. Y siguiendo con la
metfora, si la letra digital es la pelota para jugar, debemos concluir que se trata de un juguete dctil y
potente, que exige mucha pericia al jugador: dime qu sabes hacer con la letra digital y te dir qu
poderes posees y, tambin, quin eres.