RIESGOS AL SOPLAR CON AIRE

COMPRIMIDO
Datos bsicos
El aire comprimido es, junto con la electricidad, la forma o el vector energtico
ms utilizado en la industria manufacturera avanzada actual. El aire
comprimido se usa como fuente de energa para diferentes tipos de
herramientas y mquinas y, a menudo, es una parte importante y bien
integrada en muchos procesos de produccin. El aire comprimido tiene
ventajas como costes de mantenimiento bajos, peso bajo en relacin con el
rendimiento y la posibilidad de usar carga alta durante largo tiempo sin riesgo
de sobrecalentamiento. Puesto que la mayora de aplicaciones neumticas no
estn conectadas a electricidad, a menudo no se comprenden los riesgos
existentes. Pero de la misma forma que se deben cumplir las reglas de
seguridad para mquinas y herramientas elctricas, tambin hay que manipular
los aparatos neumticos con respeto para evitar accidentes graves.
El aire comprimido almacena grandes cantidades de energa a alta presin, lo
cual significa que una manipulacin incor-recta puede causar incidentes graves
en el lugar de trabajo. Por ello es importante formar al personal para
concienciarlo de los riesgos y hacer que cumpla con las reglas de seguridad
establecidas por la empresa; por ejemplo, nunca apuntar a otra persona una
pistola de limpieza con aire comprimido. Tambin es importante considerar las
limitaciones tcnicas de presin de trabajo mxima, temperatura, carga,
etctera, indicadas por el fabricante para un dispositivo o una herramienta
determinado/a. Las medidas de seguridad relacionadas con el uso de aire
comprimido son algo cada vez ms importante para empresas y autoridades, y
algo que actualmente se est estudiando en muchos pases.
Riesgos
El aire comprimido no slo es aire. El aire comprimido es una corriente de aire
concentrada con presin alta y velocidad alta que puede causar lesiones
graves al operador y a personas que estn cerca.
Jugar con aire comprimido puede comportar peligro de muerte. Un intento
inocente de asustar a otra persona soplando en su espalda hizo que la persona
se sorprendiera tanto que cay hacia delante y se lesion gravemente con las
piezas mviles de una mquina. Un chorro de aire comprimido dirigido a la
cabeza puede causar lesiones oculares graves o romper el tmpano del odo. El
aire comprimido dirigido a la boca puede lesionar los pulmones y el esfago. El
uso imprudente de aire comprimido para limpiar suciedad o polvo del cuerpo,
incluso si se usan ropas protectoras, puede hacer que penetre aire comprimido
en este, con el riesgo consiguiente de daar los rganos internos.
La lesin ms grave que puede causar el aire comprimido ocurre cuando se
sopla aire comprimido debajo de la piel; por ejemplo por una herida. Ello puede
causar embolia gaseosa; con penetracin de burbujas de aire en las venas,
que se transportan en la sangre. Cuando una burbuja llega al corazn se

producen sntomas parecidos a un infarto. Cuando una burbuja llega al cerebro

puede causar hemorragia cerebral. Este tipo de lesin puede causar la muerte
inmediata. Puesto que el aire comprimido normalmente contiene pequeas
cantidades de aceite o suciedad, tambin pueden producirse infecciones
graves si penetra aire comprimido en el cuerpo.
Normativas legales
Actualmente hay dos pases, EE.UU. y Suiza, que han promulgado normativas
en cuanto al soplado directo en la piel. A menudo los operarios usan pistolas de
soplado para limpiarse de polvo y suciedad durante o despus de una jornada
laboral. Cuando se usa aire comprimido de esta forma, existe riesgo de que
penetren burbujas de aire en la circulacin sangunea y causen un trombo. Las
reglas de seguridad existentes se han promulgado despus de varios
accidentes mortales por esta causa.
OSHA y SUVA
En EE.UU., la seguridad es regulada por la normativa de OSHA. OSHA es el
acrnimo de Occupational Safety and Health Administration. El uso de aire
comprimido es regulado por 1910.242.b, que establece que la presin de aire
comprimido en contacto directo con la piel no debe sobrepasar 210 kPa (30
psi). En Suiza, SUVA (Schweizerische Unfallsversicherungsanstalt) ha
estipulado una normativa parecida.
Directiva UE sobre mquinas
En la UE rige la Directiva sobre mquinas 2006/42/CE. La Directiva indica
requisitos de salud y seguridad importantes en el diseo y fabricacin de
componentes de mquinas y de seguridad.
Aunque las boquillas de soplado se usen en sistemas y mquinas abarcados
por la Directiva sobre mquinas, estos componentes no tienen un tratamiento
especial. Segn la Directiva sobre mquinas, los componentes neumticos no
necesitan marcado CE individual; incluso es ilegal hacerlo. Para constructores
de mquinas, que deben indicar que su producto cumple con la Directiva sobre
mquinas, las especificaciones tcnicas de temperatura y presin que se
indican en el catlogo son suficientes para componentes integrados como las
boquillas de soplado.
Medidas posibles
Directrices a seguir para la proteccin personal propia y de otras personas al
usar aire comprimido:

Nunca apuntar una manguera de aire comprimido ni pistola de soplado a

ninguna persona, ni para bromear ni para limpiar suciedad de ropas o
partes del cuerpo.

Usar siempre equipo de proteccin individual (como, por ejemplo, gafas

protectoras) al limpiar soplando con aire comprimido.
Para limpiar soplando herramientas, mquinas o el lugar de trabajo, usar
una pistola de soplado segura con una boquilla de soplado que cumpla
con los requisitos de OSHA. Colocar una mampara protectora alrededor
del lugar de trabajo u observar que no haya otras personas cerca.
Revisar peridicamente las mangueras de aire comprimido para detectar
eventuales daos y fugas. Retirar inmediatamente una manguera que
tenga fugas. Una manguera suelta, rota bajo presin, se mover de
forma descontrolada.
Antes de desconectar una manguera del sistema de aire comprimido,
cerrar el paso de aire comprimido con la vlvula de cierre ms cercana y
vaciar el aire restante del sistema.
Comprobar tambin que los acoplamientos y las abrazaderas de
manguera estn bien apretados/as. No usar aprietatornillos para apretar;
es mejor usar una llave fija y fuerza manual. Sujetar la manguera y la
pistola de soplado al acoplar de nuevo el aire comprimido.
No estrangular nunca el paso del aire temporalmente doblando la
manguera. Usar siempre una llave de cierre. Abrir siempre la vlvula con
cuidado para detectar eventuales conexiones defectuosas.
No dejar mangueras de aire comprimido sobre el suelo, donde alguien
pueda tropezar con ellas o donde puedan ser daadas por vehculos,
puertas o herramientas. Si es posible, colocar los conductos y
mangueras de aire comprimido en el techo.
Tratar siempre el aire comprimido y los componentes relacionados como
herramientas profesionales; como algo que facilita el trabajo, pero slo si
se trata de forma correcta y segura.