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N en 1530, Jean Bodin est lun des fondateurs de la pense politique moderne avec
Machiavel. Son principal apport est constitu par sa thorisation de la souverainet, quil
dfinit comme une et absolue. Son comportement singulier lui a fait prendre un parti
minoritaire alors que la France tait divise par les guerres de religion. Bodin se rattache au
parti des "politiques", le seul qui dfend l'Etat royal. En 1576-1577, il est un reprsentant du
Tiers-tat aux Etats Gnraux de Blois o il prconisera la reconnaissance des 2 religions et
l'inalinabilit des biens de la couronne dont le roi n'est que le dpositaire. Dans les Six Livres
de la Rpublique (en langue vulgaire), Bodin tente de restaurer la thorie monarchique contre
le pragmatisme philosophique (Etat fond sur la force) et les Monarchomaques (adversaires
du pouvoir royal qui prnent le droit de rsistance, de tyrannicide, voire de rgicide :
Thodore de Bze, Hotman). Bodin est linventeur de la notion de souverainet au sens
moderne, tel que nous lentendons encore. Son ouvrage nous prsente une thorie de celle-ci
travers celle de la rpublique qui, comme nous le verrons, ne se limite pas une justification
de la souverainet absolue, de la monarchie absolue. On peut penser une rpublique
dmocratique en respectant les ides quil y exprime. Si dans un sens il prpare une
justification de labsolutisme comme celle de Hobbes, mais en usant de mthodes diffrentes,
certains rpublicains voient en lui lun des fondateurs du rpublicanisme moderne, linstar
de Quentin Skinner et Jean Fabien Spitz. Cet ouvrage tant volumineux je mattarderai
seulement sur certains de ses aspects, surtout de ses premiers livres, qui donnent un aperu de
sa pense rpublicaine et de ses potentialits. Il sagira dabord dtudier dans une premire
partie ce qui dfinit la rpublique comme droit gouvernement , pour dans une deuxime
partie voir quels sont les attributs de toute souverainet, qui peut prendre plusieurs formes
dont une seule est prfrable, la monarchie.
compte. Cela nous rappelle la future distinction rousseauiste entre association et agrgation.
La rpublique comme la famille ncessitent lautorit dun chef.
La mnagerie qui est le droit gouvernement de la famille et de la puissance que
le chef de famille a sur les siens et de lobissance qui leur est due donne la vraie image de
la rpublique.
2. Ce qui est commun
Il ne voit dans lindividu ni un principe ni une fin. Mais dans le pater familias non
plus. Il faut quelque chose de commun et de public : comme le domaine public, le trsor
public, le pourpris de la cit, les rues, les murailles, les temples, les marchs, les usages, les
lois, les coutumes, la justice, les peines et autres choses semblables. La rpublique implique
lide de communaut, mais refuse le communisme de Platon : si tout est tout le monde,
alors rien nest personne. De mme que si tout le monde est roi, il ny a plus de roi. Le
communisme platonicien est le meurtre de lharmonie de la rpublique. Lide de
communaut implique une division des biens particuliers et des biens communs, une
thorisation juridique du concept de communaut comme alliance du priv et du public.
Bodin refuse par l mme le dualisme romain dominium (droit priv) et imperium (droit
public). Accepter le dualisme, cest reconnatre que Dieu a voulu la cassure du monde. Il y a
aussi une impossibilit fondamentale : pour tre valide, la thorie de la communaut doit
rpercuter la signification fondamentale de la loi du monde qui entrelace et quilibre les
exigences de la socit politique et celles des mnages et des particuliers quelle englobe. Les
sparer revient dpolitiser le politique.
*Absolue : sur le plan international, cela signifie lindpendance de lEtat. Sur le plan
intrieur il est libre, mme lgard des lois quil fait. Pour Raymond Polin, cest avant la
lettre un droit inalinable .
ATTENTION : LA SOUVERAINETE EST ABSOLUE MAIS PAS ARBITRAIRE
Le prince ne peut droger aux coutumes de son pays. Il est matre, mais aprs Dieu : il
peut commettre un crime de lse-majest divine . Il est soumis la loi de nature. Il est
aussi tenu aux justes conventions et promesses quil a faites , accompagnes ou non de
serments. Cela relve en effet de la bona fides, dune loi morale et non dune loi juridique.
Seul un contrat peut obliger le souverain vis--vis de ses sujets.
Dans le Methodus, Bodin donnait cinq attributs la souverainet :
*nommer et attribuer des fonctions aux magistrats
*promulguer / abroger les lois
*dclarer la guerre et conclure la paix
*juger en dernier ressort au dessus des magistrats
*droit de vie et de mort aux endroits mmes ou la loi ne prte pas la clmence.
La Rep. met en premier lattribut lgislateur, qui est lessence mme de la rpublique
et de la souverainet, fons juris. Les comptences de la souverainet sont ici plus
nombreuses : (I, X) Sous cette mme puissance de donner et casser la loi sont compris tous
les autres droits et marques de souverainet : de sorte qu parler proprement, on peut dire
quil ny a que cette seule marque de souverainet, attendu que tous les autres droits sont
compris en celui-l : comme dclarer la guerre ou faire la paix ; connatre en dernier ressort
des jugements de tous magistrats ; instituer ou destituer les plus grands officiers ; imposer ou
exempter de charges et subsides ; octroyer grces et dispenses contre la rigueur des lois ;
hausser ou baisser le titre, valeur et pied des monnaies ; faire jurer les sujets et hommes liges
de garder fidlit sans exception celui auquel est d le serment. Le lgislateur souverain
est jurislateur en lEtat. La loi ne tire sa lgitimit et sa force que du dcret du souverain : la
puissance lgislatrice est dvolue lautorit souveraine en tant quelle est lessence de la
rpublique. Ce nest pas une prrogative attache la personne prive du prince : le prince
mdiatise la souverainet et la loi. Bodin distingue donc les deux corps du roi . Lgifrant,
il exprime la volont publique et sa volont propre : il reste sujet de Dieu
nous dressions les yeux au ciel o nous ne verrons quun soleil. La valeur de la monarchie
royale repose donc sur ses fondements naturels. Dans ce contexte il dfend la monarchie
hrditaire plutt que llective : la perptuation dynastique par voie naturelle permet une
forte stabilit. Un monarque lu est comme un arbre haut avec des racines faiblement
enfonces dans le sol. Le rpublicanisme de Bodin se situe dans une dmarche de recherche
du meilleur rgime politique. Si conceptuellement ses thories permettent de thoriser
plusieurs types de rpubliques, le meilleur rgime nen demeure pas moins pour lui une
monarchie qui est lgitime par la nature. Son propos sera de fonder ce discours
philosophiquement. On peut dire que cest par ses racines naturelles, par la vertu dynastique
des princes, par les institutions qui rgissent ce rgime, par le rapport de lUn au Multiple qui
stablit, que la monarchie royale ralise la loi de Dieu. Cest la justice naturelle qui spare le
bon roi du tyran. (II, III) :
Le roi se conforme aux lois de nature ; et le tyran les foule aux pieds : lun entretient la
pit, la justice et la foi ; lautre na ni Dieu, ni foi, ni loi.
La justice naturelle se voit et se fait connatre aussi claire et luisante que la splendeur du
soleil. Elle est ltoile du berger du roi.
de droit ; ce qui ne peut avoir lieu en lEtat populaire, vu que le peuple ne fait quun corps, et
ne se peut sobliger soi-mme. (I, 8).
Le souverain, une fois accord ce principe de consentement mutuel, ne peut plus sen
dlier, et cela relve du droit et non plus de la bona fides. Tant que laccord des deux parties
ne rompt pas le contrat, le souverain est rellement oblig par ses propres lois, et il ne peut les
abroger ou les modifier sans le consentement de la communaut. Bodin rejette mme dans le
Methodus toute ide darbitraire, quil juge honteuse, condamnant par l mme le modle des
empereurs romains. Il dfend mme cette dfinition limite des pouvoirs du souverains :
Aristote se trompe quand il crit que les rois qui sont lis par des lois ne sont plus des
rois. Cest ici toute la difficult quand on cherche faire de Bodin un rpublicain. Certes il a
tenu les propos que nous venons de voir, mais ce fut pour ensuite les renier et les dclarer
illogiques dix ans plus tard :
Encore est-il plus trange que plusieurs pensent que le prince est sujet ses lois,
cest--dire sujet sa volont, de laquelle dpendent les lois civiles quil fait, chose du tout
impossible par nature. Et sous ce voile et opinion mal digre, ils font un mlange et
confusion des lois civiles avec les lois de nature et des deux ensembles avec la loi de Dieu. En
sorte quils pensent quand le prince dfend de tuer ou drober, ou paillarder, cest la loi du
prince. (VI, 4) Certes il y a finalement dans sa pense une limitation du souverain, mais elle
relve de la loi de nature et non de la loi des hommes. Lapparition de la loi de la nature est
dailleurs la nouveaut lorigine de toute la rinterprtation que fait Bodin de la notion de
souverainet en dix ans.