DIFERENCIAS HUMANAS Y DIVERSIDAD

Mdulo 3

Gua de estudio GES3

La emergencia de la etnicidad

Presentacin

Conocimientos previos

Objetivos

Contenidos

Conceptos ms importantes

Propuesta de actividades complementarias

Lecturas de ampliacin

Errores en el material

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Gua de estudio 3

Presentacin
Despus de una introduccin a las perspectivas antropolgicas clsicas (mdulo 1) y a la
aportacin estructuralista de Lvi-Strauss y Clastres, que sitan el campo de inters en la
relacin entre culturas diversas ms que en el mundo singular que constituye cada una de
ellas (mdulo 2), el estudiante encontrar aqu un nuevo giro epistemolgico, el que supuso
la introduccin en antropologa de la teora de los grupos tnicos de Fredrik Barth. Segn
esta teora, la cultura deja de ser el concepto incuestionado e incuestionable desde donde
comprender la vida diferenciada de los pueblos humanos, para pasar a ser una funcin
dependiente de la interaccin social entre grupos, entre pueblos que se definen unos a otros
por oposicin (los rasgos culturales pasan a ser marcas, signos de identidad tanto como de
diferencia).
Sin embargo, no se trata tanto de contemplar esta nueva perspectiva com un paradigma que
supera y anula a los anteriores, sino como un nuevo campo de investigacin emergente (otro
ms, al lado del de la interculturalidad que inauguraba prcticamente Lvi-Strauss), todava
hoy abierto y activo, por el cual han desfilado obras de pensadores de la talla de Geertz, Rex
o Foucault. El y la estudiante encontrar, pues, una muestra de distintas perspectivas y
debates sobre etnicidad, recogidos con la finalidad que le aporten herramientas para mejor
comprender las tramas de la diversidad cultural en las sociedades contemporneas.

Conocimientos previos
Es necesario haber ledo los dos mdulos anteriores de esta asignatura. Para una ilustracin
concreta y muy actual de las relaciones intertnicas y, en especial, de cmo se construye la
identidad tnica (que el autor llama identidad tribal) es interesante la lectura de Las
identidades asesinas de Amin Maalouf (Madrid: Alianza Editorial, 2001).

Objetivos
Los objectivos del mdulo 3 son:

Introducirse en el conocimiento de las principales perspectivas sobre etnicidad y

reflexionar sobre qu aportan a la comprensin de la diversidad cultural en las
sociedades contemporneas.

Familiarizarse con los principales debates, posiciones y argumentos que recorren el

campo de estudios sobre etnicidad en ciencias sociales.

Conocer un caso prctico de anlisis en trminos de etnicidad, segn la escuela de Barth.

Contenidos
Los contenidos del mdulo 3 son los siguientes:

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1. El concepto de etnicidad.
Este primer apartado se dedica a repasar los significados que ha tomado el trmino etncidad,
tanto en el lenguaje cotidiano, como en el cientfico-social. Se trata de empezar por poner
encima de la mesa aquellas ideas comnmente asociadas como ciudadanos y como
cientficos- a lo tnico, para poder tomar conciencia de la distancia conceptual respecto del
concepto de etnicidad propuesto por Barth y aceptado por la antropologa desde los aos 70,
como se ver en el apartado siguiente.
Sobre todo, hay que tomar distancia respecto del uso del trmino, por una parte, como
denominacin negativa del otro, para incluir tambin la denominacin del nosotros,
frecuentemente aunque no siempre- presentada como referente positivo; y, por otra parte,
como sinnimo de raza, como hizo la antropologa decimonnica, o como equivalente a
cultura, utilizado como sustituto de raza, despus de la II Guerra Mundial, como intento de
expulsar definitivamente a este trmino de la ciencia social. Sin embargo, esta estrategia
tuvo repercusiones no previstas, como el fomentar la aparicin de un fundamentalismo
cultural, como han denunciado, entre otros, Teresa San Romn y Verena Stolcke.
2. La ruptura epistemolgica de la escuela de Fredrik Barth: el desplazamiento de la cultura
a los grupos tnicos.
Con la aportacin de Barth y sus colaboradores en su ya clsico Ethnic Groups and
Boundaries (Los grupos tnicos y sus fronteras), se produce un cambio de marco
epistemolgico en antropologa. Segn estos autores, las culturas dejan de ser entendidas
como unidades estables y distintas, de las cuales los grupos tnicos seran los portadores,
para convertirse en objectos maleables en manos de los grupos sociales que, en sus juegos
de identificacin mutua, utilizan los rasgos culturales como marcas, como fronteras. La
etnicidad deja de ser un coto privado para la antropologa y se abre a una perspectiva ms
sociolgica y, a la postre, ms politolgica. La cultura cede protagonismo a los grupos.
Segn el modelo de Barth, existen cuatro dimensiones fundamentales de la etnicidad:

Rasgos distintivos como la indumentaria, el lenguaje, la forma de vivienda, en definitiva,

el estilo de vida.

Los valores y criterios por los que se juzga la accin.

Reglas sobre los contactos intertnicos, que definen los espacios legtimos de contacto y
los que son proscritos, a fin de preservar la pureza cultural de los grupos.

La adscripcin tnica como generadora de estatus social.

En este apartado se presenta, adems, un ejemplo de contacto intertnico, que sintetiza el

trabajo de Harold Eidheim, colaborador de Barth, sobre la minora tnica lapona en el norte
de Noruega.
3. Situacionalismo frente a primordialismo: historia de un falso debate.
Se ha convenido en llamar perspectiva situacionalista a la inaugurada por la escuela de Barth
y primordialista, a la inspirada en los estudios de Geertz sobre los vnculos comunitarios en
los nuevos estados del Medio Oriente surgidos del proceso de descolonializacin. Aunque en
estos estudios (realizados a principios de los 60) Geertz no hable nunca de grupos tnicos,
algunos antropolgos posteriores intepretaron su concepto comunidad primordial como una
forma de entender la etnicidad opuesta al planteamiento de Barth. Esta interpretacin
errnea, como veremos- lleva a definir el vnculo tnico a partir de elementos vistos como
naturales o casi naturales, como el parentesco (el llamado vnculo de sangre), la raza o la
tradicin y compartidos por los miembros de una comunidad. Esta manera de interpretar a

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Geertz (paradjica con su concepcin de cultura, como se ver en el mdulo 4) lleva a
fundamentar una teora tnica basada en rasgos inmutables, cual esencias de los pueblos.
Sin embargo, una lectura ms atenta de Geertz, nos permite fijar la atencin sobre el
carcter subjetivo o, mejor, interpretativoy, por tanto, variable y dinmico- que implican
esos vnculos primordiales, puesto que no dependen tanto de hechos dados, como de
hechos sentidos como naturales o inevitables por quines los utilizan como rasgos de
identidad.
Por tanto, las aportaciones de Geertz y de Barth al campo de los estudios sobre etnicidad,
lejos de ser opuestas, son complementarias. As, mientras Geertz aporta luz sobre la
dimensin subjetiva y a la vez comunitaria de sus lazos primordiales (dentro de los cuales,
los lazos tnicos constituiran un tipo, junto a otros como los lazos familiares, por ejemplo);
Barth se fij ms sobre la dimensin objetiva (en el sentido que viene marcada por el grupo
como identidad social) e interactiva de las relaciones intertnicas.
4. Las aproximaciones conflictivistas e historicistas al campo de la etnicidad.
Este apartado resume las aportaciones al campo de la etnicidad desde distintas corrientes:
neomarxista,
instrumentalista y genealgica o postestructuralista; con autores tan
destacados como John Rex, Immanuel Wallerstein o Michel Foucault, para citar slo algunos
de los ms conocidos. En sntesis, podemos decir que todas ellas giran alrededor de dos
grandes ejes de debate: concepcin de la etnicidad como medio de legitimacin versus
concepcin como medio de movilizacin poltica, por una parte; y visin de la etnicidad como
ideologa enmascaradora versus visin de lo tnico como campo de batalla simblico, por otra
parte.
5. A modo de conclusin: etnicidad y diversidad cultural.
El ltimo apartado da resumida cuenta de lo que ha dado de s el campo de los estudios
sobre etnicidad desde que Barth y sus colaboradores fijasen la atencin antropolgica y
sociolgica sobre este nuevo mbito. Asimismo, se sintetizan las lneas de debate que ms
desarrollo han experimentado, y que persiguen la superacin de la dicotoma
situacionalismo/substancialismo y del dualismo concepcin poltica versus concepcin
simblica de la etnicidad. En la superacin de estas y otros interrogantes que ha suscitado el
campo de estudios sobre etnicidad, se encuentra una de las vas ms fecundas que no la
nica- para poder comprender justamente el devenir de la nueva diversidad cultural.

Conceptos ms importantes
Etnicidad
Grupo tnico
Etnognesis
Situacionalismo
Primordialismo
Instrumentalismo
Racismo

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Propuesta de actividades complementarias

Analizar distintos situaciones de contactos intertnicos (protestantes y catlicos en el Ulster,
musulmanes y judos en Palestina... el libro de Maalouf citado aporta abundantes ejemplos),
considerando qu elementos culturales devienen en cada caso rasgos diacrticos o marcas de
diferenciacin (lengua, religin, color de la piel...) y cmo varan, comparando unos casos
con otros. Es interesante buscar contraejemplos, es decir, si en un contexto la relgin divide
y enfrenta a catlicos y protestantes, buscar otro marco donde la adscripcin a esas mismas
confesiones no constituya un signo distintivo especialmente relevante a nivel pblico.

Lecturas de ampliacin
El y la estudiante pueden encontrar una compilacin de varios textos sobre relaciones
intertnicas (algunos, antecedentes a la constitucin del campo de la etnicidad, y otros,
escritos por autores que han contribuido a su desarrollo de forma destacada) desde muy
distintas perspectivas en: Terrn, E. -ed.- (2002), Razas en conflicto. Perspectivas
sociolgicas. Barcelona: Anthropos Editorial.
Respecto a la cuestin terminolgica sobre los usos del trmino etnicidad en relacin a
cultura y raza, vase cualquiera de los siguentes textos:
-

San Romn, T. (1996) Los muros de la separacin. Ensayo sobre alterofobia y filantropa.
Bellaterra: Tecnos.

Stolcke, V. (1988), Es el sexo para el gnero, como la raza para la etnicidad?. Minetras
tanto, n. 48. Barcelona.

Errores en el material