El espritu de la ilustracin

Tzvetan Todorov
Trad. de N. Sobregus. Crculo/ Galaxia Gutenberg. 160 pp., 16 e.

MANUEL BARRIOS CASARES | 04/09/2008 | Edicin impresa

Tzvetan Todorov. FOTO: G. Pannttoni

Este conciso libro de Tzvetan Todorov (Sofa, 1939), gil, difano, convenientemente
salpicado de incursiones en temas de actualidad, parece abonado a las felices
coincidencias. En su edicin original en francs, de marzo de 2006, precedi a la exitosa
exposicin Ilustracin. Una herencia para el maana, organizada por la Biblioteca
Nacional de Francia y con el propio Todorov como principal responsable. Ahora, en su
edicin en castellano, ha venido a acompaar a la reciente concesin del premio Prncipe
de Asturias de Ciencias Sociales a este prestigioso intelectual de origen blgaro, afincado
en Francia desde 1963 tras su huida del rgimen totalitario de su pas.
Desde luego, el texto puede considerarse emblemtico, pues recoge lo ms significativo
del ideario del polifactico Todorov, que en los 60 se dio a conocer fundamentalmente
como terico de la literatura y semilogo estructuralista junto a Barthes o Genette, que
luego pas a formar parte del Centro de Investigaciones sobre las Artes y el Lenguaje del
CNRS francs, llegando a ser su director en 1987, y que a partir de los 90 se fue
decantando por el problema de la alteridad en sus estudios de historia, pero que siempre
ha mantenido como constante de todos sus trabajos la encendida defensa del humanismo
ilustrado. A dicha vertiente de la Ilustracin se remite de nuevo en este ensayo.
Subraya en efecto Todorov el gran cambio que tuvo lugar durante los aos del siglo XVIII
previos a la Revolucin Francesa, y se sumerge en ese horizonte de las luces
dieciochescas para iluminar las zonas umbras del presente en base a tres principios
esenciales: autonoma del individuo, finalidad humana de nuestros actos y universalidad.

El desglose de este contenido normativo de la Ilustracin ocupa los cinco captulos

centrales del libro: Autonoma, Laicismo, Verdad, Humanidad, Universalidad. En los
dos captulos previos, Todorov se encarga de deslindar el proyecto de la modernidad de
sus desvos y defenderlo de sus detractores. A las crticas conservadoras de inspiracin
religiosa les replica que el presunto carcter meramente subjetivo de la moral y la poltica
ilustradas denunciado por ellas es, en realidad, de ndole intersubjetiva, resultado del
consenso y de la discusin racional, y no basado ya en los tradicionales argumentos de
autoridad, que simulaban un acceso directo a la objetividad de los valores. Tambin se
aparta de las crticas desde el extremo contrario, el del relativismo escptico, y aboga por
el carcter sagrado que en las sociedades seculares nacidas de la crtica ilustrada posee
la universalidad de los derechos humanos. En ese sentido resulta muy sugestiva la forma
en que sus argumentos en contra de la tortura o la pena de muerte recurren a ejemplos
contemporneos, denunciando de modo insistente la poltica carcelaria y antiterrorista
estadounidense.
Con tono sobrio y didctico, Todorov acierta as a conectar las grandes aportaciones de
esta corriente de pensamiento con los problemas de nuestro tiempo, proponiendo, ms
que una vuelta a las frmulas del pasado dieciochesco, una reactivacin de aquel espritu
crtico cultivado por intelectuales de la talla de Montaigne, Diderot, Montesquieu,
Rousseau, Kant o Voltaire, siempre orientado a liberar a los seres humanos de las tutelas
externas que les oprimen. Ilustracin como porvenir, as pues, y, por tanto, como proyecto
abierto, en permanente revisin autocrtica. Una tarea que ya se propusieron los
frankfurtianos Adorno y Horkheimer, sin duda con mayores dosis de suspicacia terica y
menos de optimismo a la hora de escudriar los rasgos inhspitos de ese proceso de
progresiva racionalizacin del mundo (reificacin de la naturaleza, cientificismo, reduccin
instrumental de la razn), pero que Todorov ha tenido el mrito de rescatar para el jardn
imperfecto de una poca como la nuestra, en la que la mera supervivencia formal de las
consignas ilustradas no garantiza la viveza de su espritu.
La identidad de Europa
En su discurso en Yuste el 18 de junio, Todorov ilustraba as el provecho que obtiene Europa de su
identidad plural : Cmo consigue Coln realizar su viaje inaugural: rechazado por un primer prncipe, el
de Portugal, este genovs va a ver a un segundo (el rey de Ingla-terra), luego a un tercero (Francia) y a
un cuarto (Espaa), antes de encontrar en la reina Isabel de Castilla a la mecenas de sus expediciones.
Si Europa hubiera sido un imperio unificado, el rechazo del primer prncipe habra significado el final de
sus proyectos.

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