Salsa!

y democracia
Prcticas musicales y visiones
sociales en la Amrica mulata1
ngel G. Quintero Rivera2
Muchos analistas de las culturas mulatas de
Amrica argumentan que la herencia cultural
africana reviste en stas una importancia secundaria porque se manifiesta sobre todo en
fenmenos como el folklore musical. Investigaciones ms profundas demostraran la importante presencia de dicha herencia en muchas otras facetas de estas culturas. Pero presuponiendo, para fines de argumentacin, que
la apreciacin fuera correcta, que nuestra africana se encuentra sobre todo en la msica,
demostrara ello una importancia secundaria?
Tras esta apreciacin se evidencia una visin de la msica como mero entretenimiento o diversin y, por tanto, de importancia
social relativa menor a fenmenos econmicos, polticos o culturales ms serios. Sin
embargo, como bien seal uno de los pioneros de la etnomusicologa, John Blacking, la
msica es la organizacin humana del sonido. Y siendo el sonido un elemento tan omQuintero, ngel, 2004, Salsa! y democracia. Prcticas
musicales y visiones sociales en la Amrica mulata, en
CONOS No. 18, Flacso-Ecuador, Quito, pp. 20-23.

20 ICONOS

nipresente en la vida de los humanos, argumentaba, la msica constituye una de las

principales maneras en que los hombres y
mujeres expresan su relacin con el mundo y
las relaciones entre ellos. Tan es as, que no se
ha encontrado sociedad alguna que no tenga
algn tipo de msica. Aunque ciertamente,
contrario a otros perodos histricos, en los
ltimos siglos la msica se ha manifestado
principalmente en el mbito del entretenimiento, an as expresa muy profundamente
visiones sociales que abarcan muy diversas esferas de la vida.
Sobre ello podramos escribir largamente;
de hecho, fue lo que intent en el libro Salsa,
sabor y control!, sociologa de la msica tropical
(Mxico: Siglo XXI, 1998). Pero en este ensayo corto slo puedo compartir algunos pocos
ejemplos. Muy comnmente se piensa que la
sociologa de la msica, sobre todo popular, se
concentra en el estudio de la temtica social
que muy frecuentemente aparece en las letras
de las canciones. Esto es muy importante, pero
quisiera concentrar mis ejemplos en esta ocasin en otro mbito donde las visiones sociales
tienden a pasar inadvertidas: en las prcticas
musicales, en las maneras de hacer msica.

Una primera versin de este ensayo fue publicada en

la revista ArchipiLAgo (Mxico) Ao 2, Nmero 10,
enerofebrero, 1997, pp. 45-48; se ha revisado ligeramente para esta publicacin.

La composicin abierta
y colaborativa

Socilogo puertorriqueo. Director de proyectos en el

Centro de Investigaciones Sociales de la Universidad
de Puerto Rico. Ha publicado doce libros y numerosos artculos sobre diversos aspectos de la sociedad y
cultura del Caribe y la sociologa de la msica.

Entre 1600 y 1900 aproximadamente, las sociedades llamadas occidentales fueron desarrollando extraordinarias formas de organizar

lo sonoro que se identifican con una manera

de entender el mundo y una organizacin social que han ido dominando los tiempos modernos: el racionalismo sistmico newtoniano
y la teora del individualismo posesivo, pilares
de la hegemona del capitalismo. En el siglo
XX, no obstante, esta poderosa trayectoria
musical comenz a hamaquearse, con msicas y prcticas de elaboracin sonora que expresan cmo las relaciones sociales podran
ser diferentes, basarse sobre otros supuestos y
concepciones. En este proceso, han sido a mi
juicio fundamentales las contribuciones de las
ms desarrolladas msicas mulatas del Nuevo Mundo, que han combinado la riqueza de
la trayectoria occidental, las herencias africanas y las impactantes experiencias de desplazamiento territorial y problemtica hidridez que han marcado la historia de Amrica,
la historia de un mundo social constituyndose nuevo.
Veamos algunas prcticas musicales compartidas por las ms elevadas expresiones de
las tres ms impactantes msicas mulatas,
que no por coincidencia se han convertido en
tres de las ms importantes y generalizadas
msicas de este siglo: el jazz, la msica brasilea y la msica caribea (que combinan las
mejores salsas). En esta msicas, como en la
tradicin occidental, existe la prctica de la
composicin; un creador musical que previo
a la ejecucin de la msica, ha pensado y elaborado posibles desarrollos de ideas sonoras
que plasma (gracias a la escritura o notacin
musical) en una partitura. Pero contrario a la
trayectoria de la modernidad occidental, en
las msicas mulatas no se pretende que el
compositor lo determine todo. La prctica de
la composicin no es, generalmente, autoritaria ni individualista, sino abierta y colaborativa. Est basada en el reconocimiento de la
presencia de otros e, intrnsecamente vinculado a ello, en una visin de la msica, no slo
como expresin, sino como comunicacin (y
en diversas direcciones, adems).
Generalmente existe en estas msicas un
arreglista, que no slo transcribe los dictados
del compositor, sino que enriquece la pieza

con diversos giros y detalles sonoros. Pero

ms fundamental, a mi juicio, es la participacin activa que las prcticas de composicin
en estas msicas promueven entre los msicos
que van a tocarla. Los msicos, incluyendo al
cantante en las piezas vocales, no son meros
ejecutantes; participan activamente en la elaboracin de la sonoridad resultante a travs
de la incorporacin de giros y frases (vocales
o sonoras) en las cuales manifiestan la individualidad de sus estilos propios. La cosmovisin determinista del universo de la partitura
(al estilo de las leyes de la fsica newtoniana)
se quiebra ante la sorpresa de la ornamentacin y la improvisacin espontnea de unos
procesos inditos e irreversibles. (La msica
europea antigua tambin incorporaba algunas
de estas caractersticas y, aunque algunos elementos perduraron -como las cadenzas en algunos conciertos-, fueron restringindose
enormemente con el proceso modernizador a
partir del siglo XVII).

La improvisacin como
reciprocidad liberadora
La importancia que otorgan estas msicas
mulatas a la improvisacin es, de hecho,
la segunda prctica fundamental de ellas
que quera adelantar
ac. Estas no slo
permiten la ornamentacin improvisada de los
instrumentistas
a lo largo de la
pieza, a base
del conocimiento de sus
instrumentos y sus
particulares estilos de
ejecucin, sino adems desarrollan formas que promueven la improvisacin: composiciones
que incluyen secciones especficas
dedicadas a la manifestacin virtuosista de los diversos componentes

ICONOS 21

dossier

La msica expresan la relacin de hombres y mujeres con el mundo y entre ellos.

Componiendo, tocando, tarareando, cantando y bailando manifestamos diversas
formas de cmo somos (lo que hemos sido y lo que podramos ser).
La heterogeneidad de timbres en las msicas "mulatas" reafirma una
democracia que valora las diferencias.
de un conjunto musical, lo que se conoce en
el jazz como los jam sessions y en la salsa como las descargas. En estas formas, la improvisacin es un fenmeno de comunicacin,
pues se improvisa a base de lo que el compositor y el arreglista han querido expresar, y en
entrejuego con la improvisacin de los instrumentistas que le han precedido en la sesin
improvisatoria.
Las improvisaciones no son, pues, manifestaciones individuales, sino expresiones de individualidad en una labor de conjunto; trascendiendo, en esa forma, la tradicional diferenciacin entre lo singular y lo plural en referencia
a lo humano. La composicin no es, por tanto, una obra individual, sino una prctica colaborativa, que quiebra, en la produccin simblica, la teora del
individualismo posesivo. La improvisacin es relacin comunicativa; es expresin de reciprocidad, donde la individualidad
se
constituye, no
en trminos de
lo busca o lo que
recibe, sino de lo que ofrece, de lo que da. Las individualidades no se diluyen en la
colectividad, pero tienen sentido slo en trminos de sta.

...ahora le toca al bailador!

La comunicacin a travs de la cual se elabora la sonoridad resultante en la mulata msica tropical no se da nicamente entre los
que producen la msica (el compositor, el

22 ICONOS

arreglista y los msicos), sino tambin entre

stos y los que la utilizan o consumen. El
creciente distanciamiento entre los msicos y
su pblico en la produccin sonora, que ha
experimentado la gran msica de la modernidad occidental, ha permeado tambin a toda
msica que trasciende el mbito puramente
comunal, pero en grados diferentes. Manifestando una distinta concepcin de la sociabilidad, el pblico en, por ejemplo, la salsa es
rara vez pasivo. Se comunica constantemente
con los msicos, siguiendo la clave con las
palmas de las manos, coreando el coro, demandando intensidad o sabor! y, sobre todo,
bailando. De esta forma se retiene (sin tanta
intensidad, claro est) la vieja tradicin afrocaribea de la bomba puertorriquea, la
rumba cubana y otras msicas hermanas, del
dilogo imprescindible entre bailador y tamborero en la sonoridad resultante.
Esta comunicacin desde el pblico es
muy importante para el desarrollo espontneo
de las ornamentaciones y la improvisacin,
pues los msicos responden a esas que llaman
vibraciones en torno a lo que estn tocando
y, en ese sentido, puede decirse que, de cierta
manera, se quiebra la divisin tajante entre
productores y consumidores en la elaboracin de las sonoridades. Quiebra tambin esta
prctica la concepcin de la composicin como universo predeterminado (paralela a las leyes fsicas newtonianas), infinitamente repetible por la partitura, ante la incorporacin
constante de dichos procesos irreversibles.
En la actividad Pa la calle, bailador!, por
ejemplo, celebrada unos aos atrs en uno de
los principales salones de baile de San Juan de
Puerto Rico, Papo Lucca, director musical de
una de las ms populares orquestas de salsa -

La Sonora Poncea-, estimulando la participacin del pblico, expresaba desde la tarima,

abiertamente y a todo pulmn: de eso se
trata la salsa: de la comunicacin entre ustedes y nosotros!

La heterogeneidad y la
democratizacin instrumental
Un gran aporte de la modernidad occidental
a la organizacin humana de los sonidos fue
el desarrollo de una msica polivocal (de
muchas voces diversas) conformada por una
gran heterogeneidad de agentes sonoros o familias de instrumentos. Este desarrollo fue
acompaado, no obstante, por una clara jerarquizacin de los instrumentos. En esa extraordinaria institucin polivocal de occidente que es la orquesta sinfnica, por ejemplo, la voz cantante la lleva generalmente el
violn, mientras la percusin se limita a
acompaar o adornar. Es significativo
que en la orquesta sinfnica est establecido
que sea el primer violn (que se denomina
concertino) el lder del conjunto.
Las ms elaboradas expresiones de las msicas mulatas (en el jazz, la msica brasilera
o la salsa, por ejemplo) aprovechan la tradicin polivocal y la riqueza instrumental, pero
quebrando la jerarquizacin establecida. En
los conjuntos de salsa, a manera de ilustracin, la percusin se coloca en la lnea frontal
y no al fondo, como en la orquesta sinfnica.
Estas msicas fueron rompiendo con la idea
de que unos instrumentos lleven la voz cantante, mientras los otros los acompaan;
desarrollando una sonoridad de conjunto basada en la multiplicacin integrada de timbres sonoros, ejerciendo -cada uno- una voz
propia. El liderato de estos conjuntos puede
ejercerse desde el bajo, el trombn, la percusin, el piano o la voz... Como en la elaboracin virtuosista de los jam sessions o las descar-

gas pueden participar tanto los instrumentos

meldicos valorados por la msica de la modernidad occidental -el violn, el piano o la
flauta...-, como aquellos que sta haba subvalorado: el trombn, el cuatro, el bajo, la batera, los bongoes o las congas, entre otros.
En nuestras sociedades americanas -cuyas
msicas entremezclan diversas tradiciones de
expresin y elaboracin sonora- los diversos
instrumentos fueron asocindose histricamente con particulares identidades sociales;
tnicas y de clase, sobre todo. El violn se asoci con la tradicin europea, mientras la percusin con la africana; la guitarra, el cuatro y
el giro con el campesinado, y los vientosmetal con los trabajadores urbanos de oficios... Dados los significados que expresan los
timbres sonoros de los diversos instrumentos
en trminos de las identidades socioculturales, la valoracin presente en las msicas mulatas a la heterogeneidad de sus timbres, trae
consigo implicaciones fundamentales en torno a las concepciones de la sociabilidad, reafirma la utopa de una democracia que valora
el respeto de las diferencias.
Todos los argumentos presentados ac requieren matizarse y elaborarse mucho ms.
Los he presentado en lneas gruesas para estimular la reflexin sobre fenmenos que parecen a primera vista triviales y que constituyen, sin embargo, elementos centrales de lo
que algunos tericos han llamado nuestro inconsciente colectivo. En ese sentido, los estudiosos de la Amrica mulata tenemos mucho
que aprender de nuestros pueblos que han
continua y consistentemente valorado enormemente su msica. Y es que, adems de gozar, y simultneamente, manifestamos diversas formas de cmo somos (incluyendo lo que
hemos sido y podramos ser) componiendo,
tocando, tarareando, cantando y bailando.

20/11/03

ICONOS 23