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Jos Alfredo Zavaleta

Foucault no desdeaba la propuesta de tcnicas o dispositivos polticos y legales alternativos, pero, convencido de que un intelectual no tiene derecho a hablar en

nombre de los otros, ni de todos los temas, sustituyendo a las vctimas y los dominados, se negaba a ofrecernos un programa poltico.
Jos Alfredo Zavaleta es doctor en Sociologa;
investigador nacional, nivel 1; integrante del Grupo de
Trabajo Paradojas de la Seguridad Ciudadana
en Amrica latina, de GLAcso.

Cul es el inters central en esa nueva tecnologa del poden esa biopoltica, ese biopoder que est establecindose?
FOUCAULT

(2008)

El otro Foucault, el desconocido

o el historiador de los regmenes de poder y

saber de la locura, las enfermedades, el encierro, la sexualidad; no el que habl alguna vez
en tono sartreano de la "red de secuestro de la existencia", ese dispositivo de relaciones de poder estatales e
infraestatales que sujetan a los individuos; no el filsofo de la inquietud de s, preocupado por el uso de los
placeres.
No, refiero el otro, s, el imprescindible, el historiador del biopoder y la biopoltica, el investigador preocupado por el Estado y la gubernamentalidad moderna.
En efecto, las generaciones recientes de acadmicos latinoamericanos pensamos que la obra de Michel
Foucault se limitaba a describir los regmenes y los micropoderes sobre el cuerpo, el otro Foucault permaneci desconocido. Los crticos liberales americanos
estaban seguros de que sus trabajos "anarquistas" eran

intiles para la vida pblica, porque no reconocan el

carcter positivo de la ley ni del gobierno.
Ahora sabemos que Foucault no desdeaba la propuesta de tcnicas o dispositivos polticos y legales alternativos, pero, convencido de que un intelectual no tiene
derecho a hablar en nombre de los otros, ni de todos
los temas, sustituyendo a las vctimas y los dominados, se
negaba a ofrecernos un programa poltico. Deca:
...no puede haber sociedad sin relaciones de
poder [...] El problema no es, entonces, tratar
de disolverlas en la utopa de una comunicacin
transparente, sino darse las reglas de derecho, las
tcnicas de gestin y tambin la moral, el ethos,
la prctica de s, que permitirn en estos juegos
de poder, jugar con el mnimo posible de dominacin (Foucault, 2005).
Asimismo, ahora, con la divulgacin de sus ltimos
cursos publicados bajo los ttulos: Genealoga del racis-

mo, En defensa de la sociedad y Seguridad, poblacin y territorio sabemos del. inters del filsofo e historiador
francs acerca de Tos Estados racistas en la sociedad
contempornea.
En los cursos de 1977-1978 del Colegio de Francia,
Foucault propuso investigar el nacimiento de la biopoltica moderna. El acadmico francs no fue el primero en hablar acerca del control poltico de la vida,
pero s el primero en caracterizar al Estado nacionalsocialista y al Estado socialista como racistas.

LA PALABRA Y EL HOMBRE 39

En los aos ochenta, en Mxico conocimos un ensayo secundario de su obra que abordaba estos temas:
La gubernamentalizacin. Desafortunadamente, entonces
no se traducan los ahora clebres cursos dedicados a
la biopoltica. El uso del Foucault de los micropoderes ha sido muy productivo, pero ahora no lo es tanto como las posibilidades acadmicas y polticas que
abren sus investigaciones acerca de la biopoltica. Esto
no significa que debamos olvidarnos del uso previo,
coyunturalmente secundario.
La expresin de Gilles Deleuze para referirse a la
obra foucaultiana: "Por fin algo nuevo!", daba cuenta
del entusiasmo de quienes pensamos que en esos aos
era necesaria una observacin de lo social, sin explicarlo todo desde la perspectiva del Estado, atenta a las
subjetividades producidas por las relaciones de poder
y saber en diferentes instituciones.
Esa era nuestra forma local de elevarnos por encima del problema de las determinaciones sociales que
pesan sobre los individuos. Era, en sentido estricto, la
forma como los marxistas en repliegue terico contribuan a la politizacin de los social, "desde abajo",
incluidas las relaciones de gnero, mientras los acadmicos liberales aplicaban el modelo de la sociedad civil a las sociedades colonizadas como las nuestras.
Qu lugar ocupa el tema de la biopoltica en su
obra? Cul es su utilidad acadmica y poltica?
Puede pensarse que Foucault escribi El sujeto y el
poder para aparentar la coherencia de su proyecto de
investigacin. Puede decirse algo similar de su preocupacin ltima por la biopoltica, pero, observadas
con atencin las cosas, quiz sea ms exacto pensar
que en sus ltimos cursos recupera una problemtica
pendiente, o bien, que sus preocupaciones "biopolticas" son la reiteracin discontinua de un fragmento de obra (Foucault, 2012). Respecto de este punto
Foucault deca retrospectivamente: "En realidad, un
anlisis en trminos de micropoderes coincide sin dificultad alguna con el anlisis de problemas como los
del gobierno y el Estado" (Foucault, 2008: 341).
Es evidente que en la lnea de investigacin biopoltica la discontinuidad es borrada con el enunciado: "sin dificultad alguna", pero se trata, en todo caso,
en esta obsesin por la coherencia acadmica, de una
coincidencia de fragmentos diferentes. Abordemos a
continuacin las lneas generales del proyecto biopoltico de Foucault sin olvidar esta advertencia.

I. La genealoga del Estado moderno y

sus aparatos

La respuesta a las preguntas referidas arriba obliga a

las siguientes reflexiones.

40 PRIMAVERA,

2014

El otro Foucault, el del biopoder, el de la biopoltica, piensa en los vacos de la filosofa que ha abandonado las problemticas tericas de las relaciones
institucionales entre la autoridad paterna y el Estado;
el papel de la disciplina laboral en el control social,
para despus reinterpretar la idea de la voluntad de
poder y la idea weberiana de la dominacin estatal
como la imposicin de la voluntad desde una perspectiva histrica y emprica.
En estas circunstancias, la idea de Foucault, antes
de los cursos 1977-1978, era cmo describir "desde
abajo" las relaciones mltiples de poder y saber que
se condensan en el Estado. Deca: "una observacin
diferente de los aparatos estatales [...] dibujo general que toma forma en aparatos, leyes y hegemonas"
(Foucault, 1977).
Por lo contrario, en la perspectiva biopoltica de
Foucault, el Estado es observado "desde arriba". Para
tal efecto, este es conceptuado como una categora sin
"esencia", no universal, que integra contingentemente
una multiplicidad de relaciones de fuerza, una gubernamentalidad.
No es por tanto homogneo, ni un Estado de clase.
La idea de Foucault es describir al Estado como
una serie de regmenes gubernamentales que dependen de otras relaciones de fuerza o bien, en sus propias palabras, "una historia de la gubernamentalidad"
(Foucault, 2008).
Desafortunadamente, Foucault no desarroll una
genealoga sistemtica de lo estatal; las referencias a
este proyecto se encuentran en fragmentos de obra y
en algunas clases de sus cursos.
Pueden consultarse para tal efecto algunos apartados de La vida de los hombres infames, La genealoga del
racismo y, por supuesto, En defensa de la sociedad.
Las historias de Foucault sobre el Estado lo describen como un conjunto de dispositivos para gobernar, para asociar lo diferente, lo uno y lo mltiple, por
ejemplo: el poder pastoral, la diplomacia y la polica,
dispositivos que establecen histricamente los lmites
entre lo estatal y lo no-estatal. Deca:
Lo que ahora querra hacer sera algo que llamara una historia de la gubernamentalidad. Con
la palabra... quiero decir tres cosas. Por gubernamentalidad entiendo el conjunto constituido
por las instituciones, los procedimientos, anlisis
y reflexiones, los clculos y las tcticas que permiten ejercer esta forma tan especfica, tan compleja, de poder, que tiene como meta principal
la poblacin, como forma primordial de saber, la
economa poltica, y como instrumento tcnico
esencial, los dispositivos de seguridad (Foucault,
2007: 213).

Ci

"MI In

xel

Calatayud: s/t

A contrapelo de las hiptesis marxistas del Estado absolutista o de las ideas weberianas sobre la administracin estatal moderna, Foucault ofrece la opcin
metodolgica de la observacin de aparatos, dispositivos y regmenes estatales que predominan y se imponen, no sin resistencia, a los cuerpos y la vida de los
modernos en lo que denomina "sociedad de la seguridad" (Foucault, 2007:51).
Esta perspectiva terica nos indica que es ms til
analizar las relaciones entre series de prcticas sociales en "lucha" con los dispositivos gubernamentales
que suponer la dominacin de clase de una "junta de
administracin de la burguesa". Quiz esta haya sido
la contribucin adyacente de Foucault, "desde afuera", a la vieja polmica acerca de la teora marxista
del Estado.

11. El biopoder y la biopoltica

Ni los bigrafos ni los comentaristas advirtieron en las
dcadas pasadas la centralidad de la biopoltica en la
obra de Foucault.
El Foucauft de Paul Veyne, un libro que relanza en
Francia el tema Foucault, muestra la obra de nuestro
autor en sus justos trminos, pero no destaca el tema
del biopoder y la biopoltica. Ni Didier Eribon en Michel Foucault, ni James Miller en La pasin de Michel Foucault, dos biografas del autor de marras, equidistantes,
diferentes en intenciones, atisban la problemtica.
Desde la referencia a la biopoltica realizada por los
socilogos crticos hasta la problematizacin poscolo-

nial del biopoder y la biopoltica (Lemm y otros, 2012),

han sucedido muchas cosas en el debate acadmico y
poltico acerca de la obra ltima de Foucault. Voy a referirme a ellas en lo que sigue.
Esposito (2011), en Bos, es quien mejor ubica las
implicaciones de esta nueva problemtica que liga la
vida a los dispositivos estatales. Dice:
De la guerra de y contra el terrorismo a las migraciones masivas, de las polticas sanitarias a las
demogrficas, de las medidas de seguridad preventivas a la extensin ilimitada de las legislaciones
de emergencia, no hay fenmeno de relevancia
internacional ajeno a la doble tendencia que sita los hechos aqu mencionados en una nica
lnea de significado: por una parte, una creciente
superposicin entre el mbito de la poltica, o del
derecho, y el de la vida; por la otra, segn parece,
como derivacin, un vnculo igualmente estrecho
con la muerte... por qu, al menos hasta hoy, una
poltica de la vida amenaza con volverse accin de
muerte? (Esposito, 2011:16).
En efecto, Michel Foucault define al biopoder como
una relacin de fu.e-rz "no disciplinaria" del cuerpo,
sino para el control de la vida; define a su vez a la biopoltica como un tipo de gobierno para controlar la
vida de la poblacin: los nacimientos, la fecundidad,
la salud y la mortalidad.
Por supuesto que las relaciones de poder del cuerpo coexisten con los dispositivos estatales para el control
de las necesidades de la poblacin, tales como la migra-

LA PALABRA Y EL HOMBRE 41

xel Calatayud: s/t

cin, la salud, las carreteras, los alimentos, las guerras,

las razas, la delincuencia. Respecto de este punto dice:
Es perfectamente posible hacer la genealoga del
Estado moderno y sus aparatos, no precisamente a
partir de una llamada ontologa circular del Estado que
se autoafirma y crece como un monstruo enorme o
una mquina automtica. Se puede hacer la genealoga del Estado moderno y de sus diversos aparatos a partir
de una historia de la razn gubernamental. Sociedad,
economa, poblacin, seguridad, libertad: esos son
los elementos de la nueva gubernamentalidad cuyas formas, creo, an conocemos en sus modificaciones contemporneas (Foucault, 2008: 337).
En tales circunstancias, la biopoltica es representada
como "estatalizacin de lo biolgico", es descrita en
su historicidad como "el derecho a hacer vivir o a hacer morir", una tecnologa estatal para fabricar sujetos
productivos y desechar los segmentos de poblacin
improductivos, anormales (Foucault, 1992).
...una tecnologa no disciplinaria del cuerpo
[...] se aplica a la vida de los hombres, o mejor,
no se apropia del cuerpo-hombre sino del hombre viviente [...] Donde haya sociedad de normalizacin, donde haya un poder que en primera
instancia [...] sea un biopoder, el racismo resulta
indispensable para poder condenar a alguien a muerte
(Foucault, 1992: 265).

42 PRIMAVERA, 2014

Actuaron [...] en el terreno de los procesos econmicos, de su desarrollo, de las fuerzas involucradas en ellos y que los sostienen; operaron tambin
como factores de segregacin y jerarquizaciones sociales [...] garantizaron relaciones de dominacin
y efectos de hegemona (Foucault, 1977).
Desde este prisma puede reflexionarse acerca de los
abusos de poder y las "resistencias a los gobernantes
que abusan de los derechos de los hombres". Foucault,
el antiuniversalista, llamaba a finales de los aos ochenta a la defensa de las vctimas contra los abusos de poder
en contra de cualquier ciudadano y en cualquier parte
del mundo. Puede entenderse cmo el Estado, el de la
gubernamentalizacin de las necesidades de la poblacin y la estatalizacin de la vida, se vuelve "homicida",
cmo el nacionalsocialismo y el socialismo burocrtico
utilizan la estatalizacin de lo poltico y ejercen el derecho de hacer vivir y hacer morir mediante los campos
de concentracin, las cmaras de gas y el gulag. Respecto del Estado socialista dice: "segn la cual [...] se tiene
la funcin de gestionar la vida, de organizarla, de multiplicarla, de compensar los imprevistos [...] con todas
las consecuencias que esto comporta [...] desde el momento en que nos encontramos que un Estado socialista que debe ejercer el derecho de matar o eliminar, o el
derecho de desacreditar" (Foucault, 1992: 271).
Es importante considerar que Foucault no problematiza sustantivamente las polticas neoliberales produ-

cidas por la privatizacin y el libre mercado (Lemm,

III. La biopoltica localizada

Ahora bien, la perspectiva biopoltica de Foucault ha

tenido en los ltimos aos una recepcin tarda pero
afortunada.
Los cursos sobre el racismo, la gubernamentalidad
y el derecho a dejar vivir han inspirado otras lneas de
investigacin subsidiarias en los campos de la filosofa
y las ciencias sociales.
La lectura "europea" de las reflexiones foucaultianas acerca de la biopoltica condujo a la idea de "Estado de excepcin" y la "vida nuda" entendidos como
la "suspensin del derecho en el derecho mismo" y el
desprecio por las garantas y derechos civiles de algunos grupos sociales considerados "minoras" (Agamben, 2010).
Giorgio Agamben quien problematiza la crtica
de la violencia realizada por Walter Benjamin se ha
propuesto una "arqueologa" del derecho para comprender el Estado de excepcin, no la dictadura. Esta
perspectiva es muy til para pensar lo que otros autores problematizan como "daos colaterales" o "archipilago de excepciones": el "otro" como peligroso,
migrantes de las excolonias, musulmanes, refugiados,
gitanos (Bauman, 2011).
La lectura "latinoamericana" es distinta. El uso local de las reflexiones de Foucault, el otro Foucault, el
an desconocido, es crtico.
De acuerdo con Fuentes y otros (2012), en las sociedades latinoamericanas existen trabajos tericos que se
proponen utilizar la propuesta de anlisis biopoltico
de Foucault en el marco de una estrategia decolonial.
Fuentes y otros (2012) sostienen que las categoras de
biopoder y biopoltica son tiles para pensar nuestra
historia de la colonizacin, pero al mismo tiempo, limitadas para entender las realidades especficas de los
pases colonizados tales como las sociedades latinoamericanas y africanas. Para tal efecto, proponen deshacerse del eurocentrismo de tales categoras, y pensar
los procesos de colonizacin mediante la localizacin
de la idea foucaultiana de "Estado homicida" realizada
por Achille Mbembe, que conduce al necropoder y la
necropoltica.
Esta estrategia terica es similar a la utilizada por
Boaventura de Sousa Santos, quien refiere la importancia de la obra de Foucault para la superacin de los

regmenes de verdad imperiales pero sin haber problematizado la epistemologa de las vctimas.
Esta operacin terica les permite pensar cmo el
Estado se deshace de ciertos grupos sociales, cmo "se
administra gradualmente la muerte" como parte de
los procesos de colonizacin o "coloniaje" de negros,
esclavos, indios, maras, narcotraficantes, considerados
sujetos desechables, mediante el ejercicio del derecho
"soberano" de hacer vivir, hacer morir.
Particularmente, de esta lectura crtica llaman la
atencin los trabajos latinoamericanos no eurocntricos que utilizan el concepto de campo de concentracin
no desarrollado tericamente en la perspectiva biopoltica foucaultiana.
El trabajo de Bilder adapta el concepto referido
para describir cmo la dictadura argentina de los aos
setenta concentr como alguna vez lo hicieron los
nazis con los gitanos, judos y homosexuales, antes de
desaparecerlos a los disidentes y presos polticos. Esta
crtica latinoamericana, decolonial, necropoltica, es
productiva pero, para ser justos, no debe olvidarse que
el mismo Foucault anticipaba: "Intent hacer cosas que
implicaran un compromiso personal, fsico y real [...]
que plantearan los problemas en trminos concretos,
precisos, definidos en el marco de una situacin dada" (Foucault, 2008:16). Ese era su proyecto biopoltico alternativo descrito como "defensa de la sociedad".

0.

REFERENCIAS

Agamben, Giorgio. Estado de excepcin. Pre-textos, Espaa,

2010.
Bauman, Zygmunt. Archipilago de excepciones. Katz, Espaa,
2005.
Esposito, Roberto. Bos. Biopoltica y filosofa. Amorrortu, Argentina, 2011.
Foucault, Michel. El poder, una bestia magnfica. Siglo XXI,
Mxico, 2012.
Seguridad, territorio y poblacin. Akal, Espaa, 2008.
Defender la sociedad,.ttE, Mxico, 2002.
Genealoga del racismo. La piqueta, Espaa,1992.
Historia de la sexualidad. La voluntad de saber. Siglo XXI,
Mxico, 1977.
Fuentes, Antonio et aL Necropoltica, violencia y excepcionalidad
en Amrica Latina. BUAP, Mxico, 2012.
Lemm, Vanessa el aL Foucault, neoliberalismo y biopoltica. Diego Portales, Chile, 2012.

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HOMBRE 43

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2012). Quiz sus ideas apliquen ms para la descripcin de los regmenes nacionalsocialista y socialista antes de la implosin del socialismo burocrtico y menos
para los ciclos de crisis del Estado de bienestar y las
polticas del globalismo contemporneo.