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Cristina Gil
1. EL ESTRS
1. QU ES EL ESTRS?
Los enfoques fisiolgicos y bioqumicos consideran el estrs en trminos de respuestas, las orientaciones
psicolgicas y psicosociales en cambio tienden a asumir el estrs como un fenmeno externo, focalizado
en el estmulo. Nos encontramos, por tanto, ante dos tipos de perspectivas, las que enfatizan el
componente externo (estresor) y las que enfatizan el componente de respuesta fisiolgica. Pronto, no
obstante, se propuso un nuevo componente, especficamente los factores psicolgicos o subjetivos
(cognitivos) que median entre los agentes estresantes y las respuestas fisiolgicas de estrs.
Bsicamente, se deduce que el estrs es un fenmeno complejo, que implica al menos a estmulos y
respuestas, y a procesos psicolgicos diversos que median entre ambos.
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2. Etapa de resistencia: Si el agente es incompatible con la vida, el animal muere. Pero si puede sobrevivir a la
reaccin de alarma, llega esta fase de resistencia. En esta etapa se produce adaptacin del organismo al estresor
junto con una mejora y desaparicin de los sntomas. Se caracteriza por una resistencia aumentada al agente nocivo
particular y por una menor resistencia a otros estmulos. As pues, se obtiene la impresin de que se adquiere la
adaptacin a un agente a costa de la menor resistencia a otros agentes. La mayora de los cambios morfolgicos y
bioqumicos presentes durante la reaccin de alarma desaparecen durante este periodo y en algunos casos se
invierten.
3. Etapa de agotamiento. Si el organismo continua expuesto al estresor prolongadamente pierde la adaptacin
adquirida en la fase anterior entrando en la tercera fase o de agotamiento. El agotamiento llega si el estresor es
suficientemente severo y prolongado. Reaparecen los sntomas caractersticos de la reaccin de alarma y puede
significar la muerte del organismo.
Las principales objeciones a la teora de Selye sealan que no est formulada de manera cientfica as como
el problema del componente emocional del estresor y el concepto de inespecificidad.
2. Crtica al concepto de inespecificidad.
Una de las hiptesis ms controvertidas de la teora de Selye es su idea de que la respuesta de estrs es
inespecfica, ya que puede observarse ante diversos estresores como el frio, el ejercicio fsico, el calor o el
dolor. Selye asume que todos estos estresores tienen en comn que inducen activacin. Sin embargo, lo
que se desprende de los trabajos de Mason es que las denominadas respuestas inespecficas estn
producidas por estmulos emocionales, por lo que ms apropiado que el concepto de inespecificidad sera
el de activacin emocional
Segn Mason lo que existe es una respuesta especfica para todos los estmulos emocionales, la respuesta
de estrs podra interpretarse ms bien como una respuesta provocada por el factor psicolgico que
acompaa a todos los agentes que amenazan la homeostasis del individuo. Para hipotetizar esta idea, se
dedic a separar experimentalmente los efectos psicolgicos de los fsicos. (leer experimento pag.7)
3. Definicin del estrs
Bsicamente, se ha asumido que el estrs implica dos conceptos, el de estresor y el de respuesta de estrs.
Cuando se dice que alguien tiene estrs, tanto en el mbito cientfico como en otros medios, se asume
implcita o explcitamente que se trata de un estado del organismo producido por agentes diversos. Es
decir, el estrs se entiende primariamente como una respuesta. En general en muchas teoras subyace la
idea de que el estrs supone un estado del organismo caracterizado por el sobreesfuerzo. El problema de
los enfoques centrados en la respuesta consiste en que entienden que sta es nicamente orgnica. Lo que
s est claro es que el estrs implica un proceso de reaccin especial (sobreesfuerzo) ante demandas
fundamentalmente de naturaleza psicolgica.
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el strain producido est dentro de los lmites de la elasticidad del metal, cuando el estrs desaparece el
metal retorna a su estado original. Sin embargo si sobrepasa dicho lmite, aparecen daos permanentes.
Las personas tambin poseemos ciertos lmites de tolerancia al estrs, por encima de ellos se hara
intolerable apareciendo daos fisiolgicos y/o psicolgicos. Esta orientacin es la que ms se acerca a la
idea popular de estrs.
Un importante problema que se plantea al subsumir esta perspectiva terica es la delimitacin de las
situaciones que puedan ser consideradas de estrs o estresantes cosa que, lgicamente, puede variar de
una persona a otra. Weitz trat de clasificar las diferentes situaciones consideradas estresantes en la
investigacin y seal estas ocho categoras:
1. Procesar informacin velozmente; 2. Estmulos ambientales dainos; 3. Percepcin de amenaza; 4.
Funcin fisiolgica alterada; 5. Aislamiento y confinamiento; 6. Bloquear, obstaculizar; 7. Presin grupal y
8. Frustracin.
Estos modelos basados en el estmulo en general se incluyen en la perspectiva conocida como enfoque
psicosocial del estrs o enfoque de los sucesos vitales.
A partir de las tres primeras formas de evaluacin, se pueden deducir tres tipos de estrs (de amenaza, de
prdida, de desafo) Otra consecuencia es la valoracin de que el estrs no es un fenmeno unitario.
Los dos tipos restantes de evaluacin ocurren temporalmente despus de la primaria. La evaluacin
secundaria se refiere a la valoracin de los propios recursos para afrontar la situacin. Se sugiere que la
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reaccin del estrs depende sustancialmente de la forma en que el sujeto valora sus propios recursos de
afrontamiento y esa valoracin determina en gran medida que el individuo se sienta asustado, optimista o
desafiado. Finalmente, la reevaluacin implica los procesos de feedback que acontecen a medida que se
desarrolla la interaccion entre el individuo y las demandas externas o internas. La reevaluacion permite
que se produzcan correcciones sobre valoraciones previas; por ejemplo, tras ser valorados los recursos de
afrontamiento, una demanda puede reevaluarse con mucho menor grado de amenaza.
El factor determinante en la teora de Lazarus viene a ser que una situacin potencialmente estresante
llegue o no a producir estrs en el sujeto, es decir la relevancia que tiene la evaluacin cognitiva. La
persona aqu es considerada como algo activo, de forma que hablamos de un modelo procesual.
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2. Evaluacin cognitiva: Se refiere a la valoracin cognitiva que efecta el individuo con respecto a la
situacin o demanda psicosocial. Suele ser consciente, aunque tambin puede no serlo, y suele implicar
siempre alguna forma de amenaza para el individuo. Los estudios sealan que existen al menos dos tipos
de facetas relacionadas con la evaluacin cognitiva. Una viene dada por el tipo de amenaza que provoca la
demanda psicosocial, que puede ser de perdida, de un peligro ms bien inminente, o de desafo. Estos tres
tipos suelen depender fundamentalmente de la naturaleza propia de la demanda, de las caractersticas del
individuo o de ambas cosas. Se puede evaluar la demanda segn diversas caractersticas (caractersticas de
demanda) como son la valencia positiva o negativa, la independencia o no de las acciones del individuo, la
controlabilidad sobre ella o lo predecible en cuando a que puede ser esperada o no.
3. Respuestas de estrs: Incluye en primer lugar las respuestas fisiolgicas, como las neuroendocrinas o las
asociadas al SN autnomo. Tambin las respuestas psicolgicas (fundamentalmente respuestas de
ansiedad y/o depresin) que contribuyen a formar la respuesta de estrs como las respuestas
emocionales. Tambin existen componentes cognitivos y motores que a veces es difcil separar de los
emocionales.
4. Afrontamiento: Son los esfuerzos conductuales y cognitivos que emplea el sujeto para hacer frente a las
demandas estresantes as como para suprimir el estado emocional del estrs. En realidad esta sera la
ltima etapa del proceso de estrs propiamente dicho.
Estas cuatro fases interaccionan constantemente en un proceso dinmico. Por ejemplo un afrontamiento
eficaz podra influir sobre la valoracin cognitiva de la situacin y sobre la propia situacin psicosocial.
Entre el afrontamiento y los componentes psicolgicos y fisiolgicos de la respuesta de estrs hay una
relacin muy estrecha, es difcil distinguirlos en ciertas situaciones. El afrontamiento, al igual que la
evaluacin cognitiva, es una variable mediadora de la respuesta de estrs, con independencia de cul sea
la naturaleza del estresor, sirve, bien para cambiar la situacin de la que emergen los estresores, bien para
modificar el significado de la situacin para reducir su grado de amenaza, o bien para reducir los sntomas
del estrs. Por tanto, podra decirse que el afrontamiento constituye el elemento esencial que emplea el
individuo para hacer frente al estrs, pudiendo dirigir su accin tanto a los estresores (tratando de
eliminarlos o reducir su nivel de amenaza) como a sus propias respuestas fisiolgicas psicolgicas o
sociales.
5. Caractersticas personales: Incluye un conjunto de variables que pueden influir sobre las cuatro etapas
anteriores. Pertenecen a este nivel variables como los tipos de personalidad, los factores hereditarios en
general, el sexo, la raza, etc. Son variables relativamente estables y que diferencian a unos individuos de
otros. No solo se perciben de manera diferente las amenazas de las situaciones estresantes, sino que
tambin pueden emplear diferentes habilidades, capacidades y recursos de todo tipo para hacerlas frente.
Influyen tanto en la evaluacin que el individuo hace de la demanda psicosocial como en las estrategias de
afrontamiento ante ella, de forma que todas estas variables personas pueden mediar las respuestas del
estrs a travs de su accin sobre estos mecanismos.
6. Caractersticas sociales: Las ms relevantes para el estrs son el apoyo social, el nivel socioeconmico, y
las redes sociales. El apoyo social puede ser considerado como un recurso de afrontamiento del estrs,
generalmente hace referencia a las acciones llevadas a cabo a favor de un individuo por otras personas.
Aunque cuando hablamos de apoyo social podemos referirnos tanto a la ayuda percibida como a la
recibida, los efectos de la primera parecen ms significativos que los de la ayuda recibida. Un aspecto
importante consiste en integrar la implicacin conjunta del apoyo social con el de las redes sociales, que
son los recursos de los que el individuo puede disponer, la estructura y las redes sociales en las que se
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articula dicho apoyo social. La pertenencia a un grupo ayuda a manejar la informacin relacionada con el
estrs as como a aumentar su autoestima y la resistencia a los efectos de ste.
7. Estatus de salud: ms que una fase es un resultado del proceso de estrs, hablamos tanto de salud
fisiolgica como psicolgica. Un afrontamiento inapropiado del estrs, por ejemplo fumando, puede ser
nocivo para la salud.
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Siguiendo la figura de arriba, encontramos que los sucesos vitales son en primer lugar (etapa 1) codificados
por la percepcin del sujeto, dependiendo de esto el que sean o no relevantes para la salud. Despus en la
etapa 2, si el suceso es percibido como significativo se ponen en marcha los mecanismos de defensa del
individuo (lo que sera como el afrontamiento), los cuales determinaran los niveles de respuestas
psicofisiolgicas (etapa 3). La etapa 4 hace referencia a las conductas que lleva a cabo el individuo para
reducir las respuestas psicofisiolgicas, incluyendo aqu muchas respuestas variadas, la mayora de las
cuales podran catalogarse como estrategias de afrontamiento. Las dos ltimas etapas del modelo se
refieren a que la enfermedad aparezca (etapa 5) ante, por ejemplo, un manejo de los sntomas inefectivo
y a su cuantificacin mediante el diagnostico clnico (etapa 6).
Un enfoque complementario muy destacado es el conocido como role strain. Segn ste, los sucesos
vitales ms que generar un cambio en el organismo, producen un cambio en los patrones (circunstancias,
pensamientos, etc.) en curso de la vida de la gente. Especficamente, el role strain (podra traducirse como
tensin, presin o estrs de rol) es definido como dificultades o problemas de la vida en curso (por
ejemplo, problemas econmicos, maritales, etc.). Suele asumirse que los sucesos vitales producen las
dificultades en curso; por ejemplo, la prdida de empleo puede generar dificultades econmicas. Este
modelo entiende, pues, que los sucesos actan sobre la salud a travs de los problemas o dificultades, no
de forma directa.
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Desde el punto de vista de psicopatologa, la evaluacin del estrs diario facilita la obtencin de datos de
forma longitudinal, lo que es de mucha utilidad para establecer relaciones causales entre el estrs y los
problemas de salud. Tambin se pueden llevar a cabo estudios de covariacin entre los sucesos diarios y
las variaciones en las respuestas asociadas al estrs.
Un problema metodolgico, que puede ser importante si no se controla, es que en ciertos sucesos
asociados al estrs es difcil distinguir si son sucesos vitales o sucesos diarios. De hecho esto puede llevar a
un solapamiento entre ambas escalas, por ejemplo problemas relacionados con los hijos pueden
encontrarse en ambas listas. Otro problema es la posible confusin de medidas, que sucede cuando
incluyendo en la lista tems relativos a la salud, posteriormente los relacionamos tambin con indicadores
de salud, confundiendo las variables con los sntomas.
4. EVALUACIN COGNITIVA
La relevancia de la valoracin cognitiva del estmulo estresante fue definitivamente incorporada por
Lazarus. Se ha sugerido que el control percibido reduce las respuestas de estrs, al menos por la actuacin
de dos posibles mecanismos implicados, la ganancia de informacin (que incrementa la predictibilidad del
estresor y la anticipacin del evento) y la respuesta anticipatoria (que prepara al organismo para hacer
frente a la situacin aversiva). El control percibido puede ser un mediador importante en la respuesta de
estrs, incluso ms importante que el control real, lo que algunos autores llaman la ilusin de control.
Por otro lado, colaboradores de Holmes comienzan a incluir en los cuestionarios variables de estrs
percibido o malestar personal, tambin caractersticas como deseabilidad, controlabilidad, novedad, etc.
Dependiendo de la forma en que el sujeto evale estas dimensiones puede variar el efecto del suceso vital.
Cuando el sujeto percibe los sucesos como negativos, incontrolables, impredecibles, independientes e
indeseables, por ejemplo, suelen perturbar la salud de forma ms prominente.
La valencia de estas situaciones no depende solo de cmo las perciba el sujeto, tambin el tipo de
situacin puede ser determinante. Existe una interaccin entre ambos, de forma que ante una imposicin
ambiental mayor la influencia de la percepcin de la persona es menor, y viceversa. Por ejemplo, un
evento que ocurre independientemente del sujeto, como puede ser la prdida de un amigo ntimo, implica
que la persona lo perciba como totalmente incontrolable; en cambio, un suceso sobre una disputa familiar
puede ser ms o menos dependiente de la conducta del sujeto, y ms o menos controlable.
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el sujeto no puede hacer nada para controlar el estmulo estresor. Por el contrario, en un procedimiento
de evitacin, se induce al afrontamiento activo. En diversos estudios se observa que las respuestas
cardiovasculares al estrs varan segn se trate de una situacin experimental de afrontamiento pasivo o
activo.
Actualmente parece haber suficiente consenso en el sentido de apoyar que el afrontamiento juega un
papel importante como componente mediador entre las circunstancias estresantes y la salud. Sin embargo,
aunque el afrontamiento se ha empleado con mucha frecuencia desde diferentes perspectivas, incluso
actualmente este constructo se encuentra escasamente integrado en el cuerpo terico de la psicopatologa
del estrs. El desarrollo terico y metodolgico del concepto de afrontamiento podra agruparse en dos
aproximaciones distintas, una que lo asume como un estilo personal de afrontar el estrs, lo cual significa
que es relativamente estable, y otra que lo entiende como un proceso.
A. Estilos de afrontamiento
Los estilos de afrontamiento se han formulado partiendo de la base de que se trata de disposiciones
personales para hacer frente a las distintas situaciones estresantes. Uno de los modelos, centrado en el
concepto de estilos de coping, es el del represor/sensibilizador: El primero tiende a la negacin y evitacin;
el sensibilizador, en cambio, es ms vigilante y expansivo.
Byrne (1964) sugiri que la estrategia defensiva de los individuos al estrs puede localizarse en algn punto
de la dimensin bipolar represin/sensibilizacin. Se trata, refiere este autor, de un constructo
unidimensional del afrontamiento; en un extremo se sitan las personas altamente sensibilizadoras y en el
otro las muy represoras. Los represores informan que experimentan baja ansiedad ante situaciones de
estrs; sin embargo, emiten elevadas respuestas fisiolgicas. Lo contrario ocurre con los sensibilizadores,
es decir, tienden a informar de mayor grado de ansiedad que el reflejado a travs de los registros
fisiolgicos. Se ha sugerido que represores y sensibilizadores utilizan cdigos defensivos opuestos; los
primeros niegan psicolgicamente la ansiedad (por ejemplo, en un cuestionario), y los segundos la
incrementan. Ambos tienden a responder al estrs de forma estereotipada, en lugar de establecer
respuestas apropiadas a las demandas de la situacin; es decir, reaccionan con excesiva frecuencia
empleando cdigos defensivos, incluso cuando las demandas son dbiles.
Basndose en datos de respuestas fisiolgicas a estresores de laboratorio y a puntuaciones en
autoinformes de ansiedad (AA) y deseabilidad social (DS) (Crowne y Marlow, 1964), sugirieron los cuatro
tipos siguientes de afrontamiento del estrs:
1) represor (alta puntuacin en DS y baja en AA);
2) no-defensivo/no-ansioso (baja puntuacin en DS y AA);
3) no-defensivo/ansioso (baja puntuacin en DS y alta en AA), y
4) defensividad ansiosa (alta puntuacin en DS y alta en AA).
Un modelo ms reciente de estilos de afrontamiento que ha adquirido gran relieve es el de los estilos
cognitivos monitoring y blunting de Miller. El termino monitoring indica el grado con que un individuo esta
alerta y sensibilizado respecto a la informacin relacionada con amenaza. El termino blunting denota, el
grado con que un individuo evita o transforma cognitivamente la informacin de amenaza. El modelo se
basa en el modo en que los individuos cognitivamente procesan la informacin relacionada con sucesos
aversivos, para reducir las reacciones de estrs concomitantes. Ambos tipos podran pues traducirse como
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incrementador y atenuador, respectivamente. Estos tipos se han operativizado evaluando las preferencias
que tienen las personas por la informacin y la distraccin, mediante la escala Miller Behavioral Style Scale
(MBSS).
Se ha referido que ambos tipos, incrementador y atenuador, pueden predecir algunos fenmenos
psicopatolgicos asociados al estrs. Existe evidencia, por ejemplo, de que los incrementadores tienden a
valorar como amenazantes las situaciones ambiguas. Se ha observado que este tipo de personas atienden
ms a las situaciones negativas (implican cierta amenaza potencial), pudiendo influir sobre el propio
proceso de evaluacin cognitiva. Miller indica que estos estilos de afrontamiento pueden ser ms o menos
adaptativos en funcin del tipo de situacin estresante (controlabilidad de la situacin).
Como se ve en la tabla, la combinacin bajo incrementador/alto atenuador es una forma efectiva para
afrontar situaciones en las que la amenaza es incontrolable o ante frustracin aversiva por demora en la
gratificacin. En cambio el otro modo es ms efectivo cuando el contexto permite un mayor control de la
amenaza. Basndose en distintos constructos, Kohlmann ha propuesto cuatro patrones de afrontamiento:
1. Modo vigilante rgido: personas de alta vigilancia y baja evitacin (sensibilizadores). Tienden a buscar
informacin sobre el estresor para configurar una imagen mental de la confrontacin anticipada, ya que se
estresan primero por la experiencia de incertidumbre respecto a la situacin de amenaza.
2. Modo evitador rgido: Baja vigilancia y alta evitacin (represores). La activacin emocional producida
por las seales anticipatorias de confrontacin produce un gran nivel de amenaza al sujeto, por lo que
tienden a prestar poca atencin a las caractersticas amenazantes del estresor.
3. Modo flexible: Uso flexible de estrategias relacionadas con la situacin. Caracterstico en personas no
defensivas, es decir, aquellas con un patrn de baja vigilancia y baja evitacin. No les cuesta tolerar ni la
posibilidad de incertidumbre ni la sorpresa negativa de la posible activacin emocional. Hay una marcada
orientacin hacia los requerimientos situacionales que prevalecen en cada momento.
4. Modo inconsistente: afrontamiento ineficaz. Alta vigilancia y alta evitacin (personas ansiosas). Se
estresan fuertemente tanto por la incertidumbre de la situacin relevante como por la activacin
emocional elicitada por las seales anticipatorias. Se asume que conlleva una conducta de afrontamiento
inestable. Cuando el sujeto intenta alejarse del estresor para reducir la ansiedad, se produce incremento
de la incertidumbre con el consecuente incremento del estrs, y viceversa.
BAJA VIGILANCIA
ALTA VIGILANCIA
BAJA EVITACIN
ALTA EVITACIN
4. Modo inconsistente:
afrontamiento ineficaz
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Aun asumiendo que la eficacia adaptativa del afrontamiento puede variar en funcin del contexto, el grupo
de Lazarus ha sealado que algunas estrategias, como la planificacin de solucin de problemas y la
revaloracin positiva, suelen asociarse a resultados positivos; al contrario, otras como la confrontacin y el
distanciamiento se han relacionado con resultados negativos. Las restantes estrategias, es decir,
autocontrol, bsqueda de apoyo social, aceptacin de la responsabilidad y escape-evitacin, ofrecen datos
menos discriminativos en este sentido, tal vez porque varan ms en razn a las demandas contextuales y
al tipo de transaccin.
C. Estrategias bsicas de afrontamiento
Como hemos visto, las estrategias de afrontamiento pueden ser estables a travs de diferentes
situaciones. Muchos autores han aplicado los mtodos psicomtricos para medir la forma caracterstica
que tiene de afrontar el estrs, (es decir, vindolo como un rasgo de la persona) segn utilice usualmente
una serie de conductas o pensamientos. Se trata de una orientacin no procesual del afrontamiento,
aunque basada en las ideas del grupo de Lazarus. El afrontamiento, bajo esta perspectiva, se entiende
como los esfuerzos conscientes para manejar el estrs; no se admiten por tanto los procesos inconscientes.
Las dimensiones del afrontamiento se consideran, por tanto, como disposiciones generales que llevan al
individuo a pensar y actuar de forma ms o menos estable ante las diferentes situaciones estresantes. Las
estrategias de afrontamiento segn esta forma de verlo no se reducen a un proceso dependiente de las
cualidades de la situacin ni a disposiciones personales, si no que se debe a una interaccin de ambos
factores.
Los individuos tienen, en efecto, tendencias a usar ciertas estrategias de afrontamiento
independientemente de la situacin. Los autores categorizan el afrontamiento segn tres dimensiones:
constructivo pasivo y de escape. El constructivo se refiere a los esfuerzos cognitivos y conductuales
dirigidos a tratar con los sucesos estresantes de una manera directa y confrontativa (este equivaldra en el
modelo de Lazarus al focalizado en el problema). El afrontamiento pasivo incluye soluciones dirigidas a la
emocin, mediante las cuales nada puede hacerse respecto a cambiar la situacin o moverse de ella. El
tercer tipo, o afrontamiento de escape, hace referencia a las acciones cognitivas y conductuales que
implican salirse del campo fsica o psicolgicamente (estos dos se solaparan para Lazarus en el
afrontamiento focalizado en la emocin)
Endler y Parker llevaron a cabo un estudio basado en la hiptesis de que las personas tienen preferencias
en empleo de estrategias de afrontamiento independientemente de la situacin de estrs. Con objetivo de
mejorar las escalas del grupo de Lazarus, desarrollaron un nuevo cuestionario de evaluacin del
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Cognitivo
Conductual
Cognitivo
EMOCIN
EVITACIN
Conductual
Cognitivo
Conductual
Conductual
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B. Respuestas psicolgicas
La principal respuesta psicolgica asociada al estrs es de tipo emocional. Un fenmeno que suele ser
comn en la respuesta del estrs es la sensacin subjetiva de malestar emocional (distress). El tipo de
emociones que suelen acompaar a la experiencia de estrs son emociones negativas, como por ejemplo
ansiedad, miedo, ira, depresin, etc., en contraste con las emociones positivas que no suelen darse con el
estrs, como la alegra o el placer. Las emociones, por tanto, acompaan y determinan en gran medida los
procesos del estrs. Bajo ciertas condiciones de estrs pueden existir unas emociones u otras,
dependiendo de las circunstancias del individuo y de la situacin. Tambin pueden variar en funcin de la
dimensin agudo/crnico: En circunstancias de estrs agudo es frecuente la experiencia subjetiva de
ansiedad/miedo; cuando el estrs se cronifica predomina la experiencia de estado de nimo depresivo. No
solo se refieren respuestas emocionales, tambin son cognitivas y conductuales, aunque estrictamente
hablando stas pueden ser modos de afrontamiento o formas de valoracin de la amenaza. Algunas
pueden ser desadaptativas, por ejemplo consumir sustancias es una respuesta conductual considerada un
modo de afrontamiento. Las respuestas conductuales del estrs se ha confundido a veces con estados
desadaptativos comportamentales.
Existe una muy estrecha y particular interrelacin entre las etapas 3 (respuestas fisiolgicas y emocionales
del estrs) y 4 (afrontamiento) del modelo. De hecho, el afrontamiento tiene como finalidad reducir la
experiencia subjetiva de la respuesta de estrs (componentes fisiolgicos y emocionales). Una manera de
hacerlo, como ya hemos explicado, es focalizndose en la emocin; es decir, tratando de reducir el
malestar emocional. La interrelacin entre el afrontamiento y la emocin est demostrada. El
afrontamiento es un mediador fundamental de la respuesta emocional. Algunas estrategias de
afrontamiento, como la planificacin de solucin de problemas y la reevaluacin positiva, se han asociado
a cambios emocionales favorables (de estados negativos a positivos); otras estrategias, como la
confrontacin y el distanciamiento, han correlacionado con cambios emocionales desfavorables (de
estados negativos a ms negativos).
7. APOYO SOCIAL
El apoyo social constituye los recursos sociales para el afrontamiento, y representa la quinta fase de
nuestro modelo general del estrs. Algunos autores han propuesto que el apoyo social debe incluir varios
elementos primarios destacando los siguientes:
1) direccin (segn que el apoyo social sea aportado, o recibido, o ambas cosas a la vez);
2) disposicin (disponibilidad en cantidad y calidad, y utilizacin real de los recursos);
3) descripcin/evaluacin (pueden ser descritos y evaluados la naturaleza y la cualidad del apoyo
social?);
4) contenido (emocional, instrumental, informativo o valorativo); y
5) redes sociales que constituyen la fuente del apoyo (la familia, los amigos ntimos, los vecinos, los
compaeros de trabajo y los profesionales).
Resulta ms relevante, desde el punto de vista de su relacin con la salud, la evaluacin del apoyo social
percibido que del apoyo social real. La social Support Behaviors (SS-B) es una escala para evaluar el apoyo
social percibido, abordando cinco modos: 1) apoyo emocional; 2) socializacin; 3) asistencia prctica; 4)
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ayuda financiera, y 5) consejo/ayuda. stas se miden de forma separada segn proceda de la familia o de
los amigos. El principal problema de esta escala es que es excesivamente amplia.
Una cuestin de importante discusin actual se centra en dilucidar si los efectos del apoyo social se deben
a una accin amortiguadora del estrs (buff ering eff ects model), o si se trata ms bien de un efecto
directo sobre la salud independientemente de que exista o no estrs (direct eff ects model). Ambos
modelos han sido propuestos, y posiblemente ambos son vlidos.
De acuerdo con el modelo de amortiguacin, el apoyo social acta protegiendo al individuo durante los
momentos de estrs potenciando la adaptacin del individuo. El apoyo social puede reducir el impacto del
estrs: 1) eliminando o reduciendo el propio estresor (por ejemplo, la presencia de un suceso vital); 2)
reforzando la capacidad del individuo para hacer frente al estresor, o 3) atenuando la experiencia del
estrs una vez que este se ha puesto en marcha. La hiptesis de los efectos directos, por el contrario,
presupone que el apoyo social ejerce efectos positivos primarios sobre la salud, siendo por tanto estos
efectos independientes de los efectos del estrs. Como ambos tienen evidencia a favor, se puede asumir
que el apoyo social acta sobre la salud a travs de diversos tipos de mecanismos. Los efectos directos se
determinan ms apropiadamente cuando el apoyo social es definido en funcin del grado con que una
persona est integrada en las redes sociales. En cambio, los efectos indirectos (amortiguacin) se
determinan ms fcilmente cuando el apoyo social es operativizado segn los recursos sociales disponibles
en un contexto estresante.
A pesar de ello la hiptesis de la amortiguacin es la que ha sido ms ampliamente probada. Este modelo
implica dos interpretaciones diferentes: una primera postura o hiptesis moderadora predice una
interaccin entre el estrs psicosocial y el apoyo social sobre el bienestar. Asume que la correlacin entre
el estrs y el apoyo social es baja o nula. La segunda hiptesis denominada hiptesis supresora parte de
una relacin de forma que el nivel de apoyo social es dependiente del nivel de estrs. Segn este modelo
el estrs correlaciona con el apoyo social incrementndolo.
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emocional. Se ha conceptuado como una alteracin cognitivo-afectiva que afecta al modo en que los
individuos experimentan y expresan sus emociones y elaboran sus imaginaciones y fantasas. Es una
caracterstica que consta de cuatro dimensiones: 1) dificultad para identificar emociones; 2) dificultad para
comunicar emociones; 3) reduccin de ensueos y fantasas, y 4) pensamiento orientado externamente.
El concepto de hardiness podra traducirse como resistencia o dureza ante el estrs. Es definido
tambin como una tendencia de orientacin optimista ante el estrs caracterizada por implicar tres
conceptos:
a) Compromiso: hace referencia a la habilidad para creer en y reconocer los propios valores, metas y
prioridades, apreciar lo que uno hace, la tendencia a implicarse en situaciones vitales Las personas
comprometidas poseen un sistema de creencias que minimiza la percepcin de amenaza ante los
sucesos vitales.
b) Desafo: Valorar las situaciones estresantes como un desafo es ms saludable que la tendencia a hacerlo
como una amenaza. El desafo es entendido como una oportunidad y un incentivo para el desarrollo
personal; son individuos cognitivamente flexibles y con buena tolerancia a la ambigedad.
c) Control: La sensacin personal de control sobre los sucesos externos facilita la adaptacin ante las
situaciones estresantes.
El sentido de coherencia es definido como una caracterstica salutogena de la persona, un recurso que
protege al individuo de los efectos negativos que induce el estrs sobre la salud. Se trata de una
orientacin global del individuo caracterizada por los tres componentes siguientes:
a) comprensibilidad: referido al control cognitivo sobre el propio medio, interpretndolo como algo
comprensible, estructurado, predecible
b) manejabilidad: el grado en que el individuo considera que dispone de recursos para hacer frente a
las demandas o problemas.
c) significatividad: es un componente motivacional y determina si una situacin es o no evaluada
como un reto
Las variables disposicionales o de personalidad pueden actuar a diferentes niveles con las estrategias de
afrontamiento, por ejemplo:
1. Las personas neurticas tienden a valorar las situaciones estresantes como ms amenazantes y a emitir
mayor grado de respuestas fisiolgicas y emocionales.
2. Las personas con elevada hostilidad tienden a experimentar ira y reactividad cardiovascular alta.
3. Los de estilo represor suelen presentar inhibicin de la competencia inmunolgica asociada al estrs
4. El neocriticismo se ha relacionado positivamente con el uso de estrategias de afrontamiento focalizadas
en la emocin y negativamente con las focalizadas en la situacin.
5 Caractersticas ms o menos estables, como el optimismo, la autoestima, el locus de control interno, o la
dureza se han asociado positivamente con el uso de estrategias focalizadas en los problemas y con una
mayor tendencia a emplear acciones para aliviar los sntomas.
Las variables de personalidad tambin pueden actuar en niveles relacionados con los sucesos vitales y con
el estrs diario, de forma que algunos tipos de personalidad predisponen a la ocurrencia de ciertos sucesos
en la vida (como matrimonio, ascensos laborales, etc.) o a un nivel de estrs diario. Las variables pueden
incluso modular el apoyo social, tanto el real como el percibido, ya que viene determinado por el grado en
el que el individuo se relaciona con otra gente. De la misma forma el apoyo social se relaciona con las
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habilidades interpersonales, de forma que una deficiencia en stas puede provocar mayor demanda de
apoyo y mayor dependencia, provocando al final un empobrecimiento de las redes de apoyo.
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behaviour therapy (terapia de conducta de innovacin creativa, TCIC), para ser aplicado a los
individuos propensos al cncer (tipo 1) y a la CC/ ictus (tipo 2). Innovacin indica que el sujeto debe
desarrollar nuevos tipos de conducta, y creativa que el paciente es animado a desarrollarlas de forma
creativa mediante la observacin y la experiencia de las consecuencias de sus actos. El nuevo mtodo
tambin ha sido denominado entrenamiento en autonoma ya que el principal objetivo del tratamiento
consiste en estimular que la persona busque resultados positivos a largo plazo de los diferentes tipos de
conducta y autoevaluacin, aprendiendo patrones nuevos. La eficacia de la TCIC ha sido probada en la
prevencin del cncer y de la CC, as como tambin por su efecto positivo mediante el incremento de la
esperanza de vida en personas con cncer o CC.
Los mismos autores han publicado dos cuestionarios que permiten evaluar los seis tipos de reaccin del
estrs. Los autores de nuestro manual (Sandin y compaa) lo han adaptado al espaol en su forma breve:
SIRI; Inventario breve de reacciones interpersonales. En trabajos posteriores hemos constatado algunas
relaciones entre los seis tipos y ciertas variables como el neuroticismo, la alexitimia, las estrategias de
afrontamiento y el rasgo y expresin de la ira: con el neuroticismo todos los tipos excepto el 5
correlacionan de forma significativa, y el 4 lo hace de forma negativa; con extroversin y psicoticismo hay
patrones diferenciales en funcin de cada tipo; El afrontamiento focalizado en la tarea se relaciona
positivamente con los tipos 4 y 5, y negativamente con los restantes tipos; las formas de afrontamiento
focalizadas en la emocin o evitacin correlacionan positivamente con los tipos 1, 2, 3 y 6, y
negativamente con el tipo 4.
Tambin se ha estudiado la relacin entre los tipos y la salud: los tipos de riesgo psicosomtico tendan a
correlacionar de forma positiva con las dimensiones de sntomas somticos (el que ms, el 2), mientras que
el tipo saludable lo haca de forma negativa. Las enfermedades asociadas al sistema inmunolgico se
producen preferentemente en personas del tipo 1.
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adrenalina
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cortisol
1. ESFUERZO Y DISTRESS
adrenalina
cortisol
adrenalina
cortisol
1. Esfuerzo y distress: elevacin conjunta de catecolaminas y cortisol. Es el tpico estrs diario producido
por esfuerzos para mantener el control, por ejemplo trabajando de forma repetitiva o rutinaria.
2. Esfuerzo sin distress: estado sin malestar emocional, afrontamiento activo y exitoso, alta implicacin en
la tarea y alto grado de control. Elevada secrecin de catecolaminas y posible descenso de cortisol.
3. Distress sin esfuerzo: implica sentimientos de indefensin, prdida de control y prdida de esperanza.
Secrecin incrementada de cortisol, y las catecolaminas ligeramente elevadas (menos que con esfuerzo).
Es un perfil tpico de los estados depresivos, la pasividad y la indefensin aprendida.
El estrs tambin se asocia con otros trastornos ms especficamente psicolgicos. Por ejemplo se asume
que mltiples trastornos, como en el caso de la esquizofrenia, obedecen a una interaccin de factores de
vulnerabilidad personal y factores externos (agentes estresantes).
Aunque puede existir cierta diversidad de modelos basados en el estrs para explicar el desarrollo y/o
mantenimiento de diferentes trastornos, algunas de las fases del modelo que hemos desarrollado en el
captulo (el esquema de arriba del todo, os acordis?) deberan estar presentes en cualquier modelo,
aunque puede variar la relevancia de cada fase dependiendo del trastorno y la situacin de que se trate.
Recordemos que es un modelo dinmico que implica interrelacin entre los distintos componentes.
B. Estrs y conductas relacionadas con la salud
El estrs puede influir tambin de forma indirecta sobre la salud a travs de la elicitacin o mantenimiento
de conductas no saludables, de hecho se relaciona con una reduccin de conductas de salud y un
incremento de conductas nocivas para sta (por ejemplo aumento de consumo de tabaco y alcohol,
conduccin arriesgada, etc.) Estos comportamientos podran definirse como estrategias de afrontamiento
nocivas, ya que son medidas que la persona adopta para reducir el estrs.
Se ha sugerido que el apoyo social reduce la frecuencia de CRS no saludables, aumentando las saludables
en situaciones de estrs cuando las personas cuentan con apoyo social elevado. Sin embargo en ciertas
ocasiones tambin puede, el apoyo social, potenciar CRS nocivas, como en el caso de la adolescencia que
es frecuente que entre compaeros se estimule el consumo de drogas.
Tambin las variables disposicionales han sido vinculadas a la prctica de CRS nocivas. La conducta tipo A
por ejemplo se ha relacionado repetidamente con el elevado consumo de alcohol y con fumar; el
neuroticismo parece correlacionar negativamente con la prctica continuada de ejercicio fsico.
Recientemente se han desarrollado algunas lneas tericas y de investigacin que enfatizan los
determinantes personales de las conductas de salud (CRS saludables). Un ejemplo es el modelo de
creencias de la salud de Rosentok para la prediccin de conductas de salud especficas, que ha demostrado
la implicacin de las creencias en conductas CRS como programas preventivos de cncer de mama y
conductas de demora en personas para ser atendidas medicamente.
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