La Evaluacin Neuropsicolgica Y

Las Escuelas
Por Douglas M. Buyer, PhD

Introduccin
La evaluacin neuropsicolgica proporciona una oportunidad exclusiva para evaluar las
caractersticas y necesidades de los nios y jvenes con trauma cerebral adquirido (Acquired Brain
Injury - ABI, por sus siglas en ingls). Este controvertido mtodo de evaluacin tiene marcados
puntos fuertes y dbiles as como una limitada similitud con los mtodos psicolgicos escolares
tradicionales.
Las escuelas siempre han considerado los principios neuropsicolgicos principalmente en trminos
del desarrollo del nio. Una evaluacin psicolgica escolar tpica, en particular la de un nio
pequeo, considerar los aspectos del desarrollo, que investiga tanto los dficits del desarrollo
como los retrasos del desarrollo. Los psiclogos de las escuelas tambin estn involucrados en la
funcin de ingreso en la educacin especial y otras intervenciones para nios. Junto con maestros de
aula, administradores y padres, stos ayudan a proporcionar intervenciones para los nios con
necesidades especiales.
La historia de la evaluacin neuropsicolgica es algo distinta. Se origin en la clnica mdica e
inicialmente se utiliz como medio para diagnosticar alteraciones neurolgicas o disfunciones con
base en el cerebro como una causa de deficiencias. Desde entonces, la evaluacin neuropsicolgica
ha aumentado drsticamente e incluye asuntos del tipo de disfuncin, las dificultades funcionales en
cuanto a la facultad del paciente para realizar tareas en la vida real y las intervenciones. En esencia,
sin embargo, su labor an yace en describir las reas de los aspectos cognitivos fuertes y dbiles.
Una evaluacin neuropsicolgica no necesariamente resulta en la determinacin final de una posible
intervencin.
Son numerosas las razones para realizar amplias evaluaciones. Ante todo, mientras contina
debatindose el papel que desempean las pruebas estandarizadas, stas proporcionan un mtodo
completo y relativamente objetivo para comparar a un individuo en una variedad de actividades
(probablemente que indican aspectos de su funcionamiento cognitivo, motor, lingstico y
perceptivo) con sus contemporneos. Estas evaluaciones estn intrnsecamente relacionadas con su
desarrollo, pero slo cuando se mide el desempeo de un nio y adolescente en comparacin con
los dems nios y adolescentes de su misma edad. Tradicionalmente, se investigan mucho estas
pruebas y el grado de dificultad de un nio con relacin a su grupo de la misma edad es
indudablemente cierto.

Tales evaluaciones a menudo sirven para establecer un diagnstico mdico. Es muy comn que un
nio con trauma cerebral se le vea, mucho despus del hecho, que carece de una evaluacin inicial
cerca del momento de la lesin. Establecer que las dificultades del nio son de hecho causadas por
una trauma cerebral adquirido es un objetivo frecuente de la evaluacin neuropsicolgica. Tambin
se necesita establecer un diagnstico psicolgico, incluyendo las dificultades de salud mental, que
son primarias o secundarias al trauma cerebral. Estos diagnsticos con frecuencia permiten que se
proporcionen intervenciones especiales y tratamiento apropiado. Las evaluaciones repetidas
permiten que se proyecte el progreso con el tiempo y que se formulen intervenciones psicolgicas e
intervenciones educativas as como otras estrategias.
A menudo, las familias pueden beneficiarse en gran parte de la informacin provista por la
evaluacin neuropsicolgica en cuanto a comprender mejor a su nio, sobrellevar y adaptarse a sus
cambios y necesidades. Las evaluaciones psicolgicas proporcionan una gran asistencia en definir
los puntos fuertes y dbiles as como los estilos de aprendizaje del nio. Si bien un maestro o padre
puede observar las dificultades del nio de una manera ms global, tales evaluaciones pueden servir
para aclarar el rea de dificultad de una manera ms til y comprensible.
La capacidad para lograr estas metas vara dependiendo del profesional. Los psiclogos no son
necesariamente maestros magnnimos, adivinos o supervisores de otras disciplinas. No tienen la
autoridad prctica o el poder de un mdico. Tanto como cualquier otro, se ven afectados en su
funcionamiento profesional por las caractersticas de su personalidad. Tambin debe reconocerse
que llevar a un nio a un entorno clnico, presentarle al profesional una serie de quejas y esperar que
ste de algn modo resuelva la situacin es algo irrealista. La gente no cambia as de fcil, y a
menudo esperamos que los nios puedan cambiar con mayor facilidad que los adultos. Cambiar a
un nio para satisfacer las espectativas de otras personas pueda que no sea posible ni justificable.

Porqu neuropsicologa peditrica?

Los nios no son pequeos adultos. Ellos estn en pleno desarrollo y camb ian en los aspectos
sociales, conductas, cognitivos y neurolgicos. Sus cerebros no son versiones pequeas de los
cerebros de los adultos. Existen continuos cambios qumicos y anatmicos que dictan la manera en
que ellos reaccionan a su entorno (Spring, Re uschel & Edgell, 1995). Las unidades y los sistemas
del cerebro maduran de forma distinta, los efectos del traumatismo cambian y la manera en que se
espera que el nio deba funcionar en su entorno cambia drsticamente. Por ejemplo, no se espera
que los nios ms pequeos muestren el mismo tipo de discernimiento secuencial que se espera en
los adolescentes. Esto se debe en principio a los cambios que han ocurrido en su sistema nervioso
con el transcurso de los aos.

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Las evaluaciones neuropsicolgicas peditricas deben responsabilizarse por esos cambios del
desarrollo as como por los cambios neuropsicolgicos. Los cambios ocurren incluso en la
adolescencia. El desarrollo en las reas de planeamiento o rendimiento terciario ocurre desde la
adolescencia hasta principios de la edad adulta y est marcado por cambios observados en la
estructura de los lbulos frontales. Esto influye en la manera en que esperamos que un joven adulto
tome decisiones y forme vnculos, as como su facultad para resolver problemas en la vida real. A
distintas edades, una lesin en este sistema de madurez puede causar efectos drsticamente
diferentes.

Mtodos de evaluacin neuropsicolgica

Las evaluaciones neuropsicolgicas ofrecen algunas ventajas en comparacin con las evaluaciones
psicolgicas escolares tpicas, pero tambin tienen varias desventajas. Una ventaja es que la
evaluacin neuropsicolgica es tpicamente mucho ms exhaustiva que la evaluacin psicolgica
escolar. En una evaluacin neuropsicolgica se evalan ms reas variadas de cognicin y
funcionamiento lingstico, perceptivo y motor que lo que tpicamente puede evaluar un psiclogo
de la escuela ya que no tiene el entrenamiento requerido ni el tiempo para dedicarse a ello.
Tpicamente, el neuropsiclogo tiene conocimientos adicionales en cuanto a los aspectos
neurolgicos del funcionamiento de un nio.
Los psiclogos de la escuela tienen la ventaja de trabajar directamente en el medio ambiente en el

que el nio se desenvuelve la gran parte del da. Ellos pueden observarlo en el aula de clase y
consultar con una variedad de miembros del personal profesional. En cuanto a las prcticas
educativas, ellos trabajan donde se realiza la intervencin, participan en el proceso de enseanza del
diagnstico y orientan los camb ios en las estrategias de intervencin que pueden ser beneficiosos
para el nio.
Los mtodos en la evaluacin neuropsicolgica varan. Existen varias series estructuradas que se
encuentran en amplio uso. Hay muchos profesionales expertos y calificados que utilizan tcnicas de
diagnstico ms flexibles. En perspectiva, lo que importa no es el enfoque utilizado, sino ms bien
lo que el profesional obtiene. El profesional que evala es el punto clave, y si es un experto, podr
elegir sus herramientas. Lo que es importante ante todo es el discernimiento clnico, el
conocimiento de modelos de funcionamiento neuropsicolgico y del trauma cerebral as como tener
conocimientos en cuanto al desarrollo. Las evaluaciones deben ser multifacticas. Un importante
aspecto tambin es la eficacia del tiempo (en particular con la atencin mdica administrada que
rutinariamente limita el cuidado mdico).
Taylor y Fletcher (1984) ofrecen un modelo de evaluacin. Ellos sugieren que se debe evaluar
exhaustivamente el problema actual desde sus inicios. La evaluacin debe cubrir una amplia gama
de rasgos y caractersticas y no debe limitarse al funcionamiento cognitivo. Una buena evaluacin
considera los factores ambientales e histricos importantes y tiene en cuenta tanto las variables
genticas como las variables biolgicas. Las dificultades de un nio son el resultado de la
interaccin de factores tanto genticos como biolgicos. Una evaluacin tambin consiste en ver de
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forma integral el funcionamiento emocional, conductual y neuropsicolgico del nio. Tambin

observa activamente de qu manera ese nio interacta en el hogar, la escuela y los entornos
comunitarios. La seleccin de la prueba es flexible, pero debe ser completa y debe medir una amplia
gama de facultades del nio en varias reas del funcionamiento. Las evaluaciones son un mtodo de
llegar a conocer el nio en su totalidad e integrar su funcionamiento neurolgico y neuropsicolgico
con otros aspectos de su vida.
Bernstein (Bernstein & Waber, 1990) utiliza un enfoque similar, abogando por la necesidad de
maximizar la utilidad de la observacin del profesional sin importar el instrumento de prueba
especfico. Por ejemplo, cuando se le da a un nio un instrumento para que pueda armar un
rompecabezas, tambin se evala la atencin visual y el uso bilateral de las manos, aunque no
necesariamente se vea reflejado en distintas calificaciones. Esto hace que uno sea eficiente con su
tiempo, profundo en sus observaciones y que llegue a algn escrutinio amplio y sistemtico de las
habilidades y puntos fuertes del nio.
Este modelo muestra el funcionamiento de un nio como una funcin de su cronograma de
desarrollo, las estructuras neurolgicas y el uso de vas y estrategias alternativas. Esto incluye
evaluar la manera en que un nio se las ingenia para resolver problemas utilizando maneras menos
eficaces como un mtodo para sobrellevar las dificultades al resolver tales problemas de una manera
ms eficaz y exhaustiva. Al utilizar este enfoque, el tiempo para realizar esta eva luacin pueda que
no sea mucho ms prolongado que el tiempo para realizar una evaluacin psicolgica escolar tpica,
pero requiere entrenamiento adicional y conocimientos en variables neuropsicolgicas. Los
resultados obtenidos de una evaluacin neuropiscolgica incluyen un sumario y una declaracin
formal en cuanto al nio que puede cambiar la manera de pensar de sus padres y maestros con
relacin a su funcionamiento. Las recomendaciones de la familia y escuela, los asuntos que tienen
que ver con el cuidado psicolgico de un nio, las sugerencias y recomendaciones mdicas para que
el nio participe en una variedad de actividades pueden ser tambin producto de la evaluacin.

Relacin entre la evaluacin y la intervencin

No slo basta tener xito con la precisin del diagnstico, sino tambin eficazmente clasificar en
categoras a los nios y adolescentes de acuerdo a la etiologa de sus dificultades. Decirle a una
persona con un historial de trauma cerebral adqurido que parece que hay deficiencias neurolgicas
en los resultados de las pruebas psicolgicas puede no tener ningn sentido. Ms bien, puede ser
muy valioso el proporcionar al individuo informacin sobre sus puntos fuertes y dbiles, con una
aproximacin de su progreso e integridad neurolgica, y una descripcin ms completa de cmo
parece que funciona intelectualmente el individuo. Esto puede cambiar el autoconcepto del nio en
una sentido positivo, ayudar las conceptuaciones de los padres y maestros, y proporcionar un
fundamento mucho ms firme para estrategias apropiadas con objetivos educativos y otras
intervenciones.

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Propiamente dicha, una evaluacin no necesariamente resulta en firmes recomendaciones de

intervenciones especficas. La eleccin de un programa concreto, una recomendacin para
determinados cambios en el cronograma de un da de escuela secundaria o unas recomendaciones
para la seleccin de una especfica experiencia educativa de postgrado pueda que no provengan
directamente de datos y observaciones de pruebas psicolgicas. Sin embargo, cuando se asocia la
enseanza de diagnstico junto con la observacin directa y el conocimiento del nio en un entorno
escolar, los datos de las pruebas psicolgicas y su interpretacin pueden ser muy valiosos.
Los nios y adolescentes con trauma cerebral adqurido son muy difciles de predecir. Pueden ser
particularmente difciles cuando uno trata de predecir a travs del tiempo, los entornos y las
actividades. Es una gran diferencia pasar de dispositivos especializados de evaluacin de
laboratorio, tales como instrumentos de prueba neuropsicolgicos, a actividades de la vida real y
habilidades funcionales. Cuando la evaluacin y el funcionamiento en la vida real se unen, uno
puede realmente decir que comienza a ayudar a hacer cambios positivos en la vida de un nio o
adolescente.

Cmo obtener mximos resultados de una evaluacin

Lo ms importante de una evaluacin no es la especialidad del profesional, sino quin es esa
persona. Uno debe saber medir sus caractersticas personales, entrenamiento profesional y
experiencia en el rea en particular. No hay nada malo en entrevistar a un candidato potencial que
le suministrar sus servicios antes de concertar una cita para su nio. En particular, las preguntas
pueden tratar sobre la experiencia del profesional con poblaciones similares, entrenamiento y
procedimientos tpicos. Haga nfasis en sus preocupaciones, expectativas y resultados esperados
pueden ser de suma importancia para orientar el objetivo de la evaluacin y asegurarse de que se
aborden sus preocupaciones explicitas.
Tambin es muy til proporcionar toda la historia con anticipacin a la evaluacin. Antes de la
evaluacin, los registros educativos y mdicos pueden ser enviados al consultorio del profesional.
Esto puede servirle al profesional para que comprenda la naturaleza de la dificultad y su evolucin
antes de iniciar el tratamiento. Tambin le da al profesional una mayor indicacin de lo que su nio
y familia han pasado y ayuda a aclarar la pregunta de remisin inicial en el proceso de la
evaluacin.
Los profesionales y las prcticas varan, y tambin varan las tomas de decisiones sobre la
intervencin de la evaluacin neuropsicolgica. De una manera general, abogar por los intereses del
nio debe ser parte de la evaluacin. Es me jor encontrar a alguien que parezca compasivo con la
historia y las necesidades del nio, alguien que conozca la viabilidad que gobierna las prcticas e
intervenciones escolares, y que tenga un entendimiento de lo que es trauma cerebral adquirido desde
el punto de vista del desarrollo y sus consecuencias. Un psiclogo de la escuela puede poseer estas
calificaciones, hay tambin neuropsiclogos que carecen de estos conocimientos en algunas de estas
reas. Se debe buscar y elegir a profesionales calificados.

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Dadas las diferentes ventajas de estas dos disciplinas, es posible que un nio pueda ser mejor
atendido al hacer que ambas disciplinas trabajen en conjunto como asociadas. Muchos de los
programas y conceptos en educacin regular y educacin especial fue ron concebidos y
desarrollados por psiclogos y neuropsiclogos. El mtodo ms beneficioso puede ser hacer que el
neuropsiclogo proponga una evaluacin inicial incluyendo estrategias e intervenciones potenciales
al profesional de la escuela, y hacer que el psiclogo de la escuela proponga el seguimiento. El
neuropsiclogo tambin puede proporcionar ideas actuales e innovadoras para su intervencin. El
estado individual de un nio todava se puede mejorar al tener por objetivo las reas especficas de
sus puntos dbiles que han sido directamente reveladas por medio de una evaluacin exhaustiva. De
este modo, se pueden utilizar mejor tanto las ventajas del neuropsiclogo en cuanto a su
entrenamiento y modelo clnico como tambin la experiencia del psiclogo de la escuela en cuanto
a la intervencin y su acceso al entorno escolar.
Douglas M. Buyer, Doctorado, Psiclogo Infantil y asociado en la firma de Northshore Psychological Associates,
que es un consultorio de un grupo de profesionales afiliado con un consultorio mdico de neurlogos y psiquiatras.
Proporciona servicios neuropsicolgicos y de psicologa peditrica en el sector privado y en hospitales en Erie,
Pennsylvania. En el pasado, ha administrado y proporcionado servicios en educacin regular y especial en las
escuelas pblicas, instituciones residenciales para nios y jvenes con trauma cerebral adquirido y en instituciones
de rehabilitacin aguda. Ha realizado presentaciones con regularidad en conferencias de mbito nacional, regional
y local.
Los fondos para la traduccin en espaol de este folleto se hicieron posible gracias a un contrato con los Centros
para el Control y la Prevencin de Enfermedades (Centers for Disease Control and Prevention), Centro Nacional
de Control y Prevencin de Lesiones (National Center for Injury Prevention and Control). Contrato # 200-200108021.

Referencias:
Bernstein JH & Waber DP: Evaluacin neuropsicolgica del desarrollo: El enfoque sistmico (Developemental)
neuropsychological assessment: the systemic approach). En: Neuromtodos: Vol. 17, Neuropsicologa. AA Boulton,
GB Baker & J Hiscock (Eds.) Clifton, NJ: Humana Press, 1990.
Lezak M: Evaluacin Neuropsicolgica (Neuropsychological Assessment). New York: Oxford University Press, 1993.
Pennington R: Diagnostico de los Trastornos del Aprendizaje (Diagnosing Learning Disorders). New York: Guilford
Press, 1991.
Spreen O, Risser AH & Edgell D: Neuropsicologa del Desarrollo (Developmental Neuropsychology). New York:
Oxford University Press, 1995.
Taylor HG & Fletcher J: Evaluacin neuropsicolgica de los nios (Neuropsychological assessment of children). En:
Manual de Evaluacin Psicolgica (Handbook of Psychological Assessment). G Goldstein & M Hersen (Eds.) New
York: Elsevier, 1984.

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